yavlyalis' na nochnom nebe posle togo, kak ego po ocheredi pokidali vse tri solnca... Sejchas krome etogo yarko-zheltogo kruzhochka na temnom nochnom nebe ne bylo nichego: ni zvezd, ni vtoroj luny. YA oglyadelsya po storonam, pytayas' ponyat', podhodit li eta peshchera dlya bezopasnogo nochlega. Voobshche-to, ona dlya nego ne podhodila: vhod byl gostepriimno shirokim, a zemlyanoj pol - zhestkim i beznadezhno syrym. YA vyshel naruzhu i snova oglyadelsya. Pochva pod nogami podozritel'no hlyupala i chavkala: kazhetsya, menya zaneslo v boloto! Vokrug byl les - ne slishkom gustoj, no vpolne mrachnyj. Vysokie derev'ya s dlinnymi gladkimi stvolami i redkimi kronami byli pohozhi na zlyh basketbolistov. Kazhetsya, oni vnimatel'no prismatrivalis' ko mne, i ya ne byl uveren, chto moe hvalenoe obayanie na nih dejstvuet... YA vse vzvesil i vernulsya v peshcheru: kakaya-nikakaya, a vse-taki krysha nad golovoj! Ukutalsya v podarok Urga - odeyalo okazalos' dazhe bolee tonkim, chem ya dumal, no vse-taki luchshe, chem nichego! - i zakryl glaza. Samoe udivitel'noe, chto ya srazu zhe sogrelsya, a cherez neskol'ko minut usnul tak bezmyatezhno, slovno lezhal v svoej posteli, a ne v glubine neprivetlivogo lesa v kakom-to durackom chuzhom Mire, bud' on neladen!... Snachala mne snilas' vsyakaya nevnyatnaya chush', no pered samym probuzhdeniem ya uslyshal golos, negromkij, barhatistyj i zavorazhivayushchij. "Pervyj veter duet iz storony Kless, - naraspev govoril golos, - i on naporist, slovno vypushchen iz grudej pyshnogo ulla; on duet shest' dnej. Drugoj veter - eto Ovetganna i kak by Hugajda, i daleko ego rodina, nezyblemaya i nevedomaya. On duet dve luny, zatihaya lish' na vremya. Tretij veter prihodit redko, iz teh mest, gde ego vyzyvayut k zhizni bushuyushchie Heba xiv sredi dyun, skal i ozer." - Mne pomereshchilos', chto ya nakonec vizhu obladatelya etogo divnogo golosa - on okazalsya oblachkom zolotistogo tumana, siyayushchim i podvizhnym. YA protyanul ruki, chtoby okunut' ih v eto oblachko - pochemu-to mne pokazalos', chto prikosnovenie k nemu podarit mne naslazhdenie, o kotorom ya i mechtat' ne smel - i prosnulsya. V peshchere bylo dovol'no svetlo, nikakih zolotistyh oblakov tut, k sozhaleniyu, ne obnaruzhivalos'... "I kak by Hugajda", - snova uslyshal ya i porazilsya tomu, kak izmenilsya divnyj golos iz moego snovideniya: teper' on stal hriplym i prizrachno tihim... a potom ya ponyal, chto sam proiznes eti charuyushchie slova, smysl kotoryh byl mne soversheno neponyaten. "Hugajda", - teper' uzhe osoznanno povtoril ya, ispytyvaya ostroe fizicheskoe udovol'stvie ot soprikosnoveniya gub s etim volshebnym slovom, slovno ono bylo sochnoj vinogradinoj, perekatyvayushchejsya v peresohshem rtu, - i chto eto za hren' takaya - "Hugajda"?... - U menya horoshie novosti. Tebya teper' zovut Ronhul. |to imya - podarok Urgov. Oni ne uspeli soobshchit' ego tebe i poprosili menya peredat'... - YA vzdrognul: na sej raz golos opredelenno prinadlezhal ne mne. Oglyanuvshis', ya uvidel svoego starogo znakomogo - obsharpannogo "popugaya", kotoryj navestil menya v sklepe. - Rad tebya videt', Buruhi. - Ulybnulsya ya. - A s chego eto Urgi reshili, chto mne trebuetsya novoe imya? - Potomu chto tvoe staroe imya zdes' ne goditsya. - Lakonichno ob®yasnila ptica. - Da i potom, ty zhe sam govoril, chto ne hochesh', chtoby ego kto-to uznal... A kakoe-to imya tebe vse ravno ponadobitsya. U kazhdogo cheloveka dolzhno byt' imya. - Rezonno. - Vzdohnul ya. - No pochemu imenno Ronhul? Mne ne ochen'-to nravitsya... - Potomu chto eto - tvoe imya. - Bezapellyacionno zayavila ptica. - Uzh Urgi-to razbirayutsya, kogo kak zovut... - Ladno, Ronhul, tak Ronhul - horosho hot' ne "Zadnica"! - Fyrknul ya. - Slushaj, ptica, esli uzh ty zdes', mozhet byt' ty dash' mne sovet: gde ya mog by razdobyt' chto-nibud' pozhrat'? - S etim u tebya budut nekotorye problemy. - CHestno skazala ptica. - Tol'ko ne vzdumaj s®est' menya: myaso ptic Be sovershenno ne goditsya v pishchu! - YA ne budu tebya est', dazhe esli vyyasnitsya, chto ty - samyj krutoj delikates na sto mil' v okruge. - Poobeshchal ya. - Ne uletaj pryamo sejchas, ladno? - Ladno. - Prosto soglasilas' ptica. - Esli hochesh' najti edu, tebe ne sleduet ostavat'sya na meste, Ronhul. V etoj peshchere ee tochno net! Glava 4. Mesen CHerez neskol'ko minut posle togo, kak my pokinuli peshcheru, Buruhi obratil moe vnimanie na vysokoe derevo s tolstym ugol'no-chernym stvolom, rovnym, kak mramornaya kolonna. Verhushka dereva venchalas' yarko-aloj kronoj, sredi list'ev vidnelis' krupnye oranzhevye plody. - |to utuutma - ili prosto tutma8, kak govoryat mestnye zhiteli. U nee ochen' vkusnye plody. Poprobuj, ne pozhaleesh'! - I kak, interesno, ya ih dostanu? - zhalobno sprosil ya. - Dumaesh', ya tozhe umeyu letat'? - Hochesh' skazat', ty ne zalezesh' na eto derevo? |kij ty bespomoshchnyj, - udivilas' ptica. - Ladno uzh, ya tebe pomogu. - CHto by ya bez tebya delal! - prochuvstvovanno skazal ya. - Bez menya ty by propal, - sovershenno ser'ezno otvetil moj vremennyj angel-hranitel'. CHerez neskol'ko sekund ptica polozhila v moi protyanutye ruki gladkij oranzhevyj shar. On okazalsya eshche bol'she, chem ya dumal: edva pomestilsya v prigorshne. Tonkaya kozhica lopnula, obnazhaya sochnuyu myakot' ugol'no-chernogo cveta. Nesmotrya na smutivshij menya chernyj cvet, vkus ploda tutmy okazalsya sovershenno neopisuemym: nemnogo pohozhe na ochen' speluyu hurmu, no gorazdo kruche. YA ne durak pozhrat', no s trudom odolel sie chudo prirody. Potom blagodushno ulybnulsya: teper', na sytyj zheludok, ya byl vpolne sposoben ocenit' neopisuemuyu svezhest' vozduha i udivitel'nuyu krasotu okruzhavshego menya lesa - ne slishkom gustogo, a posemu zalitogo raznocvetnym svetom treh neyarkih, no teplyh solnyshek. Pochva pod moimi nogami byla ne prosto temnoj, a chernoj, kak tush', a nebo nad golovoj - yarko-biryuzovym. Teper', kogda ya koe-kak spravilsya s istericheskim zhelaniem otmenit' navyazannuyu mne real'nost' i nikogda o nej ne vspominat', ya ne mog ne priznat', chto popal v voshititel'noe mesto. - Esli razobrat'sya, mne eshche krupno povezlo, - zadumchivo skazal ya ptice. - Menya vpolne moglo by zanesti v kakoe-nibud' peklo - s moim-to somnitel'nym vezeniem! A etot vash mir - vpolne prilichnoe mestechko... Kak on nazyvaetsya, kstati? Urgi mne skazali, no ya zabyl... - Homana, - vazhno soobshchil Buruhi. - |to ne prosto "prilichnoe mestechko", a sovershennejshij iz naselennyh mirov, uzh ty mne pover'! - u nego byl snishoditel'nyj ton pozhilogo ekskursovoda, cherez ruki kotorogo proshli desyatki tysyach turistov, kotorye vse vremya zadayut odin i tot zhe nabor voprosov. - Nu, esli uchest', chto v etom mire est' takie zamechatel'nye sushchestva, kak ty... Budem schitat', chto on i pravda "sovershennejshij"! - ya reshil, chto k Buruhi sleduet usilenno podlizyvat'sya. Vo-pervyh, eta udivitel'naya ptica znala mnozhestvo poleznyh i interesnyh veshchej - etakij special'nyj letayushchij putevoditel' dlya novichkov. Vo-vtoryh, zhizn' pokazala, chto ya sovershenno nesposoben dobyvat' sebe pishchu v etom lesu: ya eshche koe-kak mogu zalezt' na kakuyu-nibud' vetvistuyu yablonyu, esli ochen' pripechet, no vetvistyh yablon' zdes' ne bylo, a vysochennye gladkie stvoly mestnyh derev'ev lishali menya uverennosti v zavtrashnem dne... I samoe glavnoe: prisutstvie etogo mudrogo dobrozhelatel'nogo sushchestva vozvrashchalo mne dushevnoe ravnovesie. - Spasibo, - vezhlivo skazal Buruhi. - Urgi tozhe inogda menya hvalyat. A ot lyudej obychno ne dozhdesh'sya... - Kstati o tvoih priyatelyah Urgah, - vzdohnul ya. - Oni skazali, chto mne sleduet otpravit'sya tuda, gde zhivut eti, kak ih tam... - ya namorshchil lob i staratel'no, po slogam vygovoril: - Vu-rund-shund-ba! No oni ne ukazali mne napravlenie. Ty tozhe ne znaesh', v kakuyu storonu ya dolzhen idti? - Ne znayu, - nevozmutimo priznalas' ptica. - YA umeyu letat', poetomu menya nikogda ne interesovali puti, prolozhennye po zemle... No eto ne beda: esli ty dejstvitel'no hochesh' najti Vurundshundba, ty nepremenno ih najdesh'! CHto-nibud' sluchitsya: ili ty sam najdesh' nuzhnuyu tropu, ili, po krajnej mere, vstretish' togo, kto znaet dorogu. - Urgi tozhe tak govorili, - hmuro skazal ya. - Esli chestno, ya by predpochel bolee tradicionnyj sposob vesti poiski... Ladno, skazhi hot', v kakuyu storonu sleduet idti, chtoby ne vernut'sya v Al'taon? - Sejchas ty ot nego udalyaesh'sya, - soobshchil Buruhi. - Tak chto mozhesh' smelo idti vpered. I ya "smelo poshel vpered" - a chto mne eshche ostavalos'?.. Buruhi udobno ustroilsya na moem pleche, zayaviv, chto net durakov kryl'yami mahat', kogda mozhno prokatit'sya na takom pokladistom cheloveke. YA ne vozrazhal, razumeetsya. Menya presledovalo oshchushchenie, chto ya stal pohozh na pirata - v ekzoticheskom kostyume iz sundukov Taonkrahta, da eshche i s takim pernatym drugom na pleche... CHerez neskol'ko chasov moi nogi nachali umolyat' menya dat' im nebol'shuyu peredyshku. YA ne vozrazhal - chto zh ya, zver' kakoj? Uselsya na gustuyu zhelto-zelenuyu travu, vytyanul svoi mnogostradal'nye konechnosti - inogda vyyasnyaetsya, chto cheloveku nuzhno sovsem malo, chtoby stat' schastlivym! - Tebe povezlo, - neozhidanno skazala ptica. - Syuda edet Mesen. YA tol'ko chto videl ego sverhu. Ty tozhe skoro uvidish': on za temi derev'yami i cherez neskol'ko minut budet zdes'. - A kto eto - Mesen? - Kak tebe skazat'... On - lesnoj zhitel', vol'nyj chelovek. Takih lyudej v nashih mestah raz, dva - i obchelsya. Esli smozhesh' s nim poladit', poedesh' dal'she s komfortom. U Mesena est' telega! - Usrat'sya mozhno kak kruto! - ot dushi rassmeyalsya ya. Buruhi neskol'ko sekund glyadel na menya kruglymi blestyashchimi glazami, a potom otvernulsya. Mne pokazalos', chto on na menya duetsya. - |j, ya ne hotel tebya obidet', - primiritel'no skazal ya. - YA vse vremya rzhu po pustyakam, ne obrashchaj vnimaniya! - A ty menya ne obidel, - nevozmutimo otkliknulsya on. - Smejsya skol'ko hochesh', ne v etom delo... Prosto mne uzhe davno pora letet' obratno. YA vse dumal, chto nado by skazat' tebe, chto dal'she ty dolzhen idti odin. - Oj, a vot eto dejstvitel'no parshivo! - Ot moego horoshego nastroeniya kamnya na kamne ne ostalos'. Bez osoboj nadezhdy ya sprosil: - A tebe obyazatel'no uletat'? - Obyazatel'no. YA - ne kakoj-nibud' brodyaga. Moe gnezdo ne mozhet pustovat' vechno!.. YA znal, chto ty ogorchish'sya, poetomu vse otkladyval proshchanie. Tebe sejchas budet ochen' trudno: ty - neopytnyj puteshestvennik. Tak chto poprobuj poladit' s Mesenom. On - horoshij sputnik. Sil'nyj i svedushchij. Vozmozhno, on dazhe pokazhet tebe Bystruyu Tropu xv - imenno to, chto tebe nuzhno. - A chto eto takoe - Bystraya Tropa? - sprosil ya. - Urg, kotoryj provozhal menya, tozhe chto-to takoe govoril - deskat', pod zemlej net Bystryh Trop... - Konechno, net, - nevozmutimo soglasilsya Buruhi. - Gde eto vidano, chtoby pod zemlej byli Bystrye Tropy?! - No chto eto takoe? - Est' raznye dorogi. Obyknovennye - vrode toj, po kotoroj ty sejchas shel. S nimi vse prosto: vsegda zaranee znaesh', skol'ko vremeni otnimet u tebya puteshestvie v to ili inoe mesto, i vse zavisit tol'ko ot kreposti tvoih nog. Est' dorogi, po kotorym mozhno idti vsyu zhizn', i nikuda ne prijti - moli svoyu sud'bu, chtoby ona uberegla tebya ot takoj uchasti! I est' Bystrye Tropy. Esli ty pojdesh' po takoj trope, tebe budet kazat'sya, chto ty idesh' po samoj obyknovennoj doroge. No cherez neskol'ko dnej ty mozhesh' okazat'sya tam, kuda mne ne doletet', i dazhe vsadnik na horoshem kone budet dobirat'sya do sleduyushchego goda... Kogda idesh' po Bystroj Trope, samoe dalekoe puteshestvie stanovitsya korotkim. - Nichego sebe! - ya ozadachenno pokachal golovoj. - Poleznaya shtuka! - Da - dlya teh, kto hodit po zemle, - ravnodushno soglasilas' ptica. - Do svidaniya, Ronhul. Ne grusti, ya ne ulechu, poka ne uveryus', chto s toboj vse v poryadke. Posmotryu, poladish' li ty s Mesenom - s verhushki von togo dereva. Vse-taki on ohotnik, a ptich'e myaso schitaetsya delikatesom u nekotoryh nerazumnyh lyudej. - Hochesh' skazat', chto takih ptic, kak ty edyat? - uzhasnulsya ya. - Kak eto mozhet byt'? Ty zhe umnee, chem lyudi! - Skoree uzh, lyudi glupee, chem ya. V tom-to i problema, - pechal'no skazal Buruhi. - Podi ob®yasni duraku... Potom moj pernatyj priyatel' provorno zamahal kryl'yami i skrylsya v pestroj meshanine aloj, chernoj i temno-zelenoj listvy. A cherez neskol'ko sekund iz-za derev'ev nakonec-to pokazalsya obeshchannyj Mesen. On dejstvitel'no ehal na telege. V telegu bylo zapryazheno udivitel'noe zhivotnoe: ogromnoe tolstoe sushchestvo zhizneradostno rozovogo cveta. Vprochem, mat'-priroda potrudilas' raschertit' etu tushu chernymi tigrovymi polosami. Pro sebya ya srazu okrestil ego "svinozajcem"xvi: rozovoe telo zverya bylo vpolne porosyach'im, kroshechnye tusklye businki glaz dovershali shodstvo, no krome etogo sie chudesnoe sozdanie bylo ukrasheno ushami Mikki-mausa i nadeleno dvumya ogromnymi perednimi zubami, kotorym mog by pozavidovat' lyuboj gryzun. Dumayu, kazhdyj zub byl razmerom s moyu ladon', a to i bol'she. Menya tak potryas predstavitel' mestnoj fauny, chto ya ne srazu obratil vnimanie na ego vladel'ca. YA vspomnil o Mesene tol'ko posle togo, kak on sam podal golos. - Ty kto? - veselo sprosil on. - Razbojnik, nebos'? CHto-to tvoya rozha mne neznakoma... - Nikakoj ya ne razbojnik, - vozmutilsya ya. - Eshche chego ne hvatalo! - Da vot i ya glyazhu - ne pohozh ty chto-to na razbojnika, - neozhidanno soglasilsya on. Izdal kakoj-to neveroyatnyj zvuk - mestnyj variant "tpr-r-ru". "Svinozayac" poslushno ostanovilsya, ego hozyain lovko vyprygnul iz telegi i ustavilsya na menya. YA otvetil emu polnoj vzaimnost'yu: vo vse glaza pyalilsya na svoego novogo znakomogo. Vysokij, nemnogo sutulyj, krepkij i zhilistyj, odetyj v shirokie kozhanye shtany, stoptannye sapogi s korotkimi ryzhimi golenishchami i lohmatyj mehovoj zhilet pryamo na goloe telo - vot uzh u kogo byl samyj chto ni na est' razbojnichij vid! - s hitryushchej zagoreloj rozhej, obramlennoj kopnoj sputannyh kudryavyh volos i vnimatel'nymi uzkimi zelenovatymi glazami - on mne skoree ponravilsya, chem net. - Tak kto ty vse-taki? - nakonec sprosil Mesen. - Ty ved' ne odin iz al'gancev. Ty na nih ne pohozh, hotya odet, kak sam Taonkraht. A mozhet ty - ego nezakonnyj syn? - on tihon'ko zahihikal, tut zhe oseksya, i ispytuyushche ustavilsya na menya - a nu kak ya obidelsya? - Menya zovut Ronhul, esli eto tebe interesno, - ya pozhal plechami. - YA ne al'ganec, i uzh tem bolee ne syn Taonkrahta... - Vot i horosho, - obradovalsya Mesen. - Ne lyublyu ya ih plemya! A gde ty razzhilsya taonkrahtovym shmot'em? V etih mestah nikto krome nego ne odevaetsya v beloe, i uzh tem bolee v sirenevoe. Randan Taonkraht izdal zakon, v kotorom govoritsya, chto eto ego cveta, a vsem prochim zapreshcheno ih nosit' - pod strahom vechnoj cakki... I pochemu ty brodish' po lesu, da eshche i v odinochestve? Ishchesh' klad? YA mogu pomoch'. YA v etih lesah vse znayu. - YA dejstvitel'no koe-chto ishchu, no ne klad. YA ishchu dorogu k lyudyam Vurundshundba. Slyshal o takih? Mozhet byt', ty mne pomozhesh' - esli uzh ty vse znaesh'? - ya ponyatiya ne imel, kak mne vesti sebya s etim strannym chelovekom, i poetomu reshil ispol'zovat' svoe edinstvennoe smertel'noe oruzhie: ubojnuyu iskrennost' v bol'shih dozah. - Nichego sebe! - prisvistnul moj novyj znakomyj. - A na koj oni tebe sdalis', eti ved'maki? Ty hot' znaesh', kto oni takie?! - Ponyatiya ne imeyu, - iskrenne skazal ya. - No Urgi skazali mne, chto... - Ty videl Urgov? I govoril s nimi? - nedoverchivo sprosil on. - Kak eto mozhet byt'? Ne zavirajsya! - Delat' mne bol'she nechego! - ustalo skazal ya. - Nu govoril ya s nimi, ne dalee kak etoj noch'yu - i chto s togo? - A kakie oni? - v ego golose zvuchalo opaslivoe lyubopytstvo, kotoroe okazalos' sil'nee nedoveriya. - Bol'shie - v dva chelovecheskih rosta, esli ne bol'she, kurnosye, krugloglazye, svetyatsya v temnote. Oni zhivut pod zemlej i ne mogut ottuda vyjti, poskol'ku na poverhnosti ih nastignet starost', ot kotoroj oni kogda-to ubezhali. I voobshche strannye tipy: ne to lyudi, ne to nevest' chto, - soobshchil ya, ne slishkom nadeyas', chto Mesen mne poverit. No on poveril. - Vysokie, govorish'? Svetyatsya? Slushaj, a ved' mne odin poslushnik Soh to zhe samoe tverdil - mal'chik zabludilsya v lesu, kogda ego poslali ispytyvat' udachu, a ya nashel ego na bolote, nakormil i provodil do opushki lesa, tak chto mozhno skazat', ego udacha dejstvitel'no velika... A kak ty k nim popal? - neterpelivo sprosil on. - Oni sami za mnoj prishli, - vzdohnul ya. - Kuda eto oni za toboj prishli? - V grobnicu Taonkrahta, - chestno skazal ya. - Tak ty - prizrak ego predka? - opeshil on. - Net, - ulybnulsya ya, - ne prizrak. Vsego-navsego demon, kotorogo on vyzval. Pri etom Taonkraht chego-to naputal v zaklinaniyah, tak chto teper' ya pytayus' najti togo, kto pomozhet mne sdelat' otsyuda nogi. Urgi skazali, chto Vurundshundba znayut, chto delat' s takimi kak ya. - Tak ty i est' tot samyj demon, o kotorom sudachat pticy Be po vsemu Al'ganu? YA-to dumal, chto eto vraki: Taonkraht vechno chto-to vydumyvaet, chtoby ego boyalis' eshche bol'she... - Pohozhe na nego, - ulybnulsya ya. - Tem ne menee, ty-to ego vrode ne boish'sya - eto zametno. - YA nikogo ne boyus', - prosto skazal Mesen. - YA umeyu horosho delat' dve veshchi: drat'sya i pryatat'sya. Poetomu mne nikto ne strashen. YA dazhe vas, demonov, ne boyus'! Ty, naprimer, sovsem ne strashnyj. - Da, k sozhaleniyu. - usmehnulsya ya. - No mozhet byt' ty vse-taki pokazhesh' mne dorogu? Odna ptica skazala, chto ty znaesh' kakuyu-to "bystruyu dorogu"... - Bystruyu Tropu, - popravil on. I vorchlivo dobavil: - |ti pticy vechno metut chto popalo!.. -Tak ty mozhesh' pokazat' mne etu samuyu tropu, ili net? - neterpelivo sprosil ya. - Poehali so mnoj, - reshil on. - YA nakormlyu tebya uzhinom, u menya mnogo edy. A za eto ty rasskazhesh' mne, kakovo ono - byt' demonom? I pro Taonkrahta rasskazhesh': davnen'ko ya o nem nichego noven'kogo ne slyshal!.. A potom my poishchem tvoyu Tropu. YA ne znayu, gde ona nahoditsya, no ya znayu, kak iskat'. Mozhet i najdem... Nichego, so mnoj ne propadesh', Ronhul! Mne ochen' hotelos' emu verit': ne propast' - eto imenno to, chto mne trebovalos'!.. YA podnyal golovu - tuda, gde v gushche listvy zatailsya moj pernatyj drug po imeni Buruhi. Mne sledovalo skazat' emu spasibo i poproshchat'sya: kazhetsya, s Mesenom my vpolne poladili, tak chto moj opekun mog spokojno otpravlyat'sya domoj. No pamyatuya o tom, chto mestnye zhiteli lyubyat lakomit'sya ptich'im myasom, ya ne stal orat' vsluh kakoe-nibud' durackoe "dosvidaniya" - ya zdorovo nadeyalsya, chto mudraya ptica bez vsyakih slov pochuvstvuet, kak ya ej blagodaren. - Skazhi pozhalujsta, a "Mesen" - eto imya, ili zvanie? - Vezhlivo osvedomilsya ya, ustraivayas' v ego telege na myagkoj kozhanoj podushke. "Svinozayac" tut zhe zashagal vpered - dlya sushchestva takoj komplekcii on okazalsya dovol'no provornym, no dumayu, peshkom u nas poluchilos' by bystree.. - Mesen - eto ya! - gordo otvetil moj novyj znakomyj. - Zachem mne eshche kakoe-to imya, ili zvanie? - YA hotel sprosit': a chto eto znachit? Kto ty? CHem ty zanimaesh'sya? Ty ne pohozh ni na Taonkrahta, ni na ego slug. - Spasibo na dobrom slove, - uhmyl'nulsya Mesen. - Eshche chego ne hvatalo! YA - ne al'ganec, no ya - vol'nyj chelovek. YA zhivu v svoem sobstvennom dome v lesu i delayu, chto hochu, a ne to, chto mne prikazhut. YA postavlyayu der'moedov vo vse okrestnye zamki! - poslednyuyu frazu on proiznes tak gordo, slovno soobshchal mne po sekretu, chto yavlyaetsya sovetnikom kakogo-nibud' mestnogo prezidenta - kak minimum! YA ne uderzhalsya ot smeshka. - CHto ty im postavlyaesh'? - Ne "chto", a "kogo"! YA zhe skazal - der'moedov! Bez menya vse eti vazhnye gospoda davno by propali... YA lovlyu greu i beu na bolote, zdes', nepodaleku. Iz nih poluchayutsya horoshie der'moedy: eti tvari prozhorlivy, i im sovershenno vse ravno, chto imenno zhrat'. Pri etom sami oni ne gadyat - tol'ko zhireyut i rastut... Znaesh' chto, Ronhul? YA voz'mu tebya na ohotu, zavtra zhe. Posmotrish', kak ya ih lovlyu. Poluchish' udovol'stvie! A potom poishchem tvoyu Bystruyu Tropu. Idet? - Idet, - rasteryanno soglasilsya ya. I ostorozhno sprosil: - Slushaj, ya tak i ne ponyal: chto za der'moedy takie? Zachem oni nuzhny? Mesen zarazitel'no rashohotalsya. - "Zachem oni nuzhny" - eto nado zhe! |kij ty neponyatlivyj, Ronhul! A eshche demon... CHtoby zhrat' der'mo, razumeetsya. Dolzhen zhe ego kto-to zhrat'... - Vot etogo ya i ne ponimayu, - rasteryanno priznalsya ya, - pochemu kto-to dolzhen zhrat' der'mo? - Nu a kuda ego devat'? - udivilsya on. - Kak eto - kuda? - Neskol'ko sekund ya hlopal glazami, a potom prochital svoemu novomu priyatelyu kratkuyu, no emkuyu lekciyu o kanalizaciyah. Moe vystuplenie privelo ego v zameshatel'stvo. - Ty chto!? - nakonec vymolvil on. - Nu, skazanul! Kak eto mozhno - zaryvat' der'mo v zemlyu? Tam zhe Urgi zhivut! A oni ne lyubyat chuzhoe der'mo. |to ved' Urgi prikazali, chtoby der'mo nikogda ne lezhalo ni na poverhnosti zemli, ni na dne vodoemov, ni dazhe v bolotah. A Soh za etim ochen' strogo prismatrivayut. Oni voobshche-to muzhiki ne zlye, no za takoe ubivayut na meste! - CHto, Soh ne razreshayut lyudyam hodit' v tualet? - Okonchatel'no obaldel ya. - Da net, pochemu... Razreshayut. |to ved' takoe delo, chto ne zapretish'... Oni tol'ko sledyat, chtoby der'mo ne oskvernyalo zemlyu. V svoj gorshok kazhdyj mozhet delat' chto dushe ugodno. No potom bud' dobr, skormi eto svoemu der'moedu - i chtoby ni kroshki ne upalo na zemlyu... Vot po maloj nuzhde mozhesh' hodit' gde hochesh'. - Tak demokratichno! - rashohotalsya ya. - Nu i problemy u vas, rebyata! YA-to dumal, chto eti Soh - krutye kolduny, a oni - prosto smotryat kto kuda gadit... - Zrya ty tak, Ronhul. Oni ochen' mogushchestvennye, - strogo skazal Mesen. - Ne gnevi sud'bu, a ne to narvesh'sya na Hinfu nochnoj poroj! - A ya uzhe odnazhdy narvalsya, - gordo skazal ya. - I chto? - obaldel Mesen. - A nichego osobennogo. On umer. Na ego lice poyavilos' vyrazhenie otkrovennogo nedoveriya. YA pozhal plechami. - Sprosi u kogo-nibud' iz taonkrahtovoj dvorni, kogda privezesh' im ocherednuyu partiyu der'moedov! - Nu da, ty zhe demon... - teper' Mesen smotrel na menya s yavnym opaseniem. - Mezhdu prochim, ya ego ne ubival, - chestno skazal ya. - YA prosto spal. A on pytalsya menya ubit'. CHto emu udalos' - tak eto razbudit' menya, a potom tiho skonchat'sya v izgolov'e moej posteli. - Nu dela! - rasteryanno skazal Mesen. Mne pokazalos', chto on uzhasno ne hochet mne verit', no u nego nichego ne poluchaetsya. - Vyhodit, s toboj luchshe ne ssorit'sya. Nu da ya i ne sobiralsya... - Vot i horosho, - primiritel'no ulybnulsya ya, - ne lyublyu ssorit'sya. - Smotrya s kem, - uhmyl'nulsya Mesen. - Vot s razbojnikami ssorit'sya - odno udovol'stvie! Oni sovsem ne umeyut drat'sya. - Kak zhe tak? - udivilsya ya. - Oni zhe razbojniki. Draka - eto zhe ih hleb! - Da kakoe tam... Oni prosto beglye slugi al'gancev. Ty zhe videl, nebos', kakie u nih slugi, - snishoditel'no skazal on. - A u etih hvatilo uma dat' deru. Odnim prispichilo nosit' beluyu odezhdu, drugie provorovalis' na kuhne i ispugalis', chto ih posadyat v cakku, tret'im prosto stalo skuchno sidet' za ogradoj... A v lesu im horosho. Zdes' dazhe poslednij bolvan prokormitsya. Bolotnaya umala rastet kruglyj god - hot' i melkaya, da vkusnaya. I stada lityaxvii povsyudu brodyat, a takogo neuklyuzhego zverya dazhe bezrukij podstrelit. I ni odnogo al'ganca - chem ne zhituha! - A chto, razve ih ne lovyat, etih razbojnikov? - Da komu oni nuzhny! Ih byvshim hozyaevam plevat', skol'ko nikchemnyh bolvanov brodit po zamku: neskol'ko soten, ili neskol'ko soten bez odnogo desyatka... Zrya oni tak, konechno. Perelovili by svoih krasavcev - zhit'ya ot nih net! - Ponyatno, - kivnul ya. - A chego ty s nimi ne podelil? - Tak u nih zhe pochti net der'moedov, - on hlopnul rukoj po kolenu i rashohotalsya. - Tol'ko v odnoj bande i est': oni ego kak-to s soboj so dvora smanili, molodcy! Krutye rebyata: vse v sirenevom - Taonkraht by ih golymi rukami zadushil, esli by uvidel... A ostal'nym prihoditsya skladyvat' svoe der'mo v meshki i taskat' za soboj do luchshih vremen. Ponachalu oni probovali gadit' gde popalo, no posle togo, kak v les prishli Hinfa i izveli neskol'ko desyatkov nemytyh zasrancev, do vseh doshlo, chto s takimi veshchami luchshe ne shutit'... A u menya der'moedov polnym-polno: ya zhe ih lovlyu! Vot oni gubu i raskatali. Vse vremya pytayutsya stashchit' hot' odnogo plohon'kogo greu: lovit'-to ih eti bolvany ne umeyut, dlya ohoty osobaya smekalka nuzhna. A ya reshil, chto besplatno u menya nikto nichego ne poluchit! YA ozadachenno pokachal golovoj. Vsya eta istoriya s der'moedami sovershenno ne ukladyvalas' v ramki moih predstavlenij o chelovecheskoj zhizni. Da uzh, nu i problemy u nekotoryh... - A vot sejchas i posmotrish', kak ya razvlekayus', - veselo skazal Mesen. - Vezuchij ty, odnako, Ronhul! - CHto ty imeesh' v vidu? - perepoloshilsya ya. - Von tam v kustah zasada, - zhizneradostno ob®yasnil mesen. - |ti durni dumayut, chto oni horosho spryatalis'! Pro sebya ya podumal, chto na moj vkus "durni" spryatalis' neploho: lichno ya do sih por nikogo ne zametil. Svist letyashchego drotika tut zhe polozhil konec moim somneniyam. Vprochem, nemudrenoe metatel'noe oruzhie vonzilos' v zemlyu v neskol'kih shagah ot telegi. - Nichego ne umeyut, kosorukie! Nu sejchas my im zadadim zharu! Joh! Unlah! - Mesen odnim molnienosnym dvizheniem raspryag svoego "svinozajca". - CHuzhie! - Povelitel'no skazal on, ukazyvaya na gustye zarosli kustov vperedi. Ogromnyj nepovorotlivyj zver' pereshel na kakoj-to neopisuemyj galop. CHerez neskol'ko sekund on vlomilsya v kustarnik. Ottuda nemedlenno razdalis' otchayannye vopli. Mesen uhmyl'nulsya, sprygnul s telegi i ustremilsya vsled za svoim domashnim lyubimcem, ustrashayushche razmahivaya zdorovennoj dubinoj - ya tak i ne zametil, kak ona okazalas' v ego rukah. Ne uspel ya i glazom morgnut', a on uzhe vytaskival iz kustov dvuh otchayanno soprotivlyayushchihsya i gromko vizzhashchih tipov, pestrye lohmot'ya kotoryh byli do boli pohozhi na somnitel'nye naryady taonkrahtovyh slug. Odnogo Mesen srazu zhe ogrel svoej koshmarnoj dubinoj, drugoj, golovu kotorogo ukrashal ne to shlem, ne to prichudlivoj formy nochnoj gorshok, kak-to umudrilsya vyrvat'sya i dazhe probezhal neskol'ko shagov. Mesen nastig ego odnim pryzhkom i so vsego razmaha opustil na ego golovnoj ubor svoe groznoe oruzhie. Paren' hlopnulsya na zemlyu, prodolzhaya vopit' i rugat'sya - tut emu yavno ne hvatalo intellekta: do menya doletalo isklyuchitel'no slovo "zhopa" v samyh raznyh padezhah. Iz kustov, tem vremenem, vyskochili eshche neskol'ko razbojnikov. YA srazu zametil, chto sredi nih byla zhenshchina - vysokaya, ochen' hudaya, chto-to bez umolku vereshchashchaya. Ona pokazalas' mne samoj besstrashnoj - ili samoj nevmenyaemoj - iz nih, poskol'ku srazu poperla na Mesena, kidaya v nego drotiki, puchok kotoryh szhimala odnoj ruke. Samoe udivitel'noe, chto ona umudrilas' promahnut'sya dazhe s rasstoyaniya dvuh shagov! Delo konchilos' tem, chto Mesen ogrel ee dubinoj - mne pokazalos', chto vpolsily: ona buhnulas' na zemlyu, no yavno ne slishkom postradala. Poslednim iz kustov vyshel "svinozayac". K moemu bezmernomu uzhasu, on vyalo zheval okrovavlennyj prodolgovatyj predmet, kotoryj okazalsya chelovecheskoj rukoj. Zver' oglyadelsya po storonam i napravilsya k lezhashchim na zemle lyudyam. On s yavnym udovol'stviem proshelsya po telu otchayanno vizzhashchej zhenshchiny, ona zadergalas' i zatihla - ne to umerla, ne to prosto poteryala soznanie. Ostal'nye razbojniki okonchatel'no zapanikovali i brosilis' v begstvo. Koshmarnyj "svinozayac" tem vremenem s naslazhdeniem toptal eshche odno lezhashchee na zemle telo. Paren' s gorshkom na golove otchayanno pytalsya podnyat'sya na nogi. Mesen neozhidanno proniksya k nemu sochuvstviem: legko, kak rebenka podnyal ego za shivorot, odnim provornym dvizheniem obsharil ego karmany, nichego tam ne nashel i ukoriznenno pokachal golovoj, potom izvlek iz-za poyasa svoej zhertvy svyazku drotikov, nebrezhnym, no udivitel'no lovkim dvizheniem zashvyrnul ih v telegu - drotiki shmyaknulis' v neskol'kih santimetrah ot moej levoj stupni. Zakonchiv obysk, Mesen postavil parnya na nogi i legon'ko podtolknul v spinu. - Begi, durak, a to umresh'! - s zametnym sochuvstviem skazal on. Goremychnyj razbojnik staratel'no vypolnil ego instrukciyu: na polusognutyh nogah pripustil vsled za svoimi tovarishchami. Mesen odobritel'no kivnul i lenivo pozval svoe ruchnoe chudovishche. - Vse, Kuptik, idi syuda. Uspokojsya, chuzhie ushli. Zver' tut zhe poslushno prekratil toptat' krovavuyu massu, v kotoruyu prevratilos' telo nezadachlivogo razbojnika, podoshel k hozyainu i podstavil emu svoyu ushastuyu golovu, trebuya zasluzhennoj laski. - Ty moj umnik, - Mesen pochesal ego za uhom. - Molodec, horosho porabotal. - Da uzh, - rasteryanno podtverdil ya. - Nu kak, tebe ponravilos', Ronhul? - Mesen lukavo prishchuril svoi uzkie glaza. - Na ih meste, ya by obhodil tebya storonoj, - priznal ya. - Ili eti eshche ne znali, kto ty takoj? - Da znali oni, znali, - otmahnulsya on, - prosto eti durachki tut zhe zabyvayut, chto s nimi sluchilos'. Uveren, uzhe zavtra oni budut gadat': kuda podevalis' ih priyateli, a poslezavtra dazhe ne vspomnyat, chto u nih byli kakie-to priyateli, kotoryh bol'she net... - CHto, pravda zabyvayut? - izumilsya ya. - A to! S drugoj storony, esli by oni vse pomnili, ih zhizn' byla by sovsem hrenovoj, - rassuditel'no zametil Mesen. On podoshel k zatoptannoj zhenshchine, delovito obsharil ee nepodvizhnoe telo, iz®yal eshche odnu svyazku drotikov i bol'shoj nozh neopisuemo topornoj raboty. - V hozyajstve prigoditsya, - soobshchil on. I dobavil, vozvrashchayas' k tol'ko chto prervannomu razgovoru: - Kogda u tebya takaya hrenovaya zhizn', luchshe zabyvat' kak mozhno bol'she! - Tebe ih zhal'? - neuverenno sprosil ya. - Togda zachem ty tak kruto s nimi oboshelsya? - Dokuchayut, - korotko ob®yasnil on. Nemnogo podumal i reshitel'no skazal: - Net, Ronhul, mne ih ne zhal'. Eshche chego ne hvatalo! Prosto ya rad, chto sam takim ne rodilsya. Skol'ko zhivu na svete - stol'ko raduyus'. Moya mat' byla iz kasty Hanaraxviii, a otec... kto ego znaet! Mat' govorila, chto kakoj-to sharhi iz Klohda. Dumayu, tak ono i bylo. Povezlo dure! Nu a mne-to kak povezlo... YA ne stal uglublyat'sya v debri neznakomyh terminov: esli chestno, mne bylo gluboko plevat' i na genealogicheskoe drevo svoego novogo priyatelya, i na vsyakie tam nevrazumitel'nye "sharhi", "klohdy" i "hanary". Krovavaya maznya na temnoj trave ne davala mne sosredotochit'sya na processe poznaniya. Vprochem, Mesen mne po-prezhnemu vpolne nravilsya, a rasprava s neschastnymi razbojnikami vnushala uverennost', chto etot dyadya vpolne sposoben ogradit' menya ot vseh nepriyatnostej, kotorye zhdut odinokogo putnika v neznakomyh lesah. Bol'she mne nichego i ne trebovalos' - krome zagadochnoj Bystroj Tropy, kotoruyu on obeshchal dlya menya poiskat'... Mesen netoroplivo zapryag svoe krovozhadnoe chudovishche v telegu. YA vnutrenne sodrognulsya ottogo, chto byl vynuzhden nahodit'sya v neposredstvennoj blizosti ot etogo plotoyadnogo begemota s obmanchivo nelepoj vneshnost'yu kakogo-nibud' mul'tyashnogo geroya, no vzyal sebya v ruki - "ne do isterik sejchas, baryshni!" - i sdelal vid, chto mne absolyutno po figu, kto tam tyanet etu telegu - lish' by peshkom ne hodit'. Mesen, k schast'yu, ne zametil moej vnutrennej bor'by, uselsya ryadom so mnoj, obodryayushche pohlopal koshmarnoe sozdanie mestnoj prirody po zhirnoj zadnice, i my otpravilis' dal'she. Priblizhalsya vecher: v lesu bystro sgushchalis' sumerki. Pochva stanovilas' vse bolee vyazkoj, kolesa telegi to i delo uvyazali, i "svinozajcu" prihodilos' delat' oshchutimye usiliya, chtoby tashchit' ee dal'she. YA otmetil, chto zdes' net ni muh, ni komarov, ni ih ekvivalentov, i eto byl priyatnyj syurpriz. Vskore my pod®ehali k vysokoj ograde, spletennoj iz kakih-to tonkih drevesnyh stvolov - vprochem, sie sooruzhenie proizvodilo vpechatlenie prochnogo i vpolne nadezhnogo. - Priehali, - gordo skazal moj sputnik, - eto moj dom, Ronhul. Sejchas poveselimsya! - CHto, eshche odna zasada? - ponimayushche sprosil ya. - Opyat' razbojniki? - Da net, kakaya tam zasada! ZHrat' budem. Ne znayu, kak ty, a ya progolodalsya. Dvor za zaborom okazalsya prostornym i poryadkom zapushchennym: to tut, to tam rosli puchki strannoj izzhelta-blednoj travy, povsyudu valyalis' obryvki verevki i starye tryapki, pod vysokim krivym derevom, useyannym ogromnymi belymi, otchayanno krasivymi cvetami, stoyali latanye sapogi. Ryadom s sapogami toptalos' sovershenno goloe, neveroyatno urodlivoe sushchestvo, otdalenno napominayushchee cheloveka. U nego byla temnaya kozha cveta haki, gladkaya i blestyashchaya, slovno ee smazali maslom. Telo kazalos' nevysokim, no ochen' massivnym, s shirochennoj grudnoj kletkoj, ruki sushchestva pochti dostigali zemli, a nogi byli neproporcional'no korotkimi, tolstymi i krivymi, sovsem kak u poloumnogo taonkrahtova skotnika. Lico sushchestva dazhe nel'zya bylo nazvat' topornoj rabotoj: topor - slishkom yuvelirnyj instrument, chtoby s ego pomoshch'yu sozdali TAKOE! Skoree uzh tut porabotal eskavator: vykopal dve yamy dlya glaz, eshche odnu dlya - rta, a izlishki ssypal v centre lica, blagodarya chemu sushchestvo obzavelos' bol'shim, no sovershenno ploskim nosom. |tot krasavchik izdaval tihie zvuki, pohozhie na udovletvorennoe vorchanie. Kazhetsya, on byl nam rad. - Kto eto? - Tiho sprosil ya. Boyus', moj golos sorvalsya na nepozvolitel'no vysokie noty. Mesen nasmeshlivo pokachal golovoj, - Kto, kto... Nu ne zhena zhe! Der'moed moj - razve ne vidno? - A ya eshche nikogda ih ne videl, - neschastnym golosom skazal ya. - Nu i dela! - udivilsya Mesen. - YA byl u Taonkrahta vsego dva dnya. A u Urgov - neskol'ko chasov... - Da nu tebya! Zachem Urgam-to der'moedy? - Ispuganno skazal on. - Ne gnevi sud'bu, Ronhul! Nu i yazyk u tebya... - YAzyk kak yazyk, - vzdohnul ya. - Slushaj, a on - chelovek? - On - der'moed, - avtoritetno ob®yasnil Mesen. - A poka ya ego ne pojmal, on byl bolotnym beu. - Znachit, ne chelovek, - s neponyatnym mne samomu oblegcheniem zaklyuchil ya. - Ty uzhe nalyubovalsya? - vezhlivo osvedomilsya on. - Poshli zhrat', Ronhul. A to ya odin pojdu, a ty osmatrivajsya. - Luchshe ya pojdu s toboj, - vzdohnul ya. - Budem schitat', chto ya uzhe nalyubovalsya... V glubine dvora stoyal nebol'shoj odnoetazhnyj domik s zhizneradostnoj ostrokonechnoj kryshej i malen'kimi okoshkami. Ego steny byli uvity tolstymi chernymi steblyami kakih-to v'yushchihsya rastenij, kotorye ya ne mog otozhdestvit' ni s lianoj, ni s lozoj: pochti bez list'ev, no useyannye mnogochislennymi krasnymi cvetami. Domik proizvel na menya horoshee vpechatlenie: on byl obsharpannym, no uyutnym, kak staraya dacha, hozyaeva kotoroj predpochitayut chestno otdyhat' na prirode, a ne zanimat'sya beskonechnym remontom. Vnutri caril tipichnyj holostyackij besporyadok. Posredi bol'shoj komnaty stoyal dlinnyj uzkij stol na koroten'kih nozhkah. Vozle stola primostilos' takoe zhe nizkoe lozhe, pokrytoe ryzhej shkuroj kakogo-to ogromnogo zhestkosherstnogo zverya. Naprotiv lozha, s drugoj storony stola - shirokaya derevyannaya skam'ya, tozhe ukrytaya mehovoj podstilkoj. V glubine komnaty stoyal sunduk, takoj ogromnyj, chto v nem vpolne mozhno bylo poselit'sya: v svoe vremya mne dovodilos' zhit' i v bolee tesnyh pomeshcheniyah! Povsyudu valyalsya kakoj-to hlam, cennyj i ne ochen', no menya nikogda ne smushchal besporyadok v chuzhih zhilishchah - tak dazhe luchshe: srazu chuvstvuesh' sebya svobodnee, chem v steril'nyh gostinyh, bol'she pohozhih na muzei mebeli. Mesen oglyadelsya po storonam, proshelsya po komnate, to i delo pinaya nogami svoe dobro - yavno chto-to iskal. Nakonec on izvlek iz-pod skam'i bol'shuyu svechu, kuda-to vyshel i cherez mgnovenie vernulsya - teper' svecha v ego rukah gorela yarkim krasnovatym plamenem. On torzhestvenno vodruzil ee v centre stola. - A eto "pravil'nyj ogon'", ili kak? - opaslivo sprosil ya. - A to Taonkraht mne govoril, chto est' takoj ogon', kotoryj lishaet pamyati... Ne hotelos' by razdelit' pechal'nuyu uchast' etih vashih zabyvchivyh razbojnikov! - YA chto, pohozh na idiota? - vozmutilsya Mesen. - |to obyknovennyj ogon'. YA sam ego razvodil. On prinosit tol'ko svet i teplo - i nichego bol'she. Moj ogon' ne dast tebe novyh znanij, kak ogon' Urgov, no i durakom ne stanesh', ne bojsya. YA ispytuyushche posmotrel na Mesena. On dejstvitel'no ne byl pohozh na idiota. CHestno govorya, on proizvodil vpechatlenie samogo normal'nogo cheloveka v etom mire, tak chto ya rasslabilsya. - Sadis'. Ili lozhis', esli hochesh' povalyat'sya. Ne stesnyajsya! Na kuhnyu ya tebya vse ravno ne pushchu: ne lyublyu, kogda mne meshayut hozyajnichat', - dobrodushno skazal Mesen. YA s udovol'stviem prinyal ego predlozhenie i vytyanulsya na ryzhej shkure. Nogi, utomlennye dolgoj progulkoj, a potom eshche i vynuzhdennoj nepodvizhnost'yu vo vremya poezdki v telege, tut zhe prinyalis' ob®yasnyat' mne, chto ya ploho s nimi obrashchayus'. Vprochem, cherez neskol'ko minut ih vozmushchenie prevratilos' v priyatnuyu tyazhest', ya okonchatel'no rasslabilsya i chut' bylo ne zadremal. Zadremat' mne ne dal Mesen. On vernulsya - bol'shoj, shumnyj, dovol'nyj soboj i zhizn'yu - vodruzil na stol neveroyatnyh razmerov blyudo s ogromnymi kuskami zharenogo myasa. Aromat, ishodivshij ot blyuda, kruzhil golovu i zastavlyal zheludok boleznenno szhimat'sya ot sladkih predchuvstvij: to li moj novyj priyatel' byl obaldennym povarom, to li ya tak progolodalsya. Za edoj my molchali. Sobstvenno govorya, u Mesena prosto ne bylo vozmozhnosti govorit': on el s takoj neveroyatnoj skorost'yu i stol' glubokoj koncentraciej, slovno pogloshchenie pishchi bylo svoego roda boevym iskusstvom, v kotorom on dostig nevidannyh vysot. YA vsyu zhizn' byl ne durak pozhrat', osobenno posle dolgoj progulki na svezhem vozduhe, no ryadom s etim dyadej moi usiliya byli pochti nezametny. Vprochem, ya naelsya do sostoyaniya anabioza: ponyal, chto prosto ne smogu vstat' iz-za stola, i voobshche nichego ne smogu - nikogda. - Joh! Horosho poveselilis', - nakonec vymolvil Mesen, otvalivayas' ot opustevshego blyuda i utiraya pot s raskrasnevshegosya lica. Posmotrel na menya i umililsya: - |k tebya smorilo! Ladno uzh, dryhni zdes'! - A ty? - vyalo sprosil ya. - A u menya est' horoshee lozhe na kuhne. Zaodno, prismotryu, chtoby der'moed tuda ne zabralsya... - A chto, byvaet? - YA ne uderzhalsya ot krivoj ulybki. - Odin raz bylo, - mrachno skazal Mesen. - Sozhral vse moi pripasy, kovrik, skatert' i dva tabureta, svoloch'... YA ego tut zhe prodal, konechno, i zavel novogo - a tolku-to! Ubytki byli bol'shie... Ladno, ya poshel. Zavtra eshche nagovorimsya. YA polozhil pod golovu odeyalo, podarennoe Urgom, i zasnul prezhde, chem hozyain doma zadul svechu - vot eto, ya ponimayu, narkoz! Uzhin Mesena podejstvoval na menya gorazdo sokrushitel'nee, chem daveshnyaya popytka utopit' svoi bedy v taonkrahtovom pojle: na kakoe-to vremya ya stal chelovekom bez problem - prosto kuskom sytoj, dovol'noj spyashchej ploti, i eto bylo voshititel'no... Mesen podnyal menya na rassvete. On byl bodr i svezh i zhazhdal otpravit'sya na ohotu - nepremenno v moem obshchestve. Poslat' ego podal'she ya, razumeetsya, ne mog: ego obeshchanie poiskat' dlya menya Bystruyu Tropu svyazalo menya po rukam i nogam. |to bylo chertovski nepriyatno: ni tebe vozmutit'sya, ni tebe kofe v postel' potrebovat' - kakoj uzh tut kofe! Prishlos' ogranichit'sya umyvaniem. Nikakoj vannoj komnaty tut, ponyatnoe delo, ne bylo, tak chto ya predavalsya vodnym proceduram vo dvore, gde obnaruzhilas' bochka s holodnoj vodoj, prozrachnoj, kak sleza cheloveka-nevidimki. Moi stradaniya byli voznagrazhdeny eshche pri zhizni: vo-pervyh, umyvshis'. ya pochuvstvoval sebya tak, slovno tol'ko chto na holyavu razzhilsya novym telom, kotoroe vsyu zhizn' delalo utrennyuyu zaryadku, ispovedovalo razdel'noe pitanie po Breggu, nikogda ne kurilo, lozhilos' spat' na zakate, podnimalos' s petuhami i ispolnyalo eshche neskol'ko dyuzhin utomitel'nyh ritualov, prodlevayushchih zhizn' v srednem na 15 sutok... A vo-vtoryh, hozyain doma zhdal menya za nakrytym stolom, chtoby napoit' pochti nastoyashchim chaem. Voobshche-to, eto byl kakoj-to zagadochnyj temno-krasnyj otvar iz mestnoj rastitel'nosti, no on proizvel na menya neizgladimoe vpechatlenie: chertovski vkusno! |tu roskosh' sledovalo zakusyvat' svetlo-oranzhevym medom, bol'shie pochti ideal'no kruglye komki kotorogo lezhali v ogromnom tazu. Med tozhe byl soversh