enno izumitelen: ne takoj sladkij, kak znakomye mne versii, s kislovatym privkusom lesnyh yagod i tonkim aromatom cvetov. - Joh! Poehali! - reshitel'no skazal Mesen, kogda ya pokonchil s tret'ej kruzhkoj ego bozhestvennogo utrennego pojla. - Put' neblizkij, a delo - hlopotnoe. On zapryag v telegu svoego koshmarnogo "svinozajca", i my otpravilis' v put'. - Strashnyj vse-taki u tebya zver'! - iskrenne skazal ya, pripominaya vcherashnyuyu raspravu s razbojnikami. - Takogo v lesu vstretit' - nevelika radost'... - Kuptik, chto li? Da nu tebya, Ronhul! |ti zveri - samye bezobidnye sozdaniya! Oni boyatsya ne tol'ko lyudej, a voobshche vsego, chto dvizhetsya, dazhe pitupovxix. Prosto ya ego horosho vydressiroval. - veselo ob®yasnil on. - A chto delat', kogda takaya zhizn'? - A kto takie "pitupy"? - pointeresovalsya ya. - Pitupy - eto nash segodnyashnij obed - esli povezet. - bezzabotno otvetil Mesen. - Tolstye glupye pticy, kotorye s perepugu sami padayut v ruki horoshemu ohotniku... - Ne govoryashchie, chasom? - vstrevozhilsya ya, vspomniv svoego priyatelya Buruhi. - Da nu tebya, tozhe mne skazal! - Uhmyl'nulsya on. - Govoryashchie - eto tol'ko pticy Be, drugih govoryashchih ptic zdes' net... Slushaj, tak ty chto, voobshche nichego ne znaesh'? - Pochti nichego, - vzdohnul ya. - Po krajnej mere, nichego takogo, chto moglo by mne zdes' prigodit'sya. Mozhet hot' ty menya prosvetish'? - A ya-to dumal, chto ty menya budesh' razvlekat', - ogorchilsya on. - Ladno, davaj tak: snachala ty rasskazhesh', kak zhivut demony, a na obratnoj doroge ya budu yazykom molot'. Soobshchu tebe vse, chto zahochesh'. - Ladno, - soglasilsya ya, - mogu i rasskazat'. Durnoe delo nehitroe! CHasa dva ya trepalsya, ne zakryvaya rot. Poluchilsya etakij dikij koktejl' iz vospominanij detstva i poslednih stranic slavnoj istorii Tajnogo Syska9. |to zvuchalo tak nelepo, chto ya sam sebe ne veril - a ved' govoril chistuyu pravdu, slovno poklyalsya na Biblii s utra poran'she. Mesen slushal menya, zataiv dyhanie. Snachala on to i delo perebival menya nedoverchivymi replikami tipa "vresh' nebos'", "nu, ne zalivaj!" - no potom sovershenno dobrovol'no prekratil svoi kommentarii: ochevidno, ponyal, chto TAKOE pridumat' nikomu ne pod silu. Nakonec moj benefis podoshel k koncu: telega ostanovilas': pochva pod kolesami k etomu vremeni stala uzhe takoj topkoj, chto dazhe moguchij "svinozayac" ne smog tashchit' nas dal'she. - Horosho ty rasskazyval, - mechtatel'no skazal Mesen. - Znal by zaranee - sam by demonom rodilsya! Nu da chego uzh teper' zhalet': delo sdelano... Ladno, poshli. Poprobuyu tebya udivit'. YA podumal, chto luchshe by ne nado, no promolchal: vse ravno ved' udivit, dazhe esli special'no starat'sya ne budet... Mesen, tem vremenem, dostal iz telegi celuyu kuchu hlama: snachala na svet bozhij byla izvlechena daveshnyaya dubina, potom - kruglyj metallicheskij shlem, pohozhij na kazan dlya plova, i vethaya shapka iz tolstogo vojloka. SHapku on tut zhe napyalil na svoyu kudryavuyu golovu, sverhu vodruzil "kazan" - vid u nego pri etom stal sovershenno idiotskim! Naposledok on vyvalil na travu ogromnye sapogi, stol' urodlivye i besformennye, chto ya ih pochti ispugalsya. - Naden', - velikodushno predlozhil on, - u tebya von kakaya krasota na nogah. Ne uberezhesh'. |to zhe boloto! YA vse vzvesil i ponyal, chto on prav. Moi mokasiny byli mne dorogi ne tol'ko kak pamyat' o dome: ni letat', ni, tem bolee, hodit' bosikom ya ne umeyu. YA bystro pereobulsya, udivlyayas' tomu, chto ne pomestilsya v odin iz etih chudovishchnyh sapog celikom, i my zanyalis' peshej hod'boj po bolotu. Sdelav neskol'ko shagov, ya ponyal, chto moj priyatel' okazal mne neocenimuyu uslugu: nogi uvyazali pochti po shchikolotku. YA zametil, chto u samogo Mesena byla sovershenno osobaya - nelepaya, no ideal'no podhodyashchaya dlya dannyh uslovij pohodka: on shel korotkimi shagami, vysoko podnimaya nogi, chut' li ne kasayas' kolenyami podborodka, no ochen' bystro, tak chto kakim-to chudom ne uspeval uvyaznut'. Sozdavalos' vpechatlenie, chto on vesit raz v pyat' men'she, chem ya, tak chto zemnoe prityazhenie ne ochen'-to nad nim vlastno. YA poproboval skopirovat' ego maneru hod'by - ne mogu skazat', chto ochen' udachno, no cherez nekotoroe vremya ya zametil, chto nogi provalivayutsya uzhe ne stol' gluboko. - A teper' stop! - zhizneradostno skomandoval Mesen. YA poslushno ostanovilsya. - CHto, prishli? On kivnul i ukazal pal'cem vpered. - Vidish' kochki? Vot pod kochkami oni i sidyat. Horoshie vzroslye greu, hudye i golodnye - iz takih poluchayutsya samye luchshie der'moedy! Beu tozhe nichego, no ih snachala nado dressirovat': ochen' uzh glupye, vse norovyat zemli nazhrat'sya, a potom ot der'ma nos vorotyat. Vprochem, dlya sebya ya vsegda ostavlyayu beu: ih gorazdo men'she, poetomu mne vse zaviduyut... - Eshche by, - s sarkazmom skazal ya, - kak takomu ne pozavidovat'! Mesesn s entuziazmom zakival. On absolyutno ne ulovil moej ironii - ono i k luchshemu! - I kak ty ih budesh' lovit'? - S lyubopytstvom sprosil ya. - Sejchas uvidish'... Tol'ko derzhis' v storone i pomalkivaj: u tebya zhe net shlema... - A eto obyazatel'no? - vstrevozhilsya ya. - Kak tebe skazat'... V obshchem-to, sovershenno neobyazatel'no - esli tol'ko ty ne sobiraesh'sya poohotit'sya na greu. Lyubezno podariv mne sie ob®yasnenie, Mesen - ya glazam svoim ne poveril! - prinyalsya lupit' dubinoj po svoemu shlemu - ne snimaya ego s golovy, mozhete sebe predstavit'! On vyderzhival kakoj-to svoeobraznyj ritm, ot kotorogo mne stalo ne po sebe: pochemu-to nachalo podtashnivat', da i golova tut zhe zanyla, slovno ko mne vernulos' davno pozabytoe pohmel'e - skol'ko mozhno-to?! Sam Mesen, sudya po vsemu, chuvstvoval sebya prosto velikolepno: on eshche i pritancovyvat' nachal, tak uvleksya! Blizhajshaya k nam kochka, tem vremenem, zashevelilas'. Tol'ko sejchas ya ponyal, chto na nej sidelo troe sushchestv, ochen' pohozhih na der'moeda, kotorogo ya videl vchera vo dvore u Mesena - pravda, oni byli povyshe i gorazdo ton'she. Greu, kak on ih velichal, byli golye, bezvolosye, s blestyashchej kozhej cveta haki, oni slivalis' s temnym mokrym gruntom i takoj zhe temnoj rastitel'nost'yu - neudivitel'no, chto ya ne srazu ih uglyadel. "Mimikriya nazyvaetsya", - nasmeshlivo podumal ya i vnutrenne sodrognulsya, poskol'ku vdrug osoznal, kakaya neveroyatnaya, nepreodolimaya propast' otdelyaet menya ot togo mal'chika, kotoryj kogda-to uznal eto mudrenoe slovo v srednej shkole, na uroke zoologii, po kotoroj u nego vsegda byli pyaterki - da uzh, vot eto, ya ponimayu, dostizhenie... Greu, tem vremenem, netoroplivo breli navstrechu Mesenu. YA zametil, chto v svoih tonkih, svisayushchih pochti do zemli, rukah oni szhimali dubinki - ne takie ogromnye, kak u moego priyatelya, no vse-taki vpolne vnushitel'nye. Vprochem, sud'ba Mesena ne vyzyvala u menya ni malejshej trevogi: ya otlichno pomnil podrobnosti "velikoj bitvy" s razbojnikami, a eti neschastnye bolotnye zhiteli s dlinnymi toshchimi telami i pauch'imi konechnostyami vyglyadeli kuda bolee zhalkimi i bespomoshchnymi, chem nashi vcherashnie nedobrozhelateli. Oni byli pohozhi na bol'nyh obez'yan: takie zhe chelovekoobraznye i dlinnorukie, no pri etom naproch' lishennye obez'yan'ej zhizneradostnosti i tyazheloj, no moshchnoj prirodnoj energii, kotoroj obladayut tol'ko zveri, ne isporchennye dlitel'nym obshcheniem s chelovekom i inogda - godovalye deti, vyrosshie na prirode. A greu pokazalis' mne vyalymi i apatichnymi, kak starye obitateli obednevshego zaholustnogo zooparka. Nakonec, odin iz nih dobrel do Mesena i neskol'ko raz ogrel ego svoej dubinoj po golove. Udar byl ne slishkom sil'nym, hotya dlya golovy, ne zashchishchennoj shlemom, takie ispytaniya yavno protivopokazany. CHto kasaetsya Mesena - on i brov'yu ne povel, a otvetil svoemu opponentu polnoj vzaimnost'yu: pustil v hod svoe groznoe oruzhie. Greu tut zhe svalilsya k nogam pobeditelya. K moemu velichajshemu izumleniyu, ego tovarishchi ne pustilis' nautek. Oni po ocheredi podoshli k Mesenu i obmenyalis' s nim nekotorym kolichestvom udarov. CHerez minutu na zemle valyalis' tri nepodvizhnyh tela, a Mesen s dovol'noj ulybkoj povernulsya ko mne. - Joh! Unlah! Vot tak ya lovlyu greu! - gordo skazal on - nu pryamo Gerakl, tol'ko chto odolevshij Gidru! - Kruto, - uvazhitel'no skazal ya. I taktichno pointeresovalsya: - A pochemu ty pozvolil im bit' tebya po golove? Ty zhe legko mog uvernut'sya! - Ha! Konechno mog, - soglasilsya on. - No v tom-to i vsya hitrost', chtoby ne uvorachivat'sya ot ih udarov - esli hochesh' dobyt' bol'she odnogo greu zaraz. Esli by ya uvernulsya ot pervogo greu, ego priyateli tut zhe udrali by obratno v boloto. A tak oni videli, chto my s ih sorodichem beseduem, znachit vse v poryadke... "Beseduete"?! - izumilsya ya. - A mne pokazalos', vy prosto lupili drug druga dubinami po golove. - Ty ne poverish', Ronhul, no takim sposobom oni razgovarivayut! - Mesen odaril menya snishoditel'noj ulybkoj, obnazhiv zheltye, no krepkie zuby, zaostrennye, kak u zverya. - I ya znayu ih yazyk. U greu ne slishkom sil'nyj udar, i oni nemnogoslovny, poetomu ih vpolne ustraivaet takoj sposob obshcheniya. No dolgij razgovor s nimi malo kto vyderzhit! Dumaesh', zachem by ya stal nadevat' na golovu etu tyazhelennuyu dryan'? YA i shapki-to ne lyublyu nosit': golove tesno... - I o chem vy govorili? - rasteryanno pointeresovalsya ya. - Greu pozdorovalsya, a potom sprosil menya, chego mne nuzhno, - nevozmutimo ob®yasnil Mesen. - A ya chestno skazal emu, chto prishel za nim, chtoby otvesti ego tuda, gde mnogo edy - dal'she on ne smog slushat', kak vidish'. S ostal'nymi ya govoril o tom zhe... Nichego, k nochi oklemayutsya, cherepa u nih krepkie! Poshli, pomozhesh' mne doperet' ih do telegi... YA zatem tebya i pozval na ohotu: trudno odnomu troih utashchit', a tuda-syuda hodit' neohota. S etimi slovami Mesen podhvatil dvuh beschuvstvennyh greu - po odnomu v kazhduyu ruku - i netoroplivo poshel nazad. Teper' ego nogi to i delo pogruzhalis' v zybkuyu pochvu chut' li ne do kolena, a dlinnye konechnosti ego zhertv volochilis' za nim, vycherchivaya prichudlivuyu koleyu. YA s otvrashcheniem posmotrel na temnoe gryaznoe telo, kotoroe mne predstoyalo tashchit' na sebe. Bol'she vsego na svete mne hotelos' vse brosit' i smyt'sya - no devat'sya bylo nekuda. Mesen byl moej smutnoj nadezhdoj bystro dobrat'sya do zagadochnyh Vurundshundba, kotorye, v svoyu ochered', byli moej eshche bolee smutnoj i dramaticheski edinstvennoj nadezhdoj vernut'sya domoj. YA okonchatel'no zaputalsya v pautine sobstvennogo proizvodstva, sotkannoj isklyuchitel'no iz mnogochislennyh nadezhd... Odnim slovom, u menya ne bylo vybora - ili mne tak kazalos'! - poetomu ya stisnul zuby i shvatil v ohapku merzkuyu tvar'. K moemu velichajshemu udivleniyu, ot tela greu ishodil tonkij aromat kakih-to neizvestnyh specij, sovershenno ne pohozhij na zverinuyu von', ili dazhe na zapah vspotevshego chelovecheskogo tela. |to byla horoshaya novost'. Vprochem, menya podzhidal i nepriyatnyj syurpriz: greu vesil neskol'ko bol'she, chem mne by hotelos'. Promychav "no pasaran!" skvoz' stisnutye zuby, ya koe-kak pripodnyal ego s zemli i povolok po sledam Mesena. Sleduyushchie poltora chasa byli chut' li ne samymi uzhasnymi v moej zhizni: ya pyhtel, hripel, chertyhalsya, potel, kak borec na ringe, to i delo ronyal beschuvstvennuyu tvar' na zemlyu, no vse-taki doper tyazhelennuyu tushu do telegi - do sih por ne znayu, kak mne eto udalos'. Mesen smotrel na menya so snishoditel'noj ulybkoj: on-to, gad, dazhe ne zapyhalsya! - Da, oni tyazhelye, - sochuvstvenno skazal on, - a na vid i ne skazhesh'.. |to potomu, chto ne gadyat nikogda: vse, chto sozhrali, pri nih ostaetsya. Horosho eshche, chto ty demon: obyknovennyj chelovek ego nipochem ne dotashchil by! - Ty-to dvoih uvolok! - zavistlivo skazal ya. - Tak to ya, - Mesen pozhal plechami i prosto poyasnil: - YA zhe etim vsyu zhizn' zanimayus'. |to moj hleb... Kstati o hlebe: poka ty tam vozilsya, ya-taki pojmal pitupa. Tak chto zhivem, Ronhul! Znal by ty, kak ya ih zharyu: obmazav glinoj, chtoby ni kapli zhira ne uteklo. |h, teper' poskoree by do doma doehat'!.. Ego zdorovyj optimizm okazyval na menya samoe blagotvornoe vozdejstvie. Na kakoe-to mgnovenie ya poveril, chto zagadochnyj pitup, zapechennyj v gline, dejstvitel'no sposoben sdelat' menya schastlivym - i gori vse ognem! Potom ya, konechno, vspomnil, chto my tak i ne poiskali put' k Vurundshundba, i reshil, chto segodnya nam uzhe budet ne do togo. YA slegka priunyl, no nado otdat' dolzhnoe Mesenu: s teh por, kak my vstretilis', menya perestali terzat' pristupy depressii, bol'she pohozhie na oficial'nye druzheskie vizity v ad. Moi bedy, konechno, ostavalis' so mnoj, no ryadom s etim neunyvayushchim dyadej oni kazalis' vpolne preodolimymi. My ulozhili svoyu dobychu v telegu. YA s udovol'stviem pereobulsya: tyazhelennye bolotnye sapozhishchi k etomu momentu vyzyvali u menya tihuyu, pochti sladkuyu nenavist'. YA zabilsya v dal'nij ugol telegi, podal'she ot nachinayushchih shevelit'sya greu. Mesen zhe nevozmutimo uselsya pryamo na odno iz tel, kak na bol'shuyu zhestkuyu podushku. Zubastyj "svinozayac" prekratil obgladyvat' simpatichnyj kolyuchij kustik, sostoyanie kotorogo k etomu momentu bylo bolee chem plachevnym, i my nakonec-to poehali. -Ty obeshchal rasskazat' mne ob etom mire, - napomnil ya Mesenu. - Nu, obo vsem mire ya ne tak uzh mnogo znayu, - bespechno priznalsya on. - Mne eto ni k chemu... A vot ob etoj zemle - zaprosto! YA ob®ezdil ves' Al'gan - ot Greng Pastpta do Kejr SHantamonta. - Taonkraht vse vremya govoril "Al'gan, Al'gan". Deskat', on Velikij Randan Al'gana, i vse takoe... Al'gan - eto gosudarstvo? - sprosil ya. - Al'gan - imya etoj zemli, - avtoritetno zayavil Mesen. Nemnogo podumal i dobavil: - Voobshche-to, Al'gan - chast' Zemli Nao. Nao - bol'shaya zemlya, poetomu ee podelili na tri chasti, i kazhdaya chast' kak-to nazyvaetsya. Zdes' - Al'gan. A eshche est' |l'rojn-Makt i SHantamont, i v kazhdoj iz etih oblastej do hrena vsyakih mestechek. Vseh i ne upomnish', ya ved' ne puteshestvennik - tak, ezzhu po svoim torgovym delam ot zamka k zamku, da inogda eshche na yarmarku v Bondoh, na bereg zaliva SHan... - A Zemlya Nao - eto materik? - sprosil ya. Voobshche-to, u menya ne bylo uverennosti, chto moj nastavnik pojmet slovo "materik", no on ponyal. - Net, - on pokachal svoej lohmatoj golovoj, - materik nazyvaetsya Murbangon, eto kto ugodno znaet... A Zemlya Nao - chast' Murbangona. Krome nee est' i drugie zemli, v tom chisle i zemlya, prinadlezhashchaya Vurundshundbam, kotoryh ty ishchesh'. No ya tam nikogda ne byl... - A kto tut u vas samyj glavnyj? - polyubopytstvoval ya. - Kak eto - kto?! Urgi, yasnoe delo! - zayavil on. - I Soh, konechno - do teh por, poka vypolnyayut volyu Urgov... - Nu, eto ponyatno... A est' tut samyj glavnyj chelovek? Taonkraht, naprimer, hvalilsya, chto on - samyj glavnyj v Al'gane. - Ono tak - do pory, do vremeni, - neohotno podtverdil Mesen. CHuvstvovalos', chto k Taonkrahtu u nego kakie-to lichnye pretenzii - za partiyu der'moedov tot s nim ne rasplatilsya, chto li? - |ta pucheglazaya zadnica, Taonkraht - Velikij Randan Al'gana, - prodolzhil on. - |to znachit, chto kogda kto-to iz al'gancev narushaet volyu Vanda, Taonkraht dolzhen priehat' k nepokornomu i ogret' ego svoej metloj. - Kak eto - metloj? - opeshil ya. Do sih por mne kazalos', chto metla - eto primitivnoe orudie truda, prilichestvuyushchee razve chto dvornikam - i staromodnym ved'mam, kotorye ispol'zuyut ee, chtoby posetit' vecherinku na Lysoj gore... - A to chem zhe! Strashnaya, skazhu tebe, shtuka - metla Randana! Ot nee pamyat' otshibaet posil'nee, chem ot plohogo ognya! I obychno navsegda... Tak chto on ne sovsem zrya pohvalyalsya... - A kto takoj Vand, volyu kotorogo nel'zya narushat'? - Nu, on-to kak raz i est' tot samyj "glavnyj chelovek" v Zemle Nao, o kotorom ty sprashival, - ohotno ob®yasnil Mesen. - Govoryat, on nichego muzhik: vspyl'chivyj, no othodchivyj. Ne znayu, ya s nim nikogda ne videlsya, hotya der'moedov v ego zamok vozil, i ne i raz, - vazhno dobavil on. Ochevidno, schitalos', chto eto ochen' kruto... - Ponyatno, - kivnul ya. - Znachit, est' etot Vand, kotoryj "samyj glavnyj", est' Velikij Randan Taonkraht... - Ne tol'ko on, - perebil menya Mesen, - ih troe. V kazhdoj zemle est' svoj Velikij Randan, a krome nih v kazhdoj oblasti est' |ster xx. - A eto chto za dolzhnost'? - |ster tozhe sledit za tem, kak vypolnyaetsya volya Vanda, - neopredelenno poyasnil on. - A chem, v takom sluchae, |ster otlichaetsya ot Randana? - udivilsya ya. - Nichego sebe! Nu ty skazanul! - voshitilsya Mesen. - Kak eto - chem?! U Randana - metla, u |stera - lopata. - I chto on prodelyvaet s pomoshch'yu svoej lopaty? - zainteresovalsya ya. - Kopaet? - Net, ne kopaet. Esli |ster trahnet svoej lopatoj kakogo-nibud' bednyagu, tot ocepeneet, i budet stoyat', kak vkopannyj, celyj den', a to i dol'she - eto smotrya, kak ogret'! - korotko hohotnul Mesen. - Nu, v obshchem, ih boyatsya nemnogo men'she, chem Randanov: po krajnej mere, durakom ne stanesh'... A est' eshche Prontyxxi. |tot mozhet stuknut' lozhkoj po lbu - tozhe nepriyatno! No ot Pronta legko otdelat'sya: nakormil ego horoshim obedom, i poryadok! Oni tak i zhivut: ezdyat iz zamka v zamok, ih tam kormyat do otvala... O, a vot my i priehali! - No ya eshche nichego tolkom ne ponyal, - zhalobno vozrazil ya. - Potom, potom! - otmahnulsya Mesen. - Snachala - obed! Mesen bystren'ko zaper v sarae vyalo upirayushchihsya bolotnyh zhitelej, kotorye kak raz nachali prihodit' v sebya i teper' aktivno stradali nostal'giej po rodine. Potom on izvlek otkuda-to iz tainstvennyh nedr telegi zdorovennuyu tushu pitupa - ya srazu uznal ego: tochno takih zhe ptic ya videl vo dvore Taonkrahta, oni klevali kashu i ch'yu-to goremychnuyu zadnicu, zaodno - i ustremilsya na kuhnyu. V techenie chasa ya kleval nosom u stola: vsya eta epopeya s ohotoj na greu zdorovo menya vymotala! Nakonec v komnate poyavilsya Mesen, grohnul na stol zdorovennoe blyudo, na kotorom lezhal obeshchannyj pitup, zapechennyj v gline - on byl neskol'ko men'she strausa, no gorazdo krupnee indejki. SHef-povar radostno provozglasil: "Joh! Hvannah!" - i udaril rebrom ladoni po tverdoj korochke. Kuski gliny razletelis' v raznye storony - odin iz nih ya chudom uspel pojmat' v neskol'kih millimetrah ot sobstvennoj rozhi. Potom mne v nos udaril upoitel'nyj aromat. - YA zabirayu sebe zadnicu! - bezapellyacionno zayavil Mesen. - Net vozrazhenij? YA rasteryanno pomotal golovoj. On tut zhe razlomil tushu na dve bolee chem neravnye chasti: mne dostalos' krylyshko, hozyainu doma - vse ostal'noe: ochevidno schitalos', chto ptica sostoit isklyuchitel'no iz zadnicy i kryl'ev... Vprochem, ya ne vozrazhal: razmery etogo samogo krylyshka prevoshodili moi samye smelye predstavleniya o bol'shoj porcii... - Slushaj, mozhet eshche razik s®ezdim na boloto? - veselo predlozhil mne Mesen na sleduyushchee utro. - Ponimaesh', kakoe delo: malovato u menya greu. YA men'she chem s desyatkom torgovat' ne edu. A tak naberem ih pobol'she i poedem iskat' tvoyu Bystruyu tropu - po doroge ya i torgovlej zajmus'... Zachem delat' odno delo, kogda mozhno srazu dva? Mne ne slishkom ponravilas' eta ideya, no ya kak-to ne reshilsya vozrazit': ya byl chereschur sonnyj, chereschur sytyj... i, esli sovsem uzh chestno, ne slishkom speshil rasstavat'sya s Mesenom, obshchestvo kotorogo delalo menya ubijstvenno spokojnym i pochti ravnodushnym k sobstvennoj sud'be. Kak i sledovalo ozhidat', odnoj ekspediciej na boloto delo ne ogranichilos'. Na sleduyushchee utro Mesen bodro skazal: "nu, eshche shtuk shest' pojmaem - i hvatit!" Potom on snova i snova povtoryal, chto "malovato budet". Nekotorye pohody voobshche ne prinosili rezul'tatov: naskol'ko ya ponyal, greu neploho umeli pryatat'sya ot nezvanyh gostej, tak chto inogda Mesen ponaprasnu lupil dubinoj po svoemu idiotskomu shlemu neskol'ko chasov kryadu. Odnazhdy my zabreli v samuyu glub' bolota i pojmali odnogo beu - tochnuyu kopiyu der'moeda, kotoryj zhil vo dvore u Mesena. Ot greu on otlichalsya tol'ko teloslozheniem: te byli vysokimi i hudymi, a beu - bolee prizemistym i korenastym. YA zhil kak vo sne: dolgie netoroplivye poezdki v tryaskoj telege i takie zhe dolgie progulki po bolotu, regulyarnye fizicheskie nagruzki, obil'naya eda, rannie pobudki - kak, okazyvaetsya, malo nado cheloveku, chtoby zabyt'sya! Ezhednevnye nezamyslovatye besedy s moim novym priyatelem ne mogli menya vstryahnut' - ya nastol'ko otupel ot takoj zhizni, chto pochti ne vosprinimal informaciyu, kotoruyu poluchal ot Mesena, prosto skladyval ee v samyj dal'nij sunduk, pylyashchijsya v odnom iz temnyh uglov moej passivnoj pamyati. Vremya ot vremeni ya sam rasskazyval emu kakuyu-nibud' istoriyu, i sam sebe ne veril: eti izumitel'nye sobytiya nikak ne mogli proishodit' so mnoj - nachinayushchim ohotnikom na der'moedov, podayushchim, vprochem, bol'shie nadezhdy... YA obzavelsya novymi privychkami - pugayushche bystro, kak vsegda. Otvar iz lesnyh trav po utram - ya uzhe ne mog bez nego obhodit'sya, sovsem kak kogda-to bez kofe, a potom - bez kamry10! - sytnyj uzhin pered snom, kotoryj dejstvoval na menya, kak horoshee snotvornoe: nikakih snovidenij, zastavlyayushchih muchitel'no szhimat'sya serdce, tol'ko blazhennaya temnota i bezmolvie... YA uzhe ne morshchilsya ot neobhodimosti vynosit' gorshok i ostavlyat' ego pod derevom, na radost' vechno golodnomu der'moedu: eta procedura stala dlya menya chem-to ochen' obydennym - vse ravno, chto nazhat' na hromirovannuyu knopku i spustit' vodu v kabinke obshchestvennogo tualeta. YA bez sodroganiya smotrel na zubastogo Kuptika, kotoryj pri blizkom znakomstve okazalsya pohozh ne stol'ko na "svinozajca", skol'ko na pomes' bobra s begemotom - bolee togo, ya nachal kormit' ego iz ruk puchkami blednoj bolotnoj travy, i on zhral ee s takim zhe appetitom, kak i okrovavlennuyu konechnost' neschastnogo razbojnika, gibel' kotorogo v svoe vremya potryasla menya do glubiny dushi... YA okonchatel'no otkazalsya ot romanticheskoj idei, chto lyuboj zhivoj chelovek dolzhen ezhednevno prinimat' dush, reshitel'no rasstalsya so shmotkami moego pucheglazogo "blagodetelya" Taonkrahta i pereodelsya v kozhanye shtany i mehovoj zhilet, takie zhe, kak u Mesena - on velikodushno razreshil mne proredit' ego skudnyj garderob... Odnim slovom, ya vpolne obzhilsya v mesenovskoj hizhine, i v etom bylo chto-to pugayushchee. Tak proshlo dnej desyat', a to i bol'she - chestno govorya, ya sbilsya so scheta. No odnazhdy noch'yu ya prosnulsya - sovershenno samostoyatel'no i vnezapno. Sozdavalos' vpechatlenie, chto v glubokih nedrah moego organizma srabotal nekij tainstvennyj budil'nik. - Vse! - skazal ya vsluh, i ponachalu sam ne uznal svoj golos. - Pora vybirat'sya otsyuda, druzhok! Potom ya razyskal belosnezhnuyu rubahu iz taonkrahtovyh sundukov, otpravilsya vo dvor i bityj chas stiral ee v bochke s pit'evoj vodoj s pugayushchim menya samogo osterveneniem. Pokonchiv so stirkoj, ya razdelsya i vymylsya sam - sobstvennoe telo ya ter s takoj zhe neob®yasnimoj yarost'yu, kotoraya tol'ko chto obrushilas' na rubahu. Mne pokazalos', chto .ya zdorovo podkachal muskuly, peretaskivaya kontuzhennyh greu - bolee togo, ya dazhe umudrilsya slegka rastolstet', chego so mnoj prezhde ne sluchalos' - ni pri kakih obstoyatel'stvah. - Borov, - serdito skazal ya sebe, - smotret' na tebya toshno! Razumeetsya, ya zdorovo preuvelichival, no inogda stoit peregnut' palku: dlya profilaktiki... YA nadel mokruyu rubahu na takoe zhe mokroe telo - mne pochemu-to pokazalos', chto vmeste im budet veselee sohnut' - vernulsya v dom i reshitel'no otpravilsya na kuhnyu. Perestupil cherez Mesena, spyashchego mezhdu oknom i pechkoj na tolstennoj stopke mehovyh odeyal, i nachal krutit'sya pered ognem: u menya byli vse osnovaniya polagat', chto tak my s rubahoj bystree vysohnem. Mesen tut zhe uchuyal, chto na ego zapovednoj territorii ob®yavilsya chuzhoj, prosnulsya i izumlenno ustavilsya na menya. - Ty chego, Ronhul? - oshalevshim so sna golosom sprosil on. - Progolodalsya? - Sohnu, - lakonichno otvetil ya. - A gde ty namok? - on okonchatel'no rasteryalsya. - YA ne namok. YA rubahu postiral, - nevozmutimo ob®yasnil ya. - Zachem? Noch' vo dvore! - YA znayu, chto noch', - ravnodushno otkliknulsya ya. - CHto delat': ona byla gryaznaya, kak ya ne znayu chto, a utrom ya dolzhen uhodit'. - Kuda uhodit'? - A ty zabyl? Nemudreno: ya i sam chut' ne zabyl, - serdito skazal ya. - Mne nuzhno najti etih, kak ih tam... Vurundshundba. Ty obeshchal poiskat' dlya menya Bystruyu Tropu. Vprochem, eto ne tak uzh vazhno: ne najdesh' "bystruyu", pojdu po obyknovennoj. Kak-nibud' doberus'... - |k tebe prispichilo! - Mesen neodobritel'no pokachal golovoj. - YA kak raz sobiralsya otpravit'sya na ee poiski, den'ka cherez dva-tri... Mozhet podozhdesh'? - Net, - tverdo skazal ya. - YA uhozhu segodnya utrom. |to resheno. On okonchatel'no prosnulsya i teper' rassmatrival menya tak vnimatel'no, slovno my tol'ko chto vstretilis'. - Ladno, - neozhidanno kivnul on, - resheno, tak resheno. CHto zh ty srazu ne skazal, chto tebya po-nastoyashchemu nado? - A razve ya ne skazal? - udivilsya ya. - Net, - nevozmutimo otvetil Mesen. - Ladno uzh, sejchas poedem. Daj hot' goryachego popit'! - YA i sam ne otkazhus', - ulybnulsya ya. CHerez polchasa my pili tradicionnyj dushistyj otvar, zakusyvaya ego komkami yantarnogo meda - so slov Mesena ya uzhe znal, chto zdes' net nikakih pchel, a med sobiraet nekij tainstvennyj zver' YUpla xxii: kakim-to obrazom vysasyvaet ego iz serdceviny rastenij i pryachet v duplah, a nekotorye nahal'nye lyudi vrode moego priyatelya periodicheski razvorovyvayut ego zapasy. YA dazhe videl izdaleka chernyj hvost etogo dikovinnogo zverya - krupnyj i moshchnyj, kak hvost kakogo-nibud' doistoricheskogo yashchera, no pyshnyj i mohnatyj, kak u lisicy - razglyadet' vse ostal'noe mne tak i ne udalos': zver' pospeshno skrylsya v zaroslyah. Mesen ob®yasnil mne, chto yuply ne truslivy - poskol'ku oni gorazdo sil'nee vseh svoih potencial'nyh protivnikov - no razumny i nelyudimy: oni poprostu ne lyubyat zavodit' novye znakomstva... - Vse, poehali, - reshitel'no skazal ya, otstavlyaya v stronu zdorovennuyu kruzhku. - A mozhet dobavki? - tonom zmiya-iskusitelya predlozhil Mesen. YA upryamo pomotal golovoj: s momenta probuzhdeniya u menya v zadnice sidelo zdorovennoe shilo, i ono kazalos' mne nastoyashchim blagosloveniem! Bol'she vsego na svete ya boyalsya, chto mne opyat' udastsya rasslabit'sya. - Ladno uzh, - obrechenno vzdohnul on, - ekij ty toropyga! - Potom na ego lice poyavilos' angel'skoe vyrazhenie, i on reshitel'no skazal: - Mozhesh' ostavit' sebe moyu odezhdu, Ronhul. U menya ee ne tak mnogo, chtoby razdavat' vsem zhelayushchim, no mne budet priyatno znat', chto v moih shtanah hodit demon! - Spasibo, - iskrenne skazal ya. Mne pokazalos', chto on okazyvaet mne neocenimuyu uslugu: kozhanye shtany i mehovoj zhilet kuda luchshe prisposobleny dlya dolgogo puteshestviya, chem naryady, kotorymi snabdil menya Taonkraht - k tomu zhe, ya postiral tol'ko rubahu, kotoraya byla otlichnym dopolneniem k moemu novomu garderobu, a vse ostal'nye veshchi nahodilis' v plachevnom sostoyanii. - A taonkrahtovo shmot'e ostav' zdes', - s fal'shivym ravnodushiem predlozhil Mesen. - Na koj ono tebe - v lesu-to? YA tut zhe ponyal, chto menya sklonyayut k neravnomu obmenu, i ulybnulsya: mne zahotelos' ego podraznit'. - Veshchi, konechno, dorogie, - nereshitel'no protyanul ya, - a potom mahnul rukoj: deskat', byla-ne byla! - Ladno uzh, mne tozhe budet priyatno znat', chto ty hodish' po lesu v belom i sirenevom, nazlo etomu pucheglazomu estetu i ego durackim zakonam. - Nu! Tak ya potomu i hochu razzhit'sya tvoim naryadom! - zhizneradostno podhvatil Mesen. On tak raschuvstvovalsya, chto predlozhil: - Esli hochesh', mozhesh' dazhe sapogi zabirat'! - |to te, v kotoryh ya hodil po bolotu? - ostorozhno utochnil ya. I vezhlivo otkazalsya: - Spasibo, ne nado. Moi botinki ne godyatsya dlya ohoty na greu, no hodit' v nih po tverdoj zemle - odno udovol'stvie! - Kak znaesh'! On tak iskrenne obradovalsya, uslyshav moj otvet, chto mne zahotelos' otkazat'sya ot vsego ostal'nogo, i ujti ot nego golyshom - chtoby etot neveroyatno hozyajstvennyj paren' byl schastliv. No brodit' po chuzhomu miru bez shtanov - eto bylo svyshe moih sil, tak chto ya vzyal sebya v ruki. Nakonec my seli v telegu i poehali - na sej raz ne k bolotam, a v obratnuyu storonu - tuda, otkuda Mesesn privez menya k sebe v gosti. - A kak ty budesh' iskat' Bystruyu Tropu? - s lyubopytstvom sprosil ya. - A ya ne budu ee iskat', - uhmyl'nulsya on. - CHego iskat'-to, esli ya znayu, gde ona! - Kak eto? - opeshil ya. - A vot tak! - otrezal on. - No ty govoril... - Znaesh' chto, Ronhul? - Mesen ustavilsya na menya s obezoruzhivayushchej ulybkoj. - YA zhivu tut odin - uzhe ochen' mnogo let. Poroj privezu sebe babu, byvaet. No dolgo oni ne zaderzhivayutsya. YA ih sam progonyayu: kak noch' prohodit, tak mordu stanovitsya vidno, a esli ona eshche i lopotat' nachinaet... A muzhiki nichem ne luchshe, tol'ko ot nih eshche i udovol'stviya nikakogo, tol'ko pozhrat' norovyat! Mne tut slovom perekinut'sya ne s kem: ty zhe sam videl, kakoj zdes' bestolkovyj narod! Kazhdyj znaet poltora desyatka slov i pri etom edva ponimaet, chto oni znachat... Hurmangara, chto s nih vzyat'! Da eshche i otupevshie ot nepravil'nogo ognya... Est' eshche Soh, oni rebyatki tolkovye, dazhe slishkom, no im zapreshcheno zavodit' priyatelej vne svoej kasty. A hozyaeva sosednih zamkov s radost'yu pokupayut u menya der'moedov, no chtoby vypit' v moej kompanii i yazyk pochesat' - ni-ni! YA - ne ih polya yagoda, sam ponimaesh'... Odnim slovom, ya podumal, chto ne budet bol'shoj bedy, esli ty pogostish' u menya neskol'ko dnej. Vot i nagovoril tebe s tri koroba. Smeshnoj ty, Ronhul - a eshche demon! Sam shel po Bystroj trope, i sam zhe u menya sprashival, kak ee najti... YA podumal, chto nado by rasserdit'sya. no serdit'sya na etogo parnya bylo sovershenno nevozmozhno! Ego priznanie vyzvalo u menya ne gnev, a iskrennee sochuvstvie. - Nu ty i hiter, - vzdohnul ya. - A ya-to horosh! - Ne zlish'sya na menya? - obradovalsya Mesen. - Vot i pravil'no! - YA sam vinovat, chto durakom rodilsya, - chestno skazal ya. - Slushaj, a kak tak vyshlo, chto ya shel po Bystroj Trope i nichego osobennogo ne pochuvstvoval? Nikakoj skorosti, i voobshche... - A chto takogo osobennogo ty dolzhen byl pochuvstvovat'? - udivilsya on. - Poka idesh' po Bystroj trope, nichego ne chuvstvuesh'. Vot kogda cherez neskol'ko dnej okazyvaesh'sya tam, kuda po drugoj doroge do sedyh volos bresti budesh', togda i ponimaesh', chto k chemu... YA po etoj trope za poldnya vo vse okrestnye zamki uspevayu zaehat'. Al'gancy znali chto delali, kogda stroilis': vse do edinogo vdol' Bystroj tropy oseli! - on umolk i neozhidanno sprosil: - Mozhet poedem obratno? Pogostish' eshche nemnogo: kakaya raznica! Neskol'kih dnej tebe zhalko, chto li? Ty zhe s etoj Bystroj tropoj celyj god vremeni sekonomish'... YA upryamo pomotal golovoj. - Mne dejstvitel'no nado delat' nogi, druzhishche. YA segodnya vskochil sredi nochi s takim chuvstvom, chto rehnus', esli nemedlenno ne otpravlyus' v put'. - S prichudami ty, kak vse demony! - snishoditel'no skazal on. - A hochesh' - poshli so mnoj! - velikodushno predlozhil ya. - Sam zhe govoril, chto mnogogo ne videl - vot i posmotrish'. Opyat' zhe, so mnoj veselee, chem s tvoimi dragocennymi der'moedami - razve net? - Tak-to ono tak, - rasteryanno protyanul Mesen, - tol'ko kak zhe ya vse broshu? U menya dom, hozyajstvo, polnyj saraj der'moedov na prodazhu... CHto zh - propadat' vsemu? Da i zachem mne kuda-to ehat'? Del u menya nikakih tam net, a na balovstvo vremya tratit' zhalko... - Kak znaesh', - vzdohnul ya. - Moe delo - predlozhit'. Mne stalo grustno i nemnogo smeshno: Mesen byl chertovski pohozh na lyudej, sredi kotoryh proshla bol'shaya chast' moej zhizni: kogda k nim v dver' stuchitsya edinstvennyj i nepovtorimyj shans nachat' vse snachala, tut zhe nepremenno vyyasnyaetsya, chto u nih "dom, hozyajstvo, polnyj saraj der'moedov na prodazhu" i sovershenno net vremeni na vsyakoe "balovstvo"... Ostatok puti my molchali: vse bylo skazano, dazhe nemnogo bol'she, chem vse. YA ne ochen'-to hotel ostavat'sya v odinochestve, no tverdo znal, chto mne nuzhno uhodit'. Sudya po vsemu, Mesen tozhe ne ochen' hotel ostavat'sya v odinochestve, no on tverdo znal, chto nikuda so mnoj ne pojdet. Vse bylo resheno - o chem eshche govorit'? Nakonec Mesen prikriknul na svoego "svinozajca", tot poslushno ostanovilsya i tut zhe prinyalsya perezhevyvat' kruglye yarko-krasnye list'ya blizhajshego kustarnika. YA sprygnul na zemlyu i voprositel'no ustavilsya na svoego provodnika. - Da vot ona, tvoya tropa, - neohotno skazal on, ukazyvaya na uzkuyu tropinku, edva razlichimuyu sredi vysokoj travy, - ne bojsya, ne obmanyvayu. Esli pojdesh' nalevo, uzhe v polden' snova budesh' p'yanstvovat' v gostyah u svoego priyatelya Taonkrahta... Da pogodi ty, ya sam znayu, chto on tebe darom ne nuzhen, - otmahnulsya on ot moih popytok vozmutit'sya. - Stupaj napravo: sam ne zametish', kak okazhesh'sya v |l'rojn-Makte, a tam, glyadish', i do Vurundshundba tvoih nenaglyadnyh rukoj podat'... Pogodi-ka eshche minutku! On dolgo rylsya v kuche hlama, kotoryj ravnomerno pokryval dno ego telegi. Nakonec izvlek ottuda chudovishchnyj nozh topornoj raboty. YA uznal ego: eto byl nash voennyj trofej, izvlechennyj iz-pod lohmot'ev razdavlennoj razbojnicy. Mesen neskol'ko sekund vertel ego v rukah, iskrenne lyubovalsya etoj "dragocennost'yu", potom reshitel'no protyanul ego mne. - Na, derzhi, Ronhul. Nel'zya brodit' po etim lesam sovsem bez oruzhiya, bud' ty hot' tysyachu raz demon! U nego byl takoj torzhestvennyj vid, slovno on vruchal mne velichajshee sokrovishche vseh vremen i narodov: kakoj-nibud' zakoldovannyj mech, ili chto tam polozheno vruchat' velikim geroyam v osobo torzhestvennyh sluchayah... Mne ne ochen' hotelos' stanovit'sya vladel'cem etogo nekrasivogo gromozdkogo predmeta, da eshche i otnyatogo u pokojnicy. No ya ne mog obidet' Mesena: sudya po vsemu, etot prizhimistyj dyadya tol'ko chto sovershil zhest neopisuemogo velikodushiya. K tomu zhe on byl prav: brodit' po etim lesam bez oruzhiya bylo by sovershenno neprostitel'noj glupost'yu! Poetomu ya postaralsya izobrazit' na svoem lice maksimal'nuyu stepen' blagogoveniya, na kotoruyu tol'ko sposobny moi poslushnye licevye muskuly, i prinyal podarok. - Spasibo, druzhishche, - ya sam udivilsya sobstvennoj iskrennosti. - Proshchaj, - dobavil ya posle tomitel'noj pauzy, kotoraya yavno sobiralas' zatyanut'sya nadolgo. - Proshchaj, esli ne shutish', - ehom otkliknulsya Mesen. I tut zhe pochti zloradno sprosil: - Kak zhe ty vykrutish'sya v doroge bez der'moeda? - Nichego, - legkomyslenno otmahnulsya ya, - obojdus' kak-nibud'! - V meshok, chto li skladyvat' budesh'? - sochuvstvenno sprosil on. - Eshche chego! - vozmutilsya ya. - Da ty chto, Ronhul! - obaldel on. - A esli Hinfa za toboj prijdet? - Emu zhe huzhe! - gordo otvetstvoval ya. Mesen ukoriznenno pokachal golovoj, no tak i ne predlozhil mne vzyat' s soboj odnogo iz mnogochislennyh der'moedov, dobytyh, mezhdu prochim, nashimi sovmestnymi usiliyami. Ochevidno, ego hozyajstvennaya zhilka vzyala vverh: greh takoe dobro otdavat' sovershenno besplatno pervomu popavshemusya demonu! Vprochem, vse k luchshemu: men'she vsego na svete mne hotelos' puteshestvovat' v soprovozhdenii kakogo-nibud' bolotnogo greu... YA spryatal razbojnichij nozh za poyas kozhanyh shtanov, ne uderzhalsya ot ehidnoj uhmylki v sobstvennyj adres - vot k chemu inogda privodyat detskie mechty stat' Robin Gudom! - nakinul na plechi slozhennoe vchetvero odeyalo, dostavsheesya mne ot Urga, razvernulsya i poshel po Bystroj trope, v magicheskuyu silu kotoroj do sih por ne ochen'-to veril... Glava 5. Al'vianta Dyuel'vajnmakt YA dovol'no bystro smirilsya s obrushivshimsya na menya odinochestvom. Esli chestno, ono okazalos' skoree priyatnym, chem net, kak svezhij veter, kotorogo ponachalu opasaesh'sya - vdrug produet! - a potom prosto s udovol'stviem podstavlyaesh' emu razgoryachennoe lico, bol'she ne bespokoyas' o posledstviyah. Vprochem, svezhij veter tozhe imelsya v moem rasporyazhenii - skol'ko ugodno svezhego vetra, hot' lozhkami ego zhri! K schast'yu, moj racion ne ogranichivalsya odnim tol'ko vetrom: obshchenie s Mesenom poshlo mne na pol'zu. Teper' ya znal, kak iskat' vo mhu melkuyu umalu - kruglye zhelto-oranzhevye plody, pokrytye izyskannymi chernymi pyatnyshkami. |ti shedevry botanicheskoj kalligrafii v syrom vide pohodili na holodnuyu zharenuyu kartoshku, a v zapechennom byli sladkimi i sytnymi, kak syrnyj pirog. YA byl v kurse, chto utolyat' zhazhdu luchshe vsego kislym sokom bledno-rozovyh plodov, v izobilii oblepivshih vysokie raskidistye kusty s temnoj do chernoty melkoj listvoj, kotorye Mesen nazyval "hu-hu" i zadumchivo dobavlyal, chto "po-pravil'nomu" oni nazyvayutsya kak-to inache. YA uzhe mog bezoshibochno nahodit' derev'ya, v duplah kotoryh hranilsya med - po tonkomu sladkomu cvetochnomu aromatu, vpolne dostupnomu dazhe dlya moego obonyaniya. YA dazhe znal, kak vesti sebya, esli hozyain meda - ogromnyj chernohvostyj zver' yupla pojmaet menya s polichnym: Mesen utverzhdal, chto nado vezhlivo izvinit'sya, i togda yupla ujdet vosvoyasi, ne prichiniv tebe nikakogo vreda. YA byl pochti uveren, chto smogu pojmat' zhirnogo pitupa - esli mne zdorovo prispichit pozhrat' myasa. Vprochem ya zdorovo somnevalsya, chto stanu ohotit'sya: myaso zhe eshche i gotovit' nado... Odnim slovom, ya byl sovershenno uveren, chto ne propadu v etom lesu, dazhe esli tak i ne nauchus' lazat' po derev'yam, na verhushkah kotoryh tailas' bol'shaya chast' mestnyh delikatesov. |ta uverennost' nastol'ko pritupila moe chuvstvo goloda, chto ya vospol'zovalsya svoimi poleznymi znaniyami tol'ko kogda raznocvetnye solnyshki uzhe odno za drugim popolzli k gorizontu, da i to skoree iz chuvstva dolga pered sobstvennym organizmom. Kogda prishla noch', ya s udovol'stviem obnaruzhil, chto temnota menya sovershenno ne pugaet, skoree naoborot. YA vdrug pochuvstvoval sebya nastoyashchim nochnym sushchestvom - odnim iz zheltoglazyh hishchnikov, kotorye, po slovam Mesena, inogda vstrechalis' v lesah Al'gana, no nikogda ne napadali na lyudej - poskol'ku vsemogushchie Urgi zapretili im eto, eshche v te vremena, kogda zhili na poverhnosti zemli, a potom prosto zabyli otmenit' zapret... Spat' mne ne hotelos', hotya ya podnyalsya na nogi zadolgo do rassveta. Tak chto ya shel, ne ostanavlivayas', i ne davaya sebe truda udivit'sya, chto temnota kakim-to obrazom ne meshaet mne orientirovat'sya v prostranstve. YA-to dejstvitel'no pochti nichego ne videl, no moi nogi kakim-to obrazom sami znali, kak ne svernut' s tropy - chego zhe eshche! Kogda nebo nad verhushkami derev'ev nachalo stanovit'sya svetlee - robko i nereshitel'no, slovno ono poteryalo chasy i ne bylo uvereno v tom, chto utro dejstvitel'no nastupilo - ya vnezapno ponyal, chto zverski ustal. Oglyadelsya po storonam v poiskah podhodyashchego ukrytiya. Nichego pohozhego na ukrytie ya tak i ne obnaruzhil, poetomu prosto sdelal shag v storonu ot dorogi: tam ros gustoj kustarnik, kotoryj pokazalsya mne vpolne priemlemym mestom dlya otdyha. YA na chetveren'kah zapolz v samuyu gushchu aromatnogo mesiva tonkih vetvej i melkih alyh list'ev, s udovol'stviem ubedilsya, chto moe telo ne prichinyaet osobogo vreda rasteniyam, a oni, v svoyu ochered', ne sobirayutsya kolot' menya v bok kakimi-nibud' ostrymi suchkami, zavernulsya v odeyalo Urga i tut zhe usnul - tak bystro, slovno moj son byl toroplivym ubijcej, a ne taktichnym, vkradchivym, nemnogo medlitel'nym gostem, k ezhednevnym vizitam kotorogo ya privyk... Spal ya, sudya po vsemu, nedolgo: kogda ya vypolz iz kustov, ni odno iz solnyshek eshche ne dobralos' do zenita. No chuvstvoval ya sebya velikolepno - nastol'ko, chto dovol'no spokojno otnessya k tomu faktu, chto umyvanie mne poka ne svetit: nikakimi ruch'yami tut, k sozhaleniyu ne pahlo. Noch'yu ya ne zametil, chto rel'ef mestnosti razitel'no izmenilsya. YA kakim-to obrazom umudrilsya zabresti v gory i ne zapyhat'sya na pod®eme - vot eto, ya ponimayu, chudo! Gory, obstupivshie menya, byli nevysokimi, ih myagkie ochertaniya slegka napominali Karpaty - takie zhe okruglye i lesistye. Tropa, po kotoroj ya shel, ubegala kuda-to vverh. YA poslushno poshel po nej, a uzhe cherez neskol'ko minut zametil, chto spuskayus' - etogo ne moglo byt', tem ne menee, imenno tak i obstoyali dela. Korotkie pod®emy to i delo smenyalis' korotkimi spuskami, i do menya nakonec-to nachalo dohodit', chto smutnoe bormotanie moih nemnogochislennyh informato