tema! - a znachit, i bespokoit'sya ne o chem... Glupo, konechno, no ya vsyu zhizn' doveryal slovam kuda bol'she, chem sleduet... Tol'ko teper' ya reshilsya obernut'sya i vstretit'sya vzglyadom s obladatelem golosa, ispugavshego menya chut' li ne do poteri soznaniya. On okazalsya pochti chelovekom-nevidimkoj: ego temnaya odezhda byla useyana kakimi-to melkimi zelenymi listikami i ostrovkami gustogo chernogo mha, a lico skryvalos' za prostornym kapyushonom. Mozhno bylo podumat', chto ko mne podoshel kakoj-nibud' lesnoj duh - vo vsyakom sluchae, imenno tak lyubyat izobrazhat' lesnyh duhov hudozhniki-illyustratory... On ne byl ni velikanom, ni kakim-to osobennym zdorovyakom, no ya pochemu-to srazu podumal, chto on ochen' silen: ya dazhe ispytal nekoe fizicheskogo neudobstvo ot togo, chto on stoyal ryadom, kak budto Kamennyj gost' ruku na plecho polozhil, chestnoe slovo! - Teper' na menya ustavilsya, - usmehnulsya neznakomec, - ekij ty neugomonnyj! Nu posmotri, esli tak uzh prispichilo... A luchshe - prosto chestno skazhi, na koj tebya syuda prineslo. Mozhet, ya tebya i propushchu, tam vidno budet... Neskol'ko sekund ya sudorozhno soobrazhal, chto emu otvetit' - esli uzh vyyasnilos', chto etot "leshij" sobiraetsya reshat': propustit' menya, ili net. V konce koncov ya obrechenno ponyal, chto mne pridetsya skazat' emu pravdu - prosto potomu, chto vrat' imeet smysl, kogda zaranee znaesh', chto tvoya lozh' ponravitsya sobesedniku, a ya ponyatiya ne imel, kakaya vydumka mozhet prijtis' po dushe etomu strannomu tipu. - YA ishchu lyudej Vurundshundba, - skazal ya, i sam udivilsya: moj golos zvuchal vpolne dostojno: po krajnej mere, on ne drozhal i ne sryvalsya na istericheskij fal'cet, skoree uzh naoborot - byl ravnodushnym i kakim-to bescvetnym, slovno ya v desyatyj raz povtoryal vsluh soderzhanie abzaca iz uchebnika, kotoryj nepremenno nado vyuchit' naizust'. - Ishchesh', znachit? - nasmeshlivo prishchurilsya moj sobesednik. - Nu, schitaj, chto uzhe nashel. I na koj tebe prispichilo bespokoit' zanyatyh lyudej? - Tak vy i est' Vurundshundba? - ya tak obradovalsya, chto sovershenno zabyl o svoej daveshnej panike. - Oj, kak zdorovo! - s chuvstvom dobavil ya. - YA-to dumal, mne eshche idti i idti... - YA uzhe ponyal, chto ty rad, - usmehnulsya neznakomec. - No ya-to eshche ne rad - ty ne zametil? Tak chto poraduj menya, gost': ob®yasni, zachem ty k nam zayavilsya. I postarajsya govorit' korotko i vnyatno - esli ty na eto sposoben. YA nakonec-to obidelsya. Vernee, pochuvstvoval, chto mogu obidet'sya, i dazhe dolzhen eto sdelat'. "Kakogo cherta on mne hamit?" - podumal ya. No vovremya pritormozil so svoimi detskimi obidami: esli verit' Urgam, eti rebyata, Vurundshundba, mogli otpravit' menya domoj - a za takuyu uslugu ya by sejchas soglasilsya s nedelyu porabotat' u nih kovrikom dlya nog! - YA iskal vas, potomu chto Urgi mne skazali, chto vy mozhete pomoch' mne vernut'sya domoj - esli zahotite, - ya postaralsya byt' maksimal'no kratkim, kak menya i prosili. - Tozhe mne, ob®yasnil... Tvoe "domoj" - eto kuda? - nevozmutimo sprosil neznakomec. - V drugoj mir. - vzdohnul ya. - YA podumal, chto i tak ponyatno... Delo v tom, chto ya - sushchestvo iz drugogo mira... - |to kak raz zametno nevooruzhennym glazom! - ehidno soobshchil Vurundshundba. - A zachem ty pripersya a chuzhoj mir? Delat' stalo nechego, da? - Da, skuka odolela, - ya vse-taki nachal zavodit'sya i prilagal nemyslimye usiliya, chtoby ostavat'sya spokojnym, - takaya skukotishcha, chto opisat' nevozmozhno! Tol'ko ne menya, a odnogo vashego zemlyaka, al'ganskogo Velikogo Randana Taonkrahta - slyshali o takom? - YA obo vseh slyshal - a tolku-to! - ravnodushno otvetil on. I snishoditel'no dobavil: - Da ty ne mel'teshi. Rasskazyvaj po poryadku. I ne zlis' - ty i tak-to ne slishkom umen, a kogda zlish'sya, voobshche perestaesh' soobrazhat' - vprochem, kak i vse prochie lyudi Rum-tudum... - Kak ty menya nazval? - ya predpochel pricepit'sya k neznakomomu slovu i ne obrashchat' vnimanie na ego nelestnye vyskazyvaniya o moih umstvennyh sposobnostyah. - A kak mne tebya nazyvat', kogda ya vizhu, chto ty - samyj obyknovennyj Rum-tudum, - tiho rassmeyalsya moj sobesednik. - Tak my nazyvaem gore-charodeev, vrode tebya, kotorye prihodyat k nam iz drugih mirov i narushayut ustoyavshijsya poryadok veshchej - s teh por, kak etot zasranec Afuabo xxvii, bud' on neladen, zabyl zaperet' za soboj Dveri mezhdu Mirami, takoe sluchaetsya chut' li ne kazhdyj den'... A ty ne znaesh' etogo slova? Stranno: mne pokazalos', chto ty otlichno govorish' na kunhe... Kstati, skol'ko nochej ty smotrel na ogon' Urgov? - Odnu noch' smotrel, i eshche dve nochi prosto spal v komnate, gde on gorit, - chestno otchitalsya ya. - Spat' ty mog gde ugodno - eto erunda, na ogon' Urgov nado smotret' otkrytymi glazami... Glyadi-ka, bystro ty vsemu nauchilsya! - iskrenne udivilsya on. - Byvayut zhe takie sposobnye lyudi! Mne stalo priyatno ot ego pohvaly. YA pochti srazu ponyal, chto eto bylo eshche glupee, chem moi daveshnie potugi na nego obidet'sya, no nichego ne mog s soboj podelat' - prosto uslovnyj refleks kakoj-to! - Nu, raz uzh vyshlo, chto ty takoj sposobnyj, Rum-tudum, znachit u tebya dolzhno hvatit' soobrazitel'nosti, chtoby rasskazat' mne vse po poryadku, - nasmeshlivo rezyumiroval Vurundshundba. - Kak ty popal v mir Homana? - Vse nachalos' s togo, chto Velikij Randan Taonkraht reshil prodat' svoyu dushu d'yavolu, - vzdohnul ya. - On sam predpochital upotreblyat' slovo "demon", no ya-to otlichno znayu, kogo on imel v vidu... No poskol'ku u nego ne ochen' horosho s prikladnoj magiej, vmesto d'yavola, ili demona, on prizval k sebe menya. Predlozhil mne kuchu dush v obmen na bessmertie i mogushchestvo. I naotrez otkazyvalsya otpravlyat' menya obratno: deskat', poka ya ne vypolnyu ego pros'bu, zaklinanie ne podejstvuet. Vral navernoe... A ya, razumeetsya, ne mogu darovat' emu ni bessmertiya, ni mogushchestva, i voobshche nichego - tak chto poluchilsya zamknutyj krug. V konce koncov ya ot nego udral, potom vstretilsya s Urgami, no oni ne smogli - ili ne zahoteli! - otpravlyat' menya domoj. Zato oni posovetovali mne najti vas. Vot, sobstvenno, i vse... - Da uzh, ne povezlo tebe! - ot dushi rashohotalsya moj sobesednik. Mozhno podumat', chto ya rasskazal emu otlichnyj svezhij anekdot - navernoe, tak ono i bylo, v kakom-to smysle... - Urgi tochno ne smogli by otpravit' tebya domoj, - otsmeyavshis' soobshchil mne on, - a my vryad li zahotim. Esli uzh ne vezet - znachit ne vezet! - Ne zahotite? - pomertvevshimi gubami sprosil ya. - No pochemu? Zachem ya zdes' nuzhen? - Da nigde ty ne nuzhen - komu kakaya raznica, gde ty budesh' oshivat'sya! - otmahnulsya on. Potom smyagchilsya: - Da pogodi ty, ne panikuj ran'she vremeni. Zahotim, ne zahotim - tam vidno budet... Poshli, otvedu tebya v svoyu vurundu, posidish' tam smirno, poka ya s prochimi pogovoryu. V odinochku takie dela ne reshayutsya. Poshli, poshli! - i on stremitel'no zashagal v napravlenii kamennyh stroenij, kotorye tak potryasli moe voobrazhenie neskol'ko minut nazad - sejchas mne bylo gluboko naplevat' na osobennosti mestnoj arhitektury. |tot strannyj tip tol'ko chto organizoval ocherednye pohorony moej nadezhdy, on okazalsya otlichnym mogil'shchikom, umelym i bezzhalostnym - esli chestno, ya uzhe ne veril v blagopoluchnyj ishod dela. K schast'yu, ya slishkom ustal, i u menya ne bylo sil stradat' po-nastoyashchemu. YA teoreticheski znal, chto mne ochen' ploho, etim delo i ogranichivalos'... On privel menya k odnomu iz zagadochnyh sooruzhenij, kotorye ya sduru okrestil "vorotami v nikuda" - nakarkal, inache i ne skazhesh'! Pri blizhajshem rassmotrenii ono okazalos' pohozhe na gigantskij garazh kamennogo veka - takoj vpolne mog by byt' u Freda Flinstouna. Pyat' tolstennyh sten, odna stena otsutstvovala naproch' - ono i pravil'no: vse proshche, chem stavit' dver'; kamennaya plita nebrezhno ulozhennaya sverhu - chem ne potolok! Prosten'ko i serdito... V etom, s pozvoleniya, skazat', pomeshchenii bylo sovershenno pusto: ni predmetov obstanovki, ni posudy, ne bylo dazhe kakogo-nibud' kovrika, no i musora zdes' tozhe ne bylo - voobshche nikakih sledov chelovecheskogo prisutstviya. Moj novyj znakomyj to li prochital moi mysli, to li prosto obratil vnimanie na moyu osharashennuyu rozhu i snizoshel do ob®yasnenij. - Nam ne nuzhny veshchi - krome odezhdy, kotoraya pozvolyaet slivat'sya s mirom, i obuvi, kotoraya zashchishchaet nezhnuyu kozhu na stupnyah, - nadmenno soobshchil on. - Ne dumaesh' zhe ty, chto Maraha zhivut, kak vse prochie lyudi?! - YA voobshche ni o chem ne dumayu, - chestno skazal ya. - Plevat' ya hotel, kak vy zhivete! - Vot i horosho, - on i ne dumal obizhat'sya, skoree obradovalsya. - Ty mozhesh' otdohnut', - velikodushno dobavil on. - U tebya est' vremya: dumayu, my budem govorit' dovol'no dolgo... I ne vzdumaj nikuda uhodit': chego dobrogo, narvesh'sya na nepriyatnosti. CHerez etu pustosh' nikto ne projdet bez nashego razresheniya. Takim lyudyam, kak ty, sleduet byt' ochen' ostorozhnymi: vas ochen' legko ubit'. Poroj ne zahochesh', a vse ravno ub'esh'! - Nikuda ya ne ujdu, - serdito skazal ya. - Ty - moya poslednyaya nadezhda. Kakaya-nikakaya, a vse-taki... - A chto, esli predposlednyaya? - usmehnulsya Vurundshundba. - Ili pred-pred-poslednyaya? CHto ty na eto skazhesh'? - on tiho rassmeyalsya - ochevidno, emu pokazalos', chto on neploho poshutil. YA ne mog prisoedinit'sya k ego vesel'yu - pri vsem zhelanii! Mne bylo zdorovo ne do togo. YA chuvstvoval sebya kak tyazhelo bol'noj chelovek, kotoromu soobshchili, chto segodnya soberetsya konsilium vrachej - special'no dlya togo, chtoby rassmotret' ego "interesnyj" sluchaj i vynesti prigovor, povliyat' na kotoryj sam "podsudimyj" ne imeet ni malejshej vozmozhnosti. - Budet luchshe vsego, esli ty ne budesh' izvodit' sebya naprasnymi nadezhdami, a prosto lyazhesh' spat', - nebrezhno zametil on, napravlyayas' k vyhodu. - Ty ustal, napugan i rasteryan, a moya vurunda - odno iz nemnogih mest, gde dazhe spat' mozhno s pol'zoj... Ne znayu, chto on imel v vidu, kogda govoril o zagadochnoj "pol'ze", no ya dejstvitel'no pochti srazu zadremal - sidya na polu, vot, chto udivitel'no! Potom skvoz' son pochuvstvoval, chto grohnulsya navznich', lenivo vyrugalsya, koe-kak povorachivaya neposlushnyj yazyk, zakutalsya v svoe zamechatel'noe odeyalo i nyrnul eshche glubzhe - v voshititel'nuyu temnotu snovidenij, gde ne bylo mesto ni otchayaniyu, ni smertnoj toske, ni dazhe obyknovennomu bespokojstvu o sobstvennoj uchasti... - Tak chto zhe ty mne srazu ne skazal-to? - znakomyj golos zvuchal dovol'no serdito, a ego obladatel' tryas menya za plecho. - CHego ya ne skazal? - s trudom sprosil ya, pytayas' prosnut'sya. Otkryl glaza i srazu zhe snova zazhmurilsya ot solnechnogo sveta, kotoryj pokazalsya mne nesterpimo yarkim. - CHto ty - koldun, - vse tak zhe serdito skazal on. - Ish' ty, vyiskalsya! Srazu-to nezametno... - Da kakoj iz menya koldun! - prostonal ya. CHestno govorya, ya pochti ne ponimal, chto proishodit: slishkom uzh krepko zasnul. - A takoj, - neopredelenno ob®yasnil Vurundshundba. - Mezhdu prochim, eto v korne menyaet delo... Ladno uzh, spi dal'she. Ne do tebya poka. YA prosto hotel uznat': ty narochno eto skryl, ili po gluposti... Uzhe sam vizhu, chto po gluposti. S etimi slovami on ushel, a ya snova otrubilsya: v dannyj moment mne bylo gluboko naplevat' na ego rassledovanie, i voobshche na vse... Kogda ya prosnulsya, bylo temno. YA vspomnil svoyu daveshnyuyu popytku razlepit' glaza i udivilsya: po vsemu vyhodilo, chto ya prospal chut' li ne sutki - a to i bol'she. Potom ya issledoval svoe samochuvstvie i s udivleniem ponyal, chto ono ochen' dazhe nichego. Osobenno menya udivilo i obradovalo sobstvennoe nastroenie: ya byl spokoen kak sytyj udav i gotov ko vsemu. Menya pochti ne trogali razmyshleniya o vladel'ce etogo gostepriimnogo sooruzheniya i itogah organizovannogo im "konsiliuma". "Nu, v samom hudshem sluchae, oni menya ub'yut, - s nevedomym mne do sih por ravnodushiem podumal ya, - tut ya prosto nichego ne smogu izmenit' - razve chto vcepit'sya v mesenovskij nozh i otbivat'sya do poslednego... m-da, a ved' imenno tak ya i sdelayu - mogu sebe predstavit', kak eto budet vyglyadet' so storony! Ili skazhut, chto nichem ne mogut mne pomoch' - chto zh, Urgi govorili, chto est' eshche nekij zagadochnyj vsemogushchij SHapituk. Prijdetsya ego razyskat' - s etimi ih Bystrymi Tropami vpolne mozhet okazat'sya, chto ya do nego doberus', a tam poglyadim!" O tom, chto rebyata mogut smenit' gnev na milost' i prosto otpravit' menya domoj, ya staralsya ne dumat': zachem ponaprasnu terebit' sebya ocherednoj nadezhdoj... Potom ya otkryl meshochek s gostincami Al'vianty i s zhadnost'yu vpilsya zubami v pervyj popavshijsya sushenyj plod - etakuyu chut' li ne polukilogrammovuyu gigantskuyu "izyuminu", potom potyanulsya za sleduyushchim: takim golodnym, da eshche i srazu posle probuzhdeniya ya eshche nikogda v zhizni ne byl. Pokonchiv s "izyuminami", ya strogo velel sebe ostanovit'sya, no cherez neskol'ko minut s nekotorym udivleniem zastukal sebya za zhadnym pozhiraniem vyalenogo myasa, nemnogo pohozhego na basturmu, tol'ko s kakimi-to sovershenno neznakomymi speciyami. Vremya shlo, ya uspel unichtozhit' vse svoi pripasy, no po-prezhnemu ostavalsya v odinochestve. YA nachal podozrevat', chto obo mne prosto zabyli. Eshche cherez polchasa ya reshil, chto imeyu polnoe pravo hotya by vysunut' naruzhu svoj lyubopytnyj nos i osmotret'sya - a tam po obstoyatel'stvam. Snachala ya prosto s udovol'stviem vdyhal svezhij nochnoj vozduh - poka ya spal, zdes' proshel dozhd', i eto bylo voshititel'no! Potom moi glaza privykli k temnote, i ya uvidel, chto bukval'no v polusotne metrov ot priyutivshego menya sooruzheniya proishodit chto-to vrode gruppovoj meditacii pri lunnom svete. Zrelishche bylo to eshche: kucha narodu v takih zhe temnyh balahonah, kak u moego znakomca, rasselas' pryamo na zemle, obrazuya rashodyashchiesya koncentricheskie krugi. Samoe zamechatel'noe, chto oni izdavali negromkoe, no vpolne otchetlivoe gudenie, ochen' pohozhee na vnutrennij monolog tol'ko chto vklyuchennogo komp'yutera. YA snova ispytal strannoe oshchushchenie, takoe zhe kak pri pervom znakomstve s odnim iz nih: vsem telom oshchutil udivitel'nuyu fizicheskuyu silu etih rebyat - a ved' ya dazhe k nim ne priblizilsya! YA nereshitel'no potoptalsya na meste, potom podoshel poblizhe. Oni ne obrashchali na menya nikakogo vnimaniya: sideli, gudeli - esli by ya byl ih plennikom, to navernyaka reshil by, chto mogu ubirat'sya na vse chetyre storony. No ya byl svyazan po rukam i nogam sobstvennymi nadezhdami - samymi prochnymi putami, kakie tol'ko mozhno pridumat', a posemu vernulsya k neuyutnomu kamennomu sooruzheniyu i sel na zemlyu, prislonivshis' spinoj k stene. Kamni okazalis' teplymi i uprugimi na oshchup'. V drugoe vremya ya by udivilsya i popytalsya by uznat', chto eto za material, no sejchas mne bylo ne do mineralogicheskih izyskanij. YA prosto sidel i zhdal, ustavivshis' v temnotu: hot' chto-to dolzhno bylo sluchit'sya, rano ili pozdno. ZHdat' mne prishlos' dolgo: ya vstretil divnyj rassvet, vernee - tri rassveta, odin za drugim. "Meditaciya" prodolzhalas' - inogda ya s trevogoj kosilsya v ih storonu, pytayas' ponyat': a zhivy li eti strannye rebyata? Pri dnevnom svete oni vyglyadeli osobenno prichudlivo v svoej temnoj odezhde, uvitoj zhivymi rasteniyami - etakie sadovye ukrasheniya ot avangardnogo dizajnera. Lic ih ya tak i ne razglyadel: oni byli zakryty prostornymi kapyushonami i pestroj listvoj. Vremya shlo, nebo zatyanulos' tuchami, proshel melkij teplyj dozhdik - takoj nezhnyj i nenavyazchivyj, chto ya dazhe ne stal ot nego pryatat'sya, a s udovol'stviem podstavil emu lico: nado zhe umyvat'sya, hot' inogda! Dozhd' zakonchilsya, tak zhe nezametno, kak i nachalsya, na nebe ostalos' vsego dva solnyshka - tret'e uzhe toroplivo shmygnulo za gorizont. Vynuzhdennoe bezdejstvie sovsem menya ne razdrazhalo - vot chto udivitel'no! Mne dazhe ponravilos' nepodvizhno sidet' na trave, prislonivshis' spinoj k teplomu kamnyu: okazalos'. chto eto - kakaya-to strannaya raznovidnost' udovol'stviya, do sih por sovershenno mne nedostupnaya... Kazhetsya, ya umudrilsya zadremat' s otkrytymi glazami i prishel v sebya tol'ko kogda menya potryasli za plecho - dovol'no besceremonno, mezhdu prochim! - Idem-ka so mnoj, chudo zamorskoe, - nevozmutimo skazal mne odin iz Vurundshundba. - Est' razgovor. YA ne mog razobrat', kto on: moj daveshnij znakomyj, v "vurunde" kotorogo ya dryh celye sutki, ili kto-to iz ego tovarishchej. Vse oni nosili odinakovye balahony, porosshie raznoobraznymi predstavitelyami prichudlivoj mestnoj flory - prosto kakie-to peredvizhnye gerbarii! - i ne speshili radovat' menya demonstraciej svoih fizionomij. Vprochem, etogo ya koe-kak razglyadel: hishchnyj profil', dlinnyj tonkogubyj rot, kvadratnyj podborodok. Ego glaz ya tak i ne uvidel: oni pryatalis' v teni, pod kapyushonom. - Nu chto, nalyubovalsya? - nasmeshlivo sprosil on. - Poshli, poshli! Tol'ko teper' ya zametil, chto uchastniki prodolzhitel'noj "meditacii" uzhe blagopoluchno razbrelis' po svoim delam. Nepodaleku ot nas stoyala nebol'shaya gruppa - chelovek pyat'. Oni smotreli na menya, no podhodit' yavno ne sobiralis'. Ochevidno, zhdali, kogda ya nakonec otorvu ot zemli svoyu zadnicu. YA ne mog obmanut' ih ozhidanij. Onemevshie ot bezdejstviya nogi popytalis' protestovat', no ya skazal im "kuda vy denetes'!" - i okazalsya sovershenno prav. Lica moih novyh znakomyh ne byli pohozhi odno na drugoe - naskol'ko ya mog ih rassmotret'. Vo vsyakom sluchae, u nih byli raznye guby i podborodki, eto tochno! Tem ne menee, eti rebyata pokazalis' mne pochti odinakovymi. Delo bylo ne tol'ko v ih odezhde. Vse oni obladali nezauryadnoj siloj, izbytok kotoroj vypleskivalsya naruzhu, za predely ih fizicheskih tel, tak, chto prosto stoyat' ryadom s nimi bylo dovol'no tyazhelo. I eshche mne pokazalos', chto u nih odno nastroenie - ne odinakovoe, a prosto odno na vseh, rebyata kutalis' v nego kak v ogromnoe obshchee odeyalo. - Tak chto, vy otpravite menya domoj? - ya reshil srazu brat' byka za roga: chego tyanut'? YA i tak dolgo zhdal otveta na etot vopros - edinstvennyj, po-nastoyashchemu vazhnyj dlya menya. - Delat' nam nechego - s toboj vozit'sya! - usmehnulsya odin iz nih. Ostal'nye tozhe zaulybalis'. - Ladno. Tak ya i dumal, - upavshim golosom skazal ya. Esli chestno, ya ne ispytal voobshche nikakih emocij: kazhetsya, proishodyashchee bylo nastol'ko uzhasno, chto ya poprostu ne znal, kak mne sleduet na nego reagirovat'. - Esli ty sobiraesh'sya idti topit'sya, to mozhesh' ne slishkom speshit', - nasmeshlivo skazal tot paren', kotoryj privel menya syuda. - My ne sobiraemsya otpravlyat' tebya domoj, no eto ne znachit, chto u tebya net shansov tuda vernut'sya. - A chto, oni u menya est'? - ya ne reshalsya poverit' sobstvennym usham. - Nu da. A ty dumal, u tebya nikakih shansov? Tak ne byvaet: eto bylo by slishkom prosto, - snishoditel'no ob®yasnil odin iz nih. - SHans est' vsegda i u kazhdogo. CHego lyudi ne umeyut - tak eto vovremya podsuetit'sya. A tebe prijdetsya podsuetit'sya - ili ty nikogda ne vernesh'sya domoj. Vprochem, v mire Homana ty v lyubom sluchae nadolgo ne zaderzhish'sya, eto ya tebe obeshchayu! - Uzhe neploho! - mrachno usmehnulsya ya. - Nu eto kak skazat'... - zadumchivo protyanul on. - Ty zhe poka ne znaesh', chto tebya zhdet v tom sluchae, esli ty ne pojmaesh' svoj shans. - I chto menya zhdet? - ravnodushno sprosil ya. - Po mne, tak samoe hudshee so mnoj uzhe sluchilos'... - Aga, kak zhe! Samoe hudshee eshche i ne nachinalos', - mnogoobeshchayushchim tonom zayavil moj sobesednik. - Vot uznaesh' na svoej shkure, chto takoe Gnezda Himer, togda pojmesh', chto skitaniya v chuzhom mire - eto prosto veseloe priklyuchenie... - CHto eshche za "gnezda" takie? - nahmurilsya ya. - Temnica, - ohotno otvetil on. - Prosto temnica dlya himer. |to slovo iz tvoego sobstvennogo yazyka - ochen' udachnoe nazvanie dlya demonov, zaplutavshih mezhdu mirami - dlya teh, kto ne sumel vovremya ubrat'sya vosvoyasi... - Tak eto dlya demonov. A ya-to chelovek, a ne kakaya-nibud' "himera" - neuverenno vozrazil ya. - U sebya doma - mozhet byt'. A zdes' ty - Rum-tudum, da eshche i koldun, kakih malo. - Esli by! - gor'ko vzdohnul ya. - Nikakoj ya bol'she ne koldun: u menya nichego ne poluchaetsya! - A ty pytalsya kak sleduet? - nevozmutimo sprosil odin iz nih - do sih por on molchal i tol'ko vnimatel'no menya izuchal, dazhe kapyushon pripodnyal, chtoby razglyadet' menya kak sleduet. U nego okazalis' gustye, srosshiesya brovi i bol'shie, no na redkost' nevyrazitel'nye glaza, mutnye, kak u mladenca. I tol'ko sejchas, kogda on trebovatel'no ustavilsya na menya, ozhidaya otveta, oni na mgnovenie stali yarostnymi i luchistymi, no tut zhe snova pogasli. - YA pytalsya, - nereshitel'no otvetil ya. Nemnogo pomolchal i dobavil: - Dva raza! Vurundshundba pereglyanulis' i zalivisto rashohotalis'. YA rasteryanno nablyudal za ih vesel'em. - Celyh dva raza! - s yavnym udovol'stviem povtoril tip so srosshimisya brovyami. - Da uzh, ty postaralsya na slavu... A chem ty zanimalsya? Oplakival svoyu sud'bu, a v pereryvah napivalsya, zhral i shlyalsya po babam? Udivitel'no mudrye postupki! - S chego vy vzyali? - vyalo ogryznulsya ya. - Iz samogo dostovernogo istochnika! - usmehnulsya on. - No ty ne o tom sprashivaesh'. - Ty hochesh' skazat', chto ya dolzhen byl prodolzhit' popytki? - mrachno sprosil ya. - Esli ty dejstvitel'no hotel, chtoby u tebya hot' chto-to poluchilos', ty dolzhen byl prodolzhat' popytki, poka ne upadesh' zamertvo! - surovo otvetil on. - |to - mir Homana, edinstvennoe mesto vo Vselennoj, gde dazhe vetru svojstvenno byt' spravedlivym, a ne tvoj pustoj son, v kotorom vse budet tak, kak ty zahochesh'. Vse dolzhno byt' oplacheno - zdes' i sejchas, a ne "kogda-nibud' potom". A kak ty dumal? CHto budesh' sidet', zazhmuriv glaza i otkryv rot, poka kto-nibud' ne polozhit v nego sladkuyu yagodu? Tak imej v vidu: yagodu v tvoj raspahnutyj rot nikto ne polozhit. Razve chto, kusok der'ma... - Ili eshche koe-chto! - yadovito podskazal odin iz ego tovarishchej, i oni snova rashohotalis'. YA ponyal, chto nachinayu ih nenavidet'. - Ty mozhesh' zlit'sya na nas skol'ko hochesh', nam ne zhalko! - brovastyj neozhidanno perestal rzhat' i stal smertel'no ser'eznym. - No eto ne prineset tebe nikakoj prakticheskoj pol'zy. Naskol'ko ya ponimayu, ty hochesh' vernut'sya domoj. Nyanchit'sya s toboj nikto ne budet, tak chto tebe prijdetsya sovershit' eto chudo samostoyatel'no. U menya est' horoshaya novost': ty vpolne sposoben spravit'sya s takoj rabotoj. I plohaya novost': ty vpolne sposoben potratit' dragocennoe vremya na pustyaki i ugodit' v odno iz Gnezd. - YA tak i ne ponyal, chto eto takoe, - hmuro skazal ya. - Tebe zhe skazali: temnica dlya nevezuchih demonov vrode tebya: teh, kto popal v chuzhoj mir ne po sobstvennoj vole. Mozhno skazat', eto tvoya lichnaya porciya vechnosti. Velichajshee blago dlya sovershennogo sushchestva, i velichajshij koshmar dlya takogo, kak ty. Tam net nichego krome beskonechnogo odinochestva i molchaniya: dazhe vozmozhnosti dyshat' ili dumat'. Edinstvennoe, chto ostanetsya pri tebe - eto sposobnost' osoznavat' okruzhivshuyu tebya pustotu... Vprochem, poka sam ne poprobuesh' - ne pojmesh'! - Vy menya prosto pugaete, - nereshitel'no skazal ya. - |to kakaya-to chush'. Tak ne mozhet byt'! |ti gady snova zarzhali. - Pochemu srazu - "ne byvaet"? Tol'ko potomu, chto tebe eto ne nravitsya? - Nakonec sprosil odin iz nih. - Esli by vse bylo tak prosto, nas by tozhe ne bylo. My ved' tebe ne nravimsya? YA pozhal plechami: otpirat'sya i uzh, tem bolee, delat' im komplimenty mne uporno ne hotelos'. - Ne nravimsya, - udovletvorenno kivnul on. - Potomu chto ne speshim ispolnyat' tvoe zhelanie, a vmesto etogo govorim tebe veshchi, kotoryh ty predpochel by ne slyshat', da eshche i pytaemsya tknut' tebya nosom v tvoe sobstvennoe der'mo. No ty poka ne ponyal glavnogo: my sobiraemsya ukazat' tebe put' domoj. - No vy zhe skazali, chto ne stanete so mnoj vozit'sya, - rasteryanno protyanul ya. - CHego my tochno ne stanem delat', tak eto brat' tebya na ruchki i otnosit' v tvoyu krovatku, v kotoroj tebe tak hochetsya prosnut'sya i tut zhe zabyt' obo vsem, chto s toboj sluchilos', - hmyknul on. - Tebe prijdetsya dobirat'sya tuda samostoyatel'no, eto pravda. A doberesh'sya, ili net - ne nashe gore, eto tozhe pravda. No vot ukazat' put' - pozhalujsta! Sobstvenno govorya, eto nasha rabota... - I chto eto za put'? On budet dolgim? - tol'ko sejchas ya ponyal, chto u menya glaza na mokrom meste: etot nepriyatnyj dyadya vernul mne vse, chto ostalos' ot moej ruhnuvshej nadezhdy - ne tak uzh mnogo, no etogo okazalos' dostatochno, chtoby vozvratit' menya k zhizni, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami... - Ne takim uzh dolgim: gorazdo koroche, chem tvoya koroten'kaya zhizn', - optimisticheski otvetil on. Sobstvenno govorya, v tvoem rasporyazhenii vsego dvesti dvenadcat' dnej - rovno stol'ko ostalos' do konca goda. V konce kazhdogo goda mir Homana delaet vydoh i izbavlyaetsya ot vsego lishnego, v tom chisle i ot nezvanyh gostej, vrode tebya. Esli uspeesh' ubrat'sya domoj - molodec, ne uspeesh' - tebya zaberut Gnezda. - A ottuda uzhe nikak nel'zya vybrat'sya, iz etih vashih Gnezd? - upavshim golosom sprosil ya. - A chert ego znaet. Vryad li... |ta lovushka - odna iz raznovidnostej smerti. Ty chasto slyshal, chtoby komu-to udalos' voskresnut'? Esli takoe i sluchaetsya, to ochen' redko, i ne s brodyagami vrode tebya, a s mogushchestvennymi bozhestvami, i tebe ne sleduet rasschityvat', chto eto chudo proizojdet imenno s toboj! - A pochemu Taonkraht i ego priyateli do sih por zhivut v vashem "zamechatel'nom i spravedlivom" mire Homana? - nedoverchivo sprosil ya. U menya snova sluchilsya pristup blazhennoj podozritel'nosti. "Oni pugayut menya, kak armejskie serzhanty novobranca! - s nadezhdoj podumal ya. - Sejchas prijdet kakoj-nibud' "lejtenant", postroit etih umnikov, nemnogo nado mnoj posmeetsya i proyasnit situaciyu!" No takih radostej mne poka ne svetilo. Sudya po vsemu, zdes' prosto ne bylo nikakih "lejtenantov", v obyazannosti kotoryh vhodit brat' pod zashchitu perepugannyh novichkov... - Taonkraht i prochie al'gancy - ne tebe cheta! - ser'ezno skazal brovastyj. - |ti lyudi - puteshestvenniki, a ne brodyagi, oni prishli syuda po sobstvennoj vole, s otkrytym serdcem i srazu polyubili etot mir. Oni ne smotreli s nenavist'yu na novoe nebo nad svoimi golovami, ne plakali i ne prosilis' obratno - dazhe te, ch'i tela byli izurodovany vo vremya puteshestviya. Videl, nebos', sredi nih dvuhgolovyh? - ya molcha kivnul, i on prodolzhil: - Al'gancy srazu prishli v vostorg ot lesistyh ravnin Murbangona, i dazhe sejchas, kogda ih nastiglo kakoe-to drevnee proklyatie, i ih dela pokatilis' pod goru, a dni sochteny, oni kazhdoe utro nachinayut s blagodarnosti svoemu vydumannomu bogu - za to, chto on yakoby sozdal dlya nih etu prekrasnuyu zemlyu. Glupo, no trogatel'no... Poetomu nash mir ne stal izbavlyat'sya ot nih. Tebe zhe govorili: Homana - spravedlivoe mesto. Zdes' na lyubov' otvechayut lyubov'yu, a tot, kto zhelaet ujti, ne ostanetsya s nami nadolgo... I uchti: esli sejchas ty ispugaesh'sya i reshish', chto ot dobra dobra ne ishchut, i potratish' dragocennoe vremya na priznaniya v lyubvi k nashemu miru - eto tebe ne pomozhet. Homana - ne glupaya devchonka, kotoraya verit slovam, ona chitaet v tvoem serdce, a serdechko-to tvoe vse vremya tverdit tol'ko odno: "proch' otsyuda!" - |to pravda, - rasteryanno soglasilsya ya. - A to! - hmyknul on. - YA vot vse zhdu, kogda ty nachnesh' rassprashivat' nas pro put'... - A vas nado imenno rassprashivat'? - sarkasticheski utochnil ya. - A ya pochemu-to dumal, chto vy sami rasskazhete... - Vot durnoj! Komu eto nuzhno: nam, ili tebe? Posmotrite, kakoj vyiskalsya! - Vurundshundba pereshel na svarlivyj ton pozhiloj oficiantki iz deshevogo pridorozhnogo kafe. - Horosho, - vzdohnul ya, - prosvetite mne pozhalujsta, o velikomudrye gospoda, v kakom napravlenii dolzhen ya ustremit' svoi stopy, nedostojnye privilegii popirat' etu voshititel'nuyu zemlyu... - Ne vypendrivajsya, - spokojno posovetoval odin iz nih, - nam ne smeshno, a vremya uhodit. - Nu togda prosto skazhite, chto mne teper' delat'? - ya vnezapno pochuvstvoval sebya smertel'no ustalym. U menya bol'she ne bylo ni sil, ni zhelaniya vyyasnyat' otnosheniya s etimi strannymi nepriyatnymi tipami. - Vot s etogo sledovalo nachinat'! - kazhetsya, Vurundshundba vser'ez obradovalis', chto ya soglasilsya igrat' po ih durackim pravilam. - Vidish' li, mozhno skazat', chto tebe povezlo, - odin iz nih podoshel ko mne tak blizko, chto ya zyabko poezhilsya ot sosedstva s ego tyazhelym, sil'nym i kakim-to ochen' uzh chuzhim telom. Do sih por mne kazalos', chto bol'shinstvo obitatelej etogo mira prinadlezhit k tomu zhe biologicheskomu vidu, chto i ya sam - krome, razve chto, siyayushchih podzemnyh zhitelej, velikanov Urgov i koshmarnyh bolotnyh zhitelej Greu i Beu - vprochem, i te, i drugie vneshne zdorovo otlichalis' ot lyudej. S Vurundshundba bylo slozhnee: oni vyglyadeli vpolne tradicionno, normal'nye chelovecheskie sushchestva, pravda, v dovol'no ekzoticheskih kostyumah - s kem ne byvaet! - no etim ih shodstvo s lyud'mi i ogranichivalos'. - V mire Homana zhivet odno ves'ma mogushchestvennoe sushchestvo po imeni Varabajba, - doveritel'no soobshchil mne Vurundshundba. - On - odin iz bogov. No v svoe vremya on popal v mir Homana tak zhe kak ty - po chistoj sluchajnosti. U nego vyshla kakaya-to draka s drugimi bozhestvami (bogi voobshche - vzdornyj narod!), oni oglushili ego i zabrosili "na kraj Vselennoj" - po ego sobstvennomu vyrazheniyu. Ponachalu Varabajba byl ochen' nedovolen sluchivshimsya: Homana emu ne ponravilas', k tomu zhe on pochti utratil pamyat', a vmeste s nej - i svoe mogushchestvo i dolgo bolel, a potom skitalsya po svetu v poiskah vyhoda, kak obyknovennyj chelovek. Vashi sud'by v chem-to pohozhi, verno? No v otlichie ot tebya, Varabajba okazalsya horoshim bojcom: on prilozhil nemalo usilij, chtoby vernut' sebe svoyu silu, potom on koe-kak spravilsya so svoej pamyat'yu, hotya do sih por mozhet pripomnit' daleko ne vse sobytiya svoej beskonechnoj zhizni, potom on nauchilsya uhodit' iz etogo mira i vozvrashchat'sya syuda po svoej vole. Da, teper' Varabajba vsyakij raz vozvrashchaetsya na Homanu, kak domoj, i sam priznaetsya, chto polyubil eto mesto bol'she vseh prochih... Mezhdu delom, on sozdal lyudej Bunaba, nemnogo pohozhih na nego samogo, poselil ih na ostrovah v Homajskom more i teper' zabotitsya o tom, chtoby oni byli schastlivy. V mire Homana eto ne vozbranyaetsya: esli syuda prihodit demiurg, kotoryj zhazhdet sotvorit' novuyu zhizn', on mozhet eto sdelat': mesta poka vsem hvataet... - YA rad za nego, - suho skazal ya. - No ya poka ne ponyal: pri chem tut etot Varabajba? Esli vy predlagaete mne vospol'zovat'sya ego opytom kak primerom... YA poprobuyu, konechno, no ya vse-taki ne bog - dazhe ne kontuzhennyj bog! I u menya pochti net vremeni... - Da nu, kuda uzh tebe vospol'zovat'sya ego opytom! - udivlenno usmehnulsya moj sobesednik. - YA rasskazyvayu tebe o Varabajbe iz samyh prakticheskih soobrazhenij. Vidish' li, my ne stanem otpravlyat' tebya domoj, eto uzhe resheno - ne potomu, chto my takie uzh zlye lyudi, i nam priyatno nablyudat' za tvoimi mucheniyami. My ne zlye i ne dobrye. Prosto my stoim na strazhe osnovopolagayushchih zakonov etogo Mira, odin iz kotoryh glasit: nikogda ne delaj dlya cheloveka to, chto on mozhet sdelat' dlya sebya sam. My dolgo izuchali tvoi vozmozhnosti, poka ty spal - mozhno s uverennost'yu skazat', chto teper' my znaem tebya luchshe, chem ty sam! - potom my ser'ezno obsudili svoi nablyudeniya i prishli k vyvodu: u tebya est' shans vybrat'sya otsyuda samostoyatel'no. CHego u tebya net - tak eto vremeni. chtoby razobrat'sya, chto k chemu. Vremya est' tol'ko na to, chtoby dejstvovat'. Poetomu my prinyali reshenie, chto pomozhem tebe - no tol'ko sovetom. Vot ya i vspomnil o Varabajbe. On ne stoit na strazhe zakonov mira Homana. Pri etom Varabajba do sih por otlichno pomnit, kak tyazhelo prishlos' v svoe vremya emu samomu. On vsegda pomogaet takim kak ty, esli vstrechaet ih na svoem puti - a na Homanu chut' li ne kazhdyj god vashego brata zanosit, kak budto medom zdes' namazano, chestnoe slovo! Odnih on otpravlyaet obratno, drugim sovetuet, gde poselit'sya i kak ustroit'sya v novoj zhizni, tret'im prosto delaet horoshie podarki - komu chto trebuetsya... Paru raz my dazhe rugalis' s nim iz-za etogo, a potom brosili: Varabajba - kakoj-nikakoj, a bog, i mozhet tvorit' vse, chto vzbredet v ego bozhestvennuyu golovu, i ne nashego uma delo, chto on ushib ee, kogda beskonechnost' izvergla ego telo v samuyu seredinu ostrova Hoj... Odnim slovom, Varabajba tebe ne otkazhet. - Pravda? - slabo ulybnulsya ya. - Ty uveren? Vurundshundba ser'ezno kivnul. I tut ya opozorilsya okonchatel'no i bespovorotno: prosto zaplakal ot neveroyatnogo oblegcheniya, i ot ustalosti... i, chego greha tait', ot skopivshejsya za vremya nashego poznavatel'nogo obshcheniya zlosti, kotoraya tak i ne nashla vyhoda. - Kak ya ego najdu, etogo dobrogo dyadyu? - sprosil ya skvoz' slezy, izo vseh sil starayas' ulybnut'sya. - Horoshij vopros. - obradovalsya on. - No sam ty ego vryad li najdesh'... - Ah da, u vas zhe net geograficheskih kart, Urgi mne govorili... Nu hot' na slovah ob®yasnite, - ya uzhe pochti uspokoilsya. Dovol'no bystro, nado otdat' sebe dolzhnoe! - Ne tol'ko v etom delo, - ravnodushno poyasnil on. - Ty yavno ne umeesh' okazyvat'sya v nuzhnoe vremya v nuzhnom meste, poetomu chtoby najti Varabajbu, tebe prijdetsya otpravit'sya na ostrov Hoj - tuda gde zhivut sotvorennye im lyudi Bunaba. On tam chasten'ko krutitsya... - I chto mne delat'? - neschastnym golosom sprosil ya. - Plyt' tuda na spinke? Ladno, esli eto - edinstvennyj vyhod, ya poprobuyu... A etot ostrov daleko ot berega? - Dalekovato! - rashohotalsya Vurundshundba. - Na korable plyt' i plyt', a uzh "na spinke" - ya dazhe ne znayu... Ty zhe - ne ryba! Ladno uzh, ne budu tyanut' iz tebya zhily. Mozhesh' rasslabit'sya: s korablem my tebe pomozhem. Svedem tebya so stramoslyabskimixxviii piratami. Pravda, na Hoj oni ne hodyat: boyatsya, i pravil'no delayut... No do Halndojna oni tebya dovezut, bud' uveren! A uzh ot Halndojna do Hoya rukoj podat', neugomonnye bunabskie kupcy chut' li ne kazhdyj den' tuda-syuda motayutsya: u bol'shinstva iz nih na kazhdom ostrove po domu, i po zhene s detishkami vpridachu... - YA ponyal, - kivnul ya. - A gde oni, vashi piraty? Daleko otsyuda? - Blizko, - neozhidanno vmeshalsya v razgovor uzhe davno primolkshij Vurundshundba so srosshimisya brovyami. - Dnej pyat' po obychnoj trope - vsego-to! - A po Bystroj? - s entuziazmom sprosil ya. - Ish', razbezhalsya! Vse Bystrye Tropy obhodyat storonoj te mesta, gde zhivut Stramoslyaba. Potomu my ih tam i poselili, sobstvenno govorya... - Ladno, pojdu po obyknovennoj, - vzdohnul ya. I nereshitel'no sprosil: - A vy menya tuda ne provodite? - chestno govorya, ya byl sovershenno uveren, chto menya poshlyut podal'she, no robko dobavil: - Navernoe nado, chtoby kto-to zamolvil za menya slovechko: mne ved' nechego im predlozhit' v kachestve platy za proezd - razve chto odeyalo Urgov... Kak vy dumaete, ono im ponravitsya? - Vryad li, - usmehnulsya on. Ostal'nye Vurundshundba oglushitel'no rashohotalis'. - Stramoslyaby - rebyata prostye i neobrazovannye. Oni ponyatiya ne imeyut, kto takie Urgi, a uzh takie tonkosti, kak volshebnye veshchi lyudej Maraha, voobshche ne ukladyvayutsya v ih pustyh golovah... Ladno uzh, ne noj: ya s samogo nachala sobiralsya tebya tuda provodit'. Vo-pervyh, my nikogo ne propuskaem v te mesta, gde zhivut Stramoslyaby - tol'ko lyubopytnyh glaz posredi etogo srama nam ne hvatalo! - vo-vtoryh, ty takoj bestolkovyj, chto skoree vsego zabludish'sya i budesh' pugat' zdeshnee zver'e svoim otchayannym voem, a v-tret'ih, esli ty pripresh'sya k Stramoslyabam v odinochestve, oni srazu zhe sdelayut tebya svoim rabom, i delo s koncom. Budesh' chistit' ih svinej i zhrat' do ikoty - poka tebya ne prizovut Gnezda Himer. Tut vse Vurundshundba snova druzhno zarzhali. "Ochen' smeshno!" - yadovito podumal ya. A potom do menya doshlo, chto etot neprivetlivyj dyadya tol'ko chto tverdo poobeshchal, ne brosat' menya na proizvol sud'by. On dazhe ne polenilsya argumentirovanno ob®yasnit' sie neozhidannoe reshenie - na bol'shee ya i rasschityvat' ne smel! - A kogda my otpravimsya v put'? Mozhno segodnya? - s nadezhdoj sprosil ya. Hotel ya etogo, ili net, a zayavlenie Vurundshundba, chto v moem rasporyazhenii ostalos' vsego dvesti dvenadcat' dnej, potryaslo menya do glubiny dushi, tak chto v moej bednoj golove srazu zhe zarabotal svoego roda schetchik. "Zavtra ih ostanetsya vsego dvesti odinnadcat'", - eto ya ponimal ochen' horosho, s matematikoj u menya vsegda bylo v poryadke! - Vot eto pravil'no, - odobril on. - Ty uzhe ponyal, chto vremya - eto sokrovishche, kotoroe vsegda uplyvaet iz ruk. Voobshche-to, takie veshchi sleduet usvaivat' s detstva, no luchshe pozdno, chem nikogda! Ne dergajsya, my otpravimsya v put' ne prosto segodnya, a pryamo sejchas. Stupaj za svoim dragocennym odeyalom: ono tebe eshche prigoditsya! YA pulej vletel v kamennoe sooruzhenie, priyutivshee menya na celye sutki, shvatil odeyalo i sumku Al'vianty. Ona uzhe opustela, i byla mne ne slishkom nuzhna - prosto mne pokazalos', chto hozyain pomeshcheniya budet ochen' nedovolen, esli ya ostavlyu na ego polu hot' kakie-to sledy svoego prebyvaniya. CHerez neskol'ko sekund ya vernulsya k Vurundshundba, pobedonosno razmahivaya svoim bagazhom. K moemu velichajshemu udivleniyu, oni uzhe uspeli kuda-to podevat'sya. Ostalsya tol'ko tot dyadya so srosshimisya brovyami, kotoryj sobiralsya stat' moim provodnikom. - A gde ostal'nye? - rasteryanno sprosil ya. - A zachem oni tebe? - ravnodushno otkliknulsya on. - Prosto... nado zhe poproshchat'sya! - ob®yasnil ya. - S chego ty vzyal, chto dolzhen proshchat'sya s lyud'mi, kotorym net do tebya nikakogo dela? - udivilsya on. - Im nedosug, znaesh' li... - Ladno, kak skazhesh'. YA prosto hotel byt' vezhlivym, - ya snova pochuvstvoval sebya obizhennym, i nichego ne mog s etim podelat'. - Ne zanimajsya pustyakami, - druzhelyubno posovetoval Vurundshundba. - U tebya sejchas est' odna cel': udrat' domoj - i chem skoree, tem luchshe. Podumaj: esli by ty vezhlivo poproshchalsya s moimi tovarishchami, eto priblizilo by tebya k celi? - Net, konechno, - ya nevol'no ulybnulsya. - Togda chego topchesh'sya s postnoj rozhej? Poshli, - i on stremitel'no zashagal kuda-to vlevo: cherez gustye zarosli vysokoj travy, mimo prichudlivyh kamennyh sooruzhenij, kazhdoe iz kotoryh pri blizhajshem rassmotrenii okazalos' ne pohozhim na prochie... CHerez polchasa my minovali poslednee iz stroenij i okazalis' v lesu. Na zemlyu bystro spuskalas' noch'. Vskore posle togo, kak my zashli v les, stalo sovsem temno. Teper' ya sovsem ne mog razglyadet' svoego sputnika: ego i pri dnevnom-to svete bylo edva vidno, so vsej etoj maskirovochnoj rastitel'nost'yu na balahone! No eto bylo ne obyazatel'no: ya i bez togo vse vremya oshchushchal ego prisutstvie. Druz'ya moej yunosti nepremenno zayavili by, chto u etogo dyadi neveroyatno "tyazhelaya aura" - vprochem, kak u vse ego soplemennikov... - Slushaj, a ty - tot, kto vstretil menya na krayu lesa? - ostorozhno sprosil ya. - Bylo temno, ya nichego tolkom ne razglyadel... I ved' my tak i ne poznakomilis'! - Net, ya nikak ne mog vstretit' tebya na krayu lesa: ya uzhe trista s lishnim dnej ne storozhil Tropu, - ravnodushno otkliknulsya golos iz temnoty. Potom on nedoumenno peresprosil: - A pochemu ty govorish': "ne poznakomilis'"? YA videl tebya, ty - menya, my dazhe dovol'no dolgo razgovarivali - ne dalee, kak segodnya dnem. CHego zh eshche? - No ya do sih por ne znayu, kak tebya zovut, - ob®yasnil ya. - Esli ne hochesh' nazyvat' svoe imya, skazhi, kak ya dolzhen k tebe obrashchat'sya... - A, imya... - protyanul on. - Ponyatno. No u nas net imen. My takimi glupostyami ne zanimaemsya! - gordo dobavil on - pryamo kak pyatiklassnica, kotoroj vpervye predlozhili pocelovat'sya! - Net imen? - esli chestno, ya pochti ne udivilsya. YA uzhe uyasnil, chto eti Vurundshundba - rebyata s zakidonami, ot nih chego ugodno mozhno ozhidat'! - My - Maraha Vurundshundba, - s pafosom soobshchil moj sputnik. - V svoe vremya, kogda etot fantazer SHapituk nosilsya po vsem materikam i razdaval imena lyudyam Maraha, my otkazalis' ot takogo izlishestva. My voobshche ne lyubim izlishestv... - Da, ya zametil, - nevol'no ulybnulsya ya, vspomniv dom, v kotorom provel noch'. - Ladno, s imenami mne bolee-menee ponyatno: bez nih dejstvitel'no mozhno obojtis'. A vam ne byvaet holodno? I nikogda ne hochetsya est', ili spat'? - Kak eto - "ne hochetsya est', ili spat'"? - snova udivilsya on. - Nu uzh net, my zhe vse-taki lyudi... S chego tebe voobshche takie gluposti v golov