- Kstati, - zametil Hehel'f, - mne kazhetsya, bylo by neploho, esli by ty
podaril ndana-akuse parochku meshochkov s kumafegoj. On ne zhdet ot tebya nikakih
podarkov,  no tem  luchshe: eto  budet nastoyashchij  syurpriz!  Tem  bolee,  tebe,
naskol'ko ya ponyal, vse ravno ne zhalko...
     - Mne ne zhalko, - soglasilsya  ya. - Mogu hot' vsyu ostavit':  zhil zhe ya do
sih por bez kumafegi, i kak-to ne umer...
     - Vot vsyu ne nado! - vesko skazal Hehel'f. - Nikogda zaranee ne znaesh',
chto tebe  ponadobitsya  v doroge. Dumayu, tri  meshochka sovershenno  dostatochno:
dazhe  odna  porciya kumafegi  schitaetsya samyj cennym podarkom,  kakoj  tol'ko
mozhno pridumat', a pri obmene za  nee mozhno poluchit' dyuzhiny dve samyh luchshih
agibub, ili dyuzhinu agibub i lodku, ili...
     - YA  uzhe ponyal, chto yavlyayus' samym bogatym chelovekom  na  vseh  ostrovah
Homajskogo morya, - ulybnulsya ya.  - CHego  ya ne ponimayu  - eto kak sunut'sya  k
ndana-akuse so svoim bescennym darom? On takoj vazhnyj dyadya...
     - Pravil'no! - soglasilsya Hehel'f.  Zdes' prinyato ostavlyat' podarki  na
poroge  ego komnaty  i  ubegat', proizvodya  kak  mozhno  bol'she  shuma,  chtoby
ndana-akusa velel komu-to  iz svoih rabov vyjti i posmotret', chto  tvoritsya.
Rab nepremenno  najdet podarok i  prineset  ego  svoemu  gospodinu.  Vse eto
schitaetsya izyskannym pridvornym etiketom, a vot  esli  sunesh' podarok v ruki
ndana-akuse, mozhno  i  po morde  shlopotat'! No  ya nahozhus' v  ochen'  teplyh
otnosheniyah so starymi doverennymi rabami ndana-akusy, s teh samyh por, kogda
oni gonyalis' za mnoj  po  vsemu  poberezh'yu posle  togo,  kak  ya uprazhnyalsya v
strel'be  iz luka po konchikam ih  paradnyh  agibub, poetomu my  mozhem prosto
peredat' tvoj podarok cherez nih.
     -  Davaj tak i  sdelaem,  -  obradovalsya ya.  - Peredaj emu, pozhalujsta,
tri...  net, dazhe  chetyre  meshochka  kumafegi,  pust'  znaet  nashih! A ya poka
dejstvitel'no umoyus'...
     Kogda my s moej  dorozhnoj  sumkoj  vyshli iz doma,  gotovye k trudnostyam
peshego  pohoda vglub' ostrova Hoj,  menya podkaraulival ocherednoj  syurpriz  -
skoree  priyatnyj,  chem  net.  U  vorot uzhe  vystroilsya svoeobraznyj karavan:
bol'she  desyatka  uzhe horosho  znakomyh  mne  "svinozajcev". No  i krovozhadnyj
Kapik, zapryazhennyj  v telegu Mesena, i perekrashennye "lzhe-svin'i" na korable
stramoslyabskih piratov,  ochevidno,  yavlyalis' samymi  melkimi predstavitelyami
etoj porody. Zveryugi, s kotorymi mne  dovelos' vstretit'sya sejchas, okazalis'
nastoyashchimi velikanami. U dobroj poloviny na spinah  byli ustanovleny bol'shie
yarkie  sooruzheniya,  bol'she vsego pohozhie na  raspisnye bochki. Ostal'nye byli
nav'yucheny tyukami s gruzom.
     - CHto eto? - sprosil ya Hehel'fa.
     -  Kak  chto?  Zveri abubyl,  - nevozmutimo otvetil on.  -  Na  nih my i
poedem. A ty dumal, peshkom pojdem? Hoj - bol'shoj ostrov, ya tebe uzhe govoril?
     -  Govoril... -  ya s nekotorym somneniem  pokosilsya na zveryug. -  A oni
chto, bystro begayut?
     - Ne slishkom. Nemnogo medlennee, chem horoshij hodok. No sidet' v udobnoj
korzine  gorazdo  priyatnee, chem  perestavlyat' nogi,  sgibayas'  pod  tyazhest'yu
dorozhnoj sumki.
     - Da, dorozhnaya sumka - eto prosto nakazanie kakoe-to! - soglasilsya ya.
     - Nu vot. A esli  ya dobavlyu, chto  s nami  k Varabajbe otpravyatsya vtoroj
syn ndana-akusy, moj starinnyj priyatel' Kekt  i  odin iz glavnyh zhrecov paga
Pikipyh, kotorye ni za chto  ne soglasyatsya spat' pod otkrytym nebom, hodit' v
odnoj i toj  zhe odezhde neskol'ko dnej  kryadu i est'  sushenuyu rybu i yagody  s
pridorozhnyh  kustov,  ty srazu  pojmesh',  chto  nam  prishlos'  vzyat'  s soboj
neskol'ko shatrov,  paru  sundukov s  odezhdoj i ukrasheniyami,  neskol'ko bochek
vina, chut' li ne tonnu prodovol'stviya, i eshche kuchu vsyakogo barahla...
     - A chto, s nami poedut takie ser'eznye rebyata? -  uvazhitel'no skazal ya.
- Vot uzh ne dumal, chto vse tak kruto!
     -  "Kruto" - ne  to slovo! Bud' ndana-akusa pomolozhe, on vozmozhno i sam
by  s  nami  otpravilsya. My zhe edem ne kuda-nibud', a k  Varabajbe!  Vryad li
Varabajba stanet  obshchat'sya s toboj, ili so  mnoj: my ved' ne hojskaya znat' i
voobshche ne bunaba. A vot s takim velikim koldunom kak paga Pikipyh, i s takim
znatnym  chelovekom kak lamna-ku-aku Kekt, on  navernyaka  zahochet pogovorit'.
Oni  vas  poznakomyat,  zamolvyat   za  tebya   slovechko,  skazhut,  chto  staryj
ndana-akusa nochami  ne  spit, oplakivaet tvoyu  pechal'nuyu uchast'  -  i delo v
shlyape...
     - V agibube, - usmehnulsya ya.
     - Nu da, nu da, - rasseyanno soglasilsya Hehel'f. I prodolzhil: - Vprochem,
vpolne  vozmozhno,  chto  zastupnichestvo  lyubogo  bunaba  nichem  ne huzhe,  chem
protekciya ndana-akusy. Varabajba ochen' trogatel'no zabotitsya  obo vseh lyudyah
svoego naroda. Kogda ya byl mal'chishkoj i zhil v etom dome, u vseh na ustah byl
odin  primechatel'nyj  sluchaj: molodoj  chelovek po imeni Pok,  odin iz  rabov
ndana-akusy   oblasti   Varu-Hapra-Maruga,  samovol'no  pokinul  dom  svoego
hozyaina,  yavilsya  k Varabajbe i  pryamo skazal,  chto zhizn' v  kachestve  slugi
delaet ego gluboko neschastnym, tak  chto on gotov  uprekat' svoyu mat'  za to,
chto  ona sduru ego  rodila,  a  svoego boga - za to, chto  on  vse tak  ploho
ustroil. I chto ty dumaesh'? Varabajba ne rasserdilsya na nagleca i ne napoddal
emu pod  zad, a  naprotiv: uzhasno  ogorchilsya i  sprosil u raba, kakaya  zhizn'
prishlos' by emu po dushe. Pok skazal, chto eshche sam ne znaet, poskol'ku poka ne
proboval  nikakoj zhizni  krome  rabskoj.  Varabajba  tut zhe  dal  emu odezhdu
svobodnogo cheloveka, podaril neskol'ko novyh agibub i dorogoe oruzhie, i dazhe
ne  polenilsya  napisat' pis'mo ego hozyainu,  v kotorom govorilos',  chto  tot
bol'she ne dolzhen dokuchat' prikazami svoemu byvshemu sluge.
     - I chto stalo s etim parnem? - s lyubopytstvom sprosil ya.
     - O, on proslavilsya na ves' Hoj - kak zhe, lyubimchik  samogo Varabajby! -
bystro razbogatel, zhenilsya  na mladshej dochke svoego  byvshego hozyaina,  potom
reshil  poselit'sya na  poberezh'e i kupil  sebe dom u nas, na Varu-CHaru, a eshche
cherez neskol'ko  let emu nadoela  razmerennaya  zhizn', on  kupil sebe horoshuyu
lodku i uplyl - snachala na Hoj,  torgovat', a  potom eshche kuda-to, a ego zhena
do  sih  por  zhivet zdes', nepodaleku... Horoshij  on  byl muzhik,  etot  Pok,
neposedlivyj, vrode nas s toboj!
     -  Slushaj, a pochemu zhe togda  vse  ostal'nye  raby tut zhe ne  rvanuli k
Varabajbe? - udivilsya ya. - Klyanchit' svobodu, bogatstvo i novye agibuby...
     - Nekotorye probovali, -  Hehel'f pozhal plechami. Kto-to iz nih tak i ne
dobralsya  do Varabajby,  kto-to ne zastal ego  na  obychnom meste  i vernulsya
domoj, a  kto-to dejstvitel'no poluchil  svobodu... No voobshche palomnikov bylo
ne tak mnogo, kak ty polagaesh'. Mozhno skazat', sovsem malo.
     - Pochemu? - izumilsya ya.
     -  Nu a kak  ty  dumaesh'? Len', glupost', ili prosto otsutstvie zhelaniya
chto-to izmenit'.  Mezhdu prochim,  bol'shinstvo rabov  absolyutno dovol'ny svoej
uchast'yu, - nevozmutimo ob®yasnil  Hehel'f.  - Byt' rabom ne  tak uzh ploho, vo
vsyakom sluchae, zdes', na  Hoe: spokojnaya sytaya zhizn' do starosti obespechena,
nu  a rabota,  kotoruyu  prihoditsya  delat'...  Svobodnye lyudi,  kak pravilo,
rabotayut  eshche  bol'she, i  pri etom  neredko riskuyut  ostat'sya ni  s chem. Nu,
konechno, hozyain mozhet obrugat', a to i pobit', esli podvernesh'sya pod goryachuyu
ruku - nu tak ot plohogo  obrashcheniya  svobodnyj chelovek  tozhe ne zastrahovan.
Dumaesh', moim brat'yam sladko zhilos' v otcovskom dome? A ved' oni ne  raby, a
znatnye lyudi. I pri etom vsego troe, ne schitaya menya, pokinuli zamok na ozere
Inil'ba, kogda podrosli, a prochie ostalis' s  roditelyami, da  eshche i v  golos
rydali, kogda  nash otec, ih  gospodin i povelitel', sygral v yashchik... Znaesh',
Ronhul, ne tak uzh mnogo lyudej hotyat byt' svobodnymi. Rabstvo zatyagivaet, kak
p'yanstvo:  snachala dumaesh': "skoro vse broshu, eshche  nemnozhko -  i  vse",  - a
potom nezametno nachinaesh' dumat': "a zachem, sobstvenno, brosat'?"
     - Kakoj ty mudryj, odnako, - vzdohnul ya. - Grustno vse eto...
     - Pochemu grustno? - Hehel'f sochuvstvenno posmotrel na menya i neozhidanno
podmignul:  - My-to s toboj ne sidim na cepi, verno? My svobodny kak pticy i
nichego ne boimsya!
     "Kto  znaet, -  podumal ya,  - mozhet byt'  i sidim,  prosto  nasha "cep'"
nemnogo dlinnee, chem u prochih", - no vsluh vyskazyvat'sya ne stal,  poskol'ku
k  nam podoshli  nashi  budushchie  poputchiki,  i  Hehel'f tut  zhe  prinyalsya  nas
znakomit'.
     Kekt,  vtoroj  syn  ndana-akusy,  rovesnik  i  drug  detstva  Hehel'fa,
okazalsya vysokim  izyashchnym chelovekom  s vyrazitel'nym ptich'im licom, takim zhe
mrachnym, kak u ego soplemennikov,  no  otlichayushchimsya zhivoj mimikoj, pridayushchej
emu  sovershenno  osobennoe  obayanie.  Ego odezhda,  na  moj  vkus, otlichalas'
utonchennoj  elegantnost'yu:  dlinnaya yubka  byla  sshita  ne  iz  razrisovannoj
cvetami,  a iz kletchatoj  tkani,  iz-pod yubki vyglyadyvali  shtany  svobodnogo
pokroya, tozhe kletchatye,  no risunok  nemnogo  pomel'che. Vysokij  chernyj poyas
vygodno podcherkival ego strojnuyu figuru i prevoshodno sochetalsya s  takimi zhe
chernymi  brasletami,  unizyvayushchimi  ego  obnazhennye  muskulistye  ruki.  Ego
agibuba  tozhe byla chernoj, kak i  elegantnye otkrytye sandalii na nogah.  Na
fone pestryh cvetastyh naryadov ego soplemennikov  Kekt  pokazalsya mne odetym
chut'  li  ne vo  frachnuyu paru. On vyglyadel  vpolne  druzhelyubnym, nesmotrya na
mrachnoe, kak  u vseh bunaba, lico. Vtoroj nash sputnik, paga Pikipyh proizvel
na  menya kuda bolee trevozhnoe  vpechatlenie. Kogda ya uslyshal, chto on "odin iz
glavnyh zhrecov", ya srazu  zhe  predstavil sebe glubokogo, no bodrogo starika.
Nichego podobnogo: paga Pikipyh okazalsya nikak ne starshe menya samogo,  a to i
mladshe. Vo vsyakom sluchae,  on tak vyglyadel. Ne slishkom vysokij, tolsten'kij,
kak moi  vcherashnie znakomcy kyrba-ate,  skromno odetyj  v dlinnuyu sinyuyu yubku
bez nameka na kakoj-nibud' yarkij uzorchik i korotkoe, do poyasa, beloe odeyanie
-  strannyj  gibrid  poncho s  perelinoj,  s  neozhidanno, pochti  dramaticheski
krasivym  licom, on  smotrel kuda-to vglub' sebya,  poka  Hehel'f pytalsya nas
poznakomit',  a  potom  chto-to skazal,  ispytuyushche  sverknul  svoimi  temnymi
glazami, zalez v "bochonok" na spine odnogo iz  "svinozajcev"  i okonchatel'no
ushel v sebya.
     - CHto on skazal-to? - polyubopytstvoval ya.
     -  YA i sam ne ponyal, -  rasteryanno otvetil Hehel'f. -  Kakuyu-to  chush' o
tvoem imeni: mol, ni k chemu ego zapominat', poskol'ku potom pridetsya  zabyt'
ne tol'ko  samo imya, no i sam fakt,  chto on ego  kogda-libo zapominal, a on,
deskat', ne tak glup, chtoby zabyvat' to,  chto zapomnil i zapominat' to,  chto
ponadobitsya  zabyt'...  Oh,  Ronhul,  ne   obrashchaj  vnimanie:  vse  zhrecy  s
zavorotom, a vse  pagi - s neskol'kimi zavorotami, a uzh u pagi Pikipyha etih
zavorotov, chto glotkov v horoshem bochonke!
     YA uvazhitel'no pokosilsya na zhreca: mozhet byt', on prosto ponyal, chto imya,
kotorym menya nazyvaet Hehel'f - ne nastoyashchee, a mozhet byt', v ego slovah byl
kakoj-to inoj,  bolee tainstvennyj i neponyatnyj mne samomu  smysl... Tak ili
inache, a etot tolstyak proizvel na menya grandioznoe vpechatlenie.
     - Davaj-ka,  usazhivajsya syuda, Ronhul. Pora v dorogu,  - skazal Hehel'f,
podvodya menya k odnomu iz "svinozajcev".
     - Dumaesh', ya spravlyus' s upravleniem? - nedoverchivo sprosil ya.
     -  A upravlyat'  i  ne nado. |tim zveryam  v  svoe  vremya  nosy kumafegoj
mazali, tak chto s teh por oni sami otlichno ponimayut, chto nado delat', a chego
ne nado, -  ob®yasnil Hehel'f. - Tak chto tvoe  delo -  ustroit'sya poudobnee i
naslazhdat'sya dorogoj. S etim spravish'sya, gore moe?
     - Spravlyus',  - poobeshchal ya. - "Naslazhdat'sya dorogoj" - s etim u menya do
sih por problem nikogda ne bylo!
     "Bochka" okazalas' dovol'no udobnoj, hotya ya by predpochel, chtoby ona byla
poprostornee:  sidet' v nej mozhno bylo tol'ko  podtyanuv koleni k podborodku,
ili na kortochkah, ili zhe  zadrav nogi vverh  i ulozhiv  ih na  bortik.  I eshche
mozhno bylo stoyat': bochka dohodila mne primerno do poyasa - vpolne dostatochno,
chtoby  ne  vyvalit'sya.  Dlya nachala  ya reshil poprobovat' variant s nogami  na
bortike,  hotya  zaranee  smirilsya  s  mysl'yu, chto  mne  pridetsya  horoshen'ko
povertet'sya, kazhdye neskol'ko minut menyaya svoe polozhenie v prostranstve.
     Ozabochennyj obzhivaniem  novogo mesta,  ya ne zametil, kak ko mne podoshel
odin iz krasivyh velichestvennyh  starikov,  rabov  ndana-akusy. Emu prishlos'
prikosnut'sya  k  moemu  plechu,  chtoby  ya  obratil na  nego vnimanie.  Starik
protyagival mne malen'kuyu korobochku iz temnogo dereva i chto-to govoril. Brovi
Hehel'fa izumlenno popolzli vverh.
     - On  govorit,  chto  prines  tebe  podarok ot  ndana-akusy,  -  Hehel'f
nedoverchivo pokachal  golovoj i dobavil:  -  I eshche  on  govorit,  ndana-akusa
prosil peredat' tebe, chtoby ty ne tratil vremya, vyskazyvaya blagodarnost': on
i bez  togo  znaet, chto  u tebya net  slov, chtoby opisat', naskol'ko  ty  emu
blagodaren, poetomu ne trudis' zrya!
     - Dumaesh', dejstvitel'no ne stoit blagodarit'? - nedoverchivo utochnil ya.
     -  Esli ndana-akusa govorit "ne nado",  znachit tochno ne nado, mozhesh' ne
somnevat'sya! - zaveril menya Hehel'f.
     Starik ushel, umirotvorennyj ispolnennym dolgom, a ya otkryl korobochku. V
nej lezhal kroshechnyj belyj cvetok s koroten'kim stebel'kom  - v vazu takoj ne
postavish'.  On   blagouhal,  kak  buket,   ili  dazhe  kak   celyj   kust   -
golovokruzhitel'no, sladko, pochti nevynosimo. YA pokazal cvetok Hehel'fu.
     - CHto eto, ty znaesh'? Kakoe-to volshebnoe rastenie?
     - Ne dumayu, - on ustavilsya na podarok. - Prosto cvetok dereva baramari.
Takoj  malen'kij cvetok baramari -  redkost', obychno oni gorazdo krupnee. No
nichego volshebnogo v nem  net,  razve chto zapah... Cvetok bystro zasohnet, no
budet pahnut' ochen' dolgo, neskol'ko let, ili dazhe  bol'she. Takie  podarki u
bunaba prinyaty tol'ko mezhdu druz'yami:  cvetok nichego  ne  stoit, korobochka -
pochti nichego... Polagayu, ndana-akusa byl nastol'ko potryasen tvoej shchedrost'yu,
poluchiv stol'ko kumafegi, chto  tut zhe zapisal tebya v svoi lichnye druz'ya, chto
samo po  sebe bolee  chem stranno.  Ne  udivlyus',  esli okazhetsya, chto  on sam
sorval etot cvetok vmesto togo, chtoby poslat' za nim kogo-to iz svoih slug!
     CHerez neskol'ko minut k nam prisoedinilas' dobraya dyuzhina unylyh rebyat v
korotkih yubkah,  eshche  dyuzhina  rabov ponaryadnee i para  desyatkov  zdorovennyh
dyadek  v shirokih  shtanah  i  polnom boevom vooruzhenii: s lukami  za  spinoj,
kinzhalami  za  poyasom,  zdorovennymi  palicami   v  rukah   i  eshche  kakoj-to
zagadochnoj,  no  yavno opasnoj dlya  zhizni fignej. Telohraniteli  okruzhili nas
plotnym kol'com, i my nakonec-to tronulis' v put'.
     - Ohrana u nas bud' zdorov! - uvazhitel'no zametil ya Hehel'fu.
     - Ne  u  nas,  a  u  Kekta,  -  otozvalsya  on.  -  Schitaetsya, chto  deti
ndana-akusy ne dolzhny  puteshestvovat' bez svoih  voinov, hotya sejchas na  Hoe
vrode  by  nikto  ne  voyuet... vprochem, vse  mozhet  byt': takie veshchi  vsegda
sluchayutsya vnezapno...
     Krome zlodejskogo  vida  telohranitelej  i  prostyh rabov  husa,  sredi
kotoryh zatesalis' i nashi  s  Hehel'fom  "denshchiki", nas  soprovozhdali eshche  i
lichnye doverennye raby princa  Kekta, pochti takie zhe velichestvennye, surovye
i naryadnye, kak papnu ego otca - vse kak odin solidnye pozhilye dzhentl'meny s
carstvennymi  manerami.  Oni  vystroilis'  v  dva  ryada  po  obe  storony ot
"svinozajca" svoego povelitelya. Sprava ot nego sledovali slugi, vooruzhennye,
no ne do zubov, kak nashi ohranniki, a kazhdyj - kakim-nibud' odnim predmetom:
pervyj nes  kruglyj, yarko raskrashennyj shchit, drugoj - luk i  strely, tretij -
kop'e,  chetvertyj - drotiki,  eshche odin - zdorovennuyu  palicu. Rebyata derzhali
oruzhie tak, slovno ne sobiralis'  ispol'zovat' ego po  naznacheniyu, a  prosto
reshili prodemonstrirovat' miru svoe roskoshnoe imushchestvo.
     - |to ne ih oruzhie, a Kekta, - ob®yasnil mne Hehel'f. - Oni -  ne voiny,
a prosto hraniteli dostoyaniya svoego gospodina.
     Po  levuyu  ruku  ot  nashego  vel'mozhnogo  sputnika shestvovali  papnu  s
hozyajstvennymi prinadlezhnostyami.  Odin nes raskrytyj zontik  - prichem derzhal
ego ne nad golovoj svoego povelitelya, i dazhe ne nad sobstvennoj golovoj, a v
vytyanutoj ruke, na maksimal'nom rasstoyanii ot sobstvennogo tela. Drugoj  nes
predmet, otdalenno  napominayushchij ognivo, a ego  kollegi  derzhali v rukah kto
povareshku, kto  -  bol'shuyu misku,  kto -  kuvshin, a  kto -  topor. Processiyu
zamykal  plechistyj  starec s  krugloj  cinovkoj pod myshkoj. Hehel'f ob®yasnil
mne, chto  on sluzhit  svoemu gospodinu s togo  momenta,  kak tot poyavilsya  na
svet, i poetomu yavlyaetsya  nachal'nikom  nad  vsemi ostal'nymi papnu. YA tol'ko
golovoj kachal, vyslushivaya ego kommentarii.
     YA  dovol'no  bystro ponyal, chto sidet'  v  "bochke"  na spine netoroplivo
bredushchego  zverya abubyl ne  tak uzh udobno. Vernee,  udobno, no tol'ko pervye
dva  chasa. Potom nachinaesh' ponimat', chto chelovek rozhden  ne dlya togo,  chtoby
sidet'  na  kortochkah  i  ne  tak  uzh  horosho  prisposoblen  k prebyvaniyu  v
skryuchennom   sostoyanii,   s   kolenyami,   podtyanutymi  k  podborodku.   Dazhe
velikolepnaya panorama  gustogo lesa,  cherez kotoryj  my ehali ves' den',  ne
mogla otvlech' menya ot etih melkih neudobstv. Neskol'ko  raz ya dazhe nenadolgo
pokidal svoe transportnoe  sredstvo, chtoby  porazmyat' nogi. Vprochem, ya  odin
byl takoj, s  prichudami,  vo vsyakom  sluchae,  moi  sputniki ne vertelis' kak
uzhalennye,  a  s  dostoinstvom  vossedali  na  svoih  mestah.  Paga  Pikipyh
prokommentiroval moe  povedenie neprodolzhitel'nym burchaniem, Hehel'f naotrez
otkazalsya  ego perevodit',  no  posle dolgih ugovorov  slomalsya  i  smushchenno
soobshchil, chto nadmennyj tolstyak nazval moi manery "plebejskimi".
     - Esli by ya byl nezakonnorozhdennym princem, ya by nepremenno obidelsya, -
usmehnulsya ya. -  No poskol'ku ya - ne princ, pust'  sebe govorit  chto  hochet,
lish' by v mordu ne pleval...
     Hehel'f  tol'ko golovoj  pokachal, udivlennyj moim mirolyubiem.  Vecherom,
kogda my ostanovilis' na  nochleg, i  raby  prinyalis' suetit'sya s  shatrami  i
nakryvat'  dva  improvizirovannyh  stola:  sovsem  malen'kij  dlya "elity"  i
pobol'she dlya voinov, on nemnogo podiskutiroval s pagoj i potom gordo soobshchil
mne,  chto  tot  soglasilsya vzyat' svoi slova obratno.  YA eshche  kakoe-to  vremya
pytalsya  ponyat', o chem  rech',  poskol'ku uzhe  davno  blagopoluchno  zabyl sej
incident.
     Na  sej  raz  mne  ne  prishlos'  mazat' zhivot  maslom  sagyd, uzhin  byl
po-pohodnomu skromnym. Hehel'f o chem-to uvlechenno  boltal so svoim starinnym
priyatelem, a tolsten'kij zhrec chut'  li  ne zalpom osushil  butylku vina,  chem
udivil  menya chrezvychajno. Posle etogo on vpal v melanholicheskuyu zadumchivost'
i na kontakt ne shel - ya voobshche ne uveren, chto on osoznaval nashe prisutstvie.
Surovye  bunabskie voiny  uzhinali molcha, mne pokazalos', chto  oni  voobshche ne
proronili ni slova s nachala nashego puteshestviya. I tol'ko  raby, usevshiesya  v
nekotorom otdalenii ot nas, chtoby besprepyatstvenno vypotroshit' paru korzin s
edoj, bodro pererugivalis', raduya moj  sluh znakomymi slovosochetaniyami vrode
"un de  ak" i "massa  phatma".  YA uzhe davno  zametil, chto popadaya  v stranu,
yazyka kotoroj  ne znaesh', v pervuyu ochered' vyuchivaesh'  dzhentl'menskij nabor,
sostoyashchij iz "zdravstvujte",  "spasibo" i pary-trojki samyh rashozhih brannyh
slovechek tipa "fuck you", hotya rugat'sya ni s kem, vrode by, ne planiruesh'. V
mire Homana vse okazalos'  eshche  proshche:  ya  do  sih por  ne  znal,  kak budet
"zdravstvujte", i "spasibo"  na bunabskom, ili tom  zhe stramoslyabskom yazyke,
zato uzhe vyuchil  kuchu otbornyh rugatel'stv  -  vpolne dostatochno, chtoby byt'
ubitym, ya polagayu...
     V  konce koncov  mne nadoelo molcha perezhevyvat' pishchu, i ya reshil nemnogo
progulyat'sya. Hehel'f s somneniem  pokachal golovoj i vezhlivo pointeresovalsya,
uveren li ya, chto im ne pridetsya provesti vsyu noch', begaya s  fakelami po lesu
i pytayas' razyskat' menya - ili, na hudoj konec, moi okrovavlennye ostanki. YA
pochti  obidelsya  i sprosil: neuzheli ya proizvozhu  vpechatlenie polnogo idiota,
nesposobnogo prosto otpravit'sya na koroten'kuyu  progulku po lesu i vernut'sya
cherez chas, celym  i nevredimym. YA s pafosom napomnil emu, chto  proshel peshkom
chut'  li ne polovinu Murbangona  - bez edy, oruzhiya  i lichnyh telohranitelej,
mezhdu  prochim. Hehel'f  nekotoroe vremya dumal, potom  reshil, chto na  polnogo
idiota ya vse-taki ne slishkom pohozh, i neohotno soglasilsya.
     - Tol'ko voz'mi  s  soboj hot' kakoe-nibud'  oruzhie, - dobavil on.  - V
lesah  Hoya  vodyatsya  hishchniki.  Vot  natknesh'sya na ogolodavshego azada - i chto
delat' budesh'?
     - Skazhu emu,  chto on  "horoshaya sobachka",  - usmehnulsya  ya.  No vse-taki
soglasilsya  pricepit' k poyasu  tyazhelyj kinzhal s  uzkim, slegka  iskrivlennym
lezviem, ostrym, kak opasnaya britva, hotya ne byl uveren, chto smogu s dolzhnym
professionalizmom ispol'zovat' etot poleznyj predmet, v sluchae chego...
     Kakoe-to vremya ya prosto s udovol'stviem brel skvoz'  nochnoj les, utopaya
v  sinevatoj  temnote  sumerek.  Obe  luny  byli  pochti  polnymi i  osveshchali
mestnost', kak zapravskie ulichnye fonari, tak  chto  ya ne  riskoval  upast' v
kakuyu-nibud'  durackuyu   yamu,   ili   naporot'sya  na   eshche  menee   priyatnuyu
neozhidannost'.  Esli chestno, ya hotel ne prosto  progulyat'sya po lesu, hotya  i
eto bylo ves'ma priyatno, u menya imelas' nekaya "sverhzadacha": otojti podal'she
ot lagerya i poprobovat' podozvat' svoego priyatelya, ili priyatel'nicu - zhivoj,
razumnyj i nemnogo  vzbalmoshnyj veter  po imeni Hugajda. S teh  por, kak  on
zakruzhil menya na pustynnom poberezh'e Halndojna, proshlo uzhe neskol'ko dnej, i
mne kazalos',  chto  ya  mogu poteryat'  svoego  udivitel'nogo druga,  esli  ne
napomnyu emu o sebe - chem skoree, tem luchshe.
     CHerez chetvert' chasa  ya reshil, chto otoshel uzhe  dostatochno daleko. Sel na
zemlyu, prislonivshis'  spinoj  k vysokomu tolstomu stvolu tutmy - togo samogo
dereva, sochnye plody kotorogo rvala dlya menya govoryashchaya ptica po imeni Buruhi
v samom nachale moego puteshestviya...
     - Hugajda,  - tiho  i  nezhno skazal  ya, i  srazu ponyal, chto bespolezno.
Volshebnyj veter ne  pridet ko mne  segodnya, i  ne  potomu, chto on bol'she  ne
hochet  dut'  mne v lico, i  voobshche delo ne vo mne, prosto moj chudesnyj veter
redko  zabredaet  na ostrov Hoj  -  tak  redko, chto mozhno  skazat': nikogda.
Ponyatiya ne imeyu, otkuda ya eto vse znal  - prosto znal i vse. I vse  zhe pered
tem,  kak  podnyat'sya na nogi i otpravit'sya obratno,  k moim sputnikam, ya eshche
neskol'ko  raz  povtoril  eto  drevnee   zaklinanie:   -  Hugajda,  Hugajda,
Hugajda...
     Neozhidanno v otvet mne razdalsya celyj potok neznakomyh slov. YA opeshil i
robko skazal:
     - YA ne ponimayu.
     - A kunhe ponimaesh'? -  vorchlivo  sprosil  tot  zhe golos -  ne  slishkom
nizkij, no yavno muzhskoj.
     -  Eshche by! -  gordym tonom znamenitogo poliglota  otozvalsya  ya. - Mozhno
skazat', tol'ko kunhe i ponimayu...
     - Nu i to hleb. CHego ty menya zval-to?
     -  A  vy - Hugajda? -  okonchatel'no opeshil  ya, poskol'ku do sih  por ne
znal, s kem razgovarivayu.
     -  A,  vot  ono chto,  - burknul  moj nevidimyj  sobesednik. -  Znachit ya
oslyshalsya. YA dumal, ty menya zovesh'. Moe imya - Kugajna.
     -  Stranno,  -  otkliknulsya  ya  -  lish'  by  chto-to  skazat'.  Ochen' uzh
rasteryalsya. K tomu zhe, ya po-prezhnemu ne videl, s kem razgovarivayu.
     - Nichego  strannogo,  - nevozmutimo otvetil tainstvennyj  neznakomec. -
Samoe  obyknovennoe imya, ne  odnogo  menya na Hoe tak  zovut... - on  nakonec
podoshel poblizhe, i ya smog razglyadet' ego pri svete dvuh lun. Raskosye glaza,
krajne nedovol'noe vyrazhenie lica i nevysokaya agibuba vydavali ego bunabskoe
proishozhdenie. Odet on byl v  svoego roda "togu" - neskol'ko skromnee, chem u
rimskih patriciev perioda upadka, no fason primerno tot zhe.
     -  Ty  tak  horosho  govorish'  na  kunhe,  -  otmetil ya,  vo  vse  glaza
razglyadyvaya svoego novogo znakomca.
     - Nichego udivitel'nogo:  ya mnogo puteshestvoval, neskol'ko let zhil v Sbo
na Halndojne, a potom - i vovse v Klohde.
     - |to v Zemle Nao? - vezhlivo udivilsya ya.
     - Nu da,  gde zhe eshche... Parshivoe mestechko etot  Klohd, a prochie mesta v
Zemle Nao i togo paskudnee, - svarlivo  soobshchil  on.  I sprosil: - A  chto ty
delaesh' odin v lesu na Hoe, chuzhezemec, esli dazhe yazyka nashego ne ponimaesh'?
     - YA ne  odin, - ob®yasnil ya, - ya s druz'yami, prosto poshel progulyat'sya, a
oni ostalis' prikanchivat' uzhin.
     - Horoshee delo, - kivnul Kugajna. -  No  ya vse  ravno ne ponimayu, zachem
vas poneslo v les - tebya i tvoih druzej? Zdes', na  Hoe, vrode do sih por ne
bylo bezdomnyh... Ili prosto gulyaete?
     - My ne gulyaem, a edem k Varabajbe, - vazhno ob®yasnil ya.
     - Vot kak? - udivilsya on. - Mozhesh' sebe predstavit', ya tozhe.
     - Pravda? - izumilsya ya. - A zachem?
     - YA zhe ne sprashivayu tebya, zachem ty k nemu edesh', - rezonno vozrazil on.
- Moe delo kasaetsya tol'ko menya i Varabajby, a vashe  delo - eto vashe delo...
No ya  by s radost'yu k vam prisoedinilsya. Priznat'sya, mne uzhe nemnogo nadoelo
spat' pod kustom, bez shatra, da i sumka plecho ottyanula...
     -  Oh,  eti  uzh  mne  dorozhnye  sumki!  -  vozmushchenno  poddaknul  ya.  I
nereshitel'no sprosil: - Kak zhe ty otvazhilsya na takoe puteshestvie: bez shatra,
bez slug, dazhe bez abubyla?..
     - Bez  abubyla, - popravil menya Kugajna. - A chto delat'!? YA - svobodnyj
chelovek, no hozyajstvo u menya ochen' uzh  malen'koe: ni odnogo lishnego raba,  i
dazhe ni odnogo lishnego verhovogo zhivotnogo. A idti nado. Nu vot ya i poshel...
Kak ty dumaesh', tvoi sputniki ne budut vozrazhat', esli ya k vam prisoedinyus'?
     -  YA im povozrazhayu!  - ugrozhayushche poobeshchal ya. - Konechno, prisoedinyajsya k
nam.  YA ne smogu spokojno zhit' s mysl'yu, chto gde-to  po lesu  bredet horoshij
chelovek  s tyazheloj  sumkoj na pleche, v to vremya,  kak  ee mozhno pogruzit' na
odnogo iz nashih zverej... kak ih tam?
     -  Abubyl,  - podskazal Kugajna.  -  A  s chego ty vzyal, chto ya - horoshij
chelovek?
     - Ty ne deresh'sya, - rassuditel'no skazal ya, - i ne rugaesh'sya, i  voobshche
ne proizvodish' vpechatlenie cheloveka, sposobnogo isportit' zhizn' okruzhayushchim -
chto eshche nuzhno?
     - Ty rassuzhdaesh', kak nastoyashchij bunaba, - uvazhitel'no zametil moj novyj
znakomyj. - Ladno, v  takom sluchae poshli k tvoim druz'yam. YA nadeyus',  oni ne
stanut podnimat' skandal, esli ya skazhu, chto progolodalsya?
     - Ne stanut, -  zaveril  ego ya, - a esli dazhe i stanut... YA  sam videl,
skol'ko zhratvy oni s soboj vzyali, tak chto ne otvertyatsya!
     Inogda mne kazhetsya, chto ponachalu priroda sozdavala  menya special'no dlya
togo, chtoby  ya stal otcom bol'shogo semejstva, ili  direktorom detskogo doma,
ili,  na hudoj  konec,  glavoj  kakogo-nibud'  gangsterskogo  kartelya,  a  v
poslednij moment bylo prinyato reshenie  ne ispol'zovat' menya po  naznacheniyu -
ono  i  k  luchshemu, konechno!  Ot  pervonachal'nogo  zamysla  prirody  vo  mne
sohranilas'  tol'ko   maniakal'naya   potrebnost'   periodicheski  kogo-nibud'
opekat'.  I  kogda  v  moej  zhizni  vnezapno  poyavlyaetsya  sushchestvo,  kotoroe
neobhodimo  nakormit',  odet',  ili prosto  pomoch'  emu  ustroit'sya  nemnogo
pokomfortnee  na zhestkom  taburete real'nosti,  u menya za  spinoj  vyrastayut
kryl'ya: radi svoego  podopechnogo ya gotov perevernut' mir - v  to  vremya, kak
dlya sebya, lyubimogo, nichego perevorachivat' ne stanu, hot' ubejte! Pravda, vse
eto  obychno  prodolzhaetsya  nedolgo:  cherez  neskol'ko  dnej ya,  kak pravilo,
vyzdoravlivayu...
     Navernoe, kogda my  prishli  v  nash malen'kij  lager', ya  byl  pohozh  na
evrejskuyu babushku, v  gosti k kotoroj priehal odin iz  dvadcati pyati lyubimyh
vnukov:  shumno treboval nakormit' Kugajnu,  v samyh  poeticheskih  vyrazheniyah
opisyvaya stradaniya golodnogo cheloveka, vynuzhdennogo  v odinochestve skitat'sya
po lesu, trebovatel'no osvedomlyalsya, v kakom imenno shatre ego ulozhat  spat',
potom bezhal k gostyu, otryval ego  ot edy, tashchil  za soboj v shater i nastyrno
sprashival,  budet  li  emu  tam  udobno.  On  vezhlivo  kival,  do  osnovanij
potryasennyj moim fontaniruyushchim gostepriimstvom. YA podnyal takoj shum, chto dazhe
tolsten'kij  paga  Pikipyh pripodnyal  svoi  tyazhelye veki,  neskol'ko  sekund
pristal'no  rassmatrival  menya  i  moego  novogo priyatelya,  potom  izumlenno
pokachal golovoj i snova zakryl glaza.  Slava bogu,  na  sej raz oboshlos' bez
yazvitel'nyh kommentariev.
     Hehel'fov priyatel', bunabskij princ, k etomu vremeni kak raz sobralsya v
svoj shater, spat', tak chto Hehel'f ochen' obradovalsya i moemu  vozvrashcheniyu, i
novomu sputniku:  on  prinadlezhal k  tem  zamechatel'nym  rebyatam, v  kotoryh
otlichno   uzhivayutsya  absolyutnaya  uverennost',  chto  samye  interesnye   veshchi
proishodyat imenno  s nimi, i iskrennee dobrozhelatel'noe lyubopytstvo  ko vsem
ostal'nym lyudyam: "nu-ka, nu-ka, chem vy menya segodnya poraduete?"
     Okazalos', chto Kugajna horosho ego znaet - ne lichno, a ponaslyshke.
     -  Tak  ty  tot  samyj  syn  |rbersel'fa Inil'bskogo,  kotoryj vyros na
Varu-CHaru?  -  obradovalsya on.  - YA o tebe  mnogo slyshal!  Ves' Hoj  o  tebe
govoril, kogda tvoj otec narushil  svoe slovo, a  ndana-akusa  Anaban skazal,
chto  tvoj  otec  - ne takaya vazhnaya persona, chtoby iz-za ego gluposti ubivat'
takogo smyshlenogo mal'chishku... A vy sejchas s Varu-CHaru edete? I kak pozhivaet
mladshaya sestrica ndana-akusy? Vse takaya zhe shustraya?
     -  SHustraya  -  ne to slovo!  -  soglasilsya  Hehel'f.  I  oni  prinyalis'
spletnichat' ob obshchih  znakomyh. Razgovor to  i delo  perehodil  na bunabskij
yazyk. potom  rebyata vspominali  obo mne i  snova nachinali govorit' na kunhe.
Haoticheskoe smeshenie yazykov, potok neznakomyh imen i obilie nepostizhimyh, no
zhivopisnyh podrobnostej utomili menya neopisuemo, ya zadremal pryamo u kostra i
skvoz'  son pochuvstvoval, kak  dyuzhina  obormotov v mini-yubkah volochet menya v
shater - v vysshej stepeni berezhno i zabotlivo, kak nekoe ogromnoe hrustal'noe
brevno...
     Utrom ya umudrilsya  prosnut'sya ran'she vseh - inogda sluchayutsya so  mnoj i
takie chudesa! Obnaruzhil, chto i Hehel'f, i nash novyj sputnik, raspolozhilis' v
tom zhe shatre, chto i ya - vo vsyakom sluchae, ryadom so mnoj valyalis' dva bol'shih
svertka,  ochertaniya kotoryh pozvolyali predpolozhit', chto eto - prosto lyudi, s
golovoj  zavernuvshiesya  v  odeyala.  YA  vysunul  nos  naruzhu i  s  izumleniem
ustavilsya na tolstogo zhreca: on  po-prezhnemu sidel vozle gasnushchego  kostra s
zakrytymi  glazami,  nepodvizhnyj  i velichestvennyj,  kak bronzovoe  izvayanie
Buddy -  esli  vy sposobny  predstavit'  sebe Buddu, nedovol'nogo reshitel'no
vsem na svete!
     - Ty uzhe prosnulsya? Ne veryu! - izumlenno skazal Hehel'f.  - |to k chemu:
k dozhdyu, ili k bure, ili more vyjdet iz beregov?
     - |to prosto tak, dlya raznoobraziya. - nevozmutimo ob®yasnil ya. I pokazal
na pagu Pikipyha: - CHto, on nikogda ne lozhitsya spat'?
     - A kto  ego znaet,  - legkomyslenno otmahnulsya Hehel'f.  - YA  zhe  tebe
govoril: vse pagi so svoimi prichudami...
     Primerno  cherez chas  prosnulis' vse ostal'nye, naskoro perekusili -  ne
usazhivayas' na  special'no vzyatye s soboj kovry, kak vo vremya uzhina, a, mozhno
skazat', na begu. Dazhe tolstyj zhrec prerval svoyu meditaciyu. Est' on, pravda,
ne stal,  obshchat'sya s prisutstvuyushchimi  -  tem bolee, a  prosto peremestilsya v
"bochku" na spine svoego zverya. Iz etogo  sledovalo, chto nam pora trogat'sya v
put'. Tol'ko sejchas mne prishlo v golovu, chto  budet nehorosho, esli my poedem
v  komfortabel'nyh "bochkah", a  nash novyj sputnik  pojdet peshkom,  vmeste  s
rabami i voinami. YA ne schital peshuyu progulku takim uzh velikim zlom, skoree -
naoborot, no mne pokazalos', chto tak budet nevezhlivo.
     - Ty mozhesh' ehat' na moem zvere, - velikodushno skazal ya  Kugajne, - a ya
pojdu ryadom. A kogda ya ustanu, my pomenyaemsya. Tak dazhe luchshe: esli vse vremya
ehat' - nogi zatekayut.
     - Spasibo, -  vezhlivo otkliknulsya on.  - No eto vovse  ne  obyazatel'no.
Poezdka verhom  -  dlya  znatnyh lyudej i  dlya  pochetnyh gostej, vrode  tebya i
tvoego priyatelya. A  ya  - ne gost', a korennoj  zhitel' etogo  blagoslovennogo
ostrova, i ne znatnyj chelovek, hot'  i svobodnyj, da i nebogatyj, k tomu zhe:
krome toj agibuby, chto na mne, u menya v  sunduke vsego dve hranyatsya, da i te
starye...
     -  A  u  menya  -  voobshche  ni  odnoj, -  usmehnulsya ya.  - Tak chto  budet
spravedlivo, esli ya ustuplyu tebe svoe mesto.
     Nash dialog na kunhe zainteresoval bunabskogo princa Kekta, on obratilsya
k  Hehel'fu  za  perevodom,  i  problema tut  zhe razreshilas' sama  soboj:  s
shirochennoj  spiny odnogo  iz verhovyh zhivotnyh  bystren'ko snyali  ves' gruz,
otkuda-to  poyavilas' eshche odna "bochka"  -  ne takaya uzorchataya,  kak nashi,  no
vpolne  blagoustroennaya. YA  podumal, chto  ee navernyaka  vezli  s  soboj, kak
zapasnoe koleso dlya avtomobilya, na vsyakij sluchaj - i vot, prigodilas'!
     -  Ty  -  ochen' velikodushnyj  chelovek, chuzhestranec,  -  ser'ezno skazal
Kugajna, ustraivayas' v "bochke". - Kto by mog podumat', chto ya ne tol'ko najdu
horoshuyu kompaniyu i budu nochevat' v teplom shatre, no i poedu k Varabajbe, kak
znatnyj chelovek, na odnom iz  luchshih abubylov ndana-akusy Anabana... Vot  uzh
povezlo, tak povezlo! Doma rasskazhu - ne poveryat!
     CHto zh, ya  byl rad, chto vse tak horosho  ustroilos'.  Hehel'f  po sekretu
soobshchil mne, chto  posle  moej vyhodki vse nashi  sputniki bunaba okonchatel'no
opredelilis' s moim diagnozom: oni  reshili, chto ya - "ochen' dobryj, no sovsem
ne solidnyj chelovek".
     - Prigovor  okonchatel'nyj, obzhalovaniyu ne podlezhit, - usmehnulsya  on. -
Uchti: teper' uzh tochno ni odin ndana-akusa ne otdast za tebya svoyu dochku!
     - Moglo byt' i huzhe,  - filosofski zametil ya. - Oni,  konechno, krasivye
devochki, no... Odnim slovom, perezhivu!
     Razgovarivali  my  malo:  poezdka na  "svinozajcah"  ne  raspolagaet  k
doveritel'nomu   obshcheniyu,   poskol'ku  do   potencial'nogo  sobesednika  eshche
dokrichat'sya  nado, k  tomu zhe, kogda eti bol'shie dobrodushnye  zveryugi slyshat
chelovecheskuyu  rech',  oni  nachinayut  burno  povizgivat':  navernoe,  ih tyanet
obshchat'sya.
     Les  stanovilsya vse  gushche - k schast'yu, vse beregovye  bunaba  regulyarno
sovershayut poezdki  vglub'  ostrova, poetomu  k  nashim uslugam  byla dovol'no
uzkaya,  no rovnaya,  na  nekotoryh uchastkah dazhe  vymoshchennaya melkimi  chernymi
kameshkami, tropinka. Navstrechu nam nikto ne popadalsya, tol'ko  nezadolgo  do
zakata my neozhidanno natknulis' na nebol'shuyu gruppu lyudej,  vystroivshihsya na
holme u  dorogi, hotya, priznat'sya, v pervoe mgnovenie  ya usomnilsya,  chto eti
sushchestva  -  dejstvitel'no  lyudi. Bunaba, kotoryh my vstretili v lesu,  byli
vysokimi,  strojnymi,  muskulistymi i oslepitel'no  krasivymi  -  vo  vsyakom
sluchae, na moj  vkus, i stol' velichestvennymi, chto ya reshil, budto my  popali
na  kakoj-nibud'  s®ezd  tajnyh  vladyk etogo mira. Ih  zagorelye tela  byli
uveshany takim kolichestvom dragocennyh brasletov i ozherelij, chto ponachalu mne
pokazalos', budto na nih nadety  kakie-to  zamyslovatye kol'chugi, na golovah
krasovalis'  polutorametrovye  agibuby,  a  dlinnye  odezhdy  byli  sshity  iz
kakih-to  golovokruzhitel'nyh   gobelenov.  |ti  krasavcy  ne  stali  s  nami
zdorovat'sya, oni  voobshche ne obratili na nas nikakogo vnimaniya, prosto stoyali
na  vershine  holma  i  smotreli  pryamo  pered  soboj   dlinnymi,  glubokimi,
ravnodushnymi  ko vsemu  glazami, no ya dazhe  ne stal etomu udivlyat'sya: kto my
takie,  chtoby zainteresovat' etih nebozhitelej!  Tol'ko potom  do menya doshlo,
chto moi sputniki tozhe ne obratili  na nih nikakogo vnimaniya: nikto ne speshil
padat' nic,  ili hotya by zamirat' v  nemom blagogovenii, my  prosto proehali
mimo - bez kommentariev.
     - Kto byli eti lyudi? - vzvolnovanno sprosil ya  Hehel'fa. - kakie-nibud'
hojskie cari?
     -  Nu   chto   ty!  -  on  dazhe  rassmeyalsya  ot  neozhidannosti,   vyzvav
neodobritel'nye vzglyady  nashih sputnikov bunaba. - Kakie tam  "cari"! Prosto
voiny ndana-akusy Maga Parma Hoj - Doliny Serediny Ostrova, k tomu zhe daleko
ne samye luchshie, esli uzh ih poslali ohranyat' samuyu okrainu ego vladenij!
     - Prostye voiny? - opeshil ya.
     -  Ne "prostye voiny", a voiny  ndana-akusy Doliny  Serediny Ostrova, -
terpelivo popravil menya  Hehel'f. - Vidish' li,  zdes',  na  Hoe, ndana-akusa
Doliny  Serediny  Ostrova  -  vtoroj  chelovek,  posle Varabajby. Nu  a  esli
vspomnit',  chto  Varabajba - ne  chelovek, a  bog, to  i vovse pervyj. |to ne
znachit, chto  ego vse  slushayutsya, kazhdyj ndana-akusa - sam sebe  hozyain!  |to
znachit, chto on prosto samyj luchshij iz vseh. A ego deti luchshe, chem nasledniki
drugih ndana-akus. Nu i voiny  u nego, sootvetstvenno, samye luchshie, i raby,
i domashnie zhivotnye... U nego vse - samoe luchshee na ostrove.
     - Nespravedlivo poluchaetsya, - zametil ya.
     -  Nu  da, -  soglasilsya  Hehel'f. -  A "spravedlivo" voobshche nikogda ne
poluchaetsya:  tak  uzh vse  ustroeno. Vsegda  vyyasnyaetsya, chto  u  kogo-to  vse
nepremenno luchshe, chem u drugih - chto tut mozhno podelat'?!
     -  |to  pravda,  -  rasseyanno soglasilsya  ya. I  snova obernulsya,  chtoby
naposledok polyubovat'sya chetkimi  nepodvizhnymi  siluetami  bunabskih  voinov,
sovershennymi, kak raboty  staratel'nogo  skul'ptora  s horoshej  klassicheskoj
shkoloj.
     Ostanovilis' my eshche do  zakata: lamna-ku-aku Kekt izvolil kapriznichat'.
On  zayavil, chto  hochet  svezhego myasa, tak  chto ego  lichnye  slugi bystren'ko
razbili shater svoego gospodina i zasobiralis' na ohotu. Kekt nemnogo podumal
i vnezapno reshil, chto emu ugodno prinyat' lichnoe uchastie v etom  meropriyatii.
Hehel'f tut zhe vyzvalsya sostavit' emu kompaniyu. Oni i  menya pytalis' vovlech'
v etu avantyuru, no ya reshitel'no otkazalsya.
     - YA otnyud' ne vegetarianec, -  smushchenno skazal ya, -  i v sluchae bol'shoj
nuzhdy vpolne sposoben sobstvennoruchno ubit' svoj  potencial'nyj uzhin. No mne
trudno  poluchit' ot  etogo  udovol'stvie.  Odnim  slovom, ya ne ohotnik...  I
voobshche mne  len'  kuda-to  idti  i  gonyat'sya po vsemu lesu  za  kakim-nibud'
neschastnym, no shustrym zverem, grozno potryasaya tyazhelennym kop'em!
     -  S  etogo  i nado  bylo nachinat'! -  hmyknul Hehel'f.  -  Len'  - eto
uvazhitel'naya prichina.
     - Nikto ne obiditsya? - ostorozhno osvedomilsya ya.
     -  Delat' nam bol'she nechego - obizhat'sya! - velikodushno skazal  on. - Ne
hochesh' -  ne nado, tebe zhe huzhe!  Ne  goryuj, Ronhul: vozmozhno, my dazhe dadim
tebe poprobovat' nashu dobychu, esli ochen' poprosish'.
     - Schitaj,  chto  ya  uzhe nachal  prosit',  -  blagodarno  ulybnulsya  ya,  s
udovol'stviem vytyagivayas' na trave.
     Nash novyj poputchik, moj podopechnyj so strannym imenem Kugajna,  tozhe ne
poshel  na  ohotu,  da i  tolsten'kij zhrec ostalsya v  lagere:  uselsya na krayu
polyany i  snova ustavilsya  v pustotu otreshennym vzorom - vprochem, ih nikto i
ne priglashal. Dumayu, i menya-to pozvali  isklyuchitel'no  iz vezhlivosti: starye
druz'ya, Hehel'f  i Kekt,  sobiralis' tryahnut'  starinoj, i  im nikto ne  byl
nuzhen - razve chto raby, da i to po privychke...
     Posle  togo, kak  oni otbyli,  ya  tut  zhe  potreboval,  chtoby  nam dali
chego-nibud' perekusit' - bezrezul'tatno! YA neskol'ko raz  povtoril  prikaz i
uzhe nachal zlit'sya, i tol'ko potom vspomnil, chto menya nikto ne ponimaet.
     - Perevedi, pozhalujsta, - smushchenno poprosil ya Kugajnu.
     - Ladno, - s gotovnost'yu otkliknulsya  on. Skorogovorkoj chto-to ob®yasnil
rabam, oni tut zhe rinulis' za pripasami.
     - Spasibo! - skazal ya svoemu perevodchiku. - CHto by ya bez tebya delal?!
     - Nichego  osobennogo  - prosto  tebe  prishlos' by podnyat'sya na  nogi  i
samomu vzyat' vse,  chto trebuetsya, -  dobrodushno provorchal on.  -  Zapomni na
budushchee: kogda  hochesh'  slegka  perekusit',  kak  my sejchas,  nuzhno  skazat'
"pasiku",  a  esli nado plotno  poobedat'  -  "makha-rakha".  A  esli hochesh'
ser'ezno  popirovat' v kompanii druzej, s  orkestrom i tancovshchicami, togda -
"ume lyulya".
     -  "Pasiku",   "makha-rakha",  "ume  lyulya"  -  poslushno  povtoril  ya  i
pochuvstvoval, chto dejstvitel'no zapomnil. - Zdorovo! A esli ya hochu pit'?
     - Cnuh-cnuh,  -  lakonichno  perevel  on. - A esli tebe nuzhen ne  prosto
kuvshin s vodoj, a bol'shoj vybor raznyh napitkov, nado skazat': "ukhra huna".
     - Horosho... A esli ya zahochu, chtoby razveli ogon'?
     - |to  smotrya  dlya chego tebe nuzhen ogon', - ser'ezno otvetil Kugajna. -
Esli dlya prigotovleniya pishchi, to "shopp", esli dlya tepla i sveta  - "hiis",  a
esli ty zahochesh' podzhech' les, ili  prosto dom svoego vraga, togda - "marah".
|to  slovo  ne iz  bunabskogo  yazyka,  a iz drevnego yazyka  Masanha... No my
pol'zuemsya nekotorymi horoshimi drevnimi slovami.
     - "Marah" - pohozhe na "maraha", - nereshitel'no skazal ya.
     -  I eto ne sluchajno, - rassuditel'no ob®yasnil on. - Vse Maraha sotkany
iz osobogo nevidimogo  ognya,  stol' zhe opasnogo, kak plamya lesnogo pozhara  -
eto slozhno ob®yasnit', no pover' mne na slovo, tak ono i est'!
     -  |j,  a  ty  otkuda eto  znaesh', druzhishche?  -  opeshil  ya.  -  CHto,  ty
kakoj-nibud' velikij zhrec i puteshestvuesh' inkognito?
     -  Ne govori erundu, - burknul on. - Esli by  ya byl "velikim zhrecom", ya
by ne brodil peshkom po lesu - nashel duraka! Voobshche-to ya hotel  stat' zhrecom,
kogda byl  molodoj i dazhe vyderzhal pervye ispytaniya - eshche nemnogo, i stal by
pagasoj,  a pochti  lyuboj pagasa rano  ili  pozdno  stanovitsya pagoj...  No ya
vovremya ponyal, chto eto delo mne ne po dushe. A vot koe-chemu  nauchit'sya uspel,
eto pravda.
     - Da uzh, - ya ozadachenno pokachal golovoj.
     - Hochesh' eshche chto-nibud' vyuchit', poka est' vremya?  - sprosil Kugajna. -
Prigoditsya!
     YA s entuziazmom kivnul. Sleduyushchie tri chasa proleteli nezametno, a kogda
nastupila noch', ya  znal, chto  ee imya  na bunabskom yazyke -  "kash".  Ne  mogu
skazat',  chto ya uzhe  byl gotov  vesti prodolzhitel'nye  vdumchivye  besedy, no
vpolne mog prochitat' korotkuyu, grammaticheski nepravil'nuyu, no vpolne vnyatnuyu
lekciyu o svoih nasushchnyh potrebnostyah.  Bolee togo, ya special'no podgotovilsya
k vstreche s Hehel'