a Hehel'f smotrel na menya sovershenno kruglymi glazami: do sih por on schital menya vpolne prilichnym chelovekom - i vot, na tebe! Tem ne menee, u nego hvatilo blagorodstva ne brosit' menya v kompanii moih novyh brat'ev po razumu. Utrom ya prosnulsya v shatre na palube "CHinki", da eshche i ukutannyj v volshebnoe odeyalo urgov - dumayu, imenno ono i pomoglo mne vyzhit'! Hehel'f uzhe byl na nogah i vziral na menya s zametnym sochuvstviem. - Ty zhiv, neschast'e? - snishoditel'no sprosil on. - ZHiv, - s nekotorym somneniem podtverdil ya. Potom proizvel reviziyu svoih oshchushchenij i s udovol'stviem ubedilsya, chto moi dela ne tak uzh plohi. Nu da, "Al'ganskogo Rozovogo" my, hvala allahu, ne pili! - I kak menya ugorazdilo? - nedoumenno sprosil ya - skoree sebya samogo, chem Hehel'fa. No otvet na etot ritoricheskij vopros u nego imelsya. - Ty skol'ko kurmdy sgryz, pomnish'? - nasmeshlivo sprosil on. - A odin kusochek vrode togo, kotoryj ty otpravil v rot s samogo nachala - eto zhe vse ravno, chto bol'shaya kruzhka obyknovennogo piva. - Nichego sebe! - s uzhasom skazal ya. - Poluchaetsya, chto ya vydul neskol'ko bochonkov? - Vrode togo. Kurmda tem i horosha dlya togo, kto hochet kak sleduet napit'sya: stol'ko zhidkosti ni v odno bryuho ne pomestitsya! - Oh! - vzdohnul ya. - Voobshche-to, preduprezhdat' nado! - Voobshche-to, soobrazhat' nado! - nevozmutimo pariroval on. - YA zhe tebe ne nyan'ka!.. Ladno, vse horosho, chto horosho konchaetsya. Idi iskupajsya, budem sobirat'sya v dorogu. Ili hochesh' eshche denek pogulyat'? - Kurmdy pogryzt'? - prostonal ya. - Spasibo, s menya hvatit! - A plyasal ty zamechatel'no! - skazal Hehel'f mne vsled. - YA uzh nachal somnevat'sya: ne ull li ty, chasom? Prosto ochen' hudoj i brityj... YA razdelsya pered tem, kak nyrnut' v more i nemnogo ispugalsya: nevooruzhennym glazom bylo vidno, chto ya zdorovo rastolstel. Nichego strashnogo, konechno, no ya uzhe kak-to privyk k svoemu ploskomu zhivotu i mne sovershenno ne ponravilas' nebol'shaya, no vpolne zametnaya skladka, navisayushchaya nad poyasom. Iskupavshis', ya potreboval u Hehel'fa zerkalo i s otvrashcheniem ustavilsya na svoyu rozhu: kazhetsya, za minuvshij den' ona stala rovno v dva raza shire. Dumayu, kyrba-ate byli by mnoyu dovol'ny! - |to chto, tozhe ot kurmdy? - serdito sprosil ya Hehel'fa. - Nu da, - hmyknul on. - Ty ee stol'ko sozhral, ya by ne udivilsya, esli by ty prevratilsya v ulla. Govoryat, takoe tozhe byvaet... YA otlichno ponimal, chto Hehel'f shutit, no ego zayavlenie vse ravno poverglo menya v samuyu nastoyashchuyu paniku. YA snova ustavilsya v zerkalo, chtoby ubedit'sya, chto ne nachal zarastat' gustoj chernoj sherst'yu. K schast'yu, nichego, krome nedel'noj shchetiny na moej nepomerno razdavshejsya vshir' rozhe ne obnaruzhilos' - vremya ot vremeni ya bral u Hehel'fa nekoe podobie opasnoj britvy, chtoby privesti sebya v poryadok, no v poslednee vremya lenilsya. Zato sejchas ya shvatilsya za ego britvennyj pribor kak utopayushchij za solominku i skoblil svoi okruglivshiesya shcheki, poka oni ne stali ideal'no gladkimi. Hehel'f nablyudal za moimi sudorozhnymi dejstviyami s nemym voshishcheniem. -Ty chto, poveril? - nakonec rashohotalsya on. - Net, konechno, - vzdohnul ya. - No vse ravno eto uzhasno! Tak otozhrat'sya za odin den'... Vse, bol'she nikakoj kurmdy! Hvatit, nagulyalsya! - Delo hozyajskoe, - usmehnulsya on. - No voobshche-to vpolne dostatochno prosto znat' meru... - Znaesh', chto samoe protivnoe? - hmuro skazal ya Hehel'fu posle togo, kak on pozavtrakal (ya byl tak shokirovan vidom svoego okruglivshegosya zhivota, chto dazhe smotret' ne mog na edu), i my reshili eshche raz iskupat'sya, na dorozhku. - Da nu tebya, Ronhul, ne bud' zanudoj! - otmahnulsya on. - Bylo by iz-za chego shum podnimat'! Tri dnya v doroge, i ot tvoego puza sleda ne ostanetsya - a dazhe esli i ostanetsya, uveryayu tebya, dobraya polovina chelovechestva vse ravno sochtet tebya toshchim, a prochim pokazhetsya, chto ty prosto hudoj... - Da ne v etom delo, - vzdohnul ya. Nabral pobol'she vozduha v legkie, nyrnul, potom snova poyavilsya na poverhnosti i hmuro skazal emu: - CHudesa zakonchilis'. Pomnish', kakoj ya byl: legkij, kak puh, veselyj i ko vsemu ravnodushnyj - odnim slovom, oderzhimyj. A teper' - vse! YA snova stal takim, kak ran'she. Zamknutyj krug! - Nu i chto? CHudesa - ne koshelek, chtoby vse vremya ostavat'sya u tebya za pazuhoj, - pozhal plechami Hehel'f. - Oni prihodyat i uhodyat, zastavlyaya nas vyt' ot toski po nesbyvshemusya, a potom snova vozvrashchayutsya, kogda my ih ne zhdem. I voobshche, net nichego bolee peremenchivogo, chem chelovecheskoe serdce, Ronhul - razve ty ne znal? Bylo by stranno, esli by ty vsegda ostavalsya odnim i tem zhe! YA izumlenno ustavilsya na svoego druga. - Slushaj, ty takoj mudryj, usrat'sya mozhno! SHutki shutkami, a ya ne udivlyus', esli zavtra vyyasnitsya, chto ty - ocherednoj zamaskirovannyj bog, vrode Varabajby, ili tajnyj predvoditel' vseh Maraha, ili... - ya umolk, poskol'ku bol'she nichego ne mog pridumat'. - Nu chto ty, Ronhul! Ne sochinyaj! - fyrknul on. - YA prosto Hehel'f Kromkelet iz Inil'by, a esli v moej golove inogda i poyavlyaetsya udachnaya mysl' - chto zh, s kem ne byvaet... On skrylsya pod vodoj, a potom ego lohmataya golova poyavilas' na poverhnosti, v neskol'kih metrah ot menya. Razgovor yavno byl zakonchen - ono i k luchshemu! Prishlo vremya dejstvovat', i ya uzhe chuvstvoval vpolne oshchutimyj zud v nogah: neterpelivye konechnosti nastojchivo prosilis' v dorogu. Poka my kupalis', na palube "CHinki" ob®yavilsya ryzhij Hathas. On privolok s soboj chut' li ne dyuzhinu dorozhnyh sumok - sudya po vsemu, paren' pereehal syuda vser'ez i nadolgo. - Vse-taki reshilsya? Vot i molodec! - obradovalsya Hehel'f. - Da vot, posmotrel, chto kurmda s demonami delaet, i ponyal: pora mne bezhat' ot ullov, kuda glaza glyadyat! - usmehnulsya on. - Slushaj, a kak ty umudrilsya ostat'sya takim toshchim? - s nepoddel'nym interesom sprosil ya. - Menya za odin vecher von kak razneslo! Uveren, ty zhe etu kurmdu kazhdyj den' gryzesh'! - I ne tol'ko kurmdu, - podtverdil Hathas. - Prosto tak uzh mne ne povezlo s telom: menya kormi, ne kormi, a tolku nikakogo! Dumayu, moj otec kuda-to toropilsya v tu noch', kogda menya masterili, i sdelal svoyu rabotu spustya rukava! - Na gorshok on toropilsya, kuda zhe eshche! - fyrknul Hehel'f. - Ladno, idem, poshepchemsya. Rasskazhu tebe, chem vy s rebyatami budete bez menya zanimat'sya, a potom my s Ronhulom nachnem bodro perebirat' nogami... Kstati, ty ne v kurse: my segodnya smozhem otsyuda uehat'? - Konechno, - kivnul tot. - Vam povezlo: segodnya kak raz uhodit bol'shoj karavan v |l'rojn-Makt. Buhubaty - nochnye zveri, tak chto oni poyavyatsya na okraine Bondoha tol'ko na zakate. A ty ne znal? - Skazhem tak: ya na eto zdorovo nadeyalsya, no nemnogo somnevalsya, - s yavnym oblegcheniem skazal Hehel'f. - Ty menya uspokoil: men'she vsego na svete mne hochetsya sidet' v Bondohe do sleduyushchego karavana. Del u menya poka zdes' net, a chto kasaetsya razvlechenij... Vcherashnego prazdnika vpolne dostatochno! Oni ushli v shater "sheptat'sya", a ya ostalsya na palube, muchimyj lyubopytstvom: chto eto za "buhubaty" takie, i chto za karavan, s kotorym my sobiraemsya ehat'? Do sih por ya byl uveren, chto nam predstoit peshij pohod po kakoj-nibud' ocherednoj "bystroj trope". CHasa za dva do zakata my s Hehel'fom nakonec pokinuli korabl', otyagoshchennye dorozhnymi sumkami - nikuda ot nih ne denesh'sya! - i oruzhiem. Za pazuhoj u moego sputnika vozbuzhdenno popiskivali shchenki charu: on reshil, chto za vremya razluki charu ego zabudut i sochtut svoim hozyainom kogo-nibud' drugogo - da hot' togo zhe ryzhego Hathasa. Naskol'ko ya ponyal, etot variant Hehel'fa sovershenno ne ustraival. Moya palica, dragocennyj podarok Varabajby, zdorovo otravlyala mne zhizn', druzheski pohlopyvaya menya po levomu bedru pri kazhdom shage, no prihodilos' terpet': oruzhie, podarennoe bogom, kak-to ne prinyato vybrasyvat' v pervyj popavshijsya musornyj kontejner! Bystrym shagom my minovali portovye kvartaly, tak zhe stremitel'no proshli cherez ves' gorod - on pokazalsya mne ozhivlennym i procvetayushchim, no dovol'no neuhozhennym - i nakonec okazalis' na okraine Bondoha, na perekrestke neskol'kih dorog. Odna iz nih napominala skoree transheyu, chem obyknovennuyu tropu. Hehel'f udovletvorenno kivnul i uselsya na obochine. - Budem zhdat', - lakonichno skazal on. - CHego zhdat'-to? - Karavan, kotoryj dostavit nas na granicu SHantamonta i Al'gana, a mozhet, i k samomu zamku tvoego priyatelya Taonkrahta - eto smotrya, kakoj dorogoj oni sejchas hodyat... Zachem sbivat' nogi, esli mozhno puteshestvovat', razvalivshis' v telege, verno? YA energichno zakival, poskol'ku uzhe uspel ispytat' vse prelesti peshej hod'by v kompanii chut' li ne dvadcatikilogramovoj palicy guki-drabaki. Ne takoj uzh bol'shoj gorod byl etot Bondoh, my peresekli ego vsego za chas s nebol'shim, a ya uzhe poryadkom ustal! - Hathas skazal, chto karavan uhodit na zakate, - zadumchivo probormotal Hehel'f, ustavivshis' na nebo. - A ya potoropilsya. Mozhno bylo zajti kuda-nibud' vypit' piva... Nichego, chas mozhno i podozhdat'. A pivo u menya i s soboj est'... Ty, konechno, otkazhesh'sya? - Razve chto glotok za kompaniyu, - s nekotorym somneniem skazal ya, vspominaya svoe shchekastoe otrazhenie v zerkale. - A bol'she i ne dam, - usmehnulsya on. - Samomu malo! - Povezlo mne! - govoril Hehel'f, lenivo potyagivaya pivo. - Vovremya ya vstretil Hathasa. Teper' ya za svoj "CHinki" spokoen. Moi rebyata - nadezhnye parni, da vot soobrazheniya u nih ne vsegda hvataet. A s Hathasom oni sdelayut parochku rejsov v Sbo i obratno, potorguyut, glyadish' i zarabotayut nemnogo... A esli so mnoj chto sluchitsya - chto zh, po krajnej mere, budu znat', chto moj "CHinki" otoshel k horoshemu hozyainu! - Esli s toboj chto-to sluchitsya? - peresprosil ya. - Dumaesh', vse tak kruto? - Pozhivem - uvidim, - flegmatichno otozvalsya Hehel'f. I ser'ezno dobavil: - Vojna - eto vojna, dazhe esli nikto krome tebya ne znaet, chto ona uzhe nachalas'! - A ona nachalas'? - rasteryanno utochnil ya. - Dlya menya - da. A kak dlya tebya - ne znayu, - suho skazal on. - V takih delah kazhdyj sam dlya sebya reshaet, - potom on bezzabotno rassmeyalsya i izvlek iz-za pazuhi svoih zubastyh pitomcev. Hehel'f yavno hotel smenit' temu, i ya ne stal emu v etom prepyatstvovat'. Glava 13. |kspress Bondoh - Al'taon Obeshchannyj karavan dejstvitel'no poyavilsya na zakate i potryas menya do glubiny dushi. Tainstvennye "buhubaty" okazalis' samymi nastoyashchimi ezhami, tol'ko nepravdopodobno bol'shimi, razmerom s korobku iz-pod televizora, ochen' tolstymi, s korotkimi gustymi igolkami, pushistymi, kak kolyuchki nekotoryh dekorativnyh kaktusov. K moemu velichajshemu izumleniyu, parochka etih tolstyakov bez vidimogo napryazheniya volokla za soboj nastoyashchij "poezd" - dobryj desyatok zagruzhennyh doverhu teleg, sceplennyh mezhdu soboj. Nikakoj upryazhi na "ezhikah" ne bylo: remni, priceplennye k golovnoj povozke, oni derzhali v zubah. Vo glave "eshelona" shagal vysokij hudoj chelovek v shirokih kozhanyh shtanah i mehovom zhilete, nadetom na goloe telo - on byl ekipirovan v tochnosti, kak moj staryj priyatel' Mesen, i voobshche byl pohozh na nego, kak rodnoj brat: takoj zhe lohmatyj, zhilistyj, zagorelyj, s vnimatel'nym nastorozhennym vzglyadom i samodovol'noj ulybkoj, staratel'no spryatannoj v ugolkah gub. - |to i est' karavan? - nedoverchivo sprosil ya Hehel'fa. - Nu da, a chto zhe eshche, po-tvoemu? Paradnyj vyezd Velikogo Randana Taonkrahta ko dvoru Vanda? - ehidno otozvalsya on. - A eti zverushki ne nadorvutsya, esli eshche i my vzgromozdimsya na odnu iz teleg? - Da ty chto! |to zhe buhubaty! - Goryacho zaprotestoval Hehel'f. - Samye sil'nye zveri na Murbangone, a mozhet byt' i vo vsem mire. Znaesh', skol'ko vesit poklazha na etih telegah? Nash s toboj ves malo chto izmenit, pover' mne na slovo! - Ne zabyvaj: teper' ya tolstyj, - usmehnulsya ya. - Takoe zabyt' nevozmozhno! - fyrknul on. - Nichego, Ronhul Maggot, dazhe esli by ty polgoda gryz kurmdu, bez ostanovki... - on ne dogovoril, potomu chto lohmatyj pogonshchik buhubatov poravnyalsya s nami, i Hehel'f tut zhe pristupil k peregovoram. Rebyata torgovalis' polchasa, ne men'she. YA ne vmeshivalsya, a naslazhdalsya - eto byl svoego roda estradnyj nomer, genial'naya improvizaciya, dostojnaya kuda bol'shej auditorii. Sporshchiki stoili drug druga! YA byl sovershenno uveren, chto na samom dele Hehel'fu gluboko po figu, dve, ili tri monetki otdavat' predvoditelyu karavana: ya uzhe uspel izuchit' svoego druga i otlichno znal, chto ego demonstrativnaya prizhimistost' - vsego lish' dan' bunabskomu vospitaniyu i lishnij povod poshutit', zaodno. Vot i sejchas paren' torgovalsya iz lyubvi k iskusstvu, a ne potomu, chto spornaya monetka dejstvitel'no imela dlya nego kakoe-to znachenie. A vot pogonshchik buhubatov, kak mne pokazalos', otnosilsya k torgu kuda ser'eznee. Sobstvenno govorya, imenno poetomu on i proigral spor: v konce koncov Hehel'f sunul emu dve monetki, i paren' prinyalsya delovito razgruzhat' odnu iz teleg - vtoruyu po schetu. Pervaya i bez togo byla pochti pustoj - ochevidno, ona prednaznachalas' samomu predvoditelyu karavana. CHerez neskol'ko minut on akkuratno raspredelil gruz po ostal'nym telegam i neterpelivo burknul: "Joh! Zalezajte!" My ne zastavili prosit' sebya dvazhdy. Ponachalu poezdka to i delo provocirovala menya na idiotskoe hihikan'e: ya vse vremya predstavlyal sebe, kak eto dolzhno smotret'sya so storony: dva tolstyh ezha volokut za soboj tyazhelo gruzhenye telegi, na odnoj iz kotoryh vossedayut vzroslye, vooruzhennye do zubov muzhiki - bred p'yanogo mul'tiplikatora, da i tol'ko! Krome vsego, buhubaty gromko pyhteli, a ih pogonshchik fal'shivo napeval kakuyu-to idiotskuyu pesenku, vse vremya odin i tot zhe kuplet: - U dalekogo Mummajha est' zhena - umna ne ochen'. Est' eshche uregovxlvii mnogo u Mummajha iz Al'gana... - potom on delal nebol'shuyu pauzu i nachinal snachala. - Mezhdu prochim, eto ya sochinil, - gordo soobshchil mne Hehel'f. - Da? - vezhlivo peresprosil ya. Esli chestno, na ego meste, ya by ne stal slishkom gordit'sya takim poeticheskim proizvedeniem. Skazhu bol'she: ya by nepremenno pozabotilsya, chtoby ono ne stalo dostoyaniem shirokoj obshchestvennosti. No, s drugoj storony, chto ya znal o mestnyh poeticheskih kanonah! - Poetomu ya i tverzhu etot kuplet, kak poslednij bolvan! - neozhidanno soobshchil lohmatyj pogonshchik. - Dumaesh', ya ne uznal tebya, Hehel'f iz Inil'by? YA byl v "Pustoj kruzhke" u starogo Aelsa, v tu noch', kogda ty pobedil v sostyazanii sochinitelej hulitel'nyh pesen! - Nu vot, - skazal mne Hehel'f, - ya zhe govoril, chto v Zemle Nao moya rozha vsem znakoma! - V ego golose zvuchali dosada i gordost' odnovremenno. - Vse-taki bylo by neploho, esli by ty vspomnil i chto-nibud' drugoe, paren', - dobrodushno provorchal on, obrashchayas' k pogonshchiku. - A vot chto-nibud' drugoe ya budu pet' za otdel'nuyu platu, - uhmyl'nulsya tot. - I uchtite: moe molchanie obojdetsya vam eshche dorozhe. Do Al'gana put' neblizkij, nebos' raskoshelites'! - Ne obizhajsya, druzhishche, no boyus', chto lichno ya raskoshelyus' ochen' skoro! - shepnul ya Hehel'fu. - Mozhet byt' ty dejstvitel'no pobedil v tom proklyatom sostyazanii, no slushat' chto by to ni bylo po dvadcat' tret'emu razu - nevozmozhno! - YA i sam uzhe gotov raskoshelit'sya, - usmehnulsya on. - YA napisal horoshuyu hulitel'nuyu pesnyu, no etot paren' otchayanno fal'shivit! Samoe obidnoe, chto ego dazhe ubit' nel'zya: bez nego buhubaty razbegutsya kto kuda, i budem my s toboj topat' peshkom! - Slushaj, a pochemu, sobstvenno, eta pesnya schitaetsya "hulitel'noj"? - ostorozhno pointeresovalsya ya. - Po-moemu, nichego osobenno obidnogo v nej net. Nu, govoritsya, chto zhena etogo samogo "mummajha" "umna ne ochen'", no ved' ne skazano pryamo, chto ona - dura. - Voobshche-to, vpolne dostatochno, chtoby muzh obidelsya, - rassuditel'no zametil Hehel'f. - Vprochem, ty prav: nichego takogo, za chto mozhno ubit', v moej hulitel'noj pesne net, da i v drugih obychno tozhe. |ti zastol'nye pesni nazyvayutsya hulitel'nymi po tradicii, v otlichie ot hvalebnyh zastol'nyh pesen, kotorye prevoznosyat svoih geroev do nebes. - A est' i takie? - ulybnulsya ya. - Eshche by! Srazu vidno, chto ty nedolgo zhil u svoego priyatelya Taonkrahta, a to naslushalsya by... Vprochem, sam ya takih nikogda ne pisal: sposobov zarabotat' na zhizn' i bez togo hvataet! Neutomimye buhubaty, kotoryh ya pro sebya okrestil "dyuzhikami", nevol'no sliv voedino slovosochetanie "dyuzhie ezhiki", vezli nas vpered do samogo rassveta. Vremenami ih pyhtenie zaglushalo dazhe fal'shivoe penie pogonshchika, kotoryj, vprochem, zatknulsya sovershenno besplatno, posle togo, kak Hehel'f ugostil ego kusochkom kurmdy. Pozhevav suhoe ull'skoe pivo, on okonchatel'no razmyak, i my razgovorilis', kak starye priyateli. Vyyasnilos', chto parnya zovut Dajst. |to "dvoryanskoe", kak skazal mne Hehel'f, imya bylo edinstvennym, chto dostalos' emu ot otca, kakogo-to neputevogo bezzemel'nogo sharhi - rodoslovnaya Dajsta okazalas' pochti tochnoj kopiej rodoslovnoj moego priyatelya Mesena. YA okonchatel'no ubedilsya, chto normal'nye rebyata v Zemle Nao rozhdayutsya isklyuchitel'no v rezul'tate holostyackih rejdov mestnoj znati po spal'nyam sluzhanok. Dajst doveritel'no soobshchil nam, chto sam pojmal, vyrastil i vydressiroval svoih buhubatov, eshche kogda byl sovsem mal'chishkoj. S teh por ego biznes procvetal: paren' vozil tovary i sluchajnyh passazhirov, vrode nas, iz Bondoha v |l'rojn-Makt, cherez vsyu Zemlyu Nao; na obratnoj doroge on skupal po deshevke samyh nikchemnyh der'moedov u znakomyh Mesenov, i prodaval ih hozyaevam zaholustnyh hutorov, do kotoryh redko dobirayutsya krupnye torgovcy etim "zhivym tovarom". Pomimo osnovnogo biznesa, na segodnyashnij den' Dajst yavlyalsya vladel'cem neskol'kih domov dlya priezzhih i odnogo traktira v portu. YA uznal, chto on - daleko ne edinstvennyj "dal'nobojshchik" v Zemle Nao: tol'ko v Bondohe u nego imelas' chut' li ne dyuzhina konkurentov. Vprochem, raboty poka hvatalo vsem: torgovlya v portu procvetala, bogachi, zhivushchie v glubine materika, zhazhdali priobresti redkie tovary, a inozemnye kupcy, po bol'shej chasti, byli ne velikimi ohotnikami samostoyatel'no puteshestvovat' po zdeshnim lesam, kishashchim golodnymi razbojnikami i netrezvymi mladshimi synov'yami naosskoj znati - bezzemel'nymi, besstrashnymi i sovershenno "bezbashennymi"... - Vot takim rebyatam, kak Dajst, na ruku moya zateya! - shepnul mne Hehel'f na rassvete, kogda "dyuzhiki" - vernee, buhubaty ostanovilis', chtoby poest' i otdohnut', a my s izumleniem ponyali, chto blagopoluchno prosvisteli vsyu noch', dazhe ne vspomniv pro son, i prinyalis' pospeshno stelit' svoi odeyala na dne telegi: hudo-bedno, no my s Hehel'fom umudrilis' tam pomestit'sya, vytyanuvshis' v polnyj rost, hotya ya pochuvstvoval sebya nastoyashchej shprotinoj. - CHto ty imeesh' v vidu? - rasseyanno sprosil ya. - Vladetel'nye sumasshedshie kolduny, vrode tvoego Taonkrahta, tol'ko meshayut im razvernut'sya, - ob®yasnil on. - O prochej znati ya uzhe ne govoryu - chem mel'che, tem bol'she problem. Da i Vand im ni k chemu, - on podnyal golovu i sprosil u nashego sputnika: - |j, Dajst, tebe Vand ochen' nuzhen? - Kak shilo v zadnice, - ravnodushno ogryznulsya tot. - Nu vot, vidish'! - torzhestvenno zayavil mne Hehel'f. - CHto im nuzhno, tak eto prostor i svoboda dejstvij. A zavarushka, kotoruyu ya sobirayus' zateyat', razvyazhet im ruki... i raschistit dlya nih territoriyu! - |to nazyvaetsya "burzhuaznaya revolyuciya", - provorchal ya. - Vse budet ochen' zdorovo, poka ne obnaruzhitsya, chto vse eti "vol'nye ogorodniki" stali skuchnymi byurgerami... A obnaruzhitsya eto ochen' skoro. Poka vse eti, kak ty vyrazhaesh'sya, "sumasshedshie kolduny" portyat im krov', v ih zhizni est' hot' kakaya-to romantika... - CHto ty nesesh', Ronhul? - sonno probormotal Hehel'f. - Romantiku emu, vidite li podavaj... Mogu tebya uspokoit': poka pod etoj prekrasnoj zemlej brodyat Urgi, skuchno nikomu ne stanet! A govoryat, oni bessmertnye... - Oni sami tozhe tak govoryat, - kivnul ya. - Nu vot. A eshche est' Maraha Nod v gorah, a v lesah za |l'rojn-Maktom eti tvoi groznye priyateli Vuru... - i Hehel'f usnul na poluslove. YA smushchenno podumal, chto on umnica, a ya - durak: etim tainstvennym mirom pravili chudesa, tak chto zrya ya nachal molot' chush' naschet "burzhuaznoj revolyucii" i skuki, kotoruyu prinosit blagopoluchie. O skuke ne moglo byt' i rechi - dazhe teh skudnyh znanij o mire Homana, kotorye byli v moem rasporyazhenii, dolzhno bylo hvatit', chtoby ponyat' eto s samogo nachala! "Hugajda", - nezhno podumal ya, prizyvaya k sebe samoe voshititel'noe chudo etogo mira. Proiznesti imya vetra vsluh ya ne reshalsya: ryadom dryh Hehel'f, v sosednej telege ustraivalsya na nochleg predvoditel' karavana, a mne ne hotelos' posvyashchat' v svoi dela kogo by to ni bylo. K schast'yu, moj veter prinyal eto bezmolvnoe priglashenie: on zapolnil soboj moi sny, pereskazat' soderzhanie kotoryh ya do sih por ne mogu - dazhe samomu sebe... Menya razbudilo bodroe pyhtenie "dyuzhikov". Dajst uzhe prosnulsya i teper' kormil svoih chetveronogih pomoshchnikov. Hehel'fa tozhe ne bylo ryadom: on sidel na zemle, v neskol'kih shagah ot nashej telegi, i delovito razvodil ogon'. - Ty, kak vsegda, chempion po span'yu, Ronhul! - veselo skazal on. - Znal by ty, kak ya tebe zaviduyu! - CHto-to v poslednee vremya ty slishkom chasto nado mnoj smeesh'sya, - zevnul ya. - Tut nado chto-to menyat'! - A s chego ty vzyal, chto ya nad toboj smeyus'? - udivilsya on. - YA tebe dejstvitel'no iskrenne zaviduyu: mne vsyu zhizn' prihodilos' prosypat'sya ne kogda hochetsya, a kogda nado, tak chto ya utratil sposobnost' spat' v svoe udovol'stvie, dazhe kogda obstoyatel'stva etomu ne prepyatstvuyut - boyus', navsegda! - Nichego, - ya popytalsya ego uteshit', - zato ty nikogda ne ispytyvaesh' durackoe chuvstvo viny pered vsem chelovechestvom, vskakivayushchim na nogi na rassvete - tol'ko potomu, chto uhitrilsya organizovat' svoyu zhizn' takim obrazom, chtoby kak mozhno rezhe prosypat'sya do poludnya! On izumlenno pokachal golovoj - deskat', vot, okazyvaetsya, kakie problemy byvayut u nekotoryh! - a potom lyubezno predostavil mne informaciyu o mestopolozhenii blizhajshego ruch'ya, v kotorom mozhno umyt'sya. SHCHenki charu s veselym vizgom ustremilis' za mnoj, no Hehel'f strogo prikazal im ostavat'sya na meste. K moemu velichajshemu izumleniyu, zveri poslushno prizhalis' k golenishchu ego sapoga. Ochevidno, paren' okazalsya prirozhdennym dressirovshchikom. Primerno cherez chas my zakonchili zavtrakat' - Dajst umudrilsya prigotovit' kakuyu-to roskoshnuyu pohlebku iz dikorastushchih plodov: ne to sup, ne to kompot - i otpravilis' v put'. Moi sputniki s entuziazmom gryzli kurmdu, tak chto poezdka prohodila v teploj druzheskoj atmosfere. YA, pravda, ne reshalsya sostavit' im kompaniyu: sobstvennoe otrazhenie v ruch'e segodnya pokazalos' mne po-prezhnemu neumerenno shchekastym, a samoe glavnoe - ya uzhasno boyalsya snova rastranzhirit' voshititel'nuyu, neopisuemuyu legkost', kotoraya ponemnogu vozvrashchalas' ko mne. Na etot raz "nezemnye" oshchushcheniya ne obrushivalis' na moyu golovu, kak besposhchadnaya shtormovaya volna, a zapolnyali menya medlenno, po kaple, kak dozhdevaya voda sadovuyu bochku - ponachalu nezametno, no k koncu leta nepremenno okazhetsya, chto bochka polna do kraev... Hehel'f i Dajst, tem vremenem, szhevali stol'ko suhogo piva, chto druzhnym horom ispolnili pesenku pro "Mummajha iz Al'gana". Ih duet otlichalsya ot dueta Pavarotti - Domingo samym nevygodnym obrazom... Pokonchiv s etim epohal'nym proizvedeniem, oni tut zhe zatyanuli sleduyushchee: - Dom stoit, a ryadom - cakka, v etoj cakke stonet Cucel. Napoil vinom homajskim der'moeda - pereputal! I poet ob etom pesnyu. - Mezhdu prochim, etu pesnyu tozhe ya napisal, i ona - pro odnogo iz slug tvoego priyatelya Taonkrahta! Byl tam u nego odin durachok, kravchij der'moeda, potom v les sbezhal - lukavo soobshchil mne Hehel'f. - A ty chto, znakom s Taonkrahtom? - udivilsya ya. - Ty mne ob etom ran'she ne govoril. - Da nu tebya! - otmahnulsya on. - Ne obyazatel'no byt' znakomym s chelovekom, chtoby napisat' hulitel'nuyu zastol'nuyu pesnyu o ego sluge, ili o nem samom. Vpolne dostatochno znat' spletni. Vot u nas na Halndojne est' odin paren' |rbersel'f Paralarda, tak on voobshche nikogda s Halndojna ne uezzhal, a hulitel'nyh pesen napisal bol'she, chem lyuboj drugoj. Vot poslushaj! I oni s Dajstom tut zhe zatyanuli novyj kuplet: - Dom stoit, v nem spit gureplo, a hozyain - u soseda. Sprosit Gal't u Betenbal'da: "Gde my?" - "Znat', u Taonkrahta!" Taonkraht spoet, chto dal'she... - Vidish', Ronhul, kakaya pesnya! - skazal mne Hehel'f. - Dumaesh', |rbersel'f Paralarda byl lichno znakom s dvuhgolovym druzhkom Taonkrahta? Da nichego podobnogo! Prosto slyshal o nem v portu, i vse. - A chto takoe "gureplo"? - menya vozbudilo ocherednoe neznakomoe slovo. - To zhe samoe, chto al'ganskoe slovo "ureg", tol'ko na shantamontskom narechii... - on uvidel, chto ya sudorozhno pytayus' vspomnit', gde uzhe slyshal eti strannye slovechki, i snishoditel'no ob®yasnil: - Prosto odna iz nizshih kast, takie uzhe voobshche nichego ne sobrazhayut... - A kakie eshche est' kasty? - ya smutno pripominal, chto mne uzhe chitali lekciyu na etu temu, no nikak ne mog sobrat' obryvki vospominanij, razbrosannye po ukromnym ugolkam moej dyryavoj golovy. - Est' ky, bu i elby - eti dazhe glupee, chem uregi Est' zhizgumy, tozhe glupye, no rabotyashchie i hozyajstvennye, iz takih poluchayutsya horoshie slugi. Est' eshche lalaba - eti tozhe durachki, no poumnee prochih, k tomu zhe, oni obychno veselye... I eshche est' hanara i higgi - eti normal'nye rebyata, chasto kuda normal'nee, chem ih hozyaeva. Hotya okruzhenie ih, konechno, portit. - YAsno, - ulybnulsya ya. - "ZHizgumy", "uregi", "lalaba" - kto tam eshche?.. Podumat' tol'ko, kak u nih vse neprosto! |ti dvoe, tem vremenem, snova zagolosili: - Dom ronyaet kamni v vodu, u prichala lodki sgnili, p'et Ibaent s buberami, bol'she netu slov u pesni! - A eto o kom? - polyubopytstvoval ya. - A hren ego znaet! O kakom-to nerachitel'nom hozyaine, - pozhal plechami Hehel'f. Pod utro ya chuvstvoval sebya tak, slovno snova sgryz chert znaet skol'ko kurmdy, hotya tak i ne prikosnulsya k hehel'fovym zapasam. Vprochem, so mnoj i ran'she to i delo takoe sluchalos': s kem povedesh'sya, tak sebya i chuvstvuesh'... Odnim slovom, ya slegka poglupel i zdorovo razveselilsya, slovno dejstvitel'no poryadkom zahmelel. V kakoj-to moment ya pojmal sebya na tom, chto prisoedinilsya k svoim sputnikam, vo vsyu glotku raspevayushchim hulitel'nye pesni. A potom ya tak razoshelsya, chto i sam reshil sozdat' kakoe-nibud' epohal'noe proizvedenie v etom obshchedostupnom zhanre. - Po doroge edet paren', on - Mesen, ego vse znayut, i shtanami emu mashut vse zhizgumy iz |l'rojna i uregi iz Maktao. A kuda on edet, hmuryj, im, durnym, ne dogadat'sya! - Vot zdorovo! - zavistlivo voshitilsya Hehel'f. - Horosho byt' demonom: vse-to u tebya poluchaetsya! - Nado budet zapomnit', - ozhivilsya Dajst. - |to zhe pro Mesena, kotoryj zhivet na granice Al'gana i |l'rojn-Makta, ya ego horosho znayu. Vot on poraduetsya: do sih por o nem nikto ne pisal hulitel'nyh pesen. I voobshche pro Mesenov nikto ne pel: ne takie oni vazhnye persony! - A kak ty dogadalsya, chto eto imenno pro tvoego druzhka? - udivilsya ya. - Nichego sebe! CHego tut gadat': krome nego net al'ganskih Mesenov, kotorye zaezzhayut i v |l'rojn, i v Maktao. A poskol'ku nazvaniya kast ty proiznes tak, kak eto prinyato v Al'gane, yasno, chto rech' idet imenno ob al'ganskom parne, - rassuditel'no ob®yasnil Dajst. YA ne stal ego razocharovyvat' i priznavat'sya, chto prosto upotrebil pervye popavshiesya slova, kotorye prishli mne v golovu - eto kasalos' i zakovyristyh naimenovanij kast, i geograficheskih nazvanij. Esli Dajstu nravitsya dumat', chto ya sochinil pesnyu pro ego priyatelya - na zdorov'e! Dni smenyali drug druga s toroplivost'yu shkol'nikov, zabegayushchih v stolovuyu za pirozhkami. Po utram my spali, dnem gulyali po lesu v poiskah kakoj-nibud' dikorastushchej vkusnyatiny, kotoruyu mozhno brosit' v kotel s neizmenno appetitnym varevom nashego umelogo predvoditelya karavana, a ot zakata do rassveta buhubaty, kotoryh ya uporno imenoval "dyuzhikami", netoroplivo volokli nash "poezd" vpered. Kazhetsya, moe puteshestvie vse-taki vyshlo na finishnuyu pryamuyu, no eta "pryamaya" okazalas' chertovski dlinnoj! Neskol'ko raz my videli mestnyh razbojnikov, odnazhdy oni soprovozhdali nas do teh por, poka ne stemnelo, neumelo pryachas' v kustah, rastushchih vdol' dorogi. Hehel'fovy charu rychali na nih, kak samye nastoyashchie storozhevye sobaki i rvalis' iz ruk svoego mnogostradal'nogo hozyaina - poohotit'sya. Kak on umudrilsya uderzhat' etih groznyh malyshej - uma ne prilozhu! Samoe smeshnoe, chto staratel'nye popytki razbojnikov slit'sya s pejzazhem soprovozhdalis' takimi gromkimi voplyami - tut i gluhoj zabespokoilsya by! Razbojniki otnyud' ne proizvodili vpechatlenie groznyh protivnikov. Ono i neudivitel'no: esli verit' moim poputchikam, vse eti lesnye bandy sostoyali isklyuchitel'no iz begloj zamkovoj prislugi, vsyakih tam nevmenyaemyh "bu", "ky", "elb" i "uregov", na kotoryh ya vdovol' nalyubovalsya eshche v te dni, kogda byl ne to gostem, ne to pochetnym plennikom bezumnogo al'ganskogo Randana Taonkrahta... Na nas eti "voyaki" tak ni razu i ne popytalis' napast'. Dajst gordo zametil, chto reputaciya u nego v etih krayah samaya chto ni na est' zloveshchaya, a esli uchest', chto my s Hehel'fom tozhe byli ne slishkom pohozhi na baryshen', kotorye otpravilis' v les sobirat' fialki - neudivitel'no, chto s nami nikto ne hotel svyazyvat'sya! Zato ya poluchil more udovol'stviya, slushaya, kak peregovarivayutsya gospoda razbojniki. U bol'shinstva iz nih byli mnogoetazhnye prozvishcha, v kotoryh nepremenno upominalos' slovo "zhopa". Moi sputniki sovershenno ser'ezno ob®yasnili mne, chto etogo trebuyut zakony Zemli Nao: esli uzh chelovek stal razbojnikom, on ne mozhet nosit' normal'noe imya, kak u vseh prilichnyh lyudej, tol'ko kakuyu-nibud' idiotskuyu klichku "unizhayushchuyu chelovecheskoe dostoinstvo", - kak bryaknul ya posle togo, kak celyj den' vyslushival ih okliki: "Obgazhennaya ZHopa, Obmazannaya Der'mom", "Velikaya ZHopa", "Krepkaya ZHopa", "Ryzhaya ZHopa", "Podlaya ZHopa", "ZHopa SHire Zadnicy", i eshche beschislennoe kolichestvo etih samyh "zhop". - A esli chelovek ujdet v bandu, no ne zahochet, chtoby ego nazyvali kakoj-nibud' "zhopoj", a ostanetsya pri svoem prezhnem imeni, rano ili pozdno im zainteresuyutsya Soh, - nevozmutimo soobshchil mne Dajst. - Tak-to im net nikakogo dela do etoj shvali, v protivnom sluchae vseh uzhe davno perelovili by... No esli rebyata narushat zakon o prave na imya - vse, hana! - Im chto, delat' bol'she nechego, etim Soh? - izumilsya ya. - Taonkraht mne v svoe vremya vse ushi prozhuzhzhal, kakie oni krutye. A potom ya vyyasnil, chto oni prosto sledyat, kto kuda nasral... Teper' vot vyyasnyaetsya, chto u nih est' eshche odno vazhnoe delo: sledit', chtoby eti bedolagi pochashche govorili drug drugu gadosti... - Nichego ty ne ponimaesh', Ronhul, hot' i demon! - dobrodushno otvetstvoval Dajst. - A mozhet byt' imenno potomu i ne ponimaesh'... Soh - oni zhe prosto slugi Urgov. A Urgi, govoryat, sbrendili eshche do togo, kak ushli pod zemlyu. Predstavlyaesh', kakie prikazy mozhet otdavat' ochen' p'yanyj hozyain svoim slugam? Nu a Urgi - eshche huzhe chem p'yanye. Odno slovo - Maraha! YA vspomnil ogromnyh svetyashchihsya velikanov Urgov, ih podzemnye koridory, pugayushche pustye glaza, smutnye trevozhnye rechi, i s oblegcheniem rassmeyalsya: inogda net nichego luchshe, chem pogovorit' o nepostizhimyh veshchah s kakim-nibud' zdravomyslyashchim pragmatichnym umnikom vrode nashego predvoditelya karavana... Puteshestvie prodolzhalos' nedeli dve, a to i bol'she: v kakoj-to moment ya sbilsya so scheta, a potom tak i ne smog vosstanovit' hronologiyu sobytij. Doroga, po kotoroj my ehali, byla ne Bystroj Tropoj, a samoj obyknovennoj dorogoj. "Na Bystroj Trope buhubaty perestayut slushat'sya, i ne tol'ko oni, a voobshche vse zveri, - poyasnil mne Dajst, - tak chto prihoditsya vybirat': ili ty idesh' po Bystroj Trope, ili ty perevozish' gruzy, tret'ego ne dano!" Tem ne menee, nastupil vecher, kogda ya s udivleniem vyyasnil, chto prishla pora proshchat'sya. CHestno govorya, ya uzhe tak privyk k nashemu netoroplivomu stranstviyu cherez lesa Zemli Nao, chto nachal polagat', budto ono budet prodolzhat'sya esli ne vechno, to eshche ochen'-ochen' dolgo. Poetomu optimisticheskoe zayavlenie Dajsta: "nu vse, rebyata, mne - dal'she, v |l'rojn-Makt, a vy priehali!" - zdorovo menya udivilo. K tomu zhe, okruzhayushchij nas pejzazh byl sovershenno nikudyshnim dokazatel'stvom ego pravoty: les ostavalsya takim zhe gustym i neprohodimym, nikakogo zamka poblizosti ne bylo vidno, ne bylo dazhe kakoj-nibud' prilichnoj dorogi, vid kotoroj svidetel'stvoval by o tom, chto eyu chasto pol'zuyutsya peshehody - tol'ko uzkaya, edva razlichimaya v sumerkah tropinka otvetvlyalas' ot bol'shoj tropy, po kotoroj ehal nash karavan, i teryalas' v gustoj yarko-krasnoj trave. Hehel'f tozhe dovol'no rasteryanno oglyadyvalsya po storonam. - |ta tropinka nasha - tak, chto li? - nedoverchivo sprosil on. - Nu da, - energichno kivnul Dajst. - |to samyj korotkij put' k Al'taonu. Ne znayu, kak vy hodite, a ya by za den' dobralsya, esli by byl nalegke... Net, esli hotite, ya mogu dovezti vas do perekrestka s Bystroj Tropoj, my budem tam dnya cherez tri. Po Trope vam prijdetsya idti vsego poldnya, no potom nado budet svorachivat' na obyknovennuyu dorogu, i eshche paru chasov topat' k vorotam zamka. Po vsemu vyhodit, chto kuchu vremeni zrya poteryaete! - Ty prav, - soglasilsya Hehel'f. - A eta tropinka, ona chto - pryamo k zamku nas vyvedet? Ne zabludimsya? - Ne zabludites', - zaveril nas Dajst. - Ona privedet vas pryamehon'ko k zamkovoj ograde, a tam projti nemnogo vdol' steny, i vyjdete k sadovoj kalitke. Tam i ohrany nikakoj net - vo vsyakom sluchae, ran'she ne bylo. YA sam skol'ko raz po etoj trope Randanu tovary vozil! - Togda ladno, - kivnul Hehel'f. I podmignul mne: - Vse, Ronhul, zakonchilas' lafa! Istoskovalis' nebos' plechi po dorozhnoj sumke? - A zadnica po palice - eshche bol'she! - v ton emu provorchal ya. - Znaesh', kak ona klassno hlopaet pri hod'be? - Mogu sebe predstavit', - sochuvstvenno hmyknul Hehel'f. My bystren'ko razobrali svoyu poklazhu, Hehel'f berezhno usadil za pazuhu svoih pitomcev, slegka podrosshih i osnovatel'no rastolstevshih vo vremya puti. Dajst obstoyatel'no proveril, ne zabyli li my chego, i slegka podtolknul hvorostinoj buhubatov - deskat', poshevelivajtes', rebyata, pora v put'. - Proshchajte, rebyata, - kivnul on nam. - Spasibo za kurmdu, Hehel'f Kromkelet. Budete v Bondohe - zahodite v "P'yanogo der'moeda", eto moya zabegalovka. Mozhet byt', i menya samogo zastanete - togda vystavlyu vam po kruzhke dobrogo Homajskogo vina! - Uchti: ya pamyatlivyj! - usmehnulsya Hehel'f. - YA teper' budu bezvylazno sidet' v Bondohe, poka ne dozhdus' tvoej darmovoj vypivki! - Proshchaj, druzhishche, - skazal ya. Uzh mne-to ne svetila vecherinka v "P'yanom der'moede" - po krajnej mere, u menya byli sovsem drugie plany... - Ty eshche ne razuchilsya palicej mahat'? - bodro sprosil menya Hehel'f, kogda my ostalis' odni. - Nadeyus', chto net, a chto? - Da nichego, prosto chuet moe serdce: mesta zdes' samye chto ni na est' razbojnich'i, - vzdohnul on. - Nas-to s toboj v etih lesah poka ne znayut, tak chto mozhet i podrat'sya prijdetsya. - Nu, esli prijdetsya, znachit poderemsya, - ravnodushno otvetil ya. Eshche nedavno menya by zdorovo napugala podobnaya perspektiva: mestnye razbojniki hot' i ne proizvodili vpechatleniya groznyh voyak, no hodili bol'shimi gruppami - po krajnej mere, ne po dvoe, eto tochno. No v poslednee vremya ya chuvstvoval v sebe neveroyatnuyu silu - ne fizicheskuyu, a kakuyu-to inuyu, ona dremala vo mne i ostavalos' tol'ko zhdat' povoda primenit' ee na praktike. Samoe zamechatel'noe, chto ya ni na sekundu ne somnevalsya v svoih vozmozhnostyah: k etomu momentu ya uzhe uspel osnovatel'no podzabyt', chto eto za shtuka takaya - "somnenie"... Byla by zadnica, a priklyucheniya na nee vsegda najdutsya - esli mne kogda-nibud' prispichit obzavestis' famil'nym gerbom, ya nepremenno napishu na nem eti slova! Vsyu noch' my s Hehel'fom bodro shagali vpered po tropinke, edva razlichimoj v svete malen'kih raznocvetnyh lun. Vse bylo spokojno, poka ne vzoshlo pervoe solnyshko. My kak raz nachali podyskivat' mesto dlya otdyha: za dorogu my okonchatel'no smenili rezhim, i teper' solnechnye luchi navevali na nas son, kak na nochnyh ptic. I vot tut-to iz zaroslej poyavilis' vooruzhennye lyudi v sirenevoj odezhde - poryadkom iznoshennoj, no vse eshche vpolne naryadnoj. Razbojnikov bylo nemnogo: ya naschital pyat' chelovek. Sredi nih imelis' odna pyshnogrudaya ryzhaya dama, odin temnokozhij chelovek - na pervyj vzglyad on byl ochen' pohozh na samogo nastoyashchego afrikanskogo negra! - i odin sovershenno neopisuemyj tip, ne to civilizovannyj der'moed, ne to prosto ozhivshij mertvec, vo vsyakom sluchae, u nego byla serovataya kozha, golova bezvol'no boltalas' na boleznenno dlinnoj tonkoj shee, a glaza ostavalis' poluprikrytymi, dazhe kogda eto neschast'e popytalos' metnut' v nas drotik. Ostal'nye dvoe razbojnikov pokazalis' mne nichem ne primechatel'nymi lichnostyami: tochno takie zhe rebyata s tusklymi glazami i mechtatel'no priotkrytymi rtami v izobilii brodili po zamku moego priyatelya Taonkrahta. - Smotri-ka, kak oni rano vstali! - bezzabotno udivilsya Hehel'f, dostavaya iz-za poyasa nebol'shuyu, no yavno opasnuyu dlya zhizni okruzhayushchih sekiru. Do sih por ya ne videl eto oruzhie v dele, no ni na sekundu ne somnevalsya, chto Hehel'f hudo-bedno umeet obrashchat'sya so svoej igrushkoj. YA dazhe rassmeyalsya ot udovol'stviya, beryas' za palicu. Mozhno bylo podumat', chto ya godami mechtal o srazhenii s al'ganskimi razbojnikami - i vot, sbylos' nakonec-to! Sobstvennyj smeh pokazalsya mne kakim-to zhutkim, kak tyavkan'e gieny v nochnom lesu. Razbojniki tut zhe nachali pyatit'sya. Varabajba govoril mne, chto ego oruzhie otpugivaet potencial'nyh protivnikov, no dumayu, zdes' ego volshebnye svojstva byli bez nadobnosti: na ih meste ya by sam sdelal nogi ot takoj strannoj parochki, kak my s Hehel'fom! SHCHenki charu, tem vremenem, umudrilis' vybrat'sya iz-pod kurtki svoego hozyaina. S radostnym vizgom oni vcepilis' v nogu serolicego razbojnika: on nahodilsya blizhe vseh. Tot vzvyl, no kak-to ravnodushno, slovno vypolnyaya nadoevshuyu obyazannost'. Glaza on tak i ne otkryl. Ego kollegi pustilis' nautek. My s Hehel'fom ne sgovarivayas' brosilis' za nimi. Nami ovladel nastoyashchij ohotnichij azart. Ne to, chtoby my dejstvitel'no schitali, chto dolzhny pojmat' i obezvredit' etih perepugannyh bedolag, prosto ne mogli otkazat'sya ot vozmozhnosti porazmyat'sya. Dumayu, my veli sebya nichut' ne razumnee, chem shchenki, s entuziazmom terzayushchie konechnost' neschastnogo razbojnika, i bez togo edva zhivogo. Delo konchilos' tem, chto my pojmali vseh, krome odnogo muzhchiny v pochti novoj sirenevoj kurtke. On umudrilsya zalezt' na vysokoe derevo s tolstym, sovershenno gladkim stvolom - uma ne prilozhu, kak emu eto udalos'! Teper' dyadya sidel na vetke metrah v desyati nad zemlej i gromko zavyval ot uzhasa. Vprochem, ya tak razoshelsya, chto byl gotov posledovat' za nim. Hehel'f pojmal menya za rubahu, kogda ya uzhe byl u samogo dereva. - Zachem on tebe sdalsya? Pust' sebe sidit, tak smeshnee. Osobenno, kogda on poprobuet slezt'... YA pomotal golovoj, chtoby prijti v sebya - tak otryahivayutsya sobaki, vylezaya iz vody. Moj ohotnichij azart dejstvitel'no byl pohozh na vodu: tol'ko chto on nakryl menya, kak samaya nastoyashchaya volna, a teper' ya chuvstvoval, kak moj pravednyj gnev razletaetsya v storony, podobno tyazhelym bryzgam kakoj-nibud' vyazkoj zhidkosti, vrode kiselya. - A na figa my ih voobshche lovili? - veselo sprosil ya Hehel'fa. - Ili ty sobiraesh'sya vzyat' ih v rabstvo i prodat' na kakom-nibud' rynke? - Mozhno, konechno, - nevozmutimo soglasilsya on. - Tol'ko taskat'sya neohota s etimi bolvanami... Otpustit' ih, chto li? Oni teper' puganye, budut sidet' v lesu tishe nornyh chechubechu. - Mozhno i otpustit', - kivnul ya. - Vse luchshe, chem za soboj taskat'. Razbojniki, kotorym hozyajstvennyj Hehel'f uspel horoshen'ko svyazat' nogi, smotreli na nas vo vse glaza, ne verya v svoyu udachu. V svyazke oni byli pohozhi na ogromnyj nelepyj buket sireni. - A to