mozhet s®edim? - podmignul mne Hehel'f. - Davnen'ko my s toboj svezhego myasa ne eli, Ronhul! "Banda sirenevyh" otreagirovala na ego predlozhenie tihim otchayannym voem. Kak ni stranno, slova Hehel'fa ne pokazalis' mne shutkoj. V to zhe vremya oni menya sovershenno ne shokirovali. Bolee togo: ya vser'ez zadumalsya nad ego predlozheniem. - Da nu ih, - nakonec skazal ya, - rezat', svezhevat', zharit' - eto zhe do vechera raboty! A ya spat' hochu. - YA tozhe, - soglasilsya on. - Nu chto, otpustim? Razumeetsya, my ih otpustili. "Sirenevye" skryvalis' v lesu s takoj neveroyatnoj skorost'yu, slovno u nih imelis' nebol'shie, no moshchnye reaktivnye dvigateli. Hehel'f ne otpustil tol'ko chernokozhego. Da tot i sam ne poryvalsya ubegat'. Spokojno sidel na trave i izuchayushche sverlil nas bol'shimi kruglymi glazami nebesno-golubogo cveta - v sochetanii s temno-korichnevoj kozhej oni proizvodili neizgladimoe vpechatlenie. - |tot - ne kakoj-nibud' al'ganskij ureg, a normal'nyj paren', iz hoxlviii, chto zhivut gde-to na Osha, esli ya nichego ne pereputal, - ob®yasnil on mne. - I kak ego syuda zaneslo? Sejchas poprobuyu s nim pogovorit'... Tol'ko otojdem podal'she otsyuda, a to eti vopli kogo hochesh' s uma svedut, - on imel v vidu neschastnogo razbojnika, zastryavshego na vershine dereva nadolgo - esli ne navsegda. Temnokozhij ho govoril na kunhe gorazdo luchshe, chem ya po-bunabski. To est', vystupat' s torzhestvennoj rech'yu na koronacii ocherednogo Vanda emu by vryad li pozvolili, no ob®yasnit'sya s nim okazalos' vpolne vozmozhno. Poka my perekusyvali pered snom, Sa Usdana Pa, kak ego zvali, sbivchivo povedal nam dramaticheskuyu istoriyu svoej odissei. Okazalos', chto on byl odnim iz pervyh moryakov naroda Ho, reshivshimsya na bol'shoe morskoe puteshestvie. Lodki, po ego slovam, u nih byli horoshie i legkie v upravlenii, prosto ego soplemenniki nikak ne mogli vzyat' v tolk: zachem kuda-to ehat'? Ponachalu vse shlo horosho: paren' v odinochku blagopoluchno dobralsya do Halndojna, prodal tam kakie-to kovry, o kotoryh on govoril s takoj gordelivoj nezhnost'yu, s kakoj schastlivye materi rasskazyvayut podrugam o svoih detyah, horosho ustroivshihsya v zhizni. Potom Sa Usdana Pa otpravilsya v obratnyj put', i vot tut-to nachalis' neschast'ya. Snachala na ego lodku napali stramoslyabskie piraty, kotorye, vprochem, smertel'no ispugalis' temnoj kozhi Sa Usdana Pa, ne stali brat' ego v plen, a v tot zhe den' vysadili na kakom-to pustynnom poberezh'e. Bukval'no na sleduyushchij den' na etom poberezh'i poyavilis' ully, tak chto bednyaga Sa Usdana Pa snova okazalsya v plenu. Vprochem, eto neschast'e tozhe bylo nedolgim: ully nakormili ego kurmdoj, posle chego Sa Usdana Pa prinyalsya raspevat' svoi pesni. Ully byli nastol'ko tronuty ego vokal'nymi dannymi, chto dovezli parnya do Bondoha, dali nemnogo deneg na dorogu, pozhelali udachi i otpravilis' po svoim delam. I tut Sa Usdana Pa sovershil rokovuyu oshibku: zashel perekusit' v portovyj traktir, hozyain kotorogo tut zhe opoil ego kakim-to snotvornym i spryatal u sebya v podvale: etot tip specializirovalsya na torgovle zaplutavshimi putnikami, osobenno takimi ekzoticheskimi: v poslednee vremya znat' Zemli Nao staralas' imet' pobol'she slug-inostrancev, eto schitalos' osobym shikom. Tak Sa Usdana Pa popal v zamok moego znakomogo Taonkrahta. ZHizn' tam pokazalas' emu nastol'ko nevynosimoj, chto on vospol'zovalsya pervym zhe predlozheniem odnogo iz slug udrat' v les vmeste s nim, ego sestroj i zyatem: oni kak raz ukrali iz hozyajskogo garderoba staruyu odezhdu zapretnogo dlya slug sirenevogo cveta i teper' ochen' boyalis' ugodit' v cakku. V to zhe vremya, rebyata mechtali primerit' obnovku - da uzh, nechego skazat', problema! Sa Usdana Pa dumal, chto okazavshis' v lesu, najdet dorogu na poberezh'e, no poka eshche ne uspel: oni udrali iz zamka vsego dnej dvadcat' nazad, i on kak raz nachal s uzhasom ponimat', chto ne znaet, v kakuyu storonu sleduet idti, i vozmozhno nikogda v zhizni ne vyberetsya iz etogo neprohodimogo lesa. - A etot serolicyj - kto on-to byl? - s lyubopytstvom sprosil ya. - Sa Usdana Pa ne znaet, - pechal'no skazal nash plennik. - Nikto ne znaet. On sam ne znaet. Ego syuda prodali kakashki kushat', a on kakashki kushat' ne hochet. I rabotat' ne hochet. Nichego ne hochet, tol'ko spat'! - intonacii Sa Usdana Pa svidetel'stvovali o tom, chto ego gluboko ogorchaet povedenie byvshego soratnika. - Navernoe, kakoj-nibud' dikij hurmangara, iz kotorogo tak i ne poluchilsya der'moed, - zevnul Hehel'f. - Ih na Murbangone mnogo... Ladno, Sa Usdana Pa, schitaj, chto tebe ponemnogu nachinaet vezti. Po krajnej mere, ya mogu pokazat' tebe dorogu do Bondoha i dat' luk so strelami: u menya est' odin lishnij. Moli svoego boga, chtoby bereg tebya po puti ot tvoih kolleg, razbojnikov - tut ya pomoch' ne mogu! Luchshe vsego idi po nocham, a dnem gde-nibud' pryach'sya: naskol'ko ya znayu, na vole razbojniki vedut tot zhe obraz zhizni, chto i prezhde: vstayut na rassvete, idut spat' na zakate... Avos', proneset! A v Bondohe sprosish', gde stoit "CHinki" Hehel'fa Kromkeleta. Esli ego ne budet, znachit ushli v Sbo, podozhdi neskol'ko dnej - skoro ob®yavyatsya. Nochuj v "Pustoj kruzhke" - tam hozyain nadezhnyj muzhik, zhivym tovarom ne pritorgovyvaet. Esli starik budet trebovat' deneg, ili krichat', chto u nego net mesta, soshlis' na menya: do sih por moih priyatelej staryj Aels na ulicu ne gnal. Skazhi emu, chto ya skoro vernus' i s nim rasschitayus'. A dozhdesh'sya "CHinki" - sprosi tam moego pobratima Hathasa. Rasskazhesh' emu svoyu istoriyu, ne zabud' dobavit', chto ya proshu ego tebe pomoch'. Hathas v Bondohe vseh znaet - glyadish', pristroit tebya na kakoj-nibud' korabl', kotoryj idet v storonu Osha... A teper' posidi ryadom s nami i pokaraul' - chtoby nikakih neozhidannostej, poka my spim. Temnokozhij Sa Usdana Pa chut' ne plakal ot radosti. On chestno stereg nash son, a nezadolgo do zakata my rasproshchalis', i paren' otpravilsya tuda, otkuda prishli my s Hehel'fom. - Dumaesh', on doberetsya do Bondoha? - s somneniem sprosil ya. - A pochemu net? Parnyu v poslednee vremya zdorovo ne vezlo, a lyubaya chernaya polosa rano ili pozdno zakanchivaetsya, - optimisticheski zayavil Hehel'f. - Glavnoe - uhitrit'sya dozhit' do togo momenta, kogda snova nachnet fartit'! - A chego ty s nim tak vozilsya? - s lyubopytstvom sprosil ya. - Prosto iz dobryh pobuzhdenij? Ili est' drugie prichiny? - Vsego ponemnozhku, - on pozhal plechami. - Ponimaesh', Ronhul, vo-pervyh ya emu iskrenne sochuvstvuyu. Govoryat, ho - ves'ma prosveshchennyj narod, k tomu zhe sklonnyj k lenosti i nege. Poetomu oni tak redko dobirayutsya do nashih mest: im i doma neploho zhivetsya, a ot dobra dobra ne ishchut. |tot "vezunchik" Sa Usdana Pa - redkoe isklyuchenie, navernoe takoj zhe prirozhdennyj brodyaga, kak ya sam... I vdrug takogo iznezhennogo parnya zanosit v Zemlyu Nao, on popadaet v rabstvo - sluchajno, po neznaniyu mestnyh obychaev - i okazyvaetsya sredi etih beznadezhnyh bolvanov - ty zhe sam na nih nasmotrelsya, verno? Da eshche i takoj hozyain kak Taonkraht - predstavlyaesh'? Konechno, ya rad emu pomoch'! Skazhu bol'she: esli by u nas s toboj bylo ne takoe neotlozhnoe delo v Al'taone, a kakie-nibud' pustyaki vrode obychnoj torgovli, ya by s udovol'stviem provodil ego do Bondoha i pristroil by na korabl' k kakomu-nibud' udachlivomu kapitanu - na chto i tratit' svoe vremya, kak ne na pomoshch' zaplutavshim strannikam! A chto kasaetsya "drugih prichin"... Ne znayu, chto ty imel v vidu, no v glubine dushi ya dejstvitel'no nadeyus', chto etot paren' vernetsya domoj i skazhet svoemu bogu Moteoke, chto ego zdorovo vyruchil Hehel'f Kromkelet iz Inil'by. YA slyshal, u etih ho tozhe imeetsya svoj sobstvennyj bog po imeni Moteoke. Govoryat, on sostoit s nimi v takih zhe teplyh otnosheniyah, kak Varabajba s bunabami. Ne to chtoby mne eto dejstvitel'no tak uzh pozarez nuzhno, no... Ponimaesh', Ronhul, esli uzh ya zhivu v mire, gde tak mnogo mogushchestvennyh bogov, luchshe postarat'sya byt' v horoshih otnosheniyah so vsemi, esli eto vozmozhno. Malo li chto... - neopredelenno zakonchil on. YA zadumchivo molchal, potryasennyj ego zhitejskoj mudrost'yu. Glava 14. Ahamstol'f |bengal'f Byla uzhe gluhaya noch', kogda my neozhidanno uperlis' v vysokuyu stenu. Kak i obeshchal Dajst, my bystro nashli malen'kuyu kalitku. Ona byla zaperta, no para udarov hehel'fovoj sekiry bystro ispravila eto dosadnoe nedorazumenie. My voshli v dvor i ostanovilis': teper' sledovalo reshit', chto my budem delat' dal'she. Nekotoroe vremya my s Hehel'fom vyalo predlagali drug drugu vozmozhnye scenarii razvitiya sobytij, no ya uzhe znal, chto scenarii ne ponadobyatsya. - Podozhdi, druzhishche, - myagko skazal ya Hehel'fu. - Nichego ne nado pridumyvat'. Prosto ostav' menya odnogo nenadolgo, ladno? - Mne vyjti za ogradu? - delovito sprosil on. - Da, navernoe tak luchshe, - soglasilsya ya. - YA tebya pozovu, kogda budu gotov. - Ladno, - ser'ezno soglasilsya on. - Tebe reshat', Ronhul Maggot, - i on vyskol'znul za kalitku, naposledok ne uderzhavshis' ot ehidnoj repliki: - Strasti-to kakie! Ostavshis' odin, ya pozvolil sebe rasslabit'sya - vsego na neskol'ko sekund, prosto vdyhat' upoitel'no svezhij nochnoj vozduh i ulybat'sya idiotskoj uhmylkoj absolyutno schastlivogo cheloveka. A potom ya zaoral vo ves' golos, veselo i besshabashno - kak zval v detstve vo dvor druzej, zhivushchih na kakom-nibud' dalekom ot zemli etazhe: "Hugajda"! YA vlozhil v etot krik vse, chto u menya bylo: blagodarnost' za chudesa, kotorye uspeli so mnoj sluchit'sya po milosti etogo drevnego vetra, i smutnuyu nadezhdu na vozvrashchenie domoj - v mir, kotoryj ya uzhe nachal zabyvat', i holodnuyu, no kakuyu-to veseluyu zlost' na vinovnika vseh moih priklyuchenij Taonkrahta, i svoyu blagopriobretennuyu, neznakomuyu mne do sih por otchayannuyu hrabrost' cheloveka, kotoromu nechego teryat' - ne tak uzh mnogo, konechno.... no ne tak uzh i malo, esli byt' chestnym do konca! A potom ya uznal, chto imeli v vidu Urgi, kogda govorili mne: "ty pojmaesh' nuzhnyj veter, ili on pojmaet tebya, tak tozhe byvaet", - potomu chto na sej raz moj veter "pojmal" menya po-nastoyashchemu - ya i opomnit'sya ne uspel, a on perepolnil legkie, prosochilsya v krov' i udaril v golovu - tak, chto ot menya ne ostalos' dazhe vospominanij... - Hehel'f! - kriknulo schastlivoe, legkoe i mogushchestvennoe sushchestvo, kotorym ya stal. - Ty tut eshche, druzhishche? Poshli, poveselimsya! - Poshli, - lakonichno otvetil on otkuda-to iz-za moej spiny. - |k ty razoshelsya, Ronhul Maggot, azh glaza svetyatsya! Ty uveren, chto ya tebe ne pomeshayu? - Uveren, - ulybnulsya ya. - Kto-kto, a ty - ni v koem sluchae! Idem, idem! YA peresek sad tak uverenno, slovno s detstva znal kazhdyj ego ugolok. Udarom nogi vyshib kakuyu-to hlipkuyu dvercu - ona vela na kuhnyu. Hehel'f ne otstaval ot menya ni na shag. YA ne otkazal sebe v udovol'stvii raskidat' vse gorshki i kotly, popadayushchiesya na nashem puti: vsyu zhizn' mechtal ustroit' horoshij pogrom na chuzhoj kuhne, a tut takaya okaziya! Tak chto nashi sledy byli obagreny pryanymi sousami, kak sledy kakih-nibud' razbushevavshihsya landsknehtov - krov'yu mirnogo naseleniya. - Horosho pitaetsya al'ganskij Randan, - odobritel'no zametil Hehel'f, na hodu slizyvaya kakuyu-to aromatnuyu klyaksu s lezviya svoej sekiry. - Kuda teper'? - V paradnyj zal! - hishchno usmehnulsya ya. - Taonkraht nebos' veselitsya v kompanii ocherednogo soseda... Nichego, ya emu pomogu protrezvet'! YA tak i ne nauchilsya orientirovat'sya v labirintah taonkrahtovyh koridorov, poka byl ego gostem. Plevat': sejchas ya mgnovenno nashel dorogu v gostinuyu Taonkrahta, slovno eto byl moj sobstvennyj zamok. Gde eto vidano, chtoby uragan zabludilsya v koridorah doma, okonnye stekla kotorogo tol'ko chto so zvonom rassypalis' pod ego neumolimym naporom?! A ya i byl chem-to vrode uragana, no u menya imelos' odno preimushchestvo pered etim zamechatel'nym prirodnym yavleniem: moya sila ne oslabevala s techeniem vremeni - po krajnej mere, poka... CHut'e menya ne podvelo: Velikij Randan Al'gana, Mummajh vseh Rui Zemli Nao, moj byvshij zemlyak i zasluzhennyj srednevekovyj alhimik Konm Taonkraht torzhestvenno vossedal vo glave svoego bezbrezhnogo stola. Ryadom ustroilsya dvuhgolovyj Gal't-Betenbal'd, a vozle nego pritulilas' naryadnaya devica, takaya zhe dvuhgolovaya, kak on sam. Schast'e, chto ya ne videl ee ran'she, kogda moya psihika byla kuda bolee ranimoj, chem sejchas! Krome etih chudes prirody za stolom sidel eshche odin dyadya, neopredelennogo vozrasta blondin s golubymi glazami i neozhidanno smugloj - ili prosto zagoreloj - olivkovoj kozhej, zakutannyj v dlinnyj sinij plashch - ponachalu ya ne obratil na nego nikakogo vnimaniya, tol'ko otmetil, chto u etogo tipa, slava bogu, vsego odna golova - nu hot' u kogo-to s etim vse v poryadke! - Maggot, ty nakonec-to vernulsya! - Taonkraht poshatyvayas' pripodnyalsya iz-za stola nam navstrechu. - Vizhu, teper' ty v polnom poryadke! A ya-to uzhe nachal bespokoit'sya: ty tak dolgo ostavalsya v grobnice, i ne prikasalsya k vode i pishche, kotoruyu ostavlyali dlya tebya u vhoda moi slugi... A eto kto s toboj? Eshche odin demon? YA nachal hohotat' i dolgo ne mog ostanovit'sya. Malo togo, chto etot bolvan byl uveren, chto ya ne pokidal ego sklep, on eshche i Hehel'fa za demona prinyal! Hehel'f tozhe ulybnulsya kraeshkom rta, a neznakomec v sinem plashche smotrel na nas vo vse glaza - skoree izuchayushche, chem ispuganno. Vprochem, ego zhestkoe volevoe lico sovershenno ne godilos' dlya togo, chtoby izobrazhat' strah. - Okazhite chest', gospoda demony, sostav'te nam kompaniyu. A potom pobeseduem u menya v kabinete, horosho? A esli u vas net ohoty pirovat', my mozhem otpravit'sya v moj kabinet pryamo sejchas, - v golose Taonkrahta zvuchala trevoga. Kazhetsya, on ochen' boyalsya, no ne menya samogo, a togo, chto ya zavedu razgovor o ego pretenziyah na bessmertie i mogushchestvo pri postoronnih. YA reshil poigrat' na ego nervah: pochemu by ne dostavit' sebe udovol'stvie po polnoj programme? - Pogovorim zdes', - tverdo skazal ya. - YA obdumal tvoyu pros'bu, Randan, i vot chto ya tebe skazhu... - ya ne otkazal sebe eshche v odnom malen'kom udovol'stvii: prodemonstriroval Taonkrahtu svoyu ruku s vytyanutym vverh srednim pal'cem. To li sliyanie s vetrom ne poshlo na pol'zu moim maneram, to li ya vsyu zhizn' byl takim hamom i prosto staratel'no skryval sej priskorbnyj fakt ot okruzhayushchih - do sih por ne mogu razobrat'sya! Pravda, Taonkraht ne ponyal znachenie etogo zhesta: on tol'ko rasteryanno smotrel na menya, izredka morgaya svoimi bleklymi glazami, vypuchennymi, kak u glubokovodnoj ryby. - Kakoj on horoshen'kij, pravda, Boesda? - vnezapno sprosila odna devich'ya golova u vtoroj. - On - prosto prelest', Betena! - sgladilas' vtoraya. - Predstavlyaesh', esli by u nego byla eshche odna golova, s takimi zhe chudnymi glazkami! - Da, eto bylo by velikolepno, - vzdohnula pervaya. - Net v mire sovershenstva, milaya... No po-moemu, on i s odnoj golovoj horosh! - Horosh, ne budu sporit', - podtverdila ee sestrenka. - Cyc obe! - proburchala odna iz golov Gal'ta-Betenbal'da. - No papa, my vlyubilis'! - horom zashchebetali eti izumitel'nye baryshni. - My ego hotim! Teper' rashohotalsya Hehel'f. - Ty otmshchen, Ronhul! - skvoz' smeh vygovoril on. - A priveredlivye bunabskie krasotki posramleny! Mozhesh' spat' spokojno: nekotorye zhenshchiny tebya vse-taki lyubyat... - A etot tozhe nichego! - vnimanie dvuhgolovoj baryshni pereklyuchilos' na Hehel'fa. On pospeshno zatknulsya i s delanym ravnodushiem otvernulsya v storonu. Kazhetsya, emu tozhe ne ochen' ulybalas' perspektiva takogo lyubovnogo priklyucheniya. - Nichego, no pervyj luchshe, - bezapellyacionno zayavila vtoraya golova. - Takoj slavnyj! Posmotri, kakie u nego gubki! - Boesda, Betena, cyc, komu skazal! - horom prorychal Gal't-Betenbal'd. - Mozhet byt' my vse-taki perejdem v kabinet? - snova sprosil Taonkraht. On tiho iknul ot izbytka chuvstv i poproboval vybrat'sya iz-za stola. |ta popytka okazalas' neudachnoj: bednyaga zaputalsya v sobstvennyh naryadah i tyazhelo grohnulsya obratno v kreslo. - Mne i zdes' nravitsya. Stol'ko krasivyh zhenskih golov! - yadovito skazal ya. - My emu tozhe nravimsya, papa! - pobedno zagolosili Boesda i Betena, ili kak ih tam... - Davaj voz'mem ego k sebe! Takoj horoshen'kij demon! - Dyadya Konm ne otdast, - mrachno burknula odna golova ih papen'ki. - Na koj on nam sdalsya? - provorchala drugaya. - On zhe golodranec, hot' i demon: ni zamka, ni slug, dazhe odet kak halndojnskij brodyaga! - Slushaj menya vnimatel'no, Konm Taonkraht, - ya byl vynuzhden perejti na pafosnyj rev - prosto, chtoby perekryt' etot gvalt. - YA dolgo dumal nad tvoej pros'boj... - V kabinete nam budet udobnee! - prostonal on. - I reshil, chto ne nuzhny mne ni tvoya parshivaya dusha, ni parshivye dushi tvoih parshivyh slug i ne menee parshivyh sosedej! - Gromovym golosom zaklyuchil ya. - Sdelka ne sostoitsya! A teper' otpravlyaj menya domoj, i ne vzdumaj vrat', chto etogo nel'zya sdelat', ya znayu, chto mozhno! - Domoj?! - vzvyl Taonkraht. - Ty ne v sebe, Maggot! Snachala ty dolzhen zaklyuchit' so mnoj sdelku, radi kotoroj ya tebya vyzval! - Tol'ko v tom sluchae, esli zahochu. A ya ne hochu! - do sih por ne ponimayu, kak mne udavalos' tak orat'. - A ne otpustish' - tebe zhe huzhe. YA ot tvoego zamka kamnya na kamne ne ostavlyu! - Tol'ko poprobuj! - na moe neschast'e, Taonkraht byl smertel'no p'yan, a poetomu hrabr, kak berserk. - Nichego, nichego, ya zaklinal demonov, kogda ty peshkom pod stol hodil, i s toboj spravlyus'! - gordo dobavil on. "Interesno, kak eto on sebe predstavlyaet: demon - i vdrug peshkom pod stol?!" - veselo izumilsya ya. - Takoj horoshen'kij, i takoj serdityj! - zhizneradostno shchebetali tem vremenem golovy vlyublennoj baryshni. - Idi luchshe k nam, my tebya prilaskaem! - A ved', chego dobrogo, prilaskayut! - ehidno shepnul mne Hehel'f. - Luchshe uzh nachinaj buzit'! Ego slova podejstvovali na menya kak prikaz komandira na disciplinirovannogo soldata. YA vozdel ruki k potolku i s siloj vydohnul vozduh iz legkih. CHestno govorya, ya sam ne ozhidal takogo effekta! Zamok zadrozhal, slovno nachalos' zemletryasenie, a iz moego rta vyrvalsya samyj nastoyashchij smerch, temnyj, podvizhnyj, i kak mne pokazalos', zhivoj. Vprochem, on obladal skoree veseloj, chem razrushitel'noj siloj: smerch s vidimym interesom pokrutilsya nad stolom, potom reshitel'no smeshal v kuchu posudu i ob®edki i vyvalil etu kuchu na golovu gostepriimnogo Taonkrahta. Tot zarychal, vybirayas' iz-pod grudy musora, i ustremilsya k dal'nej stene zala, na kotoroj bylo razveshano ego oruzhie. YA zatopal nogami po polu - uzh ne znayu, kakoj effekt ya nadeyalsya proizvesti, no zamok dejstvitel'no snova zadrozhal, na sej raz ya yavstvenno uslyshal, kak padaet mebel' v sosednih komnatah. V koridore vizzhali slugi. Gal't-Betenbal'd tshchetno pytalsya podnyat'sya iz-za stola, a ego dvuhgolovaya dochka smotrela na menya voshishchennymi vzglyadami vlyublennyh zhenshchin. Neznakomec v sinem plashche sohranyal olimpijskoe spokojstvie: on tol'ko nemnogo otodvinulsya ot stola, chtoby na nego nichego ne upalo, i s zainteresovannym vidom zhdal razvitiya sobytij. Taonkraht, tem vremenem, dobralsya do steny i teper' otchayanno dergal za cherenok svoyu znamenituyu Metlu Randana - voobshche-to, snyat' ee bylo proshche prostogo, no u p'yanyh lyudej vechno voznikayut problemy s predmetami material'nogo mira. YA ponyal, chto etot dyadya vser'ez sobiraetsya pobit' menya metloj, kak p'yanyj dvornik rasshalivshegosya mal'chishku, i snova rashohotalsya: slishkom uzh vse eto bylo diko! - Luchshe derzhis' podal'she ot nego, - skvoz' smeh shepnul ya Hehel'fu. - Mne rasskazyvali, chto Metla Randana - strashnaya shtuka. YA-to demon, a tebe tochno ne stoit k nemu sovat'sya! - YA i ne sobirayus', - kivnul on, otstupaya k dvernomu proemu. - Skazhu tebe bol'she: esli on na menya popret, ya i v okno vyprygnut' ne postesnyayus'!.. Kstati, Ronhul, mne ochen' interesno: a chto budet, esli ty stuknesh' kulakom po stolu? YA tut zhe poproboval i ostalsya dovolen rezul'tatom: s potolka posypalas' shtukaturka, a za oknom pochemu-to nachali sverkat' molnii: uzh oni-to mne yavno byli bez nadobnosti, no ya s detstva otlichalsya lyubov'yu k deshevym effektam... - Vse ravno on prelest'! - upryamo tverdili golovy Boesdy-Beteny, poka Gal't-Betenbal'd siloj vyvolakival svoe lyubveobil'noe chado iz gostinoj. Kogda eti dvoe... - ili chetvero! - nakonec skrylis' v temnote koridora, ya pochuvstvoval neperedavaemoe oblegchenie: sejchas ya ni cherta ne boyalsya, konechno... i vse zhe u dvuhgolovoj baryshni byl neplohoj shans obratit' menya v begstvo, esli by ona nabrosilas' na menya s poceluyami! Neznakomec v sinem plashche nakonec podnyalsya so stula, no on ne sobiralsya evakuirovat'sya, naprotiv - podoshel poblizhe i vezhlivo sprosil u menya: - Proshu proshcheniya, gospodin Maggot, no v chem, sobstvenno, sostoit tvoya problema? Konm vyzval tebya, a teper' ne hochet otpuskat', ya pravil'no ponyal? Na nego eto pohozhe! Imej v vidu: ya budu rad predlozhit' tebe svoyu pomoshch'... Kstati, v otlichie ot stariny Konma, ya poka eshche ni razu ne putal slova v zaklinaniyah! A vot Al'taon razrushat' ne nuzhno. Zamok-to horosh, samyj luchshij v Al'gane, zdes' by eshche hozyaina smenit'... Oh, luchshe by on eshche nemnogo pomolchal! |tot zamechatel'nyj dyadya podaril mne nadezhdu, da net, kakuyu tam nadezhdu - samuyu nastoyashchuyu uverennost' v tom, chto vse uladitsya. YA posmotrel na nego s udivleniem i blagodarnoj ulybkoj, i etogo korotkogo zameshatel'stva okazalos' dostatochno, chtoby moe mogushchestvo ushlo ot menya - slovno i ne bylo nichego. YA byl sovershenno uveren, chto teper' mogu stuchat' kulakom po stolu do posineniya: nikakih prirodnyh kataklizmov za etim bol'she ne posleduet... Ne sovsem vovremya: na menya nessya sovershenno p'yanyj Taonkraht s Metloj Randana napereves i vypuchennymi ot zlosti belobrysymi glazami. "Nichego strashnogo, paren', zato u tebya po-prezhnemu imeetsya palica Varabajby, - skazal ya sam sebe, - i eshche tvoya groznaya reputaciya - ne tak uzh malo, esli podumat'!" Tak chto ya vstretil Taonkrahta vo vseoruzhii: s guki-drabaki napereves. Predstavlyayu sebe, kak eto vyglyadelo! Terpet' ne mogu fotografirovat'sya, no etu batal'nuyu scenu ya by s udovol'stviem zapechatlel, chtoby povesit' snimok v sobstvennoj gostinoj. Tak ili inache, a ya byl uveren v sebe: vo-pervyh, ya zdorovo nadeyalsya, chto ubojnaya sila Metly Randana ne rasprostranyaetsya na prishel'cev iz drugih mirov, a vo-vtoryh, bednyaga Taonkraht byl nastol'ko p'yan, chto s nim spravilsya by i mladenec. Samoe smeshnoe proizoshlo v poslednij moment: Taonkraht okonchatel'no utratil orientaciyu i vmesto menya pochemu-to poper na neznakomca v sinem plashche. Hehel'f blagorazumno skrylsya v dvernom proeme - ot greha podal'she. Obladatel' sinego plashcha lovko uklonilsya ot opasnoj metly. Ego lico nalilos' krov'yu: dumayu, emu oshibka Taonkrahta sovsem ne pokazalas' zabavnoj! - Nu, Konm, eto uzh slishkom! Na kogo metloj mashesh', staryj pridurok?! - prorychal on, izvlekaya iz-pod plashcha kakoe-to ekzoticheskoe oruzhie, bol'she vsego pohozhee na bol'shoj sovok dlya musora iz sverkayushchego dragocennogo metalla. Taonkraht, tem vremenem, osoznal svoyu oshibku i razvernulsya, chtoby vse-taki dobrat'sya do menya. YA pokrepche vcepilsya v palicu. No mne tak i ne dovelos' prodemonstrirovat' navyki obrashcheniya s oruzhiem: dyadya v sinem plashche odnim pryzhkom nastig Taonkrahta i so vsej duri obrushil na ego golovu svoj "sovok". Taonkraht tut zhe zamer na meste, slovno oni vdrug zateyali detskuyu igru, v kotoroj vedushchij krichit: "morskaya figura zamri!" - Vse, Konm, doprygalsya! - mrachno skazal pobeditel'. - Vand menya, konechno, za etu draku po golovke ne pogladit... A, plevat' na Vanda: u menya ne odnu sotnyu let na tebya ruki chesalis'! - Znamenitaya Lopata |stera? - ya vspomnil pouchitel'nuyu lekciyu Al'vianty o mestnom obshchestvennom ustrojstve i nakonec-to soobrazil, s kem imeyu delo. - Tak ty - |ster? - Ahamstol'f |bengal'f, Bol'shoj Al'ganskij |ster, k tvoim uslugam, Maggot, - ceremonno predstavilsya on. Teper' ya poluchil vozmozhnost' kak sleduet razglyadet' svoego novogo znakomogo. Navernyaka on byl starshe, chem mne pokazalos' snachala, hotya na ego smuglom lice pochti ne bylo morshchin, tol'ko rezkie skladki, ocherchivayushchie zhestkij tonkogubyj rot i eshche odna glubokaya vertikal'naya borozda peresekala vysokij prekrasno vyleplennyj lob s moshchnymi, kak u imperatora Nerona, nadbrovnymi dugami. Ego lico bylo surovym, volevym i neulybchivym, kak portret kakogo-nibud' srednevekovogo inkvizitora - eshche nemnogo, i vyshel by perebor, surovost' mogla by stat' karikaturnoj, no delo spasali veselye iskorki, plyashushchie v golubyh glazah i pochti trogatel'naya yamochka na podborodke - A menya zovut Ronhul, - ya slegka opustil golovu - pri zhelanii eto moglo sojti za poklon. - Ili Ronhul Maggot - kak tebe bol'she nravitsya.... A on teper' vsegda budet tak stoyat'? - s lyubopytstvom sprosil ya, kivaya v storonu okamenevshego Taonkrahta. - K sozhaleniyu, net. No dnej desyat' prostoit, eto tochno: u menya horoshij udar! - samodovol'no usmehnulsya |bengal'f. Obnaruzhilos', chto u nego i na shchekah yamochki imeyutsya, tak chto ulybka prevrashchala ego v sovershennejshego simpatyagu. - Zovi svoego druga, vyp'em za takoe delo! A potom poedem ko mne v zamok. Ty hochesh' pokinut' etot mir, ya pravil'no ponyal? Sdelaem! YA, sobstvenno, za etim syuda i priehal. Mne povezlo: tebya, okazyvaetsya, ne nado ugovarivat', da i ego, - on kivnul na ocepenevshego Randana, - teper' tozhe ugovarivat' ne pridetsya... - Ty za etim syuda priehal?! - izumilsya ya. - Kak eto mozhet byt'? - Nash Vand uznal, chto Taonkraht prizval k sebe demona - to est', tebya! - i velel mne priehat' syuda, raznyuhat', chto i kak, poprobovat' dogovorit'sya s Randanom i, esli poluchitsya, otpravit' tebya obratno. Krome menya, schitaj, nekomu: my s etim krasavcem, - on snova tknul pal'cem v storonu Taonkrahta, - poslednie hraniteli drevnih znanij, prochie uzhe davno ni na chto ne godyatsya... A kakoe delo vashemu Vandu do menya? - udivilsya ya. - CHto, zakony Zemli Nao zashchishchayut prava zabludivshihsya demonov? - Da net, nashemu molodomu Vandu voobshche vse do odnogo mesta, krome, razve chto, bab, - uhmyl'nulsya |bengal'f. - No emu Soh krov' portyat: Urgi veleli im navesti poryadok v Al'gane, a ubivat' tebya zapretili. Tak chto ih nachal'stvo, Zig-zliki, prishli k Vandu, celyh shest' shtuk srazu, sidyat u nego bezvylazno, kanyuchat, chtoby on razobralsya so svoim al'ganskim Randanom. - Govorish', Urgi menya ubivat' ne veleli? Tak milo s ih storony! - usmehnulsya ya. Vot uzh ne ozhidal, chto rebyata reshat menya podstrahovat'... - Poshli vyp'em! - |bengal'f, ne dozhidayas' menya, napravilsya k stolu. - Delo, schitaj, sdelano. Joh! Unlah! - Nichego sebe! - izumlenno skazal Hehel'f. On zamer na poroge i nemigayushchim vzglyadom smotrel na Taonkrahta, zastyvshego v sovershenno neestestvennoj poze. - Skol'ko slyshal pro Lopatu |stera, a v dele nikogda ne videl! - |to tvoj drug? - sprosil menya |bengal'f. - Samyj luchshij! - tverdo skazal ya. - Togda voz'mem ego s soboj, esli on ne protiv, - kivnul on. - Kuda eto vy menya voz'mete? - podozritel'no osvedomilsya Hehel'f. - V gosti k |steru |bengal'fu, - ob®yasnil ya. - On govorit, chto znaet nuzhnoe zaklinanie, predstavlyaesh'? I gotov otpravit' menya domoj: emu Vand velel. - Nu vot vse i utryaslos', - udovletvorenno zaklyuchil Hehel'f. - Za takoe delo greh ne vypit'! - I ya o tom zhe, - dobrodushno provorchal |bengal'f. - A tvoj druzhok, Maggot, vse tormozit! - Ronhul nedavno kurmdy obozhralsya, - ehidno skazal Hehel'f. - S teh por i tormozit - kogda nado, i kogda ne nado! Oni druzhno zarzhali, kak starye priyateli, a ya uselsya v opustevshee kreslo Taonkrahta, polozhil golovu na ruki i ustavilsya v temnotu pod svoimi prikrytymi vekami: sejchas, kogda ya uzhe pochti stoyal na poroge utrachennogo doma, u menya ne ostalos' sil, chtoby etomu obradovat'sya, ya mog tol'ko molchat' i ulybat'sya. Horosho hot' bez slez oboshlos'... - |j, Maggot, pora ehat'! - nastojchivo skazal |bengal'f kakoe-to vremya spustya. - Put' neblizkij, dazhe po Bystroj Trope. Da i chto my tut zabyli? Vypivka u menya v zamke tozhe est' - i mezhdu prochim, ne takaya dryannaya, kak u etogo skryagi Konma! - Da, idem, - ya podnyal golovu, koe-kak razlepil glaza, no ne mog zastavit' sebya pokinut' kreslo: ono kazalos' takim myagkim i uyutnym, a moe telo nylo tak, slovno menya ves' den' bili ne slishkom zlye, no trudolyubivye krest'yane. - Podnimajsya, Ronhul! - Hehel'f neterpelivo dergal menya za rukav. Potom on chto-to vspomnil, oskalilsya do ushej - videli by ego sejchas druz'ya bunaba! - i ehidno dobavil: - Ili ty hochesh' dozhdat'sya Boesdu-Betenu? Ona eshche v zamke: vo vsyakom sluchae, so dvora nikto ne uezzhal. Nebos', karaulit tebya u vyhoda. - Oh, spasibo, chto napomnil! Poshli, rebyata, - ya stremitel'no vskochil s kresla, otkuda tol'ko sily vzyalis'! Po koridoram zamka ya letel, kak strela, vypushchennaya iz luka. Zalivistoe rzhanie Hehel'fa i nashego novogo priyatelya |bengal'fa soprovozhdalo menya vsyu dorogu. "Nichego, - dumal ya, - pust' smeyutsya, lish' by ne podpustili ko mne etu dvuhgolovuyu devchonku, v sluchae chego. YA zhe vizzhat' budu, esli ona... oni... polezut ko mne s poceluyami!" K schast'yu, ni lyubveobil'naya Boesda-Betena, ni ee ugryumyj dvuhgolovyj otec ne povstrechalis' na nashem puti. Tol'ko mnogochislennye slugi Taonkrahta, da i te pospeshno razbegalis' ot nas po sumrachnym koridoram - sovsem kak tarakany posle togo, kak na kuhne vklyuchili svet. Nakonec my vyshli vo dvor, osveshchennyj tol'ko svetom poslednej zahodyashchej luny. - Poedete na huhtah moih oruzhenoscev. A rebyata pojdut peshkom. Nichego, k vecheru doberutsya, oni u menya shustrye, - reshitel'no skazal |bengal'f, kogda my podoshli k nevysokomu navesu, pod kotorym byli privyazany verhovye zhivotnye, smutno napominayushchie lam - tochno na takom zhe raz®ezzhala po svoim vladeniyam moya podruzhka Al'vianta. YA ne stal govorit' emu, chto nikogda ne ezdil verhom. I voobshche ya reshil ne volnovat'sya po etomu povodu. CHestno govorya, ya byl sovershenno uveren, chto spravlyus': v konce koncov, v poslednee vremya mne postoyanno prihodilos' delat' veshchi, kotoryh ya nikogda prezhde ne umel. Poetomu ya prosto vnimatel'no posmotrel, kak lovko zabirayutsya v sedla moi sputniki, a potom postaralsya vosproizvesti ih dejstviya. Razumeetsya, u menya vse poluchilos' - inache i byt' ne moglo! Okazalos', chto shag u huhta na udivlenie rovnyj, nrav - flegmatichnyj i dobrodushnyj. Imenno to, chto trebuetsya nachinayushchemu naezdniku! - CHerez paru chasov priedem v zamok, gul'nem nemnogo, potom otdohnem, - delovito govoril |bengal'f, - a noch'yu ya otkroyu tebe Vrata, - u nego byl ton cheloveka, diktuyushchego sekretaryu svoj biznes-plan. - Tol'ko smotri, ne peredumaj, a to Vand mne golovu otorvet, esli vyyasnitsya, chto ya i Randana lopatoj po golove s®ezdil, i tebya ne sprovadil, - vstrevozhenno dobavil on. - V takom dele nado, chtoby hot' chto-to bylo v poryadke! - YA ne peredumayu, - ulybnulsya ya. Znal by on, kak ya zhdal etogo dnya, eshche by i platu s menya potreboval... - On ne peredumaet, - lukavo podtverdil Hehel'f. - CHto emu zdes' svetit krome ob®yatij Boesdy-Beteny! - Otvyazhis', - fyrknul ya, - uzhe ne smeshno! - |to tebe uzhe ne smeshno, a mne eshche smeshno, - bezmyatezhno pariroval on. - Mne teper' do glubokoj starosti smeshno budet! V konce kazhdoj skazki geroj dolzhen poluchit' krasavicu... Vot ty i poluchil! - Boesda-Betena - horoshaya devushka, - neozhidanno vmeshalsya |bengal'f. - Bogataya nevesta iz znatnogo roda, i v srazhenii odna iz pervyh. YA by dlya svoego syna drugoj nevesty ne pozhelal! A dve golovy... CHto zh, po krajnej mere, eto luchshe, chem dve zadnicy, pover'te mne na slovo, rebyata. Tak chto zrya vy nad nej smeetes'. - Lichno ya smeyus' ne nad nej, a nad Ronhulom, - tut zhe vykrutilsya Hehel'f. - A mne voobshche ne do smeha, - vzdohnul ya. - Nu ne privyk ya k dvuhgolovym zhenshchinam, i delajte so mnoj chto hotite! - Pozhil by u nas v Al'gane, privyk by, - flegmatichno zametil |bengal'f. - Nu da ladno, chego uzh tam: teper' uzhe pozdno lokti kusat'! Vskore my vyehali na Bystruyu Tropu, a eshche cherez chas pered nami raspahnulis' tyazhelye vorota famil'nogo zamka Ahamstol'fa |bengal'fa. Na sej raz u menya byla otlichnaya vozmozhnost' ocenit' al'ganskuyu arhitekturu: v blednyh luchah voshodyashchego solnca zamok byl neobyknovenno krasiv, a na fone ekzoticheskoj rastitel'nosti Murbangona, k kotoroj ya tak do sih por i ne uspel kak sleduet privyknut', elementy mavritanskogo stilya, neozhidanno proyavivshiesya v oblike etogo velikolepnogo sooruzheniya, kazalis' neobyknovenno umestnymi. V centre moshchenogo dvora stoyalo neskol'ko povozok, vokrug snovali sonnye slugi i toptalis' melanholichnye huhty. Ot odnoj iz teleg oshchutimo pahlo der'mom. YA pomorshchilsya, a potom nevol'no ulybnulsya, vspominaya plany Hehel'fa kasatel'no iskoreneniya mestnyh der'moedov - mozhno bylo podumat', chto on uzhe nachal dejstvovat', i teper' neschastnye obitateli Zemli Nao vynuzhdeny vozit' svoe der'mo za soboj - v ozhidanii luchshih vremen. - Oh, kak nevovremya! - s dosadoj prostonal |bengal'f, beryas' rukami za golovu. - Nu da ladno, chego uzh teper'! Ne gnat' zhe horoshego cheloveka... - CHto - "nevovremya"? - nastorozhilsya ya. - Da vot vidish': druzhok moj priehal, Nidol'gal' Naorgal', - |bengal'f uzhe poveselel i dazhe soizvolil druzheski mne podmignut'. - Der'mo vot svoe privez... Ponimaesh', Maggot, u menya doma s davnih vremen hranitsya odna volshebnaya veshch': kuvshin, kotorye prevrashchaet v horoshee vino vse, chto ugodno: hot' vodu, hot' zhizhu bolotnuyu, hot' dorozhnuyu pyl'... A moj priyatel' pristrastilsya prevrashchat' v vino sobstvennoe der'mo. Govorit, chto eto - samoe velikoe chudo iz vseh, kakim on kogda-libo byl svidetelem. A poskol'ku ya svoj kuvshin nikomu s soboj ne dayu, prihoditsya emu svoe der'mo ko mne vozit' - izdaleka, mezhdu prochim... Veselyj on muzhik! Za den' mozhet dyuzhinu bochonkov vina vypit' - vot ni kapli ne privirayu! Teper' tut takaya gul'ba pojdet... Odno iz dvuh, Maggot: ili ya otkroyu tebe Vrata dnya cherez dva, ili... Ili dnya cherez tri. Ran'she ne prosohnem, a na p'yanuyu golovu takie dela vershit' ne sleduet! - reshitel'no zaklyuchil on. YA hotel bylo vozmutit'sya, no |bengal'f uzhe otvernulsya ot menya, chtoby kak sleduet stisnut' v svoih bogatyrskih ob®yatiyah nevysokogo tolstyaka v zelenom dorozhnom plashche s prostornym kapyushonom, iz-pod kotorogo grozno sverkal muzejnogo vida shlem. - Nu vot, - mrachno skazal ya Hehel'fu. - Opyat' vse naperekosyak! Nu i mestechko etot Al'gan! Kolduny - sploshnye alkogoliki, prevrashchayut der'mo v vino, etim chudotvorstvom i dovol'stvuyutsya; krasavicy - nepremenno s dvumya golovami; predprinimateli delayut biznes isklyuchitel'no na torgovle der'moedami, razbojniki - idioty, k tomu zhe eshche i bespomoshchnye, kak mladency; zamki... Net, zamki ochen' dazhe nichego - zahochesh', ne prideresh'sya! - Ne veshaj nos, Ronhul, - bezzabotno skazal Hehel'f. - V lyubom sluchae, tvoi stranstviya, schitaj, zavershilis'. Dnem ran'she, dnem pozzhe - kakaya tebe raznica! Tak dazhe luchshe: eshche i razvlechesh'sya naposledok. Do konca goda eshche celyh dvadcat' dnej, tak chto vse v poryadke! - Vsego dvadcat' dnej? - ego soobshchenie podejstvovalo na menya, kak vedro ledyanoj vody na golovu. - YA-to dumal, u menya eshche est' vremya... - A chego ty perepoloshilsya? - udivilsya Hehel'f. - Po-moemu, ne "vsego" dvadcat' dnej, a celyh dvadcat' dnej - pochti vechnost'! - No esli u |bengal'fa nichego ne poluchitsya, ya uzhe ne uspeyu... - ya na sekundu oseksya, potomu chto mne uzhasno ne hotelos' razvivat' etu ledenyashchuyu mysl', a potom dogovoril: - YA uzhe nichego ne uspeyu ispravit'. Nastupit poslednij den' goda, i mne pridetsya ubedit'sya na sobstvennoj shkure, chto eti proklyatye "Gnezda Himer", v kotorye vy vse druzhno ne verite, vse-taki sushchestvuyut... - Oh, ya kak znal, chto luchshe ne stoit govorit' tebe, skol'ko dnej ostalos' do konca goda... Kakoj ty vse-taki smeshnoj, Ronhul! - vzdohnul Hehel'f. - U tebya est' drevnij veter Hugajda, kotoryj vsegda gotov sygrat' na tvoej storone - tol'ko pozovi! - a ty vechno zabyvaesh' o nem i zhaluesh'sya na sud'bu, kak portovyj pobirushka... Posle takih priklyuchenij pora by stat' mudree! - Tvoya pravda, - rasteryanno soglasilsya ya. - Prosto ko mne uzhe vernulas' nadezhda, a chelovek, u kotorogo est' nadezhda, vsegda slabee i glupee togo, komu nechego teryat'. - |to verno, - spokojno soglasilsya Hehel'f. - Moj tebe sovet, Ronhul: rasslab'sya poka. Pust' vse idet kak idet. Esli pojmesh', chto tebya vodyat za nos - nachinaj buzit', kak vchera. Ili ustroj zavarushku pryamo sejchas, esli nejmetsya. Glavnoe - ne izvodi sebya pustoj trevogoj. Naskol'ko ya ponimayu, prishli tvoi poslednie dni v etom mire - naslazhdajsya naposledok... - Vse-taki ty slishkom mudryj, Hehel'f Kromkelet iz Inil'by! - usmehnulsya ya. - Sejchas ty skazhesh' mne, chto "dao, vyrazhennoe slovami, ne est' nastoyashchee dao", i uletish' na belom zhuravle... - CHego? - gustye brovi Hehel'fa udivlenno popolzli vverh. - Nichego, - ulybnulsya ya, - prosto ya uzhe nachal "naslazhdat'sya naposledok" - po mere svoih skudnyh vozmozhnostej. - Nu vot i molodec, - on skazal eto mne snishoditel'no, kak mamasha rebenku, kotoryj nakonec-to ugomonilsya i zanyalsya konstruktorom "Lego". |bengal'f tem vremenem vvolyu naobnimalsya so svoim priyatelem, kotoryj pri blizhajshem rassmotrenii okazalsya takim zhe belobrysym, kak sam |ster i eshche bolee krasnomordym, chem bednyaga Taonkraht. Teper' hozyain zamka energichno tashchil nas vseh za soboj - pirovat'. Soprotivlyat'sya ego naporu bylo sovershenno bespolezno: u |bengal'fa byl vrozhdennyj talant massovika-zatejnika, tak chto usadit' za stol troih ne slishkom soprotivlyayushchihsya muzhchin dlya nego bylo - raz plyunut'. Slugi Ahamstol'fa |bengal'fa okazalis' ves'ma raznosherstnoj publikoj. Kostyumy - i, samoe glavnoe, osmyslennye fizionomii - dobroj poloviny rebyat, kotorye prisluzhivali nam za stolom, razitel'no otlichalis' ot prochih - sonno uhmylyayushchejsya al'ganskoj dvorni, takoj zhe, kak u ego soseda Taonkrahta. YA vspomnil slova Hehel'fa, chto v Zemle Nao zavelas' moda na inozemnyh slug, i reshil, chto moj novyj priyatel' |bengal'f - samyj stil'nyj dyadya v etom zaholust'e. "I kak vseh etih bednyag syuda zaneslo? - sochuvstvenno podumal ya, razglyadyvaya ekzoticheskie naryady i strannye lica prislugi. - Tozhe nebos', zashli v kakoj-nibud' podozritel'nyj traktir v Bondohe, a ochnulis' uzhe v rabstve... Nu lyudi zhivut!" Hehel'f, tem vremenem, uzhe vzyalsya za delo: on vovsyu reklamiroval svoyu tainstvennuyu pripravu, smertel'no opasnuyu dlya nezhnyh zheludkov der'moedov. On shchedro prisypal etim aromatnym yarko-alym poroshkom zdorovennyj kopchenyj okorok, stoyashchij v centre stola. |bengal'f poproboval myaso i ostalsya ochen' dovolen. "Nu vot, poshlo delo, - nasmeshlivo podumal ya, - vot kak, okazyvaetsya, povorachivaetsya koleso istorii, i hren kto teper' povernet ego vspyat'!" Hehel'f adresoval mne torzhestvuyushchij vzglyad, schastlivyj i yarostnyj odnovremenno. Da uzh, etot paren' umel poluchat' udovol'stvie ot lyuboj igry, v kotoruyu bralsya igrat'! Mne sledovalo by u nego pouchit'sya... Tolstyj Naorgal' poka ne proyavlyal nikakogo interesa k okoroku, posypannomu yadovitoj pripravoj. Dumayu, delo bylo ne v priprave: on voobshche ne obrashchal vnimaniya na edu. Prosto pil vino, kruzhka za kruzhkoj, slovno nahodilsya na sluzhbe, i v ego obyazannosti vhodilo unichtozhenie alkogolya, prichem rabota oplachivalas' sdel'no - to bish' pokruzhechno. Hehel'f nekotoroe vremya s interesom nablyudal za nim, a potom dostal iz-za pazuhi meshochek s ostatkami kurmdy i predlozhil Naorgalyu. |bengal'f raskatisto zahohotal: ochevidno, on zaranee znal, chto za etim posleduet. Tolstyak poblagodaril Hehel'fa - vezhlivo, no kak mne pokazalos', ravnodushno - potyanulsya za pustoj miskoj, slozhil v nee kurmdu i prinyalsya s osterveneniem toloch' ee rukoyatkoj svoego mecha. Potom zalil poroshok kakim-to vinom - znakomyj aromat horoshego parfyuma navel menya na mysl', chto eto bylo nedobroj pamyati "Al'ganskoe Rozovoe" - poproboval smes' i zadumalsya: deskat', chego by eshche dobavit'? Neugomonnyj Hehel'f tut zhe sunul emu pod nos svoyu otravu. Naorgal' prinyuhalsya, delovito kivnul, dobavil shchepotku v svoj koshmarnyj koktejl' i zalpom osushil misku. Nekotoroe vremya on sidel nepodvizhno, mechtatel'no ustavivshis' v potolok, potom iz ego rta vyletelo neskol'ko puzyrej, napomi