shenno otvratitel'nye, merzkie tvari, vse troe. Edinstvennoe, chto mozhet sdelat' prilichnyj chelovek, ochutivshis' v takoj kompanii, - eto plyunut' im v rozhi. Vo vse tri naglye, tupye rozhi, poocheredno. Nachat' mozhno s Korolya, on zhe privyk nebos' vo vsem byt' pervym - vot uzh dejstvitel'no! - I eshche etot kretin vylez! - s nenavist'yu skazal Magistr Moti. - Videt' bol'she ne mogu etu bessmyslennuyu samodovol'nuyu rozhu! V golovu mne poletel komok zemli. Horosho, konechno, chto ne kamen', no tozhe malo priyatnogo. I udar vpolne oshchutimyj, i lico pokrylos' tolstym sloem zhirnoj chernoj gryazevoj pudry. Vne sebya ot beshenstva, ya vskochil, chtoby golymi rukami pridushit' obidchika, no ugodil v ob®yatiya Layuki. - Ostyn', ser Maks, - strogo skazal ona. - S etim krasavcem ya sama razberus'. A ty, pozhalujsta, postarajsya derzhat' sebya v rukah. Vspomni: vse eti dni my byli druz'yami. I esli sejchas tebe kazhetsya, chto dela obstoyat inache, eto... nu, kak skazat' - pomrachenie, chto li. Prosto morok. YA otkryl bylo rot, chtoby nazvat' ee zhirnoj svin'ej, no sdelal nad soboj nechelovecheskoe usilie i promolchal. Kraeshkom soznaniya ya ponimal, chto Layuki govorit pravdu: eshche vchera eti omerzitel'nye lyudishki kazalis' mne otlichnymi rebyatami. I pozavchera. I voobshche vse vremya. I tol'ko segodnya utrom vse stalo inache, slovno by pelena s glaz upala. Dejstvitel'no stranno. S chego by? Tem vremenem neugomonnyj Magistr Moti metnul v menya eshche odin kom zemli, no eto napadenie lovko otrazila Layuki. Potom ona sgrebla druga detstva v ohapku, legon'ko vstryahnula, ryavknula: "Opomnis'!" Moti tiho rychal ot zlosti, no sdelat' nichego ne mog: vse zhe u ledi Layuki zheleznaya hvatka. - Nashi dela sovsem plohi, gospoda, - serdito skazal Korol'. On sidel, obhvativ koleni rukami, i mrachno smotrel v odnu tochku. - Imejte v vidu: my zabreli v Boloto Gneva. Poskol'ku pravila igry trebuyut, chtoby ya shel vpered nikuda ne svorachivaya, nam - po krajnej mere, mne-to uzh tochno - pridetsya ego perejti. Naskol'ko ya znayu, eshche ni odnomu iz moih predshestvennikov tak ne vezlo. YA vse zhe isklyuchitel'no udachliv, nechego skazat'!.. Ser Maks, pozhalujsta, postarajtes' chestno otvetit' na vopros: sposobny li vy derzhat' sebya v rukah i ne davat' volyu razdrazheniyu? Esli net, vam luchshe otpravit'sya obratno, k professoru Timboti, i posidet' tam do okonchaniya ekspedicii. |to budet bol'shoj pomoshch'yu i vesomym vkladom v obshchee delo. A tebya, Moti, ya po staroj druzhbe prosto privyazhu k blizhajshemu derevu, imej v vidu. Bez osobyh ceremonij. Boloto Gneva - ser'eznoe ispytanie, ne sporyu, no my eshche v nego tolkom ne zashli, a ty uzhe v draku lezesh'. Stydno. - Mozhno podumat'! - skrivilsya tot. - Dayu vam oboim chetvert' chasa, chtoby privesti sebya v poryadok, - ob®yavil Gurig. - Pet', plyasat' i brosat'sya drug drugu v ob®yatiya vas nikto ne zastavlyaet, no uspokoit'sya neobhodimo. Prosto pomnite, chto vashi nyneshnie gnev, razdrazhenie i plohoe nastroenie ne imeyut k vam nikakogo otnosheniya. Obychnoe navazhdenie, yadovitye ispareniya bolota. Ne tak uzh trudno im protivostoyat' - po krajnej mere, na takom rasstoyanii. My s Layuki ispytyvaem rovno te zhe oshchushcheniya, mozhete mne poverit'. No my zhe kak-to derzhim sebya v rukah. - Da uzh, esli ya dam sebe volyu, malo nikomu ne pokazhetsya, - uhmyl'nulas' Layuki. V etot mig ona kazalas' mne samym otvratitel'nym zhivym sushchestvom vo Vselennoj, no ya snova promolchal. Otvernulsya, skrezheshcha zubami. Kogda zuby nachali bolet' ot takogo obrashcheniya, ya ponyal, chto nado iskat' drugoj sposob uspokoit'sya. K schast'yu, moj drug ser SHurf Lonli-Lokli v svoe vremya pokazal mne neskol'ko prostyh dyhatel'nyh uprazhnenij, kotorye obychno okazyvali na menya fantasticheskoe vozdejstvie. K magii oni nikakogo otnosheniya ne imeli, obychnaya fizkul'tura - po krajnej mere, tak govoril sam SHurf. YA, konechno, razgil'dyaj, kakih malo: poproboval, ocenil i blagopoluchno zabyl - vot moj metod. No SHurf s prisushchim emu uporstvom vspominal ob etih uprazhneniyah pri kazhdoj nashej vstreche, a videlis' my pochti ezhednevno, tak chto nekotoryh Rezul'tatov on ot menya vse zhe dobilsya. I, kazhetsya, nastal moment skazat' emu za eto spasibo. Ideya, chto kakoe-to durackoe boloto mozhet prevratit' takogo prekrasnogo i velikodushnogo menya v zlobnogo hmyrya, mne ochen' ne nravilas'. Konechno, moi sputniki otvratitel'nye bolvany, no, chestno govorya, vidal ya ekzemplyary i pohuzhe. Bylo by iz-za chego zuby v kroshku stirat'. Poetomu ya umylsya v blizhajshem ruch'e, zastavil sebya sest' poudobnee, vypryamit' spinu, rasslabit' plechi i nekotoroe vremya staratel'no vdyhal i vydyhal vozduh, sleduya vsem rekomendaciyam SHurfa, kakie smog pripomnit'. Kakoe-to vremya spustya razdrazhenie smenilos' vpolne svetloj pechal'yu: teper' ya prekrasno ponimal, chto vse my - takie zhe slavnye lyudi, kak vchera vecherom, prosto ugodili v ochen' skvernuyu istoriyu. Da uzh, v takuyu peredelku ya, pozhaluj, eshche nikogda ne popadal. Prezhde opasnost' vsegda byla snaruzhi, a teper' ona pritailas' vnutri. YA sam byl svoego roda bomboj, kotoraya mogla vzorvat'sya v lyuboj mig. CHeloveku, ch'ya slyuna - smertel'nyj yad, luchshe by postoyanno prebyvat' v blagodushnom nastroenii, a tut, kak nazlo, eto "boloto gneva" ili kak ego tam... Sdelav eshche neskol'ko dyuzhin vdohov i vydohov, ya okonchatel'no uspokoilsya. Ponyal, chto vpolne mogu spravit'sya s soboj - ne tak uzh eto trudno, okazyvaetsya. Teper' ya so stydom vspominal svoe probuzhdenie: kak, nu kak mozhno nastol'ko zaviset' ot sobstvennogo nastroeniya?! A ved' eshche nemnogo, i, pozhaluj, brosilsya by v draku, k tomu vse shlo... - Delaete uspehi, ser Maks? - sprosil Korol'. - CHestno govorya, ne ozhidal. Dumal, chto dal'she pridetsya idti vdvoem s Layuki. - Uspehi ne uspehi, no, po krajnej mere, vy menya bol'she ne razdrazhaete, - hmuro skazal ya. - A vot sebe po morde ya by s®ezdil s velichajshim udovol'stviem. Stydno-to kak, uzhas!.. Vse-taki skvernoe navazhdenie nam dostalos', kak ni kruti. YA kak-to privyk, chto komu-komu, a uzh sebe vsegda mogu doveryat', a tut... Dal'she budet huzhe, ya pravil'no ponimayu? - Vy pravil'no ponimaete. Sejchas - eto detskie igrushki. Pustyaki. CHto s nami budet, kogda my zajdem v boloto, nevedomo. Vpolne vozmozhno, ledi Layuki sobstvennoruchno svernet mne sheyu. A chto, i podelom! - Kak-nibud' vozderzhus', - suho skazala Layuki. - Moya professional'naya chest' trebuet dostavit' vas domoj celym i nevredimym. - YA, pozhaluj, dejstvitel'no vernus' k professoru Timboti. - Moti govoril skvoz' zuby, na nas ne glyadel. Ruki ego neproizvol'no szhimalis' v kulaki, ya zametil, chto nogti rascarapali ladoni v krov'. - |to ochen' razumnoe reshenie, drug moj, - myagko skazal Gurig. - Esli uzh ty zdes' ne mozhesh' s soboj spravit'sya... - Ne mogu, da! Ot polnoty chuvstv on pnul tolstyj drevesnyj stvol, tiho vzvyl i zaprygal na odnoj noge. - Nel'zya zhe tak! - ryavknula Layuki. - Ty zhe pokalechish'sya! - Tebya zabyl sprosit', - proshipel on. - |ti tvari... |ti der'mogloty, moi tak nazyvaemye uchitelya iz Semilistnika - za vse eti gody oni umudrilis' ne nauchit' menya elementarnym veshcham. Dokatilis': novichok iz Tajnogo Syska, - on s otvrashcheniem tknul v menya pal'cem, - znaet dyhatel'nye tehniki, kotorye pozvolyayut vzyat' emocii pod kontrol', a ya, Starshij Magistr edinstvennogo dejstvuyushchego magicheskogo Ordena, mogu pojti i tihon'ko pogadit' v kustah!.. CHto eto - glupost' ili trusost', hotel by ya znat'?! Staryj perdun Nuflin reshil, chto, esli nas voobshche nichemu ne uchit', s nami budet legche spravit'sya. Poslushanie vmesto masterstva - vot nash deviz! Vernus' domoj - ujdu iz Ordena, k Temnym Magistram. Otpravite menya poslom v Kumanskij halifat, hot' na uladasah pokatayus' vvolyu. Vse bol'she tolku, chem sapogi bande poloumnyh starikashek vylizyvat'... Teper' on glyadel na Korolya bez nepriyazni, dazhe na nas s Layuki bol'she ne rychal: nashel drugoj ob®ekt nenavisti. Kosteril svoe Ordenskoe nachal'stvo na chem svet stoit i byl pochti schastliv. - Rasskazhite pro eto Boloto Gneva, - poprosil ya Korolya. - YA uzhe primerno predstavlyayu, kak my budem sebya tam chuvstvovat'. Konechno, inache kak nechelovecheskim vezeniem eto ne nazovesh'... No mne vot chto interesno: komu-to uzhe udavalos' projti cherez eto boloto? Ili my budem pervymi? - Da net, pochemu zhe pervymi? Mnogie hodili cherez eto boloto i blagopoluchno dobiralis' do mesta naznacheniya. Sobstvenno, projti ego netrudno. Boloto nebol'shoe, nikakih osobo slozhnyh, neprohodimyh uchastkov tam vrode by net: znaj skachi sebe po kochkam, glyadi pod nogi vnimatel'no, i vse. Ne problema. Ploho vot chto: vse, komu udavalos' odolet' Boloto Gneva, hodili cherez nego poodinochke. Esli shli vdvoem ili vtroem, vozvrashchalsya tol'ko odin. Ili vovse nikto ne vozvrashchalsya. - Ubivali drug druga? - Nu da. Nichego udivitel'nogo: vy s Moti segodnya utrom vpolne mogli prodemonstrirovat' nam, kak eto byvaet. A do Bolota Gneva, strogo govorya, eshche polchasa dobirat'sya. Gurig, konechno, ochen' neploho derzhalsya, no vremya ot vremeni emu vse-taki ne udavalos' skryt' razdrazhenie. Vot i sejchas on smotrel na menya s yavnoj nepriyazn'yu, no ya, hvala Magistram, uzhe vpolne mog ignorirovat' nepriyaznennye vzglyady. - No my zhe mozhem projti eto boloto poodinochke, razve net? - ostorozhno sprosil ya. - Kto-to pojdet pervym i budet zhdat' ostal'nyh v tom meste, gde u nego ispravitsya nastroenie. Vtoroj vyjdet cherez chas ili dva - dlya garantii bezopasnosti... K nochi, nadeyus', uspeem. Mozhno ved' tak? Oni ustavilis' na menya s nepoddel'nym izumleniem. Kazhetsya, takaya prostaya mysl' nikomu v golovu ne prihodila. - Nu ne znayu, - nakonec skazala Layuki. - Zvuchit neploho. - No esli kto-to, skazhem, podvernet nogu? Budet lezhat' na kochke, nenavidet' ves' mir, poka na nego ne nabredet sleduyushchij v pristupe nekontroliruemoj yarosti... Podumat' strashno! - Nu, znachit, pridetsya postarat'sya ne podvorachivat' nogu, - ya pozhal plechami. - Do sih por-to vrode by nikto nichego ne podvorachival? Znachit, umeem, hvala Magistram! Voobshche nado horoshen'ko podumat', prezhde chem sovat'sya v eto boloto. Mne prishlo v golovu eshche vot chto... - Pytaesh'sya kazat'sya umnee drugih? - yazvitel'no sprosil Magistr Moti. YA otkryl bylo rot, chtoby otvetit', no vovremya opomnilsya, zahlopnul ne v meru deyatel'nyj organ rechi, neskol'ko raz povtoril prostejshee iz dyhatel'nyh uprazhnenij i tol'ko togda skazal: - YA prosto starayus' nam vsem pomoch'. Izvini, esli poluchaetsya ne ochen' udachno. YA ne umnee drugih, Moti. Prosto u menya svezhij vzglyad na veshchi, kak u vsyakogo neobrazovannogo dikarya. Inogda eto byvaet polezno, vot i vse. - Da uzh, - provorchal on. - Ladno, hotite trepat'sya - delo vashe. YA by pozhral zaodno na dorozhku. Vryad li etot pridurkovatyj professor pridet v vostorg, kogda ya snova svalyus' emu na golovu. - Esli my pojdem cherez boloto po odnomu, tebe ne obyazatel'no tuda vozvrashchat'sya, - zametil Korol'. - I eto neploho. Strogo govorya, zapret na vozvrashchenie kasaetsya tol'ko menya, no budet neploho, esli moi sputniki tozhe ne stanut povorachivat' nazad. V delah takogo roda luchshe perestrahovat'sya... - "Pereder'movat'sya"! - peredraznil ego Magistr Moti. Uselsya na travu i s nezavisimym vidom prinyalsya terzat' kopchenoe rebro. Delal on eto s takoj yarost'yu, chto peregryz kost' popolam, kak ogromnaya sobaka. |to vydayushcheesya deyanie ego otchasti ukrotilo, i on pritih. Layuki tem vremenem postavila na ogon' kotelok s vodoj i prinyalas' gotovit' chaj. - Opyat' eta travyanaya dryan'. Kak zhe ya ee nenavizhu! - s chuvstvom skazal Korol'. - CHto za omerzitel'noe pojlo! Komu prishlo v golovu, budto etot napitok pridaet lyudyam sily i bodrosti? Ubil by merzavca! Layuki ukoriznenno pokachala golovoj. Gurig ogryznulsya: - Mogla by ocenit': ya vyplesnul razdrazhenie ne na zhivyh lyudej, a na neodushevlennyj napitok, kotoryj, imej v vidu, dejstvitel'no dostal menya dal'she nekuda! - Imenno ob etom ya i hotel pogovorit', - ostorozhno nachal ya. - |to tozhe vyhod: esli uzh nevmogotu, mozhno zlit'sya ne drug na druga, a na kogo-nibud' eshche. Von Moti kak svoe nachal'stvo iz Semilistnika vspomnil, on zhe na nas perestal kidat'sya! Poka on ih rugal, my byli v bezopasnosti. - My i tak byli v bezopasnosti, - suho skazala Layuki. - Neuzheli ty dumaesh', ya by s nim ne spravilas'? - Nu, skazhem tak: poka on rugal svoe nachal'stvo, ty mogla zanimat'sya drugimi veshchami, - ispravilsya ya. - Nu... da, - neohotno soglasilas' Layuki. - I chto s togo? Kazhetsya, moe vseznajstvo postepenno nachalo dostavat' i ee. YA nachal bylo dumat', chto vtolkovat' chto-to razumnoe etoj bande svarlivyh bolvanov ne poluchitsya, tak chto proshche vsego poslat' ih podal'she i otpravit'sya domoj - vpered, cherez boloto, gde nasha ne propadala! A potom cherez les - vyjdu zhe ya rano ili pozdno k poberezh'yu, esli uzh delo proishodit na ostrove? A tam... da ladno, poshlyu zov Dzhuffinu, on mne chto-nibud' da prisovetuet, slovom, vykruchus' kak-nibud'. No ya vzyal sebya v ruki, zastavil sdelat' neskol'ko umirotvoryayushchih vdohov i vydohov. A uspokoivshis' okonchatel'no, prodolzhil: - Esli ya vse pravil'no ponimayu, Vashe Velichestvo i vy, ledi Layuki, neploho podgotovleny k predstoyashchemu ispytaniyu. Vas uchili sebya kontrolirovat', verno? - Da uzh, menya mushtrovali znatno, - mrachno soglasilsya Gurig. - Znali by vy, kak vospityvayut princev... Vspomnit' strashno! Iz Layuki hot' voina delali, ej, mozhet, i potrudnej bylo, no ne tak protivno. - Mne bylo sovsem ne protivno, - strogo skazala Layuki. - No ochen' trudno, eto pravda... - Nu vot, - ya reshitel'no prerval ih vospominaniya. - U vas oboih neplohaya podgotovka, no chto s vami budet tvorit'sya, kogda vy zajdete v eto greshnoe boloto, i smozhete li vy s etim spravit'sya, vse ravno neizvestno. CHto kasaetsya nas s Moti, tut delo sovsem ploho: ya znayu paru dyhatel'nyh uprazhnenij, a on - vovse nichego... - Ty za drugih ne raspisyvajsya! - ozhivilsya Moti. - YA kak-nibud' sam s soboj razberus', ladno? - Ladno, - pokorno soglasilsya ya, prevozmogaya zhelanie pnut' ego pod zad. - Vopros, sobstvenno, v tom, kak sdelat', chtoby ni odin iz nas ne rehnulsya v etom bolote okonchatel'no. Ne brosilsya nazad, chtoby golymi rukami pridushit' ostavshihsya, ne zasel v zasade, chtoby dozhdat'sya togo, kto pridet sledom. Vazhno ved', chtoby my ot zlosti koldovat' ne nachali - naprimer, ubivat' drug druga na rasstoyanii. YA takogo ne umeyu, no teoreticheski, navernoe, vse vozmozhno?.. Tak vot, ya starayus' pridumat': kak by sdelat', chtoby my vse-taki shli vpered i ne delali glupostej? - I?.. - Gurig podalsya vpered. Kazhetsya, mne dejstvitel'no udalos' ego zainteresovat'. - Mozhet byt', imeet smysl pridumat' sebe vragov pryamo sejchas? - Skazav eto, ya pochemu-to smutilsya, dazhe ispugalsya slegka: a vdrug ya govoryu kakie-to strashnye gluposti? Togda eti troe vpolne mogut vyjti iz sebya i druzhno utopit' menya v etom samom bolote. A chto, oglushat i dovolokut kak-nibud', vsego-to polchasa puti, esli ya pravil'no ponyal... - Pridumat' vragov? - peresprosil Korol'. - Kakaya strannaya ideya! No... kazhetsya, ona mne nravitsya. Ochen' mozhet byt'... Tol'ko eto dolzhen byt' obshchij vrag! - neozhidanno reshil on. - |to vazhno. Kakoj-to takoj vrag, s kotorym my smozhem spravit'sya tol'ko vchetverom. Togda nikomu ne pridet v golovu ostavat'sya v zasade ili tem bolee vozvrashchat'sya. My dolzhny budem ponevole splotit'sya dlya pobedy nad etim samym vragom, kotorogo voznenavidim kuda sil'nee, chem drug druga. Ochen' horoshaya ideya, ser Maks! Tol'ko ya ponyatiya ne imeyu, kto mozhet stat' takim vragom. Lojso Pondohva, govoryat, mertv - a zhal', on by, pozhaluj, mog nas splotit'... Moti, ty kogo-nibud' nenavidish', krome nas troih? - YA vas ne nenavizhu, - burknul tot. - Prosto vy menya neopisuemo razdrazhaete. A vot komu ya by s radost'yu otkusil golovu, tak eto svoemu dragocennomu Ordenskomu nachal'stvu. Ne nauchili menya elementarnym veshcham. Teper' vot pozoryus' neslyhanno - a chego im stoilo?! - Ne pojdet, - vzdohnul Korol'. - Nam troim budet dovol'no neprosto vser'ez voznenavidet' Orden Semilistnika, Blagostnyj i Edinstvennyj. Kak-to on mne ne slishkom meshaet zhit', chestno govorya... - Sidyat sejchas v Iafahe, kamru zhrut, v bassejnah pleshchutsya, - ne slushaya ego, prodolzhal Moti. - Durachkov molodyh, vrode menya, gonyayut tuda-syuda: podi, podaj, prinesi... Velikoe obuchenie velikoj magii, nechego skazat'! Der'mogloty!.. - Aga. Doma sidyat, - razdumchivo progovoril Gurig. - V bassejnah pleshchutsya, poka my tut na krayu bolota prozyabaem... Dejstvitel'no merzavcy!.. A dvojnik moj sejchas na korable kak slavno otdyhaet! Tam v Korolevskoj kayute i bassejny est', mezhdu prochim. Ne kak doma, konechno, no v kachestve dorozhnogo varianta ochen' dazhe nichego: celyh tri... Ha! Gospoda, a vam ne kazhetsya, chto eto otlichnyj ob®ekt dlya obshchej nenavisti? - Vash dvojnik? - skepticheski pomorshchilas' Layuki. - Ne tol'ko on. Voobshche vse eti darmoedy na moem korable, - lukavo uhmyl'nulsya Korol'. - Prohlazhdayutsya tam, ponimaesh', poka my tut po bolotam shlepaem... Nichego, vot pokonchim s delami, zayavimsya na korabl', my im ustroim priyatnoe vozvrashchenie domoj! Oni u nas poplyashut! YA, konechno, i odin mogu im izryadno isportit' zhizn', no vchetverom u nas gorazdo luchshe poluchitsya, vy ne nahodite? - Genial'no! - vzdohnul ya. - Kakoj vy molodec! V etot moment ya ni kapli ne krivil dushoj. Ideya Korolya byla stol' horosha, chto vybila iz menya ostatki nepriyazni k Gurigu. Nenavidet' bandu pridvornyh bezdel'nikov bylo legko, priyatno i ni k chemu ne obyazyvalo. Nu, polozhim, "nenavidet'" - gromko skazano. Mne, razumeetsya, vovse ne hotelos' ih ubivat'. A vot napoddat' kak sleduet pod zad ili prosto nervy pomotat' horoshen'ko etoj publike - sovsem drugoe delo. Stoilo mne predstavit', kak my smozhem poglumit'sya nad bedolagami na obratnom puti - prichastnost' k tajnym delam Korolya navernyaka obespechit nam polnuyu beznakazannost'! - i nastroenie nachalo ispravlyat'sya. Kakaya-to chast' moego soznaniya - tot samyj molchalivyj mudrec, kotoryj vsegda stoit nemnogo v storone i bez osobogo interesa nablyudaet za pohozhdeniyami prochej tushki, - sodrognulas' ot styda, no prochie sostavlyayushchie lichnosti burno likovali. Predlozhenie Ego Velichestva Guriga Vos'mogo vslast' poizmyvat'sya nad ego svitoj kazalos' mne samoj soblaznitel'noj morkovkoj iz vseh, chto kogda-libo motalis' u menya pered nosom. - Nu hot' vy, ser Maks, menya ponyali, - obradovalsya Korol'. - I ved' chto prekrasno: dlya togo chtoby isportit' zhizn' etim zasrancam, mne nuzhno sperva sdelat' delo. A bez vas troih eto budet neprosto. Vprochem, u vas bez menya i vovse nichego ne vyjdet, imejte v vidu. - Da uzh, - proburchal Moti. - Nechego skazat', vydumali sebe razvlechenie... - Vy smozhete eto, druz'ya? - trebovatel'no sprosil Gurig. - Sumeete obratit' vsyu zlost' i razdrazhenie na etih Nikchemnyh-Bezdel'nikov-Puteshestvuyushchih-Na-Nashem-Korable? - Dumayu, da, - otvetila Layuki. - CHto-chto, a koncentrirovat'sya na odnoj-edinstvennoj idee ya umeyu. Da i publika u vas pri dvore ta eshche, ya vsegda govorila... - Poprobuyu, - poobeshchal ya. - Kogda-to v yunosti mne udavalos' zavodit'sya s pol-oborota i po bolee pustyakovym prichinam. - Tam, mezhdu prochim, bol'she dyuzhiny moih kolleg iz Semilistnika, - nehorosho uhmyl'nulsya Moti. - Tolstozhopaya staraya gvardiya pochtennyh, zasluzhennyh zasrancev. Radi udovol'stviya isportit' im puteshestvie mozhno, pozhaluj, vremenno zabyt' o tom, kak vy vse menya dostali. - Ochen' horosho, - kivnul Korol'. - Dumayu, imeet smysl poprobovat'. - Vy pojdete pervym, - reshila Layuki. I poyasnila: - Esli tam, na bolote, vse-taki ne poluchitsya nenavidet' tol'ko teh, kto plyvet na korable, luchshe uzh vy nas dozhdetes' i prikonchite, chem naoborot. Moti otpravitsya vtorym: s nim vy v sluchae chego, pozhaluj, spravites'. Potom ser Maks, poslednej - ya. Potomu chto esli uzh mne pridet v golovu ustroit' na vas zasadu... - Mozhesh' ne prodolzhat', - mrachno hmyknul Gurig. - I tak ponyatno. - A dognat' vas ya ne smogu pri vsem zhelanii, - zakonchila ona. - Esli, konechno, delat' interval v chas-poltora, kak ser Maks predlagal. - Togda ya poshel, - Gurig podnyalsya i vzvalil na plechi ryukzak. - Skol'ko mozhno perelivat' iz pustogo v porozhnee?! Nadeyus', kogda my vstretimsya, vy budete razdrazhat' menya gorazdo men'she, gospoda. - Pozhalujsta, bud'te ochen' ostorozhny, - hmuro skazala Layuki. - Esli slomaete nogu ili svernete sheyu, mne pridetsya pererezat' sebe glotku. Papasha, dyrku v nebe nad ego mogiloj, umudrilsya privit' mne sovershenno nelepye, dikarskie predstavleniya o professional'noj chesti telohranitelya. - Imenno poetomu ya i sdelal tebya doverennym telohranitelem. - Gurig otvesil ej shutovskoj poklon. - Tol'ko poetomu, yasno tebe? Layuki poblednela, no smolchala. Velikoe delo - vyuchka. - Vy by, chto li, pozhrali na dorozhku, - predlozhila ona, kogda Gurig skrylsya iz vidu. - Potom ne do togo budet. - A ya chem, po-tvoemu, zanimayus'? - hmuro sprosil Moti, vgryzayas' v ocherednuyu kost'. - Ne perezhivaj, skoro vse sozhru i stanu takim zhe zhirnym kabanom, kak ty. Budem s toboj sladkaya parochka... - Zabyvaesh'sya, - korotko ryknula ona, i svirepyj Magistr pritih. Setoval, chto sovsem ne mozhet sebya kontrolirovat', a vse zhe umel ostanovit'sya vovremya, kak tol'ko ponimal, chto ugroza poluchit' po bashke perestaet byt' umozritel'noj abstrakciej. Mne vdrug stalo zhal' Layuki. Ona po-prezhnemu strashno menya razdrazhala, no ya uzhe privyk k etomu chuvstvu i vpolne mog ego ignorirovat'. A Gurig i Moti - vot zhe merzavcy! - ne potrudilis' vzyat' sebya v ruki i ne obizhat' ponaprasnu svoego luchshego druga. Osobenno Moti. YA ochen' ne lyublyu, kogda zhenshchin poprekayut ih fizicheskimi nedostatkami. Po mne, luchshe uzh udarit' - vse ne tak bol'no poluchitsya. Kak ni kruti, a Layuki dejstvitel'no uzh slishkom ogromnaya, nikuda ot etogo ne denesh'sya. No drugogo tela u nee net, i luchshe by ne ukazyvat' cheloveku na iz®yany, kotorye on ne v silah ustranit', - tak mne, po krajnej mere, kazalos'. - Ne obrashchaj vnimaniya, Layuki, - ya sdelal nad soboj usilie, chtoby govorit' druzhelyubno. - Ty ochen' horoshaya, ya eto dazhe sejchas ponimayu, nesmotrya na eto greshnoe boloto i vse, chto ono s nami vytvoryaet. - Spasibo, - suho skazal ona - Esli my dozhivem do vechera, povtori eto, pozhalujsta, eshche raz. Skazhem, pered snom. Mne budet priyatno. Mne i sejchas bylo by priyatno, esli by tvoj golos ne privodil menya v beshenstvo. Ponimayu, chto ty tut ni pri chem, poetomu derzhu sebya v rukah, no uzh i ty, bud' dobr, poshchadi moi nervy! YA s trudom sderzhal zhelanie shvyrnut' v etu neblagodarnuyu tvar' kamen' ili hot' sapog. No ved' sderzhal zhe! CHasa poltora my proveli v tyagostnom molchanii - ono, vprochem, i k luchshemu. Nakonec Layuki pristal'no poglyadela na Moti. - Pora, - lakonichno skazala ona. - Sam znayu, - provorchal tot. - Beregi svoyu zhirnuyu zadnicu, Layuki. Drugoj takoj net vo vsem Soedinennom Korolevstve. Esli uvidimsya vecherom, mozhesh' menya otkoloshmatit': zasluzhil. No znala by ty, kak ya zhaleyu, chto ne mogu vypisat' tebe paru zatreshchin avansom... - Ty ne o tom dumaesh', - strogo skazala Layuki. - Dumaj o teh, kto na korable. O svoem nachal'stve. Esli uceleem, koloshmatit' budem ne drug druga, a etih bezdel'nikov, dubina ty etakaya, yasno? - Spasibo, chto napomnila, - ozhivilsya Moti. - Dejstvitel'no, slavnoe razvlechenie Gurig pridumal. Nado imet' eto v vidu... Udivitel'noe delo, no on pokinul nas, prebyvaya v kuda bolee blagodushnom sostoyanii, chem ya smel rasschityvat'. To li ideya pridumat' vneshnego vraga okazalas' nastol'ko udachnoj, to li Magistr Moti potryasayushche bystro uchilsya mudrenomu iskusstvu samokontrolya, mne by tak! My s Layuki eshche kakoe-to vremya sideli molcha. Potom ona postavila na ogon' kotelok. - CHayu-to vyp'esh' na dorozhku? - Kak skazhesh', - ya pozhal plechami. - CHayu tak chayu. V processe navernyaka vyyasnitsya, chto tebya razdrazhaet, kak ya hlyupayu i glotayu, no poprobovat' mozhno... - Nichego, poterplyu, - vzdohnula ona. - Ne tak uzh dolgo ostalos'. Potom, odnoj-to mne polegche budet... Sobstvenno, ya dolzhna izvinit'sya. Ty kak-to ochen' horosho i po-chelovecheski postupil, kogda sunulsya menya uteshat'. I, chestno govorya, ya ne ochen' ponimayu, kak tebe eto udalos'. Tut v draku by ne polezt', a uzh uteshat' kogo-to - nemyslimo! Navernoe, eti tvoi dyhatel'nye tehniki ochen' horoshi. U kogo ty uchilsya? - Ser Lonli-Lokli byl stol' lyubezen, chto pokazal mne eti uprazhneniya, - ceremonno soobshchil ya. - A, byvshij Bezumnyj Rybnik?.. Stranno. V Ordene Dyryavoj CHashi, gde on nachinal svoyu kar'eru, dyhatel'nym tehnikam udelyali ne slishkom mnogo vnimaniya. Vernee, vovse nikakogo... - Pri chem tut Orden? Ego Dzhuffin uchil. A kak, ty dumaesh', Bezumnyj Rybnik stal "byvshim"? Takie veshchi sami soboj ne proishodyat. - Aga, - korotko vzdohnula Layuki. Molchanie, vidimo, ee tyagotilo, potomu chto kakoe-to vremya spustya ona zagovorila snova: - Menya dejstvitel'no smertel'no razdrazhaet tvoj golos, ser Maks. Ne tol'ko sejchas, u bolota, a voobshche. Prosto potomu, chto eto golos muzhchiny, kotoromu ya ne nravlyus' - i ne mogu ponravit'sya. YA takih nutrom chuyu i nevol'no otvechayu glubokoj nepriyazn'yu. |to, kak my s toboj ponimaem, samozashchita: trudno byt' nelepoj velikanshej i pri etom obladat' takim lyubveobil'nym serdcem, kak u menya, vot i spasayus' kak mogu. Ty tut, sam ponimaesh', ne vinovat, tak chto ne beri v golovu. YA hochu pomirit'sya s toboj pryamo sejchas, do togo, kak my perejdem cherez boloto, potomu chto ty togo stoish'. Ty molodec: i u ved'my etoj nas spas, i sejchas derzhish'sya na udivlenie horosho, da i zver' iz tebya poluchilsya prekrasnyj, zhal', chto ty nichego ne pomnish'... Ee monolog menya tak tronul, chto vskolyhnuvsheesya bylo yazvitel'noe razdrazhenie kak rukoj snyalo. - Ty pravda ochen' horoshaya, Layuki, - skazal ya. - My s toboj mozhem stat' prekrasnymi druz'yami, kogda etot pohod... - Ne mozhem, - otrezala ona. - I nikogda ne stanem. Kogda - esli! - nash pohod zavershitsya, ty vernesh'sya k svoej zhizni, a ya k svoej. Byt' lichnym telohranitelem Korolya - eto, kak ty mog zametit', rabstvo. Byt' Tajnym Syshchikom, kak ya ponimayu, - tozhe, po krajnej mere otchasti. My s toboj raby raznyh hozyaev i vstrechat'sya budem tol'ko po vole nashih gospod. Ono, vprochem, i k luchshemu: drugom tebe ya vse ravno stat' ne smogu. Potomu ya i zavela etot razgovor sejchas, poka vo mne dostatochno zlosti. Potom nebos' opyat' stanu miloj i vezhlivoj - tak vot, ty, pozhalujsta, ne pod®ezzhaj ko mne so svoej druzhboj i prochej sentimental'noj erundoj v takom duhe. Tak budet luchshe. Ladno? - Kak skazhesh', - ya pozhal plechami. YA smutno dogadyvalsya, chto Layuki skazala mne gorazdo bol'she, chem ya uslyshal, no razbirat'sya v psihologicheskih tonkostyah ne bylo reshitel'no nikakoj vozmozhnosti: mne uzhe stalo nesterpimo protivno ot nashego s neyu vorkovaniya. Tozhe mne, nashli vremya po dusham govorit', bolvany! YA zakuril ocherednuyu, chut' li ne sotuyu za segodnyashnee utro, sigaretu, leg na spinu, ustavilsya v nebo. Vid ego pokazalsya mne nesterpimo poshlym, hotya ya ne smog by ob®yasnit', v chem, sobstvenno, problema. - Eshche odna pros'ba, - hmuro skazala Layuki. - Esli vdrug vyjdet tak, chto ty blagopoluchno vyberesh'sya iz etogo bolota, a ya - net, prismotri za Gurigom. Moti ne takoj bolvan, kak mozhet pokazat'sya, no on vse-taki iz Ordena Semilistnika, oni tam bez magii shagu stupit' ne umeyut. Tak chto v nashem nyneshnem pohode on skoree dekorativnoe ukrashenie. Gurig vse mechtal progulyat'sya po Murimahu v staroj kompanii, kak v detstve po stepi gulyali. Tozhe tot eshche sentimental'nyj idiot... - Tebe vse-taki ochen' ne idet mrachnoe vyrazhenie lica, - provorchal ya. - I rechi eti svarlivye v tvoih ustah zvuchat nelepo. Prekrashchaj nyt' i rugat'sya, ladno? Nu, ya ponimayu, boloto, da... No skol'ko mozhno-to?! Otvetom mne bylo molchanie, takoe serditoe, chto syraya trava chut' ne zadymilas'. No ya postavil pered soboj zadachu: smotret' v nebo i bol'she ni na chto ne obrashchat' vnimaniya. I neploho spravilsya. - A kak, sobstvenno, nado hodit' cherez boloto? - sprosil ya, kogda Layuki v ocherednoj raz perevernula malen'kie pesochnye chasy i vyrazitel'no postuchala nogtem po steklu: deskat', davaj, sobirajsya. - Kak-kak... Ochen' prosto, po kochkam, - ona pozhala plechami. - Tochno skazat' ne mogu, ya zdes' tozhe vpervye. No vse, komu udavalos' ego perejti, pishut i rasskazyvayut, chto eto neslozhno. Znaj sebe skachi po pryamoj s kochki na kochku, glavnoe, nikuda ne svorachivat'. Tam vrode by dazhe metki postavleny: yarko-krasnye stolbiki, - esli, konechno, eshche nikto ih ne povydergal v pristupe yarosti... Kakih eshche instrukcij ty ot menya zhdesh'? - YA chital, vrode shest nuzhen, - neuverenno skazal ya. - CHtoby sperva pochvu shchupat', a potom uzhe shagat'. A to vdrug tryasina... - Nu voz'mi kakuyu-nibud' palku, - serdito skazala Layuki. - Podberi ili vylomaj, esli tebe tak prispichilo. I shchupaj na zdorov'e vse, chto zahochesh'. Idi davaj, ne tyani rezinu. Hochetsya uzhe poskoree s etim pokonchit'. - Ladno. YA vzvalil na spinu ryukzak, oglyadelsya po storonam v poiskah podhodyashchej palki, nakonec podobral krivuyu, no dostatochno dlinnuyu i prochnuyu suhuyu vetku - vse luchshe, chem nichego, osobenno esli suchki pooblomat'. Layuki nablyudala za moimi sborami s yavnym neudovol'stviem, no hot' vsluh nichego ne govorila navernoe, sama ustala rugat'sya. - Udachi tebe, - skazal ya. - Dlya sebya poberegi, - burknula Layuki. - Prigoditsya. Idi uzhe otsyuda! I ya poshel, potomu chto otkladyvat' eto udovol'stvie bol'she bylo nevozmozhno. Pravda, chetvert' chasa spustya mne chertovski zahotelos' vernut'sya i vylozhit' nagloj zhirnoj skotine vse, chto ya o nej dumayu, no v tot moment u menya vse zhe hvatilo vyderzhki i zdravogo smysla ugovorit' sebya ne otvlekat'sya na pustyaki, a potom mne stalo ne do Layuki. YA poprostu zabyl o ee sushchestvovanii. Odno iz nemnogih dostoinstv gneva - on sil'nee straha. Strogo govorya, situaciya byla - huzhe ne pridumaesh': ya v polnom odinochestve priblizhalsya k pervomu v svoej zhizni bolotu. Prezhde ya tol'ko v kino videl vsyakie uzhasy pro gibel' putnikov v tryasine, zato uzh chego-chego, a takih koshmarov ya povidal vpolne dostatochno, chtoby blagopoluchno skonchat'sya ot uzhasa, stupiv na pervuyu zhe kochku. No ispugat'sya ya tak i ne sobralsya: ne do togo bylo. Razvlechenij i tak hvatalo: sperva zubami skripel, kulaki stiskival, imena svoih vragov tverdil - i spisok, nado skazat', ros s kazhdym shagom, - a posle... CHestno govorya, ya ochen' smutno pomnyu, chto bylo posle. Tak, v obshchih chertah... Eshche odno neosporimoe dostoinstvo gneva: ot nego glupeesh' nastol'ko, chto bol'she odnoj koroten'koj myslishki v golove poprostu ne pomeshchaetsya. Potom uzhe, zadnim chislom, ya ponyal, pochemu odinokie putniki legko preodolevali Boloto Gneva. I pochemu nikto iz nas chetveryh tak i ne soblaznilsya vozmozhnost'yu ustroit' zasadu i ugrobit' nenavistnyh sputnikov, mne tozhe stalo yasno: dlya pomrachennogo zloboj uma eto slishkom slozhnaya intriga, nemyslimo hitroumnyj raschet. Stoit sdelat' pervyj shag v Boloto Gneva, i v glazah temneet ot yarosti, a potom goryachaya, goryachechnaya t'ma zahlestyvaet razum, do kraev napolnyaet telo, togo glyadi iz-pod nogtej sochit'sya nachnet. Vot i skachesh' po kochkam, kak beshenyj zayac, mchish'sya naprolom, pochti ne razbiraya dorogi, - lish' by vpered. Ostanovit'sya nevozmozhno: zdes' net ni edinogo zhivogo sushchestva, a zhelanie ubit' hot' kogo-nibud' golymi rukami, zubami rvat', nogami toptat' stol' veliko, chto gonit tebya vse dal'she - v nadezhde, chto gde-to tam, za bolotom, navernyaka obitayut lyudi; do nih vpolne mozhno dobrat'sya, rano ili pozdno, tak ili inache, no vyjti k chelovecheskomu zhil'yu i uzh togda otvesti dushu... Ne mogu predstavit', u kogo hvatilo al'truizma i vyderzhki, chtoby razmetit' dorogu, no krasnye stolbiki dejstvitel'no ukazyvali bezopasnyj put'. Sledovat' etim metkam menya ponuzhdal vovse ne zdravyj smysl, a cvet: v pomrachennom sostoyanii rassudka ya, nado dumat', prinimal ih za pyatna krovi moej budushchej zhertvy, vot i bezhal, kak ohotnich'ya sobaka za ranenoj dich'yu. YA zhe govoryu: gnev takoj sily prevrashchaet cheloveka v slaboumnogo idiota, i eto stalo moim - i nashim obshchim - spaseniem. YA, chestno govorya, dazhe i ne vspominal, chto u menya est' kakie-to sputniki - ne do togo bylo. Vot esli by pod ruku kto-to podvernulsya, togda, konechno, drugoe delo, vcepilsya by v glotku mertvoj hvatkoj - znaj nashih! No oboshlos'. Kogda yarost' smenilas' smertel'noj ustalost'yu i gluhim razdrazheniem, a ko mne vernulas' sposobnost' soobrazhat', ya osoznal, chto uzhe ne skachu po kochkam, a idu po tropinke, vytoptannoj v mokroj, gustoj trave. "Smotri-ka, vybralsya, - vpolne ravnodushno podumal ya. - I eti pridurki, moi sputniki, nebos' tozhe vybralis'. Eshche nemnogo, i uvizhu ih postnye rozhi. I ved' nikakih sil terpet'... Luchshe by nam vsem v bolote utonut', chestnoe slovo!" No ya uzhe pochti prishel v sebya. Prisel na kakoj-to truhlyavyj penek, zakuril, sobralsya s myslyami, vspomnil, chto skvernoe nastroenie - vsego lish' navazhdenie, vyzvannoe puteshestviem cherez Boloto Gneva, a na samom dele - po krajnej mere, teoreticheski - sputniki moi vpolne milye lyudi, naskol'ko lyudi voobshche mogut byt' milymi, konechno... |h! Slovom, ya vzyal sebya v ruki, sumel kak-to obuzdat' razdrazhenie, dal sebe chestnoe slovo ne skandalit', dazhe ne vorchat' ponaprasnu. Reshil byt' vezhlivym i korrektnym, nesmotrya ni na chto. Ne tak uzh dolgo ostalos' ih terpet': Korol' chto-to tam govoril naschet skorogo okonchaniya puti - horosho by! YA poshel dal'she. Postepenno razdrazhenie moe smenilos' obychnym unyniem - chuvstvo nepriyatnoe i neproduktivnoe, zato uzh tochno sovershenno bezopasnoe dlya okruzhayushchih. A eshche polchasa spustya ya vnezapno obnaruzhil, chto u menya est' tol'ko odna nasushchnaya problema: mne ochen' hochetsya nemedlenno ubedit'sya, chto s rebyatami vse v polnom poryadke. Posle etogo mne, veroyatno, pridetsya povesit'sya na blizhajshej osine - ot styda. Posle togo kak ya sebya vel utrom, mne pridetsya eto sdelat', dazhe esli vyyasnitsya, chto v etom prekrasnom Mire net ni edinoj osiny. Koldun ya, v konce koncov, ili pogulyat' vyshel?! Ot takogo umozaklyucheniya ya nevol'no uhmyl'nulsya; eto, kak ya ponimayu, i byl perelomnyj moment, vozvrashchenie starogo dobrogo Maksa v sobstvennuyu shkuru, vremenno okkupirovannuyu kakim-to postoronnim neuravnoveshennym isterichnym idiotom. YA myslenno pozdravil sebya s okonchatel'nym isceleniem i pribavil shagu. Bol'she vsego na svete mne sejchas hotelos' najti Korolya i Magistra Moti celymi i nevredimymi i potom vsem vmeste dozhdat'sya Layuki. Vprochem, za nee-to kak raz mozhno bylo ne slishkom perezhivat': esli uzh ya sumel kak-to odolet' eto greshnoe boloto, ona i podavno spravitsya. Layuki redkostnaya umnica, molodchina, ej takoe delo - para pustyakov. Sputniki moi, kak okazalos', ustroili na menya natural'nuyu zasadu. Vyskochili iz-za derev'ev, s voplyami zaklyuchili menya v ob®yatiya. Orali vsyakoe glupoe, nevnyatnoe, trogatel'noe, vrode: "Doshelkakojmolodecsermaksuradoshel!" Vprochem, vozmozhno, oni prosto izdavali te nechlenorazdel'nye i pochti nerazlichimye zvuki, kotorye na pis'me oboznachayutsya vosklicatel'nymi znakami. Ne znayu, ya ih ne ochen'-to slushal, potomu chto i sam oral nechto nevrazumitel'noe, famil'yarno tiskal Ego Velichestvo, druzheski lupil Moti po spine i prochie gluposti v takom rode prodelyval, istoskovavshis' ne stol'ko po etim konkretnym lyudyam, skol'ko po sposobnosti ispytyvat' teplye chuvstva k drugim zhivym sushchestvam. Nakonec ya zaprosil poshchady. Rebyata ne slishkom ohotno sprygnuli s moej shei, otveli menya na polyanu za derev'yami, gde na myagkoj trave byli rassteleny odeyala, a v centre delovito potreskival kosterok. - Kotel i eta tvoya udobnaya zharovnya ostalis' v ryukzake u Layuki, - vzdohnul Gurig. - Moya vina: mog by soobrazit' utyanut' samye cennye veshchi s soboj. Zato okorok s nami, skazhite spasibo Moti: iz nego poluchilsya ochen' hozyajstvennyj zlodej. Poka my demonstrirovali drug drugu svoi dostizheniya v oblasti samokontrolya, on dal volyu svoej yarosti i uper u nas vsyu vetchinu. - |to nazyvaetsya "ekonomicheskie sankcii", - glubokomyslenno ob®yasnil ya. - Ochen' effektivnyj sposob nakazat' protivnika. - Imenno, - Moti ulybalsya do ushej. - Predstav' sebe, ya sozhral tri chetverti nashih pripasov, poka per cherez boloto. Kak - ne pomnyu, no ne vybrosil, a imenno sozhral, fakt. Dva zuba slomal, i puzo bolit teper' nevynosimo. - I polechit' nel'zya, - sochuvstvenno vzdohnul ya. - Da net, kak raz mozhno, - otmahnulsya Gurig. - Nam tut tol'ko koldovat' nel'zya, a lekarstva zhrat' nikto ne zapreshchaet. YA uzhe dal emu celuyu gorst' pilyul', a kak vy dumali? Inache on by sejchas vurdalakom vyl. Dva zuba slomat' - ne shutka. - No zhrat' ya teper' dolgo ne zahochu, - krivo uhmyl'nulsya bednyaga. - Mozhesh' ne ob®yasnyat', chto ya deshevo otdelalsya, eto i tak ponyatno. Priklyuchenie to eshche! Teper', pozhaluj, pridetsya zavodit' vnukov: komu eshche takie strasti rasskazyvat', kak ne vnukam? - Po-moemu, i rasskazyvat'-to osobo nechego, - ya pozhal plechami. - Razve tol'ko interv'yu dat' "Korolevskomu golosu", pod zagolovkom "Kak ya byl idiotom"... Ne smotrite na menya tak, Vashe Velichestvo, eto shutka! - To-to zhe, - nadmenno uhmyl'nulsya Gurig. - Vy vse zhe so mnoj poakkuratnee, ser Maks. Bud'te vezhlivy, obhoditel'ny i bez etih vashih durackih shutochek. YA vam ne kto-nibud', a... On zamolchal i prinyalsya ryt'sya v ryukzake. Poka my s Moti obmenivalis' nedoumennymi vzglyadami: chto eto na nego nashlo? - Korol' nashchupal to, chto iskal, i torzhestvuyushche zaklyuchil: - ...a vladelec edinstvennoj v etom greshnom lesu butylki Osskogo Asha! - Nu nichego sebe! - horom skazali my. - Sobiralsya otkuporit' ee, kogda delo budet sdelano, - priznalsya Gurig. - No esli uzh my proshli cherez Boloto Gneva i ostalis' zhivy... Po-moemu, eto ser'eznyj povod. Tol'ko ugovor: delaem po odnomu glotku i zhdem Layuki. I tak svinstvo bez nee nachinat', no ona nas, pozhaluj, prostit. A vot esli my ej nichego ne ostavim, posledstviya mogut byt' fatal'nymi. Nu, polozhim, otpili my kak minimum po dva glotka, no tri chetverti butylki krepkogo blagouhannogo pojla chestno ostavili do vozvrashcheniya Layuki. Kakoe-to vremya blagogovejno molchali, lezhali na trave, vytyanuv nogi, naslazhdalis' teplom i pokoem. Nakonec ya ponyal, chto dlya polnogo schast'ya mne sovershenno neobhodimo pokurit' i poboltat'. - A izvestno, kto postavil eti krasnye stolbiki v bolote? - sprosil ya. - |to zhe kem nado byt', chtoby... - Nu, polozhim, nikomu, krome nas, ne zapreshcheno koldovat' na Murimahe, - napomnil Gurig. - Horoshij koldun vpolne mozhet spravit'sya s Bolotom Gneva, pochemu net?.. A kto imenno eto sdelal, neizvestno. Govoryat, do nastupleniya Smutnyh Vremen ser Lojso Pondohva vozil syuda molodyh poslushnikov Ordena Vodyanoj Vorony, chtoby te uznali vkus nastoyashchej yarosti. Mozhet, ego nado blagodarit'. A mozhet, prosto kakoj-nibud' mestnyj lesnichij poryadok navodil. Znaete, na Murimahe vstrechayutsya chrezvychajno mogushchestvennye kolduny. Ih iskusstvo razitel'no otlichaetsya ot izvestnoj nam Ochevidnoj Magii... - YA vot vse mechtayu pozhit' zdes' dyuzhinu-druguyu let, - neozhidanno priznalsya Magistr Moti. - Pouchit'sya vsyakim interesnym veshcham u raznyh horoshih lyudej. A to... Ponimaesh', ser Maks, ya zhe ne zrya u bolota na Ordenskoe nachal'stvo rugalsya. Nu, to est' ne sovsem zrya. Nas dejstvitel'no malo i skverno uchat. Trebovaniya k nam ochen' nevysokie. Vot, skazhem, ya ochen' rano stal Starshim Magistrom - podozrevayu, tol'ko potomu, chto uhitrilsya v detstve s Korolem podruzhit'sya, u nas v Ordene takie svyazi cenyat chrezvychajno... I chto zh? Dumaesh', ya mnogo umeyu? Boyus', dazhe po sravneniyu s toboj ya - ditya bessmyslennoe. A ty skol'ko let nazad nachal obuchat'sya magii? Pyat'? - CHetyre, kazhetsya... Oj, net, tri, - smushchenno skazal ya. - Nu, tem bolee... I ved' ya ne tupica - a esli i tupica, to ne imel poka sluchaya v etom ubedit'sya. Prosto nas ochen' malo i skverno obuchayut, dejstvitel'no. Vot zhenshchinam v Ordene Semilistnika horosho: s nimi Sotofa vozitsya, a uzh ona-to... - Da uzh, - podtverdil ya. - Ledi Sotofa - ona voobshche kruche vseh, kogo ya znayu. Paru raz, bylo delo, dazhe Dzhuffin k nej za pomoshch'yu obrashchalsya. YA, chestno govorya, podumal, chto u vas v Semilistnike vse takie krutye. - Nu, polozhim, vtoroj ledi Sotofy Hane