Maks Fraj. Vlastelin Mormory (HRONIKI EHO 2) ... all these moments will be lost in time... "Blade Runner" by Ridley Scott Serebristye suhie travy, svezhie belye astry, ugol'no-chernye vetki dereva k'orr s krupnymi belosnezhnymi yagodami. Est' ih nel'zya, vernee, ne stoit. Oni ne yadovitye, no tverdye, kak kamen' i gor'kie, kak polyn'. Zato krasivye. Ochen'. Kazhdoe utro Trisha sobiraet buket. |to samoe vazhnoe delo, samaya neotlozhnaya rabota. I, mezhdu prochim, trudnaya. Kofe varit', korzhiki pech', obed sochinyat' kuda kak proshche. Vcherashnie gosti eshche spyat, no skoro, nado dumat', prosnutsya, tak chto pridetsya kormit' ih zavtrakom, razvlekat' razgovorami, a eto tozhe nelegkaya rabota dlya Trishi, ona bol'she slushat' lyubit, chem govorit'. No segodnya pridetsya rasstarat'sya. Takie gosti slavnye, horosho, esli im tut ponravitsya, mozhet pobudut podol'she, ili vovse poselyatsya vo fligele, v sadu. A chto, sami zhe govorili, chto im poka negde zhit'. Vernee, oni tolkom ne znayut, chego hotyat - znachit tut im samoe mesto. - Horoshego utra! - govorit seroglazaya zhenshchina. - Kakoj u vas buket, odnako... Me-la-mo-ri - vot kak ee zovut. Glyadi-ka, udalos' zapomnit'. - Utro i pravda horoshee, - smushchenno podtverzhdaet Trisha. - A buket eshche nado zakonchit'... Sejchas svaryu kofe, esli vy prosnulis'. Vy ne dumajte, poka svetit solnce, vse besplatno, tol'ko vecherom nado platit' za kofe istoriyami. |to Frank takie poryadki zavel. Emu tak udobno, on po utram obychno drugimi delami zanyat, ili vovse spit... Seroglazaya Melmori ulybaetsya, kivaet i shchuritsya ot udovol'stviya, potomu chto ee sputnik tozhe poyavlyaetsya na poroge i obnimaet ee za taliyu. Trisha kraem glaza nablyudaet za gostyami i dumaet, chto skoree mogla by prinyat' ih za sestru i brata, chem za lyubovnikov. CHto-to takoe v nih est' odinakovoe, hotya lica ne pohozhi sovershenno. I vedut sebya nemnozhko kak zagovorshchiki - nu, to est', vidno, chto u nih mnogo-mnogo svoih sekretov, takih osobennyh sekretov-na-dvoih, po sravneniyu s kotorymi vse ostal'noe ne ochen' vazhno. Nu vot naprimer, on vpolne mog by znat' vseh mal'chishek, s kotorymi ona celovalas', i po-bratski prikryvat' ee ot strogih roditelej, a s nee stalos' by kazhduyu noch' podglyadyvat' v ego sny, ne stol'ko iz lyubopytstva, skol'ko dlya togo, chtoby byt' ryadom, kogda prisnitsya nastoyashchij, smertel'no opasnyj koshmar. I esli im vdrug sluchitsya begat' naperegonki, on skoree vsego chut'-chut' poddastsya, propustit ee vpered, dast vyigrat', a ona vse pojmet i zhutko razozlitsya, no vidu ne pokazhet, chtoby ne razbit' emu serdce. Vovse ne obyazatel'no dela obstoyat imenno tak, no eti dvoe v pervuyu ochered' - soobshchniki, a uzhe potom - vse ostal'noe, i eto pozvolyaet im chuvstvovat' sebya kak doma vezde, gde mozhno ostavat'sya vmeste. Trisha ne mozhet sformulirovat' luchshe, potomu chto v lyubom chelovecheskom yazyke slishkom mnogo lishnih, neobyazatel'nyh slov i vsegda ne hvataet nuzhnyh, no ej kazhetsya, chto ona ochen'-ochen' horosho vse ponimaet pro etu parochku. To est' ne vse-vse-prevse, konechno, no samoe glavnoe. Ne zrya vse-taki ona stol'ko let koshkoj byla: koshki razbirayutsya v lyudyah kuda luchshe, chem drugie lyudi. Dazhe byvshie koshki. Trisha dobavlyaet v buket poslednyuyu vetochku, otstupaet na shag, neskol'ko sekund kriticheski osmatrivaet delo svoih ruk - aga, poluchilos'! - i stavit na ogon' tri bol'shie utrennie dzhezvy. Mozhno zavtrakat'. U gostej, vrode by, horoshee nastroenie, Trishe legko i priyatno sidet' s nimi za odnim stolom, no Maks ulybaetsya rasseyanno, kroshit nad tarelkoj imbirnuyu bulochku, vmesto togo, chtoby est', delaet glotok trishinogo kofe, pereputav chashki, i togda seroglazaya zhenshchina sprashivaet: "Ty nervnichaesh' iz-za Dzhuffina?" - a on, chut' pomedliv, obezoruzhivayushche razvodit rukami i govorit: "A vot znaesh', kazhetsya da". S etogo momenta Trisha nachinaet pogibat' ot lyubopytstva: chto zhe eto za Dzhuffin, esli takoj udivitel'nyj gost' iz-za nego nervnichaet? Ona i sama uzhe nemnogo nervnichaet, kak rebenok, kotoromu obeshchali pokazat' horoshee, interesnoe, no ochen' strashnoe kino. Dvazhdy ona pristupala s rassprosami k Franku. Sperva kogda gosti otpravilis' v gorod progulyat'sya, a on nakonec poyavilsya za stojkoj, blagouhayushchij chuzhimi vetrami i zvezdami, ustalyj, no dovol'nyj, kak sytyj zver'. I eshche raz, uzhe posle togo, kak uvidela gostej v konce ulicy, oni vozvrashchalis' v "Kofejnuyu gushchu", vzyavshis' za ruki, kak zabludivshiesya v lesu deti, nezametno dlya sebya povzroslevshie vo vremya stranstvij. "Skoro uvidim, - nevozmutimo otvechal Frank, - mne i samomu interesno", - no Trisha podozrevala, chto on znaet gorazdo bol'she, no ne rasskazyvaet - ne iz vrednosti dazhe i ne potomu, chto eto tajna, a prosto len' emu ob®yasnyat'. S Frankom v etom smysle neprosto imet' delo. - Ty luchshe dumaj, chem my budem gostej kormit', - napomnil ej Frank. - Noch'-to vperedi dlinnaya. Trisha ahnula, shvatilas' za golovu: "YA zhe nichego ne uspevayu!" - brosilas' v pogreb za kopchenym medom, travyanym maslom i sushenymi cvetami, no v konce koncov vse zakonchilos' horosho: Frank poobeshchal svarit' svoj firmennyj krovyanoj sup na dozhdevoj vode, i nemedlenno vzyalsya za delo, a gosti sami vyzvalis' pomogat', rezat' cvety i frukty dlya salata, tak chto Trishe tol'ko i ostavalos' usest'sya na samyj vysokij taburet i komandovat' prigotovleniyami, chuvstvuya sebya ne hozyajkoj kofejni, a skazochnym generalom. V sumerkah, kogda solnce uzhe opustilos' za gorizont, a lilovoe moloko nochi tonkimi strujkami poteklo po trotuaram, paradnaya dver' "Kofejnoj gushchi" tiho skripnula, otvoryayas'. Frank udivlenno nahmurilsya, Trisha srazu ponyala, pochemu: shagov-to ne bylo slyshno, nikakih, a seroglazaya Melamori s gordost'yu ob®yasnila: "U shefa sovershenno besshumnaya pohodka". Maks, vrode by, brov'yu ne povel, kak sidel spinoj ko vhodu, tak i ne dal sebe truda obernut'sya, rasseyannaya ulybka po-prezhnemu bluzhdala po ego licu, no Trisha zametila, chto on podobralsya, kak kot pered pryzhkom. Vidno, chto sam eshche ne reshil, chto budet delat': napadat', ili udirat', ili prosto na meste ostanetsya, no prigotovilsya ko vsemu. Dver' nakonec dopela svoyu pesnyu, raspahnulas' nastezh', i v kofejnyu voshel vysokij pozhiloj gospodin v kostyume stol' roskoshnom i ekzoticheskom (zatejlivyj tyurban, dlinnyj serebristyj plashch, myagkie ostronosye uzorchatye sapozhki ruchnoj raboty), chto vpechatlitel'naya Trisha chut' bylo za karandashom i bloknotom ne brosilas': zarisovat' takuyu krasotu na pamyat', a to ved' potom ne vspomnish' detalej, izvestnoe zhe delo. No vovremya peredumala: gost' nebos' nadolgo zaderzhitsya, a samoe interesnoe propuskat' - net durakov! Vprochem, uvidev hishchnoe, krasivoe lico gostya, Trisha tut zhe i dumat' zabyla o ego kostyume. Neuzheli u lyudej byvayut takie vot raskosye glaza, svetlye, kak pasmurnoe nebo? Ili svoj brat oboroten' pozhaloval? Takih gostej v "Kofejnoj gushche" eshche nikogda ne bylo, vot i Frank glyadit s neskryvaemym interesom, golovoj kachaet uvazhitel'no. Deskat', nu dela! - YA ne oshibsya adresom, - gost' nachal frazu s voprositel'noj intonaciej, a zakonchil uzhe kak utverzhdenie: sam vse, vernee, vseh uvidel i ponyal, chto s adresom polnyj poryadok. - V priglashenii ne byl ukazan nomer doma, - ob®yasnyaet on. - Konechno, ya mog vospol'zovat'sya etoj otkrytkoj, kak provodnikom i prosto dat' ej peretashchit' menya na vash porog, dlya togo ona i prednaznachena, no ya privyk sovershat' takie puteshestviya samostoyatel'no. |to i poznavatel'no, i priyatno. Gost' govorit gromko i kak by dlya vseh, no vidno, chto obrashchaetsya on bol'shej chast'yu k Franku, otvechaya na ego nevyskazannyj vopros. A potom on perehodit na zagovorshchicheskij shepot, kotoryj, odnako, otlichno slyshen vsem prisutstvuyushchim: - Ser Maks, esli ty ne brosish'sya mne na sheyu, vot pryamo sejchas, ty prosto lopnesh'. YA zhe vizhu, chto tebe hochetsya. I mne, mezhdu prochim, tozhe. No sejchas tvoj hod. "Da, pozhaluj." Trisha tak i ne ponyala, skazal eto Maks, ili prosto podumal, a on uzhe peresek kofejnyu, zamer u poroga, vnimatel'no vglyadyvayas' v lico novogo gostya i vdrug mahnul rukoj, rasslabilsya i zaklyuchil neznakomca v ob®yatiya. Nenadolgo, zato ot dushi; Trishe dazhe stalo nemnogo zhal' krasivogo kostyuma, no tot okazalsya iz horoshej tkani, sovsem ne izmyalsya. - Nado zhe, ser Dzhuffin Halli sobstvennoj personoj, da eshche i v maske Dobrogo Dyadyushki, ne navazhdenie kakoe-nibud' durackoe. CHestno govorya, do vcherashnego vechera, poka Frank ne sunul mne pod nos svoi priglasitel'nye otkrytki, ya dumal: chto-chto, a eto uzh tochno nevozmozhno, - govorit Maks. Gost' snishoditel'no pozhimaet plechami. Deskat', ne preuvelichivaj. - Tozhe mne velikoe chudo. Mezhdu prochim, nikto ne meshal tebe navestit' menya v Eho. YA zhe prosil ledi Melamori peredat': teper' tebe mozhno vse. Ne somnevayus', chto ona eto sdelala. Mir nash uzhe nastol'ko krepok, chto ne ruhnet ni ot tvoego prisutstviya, ni dazhe ot tvoih vozmozhnyh razocharovanij. Kratkij kurs drevnej istorii, kotoryj ya prochital tebe v Tihom Gorode, mozhesh' zabyt' za nenadobnost'yu. Teper' eto prosto ochen' strashnaya legenda. YUnyh poslushnikov Ordena Semilistnika pugat' - v samyj raz, a nam s toboj ni k chemu. - Aga, kak zhe. Boyus', vy nedoocenili - to li menya, to li drevnyuyu istoriyu. YA odin raz poproboval k vam navedat'sya... - |to kak? Ty byl v Eho? - Nu da, byl. Sekund dvadcat', ne bol'she. Kstati, ne dajte umeret' ot lyubopytstva: kak vy ob®yasnili sebe i Ego Velichestvu ischeznovenie kryshi Mohnatogo Doma? - Da, chestno govorya, nikak. Ochevidnoj magiej tam ne pahlo, prodolzheniya ne posledovalo, poetomu Korol' otdal prikaz postroit' novuyu kryshu i zabyl o proisshestvii. Nu i ya tozhe zabyl, ne do nee bylo. Hochesh' skazat', eto tvoya rabota? - Nu da. Bylo delo, raskatal gubu: a vdrug dejstvitel'no mozhno vernut'sya v Eho, da i zhit' sebe, kak ni v chem ne byvalo? Esli uzh vy neoficial'nye priglasheniya peredaete cherez znakomyh devushek... Otpravilsya na razvedku: raspahnul pervuyu popavshuyusya dver', da i shagnul pryamehon'ko na poslednij etazh Mohnatogo Doma, v bashnyu, eto zhe moe lyubimoe pomeshchenie, i vid na gorod ottuda samyj zamechatel'nyj. Schast'e, chto ne kinulsya srazu lyubovat'sya panoramoj. Sperva podnyal glaza k potolku, i on tut zhe stal tayat'. U menya, k sozhaleniyu, ochen' tyazhelyj vzglyad - s nekotoryh por. Horosho hot' ya bystro soobrazil, v chem delo, poetomu bez zhertv oboshlos', tol'ko krysha uspela ischeznut'. YA speshno zazhmurilsya, shmygnul v Humgat, kak mysh' v norku, ottuda domoj i v Eho bol'she ne vozvrashchalsya. Krasivyj gorod, zhalko stirat' ego s lica zemli... Tak chto tut vy krepko promahnulis'. Menya k Eho na pushechnyj vystrel podpuskat' nel'zya. I, boyus', drugie goroda Mira dlya menya tozhe zakryty. Vo vsyakom sluchae, ne hochu riskovat'. - Nichego sebe novost'! Mne i v golovu ne prihodilo, chto takoe mozhet byt', - hmuritsya Dzhuffin. - Nado budet razobrat'sya. Ochen' lyubopytno... Ty pogodi, ya podyshchu kakoe-nibud' razorennoe vojnoj selenie, kotorogo ne zhalko, poprobuesh' eshche raz. - Delat' mne bol'she nehren, takie eksperimenty ustraivat', - vorchit Maks. No, v obshchem, uzhe vidno, chto ugovorit' ego budet ne ochen' trudno. Trisha tol'ko teper' ponyala, chto stoit kak durochka s otkrytym rtom - vmesto togo, chtoby varit' gostyam kofe. Horoshaya hozyajka, nechego skazat'! Vprochem ne odna ona takaya, tut dazhe Frank nemnogo rasteryalsya, a Maks i novyj gost' razglyadyvayut drug druga tak, slovno pered kazhdym ne chelovek s dvumya rukami, dvumya nogami i golovoj, a chudishche nevedomoe tysyachehvostoe. I tol'ko seroglazaya Melamori vziraet na proishodyashchee s carstvennoj snishoditel'nost'yu. Deskat', podumaesh', velikoe delo. Nu, Dzhuffin. YA ego na sluzhbe izo dnya v den' stol'ko let videla, rasskazyvala zhe vam vchera, kak on v menya podushkoj zapustil, zato potom buterbrodom podelilsya, a vy perepoloshilis', smeshnye lyudi. Kak tol'ko Trisha prinyalas' gremet' posudoj, obstanovka v kofejne razryadilas'. Ona vsegda chuvstvovala, chto eto kak-to svyazano: kogda v pomeshchenii nachinayut gotovit', prisutstvuyushchie vdrug uspokaivayutsya i rasslablyayutsya, pochti ponevole. Vot i sejchas tak vyshlo. V obshchem, i ran'she nikto ne sobiralsya zatevat' ssoru, no vozduh zvenel ot napryazheniya, a teper' - nu prosto semejnaya vecherinka, ne to deti iz letnego lagerya vernulis', ne to otec iz krugosvetnogo puteshestviya, ne to prizrak pradeda iz famil'nogo sklepa zashel na ogonek. Vse vdrug zasiyali ulybkami i zagovorili odnovremenno i ochen' druzhelyubno. - Frank, - govorit Maks, - eto ser Dzhuffin Halli. Ty vchera smeyalsya nad nami: deskat', samye luchshie lyudi vydumannye, - tak vot, etot dzhentl'men v svoe vremya utverzhdal, budto sochinil menya, ot makushki do pyatok, so vsemi potrohami, prikin'. Znachit etomu Gorodu on prihoditsya kem-to vrode dedushki, a tebe chut' li ne kumom, tak, chto li?.. - Kogda tebe nadoest natuzhno shutit' na etu temu, mozhesh' nachinat' rasskazyvat' svoim priyatelyam, chto eto ty vydumal menya, - govorit Dzhuffin. - YA ne obizhus'. Kstati o tvoih vydumkah, lyubopytnoe tut u vas mestechko. Skol'ko videl raznyh Mirov, no nichego pohozhego mne poka ne popadalos'... - Sejchas mne naderut ushi za to, chto do sih por ne vernulas' na sluzhbu, - pochti mechtatel'no govorit Melamori, a naryadnyj gost' povorachivaetsya k nej, uhmylyaetsya i grozit dlinnym tonkim pal'cem: deskat', s toboj my eshche razberemsya, yunaya ledi. - Davajte-ka pit' kofe, - govorit mudryj Frank, potomu chto vidit: Trisha uzhe snimaet s plity chetyre dzhezvy i stavit na ih mesto novuyu partiyu. CHego-chego, a kofe im segodnya ponadobitsya mnogo. Darom, chto uzhin gotov, s uzhinom speshit' nel'zya, pust' zhdet svoego chasa. Oni nakonec rassazhivayutsya. Novyj gost' poluchaet mesto vo glave stola - yasno, pochemu. Bez istorii ego otsyuda ne otpustyat, bud' on hot' tysyachu raz groznyj koldun. "Vprochem, ne takoj uzh on i groznyj, - dumaet Trisha. - Ne v tom smysle, chto mogushchestva emu ne hvataet, prosto vryad li etot chelovek stanet tut komu-to "grozit'", bol'no emu nado..." - M-da, eto ne sovsem kamra, - uhmylyaetsya Dzhuffin, nyuhaya kofe. - Vprochem, kto by somnevalsya, ser Maks, chto mest' tvoya budet uzhasna. Zamanil, ponimaesh', v gosti bespomoshchnogo starika i nu ego yadami pichkat'. Frank uyazvlen. Ne vser'ez, konechno, no partiyu svoyu, bud'te uvereny, otygraet kak sleduet. Eshche nikomu nikogda v golovu ne prihodilo vyskazyvat'sya o firmennom napitke "Kofejnoj gushchi" inache, kak v samyh pochtitel'nyh vyrazheniyah. - A vy snachala poprobujte, - govorit Trisha. - Vdrug vam ponravitsya? Ona sama udivlyaetsya sobstvennoj smelosti, no esli eti dvoe, Dzhuffin i Frank, nachnut sejchas vyyasnyat' otnosheniya, eto na skol'ko zhe otlozhitsya istoriya? Nebos' na celyj chas... - Spasibo za sovet, moya horoshaya, - neozhidanno laskovo otzyvaetsya gost'. Podnosit chashku k gubam, probuet, primiritel'no zaklyuchaet: - Na samom dele ya, konechno, shutil. |to otlichnyj napitok. Prosto ya privyk k drugomu. CHto zh, vse k luchshemu, privychki sleduet menyat', hotya by vremya ot vremeni... Kak tebya zovut? |tot velichajshij koldun vseh vremen, zlodej, kakih malo, redkostnyj rastyapa, velikolepnyj ser Maks nas tak i ne poznakomil. - Trisha. YA... - i ona smushchenno umolkaet, ne ponimaya, chto tut mozhno dobavit'. - Ty koshka Franka, da? - Obychno etu frazu proiznoshu ya, - ulybaetsya Frank. Kazhetsya, emu ochen' priyatno, chto Dzhuffin sam vse pro nih ponyal i skazal. - A gosti dumayut, ya shuchu. - Balbesy potomu chto vashi gosti, - dobrodushno ob®yasnyaet Dzhuffin. - Ser Maks, ne smotri na menya s takoj ukoriznoj. Kogda ya otpravlyayus' v neznakomyj dom s druzheskim vizitom, ya nadevayu samuyu privetlivuyu iz svoih masok. |to prosto zhest vezhlivosti. Po dosadnomu sovpadeniyu, imenno eta maska obozhaet nad vsemi posmeivat'sya; vprochem, delaet eto ves'ma dobrodushno, kak vidish'. Nu chto ty kak malen'kij? Ne pervyj zhe den' menya znaesh'. - Prosto podzabyl nekotorye detali, - vzdyhaet Maks. - Davno vse bylo. - Tozhe mne davno. "Davno" - eto tysyachu let nazad i bol'she. A ne kakie-to neschastnye chetyre goda. - Kstati o sobytiyah davnih i nedavnih dnej, - vkradchivo govorit Frank. - Esli uzh vy ubedilis', chto my ugoshchaem vas... skazhem tak, ne sovsem yadom, - Trisha chuvstvuet, kak on upivaetsya sobstvennym sarkazmom, - imejte v vidu: u menya plohie novosti. Za eto ugoshchenie nado platit'. - Tozhe mne plohie novosti, - otmahivaetsya Dzhuffin. - YA ne nishchij i ne skupec. - On smotrit na Franka s neskryvaemym lyubopytstvom: - Hotel by ya znat', kakie monety tut u vas v hodu? Interesnye dolzhny byt' monetki. - Tak, nichego osobennogo. Istorii. Raznye pravdivye istorii, kotorye vy prezhde nikomu ne rasskazyvali, vo vsyakom sluchae, ne s nachala do konca. Ne somnevayus', vy velikij bogach i smozhete oplatit' schet v moem zavedenii. - CHto zh, pozhaluj, - soglashaetsya Dzhuffin. - Ono i kstati: davnen'ko ya nikomu nichego ne rasskazyval. Trisha zaranee predvkushaet ego istoriyu i tol'ko chto vsluh ne murlychet ot udovol'stviya. - Tol'ko imejte v vidu, vasha greshnaya otkrytka nastigla menya v konce dlinnogo, hlopotnogo dnya. YA kak raz sobiralsya ne to zavtrakat', ne to vse-taki uzhinat'. Koroche govorya, pozhrat' vpervye za den'. Poetomu davajte ya i obed oplachu zaodno. Ugoshchayu vseh prisutstvuyushchih: special'no vyberu samuyu dlinnuyu i nudnuyu istoriyu. Dogovorilis'? - Nu, polozhim, eda u nas vsegda za schet zavedeniya, - govorit Frank. - Ladno, togda budem schitat' vtoruyu polovinu moej dlinnoj istorii tozhe svoego roda ugoshcheniem. No poka ya chego-nibud' ne s®em, rta ne raskroyu. Vmesto otveta Trisha stavit pered nim samuyu glubokuyu tarelku, na dne kotoroj narisovany sinie ryby i zolotye drakony. Frank torzhestvenno vodruzhaet v centre stola kotel so svoim firmennym supom, v drugoj ruke u nego podnos s salatami, on kak-to spravlyaetsya s etoj grudoj edy, zhongliruet posudoj, kak brodyachij cirkach, eshche i lozhki razdaet vsem prisutstvuyushchim, i govorit Trishe: - A ty poka davaj-ka prinesi chasy. CHego my zhdem? "CHego my zhdem, chego my zhdem, i pravda, chego my zhdem?!" - voshishchenno bormochet Trisha, obsharivaya komod v poiskah volshebnoj veshchicy. - Pesochnye chasy tut chto nado, - govorit Maks Dzhuffinu. - Vam ponravyatsya. - Ne somnevayus'. Trisha otdaet chasy Franku, tot stavit ih na stol. Sinyaya struya l'etsya, drozhit, shurshit, no kolichestvo peska v chashah ostaetsya neizmennym. Gost' voshishchenno cokaet yazykom. - Ponyali, kak oni rabotayut? - uvazhitel'no sprashivaet Frank. - Po krajnej mere dogadyvayus'. Teper' u nas tut svoe vremya, a za stenami etogo doma - drugoe, tak? My mozhem chasami za stolom sidet', no esli k vam vot sejchas pridet klient i stanet v dver' stuchat', emu pokazhetsya, chto proshlo vsego paru sekund, da? - Voobshche ni odnoj, - ulybaetsya Frank. - Nu da, nu da... YA slyshal o takih veshchicah, - kivaet Dzhuffin. - No nikogda ne videl; vprochem, ne somnevalsya, chto oni gde-nibud', kak-nibud', da sushchestvuyut... - Vy esh'te, - govorit Trisha. - Sup-to ne za porogom, a zdes', tak chto ostynet, kak milen'kij, esli ne potoropit'sya. Gost' ulybaetsya ej, kivaet, est vrode by netoroplivo, no vse ravno poluchaetsya bystro: stuk, stuk lozhkoj, i opustoshil tarelku. - Vkusno odnako, - govorit. - Dobavka ne pomeshaet. A potom uzh otrabotayu vashe ugoshchenie, bud'te pokojny. Seroglazaya Melamori tozhe navorachivaet sup s zavidnym appetitom, a Frank, kak vsegda, bol'she vid delaet, za kompaniyu. Trisha za nego ne bespokoitsya: on-to s utra syt, nebos' opyat' na ptic ohotilsya. Ne v Gorode, konechno, a v inoj kakoj-nibud', bol'she podhodyashchej dlya ohoty real'nosti. Maks zadumchivo vozitsya s salatom, ne stol'ko est, skol'ko razbiraet ego na sostavnye chasti: oranzhevye socvetiya - otdel'no, zelen' - otdel'no, tak i rastut raznocvetnye holmiki po krayam tarelki. "Vot interesno, - dumaet Trisha, - chem on budet zanimat'sya, kogda dovedet etu rabotu do konca?.." Novyj gost', nado polagat', tozhe zadaetsya etim voprosom, kositsya na maksovu tarelku s lyubopytstvom i sochuvstviem. - Potom, - laskovo govorit im oboim Maks, - ya snova vse eto peremeshayu. I nachnu snachala. Spasibo za vnimanie. Trisha ulybaetsya, Dzhuffin ukoriznenno kachaet golovoj. - Da, ya znayu, chto nam tut ne ochen' nuzhny slony, poetomu delat' ih iz kazhdoj sluchajno pod ruku popavshej muhi krajne nezhelatel'no, - soglashaetsya Maks. - Tem ne menee, etogo slona ya pozhaluj dodelayu, esli uzh nachal. S vashego pozvoleniya, ser. - Ne znaesh', kak teper' so mnoj byt'? - sprashivaet Dzhuffin. - Ne hochu navyazyvat' svoe mnenie, no imej v vidu: so mnoj mozhno prosto druzhit'. Praktika pokazyvaet, chto drug iz menya kuda luchshe, chem opekun, ili, tem bolee, nachal'nik. Eshche iz menya obychno poluchaetsya ochen' neplohoj vrag, no tebe ne svetit, ni pri kakih obstoyatel'stvah. I ne mechtaj. - Kogda eto ya byl mechtatelem?.. - uhmylyaetsya Maks. - Da net, vse v poryadke. S udovol'stviem uznayu, kakoj iz vas poluchaetsya drug. Prosto mne vsegda nuzhno vremya, chtoby privyknut' k novym obstoyatel'stvam, vy zhe znaete. - Da-da, kak zhe. Tebe vechno trebuetsya propast' vremeni na vsyakuyu erundu. Inogda celyh polchasa. Nichego, privyknesh'. Eshche i na "ty" perejdesh', rano ili pozdno. Vot poslushaesh' sejchas istoriyu o tom, kakoj ya byl molodoj i glupyj vsego kakih-nibud' neschastnyh sto let nazad, i vse kak rukoj snimet. - Naschet gluposti ne uveren, no starikom vas i sejchas nazvat' trudno, - vmeshivaetsya Frank. - Hotya illyuziya nichego, kachestvennaya. Zasluzhivaet uvazheniya. - Blagodaryu, ya staralsya, - galantno klanyaetsya Dzhuffin. I povorachivaetsya k Trishe: - Ne glyadi na menya tak, milaya, a to u menya odezhda zadymitsya ot tvoih ozhidanij. Sejchas nachnu rasskazyvat'. Vot eshche poltarelki etogo vashego roskoshnogo supa, i... Ver' mne! I ved' dejstvitel'no. V dva scheta pokonchiv s supom, gost' nabivaet trubku, probuet kofe - sperva iz vezhlivosti, potom delaet eshche glotok, s zametnym interesom, i eshche odin, s vidimym udovol'stviem. A zakuriv, pristupaet k rasskazu, kak i obeshchal. VLASTELIN MORMORY Istoriya, rasskazannaya serom Dzhuffinom Halli Sobytiya, o kotoryh ya sobirayus' rasskazat', proishodili v samom nachale |pohi Kodeksa. Esli hotite predstavit', chto eto byli za vremena, nado ponimat' vot chto: stoletnyaya vojna vseh protiv vseh, izvestnaya kak Smutnye Vremena, uzhe zakonchilas', no nastoyashchim mirom poka ne pahlo, da i zhizn' eshche tolkom ne naladilas'. To est', oficial'no-to schitalos', chto i pahnet - bud' zdorov, i naladilos' tak, chto lyubo-dorogo glyadet'. Ob etom ochen' mnogo i pafosno govorili. Horosho hot' v gazetah ne pisali, blago ih budushchij sozdatel' ser Rogro ZHiil' v tu poru kak raz otdyhal v odnoj iz samyh komfortabel'nyh kamer Korolevskoj tyur'my Holomi za ulichnuyu draku s primeneniem shest'desyat devyatoj, esli ne oshibayus', stupeni CHernoj i Beloj magii odnovremenno. To est', gazetam eshche tol'ko predstoyalo byt' pridumannymi i voploshchennymi, a my rasprekrasno zhili sebe bez nih - gorya, mezhdu prochim, ne znali. Verit' oficial'nym zayavleniyam Korolya i Magistra Nuflina o nastuplenii prekrasnoj mirnoj epohi i vseobshchego blagodenstviya bylo legko i priyatno - poka sidish', skazhem, na soveshchanii v korolevskom Zamke Rulh, slushaesh' rebyat iz Ordena Semilistnika, glyadish' na blagostnye fizionomii svoih, s pozvoleniya skazat', soratnikov. Nu i naslazhdaesh'sya mirnoj zhizn'yu na polnuyu katushku. CHasa poltora kryadu naslazhdaesh'sya, poka ne vyjdesh' na ulicu, gde na blizhajshem perekrestke valyaetsya trup Mladshego Magistra myatezhnogo Ordena Layushchej Ryby, a v pogrebe sosednego traktira pryachetsya ego ubijca, byvshij poslushnik nichut' ne menee myatezhnogo Ordena Ledyanoj Ruki. Mezhdu delom vyyasnyaetsya, chto na cherdake etogo doma taitsya privorozhennyj byvshimi hozyaevami fetan, a na zadnem dvore na dereve vahari sidit lilovaya sobaka s pereponchatymi kryl'yami i licom Ego Velichestva Guriga Sed'mogo. |to u nas, ne podumajte durnogo, okrestnaya detvora s utra Zapretnoj magiej balovalas'. Horoshie detki podrastayut, hrabrye, talantlivye i umelye. Porot' ih uzhe pozdno, v Holomi sazhat' rano, a ostavit' vse kak est' Kodeks Hrembera ne velit - pri moem uchastii, mezhdu prochim, pisanyj. I, da, s fetanom nado razobrat'sya bezotlagatel'no, ne govorya uzhe o myatezhnom poslushnike, a potom mozhno vernut'sya na sluzhbu i nakonec zanyat'sya delom. Vse eto, uchtite, tvorilos' ne gde-nibud', a v stolice, gde s pervogo dnya |pohi Kodeksa sushchestvoval i - hudo li, horosho li, no rabotal Tajnyj Sysk, vo glave kotorogo stoyal vash pokornyj sluga. A reputaciya u menya byla ta eshche. Vse zhe edinstvennyj naemnyj ubijca, kotoryj prosluzhil v etom kachestve s pervogo dnya vojny za Kodeks do samogo konca, i malo togo chto vyzhil, ugrobiv paru soten vydayushchihsya koldunov svoego vremeni, a eshche i poluchil naznachenie na gosudarstvennuyu sluzhbu vmesto pozhiznennogo zaklyucheniya v Holomi, k nemaloj dosade bol'shinstva moih byvshih zakazchikov. Konechno, ne vse gorozhane verili, chto ya em lyudej zhiv'em i bez soli, no malo kto somnevalsya, chto ya umeyu ih gotovit'; iz ust v usta peredavalsya polnyj spisok specij, kotorye ya regulyarno zakupayu na Sumerechnom Rynke dlya kulinarnyh manipulyacij s trupami vragov. Strannaya ideya, no horoshaya, dazhe nemnogo zhal', chto ne ya sam raspustil etu spletnyu. CHto pri etom tvorilos' v drugih gorodah Soedinennogo Korolevstva, gde vmesto groznogo, strashnogo i uzhasnogo menya poryadok navodili staratel'nye, no neopytnye nachal'niki mestnyh otdelenij Tajnogo Sysknogo Vojska - mozhete sebe predstavit'. |to potom ya ih vymushtroval tak, chto lyubo-dorogo glyadet', a v tu poru rebyatam prihodilos' ogranichivat'sya vozmozhnost'yu prislat' mne zov i poluchit' tolkovyj sovet, posledovat' kotoromu, vprochem, malo kto byl sposoben. No huzhe vsego, chto ih sovershenno ne boyalis'. Osuzhdennye na izgnanie magistry myatezhnyh Ordenov s prevelikim udovol'stviem otsizhivalis' na okrainah Soedinennogo Korolevstva i dazhe ne pomyshlyali o zagranichnom puteshestvii. |to delalo situaciyu v provincii prakticheski nepredskazuemoj. V stolice zhe ona nepredskazuema po opredeleniyu - byla, est' i budet, nichego ne popishesh'. I vse zhe pervye gody |pohi Kodeksa - eto bylo nechto vydayushcheesya! Slovom Soedinennoe Korolevstvo v tu poru predstavlyalo soboj ogromnyj Priyut Bezumnyh. A znaharej oshchutimo ne hvatalo. Glavnym znaharem, sobstvenno, byl ya. Na sleduyushchij den' posle prinyatiya Kodeksa Hrembera pokojnyj Gurig Sed'moj predlozhil mne na vybor dva varianta: vozglavit' Tajnyj Sysk, ili vymetat'sya v izgnanie podobru-pozdorovu. I pravil'no: a chto eshche delat' s naemnym ubijcej, sobstvennoruchno prikonchivshim dobruyu polovinu vragov Korolya po, skazhem tak, neglasnomu Korolevskomu ukazu. A esli eshche tochnee, nikakih ukazov ne bylo, a tol'ko tak nazyvaemye druzheskie pros'by, proiznesennye ne to chto bez edinogo svidetelya, a i vovse ne nayavu. Nu da, staryj Korol' imel obyknovenie snit'sya mne, kogda emu prihodila ohota obsudit' dela. A chto vy hotite, on byl chelovek staroj shkoly i znal tolk v nastoyashchej konspiracii, ne to chto nyneshnie oboltusy, ryadom s kotorymi ya i sam izryadno rasslabilsya. Vprochem, platil za rabotu staryj Korol' vsegda nayavu. Sleduet otdat' emu dolzhnoe. Mne bylo chto protivopostavit' etomu ul'timatumu, no predlozhenie Korolya prishlos' kak nel'zya bolee kstati. Vo-pervyh, ya otlichno ponimal, chto Kodeks Hrembera pisali ne dlya proformy, a po bol'shoj nuzhde - i kto, esli ne ya, skazhite na milost', sposoben usmirit' narushitelej?! A vo-vtoryh, ya srazu smeknul, chto teper', kogda vse magicheskie ordena, krome Ordena Semilistnika istrebleny i sozdanie novyh strogo zapreshcheno, takaya organizaciya kak Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko - edinstvennaya vozmozhnost' sovershenno legal'no sobrat' pod svoe krylo neskol'kih samyh talantlivyh koldunov Soedinennogo Korolevstva. Ne srazu, konechno, postepenno. Nechego i govorit', chto takaya perspektiva chrezvychajno mne nravilas'. To est', esli by staryj Korol' ne vtemyashil sebe v golovu, chto Kettarijskij Ohotnik dolzhen chudesnym obrazom prevratit'sya v "gospodina pochtennejshego nachal'nika", mne prishlos' by dobivat'sya etoj dolzhnosti ugrozami, obeshchaniyami, shantazhom i koldovstvom. No ne ponadobilos'. YA ne slishkom staratel'no izobrazil dushevnuyu bor'bu, dovol'no vyalo (no chrezvychajno uspeshno) potorgovalsya, i, nakonec, pozorno sdalsya, soglasivshis' na neogranichennye polnomochiya i samoe vysokoe zhalovanie za vsyu istoriyu Soedinennogo Korolevstva. Slovom, Ego Velichestvo Gurig Sed'moj upivalsya svoej pobedoj, a ya - svoej. Vse byli dovol'ny, i tol'ko Velikij Magistr Ordena Semilistnika Nuflin Moni Mah zuby v kroshku ster ot zlosti. Po krajnej mere, tak rasskazyval ser Josha Malahatis, togdashnij glavnyj Ordenskij znahar'. Klyalsya, chto emu prishlos' sobstvennoruchno vyrashchivat' Moni Mahu novye rezcy - a ved' eto pochti samyj hitroumnyj znaharskij fokus. Otrublennuyu golovu na mesto vernut' - i to legche. Po krajnej mere, s golovoj ya i sam otlichno spravlyus', esli chuzhaya i otrublena ne bol'she minuty nazad, a za zuby i brat'sya ne stanu. Nu ih k Temnym Magistram. Pervoe, chto ya sdelal, vojdya v dolzhnost' - torzhestvenno zamirilsya s serom Kofoj Johom, togdashnim nachal'nikom Gorodskoj Policii Pravogo Berega. Priglasil ego v svoj, tol'ko chto otstroennyj osobnyak na Levom Beregu Hurona, nakormil obedom iz soroka vos'mi, esli ne oshibayus', blyud, proigral emu odnu za drugoj pyat' partij v krak, predalsya sentimental'nym vospominaniyam i, glazom ne morgnuv, sovral, budto odna iz ego popytok menya arestovat' lish' chudom ne uvenchalas' uspehom. Nakonec, oshalev ot sobstvennoj naglosti, vypalil: "A ne hotite li teper' posluzhit' Korolyu pod moim nachalom?" Vprochem, ugovorit' Kofu okazalos' vovse ne tak trudno, kak ya predpolagal, mne dazhe vorozhit' ne prishlos'. Ser Kofa - chelovek pronicatel'nyj i zdravomyslyashchij, srazu soobrazil, chto k chemu, i ne stal delat' vid, budto emu nepriyatno rabotat' pod nachalom byvshego gosudarstvennogo prestupnika. Nu, to est', minut pyat' on vse zhe s gorem popolam prikidyvalsya, chto oskorblen v luchshih chuvstvah, no, chestno govorya, ne slishkom staralsya. A kogda uznal, chto ego zhalovanie budet vsego na dyuzhinu koron v god men'she moego, mahnul rukoj na eti samye luchshie chuvstva, i na hudshie tozhe mahnul, blago otrodyas' ne ispytyval ni teh, ni drugih, i tut zhe sel samolichno sostavlyat' kontrakt. Nado otdat' emu dolzhnoe, mne ni razu ne dovelos' pozhalet' o svoem reshenii. V tu poru arhiv, naselennyj mudrymi burivuhami, chislilsya sredi planov na otdalennoe budushchee, dazhe Kurush zavelsya u menya nemnogo pozzhe, poetomu Kofiny znaniya i svyazi okazalis' dlya nas nastoyashchim spaseniem. O ego mogushchestve, opyte i chrezvychajno poleznyh navykah ya uzhe i ne govoryu. Krome nas s Kofoj v Malom Tajnom Sysknom Vojske s pervogo dnya sostoyal ser SHurf Lonli-Lokli, kotoryj v tu poru nosil Mantiyu Smerti i puskal v hod svoi ubijstvennye perchatki po dyuzhine raz na dnyu, a ne paru raz v god, kak nynche. Eshche imelsya ser Totohatta SHlomm, odin iz luchshih Masterov Presledovaniya, kakih mne dovodilos' vstrechat'. Totohatta mog idti po chuzhomu sledu, ne razuvayas', k tomu zhe on umel virtuozno regulirovat' samochuvstvie svoej zhertvy. Skazhem, esli prosto bezobidnogo svidetelya nado razyskat' i na dopros privesti, tak tot i ne pochuvstvuet nichego, krome tyazhesti v zatylke, a esli rech' zajdet ob areste opasnogo prestupnika, zlodej etot nemedlenno bryaknetsya na zemlyu paralizovannyj, da eshche i s zubnoj bol'yu, chtoby ne bylo skuchno Totohattu zhdat'. |ta parochka, SHlomm i Lonli-Lokli, byli bol'shimi druz'yami, prekrasno dopolnyali drug druga i rabotali stol' effektivno, chto mne ponevole prishlos' zadelat'sya kabinetnym myslitelem: s pogonyami i ubijstvami oni i bez menya neploho spravlyalis'. Sidet' v kabinete i otdavat' prikazy - eto byl dlya menya novyj, sovershenno fantasticheskij opyt. Nikogda by ne podumal, chto sposoben s etim spravit'sya, no cheloveku voobshche svojstvenno nedoocenivat' svoi vozmozhnosti. Dazhe mne. Dlya pushchej ostroty oshchushchenij ko mne byl pristavlen tak nazyvaemyj "lichnyj sekretar'", ochen' slavnaya yunaya ledi iz Semilistnika. Magistr Nuflin upotrebil vse svoe vliyanie i nastoyal, chtoby pri mne neotluchno nahodilsya predstavitel' Ordena - malo li, chto ya vykinu? Nu a ego soratnica ledi Sotofa Hanemer, kotoraya po sej den' ostaetsya moim luchshim drugom, tozhe upotrebila vse svoe vliyanie i pristroila na etu sobach'yu rabotu svoyu lyubimuyu uchenicu. Ee zvali Reniva Kalajmatis, i ona okazalas' nastoyashchim sokrovishchem. V pereryvah mezhdu izgotovleniem dokladov Ordenskomu nachal'stvu (eto byli nastoyashchie fantasticheskie poemy o moem bezuprechnom povedenii) Reniva uspevala perelopatit' dobruyu polovinu ezhednevnoj rutiny, pereskazat' svezhajshie pridvornye i Ordenskie spletni i bolee-menee ostroumno vysmeyat' moi oploshnosti - v tu poru mne eshche udavalos' vremya ot vremeni ih sovershat'. K sozhaleniyu neskol'ko dyuzhin let spustya Orden Semilistnika priznal menya chut' li ne samym blagonadezhnym iz grazhdan, i Reniva vernulas' v Iafah, a ya prinyalsya iskat' sebe zamestitelya. No v te dni o zamestitele i rechi ne bylo. Schitalos', chto menya odnogo vpolne dostatochno, chtoby privesti stolicu Soedinennogo Korolevstva v poryadok, a chetvero pomoshchnikov - eto uzhe pochti perebor. Ponyatno, chto v osobo slozhnyh situaciyah ya mog poluchit' v svoe rasporyazhenie celyj otryad - hot' policejskih, hot' korolevskih gvardejcev, hot' Mladshih Magistrov Semilistnika. No slava polkovodca nikogda menya ne prel'shchala, i ya staralsya obhodit'sya sobstvennymi silami. Obychno eto poluchalos'. Vse eto ya k tomu, chtoby vam bylo hot' nemnogo yasno, kak strastno ya mechtal ob otpuske - posle odinnadcati let takoj vot razveseloj zhizni bez edinogo Dnya Svobody ot zabot. Potomu chto esli by ne moe zhelanie hot' nemnogo otdohnut', nichego by i ne sluchilos'. To est', sluchilos' by, konechno, no neskol'ko pozzhe, i, pozhaluj, ne lichno so mnoj, a so vsem Soedinennym Korolevstvom. Malo by nikomu ne pokazalos', v etom ya sovershenno uveren. No ladno, budu rasskazyvat' po poryadku. Predposlednee utro odinnadcatogo goda |pohi Kodeksa bylo omerzitel'no solnechnym i teplym. To est', s tochki zreniya cheloveka, kotoryj ne spal troe sutok, nichego huzhe, chem solnechnoe i teploe zimnee utro, ne vydumaesh', a tak-to ya by emu, pozhaluj, poradovalsya. No v preddverii Poslednego Dnya goda Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko speshno pisalo otchet o svoej deyatel'nosti, a ya, s pozvoleniya skazat', rukovodil etim uvlekatel'nym processom. Povezlo tol'ko Lonli-Lokli: v Eho vdrug ob®yavilsya celyj vyvodok gigantskih plotoyadnyh chervej, etakij novogodnij podarok ot odnogo mstitel'nogo Starshego Magistra Ordena Stola na Pustoshi, kotoryj ne polenilsya tajno vernut'sya iz izgnaniya i zapolnit' ulicy stolicy svoimi ocharovatel'nymi shestimetrovymi pitomcami - vse eto, nado ponimat', tol'ko dlya togo, chtoby pomoch' seru SHurfu vyrvat'sya iz moego kabineta na volyu. Paren' gulyal po gorodu, podstavlyaya lico solnechnym lucham i svezhemu vetru, i, mezhdu delom, so svojstvennoj emu pedantichnost'yu istreblyal etu pakost'. Ego priyatel' Totohatta SHlomm bystren'ko dostavil k moim nogam vinovnika priskorbnogo proisshestviya i snova byl usazhen za pis'mennyj stol, ryadyshkom s Kofoj i Renivoj. Bud' moya volya, ya by eshche tri dyuzhiny chelovek za etot samyj stol usadil, da gde zh ih vzyat'? Totohatta, nikogda ne otlichavshijsya ni usidchivost'yu, ni sklonnost'yu k kabinetnoj rabote, gromoglasno stonal, proklinaya vse na svete, to i delo vspominal svoyu prababku, kotoraya predrekla emu korotkuyu zhizn', i pochti ser'ezno obeshchal skonchat'sya vot pryamo zdes' i sejchas, v moem kabinete. - Nevelika beda, - ogryzalsya ya. - Ozhivit' pokojnika ne tak trudno, kak kazhetsya. Imej v vidu: ozhivlyu i zastavlyu zakonchit' rabotu, a potom pohoronyu s pochestyami. Kofa uhmylyalsya v usy, kotorye v tot den' krasovalis' na ego ocherednoj fal'shivoj fizionomii, prigodnoj dlya poseshcheniya zlachnyh mest stolicy, ledi Reniva ukoriznenno kachala golovoj i podlivala stradal'cu kamry, a Totohatta skrezhetal zubami, no samopishushchie tablichki na pol ne shvyryal, a mne togo i trebovalos'. Vam mozhet pokazat'sya, chto ya preuvelichivayu nashi trudnosti. Deskat', dolgo li otchet sostavit', kogda k vashim uslugam samopishushchie tablichki? Nikakoj tebe chernoj raboty, ne nado terzat' pero i pachkat' bumagu: polozhil ladon' na tablichku, sosredotochilsya na soderzhanii dokumenta, i gotovo. Voobshche neponyatno, zachem vchetverom stradat', tut i v odinochku spravit'sya mozhno. Kak by ne tak. Esli hochesh' zapisat' dlya pamyati svezhie vpechatleniya, ili svoi soobrazheniya po kakomu-to povodu, samopishushchaya tablichka dejstvitel'no nastoyashchee sokrovishche. No otchety, kotorye my vynuzhdeny v konce kazhdogo goda otpravlyat' Korolyu - sovsem drugoe delo. V durackih bumazhkah takogo sorta, kak izvestno, forma gorazdo vazhnee soderzhaniya, a oshibki nedopustimy, poetomu prezhde chem klast' ruku na samopishushchuyu tablichku, sleduet predel'no skoncentrirovat'sya, sozdat' idiotskij dokument v sobstvennom voobrazhenii, i tol'ko potom pozvolit' etoj erunde materializovat'sya vo vsej svoej krase. Adskaya rabotenka, osobenno esli ne privyk k nej s detskih let, a potomstvennyh pridvornyh byurokratov v Tajnom Syske, uvy, ne bylo. Sejchas-to ya uzhe nabil ruku, mogu prilichnyj otchet mezhdu dvumya kruzhkami kamry sostryapat', a togda, v pervye gody sluzhby, sluchalos' i po dyuzhine tablichek kryadu portit'. Vy ne poverite, no nekotorye lyudi, okazyvaetsya, dumayut s grammaticheskimi oshibkami. Pishut pravil'no, a myslyat, propuskaya znaki prepinaniya, bukvy i dazhe celye slova. Ser Maks pomnit nebos', kak ya nad nim v takih sluchayah smeyalsya - i hvala Magistram, chto on ne videl moih pervyh opytov v zhanre pridvornogo otcheta. Plakal by moj avtoritet, i nikakie chudesa ego ne spasli by. Poetomu mne prihodilos' usazhivat' za rabotu vseh svoih podchinennyh. Samoe dosadnoe, chto iz vseh nas odin lish' ser SHurf Lonli-Lokli obladal kachestvami, neobhodimymi dlya sostavleniya otchetov, v etom paren' s samogo nachala byl na golovu vyshe menya - no imenno dlya nego vsegda nahodilis' sovershenno neotlozhnye dela. Rabotali my tak. Ledi Reniva razbirala samopishushchie tablichki, skopivshiesya v moem kabinete s nachala goda. Pustyakovye zametki otkladyvala v storonu, prochie akkuratno raskladyvala po stepeni vazhnosti i v hronologicheskom poryadke. My zhe perepisyvali ih, s pozvoleniya skazat', nabelo, to est' privodili v takoj vid, chtoby lichnyj sekretar' Ego Velichestva ne vernul trehpudovyj tyuk s otchetom na peredelku. CHto on skorchit kisluyu fizionomiyu i stanet pridirat'sya ko vsyakoj zapyatoj, bylo yasno s samogo nachala, tut uzh nichego ne popishesh'. Kto zh znal, chto sledovalo ukokoshit' etu skotinu za kompaniyu s kakimi-nibud' pridvornymi zagovorshchikami v Smutnye Vremena. V tu poru on kazalsya takim bezvrednym... |to nynche molodoj korol' ukrotil svoyu svitu tak, chto oni slova poperek ne skazhut - ni mne, ni, tem bolee, emu. A pri Gurige Sed'mom pridvornye nravy byli surovye. Kak on sam eto terpel, uma ne prilozhu. Normal'nyj ved' byl muzhik, vesel'chak, hrabrec i umnica, kakih malo, no eti darmoedy verevki iz nego vili. Vprochem, ladno. Razbiraya moi zapisi i pochtu - ya ved' dlya polnogo schast'ya eshche i otchety iz provincij poluchal, zanimatel'naya byla literatura - ledi Reniva ne tol'ko pomogala mne podvodit' itog uhodyashchego goda, no i sostavlyala plany na blizhajshee budushchee. Vsegda nepremenno vyyasnyalos', chto koe o chem ya zabyl, ili soznatel'no otlozhil na potom, da tak i ne uspel snova vzyat'sya, ili v otchetah svoih provincial'nyh kolleg propustil lyubopytnuyu informaciyu. Nu, chestno govorya, ya redko propuskal chto-to po-nastoyashchemu vazhnoe. To est', pochti nikogda. No u Renivy bylo hobbi, ona azartno kollekcionirovala moi nechastye promahi, i eto ne raz prinosilo oshchutimuyu pol'zu - esli ne delu, to mne samomu. Utrom togo dnya, kogda my zaseli za otchet, ya uedinilsya so svoej dotoshnoj pomoshchnicej i dal ej ves'ma neprostoe poruchenie. - Delaj chto hochesh', Reniva, - skazal ya, - hot' v lepeshku razbejsya, hot' Zapretnuyu Magiyu primenyaj, no najdi mne kak minimum odnu ser'eznuyu problemu za predelami Eho. V Landalande, v Guglande, da hot' v grafstve Vuk, na granice s Pustymi Zemlyami, no chtoby problema byla!