- Kakogo roda problema vam trebuetsya? - Lyubaya sojdet. Lish' by eta problema trebovala moego lichnogo vmeshatel'stva. Reniva uzh na chto byla nevozmutima i ko vsemu privychna, no tut udivlenno pripodnyala brov'. Deskat', chto eto s toboj sluchilos', dorogoe moe nachal'stvo? Nikak po rabote istoskovalos'? Rehnulos' sovsem? Doma tebe malo problem? YA reshil byt' s neyu chestnym. - YA ustal, Reniva. Mne nado otdohnut', hotya by paru dnej. Vyspat'sya, podumat', da prosto pobyt' odnomu. Ty ne huzhe menya ponimaesh', chto eto sovershenno nevozmozhno - sejchas i, boyus', v blizhajshie gody. No predstav' sebe, kak slavno mozhno vyspat'sya v doroge! - A, - s oblegcheniem kivnula ona. - Teper' yasno. Horosho. Budet vam problema, ser. Na hudoj konec sbegayu kuda-nibud' Temnym Putem, natvoryu chego-nibud', pokolduyu kak sleduet, zametu sledy, k obedu vernus'. - YA znayu, chto mogu na tebya rasschityvat'. No snachala vse zhe porojsya v otchetah. Ne hotelos' by otpravlyat' tebya v Holomi. - Vy ne ponimaete. Predstavlyaete, kak mozhno vyspat'sya v Korolevskoj tyur'me? - vzdohnula ona. Nado otdat' dolzhnoe Renive, na moej pamyati eto byla ee pervaya i poslednyaya zhaloba na ustalost'. Posle etogo razgovora Reniva izuchala otchety iz provincij s osobym tshchaniem. I posle obeda, kogda k stenaniyam Totohatty pribavilos' bryuzzhanie Kofy, a ya vser'ez sobralsya vernut' Lonli-Lokli v Dom u Mosta - i Magistry s etimi nedobitymi plotoyadnymi gigantami, pust' sebe polzayut po stolice eshche sutki! - moya pomoshchnica s oblegcheniem vzdohnula, potom pospeshno nahmurilas' i s prilichestvuyushchej momentu surovost'yu soobshchila: - Kazhetsya u nas problemy v Gazhine, ser. Hotelos' by mne oshibat'sya, no... - Kak vovremya! Tol'ko problem v Gazhine nam ne hvatalo, - provorchal ya, umelo skryvaya likovanie. - CHto tam u nih stryaslos'? Na samom-to dele ya byl gotov pustit'sya v plyas. Vol'nyj gorod Gazhin, nado zhe! Tuda v luchshem sluchae troe sutok dobirat'sya, esli najti ochen' horoshego voznicu i podmenyat' ego vremya ot vremeni, chtoby ne ostanavlivat'sya na otdyh. Nu ili na korable po Huronu, a potom morem, vdol' berega, no tak, pozhaluj, eshche dol'she poluchitsya. V obshchem, krasota. Nu i sam Gazhin ne hudshee mesto dlya otdyha - bol'shoj, bogatyj, shumnyj, gostepriimnyj, kak vse portovye goroda. A problema - ha, mozhno podumat'! Zaranee ne somnevayus', pustyak kakoj-nibud', osobenno po sravneniyu s sostavleniem godovogo otcheta. - CHto u nih tam stryaslos', skazat' slozhno, - Reniva prodolzhala hmurit'sya i, kazhetsya, dazhe ne slishkom pritvoryalas'. - No otchet nachal'nika Tajnogo Sysknogo vojska Gazhina - takoe nelepoe vran'e, chto ya, chestno govorya, ne mogu predstavit', zachem emu eto bylo nado? YA dazhe sperva poiskala, ne prilozhena li k otchetu tablichka s zapiskoj: "Pravda, ya horosho poshutil?" - ili chto-to v takom rode. I drugoj otchet, nastoyashchij. No net, nikakih zapisok. Stranno. Ser Goleh Oblona vsegda byl takim polozhitel'nym, nadezhnym, akkuratnym, vse by tak... - A chto tam, sobstvenno, s ego otchetom? - Fal'sifikaciya ot nachala do konca. Prichem sovershenno nelepaya, nikomu ne nuzhnaya fal'sifikaciya. Raz v chetyre dyuzhiny dnej ser Oblona, kak polozheno, otpravlyal nam kratkij rabochij otchet o tekushchih delah. Naskol'ko ya pomnyu, nichego osobo uzhasnogo u nih ne proishodilo, no pochti v kazhdom otchete figurirovala parochka zakoldovannyh trupov, s poldyuzhiny nevedomyh chudishch, neskol'ko bolee bezobidnyh narushenij Kodeksa Hrembera i vsyakie prochie melochi - ne udivitel'no, gorod-to bol'shoj! No i nichego takogo, s chem tamoshnyaya komanda ne mogla by spravit'sya samostoyatel'no. A teper' poglyadite na etot otchet! Tut govoritsya, chto za istekshij god v Gazhine ne bylo soversheno ni edinogo prestupleniya, popadayushchego pod yurisdikciyu Tajnogo Syska. Bred kakoj-to. Net, chtoby pohvastat'sya dostizheniyami i poluchit' zasluzhennuyu Korolevskuyu nagradu... I pravda bred. YA i sam preizryadno udivilsya. Delo v tom, chto Goleh Oblona byl moim starym - ne drugom, konechno, no pochti priyatelem. V Smutnye Vremena on zanimal neznachitel'nuyu dolzhnost' pri Korolevskom Dvore, byl kem-to vrode starshego pomoshchnika mladshego sekretarya i poroj rabotal na menya, dobyvaya poleznuyu informaciyu, kotoroj Ego Velichestvo Gurig Sed'moj delilsya krajne neohotno dazhe s soyuznikami. Mezhdu delom ya uspel obuchit' parnya neskol'kim opasnym fokusam - talantom on ne blistal, no byl userden - i dazhe proverit' v dele. Na menya regulyarno ustraivali kakie-to nelepye zasady, prosto dnya poterpet' ne mogli. Nu vot i Goleh ryadom so mnoj paru raz vlip - i nichego, derzhalsya molodcom, sovershenno ne meshal mne spasat' ego shkuru, a eto malo o kom mozhno skazat'. Sobstvenno, imenno poetomu ya i rekomendoval ego na dolzhnost' nachal'nika Gazhinskogo Tajnogo Syska. Vse zhe, mozhno skazat', byvshij uchenik, smerti v glaza zaglyadyval, pust' dazhe iz-za moego plecha - ne tak uzh malo. I komu kak ne mne bylo znat', chto tshcheslavie - samoe slaboe mesto Goleha. |tot chudak mechtal o Korolevskoj nagrade s pervogo dnya vstupleniya v dolzhnost', iz kozhi von lez, priukrashivaya v ezhegodnyh otchetah svoi zaslugi. Ni na sekundu ne somnevayus', chto on papu s mamoj v Holomi upek by, esli by za ih golovy byla obeshchana hot' kakaya-nibud' zhalkaya pochetnaya gramota. I tut vdrug on otpravlyaet nam otchet, v kotorom pishet, budto bezdel'nichal v techenie vsego goda - pri tom, chto na samom-to dele rabotal, kak proklyatyj. Postupit' tak, ostavayas' v zdravom ume, on ne mog, v etom ya ne somnevalsya. S drugoj storony, esli by Goleh soshel s uma, zapah bezumiya nemedlenno privlek by vnimanie okruzhayushchih: nachal'nik Tajnogo Syska, stolichnogo, ili provincial'nogo, dolzhnost' publichnaya, takoj chelovek vsegda na vidu. Vyhodit - chto? Okoldovali ego, ne inache. - |to dejstvitel'no stranno, - skazal ya. Slovo "dejstvitel'no" proiznes s osobym vyrazheniem, glyadya v glaza Renivy, chtoby ponyala: rech' uzhe ne o tom, chtoby dat' mne horoshen'ko otospat'sya v kayute, ili na zadnem sidenii amobilera. Ob etoj idee, v lyubom sluchae, sledovalo zabyt'. Po vsemu vyhodilo, chto v Gazhin mne pridetsya otpravlyat'sya Temnym Putem. Neskol'ko sekund, i ya na meste. Obidno, konechno, no nichego ne popishesh'. Okoldovannyj nachal'nik Tajnogo Syska - bedstvie pohuzhe zemletryaseniya i navodneniya vmeste. Vprochem, ya ne teryal uverennosti, chto smogu otospat'sya v hode rassledovaniya. Ili zaderzhat'sya na denek v Gazhine posle togo, kak razberus' s delami. Vse-taki ritm zhizni tam sovsem ne tot, chto v stolice, a odno, pust' dazhe samoe zaputannoe delo ne idet ni v kakoe sravnenie s nashim obychnym bardakom. Samoe dosadnoe, chto ya ne mog otpravit'sya v Gazhin pryamo sejchas. Dazhe esli by Goleh Oblona sam prislal mne zov i slezno vzmolilsya o pomoshchi, ya ne smog by okazat'sya ryadom s nim prezhde, chem pokonchu s pisaninoj. |to nyneshnij Korol' spravedlivo polagaet, chto godovoj otchet ne samaya vazhnaya veshch' na svete, i s nim vpolne mozhno podozhdat', esli stryaslos' nechto iz ryada von vyhodyashchee, naprimer, Duh Holomi prosnulsya, ili, skazhem, ocherednoe nashestvie Odinokih Tenej sluchilos'. A pri ego papashe poryadki byli strogie. To est', esli by vdrug vyyasnilos', chto v Poslednij Den' goda Mir ruhnet, eto oznachalo by, chto ya prosto dolzhen predstavit' svoj godovoj otchet Ego Velichestvu dnem ran'she. I nikakih poslablenij. Surovye poslevoennye nravy. Udivitel'no eshche, chto vragi Korolya i Ordena Semilistnika ne pronyuhali, chto v poslednie dni goda ya namertvo prikovan k pis'mennomu stolu, tak chto stolicu mozhno brat' golymi rukami. YA by na ih meste ushami ne hlopal. Okinuv vzorom kipy vse eshche ne oformlennyh dokumentov, ya chut' bylo ne otkazalsya ot nadoevshego mne chuvstva dosady v pol'zu pravednogo gneva, blago eto nastroenie vzbadrivaet ne huzhe gimnastiki. No tut dver' moego kabineta raspahnulas', i voshel SHurf Lonli-Lokli. Nado ponimat', s plotoyadnymi chervyami bylo pokoncheno. Ser SHurf paren' obstoyatel'nyj, dela na seredine ne brosaet. Po vyrazheniyu moego lica on srazu ponyal, chto tut tvoritsya, molcha uselsya na stul u okna i prinyalsya za rabotu. Samopishushchie tablichki mel'kali v ego rukah tak, slovno on tasoval karty. |to zrelishche okazalo na menya stol' umirotvoryayushchee vozdejstvie, chto ya vruchil emu kruzhku goryachej kamry. Ot serdca, mezhdu prochim otorval. Poka eshche kur'er iz "Obzhory Bunby" s ocherednym kuvshinom pritashchitsya... Blagodarya vmeshatel'stvu Lonli-Lokli otchet byl gotov uzhe cherez chas posle zakata. YA otpustil rebyat po domam, nabil trubku, ustroilsya poudobnej v kresle i voznamerilsya horoshen'ko porazmyshlyat'. No vmesto etogo mirno usnul, prizhimaya k grudi poslednyuyu samopishushchuyu tablichku. Kofa, kotoryj velikodushno yavilsya podmenit' menya cherez paru chasov posle polunochi, utverzhdal, chto ya gladil ee, kak tol'ko chto obretennuyu vozlyublennuyu. Zato utrom moj um byl yasnym, kak na vojne, a telo zvenelo ot neterpeniya, trebovalo nemedlenno zanyat' ego kakim-nibud' veselym delom. Luchshe vsego kak sleduet pokoldovat', da vot hot' na Temnuyu Storonu progulyat'sya. A na hudoj konec - prosto pobegat'. Teoreticheski, mozhno bylo by raspahnut' dver' v Humgat, shagnut' naugad v pervyj popavshijsya neobitaemyj mir i begat' tam v svoe udovol'stvie, poka sobstvennym serdcem ne poperhnesh'sya, no u menya est' zheleznoe pravilo: ne uladiv dela, v neizvestnost' bez krajnej nuzhdy ne sovat'sya. V te dni eto bylo pochti ravnosil'no zaroku vovse ne sovat'sya v neizvestnost' bez etoj samoj krajnej nuzhdy. Del na menya svalilos' stol'ko, chto uladit' udavalos' horosho esli polovinu. Poetomu ya v ocherednoj raz skazal sebe: "ne segodnya". Posle chego bystren'ko privel sebya v nastroenie, naibolee podhodyashchee dlya poseshcheniya oficial'nyh instancij, vpolne pravdopodobno nahmurilsya, zalpom osushil kruzhku kamry, pogruzil v sluzhebnyj amobiler tyuki s tablichkami i otpravilsya v Zamok Rulh - sdavat'sya. Vprochem Ego Velichestvo Gurig Sed'moj ostalsya dovolen nashim otchetom, mne dazhe potaennuyu yarost' izobrazhat' ne prishlos', a ved' prezhde tol'ko ona i zastavlyala Korolya ostavlyat' svoi zamechaniya pri sebe. I dazhe etot merzavec, ego sekretar', skorchil ne samuyu paskudnuyu iz rozh. Uzh ya-to znayu, chto starik sposoben na bol'shee. YA hotel bylo vyjti von i ubrat'sya vosvoyasi, no Korol' na radostyah predstavil menya k ezhegodnoj nagrade, tak chto prishlos' boltat'sya v zamke eshche tri chasa, dozhidayas' okonchaniya torzhestvennoj ceremonii. Govoryu zhe, vse moi bylye avantyury ni v kakoe sravnenie ne shli s podvigami, kotorye mne prihodilos' ezhednevno sovershat' na Korolevskoj sluzhbe. Pokonchiv nakonec s katorzhnymi rabotami, polozhennymi mne po rangu, ya otpravilsya v Dom u Mosta, sobral vseh svoih sotrudnikov i torzhestvenno ob®yavil, chto teper' im pridetsya kakoe-to vremya vykruchivat'sya bez menya. - |to kak? - izumlenno sprosil Kofa. Ostal'nye molcha sverlili menya glazami. Nemudreno: eto byla pervaya moya otluchka za, strashno skazat', odinnadcat' let. Razve chto na Temnuyu Storonu neskol'ko raz uhodil. Mne vsegda udavalos' vernut'sya uzhe cherez neskol'ko chasov, hotya garantij v takom dele ne byvaet, nekotorye na polgoda zastryat' tam umudryayutsya. YA eto vse k tomu, chto rebyata privykli: ya vsegda sizhu u sebya v kabinete. A nekotorye privychnye veshchi postepenno nachinayut kazat'sya ne prosto neizmennymi, no dazhe neobhodimymi dlya vyzhivaniya. Zemlya - tverdaya, nebo - sverhu, Dzhuffin - v svoem kabinete. Nu ili gde-to poblizosti, v "Obzhore Bunbe" naprimer obedaet, skoro vernetsya. V krajnem sluchae, doma, na Levom beregu, no do etogo, chestno govorya, redko dohodilo. I vdrug ya kuda-to sobralsya, na celyh neskol'ko dnej - koshmar, mir rushitsya! YA sobralsya bylo sdelat' vid, chto serzhus', no peredumal. Rugat' lyudej imeet smysl tol'ko kogda vidish', chto eto pojdet im na pol'zu. A sejchas yavno byl ne tot moment, i ya reshil, chto praktichnej budet ostavat'sya v roli sytogo, dobrodushnogo bossa. - Kak-kak, - ya pozhal plechami. - Obyknovenno. Ne dumayu, chto lichno vam, Kofa, budet trudnee, chem v Smutnye Vremena. Vse primerno tak zhe, tol'ko za mnoj gonyat'sya ne nuzhno. |to zh kakaya gora s plech! - Da uzh, - vzdohnul Kofa. No vmesto togo, chtoby priobodrit'sya, okonchatel'no skis. - Vsego-to paru dnej menya ne budet, - szhalilsya ya. - Nu, poldyuzhiny, ot sily. I Reniva tut ostanetsya, a ona v kurse vseh del. I potom, ya zhe ne govoryu, chto mne nel'zya budet poslat' zov. |to - vsegda pozhalujsta. - Vse-taki edete v Gazhin? - delovito sprosila ledi Reniva. - Nu da. Tol'ko ya ne edu, vremeni net katat'sya. Otpravlyus' segodnya zhe vecherom Temnym Putem, pogovoryu s Golehom po-priyatel'ski, poglyazhu na nego... Mozhet byt', zavtra uzhe vernus' - esli pojmu, chto proizoshlo nedorazumenie. - A prosto zov emu poslat'? - provorchal Kofa. - Zachem tuda-syuda motat'sya, esli Bezmolvnuyu rech', hvala Magistram, poka ne zapretili? YA ukoriznenno pokachal golovoj. Nado zhe! Staryj, opytnyj chelovek, byvshij nachal'nik Gorodskoj Policii, a elementarnye veshchi ne ponimaet. Kogda podozrevaesh', chto s chelovekom chto-to ne tak, nuzhno prosto posmotret' emu v glaza. Bezmolvnaya boltovnya tut nichego ne proyasnit, hot' noch' naprolet beseduj. Vprochem ya ne stal govorit' vse eto vsluh. Kofa ne durak, sam soobrazit, chto erundu skazal. Ne sejchas, tak zavtra. A sejchas - kakoj s cheloveka spros? On ustal. Vse zhe Poslednij Den' goda, ne hren sobachij, kak lyubil govarivat' prisutstvuyushchij zdes' ser Maks. Ustali, vprochem, vse. Predlozhenie otlozhit' prazdnichnyj uzhin do moego vozvrashcheniya viselo v vozduhe, i kogda ya ego ozvuchil, rebyata vzdohnuli s oblegcheniem. YA otpustil vseh spat'. Prichem zheleznyj, kazalos' by, ser SHurf vyskochil iz moego kabineta pervym, hotya sidel dal'she vseh ot vyhoda. Moya shkola. YA uzhe togda znal, chto paren' daleko pojdet. YA zhe ostalsya v svoem kresle i otpravil zov v "Obzhoru Bunbu". Horoshij druzheskij uzhin v polnom odinochestve - chto mozhet byt' luchshe? Dozhdavshis' zakaza i provodiv kur'era k vyhodu, ya zaper dver' na klyuch, dostal iz potajnogo yashchika knigu opal'nogo professora Firuka Nosaly "Neleposti drevnej istorii" i ustroil sebe takie kanikuly, o kakih i mechtat' ne smel. Na celyh tri chasa. Mog by i dol'she razvlekat'sya, da nadoelo. Horoshego ponemnozhku. Sbory v dorogu otnyali u menya minuty poltory. YA proveril, zapert li sejf, polozhil v karman teplogo loohi polnuyu prigorshnyu koron, nadel tyurban i sunul za pazuhu nedochitannuyu knigu: malo li, vdrug minutka svobodnaya sluchitsya? Potom raspahnul okno, da i byl takov. YA ego znatno zakoldoval, eto samoe okoshko, v pervyj zhe den' sluzhby. Nikto ne mozhet vlezt' v nego s ulicy, ili, naprotiv, vybrat'sya naruzhu, i pri etom ostat'sya v zhivyh. Zato dlya menya tut otkryvaetsya moj lichnyj Temnyj Put', da ne v kakoe-to konkretnoe mesto, kak eto u nashih, s pozvoleniya skazat', mogushchestvennyh koldunov prinyato, a kuda pozhelayu. YA i tak otkuda ugodno mogu mgnovenno ischeznut', ne vopros, no s oknom gorazdo udobnee. A ya lyublyu komfort - v tom smysle, chto silu po pustyakam ne trachu. Mig spustya ya uzhe stoyal v prostornoj gostinoj moego starogo priyatelya, a nyne nachal'nika Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska Vol'nogo goroda Gazhina. Na moe schast'e Goleh Oblona eshche ne otpravilsya spat', hotya v Poslednij Den' goda lyudi obychno valyatsya s nog srazu posle obeda; eto dan' ne stol'ko drevnej tradicii, skol'ko nasushchnoj potrebnosti. V konce goda vse brosayutsya privodit' v poryadok svoi dela, i bol'shinstvu prihoditsya v neskol'ko dnej provorachivat' rabotu, rasplanirovannuyu na god, tak uzh ustroen chelovek, nichego ne popishesh'. Nemudreno, chto pokonchiv s delami, lyudi padayut zamertvo i spyat, kak minimum, sutki. Tak vot, vopreki vsemu vysheskazannomu moj priyatel' Goleh sidel v yarko osveshchennoj gostinoj s knigoj na kolenyah i dymyashchejsya kruzhkoj v rukah. Vid u nego byl vpolne sonnyj, no v postel' on yavno ne speshil. Uvidev menya, Goleh opeshil i celyh tri sekundy nichego ne predprinimal - neprostitel'naya medlitel'nost' dlya nachal'nika Tajnogo Syska, pust' dazhe provincial'nogo. Za eto vremya ya vpolne mog by ubit' ego, vzyat' v plen rodnyu i slug, podzhech' dom i blagopoluchno pokinut' mesto proisshestviya. No na sej raz seru Oblone povezlo: ya tol'ko otmetil pro sebya, chto priyatel' moj sovsem sdal, i nado by v blizhajshee vremya podyskat' emu shustrogo preemnika, a bol'she nikakogo vreda ot menya ne vyshlo. Potom on menya nakonec uznal. Poskol'ku v poslednij raz my videlis' let desyat' nazad, eto bylo neprosto. - Ty ochen' ploho vyglyadish', CHiffa, - rasteryanno proiznes on. - YA podozreval, chto stolichnaya sluzhba ne sahar, no chtoby nastol'ko... YA uhmyl'nulsya. Sochuvstvennye i zloradnye vzdohi staryh znakomcev po povodu moej vneshnosti ya prinimal kak zasluzhennye komplimenty svoemu iskusstvu perevoploshcheniya. S rozhej moej vyshlo sleduyushchee nedorazumenie: v pervyj zhe god posle vstupleniya v dolzhnost' ya ubedilsya, chto paren' s licom Kettarijskogo Ohotnika, myagko govorya, ne slishkom podhodit dlya kresla Pochtennejshego Nachal'nika stolichnogo Tajnogo Syska. Gorozhane predpochitali samostoyatel'no spravlyat'sya so svoimi problemami, lish' by ne idti v Dom u Mosta na svidanie s "groznym Kettarijcem", da i u pridvornyh Ego Velichestva Guriga Sed'mogo nervnyj tik nachinalsya, stoilo mne vojti s dokladom. Prishlos' mne vremenno "postaret'", izmenit' vneshnost', a vmeste s neyu manery i privychki - vo vsem, chto ne kasalos' magii, konechno. |tot nehitryj tryuk srabotal, pozhiloj ser Dzhuffin Halli ustroil absolyutno vseh, menya perestali panicheski boyat'sya, i vse poshlo kak po maslu. Pokojnyj Korol', pomnitsya, lyubil shutit' po etomu povodu, chto Gospodin Pochtennejshij Nachal'nik nachal svoyu kar'eru s togo, chto izlovil i prikonchil CHiffu; dumayu, bol'shinstvo nashih sograzhdan vosprinimali moe perevoploshchenie imenno takim obrazom i byli beskonechno mne blagodarny. Nu i starye priyateli byli sovershenno schastlivy videt', chto vremya menya ne poshchadilo. CHuzhaya slabost', podlinnaya, ili mnimaya, chasto podnimaet lyudyam nastroenie, kak budto ona - svidetel'stvo ih sobstvennoj sily, slovno mozhno budet v poslednij moment skazat' smerti: "A takoj-to vyglyadit starshe, chem ya, hot' i schitaetsya velikim koldunom!" - i smert' ujdet, pristyzhennaya. Nikakoj logiki tut konechno net, sploshnye emocii, no mnogim nravitsya tak dumat'. Goleh ne byl isklyucheniem. - Stolichnaya sluzhba ne sahar, eto da, - dobrodushno kivnul ya, usazhivayas' v odno iz myagkih kresel. - Zato u vas tut blagodat', kak ya ponyal iz tvoego godovogo otcheta. - U nas... Nu da, u nas vse v poryadke. Vse v polnom poryadke, - pospeshno soglasilsya Goleh. - Ochen' horosho. Vid u nego pri etom byl izryadno rasteryannyj. Nemudreno, konechno: priyatel' moj, nado ponimat', perepoloshilsya i gadal, kakih vurdalakov ya zabyl v blagoslovennom gorode Gazhine. I chego sleduet zhdat', esli uzh ya ne polenilsya vnezapno svalit'sya emu na golovu, da eshche i v Poslednij Den' goda. - Nu vot i ya govoryu, o takom poryadke, kak u vas v Gazhine i mechtat' nevozmozhno, - podhvatil ya. - Pochital tvoj godovoj otchet i reshil: vot samoe podhodyashchee mesto dlya otpuska! YA zhe pochti dyuzhinu let bez edinogo Dnya Svobody ot zabot zhivu. Ponyal, chto pora sdelat' pereryv, hotya by na neskol'ko dnej... U vas ved' tut dejstvitel'no spokojno, da? Nikakih problem? - Nikakih problem, da, - ehom otkliknulsya Goleh. Vyrazhenie ego lica, nado skazat', sovershenno ne sootvetstvovalo etomu utverzhdeniyu. Bednyaga vyglyadel kak chelovek, ch'ih problem s lihvoj hvatilo by na paru dyuzhin specialistov vrode menya. Vprochem, v tot moment ya vse eshche dopuskal, chto edinstvennoj nastoyashchej problemoj emu predstavlyaetsya moj vnezapnyj vizit. - Ne hipeshi, Goleh, - ya emu podmignul. - YA dejstvitel'no prosto hochu otdohnut'. A Temnym Putem prishel, chtoby vremya sekonomit'. Nikakih nepriyatnostej ot menya zhdat' ne sleduet. Bolee togo, ya vpolne mogu pomoch' rashlebat' vse ostal'nye nepriyatnosti - pri uslovii, chto oni u tebya vse-taki est'. - CHto ty, nikakih nepriyatnostej, - Goleh zamotal golovoj. Na moj vzglyad, chereschur energichno. - To est', u tebya vse horosho? I na sluzhbe, i doma? - utochnil ya. - Vse ochen' horosho. Prosto prekrasno. Luchshe ne byvaet, - pechal'no otvetstvoval on. K etomu momentu ya uzhe ne somnevalsya, chto paren' ochen' ser'ezno vlip, no nikak ne mog urazumet', chto imenno sluchilos'. Vprochem, s ponimaniem vpolne mozhno bylo podozhdat' do utra. Sejchas mne hotelos' spat', da i Golehu davnym-davno pora bylo v postel'. Solnce-to davnym-davno zashlo; dumayu, krome nas vo vsem Gazhine ne bylo ni edinogo bodrstvuyushchego cheloveka. V provincii k tradiciyam otnosyatsya eshche ser'eznej, chem v stolice. - Nu, esli u tebya vse prekrasno, znachit nachnu otdyhat' pryamo sejchas, - ob®yavil ya. - Skazhi mne, gde u vas tut apartamenty dlya priema vysokih stolichnyh gostej, i ya tut zhe otbudu v ukazannom napravlenii. - Voobshche-to pochetnye gosti obychno ostanavlivayutsya v special'nom paradnom osobnyake burgomistrov, - skazal Goleh. - No dostochtimye gospoda Valda Kunyk i Zebi Hipelosis, ne somnevayus', davnym-davno otpustili slug otdyhat' i sami spyat krepkim snom. Ty zhe ne predupredil, chto priedesh'. Mozhno, konechno, ih razbudit', dazhe nuzhno, navernoe. No v moem dome tozhe est' komnaty dlya gostej. Esli ne vozrazhaesh', oni budut v tvoem rasporyazhenii tak dolgo, kak ponadobitsya. Konechno, v burgomisterskom osobnyake prostornee, zato u menya sovsem tiho. ZHena uehala k rodne v Landaland, a pochti vse slugi nynche utrom poluchili neskol'ko Dnej Svobody ot zabot, tak chto... Slushaya ego, ya ponyal, chto vse eshche interesnej, chem kazhetsya. CHut'e menya nikogda ne obmanyvaet, ya s pervogo vzglyada raspoznayu nastroenie sobesednika. I vot kakoe delo: ya srazu pochuvstvoval, chto moj vizit vstrevozhil Goleha kuda bol'she, chem mozhno bylo predpolozhit'. No i ostat'sya on mne predlozhil iskrenne, a vovse ne iz vezhlivosti. Kakaya tam vezhlivost', bylo sovershenno ochevidno, chto vozmozhnost' poselit' menya v svoem dome prinosit Golehu neskazannoe oblegchenie. Sama mysl' o moem gryadushchem sosedstve delala ego pochti schastlivym - nu i dela! Tak ili inache, no ego gostepriimstvo sovershenno menya ustraivalo. Poetomu ya pozhelal Golehu horoshej nochi i pospeshno udalilsya v otvedennye mne pokoi. YA tverdo reshil, chto Mir ne ruhnet, esli ya dochitayu do konca pripryatannye za pazuhoj "Neleposti drevnej istorii", prosplyu dyuzhinu chasov kryadu i tol'ko posle etogo primus' za rabotu. Spal ya, nado skazat', bez zadnih nog. To est', po-nastoyashchemu dryh, kak samyj obychnyj chelovek, dazhe sny videl, cvetnye, bessvyaznye, no priyatnye, kak v detstve. Kakie-to beskonechnye cvetochki, pushistye zverushki i prochaya prekrasnaya hrenoten' v takom rode. Sam sebe udivlyalsya poutru - s chego by? No, chego greha tait', byl dovolen. Nichego podobnogo so mnoj let shest'sot ne sluchalos', a to i dol'she. Hozyain doma vse eshche spal, tak chto zavtrakal ya v odinochestve. I, vospol'zovavshis' vozmozhnost'yu, obdumyval predstoyashchee mne delo. Ne mogu, vprochem, utverzhdat', chto ono pokazalos' mne dostojnoj pishchej dlya uma. Vse bylo bolee-menee yasno: nado dozhdat'sya Goleha, rassprosit' ego o neuvyazkah s godovym otchetom i poglyadet', kak on budet vykruchivat'sya. Smozhet vnyatno ob®yasnit' etot kazus, ne solgav - horosho. Otdohnu eshche denek i s legkim serdcem vernus' domoj. A stanet vrat' i vykruchivat'sya - chto zh, v moem rasporyazhenii imeetsya s poldyuzhiny nadezhnyh zaklyatij, sposobnyh zastavit' cheloveka govorit' pravdu. Nikakih trudnostej ya tut ne videl. Goleh, kak ya uzhe upominal, nikogda ne byl vydayushchimsya koldunom i naznachenie na svoj post poluchil sovsem za drugie kachestva. Menya sovershenno ustraivalo sochetanie soobrazitel'nosti, discipliny, chestolyubiya i loyal'nosti; k tomu zhe, vybirat' bylo osobo ne iz kogo - eto esli sovsem uzh nachistotu. V tu poru ya vse eshche dumal, chto masshtab problemy vsegda sopostavim s masshtabom lichnosti, kotoraya ee olicetvoryaet, o kom by ni shla rech', o prestupnike, ili o zhertve, nevazhno - tak ya polagal. Ochen' rasprostranennoe zabluzhdenie, kotoroe okazyvaetsya fatal'nym kuda chashche, chem mozhno sebe predstavit'. I sel'skij pastushok mozhet prinesti vest' o konce sveta, i grudnoj mladenec mozhet byt' ubit opasnejshim iz koldunov, esli pod ruku nevovremya podvernetsya. No eto ya teper' ponimayu. A togda - znaya cenu svoemu priyatelyu Golehu, ya ne somnevalsya, chto i del'ce mne predstoit pustyakovoe. I zaranee likoval: kakaya vse zhe udachnaya zateya s otpuskom! Sploshnye udovol'stviya i nikakoj kaniteli. YA zhdal Goleha, smakoval hozyajskuyu kamru, kuril trubku i naslazhdalsya vynuzhdennym bezdel'em. Skuka okazalas' neplohoj zamenoj chuvstvu dolga i prinudila menya poslat' zov Renive; potom ya na vsyakij sluchaj pobesedoval s Kofoj. Vyyasnil, chto v Eho vse spokojno; vprochem ya s samogo nachala ne osobo v etom somnevalsya. V Pervyj Den' goda dazhe samye opasnye zagovorshchiki i svihnuvshiesya kolduny prosypayutsya pozdno, i nastroenie u nih samoe blagodushnoe - vot kak u menya, naprimer. Nakonec ser Goleh Oblona poyavilsya v gostinoj. Vyglyadel on na udivlenie ustalym - do rassveta zasidelsya, chto li? Nervnichal iz-za moego poyavleniya, ili prosto bessonnicej mayalsya? Vsyakoe ved' byvaet. - Ty ne durak pospat', - blagodushno skazal ya. - Dazhe menya pobedil, a uzh ya-to - samyj ustalyj chelovek v Soedinennom Korolevstve. Byl, vchera... Da chto s toboj, ser Goleh? YA zadal etot vopros, potomu chto hozyain doma uronil ruki na koleni, a golovu, sootvetstvenno, na ruki i, kazhetsya, vser'ez sobralsya otrubit'sya. Horosh nachal'nik Tajnogo Syska, nechego skazat'. - Nichego, vse v poryadke, - golosom umirayushchej driady otvetstvoval on. - Vse v polnom poryadke. - Esli ty bolen, ne zabyvaj: ya ochen' neplohoj znahar'. Dazhe mertvyh inogda ozhivlyayu, a uzh s zhivymi lyud'mi do sih por otlichno spravlyalsya. - Da net, ya ne bolen, - pospeshno otvetil Goleh. - Vse horosho. Prosto pereutomilsya. Konec goda kak-nikak. Tut eshche moi zapasy bal'zama Kahara vyshli, a popolnit' nel'zya: eto zhe teper' pod zapretom, vos'maya stupen' CHernoj magii, ya nichego ne putayu? - Ne putaesh'. No s etoj bedoj ya vpolne mogu spravit'sya. Vernus' v Eho, prishlyu tebe paru butylok bal'zama, ty tol'ko napomni. Strogo govorya, Tajnym Syshchikam eto zel'e prosto polozheno, kak paek. Ne dlya balovstva vse zhe, dlya dela. - Spasibo, - derevyannym golosom skazal on. Moe velikodushnoe (po tem vremenam dejstvitel'no velikodushnoe) obeshchanie ostavilo Goleha ravnodushnym. Bednyaga ne tol'ko ne obradovalsya gryadushchemu podarku, no, kazhetsya, vovse ne pridal znacheniya moim slovam. Slovno by pomirat' vecherom sobralsya, a ya tut plany na budushchee stroyu i obeshchaniya razdayu. YA pozhal plechami, s nesvojstvennym mne miloserdiem podozhdal, poka Goleh podnimet golovu, nal'et sebe kamry, sdelaet neskol'ko glotkov, i tol'ko togda pristupil k interesuyushchemu menya delu. - Kstati o konce goda. Ty prislal nam ochen' strannyj otchet. Ves' god regulyarno dokladyval o svoih podvigah, i ya dumal: "Vot molodcy rebyata, yasno komu dostanetsya v etom godu Korolevskaya Nagrada!" A v finale ty vdrug pishesh', chto sidel bez dela, potomu chto prestupniki v Gazhine to li povyvelis', to li prosto ustali borot'sya s novymi poryadkami. |to kak, Goleh? I gde, sobstvenno, pravda? Moya sekretarsha utverzhdaet, chto ty nas razygral, no ya-to tebya znayu, ty nikogda ne byl lyubitelem glupyh shutok. My s neyu dazhe posporili na celyh pyat' koron. Skazhi mne teper': kto vyigral? - Ty vyigral, Dzhuffin, - bez teni ulybki skazal ser Oblona. - YA ne hotel nad toboj podshutit'. I, veroyatno, mne sleduet podat' v otstavku. Poslednij otchet byl pravdivym, a vse predydushchie - polnaya erunda. - |to kak?! YA videl Goleha naskvoz'. On vral, kak naprokazivshij shkol'nik. No, v otlichie ot shkol'nika, ne vygorazhival sebya, a naprotiv, pytalsya oklevetat'. Horoshen'koe delo. - Nu kak-kak... U nas tut v poslednee vremya dejstvitel'no tiho. Vse horosho, nikakih problem, nichego ne proishodit. Hot' vovse kontoru prikryvaj, - kak vse lguny, Goleh ohotno pustilsya v dlinnye, podrobnye raz®yasneniya. - Nu i ponachalu mne bylo stydno, chto my tut bezdel'nichaem, nachal potihon'ku vydumyvat' kakie-to melkie dela. Dal'she - bol'she, uvleksya, raspisalsya, hot' za knigu sadis'. No kogda stal sostavlyat' godovoj otchet, opomnilsya. Vse zhe godovoj otchet dlya Korolya pishetsya. Odno delo obmanyvat' tebya, Dzhuffin, a drugoe - Ego Velichestvo Guriga. - Sovershenno verno. Menya - opasnej, - suho skazal ya. - Ty chto takoe nesesh', ser Oblona? Zachem na sebya kleveshchesh'? Bezdel'nichali oni... A kto v seredine goda otpravil v Holomi Magistra Lohattu Mordikaya? YA sam ego tam naveshchal, provodil poslednij dopros... A lapa Tumannogo Oborotnya? Ty zhe prislal ee v kachestve podarka Korolyu, posle togo, kak tvoj zamestitel' - shustryj, sudya po vsemu, yunosha, bol'shoj molodec - ego ukokoshil. I pravil'no sdelal: Tumannyj Oboroten' - redkoe navazhdenie, Ego Velichestvo prezhde tol'ko v knizhkah chital o ego raduzhnyh lapah i ognennyh kogtyah. Tak chto v chest' tvoego podarka dazhe special'nyj priem zakatil, chtoby vse priblizhennye mogli polyubovat'sya. I posle vsego etogo ty govorish': nichego ne proishodit. - Dejstvitel'no, byl zhe oboroten', - pechal'no soglasilsya Goleh. - I Lohatta Mordikaj, da. No s nim mne prosto povezlo: v tot vecher on napilsya, kak el'f i ne smog soprotivlyat'sya... A ya sovsem zabyl. Slovno mnogo let proshlo. Da, mnogo-mnogo let... Ne serdis', Dzhuffin. YA pravda zabyl. Samoe potryasayushchee, chto teper' on govoril vpolne iskrenne. Osobenno pro "mnogo-mnogo let". YA byl vynuzhden priznat'sya sebe, chto uzhe nichego ne ponimayu. Proshche vsego bylo by reshit', chto Goleh soshel s uma, no bezumiem ot nego ne pahlo. Ni edinogo nameka na etot, stol' znakomyj mne aromat. A obonyanie u menya, myagko govorya, neplohoe. Vse zhe sredi moih predkov byli shimarskie oborotni, a takaya krov' daet o sebe znat' i spustya mnogo pokolenij. - Horosho, polozhim, ty zabyl. No chernovye otchety? Ty zhe mog prosto posmotret' starye tablichki, te ekzemplyary, kotorye ostavalis' u tebya. Dlya togo, sobstvenno, oni i nuzhny, a vovse ne dlya moego udovol'stviya. - A ya ih ispepelil, - obezoruzhivayushche ulybnulsya Goleh. - Dumayu: chego etot hlam tut lezhit, shkafy zanimaet? Nu i razbil, a potom ispepelil, ochen' tshchatel'no, a pepel razveyal, vse zhe sekretnaya dokumentaciya, ya ponimayu... Dzhuffin, davaj ty prosto primesh' moyu otstavku, a potom dash' mne pozavtrakat', horosho? YA, znaesh', ponyal, chto sovershenno ne podhozhu dlya etoj dolzhnosti. - YA eto uzhe tozhe ponyal, - soglasilsya ya. - No ne vse tak prosto. Tvoyu otstavku dolzhen prinyat' ne ya, a Korol'. A prezhde, chem pisat' proshenie na ego imya, ya dolzhen razobrat'sya s tvoim otchetom. Ty zavtrakaj, konechno, na zdorov'e, no potom pridetsya vernut'sya k nashej besede. - Mozhet byt' proshche ob®yavit' moj otchet dolzhnostnym prestupleniem i otpravit' menya v Holomi? - sprosil ser Goleh. Prichem ne s otchayaniem sprosil, a s robkoj nadezhdoj. YA videl ego kak na ladoni i chuvstvoval, chto mysl' o zaklyuchenii v Holomi kazhetsya moemu priyatelyu nastoyashchim spaseniem. Ponyat' by eshche - spaseniem ot chego? V obshchem, ya reshil, chto ni k chemu nasha dal'nejshaya beseda ne privedet. Nu udivlyus' eshche paru raz, eto da. Davno zabytoe priyatnoe oshchushchenie. Mozhno, konechno, smenit' taktiku i izobrazit' nachal'stvennyj gnev - etot spektakl' obychno neploho mne udaetsya i ochen' osvezhaet vseh uchastnikov predstavleniya, vklyuchaya menya samogo. No v interesah dela sleduet kak mozhno skorej nalozhit' na bednyagu stoyashchee zaklinanie. CHtoby govoril pravdu i tol'ko pravdu, ne yulil i ne vykruchivalsya. Potomu chto eshche nemnogo, i ya natural'no lopnu ot lyubopytstva. Ne tratya vremya na dal'nejshie razdum'ya (obychnaya oshibka lyudej, vozomnivshih, budto oni uzhe ne umeyut oshibat'sya), ya nezametno napravil na Goleha mizinec i probormotal neskol'ko slov, znachenie kotoryh na drevnem yazyke Honhony chto-to vrode: "a nu kolis', merzavec". Voobshche sleduet zametit', chto bol'shinstvo obshcheizvestnyh zaklinanij, po mneniyu znatokov drevnego yazyka, svidetel'stvuyut o krutom nrave drevnih obitatelej Serdca Mira. Prichem chem bolee vysokuyu stupen' magii ispol'zuyut, tem grubee stanovitsya rech'. Posle sotoj stupeni, esli verit' specialistam, nachinaetsya takaya pohabshchina, chto doslovnyj perevod nevozmozhen, a priblizitel'nyj sposoben smutit' dazhe hozyaina kumanskogo portovogo bordelya. Dumayu, nashi predki otlichno ponimali istinnuyu prirodu Ochevidnoj magii: zhestokoe nasilie, chtoby ne skazat' nadrugatel'stvo nad real'nost'yu. CHto zhe do Istinnoj magii, ona obhoditsya vovse bez slov, i mne eto, po pravde skazat', ochen' nravitsya. Vprochem, ya otvleksya. Vmesto togo, chtoby vzdrognut', ozhivit'sya i pospeshno zagovorit', kak eto obychno byvaet v takih sluchayah, ser Goleh Oblona, Pochtennejshij Nachal'nik Malogo Tajnogo Sysknogo vojska vol'nogo goroda Gazhina lopnul, kak myl'nyj puzyr', poradovav naposledok moj vzor raduzhnym siyaniem mnogochislennyh bryzg. Vprochem, ni stol, ni kover on ne zapachkal. Prosto ischez, slovno i ne bylo nikogda nikakogo Goleha Oblony, a tak, navazhdenie pustyakovoe. Slovom, ochen' chistoplotnaya gibel', vse by tak. YA obrugal sebya bolvanom - i podelom. Horosho hot' delo oboshlos' bez svidetelej. Potomu chto nalozhit' zaklyatie, razvyazyvayushchee yazyk, ne proveriv predvaritel'no, ne bylo li drugih, smykayushchih usta zhertvy - da za takoe razgil'dyajstvo ya by lyubogo iz svoih sotrudnikov otpravil na dyuzhinu dnej koridory Doma u Mosta podmetat'. Vprochem, podobnyh promahov moi lyudi nikogda ne delali. Oshibka nastol'ko nelepaya, chto ya dazhe ne mog kak sleduet na sebya rasserdit'sya. YAsno ved' - i uzhe mnogo stoletij mne eto bylo yasno! - chto protivorechashchie drug drugu zaklinaniya ravnoj sily obychno ubivayut neschastnogo, popavshego mezhdu dvuh ognej. Poetomu... Nu, ponyatno, v obshchem, s chego prinyato nachinat' vsyakij dopros takogo roda. Dejstvitel'no azy. - I menya, chto li, zavorozhili? - provorchal ya, nabivaya trubku. - Ili prosto Runu Gluposti na podushke vyshili, a ya i ne zametil? Nu vse, Dzhuf, plakal tvoj otdyh. Pridetsya razbirat'sya s etim delom vser'ez. Vynuzhden priznat', chto gibel' neschastnogo sera Goleha ogorchila menya kuda men'she, chem sobstvennaya durost'. Poslednie let dvesti ryadom so mnoj vse vremya kto-nibud' umiral, neredko - s moej pomoshch'yu. Tak chto k etomu ya privyk. A vot idiotom ya chuvstvoval sebya krajne redko. V poslednij raz, kazhetsya, eshche v Kettari, pod rukovodstvom moego nesravnennogo nastavnika, no ryadom s Mahi kto ugodno mog by pochuvstvovat' sebya idiotom, sovershenno besplatno, tak chto eti vpechatleniya ne v schet. Nakonec ya reshil, chto net huda bez dobra: veroyatno, ya tol'ko chto odnim mahom sovershil vse gluposti, polozhennye mne v etoj zhizni, i bol'she uzhe ne pridetsya - po krajnej mere, v blizhajshee stoletie. Posle etogo ya kak sleduet vychistil trubku, spryatal ee v futlyar i prinyalsya dejstvovat'. Dlya nachala ya poslal zov shustromu zamestitelyu pokojnogo nachal'nika Tajnogo Syska, tomu samomu, kotoryj izlovil Tumannogo Oborotnya. |tot epizod, nado skazat', vyzyval moe uvazhenie. Znayu ya etih tvarej, ne to chtoby shibko groznye, no poldyuzhiny prostyh obyvatelej za vecher umyat' vpolne mogut - pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah. Krasivye sozdaniya, serdce zamiraet, kogda na takoe smotrish', a ono vremeni zrya ne teryaet: hrup-hrup, nyam-nyam - i net lyubitelya prekrasnogo. Pojmat' takoe navazhdenie, da eshche i zastavit' ego materializovat'sya, chtoby lapu otrubit' i Korolyu v podarok otpravit' - v prezhnie vremena za takoj podvig ya by, pozhaluj, mog vzyat' parnya v ucheniki bez dopolnitel'nyh ispytanij. Pobeditel' oborotnya vyslushal moe kratkoe soobshchenie o proisshestvii i obeshchal byt' cherez chas. Deskat', zhivet na drugom konce goroda, a Temnym Putem hodit' ne obuchen. Mne ostavalos' tol'ko smirit'sya s etim priskorbnym obstoyatel'stvom. Podumav s polminuty, ya snova poslal emu zov i perenes vstrechu v Sizyj Dom - tak nazyvali v Gazhine shtab-kvartiru mestnogo Tajnogo Syska, kotoraya nahodilas' po sosedstvu s zhilishchem nachal'nika. Rassudil, chto osmatrivat' mesto proisshestviya parnyu ni k chemu, nichego interesnogo on tut vse ravno ne obnaruzhit. Zato v Sizom Dome navernyaka najdetsya nemalo lyubopytnogo. Vot ya i poishchu eto samoe lyubopytnoe, poka doblestnyj borec s nezakonnoj magiej budet peresekat' gorod v sluzhebnom amobilere. Naposledok ya bystren'ko obsledoval dom svoego pokojnogo priyatelya. Dom byl sovershenno pust. To est', mebel' i prochie predmety obstanovki stoyali na meste, a vot lyudej ne bylo. Ni zheny - vprochem, ona, po slovam Goleha, uehala k rodne v Landaland - ni slug. Voobshche nikogo. Interesno, kto zhe togda prigotovil i podal zavtrak? Neuzheli Goleh sam rasstaralsya? Pohozhe na to: v kuhne caril tipichnyj holostyackij bardak. Vremeni ya zrya ne teryal. Poka shel k Sizomu Domu, poslal zov etoj samoj uehavshej zhene. Predstavilsya, skazal, chto ee muzh pogib nynche utrom pri zagadochnyh obstoyatel'stvah. Prines soboleznovaniya, kak polozheno. Schitaetsya, chto kogda pol'zuesh'sya Bezmolvnoj rech'yu, raspoznat' nyuansy nastroeniya sobesednika byvaet neprosto, no - malo li, chto schitaetsya. Vse ne vse, no koe-chto vpolne mozhno ponyat'. I ot menya ne ukrylos', chto ledi ne slishkom udivilas', uznav priskorbnuyu novost'. Ogorchilas', o da. No ne udivilas'. Slovno by davno zhdala chego-to v takom rode. "Vy sejchas gde nahodites'?" - sprosil ya, skoree dlya poryadka. Vo-pervyh, mne, chestno govorya, bylo vse ravno, a vo-vtoryh, ya dumal, chto uzh pro ot®ezd zheny Goleh skazal mne chistuyu pravdu. Prosto potomu chto ne takaya uzh eto velikaya tajna - gde ch'ya zhena Konec Goda vstrechaet. Odnako ee otvet menya ozadachil. Ledi Haraya Oblona dejstvitel'no nahodilas' v Landalande. No nikakih rodstvennikov u nee tam ne bylo. I v drugih mestah tozhe. Okazyvaetsya, Goleh zhenilsya na krugloj sirote. CHto zhe kasaetsya ee ot®ezda, v samom nachale zimy muzh poprosil ee kak mozhno skoree ubrat'sya iz Gazhina, kuda dusha pozhelaet, no ne v stolicu. Snyat' horoshij dom gde-nibud' v gluhomani, nanyat' slug i zhit' tam tiho, v svoe udovol'stvie, poka on ne prishlet zov i ne skazhet, chto mozhno vozvrashchat'sya. Ledi Haraya prekrasno znala, chto u muzha dovol'no opasnaya professiya. Znala ona i o tom, chto on lyubit ee bol'she zhizni i uzhasno boitsya, chto odnazhdy ona mozhet popast' pod razdachu - prosto za kompaniyu s vozlyublennym suprugom. Poetomu ona reshila, chto Goleh, veroyatno, nachal ohotu za kakim-nibud' osobo opasnym zlodeem. Opechalilas', no sporit' ne stala i uehala na sleduyushchij zhe den', zabrav s soboj vseh doverennyh slug. Bez takoj svity muzh ee ne otpustil by. Odin sluga byl rodom iz Landalanda, ego dal'nie rodstvenniki pomogli najti i arendovat' roskoshnuyu staruyu usad'bu nedaleko ot Numbany. S teh por ledi Haraya nosa ottuda ne vysovyvala. Muzh prisylal zov po neskol'ko raz na dnyu, govoril, chto u nego vse v polnom poryadke, no vozvrashchat'sya domoj poka ne velel. Ochen' interesno. YA nachal dumat', chto vyrazhenie "v polnom poryadke" stanet teper' dlya menya sinonimom bol'shoj, no sovershenno nevnyatnoj bedy. Skol'ko raz ya ego slyshal za istekshie sutki - i, skazhite na milost', k chemu my prishli?! Rasproshchavshis' s novoispechennoj vdovoj i poobeshchav vyhlopotat' dlya nee samuyu shchedruyu Korolevskuyu pensiyu - neveliko uteshenie, no luchshe, chem nichego - ya perestupil porog Sizogo Doma. Oglyadelsya, prinyuhalsya, neodobritel'no pokachal golovoj. Takoe vpechatlenie, chto zdes' dolgon'ko nikogo ne bylo. Paru dyuzhin dnej, kak minimum. A to i dol'she. Pylishchi-to, pylishchi! I vozduh zathlyj, davno ne provetrivali. Raspahnuv vse okna, ya sdelal to zhe samoe so shkafami i sejfami, no eti usiliya okazalis' sovershenno bespoleznymi. Vezde bylo pusto. Ni samopishushchih tablichek, ni oruzhiya, ni deneg. I, k slovu skazat', nikakih sledov koldovstva. Pohval'no, konechno, no komu, kak ne mne znat', chto Tajnym syshchikam to i delo prihoditsya narushat' Kodeks Hrembera, inache v nashej professii ne vyhodit. Slovom, pomeshchenie vyglyadelo tak, slovno moi gazhinskie kollegi davnym-davno pereehali v drugoe zdanie, a mne ob etom soobshchit' zabyli. V finale obyska ya uzhe ne znal, chto na eto skazat' - dazhe sebe samomu! Poetomu prishlos' sest' na stul, nabit' trubku i zakurit'. Vse luchshe, chem brodit' po pustym komnatam, da pyl'nye shkafy polami loohi protirat'. Zamestitelya pokojnogo nachal'nika po-prezhnemu ne bylo, hotya proshlo uzhe bol'she chasa. YA poslal bylo emu zov, p