otoropit', no tut menya podzhidal ocherednoj syurpriz: paren' ne otklikalsya. Slovno uzhe umer, ili, na hudoj konec, na Temnuyu Storonu otpravilsya. No ya zdorovo somnevalsya, chto vtoroe v ego silah, a chto kasaetsya vnezapnoj konchiny - eto byl by perebor, dazhe na moj vkus. Schast'e, chto ya uzhe ne raz stalkivalsya s podobnymi fokusami: kogda chelovek, hot' skol'ko-nibud' iskushennyj v magii, ne hochet ni s kem obshchat'sya, on vpolne mozhet okruzhit' sebya bar'erom, nepronicaemym dlya Bezmolvnoj rechi. YA umeyu lomat' takie bar'ery, hot' i ne slishkom lyublyu. Vsyakij, v obshchem, imeet pravo na uedinenie - pri uslovii, chto u nego hvataet mogushchestva, chtoby eto uedinenie sebe obespechit'. Vsyakij, no ne zamestitel' tol'ko chto pogibshego nachal'nika Tajnogo Syska. Poetomu prishlos' proyavit' nastojchivost'. "Ser zamestitel', ne pomnyu, kak tam tebya velichayut! - ryavknul ya. - Gde tebya nosit? I pochemu v peregovory ne vstupaesh'?" Paren' izryadno udivilsya. Veroyatno do sego dnya on schital svoj bar'er absolyutno nepronicaemym. I tut takoe razocharovanie! Sochuvstvuyu. Kakoe-to vremya on ne otvechal. Vse eshche pytalsya imitirovat' otsutstvie v mire zhivyh. No provesti menya emu ne udavalos'. "Mozhesh' ne otvechat', no esli tebya ne budet v Sizom Dome cherez polchasa, ya vstanu na tvoj sled, - prigrozil ya. - Terpet' ne mogu rabotu Mastera Presledovaniya, poetomu v finale vpolne mogu otkusit' tebe golovu, byvayut u menya takie nervnye sryvy. Tak chto davaj luchshe sam. Nu, chego molchish'?" "YA dumayu, - nakonec otozvalsya etot udivitel'nyj sluzhitel' zakona. - Mozhet, eto i neploho, esli vy otkusite mne golovu. A mozhet i ne stoit... Znaete chto? Davajte dogovorimsya: ya priedu v Sizyj Dom, a vy za eto upryachete menya v Holomi. CHem skoree, tem luchshe. Mozhet byt', eto vyhod..." "A v Holomi-to zachem? - iskrenne udivilsya ya. - Vernee, za chto? CHto vy s Golehom tut uspeli navorotit' takogo, chtoby prosit'sya v Holomi? Fal'shivyj godovoj otchet tyanet maksimum na otstavku, da i to vryad li, chestno govorya." "Nichego etakogo my ne navorotili, k sozhaleniyu. No vy, pozhalujsta, pridumajte chto-nibud'. Nu hot' na polgoda v Holomi tyanet moj pobeg? |to ochen' vazhno." "Kakoj takoj pobeg?" "Nu, vidite li, sejchas ya s neplohoj skorost'yu udalyayus' ot centra Gazhina i skoro pokinu predely goroda. No esli vy gotovy menya arestovat' i dostavit' v Holomi, ya s udovol'stviem pridu v Sizyj Dom." "Aga. Znachit, udalyaesh'sya, - povtoril ya. - |kie vy vse tut originaly, gospoda! Tvoj shef tozhe v Holomi prosilsya zachem-to, kak raz pered tem, kak... Ladno uzh, razvorachivajsya i vozvrashchajsya v gorod. Ne znayu, pochemu ty hochesh' byt' arestovannym, no esli eto tak uzh neobhodimo, mozhesh' poprobovat' na menya napast', kogda priedesh'. Obeshchayu obezvredit' tebya akkuratno, po krajnej mere, zhiv tochno ostanesh'sya. Tut vidish' kakoe delo: v Holomi po protekcii ne popadesh'. Poka ritual'nyj zhezl Kancelyarii Skoroj Raspravy ne ukazhet, chto tvoi dejstviya byli prestupnymi, ne vidat' tebe kamery s vidom na Huron, dazhe esli sam Korol' slovechko zamolvit. No popytka napadeniya na gosudarstvennogo sluzhashchego vysshego ranga, dazhe samaya vyalaya i nereshitel'naya, garantiruet polnyj uspeh, uzh ya-to znayu. A esli peredumaesh', my prosto nikomu nichego ne skazhem. Ustraivayut tebya takie usloviya? Davaj, vozvrashchajsya, paren', ne shodi s uma. Ne nuzhno vynuzhdat' menya za toboj gonyat'sya". Kazhetsya moi obeshchaniya proizveli na bednyagu vpolne blagopriyatnoe vpechatlenie. On skazal: "Ladno, esli tak, ya priedu. Postarayus' pobystree", - i umolk. Mne pokazalos', chto on ne vret - i na tom spasibo. Poskol'ku dosuga u menya snova bylo hot' otbavlyaj - zavetnye zhelaniya vechno sbyvayutsya nevovremya! - a knigu ya dochital eshche vchera, ya vspomnil o svoih svetskih obyazannostyah i poslal zov odnomu iz burgomistrov Gazhina, staromu Zebi Hipelosisu. Vse ravno, rano ili pozdno eto nado bylo sdelat'. Kogda v gorode celyh dva burgomistra, trudno reshit', s kogo sleduet nachinat'. Mne v etom smysle bylo proshche: starika Zebi ya znal davno, eshche v tu poru, kogda on byl molodym, zhadnym do deneg i priklyuchenij kupcom i dumat' ne dumal o stol' vysokom chine. A ego kollegu, byvshego korabel'nogo mastera i sudovladel'ca Valdu Kunyka, ya videl vsego odnazhdy, da i to na Korolevskom prieme. Poetomu Zebi Hipelosis okazalsya pervym, kogo ya oschastlivil soobshcheniem o svoem priezde v Gazhin - ne schitaya moih kolleg Tajnyh syshchikov, konechno. Pozdorovavshis' i dotoshno spravivshis' o zdorov'e vseh vosemnadcati vnukov Zebi, ot kotoryh starik byl bez uma, ya, ne vdavayas' v podrobnosti, soobshchil burgomistru, chto pribyl v Gazhin, poskol'ku nachal'nik mestnogo Tajnogo Syska nynche utrom pogib, vernee, ischez; vprochem, v dannom sluchae eto, uvy, odno i to zhe. YAsno, ya ne slishkom akkuratno obrashchalsya s faktami; s drugoj storony, rasskazyvat' stariku, chto moj vizit v Gazhin yavlyaetsya ne sledstviem, a prichinoj gibeli sera Goleha Oblony - eto sovershenno ne vyazalos' s moimi predstavleniyami o neobyazatel'noj svetskoj boltovne. Da i ne ego uma eto delo, esli na to poshlo. Zebi, kak i polozheno, opechalilsya, vyrazil nadezhdu, chto ya ne tol'ko pokarayu zlodeya (o da! Eshche kak pokarayu! Naprimer, lishu ego prava rezat'sya v "krak" i vse prochie kartochnye igry, na celyh dve dyuzhiny dnej. ZHestokoe, no zasluzhennoe nakazanie za durost') - no i podyshchu zhitelyam Gazhina novogo zashchitnika. Samogo chto ni na est' nadezhnogo i spravedlivogo. YA, razumeetsya, rassypalsya v zavereniyah. Zebi, v svoyu ochered', tozhe rassypalsya - v blagodarnostyah. Posle chego priglasil menya otuzhinat' s nim i ego kollegoj, burgomistrom Valdoj Kunykom nynche zhe vecherom. Obeshchal, chto eto budet ne torzhestvennyj priem, a obychnyj skromnyj uzhin na troih. Znaya mestnye nravy, ya zaranee mog voobrazit' "skromnost'" gryadushchego uzhina. Dyuzhina peremen blyud, ne men'she! Vprochem, ya ne vozrazhal. Vse luchshe, chem slonyat'sya po chuzhomu gorodu v poiskah malo-mal'ski prilichnogo traktira, kotoryj, nesomnenno, vse ravno okazhetsya iz ruk von dryannym. CHeloveku, izbalovannomu stolichnoj kuhnej |pohi Ordenov, v te gody bylo ochen' trudno zastavit' sebya proglotit' hot' kusochek stryapni, sdelannoj prakticheski bez primeneniya Ochevidnoj magii. Huzhe, chem bez soli i specij, chestnoe slovo! A vliyatel'nye lyudi obychno derzhat pri sebe povarov staroj shkoly, kotorye dazhe s pomoshch'yu dozvolennoj Kodeksom Hrembera vtoroj stupeni CHernoj magii uhitryayutsya prigotovit' vpolne s®edobnuyu zhratvu. I ya vsem serdcem veril v zhitejskuyu mudrost' gazhinskih burgomistrov. Uzh odnogo-to prilichnogo povara na dvoih oni vpolne mogut sebe pozvolit'. Posredi nashej Bezmolvnoj besedy v centre komnaty vdrug materializovalsya toshchij, kak zherd', molodoj chelovek v pestrom loohi, otdelannom vsyakimi durackimi lentochkami, blestyashchimi kameshkami i eshche Magistry znayut chem. Togda takie kak raz blagopoluchno vyshli iz mody v stolice i zanyali krugovuyu oboronu v provincii, ya eshche let tridcat' v kazhduyu poezdku hot' raz da natykalsya na etu neskazannuyu krasotu. Vyglyadel on nezabyvaemo: malo togo, chto ves' v nelepyh bantikah, tak eshche i belobrysye lohmy torchat iz-pod tyurbana, glazishchi sinie, kak u novorozhdennogo kotenka i bezumnye, kak u Ordenskogo poslushnika v pervye gody obucheniya. Odno slovo, krasavchik. Obretya telesnost', paren' tut zhe napustil na sebya voinstvennyj vid i metnul v menya nekoe podobie Smertnogo SHara. Dovol'no zhalkoe podobie, mezhdu nami govorya, no dlya takogo yunogo balbesa ochen' dazhe nichego. Po krajnej mere, mne teper' bylo yasno, kak on raspravilsya s Tumannym Oborotnem. Odnoj zagadkoj men'she, i to hleb. YA otmahnulsya ot tuskloj sharovoj molnii, kak ot nazojlivoj muhi, no s Zebi Hipelosisom speshno rasproshchalsya, obeshchav byt' k uzhinu. A to vse zhe nevezhlivo kak-to: chelovek staraetsya, napadaet na menya, a ya tut lyasy tochu so starym priyatelem. S molodezh'yu tak obrashchat'sya nel'zya. - |togo dostatochno dlya zaklyucheniya v Holomi? - s nadezhdoj sprosil napadayushchij. - Ili nado vser'ez vam navredit'? - Bylo by neploho, no u tebya vse ravno ne poluchitsya, - ya mahnul rukoj. - Nichego, na godik-drugoj v Holomi, pozhaluj, potyanet. Ili tebe nado bol'she? - Ne znayu, - on pozhal plechami. - Trudno skazat'. Mozhet ya voobshche zrya nadeyus'... - Na chto? - Trudno skazat', - povtoril yunosha. - Vernee, ne trudno, a nevozmozhno. YA ne mogu vam ob®yasnit', ser. Pri etom ya pochti nichego ne ponimayu, no dazhe to nemnogoe, chto vrode by ponyal i hotel by kak-to rasskazat' - net, ne mogu. Uzh skol'ko raz proboval... - Tak na tebya nalozhili chary? - sochuvstvenno sprosil ya. - A Magistry ego znayut. CHestno govorya, ya ne pomnyu, chtoby na menya kto-to chary nakladyval... No eto zhe, navernoe, mozhno i nezametno sdelat'? - Pri bol'shom zhelanii i umenii mozhno, - soglasilsya ya. - Tebya kak zovut-to, geroj? A to napast' napal, a predstavit'sya zabyl. - Abilat, - smushchenno skazal yunosha. - YA... Nu, vy zhe ponyali, chto ya ne vser'ez napal? YA staralsya ne prichinit' vam ushcherb. Bednyj rebenok. Kazhetsya, on dejstvitel'no opasalsya, chto mozhet nenarokom ugrohat' stolichnogo nachal'nika. Eshche by, takoj velikij geroj, samyj krutoj koldun v Gazhinskom Tajnom Syske, kto by somnevalsya! - A Temnym Putem ty vse-taki umeesh' hodit', - ya miloserdno zamyal temu, kotoraya mogla by zadet' ego samolyubie. - Pochemu srazu ne prishel? - Nu, snachala ya reshil, chto luchshe budet udrat', potomu chto - nu, ya zhe ne mogu otvechat' na voprosy! Hochu, no ne mogu. I znachit luchshe unosit' nogi: pro vas govoryat, chto vy mozhete ubit' kogo ugodno, esli rasserdites', i vam nichego za eto ne budet. YA vzdohnul. Mne dejstvitel'no "nichego za eto ne budet", blago lyuboj postupok nachal'nika Tajnogo Syska oficial'no schitaetsya zakonnym i pravil'nym. YA sam zhe i nastoyal na takoj popravke k Kodeksu Hrembera prezhde, chem vstupit' v dolzhnost'. I, razumeetsya, obyvateli dumayut, chto ya s prevelikim udovol'stviem ubivayu vsyakogo, kto isportit mne nastroenie, ili, skazhem, na nogu nastupit v tolpe. Vot mozhno podumat', ochen' uvlekatel'noe zanyatie - bespomoshchnyh lyudej ubivat'. A uzh pol'zy-to, pol'zy... Vprochem, pereubezhdat' obyvatelej bessmyslenno, da i ne nuzhno, pust' sebe boyatsya menya, skol'ko vlezet. Dlya dela eto dazhe neploho. No ot svoego kollegi ya takogo prostodushiya, priznat'sya, ne ozhidal. - A potom, kogda my s vami eshche raz pogovorili, mne prishlos' vernut'sya domoj, - prodolzhal ob®yasnyat' Abilat. - Moj Temnyj Put' prolozhen ottuda, iz holla na porog Sizogo Doma. Est' eshche dva marshruta, oba nachinayutsya doma, a vot tak, otkuda popalo, ya ne umeyu poka. Kazhdyj Temnyj Put' prihoditsya po polgoda prokladyvat', da i to ne vsegda poluchaetsya... YA zhe sovsem nedavno nachal uchit'sya. - A kto tebya uchit iskusstvu Temnogo Puti? - polyubopytstvoval ya. Dejstvitel'no interesno: kak eto paren' vyiskal sebe tolkovogo uchitelya v Gazhine? Kto takov, pochemu ne znayu? - YA sam, - vinovato potupilsya tot. I chto samoe porazitel'noe, on ne vral. - |to kak? YA prozhil dovol'no dolguyu i bolee chem burnuyu zhizn'. Udivit' menya ne tak-to prosto. No do togo dnya ya byl sovershenno uveren, chto ovladet' iskusstvom Temnogo Puti bez uchitelya sovershenno nevozmozhno. Kak, vprochem, pochti lyubym chudom, esli rech' idet ob Istinnoj magii. Tak uzh vse ustroeno: lyudi uchatsya takim veshcham u drugih lyudej, nravitsya nam eto, ili net, tochka. - Nu kak - po knizhkam, konechno, - vzdohnul Abilat. - U menya doma ochen' horoshaya biblioteka, otcovskaya. Papa prepodaval istoriyu drevnih Ordenov v Korolevskom Universitete, u vas, v Eho, poka ne nachalis' Smutnye Vremena. Potom pereehal syuda, lish' by ne lezt' v politiku i ne srazhat'sya: u papy byl ochen' mirolyubivyj nrav, i magiya emu horosho davalas', kakaya ugodno, no tol'ko ne boevaya. Derev'ya na golyh kamnyah mog vyrastit' zaprosto, ili, skazhem, prevratit' tekst uchebnika v dvizhushchiesya kartinki, chtoby studenty ne skuchali na ego lekciyah, a sebya ot napadeniya zashchitit' ne umel. Vot on i udral v Gazhin, zdes'-to vsegda tiho zhili... No otec vse ravno pogib v samom konce grazhdanskoj vojny ot ruki kakogo-to svihnuvshegosya poslushnika Ordena Vodyanoj Vorony. Prichem, kak ya ponimayu, sluchajno pod ruku podvernulsya. YA togda eshche malen'kij byl, mne tolkom nichego ne rasskazyvali... Nu vot, papa pogib, a knigi ostalis'. S knigami dazhe proshche, chem s uchitelem. Do menya vse dovol'no medlenno dohodit, a ya stesnyayus', kogda u menya pri postoronnih chto-to ne poluchaetsya, i togda ono sovsem uzh perestaet poluchat'sya, a ya stesnyayus' eshche bol'she... Nu, to est', takim kak ya po knizhke uchit'sya proshche, ya tol'ko eto hotel skazat'. - YAsno, - kivnul ya. - Primi moi pozdravleniya, mal'chik: ty sdelal prakticheski nevozmozhnoe. Kstati, a ot Bezmolvnoj rechi bar'er sooruzhat' ty tozhe po knizhkam nauchilsya? - Nu da. A kak eshche? - Nu-nu. Molodec. YA mog sebya pozdravit': peredo mnoj stoyal nastoyashchij yunyj genij, pri etom sovershenno uverennyj, chto do nego "vse medlenno dohodit" - nu dela! O takom uchenike ya do sih por tol'ko mechtal. A prochie i mechtat' ne smeli: schitaetsya, chto takie rebyata tol'ko v drevnih legendah byvayut. Vprochem, s genial'nost'yu zamestitelya nachal'nika Gazhinskogo Tajnogo Syska ya reshil razobrat'sya pozzhe. Sperva sledovalo ponyat', chto tut u nih proishodit. A ya, kazhetsya, s samogo utra tol'ko i delal, chto okazyvalsya v tupike. Sperva eto bylo dazhe zanimatel'no, no teper' mne reshitel'no nadoelo. - A gde dokumenty? - sprosil ya svoego novogo znakomogo. - V sejfah pusto, v shkafah... - Da, ya vizhu. Nichego net. No ob etom ya nichego ne znayu. YA ne byl v Sizom Dome s nachala zimy. - Pochemu? Ili eto tozhe ne mozhesh' skazat'? - Da net, kazhetsya, mogu. Ser Goleh ne velel syuda prihodit'. Mne i eshche Tritte, kotoraya Master Presledovaniya. - Aga, okazyvaetsya est' eshche i ledi Tritta. YA dumal, posle gibeli Malohi Kudoya v proshlom godu, vy s Golehom vdvoem ostalis' na hozyajstve. V otchetah ee imeni ne bylo. Noven'kaya nebos'? - Nu da. Tak obidno vyshlo: ona tol'ko-tol'ko postupila na sluzhbu, vsego dva raza vstala na chuzhoj sled, uvidela, chto u nee poluchaetsya, poverila v svoi sily, i pochti srazu vse zakonchilos'. Ser Goleh nas raspustil. - A soobshchit' mne ob etom pochemu nikto ne potrudilsya? Ladno, eta ledi Tritta noven'kaya, mozhet i ne znaet poryadkov, da i obo mne horosho esli kraem uha slyshala. No ty-to, ser Abilat! Poslat' mne zov i soobshchit', chto tvoj nachal'nik opravil vseh v otstavku - chto proshche i razumnee?! - YA ne mog po svoej iniciative dokladyvat' o postupkah sera Goleha nachal'stvu. Udivitel'no, chto sejchas na vash vopros kak-to udalos' otvetit'. I ne mogu ob®yasnit' pochemu. Hochu, no ne mogu. Nadeyus', vy sami razberetes' i uznaete, kakovo bylo i ostaetsya moe polozhenie... Nu i, strogo govorya, v otstavku nas ne otpravili. Prosto ser Goleh skazal, chto na sluzhbu poka hodit' ne nuzhno. Otpusk oplachivaetsya, volnovat'sya ne o chem, i voobshche luchshe by nam kuda-nibud' uehat'. Poputeshestvovat' v svoe udovol'stvie za kazennyj schet. A on prishlet zov, kogda my ponadobimsya. Tritta na sleduyushchij zhe den' ukatila k roditelyam v Uriuland. Zvala menya s soboj, no ya ostalsya. Ne hotel papinu biblioteku bez prismotra brosat'. Tam mnogo vethih knig, vse vremya prihoditsya zaklyatie Horruna chitat', chtoby hot' kak-to protivostoyat' vremeni. |to zhe mozhno, pravda? Ne zapretnaya magiya? - Ne zapretnaya, - uspokoil ego ya. - Samaya chto ni na est' Istinnaya, tak chto vse v poryadke. A, kstati, zaklyatie Horruna ty tozhe po knizhkam vyuchil? - Nu da, a kak zhe eshche? Vy vse vremya tak udivlyaetes', ser Dzhuffin, dazhe stranno. A zachem eshche knizhki nuzhny, esli po nim ne uchit'sya? Vot uzh dejstvitel'no. - Ladno, o knizhkah i uchebe pogovorim potom, - reshil ya. - A sejchas... Pozhaluj, u menya est' ideya. Ty ne mozhesh' nichego mne rasskazat', ser Abilat, eto ya uzhe ponyal. A vot skazhi, vrat'-to ty mne mozhesh'? Naglo vrat' v lico, govorit' veshchi, pryamo protivopolozhnye istinnomu polozheniyu del. Pryamo protivopolozhnye, yasno tebe? YA posmotrel emu v glaza i uvidel, chto paren' otlichno menya ponyal. Soobrazitel'nyj okazalsya, i na tom spasibo. - Vo vsyakom sluchae imeet smysl poprobovat', - skazal on. - Sprashivajte. - Nu, raz tak, rasskazhi, chto u vas tut tvoritsya... Net, stop, ne tak. CHto u vas v Gazhine osobenno prekrasno v poslednee vremya? To est' vot nastol'ko horosho vdrug stalo, chto poverit' svoemu schast'yu ne mozhete. A? - YA ponyal vopros. Voobshche, u nas tut v poslednee vremya tvoritsya mnogo prekrasnyh i ponyatnyh veshchej, - Abilat govoril medlenno, neuverenno, yavno s trudom podyskival podhodyashchie formulirovki. - No samoe voshititel'noe eto, konechno, sny. Kakie chudesnye sny mne snyatsya, ser Dzhuffin! Dumayu, vprochem, ne ya odin takoj schastlivchik. I chto zamechatel'no, za eto udovol'stvie sovershenno ne prihoditsya rasplachivat'sya nayavu. Poetomu zhivem my tut v poslednee vremya sovershenno bezzabotno, ne mozhem dozhdat'sya, kogda pridet vremya lozhit'sya spat'. - A esli uehat'? - sprosil ya. - Tot, kto pokinet Gazhin, lishitsya schast'ya videt' volshebnye sny, ya pravil'no ponimayu? - Nu chto vy. Ni v koem sluchae, v tom-to vsya prelest'. YA proveryal. Vot, razve chto, naschet Holomi ya ne uveren. Vozmozhno kak raz tam schast'e i zakonchitsya. YA zhe i hochu poprobovat': radi nauchnogo eksperimenta... - Vot ono chto, - kivnul ya. - Pohval'noe lyubopytstvo. Kak ya ponimayu, dlya nachala tebe ne pomeshaet butylka bal'zama Kahara. Ochen' poleznaya v takih situaciyah veshch'. - O! Bal'zam Kahara - samoe nenuzhnoe i bespoleznoe dlya menya zel'e! Ni za chto ne stanu ego pit', hot' ubejte, - prochuvstvovanno skazal yunosha. On uzhe zametno rasslabilsya i dazhe razveselilsya. - No voobshche-to ya dumal, on teper' pod zapretom. - U menya ogromnye zapasy, eshche so staryh vremen, - uteshil ego ya. - Podozhdi paru minut, sejchas vernus'. Iskusstvo Temnogo Puti - ne tol'ko odna iz fundamental'nyh disciplin Istinnoj magii, no i chrezvychajno praktichnoe umenie. YA otkryl dver' Sizogo Doma v Gazhine i okazalsya v svoem osobnyake na Levom beregu Hurona. Ubedilsya, chto tam vse v poryadke, dvoreckij Kimpa po-prezhnemu dovolen zhizn'yu, osobenno moim postoyannym otsutstviem i razmerom svoego zhalovaniya, zashel na kuhnyu, dostal iz bufeta butylku s toniziruyushchim sredstvom, raspahnul dver' i vernulsya v komnatu, gde ostavil etogo yunogo geniya Abilata. Na vse ushlo minuty poltory, ne bol'she. A nekotorye vdohnovennye glupcy eshche govoryat, chto ot Istinnoj magii nel'zya zhdat' prakticheskoj pol'zy. Deskat', eto protivorechit ee osnovnym principam. Aga, derzhi karman shire! YA vruchil butylku izumlennomu moim provorstvom Abilatu. - Poskol'ku tebe bal'zam Kahara darom ne nuzhen, ya reshil naznachit' tebya hranitelem etoj butylki. Otnesis' so vsej otvetstvennost'yu, pozhalujsta. - Klyanus', chto ne sdelayu ni edinogo glotka! Osobenno vecherom, kogda pridet vremya lozhit'sya spat', - lukavo poobeshchal sej smyshlenyj molodoj chelovek. - Odno ploho, - provorchal ya, - na bal'zame Kahara bol'she treh-chetyreh sutok ne proderzhish'sya... Kstati, ya pravil'no ponyal, chto problemy so snami... vernee, voshititel'nye nochnye videniya - oni ved' ne tol'ko tebe znakomy? - Tochno ne znayu. No podozrevayu, chto u mnogih vysokopostavlennyh zhitelej Gazhina dela sejchas idut ochen' horosho - i vo sne, i nayavu. Osobenno vo sne, - vytarashchiv glaza, kak tipichnyj maloletnij lgunishka, otraportoval Abilat. Pomolchal i, delaya nad soboj yavnoe usilie, dobavil: - Uveren, u moego pokojnogo nachal'nika vse bylo nastol'ko v poryadke, chto ya dazhe predstavit' sebe ne mogu. Pri tom, chto priroda ne obdelila menya voobrazheniem. - YAsno, - kivnul ya. - Byvayut zhe schastlivchiki... Ladno, ne budu bol'she muchit' tebya rassprosami. U menya est' para idej poluchshe. Davaj dogovorimsya, ser Abilat: sejchas ya pojdu, progulyayus' po gorodu, razyshchu koe-kogo iz staryh priyatelej, drugimi delami zajmus'. Vecherom budu uzhinat' u burgomistrov: ya im obeshchal. A ty poka navedi zdes' poryadok, ladno? Vse zhe pomeshchenie Tajnogo Syska, a ne razorivshijsya traktir. Smotret' toshno. Potom otpravlyajsya pryamehon'ko v gorodskuyu policiyu - u vas, nadeyus', normal'nye otnosheniya?.. - Ne prosto normal'nye, a ochen' horoshie, - zaveril menya on. - My s rebyatami chasto drug druga vyruchaem, a delit' nam, vrode by, nechego. - Slavno, esli tak. Znachit razdobud' dlya menya kopiyu ih godovogo otcheta. Oni zhe tozhe pishut chto-nibud' dlya otpravki v stolicu, verno? Nu vot, na dosuge pochitaj. Esli najdesh' kakie-to strannosti, o kotoryh smozhesh' rassuzhdat' vsluh, rasskazhesh' mne nynche noch'yu. Esli pojmesh', chto govorit' na etu temu nevozmozhno, prosto otlozhi tablichki v otdel'nuyu stopku. Esli i eto ne poluchitsya, pridumaj, chego by mne takogo navrat', chtoby ya uyasnil koren' problemy. Dumayu, u tebya vse vyjdet. CHestno govorya, ya dumal, chto vsya eta voznya s policejskimi otchetami i darom ne nuzhna. Prosto staralsya zanyat' horoshego cheloveka poleznym delom, ili hot' kakim-to podobiem dela, chtoby ne mayalsya. Nu i chtoby na gluposti vsyakie vremeni ne ostavalos'. A to, chego dobrogo, snova v bega pustitsya, ili nap'etsya s gorya, ili eshche kakuyu-nibud' erundu s soboj sotvorit. - A sazhat' v Holomi vy menya vse-taki ne budete? - upavshim golosom sprosil Abilat. - Esli ochen' zahochesh', mozhno i v Holomi, - velikodushno poobeshchal ya. - No ne segodnya. CHerez paru dnej, ladno? YA uzhe ponyal, chto ty mechtaesh' tam perenochevat' - prosto dlya raznoobraziya, chtoby otdohnut' ot nepreryvnogo schast'ya i vostorga, kotorye perepolnyayut tvoi snovideniya. No vpolne mozhet okazat'sya, chto skoro ty smozhesh' prespokojno dryhnut' doma. YA vser'ez nameren razobrat'sya v etom dele. Terpet' ne mogu, kogda lyudi slishkom schastlivy, da eshche vo sne i nayavu odnovremenno. CHelovek dolzhen stradat', hot' inogda. Vozmozhno mne potrebuetsya tvoya pomoshch', poetomu ne vzdumaj nikuda udirat', ladno? I bal'zamom Kahara ne zloupotreblyaj poka - eto ya ser'ezno govoryu. Esli ochen' ustal, sdelaj odin glotok, ne bol'she. Mne nuzhno, chtoby u tebya byla yasnaya golova. - Ot yasnoj golovy ya by i sam ne otkazalsya, - vzdohnul bednyaga. - Tol'ko vy imejte v vidu: ya ochen' hochu vam pomogat'. No ne uveren, chto sumeyu. Vprochem, s uborkoj ya, konechno, spravlyus' i s policejskim otchetom popytayus' razobrat'sya. I eshche chto-nibud' takoe zhe prostoe, esli... - Pozhivem uvidim, ser Abilat, - ya pozhal plechami. - Ty ne perezhivaj, ya tak dolgo obhodilsya voobshche bez pomoshchnikov, chto mne dazhe takaya malost' - ser'eznoe podspor'e. Tak chto horoshego dnya. Do vstrechi. - Do vstrechi, - ehom otkliknulsya on. Vid u parnya byl sovershenno poteryannyj. Stranno voobshche-to: bol'shinstvo lyudej, kogda ya ob®yavlyayu o namerenii lishit' ih svoego obshchestva, vzdyhayut s neskryvaemym oblegcheniem. A etot, glyadi-ka, ogorchilsya. CHudesa. YA shel po Pestroj Linii, central'noj ulice Gazhina. Kuril trubku i s udovol'stviem dumal, chto sud'ba potrudilas' podsunut' mne ne tol'ko slavnuyu golovolomku, no i ochen' neplohogo kompan'ona dlya ee razgadyvaniya. Malo togo, chto molodogo-glupogo i talantlivogo - ya s takimi kak raz bol'she vsego lyublyu imet' delo - tak eshche skromnogo i soobrazitel'nogo, chto s geniyami voobshche krajne redko sluchaetsya. Po krajnej mere, on bystro vklyuchilsya v moyu igru i tut zhe dal mne ponyat', chto, koren' nevnyatnyh poka, no vpolne real'nyh bed sleduet iskat' ne nayavu, a vo sne. Vernee, v chuzhih snah. |to kak raz sovershenno menya ne udivlyalo. V |pohu Ordenov v Soedinennom Korolevstve prozhivalo nemalo masterov vmeshivat'sya v zhizn' blizhnego, manipuliruya ego snami; iskusstvo eto, razumeetsya, ne utracheno i segodnya. Vo sne cheloveka mozhno zapugat', sovratit', okoldovat', vyvedat' ego samyj sokrovennyj sekret, lishit' pamyati, sily i dazhe zhizni, ili zhe, naprotiv, bystro obuchit' kakim-nibud' neprostym fokusam, vylechit' ot bolezni, uteshit' v gore, vrazumit'... Da prakticheski vse chto ugodno mozhno prodelat' s chelovekom vo sne, bylo by zhelanie, mogushchestvo i sootvetstvuyushchie navyki. YA, sobstvenno, i sam ne raz yavlyalsya v chuzhie sny. Odnih ubival, drugih spasal, tret'ih uchil umu-razumu - naskol'ko eto vozmozhno. Snovideniya - eto byl moj konek, i ya zaranee radovalsya, chto vstretil protivnika, kotoryj igraet na moej territorii. Bednyage mozhno bylo tol'ko posochuvstvovat'. Vprochem, ya namerevalsya sperva polyubovat'sya etoj igroj, doskonal'no ee issledovat', vyuchit' vse pravila do edinogo, i tol'ko potom smeshat' karty. CHto ya smogu ih smeshat' - v lyuboj moment, po sobstvennomu zhelaniyu - ya ne somnevalsya. V konce koncov, do sih por tak bylo vsegda, i ya ne videl, s kakoj by stati sobytiya vdrug dolzhny nachat' razvivat'sya po inomu scenariyu. Est' tol'ko odin princip, kotorym ya stabil'no rukovodstvuyus' v zhizni, skol'ko sebya pomnyu: budet ili po-moemu, ili vovse nikak, prichem vtoroj variant sovershenno menya ne ustraivaet. |to pravilo menya, nado skazat', nikogda ne podvodilo. Nu, pochti nikogda. Poskol'ku nynche noch'yu ya spal sladko, kak mladenec, hot' i ne pozabotilsya okruzhit' sebya malo-mal'ski ser'eznoj zashchitoj, sam soboj naprashivalsya vyvod, chto zagadochnye gazhinskie koshmary mne vryad li svetyat, dazhe esli ya god tut prozhivu. To li neizvestnye zlodei ne smogli navyazat' mne svoyu volyu, to li dazhe i ne pytalis', prosto ne zahoteli svyazyvat'sya - i vryad li v blizhajshee vremya chto-to izmenitsya. Iz etogo ya zaklyuchil, chto dlya nachala mne sleduet dozhdat'sya nochi i poglyadet' paru-trojku chuzhih snov, a tam - po obstoyatel'stvam. Sam po sebe fokus vpolne pustyakovyj, no lyublyu ya eto delo - slov net. Odin iz uvlekatel'nejshih sposobov provodit' vremya. Prichem v poslednie gody nasushchnaya neobhodimost' pronikat' v chuzhie snovideniya voznikala krajne redko, a o takoj roskoshi, kak koldovstvo dlya sobstvennogo udovol'stviya ya i dumat' zabyl. YA eto vse k tomu govoryu, chtoby vy ponyali: ya byl sovershenno schastliv. Zaranee predvkushal predstoyashchie razvlecheniya i ispytyval iskrennyuyu blagodarnost' k neizvestnomu poka vinovniku vseh gazhinskih bed. Byl gotov kazhduyu dyuzhinu dnej otpravlyat' emu v Holomi korzinu s gostincami - potom, kogda vse ostanetsya pozadi. YA voobshche lyublyu svoyu rabotu, i togda lyubil. Dlya menya vsyakaya, dazhe samaya pustyakovaya zagadka - prazdnik, ya raduyus' kazhdoj nerazreshimoj probleme, kak novoj igrushke - a kak eshche prikazhete trenirovat' um? - no togda, v Gazhine, eto bylo nechto iz ryada von vyhodyashchee. Vse tak udachno sovpalo. Vo-pervyh, vse-taki chuzhie sny. Vo-vtoryh, proshlo uzhe poldnya, a ya po-prezhnemu malo chto ponimal. Ne tak uzh mnogo v zhizni po-nastoyashchemu interesnyh golovolomok, sleduet ih cenit'. A v-tret'ih, posle daveshnej vozni s godovym otchetom, mne, pozhaluj, dazhe puteshestvie po magicheskomu labirintu, postroennomu special'no dlya iniciacii studentov-pervokursnikov Korolevskoj Vysokoj SHkoly, pokazalos' by voshititel'noj avantyuroj. Po kontrastu. YA rasslabilsya nastol'ko, chto sluchajno sovershil to, chto vsyakij koldun nazval by velikim chudom, no ya kvalificiroval kak sovershenno neprostitel'nyj promah: okazalsya na Temnoj Storone goroda Gazhina, sam togo ne zametiv. Ulica vdrug utratila privychnye ochertaniya, vidimost' granicy mezhdu zemlej i nebom ischezla, veter priobrel cvet i uprugost' - da chto ya vam rasskazyvayu! Esli ya vse pravil'no ponyal pro etot vash Gorod, vy dolzhny znat' o Temnoj Storone ne men'she moego. A ya, dumayu, vse pravil'no ponyal. Okazavshis' na Temnoj Storone Gazhina, ya pervo-napervo sdelal sebe strozhajshij vygovor. Ono konechno, puteshestvie na Temnuyu Storonu - otlichnaya shtuka. No delat' takie veshchi nechayanno, neosoznanno, s moim-to opytom - prosto stydno. Nu i nebezopasno, konechno, no eto kak raz ladno by. Tut vot kak vse ustroeno: u kazhdogo, kto uspeshno praktikuet Istinnuyu Magiyu, rano ili pozdno nastupaet takoj prekrasnyj i poznavatel'nyj period zhizni, kogda granicy mezhdu raznymi real'nostyami stanovyatsya zybkimi i pronicaemymi, okean Humgata shumit chut' li ne za kazhdoj neplotno prikrytoj dver'yu, a SHCHel' mezhdu Mirami gotova razverznut'sya pryamo u tebya za pazuhoj. I, kstati, net nikakih garantij, chto ottuda ne poyavitsya volosataya lapishcha Neizvestnosti, kotoraya kak raz sobralas' nakroshit' sebe salat iz poludyuzhiny lyubitelej magicheskih priklyuchenij, a ty - pervyj v ee bal'nom spiske. Vysokaya, mezhdu prochim, chest', eto nado ponimat' i ne zhalovat'sya. Kak na moj vkus, eto dejstvitel'no sovershenno prekrasnoe vremya, etakaya magicheskaya yunost', burnaya i bezotvetstvennaya. Dolzhen pokayat'sya: ya prilozhil vse myslimye i nemyslimye usiliya, chtoby zaderzhat'sya na etoj stadii kak mozhno dol'she. Kak bol'shinstvo lyudej, srazu rodivshihsya umnymi, ser'eznymi starichkami, a potomu ostavshihsya kak by vovse bez detstva, v magii ya vzroslel neohotno i nastol'ko medlenno, naskol'ko eto bylo vozmozhno. Konechno, Smutnye Vremena okazalis' horoshej shkoloj. Poskol'ku rech' togda vse vremya shla tol'ko o zhizni i smerti, pochti ne sbivayas' na drugie temy, ya ochen' bystro nauchilsya sebya kontrolirovat'. Posle pervoj zhe ser'eznoj oshibki vzyalsya za um i vskore dobilsya svoego: plotnaya tkan' okruzhayushchej menya real'nosti stanovilas' vethoj rvaninoj isklyuchitel'no po moej vole, i nikak inache. YA likoval i strashno soboj gordilsya. Kak zhe, izvestno, chto sobstvennuyu naturu kuda trudnee usmirit', chem dyuzhinu vragov ulozhit' na meste, a ya i tut na vysote, nu prosto geroj. Vse eto bylo sovershenno zamechatel'no, no kogda vojna za Kodeks, a vmeste s neyu i moya kar'era naemnogo ubijcy ostalis' v proshlom, ya obnaruzhil, chto grosh cena moemu kontrolyu nad real'nost'yu, esli ya prihozhu v horoshee nastroenie. Poka ya spokoen i ravnodushen ko vsemu, kak polozheno nastoyashchemu soldatu, vse v polnom poryadke - nu eto kak raz estestvenno. Kogda ya ustal, ozabochen, ili dazhe serdit, vse po-prezhnemu pod kontrolem, hotya dlya bol'shinstva moih kolleg skvernoe nastroenie - samaya opasnaya lovushka. Mne ono odnako shlo tol'ko na pol'zu, poetomu ya neredko s prevelikim udovol'stviem primeryal etu durackuyu masku, k prevelikoj dosade okruzhayushchih. Odnako stoilo mne obradovat'sya, ili razveselit'sya - vse, proshchaj dragocennaya, chuzhoj krov'yu i sobstvennym potom dobytaya starikovskaya mudrost'. V itoge ya eshche neskol'ko dyuzhin let uhlopal, dressiruya sebya, kak cirkovogo oborotnya. Teper' vspominat' smeshno, a kogda-to eto bylo samoe trudnoe: ne provalit'sya na radostyah v Koridor mezhdu Mirami, ne dohohotat'sya do Temnoj Storony. I ved' povodov dlya vesel'ya vsegda hvatalo, i do sih por hvataet - takaya, znaete li, nelegkaya sud'ba. No ne budem otvlekat'sya. Itak, ya sovershenno sluchajno okazalsya na Temnoj Storone Gazhina vmesto togo, chtoby prosto dojti do konca Pestroj Linii i po velichestvennomu Mostu Korolevy Vel'dhut otpravit'sya na Torgovyj Ostrov, kak planiroval s samogo nachala. Otvesiv sebe uslovnuyu opleuhu - dlya poryadka - ya mgnovenno ocenil poleznuyu storonu svoego promaha. Tak by ya, pozhaluj, ne stal riskovat' dragocennym vremenem, puteshestvuya na Temnuyu Storonu Gazhina bez krajnej nuzhdy, a teper', esli uzh vse sluchilos' samo soboj, est' smysl tut zaderzhat'sya i oglyadet'sya. Inogda na Temnoj Storone mozhno najti prichudlivye sledy i dazhe istinnye prichiny real'nyh sobytij, chto-to vrode cvetnyh uzelkov i obryvkov nitej, kotorye obnaruzhivayutsya na iznanke vsyakoj vyshivki. CHeloveku neopytnomu oni nichego ne rasskazhut o risunke na licevoj storone, zato materyj vyshival'shchik pri sluchae mozhet uznat' nemalo interesnogo i o samom uzore, i o tom, kto nad nim porabotal. Poetomu ya prosto prodolzhil progulku, dazhe trubku izo rta vynimat' ne stal, hotya na Temnoj Storone moj tabak obychno ne gorit i ne dymitsya, a kurenie porozhdaet lish' bessmyslennye raduzhnye puzyri, kotorye redko zhivut dol'she neskol'kih sekund. Vot ser Maks na Temnoj Storone prespokojno kuril svoi nelepye sigaretki i v us ne dul, tak to zh ser Maks, chudo prirody. Ne udivlyus', esli u nego dazhe v Humgate ledency pripryatany, i zapasnye shtany na verevke sohnut. Puteshestvie na Temnuyu Storonu - odno iz samyh bol'shih udovol'stvij, kakie mne izvestny. Osobenno v odinochku; vprochem, v horoshej kompanii tozhe nichego poluchaetsya. YA shel sebe i shel, naslazhdalsya zhizn'yu i pejzazhem, no po storonam poglyadyval vnimatel'no. Iskal vsyakie strannosti i nesuraznosti. Voobshche-to mne nikogda prezhde ne dovodilos' byvat' na Temnoj Storone Gazhina, no eto ne imelo osobogo znacheniya. V etom smysle vse goroda nashego kontinenta pohozhi drug na druga kak bliznecy. YA ne tol'ko znal eto pravilo teoreticheski, no i na praktike ne raz sravnival. Nu, razve chto, v Eho, Serdce Mira, kraski poyarche, veter duet sil'nee, i nekotorye fragmenty real'nosti zakryty dlya poseshcheniya, vzyat' hotya by Temnuyu Storonu Zamka Rulh, ili Korolevskoj tyur'my Holomi, a tak pochti nikakoj raznicy. Sperva Temnaya Storona Gazhina proizvela na menya samoe chto ni na est' blagopriyatnoe vpechatlenie. V tom smysle, chto tak mozhet vyglyadet' tol'ko Temnaya Storona goroda, gde vse v polnom poryadke. To est', s zapretnoj magiej osobo ne userdstvuyut, a ob Istinnoj hot' izredka, da vspominayut. Mezhdu delom sleduet zametit', chto fragment Temnoj Storony, kuda ochen' dolgo nikto ne zaglyadyval - pechal'noe zrelishche, da i na vidimoj glazu storone takogo goroda atmosfera ta eshche, hot' v lesa ottuda zhit' uhodi. Po-horoshemu, nado by hot' raz v sto let otpravlyat' paru-trojku veselyh strannikov na Temnuyu Storonu nashih zaholustnyh gorodov, dlya profilaktiki, chtoby v upadok ne prihodili... Kstati da, nado budet etim zanyat'sya, kogda vernus' domoj. Ochen' svoevremennaya mysl'. Vprochem, ya snova otvleksya. Vazhno vot chto: v kakoj-to moment ya nakonec obratil vzor k nebu, da tak i sel. Natural'no sel, horosho hot' Temnaya Storona menya lyubit i berezhet, tak chto ya kak na podushki prizemlilsya. Neprosto ob®yasnit' prichiny moego izumleniya tomu, kto ne slishkom silen v teorii. No poprobuyu. Ponachalu mne pokazalos', chto ya uvidel zashchitnuyu set'. Vsem yasno, o chem ya? Vizhu, chto ne vsem. Ladno, poprobuyu rastolkovat'. Sushchestvuet odin fokus, chrezvychajno slozhnyj v ispolnenii, no prinosyashchij umopomrachitel'nye rezul'taty. Esli ochen' mogushchestvennyj i iskusnyj koldun zahochet nadolgo ogradit' kakoj-nibud' gorod ot bedstvij i razrushenij, on mozhet splesti na Temnoj Storone zashchitnuyu set'. Esli dovedet delo do konca - vse, spokojstvie i procvetanie mestnym zhitelyam garantirovany. Ni odin zlodej, kak by on ni byl silen, ne smozhet ne to chto prichinit' im ushcherb, a dazhe nastroenie tolkom nikomu ne isportit. A umirat' v etom gorode budut ochen' redko, i ne ot neizlechimyh boleznej, ne ot starosti dazhe, a prosto potomu chto nekotorye lyudi ustayut byt'. ZHizn' v takom meste stanet esli ne schastlivoj, to bezmyatezhnoj i garmonichnoj; na moj vkus, vse eto neskol'ko presnovato, no v takih voprosah soglashat'sya so mnoj vovse ne obyazatel'no. Sobstvenno, chto ya vam rasskazyvayu: takoj moshchnoj zashchitnoj seti, kak ta, kotoroj oputan vash sobstvennyj gorod, ya otrodyas' ne videl, dazhe v Kumone, stolice Kumanskogo Halifata, a ved' v drevnosti tam porabotalo neskol'ko dyuzhin velikih masterov. Vprochem, ob etom my potom potolkuem, esli u vas budet zhelanie. A sejchas ya vot chto hochu skazat': magov, potencial'no sposobnyh splesti takuyu zashchitnuyu set' na Temnoj Storone, po pal'cam pereschitat' mozhno. I vse oni byli moimi horoshimi znakomymi, starshimi tovarishchami, tak skazat'. Sobstvenno, ya i sam, pozhaluj, sumel by splesti takuyu vot zashchitnuyu set' na Temnoj Storone Eho, po krajnej mere, u menya imelis' ochen' neplohie shansy na uspeh. Drugoe delo, chto u menya byli - i do sih por ostayutsya - ser'eznye prichiny tak ne postupat'. No eto vse kak raz ladno by. Menya sperva vot chto potryaslo: neuzheli kto-to iz moih mogushchestvennyh priyatelej, kotorye ne raz druzhnym horom ob®yasnyali mne, chto ne hotyat i, bolee togo, ne imeyut prava vmeshivat'sya v chelovecheskuyu zhizn' - tak vot, neuzheli kto-to iz nih vtajne ot kolleg vzyalsya opekat' vol'nyj gorod Gazhin, kak zenicu oka? I esli tak, to kto? I s kakoj stati? I menya-to pochemu ne predupredil, chtoby ne dergalsya i ne lez na ego territoriyu? Druz'yam so mnoj obychno ochen' legko dogovorit'sya, i oni eto znayut. I nakonec, kak moglo sluchit'sya, chto ya sam ob etom ne pronyuhal? |to, sobstvenno, udivilo menya bol'she vsego. V obshchem, ya byl izryadno ozadachen proishodyashchim, uzhe kotoryj raz za den', mezhdu prochim. Udivitel'no horosho nachalsya god. No priglyadevshis' k tonkoj pautine, ischertivshej izumrudno-zelenoe nebo Temnoj Storony, ya ponyal, chto eto vovse ne zashchitnaya set'. Vse chto ugodno, tol'ko ne ona. Niti ne perlamutrovye, a pepel'no-serye, da i ritm, v kotorom oni trepeshchut, sovsem ne tot, kakoj trebuetsya dlya zashchity i opeki. I samoe glavnoe: celitel'nyj veter Temnoj Storony zastreval v etoj lipkoj pautine, a eto uzhe nikuda ne goditsya. Sovsem dryan' delo. CHto eto takoe, ya ne znal. Nikogda prezhde ne videl nichego podobnogo. Podozreval, chto pakost' redkostnaya, no dazhe v etom ne byl uveren do konca. Malo li, chto veter tam zastrevaet - vozmozhno, eto vremennaya problema, s kotoroj tainstvennyj stroitel' poka ne mozhet spravit'sya. No ochen' hochet. A chto zh, vsyakoe byvaet, mogushchestvo bol'shinstva lyudej ves'ma ogranicheno, nichego strannogo v etom net. Porazmysliv, ya reshil, chto etu zagadochnuyu shtuku v lyubom sluchae sleduet sperva unichtozhit', a uzhe potom razbirat'sya. Esli sozdatel' pautiny vdrug ob®yavitsya i sumeet menya ubedit', chto ona prekrasna i chrezvychajno polezna, chto zh, prinesu emu izvineniya i pomogu vosstanovit' razrushennoe. Sila u menya na Temnoj Storone, myagko govorya, nemalen'kaya, o takom pomoshchnike dazhe samyj mogushchestvennyj koldun tol'ko mechtat' mozhet, bystro privedem vse v poryadok. No vypustiv pervyj snop svoego firmennogo Serebryanogo ognya, ya srazu ponyal, chto prodolzhat' ne sleduet. Delo ne v tom, chto ya ne mog unichtozhit' pautinu - o, eshche kak mog. Proshche prostogo. Protiv moego Serebryanogo ognya na Temnoj Storone voobshche malo chto mozhet vystoyat'. No neizvestnyj master znal svoe delo krepko, i ego zagadochnaya set' sushchestvovala ne sama po sebe, a plotno perepletalas' s tonkoj, delikatnoj tkan'yu zdeshnej real'nosti. To est', vmeste s pervoj porciej pautiny ya spalil kusochek neba. Sovsem nebol'shoj, tak chto bedy poka ne natvoril. No ostavit' Temnuyu Storonu bez dobroj poloviny neba - delo nemyslimoe. Luchshe uzh srazu prevratit' ves' gorod Gazhin v pyl' i ehat' domoj - kuda bolee razumnyj i miloserdnyj postupok. "Ladno, - skazal ya sebe, - raz tak, budem dejstvovat' obychnym putem. Ono i neploho: razvlekus' kak sleduet". K tomu momentu ya uzhe nachal predpolagat', chto, ves'ma veroyatno, vlip v samuyu interesnuyu istoriyu so vremen bitvy s Lojso Pondohvoj. Teoreticheski, sledovalo by sdvinut' brovi i preispolnit'sya ser'eznosti, no ya tol'ko chto ne plyasal ot radosti. Vmesto kazennoj skukotishchi mne predstoyala roskoshnaya ohota, i eto bylo shchedrym podarkom sud'by. S Temnoj Storony ya uhodil kratchajshim putem. Est' odin sposob sekonomit' vremya - ne slishkom nadezhnyj, potomu chto pochti net garantij, chto okazhesh'sya doma cherez polchasa posle togo, kak ischez, a ne, skazhem, pyat' let spustya. No risknut' stoilo, blago u menya uzhe davno byla na sej schet odna prostaya, no chrezvychajno praktichnaya ideya. Nu vot i prishlo vremya ee proverit'. Voobshche-to, po vsem pravilam, na Temnuyu Storonu sleduet hodit' dlinnym, special'no prolozhennym marshrutom, da eshche i nepremenno so Strazhem. Vprochem, novichok tuda inache i ne proberetsya. No opytnyj puteshestvennik vpolne mozhet prosto sosredotochit'sya, predstavit' sebe znakomyj pejzazh Temnoj Storony, ili, vot kak ya davecha, prosto zabyt' o real'nosti i - hlop! - ty uzhe na meste. Fokus v tom, chto vernut'sya k povsednevnoj zhizni mozhno tochno tak zhe. |to ya i nazyvayu "kratchajshim putem". Dostatochno vo vseh podrobnostyah predstavit' sebe mesto, kuda hochesh' vernut'sya, sosredotochit'sya na zhelanii tuda popast', i ty doma. Est' tol'ko odna problema: tochku vozvrashcheniya ty vybiraesh' sam, a moment vremeni - eto uzh kak povezet. YA zhe govoryu, nekotorye neskol'ko let teryayut na takih puteshestviyah. Buduchi ochen' zanyatym chelovekom, ya ne mog pozvolit' sebe roskosh' vot tak vzyat', da i zapropastit'sya na gody. I mne kazalos', chto ya izyashchno reshil etu zadachu - no tol'ko v teorii, na praktike poka ne uspel poprobovat'. Reshenie bylo ochen' prostoe, absolyutno v moem vkuse: vybiraya mesto, kuda hochesh' vernut'sya, sleduet pozabotit'sya, chtoby tam byli kakie-to ukazaniya na vremya. Sperva mne prishli v golovu chasy, no ya bystro soobrazil, chto, skazhem, polnoch' nastupit ne