tol'ko segodnya, no i dva dnya, i dva goda spustya. Poetomu nuzhna bolee nadezhnaya zacepka. Naprimer, doverennyj chelovek, kotoryj budet po vashej pros'be dezhurit' v zaranee vybrannom pomeshchenii na protyazhenii poluchasa. U menya, konechno, byli po etomu povodu nekotorye somneniya, no poprobovat' stoilo, prichem uzhe davno. A tut vse kak raz tak udachno sovpalo: ser Abilat ostalsya v Sizom Dome. YA byl pochti uveren, chto on bol'she ne budet pytat'sya ot menya sbezhat', a kucha zadanij, kotorye ya na nego vzvalil, ne dast emu nadolgo otluchit'sya. Nikakih garantij, konechno, no shansy u menya, myagko govorya, neplohie. Poetomu ya nespeshno poshel po tusklym temno-rubinovym bulyzhnikam Temnoj Storony Gazhina, risuya pered svoim vnutrennim vzorom kartinku sleduyushchego soderzhaniya: belobrysyj zamestitel' pokojnogo nachal'nika Tajnogo Syska snuet po ego kabinetu; za oknom eshche svetlo, bolee togo, vidno, chto polden' ne tak davno minoval (i eto znachit, chto ya ne tol'ko ne opozdayu na obed k burgomistram, no i paru staryh priyatelej po doroge naveshchu, kak i sobiralsya s samogo nachala). Nado otdat' dolzhnoe vyderzhke moego yunogo druga. Kogda ya shagnul navstrechu emu pryamo iz ogromnogo pustogo shkafa, polki kotorogo Abilat kak raz sobralsya izbavit' ot pyli, on tol'ko privetlivo ulybnulsya. - Horosho, chto vy vernulis', ser. Bez vas mne kak-to... nu, ne po sebe, chestno govorya. Hot' i glotnul etogo vashego bal'zama, a vse ravno prisest' strashno: vdrug zasnu? - Pogodi-ka, a skol'ko ty uzhe ne spal? - sprashivayu. - Ne ochen' dolgo, eshche i dvuh sutok net. Tak-to ya obychno dol'she vyderzhivayu. Takie sny snyatsya prekrasnye i udivitel'nye, znaete, chto ya ot nih ochen' ustayu. Ne lyublyu yarkie vpechatleniya. Mne ochen' ponravilsya ego ironichnyj ton. Lyudi, sposobnye glumit'sya nad sobstvennymi nepriyatnostyami - i ved' kazhetsya dovol'no ser'eznymi nepriyatnostyami! - dorogogo stoyat. Vernyj priznak. - Nu, esli vse tak zapushcheno, sdelaj eshche glotok bal'zama, - velikodushno razreshil ya. - I pozhalujsta proderzhis' do moego vozvrashcheniya, dazhe esli eto sluchitsya zapolnoch'. - Tak vy uzhe vernulis', - udivilsya on. - Ili vy mne sejchas prosto mereshchites'? - Mozhesh' schitat', chto mereshchus', potomu kak ya uzhe opyat' uhozhu. Esli dozhdesh'sya menya, ne progadaesh': budu ohranyat' tvoj son. |to kuda nadezhnee, chem spat' v Holomi, vot uvidish'. - Oj! - skazal Abilat. - Pravda, chto li? Zdorovo kak! YA, myagko govorya, nechasto ispytyvayu zhelanie kupit' komu-nibud' pirozhnoe, da eshche i skazku rasskazat', chtoby ne tak strashno zhit' bylo. No eto byl tot samyj sluchaj. Tem ne menee, ya snova ostavil Abilata odnogo. S Temnoj Storony ya, konechno, ochen' udachno i vovremya vernulsya, prosto molodec. No eto vovse ne povod plyunut' na dela, a, naprotiv, prekrasnaya vozmozhnost' ih bystren'ko peredelat'. V pervuyu ochered' ya otpravilsya v traktir "Belyj Klok", chto na Torgovom Ostrove. Sobstvenno, ya s samogo nachala tuda i shel. Hozyain traktira moj starinnyj drug i dazhe napolovinu zemlyak. Pokojnaya matushka Zoggi Hlakka po prozvishchu Belyj Klok byla iz Kettari, zato otec u nego - arvarohskij voyaka, kotorogo ne pojmi kakim lihim vetrom zaneslo kogda-to v nashi kraya. Smes', nado skazat', vyshla otmennaya. Zoggi byl vysochennyj, na polgolovy vyshe menya, plechistyj muzhik, s glazami kruglymi, kak u burivuha, no ne zheltymi, kak u vseh urozhencev Arvaroha, a svetlo-serymi, kak u bol'shinstva moih zemlyakov, shimarskih gorcev. SHevelyura emu tozhe dostalas' materinskaya, cveta temnoj medi, no arvarohskij papasha i tut otmetilsya, vybelil odnu pryad', kotoruyu Zoggi ne strig s teh por, kak sebya pomnil. Tak chto "belyj klok" davno uzhe stal dlinnyushchej, pochti do kolen, kosoj. Koldunom Zoggi vsegda byl nikakim: skazyvalas' otcovskaya krov'. Izvestno zhe, chto arvarohskie hrabrecy dazhe Bezmolvnoj rechi s trudom obuchayutsya, da i to, esli budet na to strozhajshij ukaz Zavoevatelya Arvaroha, v besprekoslovnom podchinenii kotoromu oni, kak pravilo, obretayut nehitroe svoe schast'e. O prochem uzh i ne govoryu. Zoggi byl ne stol' beznadezhno tup, kak ego predki po otcovskoj linii, koe-chto on vse-taki mog, no ni v odin zahudalyj Orden ego by dazhe dvorovym metel'shchikom ne vzyali, eto vsem bylo ponyatno. Vprochem, neumenie koldovat' s lihvoj uravnoveshivalos' ostrym umom, rassuditel'noj otvagoj i samym blagorodnym iz serdec, kotorye ya kogda-libo znal. Poznakomilis' my pochti sluchajno, pochti srazu posle moego priezda v stolicu, i ponachalu sdruzhilis' tol'ko potomu, chto kettarijskoe zemlyachestvo - eto nechto iz ryada von vyhodyashchee. Uehav iz opostylevshego doma, my, kettarijcy, tut zhe nachinaem strastno kollekcionirovat' drug druga po vsemu Miru i iskrenne raduemsya kazhdoj novoj nahodke. YA v tu poru eshche byl skoree professional'nym kartezhnikom, chem naemnikom, a Zoggi - dovol'no udachlivym karmannikom, na eto ego koldovskih sposobnostej kak raz hvatalo. A na dosuge on vozilsya s sosedskimi det'mi, takoe u nego bylo hobbi. Vse zhiteli okrestnyh kvartalov znali, chto spokojno mogut ostavit' svoih detej u Zoggi i otpravlyat'sya - hot' na prazdnik, hot' v Kvartal Svidanij, da hot' k rodne v Landaland do konca goda. Deti budut umyty, nakormleny i vesely, uznayut velikoe mnozhestvo interesnyh skazok i novyh igr. S zazhitochnyh sosedej Zoggi bral den'gi za uslugi, no dobraya polovina detishek gostila u nego sovershenno besplatno. Dumayu, v itoge emu edva hvatalo na pokupku edy i igrushek, eshche nebos' iz svoih vorovskih zarabotkov dokladyval koe-chto. I ved' ne to chtoby on soznatel'no stremilsya delat' kakie-to "dobrye dela", prosto Zoggi nravilos' imet' delo s det'mi bol'she, chem so vzroslymi. Nu i oni otvechali emu tem zhe. V tu poru ya eshche ne byl opasnym gostem i poetomu chasten'ko zaglyadyval k nemu po vecheram. Tak my i podruzhilis' po-nastoyashchemu. Ochen' uzh mne eto vse nravilos', ya by, navernoe, i sam s det'mi inogda vozilsya, esli by zhizn' inache slozhilas'. Vprochem, moi yunye sotrudniki ne tak uzh otlichayutsya ot pitomcev Zoggi - da vy sami na nih poglyadite... V nachale Smutnyh Vremen, kogda poyavilis' pervye, tak nazyvaemye "sluchajnye" zhertvy sredi mirnyh gorozhan, ne prichastnyh k bor'be Korolya s magicheskimi Ordenami, troe detishek iz kvartala, gde zhil Zoggi, osiroteli, i on poselil ih u sebya. Dyuzhinu let spustya ego dom prevratilsya v samyj nastoyashchij sirotskij priyut, gde zhili chut' li ne polsotni mal'chishek i devchonok - s toj tol'ko raznicej, chto oni byli kuda bolee schastlivymi det'mi, chem bol'shinstvo ih rovesnikov. Byt' rebenkom v Smutnye Vremena samo po sebe ne slishkom udachnaya ideya, a uzh sirotam prihodilos' i vovse nesladko: vzroslym, po bol'shej chasti, bylo ne do nih. Zoggi vryad li smog by prokormit' etu oravu, vse zhe togda i dlya karmannikov nastali sovsem parshivye dni, no tut uzh ya pomog zemlyaku. Zarabatyval ya v tu poru uzhe tak mnogo, chto proshche poteryat', chem pereschitat'. A tratit' den'gi vremeni, da i osobogo zhelaniya ne bylo, tak chto dlya menya eto byl ne ahti kakoj velikodushnyj zhest. No Zoggi ego ocenil. YA by dazhe skazal, pereocenil. Potom, uzhe v nachale |pohi Kodeksa, vyshel znamenityj Korolevskij ukaz o besplatnom obuchenii i polnom pansione v Korolevskoj Vysokoj SHkole dlya vseh osirotevshih vo vremya grazhdanskoj vojny, vne zavisimosti ot togo, na ch'ej storone byli ih pogibshie roditeli. Tak chto vse detishki iz priyuta Zoggi otpravilis' uchit'sya. A on sam vdrug reshil nachat' novuyu zhizn' - esli uzh staraya tak vnezapno i, v obshchem, schastlivo zakonchilas'. YA predlagal emu neskol'ko dyuzhin teplyh mestechek na vybor, blago u menya byla vozmozhnost' horosho pristroit' beskonechnoe chislo priyatelej, i pochti ni odnogo blizkogo cheloveka, kotoryj by v etom nuzhdalsya, no Zoggi tverdo zayavil, chto zhelaet pozhit' u morya, i uehal v Gazhin. Podozrevayu, on ne hotel otvlekat' svoih byvshih pitomcev ot ucheby, nu i zaodno reputaciyu im portit' ne sobiralsya, esli ya vse pravil'no ponimayu. YA s trudom vsuchil emu den'gi na pokupku traktira; mne, chestno govorya, dazhe povorozhit' nemnogo prishlos', chtoby zastavit' Zoggi prinyat' podarok. Glupo vyshlo by, esli by moj drug perebivalsya s hleba na vodu v neznakomom gorode, da eshche i v Nundu ugodil by v finale kakoj-nibud' neudachnoj avantyury s chuzhim dragocennym brasletom. Nado skazat', ya sdelal neplohoj podarok, prichem ne stol'ko samomu Zoggi, skol'ko vol'nomu gorodu Gazhinu. Traktir "Belyj Klok" stal luchshej zabegalovkoj Torgovogo Ostrova. Zoggi zdorovo nalovchilsya gotovit', poka kormil celuyu oravu kapriznyh detishek. A poskol'ku s magiej u nego vsegda obstoyalo ne luchshim obrazom, Kodeks Hrembera ne slishkom povredil ego kulinarnomu masterstvu, tak uzh vse udachno sovpalo. Nu i potom, Zoggi vsegda byl dovol'no ekscentrichen, a s godami eto tol'ko usugubilos'. K primeru, on chasto i s udovol'stviem sharil po karmanam svoih postoyannyh klientov. Kogda delo zavershalos' uspeshno, zapisyval ukradennuyu summu v special'nuyu tetrad' i potom dolgoe vremya kormil postradavshego besplatno, na vse pozaimstvovannye den'gi, da eshche i pribavlyal chto-nibud' sverhu, ot vsego serdca. Posetitelyam takoe polozhenie del ochen' dazhe nravilos' - vse ravno, chto zaplatit' vpered, a potom pol'zovat'sya skidkoj, poetomu oni vsegda brali s soboj v traktir starye kosheli, nabitye melkoj monetoj, i dazhe obizhalis', esli Zoggi ne speshil izbavit' ih ot etoj noshi. Nu i samoe glavnoe: razumeetsya, v traktire byla bol'shaya detskaya komnata, a na zadnem dvore - sad s kachelyami. |to sejchas v dobruyu polovinu stolichnyh traktirov mozhno hodit' s detishkami, a po tem vremenam takaya ideya kazalas' sovershenno revolyucionnoj. No v Gazhine ona pol'zovalas' bol'shim uspehom; sobstvenno, ya sovershenno uveren, chto stolichnye traktirshchiki perenyali u Zoggi etot tryuk, naslushavshis' vostorzhennyh rasskazov priezzhih iz Gazhina. Vot s kakim chelovekom ya sobiralsya pogovorit' po dusham. YA ni na sekundu ne somnevalsya, chto by ni tvorilos' v gorode, no Zoggi ne okoldovan, ne ocharovan i ne zavorozhen. Ego i v Smutnye Vremena vse opasnosti takogo roda storonoj obhodili - vse zhe arvarohskaya krov', a eti rebyata chuzhim charam pochti nepodvlastny, darom, chto sami nichego ne umeyut. I ya ochen' nadeyalsya, chto moj staryj drug smozhet hotya by v obshchih chertah rasskazat' mne, chto tvoritsya v gorode. Narodu v "Belom Kloke" pochti ne bylo. Za barnoj stojkoj skuchala umopomrachitel'naya krasavica srednih let. Nu da, zhenshchiny vsegda shodili s uma po Zoggi, ego arvarohskaya krasota nastol'ko ih obezoruzhivala, chto oni byli gotovy na vse: idti za nim na kraj sveta, nyanchit'sya s ego beskonechnymi detishkami, ili vot, k primeru, za barnoj stojkoj torchat' dni naprolet. Na moej pamyati Zoggi vsegda iskrenne udivlyalsya takomu dobromu k sebe otnosheniyu i sovershenno ne umel pol'zovat'sya svoim prirodnym preimushchestvom. Nu vot, s godami, kazhetsya, nauchilsya. Sam Zoggi, nado polagat', obretalsya na kuhne, poetomu ya otpravilsya pryamo tuda, bez lishnih rassprosov. Krasavica otkryla bylo rot, chtoby osvedomit'sya, kuda eto ya poper bez priglasheniya, no priglyadelas' povnimatel'nej i mahnula rukoj. Ponyala, chto ostanavlivat' menya - tol'ko vremya zrya teryat', vse ravno ved' zajdu, kuda vzdumaetsya. Vot i umnica. Zoggi dejstvitel'no byl na kuhne. Kompaniyu emu sostavlyali dvoe sovsem melkih detishek, mal'chik i devochka. Kazhetsya bliznecy. Menya staryj drug privetstvoval tak, slovno my rasstalis' vchera vecherom, prervav na seredine zadushevnyj razgovor. - O, Dzhuffin! Kak vsegda vovremya. YA tut takoj pirog s pumboj ot skuki zazharil, pal'chiki oblizhesh'. Tol'ko odna beda: ego goryachim nado zhrat', a klientov net. Pervyj den' goda kak-nikak, nebos' dryhnut' do polunochi budut... I vdrug ty. Molodec, chto tut skazhesh'! YA prinyal iz ego ruk kusok goryachego piroga, otkusil, rasproboval - ne shedevr staroj kuhni, konechno, no po nyneshnim vremenam nichego, sojdet. - |to vot Il'sa i Lotka, - Zoggi ukazal na bliznecov. - Mama ih, govoryat, davnym-davno sbezhala s kakim-to ukumbijskim piratom, a otec svyazalsya s bezumnym shkiperom i teper' otdyhaet na dne morya Ukli. V Korabel'nuyu Vysokuyu shkolu ih otdavat' rano, a s dyadej my zhit' ne hotim i, skazhu tebe po sekretu, Dzhuffin, pravil'no delaem. Tot eshche u nas dyadya... Tak chto poselilis' u menya. Vrode poka ne skuchaem, da? Detishki druzhno zakivali. Na Zoggi oni smotreli s obozhaniem, chto, vprochem, sovershenno ne meshalo im potihon'ku privyazyvat' polu ego loohi k nozhke kuhonnogo stola. - Ty pogovorit' hochesh', ili tak, poboltat'? - delovito sprosil moj drug. - Skoree pogovorit'. - Tak ya i podumal. Lotka, Il'sa, otvyazhite moyu odezhdu ot stola i otpravlyajtes' v sad. Kacheli ya s utra pochinil, zaodno i proverite, horosho li vyshlo. Vecherom eshche raz poprobujte menya privyazat': poka nikuda ne goditsya. YA srazu vse zametil, vy eshche i nachat' tolkom ne uspeli. Mozhete poka potrenirovat'sya na ledi Narine, no tol'ko glyadite, chtoby ona ne obidelas', a to opyat' budet revet', kak malen'kaya, pridetsya ej vashi konfety otdavat', chtoby perestala. YA ot dushi posochuvstvoval krasotke u barnoj stojki. Svyazat'sya s Zoggi - somnitel'noe schast'e, esli ty uzhe ne rebenok. - CHto stryaslos'? - osvedomilsya Belyj Klok, vytiraya ruki ogromnoj salfetkoj i snimaya s zharovni kuvshin kamry. - Net, pogodi, sperva skazhi: ty pryanoe ukumbijskoe bomborokki pit' budesh'? Potomu chto esli budesh', ya za nim v podval smotayus', a esli ne budesh', togda mozhno ne suetit'sya. - Spasibo, no bomborokki v menya nynche vecherom gubernatory zalivat' budut, bochkami. I ne tol'ko bomborokki. Tak chto ne begaj nikuda. - Ladno, togda pej kamru. Ty ot moej kamry ran'she vechno nos vorotil, no teper' u menya poslashche vyhodit. Poprobuj. I rasskazyvaj. CHto kasaetsya kamry, moj drug yavno sebe l'stil, no radi horoshego cheloveka eshche i ne takoe mozhno vyterpet'. - YA skoree rassprashivat' tebya budu, chem rasskazyvat', - nachal ya. - YA v Gazhine so vcherashnej nochi i... - YA chuvstvoval, chto u nas v gorode chto-to ne tak, no neuzheli nastol'ko, chto ty pomchalsya syuda v poslednyuyu noch' goda? - perebil menya Zoggi. - Nu nichego sebe dela! - Imenno. Sobstvenno, menya interesuet eto tvoe "chto-to ne tak". Rasshifruj. - Da nu, chego tut shifrovat'... Tak-to vrode vse horosho, spokojno, no shishki nashi gorodskie hodyat mrachnee tuchi. Smotret' na nih toshno. I chem bol'she shishka, tem huzhe ee dela. Da ty sam segodnya na burgomistrov poglyadish': horoshi! Zebi Hipelosis sil'no sdal. Byl takoj bodryj dyadya, a teper' pochti starik. Valda Kunyk pohudel vdvoe, predstavlyaesh'? Nu uvidish', chego ya raspisyvayu... Priyatel' tvoj Goleh, velichajshij Tajnyj syshchik etogo greshnogo poberezh'ya, tozhe horosh... - Moj pokojnyj priyatel', - suho skazal ya. - Aga, uzhe, znachit. Nu, ya ne udivlyayus': k tomu shlo. On sil'no sdal. S nachala zimy slonyalsya po gorodu kak neprikayannyj, dela zabrosil, govorit' ni o chem ne hotel, a ved' kakoj byl shustryj i obshchitel'nyj, bednyaga!.. Grustno eto. I voobshche tut stalo grustno, Dzhuffin. I deti ploho spyat, - neozhidanno zakonchil on. - Kak eto "ploho"? - nastorozhilsya ya. - Koshmary im snyatsya? - Da vrode net. Ne krichat, ne plachut, ne zhaluyutsya, odni v spal'ne ostavat'sya ne boyatsya. No... Nu chto ya, ne znayu, kak spyat normal'nye, zdorovye deti? U menya na glazah ih von skol'ko vyroslo, ty zhe pomnish'. I eti otlichno spali, hot' i plakali sperva iz-za otca, a eshche bol'she ot straha, chto ih dyadya zaberet. Nu, poplakali i perestali. A v poslednee vremya chto-to ne tak. Dnem-to oni normal'no sebya vedut, deti kak deti, veselye, druzhnye i zhrut kak indyushata, no spyat kak-to... Nu, kak malen'kie vzroslye. Lezhat v krovatkah strogie takie, pechal'nye i dazhe dyshat kak-to razmerenno, solidno. Nu ne znayu ya, kak ob®yasnit'! - Ty ochen' horosho ob®yasnil, Zoggi. A sam kak spish'? - YA? Da chto mne sdelaetsya... Ty zhe znaesh', ya v otca poshel, mne tol'ko burivuhi snyatsya izredka, a tak-to voobshche nichego. Zato otdyhayu horosho. - Aga, - kivnul ya. - Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak tebe povezlo s nasledstvennost'yu! - A chto, vsem v Gazhine, krome menya, snyatsya koshmary? - izumilsya Zoggi. - Vsem, ne vsem, no koe-komu - pozhaluj. Belyj Klok neopredelenno hmyknul i tut zhe nahmurilsya: - Detej nado by otpravit' otsyuda, raz tak. No kuda? Ne k tebe zhe?.. - Nu pochemu, ko mne kak raz vpolne mozhno, v krajnem sluchae. U menya teper' dvoreckij horoshij, est' komu prismotret'... No dumayu, ne nuzhno ih nikuda otpravlyat'. YA s etimi koshmarami bystro razberus'. Zavtra - poslezavtra. V lyubom sluchae, bol'she vremeni u menya net, a ostavit' vse kak est' ya ne gotov. - Togda ladno, - tut zhe uspokoilsya Zoggi. On menya ne pervyj den' znal, a potomu reshil, chto na menya mozhno polozhit'sya dazhe v takom neprostom dele, kak bor'ba s nochnymi koshmarami. - A, da, - vdrug vspomnil on. - Tebya zhe navernoe vse novosti interesuyut, ne tol'ko moe samochuvstvie? Tak vot, syurpriz, syurpriz! Znaesh', kogo ya videl etoj osen'yu v Gazhine? YA voprositel'no podnyal brov'. - Lazdeya Mahikalu! - torzhestvuyushche ob®yavil moj drug. YA chut' kamroj ne podavilsya. - Lazdeya Mahikalu? Kotoromu ne to chto k Soedinennomu Korolevstvu, a k lyubomu beregu Honhony blizhe, chem na pushechnyj vystrel priblizhat'sya zapreshcheno? YA-to nadeyalsya, ego uzhe blagopoluchno prodali v rabstvo gde-nibud' na zadvorkah Kumanskogo Halifata... No ty-to horosh, Zoggi! Pochemu tut zhe ne prislal mne zov i ne rasskazal etu novost'? - A ya prislal tebe zov v tot zhe den', kogda sam uvidel ego v portu, - on pozhal plechami. - A ty srazu skazal, chto sidish' v zasade, poetomu esli u menya ne ochen' srochnoe delo, luchshe pogovorit' o nem zavtra. I ya ostavil tebya v pokoe. Zasada - zanyatie ser'eznoe, ya zhe ponimayu... A potom zakrutilsya, zabyl. Nu i ty ne peresprashival. Kogda ya govoryu prislavshemu zov, budto sizhu v zasade, v odinnadcati sluchayah iz dyuzhiny eto oznachaet, chto ya igrayu v karty. Ne tak uzh chasto ya pozvolyayu sebe eto udovol'stvie i, konechno, ne slishkom lyublyu otvlekat'sya na vsyakie pustyaki. Zasada-to, chestno govorya, Bezmolvnomu dialogu kak raz ne pomeha, no eto malo kto ponimaet. A ya pol'zuyus' obshchej neosvedomlennost'yu v svoe udovol'stvie. - |h! A delo-to u tebya bylo vpolne srochnoe, - vzdohnul ya, prikidyvaya, sumeyu li ukusit' sobstvennyj lokot' - a chto eshche teper' delat'? - Da nu, Dzhuffin. Kakoe zhe ono srochnoe? - iskrenne udivilsya Zoggi. - Vse zhe ne Lojso Pondohvu videl, a vsego lish' starinu Lazdeya. YA ego, pomnish', ot svoego doma migom otvadil? Tak to ya, mne zhe v vashi dela voobshche sovat'sya zakazano bylo. - Oh, Zoggi, - vzdohnul ya. - Prosto Lazdej prekrasno ponimal, chto s toboj luchshe ne svyazyvat'sya, potomu chto ty moj drug... Ladno, ne budem sporit'. Horosho ty hot' sejchas eto vspomnil. Pokonchu s delami i poprobuyu poiskat' Lazdeya, vdrug on eshche tut. Holomi po nemu plachet goryuchimi slezami, ya eto s samogo nachala govoril, kogda velikij mudrec Nuflin vdrug sdelalsya velikim zhe gumanistom i reshil, chto svobodnyh kamer v Holomi malo, poetomu pust' otpravlyaetsya v izgnanie. |to byl, kak ponimaete, dovol'no staryj spor. I esli by tol'ko moj s Zoggi! Lazdej Mahikala byl takoj special'nyj hitroumnyj zlodej, kotorogo pochti nikto ne prinimal vser'ez - krome menya. Potomu chto ya znal ego gorazdo luchshe, chem kto by to ni bylo. Tak uzh vyshlo. - Eshche chto-nibud' rasskazhesh' mne, Zoggi? - sprosil ya. On pozhal plechami. - Vrode nechego rasskazyvat'. Vse-taki ko mne syuda po bol'shej chasti prostye lyudi hodyat. A u nih, v otlichie ot bol'shih shishek, vse bolee-menee v poryadke. Kazhetsya. Hotya... - Ladno. A staraya Manta zhiva, zdorova? Davno ee videl? - Davno. Net u menya vremeni v gosti hodit', ty zhe znaesh'. A ona menya naveshchat' perestala. - S nachala zimy, nebos'? - Kstati, kazhetsya da. V Den' Serediny Oseni ona ko mne tochno zahodila, i potom eshche raz. I vse. - YAsno. Poprobuyu sam ee razyskat', esli tak. - Ladno. Zaglyadyvaj eshche. - Aga, - kivnul ya i napravilsya k vyhodu. - Dzhuffin! - okliknul menya Zoggi. - CHto? - Ne "aga", a zaglyadyvaj. YA znayu, chto u tebya malo vremeni. No ty zhe ne ya, ty zhe Temnym Putem hodish'. Vyhodit, tebe vse ravno, v kakom traktire uzhinat': vozle doma na uglu, ili tut u menya. Verno? - i on dvazhdy stuknul sebya po nosu ukazatel'nym pal'cem. |to nashi firmennye kettarijskie shtuchki, special'no pridumannye, chtoby chuzhaki ne ponyali pro nas glavnoe: my tverdo znaem, chto dva horoshih cheloveka vsegda mogut dogovorit'sya, a esli ne poluchaetsya, to i grosh im cena. YA tozhe prikosnulsya pal'cem k nosu, kivnul, ulybnulsya i vyshel. Hotya bud' moya volya, ya by eshche chasok s nim posidel, nesmotrya dazhe na dryannuyu kamru, kotoruyu vse zhe vremya ot vremeni prihoditsya prihlebyvat'. Potomu chto samolyubie Zoggi - eto svyatoe. Nado ego shchadit'. No zakat neumolimo priblizhalsya, a ya eshche hotel povidat'sya s ledi Mantoj Krevis, samoj groznoj ved'moj na etom udalennom ot Serdca Mira poberezh'e Soedinennogo Korolevstva. Hotya s vidu, konechno, ne skazhesh': skol'ko ee pomnyu, Manta vsegda vyglyadela kak staraya razvalina, godnaya lish' na to, chtoby razoslat' priglasheniya na sobstvennye pohorony. Ej tak udobnee. Dom moej staroj priyatel'nicy, kak i traktir Zoggi, raspolagalsya na Torgovom Ostrove, no ne vozle Mosta Korolevy Vel'dhut, a na dal'nej okraine. Ostrov, nado skazat', dovol'no velik, nenamnogo men'she, chem kontinental'naya chast' goroda, tak chto mne prishlos' zdorovo pribavit' shagu. Po doroge ya vse dumal pro Lazdeya Mahikalu. YA-to, chestno govorya, nadeyalsya, chto u nego hvatit uma derzhat'sya podal'she ot Soedinennogo Korolevstva. Izgnanie - ne sahar dlya teh, kto privyk k Ochevidnoj magii, kotoraya pochti ne rabotaet vdali ot Serdca Mira. No tomu, kto vser'ez zanimaetsya Istinnoj magiej, dolzhno byt' absolyutno vse ravno, gde zhit'. A Lazdej specializirovalsya imenno v etoj oblasti. Kak ni stranno. S nim voobshche vse bylo neprosto. Sredi moih mogushchestvennyh kolleg bytuet mnenie, chto chelovek, posvyativshij sebya Istinnoj magii, ne mozhet dolgo ostavat'sya zlym, dazhe esli urodilsya sushchim demonom. Vprochem, dobryakami ot takih shtudij tozhe ne stanovyatsya. Glubokoe pogruzhenie v Istinnuyu magiyu skoree prosto vyvodit cheloveka za ramki sistemy koordinat "dobryj - zloj" i za ramki mnogih drugih sistem koordinat zaodno. Pri bol'shoj neobhodimosti nash brat mozhet byt' ubijcej, ili velikim blagotvoritelem, ili sochetat' eti zanyatiya v lyuboj posledovatel'nosti, no pri etom ne stanet ni terzat'sya mukami sovesti, ni naslazhdat'sya chuzhimi stradaniyami, ni gordit'sya soboj. Vse ostal'nye obychnye i dazhe, vrode by, obyazatel'nye v takih sluchayah emocii tozhe dovol'no bystro shodyat na net. Dejstviya i sobytiya ocenivayutsya ne po shkale "horosho - ploho", a po kakim-to drugim shkalam. Skazhem, "polezno - bessmyslenno", ili "interesno - skuchno". Potom, govoryat, i eto prohodit, no na svoej shkure ya takogo poka ne ispytal. V obshchem, fokus v tom, chto Istinnaya magiya bystro prevrashchaet praktikuyushchego v kakoe-to inoe sushchestvo, kotoroe ne "luchshe" i ne "huzhe" cheloveka. Ono prosto drugoe. Tak vot, Lazdej Mahikala byl sovershenno oslepitel'nym isklyucheniem iz etogo pravila. Istinnoj magiej on zanimalsya na moej pamyati chut' li ne sotnyu let, prichem imel v etoj oblasti sovershenno nezauryadnye sposobnosti, a ego zlobnyj nrav s godami tol'ko krepchal. CHestnoe slovo, prosto do smeshnogo inogda dohodilo. YA znayu, potomu chto kogda-to Lazdej byl moim uchenikom. V tu poru, kogda grazhdanskaya vojna eshche ne nachalas', no uzhe byla neizbezhna, i menya v glaza nazyvali CHiffoj, a za glaza - Kettarijskim Ohotnikom, ili prosto Kettarijcem (dumayu, ne dlya kratkosti, a potomu chto ochen' uzh udobno proiznosit' eto prozvishche s nenavist'yu, kak by splevyvaya ego pod nogi), glavnoj moej problemoj byli ne naznachennye mne mogushchestvennye zhertvy i dazhe ne vel'mozhnye zakazchiki, a tolpy yunoshej s goryashchimi glazami, kotorye prosilis' ko mne v ucheniki. Takovo bremya vsyakoj somnitel'noj slavy. Viski nekotoryh "yunoshej" blistali sedinoj, drugie "yunoshi" shchegolyali roskoshnoj grud'yu i krutymi bedrami, no suti problemy eto ne menyalo: glaza ih nepremenno byli goryashchimi, a golosa ot volneniya sryvalis' na fal'cet; vse oni mechtali o podvigah, priklyucheniyah, pobedah, bol'shih zarabotkah, grandioznyh vecherinkah i puteshestviyah mezhdu Mirami v pridachu, chtoby malo ne pokazalos'. V kakoj-to moment vse eti zhelayushchie priobshchit'sya k chudesam iz moego karmana tak menya dostali, chto ya, pamyatuya o svyashchennom principe naemnikov: "besplatno ne ubivayu", kupil na Sumerechnom Rynke ogromnuyu muhobojku iz Umpona, otlichno prisposoblennuyu pod velikanskij rost tamoshnih zhitelej, i otgonyal retivyh neofitov isklyuchitel'no etim simvolicheskim predmetom. No ih chislo lish' vozrastalo. Lazdej byl odnim iz takih soiskatelej, no kogda ya privychno zamahnulsya na nego muhobojkoj, paren' tut zhe ischez. Ushel Temnym Putem. YA byl srazhen napoval: masterov, kotorye umeyut prokladyvat' Temnyj Put' otkuda ugodno, po svoemu zhelaniyu, a ne prosto chuzhimi marshrutami hodit', po pal'cam pereschitat' mozhno. A etot kakoj prytkij! Tak chto noch'yu, kogda vysheupomyanutyj prytkij yunosha (na samom dele, nevysokij impozantnyj muzhchina srednih let) voznik peredo mnoj snova, ya ne potyanulsya k muhobojke, a soglasilsya s nim pobesedovat'. CHego skryvat', paren' menya zainteresoval. Lazdej Mahikala okazalsya byvshim Mladshim Magistrom Ordena Kolyuchih YAgod. Ego vyperli iz Ordena posle togo, kak etot krasavec vslast' poizmyvalsya nad yunymi poslushnikami. Sobral ih odnazhdy noch'yu, kogda Ordenskoe nachal'stvo bylo zanyato kakimi-to neotlozhnymi delami, skazal, chto budet provodit' osobyj, tajnyj urok koldovskogo iskusstva hozhdeniya skvoz' steny. Uvodil detishek po odnomu v samyj dal'nij podval, byl s nimi terpeliv i laskov, no nuzhnoe zaklinanie proiznosil ne polnost'yu, tak chto neschastnye yunye kolduny zastrevali v stene. Vyruchat' ih Lazdej ne speshil. Mne on ob®yasnil, chto sobiralsya vypustit' cherez neskol'ko dnej vseh odnovremenno, na radost' Velikomu Magistru Ordena, obespokoennomu sud'boj propavshih poslushnikov. Vprochem, tak daleko ne zashlo, ego kollegi sami nashli vseh detishek na sleduyushchee zhe utro i priveli v chuvstvo. Vse-taki ne perepugannye obyvateli, a mogushchestvennye kolduny. O chem on voobshche dumal, kogda planiroval inoj ishod? Vprochem, myslitel' iz Lazdeya byl tot eshche. Prichem vot chto vazhno ponimat': Lazdej vovse ne iskal vygody. Ne sobiralsya shantazhirovat' soratnikov po Ordenu, obmenivat' zakoldovannyh poslushnikov na kakie-nibud' blaga, ili privilegii. On prosto naslazhdalsya situaciej: absolyutnym doveriem detej, ih robost'yu, neumeloj vorozhboj, dikim, neopisuemym uzhasom, kotoryj ohvatyval ih v poslednij moment, kogda drevnyaya kamennaya stena smykalas' za spinoj, i tut vdrug obnaruzhivalos', chto vperedi net obeshchannogo nastavnikom prohoda. On s udovol'stviem vspominal svoyu idiotskuyu vyhodku i govoril mne, chto emu bylo interesno: vse li deti sojdut s uma posle etogo priklyucheniya, ili ih rassudok krepche, chem kazhetsya? Smogut li oni kogda-nibud' v budushchem zanimat'sya magiej, ili im pridetsya pokinut' Orden, potomu chto strah navsegda skoval volyu? YA i sam lyubopyten, kak gornaya lisa, no tut nedoumeval: neuzheli mozhno iskrenne interesovat'sya takoj erundoj? Da eshche i za chuzhoj schet. A vot, okazyvaetsya, mozhno. YA, chestno govorya, ne ponimayu, kak Lazdeya voobshche v zhivyh ostavili posle togo, kak razoblachili. Vse zhe u mnogih chlenov Ordena sredi okoldovannyh poslushnikov imelis' mladshie brat'sya, plemyanniki i dazhe synov'ya. No nravy v Ordene Kolyuchih YAgod byli ochen' myagkie - ne tol'ko po tem vremenam, a dazhe po nyneshnim. Poetomu Lazdeya prosto vygnali von, a on, ne osobo ogorchayas', reshil nachat' sol'nuyu kar'eru. Nemnogo potersya sredi naemnikov, srazu ponyal, chto v etoj srede on, myagko govorya, ne kruche vseh, bystren'ko vyyasnil, kto schitaetsya "kruche", i poshel prosit'sya ko mne v ucheniki. YA ego vzyal, poskol'ku rebyatami s yarko vyrazhennymi sposobnostyami k Istinnoj magii ne razbrasyvayutsya. A Lazdej v etoj oblasti byl prakticheski geniem. Ego zlobnyj nrav i iskrennee zhelanie umuchit' kak mozhno bol'she narodu ponachalu menya ne smushchali, ya svyato veril, chto Istinnaya magiya izmenyaet lyudej. YArchajshij primer kazhdoe utro vziral na menya iz zerkala: ya davnym-davno perestal byt' tem, chto schital "soboj", a potomu mog stanovit'sya kem ugodno, po neobhodimosti. YA ne predpolagal, chto mozhet byt' inache. No etot tip okazalsya krepkim oreshkom. YA vozilsya s nim paru dyuzhin let, ne obrashchaya vnimaniya ni na dikie vyhodki, ni dazhe na regulyarnye popytki pokusit'sya na moyu sobstvennuyu shkuru. Dovol'no zhalkie, no ostroumnye popytki, nado otdat' emu dolzhnoe. A potom paren' propal. Net ego, i vse tut. YA regulyarno slal emu zov, on ne otvechal, prikinuvshis' pokojnikom. Vprochem, eto menya ne osobo trevozhilo: Lazdej bystro nauchilsya ograzhdat' sebya ot Bezmolvnoj rechi, dazhe ot menya kak-to uhitryalsya spryatat'sya. YA zhe govoryu, genij. Krome togo, ya dopuskal, chto on vpolne mog zastryat' na Temnoj Storone, eto dlya novichkov obychnoe delo. Vernetsya nebos', rano ili pozdno. YA by, pozhaluj, vse ravno ego razyskal, no vse tak neudachno slozhilos', chto imenno v tot moment menya kosnulsya Bich Magov. Ne vdavayas' v podrobnosti, skazhu lish', chto ya vremenno utratil mogushchestvo i byl vynuzhden neskol'ko let skryvat'sya v Irrashi ot svoih vragov, zakazchikov i kolleg - slovom, ot vseh srazu. Kstati, imenno togda ya osushchestvil svoyu zavetnuyu mechtu: otkryl traktir, malen'kij, no po tamoshnim merkam, ochen' neplohoj. S teh por zhivu, kak suhoj list na vetru, bez dolgosrochnyh planov i vozvyshennyh celej: o chem mechtat', kogda vse samoe prekrasnoe ostalos' v proshlom? Da ne smotrite vy na menya tak. SHuchu ya, shuchu. Hotya... Kogda moi dela popravilis', i ya vernulsya v Eho, Lazdej uzhe byl na meste. K tomu vremeni on stal dovol'no zametnoj figuroj sredi tamoshnih naemnyh ubijc. Zametnoj v tom smysle, chto paren' schitalsya samym nenadezhnym predstavitelem etogo ceha: vse znali, chto iz treh zakazov on vypolnyaet v luchshem sluchae odin. Vprochem, ya-to ponimal, chto delo ne v nedostatke masterstva. Prosto Lazdeyu do takoj stepeni nravilos' glumit'sya nad zakazchikami, chto eto udovol'stvie pereveshivalo dazhe ego vrozhdennuyu lyubov' k ubijstvam. Esli by on tol'ko zahotel, ego reputaciya byla by pochti bezuprechnoj, a gonorary v neskol'ko raz bol'she. Moya nauka poshla parnyu na pol'zu, no nrav ego, myagko govorya, ne smyagchilsya. Ot vstrech so mnoj on uklonyalsya, kak mog; ya, vprochem, ne slishkom nastaival. Zato ot obshchih znakomyh ya nakonec uznal prichinu ego daveshnego ischeznoveniya. Okazyvaetsya Lazdej sluchajno ugodil v tyur'mu, da ne v Holomi, ne v Nundu dazhe, a v samuyu obychnuyu tyur'mu na ostrove Murimah, kotoraya horosha tol'ko dlya mestnyh karmannikov. To est', on, kak i vsyakij chelovek, izuchivshij iskusstvo Temnogo Puti, mog by udrat' ottuda v lyubuyu sekundu. YA uzhe ne govoryu o neskol'kih dyuzhinah sposobov razrushit' tyuremnye steny, kotorye tozhe byli v ego rasporyazhenii. No Lazdej predpochel ostat'sya radi udovol'stviya muchit' i zapugivat' svoih tovarishchej po zaklyucheniyu. Ne znayu v tochnosti, chto imenno on vytvoryal s bednyagami, no dejstvoval umelo i produmanno, rastyagival udovol'stvie. To est', rezul'taty ego razvlechenij proyavilis' ne srazu, a nemnogo pogodya. K koncu tret'ego goda ego otsidki neskol'ko uznikov nalozhili na sebya ruki, dobraya polovina zagremela v Priyut Bezumnyh, a ucelevshie balansirovali na tonkoj grani mezhdu pervym i vtorym variantami. Nakonec tyuremnyj komendant pochuyal neladnoe i rasporyadilsya otpravit' opasnogo uznika v stolicu; nechego i govorit', chto Lazdej ukokoshil svoih konvoirov pryamo u tyuremnyh vorot i ischez, poslav osharashennomu komendantu vozdushnyj poceluj na proshchanie. CHto-chto, a chuvstvo stilya u nego vsegda bylo. Slovom, paren' vel sebya kak nastoyashchij bezumec, s toj tol'ko raznicej, chto bezumiem ot nego ne pahlo. |to bylo samoe udivitel'noe. Moi mogushchestvennye starshie tovarishchi, i te ne mogli tolkom ob®yasnit', pochemu Istinnaya magiya ne poshla Lazdeyu na pol'zu. Pozhimali plechami, deskat', vot ono kak byvaet! V konce koncov, my edinodushno reshili, chto vpolne mozhem prozhit' na svete i bez otveta na etot vopros. Plyunuli i zabyli. Vprochem, ya-to prodolzhal opekat' svoego byvshego uchenika na rasstoyanii - tak, chtoby emu i v golovu ne prishlo, chto ego spina prikryta. ZHizn' kazhdogo posvyashchennogo v tajny Istinnoj magii kazalas' (vprochem, do sih por kazhetsya) mne velichajshej dragocennost'yu. Poetomu ya sledil, chtoby paren' ne lishilsya svoej durackoj bashki ran'she vremeni, podstrahovyval ego ponemnozhku. Dumal: luchshe ya sam ego ub'yu, kogda okonchatel'no pojmu, chto on neispravim. No ya ego tak i ne ubil. Uzhe v samom konce vojny za Kodeks sgreb eto chudo prirody v ohapku i privolok v Holomi, chtoby oholonul. Lazdej srazu ponyal, chto mozhet protivopostavit' mne - nu, razve chto svoe umenie skryvat'sya ot Bezmolvnoj rechi. Vo vseh prochih vidah nashego krovavogo sporta my po-prezhnemu vystupali v raznyh kategoriyah. Poetomu on vel sebya smirno, dazhe pytalsya razzhalobit' menya sentimental'nym vospominaniyami o staryh vremenah i burnymi sozhaleniyami, chto slishkom rano reshil pokonchit' s uchenichestvom. Vse eto vyglyadelo kak deshevyj fars: uzh chto-chto, a liricheskie sceny Lazdeyu nikogda ne udavalis'. Kazhetsya imenno togda ya okonchatel'no ponyal, chto vozit'sya s nim - pustaya trata vremeni. Mne dovelos' imet' delo so mnogimi koldunami toj epohi. Pochti vse oni dostojno srazhalis' so mnoj dazhe v samoj beznadezhnoj situacii, osvezhaya draku oskorbleniyami i ugrozami - vpolne normal'noe povedenie, kogda tebya hotyat ubit'. Nekotorye predpochitali sdat'sya, predvaritel'no vytorgovav dlya sebya priemlemye usloviya kapitulyacii. No oni vsegda delali eto, sohranyaya dostoinstvo, ne opuskayas' do melochnoj lzhi, vrode komplimentov i prochih iz®yavlenij nikomu ne nuzhnoj lichnoj simpatii. A Lazdej povel sebya kak-to sovsem uzh po-idiotski. Kazhetsya, on iskrenne polagal, chto menya interesuet ego mnenie o moej dragocennoj persone, vot i staralsya kak mog, l'stil i podlizyvalsya, dostavlyal udovol'stvie sil'nomu protivniku, chtoby tot pozvolil emu vyzhit'. Nechego skazat', vybral sebe uchenika, molodec, CHiffa, velikij znatok chelovecheskih dush! Vprochem, vser'ez nenavidet' Lazdeya bylo by i vovse bessmyslenno. Edinstvennoe, chto ya mog sdelat' v etoj situacii - kak mozhno skoree izbavit'sya ot svoej obuzy. YA sdal Lazdeya Mahikalu na ruki strazham Holomi, podpisal bumagu, gde soobshchal, chto nastoyatel'no rekomenduyu dlya svoego plennika pozhiznennoe zaklyuchenie, i zanyalsya drugimi delami, kotoryh bylo nevprovorot. Neskol'ko let spustya, kogda vojna za Kodeks nakonec blagopoluchno zakonchilas', ya uznal, chto pozhiznennoe zaklyuchenie Lazdeyu Mahikale zamenili pozhiznennoj zhe ssylkoj. |ta novost' menya razdosadovala, no i tol'ko. Nu da, yasno, chto rano ili pozdno on vernetsya, i mne (komu zhe eshche?) pridetsya ego lovit', no ne pryamo zhe segodnya? I Magistry s nim, raz tak. Nu vot, etot svetlyj den' nastal. Vot pochemu syurpriz Zoggi menya ne shibko vdohnovil. Vo-pervyh, Lazdej ob®yavilsya ochen' uzh nekstati. YA by predpochel, chtoby on pogodil s vozvrashcheniem eshche paru let, dal mne razobrat'sya s bolee neotlozhnymi delami (v tu poru ya naivno polagal, chto potok etih samyh neotlozhnyh del i pravda kogda-nibud' issyaknet). A vo-vtoryh, obidno, chto ya uznal o ego vozvrashchenii s takim opozdaniem. Ishchi ego teper'. Nebos' opyat' v kakuyu-nibud' tyur'mu probralsya, ili dazhe v Priyut Bezumnyh. Vot uzh gde est' kogo pomuchit'... Mezh tem ya prishel. Dvuhetazhnyj osobnyak na Krajnej ulice eshche izdali pokazalsya mne zapushchennym i dazhe obvetshavshim, no sperva ya ne pridal etomu osobogo znacheniya. YA znal Mantu ne pervyj god i byl v kurse, chto vremya ot vremeni u nee sluchayutsya periody besprosvetnoj, bezobraznoj leni. V takie dni ona s posteli pochti ne vstaet i tol'ko chto pod sebya ne hodit. S nej byvaet. No raspahnuv dver', ya srazu ponyal, chto delo neladno: dom byl pust. Mne dazhe komnaty osmatrivat' ne potrebovalos', chtoby eto ponyat'. Zapaha dostatochno. Vdohnuv vozduh, ya uzhe znal, chto dom pustuet ne odnu dyuzhinu dnej. Obysk, sobstvenno, nichego ne pribavil k etomu znaniyu. Pravda ya vyyasnil, chto v dome ne tvorilos' nikakogo nasiliya - ni magicheskogo, ni dazhe bytovogo. Nikto nikogo ne ubival, inache govorya. Velikoe otkrytie, nichego ne skazhesh'. YA poproboval vstat' na sled Manty i pochti srazu ponyal, chto v etom udovol'stvii pridetsya sebe otkazat'. Moya staraya priyatel'nica byla mertva. Nichego sebe novosti. YA mog by zaderzhat'sya v dome, povozit'sya s bezdelushkami v spal'ne i kuhonnoj utvar'yu, razuznat' u nih, chto zdes' tvorilos'. No togda plakal by moj uzhin u burgomistrov. Poetomu ya reshil sekonomit' vremya i poboltat' s sosedyami - dlya nachala. Predmety, ravno kak ih sposobnost' vosproizvodit' sobytiya proshlogo, imevshie mesto v ih prisutstvii, nikuda ne denutsya. Doma ved'm, dazhe pokojnyh, grabiteli obhodyat storonoj, a gorodskie vlasti budut zhdat' eshche neskol'ko let, ne ob®yavyatsya li nasledniki. Sosedi v odin golos soobshchili mne sleduyushchee: starushka mirno skonchalas' vo sne, eshche v samom nachale zimy. Nikto ne udivilsya: Manta, kak ya uzhe govoril, vyglyadela dryahloj razvalinoj, a znat', chto pod etoj lichinoj skryvaetsya polnoe zhizni mogushchestvennoe sushchestvo, nikto ne obyazan. Krome menya, razumeetsya. Mne-to eta samaya podozritel'no mirnaya konchina vo sne uzhasno ne nravilas'. No razbirat'sya s nej poka ne bylo vremeni: solnce uzhe klonilos' k zakatu, a znachit gospoda burgomistry skoro togo glyadi nachnut na menya obizhat'sya. Konechno, ne v moih privychkah brosat' dela radi svetskih obyazannostej, no mne bylo lyubopytno na nih poglyadet'. Esli uzh Zoggi govorit, chto na bednyagah lica net... Poetomu ya rasproshchalsya s sosedyami pokojnoj ledi Manty i otpravilsya v burgomisterskij osobnyak, postroennyj v samom nachale Pestroj Linii special'no dlya togo, chtoby gospoda Valda Kunyk i Zebi Hipelosis prekratili vechnye spory na temu, v ch'em dome im sleduet prinimat' ocherednogo vysokogo gostya. YAsno ved', chto kazhdyj hotel obstryapat' hlopotnoe delo v apartamentah kollegi. Po doroge ya poslal zov svoemu yunomu drugu Abilatu. Ubedilsya, chto u nego vse v polnom poryadke, tem i ogranichilsya. Dazhe ne stal delat' vid, budto menya interesuyut rezul'taty ego trudov nad policejskimi otchetami. Otmahnulsya: "Potom kak-nibud' rasskazhesh' na dosuge". YA tak rassudil: esli mal'chik pochuvstvuet sebya idiotom, kotorogo zasadili za nikomu ne nuzhnuyu rabotu - tem luchshe. On, pozhaluj, tak obiditsya, chto tochno do moego prihoda ne zasnet. A mne togo i nado. Vernee, emu. Nam oboim. Zoggi byl prav: Zebi Hipelosis dejstvitel'no zametno sdal. Voobshche-to on iz teh redkih lyudej, komu starost' k licu: v yunosti oni obychno obladayut zauryadnoj vneshnost'yu, zato s vozrastom obretayut nekuyu osobuyu zhivost' chert i pronzitel'nost' vzglyada - proverennyj recept obayaniya. No vot zhivost' i pronzitel'nost' Zebi kak raz i podrasteryal. CHto do ego kollegi Valdy Kunyka, na moj vzglyad, otoshchanie poshlo burgomistru na pol'zu. Kogda ya videl ego na Korolevskom prieme, on byl slishkom uzh okruglyj. A teper' - v samyj raz. Kisloe vyrazhenie lica i vyalost' zhestov odnako skverno sochetalis' s obretennoj strojnost'yu. YA-to zapomnil ego lukavym vesel'chakom, na moj vkus, neskol'ko utomitel'nym, no priyatnym. Vprochem, ya, razumeetsya, sdelal vid, chto vse v polnom poryadke. Nu i burgomistry ne speshili dokazyvat' mne obratnoe. V techenie dvuh chasov oni kormili menya samymi izyskannymi blyudami gazhinskoj kuhni i ne samym izyskannym vran'em: napereboj raspisyvali, kak horosho idut u nih dela, kak spokojno stalo v Gazhine, kakaya prekrasnaya nastala zhizn' - dazhe udivitel'no, chto gospodin Goleh Oblona pozvolil sebe tragicheski pogibnut' nynche utrom. S chego by eto on? Da uzh, dejstvitel'no, s chego by?.. YA zheval i slushal. Kival flegmatichno, to i delo podnosil k gubam stakan s pryanym ukumbijskim bomborokki. Komu kakoe delo, chto podpoit' menya nevozmozhno, esli ya davnym-davno vyuchilsya izobrazhat' vse polozhennye stadii op'yaneniya, vklyuchaya padenie na pol yakoby beschuvstvennogo tela. Vprochem, tut mne etot tryuk byl bez nadobnosti, vpolne dostatochno prodemonstrirov