at' shchedrym hozyaevam rasslablennost' licevyh myshc. Vse zhe ne vecherinka s portovymi nishchimi, kakih v moej zhizni tozhe sluchalos' nemalo. YA srazu ponyal, chto zadavat' voprosy na interesuyushchuyu menya temu bespolezno. To est', sprashivat'-to mozhno, a vot zhdat', chto burgomistry kinutsya mne na sheyu i nachnut zhalovat'sya na zhizn', ne stoilo. Oni horoshie, nadezhnye lyudi, no yasno, chto sejchas ot ih dobroj voli malo chto zavisit. Sledovalo dejstvovat' inache. - Ne nravitsya mne, kak vy derzhite golovu, Zebi, - skazal ya, uluchiv moment, kogda starshij iz burgomistrov nachal ponemnogu klevat' nosom. - Zastudili na skvoznyake? Zebi Hipelosis nachal bylo uveryat' menya, chto s sheej vse v poryadke, no ya strogo pokachal golovoj. - |to vam sejchas tak kazhetsya, a vot zavtra poutru - poglyazhu, chto vy zapoete. No do utra luchshe ne zhdat'. Vy zhe znaete, ya opytnyj znahar'. Sejchas bystren'ko vse popravim. Starik ne stal soprotivlyat'sya. Vo-pervyh, po sobstvennomu opytu znal, chto ya dejstvitel'no neploho razbirayus' v bolyachkah i mogu postavit' vernyj diagnoz eshche do togo, kak bolezn' stanet prichinyat' bespokojstvo. A vo-vtoryh, lechenie zastuzhennoj shei - takoj pustyak, chto nikomu prosto v golovu ne pridet podozrevat' znaharya v kakom-to tajnom umysle. Poetomu Zebi rassypalsya v blagodarnostyah, a ya vskochil s pochetnogo mesta i vzyalsya za delo. Polozhiv ruki na osnovanie shei, mozhno ne tol'ko vylechit' prostudu, no i, pri izvestnoj snorovke, opredelit', ne svyazan li pacient chuzhimi zaklinaniyami. Nu i vyyasnit', kakimi imenno. Drugoe delo, chto v nashe vremya malo kto eto umeet, nauka-to drevnyaya, pochti sovsem zabytaya. No u menya byl ochen' horoshij uchitel'. Takoj horoshij, chto do sih por opomnit'sya ne mogu ot takogo neskazannogo schast'ya. Vprochem, ladno. Vazhno, chto ya tut zhe ponyal: na Zebi nalozheno otmennoe zaklyatie. V smysle, chrezvychajno dejstvennoe. Odno iz teh, kotorye ne pozvolyayut cheloveku dobrovol'no razglasit' chuzhuyu tajnu. I ochen' bystro i kachestvenno unichtozhayut bednyagu, esli kto-nibud' popytaetsya razgovorit' ego siloj. YA ne somnevalsya, chto s moim priyatelem Golehom Oblonoj delo obstoyalo rovno tak zhe. A mne-to i v golovu ne prihodilo, chto v Gazhine okolachivaetsya koldun, dostatochno mogushchestvennyj, chtoby vse eto provernut'. Takova plata za stolichnyj snobizm, pravda platit' prishlos' ne mne, a Golehu. No tak chasto byvaet, nichego ne podelaesh'. K Valde Kunyku ya i sovat'sya ne stal s uhazhivaniyami: i tak yasno, chto oba burgomistra vlipli v odnu i tu zhe bedu. CHego vremya zrya teryat'? Plany moi na noch' okonchatel'no oformilis'. Doprashivat' bodrstvuyushchih burgomistrov bessmyslenno, eto yasno. No est' v moem rasporyazhenii odin besproigryshnyj fokus. Stoit mne okazat'sya ryadom so spyashchim chelovekom, i ya bez vsyakih zaklinanij uznayu o nem vse, chto menya interesuet. Tozhe azy Istinnoj magii, k slovu skazat'. Pravda ya znayu rebyat, kotorye nad etimi "azami" po tysyache let b'yutsya. Takaya uzh eto prekrasnaya nauka: trudnee vsego dayutsya imenno azy, potom-to vse uzhe kak by samo soboj vyhodit. YA rasproshchalsya s burgomistrami, ssylayas' na nezavershennoe rassledovanie i obshchuyu ustalost'. Oni, razumeetsya, prilozhili nekotorye usiliya, chtoby podol'she pobyt' v moem obshchestve, no ne bol'she, chem etogo trebuet etiket. Tak chto ya blagopoluchno vstal iz-za stola i otpravilsya v Sizyj Dom. Reshil, chto sperva poprobuyu razdelit' son s goremychnym serom Abilatom, a potom, posle polunochi, proniknu Temnym Putem v burgomisterskie spal'ni i uznayu, nakonec, kakoe imenno polozhenie del oni vynuzhdeny opisyvat' kak ideal'noe. YA tol'ko chto ruki ne potiral na radostyah: vot uzh vezet tak vezet! Daleko ne kazhdoe rassledovanie daet mne vozmozhnost' zanimat'sya isklyuchitel'no lyubimymi tryukami, prenebregaya vsyakoj rutinnoj skukotishchej, vrode zasad, pogon' i drak. Ser Abilat zhdal menya, priplyasyvaya ot neterpeniya. To est', on nepodvizhno sidel v kresle, no v to zhe vremya bylo sovershenno ochevidno, chto paren' imenno priplyasyvaet. A ya-to dumal, on stanet obizhat'sya, osoznav, na kakoe bessmyslennoe poruchenie ugrobil ves' den'. - Vy byli pravy. Policejskie otchety dejstvitel'no sovershenno neinteresnye, - skazal on, zevaya. - A samye bessmyslennye ya slozhil v otdel'nuyu stopku, chtoby vy dazhe ot skuki ne vzdumali ih chitat'. Takaya nesusvetnaya erunda... Molodec, chto tut skazhesh'. - Ladno, - govoryu, - tak i byt', vzglyanu na tvoyu "erundu". Prosto lyubopytno: kakaya raznovidnost' erundy schitaetsya polnoj erundoj u vas v Gazhine? Svoego roda issledovanie nravov i obychaev, eto vsegda interesno. - Nu razve chto, - soglasilsya Abilat, siyaya ot udovol'stviya. Vse samopishushchie tablichki, sobrannye v otdel'nuyu stopku, soderzhali otchety Mastera Soprovozhdayushchego Mertvyh, a proshche govorya, policejskogo znaharya, v ch'i obyazannosti vhodit konstatirovat' i dolzhnym obrazom ob®yasnit' vsyakuyu smert', popavshuyu v pole zreniya sluzhitelej zakona. Beglogo oznakomleniya s pervoj poludyuzhinoj zapisej hvatilo, chtoby ponyat': moj pomoshchnik sobral vmeste vse otchety o sluchayah mirnoj, nenasil'stvennoj smerti v sobstvennoj posteli. Tak chasto byvaet: odinokij chelovek, vrode moej priyatel'nicy Manty, umiraet u sebya doma, i ego sosedi vyzyvayut policiyu, a ta uzhe razbiraetsya, chto sluchilos'. - Vse ob odnom i tom zhe? - na vsyakij sluchaj utochnil ya. - Aga. Govoryu zhe: neveroyatnaya erunda, a vy zachem-to chitat' stali... - Rezvit'sya potom budesh', ladno? YA uzhe vse ponyal, - ya pereschital tablichki. - SHest'desyat vosem' takih sluchaev s nachala zimy, verno?.. Nichego tak chislo, ne malen'koe. I eto, nado ponimat', kaplya v more: k bol'shinstvu pokojnikov rodstvenniki vyzyvali ne policiyu, a domashnego znaharya, i eti sluchai v policejskih otchetah ne figuriruyut. Tak? - Mne trudno govorit' s vami o takoj erunde, - pomolchav, skazal Abilat. - Pravda trudno. No vozrazhat' vam ya, v lyubom sluchae, ne sobiralsya. - Nu i pravil'no. CHto tut vozrazish'?.. YAsno mne vse s tvoej erundoj, ser Abilat. Znaesh', davaj-ka ya spat' tebya ulozhu. Da ne smotri ty na menya takimi dikimi glazami. YA budu ryadom. Bol'she togo, ya razdelyu tvoj son. Znaesh', chto eto takoe? CHital ob etom v svoih knizhkah? On rasteryanno pomotal golovoj. - |to znachit, chto my s toboj budem smotret' odin son na dvoih. Prichem budem nahodit'sya tam vmeste, kak vot v etoj komnate. V sluchae chego, ya i za ruku tebya vzyat' smogu, i obidchikam tvoim po morde dat' sumeyu. Da-da, mozhesh' ne vozrazhat', ya pomnyu: net nikakih obidchikov. Sny zhitelej Gazhina prekrasny i udivitel'ny. YA zhe prosto tak, dlya primera... Nu chto, risknesh' pospat' na takih usloviyah? - Pozhaluj, - reshilsya Abilat. - I esli hot' polovina togo, chto o vas rasskazyvayut, pravda, ya nichem ne riskuyu. - Vse, chto obo mne rasskazyvayut, eto polovina pravdy, - popravil ego ya. - Ili dazhe chetvert'. Mozhesh' mne poverit'. On, vprochem, i tak mne veril, eto bylo vidno nevooruzhennym glazom. Konechno, sam-to ya polagayu, chto po bol'shomu schetu, verit' ne stoit voobshche nikomu. I ne potomu chto vokrug nas splosh' zlodei da merzavcy, prosto u kazhdogo v lyubom dele svoj interes, da i manera vyrazhat'sya svoya, unikal'naya, iz-za etogo tozhe nemalo putanicy byvaet. No ya reshil, chto eto ob®yasnyu Abilatu kak-nibud' popozzhe. Vse horosho v svoe vremya. - Tol'ko zdes', v Sizom Dome, negde spat', - vzdohnul on. - Mozhet, ya prosto domoj pojdu? A vy so mnoj... To est', ya hotel skazat', bud'te moim gostem, no v dannyh obstoyatel'stvah eto kak-to glupo zvuchit, da? - Kakaya raznica, kak ono zvuchit? - otmahnulsya ya. - Konechno, poshli k tebe. Tem bolee, u tebya tut Temnyj Put' prolozhen, vremya na dorogu teryat' ne nado. Davaj, vpered. A ya za toboj. Legko mne bylo govorit': "vpered". Bednyj mal'chik chut' li ne polchasa toptalsya na poroge Sizogo Doma. Tozhe mne, sekonomili vremya. Ponyatnoe delo, dlya nego eto byl vse eshche ochen' slozhnyj fokus, a tut eshche ya boltayus', glyazhu, ocenku, nebos', emu vystavlyayu: "ser Abilat - nikuda ne godnyj koldun". Tak on sebe, nado dumat', eto predstavlyal, obychnoe delo. Poetomu nervnichal, ne mog sosredotochit'sya. No ya terpelivo vse eto perenes, ne stal predlagat' svoyu pomoshch'. Hotya, chego greha tait', yazyk chesalsya. Ocenok ya emu, ponyatno, vystavlyat' ne sobiralsya. No kogda my, nakonec, ochutilis' v prostornom holle ogromnogo starinnogo doma, ya ne bez udivleniya konstatiroval, chto hudo-bedno, a hodit' Temnym Putem paren' dejstvitel'no nauchilsya. Ne navral. Oglyadevshis', ya ponyal, chto v dome skoree vsego pusto, no na vsyakij sluchaj sprosil: - Tut kto-nibud' est', krome nas? Abilat pomotal golovoj. - YA zhivu odin. Raz v tri dnya prihodyat sosedi, muzh i zhena. Navodyat poryadok, chinyat, esli chto-to slomalos', i uhodyat domoj. Tak deshevle, da i ne meshaet nikto. - YAsno. Nu i slavno, znachit ne nuzhno nikogo preduprezhdat', chto v dome gost'. Ty goloden, ili srazu spat' pojdesh'? - Esli vy ne vozrazhaete, luchshe spat', - chestno skazal on. - Vas zhe navernoe kormili u burgomistrov? A ya dumat' ni o chem, krome podushki ne mogu, hotya etot vash bal'zam Kahara otlichnaya veshch'. No on ne ochen' dolgo dejstvuet. Navernoe ya prosto slishkom davno spal. - Navernoe. Nu i poshli v tvoyu spal'nyu, chego my stoim? Kogda ya ulegsya ryadom, Abilat izryadno udivilsya. Dumal, navernoe, chto ya budu stoyat' u ego lozha s kakim-nibud' volshebnym mechom napereves. Nu ili hot' nekij varvarskij tanec pod potolkom ispolnyu. A ya pod odeyalo lezu, kakoe razocharovanie! - Nashi golovy dolzhny lezhat' na odnoj podushke, - ob®yasnil ya. - ZHelatel'no, chtoby makushki soprikasalis', tak proshche dostich' nuzhnogo effekta. My zasnem odnovremenno i uvidim odin i tot zhe son. Obychno zaranee trudno skazat', chej imenno. No ya umeyu upravlyat' etim processom. - Oj, a nel'zya prosto posmotret' vash son? - s nadezhdoj sprosil Abilat. Pomolchal i neohotno pribavil: - Prosto dlya raznoobraziya. YA ego otlichno ponimal. Lyuboj na ego meste uhvatilsya by za vozmozhnost' pospat' bez privychnyh koshmarov. No mne nado bylo brat'sya za rassledovanie, a ne ustalyh detej bayukat', poetomu pokoya bednyage Abilatu ne svetilo. Po krajnej mere, ne v blizhajshee vremya. No vsluh ya skazal: - Tam vidno budet. Mozhet oba sna posmotrim, po ocheredi. Kak pojdet. Davaj, zakryvaj glaza. I nichego ne bojsya. - YA ne boyus', - vzdohnul on. - Prosto ustal za poslednie dni. A tak-to vse v poryadke. Oh uzh eto mne "vse v poryadke"... Kak ya i obeshchal, my zasnuli odnovremenno. I, kak vsegda proishodit v takih sluchayah, odnovremenno otkryli glaza po tu storonu povsednevnoj real'nosti, v nebol'shoj komnate s golubymi stenami i okonnymi zanaveskami samyh chto ni na est' veselyh rascvetok. Za oknami zelenel sad s akkuratno podstrizhennymi luzhajkami, na kruglom stole stoyal buket polevyh cvetov. Vprochem, ne tol'ko na stole, bukety byli povsyudu: na knizhnyh polkah, zastavlennyh tonkimi tomikami stihov iz "Biblioteki Drevnej Poezii", na podokonnikah, dazhe v napol'nyh vazah. Nizkie divany pestreli shelkovymi podushkami, na kovre lezhali bol'shie myagkie igrushki, iz teh, chto obychno pokupayut dlya podrosshih uzhe detej, malysham takuyu krasotu portit' ne dayut. Slovom, ideal'naya devich'ya gorenka, da i tol'ko! Ponyatno, chto eta samaya postoronnyaya pomoshch' imela mesto. V tom-to i beda, chto bez nee ne oboshlos'. Poka ya udivlyalsya, Abilat tozhe smotrel po storonam kruglymi ot nedoumeniya glazami. - Vse-taki my vidim vash son? - nakonec sprosil on. - Net. Tvoj. A chto, vse ne kak obychno? - |to, - vyrazitel'no skazal Abilat, - vot imenno to samoe mesto, kotoroe snitsya mne kazhduyu noch'. I vyglyadit ono v tochnosti tak zhe, kak vsegda. Nu prosto ni malejshego otlichiya. Ni malejshego! Tak milo s ego storony i vo sne pomnit' nash daveshnij ugovor naschet vran'ya! Net, pravda, molodec. YA sunulsya k oknu, i parnya potyanul za soboj. Reshil, chto nado obsledovat' prostranstvo etogo snovideniya. V komnate sidet', bukety nyuhat' - delo, konechno, horoshee. No bystro nadoest, uzh ya-to sebya znayu. Okno ne otkryvalos'. YA reshil ne svoevol'nichat' v chuzhom sne bez osoboj nuzhdy i nekotoroe vremya prosto razglyadyval sad. On pokazalsya mne sovershenno bezvkusnym, lishennym dazhe togo skromnogo obayaniya, kotorym shchegolyayut zapushchennye sady nebogatyh i lenivyh, no dushevnyh obyvatelej prigorodov vse togo zhe Gazhina. Slovno by sadom zanimalas' dazhe ne gipoteticheskaya hozyajka devich'ej komnaty, a, skazhem, ee pozhiloj uhazher, knizhnyj cherv', kotoromu lish' teoreticheski izvestno, chto yunye devicy lyubyat akkuratno podstrizhennuyu travku (a ne normal'nuyu bujnorastushchuyu travu), fruktiki (sadovye derev'ya plodonosili s otchayaniem obrechennyh na skoruyu gibel', neponyatno, kak vetvi vyderzhivali takuyu tyazhest'), cvetochki (ih v sadu, myagko govorya, hvatalo) i ptichek (prichudlivye raznocvetnye variacii na temu vorob'ya v ogromnom kolichestve sideli na vetkah derev'ev, no veli sebya kak-to vyalo, dazhe kryl'yami mahat' ne pytalis'). Trudno v neskol'kih slovah ob®yasnyat' takie tonkosti, no etot sad dejstvitel'no kazalsya sostryapannym na skoruyu ruku, v nadezhde ugodit' chuzhomu vkusu i s potaennym zhelaniem kak mozhno skorej pokonchit' s nepriyatnoj rabotoj. Ob®yasnit'-to trudno, a vot ne zametit' - nevozmozhno, takie veshchi i vo sne - dazhe v chuzhom sne! - brosayutsya v glaza. - Erunda kakaya-to, - vzdohnul Abilat. Vprochem, on vyglyadel vpolne dovol'nym. Ochevidno tekushchee snovidenie vygodno otlichalos' ot obychnogo polozheniya del. Okonchatel'no ubedivshis', chto okno proshche unichtozhit', chem raspahnut', ya napravilsya k dveri. Lyubopytnaya detal': kogda ya tol'ko otvernulsya ot okna, nikakoj dveri v pomeshchenii ne bylo, gotov poklyast'sya. Uzh rasseyannost'yu i nevnimaniem k detalyam ya i v hudshie svoi dni ne stradal. No mig spustya dver' vse-taki poyavilas' v dal'nem konce komnaty. Akkuratnaya takaya nebol'shaya dverca, vykrashennaya v yarkij sinij cvet. Mne, pozhaluj, prishlos' by prignut'sya, chtoby eyu vospol'zovat'sya, no chelovek, kotoryj otkryl dver' i voshel v komnatu, mog ne bespokoit'sya o svoej makushke: on byl ne slishkom vysok. - Nu vot, nakonec-to my opyat' vstretilis'! - vzvolnovanno skazal on. - YA strashno nervnichal, podzhidaya tebya, Dzhuffin... vas, ser. Kak mal'chishka. Vprochem, uchenik vsegda ostaetsya uchenikom, a uchitel' uchitelem, pravda? Nu da. |to byl Lazdej Mahikala, sobstvennoj personoj. Nel'zya skazat', chto ya sil'no udivilsya, hotya kogda my rasstalis', on vryad li mog vot tak zaprosto ob®yavit'sya v chuzhom sne, da eshche i v kachestve gostepriimnogo hozyaina. No - malo li, chto bylo ran'she... I vot eshche strannost'. Za te gody, chto my ne videlis', ego manery razitel'nym obrazom peremenilis'. Prezhde Lazdej v luchshem sluchae burknul by: "Nu chto?" - i, nado skazat', kak raz eto ego kachestvo ya chislil skoree dostoinstvom. Vse luchshe, chem vymuchenno ulybat'sya bez krajnej nuzhdy - vot kak sejchas. CHtoby hot' otchasti uravnovesit' neozhidanno proyavivshijsya v parne dar salonnoj diplomatii, ya reshil srazu brat' byka za roga. - Seraya dryan' na Temnoj Storone Gazhina - tvoya rabota? To-to ya smotryu sny u mestnyh zhitelej stali takie plotnye i uprugie - hot' krikom krichi. - Pravda zdorovo vyshlo? - Lazdej sprosil eto s ploho skryvaemym samodovol'stvom. Tut zhe ponyal, chto peregnul palku, i pustilsya v ob®yasneniya: - |to ne dryan', pover'te. Malo li, kak ona vyglyadit... YA tut bol'shoe delo zateyal, i poka vse ochen' horosho poluchaetsya. YA ne dlya sebya starayus'. Prosto mne, poka ya sidel v Holomi, vot chto prishlo v golovu: nu ne budet teper' v Soedinennom Korolevstve Ochevidnoj magii. Ili pochti ne budet... Da vy sadites', ser Dzhuffin, i vy, gospodin... prostite, ne znayu vashego imeni, no vy vse ravno sadites', chto zhe my stoya razgovarivaem? YA ostalsya stoyat', no Abilat tut zhe pospeshno uselsya na divan. Vid u nego pri etom byl tot eshche. Moj yunyj drug bezuslovno videl Lazdeya ne vpervye. I stol' zhe bezuslovno byl ogoroshen ego povedeniem. YAvno ozhidal chego-to drugogo. YA reshil, chto nado budet potom ego rassprosit', kogda prosnemsya. Pust' sovret chto-nibud' tak, chtoby mne vse stalo ponyatno, u nego eto liho poluchaetsya. - Prodolzhaj, Lazdej, - poprosil ya. - Mne, vidish' li, snitsya, chto ya stoyu, a ne sizhu, i ya poka ne hochu nichego menyat'. No ne dumayu, chto eto dolzhno pomeshat' razgovoru. Ty ostanovilsya na tom, chto v Soedinennom Korolevstve bol'she net Ochevidnoj magii. Ne samaya svezhaya novost', no ne beda. YA gotov slushat' dal'she. Lazdej adresoval mne ukoriznennyj vzglyad, no tut zhe ponyal, chto eto vpolne bessmyslenno, i toroplivo prodolzhil. - YA podumal, chto eto ochen' skverno: lyudyam nel'zya zhit' sovsem bez magii. Net, ya ponimayu, chto Kodeks Hrembera - neobhodimost', vy mne s samogo nachala ochen' ubeditel'no ob®yasnili, chto Mir mozhet ruhnut'. No ved' krome Ochevidnoj magii est' Istinnaya, ona lyubomu Miru tol'ko na pol'zu, ne tol'ko nashemu, vy sami govorili... - Govoril. I eto chistaya pravda. - Nu vot. Beda v tom, chto malo kto iz lyudej imeet sposobnosti k Istinnoj magii, tak? A to vse by s utra do nochi eyu zanimalis' i byli schastlivy, verno? - Naschet schast'ya ne uveren. No vsyakoe sluchaetsya. - I togda ya podumal, chto esli pomoch' lyudyam sdelat' pervyj shag... Nu, chut'-chut' podtolknut' ih v etom napravlenii, pust' dazhe nasil'no... Potom ved' mozhet okazat'sya, chto dal'she oni pojdut sami? Vy zhe mne ob®yasnyali, s Istinnoj magiej obstoit tak, chto glavnoe - nachat', a potom samo pojdet, i ya ubedilsya, tak ono i est'. - Nu-nu, - vzdohnul ya. - Hochesh' skazat', ty vernulsya iz izgnaniya, chtoby obuchat' grazhdan Soedinennogo Korolevstva Istinnoj magii? Velikaya missiya, vot uzh dejstvitel'no... CHestno govorya, ne nadeyalsya kogda-nibud' uslyshat' ot tebya stol' vozvyshennuyu hernyu. Kstati, tebe ne prihodilo v golovu, chto esli by takoe bylo vozmozhno, v etom Mire nashlos' by nemalo kuda bolee opytnyh i umelyh uchitelej, chem ty? - Nu, vy zhe ne ochen' interesuetes' drugimi lyud'mi, - skromno pozhal plechami Lazdej. - A ya imi vsegda interesovalsya. - O da! - obradovalsya ya. - Eshche by! Otlichno pomnyu tvoj iskrennij interes k lyudyam. Vot, k primeru, s sokamernikami tvoimi na Murimahe tebe bylo tak interesno, dal'she nekuda! A uzh im-to s toboj... - YA znayu, chto vy vse eto obo mne pomnite, - Lazdej pokayanno opustil golovu. - Hvastat'sya nechem, v tu poru, kogda vy menya znali, ya byl absolyutno bezumen. No s teh por ya ochen' izmenilsya. Istinnaya magiya dejstvitel'no menyaet lyudej, prosto so mnoj eto pochemu-to proishodilo ochen' medlenno. Vernee, sperva ne proishodilo vovse, a potom vdrug - raz, i vse! Prosnulsya drugim chelovekom - posle odnogo sna, podobnogo etomu, kstati. Vy zhe ponimaete, o chem ya govoryu, pravda? - Nu, ponimayu. I chto s togo? - skazal ya, prikidyvaya, kak by mne sgrabastat' etogo begleca, chtoby prosnut'sya v spal'ne Abilata ne vdvoem, a vtroem. I byl vynuzhden priznat', chto eto dohlyj nomer. Esli by eto byl moj son - net problem. No, k sozhaleniyu, eto byl son Abilata, i moya iniciativa byla ogranichena ego predstavleniyami o vozmozhnom. A molodoj chelovek pochemu-to schital Lazdeya ochen' mogushchestvennym koldunom. Kuda bolee groznym, chem ya. I dazhe zaiskivayushchij ton moego byvshego uchenika nichego ne menyal, vot chto udivitel'no! |h, znat' by zaranee, kogo my tut vstretim, i kak delo obernetsya, uzh ya by pozabotilsya o reputacii Lazdeya. Rasskazal by Abilatu paru-trojku zabavnyh istorij, glyadish', i ruki sejchas byli by razvyazany. "Ladno, nichego, - optimisticheski podumal ya, - sejchas prosnemsya, ya emu vse bystren'ko ob®yasnyu i usyplyu snova. Nikuda Lazdej ot nas ne denetsya. Esli uzh eta real'nost' ego ruk delo - a ved' pohozhe na to! - on sidit tut, kak pauk v pautine, otluchit'sya ne mozhet. Znayu ya, kak eto byvaet". - YA dejstvitel'no vernulsya iz izgnaniya, ne poluchiv na eto sootvetstvuyushchego razresheniya, - povinilsya Lazdej. - No ya soznatel'no poshel na takoj risk. Reshil, chto dolzhen hotya by popytat'sya chto-to sdelat'. Na Uanduke mne udalos' koe-chemu nauchit'sya. Nekotorym veshcham, o kotoryh ya ot vas dazhe ne slyshal. Predki nyneshnih zhitelej Uanduka lyubili zhit' vo sne kuda bol'she, chem nayavu. Oni tol'ko i delali, chto tkali snovideniya - dlya sebya, dlya druzej i sosedej. Darili ih drug drugu, obmenivalis' i dazhe torgovali. No ne obychnye illyuzii, kotorye mozhno poluchit' v lavke nashego Mastera Sovershennyh Snov, a chto-to vrode etogo... - Da-da, ya ponimayu, o chem rech', - suho skazal ya. - Ne otvlekajsya. Rasskazyvaj luchshe, chto ty zateyal i zachem. Hochesh' vrat' - mozhesh' vrat'. No sperva vspomni, bylo li takoe, chtoby ya ne smog tebya raskusit'. - Zachem mne vas obmanyvat'? - paren' uporno gnul svoe. - YA poshel na ogromnyj risk, chtoby podarit' lyudyam vozmozhnost' videt' chudesnye sny vmesto obyknovennyh. I sami poglyadite, u menya vse poluchilos'. Nadeyus', nekotorym eto pojdet na pol'zu, i oni smogut chto-to sdelat' sami - potom, so vremenem. A poka - chto zh, pust' prosto naslazhdayutsya nedostupnymi prezhde chudesami. Vse luchshe, chem nichego! YA tol'ko golovoj kachal. Vse eto byla ne prosto chush', a kakaya-to udivitel'naya, nechelovecheskaya ahineya. Samoe strannoe, chto Lazdej, kazhetsya, iskrenne polagal, chto ya skushayu ego ob®yasneniya i ostanus' dovolen. I ved' vrode by ne odin god menya znal... - Ladno, - govoryu. - Znachit, zhiteli Gazhina naslazhdayutsya chudesami. To-to na moih znakomyh lica net. I gorozhane mrut kak muhi - vo sne, mezhdu prochim. Ot nevynosimogo schast'ya, nado polagat'. Nu-nu. - Bez zhertv obuchenie ne obhoditsya, vy zhe znaete, - vzdohnul Lazdej. - Esli kto-to umer vo sne... Nu, navernoe oni byli ne ochen' ostorozhny. Vozmozhno, ot vsego serdca pozhelali ostat'sya zdes' navsegda. Vy zhe znaete, chem byvayut chrevaty strastnye zhelaniya. - CHush', - otrezal ya. - Ot nezhelaniya prosypat'sya ne umirayut. Komu ty golovu morochish'? - Nu, ya tol'ko pytayus' najti ob®yasnenie. YA zhe vynuzhden dejstvovat' naoshchup', kak vsyakij, kto beretsya za velikoe delo. I potom, ya ne mogu kontrolirovat' vseh, kto vidit etot son. No ya starayus'!.. On iskosa poglyadel na menya i, kak ya ponimayu, okonchatel'no ubedilsya, chto ya emu ne veryu, sledovatel'no, razgovor prinimaet nezhelatel'nyj oborot. I vmesto togo, chtoby snova puskat'sya v bessmyslennye ob®yasneniya, vdrug ryavknul na Abilata: "Prosypajsya!" I my prosnulis'. Oba, yasnoe delo. Ostat'sya v chuzhom sne posle togo, kak snovidec prosnulsya, nevozmozhno. Skol'ko raz proboval - net, ne vyhodit. Po krajnej mere, poka. Na Abilata bylo zhalko smotret'. Malo togo, chto ne vyspalsya, tak eshche i muchilsya teper' soznaniem sobstvennogo nesovershenstva. - YA vas podvel? - sprosil on. - No ya ne mog ne prosnut'sya. - Nichego, - skazal ya, - vse v poryadke. Sejchas usnem snova, durnoe delo nehitroe. No sperva nado pogovorit'. Tak vot, imej v vidu, ya horosho znayu etogo tipa. On moj byvshij uchenik; vprochem, s teh proshlo ochen' mnogo let. YA sam otvel ego v Holomi, kogda prishel srok i, bud' moya volya, on by ottuda ne vyshel. - Vot ono v chem delo, - hmuro kivnul Abilat. - Kstati, obychno vash uchenik vyglyadit sovsem inache. Takim, kak segodnya, ya ego vsego paru raz vo sne videl. V samom nachale. Potom on zametno podros i v lice zametno peremenilsya. No ya vse ravno ego uznal. YA perebil ego, ne dal otvlekat'sya na pustyaki. - Nevazhno, kak on vyglyadit. Ty pojmi glavnoe: ya by spravilsya s nim v dva scheta, no eto byl tvoj son. A v tvoih glazah avtoritet etogo gospodina, kazhetsya, chrezvychajno vysok. Ty schitaesh' ego neuyazvimym, i poetomu v tvoem sne on dejstvitel'no neuyazvim. |to ves'ma dosadno, tak chto postarajsya peremenit' mnenie. - Postarayus'. No eto budet neprosto, - otvetil Abilat. - Pravda? Pochemu? On yavno ochen' hotel ob®yasnit', no ne smog. Sudorozhno vdohnul vozduh, sglotnul slyunu i s dosadoj stuknul kulakom po sobstvennomu kolenu. - Ne mozhesh' govorit'? - posochuvstvoval ya. - |tot tip ne pozvolyaet oblagodetel'stvovannym snovidcam rasskazyvat' pravdu o chudesah, kotorye on vam yakoby podaril? Mozhesh' ne otvechat', i tak ponyatno. Luchshe sovri chto-nibud' po sushchestvu voprosa. U tebya neploho poluchaetsya. - |tot chelovek, vash byvshij uchenik... Tak vot, on nevoobrazimo dobr i miloserden. Sny, kotorye ya vizhu, voistinu prekrasny... Kogda ya vspominayu eti videniya, menya ohvatyvaet chuvstvo glubokogo umirotvoreniya, - skazal Abilat. Podumal i pribavil: - Da, chto osobenno priyatno, on ne imeet nado mnoj absolyutno nikakoj vlasti, poka ya splyu. Absolyutno nikakoj, ponimaete? I - ya ved' uzhe govoril? - kogda ya prosypayus', ya po-prezhnemu nichem ne svyazan, nichego emu ne dolzhen. Nikakih osobyh trebovanij, predstavlyaete, da? YA uhmyl'nulsya. Nu dela! Neuzheli poganec dejstvitel'no koe-chemu nauchilsya na Uanduke? A ved' pohozhe na to. Ochen' pohozhe. Ponyatno, chto zhiteli Gazhina - vse, ili prosto mnogie - kazhduyu noch' vidyat koshmary. I ponyatno, chto Lazdej staraetsya manipulirovat' ih povedeniem nayavu. Interesno, chto on ot nih trebuet? Neuzheli prosto deneg? A sobstvenno, pochemu by i net? Ne takaya uzh bespoleznaya veshch' den'gi. Hotya hotelos' by nadeyat'sya, chto zaprosy Lazdeya idut hot' nemnogo dal'she. Vse zhe byvshij uchenik, samoe grandioznoe pyatno na moej reputacii, i bez togo ne samoj belosnezhnoj. - Ladno, - govoryu, - budem schitat', mne bolee-menee ponyatno. A teper' ya hotel by, chtoby ty uyasnil vot chto, ser Abilat: etot tvoj "dobryj volshebnik", Lazdej Mahikala, v podmetki mne ne goditsya. CHemu by on tam ne vyuchilsya posle togo, kak my rasstalis', a vstret'sya my na gorodskoj ulice, ya by ego v schitannye sekundy po rukam i nogam svyazal. Ili prosto razdavil by, kak s®edobnogo mollyuska. YA eto ne k tomu rasskazyvayu, chtoby ty proniksya ko mne glubokim pochteniem, a tol'ko dlya togo, chtoby ty pomnil sej fakt vo sne. Na ulicu-to ego ottuda ne vymanish' teper'. A son, hot' i sozdan im, eto vse zhe tvoj son. Poka ty verish', chto Lazdej Mahikala - samoe mogushchestvennoe sushchestvo vo Vselennoj, on budet neuyazvim. I ya ego razve chto popugayu, no tolkom nichego ne smogu sdelat'. YAsno? - Navernoe, - zadumchivo soglasilsya Abilat. - Poprobuesh'? - Poprobuyu. No skazhu chestno: eto budet ochen' trudno. Pro vas ya tol'ko istorii raznye slyshal, a ego v dele videl, - chestno skazal on. - No ya pravda postarayus'. - Namerenie v takom dele ochen' mnogo znachit, - uspokoil ego ya. - Mozhesh' ne verit' mne vsem serdcem, prosto tverdi kak zavedennyj: "Dzhuffin sil'nee, Dzhuffin kruche, on Lazdeya odnoj levoj sdelaet", - chto-to v takom rode. Ochen' mne etim pomozhesh'. - Nu, esli etogo dostatochno... - Vpolne. Davaj, lozhis'. Vernemsya tuda, chego tyanut'? - No ya vryad li smogu bystro zasnut', - ogorchilsya Abilat. - YA sebya znayu, esli vot tak sredi nochi vskochil, do rassveta budu s boku na bok vorochat'sya. YA uzh ne znal, serdit'sya mne, ili smeyat'sya. I kak vsegda vybral vtoroe. Nu, pochti kak vsegda. - Greshnye Magistry! Neuzheli ty dumaesh', ya tebya ne usyplyu?! - O! A vy i eto mozhete?! - voshitilsya paren'. My s nim kak nanyalis' drug druga udivlyat'. Prichem schet v nashej partii poka byl ravnyj. - Usypit' tebya, - govoryu, - odna iz samyh prostyh veshchej na svete. I voobshche, hvatit rassuzhdat'. Zakroj glaza, rasslab'sya i ne meshaj rabotat'. Usypil ya ego i pravda v dva scheta. Dal'nejshie sobytiya dostavili, kak ya ponimayu, more udovol'stviya Abilatu, no, uvy, ne mne. Nachat' s togo, chto v golubuyu komnatu my bol'she ne popali. Nu, eto kak raz ladno by, netrudno bylo dogadat'sya, chto i komnata, i akkuratnyj sadik za oknom byli naskoro sostryapannym videniem, prednaznachennym special'no dlya togo, chtoby ubedit' menya v dobryh namereniyah Lazdeya. On dazhe polki tomikami stihov ustavit' ne polenilsya, pripomniv, chto v nachale Smutnyh Vremen ya lyubil shokirovat' klientov i zhertv priznaniyami, budto ispytyvayu slabost' k horoshej poezii. A vot moih vkusov v oblasti sadovogo dizajna i domashnih inter'erov bednyaga ne znal, potomu i vyshla u nego kakaya-to sentimental'naya nevnyatica. No rech' ne o tom. K moej nemaloj dosade Abilatu prisnilsya samyj obyknovennyj pustoj son. Vsyakaya priyatnaya, no sovershenno bessmyslennaya chepuha. Solnechnyj letnij den', opushka lesa, kacheli; po nebu s lyazgom i zvonom pronessya letayushchij amobiler, kloch'ya oblakov vyletali iz-pod koles i padali v nashim nogam - nu ya zhe govoryu, durackij pustoj son, vremya na takoe teryat' zhalko. To est', eto mne bylo zhalko teryat' vremya. A na parnya smotret' bylo bol'no, kogda ya skazal, chto pridetsya prosnut'sya i poprobovat' snova. Prosit' on konechno ne stal, sam ponimal, chto u nas est' dela povazhnee, no glyadel, kak pobityj shchenok. - Eshche nasmotrish'sya sladkih snov, - poobeshchal emu ya. - Neuzheli ty dumaesh', chto moj yunyj priyatel' Lazdej ostanetsya s toboj do konca zhizni? Eshche chego ne hvatalo. Koroche govorya, ya ego razbudil. I tut zhe usypil snova. Mog by i ne starat'sya: na sej raz parnyu prisnilos', chto on perepravlyaetsya cherez burnuyu reku, sidya na spine ogromnoj serebristoj lisy. Eshche odin bessmyslennyj son, iz teh, chto i zapominat'-to naprasnyj trud. Sleduyushchaya popytka pozvolila nam licezret' pokojnogo sera Goleha Oblonu verhom na menkale. Roga ezdovogo zhivotnogo byli ukrasheny kamennymi kolokol'chikami i raznocvetnymi pobryakushkami, kak eto prinyato u varvarov iz Pustyh Zemel'. Razbudiv i usypiv Abilata eshche raz, ya byl, mozhno skazat', voznagrazhden za dolgoterpenie. My popali v komnatu s zerkal'nymi stenami i potolkom; v centre komnaty tancevala gracioznaya yunaya zhenshchina s medno-ryzhimi volosami. V inoe vremya ya, vozmozhno, zaderzhalsya by tam, chtoby dozhdat'sya, kogda ona nachnet snimat' odezhdu, no reshil ne smushchat' mal'chika. Vse zhe eto byl ego son, a ne moj. Da i tolku ot toj krasavicy, chestno govorya... Posle sna pro ryzhuyu tancovshchicu ya sdalsya. Mog by i ran'she ponyat': otnyne Abilat svoboden ot obyazannosti ezhenoshchno videt' vo sne koshmary. A mne pridetsya poiskat' drugoj sposob zakonchit' svidanie s byvshim uchenikom. Lazdej i prezhde ne reshalsya zadirat' moih druzej - posle togo, kak ponyal, chto druzheskie uzy znachat dlya menya kuda bol'she, chem mozhet pokazat'sya. Sperva-to on dumal, chto moi druz'ya - prosto budushchie zhertvy, a ya zabavlyayus', igrayu s nimi, kak kot s ptencami, rastyagivayu, tak skazat', udovol'stvie. I, kazhetsya, strashno zavidoval moej izoshchrennosti. Tem gorshe bylo ego razocharovanie. - Dosypaj v odinochestve, - skazal ya Abilatu. - Koshmarov bol'she ne budet, vot uvidish'. Izlechit' tebya ot strashnyh snov okazalos' kuda proshche, chem zakonchit' besedu s ih vinovnikom. Ne skazal by, chto ya ot etogo v vostorge, no - primi moi pozdravleniya. Priyatnyh snovidenij. A ya poshel. Poprobuyu dobrat'sya do Lazdeya drugim sposobom. - Kakim? - sonno sprosil sovershenno schastlivyj Abilat. - Ty predstavlyaesh', skol'ko v etom gorode spyashchih lyudej? - A. Nu da, - zevnul on. - A kogda vy ujdete... To est', vy uvereny, chto esli ya zasnu odin, nichego ne budet? - Uveren, - kivnul ya. - Lazdej ponyal, chto ty moj drug, a k moim druz'yam on otnositsya trepetno. - Kak zhe horosho, - vzdohnul Abilat. - YA strashnyj egoist, da. No ya tak ustal, chto inache ne poluchaetsya. Zavtra utrom do menya navernoe dojdet, chto u vas-to po-prezhnemu kucha problem, i ya iskrenne ogorchus'. No sejchas - ne mogu, hot' ubejte. - Hotelos' by dumat', chto utrom u tebya uzhe ne budet nikakih povodov dlya ogorcheniya, - skazal ya. - Razve chto pokojnogo nachal'nika oplakivat', vot tut uzh dejstvitel'no nichego ne ispravish'. - A razve vy ne umeete ozhivlyat' mertvyh? - nedoverchivo sprosil on. - Umeyu, konechno. No pover' mne, bez osoboj nuzhdy tak luchshe ne delat'. Im ot etogo ochen' hrenovo... Da ty spi davaj, schastlivchik. Pol'zujsya vozmozhnost'yu. YA vse zhe zaderzhalsya v ego spal'ne eshche na neskol'ko minut. Dozhdalsya, poka Abilat zasnet, poglyadel na nego, ubedilsya, chto byl prav: nikakih koshmarov, opyat' raznye detskie gluposti snyatsya. Nu, hot' komu-to horosho. YA otyskal zerkalo, nadel tyurban, privel v poryadok izmyatoe loohi i otpravilsya Temnym Putem pryamikom v spal'nyu Zebi Hipelosisa. On, hvala Magistram, byl na meste i uzhe dryh bez zadnih nog. S Zebi Hipelosisom chto horosho: u nih s zhenoj otdel'nye spal'ni, prichem s pervogo dnya sovmestnoj zhizni, on sam ochen' lyubit ob etom rasskazyvat'. Deskat' lyubov' - eto odno, a son - soversheno drugoe, i delit' ih s odnim i tem zhe chelovekom - glupost'. Zdravyj, v obshchem, podhod, no malo kto iz obychnyh, ne svyazannyh po rukam i nogam koldovskimi obyazannostyami lyudej ego razdelyaet. Slovom, mne zdorovo povezlo, chto u Zebi takie privychki, a to prishlos' by pohishchat' ego spyashchego i tashchit' kuda-nibud'. Nekotorye chudesa rasschitany tol'ko na dvoih, v prisutstvii tret'ego nichego ne proizojdet, hot' ubejsya. Spal'nya burgomistra vol'nogo goroda Gazhina, gde ya nikogda prezhde ne byval, okazalas' mestom ves'ma primechatel'nym. Nachat' s togo, chto na potolke bylo izobrazheno more; na zastyvshih volnah iz dutogo cvetnogo stekla pokoilis' malen'kie makety korablej. Vverh tormashkami, razumeetsya - vse zhe potolok. Ochen', nado skazat', neobychnoe zrelishche. Steny komnaty splosh' sostoyali iz beschislennyh vydvizhnyh yashchikov. Sejchas vse oni byli zaperty, no ya pochemu-to ne somnevalsya, chto yashchiki eti ne pustuyut. CHut'e podskazyvalo mne, chto ya nahozhus' v nastoyashchej sokrovishchnice. Vot vechno tak: vse sluchaetsya ne vovremya. Dovedis' mne popast' v etu spal'nyu polsotni let nazad, kogda ya eshche ne byl sluzhitelem zakona... |h. No dlya polnoty vpechatlenij sledovalo vnimatel'no posmotret' na pol i obnaruzhit', chto on vymoshchen monetami, kak mostovaya bulyzhnikami. Prichem ne nashimi koronami i gorstyami, a tol'ko inozemnoj valyutoj. Kumanskie uncii, changajskie zoty, irrashijskie finni, tulanskie klukly, tasherskie pelli, izamonskie lyachki - da vse, chto ugodno! Ne pol, a sladkij son ukumbijskogo pirata. Da i mne potrebovalas' para sekund, chtoby otorvat'sya ot sozercaniya etoj neskazannoj krasoty. No ya vse zhe snova napomnil sebe, chto yavilsya syuda po delu, prichem delo eto - ne ograblenie bogatogo prostaka, uvy. Ugomonis', CHiffa. YA nakonec uselsya na pol, naprotiv spyashchego burgomistra, vernee, zhalkogo vpolne holmika pod grudoj odeyal. V svoih prostornyh spal'nyah vse lyudi vyglyadyat malen'kimi, bezzashchitnymi dazhe sushchestvami, no Zebi Hipelosis smotrelsya kak-to osobenno trogatel'no. Hot' usynovlyaj ego. Ot idei razdelit' s burgomistrom ego son ya otkazalsya s samogo nachala. Dlya etogo potrebovalos' by razbudit' starika i snova usypit', predvaritel'no polozhiv golovu na ego podushku. Prichem mne prishlos' by libo dejstvovat' siloj, libo ob®yasnyat'sya s Zebi do samogo utra. On chelovek tolkovyj, no ochen' uzh ostorozhnyj. I vse eto, skoree vsego, tol'ko dlya togo, chtoby uzret', chto moj yunyj drug Lazdej perekrasil golubye steny uyutnoj devich'ej gostinoj v rozovyj cvet i vyslushat' ego dopolnitel'nye soobrazheniya o besplatnyh seansah magii dlya obezdolennyh sograzhdan. Net uzh. V moem rasporyazhenii imelsya kuda bolee prostoj i dejstvennyj sposob uznat' pravdu. Vsyakij, kto obuchen voskreshat' pered svoim vzorom sobytiya, bezuchastnymi svidetelyami kotoryh byli neodushevlennye predmety, rano ili pozdno vyyasnyaet, chto rovno to zhe samoe mozhno prodelat' i s zhivym chelovekom. Pravda, tol'ko so spyashchim. Schitaetsya, chto dlya takogo fokusa trebuetsya kuda bol'she mogushchestva, da i prosto opyta, chem dlya manipulyacij s veshchami, no moj uchitel' Mahi Ainti v svoe vremya zabyl menya ob etom predupredit', poetomu ya vyuchilsya bystro i bez problem. YA pochti srazu pogruzilsya v pamyat' Zebi. Kak eto vsegda byvaet v samom nachale, kogda process uzhe zapushchen, no eshche ne vzyat pod kontrol', peredo mnoj zamel'kali sumatoshnye kartiny ego detstva, potom ya uvidel neskol'ko bolee lyubopytnyh epizodov. Molodoj kupec Zebi vstrechaetsya s ukumbijskimi piratami. On, k slovu skazat', chut' li ne pervym v Soedinennom Korolevstve dodumalsya, chto proshche i deshevle platit' etim nepobedimym masteram Morskoj Ohoty umerennuyu dan' i chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti, chem vsyakij raz vyhodit' v more, znaya, chto tvoi shansy sohranit' gruz, korabl', a zachastuyu i zhizn' - primerno pyat'desyat na pyat'desyat. Zebi Hipelosis na prieme u kumanskogo halifa Nubujlibuni Cuan Afii, hlopochet o snizhenii tamozhennyh poshlin na vyvoz uandukskih pryanostej - ne dlya vseh, a tol'ko dlya svoego torgovogo doma. Neskol'ko chasov Zebi rasskazyval halifu o svoih priklyucheniyah, sohranyaya pri etom bezmyatezhnoe spokojstvie - edinstvennoe kachestvo, kotoroe chuvstvitel'nyj Nubujlibuni dejstvitel'no cenit v lyudyah. Tak chto Zebi Hipelosis poluchil l'goty, o kotoryh hlopotal; neudivitel'no, chto neskol'ko let spustya on uzhe vhodil v pervuyu dyuzhinu bogatejshih kupcov Soedinennogo Korolevstva. Staryj projdoha Zebi vedet tajnye peregovory s Velikim Magistrom Ordena Semilistnika Nuflinom Moni Mahom o vvedenii dvojnogo burgomisterstva v Gazhine - pri uslovii, chto odna iz gorodskih golov budet ego sobstvennaya. Mne, k slovu skazat', vsegda bylo interesno, vo chto oboshlas' Zebi ego nyneshnyaya dolzhnost', nu vot i udovletvoril lyubopytstvo. Pyat'desyat tysyach koron Soedinennogo Korolevstva - pochti nemyslimaya summa. YA, pozhaluj, stol'ko za god v karty ne vyigrayu. No sejchas menya interesovali ne samye priyatnye, a samye svezhie vospominaniya Zebi Hipelosisa. Dobrat'sya do nih okazalos' ne slishkom prosto, vse zhe skazyvalas' neobhodimost' hranit' tajnu. No poskol'ku Zebi ne trebovalos' govorit' ni slova, k tomu zhe, on vovse ne osoznaval proishodyashchee, ya odolel zaklyatie i nakonec stal svidetelem sobytij ego nedavnih dnej. Vernee, nochej. ... T'ma sgustilas' nad vol'nym gorodom Gazhinom. Lish' dymnye, smerdyashchie fakely osveshchali ostrye, kak malen'kie skaly bulyzhniki mostovyh, obsharpannye steny i razbitye okna pustuyushchih domov. V nizkom, zatyanutom svincovymi tuchami nebe suetlivo porhali plotoyadnye drakony razmerom s otkormlennogo indyuka. Vremya ot vremeni odna iz tvarej spuskalas' ponizhe i vyryvala kusok myasa iz obnazhennogo po poyas tela odnogo iz nemnogochislennyh prohozhih. Vopl' ranenogo slivalsya s vostorzhennym vizgom udachlivogo ohotnika. Po trotuaram tekli burye ruch'i zlovonnyh pomoev, estestvennoe proishozhdenie kotoryh ne vyzyvalo osobyh somnenij. Otkryvshayasya moemu vzoru ulica zakanchivalas' krepostnoj stenoj, slozhennoj iz chernogo kamnya; za stenoj stoyal zamok, stol' vysokij, chto ego bashni pronzali oblaka. V nebe nad zamkom pylala ognennaya nadpis': "Dobro pozhalovat' v Mormoru!" Vozduh to i delo sotryasali raskaty gromovogo hohota, prichem nevidimyj vesel'chak smeyalsya ochen' iskrenne, ot dushi. Takie veshchi srazu chuvstvuyutsya. Zebi Hipelosis sidel na krayu stochnoj kanavy i pytalsya prosit' milostynyu. Obstanovka, myagko govorya, ne raspolagala prohozhih k miloserdiyu, poetomu staryj koshel' gazhinskogo burgomistra byl pust uzhe mnogo dnej. Na rukah starika umiral ot goloda mladshij, samyj lyubimyj iz vnukov. Zebi zubami prokusil sobstvennoe zapyast'e i pytalsya pokormit' ego sobstvennoj krov'yu, no rebenok naotrez otkazalsya ot takoj pishchi. Eshche nedavno on tiho plakal, zhaluyas' na bol' v zhivote, a teper' sovsem oslab i umolk. Treh starshih vnuchek delovito nasilovali zdorovennye molodcy v chernyh loohi iz kozhi arvarohskoj ryby ruhas. Oni ustroilis' chut' poodal', zato pod samym fakelom, chtoby ded mog spolna nasladit'sya zrelishchem. Zebi unylo dumal, chto, vozmozhno, nasil'niki potom pokormyat detej, vo vsyakom sluchae, sosedi govorili, chto slugi Vlastelina Mormory inogda postupayut tak s zhertvami, kotorye im ponravilis'. CHto zh, esli tak, ono i neploho. Drugogo sposoba prokormit'sya vse ravno ne sushchestvuet: trupy dostayutsya drakonam, a vsya ostal'naya pishcha stoit ogromnyh deneg, kotoryh net. Zebi sam by s radost'yu predlozhil sebya nasil'nikam - v obmen na edu dlya vnukov, no slug Vlastelina Mormory interesuyut tol'ko malen'kie devochki i sovershenno ne vozbuzhdayut dryahlye, oslabshie stariki. Nichego ne podelaesh'. Poka Zebi goreval o nevozmozhnosti prokormit' sem'yu, krepostnye vorota medlenno raspahnulis', izdavaya lyazg i skrezhet, stol' uzhasayushchij, chto u nekotoryh prohozhih iz ushej potekla krov', a ya edva sderzhal smeh: ekaya komediya! Kogda shum umolk, na smenu emu prishel chelovecheskij golos, vlastnyj, kak u prirozhdennogo tirana, gromkij i pronzitel'nyj. "Dorogu Vlastelinu Mormory! - krichal on. - Dorogu Vlastelinu Mormory!" |to trebovanie vyglyadelo chrezvychajno zabavno, potomu chto - nu ne ta v gorode obstanovka, chtoby dorogu sebe siloj prokladyvat'. Nesk