, ideal'naya lovushka dlya rasseyannogo chudaka. Ili vot, k primeru, dlya vlyublennoj zhenshchiny. "CHto zh ty ran'she molchala?" - v serdcah sprosil ya. Otveta, kak ya i dumal, ne posledovalo. Oh uzh eti mne gordecy! Prekrasnyj chelovecheskij material, no hlopot s nimi ne oberesh'sya. - Mozhesh' sebe predstavit', Tinna zabludilas', - skazal ya SHurfu. - I chto teper'? - flegmatichno osvedomilsya on. - Nichego osobennogo. Prochitayu zaklinanie Prizyva, i cherez paru minut ona ob®yavitsya zdes'. Srazu nado bylo... A, ladno. Ritual Prizyva ya ispolnil tak tshchatel'no, slovno namerevalsya zaklyatogo vraga iz nory vytashchit'. CHtoby uzh navernyaka. No vremya shlo, a Tinny vse ne bylo. Sperva ya dumal, chto ona prosto ochen' uzh daleko zashla, no cherez desyat' minut zabespokoilsya i poslal ej zov. Na vsyakij sluchaj poprosil ne soprotivlyat'sya zaklyatiyu, deskat', ya zhe shkuru ee spasayu. A to malo li, vdrug ona obuchena kakoj-nibud' drevnej zashchite? Znayu ya etih provincial'nyh tihon', u nih chut' li ne na lyuboj sluchaj kakoj-nibud' starinnyj, vsemi zabytyj fokus pripasen. No Dlinnaya Tinna snova menya ogoroshila. "A so mnoj nichego ne proishodit, - skazala ona. - YA tut uzhe paru minut sizhu, kuryu pod kakoj-to lestnicej. Starayus' smirit'sya s mysl'yu, chto vyjti uzhe, pozhaluj, ne uspeyu. Skol'ko tam ostalos' do rassveta?" "Okolo poluchasa... Pogodi, a kak takoe mozhet byt', chto s toboj nichego ne proishodit? YA ritual Prizyva ispolnil, slyshala o takom? Ty sejchas ne sidet' pod lestnicej, a k vyhodu galopom nestis' dolzhna!" "YA nikogda nichego ne slyshala o rituale Prizyva, - otvetila Tinna. - No, navernoe, ponimayu, chto vy imeete v vidu. Vynuzhdena vas ogorchit': u menya net nikakogo zhelaniya nestis' galopom. I gde tut vyhod, ya po-prezhnemu ne predstavlyayu, k moemu velichajshemu sozhaleniyu." YA uzh ne znal, chto i dumat'. No sekundoj pozzhe menya osenilo. "Pogodi-ka, a Tinna - tvoe nastoyashchee imya?" "Voobshche-to net, - kak ni v chem ne byvalo priznalas' ona. - Otec nazyval menya Tinnoj s teh por, kak ya sebya pomnyu. No on chasto povtoryal, chto eto - prosto prozvishche, a nastoyashchee imya hranil v sekrete i obeshchal podarit' ego mne k sovershennoletiyu. Takoj vot u nego byl zaskok, a mozhet papa prosto zaranee pridumal, kak sekonomit' na podarke. K sozhaleniyu, v odin prekrasnyj den' on nanyalsya podrabatyvat' kur'erom pri zdeshnej rezidencii ordena Vodyanoj Vorony. I vyshlo tak, chto vskore ego ubil sam Magistr Lojso Pondohva, zayavivshijsya v Gazhin navestit' svoih uchenikov. To li otec chto-to nepravil'no sdelal, to li Lojso ne s toj nogi vstal, s nim takoe to i delo sluchalos', i nikto emu slova poperek skazat' ne mog... V obshchem, papa umer, a ya tak i ne uznala, kak menya zovut." Da, nichego sebe novost'. I chto tut prikazhete delat'? Zaklinanie Prizyva rabotaet tol'ko esli pozvat' cheloveka po imeni, prozvishcha i psevdonimy tut ne godyatsya. Uznat' nastoyashchee imya neslozhno, no dlya etogo nepremenno nado zaglyanut' cheloveku v glaza. Togda i samyj mogushchestvennyj koldun vryad li smozhet menya obmanut'. No zaglyanut' v glaza ledi Tinny nynche dnem ya kak-to ne dogadalsya, da i vecherom ne do togo bylo. A na rasstoyanii takie veshchi, k sozhaleniyu, ne delayutsya. Tak chto pro ritual Prizyva sledovalo zabyt' i srochno pridumat' chto-to drugoe. Lonli-Lokli ponyal, chto u nas snova trudnosti. Poglyadel na menya voprositel'no. - Ne perezhivaj, - govoryu. - V lyubom sluchae, ya ee tam ne broshu. - YA ne perezhivayu, hotya chuvstvovat' sebya nevol'nym vinovnikom nepriyatnostej ledi Tinny ne slishkom priyatno. Pozhaluj, ya mog by poprobovat' vojti v dom i ee otyskat', - ne slishkom uverenno skazal ser SHurf. - Dom ogromnyj, konechno, no vy zhe znaete, ya ochen' neploho orientiruyus' v neznakomyh pomeshcheniyah. - Aga, imenno to, chto mne sejchas trebuetsya: chtoby vmesto odnogo cheloveka s etim greshnym navazhdeniem ischezli dvoe, - provorchal ya. - Do rassveta skol'ko ostalos', znaesh'? - Dvadcat' chetyre minuty, - otvetstvoval ser SHurf. - No, esli ya pravil'no ponimayu, ledi Tinna okonchatel'no zabludilas', zaklinanie Prizyva ne rabotaet, i znachit drugogo sposoba pomoch' ej net? - V lyubom sluchae, to, chto ty predlagaesh', tozhe ne sposob, a prosto scenarij idiotskogo podviga, v duhe galantnyh romanov epohi Korolevy Vel'dhut. Izvini, konechno. - |to ochen' rasprostranennoe zabluzhdenie, budto galantnye romany otnosyatsya k epohe Korolevy Vel'dhut, - vnezapno ozhivilsya SHurf. - Na samom dele ih nachali sochinyat' pozzhe, v period pravleniya dinastii vurdalakov Klakkov. No neradivye sovremennye issledovateli ne tratyat vremya i sily na ekspertizu, a sovershenno goloslovno utverzhdayut, budto eti romany sochinyali pridvornye. YAkoby po prihoti korolevy, special'no dlya ee udovol'stviya. Nynche bytuet mnenie, chto imenno zhenshchiny padki na lyubovnye istorii - pri tom, chto vse nastoyashchie poklonniki i ceniteli etogo zhanra, kotoryh ya znal lichno, byli muzhchinami. CHto zhe do korolevy Vel'dhut, ona, esli obraz, opisannyj v istoricheskih hronikah, hot' nemnogo pohozh na original, byla ochen' iskrennim i pryamodushnym chelovekom, a potomu ispytyvala otvrashchenie ko vsyakomu proyavleniyu pokaznoj sentimental'nosti... Na etom meste on nakonec opomnilsya i so sderzhannym dostoinstvom dobavil: - Sejchas, konechno, ne vremya dlya diskussii o galantnyh romanah. No esli vam budet interesno, ya mogu zavershit' svoi rassuzhdeniya v bolee podhodyashchij moment. On ochen' vovremya ostanovilsya. Eshche nemnogo, i ya by, pozhaluj, dal emu podzatyl'nik, chtoby oholonul. Kogda rech' zahodit o literature, Lonli-Lokli teryaet chuvstvo mery, i golovu zaodno. - Ladno, - skazal ya. - Ne budem teryat' vremya. |to moe navazhdenie, znachit ya sam tuda i pojdu. Po krajnej mere, sushchestvuet zheleznoe pravilo: ni odno navazhdenie ne mozhet prichinit' ni malejshego vreda svoemu sozdatelyu. Kstati, imenno po etoj prichine pochti vse Velikie Magistry minuvshej epohi predpochitali okruzhat' sebya ne priblizhennymi slugami iz chisla ordenskih poslushnikov, a sobstvennoruchno sozdannymi fantomami. Tolku ot takih obychno men'she, zato i opasnosti nikakoj. Pomnish', ser SHurf, ty kak-to udivlyalsya, chto Smutnye Vremena ne podarili istorii ni odnogo velikogo predatel'stva? Nu vot, imenno poetomu. - Spasibo za informaciyu, ser. Budu imet' eto v vidu. Poblagodariv menya, Lonli-Lokli demonstrativno otvernulsya i prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' ponemnogu svetleyushchee nebo. No ya-to videl, chto on chrezvychajno dovolen. SHurf znal menya ne pervyj den', a potomu reshil, chto uzh teper'-to vse tochno budet v poryadke. YA ne stal ego razubezhdat', hotya kak nikto ponimal, naskol'ko somnitel'noj byla zateyannaya mnoyu ekspediciya. Hotya by potomu, chto sozdavaya eto navazhdenie, tochnuyu kopiyu zamka Mormory, ya pozabotilsya tol'ko o ego vneshnem vide i nedolgovechnosti. V ostal'nyh voprosah ya dal svoemu sozdaniyu polnuyu svobodu i teper' ponyatiya ne imel, kak ono eyu vospol'zovalos'. YA uzhe govoril, chto vsyakoe koldovstvo pohozhe na sozdavshego ego kolduna, hochet on togo, ili net. Mne-to kak raz obychno nravitsya, chto moi deyaniya pohozhi na menya samogo. Ne potomu, chto ya tak uzh samodovolen, prosto trezvo smotryu na veshchi i ponimayu, chto moj harakter kak nel'zya bolee podhodit navazhdeniyam i illyuziyam. Dobavlyaet im glubiny, samostoyatel'nosti, nepredskazuemosti i, kak sledstvie, podlinnosti. No vot kak raz segodnya ya by predpochel imet' delo s chem-nibud' poproshche. A to gadaj teper', chto ya tam, vnutri navorotil? Vernee, chto tam samo navorotilos'. YA by, pozhaluj, ne postavil na uspeh gryadushchej spasatel'noj operacii i zhalkoj gorsti, esli by u menya v rukave ne bylo kozyrnogo tuza. Ne v moih eto pravilah - bez kozyrnyh tuzov gde popalo razgulivat'. YA iz doma-to na ulicu bez nih ne vyhozhu; drugoe delo, chto v hod puskayu nechasto. Pochti nikogda. Na to i tuz, chtoby ostavat'sya v rukave, poka po-nastoyashchemu ne pripret. A po-nastoyashchemu vse zhe redko byvaet - s moej-to udachej. Vot i teper' ya ochen' rasschityval, chto do tuza delo vse-taki ne dojdet. A to hodi potom kak duren' s pustym rukavom... YA voshel v zamok cherez paradnuyu dver', oglyadelsya, izumlenno pokachal golovoj. Vot uzh ne podumal by, chto sozdannoe mnoyu navazhdenie okazhetsya stol' uyutnym, prigodnym dlya zhizni pomeshcheniem. Tem ne menee, steny v holle byli otdelany reznymi derevyannymi panelyami, poly iz tolstogo cvetnogo stekla otlichno garmonirovali s okonnymi vitrazhami, ustremlennye vvys' lestnicy radovali glaz izyashchestvom linij, a otkuda-to sverhu lilsya yarkij, no ne rezkij svet, kakoj byvaet tol'ko v pasmurnyj letnij den'; hudozhniki za takim, znayu, gonyayutsya. YA s veseloj dosadoj podumal, chto sobstvennyj dom tak obstavit' u menya do sih por ruki ne dohodili, i pri moem obraze zhizni vryad li kogda-nibud' dojdut, a bespoleznoe, v sushchnosti, navazhdenie - glyadi-ka, vsegda pozhalujsta. Smeshno, v obshchem. No sejchas mne sledovalo ne lyubovat'sya izyskannymi inter'erami prizrachnogo zamka, a po-bystromu raznesti ih v kloch'ya. Uzh v pustom-to prostranstve Tinna, pozhaluj, sorientiruetsya. Nu i ya ej pomogu. Ostorozhno, chtoby sozdannaya mnoyu illyuziya ne ruhnula ran'she vremeni, ya prinyalsya izbavlyat'sya ot inter'ernyh izlishestv. Steny i peregorodki ischezali odna za drugoj. Za neskol'ko minut ves' pervyj etazh zamka prevratilsya v ogromnyj pustoj zal, odnoobrazie kotorogo narushali tol'ko mnogochislennye lestnicy. Ih ya poka ostavil dlya svyazi s drugimi etazhami. "Tinna, - pozval ya. - Ty vse eshche sidish' u lestnicy?" "Da" "|to pravil'no. Na kakom ty etazhe, predstavlyaesh', hot' primerno? Nu, naverhu, ili vnizu, v podvale?" "Tochno ne skazhu. No kogda ya syuda voshla, vse vremya kuda-to podnimalas'. A vniz vsego na neskol'ko proletov spustilas', kogda stala iskat' obratnuyu dorogu." "To est', ty vyshe pervogo etazha?" "Gorazdo." "Horosho. Togda spuskajsya. Prosto spuskajsya vniz, i vse. Pervyj etazh ni s chem ne pereputaesh': on teper' pustoj. I ya tam stoyu". "Ladno, sejchas". YA dumal, chto vot-vot uslyshu ee shagi, no proshlo neskol'ko minut, a Tinny vse ne bylo. YA snova poslal ej zov. "Nu i gde zhe ty?" "Ponimaete, - ob®yasnila Tinna, - ya spuskalas', spuskalas'... Nikakih etazhej ne bylo, tol'ko stupen'ki, tak chto ya ne mogla mimo vas proskochit'. No teper' lestnica zakonchilas'. YA stoyu... kazhetsya, eto biblioteka. Zdes' mnogo polok s knigami, kresla, stoly. YAvno ne pervyj etazh. I nikakih lestnic. Mozhet, ya podnimus' obratno, naverh, i poishchu tam drugie lestnicy?" "Davaj, tol'ko bystro." "Oh, - otozvalas' Tinna. - Bystro ne poluchitsya. I voobshche, navernoe, nichego ne poluchitsya. Toj lestnicy, po kotoroj ya prishla, uzhe net. |to normal'no?" Nu da. Sovershenno normal'no. |togo ya i opasalsya s samogo nachala: chto zamok, zapoluchiv k sebe takuyu rasseyannuyu gost'yu, zahochet s neyu poigrat'. Sam rasstavit povsyudu lovushki da kapkany, razvlechetsya na slavu, nu i nam nervy pomotaet, ne bez togo. YA zhe govoryu: moi navazhdeniya pohozhi na menya samogo. Inogda dazhe slishkom. Vot i etot, s pozvoleniya skazat', tumannyj chertog ne bez sobstvennogo kozyrnogo tuza v rukave okazalsya. Kak raz vovremya, nechego skazat'. No soobshchat' vse eto Tinne ya ne stal. Ej i tak bylo nelegko. "Ty tam ne panikuj, - skazal ya. - Imej v vidu, ischeznut' ya tebe v lyubom sluchae ne dam - esli uzh sam za toboj prishel. U menya zheleznyj princip: nikogda ne proigryvat'. No luchshe by ty sama poiskala i nashla eshche odnu lestnicu. Ochen' uzh ne hochetsya zhertvu prinosit'." "A chtoby spasti menya otsyuda, nuzhno budet prinesti zhertvu?" Ledi Tinna obradovalas', kak rebenok. Ne to moemu obeshchaniyu spasti ee, nesmotrya ni na chto, ne to samomu faktu, chto radi nee budet vershit'sya kakoj-to tainstvennyj krovavyj obryad. Podozrevayu, vtoroe dlya Tinny bylo bolee sushchestvenno. Znayu ya nashih nishchih: takih romantichnyh osob ni pri dvore, ni v Korolevskom Universitete ne syshchesh'. "Ty davaj luchshe lestnicu ishchi, - skazal ya. - CHelovek dolzhen spasat' sebya sam, poka est' hot' mizernyj shans na uspeh. Vprochem, esli net, vse ravno." "A skol'ko eshche u nas vremeni?" - sprosila Tinna. "CHetvert' chasa". Sovsem malo, po pravde govorya. Poka ona ryskala po biblioteke, voznikshej nevest' gde - ne to na odnom iz verhnih etazhej, ne to i vovse v kakom-nibud' inom izmerenii, ya poslal zov SHurfu i velel emu evakuirovat' policejskih, ot greha podal'she. Esli mne pridetsya pojti na krajnie mery, fejerverk mozhet sluchit'sya tot eshche. Nu hot' zhilyh domov vozle Upravleniya Poryadka, hvala Magistram, net, odni tol'ko lavki, da traktiry. "YA nashla lestnicu! - cherez neskol'ko minut otraportovala ledi Tinna. - Tol'ko ya ne znayu, spuskat'sya, ili podnimat'sya." "|togo teper' nikto ne znaet. Poprobuj podnyat'sya na neskol'ko proletov. Esli ne popadesh' na pervyj etazh, togda - begom vniz." Vsya eta begotnya, kak ya i opasalsya, ni k chemu ne privela. Tinna to i delo prisylala mne zov, otchityvalas' o svoih pohozhdeniyah - vot ved' kakoe udachnoe slovo! Podnyavshis' vverh vsego na pyat'desyat shest' stupenek, ona obnaruzhila cherdak, chto, v obshchem, stranno: pered etim ona ochen' dolgo spuskalas'. A teper' vdrug okazalas' pod samoj kryshej vysochennogo, sudya po otkryvshemusya ej vidu na gorod, zdaniya. Potom ona pobezhala vniz, no biblioteku uzhe ne nashla, zato popala v ogromnyj banketnyj zal, gde stoly lomilis' ot paradnyh blyud. Tut lestnica zakanchivalas', tak chto prishlos' iskat' novuyu, kotoraya privela Tinnu v nebol'shuyu kartinnuyu galereyu s zimnim sadom. Za tonkimi oknami iz zelenogo stekla prostiralsya kakoj-to neznakomyj gorod, sovershenno ne pohozhij na Gazhin. Nu yasno, moj zamok reshil porazit' voobrazhenie plennicy mnogoobraziem divnyh vozmozhnostej. Provozhat' ee k vyhodu on yavno ne sobiralsya. "Nichego-nichego, prodolzhaj poiski, - skazal ya. - Neskol'ko minut u nas s toboj eshche est', vpolne mozhno uspet', esli ochen' povezet." YA-to znal, chto do voshoda solnca ostalos' vsego tri minuty, tak chto shansov vybrat'sya otsyuda samostoyatel'no u Tinny ne ostalos'. No rassudil tak: chem sidet' na meste i zhdat', chto budet, pust' luchshe mechetsya v poiskah vyhoda. Strah - ditya prazdnosti, poka chelovek deyatelen, emu proshche sohranyat' yasnyj um i spokojnoe serdce. Nu, po krajnej mere, s uma ot uzhasa ne sojdet, a vot u bezdel'nika na eto vse shansy. Pristroiv plennicu navazhdeniya k delu, ya vyshel iz zamka, vstal na poroge i prinyalsya zhdat'. Rabota mne predstoyala prostaya, tol'ko i zaboty - moment pravil'nyj ugadat'. Nu tak s chuvstvom vremeni u menya otrodyas' problem ne bylo. Dazhe v detstve. Za sekundu do rassveta, kogda sozdannoe mnoyu navazhdenie uzhe pochti utratilo chetkost' ochertanij i zazvenelo na utrennem vetru, kak natyanutaya struna, ledi Tinna nakonec ob®yavilas' v dal'nem konce opustoshennogo mnoyu pervogo etazha. Tol'ko tut ya ocenil krasotu zamysla: zamok igral ne stol'ko s neyu, skol'ko so mnoj. Zaplutavshaya Tinna byla vsego lish' yarkoj fishkoj, a nastoyashchim protivnikom - ya sam. Navazhdenie pochuyalo, chto ya ochen' hochu zapoluchit' Tinnu, vot i morochilo golovu nam oboim - vse radi togo, chtoby podraznit' menya naposledok, pokazat', kak blizko bylo chudesnoe spasenie, vsego-to neskol'kih sekund ne hvatilo beglyanke, ah! I tragicheskij final, vpolne v duhe teh samyh galantnyh romanov, kotorymi ya draznil SHurfa. A chto, dlya sostryapannogo na skoruyu ruku navazhdeniya ochen' dazhe neplohaya intriga. Byl by ya Korolem, snyal by shlyapu. YA eshche ne govoril vam, chto moi sozdaniya vechno norovyat vyjti iz-pod kontrolya i pereigrat' menya - esli ne po bol'shomu schetu, tak hot' po melocham? I ne priznavalsya, chto inogda eto im udaetsya? Tak vot, slushajte vnimatel'no, sejchas priznayus': inogda eto im udaetsya. Potomu chto oni ochen' pohozhi na menya samogo, sovershenno verno. Opisannoe proisshestvie bylo ne pervym i ne poslednim v moej praktike. I ne zastalo menya vrasploh. YA ne stal ni radovat'sya, ni ogorchat'sya, ni suetit'sya, ni speshno menyat' plany. Ne brosilsya navstrechu begushchej ko mne Tinne, ne popytalsya povelitel'nym zhestom priblizit' ee k sebe. Zachem? Nekotorye veshchi nevozmozhno uspet' za dolyu sekundy, zato drugie prekrasno ukladyvayutsya v etot vremennoj promezhutok, i ochen' vazhno umet' otlichat' odni ot drugih. YA umeyu. Poetomu ya prosto vstryahnul rukoj, vypustil iz prigorshni Lazdeya Mahikalu. Ne dav emu opomnit'sya, uhvatil za shivorot i shvyrnul v dom, kak mozhno dal'she, gromko vykrikivaya emu vsled drevnee Zaklinanie Podmeny. YA vlozhil v etot brosok stol'ko sily, chto bednyaga, pozhaluj, nogi perelomal by, esli by uspel kosnut'sya zemli. No on ne uspel. Navazhdenie moe prinyalo zhertvu. Istoshno zavopilo, kak zhivoe sushchestvo neizvestnoj porody, sodrognulos' ot udovol'stviya i razletelos' v raznye storony milliardami melkih cvetnyh oskolkov. To est', na samom dele nikakih oskolkov, konechno, ne bylo, zamok prosto ischez, kak emu i polagalos', no illyuziya hrustal'nogo vzryva vyshla prosto bespodobnaya. Kraem glaza ya zametil, chto dazhe Lonli-Lokli vo dvore pospeshno prikryl lico zashchitnoj perchatkoj - ish' ty, i ego, okazyvaetsya, vse eshche mozhno provesti. Kak sozdatel' stol' lovkogo, hitroumnogo i ubeditel'nogo navazhdeniya ya mog gordit'sya, no kak nastavnik sera SHurfa, byl ne slishkom soboj dovolen. Obychnoe delo. YA poshel k nemu, na hodu nabivaya trubku. Sel ryadom, zakuril i poslal zov ledi Tinne, kotoraya snova kuda-to zapropastilas'. Mezhdu prochim, mogla by i potoropit'sya, poradovat' svoego izbavitelya blagodarnoj ulybkoj. Vse zhe ya dorogo zaplatil za spasenie ee shkurki. Ne to chtoby ya sobiralsya ostavit' Lazdeya Mahikalu pri sebe navsegda, v kachestve domashnej zverushki, no vyznat' u nego sekret seroj pautiny i eshche paru-trojku uandukskih tajn ochen' rasschityval. S drugoj storony, konechno, krasivo poluchilos': poverzhennyj Vlastelin Mormory ischez s lica vmeste s bezobidnoj kopiej svoego uzhasnogo dvorca. YA lyublyu, kogda mutornoe i nepriyatnoe, v sushchnosti delo imeet takoj legkij, ostroumnyj final. A strashnye uandukskie tajny - chto zh, sam kak-nibud' na dosuge vse razuznayu. Tozhe mne problema. "Ledi Tinna, - pozval ya. - S toboj vse v poryadke?" Hvala Magistram, ona otkliknulas' srazu zhe. "YA kak raz sobiralas' zvat' vas na pomoshch', ser!" "Opyat' na pomoshch'? - udivilsya ya. - Nado zhe kakaya shustraya! CHto eshche s toboj uspelo sluchit'sya?" "Kogda vse zakonchilos', ya obnaruzhila, chto sizhu na dereve vahari, cherez dorogu ot policejskogo uchastka. YA, v obshchem, umeyu lazat' po derev'yam, i do sih por dumala, chto neploho, no u etogo ochen' uzh tolstyj, gladkij stvol. Voobshche ne za chto uhvatit'sya." YA zadral golovu i dejstvitel'no uvidel temnoe pyatnyshko, zaputavsheesya v vetvyah samogo vysokogo dereva vahari v Gazhine, esli ne vo vsem Soedinennom Korolevstve. Moe navazhdenie prevzoshlo vse ozhidaniya: eshche i naposledok nad nami posmeyalos'. Nu i ya plakat' ne stal. - Ser SHurf, - skazal ya. - U menya est' odno otvetstvennoe poruchenie, special'no dlya tebya. Boyus', nikto bol'she ne spravitsya. On srazu ulovil v moem golose izdevatel'skie notki i edva zametno nahmurilsya. Ser Lonli-Lokli terpet' ne mozhet shutki i rozygryshi - po krajnej mere, s teh por, kak sam perestal zanimat'sya takimi glupostyami. - YA vas slushayu, ser, - holodno skazal on. - Snimi, pozhalujsta, s vysoty vo-o-on togo kotenka, - poprosil ya, ukazyvaya na temnoe pyatnyshko v vetvyah. - Bez tvoej pomoshchi, pozhaluj, ne spustitsya. SHurf vzglyanul na derevo i srazu vse ponyal. Ozadachenno pokachal golovoj. - YA-to snimu. No kak ona tuda popala? - Zamok ee vyplyunul pered tem, kak ischeznut', - ya pozhal plechami. - V principe, moglo byt' i huzhe. Hot' po mostovoj ee ne razmazalo, i v more ne uneslo. - A byvaet i tak? - Vsyakoe byvaet. No redko. I eto k luchshemu. Razvlekajsya, ser SHurf. A ya poshel storozhit' den'gi etoj damy. Ne roven chas, doberutsya do nih Zogginy detki, potashchat v sad, stanut igrat' v kladoiskatelej. Sam ponimaesh', skol' velik gruz otvetstvennosti, vozlozhennoj na moi plechi. - Kogda ya dolzhen vernut'sya? - sprosil on mne vsled. - Poka ponyatiya ne imeyu. Kogda pojmu, prishlyu tebe zov. Tak chto gulyaj na zdorov'e, no bud' gotov, chto v lyubuyu sekundu ya mogu vse isportit'. - Nu, eto obychnoe delo, - zametil Lonli-Lokli. I byl absolyutno prav. YA vernulsya v traktir Zoggi, shuganul ot vhoda stajku rannih posetitelej, kotorye, kak ya ponimayu, yavilis' syuda ne stol'ko za zavtrakom, skol'ko za novostyami, sobstvennoruchno povesil na dver' tablichku "Traktir zakryt" i otpravilsya na kuhnyu. Razogrel kamru, nabil trubku. Otpravil zov ledi Renive i vyyasnil, chto za vremya moego otsutstviya nebo tak i ne ruhnulo na mostovye Eho. Podivilsya. Potom poboltal s Kofoj, kotoryj v kraskah povedal mne o zaderzhanii troih myatezhnyh Mladshih Magistrov Ordena Layushchej Sobaki i naposledok vorchlivo osvedomilsya, ne perebralsya li ya v Gazhin nasovsem. YA, kak mog, ego uteshil i dazhe poobeshchal vo chto by to ne stalo vernut' na mesto chrezvychajno poleznogo sera SHurfa. No ne pryamo sejchas, a posle obeda. YA ne storonnik skorotechnyh romanov i tverdo ubezhden, chto poluchasa na takoe delo yavno nedostatochno. A vot poldnya - v samyj raz. Pokonchiv s razgovorami, ya vdrug ponyal, chto mogu sebya pozdravit': bezmyatezhnyj otdyh v Gazhine, radi kotorogo ya, sobstvenno, i ustroil vsyu etu kanitel', nakonec nachinal stanovit'sya real'nost'yu. Na radostyah ya dazhe podremal v kresle - chas, ili chto-to okolo togo. Voobshche-to ya ne ustal, no tut skazalas' soldatskaya privychka, rodom iz Smutnyh Vremen: ispol'zovat' dlya sna lyuboj vnezapnyj pereryv v delah. YA s toj pory eshche i em pri vsyakom udobnom sluchae. Potom v kuhne poyavilsya zaspannyj Zoggi. Sledom za nim prikatilis' po-utrennemu bodrye bliznecy; vprochem, uvidev menya, oni tut zhe zastesnyalis' i vyskochili v sad. Moj drug byl v vostorge ot etogo obstoyatel'stva. - Ty molodec, chto zakryl traktir, Dzhuffin, - zevaya skazal on. - YA poka ne to chto klientam, a dazhe detyam zavtrak prigotovit' ne v silah. Nochka byla ta eshche. YA sochuvstvenno pokachal golovoj i vydal emu butylku s bal'zamom Kahara. Ne znayu, kak deti, a ya by ot horoshego zavtraka ne otkazalsya. Drug moj tut zhe poveselel, prinyalsya gremet' skovorodkami i vysprashivat' u menya novosti. YA s udovol'stviem vylozhil emu istoriyu spaseniya Dlinnoj Tinny. Odno udovol'stvie pereskazyvat' raznye neznachitel'nye, v sushchnosti, epizody rebyatam vrode Zoggi. On vyslushal menya s takim zhadnym lyubopytstvom i zadal stol'ko utochnyayushchih voprosov, chto pod konec ya i sam chut' ne poveril, chto sovershil nechto nebyvaloe. Pozavtrakav, ya reshil otpravit'sya v Sizyj Dom i dlya raznoobraziya poskuchat' tam. Rassudil, chto nehorosho, esli v takoj den' kazennoe zavedenie budet pustovat'. Tak u gorozhan privychka obrashchat'sya v Tajnyj Sysk voobshche nikogda ne vyrabotaetsya. Na proshchanie ya velel Zoggi razbudit' Abilata, napoit' ego celitel'nym bal'zamom i, horoshen'ko nakormiv, otpravit' ego na sluzhbu. Potomu chto prosidet' celyj den' v Sizom Dome - eto bylo by slishkom, pri vsem moem uvazhenii k gosudarstvennoj sluzhbe. Na ulicah bylo ochen' lyudno i, ya by skazal, prazdnichno. Vopreki moim daveshnim prognozam, rabotali vse traktiry, krome, razve chto, "Belogo Kloka"; vprochem, provodiv menya, Zoggi tozhe raspahnul dveri nastezh'. Naryadnye gorozhane brodili po ulicam trezvye, no sovershenno oshalevshie. To i delo sobiralis' v kuchki i prinimalis' ozhivlenno obsuzhdat' novosti. Mnogie zhiteli Pestroj Linii vynesli na ulicu kresla i stoly, uselis' zavtrakat' na vidu u sosedej, blago den' vydalsya teplyj, hot' i pasmurnyj. SHCHedro delilis' goryachimi bulochkami s neznakomymi prohozhimi, gromko vykrikivali privetstviya, zavidev v tolpe znakomoe lico. YA tak ponyal, chto segodnya nikto ne hotel ostavat'sya naedine so svoej radost'yu. Slishkom uzh dolgo im prishlos' v odinochku spravlyat'sya s nochnymi koshmarami, na kotorye dazhe blizkim pozhalovat'sya ne poluchalos'. YA mog posporit' na lyubuyu summu, chto blizhe k vecheru v Gazhine nachnetsya nastoyashchee vesel'e, kakogo ne bylo s nachala Smutnyh Vremen. Vozmozhno dazhe samyj nastoyashchij karnaval. Vot i pravil'no. Nado zhe kogda-to voskreshat' starye dobrye tradicii. Na poroge Sizogo Doma, kak ya i podozreval, ne obnaruzhilos' ni odnogo zhelayushchego vzvalit' svoi problemy na Tajnyj Sysk goroda Gazhina. Hotya by potomu, chto s problemami uzhe bylo pokoncheno. No ya demonstrativno raspahnul dveri, a sam uselsya v kabinete pokojnogo Goleha Oblony, u otkrytogo okna. Probezdel'nichav tak s chetvert' chasa, ya ne uterpel, speshno vyzval k sebe oboih burgomistrov i velel im vplotnuyu zanyat'sya organizaciej gorodskogo prazdnika. Ni vo chto osobo ne vmeshivat'sya, no pomoshch' okazyvat'. K primeru zaplatit' iz kazny vsem gorodskim muzykantam, chtoby vsyu noch' igrali. Traktirshchikam den'zhat podbrosit', chtoby kormili vseh besplatno. Vykupit' u lavochnikov pestrye loskutnye loohi, vyshedshie iz mody eshche v seredine vojny za Kodeks, i razdavat' vsem zhelayushchim smenit' povsednevnyj kostyum na chto-nibud' neobychnoe. I vse v takom duhe. Sam-to ya ne slishkom zhaluyu ulichnoe vesel'e, no - vot paradoks - tverdo znayu, chto v gorodah, gde regulyarno ustraivayut prazdniki, gorazdo luchshe zhivetsya. Vsem, dazhe mizantropam, vrode menya. Burgomistry prebyvali v stol' blazhennom sostoyanii, chto smirenno soglasilis' so vsemi moimi predlozheniyami i otbyli v svoyu rezidenciyu, razoryat' sunduki s kaznoj. I pravil'no, uzh ya-to znayu, chto vol'nyj gorod Gazhin - samaya bogataya provinciya Soedinennogo Korolevstva, tol'ko burgomistry lyudyam kak na bedu prizhimistye popalis'. Nu vot, prishlo vremya ispravit' sie dosadnoe nesootvetstvie. Burgomistrov smenil Abilat, svezhij, sytyj i dovol'nyj. Sudya po proizoshedshim s nim za poslednie sutki peremenam, mne pora bylo brosat' sluzhbu i otkryvat' na payah s Zoggi sirotskij priyut. Vyhazhivat' odinokih detej ya, okazyvaetsya, umeyu kuda luchshe, chem vse ostal'noe. - U menya dela, - skazal ya podnimayas', - tak chto ty ochen' vovremya. Postorozhi Sizyj Dom do vechera. Esli chto svyazyvajsya so mnoj. A poka budesh' skuchat', zadaj sebe sleduyushchij vopros: gotov li ty nachat' novuyu zhizn'? Vot pryamo sejchas - raz, i vse. - V kakom smysle? - opeshil Abilat. - Nachat' novuyu zhizn' mozhno tol'ko v odnom-edinstvennom smysle, - uhmyl'nulsya ya. - CHto ty peresprashivaesh', kak malen'kij? Govoryu zhe tebe, obdumaj etu ideyu na dosuge. - Vy chto, hotite vzyat' menya v ucheniki?! U bednyagi chut' glaza iz orbit ne vyskochili, vot kak udivilsya. Prishlos' nemnogo ostudit' ego pyl. - Ne to chtoby ochen' hochu. No, sudya po vsemu, pridetsya eto sdelat'. Krome menya nekomu. - I ya budu sluzhit' v stolichnom Tajnom Syske? - prodolzhal rassprashivat' on. - Ni v koem sluchae. I dumat' ob etom zabud'. Kakoj iz tebya Tajnyj Syshchik? U tebya sovsem inoe prizvanie. Sam znaesh', kakoe. Ono i k luchshemu: horoshih znaharej posle vojny po pal'cam pereschitat' mozhno. - Vseh ubili? - izumilsya Abilat. - Net. Otpravili v izgnanie, vmeste s drugimi chlenami myatezhnyh Ordenov. Vse, hvatit voprosov. Sidi, dumaj, a ya poshel. Uzhe na ulice ya uslyshal ego torzhestvuyushchij vopl': "Uj-yu-hu-hu!" Tak sovsem malen'kie mal'chishki orut, kogda drug za druzhkoj s derevyannymi zhezlami gonyayutsya. Pro "dela" ya, konechno, sovral. Prosto hotel pobrodit' po gorodu, nasladit'sya rezul'tatom svoih trudov. YA dazhe vneshnost' slegka izmenil. A to vdrug otyshchutsya horosho informirovannye ohotniki kidat'sya v nogi izbavitelyu, ili, togo huzhe, na shee u menya visnut'. I ved' vseh razom, pozhaluj, ne ispepelish'. V itoge ya prekrasno provel vremya, nagulyal zverskij appetit i otpravilsya k Zoggi. Reshil, chto ot dobra dobra ne ishchut, pirogi u nego otmennye, a kamra - Magistry s nej, poterplyu. Vprochem, mozhno i vovse nichego ne pit'. Siloj on menya nebos' ne zastavit. YA ne stal zahodit' v traktir cherez paradnyj vhod, a zalez v sad, chtoby ottuda chernym hodom probrat'sya na kuhnyu. V sadu carila nastoyashchaya idilliya: bliznecy zabralis' na derevo i uvlechenno stroili tam kakoe-to podobie ptich'ego gnezda, a na ih kachelyah sidel ser SHurf Lonli-Lokli, dovol'nyj, no zadumchivyj. Slegka ottalkivalsya nogoj ot zemli, kachalsya, Mantiya Smerti razvevalas' na vetru. Derevyannye perekladiny skripeli, kak korabel'nye snasti v buryu, no poka derzhalis'. - YA podaryu tebe takie zhe k Dnyu Serediny Goda, - ehidno poobeshchal ya. - Ili dazhe ran'she, chego tyanut'? Ustanovish' u sebya v kabinete. I kak ya do sih por ne pozabotilsya? - Spasibo, ser, - sovershenno ser'ezno otkliknulsya on. - V kabinete mne kacheli bez nadobnosti, no esli vy pozvolite ustanovit' vash podarok doma, v sadu, eto, ves'ma veroyatno, izmenit moyu zhizn' k luchshemu. - Nu, koli tak, veshaj ih gde hochesh'. Ty uzhe pokonchil s delami? - Da, ya snyal s dereva ledi Tinnu, esli vy eto imeete v vidu. Potom pomog ej dobrat'sya do doma, uspokoil, razvlek, kak mog, a chas nazad nakonec ulozhil spat'. Vse zhe u nee byla tyazhelaya noch', kak i u vseh nas. Da, k slovu, ee dom - ochen' lyubopytnoe yavlenie. S vidu obychnaya nishchenskaya lachuga, a vnutri - nu, ne dvorec, konechno, no ne u vsyakogo zazhitochnogo gorozhanina takoj roskoshnyj inter'er. I gorazdo prostornej, chem kazhetsya snaruzhi. Hitroumnaya illyuziya. - |to ty eshche v hibare nashego krasnoglazogo Koby ne byl, - otmahnulsya ya. - Vot u nego nastoyashchij dvorec! - Vozmozhno. No i lachuga ledi Tinny predstavlyaet soboj ves'ma interesnoe zrelishche. - Rad, chto tebe ponravilos', - uhmyl'nulsya ya. - Mezh tem u menya pechal'nye novosti: ya obeshchal Kofe, chto vernu tebya v Eho srazu posle obeda. To est', pryamo sejchas. Ne vidat' tebe gazhinskogo karnavala kak svoih ushej, moj bednyj mal'chik. - Nichego, - ravnodushno otmahnulsya SHurf. - Na svoem veku ya videl nemalo karnavalov. I ne mogu skazat', chto etot opyt byl mne tak uzh polezen. Vy ne budete vozrazhat', esli pered uhodom ya poproshchayus' s serom Zoggi? Vash drug okazalsya chrezvychajno lyubeznym i gostepriimnym hozyainom i v vysshej stepeni dostojnym chelovekom. ZHal', chto u menya ne bylo vremeni poznakomit'sya s nim poblizhe. - Nichego, ser SHurf, - ulybnulsya ya. - Vpolne mozhet stat'sya, chto vse my zhivem na svete ne samyj poslednij den'. To est', garantij, konechno, nikakih, no shans takoj u nas imeetsya. - Da, ya ponimayu, - sderzhanno soglasilsya on. I poshel proshchat'sya s Zoggi. A ya zanyal ego mesto. Sel, ottolknulsya kak sleduet ot zemli, raskachalsya, podnyal lico k nebu. Kazhetsya, ser SHurf ne tak uzh zabluzhdalsya, utverzhdaya, budto kacheli v sadu mogut izmenit' zhizn' k luchshemu. Ochen' dazhe mozhet byt'. S soboj ya dogovorilsya tak: esli v Eho ne stryasetsya nichego iz ryada von vyhodyashchego, ostanus' v Gazhine eshche na denek. Vecherom poglyazhu na karnaval, noch'yu kak sleduet vysplyus', a s utra podyshchu hot' kakogo-nibud' zavalyashchego kandidata na mesto nachal'nika zdeshnego Tajnogo Syska. YAsno ved', chtoby otyskat' horoshego ponadobitsya ochen' mnogo vremeni, a takzhe vsya moya soobrazitel'nost' i udacha zaodno. A zavtra posle obeda, tak i byt', vernus' v Dom u Mosta. Hotya, chego greha tait', mne ochen' ponravilos', kak oni tam bez menya prevoshodno spravlyayutsya. YA reshil imet' eto v vidu i v budushchem pokidat' Eho pochashche. Ochen' osvezhaet. Na zakate, kogda ya nachal bylo natyagivat' sapogi, chtoby vyjti na ulicu i svoimi glazami uvidet', kak zazhigayutsya zelenye i lilovye karnaval'nye fakely na Pestroj Linii, a Zoggi ubeditel'no dokazyval svoej pomoshchnice ledi Narine, chto traktir ne razoritsya i ne zakroetsya zavtra zhe poutru, esli on, vladelec i shef-povar v odnom lice, brosit kuhnyu vsego-to na paru chasov, chtoby progulyat'sya so starym drugom, mne prislal zov Abilat. "V Sizyj Dom prishli posetiteli, ser. Oni hotyat videt' vas. Govoryat, eto srochno. I, znaete, oni... V obshchem, oni ne sovsem lyudi." "|to kak? Gnomy iz Guglandskih bolot na karnaval pozhalovali? Ili el'fy iz SHimuredskogo lesa? Vot tol'ko etih p'yanchug mne sejchas ne hvatalo!" YA byl serdit, potomu chto nevedomye posetiteli, dyrku nad nimi v nebe, sobiralis' razrushit' moi plany. Samye neobyazatel'nye i legkomyslennye plany za poslednie sto let, kogda eshche v sleduyushchij raz takie postroyu! "Net, ser Dzhuffin. Ne gnomy i ne el'fy. Mne kazhetsya, eto prosto prizraki. YA videl ih na kartinkah v otcovskih knigah. Po-moemu, ochen' pohozhi." "Prizraki? - obradovalsya ya. - Togda poryadok. ZHdite, ya sejchas." Sobstvenno, ya ves' den' gadal: ob®yavyatsya oni, ili net. Izvestno zhe, chto chelovek, umershij ot chuzhogo koldovstva, neredko stanovitsya prizrakom dazhe bez special'nyh usilij charodeya. Osobenno, esli pered smert'yu ochen' ispugalsya, ili razozlilsya. A uzh v Mormore i koldovstva, i straha, i gneva bylo bolee chem dostatochno. Tverdo poobeshchav Zoggi, chto nasha progulka po Gazhinu ne otmenyaetsya, a tol'ko otkladyvaetsya na chasok-drugoj, ya rvanul v Sizyj Dom. Kabinet pokojnogo nachal'nika gazhinskogo Tajnogo Syska predstavlyal soboj voistinu velikolepnoe zrelishche. Tam sobralos' kak minimum neskol'ko soten samyh nastoyashchih prividenij. Bud' rebyata zhivymi lyud'mi, oni, konechno, ne smogli by tam pomestit'sya, a tak - zaprosto. Odni derzhalis' poblizhe k zemle, drugie vzmyli k potolku, tret'i oblepili okonnye stekla kak ogromnye prichudlivye motyl'ki. Tolpa prizrakov mercala, iskrilas', shevelilas', perelivalas' vsemi cvetami radugi - slovom, byl by ya zhivopiscem, vospominanie ob etom vechere obespechilo by mne prizhiznennuyu slavu. Abilat derzhalsya neploho, v paniku ne vpadal, prizrakov razglyadyval s druzhelyubnym interesom, no zachem-to zabralsya na pis'mennyj stol s nogami, slovno kabinet navodnili ne privideniya, a myshi i zmei. Uvidev menya, on zasiyal ot radosti. - Vot vam ser Dzhuffin Halli, - ob®yavil on. - A vy volnovalis'! - CHem mogu byt' vam polezen, gospoda? - sprosil ya. - Vy - te, kto umer vo sne, ya pravil'no ponimayu? - Sovershenno verno, - otvetil nezhnyj devichij golosok. - My umerli vo sne, esli, konechno, Mormoru mozhno nazvat' "snom". A teper' prishli sprosit': kuda nam devat'sya? Kakie budut idei, Dzhuffin? YA vnimatel'no poglyadel na prividenie, kotoroe nazvalo menya po imeni. Moya starinnaya podruzhka Manta pri zhizni kazalas' dryahloj razvalinoj; teper', posle smerti, maskirovka byla ej bez nadobnosti. Prizrak iz ledi vyshel otmennyj, takoj horoshen'koj ona dazhe v luchshie vremena ne byla. Nekotoryh devushek prozrachnost' tol'ko krasit. - Smert' tebe k licu, Manta, - skazal ya. - Bud' ostorozhna: eshche nemnogo, i ya na tebe zhenyus'. Budesh' potom lokti kusat'. - Nu, polozhim, ispugat' menya sejchas neprosto, - parirovala ona. - No svad'bu obsudim potom, esli ne vozrazhaesh'. My prishli k tebe s ser'eznym razgovorom, Dzhuffin. Kuda nam teper' devat'sya? |to ochen' vazhnyj dlya nas vopros. Pri novyh poryadkah nashego brata, znayu, ne zhaluyut. My zhe zapreshcheny etim samym Kodeksom Hrembera, kotoryj ty sam, govoryat, i sochinil - tak? I vyhodit, my teper' vne zakona? I tvoya obyazannost'... - Da pogodi ty, ne tarator'! Vo-pervyh, Kodeks Hrembera sochinyal ne ya... ne tol'ko ya, skazhem tak. Vo-vtoryh, zakon zapreshchaet koldunam prevrashchat' lyudej v privideniya, dazhe po ih pros'be, no lish' potomu, chto dlya etogo obychno primenyayut magiyu ochen' vysokoj, zapreshchennoj novymi zakonami stupeni. No pravo samih prividenij na sushchestvovanie nikto ne osparivaet - do teh por, poka oni ne nachinayut vredit' zhivym. No takoe povedenie voobshche nikomu ne shodit s ruk. - To est', unichtozhat' nas ty ne obyazan? Uzhe legche, - Manta zaulybalas' ot udovol'stviya i druzheski menya obnyala. Mnogie lyudi, ya znayu, ne lyubyat prikosnoveniya prizrakov, opisyvayut ih kak pochti nevynosimoe sochetanie sladkoj shchekotki i ledyanogo oznoba. Ne ponimayu, chto tut takogo uzh nevynosimogo. Po krajnej mere, mne ochen' nravitsya. Esli eshche kogda-nibud' soberus' raznoobrazit' svoyu zhizn' lyubovnoj intrizhkoj, zhivym devushkam, boyus', nichego ne svetit. Prochie privideniya, ubedivshis', chto nikto ne sobiraetsya delat' ih eshche bolee mertvymi, chem teper', obnimat'sya ko mne ne polezli, zato podnyali nevoobrazimyj gvalt. SHCHebetali kak pticy, nosilis' po kabinetu, perelivalis' na radostyah samymi nevoobrazimymi ottenkami sinego cveta, kuvyrkalis' pod potolkom i struilis' po stenam. Kogda Zoggi zavel doma detskij priyut, ya dumal, chto huzhe, chem u nego v gostinoj, prosto byt' ne mozhet. Okazalos' - ochen' dazhe mozhet. Prosto nado starat'sya. - Odno iz dvuh, - strogo skazal ya. - Ili vy, gospoda, nemedlenno uspokoites', ili ya poshel gulyat'. Vas zhe neskol'ko soten, a ya odin, imejte sovest'. - Nas dvoe, - hrabro podskazal Abilat. - Spasibo, drug moj, - ya otvesil emu ceremonnyj poklon. - No k sozhaleniyu eto malo chto menyaet. - A nas ne neskol'ko soten, a rovno tysyacha sto odinnadcat', - soobshchila Manta. - Krasivoe chislo. No tem trudnee mne razgovarivat' so vsemi odnovremenno, - suho skazal ya. - Davajte tak, gospoda: vy poka pogu... - Net! - druzhnym horom otvetili prizraki. - Vy poka pogulyaete... - upryamo prodolzhil ya. - Net! - snova vzreveli oni. - YA zhe i rasserdit'sya mogu, - vzdohnul ya. - Serdis' skol'ko hochesh', Dzhuffin, - tverdo skazala Manta. - Da hot' lopni ot zlosti, esli tebe tak nravitsya. My umerli v Mormore, podumaj ob etom. I eshche vot o chem podumaj: kazhdyj iz prisutstvuyushchih zdes' ne nyl i ne tryassya ot straha, a soprotivlyalsya kak mog. U nas nichego ne vyshlo, no, v otlichie ot teh, kto sejchas p'et i plyashet na ulicah Gazhina, my hotya by poprobovali. My umerli vo sne i ostalis' v Mormore, kak nam obeshchali - navsegda. No my ne utratili razum, sohranili soznanie i ne prevratilis' v kakuyu-nibud' merzost' - dumayu, tol'ko potomu, chto krepko derzhalis' drug za druga. |to tebe ne kakoe-nibud' Ordenskoe, ili frontovoe bratstvo, eto gorazdo ser'eznee. - Vozmozhno, - soglasilsya ya. - No nadeyus', zakony etogo bratstva ne zapreshchayut vam ostavat'sya molchalivymi i nepodvizhnymi hotya by chetvert' chasa v sutki? |to ne moj kapriz, a sovershenno neobhodimoe uslovie uspeshnyh peregovorov. YA ochen' vam vsem sochuvstvuyu i hochu pomoch'. No tysyacha sto odinnadcat' govorlivyh i energichnyh sobesednikov - eto mnogovato, soglasites'. Prizraki opomnilis' i koe-kak pritihli. Dazhe mel'teshit' pochti perestali. A ya prizadumalsya. Bylo o chem. Moya staraya podruzhka Manta, mezhdu prochim, delo govorila: zdes' sobralis' luchshie iz luchshih. Lazdej Mahikala ochen' uzh lyubil muchit' lyudej, a potomu ubival ne slishkom ohotno, i tol'ko teh, kto okazyval emu ser'eznoe soprotivlenie. Problema v tom, chto obespechit' etim dostojnym lyudyam komfortnoe posmertnoe sushchestvovanie bylo neprosto. Lyudi i privideniya obychno ne slishkom horosho uzhivayutsya pod odnim nebom. Slishkom uzh raznaya u nas priroda, a soznanie pri etom, naprotiv, shozhee. V rezul'tate, vse my hotim primerno odnogo i togo zhe i strashno drug drugu meshaem, tolkayas' loktyami u lohani s Nesbyvshimsya. To est', ya-to sam kak raz prekrasno uzhilsya by s prizrakami. A vot gorodskie obyvateli - somnevayus'. Esli zhe prizraki stanut meshat' gorozhanam, rano ili pozdno na nih budet ob®yavlena ohota. Nepremenno najdetsya isterichnaya domohozyajka, kotoraya ob®yavit, chto privideniya sbrosili v kolodec ee malysha, a bestolkovyj nachal'nik zdeshnego Tajnogo Syska, kotorogo ya zhe sam i naznachu - potomu chto a gde ih najdesh', tolkovyh-to? - ne udosuzhitsya vyyasnit', chto malysh zabralsya v kolodec sovershenno samostoyatel'no. I chto togda? Ponyatno chto. I tut menya osenilo. YA do sih por dumayu, chto eto byla odna iz luchshih moih idej. Ne v tot den', a voobshche, za vsyu zhizn'. Dlya nachala ya zadal svoim gostyam vopros: - Vy mne vot chto skazhite, ledi i dzhentl'meny: vy predpochli by ostat'sya v Gazhine? Ili hotite podyskat' bolee podhodyashchee mesto dlya zhizni? - My dumali i govorili ob etom, - skazala Manta. - Sredi nas est' ohotniki poputeshestvovat', no mnogie hoteli by obosnovat'sya v gorode, po krajnej mere, ponachalu. Zdes' u nas ostalis' druz'ya i rodstvenniki, u mnogih - deti. Prividenie ne mozhet svarit' rebenku sup, ili kupit' emu novoe loohi, no vesti besedu, pomogat' sovetami i dazhe zashchishchat' ot opasnosti my vpolne v sostoyanii. Sobstvenno, vse eto teper' udaetsya nam kuda luchshe, chem prezhde. - Vot! - obradovalsya ya. - Zashchishchat' ot opasnosti! Ty prosto v tochku popala. Imenno eto ya i hotel vam predlozhit'. - CHto ty imeesh' v vidu? - udivilas' ona. Ostal'nye privideniya tak razvolnovalis', chto vremenno naru