shili nash
dogovor o tishine i pokoe. No, nado otdat' im dolzhnoe, bystro ugomonilis'.
     Dozhdavshis', poka oni utihnut, ya ob®yasnil:
     -  Vyshlo tak,  chto Gazhin ostalsya bez  Tajnogo Syska.  Nachal'nik  pogib,
zamestitelya ya zabirayu  v Eho,  a Master Presledovaniya malo togo  chto  sovsem
neopytnaya, tak eshche i uehala  iz goroda v samom nachale zavarushki so strashnymi
snami. I ne fakt, chto  zahochet vozvrashchat'sya. Kogo v kazennye kresla usadit',
ya  konechno najdu, bez problem. A  vot otyskat' lyudej, kotorye smogut  horosho
zashchishchat' gorod i ego zhitelej... Boyus', eto nereal'no.
     - Ty  predlagaesh' nam postupit' na  gosudarstvennuyu sluzhbu? - izumlenno
sprosila Manta. - Da kto zhe nas voz'met?
     Ostal'nye privideniya poka pomalkivali, zato  ot volneniya trepetali tak,
chto u menya golova nachala kruzhit'sya.
     - Kak - kto? YA sam  i voz'mu. Blago s nedavnih  por vsyakoe moe dejstvie
schitaetsya  poleznym  Soedinennomu  Korolevstvu  i  ne  podlezhit  obsuzhdeniyu.
Vprochem,  u menya najdutsya  i  drugie argumenty. V  drevnih hronikah  Honhony
rasskazyvaetsya o  gorodah, kotorye ohranyali prizrachnye voinstva. Esli verit'
istorikam,  zhizn'  v  takih  gorodah byla na udivlenie  mirnoj,  priyatnoj  i
bezopasnoj  - i eto v  tu  poru,  kogda vnuchki Ul'viara Bezlikogo territoriyu
delili, mozhete sebe predstavit'! Vsyakij raz, otpravlyaya v otstavku ocherednogo
neprigodnogo  k sluzhbe provincial'nogo nachal'nika,  ya dumal, chto  prizrachnoe
voinstvo - otlichnaya ideya, tol'ko gde zhe po nashim vremenam stol'ko prividenij
voz'mesh'?  Nabrat' dobrovol'cev  i  ubit'  -  tak,  chto  li? Poetomu esli vy
zainteresovany v tom, chtoby ostat'sya v Gazhine i ne pryatat'sya po  cherdakam, a
pol'zovat'sya vseobshchej lyubov'yu i uvazheniem. YA dumayu, imeet smysl poprobovat'.
Ne poluchitsya, budem dumat' dal'she.
     - |to prekrasnoe predlozhenie, Dzhuffin! - vzvolnovanno skazala Manta.  -
My i ne rasschityvali... No  lyudi budut nas boyat'sya, vot chto ploho. Mne-to ne
privykat', kogda  ya byla zhivoj i  schitalas'  samoj strashnoj staroj ved'moj v
Gazhine, ot menya vse sosedi sharahalis'. A prizrakov oni eshche bol'she boyatsya, uzh
ya-to znayu.
     - Nichego, - uhmyl'nulsya ya. - Sterpitsya - slyubitsya. Vprochem, u menya est'
zabavnaya   mysl'.  V  gorode,  kak  vy  znaete,  nachinaetsya  karnaval.  Lyudi
sovershenno  schastlivy. Posle togo,  chto oni perezhili  vchera  noch'yu,  kogda ya
prevratil  Gazhin v  Mormoru,  im  teper'  sam  Lojso  Pondohva  ne  strashen.
Davajte-ka  ya  vas pryamo segodnya im i predstavlyu.  Kak hrabryh  tovarishchej po
bylomu  neschast'yu  i budushchih  zashchitnikov. V kachestve  karnaval'noj mishury vy
budete  prosto voshititel'ny...  Kstati, skazhu-ka  ya  gorozhanam, chto eto  vy
pomogli mne odolet' Vlastelina Mormory. V takom dele i privrat' ne pomeshaet,
pust' lyudi s samogo nachala budut vam blagodarny.
     Na etom meste privideniya zasmeyalis'. Ochen' tiho, zato vse odnovremenno.
Esli  vy  ne   slyshali,  kak  smeyutsya   tysyacha  sto  odinnadcat'   prizrakov
odnovremenno, to i ob®yasnyat' bespolezno, kak  eto byvaet - ne pojmete. Skazhu
tol'ko, chto eto byl chrezvychajno interesnyj opyt.
     -  No  my  dejstvitel'no  ochen'  pomogli tebe, Dzhuffin,  - skvoz'  smeh
ob®yasnila  Manta.  -  A  ty i ne  zametil?  Ochen'  milo! Kak  tol'ko Mormora
opustela, my  srazu smeknuli, chem delo pahnet. Vyrvalis' na volyu i prinyalis'
raspletat'  oslabshuyu Set'. YA  davno proznala o  ee sushchestvovanii; sobstvenno
imenno popytka unichtozhit'  Set' i stoila  mne  zhizni. Tak-to Lazdej do menya,
pozhaluj,  ne dobralsya by...  No vmeste my,  kak  vidish', spravilis'. V  etom
smysle u nas gorazdo bol'she vozmozhnostej, chem u zhivyh lyudej, sam ponimaesh'.
     O da. Skazat', chto ya byl udivlen - znachit nichego ne skazat'.
     - Tak eto vy posrubali seruyu pautinu na Temnoj Storone?
     -  A ty  dumal,  ona  sama proterlas'? - nasmeshlivo sprosila  Manta.  -
Nu-nu.
     YA byl izryadno obeskurazhen. No otvesit' gazhinskim prizrakam samyj nizkij
poklon, kakoj nynche  dazhe  Korolyu tol'ko po bol'shim prazdnikam polagaetsya, u
menya uma hvatilo. Takie veshchi luchshe delat' srazu, a ne otkladyvat' na potom.
     - Tem bolee, - zaklyuchil ya.  -  Togda  gorozhane  prosto obyazany  skazat'
spasibo svoim  nastoyashchim  spasitelyam.  I poradovat'sya,  chto teper'  u Gazhina
budet samaya  nadezhnaya zashchita,  pochishche,  chem v  SHinshijskom  Halifate, zhitelej
kotorogo opekayut  duhi Krasnoj pustyni, da  tak  zabotlivo, chto shinshiec dazhe
palec ocarapat' ne mozhet, poka ne pokinet rodinu.
     - Nu, polozhim, tak daleko nasha opeka ne zajdet, - strogo skazala Manta.
- Izlishnyaya  zabota vredit  dazhe mladencam,  a o  vzroslyh lyudyah  i  govorit'
nechego.
     YA  podumal, chto  u novogo  Gazhinskogo Tajnogo Syska budet  ochen' mudraya
nachal'nica. Vot uzh povezlo, tak povezlo.


     Dal'nejshie sobytiya razvivalis'  po moemu scenariyu, i  dazhe  eshche  luchshe.
Raznocvetnaya kompaniya prividenij sovershenno ne napugala podgulyavshih gorozhan,
a beschislennye melodramaticheskie  vstrechi prizrakov  s  uzhe pohoronivshimi  i
oplakavshimi ih blizkimi prevratili ceremoniyu  predstavleniya novyh zashchitnikov
goroda v trogatel'noe, dazhe dusheshchipatel'noe dejstvo.
     K utru  v dome moego druga  Zoggi spali uzhe ne dvoe, a shestero detishek.
Nekotorye prizraki obnaruzhili, chto ih  synov'ya  i dochki  ne slishkom dovol'ny
svoej zhizn'yu  u  dal'nih  rodstvennikov, i pospeshili peredat'  detej v bolee
nadezhnye ruki. YA podozreval, chto eto tol'ko nachalo,  i okazalsya prav: spustya
neskol'ko dnej Belyj  Klok  kak sumasshedshij nosilsya po Torgovomu  Ostrovu  v
poiskah doma  s sadom, gde mozhno  bylo  by razmestit' sorok vosem' malen'kih
kvartirantov.   Posoveshchavshis'   so  svoim   prizrachnym   vojskom,  ya   otdal
rasporyazhenie  perechislyat'  na  soderzhanie  novogo  priyuta   vse   zhalovanie,
polozhennoe  Gazhinskomu Tajnomu Sysku  po  shtatnomu  raspisaniyu.  Privideniyam
den'gi uzh tochno ni k chemu, a Zoggi i detishkam prigodyatsya.
     Prizraki  okkupirovali   Sizyj  Dom;   vprochem,   nekotorye   predpochli
poselit'sya na sobstvennyh cherdakah,  v  kladovyh i kaminah. V obshchem,  kak-to
oni  vse ustroilis';  mnogie  eshche  i  poluchshe,  chem  pri  zhizni.  V  techenie
neskol'kih  let ya regulyarno navedyvalsya v  Gazhin, proveryal, kak idut dela  u
Manty  i  ee  priyatelej, a  potom ponyal,  chto mogu ne suetit'sya: oni  i sami
prekrasno spravlyayutsya. Sobstvenno,  privideniya ohranyayut Gazhin po sej den', i
dolzhen skazat', chto na moej pamyati eshche ni odno provincial'noe Tajnoe Sysknoe
Vojsko ne rabotalo stol' ispravno.
     Vprochem, nichego  udivitel'nogo.  U mertvyh dejstvitel'no sovsem  drugie
vozmozhnosti.
     YUnyj Abilat otpravilsya so mnoj v Eho. Legko, pochti bez  podgotovki sdal
ekzameny  v  Korolevskoj Vysokoj SHkole, poluchil zvanie znaharya  i nemedlenno
prinyalsya za delo. Pervye let sorok ya ponemnogu obuchal ego Istinnoj Magii, da
i teper'  ne vypuskayu iz vidu,  ne dayu  ostanavlivat'sya na dostignutom.  Ser
Abilat  bol'shoj  molodec, kak znaharyu emu na segodnyashnij den' net ravnyh, no
mogushchestvo, kak izvestno,  velichina nepostoyannaya, a obuchenie v nashem dele ne
vsegda zakanchivaetsya dazhe posle smerti.  Nu  a  pri  zhizni-to  i vovse  greh
uspokaivat'sya, bud' ty hot' chetyrezhdy Glavnyj Korolevskij Znahar', o kotorom
sudachat,  chto  odno  tol'ko  tvoe  imya  pomogaet  vylechit'  dobruyu  polovinu
boleznej. Deskat',  znaj  sebe povtoryaj dyuzhinu  raz pered edoj:  "ser Abilat
Paras", - i iscelenie pridet samo soboj. Gluposti, konechno.
     Hotya - kto znaet?..
     Moi kanikuly v Gazhine imeli  eshche  odno zabavnoe  posledstvie.  Ser Kofa
Joh,  neprevzojdennyj znatok gorodskih spleten  i  kollekcioner  chuzhih tajn,
rasskazyval  mne, chto  v  dom SHurfa Lonli-Lokli neskol'ko  raz  navedyvalas'
tainstvennaya  neznakomka. Vysokaya, belokuraya, v roskoshnom loohi iz kumanskih
shelkov,  nebrezhno,  po-muzhski zastegnutom dragocennoj bulavkoj. Vprochem, ser
SHurf  dovol'no bystro  soobrazil, chto  Tinnu interesuyut ne stol'ko  lyubovnye
shashni, skol'ko Istinnaya magiya, proniksya uvazheniem k ee vysokoj celi i privel
svoyu podruzhku ko  mne.  A ya  sdal  ee  na ruki  ledi  Sotofe  Hanemer, samoj
mogushchestvennoj  ved'me  ne tol'ko  v Ordene Semilistnika, no i vo vsem nashem
Mire. Vo vsyakom sluchae, ravnyh ej ya poka ne vstrechal.
     Krome vsego prochego, Sotofa -  velikaya  masterica prevrashchat' glupen'kih
devochek v veselyh ved'm. A uzh kogda  k nej v ruki v mesto glupen'koj devochki
popadaet  umnaya vzroslaya zhenshchina, strashno dazhe podumat' o posledstviyah takoj
vstrechi. V smysle, duh zahvatyvaet.
     Ledi Nitta - takovo bylo nastoyashchee imya  Dlinnoj Tinny  - pod  Sotofinym
rukovodstvom poshla v goru, da  tak rezvo,  chto ya vskore poteryal ee iz  vidu.
Tak uzh  u zhenshchin  Semilistnika  zavedeno: chem bol'she  u nih mogushchestva,  tem
men'she svyazej s mirom, i tol'ko odna Sotofa u vseh na vidu. Schitaetsya, budto
ona takaya  groznaya, chto  ej uzhe vse  mozhno. I eto, k  slovu  skazat', chistaya
pravda.


     I poslednee, chtoby uzh nikakih nedomolvok.
     Tajna  seroj pautiny, kotoruyu unes s soboj  v  nebytie Lazdej Mahikala,
yasnoe delo,  ne  davala  mne  pokoya.  YA  nachal  razgadyvat'  etu zagadku  iz
lyubopytstva,  potom  zainteresovalsya  po-nastoyashchemu, a  konchil tem, chto  eta
tajna stala nachalom novogo, samogo zahvatyvayushchego etapa moej zhizni.
     Lazdej, rastyapa,  s gorem popolam usvoil tol'ko azy beskonechno slozhnogo
i  uvlekatel'nogo  iskusstva  preobrazheniya  mira. Emu pokazalos',  chto etogo
dostatochno, da inache i byt' ne moglo. YA ved' uzhe govoril: prostak  ne  mozhet
stat' horoshim koldunom, tut emu nikakoj prirodnyj talant ne pomozhet.
     YA  zhe  vyyasnil,  chto  spletaya svoyu pautinu na Temnoj Storone, mozhno  ne
tol'ko navyazyvat' drugim zhivym  sushchestvam sobstvennye mechty  i koshmary - dlya
takih glupostej, sobstvenno, i magiya-to ne trebuetsya! -  no i sozdat' novuyu,
sovsem inuyu real'nost'. Mozhno -  vmesto uzhe  sushchestvuyushchej, a mozhno -  ryadom,
chut' v storone, v kachestve izyashchnogo dopolneniya k obitaemoj Vselennoj. Imenno
tak, k slovu skazat', rodilsya etot bezymyannyj  gorod, gde my s vami sidim. I
ne  tol'ko on, konechno. Takih rukotvornyh  volshebnyh mest  kuda bol'she,  chem
kazhetsya, tol'ko uspevaj primechat'.
     YA ne tak uzh malo prozhil na svete, i prakticheski razuchilsya govorit': "ne
mogu", "ne znayu",  "ne ponimayu", - povoda davnen'ko ne bylo.  No beskonechnye
novye vozmozhnosti igrat' s real'nost'yu vse eshche kruzhat mne golovu, kak lyubov'
i vojna mal'chishke-podrostku. Sledovatel'no,  zhizn' moya tol'ko nachinaetsya - v
kotoryj uzhe raz.


     Dzhuffin prinimaet iz ruk Trishi bokal ledyanogo krapivnogo limonada, p'et
s  naslazhdeniem,  malen'kimi  glotkami, laskovo glyadit na hozyajku  "Kofejnoj
gushchi", kotoraya - nado zhe! - sama ponyala, chto emu sejchas trebuetsya,  i vkusam
ego ugodila. Umnica, horoshaya koshka.
     Horoshaya, kto zhe sporit.
     - Ochen' stranno bylo vas slushat', - nakonec  govorit  Maks. - Mogu sebe
predstavit', kak vse eto vyglyadelo s tochki zreniya storonnego svidetelya  - da
vot hot'  togo zhe Abilata. Pomnyu eshche, kak ono byvaet. Nebos' v golovu nikomu
ne  prishlo,  chto  nekotorye  vashi  postupki  -  vovse ne  chast'  genial'nogo
strategicheskogo  plana, a normal'nye chelovecheskie oshibki.  Sama ideya, chto vy
dejstvitel'no mozhete oshibat'sya, kak-to ploho ukladyvaetsya v moej  golove. I,
dumayu, ne tol'ko v moej.
     - Da nu, ne preuvelichivaj. YA i na tvoej pamyati paru raz sadilsya v luzhu,
- otmahivaetsya Dzhuffin. - V chastnosti, sovsem nedavno, kogda reshil, budto ty
mozhesh' prespokojno vernut'sya domoj.
     - Nu da, no...  Prosto ya  nikogda  vser'ez ne veril, chto  eto -  imenno
oshibki, a ne hitroumnye strategicheskie kombinacii.
     - Kogda  kak. Net nichego menee postoyannogo, chem mudrost' chelovecheskaya -
ty  i na  sobstvennom primere  ne raz  mog by v etom ubedit'sya.  A ya vse eshche
vpolne chelovek  - i ne stoit  tak nedoverchivo uhmylyat'sya!.. Nu, polozhim,  na
Temnoj Storone, ili v Humgate ya vsegda dejstvuyu bezuprechno,  eto pravda. Tam
ya uzhe ne mogu byt' inym,  da i nuzhdy takoj net.  No v povsednevnoj zhizni, da
eshche  i napyaliv masku Pochtennejshego Nachal'nika Tajnogo  Syska - pomiluj,  ser
Maks! Da ya prosto  obyazan  hot' inogda oshibat'sya. Vozmozhno ne tak chasto, kak
prochie, no imenno obyazan, pover'.  |to moj svyashchennyj dolg, obychnaya plata  za
deyatel'nuyu zhizn'. Takovy pravila igry. Bud'  ya nesposoben oshibat'sya, ne imel
by prava  aktivno  vmeshivat'sya v  chelovecheskie  dela.  Sidel by  sidnem, kak
nekotorye nashi s toboj obshchie znakomye, otrastil by usy, special'no dlya togo,
chtoby v nih ne dut'. I eshche uhmylyat'sya lukavo, kak zhe bez etogo...
     Frank  zadumchivo kivaet  v  takt ego  slovam, ulybaetsya kakim-to  svoim
myslyam.  Trisha vidit,  chto eti dvoe ochen'  horosho ponimayut drug druga.  Kuda
luchshe,  chem ona  sposobna  sebe predstavit'.  Ot  etogo  ej  i  radostno,  i
zhutkovato nemnogo,  hotya,  kazalos' by,  uzh  ee-to  ih  dela  sovershenno  ne
kasayutsya.
     - V obshchem, dela  obstoyat  tak. S  odnoj storony, ya znayu: vse, chto vy  o
sebe  rasskazali -  chistaya  pravda,  -  govorit  Maks.  - Konechno vy  mozhete
oshibat'sya, delat' gluposti, da eshche i hvastat' imi potom. Pochemu net? YA znayu,
da,  no v  to zhe vremya  mne  sovershenno ochevidno, chto vse  eto vydumki, chush'
sobach'ya. Lomaete tut komediyu, predstavlyaetes' vpolne obychnym chelovekom - nu,
chut' hitrej i mogushchestvennej vseh prochih, da i to do pory... A na samom dele
rech'  ne o vas, a ob odnoj iz vashih masok,  kotoruyu vy eshche i ostavili nebos'
davnym-davno v traktire vashego druga Zoggi.  Do sih por v uglu  za  sundukom
tam pylitsya.
     -  Nu da,  -  spokojno  soglashaetsya Dzhuffin.  -  Ty  ochen'  horosho  vse
ponimaesh'. U  menya,  kak,  kstati,  i  u  vseh  zdes'  prisutstvuyushchih,  est'
odna-edinstvennaya  pravda  o  sebe.  Irracional'noe  znanie,   pytat'sya  ego
pereskazat' bespolezno, dazhe  esli zahochetsya:  slova ne dlya takih razgovorov
pridumany. Zato v  dopolnenie k etoj edinstvennoj nevyrazimoj pravde imeetsya
velikoe mnozhestvo melkih, vpolne  racional'nyh pravd, kotorye, zamet', vovse
ne  stanovyatsya vran'em  tol'ko ottogo, chto  ih mnogo.  Odnu iz  nih ya sejchas
chestno  pereskazal,  starayas'   ne  upustit'  ni  malejshej  detali  -   vot,
sobstvenno, i vse.
     Trisha  dazhe na  cypochki privstala, prizhala k grudi pustuyu dzhezvu, chtoby
ni slovechka ne upustit' iz  ih razgovora. Ej pochemu-to kazhetsya, chto-to ochen'
vazhnoe sejchas - ne  proiznositsya, no  proishodit. A chut'e ee  eshche nikogda ne
podvodilo.
     -  Ty  dovol'no  mnogo znaesh'  o nesbyvshemsya, - govorit  Dzhuffin.  -  O
nesbyvshihsya  i nedosbyvshihsya zhiznyah, svoih i chuzhih.  O  sud'bokrestkah,  gde
sbyvsheesya  i nesbyvsheesya menyayutsya  mestami.  Ty ochen'  horosho razbiraesh'sya v
etih  slozhnyh na  pervyj vzglyad  materiyah,  verno?  Podozrevayu,  ty  mog  by
rasskazyvat' mne ob etom beskonechno, da ya slushat' ne stanu.
     - Pochemu vdrug? - holodno sprashivaet Maks.
     Trisha vidit: on obidelsya, kak rebenok.  Takoj neobyknovennyj chelovek, i
sushchej erundoj ozabochen, nu i dela!
     A seroglazaya Melamori ulybaetsya, glyadya na etot balagan, da i  Dzhuffinu,
kazhetsya, tozhe smeshno.
     - Potomu chto nedosug,  - ob®yavlyaet  on. - Ne do togo.  Nynche ya prishel k
tebe v gosti s podarkom. Ty rad?
     Dzhuffin naskoro vodruzhaet na lico svoyu firmennuyu ulybku dobrogo dyadyushki
i otveshivaet shutovskoj  poklon. Potom vdrug delaetsya ser'ezen i strog. Ochen'
vesko, podcherkivaya kazhdoe slovo, govorit:
     - U menya ochen' horoshaya novost', ser Maks. Imej v vidu:  so sbyvshimsya  -
rovno ta zhe fignya!
     - CHto vy hotite skazat'?
     -  Nichego  ne  hochu. No  govoryu, potomu chto bol'she nikto  tebe  eto  ne
skazhet. I dazhe Frank, boyus', promolchit, poskol'ku,  v otlichie ot menya, vovse
ne  obyazan balovat' tebya horoshimi novostyami. Mozhet, da,  no -  ne obyazan.  A
govorit'  s toboj  o  vazhnyh  veshchah  -  ta  eshche  rabotenka.  Itak,  zapomni,
pozhalujsta:  sbyvshihsya  zhiznej  mozhet byt' tak  zhe beskonechno  mnogo, kak  i
nesbyvshihsya.  I  dazhe bol'she  -  esli,  konechno, k  beskonechnosti  primenimy
opredeleniya "bol'she -  men'she".  |to i est' formula  bessmertiya, Maks. Tvoya,
personal'naya. Ne uveren, chto ona eshche komu-nibud' sgoditsya. Hotya...
     - I chto mne s neyu  delat'? K kakomu mestu prikladyvat', chtoby  pronyalo?
Potomu chto poka, vrode, ne pronimaet. Uzh izvinite.
     - Kogda ty byl malen'kij... - vkradchivo nachinaet Dzhuffin.
     - CHto somnitel'no. Kak ya mog byt' malen'kim?
     - Ne zanimajsya erundoj. Esli ty pomnish' svoe detstvo, znachit ono u tebya
bylo, a vse ostal'noe - bespoleznaya filosofiya. A esli v odin prekrasnyj den'
vmesto odnogo detstva ty vspomnish' dva,  ili tri - tem luchshe.  Ot bogatstva,
kotoroe samo v ruki  idet, ne otkazyvayutsya. Tak vot, kogda ty byl malen'kij,
tvoi roditeli podarili tebe kon'ki. No kupili ih na vyrost, razmera na  dva,
ili tri bol'she, chem trebovalos'. Pomnish' takoj epizod?
     - Pomnyu. I chto? Hotite skazat', chto etot vash podarok tozhe na vyrost?
     - Sovershenno  verno. No - stop, eto vazhno! Pomnish', kak  ty postupil  s
kon'kami? Neuzheli spryatal v shkaf do luchshih vremen?
     Maks nevol'no ulybaetsya, tronutyj vospominaniem.
     - Aga, kak zhe. Nadel tri pary tolstyh noskov i gonyal, kak nenormal'nyj,
na sleduyushchij zhe den'. Podumaesh' - tri razmera!.. A na sleduyushchuyu zimu hvatilo
i odnoj pary. Vse-taki ya bystro ros.
     - Nu vot, s moim podarkom sleduet postupat' tochno tak zhe.  On, konechno,
na vyrost, ty ochen'  pravil'no vse ponyal. No pylit'sya v shkafu on ne  dolzhen.
Nachinaj pol'zovat'sya pryamo sejchas. Vprochem, ty uzhe davno im pol'zuesh'sya. Mne
hotelos' tol'ko obratit' tvoe  vnimanie na etot  fakt. CHtoby  ty prodolzhal v
tom zhe  duhe, no osoznanno... I vot  chto. Konchaj so mnoj voevat', a? Zanyatie
uvlekatel'noe,  ne  sporyu,  da  tolku  ot nego  -  chut'.  Vojna  -  ne  tvoya
specializaciya.
     - Esli istorii na segodnya zakoncheny, ya, pozhaluj, uberu chasy,  - govorit
Frank. - Sporit' vy i bez nih mozhete, pravda? Hotya bylo by o chem sporit'...
     - Im nado,  - ob®yasnyaet emu  Melamori. - Ochen' nado.  Tak byvaet, kogda
lyudi ploho rasstalis', a potom dolgo ne videlis'. YA znayu.
     - My ne "ploho" rasstalis', - mrachno govorit  Maks, ustavivshis' v  svoyu
kruzhku. - Normal'no. S uchetom obstoyatel'stv - tak i vovse rasprekrasno.
     Frank  kachaet  golovoj,  uhmylyaetsya, no chasy  poka  ne  trogaet.  Trisha
pochemu-to rada etomu  obstoyatel'stvu.  Ona  chuvstvuet:  to  samoe  "vazhnoe",
kotoroe nachalo proishodit' - ono eshche ne zakonchilos', a mozhet byt' tak tolkom
i ne nachalos'. CHto-to reshaetsya sejchas, no vot chto?
     |togo Trisha ne znaet.
     - Na vsyakij sluchaj,  imejte v vidu: vy zdes'  zhelannyj gost', - govorit
Frank Dzhuffinu. -  Ochen' zhelannyj.  Esli  ya pravil'no ponimayu,  nash  gorod -
mestechko sovershenno  v vashem  vkuse.  I ego  okrestnosti.  O, okrestnosti  -
osobenno...  I  komnat  v  etom  dome  mnogo.  Vernee,  ih stol'ko,  skol'ko
trebuetsya.  I eshche  odna  pro  zapas - vsegda.  YA  hochu, chtoby vy  znali: eta
komnata  v  vashem  rasporyazhenii.  Nu i  ya  k  vashim  uslugam, esli  zahotite
progulyat'sya v predrassvetnom tumane.
     - Priyatno  slyshat', - ulybaetsya Dzhuffin. - YA by, pozhaluj, tut pogostil.
No  moe  prisutstvie portit nastroenie  drugomu vashemu gostyu. A esli uchest',
chto  etot  gorod  rodilsya  iz  ego  snov...  U   vas  tut  nikogda  ne  bylo
zemletryasenij, Frank? Teper' budut.
     - Nu uzh!  - Frank nedoverchivo kachaet golovoj, zato Trisha verit Dzhuffinu
srazu i bezogovorochno.
     A chto zh, - dumaet ona, - takoj i zemletryasenie mozhet ustroit'. I shtorm,
i buryu,  i chego-nibud' pohuzhe. Prichem ne so zla, a nechayanno, po nedosmotru -
vot v chem uzhas-to!
     - Tak  chto perenochuyu doma,  -  zaklyuchaet Dzhuffin. -  A  kogda  ser Maks
pojmet, chto zhelanie povidat' menya bylo ne samoj bol'shoj oshibkoj v ego zhizni,
pust'  poshlet mne  eshche odnu otkrytku.  No  ne oficial'noe  priglashenie,  kak
davecha, a normal'noe chelovecheskoe pis'mo: "|j, CHiffa, konchaj vypendrivat'sya,
gde ty tam shlyaesh'sya, poka ya tut bez  tebya sizhu?"  Nu, chto-to v takom duhe...
Ubirajte svoi chasy,  Frank, a to ved' ya ne  smogu  nikuda ujti,  poka  vremya
stoit, verno?
     Trisha  pochuvstvovala, chto nachinaet vser'ez  serdit'sya na gostya, kotoryj
tak ej vchera  ponravilsya. Byla by koshkoj,  nagadila by sejchas v ego botinki,
vot chestnoe slovo! Zachem on vse portit?!
     Maks zakryvaet  lico  rukami. |tot zhest,  veroyatno, oznachaet: "Kak ya ot
vseh vas ustal!" - dumaet Trisha. - Stuknut' ego, chto li?
     No sekundu spustya Maks  otnimaet  ladoni ot lica, i Trisha vidit, chto on
bezzvuchno smeetsya. Prichem veselitsya  ot dushi, a vovse ne lomaet komediyu, kak
mozhno bylo by podumat'.
     -  Strasti  kakie meksikanskie, usrat'sya mozhno!  -  govorit on, koe-kak
spravivshis' so smehom. - |j, CHiffa, konchaj vypendrivat'sya, a? Pryamo  sejchas.
Maska obidchivogo  bolvana tebe ne  k licu, obidchivyj bolvan -  eto u nas  ya,
odin takoj, na vechnye vremena.  Nu kogo ty  hochesh' obmanut'  svoimi velikimi
sborami v  dorogu? Dumaesh', ya  poveryu, chto ty otlozhish'  na potom svidanie so
vsemi zdeshnimi tajnami, tol'ko dlya togo, chtoby  ne dejstvovat' mne na nervy?
Ne smeshi  lyudej. CHto-chto,  a moi  nervy tebe uzh  tochno  do odnogo  mesta.  I
pravil'no, ochen' gramotnyj podhod.
     - Na "ty" pereshel, - voshishchenno vzdyhaet Dzhuffin. - Vy slyshali? Sbylos'
nakonec-to. A eshche govoryat, budto chudes ne byvaet.
     Trisha smeetsya  - ne potomu chto  ej  nravitsya  shutka,  a  prosto tak, ot
radosti i, chego greha tait', oblegcheniya. Ona znaet: teper' vse budet horosho.
I u gostej, i tut, v "Kofejnoj gushche", i v gorode, i voobshche vezde. Potomu chto
eto samoe  "vazhnoe", kotorogo  ona tak  zhdala, uzhe  blagopoluchno  sluchilos'.
Vsego-to i nado  bylo,  okazyvaetsya,  chto  dvum  horoshim  lyudyam  pomirit'sya.
Vernee, odnomu iz  nih nado bylo mirit'sya; vtoroj-to o takih glupostyah,  kak
vojna i mir davno uzh ne zadumyvaetsya.
     - YA vse-taki  uberu chasy,  - ob®yavlyaet Frank. - A to neporyadok vyhodit.
Istorij-to nikto bol'she ne rasskazyvaet.
     - Esli ty pustish' menya k  plite,  ya  svaryu nam imbirnyj chaj,  - govorit
Maks Trishe. - Zaodno  mozhesh' menya  pobit',  ty zhe hotela, da? Kogda u menya v
odnoj  ruke imbirnyj koren', a v drugoj terka, ya sovershenno  bespomoshchen. Kak
mladenec. Pol'zujsya sluchaem.
     Koshach'e serdce peremenchivo: teper', kogda  u  Maksa horoshee nastroenie,
Trisha  za  nim  na  kraj  sveta  idti gotova,  esli  vdrug  vozniknet  takaya
neobhodimost'. Nu ili vot k sobstvennoj  plite podpustit' -  podobnoj chesti,
mezhdu prochim, eshche ni odin  gost' ne udostaivalsya. No s etim,  pozhaluj, luchshe
ne sporit', a to opyat' nahmuritsya - i vse, sidi, zhdi zemletryasenij!
     - Zdes' sad sovershenno neveroyatnyj, - govorit Melamori Dzhuffinu. - Vam,
konechno,  s Frankom  gulyat' budet interesnee, chem so mnoj, no  v sad davajte
vse-taki ya  vas  provozhu. YA, mozhno  skazat', vsyu zhizn' mechtala pokazat'  vam
chto-nibud'  takoe, chego vy prezhde  ne  videli. |tot sad  - moj  edinstvennyj
shans.
     - Nu pochemu  zhe.  Esli  kogda-nibud'  ustroish'  mne  vizit k  burivuham
Arvaroha, eto budet tvoj zvezdnyj chas, - ser'ezno otvechaet on. - No sad tozhe
goditsya, dlya nachala. Poshli.


     Vodruziv na stol polnyj chajnik blagouhayushchego napitka, staratel'no otmyv
ruki  ot  limona,  shafrana  i  imbirya,  Maks  vynimaet  iz stopki  neskol'ko
otkrytok, vzamen  kladet  v shkatulku  mednuyu  monetku,  ledenec v  blestyashchej
obertke i  ogryzok  karandasha. Podmigivaet  Trishe i  Franku,  shepchet s vidom
zagovorshchika:
     -  Nichego-nichego, ya emu  ustroyu otdyh, svoemu  byvshemu  shefu!  Vyjdet k
zavtraku, a tut do boli znakomye  lica. Maloe Tajnoe Sysknoe Vojsko v polnom
sostave, mozhno nachinat'  soveshchanie...  Ili net, v polnom vse-taki  ne  nado.
Schast'e sleduet strogo dozirovat', a to zahlebnus', pozhaluj.
     - K zavtraku v  lyubom sluchae ne poluchitsya,  -  vozrazhaet  Frank. - Nasha
pochta rabotaet ne tak bystro. Obychno priglashennye poyavlyayutsya blizhe k vecheru,
ya tebe uzhe govoril. A tak-to ideya horoshaya. Interesno poglyadet', kogo  eshche ty
syuda pritashchish'.
     -  Da, nichego  sebe ideya, mne samomu  nravitsya,  -  uhmylyaetsya  Maks. -
Vidish' kakoe delo: poka Dzhuffin rasskazyval, kak oni s serom SHurfom vyshivali
v Gazhine, ya  ponyal, chto  sdohnu ot toski, kak beshenaya  sobaka, esli ne uvizhu
etogo koshmarnogo tipa - ne-med-len-no!.. Nu ili hotya by zavtra. No ne pozzhe.
     - A ty s nim tozhe ssorit'sya budesh'? - lukavo sprashivaet Trisha.
     -  I ne nadejsya.  S serom SHurfom Lonli-Lokli ne ssoryatsya.  Im lyubuyutsya,
kak proizvedeniem iskusstva. I  teh,  kto lyubuetsya  s dolzhnym  pochteniem, on
ostavlyaet v zhivyh.
     - Vse-to ty vresh',  - govorit  Dzhuffin. On uzhe vernulsya iz sada i stoit
na poroge, skrestiv ruki na grudi. - Vse-to ty vresh', ser Maks; vprochem, kak
vsegda. No skladno, nado otdat' tebe dolzhnoe.

     Biblioteka veseloj fantastiki
     <sup></sup> V povesti  "Tihij gorod" i izlozhen,  sobstvenno, etot samyj
"kratkij kurs".
     <sup></sup>   Humgat  -  tak  na   drevnem  yazyke  Honhony   nazyvalos'
neopisuemoe   mesto,  izvestnoe  sovremennikam  kak  Koridor  mezhdu  Mirami.
Vprochem,  sovremenniki i sami chasto ispol'zuyut etot drevnij termin, odni  iz
pizhonstva, drugie potomu, chto odno slovo gorazdo koroche treh.
     <sup></sup>  Fetan -  duh  obitatelya  drugogo  Mira,  vynuzhdennyj  byt'
pomoshchnikom  (i  rabom) prizvavshego ego  charodeya. Dazhe v |pohu Ordenov fetany
poyavlyalis' ochen' redko,  poskol'ku po mere obucheniya oni stanovyatsya ne tol'ko
poleznymi, no i opasnymi. CHem  dol'she fetan prozhivet, tem  mogushchestvennee on
stanovitsya.  Rano  ili  pozdno  on  nepremenno  popytaetsya  vosstat'  protiv
prizvavshego ego  maga  i zabrat'  ego telo.  Fetan pitaetsya zhiznennoj  siloj
spyashchih  lyudej,  poetomu  ego  prisutstvie  v  dome  chrezvychajno  opasno  dlya
blizhajshih sosedej.
     <sup></sup>  O Lojso Pondohve dovol'no podrobno rasskazyvaetsya v raznyh
povestyah cikla "Labirinty Eho". Zdes' zhe o nem dostatochno skazat', chto Lojso
Pondohva, Velikij Magistr  Ordena Vodyanoj Vorony, vo vremena vojny za Kodeks
byl   samym  mogushchestvennym  i  neprimirimym   koldunom  iz  stana  myatezhnyh
Magistrov.  On hotel ne  prosto  pobedit' svoih politicheskih protivnikov, no
razrushit'  Mir.  Ser  Dzhuffin  Halli  vsegda  schital  Lojso   bolee  sil'nym
protivnikom, no vse  zhe smog zatochit'  ego v neobitaemoj i pochti neprigodnoj
dlya  zhizni  vymyshlennoj  Vselennoj  -  po  ego sobstvennomu  mneniyu,  skoree
blagodarya udache i hitrosti, chem mogushchestvu.
     Vprochem, Lojso s pol'zoj  provel  gody zatocheniya i eshche zadolgo do togo,
kak  poluchil  svobodu, otkazalsya ot idei razrusheniya  Mira, kak ot skuchnoj  i
primitivnoj.
     <sup></sup>  |hly - velikany. Srednij rost ehla ot dvuh  s polovinoj do
treh  s  polovinoj metrov. V Eho  i drugih gorodah Soedinennogo  Korolevstva
ehly ne  zhivut,  poskol'ku,  po ih sobstvennomu vyrazheniyu,  ne hotyat  meshat'
"malen'kim hudosochnym lyudyam". Eshche v drevnosti velikany osnovali stranu Umpon
na materike CHeruhta, gde  schastlivo zhivut  po sej  den';  nebol'shaya  koloniya
ehlov, ne pozhelavshih pokidat' Honhonu, imeetsya v knyazhestve Kebla na Honhone.
     <sup></sup> Anavuajna  -  odna iz samyh strashnyh boleznej, izvestnyh  v
Soedinennom Korolevstve.  Telo  cheloveka, zabolevshego anavuajnoj, postepenno
stanovitsya  zhidkim;  esli  bol'nogo  ne  lechit',  ot  nego  dovol'no  bystro
ostanetsya  tol'ko  skelet. |pidemiya anavuajny  podrobno  opisana  v  povesti
"Vozvrashchenie Ugurbado".
     <sup></sup>   Podrobnosti  mozhno  uznat'  iz  povesti   "Puteshestvie  v
Kettari".
     <sup></sup>   Nevidimaya    Flotiliya   byla   sozdana   special'no   dlya
mezhkontinental'nyh  perevozok  osobo  cennyh gruzov.  V  ee  sostave  sluzhat
urozhency ostrovov  Ukumbijskogo  Morya, posvyashchennye  v drevnie obryady Morskoj
Ohoty,  t.e.,  potomstvennye  piraty.  |to,   sobstvenno  govorya,   nadezhnaya
garantiya, chto suda Nevidimoj Flotilii nikogda ne budut ogrableny. Po krajnej
mere, za vsyu mnogovekovuyu istoriyu ee sushchestvovaniya precedentov ne bylo.