lenaya voda -- eto nado zapomnit'..." -- Rasteryanno podumal ya, otvorachivayas' ot reki. Vybralsya iz tolpy, podoshel k seru Kofe. Uvidev menya, on vzdohnul s neskryvaemym oblegcheniem. -- A ya uzhe dumal, chto mne pridetsya siloj vyvolakivat' tebya iz etoj tolpy! -- Provorchal on. -- Menya ne pridetsya, zato vseh ostal'nyh... Ih nuzhno nemedlenno uvesti s etogo mosta. -- Skazal ya. -- Prichem, imenno siloj: sami oni nikuda otsyuda ne ujdut, pover'te mne na slovo! -- A chto s nimi? -- Vstrevozhenno sprosil Kofa. -- Eshche ne znayu. No kogda ya posmotrel na vodu, na menya navalilos' strannoe ocepenenie... Slovno ya vnezapno zadremal, tol'ko snov nikakih ne bylo... pochti nikakih. Kakoe-to smutnoe bormotanie pro "zelenuyu vodu" -- po krajnej mere, eto vse, chto ya pomnyu. -- Imenno pro "zelenuyu"? -- Peresprosil Kofa. -- Aga. A vam eto chto-to govorit? -- Nichego. Prosto stranno. Vodu Hurona nikak nel'zya nazvat' zelenoj, dazhe esli zdorovo napryach' voobrazhenie... Ladno, potom razberemsya. Sejchas ya otpravlyu zov v Dom u Mosta, pust' prisylayut syuda vseh policejskih, kotorym v dannyj moment nechem zanyat'sya. Budem ottaskivat' ot peril etih krasavcev. -- Navernoe luchshe vsego budet, esli kto-nibud' soobshchit gorozhanam chto im ne stoit eksperimentirovat' s progulkami po mostam... ya uzhe ne govoryu o progulkah na vodnyh amobilerah, poezdkah na parome i prochih somnitel'nyh razvlecheniyah v takom duhe. -- Zametil ya. -- Da, ya tozhe ob etom podumal... Dlya nachala pridetsya otpravit' nashih bravyh rebyat iz Gorodskoj Policii na pristan', i postavit' kogo-nibud' storozhit' v®ezdy na mosty. YA skazhu Dzhuffinu, on eto ustroit. A ty poka poshli zov seru Rogro: pust' zajmetsya ekstrennym vypuskom "Korolevskogo Golosa", s odnoj-edinstvennoj snogsshibatel'noj novost'yu: voda Hurona stala opasnoj, poetomu k reke luchshe ne priblizhat'sya. Bezmolvnaya rech' -- eto gorazdo udobnee, chem mobil'nyj telefon, nado otdat' dolzhnoe! Uzh esli tebe prispichilo s kem-nibud' poobshchat'sya, ty dostanesh' bednyagu gde ugodno, dazhe esli on v nastoyashchij moment pytaetsya dosmotret' ocherednoj sladkij son. Lichno mne izvestny tol'ko dva dostatochno veskih predloga, chtoby uklonit'sya ot takoj besedy: smert', ili prebyvanie v stenah Korolevskoj tyur'my Holomi -- v etom magicheskom mestechke Bezmolvnaya rech' pochemu-to ne rabotaet... Pravda vse moi kollegi v golos utverzhdayut, chto menya nikakaya Bezmolvnaya rech' ne beret, esli uzh ya dobirayus' do svoej podushki -- nichego udivitel'nogo, v svoe vremya ya umudryalsya ignorirovat' dazhe sobstvennyj budil'nik -- samuyu skandal'nuyu svoloch' vo Vselennoj! No vladelec i glavnyj redaktor "Korolevskogo Golosa", ser Rogro ZHiil', hvala Magistram, ne byl takim krepkim oreshkom. On prosnulsya, kak milen'kij! Mne prishlos' lishit' bednyagu neskol'kih chasov chestno zasluzhennogo otdyha: seredina dnya -- edinstvennoe vremya sutok, kogda etot nepostizhimyj paren' mozhet pozvolit' sebe po-nastoyashchemu rasslabit'sya. Vprochem, moe soobshchenie o tom, chto s Huronom tvoritsya chto-to neladnoe, zdorovo podnyalo emu nastroenie. Ser Rogro obladaet redkim svojstvom: zhizn' po-prezhnemu kazhetsya emu interesnejshej shtukoj, i on prosto obozhaet poluchat' vse novye i novye podtverzhdeniya etoj neodnokratno dokazannoj teoremy... Pokonchiv s besedoj, ya voprositel'no posmotrel na sera Kofu. -- CHerez neskol'ko minut na mostu budet temno ot formennyh loohi Gorodskoj Policii. -- Gordo soobshchil on. -- Podozhdi ih v nachale mosta i prosledi, chtoby nikto iz etih bravyh rebyat ne popolnil ryady zacharovannyh nablyudatelej, ladno? A ya vse-taki zaglyanu domoj na minutku, raz uzh my vse ravno zdes' stoim. -- Konechno, zajdite. -- Kivnul ya. -- Tol'ko sami ne zabyvajte otvorachivat'sya ot vody. Kofa nagradil menya vozmushchennym vzglyadom -- eto vpolne moglo sojti za podzatyl'nik! -- i pospeshno ustremilsya k yarko-krasnomu dvuhetazhnomu osobnyachku, vozvyshayushchemusya na levoj storone mosta, vsego v neskol'kih desyatkah metrov ot nas. YA posmotrel emu vsled, staratel'no pokrutil golovoj -- moj firmennyj sposob privesti mysli v poryadok! -- i netoroplivo zashagal v protivopolozhnom napravlenii, navstrechu priblizhayushchimsya policejskim. YA vstretil ih v samom nachale mosta i postaralsya pridat' svoemu licu krajne ser'eznoe vyrazhenie. Poluchilos' ne ochen'-to, no ya davno privyk dovol'stvovat'sya tem, chto est'... -- Ni v koem sluchae ne smotrite na vodu, rebyata. -- Strogo skazal ya. -- Uzh luchshe zakryt' glaza, v sluchae chego... Vidite etih lyudej, stolpivshihsya u peril? Nasha s vami zadacha -- akkuratno brat' ih pod ruki i uvodit' s mosta na tverduyu zemlyu. Konechno, vy mozhete popytat'sya obsudit' s etimi gospodami predstoyashchuyu sovmestnuyu progulku, no ne dumayu, chto u vas chto-nibud' poluchitsya... Ladno, davajte poprobuem pristupit'. -- A chto sluchilos', ser Maks? -- Nereshitel'no sprosil lejtenant Apurra Blakki. YA byl uzhasno rad, chto vo glave moih pomoshchnikov okazalsya etot simpatichnyj paren', no u menya ne bylo ni malejshego shansa udovletvorit' ego zdorovoe lyubopytstvo. -- CHto-to sluchilos', Apurra, eto tochno. -- Vzdohnul ya. -- A chto imenno... Pozhivem -- uvidim! Nasha rabota okazalas' takoj prostoj -- serdce radovalos'! Gorozhane ne proyavlyali nikakogo zhelaniya soprotivlyat'sya, my mogli delat' s nimi vse, chto nam zablagorassuditsya. K tomu momentu, kak my usadili na mozaichnoj mostovoj pered v®ezdom na most pervuyu dyuzhinu etih lunatikov, odin iz nih prishel v sebya: rasteryanno zamorgal i nachal pristavat' k policejskim s kakim-to zanudnymi rassprosami, k moemu velichajshemu vostorgu! -- Nu, chto tut u vas? -- Ozabochenno sprosil ser Kofa. YA i ne zametil, kogda on uspel vernut'sya. -- Nichego interesnogo. -- Ulybnulsya ya. -- Brodim tuda-syuda, boremsya s navazhdeniem -- rutina! A chto u vas doma? -- Nichego. -- Vzdohnul on. -- Vernee, nikogo. Moih slug tam net -- ni zhivyh, ni mertvyh. A tak vse v polnom poryadke... -- Ser Maks! Tam odna ledi... -- V golose pozvavshego menya moloden'kogo policejskogo zvuchal takoj nepoddel'nyj uzhas, chto ya podskochil, kak ukushennyj. -- CHto, takaya strashnaya ledi? -- Usmehnulsya ser Kofa. -- Net, ne strashnaya. -- Sovershenno ser'ezno vozrazil policejskij. -- Prosto ona... Ona brosilas' s mosta. -- Brosilas' s mosta? -- Izumlenno peresprosil ya. -- Da. -- Neschastnym golosom podtverdil on. -- Upala v vodu, i tut zhe kamnem ushla na dno -- tak bystro! Vy ne veleli smotret' na vodu, i ya pochti ne smotrel, no vse ravno uspel uvidet', kak ona utonula... Navernoe ya dolzhen byl prygnut' za nej, da? -- Ne dumayu. -- YA s somneniem pokachal golovoj. -- Ne nuzhno tebe nikuda prygat', paren'. Idi, pomogaj svoim kollegam. I postarajtes' dejstvovat' eshche bystree, poka ostal'nye ne reshili posledovat' primeru etoj ledi, ladno? -- Brosilas' v vodu... -- Zadumchivo povtoril ser Kofa. -- A znaesh', Maks, eto ideya! -- V smysle? -- Nedoumenno peresprosil ya. -- U menya doma odno okno otkryto naraspashku. -- Vzdohnul on. -- V gostinoj, na pervom etazhe. A okna moej gostinoj nahodyatsya pryamo nad vodoj. Tak chto vpolne mozhet byt'... No pochemu?! Ladno, ya dumayu, chto nam sleduet vernut'sya v Upravlenie: tam kak-to luchshe dumaetsya. A zdes' i bez nas obojdutsya. -- Obojdutsya, navernoe. -- Soglasilsya ya. -- Lejtenant Apurra uzhe voshel vo vkus. Professiya spasatelya emu k licu, vy ne nahodite?... Podozhdite, Kofa, mozhet byt' nam stoit vzyat' s soboj neskol'ko chelovek, iz teh, kto uzhe prishel v sebya? Vdrug Dzhuffin zahochet s nimi poobshchat'sya... -- Zahochet, eto tochno. -- Kivnul Kofa. Okinul ispytuyushchim vzglyadom postepenno prihodyashchih v sebya gorozhan -- nekotorye iz nih oklemalis' nastol'ko, chto nachali podnimat'sya s trotuara, yavno sobirayas' otpravit'sya po svoim delam. -- Vy, ser... i eshche vy, ledi. -- On reshitel'no podoshel k nevysokomu sedomu muzhchine i tonen'koj temnovolosoj zhenshchine srednih let. -- Pojdete s nami v Dom u Mosta. U vas zhe net nikakih neotlozhnyh del, verno? -- S nami chto-to sluchilos'? -- Ispuganno sprosil muzhchina. ZHenshchina poka molchala, tol'ko vnimatel'no smotrela na nas nepronicaemo temnymi glazami. -- Da. -- Kivnul Kofa. -- S vami, i so vsemi etimi gospodami. -- Kazhetsya u nego ne bylo nastroeniya vdavat'sya v podrobnosti, poetomu ya schel svoim dolgom nemnogo dopolnit' ego soobshchenie. -- |to bylo navazhdenie, rebyata. -- Myagko skazal ya. -- YA i sam ispytal ego na sebe -- sovsem chut'-chut', i vse-taki... No dumayu, vse uzhe pozadi, po krajnej mere, dlya vas. Nam neobhodimo vzyat' s soboj kogo-nibud' iz postradavshih: ser Dzhuffin Halli nepremenno zahochet uznat' chto s vami sluchilos'. Schitajte, chto vy vyigrali v lotereyu: esli s vami chto-nibud' ne tak, on vas bystren'ko privedet v poryadok. -- Horosho. -- Neozhidanno kivnula zhenshchina. -- Voobshche-to ya pochti uverena, chto so mnoj uzhe vse v polnom poryadke... vot tol'ko ne mogu vspomnit', chto sluchilos'. YA vybirala posudu v lavke na mostu, uvidela tolpu, sobravshuyusya u peril, i reshila vyyasnit', chto tam proishodit... a potom -- vse, proval! -- YA tozhe nichego ne pomnyu. -- Sokrushenno priznalsya sedoj gospodin. -- YA sobiralsya zajti v traktir poobedat', i vse ne mog reshit', v kakoj imenno, tak chto ostanovilsya na minutku u peril mosta, chtoby podumat', a vot chto bylo dal'she... Somnevayus', chto gospodin Pochtennejshij Nachal'nik ostanetsya dovolen besedoj so mnoj! -- Dumayu, on kak raz pomozhet vam oboim vspomnit', chto imenno s vami proizoshlo. -- Poobeshchal ya. -- Idemte, gospoda. Vozvrashchenie v Upravlenie pokazalos' mne ne samoj veseloj progulkoj v moej bogatoj na razvlecheniya zhizni. Moi sputniki uporno molchali: ser Kofa byl mrachen, kak zimnee nebo, a gospoda svideteli yavno chuvstvovali sebya ne v svoej tarelke -- na moj vkus, v stolichnom Tajnom Syske rabotayut samye simpatichnye lichnosti v Soedinennom Korolevstve, vklyuchaya menya samogo, no poprobuj dokazhi eto nashim suevernym gorozhanam! Vprochem, sie somnitel'noe udovol'stvie prodolzhalos' vsego neskol'ko minut: Dom u Mosta byl sovsem ryadom. Ser Kofa povel nashih sputnikov v kabinet Dzhuffina, a ya ser'ezno zastryal v Zale Obshchej raboty: kogda ya vizhu pered soboj sera SHurfa Lonli-Lokli, ya prosto ne v silah bezhat' po svoim delam, toroplivo bormocha kakoe-nibud' korotkoe privetstvie! Net uzh, tut sleduet pritormozit', chtoby poluchit' udovol'stvie po polnoj programme! Nash Master Presekayushchij Nenuzhnye ZHizni torzhestvenno vossedal na zhestkom, neudobnom stule -- ya s pervogo dnya sluzhby v Dome u Mosta bezuspeshno pytayus' ponyat', kakim obrazom zhivoj chelovek mozhet zastavit' sebya pol'zovat'sya etim zhutkim obrazcom deshevogo antikvariata?! I voobshche, SHurf kak vsegda potryas moe bednoe voobrazhenie: bezuprechno pryamaya spina, bezukoriznenno beloe loohi, smertonosnye ruki v ogromnyh, ispeshchrennyh kakimi-to drevnimi runami zashchitnyh rukavicah skreshcheny na grudi, nevozmutimaya fizionomiya, razitel'no otlichayushchayasya ot normal'nyh chelovecheskih lic ne tol'ko zametnym shodstvom s potryasayushchej rozhej legendarnogo CHarli Uotsa, no i polnym otsutstviem kakogo by to ni bylo vyrazheniya. Odnim slovom, samoe voshititel'noe zrelishche vo Vselennoj bylo k moim uslugam, mozhno pristupat' k blazhennomu sozercaniyu! -- Ty byl na mostu, Maks? -- Flegmatichno sprosil Lonli-Lokli. -- Aga. Ty uzhe znaesh', chto tam tvoritsya? -- Da, ya kak raz zashel v kabinet sera Dzhuffina, kogda Kofa prislal emu zov, tak chto ya primerno predstavlyayu sebe situaciyu. No menya interesuet drugoe: naskol'ko ya tebya znayu, ty navernyaka uzhe uspel sunut' svoj lyubopytnyj nos v samoe peklo... Ty ved' smotrel na etu greshnuyu vodu, ya ne oshibsya? -- Razumeetsya ty ne oshibsya. -- Ulybnulsya ya. -- A chto mne bylo delat'? YA zhe special'no sozdan dlya vsyakih somnitel'nyh eksperimentov! -- Ty poproboval na vkus eto navazhdenie? -- YA glazam svoim ne veril: na kamennom lice Lonli-Lokli bylo napisano nastoyashchee chelovecheskoe lyubopytstvo, dazhe neterpenie, slovno my s nim uzhe okazalis' na Temnoj Storone, gde etot potryasayushchij tip stanovitsya sovsem drugim chelovekom -- chestno govorya, ya do sih por ne mogu reshit', kakoj variant mne nravitsya bol'she... -- Ty genial'no sformuliroval, -- ulybnulsya ya, -- imenno "poproboval na vkus", luchshe i ne skazhesh'! Dovol'no sladkaya shtuka... "YA tak davno rodilsya, chto slyshu inogda, kak nado mnoj prohodit zelenaya voda"... Kak tebe eto nravitsya? -- |to chto, stihi? -- Izumlenno sprosil SHurf. -- Imenno. Stihi, kotorye ya prochital kogda-to davno, a potom blagopoluchno zabyl. Ih napisal odin strannyj poet iz moego Mira, vprochem eto nevazhno... Kogda ya smotrel vniz s Grebnya Eho, mne pokazalos', chto kto-to nasheptyvaet mne na uho eti dve strochki. A potom ya vstryahnulsya i poshel po svoim delam. S mechom korolya Menina v grudi eto proshche prostogo, znaesh' li... -- Mech tebya razbudil? -- Suho utochnil SHurf. -- Da, mozhno i tak skazat'. -- Kivnul ya. -- Dovol'no besceremonno, zato vovremya, kak vsegda... V etot moment iz kabineta Dzhuffina vyshel ser Kofa, vse eshche uzhasno nedovol'nyj zhizn'yu -- kto by mog podumat', chto on sposoben na takoe postoyanstvo! -- YA poehal v port. -- Soobshchil on nam. -- Esli vam ponadobyatsya Kekki i Melifaro, imejte v vidu, chto oni uzhe oshivayutsya tam zhe... i luchshe vsego, esli vy ne stanete lishat' nas troih skazochnogo udovol'stviya rashlebyvat' etu greshnuyu kashu s panikoj v portu! -- Ladno. -- Nevozmutimo otozvalsya Lonli-Lokli. -- My ne budem vam meshat', tak chto rashlebyvajte na zdorov'e. -- Spasibo. -- Neveselo usmehnulsya Kofa. Potom ostanovilsya v dveryah i ehidno zaulybalsya. -- Maks, Dzhuffin nastoyatel'no prosil menya peredat' tebe, chtoby ty prikleilsya k svoemu stulu -- citiruyu doslovno! -- i ne sovalsya v ego kabinet, poka on sam tebya ne pozovet. On govorit, chto ty ego vse vremya smeshish', a emu sejchas pozarez prispichilo sohranyat' ser'eznuyu fizionomiyu: dopros svidetelej trebuet nekotoroj oficial'nosti, sam ponimaesh'! -- |to ne ya ego smeshu, a on menya. -- Pol'shchenno vozrazil ya. A potom dobavil s delanym vozmushcheniem: -- I voobshche, eto i moj kabinet tozhe... Vo vsyakom sluchae, drugogo u menya poprostu net, i nikogda ne bylo! -- Dyrku v nebe nad tvoej golovoj, mal'chik! Ot vashego s Dzhuffinom spora uzhe nachinaet pahnut' plesen'yu -- tak on zatyanulsya! -- Fyrknul Kofa. -- Tol'ko vashih vyalyh vnutrivedomstvennyh intrig mne ne hvatalo, dlya polnogo schast'ya! Posle etogo torzhestvennogo zayavleniya on pulej vyletel v koridor. YA samodovol'no reshil, chto mne vse-taki udalos' nemnogo podnyat' ego nastroenie -- inogda net nichego luchshe staroj, nesmeshnoj shutki: takie veshchi kakim-to obrazom skleivayut real'nost', vremya ot vremeni razvalivayushchuyusya v nashih neumelyh rukah... -- |ti dve strochki iz starogo stihotvoreniya -- vse, chto s toboj sluchilos'? -- Lonli-Lokli yavno sgoral ot zhelaniya prodolzhit' nashu pouchitel'nuyu besedu, no nam ne dali. Ne uspel ya otkryt' rot, chtoby soobshchit' SHurfu, chto v kakoj-to moment voda Hurona dejstvitel'no pokazalas' mne zelenoj, kak v dveryah poyavilos' nemnogo ispugannoe lico odnogo iz mladshih sluzhashchih. -- Gospoda, tam prishli dve ledi. -- Robko skazal on. -- Oni govoryat, chto im srochno neobhodimo uvidet' gospodina Pochtennejshego Nachal'nika... i ot nih tak pahnet bezumiem! Udivitel'no, chto ih ne ostanovili po doroge... -- Sil'nyj zapah bezumiya? -- Delovito osvedomilsya Lonli-Lokli. -- V takom sluchae, nemedlenno poshli zov v Priyut Bezumnyh -- pust' za nimi kto-nibud' priedet. A poka provodi ih syuda, my za nimi prismotrim. -- Horosho, ser. -- Paren' izdal takoj krasnorechivyj vzdoh oblegcheniya, chto moe nastroenie nemedlenno nachalo uhudshat'sya: kazhetsya, nam predstoyalo razvlechenie, kotoroe ya ne otnoshu k razryadu svoih lyubimyh sposobov korotat' dosug! -- A ty ne lyubish' bezumcev? -- Hladnokrovno pointeresovalsya SHurf. -- Zabavno! -- A ty lyubish'? -- Ehidno pointeresovalsya ya. -- Lyublyu? Da net, ya by ne skazal... Prosto mne vse ravno, s kakimi lyud'mi imet' delo. -- Lonli-Lokli ravnodushno pozhal plechami. -- Bezumnye, ili normal'nye... Voobshche-to ya ne vizhu osoboj raznicy! -- U tebya na lice uzhe napisano otlichnoe prodolzhenie etoj rechi! -- Fyrknul ya. -- "Obshchayus' zhe ya kak-to s toboj, i nichego", -- imenno eto ty i sobiralsya skazat', sporyu na chto ugodno! -- Mozhesh' schitat', chto vyigral spor. -- Usmehnulsya SHurf. -- Hotya, na moj vkus, my vse horoshi, darom, chto ot nas ne pahnet nikakim bezumiem... -- A ot nas ne pahnet? -- Veselo utochnil ya. Preslovutyj "zapah bezumiya" do sih por ostaetsya dlya menya chistoj vody abstrakciej: skol'ko by moi kollegi ne utverzhdali, chto eto takaya zhe oshchutimaya shtuka, kak zapah der'ma, naprimer, ya ego vse ravno ne chuvstvuyu -- absolyutno! -- Predstav' sebe, net. -- Nevozmutimo otvetil SHurf. -- Menya samogo eto neskol'ko udivlyaet... V etot moment nakonec-to otkrylas' dver'. Dve zhenshchiny nastorozhenno zastyli na poroge: odna postarshe, dovol'no polnaya, nebrezhno odetaya, s rastrepannymi ryzhimi volosami, vtoraya byla gorazdo molozhe, v effektnom chernom loohi -- ona pokazalas' mne ochen' krasivoj. -- My k vashim uslugam, ledi. -- Vezhlivo skazal Lonli-Lokli. -- Prohodite, sadites'... CHem my mozhem vam pomoch'? -- |to ne vy nam, a my vam pomozhem! -- Torzhestvenno zayavila ryzhaya. -- My znaem vse obo vseh, gospoda! U menya pyataya stupen' tajnogo posvyashcheniya, a u Tilly -- tret'ya. Ona -- moya uchenica... Vy dolzhny nas vyslushat'. My uzhe hodili k Ego Velichestvu, i k Velikomu Magistru Nuflinu, i k Pochtennomu Nachal'niku Ugulanda, seru Jorihu Malivonisu, no nikto ne pozhelal prislushat'sya k nashim slovam! -- Nichego, uzh my-to prislushaemsya k vashim slovam, ledi, tak chto vykladyvajte. -- Poobeshchal ya, izo vseh sil starayas' pridat' svoemu licu ser'eznoe vyrazhenie. CHestno govorya, mne postepenno stanovilos' vpolne veselo... Krome togo, ya podumal, chto eti damy -- bezumnye oni tam, ili net -- vpolne mogut okazat'sya schastlivymi obladatel'nicami kakoj-nibud' eksklyuzivnoj informacii, chem chert ne shutit! Damy pokosilis' na menya bez osobogo entuziazma. Ochevidno ya im ne ochen'-to ponravilsya, vo vsyakom sluchae, oni predpochli ustremit' svoi plamennye vzory na Lonli-Lokli. On yavno pokazalsya im bolee intellektual'nym sobesednikom, k moemu velichajshemu udovol'stviyu. -- My prishli, chtoby posvyatit' vas v velikuyu tajnu. Vseh lyudej odolevayut demony. -- Bezapellyacionnym tonom universitetskogo professora soobshchila starshaya iz nashih posetitel'nic. -- My vidim ih, a ostal'nye -- net, poskol'ku vashe soznanie eshche ne gotovo... No eto nevazhno. My prinesli vam portrety etih demonov, poetomu vy teper' legko smozhete ih obnaruzhit'... Tilla, pokazhi gospodinu nachal'niku svoyu tetradku! Dama v chernom loohi molcha protyanula SHurfu tolstuyu pachku bumagi. YA tut zhe podvinulsya poblizhe i postaralsya sunut' svoj lyubopytnyj nos v risunki, na kotorye nevozmutimo ustavilsya SHurf. Pochemu-to u menya bylo takoe chuvstvo, chto ya pytayus' spisat' u nego kontrol'nuyu po matematike... Kartinki, vprochem, byli te eshche: s plotnoj serovatoj bumagi na menya ugryumo pyalilis' kakie-to syurrealisticheskie rozhi, tehnika ispolneniya yavno ostavlyala zhelat' luchshego... -- |to ih lica. -- Pateticheski poyasnila ryzhaya. -- Vot takie sushchestva vselyayutsya v lyudej. Ot nih proishodyat vse bolezni, no my mozhem ih vylechit'. Dlya etogo nuzhny den'gi -- sovsem nemnogo. Vy dolzhny zaplatit' ne nam -- u nas uzhe vse est' i nam nichego ne nado! -- a Emu... -- Komu? -- Zainteresovanno peresprosil Lonli-Lokli. -- Emu! -- Tainstvennym shepotom povtorila ryzhaya. -- Znaete, ser, vashe soznanie uzhe vpolne gotovo k tomu, chtoby otkryt'sya, no vy vybrali nevernyj put'. Prihodite ko mne, zaplatite Emu, skol'ko ne zhalko, i ya obuchu vas vsemu, chto neobhodimo dlya obshcheniya s Nim... i voobshche vsemu, chto vam nuzhno znat' -- vsego za dyuzhinu dnej! "Kak tebe eto nravitsya, Maks? -- SHurf ne uderzhalsya ot iskusheniya nemedlenno prokommentirovat' vystuplenie nashej gost'i, i vospol'zovalsya Bezmolvnoj rech'yu. -- Vsego za dyuzhinu dnej menya berutsya obuchit' "vsemu, chto mne nuzhno znat'"! Predstavlyaesh': vsemu! Pravda, soblaznitel'noe predlozhenie?" On pokachal golovoj, nasmeshlivo i pechal'no, i snova pereshel na normal'nuyu rech': obratilsya k nashim posetitel'nicam. -- YA ochen' vam blagodaren za to, chto vy reshili podelit'sya s nami svoimi znaniyami, ledi. -- O, eto eshche ne vse! -- Mnogoobeshchayushche zayavila ryzhaya. -- Teper' Tilla prochitaet vam svoi stihi. |ti stihi sposobny otognat' demonov, i my vygonim teh demonov, kotorye uzhe plenili vas... No im tak i ne dovelos' "vygnat' teh demonov, kotorye nas plenili". Krasivaya ledi Tilla ne uspela prochitat' svoi celebnye stihi: dvoe zdorovennyh muzhchin s neopisuemo laskovymi licami, odetye v svetlo-biryuzovye loohi -- formennuyu odezhdu znaharej iz Priyuta Bezumnyh -- poyavilis' na poroge Zala Obshchej raboty i dovol'no besceremonno lishili nas obshchestva etih ocharovatel'nyh dam: prilozhili k ih lbam malen'kie golubovatye kameshki, posle chego nashi gost'i nemedlenno obmyakli i pokorno posledovali za svoimi strazhami. |to okazalos' tak prosto -- proshche prostogo! -- |to i byli Kristally Smireniya? -- Sprosil ya u SHurfa posle togo, kak my snova ostalis' vdvoem. -- Sovershenno verno. -- Kivnul on. -- A tebe i eto interesno? -- Mne vse interesno. -- Ulybnulsya ya. -- Vse ponemnozhku... Ne zabyvaj: ya ne tak uzh davno zhivu v vashem Mire! Vsego-to chetyre goda, vprochem odin iz nih ya provel, skitayas' po Humgatu, a eto uzhe voobshche chert znaet chto... -- Da, ya vse vremya upuskayu iz vida etot fakt. -- Zadumchivo soglasilsya Lonli-Lokli. -- Inogda mne kazhetsya, chto ty byl zdes' vsegda -- po krajnej mere, skol'ko ya sebya pomnyu... -- Mne tozhe inogda tak kazhetsya. -- Rassmeyalsya ya. -- A inogda mne kazhetsya, chto ya nikogda zdes' ne byl... i do sih por ya ne zdes', a gde-to eshche... Pomnish', ty sam kak-to govoril, chto vospominaniya i navazhdeniya nevozmozhno otlichit' drug ot druga? -- |to ya tak govoril? -- Udivlenno utochnil on. -- Nu da, ty. Kogda my brodili po iznanke Temnoj Storony... -- A, nu esli tak, togda vse vozmozhno. -- Vzdohnul Lonli-Lokli. -- Slushaj, SHurf, -- nereshitel'no nachal ya, -- a eti dve damy, kotoryh tol'ko chto blagopoluchno uvezli sanitary... A ne mozhet okazat'sya, chto oni ne sovsem erundu govorili? YA imeyu v vidu: nu, polozhim, baryshni i pravda sovershenno sumasshedshie -- lichno mne dazhe nikakogo zapaha bezumiya ne trebuetsya, chtoby soglasit'sya s etim diagnozom! -- no mozhet zhe sluchit'sya, chto oni -- samye nastoyashchie ved'my, i dejstvitel'no vidyat kakih-nibud' real'no sushchestvuyushchih demonov... Shodyat zhe s uma nastoyashchie mogushchestvennye magi, vremya ot vremeni -- vsyakie tam byvshie Velikie Magistry, i ne tol'ko oni. Odno drugomu ne meshaet... -- Ne meshaet. -- Soglasilsya Lonli-Lokli. -- Nastoyashchie kolduny dejstvitel'no vpolne mogut sojti s uma, dazhe ochen' mogushchestvennye. Esli podumat', s nashim bratom eto sluchaetsya gorazdo chashche, chem so vsemi ostal'nymi lyud'mi... No eti neschastnye ledi -- sovsem drugoj sluchaj. Oni meli polnuyu chush', mozhesh' mne poverit'. -- Veryu. -- Ulybnulsya ya. -- No vse-taki, pochemu ty reshil, chto oni govoryat erundu? Ob®yasni. Kto znaet: vdrug odnazhdy na moyu golovu svalitsya eshche dyuzhina-drugaya mestnyh sumasshedshih, a ryadom ne okazhetsya ni odnogo umnogo dyaden'ki vrode tebya... -- Mogu ob®yasnit'. -- Flegmatichno otozvalsya SHurf. -- |to ochen' prosto, Maks. Ni odin chelovek, hot' odnazhdy poluchivshij dostup k istinnomu mogushchestvu, ne skazhet: "ya znayu vse obo vseh"... i ne poobeshchaet nauchit' tebya "vsemu, chto tebe nuzhno znat'" -- za dyuzhinu dnej, ili za dyuzhinu stoletij, eto uzhe nevazhno... Uchti: ya izlagayu tebe ne svoe lichnoe mnenie, kotoroe mozhet okazat'sya oshibochnym, a odin iz strannyh, nikem tolkom ne sformulirovannyh, no oshchutimyh zakonov prirody: nastoyashchee znanie navsegda lishaet cheloveka uverennosti v chem by to ni bylo. -- V takom sluchae, ya i est' samoe mogushchestvennoe sushchestvo vo Vselennoj! -- Rashohotalsya ya. -- Moej firmennoj neuverennosti ni v chem hvatit na vse naselenie etogo prekrasnogo Mira... i eshche ostanetsya na parochku sosednih, pozhaluj! -- Da, eto tak. Uzh ty-to dejstvitel'no znaesh', o chem ya govoryu. -- Nevozmutimo soglasilsya Lonli-Lokli. YA s uzhasom ponyal, chto paren' dovol'no ser'ezno otnessya k moemu durackomu zayavleniyu, i otkryl bylo rot, chtoby vnesti v nego nekotorye korrektivy, no nashu besedu snova prerval vse tot zhe mladshij sluzhashchij. -- Tam prishla odna ledi, ona govorit, chto s ee muzhem sluchilos' nechto uzhasnoe, i prosit, chtoby ee provodili k komu-nibud' iz Tajnogo Syska. -- Dolozhil on. -- Vy soglasites' ee prinyat'? -- A ot etoj ledi ne ishodit zapah bezumiya? -- Ehidno pointeresovalsya ya. -- Naskol'ko ya mogu sudit' -- net. -- Rasteryanno otvetil kur'er. -- Provodite ee syuda. -- Rasporyadilsya Lonli-Lokli. -- Potom ironichno posmotrel na menya. -- |to prekrasnaya illyustraciya k nashemu razgovoru, Maks. Dama poprosila provodit' ee "k komu-nibud' iz Tajnogo Syska". Ne k "gospodinu pochtennejshemu nachal'niku", i ne k tebe, i ne ko mne. Prosto k "komu-nibud'", i eto pravil'no: otkuda ej znat', kto iz nas yavlyaetsya tem samym chelovekom, kotoryj smozhet ej pomoch'? V slovah etoj ledi prisutstvuet normal'naya neuverennost' neosvedomlennogo cheloveka, svidetel'stvuyushchaya o ee nesokrushimom dushevnom zdorov'e. Bezumec vsegda znaet, k komu emu nuzhno obratit'sya: v lyuboj organizacii on potrebuet vstrechi s "samym glavnym"... i voobshche skoree vsego nachnet s popytki lichno poobshchat'sya s Ego Velichestvom! -- YA uzhe ponyal! -- Rassmeyalsya ya. A potom postaralsya izobrazit' na svoej legkomyslennoj rozhe monumental'noe vyrazhenie glubokoj ozabochennosti: mne predstoyalo vstretit'sya s ledi, kotoraya prishla k nam so svoej bedoj, a ya tut hihikayu, kak slaboumnyj tret'eklassnik posle pervogo poceluya! Lonli-Lokli tem vremenem galantno podnyalsya navstrechu nashej gost'e i zabotlivo usadil ee v Kreslo Bezuteshnyh -- voobshche-to eto samyj obyknovennyj divanchik dlya posetitelej, slishkom prostornyj dlya odnogo cheloveka, no nemnogo uzkovatyj dlya dvoih -- ponyatiya ne imeyu, kakim obrazom siya mebel' zarabotala svoe romanticheskoe naimenovanie, poskol'ku eto sluchilos' zadolgo do moego poyavleniya v Eho... Nasha posetitel'nica okazalas' dovol'no hrupkoj i neveroyatno simpatichnoj osoboj -- v ee vneshnosti bylo chto-to mal'chisheskoe, tak chto bol'shinstvo moih znakomyh sochli by ee beznadezhno nekrasivoj, no u menya na sej schet chut' li ne s samogo dnya rozhdeniya imeetsya svoe sobstvennoe mnenie, otlichnoe ot kanonicheskogo. Ee svetlo-goluboe loohi moglo by pokazat'sya bolee chem skromnym, esli by ya ne znal, skol'ko stoit poshedshaya na nego tkan' ruchnoj raboty -- ochen' tonkaya, no teplaya, sovershenno nepronicaemaya dlya holodnogo rechnogo vetra: ya sam sovsem nedavno otkryl dlya sebya etu roskosh', zavezennuyu v stolicu Soedinennogo Korolevstva iz dalekoj strany Tulan, i tut zhe popolnil svoj garderob neskol'kimi noven'kimi zimnimi loohi, legkimi, kak oblako. Zamechu, chto kogda ya uvidel schet, mne prishlos' srochno sest' na stul i staratel'no vypolnit' neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij, kotorym v svoe vremya menya nauchil vse tot zhe ser SHurf Lonli-Lokli -- i eto pri tom, chto strannaya rabota, kakovuyu vremya ot vremeni prihoditsya vypolnyat' Tajnym Syshchikam, oplachivaetsya s pochti vul'garnoj shchedrost'yu, tak chto poluchaya svoe nedel'noe zhalovanie, ya vsyakij raz hvatayus' za serdce: mne nachinaet kazat'sya, chto Korolevskaya kazna skoro okonchatel'no peremestitsya v moi bezdonnye karmany, i Ego simpatichnoe Velichestvo Gurig VIII budet vynuzhden popolnit' zhalkie ryady nemnogochislennyh portovyh nishchih... V obshchem, tulanskoe loohi nashej gost'i svidetel'stvovalo o tom, chto ona ochen' bogata: umerenno bogatym lyudyam takaya roskosh' ne po karmanu! -- Horoshij den', gospoda. -- Vezhlivo skazala eta simpatichnaya osoba. -- YA ochen' blagodarna vam za to, chto vy soglasilis' menya prinyat'... CHestno govorya, ya tol'ko chto poluchila ekstrennyj vypusk "Korolevskogo golosa" i podumala, chto iz-za etih zagadochnyh proisshestvij s rekoj, menya nikto i slushat' ne stanet! -- Bud'te lyubezny nazvat' nam svoe imya. -- Myagko skazal ej SHurf. -- I rasskazhite, chto imenno u vas sluchilos'? Mne ne hochetsya vas toropit', no vy sami ponimaete, chto... -- Sudya po vsemu, Lonli-Lokli reshil, chto emu sleduet nemnogo podstegnut' etu obstoyatel'nuyu damu. -- Da, konechno... -- Ona vinovato ulybnulas'. -- Menya zovut Henna Kuta, dumayu, chto vy otlichno znakomy -- esli ne so mnoj, to s moim magazinom! Vo vsyakom sluchae, ya prekrasno pomnyu vas oboih, gospoda. -- "Melochi ot Kuta" -- vash magazin? -- Prosiyal ya. |to byla moya lyubimaya antikvarnaya lavochka v Starom Gorode -- odna iz samyh dorogih, mezhdu prochim! Imenno tam ya ostavlyal chut' li ne polovinu svoego ogromnogo zhalovaniya v pervye mesyacy svoej zhizni v Eho -- v to vremya ya eshche ne mog smirit'sya s mysl'yu, chto izumitel'nye (i sovershenno bespoleznye) bezdelushki, vystavlennye v vitrinah kroshechnyh magazinchikov Starogo Goroda, mogut prodolzhat' svoe sushchestvovanie, ne stanovyas' moej lichnoj sobstvennost'yu. So vremenem ya pochti izbavilsya ot manii bessmyslennogo kollekcionirovaniya vsego, chto pod ruku podvernetsya, no korotkie pristupy etoj tyazheloj bolezni sotryasayut moyu zhizn' do sih por -- k schast'yu, eto sluchaetsya vse rezhe i rezhe... -- Da, imenno "Melochi ot Kuta". -- Nashej posetitel'nice yavno ponravilos', chto ya tut zhe vspomnil nazvanie ee magazinchika. Potom ona vzdohnula i nahmurilas'. -- YA prishla k vam, poskol'ku mne pokazalos', chto k znaharyam v dannom sluchae idti bespolezno... Vidite li, dva chasa nazad ya obnaruzhila, chto moj muzh zasnul na dne bassejna. Ne utonul, a imenno zasnul: on vse eshche dyshit, hotya ya ne mogu ego razbudit', i eto nastorazhivaet... On -- dovol'no ekscentrichnyj chelovek, no spat' pod vodoj -- eto uzhe slishkom, dazhe dlya nego! V obshchem, mne kazhetsya, chto eto ne sovsem normal'no, pravda? -- Eshche by! -- Izumlenno podtverdil ya. A potom voprositel'no ustavilsya na Lonli-Lokli: vpolne moglo okazat'sya, chto takoj postupok vpolne vpisyvaetsya v tradicii kakogo-nibud' davnym-davno raspushchennogo drevnego Ordena, da hotya by togo zhe Ordena Dyryavoj CHashi, odnim iz chlenov kotorogo byl kogda-to sam SHurf -- pochemu by net! No moj kollega tol'ko neodobritel'no pokachal golovoj -- eto vyglyadelo tak, slovno on schital svoim grazhdanskim dolgom publichno osudit' podobnoe povedenie. -- Vash muzh usnul v bassejne dlya omoveniya? -- Na vsyakij sluchaj utochnil on. -- Net. -- Ledi Henna energichno pokachala golovoj. -- U nas est' bol'shoj bassejn v sadu. My lyubim kupat'sya na svezhem vozduhe, i ne tol'ko letom. Voda postoyanno podogrevaetsya, tak chto poluchaetsya ochen' interesnyj effekt... -- YA s®ezzhu tuda, SHurf. -- Reshitel'no skazal ya, podnimayas' so stula. -- Esli uzh Dzhuffin ne puskaet menya v moj sobstvennyj kabinet, i vse takoe... Mozhet byt' ya dazhe razbuzhu etogo parnya: so mnoj eshche i ne takoe byvaet! A esli ne razbuzhu, to po krajnej mere privezu ego v Dom u Mosta... Pravil'no? -- |to ty u menya sprashivaesh'? -- Holodno pointeresovalsya SHurf. -- Voobshche-to, ya privyk dumat', chto tebe vidnee... -- Malo li, k chemu ty tam privyk! -- Vzdohnul ya. -- Na samom dele, ya shagu ne mogu stupit' bez kakogo-nibud' mudrogo otecheskogo soveta... a mne pochemu-to nikto nichego ne sovetuet, dazhe Dzhuffin v poslednee vremya zabastoval... Vot nadelayu sejchas vsyakih glupostej -- budete znat'! -- Ty ne podumal o tom, chto tvoe obeshchanie mozhet napugat' ledi Hennu? -- Ukoriznenno sprosil Lonli-Lokli. Potom on povernulsya k nashej posetitel'nice. -- Ne obrashchajte vnimaniya na ego slova, ledi. U sera Maksa dovol'no strannoe chuvstvo yumora. -- YA tak i ponyala. -- Nevozmutimo kivnula ona, pokidaya Kreslo Bezuteshnyh. Povernulas' ko mne s neozhidanno teploj ulybkoj. -- Idemte, ser Maks. Ne udivlyus', esli Numminorih prosnetsya v tot moment, kogda vy perestupite porog nashego doma: on prosto pomeshan na vseh etih istoriyah, kotorye o vas rasskazyvayut! -- Numminorih -- tak zovut vashego muzha? -- Rasteryanno utochnil ya. CHestno govorya, ee slova sovershenno vybili menya iz kolei: do sih por ya ne ochen'-to zadumyvalsya nad tem faktom, chto obo mne rasskazyvayut ne tol'ko durackie anekdoty -- s etim gorem ya koe-kak smirilsya posle togo, kak ser Kofa ugrobil chasa tri, chtoby rasskazat' mne mnogochislennye anekdoty o sebe samom i obo vseh ostal'nyh nashih kollegah, zaodno -- no i kakie-to tam "istorii"... Horosho, hot' ne legendy! -- Nu da, Numminorih Kuta. Imenno tak ego i zovut. -- Otvetila ledi Henna, toroplivo shagaya po koridoru. -- Znaete, ser Maks, ya zdorovo podozrevayu, chto esli vy vse-taki privedete ego v sebya, on tut zhe snova poteryaet soznanie -- na etot raz ot vostorga! -- A vy ne preuvelichivaete naschet vostorga? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Znaete, ya uzhe smirilsya s mysl'yu, chto neznakomye lyudi predpochitayut derzhat'sya ot menya podal'she: eta moya Mantiya Smerti, i vse takoe... No "vostorg" -- eto uzhe chto-to noven'koe! -- Da, prostye gorozhane vas zdorovo pobaivayutsya. -- Veselo soglasilas' ona. -- No ne studenty. |ti rebyata tiho povizgivayut ot radosti, kogda im udaetsya razuznat' kakuyu-nibud' novuyu nepravdopodobnuyu spletnyu o vashih podvigah... i okonchatel'no teryayut golovu, kogda im udaetsya zastat' vas v toj zhe "Trehrogoj lune", ili eshche v kakoj-nibud' zabegalovke. V etom sluchae oni tihon'ko usazhivayutsya za sosednij stolik i trepetno na vas vzirayut: vy zhe nash novyj legendarnyj geroj, da eshche i sovershenno zhivoj, v otlichie ot geroev drevnosti! Osobenno posle istorii v Magahonskom lesu, kogda vy yavilis' v Eho vo glave karavana zhivyh mertvecov... I eshche oni bez uma ot togo fakta, chto vy yavlyaetes' carem etih zabavnyh kochevnikov: rebyatam kazhetsya, chto eto uzhasno romantichno... vprochem, mne tozhe tak kazhetsya, esli chestno! Mezhdu prochim, studenty Korolevskogo Universiteta uzhasno gordyatsya tem, chto vasha carskaya rezidenciya nahoditsya v byvshej Universitetskoj biblioteke: oni polagayut, chto eto delaet vas pochti ih rodstvennikom. A rebyata iz Korolevskoj Vysokoj SHkoly im smertel'no zaviduyut... Zabavno, da? -- Da. -- Rasteryanno soglasilsya ya. -- Vot uzh nikogda ne dumal... No podozhdite, pochemu vy voobshche zagovorili o studentah? CHto, razve vash muzh -- tozhe student? Voobshche-to, ya reshil, chto on... -- Net. -- Ledi Henna ponyala menya s poluslova. -- Hozyajka magazina -- ya. A Numminorih -- dejstvitel'no student. Voobshche, ego ucheba -- eto otdel'naya istoriya... -- Ona nereshitel'no ostanovilas' vozle svoego amobilera. -- Hotite sami sest' za rychag, ser Maks? O vashej ezde tozhe hodyat samye neveroyatnye legendy. -- I v otlichie ot prochih, samye pravdivye, navernoe. -- Gordo skazal ya. -- Poetomu ya dejstvitel'no syadu za rychag, esli vy ne vozrazhaete. Tol'ko pokazyvajte dorogu. Gde vash magazin ya, hvala Magistram, otlichno znayu, no zhivete-to vy v drugom meste, verno? -- V Novom Gorode. -- Kivnula ona, usazhivayas' ryadom. -- Na samom beregu Hurona, nepodaleku ot byvshej rezidencii Ordena Posoha v Peske. Znaete, gde eto? -- Znayu. -- Kivnul ya. -- Horosho, chto vy reshilis' pustit' menya za rychag, ledi Henna. Vy ved' ne men'she chasa syuda dobiralis', verno? -- Verno. -- Vzdohnula ona. -- Dazhe nemnogo bol'she. Inogda ya nachinayu vser'ez podumyvat' o tom, chtoby prodat' etot greshnyj dom i kupit' drugoj, poblizhe k magazinu. No uzh bol'no horosho my tam obzhilis'! -- Nichego, sejchas vy ubedites', chto vash dom ne tak uzh daleko otsyuda: cherez chetvert' chasa my budem na meste! -- Gordo poobeshchal ya, vyrulivaya na mozaichnuyu mostovuyu ulicy Mednyh gorshkov i postepenno uvelichivaya skorost'. -- Oj! -- Skazala ledi Henna. Vprochem, etim ee vozrazheniya i ogranichilis'. CHerez neskol'ko sekund ona uzhe zhmurilas' ot udovol'stviya. -- Tak chto eto za "otdel'naya istoriya" pro uchebu vashego muzha? -- Sprosil ya -- ne stol'ko potomu, chto schital svoim dolgom poluchit' hot' kakuyu-to informaciyu o popavshem v bedu parne, skol'ko dlya togo, chtoby podderzhat' svetskuyu besedu. -- Numminorih vse vremya gde-to uchitsya. -- Ona rassmeyalas' i mahnula rukoj. -- Snachala on uchilsya v Korolevskoj Vysokoj SHkole, potom v SHkole Vrachevatelej Ugulanda -- imenno togda ya s nim i poznakomilas', na svoyu golovu! -- potom v Vysokoj Korabel'noj SHkole, potom bral chastnye uroki skul'ptury u samogo YUhry YUkkori, pravda emu dovol'no bystro nadoelo, tak chto delo zakonchilos' tem, chto mne prosto prishlos' postavit' v svoem sadu neskol'ko uzhasnyh rezul'tatov ih sovmestnogo tvorchestva... A poslednie vosem' let Numminorih uchitsya v Korolevskom Universitete. On, vidite li, vovsyu naslazhdaetsya samim processom polucheniya znanij. A pri mysli o tom, chtoby nachat' primenyat' ih na praktike, on sodrogaetsya ot skuki i otvrashcheniya... Vprochem, mne dazhe nravitsya takoj podhod k delu, krome togo, u menya nikogda ne voznikalo nasushchnoj neobhodimosti prijti k nemu i skazat': "Numminorih, stupaj zarabatyvat' den'gi!" Mne i svoih deneg vpolne hvataet, znaete li... Krome togo, ya zdorovo podozrevayu, chto mne zhivetsya gorazdo veselee, chem moim podruzhkam! -- Navernyaka. -- Ulybnulsya ya. A potom hvastlivo zametil: -- Vidite, my uzhe v Novom Gorode! -- Da, ochen' bystro! -- Voshishchenno soglasilas' ona. -- |to chto, kakaya-to tainstvennaya magiya Pustyh Zemel'? -- Net. -- Rassmeyalsya ya. -- Prosto my, varvary s severnoj granicy, ochen' nepochtitel'no obrashchaemsya s tehnikoj! Eshche cherez neskol'ko minut ledi Henna velela mne svernut' nalevo, i my ostanovilis' pered nevysokoj ogradoj. Za ogradoj byl sad -- voobshche-to takie roskoshnye sady okruzhayut tol'ko ogromnye osobnyaki Levoberezh'ya, no zhilishche simpatichnoj ledi Henny bylo priyatnym isklyucheniem iz etogo pravila. My ostavili amobiler v nachale sadovoj dorozhki, posypannoj krupnym krasnovatym peskom, i poshli v storonu bol'shogo dvuhetazhnogo doma. Potom proizoshlo nechto sovershenno dikoe: ya uslyshal pronzitel'nyj tonen'kij vopl', posle chego na menya otkuda-to sverhu obrushilsya malen'kij, no ochen' podvizhnyj predmet. On voshishchenno vzvizgnul: "bubum!" -- i mertvoj hvatkoj vcepilsya v moi plechi. Hvala Magistram, chto v poslednee vremya ya zdorovo nauchilsya derzhat' sebya v rukah: eshche paru let nazad ya by snachala plyunul yadom v napadayushchego, a uzhe potom stal by razbirat'sya, chto imenno so mnoj sluchilos'! No teper' kakaya-to chast' menya otlichno znala, chto nikakoj opasnost'yu zdes' i ne pahnet, tak chto mozhno ne dergat'sya. Poetomu ya prosto postaralsya uderzhat'sya na nogah i s lyubopytstvom ustavilsya na ispugannuyu, no nahal'nuyu mordochku sushchestva, vnezapno svalivshegosya na menya nevedomo otkuda -- to li s neba, to li s blizhajshego dereva. -- Filo, ty zabyl, o chem my s toboj govorili vsego tri dnya nazad? -- Surovo sprosila ledi Henna, ottochennym professional'nym dvizheniem otdiraya ot menya etogo zagadochnogo agressora. -- YA tebya chestno predupredila: esli ty eshche raz prygnesh' s dereva na kogo-nibud' iz gostej, ya otpravlyu tebya k babushke v Landaland, i delaj tam, chto hochesh'! Tak chto idi, pakuj svoi igrushki. -- YA nechayanno, mama! YA hotel prygnut' ne na nego, a na tebya, chtoby ty obradovalas'. Prosto ya chut'-chut' promahnulsya. -- Ulybayas' do ushej soobshchilo malen'koe chudovishche. Paren' vral bezbozhno -- eto bylo ogromnymi bukvami napisano na ego schastlivoj fizionomii. No ledi Henna tol'ko obrechenno vzdohnula. -- Idi v dom, Filo. -- Strogo skazala ona. -- I moli Temnyh Magistrov, chtoby ya ne vspominala o tebe do zakata! YAsno? Mal'chik molcha kivnul i otpravilsya v dom. YA tak i ne smog razobrat'sya, pochemu Filo tak bystro ee poslushalsya: to li roditel'skaya vlast' ledi Henny vse-taki byla vpolne real'noj shtukoj, to li emu prosto smertel'no nadoelo nashe vzrosloe obshchestvo... -- |to vash syn? -- Vezhlivo utochnil ya. -- Da, -- vzdohnula ona, -- i kak vy dogadalis'? Voobshche-to eto sushchestvo gorazdo bol'she pohozhe na demona, chem na rebenka... Izvinite, ser Maks. -- Nichego, -- ulybnulsya ya, -- navernoe vam budet trudno poverit', no paru raz so mnoj sluchalis' veshchi i pohuzhe... Idemte, pokazhete mne, gde etot vash bassejn. -- Za domom. -- Ledi Henna toroplivo zashagala po sadovoj dorozhke, ya posledoval za nej, nedoverchivo poglyadyvaya na verhushki raskidistyh derev'ev, rosshih po storonam ot tropinki: vpolne moglo okazat'sya, chto u etoj miloj zhenshchiny imeyutsya eshche i drugie deti... -- Vot