doverit' svoi hrupkie zhizni, s sovershenno iskrennim uzhasom! -- Ne nuzhno tak skorbno pyhtet', Maks! -- Provorchal Kofa. -- YA i sam predpochitayu ne pokidat' zemlyu bez krajnej nuzhdy, no... Odnim slovom, eto ne tak strashno, kak kazhetsya, pover' uzh opytnomu puteshestvenniku! Mezhdu prochim, Buurahri schitaetsya odnim iz samyh bezopasnyh transportnyh sredstv nashego Mira. A samym opasnym priznany obozhaemye toboj amobilery. -- Da? Vot uzh ne podumal by... -- Nedoverchivo protyanul ya. -- A mozhet byt' my prosto poedem na kufagah? S komfortom, na uladasah... -- S dvumya dyuzhinami slug, pohodnym sortirom i teplym bassejnom, da? -- Ehidno podhvatil Kofa. -- Izbalovalsya ty, paren', kak ya poglyazhu... Voobshche-to ya i sam predpochel by puteshestvovat', lezha na uladase, no ya poka ne gotov srazhat'sya s ordami etih samyh engo, cheflau i prochimi obitatelyami Velikoj Krasnoj Pustyni... kak ih tam -- nu da, madkarami, kotorye vsegda gotovy "podlo sozhrat'" svoih gostej. Izvini, mal'chik, no dazhe tvoego znamenitogo yada mozhet ne hvatit', chtoby spravit'sya s dvumya-tremya tysyachami durno vospitannyh kochevnikov Krasnoj Pustyni! -- Da, stol'ko ya, pozhaluj, ne naplyuyu. -- Sokrushenno soglasilsya ya. -- Razve chto, kopit' yad pro zapas po doroge -- splevyvat' ego v kakuyu-nibud' banochku, chto li... Hotya mozhno bylo by poprobovat' ugostit' ih svoimi Smertnymi sharami. -- I svalit'sya s nog posle chetyreh dyuzhin takih udarov -- eto v luchshem sluchae! -- Mrachno zavershil Kofa. -- YA tozhe koe-chto umeyu, esli ty pomnish', no mne sejchas pochemu-to ne ochen' hochetsya voevat' chut' li ne s polovinoj naseleniya etogo blagoslavennogo materika... YA imeyu pravo na svoi malen'kie kaprizy? -- Imeete, navernoe... -- YA obrechenno vzdohnul, eshche raz pridirchivo oglyadel dirizhabl', vozvel glaza k nebu, ponyal, chto svyatoj muchenik iz menya vse ravno ne poluchitsya, i reshitel'no pozhal plechami. -- Ladno, letal zhe ya kak-to na samolete! -- Na chem eto ty letal? -- Podozritel'no sprosil Kofa. -- Na samolete. I ne delajte takie strashnye glaza: vy navernyaka ne raz videli etu shtuku v kino -- takie ogromnye letatel'nye mashiny, nemnogo pohozhie na ptic. -- Videl. -- Kivnul on. -- Podozhdi, Maks, ty hochesh' skazat', chto eti shtuki dejstvitel'no sushchestvuyut? -- Hochu. Voobshche-to ya eto uzhe ne raz govoril. -- Usmehnulsya ya. -- Da, no ya dumal, chto ty nas razygryvaesh'! Vprochem, kakaya raznica... CHto mne dejstvitel'no ne nravitsya v puzyre Buurahri, tak eto ego medlitel'nost'. Horosho obuchennyj kufag, i tot bezhit raza v dva bystree. -- Pechal'no soobshchil on. -- A mozhet byt' moe prisutstvie podejstvuet na nego, kak na amobiler? -- Veselo predpolozhil ya. -- Na etom puzyre ustanovlen magicheskij kristall? -- Kakoe tam! Mestnyh zaklinanij vpolne hvataet na to, chtoby sdelat' etu shtuku upravlyaemoj -- v svoe vremya mne dovodilos' imet' s nimi delo, tak chto nam ne ponadobyatsya uslugi voznicy. No vot sdelat' puzyr' bolee rezvym -- net, rebyata ne tyanut! -- Prezritel'no vzdohnul Kofa. Potom ego lico vnezapno prosvetlelo: -- Zato takoj kristall imeetsya v moej dorozhnoj sumke! |to genial'no, mal'chik! Molodec, chto vspomnil... -- A vy vsegda vozite s soboj takoj strannyj bagazh? -- Udivilsya ya. -- Razumeetsya. -- Tverdo otvetil Kofa. -- YA voobshche starayus' imet' pri sebe vsyakie neobhodimye melochi iz teh, chto ne kupish' v pervoj popavshejsya lavke na krayu Mira -- chem bol'she, tem luchshe! -- Ostaetsya udivlyat'sya, chto vash bagazh sostoit vsego iz dvuh sumok. -- Ulybnulsya ya. -- A, pustyaki, prosto melkaya bytovaya magiya! -- Pol'shchenno uhmyl'nulsya Kofa. -- Nauchite? -- Ozhivilsya ya. -- ZHizn' nauchit. -- Tumanno poobeshchal on. CHerez paru chasov sbory v dorogu podoshli k koncu: nashi dorozhnye sumki, spal'nye prinadlezhnosti i prochie poleznye melochi byli akkuratno ulozheny v dovol'no tesnoj korzine puzyrya -- ee razmery zastavlyali menya burno radovat'sya, chto ser Kofa umeet obrashchat'sya s etoj shtukoj, tak chto nam ne pridetsya brat' s soboj eshche i voznicu! K izumleniyu slug halifa my ne stali obremenyat' sebya izlishnimi zapasami vody i pishchi. Rebyata reshili, chto my okonchatel'no rehnulis', a posemu ne vedaem, chto tvorim -- i pravil'no, otkuda im bylo znat', chto v moem rasporyazhenii imeetsya takaya udobnaya shtuka, kak SHCHel' mezhdu Mirami, iz kotoroj ya mogu v lyubuyu minutu dobyt' chto-nibud' s®edobnoe... Ser Kofa uspel prisobachit' k puzyryu magicheskij kristall -- odin iz teh, chto zamenyayut motory v nashih amobilerah. My oba pitali na ego schet bol'shie nadezhdy: puzyr' Buurahri ne pokazalsya nam tem samym mestom, v kotorom hochetsya bezvylazno nahodit'sya do nastupleniya starosti. CHestno govorya, ya voobshche ne ochen'-to ponimal, kak my proderzhimsya v etoj korzinke hotyaby dyuzhinu dnej! No otstupat' bylo nekuda: po vsemu vyhodilo, chto imenno eta durackaya shtukovina pomozhet nam otorvat'sya ot zemli eshche do togo, kak solnce skroetsya za gorizontom. Ostalos' tol'ko privesti v chuvstvo nashego budushchego provodnika -- i privesti ego k prisyage, zaodno. YA imel nahal'stvo nadeyat'sya, chto na eto hvatit neskol'kih minut i odnogo Smertnogo shara. YA otpravilsya na svoyu polovinu otvedennyh nam apartamentov. Svertok s nepodvizhnym telom bednyagi Kumuhara obnaruzhilsya chut' li ne na poroge -- tam, gde ya ego vyvalil na pol vchera vecherom, vernuvshis' iz "Zvezdnogo meda". YA akkuratno razvernul tolstyj kover i sochuvstvenno posmotrel na kurnosogo borodacha, kotoryj uzhe stol'ko vremeni ne prinadlezhal ni miru zhiivyh, ni miru mertvyh. YA byl sovershenno uveren, chto moj Smertnyj shar ne ub'et etogo bednyagu: esli ya i byl zol na nego kogda-to, neskol'ko dyuzhin dnej i celuyu vechnost' nazad, eto nastroenie uzhe davnym-davno stalo vsego lish' odnoj iz stranic moej biografii, k tomu zhe, ne samoj zanimatel'noj... Poetomu ya ne stal ustraivat' sebe kakoj-nibud' predvaritel'nyj perekur, chtoby "uspokoit'sya, sosredotochit'sya i vzyat' sebya v ruki" -- esli citirovat' moi sobstvennye tradicionnye zavyvaniya, kotorye regulyarno prihoditsya vyslushivat' moemu mnogostradal'nomu shefu. No segodnya Dzhuffina ne bylo ryadom, krome togo mne nakonec-to stalo sovershenno yasno, chto ni zavyvat', ni "perekurivat'" pered takim meropriyatiem ne trebuetsya. Tak chto ya prosto prishchelknul pal'cami levoj ruki i ravnodushno prosledil za traektoriej poleta kroshechnogo sgustka pronzitel'no-zelenogo sveta. On udarilsya v moguchuyu grud' nashego plennika, vspyhnul na mig kakim-to sovsem uzh nevynosimym siyaniem, bystro ugas i rastayal, slovno i ne bylo nichego. -- Pora prosypat'sya! -- Veselo skazal ya. |to dejstvitel'no podejstvovalo, ser Dzhuffin byl absolyutno prav. Vprochem, regulyarnye zayavleniya moego shefa, chto on, deskat', vpolne sposoben oshibat'sya, do sih por predstavlyayutsya mne neumeloj popytkoj iskazit' istinu... -- YA s toboj, hozyain. -- Flegmatichno soobshchil gospodin Kumuhar Manula, pospeshno prinimaya sidyachee polozhenie. On pyalilsya na menya, kak slaboumnyj podrostok na kakuyu-nibud' durackuyu pop-zvezdu -- gospodi, a ya-to i zabyl, chto neschastnye zhertvy moego strannogo mogushchestva obychno vedut sebya takim nepriglyadnym obrazom! -- Vot chto... -- zadumchivo nachal ya, -- ty dolzhen otpravit'sya so mnoj i s moim drugom na poiski CHerhavly. Budesh' nashim provodnikom. Ty ved' vsyu zhizn' provel na granice Krasnoj Pustyni, verno? -- Verno, hozyain. -- Kivnul borodach. -- Vot i slavno. -- YA vzdohnul i popytalsya potochnee sformulirovat' svoj sleduyushchij prikaz. S odnoj storony, men'she vsego na svete mne hotelos' provesti Magistry znayut skol'ko vremeni v obshchestve bessmyslennogo chelovekoobraznogo sushchestva, zaprogrammirovannogo na tupoe ozhidanie i ne menee tupoe vypolnenie moih durackih prikazov. S drugoj storony, ya ne byl uveren, chto mne tak uzh neobhodimo srochno okazat'sya naedine s nastoyashchim Kumuharom Manuloj -- sudya po vsemu, u etogo surovogo Strazha granic byl na redkost' tyazhelyj harakter! Tak chto mne prishlos' pospeshno zanyat'sya poiskami dostojnogo kompromissa. Na eto ushla celaya minuta, esli ne bol'she. -- Ty, konechno, dolzhen vypolnyat' vse moi prikazy, okazyvat' posil'nuyu pomoshch', ohranyat' moyu zhizn', i vse takoe, no... Mne by ochen' hotelos', chtoby v ostal'nom ty vel sebya kak normal'nyj chelovek. -- Reshitel'no skazal ya. -- Horosho, gospodin. -- Tut zhe otkliknulsya moj plennik. Mne ponravilos' izmenenie formulirovki: "gospodinom" v Kumanskom Halifate nazyvayut drug druga vse komu ne len', a vot protivnoe slovechko "hozyain" otnositsya k skudnomu leksikonu zhertv moih Smertnyh sharov -- provereno gor'kim opytom! Da i lico Kumuhara Manuly ne moglo ne radovat': normal'noe chelovecheskoe lico: nemnogo udivlennoe, nemnogo ispugannoe, navernoe tochno takaya zhe rasteryannaya rozha byla by u menya samogo, esli by mne prishlos' poteryat' soznanie, a potom vnezapno priti v sebya v sovershenno neznakomom meste, naedine s kakim-to neponyatnym tipom, da eshche i otdayushchim mne prikazy, oslushat'sya kotoryh pochemu-to nevozmozhno... -- Poshli, ser Kumuhar. -- Privetlivo ulybnulsya ya. -- Nash puzyr' Buurahri uzhe gotov k otletu... Kstati, esli u tebya est' kakie-to voprosy, ty mozhesh' nachinat' ih zadavat' srazu posle nachala puteshestviya: nichego ne imeyu protiv horoshej boltovni, osobenno v doroge! I vot eshche chto: menya zovut Maks, i u menya net glupoj privychki obizhat'sya, kogda menya nazyvayut po imeni... -- |to zayavlenie ya sdelal uzhe na poroge: borodach nakonec-to spravilsya so svoimi neposlushnymi nogami, tak chto teper' my vpolne mogli pokinut' pomeshchenie, kotoroe kakoe-to vremya chestno staralos' zamenit' mne dom. A cherez neskol'ko minut my uzhe byli na nashem improviziroannom "aerodrome", i ya gordo prodemonstriroval ustalomu seru Kofe rezul'tat svoih smelyh misticheskih eksperimentov. -- |togo cheloveka zovut ser Kofa Joh, on otpravlyaetsya v put' vmeste s nami, i ego prikazy ty dolzhen vypolnyat' tochno tak zhe, kak i moi. -- Soobshchil ya svezheispechennomu rabu svoego Smertnogo shara. -- A chto ya dolzhen delat', esli vy budete prikazyvat' mne raznye veshchi? -- Delovito osvedomilsya tot. -- My ne budem. -- Poobeshchal ya. -- Nadeyus', u nas hvatit uma predvaritel'no dgovorit'sya mezhdu soboj. Nu, a esli ne hvatit... -- Togda slushajsya menya, paren'. -- Uhmyl'nulsya Kofa. -- YA staryj i mudryj, a etot mal'chik poroj sam ne ponimaet, chto metet! -- |to byla shutka, ili prikaz? -- Utochnil nash plennik. -- |to byla shutka. -- Suho skazal ya. -- Esli my budem otdavat' tebe raznye prikazy, ty dolzhen slushat'sya menya. Mozhet byt' ya dejstvitel'no takoj durak, kak utverzhdaet ser Kofa, no v nastoyashchij moment imenno ya nesu otvetstvennost' za proishodyashchee -- osobenno za to, chto proishodit s toboj, Kumuhar. -- Kakoj ty inogda byvaesh' serdityj, eto chto-to! -- Ehidno skazal Kofa. K moemu velichajshemu oblegcheniyu on ne tol'ko ne vozmutilsya, no dazhe sporit' ne stal -- vot eto, ya ponimayu, podarok sud'by! -- Vy skazali, chto hotite, chtoby ya byl vashim provodnikom, eto tak? -- Vnezapno osvedomilsya Kumuhar Manula. On kriticheski oglyadel nash bagazh i nereshitel'no na menya pokosilsya. -- Skazhite, gospoda, a mne pozvolyaetsya vyskazyvat' suzhdeniya o vashih postupkah? -- Razumeetsya. -- Myagko skazl ya. -- |to dazhe neobhodimo. -- Vy ploho podgotovilis' k dolgomu puti, gospoda. |tih zapasov vody i pishchi hvatit vsego na dyuzhinu dnej -- da i to, esli ochen' strogo ekonomit'. A polet nad Hmiro mozhet dlit'sya gorazdo dol'she... My s Kofoj pereglyanulis' i rashohotalis'. -- Sorok vos'moj! -- Skvoz' smeh soobshchil mne Kofa. -- "Sorok vos'moj"? -- Nu da. Do nego to zhe samoe skazali rovno sorok sem' chelovek, ya schital. -- I Kofa snova rashohotalsya. Bednyaga Kumuhar posmotrel na nas, kak srednestatisticheskij obyvatel' na postoyannyh pacientov Priyuta Bezumnyh. -- Ne perezhivaj, paren'. -- Ulybnulsya ya. -- U nas budet stol'ko edy i napitkov, skol'ko ponadobitsya, pover' mne na slovo! My mogli by ne brat' dazhe eti zapasy, prosto ser Kofa lyubit kumanskie sladosti, da i ty navernoe ne otkazhesh'sya... -- Vy budete tvorit' chudesa? -- Ostorozhno utochnil borodach. -- Imenno etim my i sobiraemsya zanimat'sya vsyu dorogu! -- Optimisticheski poobeshchal ya. Nasha boltovnya nemnogo pomogla mne vzyat' sebya v ruki -- chestno govorya, menya to i delo nachinala kolotit' nervnaya drozh', stoilo vspomnit', chto ya sovershenno ser'ezno sobirayus' pokinut' uspokoitel'no tverduyu poverhnost' zemli na kakom-to somnitel'nom dopotopnom dirizhable. Odnako uzhe cherez polchasa ya dejstvitel'no stoyal v zakrytoj korzine puzyrya Buurahri i zacharovanno pyalilsya v kroshechnoe okoshechko na belosnezhnye bashni Kumona, stremitel'no umen'shayushchiesya u menya na glazah. Kumuhar Manula opustilsya na stopku odeyal v dal'nem uglu korziny, na ego lice byl otkrovennyj uzhas. -- CHto s toboj, ser Kumuhar? Ty tozhe nikogda ne letal na takoj shtuke? -- Tonom zabotlivoj babushki osvedomilsya ya. Neobhodimost' uteshat' etogo borodatogo dyadyu pozvolyala mne zabyt' o sobstvennyh drozhashchih kolenkah. -- YA s detstva privyk podnimat'sya v nebo na puzyre Buurahri, kak i vse Strazhi granic. -- Gordo otozvalsya on. -- Imenno poetomu nachalo nashego puteshestviya povergaet menya v uzhas. -- CHto-to ne tak? -- Ispuganno sprosil ya. Kumuhar otkryl rot, sobirayas' otvetit', no ego perebil ser Kofa -- Razumetsya "chto-to ne tak", mal'chik! -- Voshishchenno skazal on. -- Nashemu sputniku kazhetsya, chto etot greshnyj puzyr' podnimaetsya slishkom bystro. Nash kristall rabotaet, chto ot nego i trebuetsya! -- Togda ladno. -- S oblegcheniem skazal ya. I povernulsya k Kumuharu. -- Esli tebya bespokoit skorost', ne perezhivaj: eto prosto odno iz chudes, kotorymi my sobiralis' zanimat'sya po doroge, ya zhe preduprezhdal... Vecher etogo dnya ya posvyatil ne tol'ko sozercaniyu neveroyatnogo zakata, pochti beskonechno dolgogo, kak i polozheno na takoj vysote, no i chteniyu dlinnyushchej lekcii na temu: "CHto sluchilos' s zhizn'yu dostojnogo gospodina Kumuhara Manuly, i kak emu sleduet k etomu otnosit'sya". Kazhetsya, moi staraniya rasshevelit' sovest' etogo mstitel'nogo gospodina byli naprasny: on ves'ma ravnodushno otreagiroval na moi zamechaniya po povodu ego nehoroshego postupka, posledstviya kotorogo nam teper' predstoyalo sovmestno rahlebyvat'. Pravda s takim zhe olimpijskim spokojstviem on otnessya k tomu faktu, chto my s Kofoj sobiralis' podarit' ego bespomoshchnoe telo halifu. Dyadya i ne podumal na nas obizhat'sya -- to li skazyvalos' vozdejstvie moego Smertnogo shara, to li podobnaya situaciya vpolne ukladyvalas' v ramki ego predstavlenij o dobre i zle: snachala on postupil, kak schital nuzhnym, a potom my postupili, kak schitali nuzhnym, tak chto vse pravil'no, i nikakih melodram! Ser Kofa soprovozhdal moe vystuplenie uzhasayushchim muzykal'nym fonom: on izvlek iz neob®yatnoj dorozhnoj sumki svoyu proklyatuyu sharmanku, no ya ne reshilsya protestovat' protiv ee zaunyvnogo tren'kan'ya: vse eto vremya Kofa tak staralsya byt' snosnym poputchikom, a posemu mne sledovalo otvetit' emu tem zhe i terpet', skol'ko vozmozhno. Nado otdat' emu dolzhnoe: kogda ya s udivleniem ponyal, chto vpolne sposoben zasnut' na takom rasstoyanii ot zemli, Kofa velikodushno ubral svoyu adskuyu mashinku na mesto... Utrom ya s udovol'stviem ugoshchal svoih poputchikov vsyakoj vsyachinoj, kakovuyu izvlekal iz SHCHeli mezhdu Mirami, periodicheski pryacha ruku pod teploe odeyalo, iz-pod kotorogo predpochel voobshche ne vylezat': na etoj vysote bylo chertovski holodno! Ser Kofa vpolne blagosklonno otnessya k moim eksperimentam, osobenno posle togo, kak mne udalos' razdobyt' eshche teplyj vozdushnyj pirog so svezhej klubnikoj. A uzh Kumuhar Manula pogloshchal moe zapredel'noe ugoshchenie s vdohnovennym licom adepta kakoj-nibud' strannoj religii, pristupivshego k ispolneniyu odnoj iz samyh svyashchennyh ceremonij -- vprochem, kto-kto, a ya mog ego ponyat': v svoe vremya ya tak zhe blagogovejno vziral na soderzhimoe podnosov, kotorye dobyval iz-pod svoego stola tainstvennyj ser Maba Kaloh... Raspravivshis' s solidnoj porcii piroga s klubnikoj ser Kofa reshil, chto ya chestno zasluzhil pravo uslyshat' horoshuyu novost'. -- Znaesh', a ved' my ochen' bystro letim, mal'chik, ya dazhe ne ozhidal! -- Soobshchil on. -- Mozhesh' vyglyanut' v okno. Vidish', tam, na gorizonte, uzkaya krasnovataya polosa. Mne kazhetsya, chto eto -- okraina Hmiro, a nash provodnik ne reshaetsya mne vozrazhat'... A ved' s karavanom my dobiralis' by do Krasnoj Pustyni ne men'she dyuzhiny dnej. -- Horosho obuchennye kufagi mogli by dostavit' nas k okraine Hmiro za vosem' dnej, no nikak ne bystree. -- Podtverdil Kumuhar. -- A eto tochno okraina Hmiro? -- Sprosil ya. Po vsemu vyhodilo, chto nashe puteshestvie mozhet okazat'sya sovsem korotkim -- ya i nadeyat'sya ne smel na takoj podarok sud'by! -- Moj razum protestuet, no moi glaza ne mogut oshibat'sya. My dejstvitel'no stremitel'no priblizhaemsya k granice mezhdu obitaemymi zemlyami Kumany i mertvoj stranoj Krasnyh peskov. Mne li, potomstvennomu Strazhu granic, ne uznat' eto svyashchennoe mesto! -- Vysokoparno otvetil nash provodnik. -- Nu, esli ty tak govorish', znachit my dejstvitel'no idem na horoshej skorosti... -- Mechtatel'no protyanul ya. Den', provedennyj pod odeyalom, ne poshel mne na pol'zu. K vecheru ya vdrug ponyal, chto uzhasno hochu domoj. Voobshche-to, takoe nastroenie ne sovsem v moem stile: obychno ya vovsyu naslazhdayus' tem, chto imeyu, tak chto hotet' domoj nachinayu tol'ko okazavshis' na okraine Eho -- vernee, v etot moment ya nachinayu osoznavat', chto vse vremya uzhasno hotel vernut'sya. No na sej raz menya skrutil dovol'no zhestokij pristup nostal'gii. Delo konchilos' tem, chto ya poslal zov Tehhi i boltal s nej chasa tri -- kazhetsya, ona byla priyatno udivlena sentimental'nym bredom, kotoryj ya nes... Takim obrazom ya udivlyal ee eshche chetyrya dnya kryadu, blago u menya imelos' i sootvetstvuyushchee nastroenie, i samye chto ni na est' blagopriyatnye usloviya dlya takogo vremyapreprovozhdeniya. Nash puzyr' Buurahri kruzhil nad beskonechnoj bagrovo-krasnoj ravninoj, Kumuhar Manula namertvo prilip k oknu -- kazhetsya, on mog s nezhnost'yu sozercat' odnoobraznyj pejzazh Velikoj Pustyni do okonchaniya vremen! -- a ser Kofa vovsyu razvlekalsya muzicirovaniem, poka u menya ne hvatilo uma vospol'zovat'sya SHCHel'yu mezhdu Mirami, chtoby dobyt' dlya nego neskol'ko svezhih gazet svoej dalekoj rodiny. |to proizvelo na nego takoe zhe sokrushitel'noe vpechatlenie, kak v svoe vremya mul'tfil'my pro Toma i Dzherri na sera Dzhuffina: Kofa reshitel'no otlozhil v storonu svoyu zhutkuyu sharmanku i sosredotochenno zashurshal tonkoj gazetnoj bumagoj. Utrom shestogo dnya nashego "velikogo pereleta" Kumuhar ozadachil menya izvestiem o tom, chto my snova priblizhaemsya k granice. Okazyvaetsya, nash puzyr' blagopoluchno peresk tu chast' neba, kotoraya prostiraetsya nad krasnymi peskami pustyni Hmiro, i sobiralsya otpravit'sya kuda-to dal'she. Razumeetsya, nikakoj CHerhavly my tak i ne obnaruzhili -- a ved' predpolagalos', chto my ishchem ne zateryannoe v peskah selenie iz neskol'kih lachug, a ogromnyh gorod, pust' dazhe i zacharovannyj... -- Nu da, razumeetsya zacharovannyj! -- Vsluh skazal ya, rasteryanno glyadya na svoih sputnikov. -- O chem eto ty, Maks? -- Udivlenno pointeresovalsya Kofa. -- O CHerhavle. My zhe ee nikogda ne najdem, esli budem prosto letat' nad pustynej. -- Vzdohnul ya. -- Dlya togo, chtoby najti CHerhavlu, nam pridetsya pobrodit' po peskam... po krajnej mere, mne pridetsya, eto uzh tochno! -- Tak chto, razvorachivaemsya i snizhaemsya? -- Delovito osvedomilsya Kofa. -- CHto-to v etom rode. -- Kivnul ya. -- Razvorachivaemsya, letim eshche den', ili dva, chtoby zabrat'sya poglubzhe, potom nemnogo snizhaemsya, nahodim podhodyashchee mesto -- nu, ya imeyu v vidu, chto poblizosti ne dolzhny okolachivat'sya eti greshnye dikari engo, i izhe s nimi, sadimsya, i ya idu gulyat' po pustyne... ili my vse vmeste idem gulyat' po pustyne -- kak skazhete! -- Tam razberemsya. -- Otmahnulsya Kofa. -- Dlya nachala ya poprobuyu razvernut' etot greshnyj puzyr'... -- Esli vy hotite popast' tuda, gde sovsem net lyudej, nam luchshe ne slishkom udalyat'sya ot etogo kraya pustyni -- zdes' samye neobitaemye mesta. -- Tiho skazal Kumuhar. -- Da? Nu, tebe-to dejstvitel'no vidnee... -- Rasseyanno soglasilsya ya. -- A sobstvenno govorya, ty ne znaesh', v kakoj chasti Hmiro nahoditsya CHerhavla? -- |to nikomu ne izvestno. -- Pozhal plechami nash provodnik. -- Da, konechno... -- Vzdohnul ya. -- No mozhet byt' sushchestvuyut legendy, kotorye rasskazyvayut, v kakom meste nahodilis' te schastlivchiki, kotorym udavalos' najti etot gorod? Ty nichego v takom rode ne slyshal? -- Iz legend yasno tol'ko odno: CHerhavla vsegda poyavlyatsya tam, kuda zabredaet schastlivec, kotoryj goditsya na to, chtoby stat' ee gostem... ili bezumec, kotoryj goditsya na to, chtoby stat' ee plennikom. -- Nereshitel'no skazal Kumuhar. Nemnogo podumal i dobavil: -- Esli by CHerhavla byla takim mestom, kotoroe mozhet nahodit'sya "gde-to", ya by ee uvidel -- ya zhe vse vremya smotrel v okno! -- Ladno. -- Kivnul ya. -- Kofa, v takom sluchae, my mozhem nachat' spuskat'sya chasa cherez dva -- esli uzh etomu greshnomu gorodku dejstvitel'no po figu, gde nahodit'sya! -- Kak skazhesh'. -- Ravnodushno otozvalsya on. -- Mne, znaesh' li, tozhe "po figu", kogda spuskat'sya -- lish' by delo oboshlos' bez svidaniya s etimi greshnymi madkarami, kotorye vsegda gotovy kogo-nibud' podlo sozhrat'! -- Nado zhe, kak vas vpechatlila eta istoriya! -- Rassmeyalsya ya. -- YA, znaesh' li, ne lyublyu, kogda menya edyat! -- Rassuditel'no zametil on. CHerez tri chasa tolstoe dnishche nashej korziny myagko udarilos' o zemlyu. YA tut zhe vysunul naruzhu svoj lyubopytnyj nos i voshishchenno pokachal golovoj: vokrug nerazborchivo peresheptyvalis' pod poryvami teplogo vetra neveroyatnye nasyshchenno-krasnye pechsanye dyuny Hmiro, nad nimi oslepitel'no siyalo nepravdopodobno aloe nebo -- teper' i ya byl gotov zabyt' vse, chemu menya uchili v shkole, i schitat' ego zerkalom, otrazivshim krovavye perelivy goryachego peska Velikoj Pustyni... -- Tak ne byvaet! -- Reshitel'no zayavil ya. I pospeshno pokinul korzinu. Mne pozarez trebovalos' nemedlenno otpechatat' podoshvy sobstvennyh sapog na volnistoj poverhnosti krasnyh peskov -- svoim konechnostyam ya pochemu-to doveryayu kuda bol'she, chem glazam: esli na zemle mozhno stoyat', znachit, ona dejstvitel'no sushchestvuet, i vse tut! -- Maks, eto prosto ochen' mnogo krasnogo peska, zachem tak volnovat'sya? -- Nasmeshlivo zametil Kofa. -- Vy zhe znaete, bol'shie porcii chego by to ni bylo vsegda povergayut menya v trepet! -- Veselo ogryznulsya ya. Sleduyushchie polchasa ya posvyatil koposheniyu v SHCHeli mezhdu Mirami: mne pokazalos', chto nashe udachnoe prizemlenie na odnoj iz otdalennyh okrain Velikoj Krasnoj Pustyni sleduet otmetit' nebol'shim piknikom. Moi sputniki poluchili celuyu goru vsyakoj snedi: ya reshil, chto hot' chto-to v etoj kuche provizii dolzhno sootvetstvovat' ih vkusam. A dlya sebya ya dobyl chashku horoshego kapuchchino -- chto-to v poslednee vremya moi pristrastiya stali udruchayushche predskazuemymi! ZHizn' vsegda kazalas' mne udivitel'noj shtukoj, no uzh segodnya ona prevzoshla vse moi predstavleniya o ee vozmozhnostyah! YA sidel na teplom temno-krasnom peske, pil svoj lyubimyj kofe iz trogatel'noj rozovoj chashechki -- ostavalos' tol'ko posochuvstvovat' neschastnomu hozyainu kroshechnogo ital'yanskogo restoranchika v odnom iz gorodkov moej poluzabytoj rodiny: s nekotoryh por mne prishlas' po dushe ego manera gotovit' kapuchchino, tak chto bednyaga navernyaka do sih por lomaet golovu, pytayas' ponyat', kuda devaetsya ego posuda... Ser Kofa nekotoroe vremya nasmeshlivo kosilsya na moyu oshalevshuyu rozhu, potom on reshil polozhit' konec moej somnitel'noj meditacii. -- I chto my teper' dolzhny delat', Maks? -- Vorchlivo osvedomilsya on. -- Kak ty voobshche sobiraesh'sya iskat' etu greshnuyu CHerhavlu? -- Navernoe nam sleduet dozhdat'sya nochi... -- Zadumchivo protyanul ya. -- YA s detstva vbil sebe v golovu, chto vse samoe interesnoe sluchaetsya imenno po nocham. ZHizn' neodnokratno pytalas' dokazat' mne obratnoe... no ne mogu skazat', chto u nee eto poluchilos'! Znaete, Kofa, mne kazhetsya, chto na etot raz vse zavisit ot menya: mne pozarez trebuetsya popast' v CHerhavlu, tak chto ona menya sama najdet... No skoree vsego eto sluchitsya imenno noch'yu, prosto potomu chto ya do sih por veryu, chto noch' -- luchshee vremya dlya chudes. -- Ladno, noch'yu, tak noch'yu! -- Velikodushno soglasilsya Kofa. -- YA slyshal, chto lyudi, kotorye hotyat najti CHerhavlu, vynuzhdeny brodit' po Velikoj Pustyne do polnogo iznemozheniya, poiski otnimayut ne odnu dyuzhinu dnej... -- Nereshitel'no vstavil nash provodnik. -- Malo li, chto proishodit s etimi iskatelyami priklyuchenij! -- Razdrazhenno otmahnulsya ya. -- Pust' sebe hot' tysyacheletiyami brodyat po etim greshnym peskam! Lichno u menya net vremeni na vse eti gluposti. Mne nuzhno segodnya... -- YA vnimatel'no posmotrel na Kumuhara, poskol'ku mne v golovu prishlo, chto ego ubezhdennost' v tom, chto na poiski CHerhavly neobhodimo ugrobit' hren znaet skol'ko vremeni, mozhet zdorovo pomeshat' moim planam. Kogda-to davnym-davno Dzhuffin skazal mne, chto chuzhie somneniya vsegda meshayut lyuboj magii -- kazhetsya, eto byl tot samyj sluchaj! -- Ty uzhe poel, Kumuhar? -- Zabotlivo sprosil ya. On udivlenno kivnul. -- Vot i horosho... A teper' ty dolzhen zasnut'. -- Tverdo skazal ya. -- Spi, poka ya ne skazhu, chto pora prosypat'sya, o'kej? Potom ya s izumleniem nablyudal, kak ser Kumuhar Manula poslushno svorachivaetsya klubochkom pryamo na golom peske. Pozhaluj, mne sledovalo snachala prikazat' emu zavernut'sya v odeyalo, no ya kak-to ne soobrazil, chto paren' tak operativno vypolnit moe zadanie. -- Ty usypil ego, chtoby tebe ne pomeshali ego somneniya? -- Ponimayushche sprosil Kofa. -- Kakoj ty, odnako, mudryj! I kogda tol'ko uspel... Kstati, so mnoj tebe sleduet prodelat' to zhe samoe: v glubine dushi ya tozhe ne ochen'-to veryu, chto vse budet tak prosto! -- Da vy potom i sami zasnete, kuda vy denetes'! Vy zhe u nas ne stradaete bessonnicej, osobenno v poslednee vremya... -- YA pozhal plechami. -- A sejchas budet luchshe, esli vy sostavite mne kompaniyu: chudesam vy ne pomeshaete, poskol'ku ih poka vse ravno ne predviditsya... a vot dostat' iz puzyrya svertok s etimi greshnymi kumanskimi sladostyami, po-moemu, samoe vremya! -- Net, ty dejstvitel'no mudr ne po godam! -- Fyrknul Kofa. -- Nu, ne zrya zhe vy ugrohali stol'ko vremeni... i kazennyh deneg, zaodno, taskaya menya po vsem stolichnym traktiram! Oh, poka my s vami tut sidim, gde-to za Velikim Sredizemnym morem, kto-to bez nashego uchastiya lopaet vse eti Velikie Pushi, indejku Hator i prochie izyski drevnej ugulandskoj kuhni -- kakaya roskosh'! -- Nostal'gicheski ulybnulsya ya. -- Znaete, Kofa, kazhetsya, ya soshel s uma: vot uzhe neskol'ko dnej mne tak hochetsya domoj! Gorazdo bol'she, chem v etu proklyatuyu CHerhavlu... -- CHto zh, eto neplohaya novost'. -- Neozhidanno obradovalsya Kofa. -- Esli uzh odno iz tvoih bezumnyh zhelanij zavelo nas na kraj Krasnoj Pustyni, vozmozhno drugoe pomozhet nam otsyuda vybrat'sya... Hotelos' by verit'! A potom my prosto chesali yazyki: obsuzhdali poslednie stolichnye novosti, kotorye bystro stanovyatsya dostoyaniem sera Kofy na lyubom rasstoyanii ot doma -- a dlya chego eshche nuzhna Bezmolvnaya rech'?! -- peremyvali kostochki znakomym, sporili o dostoinstvah svoih lyubimyh traktirov, odnim slovom, veli sebya tak, slovno uzhe davnym-davno vernulis' v Eho, i edinstvennym chudom, kotoroe svetilo nam etoj noch'yu, dolzhna byla okazat'sya horoshaya porciya firmennogo goryachego pashteta madam ZHizhindy... Nash trep tak ponravilsya lyubopytnoj temnote, chto ona reshila podkrast'sya poblizhe -- my i ne zametili, kak nastupila noch'. Vprochem, ya gde-to slyshal, chto v pustyne takie veshchi vsegda sluchayutsya vnezapno... -- YA ustal ot tebya smertel'no, ser Maks! -- Neozhidanno skazal Kofa. -- Tak chto ya, pozhaluj, popolnyu ryady spyashchih, a ty idi, progulyajsya... I ne perezhivaj za nas: ya umeyu prosypat'sya primerno za polchasa do nachala lyubyh nepriyatnostej! -- Horosho. -- Rasteryanno kivnul ya. CHto-to vo mne znalo, chto ser Kofa sovershenno prav: pozhaluj, mne dejstvitel'no sledovalo imenno progulyat'sya, a ne sidet' na meste. I ya vdrug zdorovo ispugalsya, predstaviv sebe, chto mne pridetsya ujti v neuyutnuyu krasnovatuyu temnotu i brodit' tam v polnom odinochestve -- vozmozhno, ochen' daleko ot uspokoitel'nogo silueta nashego letatel'nogo puzyrya... -- Tebe strashno? -- Neozhidanno myagko sprosil Kofa. -- Nichego, ser Maks, strah -- ne takaya uzh velikaya plata za horoshee chudo! Nekotorye platyat i podorozhe... -- Vasha pravda. -- Ulybnulsya ya. -- Ladno, ya, pozhaluj, vse-taki risknu posledovat' vashemu sovetu. Horoshej vam nochi! -- I tebe togo zhe. -- Vorchlivo otozvalsya Kofa, zabirayas' v korzinu puzyrya Buurahri -- navernoe ona pokazalas' emu bolee uyutnoj spal'nej, chem krasnyj pesok pod nashimi nogami. CHerez neskol'ko minut ya s udovol'stviem ponyal, chto uspel po-nastoyashchemu istoskovat'sya po peshim progulkam -- vse eti kumanskie uladasy byli horoshi, no vozmozhnost' samostoyatel'no perestavlyat' nogi darit kuda bolee izyskannoe naslazhdenie! Eshche cherez neskol'ko minut ya s radost'yu obnaruzhil, chto menya bol'she ne tyanet oborachivat'sya nazad, chtoby ubedit'sya, chto prizrachnye kontury nashego somnitel'nogo letatel'nogo apparata vse eshche vyrisovyvayutsya na fone nochnogo neba. Durackie opaseniya, chto ya mogu "zabludit'sya" sami soboj rastayali v netoroplivom ritme moih shagov -- razumeetsya, ya mog zabludit'sya, no ved' ya i sobiralsya imenno zabludit'sya, zabresti neizvestno kuda, a ne opisyvat' krugi vokrug mesta nashej stoyanki! YA chuvstvoval sebya svobodnym i schastlivym -- chto-to podobnoe ya ispytyval v detstve, kogda v odinochestve udiral v les, kotoryj nachinalsya v poluchase hod'by ot nashego doma na okraine, i potom, gorazdo pozzhe, vo vremya svoih odinokih nochnyh skitanij po neznakomym gorodam -- tem, gde mne dovelos' provesti kakuyu-to chast' svoej strannoj zhizni, i tem, kuda ya popadal vsego na neskol'ko dnej, ili chasov -- tol'ko na etot raz chuvstvo svobody bylo kuda bolee ostrym... pugayushche ostrym, ya by skazal! Pristupy panicheskogo straha eshche ne raz sotryasali moe telo vo vremya etogo bezumnogo puteshestviya po temnoj rassypchatoj poverhnosti ostyvayushchih peschanyh dyun. No ya bystro ponyal, chto so strahom nuzhno prosto smirit'sya, kak s pristupom vnezapnoj boli, kogda sudoroga neozhidanno svodit stupnyu -- prosto znat', chto cherez neskol'ko minut eto projdet samo soboj, a poka nuzhno stisnut' zuby i poterpet' -- i ya stiskival zuby, i strah dejstvitel'no uhodil, slovno ya vremenno utrachival sposobnost' ego ispytyvat'. V kakoj-to moment ya ostanovilsya i tiho rassmeyalsya: mne pokazalos', chto dlya polnogo kajfa ne hvataet tol'ko horoshej muzyki. Kogda-to ya ochen' lyubil otpravlyat'sya na progulki so staren'kim pleerom v karmane kurtki -- v te mificheskie vremena, kogda ya eshche ne byl serom Maksom iz Eho... Ideya pokazalas' mne prosto zamechatel'noj: uzh ne znayu, najdu li ya etu greshnuyu CHerhavlu, no udovol'stvie ot processa poluchu po polnoj programme! YA opustilsya na kortochki i zaryl ruku v prohladnyj pesok -- chem ne ukrytie dlya moej nahal'noj konechnosti, zhelayushchej proniknut' v zagadochnuyu SHCHel' mezhdu Mirami! Ne proshlo i minuty, a ya uzhe vovsyu hohotal, oprokinuvshis' na spinu i bespomoshchno drygaya nogami v vozduhe: u menya poluchilos', greshnye Magistry, u menya proluchilos' i eto! Malen'kij plastmassovyj apparatik s akkuratnymi myagkimi naushnikami pokazalsya mne samoj udivitel'noj veshch'yu vo Vselennoj: ya uzhe nachal zabyvat', kak vyglyadyat takie shtuki. Vnutri obnaruzhilas' kasseta. Dolgaya zhizn' v Ugulande zdorovo uluchshila moe zrenie, tak chto ya vpolne mog razobrat' kroshechnye belye bukovki na temnom fone etiketki: mne dostalas' kvinovskaya "Noch' v opere" -- ya schel eto i dobrym znakom, i horoshej shutkoj, i prosto voshititel'noj, pochti nevozmozhnoj udachej -- na moj vkus, imenno "Noch' v opere" kak nel'zya luchshe podhodila dlya togo, chtoby stat' fonom dlya moih odinokih stranstvij po Velikoj Krasnoj Pustyne Hmiro, i voobshche kogda-to eto byla moya lyubimaya kasseta, esli chestno! Teper' ya dazhe nedoumevayu, kak obhodilsya bez nee vse eti gody... Pomimo prochego, muzyka okazalas' otlichnoj tabletkoj ot straha: ego tyazhelye pristupy, zdorovo pohozhie na sokrushitel'nye udary v solnechnoe spletenie, bol'she ne otravlyali moe sushchestvovanie. I voobshche, s etogo momenta ego bol'she nichego ne otravlyalo, dazhe zhelanie poskoree najti tainstvennuyu CHerhavlu: mne bylo tak horosho, chto vse ostal'noe ne imelo znacheniya -- ni zamanchivye chudesa iz drevnih legend, ni bezmolvnoe obeshchanie kakogo-to zagadochnogo mogushchestva, ni dazhe sud'ba moego horoshego druga Melifaro, radi spaseniya kotorogo ya, sobstvenno govorya, i vlip v eto somnite'noe meropriyatie... YA do sih por ne znayu, skol'ko vremeni ya brodil po Krasnoj pustyne Hmiro. Voobshche-to, po moim rasschetam, uzhe davnym-davno dolzhno bylo nastupit' utro: ya uzhe dobruyu dyuzhinu raz perestavlyal kassetu, no barhatnaya temnota na toj storone gorizonta, kotoruyu ya po privychke schital vostokom, ostavalas' takoj zhe gustoj, kak i neskol'ko chasov nazad... Kak i sledovalo ozhidat', moe voshititel'noe puteshestvie vnezapno zakonchilos' -- mezhdu prochim, samym klassicheskim obrazom: ya so vsej duri vpechatalsya v vysochennuyu stenu iz mercayushchego v temnote belosnezhnogo kamnya. Do sih por ne mogu skazat' opredelenno: to li eta greshnaya stena dejstvitel'no voznikla iz niotkuda pered samym moim nosom, to li eto ya takoj idiot! Nekotoroe vremya ya stoyal sovershenno nepodvizhno i pochemu-to laskovo gladil holodnye belye kamni steny -- ne to zhelaya okoknchatel'no ubedit'sya, chto oni dejstvitel'no sushchestvuyut, ne to pytayas' priruchit' etu stenu, kak neznakomogo, no dobrodushnogo psa... A potom ya vyklyuchil muzyku i poslal zov Kofe. "CHto, ty vse-taki nashel etu greshnuyu CHerhavlu?" -- S vorchlivym voshishcheniem osvedomilsya on. "Nashel. -- Tiho podtverdil ya. -- I teper' ya ne otkazalsya by ot horoshej kompanii... Znaete, Kofa, u menya est' otlichnaya ideya: chto, esli vy prikazhete nashemu mudromu puzyryu letet' nad moimi sledami? Kak vy polagaete, on potyanet?" "Nash "mudryj puzyr'"? -- Obradovalsya Kofa. -- Nu, esli on dejstvitel'no takoj mudryj, kak ty utverzhdaesh'... Odnim slovom, ya poprobuyu! Tol'ko ne vzdumaj zasypat', a to tvoya hvalenaya CHerhavla ischeznet, kak perepugannoe prividenie!" "Ochen' mozhet byt'. -- Soglasilsya ya. -- Da net, kakoj uzh tut son -- u menya serdca grohochut tak, chto za milyu slyshno, navernoe... YA poka poprobuyu poiskat' vorota. Dolzhny zhe byt' kakie-to vorota v etoj greshnoj stene, pravda?" "Polagayu, chto tak. -- Soglasilsya Kofa. -- Ladno, nadeyus', chto skoro uvidimsya..." YA tozhe ot vsej dushi na eto nadeyalsya: teper', kogda moya odinokaya lunaticheskaya progulka po krasnym peskam Hmiro zakonchilas', i pod moimi vlazhnymi ot volneniya ladonyami byli holodnye kamni steny, okruzhayushchej zacharovannyj gorod iz drevnih legend, ya snova stal samim soboj -- uzhasno ostorozhnym serom Maksom iz Eho, praktichnym zanudoj, kotoryj predpochitaet po vozmozhnosti ne sovat'sya v peklo, ne ubedivshis', chto tyly nadezhno prikryty kakim-nibud' mogushchestvennym kompan'onom. YA ostorozhno poshel vdol' steny, vnimatel'no razglyadyvaya pochti nevidimye uzory kamennoj kladki, i voobshche vse, chto mozhno bylo razglyadyvat' -- ne stol'ko potomu, chto dejstvitel'no tak uzh hotel otyskat' eti gipoteticheskie vorota, v sushchestvovanie kotoryh ya voobshche ne ochen'-to veril, a prosto dlya togo, chtoby najti sebe kakoe-nibud' zanyatie: vse-taki ya byl slishkom oshelomlen vsem sluchivshimsya, chtoby pozvolit' sebe roskosh' bezdel'nichat', ozhidaya Kofu. Nado otdat' Kofe dolzhnoe: zhdat' ego prishlos' nikak ne bol'she chasa, a mozhet byt' i men'she -- esli uchest', chto minuta ozhidaniya obychno kazhetsya mne pochti vechnost'yu! |to bylo sovershenno fantasticheskoe zrelishche. Puzyr' Buurahri netoroplivo priblizhalsya ko mne iz temnoty, kak nekoe zagadochnoe zhivoe sushchestvo -- on letel vsego v polumetre nad zemlej: "prinyuhivalsya" k moim sledam, ya polagayu! -- Nu chto, ty uzhe nashel eti svoi vorota? -- Delovito osvedomilsya Kofa. -- Net. -- Vzdohnul ya. -- Slushajte, a mozhet byt' nam sleduet prosto pereletet' cherez stenu? Ne takaya uzh ona vysokaya... I voobshche, zachem nam kakie-to vorota, s takim-to transportom? -- Tozhe nichego sebe ideya. -- Soglasilsya on. -- Ladno, togda zalezaj v korzinu... A kak ty nabrel na eto mesto, esli ne sekret? -- Kak, kak... -- Usmehnulsya ya. -- Primerno tak zhe, kak ya vsegda vlipayu v istorii: shel po pustyne, slushal muzyku, nikogo ne trogal, vrezalsya vo chto-to lbom, smotryu -- stena! -- Otlichnaya instrukciya dlya vseh zhelayushchih najti kakoj-nibud' zacharovannyj gorod! -- Avtoritetno podtverdil Kofa. -- Kstati, a chto za muzyku ty slushal? Nikogda ne dumal, chto vozle CHerhavly igraet kakaya-to muzyka, da ya i ne slyshal nichego, kogda syuda dobiralsya... -- A, eto otdel'naya istoriya! -- Otmahnulsya ya. -- Eshche odna igrushka s moej dalekoj rodiny, ya vam potom pokazhu, ladno? Sejchas nemnogo ne tot moment... Oh, Kofa, my uzhe tam! Ili eshche zdes'? -- Davaj skazhem tak: my uzhe zdes'. -- Ehidno hmyknul Kofa. -- Takaya formulirovka tebya ustraivaet? Poka my razgovarivali, nash letatel'nyj apparat poslushno vzmyl vverh. CHerez neskol'ko sekund on nereshitel'no pritormozil nad verhnim kraem steny i plavno pokachivayas' nachal snizhat'sya. My byli v CHerhavle, i men'she vsego na svete mne hotelos' otkryt' po etomu povodu butylku shampanskogo. CHego mne po-nastoyashchemu zahotelos', tak eto istoshno zavopit' i rvanut' nazad. K schast'yu, v otlichie ot Kofy, ya ne umeyu upravlyat' puzyrem Buurahri, a ego vytyanutaya fizionomiya sohranyala spokojnoe i otchayanno nasmeshlivoe vyrazhenie -- kak vsegda! Tak chto puti nazad ne bylo... vprochem, ya vse vremya upuskayu iz vidu tot nezamyslovatyj fakt, chto etogo samogo "puti nazad" u menya voobshche otrodyas' ne bylo -- s samogo nachala! Tak chto ya prosto zakryl glaza i mertvoj hvatkoj vcepilsya v ruku sera Kofy: takie primitivnye shtuchki pochemu-to vsegda okazyvayut na menya samoe blagotvornoe vozdejstvie. Kofa prezritel'no hmyknul, no ruku otbirat' vse-taki ne stal -- tak milo s ego storony! YA pochuvstvoval, chto dnishche korziny prikosnulos' k zemle. Tak chto mne ponevole prishlos' otkryt' glaza i zastavit' sebya vypustit' na volyu kofinu konechnost': moj opyt podskazyval, chto okazavshis' v neznakomom meste, sleduet vremenno zabyt' ob utonchennosti sobstvennoj dushevnoj organizacii. Neizvestnosti mozhet protivostoyat' tol'ko ta pochti neznakomaya nam samim chast' nashego sushchestva, kotoraya sposobna pronzitel'no posmotret' v temnotu, vtyanut' v sebya neznakomyj vozduh chutkim nosom hishchnika i mgnovenno opredelit' prisutstvie i stepen' real'noj opasnosti vmesto togo, chtoby puskat'sya v izgotovlenie dusheshchipatel'nyh kommentariev k svoim nezemnym perezhivaniyam... -- Zdes' kto-to est', Kofa! -- Tiho skazal ya. -- Sovsem ryadom, no... kazhetsya, eto ne lyudi. -- Da net, my lyudi, prosto nemnogo drugie lyudi. -- Tiho otozvalsya iz temnoty strannyj melodichnyj golos. YA ni za chto ne reshilsya by opredelit' pol sushchestva, kotoromu on prinadlezhal. Golos govoril s edva zametnym strannym akcentom i nemnogo naraspev, slovno lechilsya ot zaikaniya po populyarnoj v svoe vremya metodike. -- Budet luchshe, esli vy pokinete svoe ubezhishche. -- Prodolzhil golos. -- Ne takoe uzh ono nadezhnoe... Krome togo, men'she vsego na svete my hotim vam navredit': my vsegda rady gostyam, no k nam tak redko kto-to zahodit... -- Govoryat, k vam trudno popast'. -- Otkliknulsya ya, reshitel'no pokidaya zamershij na meste puzyr'. K etomu vremeni ya uzhe byl sovershenno uveren, chto nam nichego ne ugrozhaet. Mudraya i praktichnaya polovina moego sushchestva byla vpolne udovletvorena svoimi zagadochnymi issledovaniyami: ej pokazalos', chto nikakoj opasnost'yu tut i ne pahnet -- razve chto opasnost'yu sojti s uma ot novyh vpechatlenij, no kak raz opasnosti takogo roda ya prosto obozhayu! A ostal'nye moi sostavlyayushchie kak vsegda kupilis' na vozmozhnost' vesti dialog: samyj nadezhnyj sposob menya priruchit' -- eto dat' mne kak sleduet poboltat' s horoshim sobesednikom. Posle etogo ya nachinayu est' iz ruk, vilyat' hvostom i voobshche menya mozhno brat' golymi rukami... -- Malo li, chto govoryat! -- Tut zhe otkliknulsya golos. -- Ty zhe legko nas nashel, pravda?