da ne byli moim sil'nym mestom... Za stojkoj ty obnauzhish' neskol'ko kuvshinov kamry, ya ee zaranee prigotovila, ostalos' tol'ko razogret'... -- Mudroe reshenie! -- Rassmeyalsya ya. -- Nu uzh, mudroe... Mozhno podumat', ya ne znayu, chto ty okolachivaesh'sya v moem dome isklyuchitel'no po prichine svoego nezdorovogo pristrastiya k etomu pojlu! -- Nezhno vzdohnula Tehhi. -- Ono ochen' dazhe zdorovoe. -- Veselo vozrazil ya, sbegaya vniz po lestnice. -- Samoe zdorovoe iz moih pristrastij, mozhesh' mne poverit'! Kogda ya nakonec-to spravilsya s neposlushnym zamkom, moj shef uzhe stoyal na kryl'ce "Armstronga i |lly". Sami Armstrong i |lla obradovalis' ego vizitu kuda bol'she, chem moemu sobstvennomu vozvrashcheniyu. Voobshche-to, ser Dzhuffin vsegda byl ih lyubimchikom... -- Zdorovo, chto vy reshili zaglyanut'! -- Iskrenne skazal ya, pospeshno stavya na zharovnyu kuvshinchik s kamroj. -- Utrom ya dejstvitel'no byl ne v luchshej forme. A ved' mne stol'ko nuzhno vam rasskazat'... -- O CHerhavle? -- Da net, ne nuzhno, navernoe. -- Zadumchivo otozvalsya Dzhuffin. -- V tu noch', kogda vy s Kofoj tam spali, mne udalos' okazat'sya ryadom s vami -- vsego na neskol'ko mgnovenij, no etogo bylo vpolne dostatochno, chtoby razobrat'sya v proishodyashchem... Znaesh', ya po-nastoyashchemu udivilsya: nikogda ne dumal, chto CHerhavla mozhet povesti sebya, kak Tihij Gorod! -- A chto eto za "Tihij Gorod"? -- Udivlenno sprosil ya. -- O, eto samoe zhadnoe mesto vo Vselennoj! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Tihij Gorod prosto obozhaet zamanivat' v svoi steny ustalyh strannikov, skol'zyashchih cherez Humgat... Popast' tuda legche legkogo -- kak pravilo, eto proishodit pomimo nashej voli i kak by samo soboj. A vot pokinut' Tihij Gorod nevozmozhno. Vo vsyakom sluchae, eto eshche nikomu ne udavalos'. Magiya tam ne rabotaet -- ni Ochevidnaya, ni Istinaya, voobshche nikakaya! -- tak chto samyj mogushchestvennyj koldun stanovitsya bespomoshchnym, kak novorozhdennyj mladenec... Znaesh', a ved' Maba Kaloh sovershenno uveren, chto imenno tam i zastryal nash korol' Menin. I ya sklonyayus' k tomu, chtoby emu poverit': vas, Vershitelej, vechno zanosit kuda-to ne tuda! -- Uzhas kakoj! -- Iskrenne skazal ya. -- A chto nado delat', chtoby ne zagremet' v etot Tihij Gorod? Mne zdorovo ne nravitsya, chto eto proishodit "kak by samo soboj"! -- CHto tebe delat'? Nu, dazhe ne znayu. Polozhit'sya na udachu, navernoe... I eshche obhodit' storonoj vsyakie zamanchivye mestechki vrode CHerhavly, kuda tebya tyanet, slovno magnitom. Avos', proneset! -- Dzhuffin komichno pozhal plechami. -- Ladno, uchtu. -- Mrachno kivnul ya. -- A vse-taki, pochemu CHerhavla tak prel'stilas' vozmozhnost'yu zavladet' moimi potrohami? U menya bylo takoe horoshee predchuvstvie, kogda ya slushal istoriyu pro Vukushiha Maharo -- nikakih durnyh myslej, nikakih kamnej na serdce... I potom, vy zhe sami govorili, chto eto horoshee mesto! -- Govoril. -- Kivnul Dzhuffin. -- Esli chestno, mne do sih por kazhetsya, chto eto horoshee mesto. No kogda ya prishel k vam v svoem snovidenii, ya vdrug ponyal, chto CHerhavla ne tol'ko horoshee, no i dovol'no strashnoe mesto -- ne voobshche strashnoe, a tol'ko dlya tebya. Kogda ya sam tuda popal, vse bylo sovershenno inache, i dlya nashego Kofy vizit v CHerhavlu okazalsya ne bolee chem priyatnym priklyucheniem, no ty zhe u nas s prichudami... -- CHto, etot milyj gorodok dejstvitel'no sobiralsya menya sozhrat'? YA ugadal? -- S uzhasom sprosil ya. -- Da net, erunda kakaya! -- Otmahnulsya Dzhuffin. -- "Sozhrat'"! Pridet zhe takoe v golovu... Prosto ty dejstvitel'no ochen' ponravilsya CHerhavle -- sbylas' tvoya mechta nomer odin: nravit'sya vsem i kazhdomu! -- i Mir Blikov zahotel zabrat' tebya sebe, a ty uporno soprotivlyalsya ego zovu, dazhe ne osoznavaya, chto delaesh'. Imenno poetomu ty tak parshivo sebya chuvstvoval utrom... -- A chto bylo by, esli by?... -- YA ne dogovoril i s uzhasom ustavilsya na svoego shefa. -- Tvoya zhizn' stala by sovsem inoj, ya polagayu. -- Zadumchivo skazal Dzhuffin. S udovol'stviem poproboval goryachuyu kamru, ulybnulsya i podnyal na menya neozhidanno pogrustnevshie glaza. -- Esli sovsem chestno, ya ponyatiya ne imeyu, chto imenno moglo by s toboj sluchit'sya... YA ochen' rad, chto ty vernulsya, Maks, no... Znaesh', vozmozhno ty prohlopal samyj udivitel'nyj shans v svoej zhizni! Nikomu ne izvestno, chem svetit cheloveku zhizn' v Mire Blikov, osobenno takomu strannomu tipu, kak ty. Vpolne mozhet stat'sya, chto eti rebyata dejstvitel'no mogli by okunut' tebya v takie chudesa, chto zhizn' v Eho pokazalas' by tebe skuchnym obyvatel'skim bredom -- esli by ty voobshche schel nuzhnym o nej vspominat'... Vprochem, po mne-to vse k luchshemu: esli by ty tam ostalsya, u menya by poyavilsya dovol'no veskij povod zagrustit'. I potom, v etom sluchae sovershenno neponyatno, kak byt' s knizhkoj... -- S kakoj knizhkoj? -- Oshelomlenno sprosil ya. -- A, ne obrashchaj vnimaniya. -- Otmahnulsya on. -- CHto-to menya zaneslo ne v tu storonu... Dzhuffin zamolchal, ya ozadachenno ustavilsya v svoyu kruzhku. Potom ya reshitel'no pomotal golovoj: men'she vsego na svete mne sejchas hotelos' uglublyat'sya v debri kakoj-nibud' ocherednoj strashnoj tajny. Dlya nachala mne sledovalo raz i navsegda razobrat'sya so smutnymi sozhaleniyami o nesbyvshemsya, vnezapno zashevelivshimisya gde-to v temnoj glubine dushi strannogo neznakomca, kotoryj uzhe davno byl mnoj samim... -- Vozmozhno, vy pravy, i ya dejstvitel'no prohlopal etot samyj "udivitel'nyj shans", no mne vse ravno! -- Skazal ya. -- Esli ya i oshibsya -- chto zh, po krajnej mere eto byla moya sobstvennaya oshibka. Nenavizhu, kogda menya tyanut v raj, ne sprosiv moego mneniya, hotya by iz vezhlivosti... Moe firmennoe oslinoe upryamstvo, znaete li! -- Ne mogu skazat', chto eto -- tvoe luchshee kachestvo. -- Ehidno usmehnulsya Dzhuffin. -- Mezhdu prochim, ya tozhe ne ostavlyal tebe osobogo vybora, kogda zatashchil tebya v Eho! -- Mozhet byt', vy i ne ostavili mne vybora, no illyuziya vybora u menya byla, i eshche kakaya! -- Ulybnulsya ya. -- I voobshche, chto sdelano, to sdelano! YA uzhe soglasilsya nyrnut' v omut vashih strannyh chudes, Dzhuffin... i uzhe otkazalsya ot vseh chudes CHerhavly, i tut uzhe nikto nichego ne izmenit. I znaete chto? YA prosto schastliv, chto vse slozhilos' imenno takim obrazom! -- Kakoj ty vse-taki v poslednee vremya mudryj -- menya otorop' beret! -- S yavnym oblegcheniem rassmeyalsya moj shef. -- Voobshche-to v tvoem vozraste eto ne sovsem normal'no. K znaharyu tebya svodit', chto li?... Da, mezhdu prochim, ya zhe prishel k tebe po delu, a ne zatem, chtoby obsuzhdat' vse eti zapredel'nye gluposti. So slov Kofy ya ponyal, chto vy priperlis' v Eho na letayushchem puzyre Buurahri. I gde on, etot puzyr', hotel by ya znat'? -- Oh, dyrku v nebe nad moej glupoj golovoj! -- YA rasteryanno posmotrel na Dzhuffina. -- On zhe zdes', u menya! -- I ya torzhestvenno pomotal svoej levoj rukoj pered ego nosom. -- I ty vse eto vremya s nim taskalsya? Oh, ser Maks, kak ya ponimayu etih rebyat iz CHerhavly! Ty vse-taki dejstvitel'no umeesh' zdorovo raznoobrazit' zhizn' okruzhayushchih! -- Moj shef snova nachal smeyat'sya. -- Vy tak rzhete, gospoda, chto mne stalo zavidno! -- Vinovato skazala Tehhi, nereshitel'no ostanavlivayas' na nizhnej stupen'ke lestnicy. -- Voobshche-to, snachala ya byla uverena, chto vam nuzhno posekretnichat', i ne hotela vam meshat'. No potom uslyshala, kak u vas veselo... i podumala, chto obsuzhdenie vsyakih strashnyh tajn ne mozhet soprovozhdat'sya takim hohotom. -- I eto svidetel'stvuet o tom, chto ty eshche ochen' ploho znaesh' zhizn', ledi Tehhi! -- Skvoz' smeh probormotal Dzhuffin. -- Net nichego smeshnee, chem tak nazyvaemye "strashnye tajny"! Polnyj konec obeda.