ya zhe skazal, chto mne vse ravno. - Velikodushno otmahnulsya on. - Ladno, pozhaluj, vy pravy: ya ne budu podbirat' vyrazheniya, a prosto skazhu, kak est'. Vy znakomy s prorochestvami o konce Mira? - Nu, razve chto, v obshchih chertah. - Udivlenno otozvalsya ya. - Ne mogu skazat', chto mne eto bylo interesno, poetomu ya vsegda ogranichivalsya toj informaciej, kotoraya sluchajno vletala v moi ushi. Nu, znaete, tak nazyvaemyj "Apokalipsis", primereshchivshijsya bednyage Ioannu: chetverka vsadnikov, truba arhangela, Strashnyj Sud, i prochaya vysokoparnaya chush'. I eshche v sundukah moej pamyati pylitsya odna mrachnaya versiya iz skandinavskoj mifologii: vrode by tam kakaya-to svolochnaya psina pozhiraet solnce, nastupaet t'ma, a potom nachinaetsya poslednyaya bitva, v kotoroj gibnut chut' li ne vse bogi... Ili snachala nastupaet bitva, a uzhe potom - t'ma? V obshchem, vse eto nazyvaetsya krasivym slovom Ragnarek... - Vot-vot! - Ozhivilsya Allah. - Iz vseh izvestnyh mne versij eta naibolee tochno otrazhaet istinnoe polozhenie veshchej. Imenno ob etom ya i sobiralsya s vami pogovorit'. - Kstati, vy vpolne mozhete obrashchat'sya ko mne na "ty". - Vzdohnul ya. - Izvinite, chto ne skazal eto ran'she: do menya kak-to ne srazu doshlo... Tak chto tam s etoj "poslednej bitvoj"? - S nej vse v poryadke. Dazhe data uzhe izvestna: poslednyaya bitva dolzhna sostoyat'sya primerno cherez sem' mesyacev, v den' zimnego solncestoyaniya - v etom godu on kak raz sovpadaet s polnoluniem, ochen' udachno! Zaranee predstavlyayu, kak velikolepno budet vyglyadet' pole boya pri svete polnoj luny... Sobstvenno govorya, ya hotel predlozhit' vam - tebe! - vozglavit' odnu iz armij. - Samym budnichnym tonom skazal moj novyj priyatel'. - Kak eto? - Tupo peresprosil ya. - Nu, kak - kak obychno komanduyut armiyami... Dumayu, ty bystro osvoish'sya. Na samom dele, chem bol'she lyudej, tem proshche s nimi spravit'sya. CHelovek, kotoromu udaetsya podderzhivat' disciplinu v malen'koj organizacii, ochen' legko upravlyaetsya s tolpoj. Vot naoborot poluchaetsya daleko ne vsegda: ya znal nemalo velikih polkovodcev, kotorye tak i ne sumeli navesti poryadok u sebya doma... - Podozhdite! - ZHalobno poprosil ya. - Imejte v vidu: ya dejstvitel'no nichego ne ponimayu! Kakaya armiya? Kakaya poslednyaya bitva? Pri chem tut zimnee solncestoyanie? I samoe glavnoe: pri chem tut ya, esli uzh na to poshlo? - Maks, etomu prekrasnomu Miru prishel konec. - ZHestko skazal moj sobesednik. Esli chestno, on upotrebil drugoe slovo: to samoe, kotoroe otlichno rifmuetsya so slovom "konec" i pochti nikogda ne uhodit zhivym iz hishchnyh lap cenzorov. Uslyshav maternoe slovechko iz bozhestvennyh ust, ya nervno rassmeyalsya, a potom zatknulsya, poskol'ku na etot raz smysl ego slov byl mne sovershenno yasen - yasnee nekuda! - Polnyj? - Glupo peresprosil ya. Allah nedoumevayushche pozhal plechami. - A kakoj zhe eshche? - I vse ischeznet? - Rasteryanno utochnil ya. - ZHal': zdes' mnogo izumitel'no krasivyh mest... - Dumayu, ya ne sovsem pravil'no vyrazilsya. - Zadumchivo skazal moj sobesednik. - |tot konec Mira kasaetsya tol'ko lyudej i eshche nekotoryh sozdanij - teh, kogo lyudi nazyvayut "bogami". Zemlya i nebo - oni ostanutsya, prosto stanut inymi. Dumayu, v novom Mire tozhe budet nemalo izumitel'no krasivyh mest, tak chto tebe ne o chem sozhalet'... Krome togo, ty zhe davno otdal svoe serdce sovsem drugomu nebu, ya ne oshibayus'? - Vy ne oshibaetes'. - Kivnul ya. - I ne tol'ko serdce. I vse zhe... - Kstati, tebe tozhe ne obyazatel'no govorit' mne "vy". - Myagko zametil on. - Da? - Rasseyanno udivilsya ya. - Znaete, voobshche-to mne neskol'ko nelovko govorit' "ty" sushchestvu, kotoroe schitaetsya bogom... YA nikogda ne byl religioznym chelovekom, no izlishnyaya famil'yarnost' tozhe ne v moem vkuse! - Delo hozyajskoe. - Mirolyubivo soglasilsya on. - Ladno, davaj vernemsya k nashim baranam. - Samoe vremya! - Usmehnulsya ya. - Vy mne dlya nachala vot chto ob®yasnite: pri chem tut vse-taki ya? Nu, budet kakaya-to "poslednyaya bitva", i vse takoe... No Maks zdes' bol'she ne zhivet: ya otdal etomu samomu, kak vy vyrazilis', "drugomu nebu" ne tol'ko svoe serdce, no i prochie potroha. Tak chto ya vryad li smogu prinyat' uchastie v etom vashem meropriyatii. - Smozhesh', esli zahochesh'. Sobstvenno govorya, imenno ob etom ya i pytayus' s toboj dogovorit'sya. - Terpelivo skazal on. - YA sobirayus' predlozhit' tebe samoe neveroyatnoe priklyuchenie, o kakom ty i mechtat' ne smel. - Vozglavit' odnu iz armij, da? - Usmehnulsya ya. - Vynuzhden vas ogorchit': ya nikogda v zhizni ne mechtal o kar'ere voenachal'nika... i voobshche, u menya ochen' ploho funkcioniruet tot uchastok mozga, kotoryj zaveduet chestolyubivymi ustremleniyami. - Ne govori gluposti. - Ustalo vzdohnul moj sobesednik. - Pri chem tut tvoi chestolyubivye ustremleniya? YA zhe ne predlagayu tebe post glavnokomanduyushchego NATO! Soberis' s myslyami, ladno? - Ne mogu: u menya ih net! - Zloradno ogryznulsya ya. - Nu sami podumajte: kak ya mogu vozglavit' kakuyu-to armiyu, esli ya ponyatiya ne imeyu, chto takoe armiya, i kak ee sleduet vozglavlyat'? Mezhdu prochim, ya nikogda v zhizni ne sluzhil v armii - dazhe ryadovym! - da i knizhki pro vojnu ne lyubil chitat'... I voobshche: zachem eto nuzhno, chtoby ya vozglavlyal kakuyu-to tam armiyu? Neuzheli etot vash konec Mira nel'zya provernut' bez moego uchastiya? - Nel'zya. - Prosto podtverdil on. - Vot eto da! - Veselo izumilsya ya. - Kak eto priyatno: "zemnuyu zhizn' projdya do poloviny", vnezapno obnaruzhit', chto bez tebya sovershenno nevozmozhno obojtis' na takom otvetstvennom meropriyatii! A pochemu, sobstvenno govorya? - Potomu chto... - Moj novyj priyatel' zadumchivo ustavilsya v odnu tochku: navernoe, podyskival adekvatnye vyrazheniya. - Net, voobshche-to bez tebya mozhno obojtis'. - Nakonec pechal'no skazal on. - Po bol'shomu schetu, obojtis' mozhno bez kogo ugodno... No esli ty otkazhesh'sya, etu samuyu armiyu prijdetsya vozglavit' mne samomu. YA ne mogu ostavit' bednyagu Muhammeda v odinochestve. A eto budet nepravil'no. - Pochemu? - Udivilsya ya. - Nu, hotya by potomu, chto menya net. - Tumanno ob®yasnil on. - V otlichie ot vseh ostal'nyh dejstvuyushchih lic predstoyashchego etomu Miru finala, ya - ne nastoyashchij bog. Vernee budet skazat', chto ya voobshche ne nastoyashchij. Tak, navazhdenie, osushchestvivshayasya mechta odnogo sumasshedshego Vershitelya po imeni Muhammed... - A otkuda vy znaete o Vershitelyah? - Ostorozhno sprosil ya. - Voobshche-to, ya sam uslyshal etot termin ochen' daleko otsyuda - esli slovo "daleko" umestno, kogda rech' idet o drugom Mire... - Nu, polozhim, termin-to ya iz®yal iz tvoego sobstvennogo leksikona, vmeste s kuchej drugih poleznyh slovechek - dlya udobstva obshcheniya. - Poyasnil Allah. YA vspomnil velikolepnyj sinonim slova "konec", neskol'ko minut nazad izvergnuvshijsya iz bozhestvennyh ust, i vinovato otvernulsya. Moj sobesednik ne obratil nikakogo vnimaniya na moyu smushchennuyu rozhu. - U pochitayushchego menya naroda est' mif ob abdalah - tak nazyvaemyh "skrytyh svyatyh", tajno upravlyayushchih mirom. - Zadumchivo prodolzhil on. - O, eti umniki, sufii, otlichno znali, na chto sposobny Vershiteli! Nash prekrasnyj peremenchivyj mir vsegda stanovitsya takim, kakim vy hotite ego videt' - rano, ili pozdno, tak, ili inache... Neudivitel'no, chto on gotov ruhnut': vashi zhelaniya, kak pravilo, eshche bolee bezumny i nelepy, chem zhelaniya prochih pomeshannyh sushchestv, imenuyushchih sebya lyud'mi. V obshchem, chto kasaetsya menya... Bednyaga Muhammed tak hotel, chtoby ya byl! Delo konchilos' tem, chto mne prishlos' vozniknut' iz nebytiya. Esli uzh Vershitelyu po-nastoyashchemu prispichit... - Vy hotite skazat', chto prorok Muhammed vas sozdal? - Osharashenno sprosil ya. - Nu da. A chto tut takogo neveroyatnogo? Vspomni svoi sobstvennye navazhdeniya, Vershitel'! - Neveselo usmehnulsya on. - Navazhdeniya? - Ostorozhno peresprosil ya. - Vy hotite skazat', chto vse, chto so mnoj proishodit... - YA voobshche nichego ne hochu skazat'. No govoryu - poskol'ku tebe kazhetsya, chto imenno eto ya i dolzhen delat'. - Ustalo burknul on. - I voobshche, ne obrashchaj vnimaniya na moyu maneru vyrazhat'sya - chto tebe do nee? - Ladno, ne budu. - Kivnul ya. - No ya vse ravno ne ponimayu: pochemu by vam samomu ne srazit'sya v etoj poslednej bitve? Esli vas net, znachit vy neuyazvimy, i mozhete spokojno razvlekat'sya - chego zhe eshche?! - Esli ya vozglavlyu odnu iz armij v gryadushchej poslednej bitve, eto budet ochen' ploho dlya vseh. - Pechal'no soobshchil Allah. - V pervuyu ochered', dlya menya samogo - poskol'ku ni odno navazhdenie ne imeet prava vmeshivat'sya v tak nazyvaemye "real'nye sobytiya" - a poslednyaya bitva - eto ochen' real'noe sobytie, mozhesh' mne poverit'! Esli ya otyagoshchu sebya aktivnym uchastiem v delah lyudej i bogov, ya stanu slishkom nastoyashchim, i nikogda ne obretu svobodu, sladkaya ten' kotoroj uzhe davno draznit menya svoimi neopisuemymi ochertaniyami! - Da, eto uvazhitel'naya prichina. - Ponimayushche usmehnulsya ya. - No s kakoj stati vy reshili, chto iz menya poluchitsya horoshij zamestitel' glavnokomanduyushchego? - A pochemu by i net? - Ulybnulsya on. - Ty voobshche ideal'nyj zamestitel'! Ty prosto rozhden dlya togo, chtoby dovodit' do konca chuzhie dela. Mezhdu prochim, imenno poetomu tebe nikogda ne udavalos' privesti v poryadok svoi sobstvennye - i ne udastsya, ya polagayu! Strogo govorya, u tebya voobshche net svoih del - tol'ko chuzhie, kotorye ty mozhesh' sovershat' s pugayushchej legkost'yu. - I to verno. - Zadumchivo soglasilsya ya. Vozrazhat' ne ochen'-to hotelos': u menya bylo dostatochno povodov sdelat' te zhe samye vyvody kasatel'no svoej zagadochnoj sposobnosti ulazhivat' chuzhie problemy - i strashno podumat', skol'ko let ya ugrohal na zhalkie popytki perevernut' mir, prezhde, chem ponyal, chto mne voobshche ne stoit vypendrivat'sya i ubezhdat' okruzhayushchih, chto u menya mogut byt' kakie-to tam "sobstvennye dela"... - A gibel' Mira, kotoryj uzhe davno perestal byt' tvoim - eto kak raz to samoe "chuzhoe delo", kotoroe prosto neobhodimo dovesti do konca. - Torzhestvenno zavershil Allah. - Pohozhe, chto tak. - Rasteryanno kivnul ya. - I chto ot menya trebuetsya? - Prosto povesti za soboj moe voinstvo. - Pechal'no skazal on. - Dazhe eshche proshche: nemnogo pomoch' Muhammedu, kotoryj uzhe gotov vystupit' v pohod. Ponimaesh', Maks, kto-to iz nas dolzhen vse vremya byt' ryadom s nim. On dazhe ne mozhet pokinut' svoyu mogilu, poka ego ne pozovu ya - ili ty. Dlya nego eto ne imeet znacheniya. - Kak eto - "ne imeet znacheniya"? - Nastorozhenno sprosil ya. - CHto, ne veritsya? - Allah ironichno pripodnyal brov'. - Znaesh', lyudi moego naroda rasskazyvayut drug drugu odnu istoriyu o tom, kak odnazhdy Muhammed byl u menya v gostyah... - Uzhe smeshno! - Fyrknul ya. - Vozmozhno. - Spokojno soglasilsya on. - Tem ne menee... Razumeetsya, schitaetsya, chto ya sam skryvalsya za zanaveskoj, poskol'ku nikto iz lyudej - dazhe Muhammed! - ne mozhet sozercat' moj oblik. Kogda pered Muhammedom poyavilos' blyudo s ugoshcheniem, on skazal, chto emu nelovko est' odnomu. I togda iz-za zanaveski poyavilas' ruka i vzyala s blyuda gorst' risa. Muhammed uznal v nej ruku svoego rodicha po imeni Ali - tvoyu ruku, Maks! Ne mogu skazat', chto eta istoriya tak uzh pravdiva, no kak metafora ona ochen' dazhe nichego... - Podozhdite! - ZHalobno poprosil ya. - Kak ya mogu byt' kakim-to tam rodichem Muhammeda? Mozhet byt' ya segodnya nevazhno vyglyazhu, no ya ne nastol'ko star, chtoby figurirovat' v kakih-to tam mifah i legendah... I potom, ya ne tak uzh horosho znayu istoriyu svoej sem'i, no my s vashim Muhammedom - lyudi raznyh nacional'nostej, vam tak ne kazhetsya? - Nu pri chem tut tvoya nacional'nost'? - Vzdohnul Allah. - Ty govorish' erundu, i ty gotov taratorit' do vechera, lish' by zaglushit' nastojchivyj shepot svoej sobstvennoj pamyati, kotoraya tverdit tebe, chto kogda-to my s toboj byli horoshimi druz'yami, i v te dni tebya dejstvitel'no zvali Ali. Ty boish'sya etih vospominanij, da? Oni razrushayut poslednij bastion tvoego zdravogo smysla. - Kakoj "poslednij bastion"? - Rasteryanno peresprosil ya. - Tverduyu uverennost' v tom, chto tebya zovut Maks, i tebe nedavno ispolnilos' tridcat' tri goda. - Usmehnulsya on. - Kazhetsya, ty gotov do poslednej kapli krovi srazhat'sya za pravo i dal'she ostavat'sya pri svoej nezamyslovatoj biografii. Zabavno: s novost'yu o predstoyashchem konce mira ty smirilsya dovol'no legko! - YA vas ne ponimayu. - Tiho skazal ya, i sam ne uznal sobstvennyj shepot. - Nichego strashnogo. Kogda-nibud' pojmesh'. - Ustalo vzdohnul on. - A kak menya zovut na samom dele? - Zamirayushchim ot uzhasa golosom sprosil ya. Smeshno skazat' - ya smertel'no boyalsya, chto on otvetit na moj vopros. Kazalos' by - chto mozhet izmenit' kakoe-to imya, uporyadochennyj nabor zvukov, izobretennyj lyud'mi dlya togo, chtoby kak-to obrashchat'sya drug k drugu... No Allah tol'ko ulybnulsya i pokachal golovoj. - Kak tebya tol'ko ne zovut! - Primiritel'no soobshchil on. - Vprochem, kak tebya zovut na samom dele, ya, chestno govorya, ne znayu. Boyus', chto voobshche nikak... Vidish' li, ty - ochen' drevnee sushchestvo, Vershitel'. I kogda-to - beskonechno davno! - ty nashel svoj sobstvennyj sposob ubezhat' ot smerti, kotoraya do sih por strashit tebya chrezvychajno. - Kakoj sposob? - Ot vseh etih nezemnyh otkrovenij menya kolotilo tak, chto ot popytki vnyatno proiznosit' slova, skuly svodilo. - |to byl prostoj i genial'nyj sposob, Vershitel'. - Usmehnulsya moj udivitel'nyj lektor. Ty prosto nauchilsya byt' navazhdeniem. Ty pozvolyaesh' snova i snova pridumyvat' tebya - lyudyam, bogam, drugim Vershitelyam i voobshche vsem, komu ne len'. A v te dni, kogda tebya zvali Ali, ty byl moej sobstvennoj fantaziej. Esli chestno, ya vydumal tebya, chtoby ty pomog mne spravit'sya s Muhammedom... a Muhammedu - s devami, drakonami i prochimi napastyami, kotorye on sam izobretal s udivitel'nym provorstvom! Razumeetsya, oni tut zhe obretali plot': Muhammed byl ochen' sil'nym Vershitelem... Hochesh' smenit' temu? YA molcha kivnul. K etomu momentu ya byl pochti uveren, chto umru, esli uslyshu eshche hot' slovo o svoem slavnom proshlom. Ili, chego dobrogo, dejstvitel'no vspomnyu vse eti veshchi, o kotoryh on nachal govorit' - pochemu-to mne kazalos', chto eto budet dazhe huzhe, chem smert'... Moj sobesednik velikodushno umolk. YA ostorozhno vzyal banku s tonikom - ruka protivno drozhala, i mne nikak ne udavalos' prekratit' eto bezobrazie - i melkimi glotkami dopil ostatki gor'kovatogo limonada. Kogda ya postavil pustuyu banku na stol, ruka vela sebya vpolne prilichno - tak milo s ee storony! - Ladno, - vzdohnul ya, - mozhet byt', vse, chto vy govorite... i vse, o chem vy, k schast'yu, umolchali - pravda. Ne hochu ob etom dumat' - ne sejchas! No v nastoyashchij moment ya ne oshchushchayu sebya mogushchestvennym sushchestvom, sposobnym na vse, chto ugodno. I kak, interesno, ya budu voskreshat' etogo vashego mertvogo Muhammeda, vesti za soboj voshishchennye tolpy pochitatelej, gotovyh umeret' za moyu ulybku, i vse v takom duhe? YA ne potyanu... - Tebe ne stoit volnovat'sya na sej schet: esli ty primesh' moe predlozhenie, ya peredam tebe svoyu svyazku klyuchej ot chelovecheskih serdec - v dopolnenie k tvoej sobstvennoj svyazke... YA hochu skazat', chto tebe predstoit poluchit' v dar moe mogushchestvo - vse, ili pochti vse. - Mogushchestvo - obremenitel'naya shtuka. - Mrachno otmetil ya. - Tvoe - mozhet byt'. No ne moe! - Ulybnulsya on. - Tebe ponravitsya, Maks, obeshchayu! - Da? - Udivilsya ya. - A chto, sobstvenno govorya, za "voinstvo" mne predstoit vozglavit'? - Prosto lyudi. - Myagko skazal on. Nemnogo podumal i ostorozhno dobavil: - Mertvye lyudi. Te, kto uzhe davnym-davno umer, i te, kto vse eshche zhiv... no ih duh spit tak krepko, chto ih tozhe mozhno schitat' mertvymi. - A te, chej duh ne spit? - Zainteresovanno sprosil ya. - O, takih nemnogo. Oni-to kak raz i budut tvoimi protivnikami v poslednej bitve. - Ulybnulsya Allah. - No ne tol'ko oni. Eshche te sushchestva, kotoryh lyudi nazyvayut "bogami"... - S vami vse yasno! - Fyrknul ya. - Vam kazhetsya, chto iz menya poluchitsya neplohoj predvoditel' temnyh sil - spasibo za kompliment, ser Allah, vyrazit' ne mogu, kak vy menya rastrogali! - Ne govori erundu. - Suho skazal on. - Net nikakih "temnyh", ili "svetlyh" sil, nikakoj bitvy "dobra" so "zlom"... |to tol'ko u lyudej, sredi kotoryh ty dovol'no dolgo boltalsya, est' staraya, kak mir, glupaya istoriya o tom, kak "horoshie parni" srazhayutsya protiv "plohih parnej" - dumayu, chto-to v takom rode ty i imeesh' v vidu. No eta sentimental'naya skazochka dlya slaboumnyh ne imeet nikakogo otnosheniya k real'nomu polozheniyu veshchej. Net ni "plohih", ni "horoshih". Est' tol'ko mertvye i zhivye... v nashem sluchae - ne prosto zhivye, a bessmertnye. - Mozhete skol'ko ugodno schitat' menya slaboumnym, no na moj vkus, mertvye parni - eto i est' plohie parni. - Serdito skazal ya. - A bessmertnye - eto horoshie. Po-moemu, vse ochen' prosto! YA, znaete li, nenavizhu smert', chto vpolne soglasuetsya s durackoj istoriej o moem "temnom proshlom", kotoruyu vy mne tol'ko chto rasskazali... - Imenno poetomu ya rasschityvayu na tvoe soglasie! - S entuziazmom zayavil Allah. - Nu i naprasno. - Upryamo burknul ya. - CHego ya ne sobirayus' delat' - tak eto vozglavlyat' armiyu mertvecov, i uzh tem bolee, mertvyh duhom... Pust' sebe katyatsya ko vsem chertyam - no bez moego uchastiya! - Snachala vyslushaj menya do konca. - Myagko skazal on. - Kak ty dumaesh', zachem voobshche potrebovalos' zatevat' etu poslednyuyu bitvu? - Ne znayu! - Fyrknul ya. - Mozhet byt', nepostizhimye sily, ot kotoryh zavisit scenarij vsego proishodyashchego, obozhayut batal'nye sceny. A mozhet byt', oni prosto reshili, chto tak romantichnee... - Ne bez togo. - Soglasilsya Allah. - No est' eshche koe-chto. Vidish' li, dlya mertvecov, naselyayushchih etu prekrasnuyu zemlyu, eta bitva - edinstvennyj shans stat' zhivymi. - Kak eto? - Glupo peresprosil ya. - Ne znayu, kak. Rech' idet o nastoyashchem chude, po sravneniyu s kotorym vse prochie chudesa - vsego lish' prikladnaya magiya dlya kuhonnogo pol'zovaniya... Mertvye stanut zhivymi, a bessmertnye vstretyatsya licom k licu so svoej smert'yu. Vyshlo tak, chto imenno u tebya est' shans privesti ih na porog velichajshego iz chudes... a potom otojti v storonu i posmotret', chto iz etogo vyjdet. Ty zhe iz teh rebyat, kotorye vsegda othodyat v storonu, v konce kazhdoj istorii, pravda? - Esli poluchaetsya. - YA nevol'no ulybnulsya, potomu chto eto bylo chistoj pravdoj. Potom ya ponyal, chto mne pochemu-to bol'she ne hochetsya govorit' "net" na predlozhenie etogo krasavchika. - Kogda-to v yunosti ya stal schastlivym vladel'cem roskoshnogo izdaniya "Babur-name". - Kazhetsya, ya obrashchalsya ne stol'ko k svoemu sobesedniku, skol'ko k samomu sebe. - Tam est' odno potryasayushchee mesto: Babur pishet, chto neodnokratno zadumyvalsya o tom, chto bylo by neploho "svesti slona s nosorogom i posmotret', kak oni budut sebya derzhat'". Naskol'ko ya ponimayu, vy predlagaete mne priklyuchenie vpolne vo vkuse Babura... Soblaznitel'noe predlozhenie, nechego skazat'! - Da, primerno tak ono i est', ty ochen' udachno podobral citatu! - Obradovalsya Allah. - Nu ladno, - vzdohnul ya, - predpolozhim - tol'ko predpolozhim! - chto ya soglashus' uchastvovat' v etoj bezumnoj zatee. No chto by vy tam ne govorili o moej udivitel'noj prirode, mne po-prezhnemu kazhetsya, chto ya - vpolne chelovek, a posemu sostoyu iz kostej, myasa i prochej nenadezhnoj chepuhi. YA ne bessmertnyj, i ne mertvyj - ni telom, ni duhom - vo vsyakom sluchae, ya na eto zdorovo nadeyus'... Vam ne kazhetsya, chto u vashej armii budet slishkom uyazvimyj voenachal'nik? - A, nu eto prosto uladit'. - Otmahnulsya on. - YA mogu podarit' tebe ochen' mnogo zhiznej. Ne beskonechno mnogo, no do konca kampanii hvatit. CHto ty skazhesh' o takom chisle? - I on nasmeshlivo postuchal uhozhennym dlinnym nogtem po krayu beloj plastmassovoj pepel'nicy, priyutivshejsya na drugom konce stola. Tol'ko sejchas ya zametil, chto na dne pepel'nicy narisovany tri akkuratnye temno-sinie shesterki. - Horoshee chislo - bol'shoe! - Fyrknul ya. A potom neuderzhimo rashohotalsya. - |to smeshnoe chislo? - Nevozmutimo sprosil moj sobesednik. - Aga! - Podtverdil ya. Koe-kak uspokoilsya, vyter navernuvshiesya na glaza slezy i ob®yasnil: - U menya dovol'no raznuzdannoe voobrazhenie, no mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto v odin prekrasnyj den' mne predlozhat nemnogo porabotat' Antihristom! Da uzh, nechego skazat', nashel sebe halturku na vyhodnye! - Antihrist - eto termin iz hristianskoj religii? Nu da, pripominayu, kto-to vrode nashego Dadzhzhala... Gluposti kakie! - Ustalo vzdohnul moj sobesednik. A potom s nepoddel'nym interesom sprosil: - A vot chto takoe "halturka"? - Rabota. - YA pozhal plechami. - Rabota, kotoruyu mozhno sdelat' za korotkij promezhutok vremeni, v pereryve mezhdu osnovnymi zanyatiyami, poluchit' den'gi i smyt'sya - prezhde, chem v postroennom toboj dome nachnet rushit'sya potolok. - Ochen' horoshaya metafora. - Uvazhitel'no skazal Allah. - Da, imenno eto ot tebya i trebuetsya. No uchti: "smyt'sya" mozhno budet ne ran'she, chem "potolok" dejstvitel'no nachnet rushit'sya. - Mezhdu prochim, ya eshche ne dal soglasiya na etu avantyuru! - Upryamo skazal ya. - I ne dumayu, chto... - Ne obmanyvaj sebya, Maks. - Ustalo vzdohnul on. - Ty uzhe dal svoe soglasie - s samogo nachala. Esli by ty ego ne dal, tebe by prosto ne pozvolili rodit'sya. Moj razgovor s toboj - eto prostaya formal'nost'. Zaranee izvestno, chem on zakonchitsya, tak chto ne rastyagivaj eto somnitel'noe udovol'stvie. - Kak eto - mne ne pozvolili by rodit'sya? - Vozmutilsya ya. - A vot tak. - Neopredelenno ob®yasnil on. - Kak eto vsegda byvaet... - Mezhdu prochim, vy sovershenno naprasno skazali, chto vam zaranee izvestno, chem zakonchitsya nash razgovor. - Serdito zametil ya. - Menya uzhe podmyvalo soglasit'sya, a teper'... Teper' menya zdorovo podmyvaet skazat' vam "net" - prosto iz vrednosti! - Govori, chto hochesh'. - Ravnodushno otozvalsya moj sobesednik. - No uchti: esli ty sejchas otkazhesh'sya, eto ne budet imet' nikakogo znacheniya. Ty prosto zabudesh' o nashej vstreche, kak zabyl o nashih bylyh vstrechah - do pory, do vremeni. Ty i sam ne zametish', kak ischeznesh' otsyuda, a potom vnezapno obnaruzhish' sebya gde-nibud' - skoree vsego, v tom meste, kotoroe schitaesh' svoim domom - i budesh' sovershenno uveren, chto prosto prosnulsya, i ne mozhesh' vspomnit', chto tebe snilos': tak ved' chasto byvaet... A potom tvoya sud'ba snova privedet tebya syuda, i ya snova poyavlyus' neizvestno otkuda, i vse nachnetsya snachala... Mozhno skazat', chto my s toboj vedem etot dialog chut' li ne s nachala vremen. Tebe eshche ne nadoelo? Mne pokazalos', chto on metet zhutkuyu chush', no kakoe-to neznakomoe mne samomu sushchestvo, dremlyushchee na samom dne moego soznaniya, otlichno znalo, chto etot strannyj paren' govorit pravdu. YA opyat' ne dal tyazheloj temnoj volne vospominanij nakryt' menya s golovoj, poskol'ku po-prezhnemu podozreval, chto eto udovol'stvie budet stoit mne rassudka - esli ne zhizni! - Ne nuzhno volnovat'sya. - Myagko skazal moj sobesednik. - Nichego strashnogo ne proishodit: nasha vstrecha - prosto chast' tvoej izumitel'noj zhizni, polnoj samyh neveroyatnyh chudes. Ty zhe sam hotel, chtoby u tebya byla imenno takaya zhizn'! - Hotel. - Rasteryanno soglasilsya ya. - Nu vot i poluchaj... Hochesh' eshche kofe? - Budnichnym tonom gostepriimnogo hozyaina osvedomilsya Allah. YA molcha kivnul: chto by on tam ne mel kasatel'no moego zloveshchego prednaznacheniya, a ego kofe voistinu byl vos'mym chudom sveta, tak chto mne sledovalo pol'zovat'sya sluchaem... CHerez neskol'ko sekund v moih rukah okazalas' kroshechnaya goryachaya chashka. - Nu, vot i dogovorilis'. - Zadumchivo skazal moj strannyj priyatel'. YA otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', skazat', chto ni o chem my eshche ne dogovorilis', i vryad li kogda-nibud' dogovorimsya... a potom zahlopnul svoyu boltlivuyu past', poskol'ku ponyal, chto zvuki, kotorye sposobny izdavat' moi golosovye svyazki - v kakom by sochetanii eti zvuki ne vyleteli iz moego rta! - nichego ne izmenyat, poskol'ku ne tol'ko bespomoshchnoe bormotanie pripertogo k stenke cheloveka, no i samye mogushchestvennye zaklinaniya stanovyatsya bessil'nymi, kogda sud'ba po-nastoyashchemu beret tebya za glotku i pinkami gonit vpered - v prednachertannoe... Mnoyu ovladelo ravnodushnoe ocepenenie - vprochem, dovol'no priyatnoe: ono ne bylo pohozhe na obychnuyu minutu slabosti, soprovozhdaemuyu vnutrennim stonom tipa "delajte so mnoj, chto hotite". Prosto do menya nakonec-to doshlo, chto ne sleduet tratit' sily na popytki prinyat' kakoe-to reshenie, poskol'ku vse davnym-davno reshili bez moego uchastiya... Poetomu ya prosto molchal i zhdal: chto teper'? - Teper' tebe predstoit odin oficial'nyj vizit. - Delovito soobshchil moj sobesednik. - Tebya zhdet Sfinks: ona uzhe davno sterezhet tvoe oruzhie... - "Ona"? - Udivlenno utochnil ya. - A razve Sfinks zhenskogo pola? - Nu da, a kakogo zhe eshche? - Rasseyanno udivilsya Allah. Nemnogo pomolchal i dobavil - kak mne pokazalos', dovol'no vinovato: - Voobshche-to, eta sumasshedshaya koshka sovershenno pomeshalas' na svoej lyubimoj igre v zagadki, no eto ne beda. Mozhet byt', ona tebya ub'et - chto s togo? Nu, ostanetsya u tebya 665 zhiznej vmesto 666 - tozhe mne, problema... - YA ne lyublyu, kogda menya ubivayut. - Vyalo vozrazil ya. - No u tebya eshche nikogda ne bylo takogo kolichestva zhiznej v zapase. - Rezonno zametil Allah. - Krome togo, vpolne mozhet sluchit'sya tak, chto ty otgadaesh' ee zagadku: vremya ot vremeni oni byvayut takimi legkimi - dazhe ne veritsya! Odnim slovom, ty kak-nibud' vykrutish'sya... - A chto potom? - S zamirayushchim serdcem sprosil ya. - Potom - po obstoyatel'stvam... Mozhet byt' tebe prijdetsya otpravit'sya v Medinu, chtoby prizvat' Muhammeda, nastupiv na ego mogilu, a mozhet byt' on sam tebya najdet... Odnim slovom, sam uvidish'. - On pozhal plechami. - Tol'ko sdelav pervyj shag, mozhno pristupit' k sleduyushchemu, tak chto... Ladno, vse ulazheno, tak chto teper' ya, pozhaluj, mogu poproshchat'sya - s toboj, i s etim velikolepnym Mirom, zaodno! - Poproshchat'sya? - Udivilsya ya. - No vy sobiralis' kak-to peredat' mne svoe mogushchestvo, i etu zagadochnuyu "svyazku klyuchej" ot chelovecheskih serdec... - Oni i tak uzhe prinadlezhat tebe, s samogo nachala. - Ulybnulsya on. - Prosto do sih por u tebya ne hvatalo porohu perevoroshit' svoi kladovye - ty by zdorovo udivilsya, esli by uznal, na chto mozhet natknut'sya chelovek, prinimayas' za reviziyu sobstvennogo imushchestva! - A moi 666 zhiznej? - Nedoverchivo sprosil ya. - Somnevayus', chto oni vsegda byli pri mne: ya vsegda ochen' ostro oshchushchal sobstvennuyu smertnost'... mozhet byt', slishkom ostro! - Tvoi 666 zhiznej? Da, dejstvitel'no, chut' ne zabyl! - Vinovato soglasilsya Allah. Rasseyannym zhestom vzyal so stola pepel'nicu, vnimatel'no posmotrel na temno-sinie shesterki na ee dne, a potom neozhidanno sil'nym, molnienosnym dvizheniem zapustil pepel'nicu tochnehon'ko v moyu golovu. Razumeetsya, ya ne uspel uklonit'sya! Poslednee, chto ya zapomnil - eto ego neestestvenno krasivoe blednoe lico, perekosivsheesya v besshabashno veseloj, no vpolne zloveshchej uhmylke... YA otkryl glaza i oglyadelsya. Pod moimi nogami iskrilsya svetlyj pesok, nad golovoj pronzitel'no sinelo nebo. Navernoe, bylo zharko, no v moem tele proizoshli kakie-to neobratimye izmeneniya: o zhare ya znal tol'ko teoreticheski, moi oshchushcheniya ravnodushno molchali. YA posmotrel na oslepitel'no-belyj shar, zastyvshij v zenite, i ponyal, chto solnechnyj svet bol'she ne zastavlyaet menya shchurit'sya: ya mog by chasami smotret' na bezzhalostno pylayushchee svetilo, esli by mne vdrug pochemu-to pokazalos', chto eto neobhodimo... So mnoj chto-to bylo ne tak, vernee, so mnoj vse bylo NE TAK, i mne eto chertovski nravilos' - po krajnej mere, poka. Potom ya proizvel beglyj osmotr sobstvennogo tela, chtoby okonchatel'no vyyasnit', kak obstoyat dela so mnoj, lyubimym. Dela obstoyali dovol'no stranno. YA sidel na teplom kamne, slovno special'no sozdannom zabotlivoj prirodoj v polnom sootvetstvii so vsemi tajnymi pozhelaniyami moej zadnicy. Ni odno iz mnogochislennyh myagkih kresel, s kotorymi mne dovodilos' imet' delo na protyazhenii svoej zhizni, izobiluyushchej korotkimi, no nezhnymi vstrechami s udobnoj mebel'yu, ne shlo ni v kakoe sravnenie s etim izumitel'nym kamnem! Potom ya s udivleniem obnaruzhil, chto moi plechi ukutany yarko-zelenym plashchom - gde-to ya uzhe videl etot dikij ottenok! Eshche cherez mgnovenie ya vspomnil, chto v pal'to takogo zhe cveta byl odet strannyj neznakomec, soobshchivshij mne, chto on i est' Allah - pohozhe, paren' lyubezno odolzhil mne svoe barahlishko... YA tut zhe vspomnil i vse ostal'noe: nashu bredovuyu besedu, ego somnitel'noe predlozhenie kasatel'no moej voennoj kar'ery, moi vyalye popytki otvertet'sya ot sobstvennoj sud'by i dramaticheskij final nashej svoeobraznoj "planerki": krugluyu beluyu pepel'nicu, stremitel'no letyashchuyu po napravleniyu k moej goremychnoj rozhe. Vospominaniya ne vyzvali u menya nikakih emocij - tol'ko lenivuyu, ravnodushnuyu mysl' o tom, chto voobshche-to mne svojstvenno ispytyvat' raznogo roda emocii. YA vyalo podumal, chto v sootvetstvii s tradicionnym scenariem "smyateniya chuvstv" mne sledovalo ispugat'sya, potom - rasserdit'sya, a potom vspomnit' o sovershenno voshititel'noj zhizni, kotoraya byla u menya v poslednee vremya, s uzhasom osoznat', chto ona zakonchilas' - skoree vsego, bezvozvratno! - i vzvyt' ot boli i otchayaniya. YA nemnogo podozhdal i ponyal, chto predstavleniya ne budet: ni straha, ni gneva, ni, tem bolee, otchayaniya. Bednyagi Maksa, vse eshche sposobnogo ispytyvat' vse eti nezemnye perezhivaniya, bol'she ne bylo, a esli on i imelsya v nalichii, to tihon'ko sidel v samom temnom ugolke moego soznaniya i molchal v tryapochku. Vprochem, ono i k luchshemu... - Vse uzhe sluchilos'. - Ravnodushno skazal ya sam sebe. - Ty uzhe vvyazalsya v etu zavarushku, dorogusha, tak chto nichego ne popishesh'... Bednyaga meksikanec - boyus', ya tak i ne uspel zaplatit' po schetu! Somnevayus', chto gerr Allah potrudilsya ispravit' polozhenie: bogi - eto zhe samyj bezotvetstvennyj narod... Potom ya zamolchal, poskol'ku obnaruzhil, chto mne bol'she ne trebuetsya govorit' s soboj vsluh, chtoby uspokoit'sya: ya i bez togo byl spokoen, kak udav, obozhravshijsya krolikov na pohoronah sobstvennoj babushki. Neskol'ko minut - ili dnej? - ya prosto lyubovalsya siyayushchimi peschinkami pod nogami, a potom obratil vnimanie na svoi ruki, akkuratno slozhennye na kolenyah. Oni pokazalis' mne kakim-to chuzhimi, no ya nikak ne mog soobrazit': v chem, sobstvenno, raznica. Podnes ih k licu - udivitel'no, no eto pustyakovoe dvizhenie stoilo mne sovershenno titanicheskih usilij! Nekotoroe vremya ya zacharovanno rassmatrival sobstvennye verhnie konechnosti, a potom nakonec ponyal, v chem delo, i krivo uhmyl'nulsya: na moih ladonyah bol'she ne bylo nikakih linij, voobshche - ni edinoj chertochki. - Doprygalsya, pozdravlyayu! - Nasmeshlivo skazal ya sam sebe. - I kuda ty podeval svoyu liniyu ZHizni? YA uzhe ne govoryu o liniyah Golovy, Serdca i Pecheni, zaodno... Tvoya mama byla by ochen' nedovol'na: ona tak staralas', rozhala tvoe brennoe telo, a ty za nim sovsem ne smotrish'! Kak eshche golova na meste... - Posle etogo bredovogo monologa ya okonchatel'no razveselilsya, poskol'ku vspomnil kakuyu-to starinnuyu knizhku po hiromantii, avtor kotoroj utverzhdal, chto linii na ladoni, kak pravilo, otsutstvuyut u slaboumnyh... Ot vnimatel'nogo izucheniya sobstvennyh ruk menya otvlek slabyj poryv vetra, nezhno pogladivshij volosy na moej makushke - mozhno bylo podumat', chto nad moej golovoj proletela nebol'shaya ptica. YA podnyal glaza i obnaruzhil, chto nikakaya eto ne ptica. Nado mnoj kruzhil kroshechnyj samoletik - kazhetsya, eto byla iskusno sdelannaya model' dvuhmestnogo aeroplana vremen Pervoj Mirovoj Vojny. YA uspel razglyadet' nadpis' na bortu: golubuyu bukvu "A" i takuyu zhe cifru "6", risunok na hvoste - smeshnogo chernogo kota s zheltym bantom na shee i bol'shie sine-belo-krasnye krugi na serebristyh kryl'yah - oni svidetel'stvovali o tom, chto prototip etoj ocharovatel'noj model'ki v svoe vremya muzhestvenno srazhalsya za chest' britanskoj korony. Moj rot izumlenno raspahnulsya: ya byl gotov k chemu ugodno, no tol'ko ne k vstreche s igrushechnym samoletikom v samom serdce kakoj-to durackoj pustyni - ya ved' dazhe ne znal, kakoj tochke na karte mira sootvetstvuet eto strannoe mesto, i est' li ona voobshche, eta tochka na karte! Vprochem, priroda v konce koncov vzyala svoe, i ya neuderzhimo rashohotalsya vsled ocharovatel'nomu navazhdeniyu, stremitel'no uletayushchemu proch'... Afina liho posadila svoj aeroplan na kroshechnoj posadochnoj ploshchadke na ploskoj vershine stolovoj gory. Takie gory vstrechayutsya tol'ko v |fiopii, mestnye zhiteli nazyvali ih "ambami" - v te blagoslovennye vremena, kogda zdes' eshche byli kakie-to "mestnye zhiteli"... S nekotoryh por Olimpijcy vbili v svoi nerazumnye golovy, chto na zemle bol'she net mest, prigodnyh dlya zhizni. K tomu vremeni, kogda ya reshil prisoedinit'sya k ih bezumnoj kompanii, oni uspeli prochno obosnovat'sya na ambah, kazhdyj na svoej, v uzkom krugu domochadcev - ryadom s nekotorymi Olimpijcami postoyanno otirayutsya smertnye, k kotorym oni, kak mne pokazalos', privyazany kuda bol'she, chem drug k drugu. Vprochem, u Afiny net nikakih domochadcev: ona lyubit govorit', chto ne nuzhdaetsya v kompanii prihlebatelej. Poroj mne kazhetsya, chto ona i obshchestvo ravnyh sebe edva terpit - mogu ee ponyat'! Pravda, inogda k nej v gosti zaglyadyvaet odin brodyaga po imeni Uliss. Hotel by ya znat', chem on zanimaetsya v pereryve mezhdu etimi korotkimi vizitami! Paren' u menya na podozrenii: ya by ne udivilsya, vyyasniv, chto on zarabatyvaet sebe na hleb, lataya sapogi moego byvshego pobratima Loki: po krajnej mere, rozha u nego takaya zhe hitraya, tol'ko mogushchestva pomen'she. Odnim slovom, Uliss mne reshitel'no ne nravitsya, k tomu zhe, v nem nenamnogo bol'she chelovecheskogo, chem v samoj Afine, hotya sam on uporno schitaet sebya odnim iz smertnyh. Po mne, tak ego davno sledovalo by otpravit' v Hel' i zabyt', gde ego mogila - vse luchshe, chem lomat' sebe golovu, pytayas' ugadat', kakogo roda pakost' on sejchas obdumyvaet! No mne kazhetsya, chto eto ne na shutku opechalilo by Afinu. Ih otnosheniya ves'ma smahivayut na rodstvennye: Uliss ee obozhaet, doverchivo smotrit ej v rot i ohotno verit kazhdomu slovu, hotya sam nepreryvno vret i ej, i vsem ostal'nym, vse glubzhe uvyazaya v pautine sobstvennyh nezamyslovatyh hitrostej. Pro sebya ya okrestil etogo brodyagu "plemyannikom", hotya mne otlichno izvestno, chto on ne yavlyaetsya synom odnogo iz mnogochislennyh brat'ev ili sester Palasy. Kstati skazat', brodyaga Uliss uzhe davno ne soval k nam svoj hitryushchij nos - i pravil'no delal! Tak chto ya ostavalsya edinstvennym gostem Afiny. Vprochem, nashu s nej zhizn' trudno nazvat' uedinennoj: na ee ambe polnym-polno Lyubimcev i Hranitelej, kak i u kazhdogo Olimpijca. CHestno govorya, dazhe ya do sih por ne mogu postich' strannuyu sut' etih nepostizhimyh bespokojnyh tvarej... Moi nogi nakonec-to stupili na tverduyu zemlyu, i eto bylo chertovski priyatno. - Ty sovsem ne berezhesh' svoyu letayushchuyu mashinu... i svoih passazhirov, zaodno! - Serdito skazal ya Afine. - |ta posadka dushu iz menya vytryasla! - Vo-pervyh, ya zdorovo somnevayus', chto u tebya est' dusha, Odin! - Veselo otozvalas' ona. Mne ostavalos' tol'ko nahmurit' brovi: inogda eta serookaya melet chto popalo, kak perepivshij berserk! Ona legko sprygnula na zemlyu, okinula hozyajskim glazom okrestnosti, rasseyanno pogladila chernogo kota, narisovannogo na hvoste aeroplana - slovno kot byl zhivym sushchestvom, nastoyashchim zverem, sposobnym obradovat'sya ee laske - i serdito ustavilas' na menya. - A vo-vtoryh, ya tebe uzhe sto raz govorila, chto moj aeroplan - ne kakaya-nibud' bezymyannaya "letayushchaya mashina", ego zovut Bristol', a esli hochesh' pokazat'sya emu uchtivym, k imeni "Bristol'" sleduet dobavlyat' "|f dva Be Fajter"... uzh ne znayu, chto oznachayut eti zagadochnye "|f dva Be", no "Fajter" perevoditsya kak "istrebitel'". - Togo parnya on, tem ne menee, tak i ne istrebil! - Zlo uhmyl'nulsya ya. - Kakogo parnya? - S lyubopytstvom sprosil Dionis. On uzhe davno stoyal za moej spinoj, vezhlivo vyzhidaya udachnyj moment, chtoby vmeshat'sya v nashu besedu. Na sej raz ego lico ne predstavlyalo soboj nichego vydayushchegosya - kazhetsya, eta pomyataya rozha prinadlezhala kakomu-to chelovecheskomu shutu, ili, kak govoryat Olimpijcy, "komedijnomu akteru" - no ya eshche ne opustilsya do togo chtoby ubivat' vse svoe vremya na sozercanie illyuzornyh sobytij nikchemnoj chelovecheskoj zhizni, imenuemyh "kinematografom", a posemu ne mog skazat' navernyaka... |ti durni Olimpijcy sovershenno pomeshany na kinofil'mah i kinoakterah, tak chto bezumnaya strast' Afiny k oblich'yu Marlona Brando - eto eshche cvetochki, bol'shinstvo ee rodichej menyaet svoj oblik chut' li ne po dyuzhine raz na dnyu. Ih lica redko sootvetstvuyut moim predstavleniyam o tom, kak dolzhny vyglyadet' bogi, no vrazumlyat' ih bespolezno... - CHto ty zdes' delaesh', Bromij? - Veselo sprosila Afina. - Reshil pomochit'sya v moj benzobak? Ochen' milo s tvoej storony, no ty zhe znaesh', ya predpochitayu tradicionnoe toplivo. - YA prosto zashel v gosti. - Ulybnulsya on. - My redko hodim drug k drugu v gosti, i eto ne est' horosho... - Nu da, tak malo povodov ustroit' vecherinku! - Fyrknula Afina. - A mne ne nuzhen povod, chtoby ustroit' vecherinku, poskol'ku samye luchshie vecherinki ustraivayutsya bez vsyakogo povoda. - Spokojno otvetil Dionis. - Uzh ty pover' krupnejshemu specialistu v etom voprose, dorogaya! Ili ty sejchas "dorogoj"? S toboj nikogda ne znaesh', kak ostat'sya vezhlivym... Tak kakogo eto parnya vam ne udalos' istrebit'? - Da tak, odin mirazh v pustyne. - Otmahnulas' Afina. - Bednyaga Igg nakonec-to vstretil svoego legendarnogo velikana Surta - pravda, poka bez ognennogo mecha. Ochen' simpatichnyj velikan... da i ne velikan on vovse! - Kakogo velikana? - Oshalelo sprosil Dionis. - Kakogo, kakogo... Ty slishkom mnogo p'esh' i slishkom malo chitaesh', Sabazij! Vot esli by ty vybral vremya poryt'sya v gnil'e, kotoroe hranit v svoem izgolov'e nash obshchij drug, - posledoval ironichnyj poklon v moyu storonu, - ty by uzhe znal, kto takoj velikan Surt, zachem emu ognennyj mech, i tak dalee. Kakoj ty u nas vse-taki neobrazovannyj! - U kazhdogo svoj sposob korotat' vremya. - Pozhal plechami Dionis. - Perestan' vorchat', Pallada. YA priletel syuda, chtoby ugostit' tebya luchshim vinom, kakoe tol'ko mozhno najti pod etim neschastnym nebom... i ya budu rad, esli ty, Odin ne stanesh' govorit', chto speshish' udalit'sya - ibo tvoe obshchestvo vsegda dostavlyaet mne radost'. - Nu hot' komu-to moe obshchestvo dostavlyaet radost'! - Nasmeshlivo ulybnulsya ya. - CHto zh, spasibo na dobrom slove, Dionis. - CHto za strannaya ideya: ustraivat' vecherinku imenno na moej ambe! Sletal by ty k nashemu papochke, Bahus: uzh on-to vsegda gotov poveselit'sya. - Vzdohnula Afina. Vprochem, lico Marlona Brando pokazalos' mne vpolne dovol'nym. Bylo sovershenno yasno, chto u Afiny net ser'eznyh vozrazhenij protiv nebol'shoj druzheskoj pirushki, skoree naoborot! - CHto kasaetsya nashego otca... S teh por, kak Zevs oblyuboval dlya sebya telo kakogo-to dryahlogo russkogo pravitelya, ne tak davno perepravivshegosya cherez Stiks, s nim stalo sovershenno nevozmozhno imet' delo! - Vzdohnul Dionis. - Vo-pervyh, on ochen' nerazborchivo govorit. Vprochem, eto dazhe k luchshemu, poskol'ku teper' Zevs predpochitaet ne polagat'sya na improvizaciyu, a zachityvaet vsluh zaranee napisannye rechi. Esli uchest', chto teksty vystuplenij pishet otnyud' ne on, a ego ocherednoj mal'chik iz smertnyh, da eshche i zhurnalist po professii - mozhete sebe predstavit', chto on metet! I voobshche, videt' Vsederzhitelya s etimi durackimi, slovno nakleennymi, chernymi brovyami, v kakom-to zhutkom odeyanii, s kuchej blestyashchih znachkov na grudi... Srazu vspominaesh', chto my na puti v Tartar, da eshche i dumaesh': "skoree by"! Znaesh', Pallada, ya - ne lyubitel' napivat'sya s gorya. Vstrecha za chashej vina dolzhna byt' radostnoj, a kakaya uzh tut radost'! Pogovorila by ty s nim, chto li... - O chem? - Fyrknula ona. - Zevs imeet takoe zhe pravo razvlekat'sya, kak i vse my. I esli eto uzhasnoe telo s brovyami ego dejstvitel'no razvlekaet - chto zh, ostaetsya tol'ko poradovat'sya, chto i na ego dolyu vypalo odno iz zemnyh naslazhdenij! - Da uzh, umeesh' ty obrashchat'sya so slovami! - Ot dushi rassmeyalsya ya. - "Odno iz zemnyh naslazhdenij" - eto nado zhe! Iz tebya vyshel by horoshij skal'd, Pallada. - No emu dejstvitel'no kazhetsya, chto eto horoshaya shutka. - Pechal'no ulybnulas' A