fina. - Ty zhe znaesh', Odin: my vse davno utratili razum. I ne vina Zevsa, chto ego bezumie dejstvuet na nervy ostal'nym - takim zhe bezumnym, kak on sam... Ty predlagal nam nemnogo poveselit'sya, Bahus? Likuj, bezdel'nik: mne kazhetsya, ya perezhivu, esli segodnya eto sluchitsya imenno na moej ambe... Prisoedinish'sya, Igg? - Pochemu by i net? Segodnya mne dejstvitel'no ne pomeshaet nemnogo poveselit'sya. Ne tak uzh chasto mne dovoditsya brazhnichat' v tvoej kompanii. A skoro nam vsem budet ne do etogo... - Peredat' tebe ne mogu, kak menya eto raduet. - Tverdo skazala ona. - Esli uzh nam suzhdeno pogibnut' v poslednej bitve - pust' tak, nichego ne popishesh'. Vse luchshe, chem shodit' s uma ot prazdnosti i tomitel'nogo ozhidaniya neizvestno chego... V obshchem, ya dazhe rada, chto etot tvoj "velikan Surt" uzhe v puti. - Vy tak i ne ob®yasnili mne, chto eto za "velikan Surt" takoj. - ZHalobno zametil Dionis. - I otkuda on vzyalsya? I pochemu ty, Odin, vyglyadish', tak, slovno tvoya zhizn' uzhe zakonchilas', a Pallada siyaet, kak noven'kij shchit iz kuznicy Vulkana? - Potomu chto... - Nachal bylo ya, i tut zhe umolk, poskol'ku ponyal, chto ne hochu otvechat' na ego poslednij vopros, po krajnej mere, sejchas. - A chert ego znaet, pochemu! - Veselo zavershil ya. YA sidel na kamne i ravnodushno dumal o predstoyashchej vstreche so Sfinksom. Allah govoril, chto eta tvar' uzhe davno sterezhet tak nazyvaemoe "moe oruzhie" - ya zdorovo nadeyalsya, chto legendarnaya koshka ne sogrevaet svoim volshebnym zadom vhod na kakuyu-nibud' sekretnuyu voennuyu bazu! Tol'ko begat' po pustyne s atomnoj bomboj pod myshkoj mne ne hvatalo... YA lenivo ulybalsya svoim durackim myslyam i pytalsya ponyat': a kak, sobstvenno, ya budu ee razyskivat'? No ona prishla sama. Besshumno podkralas' szadi i polozhila mne na plecho myagkuyu, tyazheluyu koshach'yu lapu. YA obernulsya i izumlenno pokachal golovoj: fantasticheskij oblik etogo sushchestva vpolne mog by okazat'sya poslednej kaplej, sposobnoj podtochit' bastion moego zdravogo smysla - esli by etot samyj bastion ne sdalsya bez boya zadolgo do nashej vstrechi... Ona byla daleko ne takaya ogromnaya, kak mne pochemu-to kazalos' v te blagoslovennye vremena, kogda ya ne naznachal svidaniya sfinksam, i voobshche schital ih personazhami kakih-to zanudnyh drevnih mifov. Nemnogo krupnee afrikanskogo l'va, raza v poltora, ne bol'she. Lico u nee bylo vpolne chelovecheskoe - zauryadnoe, nekrasivoe lico nemolodoj zhenshchiny. Gruznoe, muskulistoe koshach'e telo samym nelepym obrazom dopolnyalos' obyknovennym damskim byustom, izryadno obvisshim - chestno govorya, na ee meste ya by nepremenno popytalsya prikryt' etu krasotu pervoj popavshejsya tryapochkoj! Sfinks v byustgal'tere - polagayu, chto eto dovol'no dikoe zrelishche, no huzhe, chem est', trudno sebe predstavit'! Vprochem, ona ne byla lishena nekotorogo strannogo sharma. Obayaniem takogo roda neredko obladayut pozhilye shkol'nye uchitel'nicy s neslozhivshejsya lichnoj zhizn'yu: vrode by sovershennye stervy, no vremya ot vremeni ponimaesh', chto dorogo dal by za odnu-edinstvennuyu ulybku etoj izdergannoj sumasshedshej tetki! CHto-to neopisuemoe pryachetsya na dne ih shal'nyh glaz, i ya razglyadel eto samoe "neopisuemoe" v glubine nepodvizhnyh zrachkov Sfinksa. Golos u nee tozhe byl vpolne uchitel'skij: horosho postavlennyj golos cheloveka, privykshego vystupat' pered bol'shoj auditoriej. Stranno, voobshche-to: otkuda u Sfinksa mogla vzyat'sya eta samaya "bol'shaya auditoriya"? - Nu vot ty i prishel ko mne, Vladyka. - Vazhno skazala ona, s interesom oglyadyvaya menya s nog do golovy. - Voobshche-to, ya predpolagala, chto eto sluchitsya gorazdo ran'she. - Izvinite, ya byl zanyat! - Fyrknul ya. Strannoe sushchestvo sovershenno ne ocenilo moyu ironiyu: ono ravnodushno kivnulo i ustalo opustilos' na pesok - prinyalo klassicheskuyu pozu, v kotoroj obychno prebyvayut vse sfinksy na mnogochislennyh skul'pturnyh izobrazheniyah. - Mne skazali, chto vy hranite kakoe-to oruzhie... - Vezhlivo nachal ya. - Ne "kakoe-to", a tvoe sobstvennoe oruzhie, Vladyka. - Mentorskim tonom popravila ona. - Ty sam otdal mne ego v nachale Smutnogo Vremeni i prosil postorozhit', poka ty ne vernesh'sya. - Pravda? - Udivilsya ya. - A vy uvereny, chto eto byl imenno ya? YA, konechno, rasseyannyj paren', no ne nastol'ko zhe... - Razumeetsya, ty vse zabyl. - Kivnula ona. - Tak bylo prednachertano. U vsyakogo svoya sud'ba, i tvoya sud'ba - eto zabvenie... No teper' ty prishel ko mne, chtoby vse vspomnit'. YA tebe pomogu, Vladyka. - A esli ya ne hochu nichego vspominat'? - Ostorozhno sprosil ya. - Malo li, chto mozhet vyyasnit'sya... Mozhet byt', obojdemsya bez ozdorovitel'nogo seansa? - YA znayu, chto ty ne hochesh' vspominat'. - Kivnula Sfinks. - No inogda sluchaetsya tak, chto zhelaniya ne prinimayutsya v raschet - dazhe tvoi zhelaniya, Vladyka! - A pochemu ty nazyvaesh' menya "vladykoj"? - Pointeresovalsya ya. - Potomu, chto my byli znakomy v te vremena, kogda ty bezrazdel'no vladel vsem, chto vstrechalos' na tvoem puti. - Neopredelenno ob®yasnila ona. - Teper' eti vremena nachinayutsya snova, Vladyka. Ty ne rad? - Schastliv, kak slon posle trehvedernoj klizmy! - Burknul ya, otvorachivayas' ot pronzitel'nogo vzglyada ee zolotistyh glaz: on bespokoil menya, kak nazojlivoe prikosnovenie shershavoj ruki k obozhzhennomu solncem telu, kogda, vopreki zdravomu smyslu, ty chuvstvuesh', chto s tebya medlenno snimayut kozhu. - Ty pomnish' zagadku, kotoruyu zagadal mne pered tem, kak ujti? - Neozhidanno sprosila ona. - Kak ya mogu pomnit' kakuyu-to zagadku, esli ne pomnyu vsego ostal'nogo? - Razdrazhenno pointeresovalsya ya. - |to byla ochen' smeshnaya zagadka, Vladyka. - Myagko skazala ona. - Dazhe mne togda stalo smeshno, hotya v te dni menya pechalila predstoyashchaya razluka s toboj. Pro yunoshej, sklonnyh k muzhelozhestvu... Neuzheli ne pomnish'? - CHas ot chasu ne legche! - Ot neozhidannosti ya rassmeyalsya, tak neuderzhimo, slovno delal eto v poslednij raz. - I chto eto za istoriya? - Mnozhestvo yunoshej predayutsya muzhelozhestvu, vystroivshis' v ryad, odin za drugim. - Nevozmutimo nachala eta potryasayushchaya koshka. - Kazhdyj ublazhaet vperedistoyashchego, v to vremya, kak stoyashchij pozadi, ublazhaet ego samogo. Vopros zaklyuchaetsya v tom, kto iz nih schastliv v bol'shej stepeni, nezheli ostal'nye? YA oshelomlenno ustavilsya na dikovinnuyu tvar' s licom ustaloj zhenshchiny. Tak vot ona, znamenitaya "zagadka Sfinksa"! Na moj vkus, vse eto bylo kak-to chereschur! - I etu durackuyu istoriyu ty rasskazyvala vsem bednyagam, vstrechavshimsya na tvoem puti? - Nekotorym. - Ravnodushno skazala ona. - Tvoya zagadka horosha, no skuchno vsyakij raz taldychit' odno i to zhe... - Nu i kak, hot' kto-to otvetil na etot vopros voprosov? - Ehidno osvedomilsya ya. - Da, odin otvetil. - Ulybnulas' ona. - YA do sih por pomnyu ego imya: ego zvali to li |ddi, to li |dip... Dumayu, etot mudryj chelovek sam ne byl chuzhd naslazhdenij takogo roda. - Nu-nu... - Vzdohnul ya. - A ty tak i ne vspomnil otvet na etu zagadku? - Ozabochenno pointeresovalas' moya sobesednica. - Esli ty ne smozhesh' ee razgadat', mne prijdetsya tebya ubit'. Ty sam prosil menya ob etom, Vladyka, tak chto ne obizhajsya. YA posmotrel v ee ravnodushnye zheltye glaza i s uzhasom ponyal, chto tak ono i budet: esli u menya ne hvatit uma razgadat' nemudrenuyu tajnu iz zhizni seksual'nyh men'shinstv, eta tvar' ub'et menya, ne zadumyvayas'. Kakoj by idiotskoj shutkoj ne kazalsya mne nash bredovyj dialog, a v ego finale zrimo mayachila samaya nastoyashchaya, vzapravdashnyaya smert'. YA oshchutil ee udovletvorennoe dyhanie na svoem zatylke: smert' uzhe stoyala pozadi menya - kazhetsya, ona predpochitala tu zhe samuyu poziciyu, chto i geroi zagadki, eti samye "yunoshi, sklonnye k muzhelozhestvu". V glubine moego soznaniya vse eshche shevelilas' smutnaya nadezhda: mne zhe obeshchali, chto u menya v zapase budet 666 zhiznej! No vse eto uzhe ne ochen'-to imelo znachenie. Nichego udivitel'nogo: naskol'ko mne izvestno, dazhe ochen' religioznye lyudi boyatsya umirat', hotya uzh im-to, vrode by, obeshchano "vechnoe blazhenstvo", k kotoromu polozheno stremit'sya vsyakomu uvazhayushchemu sebya veruyushchemu... Nu a ya eshche v detstve uspel obzavestis' durnoj privychkoj vsegda gotovit'sya k hudshemu, tak chto legkomyslennaya suchka nadezhda tut zhe ostavila menya v polnom odinochestve. - Tak kto zhe iz etih rasputnyh yunoshej schastliv bolee, nezheli drugie? YA zhdu otveta. - Nastojchivo skazalo chudovishche. V moej golove mel'knula dogadka, pokazavshayasya mne spasitel'noj. - Poslednij! - Vypalil ya. - Potomu, chto... - YA oseksya, poskol'ku ponyal, chto sporol chush'. - Ty oshibsya. - Flegmatichno kivnula Sfinks. - Esli by ty znal tolk v naslazhdeniyah takogo roda, ty by srazu ponyal, chto tot, kto stoit pozadi, ispytyvaet gorazdo men'she udovol'stviya, chem ego tovarishchi... Ty tak i ne smog vspomnit' svoyu sobstvennuyu lyubimuyu shutku! Boyus', chto ty voobshche nichego ne smog vspomnit'... CHto oni sdelali s toboj, Vladyka? - Kto - "oni"? - Pomertvevshim golosom sprosil ya. - Lyudi. Strashnye, skuchnye sushchestva, naselyayushchie etu prekrasnuyu zemlyu. - Pechal'no skazala ona, neohotno podnimayas' s zemli. Sdelala neskol'ko shagov i ostanovilas' ryadom so mnoj. - Ot tebya sovsem nichego ne ostalos', Vladyka. Horosho, chto ty sam prosil menya ubit' tebya, esli tak sluchitsya. Po krajnej mere, mne ne prijdetsya terzat'sya ugryzeniyami sovesti... - Ne mog ya prosit' o takom! - Hriplo skazal ya, bezuspeshno pytayas' podnyat'sya s kamnya. Mne kazalos', chto ya vse eshche mogu ubezhat', no moe telo pochemu-to ne pozhelalo prinimat' uchastie v etoj zatee. - Proshchaj, Vladyka. I ne bojsya: po bol'shomu schetu, ty uzhe davnym-davno umer, tak chto moj postupok - vsego lish' pustaya formal'nost'. - Nezhno skazala chudovishchnaya tvar', opuskaya na moi plechi svoi myagkie tyazhelye lapy. Ih tyazhest' stanovilas' nevynosimoj, i ya vdrug vspomnil, chto slovo "sfinks" na odnom iz drevnih yazykov oznachalo "dushitel'", ili chto-to v takom rode. |ta tvar' byla rozhdena dlya togo, chtoby dushit' v svoih goryachih ob®yatiyah vseh, kto pod lapu podvernetsya - nu i povezlo zhe mne, nechego skazat'! Mne bol'she ne bylo strashno - navernoe, strah sushchestvuet tol'ko poka ostaetsya nadezhda na spasenie, a kogda vse uzhe sluchilos', on uhodit, kak i vse ostal'noe... Bol'no mne tozhe ne bylo - tol'ko zharko, nevynosimo tyazhelo i ochen' protivno: telo Sfinksa pahlo, kak telo zhivotnogo, i ya uspel podumat', chto esli eta von' - poslednij privet iz mira zhivyh, to final moej zhizni vryad li mozhet posluzhit' horoshim primerom togo, kak sleduet umirat' geroyam! A potom vse eto bezobrazie vnezapno zakonchilos' - slovno kto-to povernul vyklyuchatel'. YA s izumleniem obnaruzhil, chto stoyu v neskol'kih shagah ot mificheskoj tvari, v smertel'nyh ob®yatiyah kotoroj vse eshche korchilos' telo v yarko-zelenom plashche - sudya po vsemu, sovsem nedavno ono prinadlezhalo mne! Vprochem, tochno takoj zhe zelenyj plashch po-prezhnemu ukutyval moi plechi. I plechi, i plashch, i vse ostal'nye moi sostavlyayushchie byli sovershenno nastoyashchimi - ne kakie-nibud' klochki neosyazaemogo tumana, iz kotorogo sotkany nezrimye tela prizrakov! A vot chto kasaetsya tela, zamershego v lapah Sfinksa - ya zdorovo somnevalsya v ego real'nosti. Vprochem, sud'ba etogo kuska bespoleznogo myasa byla mne sovershenno bezrazlichna. V etot moment ya otlichno znal, kto ya - i ravnodushno udivlyalsya tomu, kak mozhno bylo prozhit' stol'ko let bez etoj poleznoj informacii. A mertvaya plot', stisnutaya tyazhelymi lapami sushchestva, kotoroe kogda-to bylo moim sputnikom, chem-to vrode vernogo slugi, ili umnoj govoryashchej sobaki, ne imela ko mne nikakogo otnosheniya... - Bros' eto telo. - Povelitel'no skazal ya. - Daj emu spokojno ischeznut'. Tol'ko mertvyh dvojnikov mne ne hvatalo! Zolotye glaza Sfinksa izumlenno ustavilis' na menya. - Ty zhiv, Vladyka? - Tiho sprosila ona. - Razumeetsya ya zhiv. - Usmehnulsya ya. - Mozhet byt', vo Vselennoj najdetsya para-trojka sushchestv, u kotoryh est' shans polozhit' konec bezobraziyu, imenuemomu moej zhizn'yu, no ty ne iz ih chisla, radost' moya! - "Radost' moya"? A ved' ty nazyval menya tak ran'she... Ty vspomnil, da? - Voshishchenno sprosila ona, poslushno ubiraya lapy s gorla moej mertvoj kopii. Kak ya i predpolagal, nepodvizhnoe telo rastayalo, kak sosul'ka na zharovne - vprochem, ot nego ne ostalos' dazhe neskol'kih kapel' vody! - Da nichego ya ne vspomnil. - YA ravnodushno pozhal plechami. - Kogda vspominaesh', vse proishodit neskol'ko inache. Prosto ran'she ya znal o sebe odni veshchi, a teper' - sovsem drugie. Ne dumayu, chto kakaya-to iz versij bolee pravdiva, chem drugaya. Na moj vkus, oni obe bol'she pohozhi na navazhdenie, chem na chto-to nastoyashchee... No nyneshnee navazhdenie nravitsya mne neskol'ko bol'she, chem prezhnee. Vo vsyakom sluchae, ono sulit mne udivitel'nye veshchi... Da, kstati, esli ya chto-to i vspomnil, tak eto otvet na tvoyu durackuyu zagadku. Kogda-to ya dejstvitel'no nosilsya s etoj glupoj shutkoj, dazhe tebe prishlos' ee vyslushat'. Nu i vkus u menya byl, nechego skazat'! Polagaetsya otvetit', chto osobenno povezlo tomu, kto stoit vtorym v etom ryadu, poskol'ku pomimo vsego prochego on mozhet vozlozhit' svoi ruki na cheresla togo, kto stoit vperedi... Kogda-to ya dejstvitel'no schital, chto eto ochen' smeshno - eto nado zhe! - Ty vse vspomnil! - Nekrasivoe lico Sfinksa rasplylos' v glupovatoj blazhennoj ulybke. Ona smotrela na menya s takoj nezhnost'yu, slovno ya tol'ko chto poobeshchal na nej zhenit'sya... Voobshche-to, ya davno zametil, chto polozhitel'nye emocii daleko ne vsegda delayut lyudej privlekatel'nee, nekotorym licam schastlivye ulybki voobshche protivopokazany. U Sfinksa opredelenno byl tot samyj sluchaj! - Bylo by chto vspominat'... - Vzdohnul ya, usazhivayas' na tot samyj kamen', na kotorom mne tol'ko chto prishlos' umeret'. CHestno govorya, ya chuvstvoval sebya bolee chem stranno: tak horosho mne eshche nikogda v zhizni ne bylo, i kazhetsya, u menya dazhe ne hvatalo sil, chtoby spravit'sya s sobstvennym ne v meru zamechatel'nym samochuvstviem! Vprochem, vozmozhno, mne prosto nedostavalo opyta - kak cheloveku, kotoryj vsyu zhizn' dovol'stvovalsya kakoj-nibud' rzhavoj dopotopnoj razvalyuhoj i vdrug, na starosti let, peresel za rul' limuzina. - Nu chto, gde moe oruzhie? - Lenivo sprosil ya. Ne to chto by mne dejstvitel'no trebovalos' kakoe-to tam oruzhie, no poryadok est' poryadok. YA znal, chto mne polozheno zabrat' u Sfinksa kakie-to opasnye cacki i taskat' ih za soboj - prosto v sootvetstvii s zakonami zhanra! - Teper' tvoya ochered' zagadyvat' mne zagadki, Vladyka. Esli ya smogu najti otvet, tvoe oruzhie ostanetsya u menya. A esli ne smogu, ya s radost'yu otdam tebe vse, chto u menya est'. Takovy pravila igry. - Mechtatel'no skazala Sfinks. Mne stalo smeshno: ona dejstvitel'no okazalas' zhutkoj zanudoj! YA tut, mozhno skazat', vernulsya k svoej istinnoj sushchnosti, i nachal chuvstvovat' sebya takim bol'shim nachal'nikom - dal'she nekuda, a ej podavaj kakie-to zagadki... - Ladno, budut tebe zagadki, skol'ko zahochesh'! - Ehidno poobeshchal ya. - Vot pervaya: visit na stene zelenoe i pishchit. CHto skazhesh'? Sfinks ozadachenno ustavilas' na menya svoimi prekrasnymi zolotistymi glazami. YA samodovol'no uhmyl'nulsya, poskol'ku byl sovershenno uveren, chto nikakaya tam "mudrost' vekov" ne pomozhet ej spravit'sya s abstraktnymi shutkami moego shkol'nogo detstva: zagadku takogo roda voobshche nevozmozhno razgadat', esli tol'ko vy zaranee ne znaete otvet! - A ty ne mog by povtorit' svoj vopros? - Robko sprosila ona. - Mozhet byt', ya ne tak tebya ponyala... - Pozhalujsta! - Lyubezno otkliknulsya ya. - Visit na stene zelenoe i pishchit. Nu kak, radost' moya, dogadalas', chto eto? - YA ne znayu. - Pechal'no priznalas' Sfinks. - Seledka! - Torzhestvenno provozglasil ya. - To est' ryba? A pochemu eta ryba visit na stene? - Izumlenno osvedomilas' ona. - Potomu, chto ya ee povesil! - Nahal'no ob®yasnil ya. - A pochemu ona zelenaya? - Nastojchivo sprosila moya sobesednica. - Potomu, chto ya ee pokrasil! - YA dazhe zazhmurilsya ot udovol'stviya. - No pochemu ona pishchit? - Na lice Sfinksa byla napisana nepoddel'naya muka. - CHtoby ne dogadalis'! - Torzhestvenno provozglasil ya, v polnom sootvetstvii s kanonicheskim tekstom. - Ty stal mudree, Vladyka! - Uvazhitel'no zametila Sfinks. - Ran'she ty nikogda ne zagadyval mne takih trudnyh zagadok... YA samodovol'no rassmeyalsya, a potom trebovatel'no sprosil: - Nu, i gde moj kubok chempiona? - U menya net tvoego kubka. Ty mne ego ne ostavlyal. - Ispuganno skazala ona. - Ne obrashchaj vnimaniya, eto prosto manera vyrazhat'sya. - Vzdohnul ya. - YA imel v vidu svoe oruzhie - ty zhe obeshchala, chto otdash' mne ego, esli ne smozhesh' otvetit' na moj vopros. - Voz'mi, Vladyka. - Pateticheski ob®yavila Sfinks, gracioznym dvizheniem koshach'ej lapy izvlekaya iz nebytiya izyashchnyj obrazec holodnogo oruzhiya - etot ekzemplyar tak i prosilsya v kakoj-nibud' istoricheskij muzej! - CHto eto, mech? - S interesom sprosil ya, ostorozhno prikasayas' k gladkoj rukoyati. - |to zhe tvoj yatagan. Kogda-to ty sam dal emu imya "Tysyacha molnij", neuzheli ty ne pomnish'? - Pechal'no sprosila ona. YA neterpelivo mahnul rukoj: men'she vsego na svete mne sejchas hotelos' v ocherednoj raz obsuzhdat' s nej strannoe povedenie moej pamyati, to sbivayushchej menya s nog ocherednoj lavinoj yarkih vospominanij o kakoj-to sovsem inoj zhizni, to zabotlivo ukryvayushchej eti bezumnye obrazy teplym odeyalom zabveniya... - Luchshe prosto rasskazhi, kak s nim obrashchat'sya. Tak polozheno. - S umnym vidom skazal ya - ya uzhe davno ponyal, chto idiotskaya frazochka "tak polozheno" neredko rabotaet effektivnee samogo zakovyristogo zaklinaniya. I tochno: Sfinks tut zhe ponimayushche kivnula i prinyalas' menya instruktirovat'. - Esli ty izvlechesh' svoj yatagan iz nozhen i vzmahnesh' im nad golovoj, prizyvaya smert', iz nego vyletyat malen'kie smertonosnye lezviya, podobnye ognennym iskram - stol' zhe prekrasnye, skol' smertonosnye. Oni sami najdut tvoih vragov v lyuboj tolpe, porazyat ih i vernutsya obratno. - Tak chto, mne i delat' nichego ne prijdetsya - tol'ko vynut' ego iz nozhen? - S udovol'stviem utochnil ya. |to bylo kak nel'zya bolee kstati: chestno govorya, ya zdorovo somnevalsya v svoih sposobnostyah k fehtovaniyu! - Vynut' iz nozhen, i eshche - vzmahnut' nad golovoj, prizyvaya smert'. - Pedantichno povtorila moya nastavnica. - Otlichno. - Kivnul ya. - |to vse, ili u tebya eshche chto-to imeetsya? - Vse-taki tvoya pamyat' podvodit tebya, Vladyka. - Pechal'no zametila Sfinks. - Razumeetsya, eto daleko ne vse. Neuzheli ty dumaesh', chto obhodilsya odnim yataganom? - A pochemu net? Voobshche-to, u menya vsegda byli zamashki asketa. - Vzdohnul ya. - Nu, ne vse, tak ne vse... Hochesh' eshche zagadku? Sfinks energichno zakivala. - Ladno, - uhmyl'nulsya ya, - sdelaem! Stoit v ogorode chernyj, na treh nogah. CHto eto? - Trehnogij nubiec? - Nereshitel'no sprosila Sfinks. - YA slyshala, chto v drevnosti eta pustynnaya zemlya porozhdala eshche i ne takih chudovishch... - Obojdesh'sya! - Fyrknul ya. - |to royal'. - No pochemu on stoit v ogorode? - Sfinks morshchila vysokij lob, muchitel'no pytayas' postich' logiku etoj idiotskoj zagadki - logiku, kotoroj otrodyas' ne bylo. - Potomu, chto eto moj royal': kuda hochu, tuda i stavlyu! - Gordo soobshchil ya. - Za vremya nashej razluki ty stal sovershenno nepredskazuemym, Vladyka! - Voshishchenno otmetila ona. - Voz'mi svoe sokrovishche, ty opyat' vyigral! K moim nogam leg shchit iz kakogo-to neizvestnogo mne svetlogo metalla. K nemu byl nakrepko privyazan dlinnyj kozhanyj shnur. Vtoroj konec shnura delovito elozil po pesku. Mozhno bylo podumat', chto etot shnur - shchupal'ce zhivogo sushchestva, kotoroe pytaetsya osvoit'sya v neznakomoj obstanovke. YA podnyal shchit i nedovol'no pomorshchilsya. - Tyazhelyj kakoj! - Ego ves ne imeet znacheniya, Vladyka. |to zhe letayushchij shchit Zmeya. - Vesko skazala Sfinks. - Privyazhi svobodnyj konec shnura k svoemu poyasu, i shchit sam posleduet za toboj. On budet vsegda sledit' za toboj i prikryvat' tebya ot vrazheskih strel i kopij - i v puti, i v boyu, i noch'yu, kogda ty reshish' otdohnut'. - Poleznaya veshch'. - Odobritel'no zametil ya, poslushno privyazyvaya svobodnyj konec shnura k poyasu svoih dzhinsov - gospodi, podumat' tol'ko, ya vse eshche byl v dzhinsah! Nichego sebe, pohodnyj kostyum budushchego predvoditelya "voinstva t'my"! SHCHit tut zhe zashevelilsya - mne pokazalos', chto on ozabochenno oglyadelsya po storonam - i vdrug legkomyslenno vzmyl vverh. - Da, nichego sebe vozdushnyj sharik. - Odobritel'no skazal ya. - A on shustryj? YA imeyu v vidu: esli mne popadetsya kakoj-nibud' osobo umelyj vrag... Sudya po vsemu, ya stal vpolne bessmertnym, no zarabotat' paru-trojku shramov na rozhe mne chto-to vse ravno ne hochetsya! Mne zhe potom eshche zhit' s etoj samoj rozhej... - Provorstvo etogo shchita bylo vospeto v legendah. - Obizhenno skazala Sfinks. - Pravda? - Udivilsya ya. - CHto-to ne pomnyu ya nikakih legend ob etoj igrushke, nu da ladno... Nu chto, hochesh' eshche zagadku? Ili ty uzhe pas? - Pozhaluj, mne luchshe vozderzhat'sya ot sostyazaniya s toboj, Vladyka. - Pechal'no skazala ona. - Tvoi strannye voprosy lishayut menya dushevnogo ravnovesiya... Pravda, u menya hranitsya eshche odno tvoe sokrovishche. Dumayu, ono moglo by tebe prigodit'sya, poetomu ya otdam ego prosto tak, bez zagadok. - Ochen' milo s tvoej storony! - Usmehnulsya ya. - Srazu by tak! - YA prosto pytalas' soblyusti ritual. - Vzdohnula ona. - No ty i ran'she ne slishkom pochital ritualy, Vladyka... - Nadeyus', chto tak! - Fyrknul ya. - Nu, chto tam u tebya za sokrovishche? - Oglyanis', Vladyka. On uzhe prishel. - Tihij golos Sfinksa drognul ot umileniya - mozhno bylo podumat', chto ona tol'ko chto dosmotrela do konca kakoj-nibud' durackij teleserial pro lyubov' i v ocherednoj raz ubedilas', chto lyubyashchie serdca sposobny preodolet' vse pregrady - vo vsyakom sluchae, esli delo proishodit v magicheskom prostranstve teleekrana! YA obernulsya i uvidel, chto pozadi menya stoit sovershenno velikolepnyj belosnezhnyj dromader. Ego morda, ot prirody unylaya i nadmennaya, kak vse verblyuzh'i mordy, ochen' staralas' sootvetstvovat' luchezarnomu nastroeniyu svoego obladatelya: kazhetsya, etot ogromnyj nelepyj simpatyaga byl po-nastoyashchemu rad nashej vstreche! - Ran'she ty lyubil ezdit' na nem, Vladyka. - Na vsyakij sluchaj napomnila Sfinks. - No esli ty zahochesh', on mozhet stat' chem-to drugim: konem, ili pticej... - A avtomobilem? - Ehidno osvedomilsya ya. - Vsem, chem zahochesh'. - Zaverila ona. - Ladno, pust' poka ostaetsya verblyudom. - Vzdohnul ya. - Greh takogo simpatyagu srazu vo chto-to prevrashchat'... Nadeyus', chto moego mogushchestva hvatit, chtoby usidet' na etom dikovinnom sooruzhenii! Ogromnaya golova opustilas' na moe plecho: kazhetsya dromader obradovalsya vozmozhnosti sohranit' svoyu iznachal'nuyu formu eshche na kakoe-to vremya. - Nado by pridumat' tebe imya. - Zadumchivo skazal ya emu. - V prezhnie vremena ty otlichno bez nego obhodilsya, no vse menyaetsya, druzhok... Dumayu, Sindbad budet v samyj raz. Vo-pervyh, ty tozhe puteshestvennik, i boyus', chto tebe predstoit vlipnut' v velikoe mnozhestvo priklyuchenij! A vo-vtoryh, dolzhen zhe byt' v moej zhizni hot' kakoj-to vostochnyj kolorit, esli uzh ya rabotayu na Allaha... Tol'ko tvoj tezka iz skazki byl morehodom, a ty u nas - Sindbad-peshehod. Nu chto, davaj ya poprobuyu na tebya zabrat'sya. Verblyud poslushno ulegsya na pesok, podozhdal, poka ya ustroyus' na ego spine, a potom ostrozhno podnyalsya na nogi. - Luchshe, chem ya dumal! - Udivlenno skazal ya. - Gorazdo luchshe... Nu chto, druzhok, pora nemnogo progulyat'sya? Nadeyus', v otlichie ot menya, ty znaesh', v kakuyu storonu nam nuzhno... - Tvoya sud'ba zhdet tebya na severe, Vladyka. - Myagko podskazala Sfinks. - Zabavno: skol'ko ya tebya znayu, tebe vsegda nado ehat' kuda-to na sever... - |to potomu, chto my s toboj vse vremya vstrechaemsya na takom krajnem yuge, chto yuzhnee uzhe nekuda! - Veselo ob®yasnil ya. - Mozhet byt' ty ne znaesh', Vladyka, no s nekotoryh por zemlya, po kotoroj my hodim, imeet formu shara. - Doveritel'no soobshchila Sfinks. - Poetomu iz lyubogo mesta mozhno pojti na yug - krome, razve chto, YUzhnogo Polyusa, no tam my s toboj nikogda ne vstrechalis'... - A ty uverena - naschet shara? - YA izo vseh sil staralsya sohranyat' ser'eznost'. - Sovershenno uverena. - Pechal'no skazala ona. - I mne eto ne ochen' nravitsya. Vot v te vremena, kogda zemlya byla ploskoj i pokoilas' na spinah slonov, vse bylo inache. Po krajnej mere, slonam mozhno bylo doveryat', a inogda ya dazhe otpravlyalas' na kraj mira, chtoby pobesedovat' s etimi mudrymi sushchestvami... A teper' my vynuzhdeny skitat'sya po poverhnosti shara, kotoryj prebyvaet v pustote. |to pugaet menya, Vladyka! YA tol'ko golovoj pokachal: okazyvaetsya, moya starinnaya priyatel'nica byla lichno znakoma so slonami, na spinah kotoryh kogda-to pokoilsya mir - kto by mog podumat'! - U tebya est' kakie-to prikazaniya dlya menya, Vladyka? - Tonom otlichno vyshkolennoj sekretarshi sprosila Sfinks. - Da net... - YA pozhal plechami. - Schitaj, chto tvoj kontrakt zakonchen, radost' moya! Tvoya golova kruzhitsya ot sladkogo zapaha gryadushchej svobody? - Net. - Prosto otvetila ona. - V moej zhizni i bez togo hvatalo svobody... i odinochestva, kotoroe prihodit vmeste s nej. Ty ne predlozhil mne nichego novogo. - A ya i ne sobiralsya predlagat' tebe nichego novogo. - Pechal'no usmehnulsya ya. - Proshchaj, druzhok... Da, i ne nuzhno zagadyvat' odinokim skital'cam etu durackuyu zagadku pro yunoshej, sklonnyh k muzhelozhestvu, ladno? Luchshe poprobuj moi novye zagadki. Po krajnej mere, oni dejstvitel'no smeshnye... A esli tebe popadetsya kto-to iz moih shkol'nyh priyatelej - v chem ya, chestno govorya, zdorovo somnevayus'! - u nego budet shans ujti zhivym iz tvoih nezhnyh lapok. - Ne dumayu, chto mne eshche kogda-nibud' dovedetsya vstretit' putnika i zagadat' emu hot' odnu zagadku. - Golos Sfinksa pokazalsya mne beskonechno ustalym. - V etoj pustyne i ran'she bylo ne slishkom-to lyudno, a uzh teper'... Skoro ved' lyudej ne ostanetsya vovse. Dlya togo ty i vernulsya, ya pravil'no ponimayu? - Pozhivem - uvidim. - Neopredelenno hmyknul ya. - Proshchaj, kiska! - Mne bylo priyatno ubit' tebya, Vladyka. - Neozhidanno skazala ona. - Moe schast'e bylo korotkim - vsego neskol'ko sekund! - no eto luchshe, chem nichego. - Pravda? - Udivilsya ya. - CHto, neuzheli ya byl takoj zakonchennoj svoloch'yu? - Net. - Vzdohnula Sfinks. - No ya uspela voznenavidet' tebya, Vladyka. Kogda-to ty zastavil menya vozniknut' iz nebytiya, tvoe neobuzdannoe voobrazhenie pridalo mne etot urodlivyj oblik, ty pozhelal, chtoby v moem zverinom tele poselilis' serdce nastoyashchej zhenshchiny i yasnyj razum mudreca - prosto potomu, chto tebya eto zabavlyalo... A potom tebe vse nadoelo, i ty ischez, a mne prishlos' neskol'ko tysyach let skitat'sya po etoj pustyne, izredka razvlekaya sebya besedoj s zaplutavshimi putnikami. YA toskovala po tebe, a teper' ty prishel - i opyat' uhodish'. Nichego ne izmenilos'. Zachem vse eto? - CHtoby bylo. - YA pozhal plechami. - Togda mne dejstvitel'no kazalos', chto etot prekrasnyj mir stanet eshche zabavnee, esli v nem poyavitsya sushchestvo vrode tebya... Naskol'ko ya pripominayu, ya mnogo chego togda natvoril, i tvoe rozhdenie - daleko ne samaya bol'shaya tragediya! Vprochem, esli tebe tak uzh ne nravitsya tvoe sushchestvovanie, mozhesh' ischeznut', ya ne protiv! Neskol'ko sekund ya s ravnodushnym nedoumeniem sozercal sledy ogromnyh l'vinyh lap na siyayushchem peske. Sfinksa bol'she ne bylo. Ona ischezla mgnovenno, ya dazhe dogovorit' ne uspel. - Nu chto zh, - grustno ulybnulsya ya, mashinal'no poglazhivaya beluyu sherst' Sindbada-peshehoda, - budem schitat', chto pod etim velikolepnym nebom nikogda ne brodili Sfinksy. Vydumki vse eto... i, sudya po vsemu, imenno moi durackie vydumki! Verblyud povernul ko mne svoyu poteshnuyu mordu. U nego byli udivitel'no umnye glaza, takie zhe zolotistye, kak u Sfinksa. Pod ego snishoditel'nym vzglyadom ya pochuvstvoval sebya naprokazivshim shkol'nikom. A potom dromader medlenno zashagal po volnistoj poverhnosti pustyni. Solnce stoyalo v zenite, tak chto opredelit' napravlenie bylo sovershenno nevozmozhno. No ya mog poklyast'sya, chto umnica Sindbad otpravilsya imenno na sever, v polnom sootvetstvii s rekomendaciyami ischeznuvshego Sfinksa. CHerez neskol'ko chasov, kogda belosnezhnoe svetilo vse-taki nachalo medlenno otpolzat' k zapadnomu gorizontu, ya okonchatel'no ubedilsya, chto tak ono i bylo: my shli na sever - kuda zhe eshche! Inogda moya sud'ba na vremya zabyvaet o svoej prirodnoj stervoznosti i delaet mne udivitel'nye podarki. Pervye neskol'ko dnej puteshestviya po pustyne okazalis' kak raz takim podarkom - golovokruzhitel'no, po-kupecheski shchedrym. Moi dni byli polny sladkogo odinochestva, ne zamutnennogo ni vospominaniyami o proshlom, ni bespokojstvom o budushchem, ni ch'im-to utomitel'nym obshchestvom - verblyud, na spine kotorogo edesh', horosh hotya by tem, chto ego prisutstvie mozhno ne prinimat' v raschet! - ni dazhe fizicheskimi oshchushcheniyami: ni palyashchie luchi poludennogo solnca, ni obzhigayushchij holod, prihodyashchij vmeste s temnotoj nochi, ni vynuzhdennaya nepodvizhnost', ni ritmichnoe raskachivanie verblyuzh'ej spiny ne prichinyali mne ni malejshego neudobstva. YA pochti otsutstvoval, tak chto ispytyvat' kakie-to nepriyatnye oshchushcheniya, vrode by, bylo nekomu. Vprochem, vremya ot vremeni ya vse-taki nenadolgo poyavlyalsya - chtoby voshishchenno oglyadet'sya po storonam, v ocherednoj raz ponyat', chto v tom yazyke, kotorym ya privyk pol'zovat'sya, net slov, chtoby opisat' okruzhayushchee menya velikolepie, i snova otstupit' v uyutnuyu tishinu nebytiya. |to prodolzhalos' celuyu vechnost' - vprochem, esli izmerit' etu samuyu vechnost' chislom solnechnyh zakatov, ona okazhetsya vsego lish' odnoj koroten'koj nedelej. No odin iz zakatov razbudil menya po-nastoyashchemu. Vprochem, menya vyvelo iz ocepeneniya otnyud' ne sladostrastnoe bujstvo bagrovyh ottenkov na gorizonte, a rev motorov aeroplana, kotoryj nahal'no pronessya bukval'no v neskol'kih metrah ot moej makushki. YA tut zhe vspomnil igrushechnyj samoletik, rassmeshivshij menya nezadolgo do vstrechi so Sfinksom - kazhetsya, on byl sil'no umen'shennoj kopiej etogo samogo aeroplana. V vsyakom sluchae, ya uznal sine-belo-krasnye krugi na kryl'yah i chernogo kota s zheltym bantom, narisovannogo na hvoste, takoe ni s chem ne pereputaesh'! Moj volshebnyj shchit, o kotorom ya uspel bylo pozabyt' - vse eti dni on boltalsya na svoem shnurke gde-to nad moej golovoj, nichem ne napominaya o svoem sushchestvovanii - zabespokoilsya i polez menya zashchishchat': na vsyakij sluchaj, ya polagayu... SHCHit zanyal vyzhidayushchuyu poziciyu naprotiv moego lica, tak chto ya ne uspel kak sleduet rassmotret' zagadochnyj aeroplan. CHerez neskol'ko sekund moj zashchitnik ubedilsya, chto opasnost' mne ne ugrozhaet, i vezhlivo perepolz povyshe, no nikakogo aeroplana ya uzhe ne uvidel - tol'ko nebol'shoe serebristoe pyatnyshko, pochti nerazlichimoe na fone takogo zhe serebristogo neba. - Da ty, brat, paniker! - Veselo skazal ya shchitu. - Ne dal mne posmotret' na samoletik... Sobstvennyj golos poryadkom menya udivil: on byl hriplym i kakim-to bezzhiznennym. Vprochem, ya tut zhe vspomnil, chto prosto davno im ne pol'zovalsya - kazhetsya, eshche nikogda v zhizni mne ne udavalos' molchat' tak dolgo! Potom ya s udivleniem obnaruzhil, chto menya nakonec-to posetili prostye chelovecheskie zhelaniya: mne vdrug zahotelos' est' i spat', bolee togo - mne eshche i v tualet prispichilo! - I chto mne teper' delat', dorogie moi? - Sprosil ya, obrashchayas' ne to k shchitu i verblyudu, ne to k kakim-nibud' nezrimym i nepostizhimym silam, upravlyayushchim hodom vseh sobytij vo Vselennoj. Otveta, razumeetsya, ne posledovalo. Vprochem, Sindbad tut zhe poslushno ostanovilsya i opustilsya na zemlyu, chtoby dat' mne vozmozhnost' speshit'sya. YA s tupym interesom prosledil, kak moi nogi, odna za drugoj, stupili na svetlyj pesok. Potom na peske okazalas' i moya zadnica: nogi naotrez otkazyvalis' uderzhivat' telo v vertikal'nom polozhenii - otvykli, nado polagat'... - Voobshche-to, mne navernyaka polagaetsya kakoj-nibud' pohodnyj dvorec s horoshej postel'yu i chistym sortirom, esli uzh ya takoj velikij nachal'nik! - Mechtatel'no skazal ya. Nichego ne proizoshlo, i ya nemnogo ogorchilsya: v glubine dushi ya naivno nadeyalsya, chto kazhdoe moe slovo teper' budet tut zhe poluchat' nemedlennoe material'noe voploshchenie! Sindbad tknulsya vlazhnym nosom v moe koleno, ubedilsya, chto ya obratil na nego vnimanie, i potyanulsya mordoj k nebol'shomu kozhanomu meshochku, visyashchemu na ego shee - do sih por ya tak i ne udosuzhilsya obratit' vnimanie na eto ukrashenie. - Ty hochesh', chtoby ya v nem porylsya, da? - Ponimayushche sprosil ya. Verblyud energichno motnul golovoj. V ego glazah yasno chitalos' umilennoe: "umnica ty moya!" YA ostorozhno snyal s ego shei meshochek, mel'kom udivilsya ego neozhidannoj tyazhesti, toroplivo potyanul tonkij shnurok. SHnurok, razumeetsya, tut zhe zatyanulsya eshche tuzhe: nikuda ne denesh'sya, moe znamenitoe vezenie! Tak chto sleduyushchie pyat' minut ya posvyatil vdumchivym manipulyaciyam s zavyazkami - kak eshche nogti ne slomal... Vospominanie o geroicheskoj bor'be Aleksandra Makedonskogo s Gordievym uzlom posetilo menya s nekotorym opozdaniem: vrednyj shnurok kak raz nachal poddavat'sya, tak chto rubit' ego na kuski bylo uzhe ni k chemu. V meshochke ya obnaruzhil nebol'shoj kuvshinchik, dovol'no nebrezhno vyrezannyj iz cel'nogo kuska kakogo-to neznakomogo mne zelenovatogo kamnya - vprochem, ya nikogda v zhizni ne byl velikim znatokom mineralov! YA udivlenno posmotrel na verblyuda. - CHto, predpolagaetsya, chto ya dolzhen postavit' etot suvenir na knizhnuyu polku? Prosti, milyj, no moi knizhnye polki slishkom daleko otsyuda... esli oni voobshche eshche gde-to est'! Teper' Sindbad nagradil menya pechal'nym snishoditel'nym vzglyadom. "Ty, konechno, redkostnyj idiot, hozyain, no ya tebya vse ravno pochemu-to lyublyu", - govorili ego mudrye glaza. Mne stalo stydno, i ya snova povertel v rukah kuvshinchik, pytayas' ponyat', na koj chert on mne sdalsya. Potom mne prishlo v golovu, chto v etoj neprityazatel'noj tare vpolne mozhet skryvat'sya kakoe-nibud' volshebnoe zel'e, kotoroe pomozhet moemu vnezapno raskapriznichavshemusya telu snova nadolgo otreshit'sya ot mirskih problem - a pochemu by i net?! Poetomu ya snova prinyalsya sokrushat' svoi mnogostradal'nye nogti. Na etot raz im prishlos' izvlekat' probku iz uzkogo gorlyshka sosuda - sej bessmertnyj podvig otnyal u menya pochti chetvert' chasa, no v konce koncov ya spravilsya i s etim... Potom nachalos' voobshche chert znaet chto - v luchshih tradiciyah malobyudzhetnyh fil'mov-skazok vremen moego detstva! Stoilo mne vytashchit' probku, kak iz kuvshinchika povalili gustye kluby raznocvetnogo dyma. Dym soprovozhdalsya moshchnoj volnoj zapaha, v prostorechii imenuemogo bzdom - sotvorit' stol' divnyj aromat mozhet tol'ko chelovecheskoe telo, kotoromu prishlos' prinyat' v sebya adskuyu smes' goroha, piva i kisloj kapusty. Skol'ko raz ya videl takie zhe kluby "volshebnogo" raznocvetnogo dyma v kino - mne i v golovu ne prihodilo, chem eto mozhet pahnut'! V dovershenie ko vsem bedam, kuvshinchik stal goryachim, kak tol'ko chto zakipevshij chajnik. YA obizhenno vzvyl i razzhal pal'cy. Veshchica poletela na pesok, ya pospeshno otpravil v rot travmirovannuyu konechnost': bezotkaznoe sredstvo pervoj pomoshchi, blagopoluchno usvoennoe mnoyu eshche v detstve, pomogaet prakticheski ot vseh mirovyh zol, v tom chisle i ot legkih ozhogov. CHerez neskol'ko sekund ya izvlek izo rta iscelennye pal'cy i s oblegcheniem vyrugalsya. - Ne budesh' li ty nastol'ko velikodushen, chtoby rastolkovat' mne znachenie etih udivitel'nyh slov, Vladyka? - Vezhlivo osvedomilsya chej-to nizkij golos. On ishodil otkuda-to sverhu, tak chto v pervoe mgnovenie ya izumlenno reshil, chto moya lingvisticheskaya konsul'taciya na sej raz potrebovalas' samomu gospodu bogu, kotoryj, okazyvaetsya, vse-taki est', i pochemu-to ne znaet elementarnyh veshchej... YA podnyal golovu i moya nizhnyaya chelyust' medlenno opustilas' na grud': peredo mnoj stoyal poluprozrachnyj velikan - v nem bylo nikak ne men'she desyati metrov rosta. Brityj cherep i razvevayushcheesya na vetru belosnezhnoe odeyanie delali ego oblik kakim-to sovsem uzh nezemnym. - Kto ty? - YA byl by ne ya, esli by tut zhe na zadal emu samyj banal'nyj iz vozmozhnyh voprosov. - YA - tvoj predannyj rab, Vladyka. - Nevozmutimo soobshchil velikan. V ego golose bylo stol'ko velikolepnoj ironii, chto ya ne ochen'-to poveril ego zayavleniyu. - YAsno. - Vzdohnul ya. - CHto-to pod etim nebom v poslednee vremya razvelos' polnym-polno zhelayushchih prodolzhit' svoj zhiznennyj put' v kachestve moej prislugi! Nu a imya-to u tebya est'? - Hvala Vsevyshnemu, ya ne obremenen etoj obuzoj! - Gordo skazal velikan. - Nu-nu... - YA zadumchivo ustavilsya na nego snizu vverh, a potom menya osenilo: - Slushaj, ty chto, dzhinn? - Nu da. - Nedoumenno otvetil tot. - A kto zhe eshche? - Da, dejstvitel'no! - Fyrknul ya. Potom bystren'ko perevoroshil nedra svoej pamyati, pytayas' pripomnit' vse, chto govorilos' o dzhinnah v arabskih skazkah, kakovyh ya v svoe vremya prochel velikoe mnozhestvo - kak chuvstvoval, chto oni mne prigodyatsya! Ne to chto by ya dejstvitel'no schitayu skazki takim uzh nadezhnym istochnikom informacii, no nikakogo drugogo v moem rasporyazhenii ne bylo vovse... - Esli ty dzhinn, znachit ty vpolne sposoben v schitannye sekundy ustroit' mne etot samyj pohodnyj dvorec s chistym sortirom, ob otsutstvii kotorogo ya sokrushalsya neskol'ko minut nazad. - S nadezhdoj skazal ya. - Ty neskol'ko preuvelichivaesh' moe mogushchestvo, Vladyka. - Pechal'no skazal dzhinn. - Dlya togo, chtoby vypolnit' tvoj prikaz, mne potrebuetsya ne men'she dvuh minut. - Nichego strashnogo, - usmehnulsya ya, - dve minuty ya kak-nibud' poterplyu... Da, kstati: dvorec - eto sovershenno ne obyazatel'no! Dazhe nezhelatel'no, esli chestno. Mal'chika nashli, po koridoram skitat'sya... Menya vpolne ustroit kakoj-nibud' malen'kij domik so vsemi udobstvami, ogromnoj krovat'yu, nabitym holodil'nikom i simpatichnym sadikom... Vprochem, sadik - eto uzhe izlishestvo: esli on mne ponravitsya, ya, pozhaluj, nachnu podumyvat' o tom, chtoby ostat'sya i spokojno vstretit' tam priblizhayushchuyusya starost'... - Nichego strashnogo, Vladyka. - Neozhidanno ulybnulsya dzhinn. - Moi sozdaniya nedolgovechny, kak poludennye oblaka, poetomu tebe ne udastsya vstretit' starost' v dome, kotoryj ya dlya tebya postroyu - razve chto provesti tam gryadushchuyu noch'. - Sobstvenno, tak dazhe luchshe. - Vzdohnul ya, i sam udivilsya neozhidannym gor'kim notkam v svoem golose. - Ty izvolish' predavat'sya pechali, Vladyka? - Ponimayushche sprosil Dzhinn. - Da vot, vyhodit, chto izvolyu. - Melanholichno podtverdil ya. - Pechal' ne k licu tebe, Vladyka. - Ukoriznenno skazal Dzhinn. - Tvoe delo - legkoj pohodkoj idti navstrechu svoej sud'be... a moe delo - skrashivat' tvoj put' malen'kimi radostyami. - Da? Nu, togda davaj, skrashivaj... Horoshaya u tebya rabota, nichego ne skazhesh'. - Ulybnulsya ya. - Vo vsyakom sluchae, ona ne vnushaet mne otvrashcheniya. - Spokojno soglasilsya on. Potom moj novyj priyatel' okonchatel'no rasproshchalsya s zhalkimi ostatkami sobstvennoj antropomorfnosti, proplyl mimo menya oblachkom belesogo tumana i ischez - pristupil k vypolneniyu zadaniya, ya polagayu. YA zadumchivo vodil pal'cem po pesku, mashinal'no chertil na nem tradicionnuyu shematicheskuyu rozhicu: nerovnyj krug lica, tochki-glaza, korotkie chertochki vmesto brovej i nosa, krivaya liniya rta... Rozhica poluchilas' neozhidanno zhutkovataya. YA ispuganno peredernul plechami i popytalsya steret' etot snogsshibatel'nyj rezul'tat sobstvennogo hudozhestvennogo tvorchestva. Bespolezno: vihr' sverkayushchih peschinok vzmetnulsya iz-pod moej ladoni, no risunok ostalsya takim zhe chetkim, kak byl - mozhno podumat', chto ya vysek etu proklyatuyu rozhicu na kamne. CHerez neskol'ko sekund do menya okonchatel'no doshlo, chto moi karakuli reshili ostat'sya na etom svetlom peske navechno. YA vinovato posmotrel na Sindbada. - Vidish', chto poluchaetsya, milyj? - Grustno sprosil ya. - I zamet': ya sam ne ponimayu, kak ono u menya poluchaetsya... I glavnoe - na figa mne eto nuzhno? Samaya bespoleznaya raznovidnost' mogushchestva, ty ne nahodish'? Sindbad melanholichno pomotal svoej trogatel'noj mordoj. |to mozhno bylo rascenivat', kak soglasie. Verblyud pokazalsya mne vpolne podhodyashchim sobesednikom: vo vsyakom sluchae, u nego ne bylo nikakih shansov poprosit' menya zatknut'sya. Tak chto ya reshil prodolzhit' svoj monolog. - Est' takoj anekdot, radost' moya. Odin paren' nashel staryj kuvshin, ottuda poyavi