lsya dzhinn - v tochnosti, kak nash s toboj novyj priyatel' - i sprashivaet: "chto prikazhesh', gospodin?" Paren' obradovalsya, govorit: "nu, davaj dlya nachala million zelen'yu, a tam posmotrim." Dzhinn otvechaet: "ladno, zavtra utrom budet tebe million." "A pochemu zavtra utrom, a ne sejchas?" A dzhinn posmotrel na nego pechal'no i govorit: "mne etot tvoj million vsyu noch' risovat' prijdetsya. A ty chto, dumal, chto v skazku popal?" Sindbad nikak ne otreagiroval na siyu dusheshchipatel'nuyu pritchu, no u menya za spinoj razdalsya tihij smeshok: ochevidno Dzhinn schel moyu shutku vpolne umestnoj. "Nu, znachit, s etim parnem vpolne mozhno imet' delo!" - Odobritel'no podumal ya. - Vo vsyakom sluchae, tebe-to uzh ne prijdetsya zhdat' do zavtrashnego utra, Vladyka. - Veselo soobshchil Dzhinn. - Tvoe povelenie uzhe vypolneno. Ne zhelaesh' li obernut'sya, daby odobrit' moyu rabotu? - ZHelayu. - Mirolyubivo kivnul ya, razvorachivayas' na sto vosem'desyat gradusov. Dejstvitel'nost' prevoshodila vse ozhidaniya: v neskol'kih shagah ot menya prohodila granica mezhdu goryachim peskom i gustoj sochnoj travoj, takoj nepravdopodobno zelenoj, slovno ee staratel'no pokrasili special'no k moemu pribytiyu. V glubine akkuratno ocherchennogo ovala luzhajki stoyal nebol'shoj dvuhetazhnyj domik, kotoromu ya zaranee byl gotov otdat' kusochek svoego serdca. Ugorazdilo zhe menya obzavestis' takim ocharovatel'nym zhilishchem nakanune konca sveta, dirizhirovat' kotorym, kazhetsya, predstoyalo mne samomu... CHasa cherez dva ya uzhe byl v posteli, chistyj, sytyj i vpolne dovol'nyj zhizn'yu. V spal'ne bylo prohladno i temno. Dzhinn kuda-to podevalsya - to li taktichno udalilsya v svoj blagouhayushchij kuvshinchik, to li melanholichno slonyalsya po sadu, tak chto ya ostalsya sovershenno odin. Zakryl glaza i s naslazhdeniem ustavilsya na raznocvetnye pyatna, mel'teshashchie pod moimi vekami. V glubine etih pyaten skryvalis' sladkie snovideniya - ostavalos' tol'ko sosredotochit'sya na chem-to odnom i dat' bezobidnomu nochnomu navazhdeniyu uvlech' menya do utra... |tot nezemnoj kajf prodolzhalsya minut pyat', ne bol'she. Otkuda-to izdaleka razdalsya vkradchivyj golos Dzhinna. - Ne soizvolit li Vladyka pozhertvovat' bezmyatezhnost'yu svoih muskulov? V tvoem dome tvoryatsya strannye veshchi, kotorye mogut dostavit' tebe nekotoroe udovol'stvie... - Znaesh', ya by vse-taki predpochel ne zhertvovat' etoj samoj "bezmyatezhnost'yu muskulov", poskol'ku v nastoyashchij moment mne mozhet dostavit' udovol'stvie tol'ko vozmozhnost' spokojno usnut'. - Provorchal ya, neohotno otkryvaya glaza. Vprochem, ya vpolne mog by i ne utruzhdat' sebya etim dvizheniem: temnota ostavalas' takoj zhe nepronicaemoj, i dazhe raznocvetnye pyatna nesostoyavshihsya snovidenij vse tak zhe mel'teshili pered moim odurevshim vzorom. YA potyanulsya do hrusta v sustavah i obrechenno pointeresovalsya: - Nu, i kakogo roda "strannye veshchi" tvoryatsya v moem dome? - Zdes' brodit zhenshchina, Vladyka. - Intriguyushchim tonom zasluzhennogo rabotnika Krasnogo Kvartala dolozhil Dzhinn. - Kakaya zhenshchina? - Udivilsya ya. - I otkuda ona vzyalas'? Tvoj malen'kij podarok - tak, chto li? Mozhesh' zavernut' ee v bumagu i spryatat' v yashchik stola: poka ne trebuetsya. - Net, Vladyka. |to ne moj podarok. - Obizhenno vozrazil Dzhinn. - YA by nikogda ne stal predlagat' tebe to, v chem ty ne nuzhdaesh'sya. Ona sama prishla. Brodit po koridoram, ishchet tebya. Esli ya eshche ne utratil umenie sozercat' chelovecheskie mysli, ona prosto hochet tvoej lyubvi. Kazhetsya, ona ves'ma rasputnaya zhenshchina... Vo vsyakom sluchae, nekotorye ee fantazii dazhe menya povergli v smushchenie. No ona dovol'no krasiva, naskol'ko ya mogu sudit' o chelovecheskoj vneshnosti... i, potom, ya podumal: mozhet byt' tebe budet priyaten ee vizit? - Vryad li. - Burknul ya. - Vo vsyakom sluchae, ne sejchas. YA hochu tol'ko odnogo: spat', i zhelatel'no - paru-trojku sutok. Mozhet byt', posle etogo ya by sumel po dostoinstvu ocenit' voobrazhenie nashej gost'i... Slushaj, a otkuda ona voobshche zdes' vzyalas'? My zhe nahodimsya v samom serdce pustyni, ya nichego ne pereputal? - Nu, ona prosto prishla. - Neopredelenno ob®yasnil Dzhinn. Nemnogo pomolchal i neuverenno dobavil: - Snachala ya voobshche somnevalsya, chto ona - prosto obyknovennaya zhivaya zhenshchina. No nedvusmyslennye namereniya tvoej gost'i ubedili menya v ee chelovecheskoj prirode. - A gde ona, sobstvenno? - Sprosil ya. - Brodit po koridoram. - Melanholichno povtoril Dzhinn. Esli hochesh', ya mogu privesti ee k tebe. - Nu, chto delat', privedi. - Kivnul ya. - I bud' nastorozhe, druzhishche. YA budu zdorovo udivlen, esli okazhetsya, chto ona - dejstvitel'no obyknovennaya zhenshchina. Otkuda by ej vzyat'sya v pustyne? I s kakoj stati ej vdrug prispichilo srochno zanyat'sya so mnoj lyubov'yu? Po-moemu, nam sleduet ozhidat' kakoj-nibud' pakosti... Dal'nejshie sobytiya pokazali, chto ya vpolne mogu pretendovat' na pochetnoe zvanie velichajshego proroka vseh vremen i narodov. Uzhe v tot moment, kogda ona poyavilas' na poroge - nevysokaya tonen'kaya chernovolosaya baryshnya s ogromnymi glazami i chetko ocherchennymi skulami, ya ponyal, chto delo pahnet kerosinom. Ona menya ne ocharovala: nashi s Dzhinnom vkusy yavno ne sovpadali. No delo bylo ne tol'ko v ee vneshnosti. Zagadochnaya sistema signalizacii, kakovoj po milosti shchedroj prirody snabzhen moj organizm, srabotala nemedlenno: v moej grudi vizglivo vzvyli sireny trevogi. Za moej spinoj otchayanno zagrohotala padayushchaya mebel'. YA eshche nichego ne uspel soobrazit', a mezhdu mnoj i zagadochnoj neznakomkoj uzhe zamer metallicheskij disk, slabo fosforesciruyushchij v temnote spal'ni. Nu da, konechno, moj geroicheskij shchit byl gotov ohranyat' menya dazhe sejchas - tak milo s ego storony! Za nim volochilis' po polu mnogostradal'nye dzhinsy, k poyasu kotoryh byl pritorochen moj volshebnyj telohranitel'. SHtany s vidimym udovol'stviem prinimali uchastie v meropriyatii po zashchite menya, lyubimogo, ot somnitel'nyh zhenskih char: oni perevorachivali vse stul'ya, kotorye popadalis' na ih puti. Moya gost'ya prisela na kortochki na poroge i tihon'ko zapela kakuyu-to monotonnuyu pesenku na sovershenno neznakomom mne yazyke - esli eto voobshche byl yazyk, a ne sluchajnyj nabor zvukov. - YA ne lyublyu koncerty samodeyatel'nosti, dorogaya. - Udivlenno skazal ya. - I estradu ya tozhe ne zhaluyu. Nel'zya skazat', chto vy nashli kratchajshij put' k moemu serdcu... Mozhet byt', luchshe prosto poboltaem? Ona ne obratila na moi slova nikakogo vnimaniya. Tyanula i tyanula svoj tosklivyj motivchik. YA dovol'no pozdno soobrazil, v chem delo: moj vernyj shchit nachal medlenno opuskat'sya na pol, plavno pokachivayas' pod zvuki ee serenady. - A teper' ya tebya poceluyu. - Tiho skazala ona, delaya shag po napravleniyu ko mne. SHCHit uzhe lezhal na zemle, ne proyavlyaya nikakih priznakov zhizni. CHestno govorya, ya sovershenno rasteryalsya. Ne mogu skazat', chto do sih por mne ezhednevno prihodilos' otbivat'sya ot malen'kih hrupkih zhenshchin, pytayushchihsya menya pocelovat'. Odnim slovom, ya prosto stoyal i smotrel na nee, a ona shla ko mne, spokojno i netoroplivo, slovno ej dejstvitel'no byl nuzhen vsego-to moj poceluj... Ee guby okazalis' udivitel'no solenymi, dazhe gor'kovatymi, kak morskaya voda. |to bylo nepriyatno, ya popytalsya otstranit'sya, no ne uspel. K moemu zhivotu prikosnulos' chto-to holodnoe, a potom prikosnovenie stalo nevynosimo goryachim, i ya s uzhasom ponyal, chto v moe telo vonzilsya kusok metalla - takoj ostryj, chto ya ne pochuvstvoval boli, tol'ko nevynosimyj zhar, ispepelyayushchij vse, chto do sih por bylo mnoj... YA prishel v sebya ochen' bystro - gorazdo bystree, chem posle tyazhelyh ob®yatij Sfinksa. Navernoe, skazyvalsya opyt. "Nu vot, teper' u menya ostalos' shest'sot shest'desyat chetyre zhizni - vsego-to!" - Nasmeshlivo podumal ya. Moya krovozhadnaya krasavica tak i ne uspela nasladit'sya svoej pobedoj: ya vcepilsya v ee zapyast'ya, s izumleniem uslyshav tihij hrust tonen'kih kostochek. Nichego sebe, vot uzh ne dumal, chto ya na takoe sposoben! Ona otchayanno zakrichala. Krik byl vysokij, vizglivyj, razdirayushchij na chasti nervny i barabannye pereponki. Tonkij dlinnyj nozh vyskol'znul iz ee pal'cev i besshumno upal na kover. - A vot teper' my vse-taki poboltaem. Davaj, lyubov' moya, rasskazyvaj, kto ty takaya, i s kakoj stati tebe prispichilo menya ubivat'? - Serdito sprosil ya. Ona molchala. CHerez neskol'ko sekund ee guby razomknulis', no nikakoj informacii ya tak i ne poluchil - tol'ko eshche odin protyazhnyj vopl'. - Prodolzhajte, ledi. - Vezhlivo ulybnulsya ya. - Tozhe nichego sebe razvlechenie. U vas zdorovo poluchaetsya, a spat' mne uzhe, kazhetsya, rashotelos'. - I ya eshche sil'nee szhal ee zapyast'ya. Na etot raz ona otkryla rot, no ne smogla izdat' ni zvuka. Malen'koe telo bespomoshchno obmyaklo i nachalo osedat' na pol. YA pochuvstvoval razdrazhenie: sejchas eta sterva grohnetsya v obmorok, potom, chego dobrogo, vpadet v komu, i ya uzhe nikogda nichego ne uznayu! Takaya perspektiva menya sovershenno ne ustraivala. - Dzhinn, ty zdes'? - Pozval ya. - Zdes', Vladyka. - Tut zhe otkliknulsya on. - A kakogo cherta, v takom sluchae, ty ne zashchishchaesh' moyu zhizn'? - Serdito osvedomilsya ya. - Ona zhe menya ubila, eta malen'kaya zasranka! - No ty ne prikazyval mne zashchishchat' tvoyu zhizn', Vladyka. - Rezonno zametil Dzhinn. - YA ne vmeshivayus' v tvoi dela, a tol'ko ispolnyayu prikazaniya... Otkuda mne znat': mozhet byt', tebe nravitsya umirat'? - Mne ne nravitsya umirat'. - Suho skazal ya. - Uchti eto na budushchee, ladno? A teper' pomogi mne razobrat'sya s nashej gost'ej. Mne nuzhno, chtoby ona prishla v sebya, no ne nastol'ko, chtoby snova pristupit' k eksperimentam s holodnym oruzhiem. YA hochu zadat' ej paru-trojku voprosov, a tam poglyadim... Mozhesh' pomoch'? - Razumeetsya, Vladyka. - Otvetstvoval Dzhinn. Stolb sinevatogo tumana okutal nepodvizhnoe telo zhenshchiny - Dzhinn prinyalsya za rabotu. YA prisel na kraeshek krovati, opustil golovu na ruki i chut' ne zaplakal ot obidy: vse shlo tak horosho, ya uyutno ustroilsya v etom zamechatel'nom dome i kak raz sobiralsya nemnogo otdohnut', vozmozhno, v poslednij raz, a tut prishla eta malen'kaya suchka i vse isportila! Vprochem, ya s samogo nachala mog by ponyat' chto takaya roskosh', kak neskol'ko spokojnyh dnej v uyutnom domike s sadom mne bol'she ne svetit - nikogda! - i etot samyj otdyh "v poslednij raz" ostalsya v proshlom, prosto togda ya eshche ne znal, chto eto v poslednij raz... Ot pechal'nyh popytok smirit'sya s etim nezamyslovatym faktom menya otvlek barhatnyj golos Dzhinna. - Tvoya gost'ya ostavila eto telo, Vladyka. - Tiho skazal on. - CHto, umerla? - YA ne slishkom ogorchilsya, skoree udivilsya: s chego by eto ej umirat'? Nu, poteryat' soznanie - eto ya eshche ponimayu... - Ne umerla, a ostavila eto telo. - Povtoril Dzhinn. - YA vinovat, Vladyka: ya ne soobrazil, chto eto sushchestvo ne mozhet byt' chelovekom. Nedopustimoe legkomyslie! YA zasluzhivayu gnevnogo poricaniya, Vladyka... |to byl duh, vselivshijsya v pervoe popavsheesya zhenskoe telo - ochen' sil'nyj duh, iz sovershenno neizvestnoj mne raznovidnosti mogushchestvennyh sushchestv. Vprochem, moi znaniya v etoj oblasti nel'zya nazvat' obshirnymi... ZHenshchina, kotoroj prinadlezhalo eto telo, umerla eshche v tot moment, kogda duh ovladel eyu, a sejchas duh uskol'znul, i ona vernulas' v svoe estestvennoe sostoyanie. - Ty mozhesh' ego pojmat'? - Neterpelivo sprosil ya. - Mozhno poprobovat'. - S nekotorym somneniem skazal Dzhinn. - Poprobuj. - Kivnul ya. - I prihvati s soboj eto mertvoe telo. Konec sveta, ili net, a spat' v odnoj komnate s trupom - eto uzhe kak-to slishkom! - Poslednie slova byli adresovany potolku, poskol'ku prizrachnyj siluet Dzhinna uzhe ischez v temnote, mertvaya zhenshchina tozhe kuda-to podevalas', i eto bylo k luchshemu: ya s udivleniem obnaruzhil, chto spat' mne vse-taki hochetsya - kto by mog podumat'! Navernoe, voskreshenie iz mertvyh - v vysshej stepeni utomitel'naya procedura... Menya razbudilo nevesomoe prikosnovenie Dzhinna. Sudya po vsemu, mne udalos' prospat' sovsem nemnogo: tak skverno ya sebya davno ne chuvstvoval! - Prosti, chto narushayu garmonichnoe techenie tvoego otdyha, Vladyka... - Vysokoparno nachal on. - Ladno, chego tam. - Vzdohnul ya. - Ty pojmal moego nedobrozhelatelya? - Snachala pojmal, potom upustil. - Vzdohnul Dzhinn. - |to sushchestvo - ne iz teh kogo mozhno podolgu uderzhivat' v plenu. U nego est' osobyj dar uskol'zat'... No ya ne zrya potratil vremya: teper' ya znayu ee nastoyashchee imya. - Imenno "ee"? - Udivlenno utochnil ya. - Da. |tot duh obladaet zhenskoj sushchnost'yu. - Kivnul Dzhinn. - Imej v vidu: eto ochen' vazhno dlya nas - znat' ee imya, Vladyka. V moem rasporyazhenii est' odno zaklinanie, dostatochno mogushchestvennoe, chtoby podchinit' kogo ugodno - pravda, kogda rech' idet o dostojnom protivnike, ono dejstvuet ochen' nedolgo. I ya upotrebil vsyu svoyu silu, chtoby uznat' ee imya. Takogo roda znanie neredko daet vlast', dostatochnuyu, chtoby ogradit' sebya ot bespokojstva, prichinyaemogo sushchestvami vrode nashej gost'i. - Pravda? - Zainteresovalsya ya. - I kak zhe ee zovut, etu baryshnyu? Mne, pozhaluj, sleduet eto znat': vse-taki my celovalis'... - Ee imya Uishtosiuatl'. - Dzhinn proiznes etu abrakadabru ochen' otchetlivo, pochti po slogam - chtoby ya kak sleduet usvoil siyu informaciyu. V nedrah moej pamyati chto-to vyalo zavorochalos'. A cherez neskol'ko sekund menya po-nastoyashchemu osenilo. YA podskochil na posteli i pobedonosno ustavilsya na Dzhinna. - Slushaj, paren'! Ty mozhesh' dobyt' dlya menya knigu, esli ya skazhu tebe ee nazvanie? - Razumeetsya, Vladyka. Bylo by stranno, esli by ya ne mog dobyt' dlya tebya kakuyu-to knigu: ot deshevoj broshyurki do redkogo svitka iz davno sgorevshej Aleksandrijskoj biblioteki, eto ochen' legko. - Golos Dzhinna pokazalsya mne slegka obizhennym. - Togda dobud' mne "|nciklopediyu mifov". - Poprosil ya. - |to takoj tolstyj dvuhtomnik v chernom pereplete. I eshche stakan apel'sinovogo soka i horoshij kofe so slivkami - esli uzh ya vse ravno prosnulsya... CHerez neskol'ko minut ya malen'kimi glotkami pil prohladnyj kislovatyj sok i toroplivo listal tolstennyj tom, pridavivshij moi koleni - strashno podumat', chto kniga mozhet byt' takoj tyazheloj! - Vot! - Torzhestvenno ob®yavil ya. - Tak ono i est'! Tom vtoroj, stranica 546. CHitaem: "Uishtosiuatl', v mifologii actekov boginya soli i solenyh vod". Aga, to-to ona byla takaya solenaya! "Starshaya sestra boga dozhdya Tlaloka. Odin iz istochnikov nazyvaet ee zhenoj boga smerti Miktlantekutli. Schitalas' pokrovitel'nicej rasputstva". - Na etom meste ya neuderzhimo rashohotalsya. - Esli kogda-nibud' vstretish' boga smerti Miktlantekutli, nepremenno soobshchi emu o nedostojnom povedenii ego suprugi! Sramota kakaya: ob etom uzhe v knizhkah pishut! - Veselo skazal ya Dzhinnu. - Horosho, ya nepremenno soobshchu emu, Vladyka. - Flegmatichno soglasilsya Dzhinn. |to tol'ko podlilo masla v ogon' moego vesel'ya. - Ladno, - otsmeyavshis', vzdohnul ya, - indejskie bogi vyshli na tropu vojny - eto nado zhe! Vprochem, allah s nej, s etoj krovozhadnoj baryshnej! Volnovat'sya budem, kogda u menya v zapase ostanetsya poslednyaya dyuzhina zhiznej... A chto kasaetsya kofe, mozhesh' vylit' ego v blizhajshij unitaz, radost' moya. YA peredumal. Luchshe poprobuyu pospat': kogda eshche dovedetsya! - Tebe sleduet naslazhdat'sya otdyhom v te redkie minuty, kogda sud'ba etomu ne prepyatstvuet. - Vazhno podtverdil Dzhinn. Na rassvete ya pokinul pochti pustuyu prohladnuyu peshcheru, vydolblennuyu kogda-to, celuyu vechnost' nazad v tverdom tele stolovoj gory. Afina gostepriimno predlozhila mne schitat' etu noru svoej - v nevynosimo zharkuyu letnyuyu noch' pochti tri goda nazad, kogda menya vpervye posetilo zhelanie pokinut' Asgard i provedat' nashih budushchih soyuznikov. Ona pochemu-to srazu ponyala, chto ya ostanus' s nimi nadolgo - ran'she, chem ya sam prinyal okonchatel'noe reshenie. Teper'-to ya znayu, chto zaderzhus' zdes' ne prosto "nadolgo", a navsegda - po krajnej mere, do samogo konca... YA tak i ne somknul glaz etoj noch'yu: ne mog zasnut'. Prezhde son, prinosyashchij pokoj slabym lyudyam, voobshche byl mne nevedom, kak i prochim bessmertnym, no teper' na moyu dolyu vse chashche vypadaet zybkaya poludrema, opasnyj smerdyashchij privkus nebytiya pochti kazhduyu noch' ostaetsya na moih gubah. CHto kasaetsya Olimpijcev, oni uzhe davno spyat po nocham, kak samye obyknovennye lyudi. Ih eto ne slishkom trevozhit, no mne kazhetsya nedobrym predznamenovaniem. Lyudi ne zrya nazyvayut son "malen'koj smert'yu" - komu i znat', kak ne im! - i esli uzh eta samaya "malen'kaya smert'" teper' vlastna nad nami, ne predveshchaet li eto skoruyu potehu dlya nastoyashchej Pozhiratel'nicy ploti?... YA otvyazal ot poyasa malen'kij kiset iz chernoj kozhi. Vremya sdelalo ee pochti prozrachnoj: eta veshch' sluzhila mne ne men'she dyuzhiny stoletij, a mozhet i bol'she - chestno govorya, ya uzhe davno brezglivo otkazalsya ot soblazna sveryat' svoyu zhizn' s chelovecheskimi kalendaryami, hotya ponachalu eto kazalos' mne zabavnoj igroj - odnoj iz mnogih igr, pridumannyh lyud'mi slovno special'no mne na potehu... V kisete dremali moi runy, dvadcat' pyat' dragocennyh plodov moej sobstvennoj davnishnej sdelki so smert'yu. S vozrastom ya vse chashche dumayu, chto mne prishlos' zaplatit' nepomernuyu cenu za pustyachnuyu, v sushchnosti, dobychu! Vprochem, ne v moih silah izmenit' proshloe, a sobytiya poslednih let pokazali, chto izmenit' budushchee, skoree vsego, tozhe ne v moih silah... Mysli ob etom zastavlyayut menya skripet' zubami ot gneva: prezhde mne nikogda ne sluchalos' priznavat'sya sebe, chto sushchestvuet nechto takoe, nad chem ya ne imeyu vlasti! YA nemnogo poderzhal kiset na ladoni, ostorozhno pogladil vethuyu kozhu, berezhno razvyazal styagivayushchij ego shnurok. Kogda-to neopisuemo davno, kogda ispeshchrennye tainstvennymi znakami temnye sherohovatye kostochki sladkih oranzhevyh plodov, proizrastayushchih pod goryachim solncem, vdaleke ot surovoj severnoj zemli, kotoruyu ya privyk schitat' svoej votchinoj, tol'ko-tol'ko popali mne v ruki, ya kazhdyj svoj den' nachinal, laskovo vzveshivaya etot meshochek na ladoni. Naugad dostaval ottuda odnu-edinstvennuyu kostochku i molcha vsmatrivalsya v svetlye carapiny na ee poverhnosti, potemnevshej ot vremeni i moej sobstvennoj krovi, s naslazhdeniem oshchushchal, kak menya perepolnyaet holodnaya, pronzitel'naya, ni s chem ne sravnimaya yasnost', bezzhalostnaya, kak smert', v ob®yatiyah kotoroj ya dobyl svoi strannye talismany... |to bylo slavnoe vremya - u menya imelis' otvety na vse voprosy, dazhe na te, kotorye ya tak i ne sumel sformulirovat'. Pod chernoj kozhej moego zavetnogo kiseta zamanchivo shurshala istina, da ya i sam byl Istinoj - v pervoj i edinstvennoj instancii, i ploho prihodilos' tomu, kto smel v etom usomnit'sya! |to proshlo, kak vse prohodilo v moej peremenchivoj zhizni. Dolgoe vremya u menya vovse ne bylo voprosov, na kotorye mne mogli by potrebovat'sya kakie-to otvety - ni te, kotorye mozhno sformulirovat' s pomoshch'yu slov, ni bezmolvnye, bespokojno vzdragivayushchie v samoj glubine soznaniya. I tol'ko kogda stalo yasno, chto konec, v kotoryj bol'shinstvo iz nas ne verilo vovse, oshelomlyayushche blizok, ya snova vspomnil o svoih malen'kih mudryh sovetchikah. Teper' moya ruka vzvolnovanno vzdragivala vsyakij raz, kogda ya izvlekal iz kiseta odnu-edinstvennuyu runu, mozhno bylo podumat', chto ya bol'she ne velichajshij iz teh, kogo nazyvayut bogami, a obyknovennyj smertnyj, nichtozhnyj chelovechishko, kotoromu poschastlivilos' priobshchit'sya k drevnej tajne, pozvolyayushchej zaglyanut' v budushchee... ili dazhe sotvorit' eto samoe budushchee, nechayanno privorozhit' ego v tot kratkij mig, kogda holodok oslepitel'noj yasnosti shchekochet zatylok, i uzhe ne imeet znacheniya, ch'ya ruka dostaet runu naugad iz nepronicaemoj temnoty kiseta, poskol'ku vse sushchestva ravny pered nastoyashchim chudom - asy, lyudi, tursy, karly i prochie bespokojnye tvari... A kogda ya pokinul Asgard, podgonyaemyj upryamstvom, otchayaniem i nadezhdoj - uskol'znul ottuda, ni s kem ne poproshchavshis', tol'ko potomu, chto ni v odnom iz mnogochislennyh prorochestv ne bylo skazano, chto ya postuplyu takim obrazom nakanune poslednej bitvy, i ya s veselym otchayaniem obrechennogo vdrug reshil, chto v moih silah povernut' koleso sud'by, vosprepyatstvovat' prednachertannomu hodu veshchej! - runy ostalis' edinstvennym, chto svyazyvalo menya s moim sobstvennym proshlym, i zaodno poslednim neoproverzhimym svidetel'stvom moej byloj bezgranichnoj vlasti nad istonchivshimisya nityami, iz kotoryh sotkana zhizn'... V eti smutnye dni nakanune konca ya obrashchalsya k runam otnyud' ne dlya togo, chtoby v ocherednoj raz upit'sya sobstvennoj siloj - eti schastlivye vremena minovali bezvozvratno. Teper' ya smirenno obrashchalsya k nim za sovetom - i, chego greha tait', za nadezhdoj. No nadezhda mne poka ne ulybalas'. Den' za dnem ya dostaval iz meshochka odnu i tu zhe runu, i sodrogalsya ot takogo zloveshchego postoyanstva. Isa - odna iz treh velikih Run Promedleniya, glubokaya rovnaya carapina na temnoj poverhnosti abrikosovoj kostochki. "Led ochen' holoden, on prozrachen, kak steklo, on siyaet na solnce, kotoroe dolzhno dolgo svetit' prezhde, chem led rastaet", - eti slova kogda-to proiznesli moi sobstvennye mertvye guby, i s teh por prostaya vertikal'naya chertochka - runa po imeni Isa - stala simvolom inercii, prekrashcheniya aktivnosti, vynuzhdennogo ozhidaniya blagopriyatnoj situacii... YA chuvstvoval, kak eta proklyataya ledyanaya runa bezdejstviya zabiraet moyu silu - kaplya po kaple. I vse zhe kazhdoe utro ya nachinal s gadaniya - v eti dni ya na sobstvennom opyte ponyal, chto takoe nadezhda. YA nuzhdalsya v nadezhde - kak ni unizitel'no eto zvuchit... Moi pal'cy nasharili v temnote runu, prednaznachennuyu mne na segodnya. Ona byla oshchutimo teplee prochih - ya by ne smog oshibit'sya, dazhe esli by zahotel. YA polozhil kostochku na zemlyu, nemnogo pomedlil i nakonec posmotrel na nee: chto zhe segodnya? Celoe mgnovenie ya byl absolyutno schastliv. Ne Isa, bol'she ne ona! Nakonec-to chto-to drugoe. Neskol'ko glubokih carapin na temnoj poverhnosti obrazovyvali znak, nemnogo pohozhij na bukvu N iz azbuki, pridumannoj pustogolovymi romejcami. "Hagal! - Oshelomlenno prosheptal ya. - Klyanus' vsemi svoimi imenami, eto Hagal! Poslannik peremen, neukrotimaya energiya smetayushchaya vse v nikuda, razrushayushchaya vse vokrug. Grad, chto prihodit s nebes i, rasseivaemyj vetrom, prevrashchaetsya v chistuyu vodu..." YA umolk, poskol'ku sila runy perepolnila menya do kraev. V eto mgnovenie ya, kazhetsya, uzhe znal, chto nas ozhidaet - i u menya ne bylo nikakih vozrazhenij protiv takoj sud'by! - O, nash Odin uzhe na nogah, bodryj, kak fallos satira! Tak i znala, chto zastanu tebya zdes': kak podobaet privetstvovat' gryadushchij den' velichajshemu iz geroev, esli ne sidya na kortochkah na zadnem dvore! - Nasmeshlivyj golos Afiny vernul menya k dejstvitel'nosti. |to byl ee nastoyashchij golos, da i oblik Afiny byl takim, kakim emu i polagalos' byt' - na moj vzglyad, sovershennym. Sudya po vsemu, ona prosto ne uspela napyalit' na sebya nepriglyadnoe telo kakogo-nibud' ocherednogo chelovecheskogo kumira. YA tak obradovalsya ee poyavleniyu, chto ne rasserdilsya na ee nepochtitel'nyj ton. YA hotel tut zhe vylozhit' ej vse, o chem tol'ko chto uznal, poskol'ku v zhizni kazhdogo sluchayutsya mgnoveniya, kogda dazhe samaya sokrovennaya tajna ne mozhet uderzhat'sya v prorehe rta - i obnaruzhil, chto u menya net podhodyashchih slov. Vse zhe ya popytalsya skazat' ej o tom, chto gryadushchie razrusheniya, deskat', prihodyat ne iz "niotkuda", a iz nekoego tainstvennogo mesta, skrytogo v potaennoj glubine nas samih, i chto bitva s sud'boj mozhet prinesti tol'ko pechal'... YA serdito umolk, poskol'ku uzhe nichego tolkom ne pomnil. Da ono i k luchshemu: ya vsegda priderzhivalsya mneniya, chto ni odnu tajnu ne sleduet delit' na dvoih! Afina nedoumenno ustavilas' na menya. - CHto ty govorish', Odin? Pri chem zdes' kakaya-to "bitva s sud'boj"? Kto-to ubil Dionisa etoj noch'yu, zdes', na moej ambe - predstavlyaesh'? "Nu i pes s nim", - chut' bylo ne skazal ya. Vprochem, sekundoj pozzhe ya reshil, chto takoe isklyuchitel'noe sobytie kak gibel' odnogo iz bessmertnyh zasluzhivaet moego vnimaniya i sprosil: - Kogda eto sluchilos'? - Govoryu zhe tebe, chto etoj noch'yu... I znaesh', chto samoe strannoe? Moi Hraniteli nikogo ne uchuyali. Poverit' ne mogu: do sih por oni kazalis' mne bezuprechnymi strazhami! Idem, so mnoj, Igg. Mozhet byt', hot' ty smozhesh' razobrat'sya. Ty zhe u nas hitroumnyj... - Idem. - YA podnyalsya s zemli i edva uderzhalsya na nogah: v moe koleno s razbega utknulas' glupaya morda ogromnoj neuklyuzhej sobaki - odnogo iz Lyubimcev. Pes pribezhal syuda vsled za svoej hozyajkoj i teper' bestolkovo krutilsya u nas pod nogami. Vse oni, Lyubimcy - sovershenno neupravlyaemye, bespokojnye i ne slishkom razumnye sushchestva, no etot pes byl chem-to iz ryada von vyhodyashchim! - Otojdi ot menya, volchij korm! - Ryavknul ya. - Da ne mel'teshi ty, pishcha seroj opory vsadnic mraka! Afina uhvatila svoego psa za ogromnoe uho i koe-kak ottashchila ego ot menya. - Ne bud' s nim strog, Odin. - Myagko skazala ona. - U etogo sushchestva ne bylo ni edinogo shansa kogda-nibud' stat' zhivym, i vse-taki ya vdohnula v nego zhizn' i silu. Neudivitel'no, chto on vse vremya prebyvaet v sostoyanii nepreryvnogo voshishcheniya! - A ya nichemu ne udivlyayus'. Prosto proshu ego ne skakat' u menya pod nogami. - Provorchal ya. - Terpet' ne mogu, kogda menya pytayutsya svalit' s nog! - Ladno, idem, posmotrish' na Dionisa. - Vzdohnula ona. - Komu moglo prijti v golovu, chto ego sleduet ubit'? On byl takoj bezobidnyj... - "Bezobidnyj"?! - Usmehnulsya ya. - Nu-nu... - Po sravneniyu s nami, konechno. - Afina pozhala plechami. - Ne prikidyvajsya, Igg. Ty otlichno ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. YA zadumchivo kivnul. Bezobidnym ya by ego, pozhaluj, ne nazval, no Dionis byl samym spokojnym i druzhelyubnym iz Olimpijcev. Slavnyj on byl paren', etot Dionis! Slishkom slavnyj i ne slishkom udachlivyj - po krajnej mere, dlya togo, kto nazyvaet sebya odnim iz bogov... K tomu zhe, chuvstvovalas' v nem kakaya-to strannaya, pochti chelovecheskaya bespomoshchnost' - ona vsegda tailas' v zelenoj glubine ego veselyh glaz... Do sih por ya byl uveren, chto nikto krome menya ne zamechaet etogo ego iz®yana! Dionis lezhal v uglu spal'ni, otvedennoj emu dlya nochlega. Komnata nichem ne otlichalas' ot moej: pestryj kover na polu, uzkoe lozhe v centre i bol'shoj blestyashchij yashchik naprotiv lozha, Afina nazyvaet ego "televizorom" - kakaya zhe komnata v zhilishche Olimpijca mozhet obojtis' bez etoj chelovecheskoj igrushki, daruyushchej glupye, utomitel'nye, no, po edinodushnomu mneniyu Olimpijcev, zanimatel'nye sny nayavu! - Posmotri, Votan. CHto eto? Ty kogda-nibud' videl takoe oruzhie? - Tiho skazala Afina. Ona stoyala v izgolov'e mertvogo Dionisa i vnimatel'no rassmatrivala ego perepachkannoe krov'yu lico. Krov' byla tak pohozha na chelovecheskuyu, chto mne prishlos' borot'sya s ocherednym pristupom bessil'nogo gneva. Ochevidno, Olimpijcy dejstvitel'no ponemnogu prevrashchalis' v obyknovennyh lyudej - i kuda bystree, chem hotelos' by... Mne ostavalos' tol'ko molit'sya, chtoby menya minovala takaya sud'ba, luchshe uzh umeret' ran'she sroka! No komu, interesno, mozhet molit'sya sam Odin? Razve chto samomu sebe - ne sbrendivshemu zhe Zevsu, v konce koncov... YA snachala ne ponyal, na chto pokazyvaet Afina i voprositel'no ustavilsya na krovavoe mesivo pod shapkoj sputannyh svetlyh kudrej. Tol'ko cherez neskol'ko sekund ya uvidel, chto iz glaznic Dionisa torchat kakie-to uzkie derevyannye predmety. YA vydernul odin iz rany i vnimatel'no ego oglyadel. |to bylo nebol'shoe vereteno - ochen' strannoj konstrukcii, ispeshchrennoe zamyslovatymi uzorami, ne pohozhimi na uzory, kotorye mne dovodilos' videt' na predmetah, izgotovlennyh lyud'mi, ili bogami. No eto bylo imenno vereteno, nikakih somnenij! - Vidish'? - YA pokazal ego Afine. Ona kivnula. - ZHenskoe oruzhie. - Mrachno skazala ona. - Mne kak-to dovodilos' slyshat', chto razgnevannaya zhenshchina sposobna prevratit' v smertonosnoe oruzhie vse, chto pod ruku podvernetsya. Do sih por ya schitala eto nekotorym preuvelicheniem. Vyhodit, ya oshibalas' - kto by mog podumat'! - A otkuda on voobshche zdes' vzyalsya? - Sprosil ya. - Vchera vecherom u nas ne bylo gostej. - U menya, a ne "u nas". - Surovo popravila Afina. YA nahmurilsya. Ona uzhe ne vpervye nevezhlivo napominala mne o tom, chto ya zdes' - vsego lish' gost'. V takie mgnoveniya mne ochen' hochetsya navsegda pokinut' ee ambu - ne prosto ujti, a ischeznut', ostaviv za soboj sledy iz krovi i pepla. No za mnoj vsegda vodilos' umenie vyzhidat' - esli ya pochemu-to schitayu, chto ono togo stoit... Poetomu ya i brov'yu ne povel. - Da, razumeetsya, "u tebya", a ne "u nas". Tem ne menee, gostej zdes' vse-taki ne bylo. - On priletel ochen' pozdno, uzhe posle togo, kak ty ushel v svoyu spal'nyu. Sovershenno p'yanyj: chut' ne ugrobil svoj "Foker" pri posadke. - Vzdohnula Afina. - Skazal, chto ispytyvaet potrebnost' v druzheskoj besede, a na ego ambe, deskat', ne s kem slovom perekinut'sya. On zhe tak i ne obzavelsya ni Lyubimcami, ni Hranitelyami. Govoril, chto ne hochet rastrachivat' svoyu silu po pustyakam... vprochem, mne kazhetsya, on prosto lenilsya. CHtoby vdohnut' zhizn' v nezhivoe sushchestvo, nado na paru chasov otstavit' v storonu butylku! - Da, takoj podvig emu ne po zubam. - Usmehnulsya ya. Potom pokosilsya na nepodvizhnoe telo Dionisa: voobshche-to schitaetsya, chto o mertvyh sleduet govorit' tol'ko horoshee, no ya nikak ne mog privyknut' k mysli, chto nash Dionis dejstvitel'no mertv, a posemu vel sebya tak, slovno on prosto vypil bol'she obychnogo. - Ladno, s etim vse yasno. A chto bylo potom? - Ugadaj s treh raz! - Fyrknula Afina. - Razumeetsya, ya skazala emu, chto ne sobirayus' tratit' vremya na pustuyu boltovnyu s gor'kim p'yanicej, a posemu emu sleduet poiskat' sebe bolee podhodyashchuyu kompaniyu... Kogda ya zakonchila proiznosit' poslednyuyu frazu, on uzhe spal. Mne prishlos' otnesti ego v spal'nyu. Ne ostavlyat' zhe sobstvennogo brata valyat'sya na zemle! Potom ya otpravilas' spat'. A segodnya utrom poslala neskol'kih Lyubimcev razbudit' moego dorogogo gostya i privesti ego ko mne. CHestno govorya, ya sobiralas' obstoyatel'no ob®yasnit' Dionisu, posle kakoj po schetu chashi vina emu ne sleduet prihodit' ko mne v gosti. Odnim slovom, ya planirovala nachat' eto utro s horoshego skandala - chtoby emu bol'she nikogda v zhizni ne prishlo v golovu, chto na moej ambe mozhno mirno otsypat'sya posle neskol'kih let nepreryvnogo kutezha... - Ona pechal'no usmehnulas': - Vprochem, vizity bednyagi Dionisa nam s toboj bol'she ne ugrozhayut. I eto pechal'no, Igg! No zachem bylo ego ubivat'? - Zachem bylo ego ubivat' - s etim voprosom my mozhem ne slishkom speshit'. - YA zadumchivo krutil v rukah okrovavlennoe vereteno. - Menya kuda bol'she interesuet - kto mog ego ubit'? Bednyaga Dionis dejstvitel'no byl vpolne bezobidnym parnem i nikuda ne godnym protivnikom... No on byl bessmertnym, kak i my s toboj, Nike. - |to popravimo, kak vidish'. - Hmuro skazala ona. - Nikakie my ne bessmertnye, Igg. Prosto my chut' menee smertny, chem lyudi. Sovsem nemnogo - stoilo li podnimat' iz-za etogo takoj shum! "Nu, polozhim, na tvoem meste, ya by govoril tol'ko o sebe!" - Serdito podumal ya, no vsluh skazal lish': - Kak by tam ni bylo, no ty i sama ponimaesh', chto v etom mire ne tak uzh mnogo sushchestv, sposobnyh ubit' odnogo iz nas. - Ne tak uzh mnogo, verno... No lyuboj iz nas mog by ubit' Dionisa, esli by ochen' postaralsya. Vo vsyakom sluchae, ty tochno smog by. I ya tozhe. No ya ego ne ubivala. - Mozhesh' sebe predstavit', ya tozhe ego ne ubival. - YA serdito pozhal plechami. - Dazhe esli by ya vdrug reshil porazmyat'sya, ya by nachal ne s Dionisa. I ne v tvoem dome, mozhesh' mne poverit'! - Spasibo. - Suho kivnula ona. - YA znayu, chto eto ne ty, Igg. Ty vsyu noch' byl v svoih pokoyah, a potom vyshel i srazu otpravilsya vo dvor, ne zahodya v drugie pomeshcheniya. Moi Hraniteli sledili za toboj. Oni vsegda sledyat za toboj, ty uzh izvini! - Nu da, a zachem oni eshche nuzhny! - Ravnodushno soglasilsya ya. - Na tvoem meste ya by i sam otdal prikaz sledit' za takim gostem, chto v etom strannogo? - YA rada, chto moi slova ne prichinili tebe obidu. - Ulybnulas' Afina. - YA pochti doveryayu tebe, Odin, vo vsyakom sluchae, bol'she, chem komu by to ni bylo, no ya, znaesh' li, privykla ne doveryat' nikomu krome sebya... - I eto pravil'no. - YA snova pokazal ej vereteno. - Ty nikogda ego ne videla ran'she, Nike? Mozhet byt' u kogo-to iz tvoih Hranitelej? - Ni u kogo iz moih Hranitelej net nichego podobnogo. - Ona eshche raz posmotrela na vereteno i pokachala golovoj. - YA nikogda ne videla etu veshch'. Skazhu bol'she: ya voobshche nikogda ne videla takih vereten. Ne dumayu, chto ya smogla by im pol'zovat'sya. - A ty umeesh' pryast'? - Nasmeshlivo sprosil ya. - Nikogda ne videl tebya za etoj rabotoj! - Razumeetsya, - holodno otvetila ona, - ya terpet' ee ne mogu. Tem ne menee, ya umeyu pryast', i tkat' tozhe. V svoe vremya mne dovelos' nauchit'sya i bolee bespoleznym veshcham... Vo vsyakom sluchae, ya sovershenno uverena, chto eto vereteno ne prinadlezhit nikomu iz nashih. Ono izgotovleno daleko otsyuda, k tomu zhe - rukami, kotorye privykli dvigat'sya nemnogo ne tak, kak moi ruki. Sovsem chuzhaya veshch'. - Interesno... Na izdeliya moih lyudej ono tozhe ne pohozhe. Ladno, teper' skazhi mne vot chto. Kak moglo poluchit'sya, chto tvoi Hraniteli nikogo ne uchuyali? - Vot etogo ya sama ne mogu ponyat'. - Vzdohnula Afina. - Moi Hraniteli uchuyali by kogo ugodno, do sih por ya byla sovershenno uverena, chto ni odno sushchestvo, kem by ono ni bylo, ne smozhet vojti syuda i ostat'sya nezamechennym. Tut nikakoe mogushchestvo ne pomozhet! - Ty ne preuvelichivaesh' dostoinstva svoih slug? - Sprosil ya. - Vse-taki kto-to zdes' pobyval. Ne dumayu, chto Dionis ubil sebya samostoyatel'no... - Ob etom i rechi byt' ne mozhet. - Soglasilas' ona. - Poluchaetsya, chto ubijca voznik iz nebytiya, pryamo zdes', v etoj komnate, sdelal svoe delo i snova ischez? - Nasmeshlivo podytozhil ya. - Poluchaetsya. - Rasteryanno kivnula Afina. - Nikomu iz nashih eto ne pod silu. A ty mog by? - Kogda-to mog. No ne sejchas. Teper' eto ne po plechu stariku Odinu. - Voobshche-to, ya byl sovershenno uveren, chto i sejchas vpolne sposoben poyavit'sya, gde sochtu nuzhnym, i ischeznut' otkuda ugodno, esli pozhelayu - no zachem otkryvat' svoi karty tomu, kto neosmotritel'no gotov poverit' tebe na slovo? Poetomu ya pechal'no dobavil: - Sila ponemnogu uhodit ot menya, Pallada. Dumayu, eto ne tol'ko moya problema... - Ne tol'ko. - |hom povtorila ona. - Mne nado rasskazat' ostal'nym o tom, chto sluchilos'. Prijdetsya letet' k Zevsu: spyatil on tam, ili net, no vse-taki on - nash s Dionisom otec i voobshche samyj starshij. Schitaetsya, chto na nem vse derzhitsya... Sostavish' mne kompaniyu? - Razumeetsya. A chto my budem delat' s Dionisom? Kak vy horonite svoih mertvyh? - Da, eto vopros... - Rasteryanno otkliknulas' Afina. - Vidish' li, Igg, do sih por nikto iz nas ne umiral. A kogda umirali nashi rodichi iz chisla lyudej, my ne prepyatstvovali ih domochadcam postupat' v sootvetstvii s tradiciyami. Neskol'ko raz sluchalos', chto Zevs zabiral svoih detej ot smertnyh zhenshchin na Olimp i vozvrashchal im zhizn'. Vprochem, emu uzhe davno ne po plechu takie chudesa... No takogo, chtoby umer odin iz nas, eshche nikogda ne bylo! - CHto zh, znachit do sih por vam vezlo. Mne odnazhdy prishlos' pohoronit' svoego syna - a ved' on byl rozhden takoj zhe, kak ya, a ne smertnoj zhenshchinoj!... Ladno, ne stoit slishkom dolgo razdumyvat' o pogrebenii. Mertvomu vse ravno. Poetomu s nim sleduet postupit' tak, kak eto udobno zhivym. S etimi slovami ya vzyalsya za mech i reshitel'no nachertil v vozduhe siyayushchij zigzag. - Delaj svoe delo, Soulu! - Velel ya rune. Ona poslushno vspyhnula oslepitel'no-belym ognem, cherez mgnovenie tak zhe velikolepno zasiyalo i telo Dionisa. CHerez neskol'ko sekund ot nego ne ostalos' nichego: runa Soulu szhigaet, ne ostavlyaya pepla. - On horosho ushel. - Odobritel'no zametil ya. - Nikto ne znaet. - Zadumchivo skazala Afina. - Mozhet byt', mertvecam ne nravitsya sgorat' - dazhe v tvoem volshebnom ogne, prosto my ne slyshim ih protestov... - Gluposti! Mertvye kotorym poschastlivilos' ujti otsyuda cherez te dveri, kotorye otkryvaet ogon', nikogda ne zhaluyutsya, chto im ustroili plohie pohorony. Pozhaluj, im dejstvitel'no vse ravno. - Skazal ya. Mne ne ponravilsya ee nedoverchivyj vzglyad, i ya dobavil: - Ne zabyvaj: kogda ya govoryu o mertvyh, ya znayu, chto govoryu! - Da, dejstvitel'no. - Ravnodushno soglasilas' ona. - Ty ved', v sushchnosti, takoj zhe stervyatnik, kak nash Gades, ya vse vremya zabyvayu... Mne ne slishkom ponravilis' ee slova: terpet' ne mogu, kogda menya s kem-to sravnivayut! YA nahmurilsya, no promolchal. Ne ssorit'sya zhe sejchas po pustyakam! Vprochem, Afine eshche i ne takoe moglo by sojti s ruk: ya zaranee byl gotov prostit' ej vse, chto ugodno, dazhe ne trebuya izvinenij, i voobshche nichego ne trebuya... Kogda ya dumayu o tom, kak blizko podpustil etu serookuyu devu k svoemu mertvomu serdcu, menya razbirayut somneniya: a uzh ne opoila li ona menya kakim-nibud' koldovskim zel'em? CHego ne sdelaesh', chtoby obespechit' sebe nadezhnogo soyuznika nakanune pervoj i poslednej nastoyashchej vojny! Uzhe v nebe, kogda poslushnyj ee vole letatel'nyj apparat nes nas nad nizkimi utrennimi oblakami, Afina vdrug reshila, chto ej sleduet izvinit'sya - nechasto v ee golovu prihodyat stol' razumnye mysli! - Mezhdu prochim, tebe ne sleduet obizhat'sya, kogda ya sravnivayu tebya s Aidom. - Tiho skazala ona. - V konce koncov, on - samyj mogushchestvennyj iz nas... Vo vsyakom sluchae, Aid - edinstvennyj, kto do sih por vyzyvaet u menya robost'. Tak chto mozhesh' rascenivat' kak pohvalu. - Mogu. - Suho soglasilsya ya. - No ne budu: zachem mne pustaya pohvala? A s chego ty reshila, chto ya obizhayus'? - YA ne reshila, ya pochuvstvovala. Ne serdis' na moyu boltovnyu, Igg, nikakie vy ne stervyatniki - ni ty, ni Aid. YA skazala, ne podumav. - Ona na sekundu obernulas' ko mne, ya uspel razglyadet' na ee prekrasnom lice vinovatuyu ulybku. |to bylo chto-to noven'koe: do sih por ya ne predpolagal, chto eta seroglazaya sposobna priznavat' sobstvennye oshibki! Razumeetsya, ya tut zhe zaulybalsya, kak bezusyj yunec. Kazhetsya, nakanune konca ya ponemnogu utrachival ne tol'ko svoe znamenitoe mogushchestvo, no i svoyu ne menee znamenituyu mudrost'! Na ambe, kotoruyu zanimal Zevs, bylo shumno i lyudno - kak vsegda. Odnih tol'ko domochadcev iz smertnyh u nego bylo neskol'ko desyatkov, o Lyubimcah i Hranitelyah ya uzhe ne govoryu: ih i soschitat'-to nevozmozhno! Podozrevayu, chto etot groznyj Vsederzhitel' bol'she vsego na svete boyalsya obyknovennogo odinochestva. Afina vyskochila iz samoleta, edva dozhdavshis', kogda on kosnetsya zemli. - I ty zdes', Musaget? - Udivlenno sprosila ona, obrashchayas' k vysokomu zagorelomu krasavchiku s tomnymi glazami i bezvol'nym, kak u izbalovannogo rebenka, rtom - i kak tol'ko muzhchina, rozhdennyj dlya bitv, mozhet pozvolit' sebe vyglyadet' takim obrazom, vot chego ya nikogda ne pojmu! - Ne ugadala, Pallada. YA ne Apollon, ya - Ares. - Obizhenno vozrazil tot. Nu da, eto byla nastoyashchaya komediya, uzhe uspevshaya vsem podnadoest': eti dva durnya uzhe davno vser'ez sostyazalis' za pravo obladat' oblikom, v svoe vremya prinadlezhavshem kakomu-to znamenitomu pevcu i zhenskomu lyubimcu. Naskol'ko mne bylo izvestno, v zatyanuvshejsya svare v konce koncov pobedil Apollon. On zayavil, chto sam yavlyaetsya pevcom, a posemu i sporit' ne o chem: kesaryu kesarevo, i vse v takom duhe. - Ares? Vot eto da! Ty vse-taki ugovoril Apollona ustupit' tebe oblik |lvisa? - Veselo sprosila Afina. - CHto ty emu poobeshchal? CHto bol'she ne budesh' pytat'sya pet' v ego prisutstvii? - YA ego ne ugovarival. - Usmehnulsya Ares. - I uzh tem bolee nichego ne obeshchal. YA prosto reshil, chto budu prinimat' etot oblik, kogda mne vzbredet v golovu, a Apollonu prijdetsya s etim smirit'sya - poskol'ku on vryad li prevzojdet menya v drake. - Zametno, chto nashe vremya podhodit k koncu. Moguchie muzhi upodobilis' nerazumnym mladencam! - Nasmeshlivo vzdohnula Afina. - Naprasno vy oba tak ceplyaetes' za etot oblik. Poprobovali by chto-to bolee original'noe! Ty byl chudo kak horosh, Mars, kogda primeryal na sebya telo toj belokuroj krasotki - kak ee zvali? - nu da, Merilin! CHto kasaetsya Apollona, on prekrasen v lyuboj upakovke, esli ee golosovye svyazki sootvetstvuyut ego potrebnostyam... A s chego eto ty vdrug reshil navestit' Zevsa, Arej? Naskol'ko ya znayu, vy ne ochen'-to ladili v poslednee vremya. - I ne tol'ko v poslednee vremya. - Hmyknul tot. - A kto s nim ladit, skazhi mne na milost'?! No na moej ambe proizoshlo nechto chrezvychajnoe. Menya pytalis'