obrazy, kotorye mne uzhasno ne hotelos' voroshit'. YA prilagal chudovishchnye usiliya, chtoby zastavit' ih ostavat'sya smutnymi, kak trevozhnoe snovidenie, kotoroe uhodit proch', poka chistish' zuby - esli, razumeetsya, tebe ochen' nuzhno, chtoby ono ushlo proch'... - A gde vojsko, kotorym mne predstoit komandovat'? - Delovito osvedomilsya prorok. - Tebe prijdetsya nastupat' na mogilu kazhdogo mertveca, chtoby vernut' ego k zhizni? |to otnimet mnogo vremeni, dazhe u takogo mogushchestvennogo chudotvorca, kak ty... Ili oni sami vosstanut iz mogil i yavyatsya k nam? - Boyus', chto imenno tak oni i sdelayut, i menya ne sprosyat. - YA pozhal plechami. - Vo vsyakom sluchae, u menya takoe chuvstvo, budto vot-vot chto-to nachnetsya. A v poslednee vremya moi predchuvstviya to i delo sbyvayutsya... - Horoshaya shutka, Ali! - Neozhidanno razveselilsya Muhammed. - "Predchuvstviya", "v poslednee vremya", eto nado zhe! YA udivlenno ustavilsya na nego, a potom ponyal, pochemu on rzhet. Nu da, razumeetsya! Predpolagalos', chto ya govoryu golosom samogo Allaha, da eshche i yavlyayus' "ego rukoj" - na minutochku! - a posemu budushchee izvestno mne nichut' ne huzhe, chem nastoyashchee. Kak zhe, razmechtalis'! Vprochem, ya ne stal ego razocharovyvat'. Delo nazhivnoe, sam razberetsya, chto ya za ptica. Ili ne razberetsya... CHestno govorya, ya uzhe davno ne znayu, chto mogu otkolot' v sleduyushchuyu sekundu, a uzh v poslednee vremya - i podavno! Sobytiya nachali razvorachivat'sya srazu posle zavtraka, s pugayushchej menya samogo stremitel'nost'yu. So mnoj vsegda tak byvaet: stoit nemnogo rasslabit'sya, ponadeyat'sya, chto chudesa reshili nemnogo otdohnut' ot menya, i - hlop, uzhe chto-nibud' natvoril... Na etot raz ya i sam ne zametil, kak rasseyanno probormotal chto-to naschet "nebol'shoj progulki", vyskol'znul v sad, pochti begom promchalsya po sochnoj gustoj trave, eshche vlazhnoj ot utrennego dozhdya, organizovannogo na rassvete bezotkaznym Dzhinnom po moej lichnoj pros'be, a potom moi sledy, glubokie, kak starikovskie morshchiny, odin za drugim otpechatalis' na raskalennom barhatnom tele pustyni, okruzhavshej nashe ubezhishche. YA dovol'no dolgo brel kuda glaza glyadyat - voobshche-to, nikuda oni ne glyadeli, esli razobrat'sya... YA ostanovilsya, kogda ponyal, chto mne v lico duet pronzitel'nyj holodnyj veter, sovershenno neumestnyj pod etim znojnym nebom. Ego ledyanye poryvy delali menya beskonechno schastlivym - mozhno bylo podumat', chto ya rodilsya tol'ko dlya togo, chtoby odnazhdy vstretit'sya s etim neveroyatnym severnym vetrom, licom k licu, i vot sbylos', nakonec-to! "Voobshche-to, chtoby izvlech' mertvecov iz ih uyutnyh mogilok, trebuetsya truba arhangela. - Neozhidanno podumal ya. - A nikakoj truby u menya net, da i kakoj iz menya trubach? Takoj zhe hrenovyj, kak i arhangel!" Slovno v otvet na moi idiotskie razmyshleniya, otkuda-to izdaleka donessya udivitel'no chistyj zvuk - no ne truby, a saksofona, takoe ni s chem ne sputaesh'! Strannaya melodiya, izorvannaya, muchitel'naya, i v to zhe vremya nechelovecheski garmonichnaya zvuchala - ne to v nebesah, ne to v moem serdce. V kakoj-to moment mne vse-taki udalos' uvidet' tonkij, slegka ssutulivshijsya siluet chernokozhego muzykanta. Kazhetsya, ego nogi ne kasalis' zemli - vprochem, skazat' chto-to navernyaka bylo nevozmozhno: nas razdelyal ne odin desyatok metrov i prozrachnaya zavesa, sotkannaya iz nevynosimo yarkogo solnechnogo sveta i miriadov peschinok, rastrevozhennyh vetrom. "Horosho, esli eto i est' pokojnyj CHarli Parker - kak raz po nemu zanyatie!" - Veselo podumal ya. No gipnoticheskie zvuki ego saksofona bystro razognali moi glupye mysli, tak chto bol'she nekomu bylo lomat' golovu, pytayas' ustanovit' lichnost' etogo neveroyatnogo "arhangela". Potom ya zakrichal, zahlebyvayas' ot vostorga - ponyatiya ne imeyu, chto imenno ya vopil! Voobshche-to, do sih por ya nikogda ne ponimal lyudej, sposobnyh prijti v ekstaz na koncerte... |to bezobrazie prodolzhalos' dovol'no dolgo. Kogda ya nakonec opomnilsya i zatknulsya, muzyka uzhe stihla, siluet saksofonista tozhe ischez. Na moj nos upalo chto-to holodnoe i mokroe, potom eshche i eshche. YA glazam svoim ne poveril: eto byli snezhinki. Oni lenivo kruzhilis' v vozduhe, medlenno opuskayas' na ostyvayushchij pesok. YA ponyal, chto smertel'no ustal: u menya dazhe ne bylo sil, chtoby kak sleduet udivit'sya. Poetomu ya prosto razvernulsya i poshel obratno, pedantichno nastupaya na sobstvennye sledy - eto byl edinstvennyj sposob vernut'sya domoj... esli, konechno, ugovorit' sebya schitat', chto simpatichnoe navazhdenie, naspeh sostryapannoe Dzhinnom, i est' moj dom. Kogda vdaleke zamayachili zelenye derev'ya i krasnaya cherepichnaya krysha nashego pristanishcha, moi sledy okonchatel'no skrylis' pod snegom, kotoryj stanovilsya vse gushche. - CHto eto, Ali? - S blagogovejnym uzhasom sprosil Muhammed. On stoyal na granice mezhdu sadom i pustynej i osharashenno sozercal snegopad. Nado otdat' dolzhnoe Dzhinnu: na nashej territorii pogoda ostavalas' teploj i solnechnoj, snegopad ne zatronul etot kroshechnyj ostrovok zeleni. V otlichie ot nashego zhilishcha, sneg byl otnyud' ne illyuziej. Samyj nastoyashchij sneg, holodnyj i vlazhnyj - pozhaluj, kuda bolee nastoyashchij, chem vsya nasha kompaniya vmeste vzyataya... - |to sneg. - Lakonichno ob®yasnil ya. - Nu da, ty zhe ego nikogda ran'she ne videl... Nichego osobennogo, obyknovennoe prirodnoe yavlenie. Hotya v etih mestah on obychno ne idet, ravno kak i v teh, gde proshla tvoya zhizn'. V obshchem, mozhesh' schitat', chto prosto sluchilos' eshche odno chudo. - Voistinu nepostizhimy deyaniya Allaha! - Rasteryanno vzdohnul Muhammed. YA ne stal s nim sporit', poskol'ku chuvstvoval nepreodolimuyu potrebnost' ulech'sya na travu i zakryt' glaza. Temnota, kotoraya za etim posledovala, ustraivala menya kak nel'zya bol'she... YA prishel v sebya, kogda na moj lob opustilas' prohladnaya ruka. Ot nee slegka pahlo giacintami i eshche chem-to sladkim, sovershenno neznakomym. YA ulybnulsya ot udovol'stviya i otkryl glaza. V serom sumerechnom svete prizrachnyj siluet sklonivshegosya nado mnoj Dzhinna vyglyadel osobenno effektno. - Spasibo, chto razbudil. - Prochuvstvovanno skazal ya. - Otrubit'sya v sadu, na trave, kak p'yanyj podrostok na dache u priyatelya - fi! Horosho hot' etot zelenyj koshmar okazalsya neplohim odeyalom... - YA zyabko zakutalsya v svoj chudovishchnyj, no chertovski uyutnyj plashch, kotoryj postepenno nachinal kazat'sya mne samym rodnym sushchestvom v mire. - Skol'ko ya tut valyayus'? - CHasa tri. YA dazhe sobiralsya perenesti tebya v dom, no k tebe prishli, Vladyka, tak chto prijdetsya vstavat'. - Soobshchil Dzhinn. Ego golos pokazalsya mne vstrevozhennym - sovsem chut'-chut', i vse zhe eto nastorazhivalo. - Kto eto ko mne prishel? - Ozabochenno osvedomilsya ya. - Opyat' eta solenaya man'yachka? Ili moya podruzhka Sfinks snova voznikla iz nebytiya? Voobshche-to ya za nimi eshche ne soskuchilsya... - K tebe prishli lyudi, Vladyka. Mnogo lyudej. - Sochuvstvenno skazal Dzhinn. - I mne kazhetsya, chto ot nih slegka pahnet smert'yu, sovsem kak ot tvoego druga Muhammeda. Oni okruzhili sad, poskol'ku ne mogut preodolet' postavlennuyu mnoyu pregradu. |ti lyudi v odin golos utverzhdayut, chto ty sam ih pozval - poslal za nimi veter, chto-to v takom rode... YA polagayu, chto eto i est' tvoe vojsko - eshche ne vse, konechno. Oni pribyvayut i pribyvayut. - Uzhe nachalos'? - Obrechenno sprosil ya, rastiraya viski ledyanymi konchikami pal'cev. - Oh, nu pochemu vse proishodit tak bystro?! I chto ya budu delat' s etim vojskom - ne predstavlyayu! - Ty ne lyubish' povelevat' lyud'mi, da? - Ponimayushche sprosil Dzhinn. - Ot dushi sochuvstvuyu tebe, Vladyka. Vprochem, mudrecy govoryat, chto imenno iz teh, komu protivna vlast' nad drugimi, poluchayutsya samye luchshie praviteli. - Vse mozhet byt'. - S nekotorom somneniem protyanul ya. Voobshche-to, rebyata, kotorym v svoe vremya dovelos' porabotat' so mnoj v kachestve podchinennyh, vryad li soglasilis' by s etimi gipoteticheskimi "mudrecami": periodicheski ya s udivleniem zamechal, chto pri moem priblizhenii bednyagam uzhasno hochetsya okazat'sya gde-nibud' na drugom krayu Vselennoj. Stranno, konechno - na moj vkus, ya vpolne bezobidnoe sushchestvo... YA podnyalsya na nogi - oni byli vatnymi i drozhali - protivnoe oshchushchenie. I voobshche ya chuvstvoval sebya kak na tretij den' grippa, kogda samoe hudshee vrode by uzhe pozadi, no vam vse eshche chertovski parshivo, i - chto osobenno uzhasno - kazhetsya, chto teper' tak budet vsegda! - A tvoego mogushchestva hvatit, chtoby privesti menya v poryadok? - S nadezhdoj sprosil ya. K moemu izumleniyu, Dzhinn pechal'no pokachal golovoj. - Esli by ty byl bolen, ya by tebya vylechil. No ty ne bolen. Prosto poteryal slishkom mnogo sil, kogda prizyval k sebe svoe voinstvo. A ya ne hranitel' tvoej sily, Vladyka. Poetomu... - Kakoe svinstvo! - Vzdohnul ya. I pospeshno dobavil: - YA ne tebya imeyu v vidu, druzhishche. Ochevidno, ya sam durak. I na koj mne voobshche sdalos' kogo-to tam k sebe prizyvat'... Ladno, chego zrya nyt'! Nu hot' chashechka kofe u tebya najdetsya, nadeyus'? - Razumeetsya. - S oblegcheniem zaulybalsya Dzhinn. - Samogo nailuchshego! YA uselsya na trave, skrestiv nogi i s udovol'stviem poproboval soderzhimoe malen'koj farforovoj chashki, kotoruyu Dzhinn torzhestvenno izvlek iz niotkuda otrabotannym zhestom provincial'nogo fokusnika. - A, sobstvenno, na koj ya im sdalsya, etim "pahnushchim smert'yu"? - Ustalo sprosil ya. - Vrode by, my s Muhammedom dogovorilis', chto velichajshim polkovodcem vseh vremen i narodov u nas budet on, a ya - tak, seryj kardinal na polstavki... Gde on, kstati? Opyat' v vannoj s guriyami - tak, chto li? - O, ty nastoyashchij providec, Vladyka! - V intonaciyah Dzhinna prisutstvovala uvesistaya porciya samogo dobrokachestvennogo ehidstva. - Vozmutitel'no! - Fyrknul ya. - A rabotat' kto budet? - Mozhet byt', kogda prijdet vremya vystupat' v pohod, Muhammed dejstvitel'no vozglavit tvoe vojsko, Vladyka. - S zametnym somneniem skazal Dzhinn. - No sejchas on tebe nichem ne pomozhet. Ty vernul etih lyudej k zhizni, ty ih prizval, i oni dolzhny uvidet' tebya, chtoby prinyat' svoyu sud'bu. - Kakoj ty mudryj! - Vzdohnul ya. - Mne dazhe kryt' nechem... Esli ya skazhu, chto ne sobiralsya vozvrashchat' ih k zhizni i voobshche nichego ne sobiralsya delat', eto nichego ne izmenit, pravda? Vse ravno vse uzhe pochemu-to sluchilos'! - Beseduya s toboj, ya, kazhetsya, nachinayu postigat' logiku tainstvennoj sily, kotoraya dvizhet vsem vo Vselennoj. - Ulybnulsya Dzhinn. - Esli by eta sila pozhelala vstupit' s nami v besedu, ona by tozhe navernyaka skazala, chto "ne sobiralas' nichego delat'", no vse, tem ne menee, "pochemu-to sluchilos'". - Uveren, chto tak ono i est'! - Usmehnulsya ya. - Oh, podozhdi! A kak zhe ya budu s nimi razgovarivat', s etimi rebyatami? YA znayu-to vsego paru yazykov, da i to nevazhno... Mozhet byt', ty smozhesh' byt' perevodchikom? - |to ne ponadobitsya, Vladyka. I yazyki, kotorye ty uspel izuchit', tebe ne ponadobyatsya, tak chto ne starajsya voskresit' v svoej pamyati kak mozhno bol'she chuzhih slov. - Uspokoil menya Dzhinn. - Sobstvenno govorya, chelovecheskih yazykov bol'she net. Oni issyakli, kak solnechnyj svet. - No my zhe kak-to govorim! - Rasteryanno vozrazil ya. - Da, razumeetsya, my po-prezhnemu mozhem vesti besedu. - Kivnul on. - Vernee, tebe kazhetsya, chto ya govoryu na tvoem rodnom yazyke, v to vremya, kak moi usta voobshche somknuty. A mne kazhetsya, chto ya prosto chitayu v tvoem serdce, kogda ya vizhu, kak dvizhutsya tvoi guby... Odnim slovom, mezhdu nami chto-to proishodit, i my prekrasno ponimaem drug druga. I kogda ty obrashchaesh'sya k Muhammedu, on ponimaet tebya, hotya vryad li ty udosuzhilsya upotrebit' v besede hot' odno arabskoe slovo. To zhe samoe budet, esli ty zahochesh' pogovorit' s lyud'mi, kotorye tebya ozhidayut. YA ponyatno iz®yasnyayus'? - CHestno? Boyus', chto ya tak nichego i ne ponyal, krome odnogo: u menya ne budet nikakih problem s yazykovym bar'erom. I na tom spasibo! Ladno, esli tak, pojdu poglyazhu na svoe groznoe voinstvo. Sostavish' mne kompaniyu? - Veselo sprosil ya, otstavlyaya v storonu chashku i podnimayas' s travy. - A to vdrug oni nachnut huliganit', eti moi pokojnichki... - YA legkomyslenno hihiknul. Moe samochuvstvie kak-to nezametno prishlo v normu i nastroenie, sootvetstvenno, tozhe. Dazhe mysl' o sladostrastnom bezdel'nike Muhammede, snova zasevshem v vannoj s dezhurnoj brigadoj gurij, teper' vyzyvala u menya ne razdrazhenie, a tol'ko snishoditel'nuyu ulybku, kak i polozheno. YA reshitel'no zashagal tuda, gde sad granichil s pustynej. Dzhinn ne otstaval ot menya ni na shag. Ego prisutstvie menya zdorovo uspokaivalo. Voobshche-to, ya ne lyubitel' tolkat' rech' pered bol'shoj auditoriej, a uzh auditoriya u menya na sej raz namechalas' samaya chto ni na est' grandioznaya... Vprochem, mne ne prishlos' "tolkat' rech'". Kogda ya uvidel nepodvizhnoe chelovecheskoe more, okruzhivshee moyu rezidenciyu, ya neozhidanno uspokoilsya. Ostanovilsya na samom krayu sada, oglyadelsya. Sneg uzhe prekratilsya, no eshche ne rastayal. Tam, za nevidimoj ogradoj, bylo chertovski holodno, kakie uzh raskalennye peski! YA pytalsya vglyadet'sya v nepronicaemye, nevyrazitel'nye lica lyudej, stoyavshih poblizosti. Iz sgushchayushchihsya sumerek na menya smotreli zhutkovatye, absolyutno pustye glaza, kakie byvayut tol'ko u novorozhdennyh i umirayushchih. Potom tolpa tiho vzdohnula - druzhno, slovno po komande. Vzdoh byl polon neopisuemogo oblegcheniya. Kazhetsya, im nichego bol'she i ne trebovalos' - tol'ko uvidet' menya, ubedit'sya, chto ih odinokie bluzhdaniya v temnote okoncheny, puti nazad net i byt' ne mozhet, potomu chto vse, chemu suzhdeno bylo sluchit'sya, nakonec-to sluchilos' - ili, po krajnej mere, nachalo sluchat'sya... Teper' lica, kotorye ya mog videt', vnezapno ozhili. CHerez neskol'ko sekund ya uzhe lyubovalsya na celuyu gammu raznoobraznyh vyrazhenij: byli zdes' lica schastlivye i smertel'no ispugannye, serditye i nedoumevayushchie, voshishchennye i ozadachennye, odnim slovom - vpolne zhivye. Oni nachali rassmatrivat' drug druga, peregovarivat'sya, kazhetsya kto-to znakomilsya so svoimi sluchajnymi sosedyami. V pustyne stalo sovsem svetlo - stranno, ved' tol'ko chto byli sumerki, i ya otlichno pomnil, kak mutnym pyatnom belela v sinevatoj temnote farforovaya chashka s kofe, a teper' sumerki zakonchilis', hotya nikakogo solnca na nebe po-prezhnemu ne bylo. Moe serdce szhalos' ot kakogo-to trevozhnogo chuvstva, a cherez sekundu ya ponyal, chto nam nel'zya zdes' bol'she ostavat'sya. Obeshchannye Allahom mertvecy nashli menya, moe vojsko bylo v sbore, kto-to vsemogushchij s lyubopytstvom otkryl knigu sudeb na poslednej stranice, i teper' promedlenie bylo podobno smerti. YA obernulsya k Dzhinnu. - Skazhi Muhammedu, pust' poceluet na proshchanie svoih gurij i vylezaet iz vannoj. Rajskij period ego zhizni zakonchilsya, polagayu, chto navsegda... I privedi Sindbada. Pora ehat'. - Udachi tebe, Vladyka. - Ser'ezno skazal Dzhinn. - Spasibo, - ulybnulsya ya, - ona mne prigoditsya. CHerez neskol'ko minut Muhammed uzhe stoyal ryadom so mnoj i s lyubopytstvom rassmatrival nashih volonterov. - YA nikogda ne videl stol'ko lyudej vmeste. - Nakonec skazal on. - U nas samoe bol'shoe vojsko, kakoe tol'ko mozhno voobrazit'! - |to tol'ko nachalo. - Vzdohnul ya. - Dumayu, s kazhdym dnem oni budut pribyvat'... Nichego udivitel'nogo: v konce koncov, predpolagaetsya, chto v nashej armii budet tyanut' lyamku chut' li ne vse chelovechestvo! Znaesh', v kakoj cifre vyrazhalas' chislennost' naseleniya zemnogo shara pered nachalom etoj zavarushki? Muhammed ozadachenno pokachal golovoj. Razumeetsya, on ne znal. Da i ya, chestno govorya, ne ochen'-to pomnil, skol'ko milliardov neprikayannyh dush shatalos' pod etim voshititel'nym nebom. Edinstvennoe, chto ya mog skazat' navernyaka - etih samyh milliardov bylo do figa i bol'she... Vlazhnyj nos Sindbada delikatno poshchekotal moj zatylok. Mne prishlo v golovu, chto Muhammedu tozhe ponadobitsya kakoe-nibud' transportnoe sredstvo, no Dzhinn i bez menya soobrazil, chto takomu bol'shomu nachal'niku ne sleduet peredvigat'sya na svoih dvoih. Ryadom s Muhammedom uzhe toptalsya bol'shoj belosnezhnyj dromader - tochnaya kopiya moego Sindbada. - Oni bliznecy? - Ulybnulsya ya. - Ne sovsem. - Usmehnulsya Dzhinn. - |tot verblyud - devochka. Ledi-verblyud, esli tebe tak bol'she nravitsya. YA podumal, chto vozmozhno Sindbad lyubit odinochestvo ne tak strastno, kak ty, Vladyka. - U tebya hobbi ustraivat' vsem lichnuyu zhizn', da? - Fyrknul ya. - Kakaya prelest'! Muhammed nepremenno dolzhen dat' ej imya svoej lyubimoj gurii... A esli Sindbad reshit, chto ona - ne devushka ego mechty? Ili eshche huzhe: on ej ne ponravitsya? Dva razbityh verblyuzh'ih serdechka - chto mozhet byt' pechal'nee?! YA sejchas zaplachu! Dzhinn snishoditel'no pozhal prizrachnymi plechami - deskat', smejsya, paren', no iz nas dvoih koe-kto znaet, kak luchshe, i eto, uvy, ne ty! Dovol'nyj Sindbad odaril menya ne menee snishoditel'nym vzglyadom sverhu vniz i netoroplivo opustilsya na zemlyu, chtoby ya mog ustroit'sya na ego spine. - My otpravlyaemsya v put'. - Skazal ya, obrashchayas' k okruzhavshim menya neznakomcam. - Sledujte za mnoj, rebyata. YA govoril sovsem tiho, no pochuvstvoval, chto menya uslyshali vse moi novobrancy do edinogo, a ne tol'ko te, kto stoyal ryadom. Tolpa rasstupilas', propuskaya menya. YA ehal, ne oglyadyvayas'. Da i na koj mne bylo oglyadyvat'sya, ya i tak znal, kak obstoyat dela za moej spinoj. Verblyudica Muhammeda dyshala mne v zatylok, Dzhinn tozhe byl gde-to ryadom, nashe uyutnoe pristanishche uzhe navernyaka blagopoluchno kanulo v nebytie, a moe vojsko, razumeetsya, sledovalo za mnoj, ostavlyaya beschislennye sledy na sverkayushchej ploskosti zasnezhennoj pustyni - chto im eshche ostavalos'?! Vprochem, eto vse ravno ne imelo znacheniya: mne nakonec-to udalos' okunut'sya v teplye vody absolyutnogo pofigizma - sostoyanie dushi dlya bednyagi Maksa sovershenno nedostizhimoe. YA prosto ehal kuda-to v temnotu, snova zalivshuyu vse obozrimoe prostranstvo, nichem ne otlichavshuyusya ot bespokojnoj mel'teshashchej temnoty pod moimi prikrytymi vekami, i mne bylo absolyutno vse ravno: sovershat' eto puteshestvie v odinochestve, ili v somnitel'noj kompanii neskol'kih tysyach, millionov, ili dazhe milliardov mertvecov - teh, kogo nazyval "mertvecami" moj tainstvennyj rabotodatel' po imeni Allah... Po krajnej mere, ot rebyat ne pahlo tlenom, za chto ya byl gluboko blagodaren etoj dushke, svoej sud'be. CHem menya dejstvitel'no legko dokonat' - tak eto dryannymi zapahami... CHerez neskol'ko chasov ya ponyal, chto mozhno sdelat' prival. Trevozhnoe chuvstvo, nastojchivo gnavshee menya proch', postepenno ugaslo. Prishlo vremya otdyshat'sya, perekusit', pochistit' peryshki, zaodno otpravit' lyubimca gurij Muhammeda znakomit'sya s nashim vojskom i navodit' v ego ryadah kakoe-to podobie poryadka, chem ran'she - tem luchshe! Vo mne vnezapno prosnulos' zdorovoe chuvstvo kollektivizma: ya reshil, chto mne ne stoit uedinyat'sya v kakom-nibud' ocherednom kottedzhe. YA vpolne mog obojtis' demokratichnymi posidelkami u pohodnogo kostra, tem bolee, chto noch' byla prohladnoj, no ne slishkom holodnoj, a pod nogami Sindbada uzhe poskripyval ne sneg, a obyknovennyj pesok. K tomu momentu, kak moi nogi kosnulis' zemli, nepodaleku po vole rastoropnogo Dzhinna uzhe pylal ogon', razrushitel'nye dejstviya kotorogo strogo ogranichivalis' akkuratnym krugom, tshchatel'no vylozhennym iz krupnyh kamnej. Navernoe, v odnom iz svoih voploshchenij etot paren' byl skautom. Krome togo, on yavno chital moi mysli. Vprochem, u menya ne nahodilos' nikakih vozrazhenij na sej schet: bylo by chto skryvat'! - Pozabot'sya i ob ostal'nyh, ladno? - Nereshitel'no poprosil ya. - Navernoe, im tozhe nuzhno pogret'sya u ognya i chto-nibud' s®est'... Ili ih slishkom mnogo? Ty spravish'sya? - Ih dejstvitel'no nemalo, poetomu mne potrebuetsya mnogo vremeni. Polchasa, ne men'she. No eto pustyaki. - Velikodushno otozvalsya Dzhinn, rastvoryayas' v temnote za moej spinoj. Muhammed tozhe speshilsya, uselsya na holodnyj pesok i zadumchivo ustavilsya na ogon'. On molchal minut desyat', potom reshitel'no podnyalsya na nogi. - Pojdu progulyayus', posmotryu na nashih voinov. Nam ponadobitsya vybrat' samyh dostojnyh, chtoby oni stali nashimi pomoshchnikami. - Delovito soobshchil on. Potom udruchenno pribavil: - Boyus', eto budet nelegko. Ih slishkom mnogo, a u nas voleyu Allaha sovsem net vremeni. - CHto budet nelegko - najti "samyh dostojnyh"? - Vyalo otkliknulsya ya. - Dumayu, eto kak raz budet proshche prostogo. - Kak eto? - Opeshil Muhammed. - A tak. Poka chto vse proishodilo kak by samo soboj - vo vsyakom sluchae, dlya menya. Dumayu, tak budet i vpred'. Prosto pojdi progulyajsya sredi ih kostrov. Lyudi, kotorye nam nuzhny, sami podadut tebe kakoj-nibud' znak. - YA sam porazhalsya nahal'noj uverennosti svoego tona. Do sih por v moem golose otrodyas' ne prorezalos' takih uverennyh notok, da eshche i v stol' neopredelennoj situacii! Tem ne menee, dazhe udivlenie ne zastavilo menya usomnit'sya v sobstvennoj pravote. - Kakoj imenno znak mne podadut? - Osvedomilsya Muhammed. - Ne znayu. Kakoj-nibud'. - YA pozhal plechami. - Samye raznye znaki. Kto-to vytyanet nogu tak, chto ty spotknesh'sya o nee v temnote, kto-to podnimetsya tebe navstrechu, sam ne znaya pochemu, kto-to nechayanno tolknet tebya - da malo li u sud'by sposobov svesti teh, kogo sleduet! Sam razberesh'sya. - A ved' ty tol'ko chto vernul mne moj sobstvennyj sovet. - Ulybnulsya Muhammed. - To zhe samoe ya skazal tebe, kogda ty... - Kogda ya prishel k tebe i poprosil pomoch' mne najti podhodyashchih tovarishchej dlya ohoty na drakonov. - Rasteryanno zakonchil ya. - YA togda sobiralsya otpravit'sya v Mazari-SHerif... CHert, otkuda ya eto vzyal?! - YA dejstvitel'no ponyatiya ne imel, iz kakih plotno zapertyh sundukov sobstvennoj pamyati ya vyudil eto zamyslovatoe geograficheskoe nazvanie, da i vse ostal'noe vpridachu... - Tak vse i bylo, Ali. - Myagko usmehnulsya Muhammed. - CHto s toboj? Ty ne hochesh' vspominat'? No pochemu? Ty togda dejstvitel'no pobedil drakonov, i voobshche eto byli horoshie vremena... - Da, navernoe. - Vzdohnul ya. - No ya dejstvitel'no ne hochu vspominat' - i ne tol'ko eto. YA voobshche nichego ne hochu vspominat'. Nedavno Sfinks razbudila moyu pamyat', ej kak-to udalos' zastavit' menya vspomnit', kto ya na samom dele, i eto bylo uzhasno, mozhesh' mne poverit'! Prosto potomu, chto ot menya nichego ne ostalos', kogda eti vospominaniya zastavili umolknut' moj razum... Teper' oni snova ushli, i mne ochen' hochetsya eshche nemnogo pozhit' bez nih. Hotya by eshche odnu noch'. - Ty i ran'she byl takim, Ali. - Zadumchivo skazal Muhammed. - Ty vsegda govoril neizbezhnomu: "tol'ko ne segodnya", i tebe neredko udavalos' zastavit' ego otstupit'. No neizbezhnoe esli i otstupaet, to nenadolgo, ty i sam znaesh'. - Znayu. - Burknul ya. - Tem ne menee, "tol'ko ne segodnya" - eto do sih por moya lyubimaya fraza. Tak chto ne obessud', druzhishche: vecher vospominanij otkladyvaetsya. Luchshe pojdi, progulyajsya sredi nashih novyh priyatelej, kak i sobiralsya. Mozhet byt', sud'ba dejstvitel'no potruditsya svesti tebya s kem-to stoyashchim. - Kak skazhesh'. - On pozhal plechami i zashagal v temnotu, a ya reshitel'no potryas golovoj, pytayas' prognat' podal'she nezaplanirovannoe "prosvetlenie": chego mne sejchas ne hvatalo, tak eto vspomnit' slavnye vremena nashih s Muhammedom velikih pohodov vo slavu Allaha i pozvolit' bredovym fragmentam smutnyh fantazij prevratit'sya v neoproverzhimuyu, do neuznavaemosti iskazhennuyu real'nost'! Mne vse eshche nravilos' uznavat' sebya po utram v zerkale, byt' starym dobrym Maksom, a ne kakim-to tam "Ali", i uzh tem bolee ne nekim zagadochnym "Vladykoj" - dazhe posle vsego, chto uspelo so mnoj sluchit'sya... Tem ne menee, eto zhutkovatoe slovechko tut zhe prozvuchalo za moej spinoj, kak po zakazu. - YA vse sdelal, Vladyka. - ZHizneradostno soobshchil Dzhinn. YA pomorshchilsya, potom obernulsya i voshishchenno pokachal golovoj: krasnovatye otbleski plameni samym prichudlivym obrazom peremeshivalis' s ego sobstvennym serebristym svecheniem. |steticheskij effekt etogo fenomena ne poddavalsya opisaniyu! - Kak tam nash Muhammed? - Nakonec sprosil ya. - On vedet pouchitel'nuyu besedu s odnim iz mnogochislennyh chelovecheskih sushchestv, o komforte kotoryh mne tol'ko prishlos' pozabotit'sya v sootvetstvii s tvoim pozhelaniem... Vremya ot vremeni oni oba izrekayut ves'ma mudrye veshchi. Hochesh' poslushat'? - Da nu ih! CHto ya, mudryh veshchej nikogda ne slyshal? - Fyrknul ya. A potom zainteresovanno posmotrel na Dzhinna. - Podozhdi, ty hochesh' skazat', chto mog by predostavit' mne vozmozhnost' uslyshat' ih razgovor, ne vstavaya s mesta? - Razumeetsya, - kivnul Dzhinn, - i ne tol'ko uslyshat'. YA mogu sdelat' tak, chto ty budesh' videt' kazhdoe ih dvizhenie, i dazhe vyrazhenie lica. Nu chto, peredumal? - Da net, ne peredumal. - Neterpelivo otmahnulsya ya. - A ty mozhesh' pokazat' mne tol'ko teh, kto nahoditsya poblizosti, ili vse, chto ugodno? - Pochti vse, chto ugodno. Esli byt' tochnym, tol'ko te sobytiya, kotorye v nastoyashchij moment proishodyat pod etim nebesnym kovrom. K sozhaleniyu, proshloe, budushchee, a takzhe veshchi, kotorye proishodyat v drugih mirah, skryty ot menya plotnoj pelenoj tumana. - CHert s nimi, s drugimi mirami! - Legkomyslenno zayavil ya. - Slushaj, chto zhe ty ran'she molchal? Mne by ochen' hotelos' uvidet', chto tvoritsya na etoj neschastnoj planete. CHto stalo s gorodami, po ulicam kotoryh ya lyubil brodit', i s gorodami, gde ya nikogda ne byval, i tak dalee: nostal'gicheskaya ekskursiya po polnoj programme... - YA mogu pokazat' tebe tvoj mir, Vladyka. - Kivnul Dzhinn. - No ya opasayus', chto eto zrelishche isportit tebe nastroenie. - Ochen' mozhet byt', chto isportit. - Kivnul ya. - No eto ne imeet znacheniya. Vse uzhe proizoshlo, vne zavisimosti ot togo, poluchu ya naglyadnye dokazatel'stva sluchivshegosya, ili net... I potom, mne eto dazhe polezno - utratit' poslednie illyuzii. A to mne do sih por kazhetsya, chto v etu igru s poslednej bitvoj mozhno igrat' vpolsily, i tol'ko do teh por, poka ne pozovut domoj obedat'. Tak chto davaj isportim moe dragocennoe nastroenie, chtoby do menya nakonec doshlo, chto nikakogo "domoj" bol'she ne sushchestvuet, da i "obedat'" menya uzhe nikto nikogda ne pozovet... razve chto ty, druzhok! - YA ponimayu tebya, Vladyka. Vse lyudi tak ustroeny: oni nichemu ne veryat, poka ne uvidyat sobstvennymi glazami. A v tebe vse eshche dovol'no mnogo chelovecheskogo. Dumayu, ty dolgo skitalsya po miru v etoj lichine. - Ne somnevayus'. - Usmehnulsya ya. - Uzh bol'no uyutno ya sebya v nej chuvstvuyu. Uzhasno ne hochetsya pereodevat'sya. - Vse ravno prijdetsya. - Sochuvstvenno skazal Dzhinn. - No ya uveren, chto tebe dazhe ponravitsya snova obresti sebya. Vprochem, tebe, navernoe, ne obyazatel'no speshit' - poka... Ladno, vybiraj: chto ty hotel by uvidet' v pervuyu ochered'? - N'yu-Jork. - Reshitel'no skazal ya. - Kakoe smeshnoe nazvanie! - Odobritel'no zametil Dzhinn. Moj vybor poryadkom ogoroshil menya samogo: ya nikogda ne zhil tam podolgu. S etim gorodom menya nichego ne svyazyvalo - ili pochti nichego. Razve chto, neskol'ko doskonal'no obsledovannyh mnoyu kvartalov Soho, ogromnye steklyannye okna hudozhestvennyh galerej, v kotorye mne nikogda ne hotelos' zahodit' - chtoby ne razocharovat'sya, uvidev vblizi polotna, tainstvennymi smutnymi pyatnami mercayushchie v sumerkah - i eshche nezhno lyubimyj mnoyu "Klub-88" v Grinvich-Villidzh, i bezumnye vypuklye glaza eshche zhivoj, no uzhe obrechennoj na smert' ot umeloj ruki povara dikovinnoj ryby na bazare v CHajna-Taune - zaglyanuv v nih, ya sodrognulsya ot neopisuemogo holoda, oshchutiv na sobstvennom zatylke rovnoe dyhanie smerti i vnezapno ponyal, chto my s etoj vystavlennoj na prodazhu rybinoj byli v odnoj lodke, tak chto ya ne mogu pozvolit' sebe roskosh' ee pozhalet' - kak, vprochem, i ona menya... Voobshche-to mne bylo vpolne horosho v te dni, kogda ya shatalsya po N'yu-Jorku, no togda u menya byl takoj smeshnoj period zhizni: mne vezde bylo vpolne horosho... Odnim slovom, N'yu-Jork nikogda ne byl moim gorodom. Vprochem, ono i k luchshemu: po krajnej mere, mne ne grozil zhestokij pristup sentimental'noj handry. S drugoj storony, N'yu-Jork vsegda byl samym zhivym, suetlivym, bezumnym, neuyutnym - samym chelovecheskim gorodom planety, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. Poetomu ya reshil, chto mne budet vpolne dostatochno ubedit'sya v tom, chto N'yu-Jork zakonchilsya - esli net ego, znachit voobshche nichego bol'she net. Poka ya predavalsya razmyshleniyam, Dzhinn izvlek iz nebytiya kakuyu-to strannuyu shtukovinu. V pervyj moment mne pokazalos', chto predmet zdorovo pohozh na portativnyj televizor, sovmeshchennyj s magnitofonom i radiopriemnikom, etakij dachnyj variant, u menya samogo kogda-to byl podobnyj. Priglyadevshis', ya ponyal, chto slovo "pohozh" v dannom sluchae ne sovsem umestno: eto i byl perenosnoj televizor firmy "SHARP", proizvedennyj v pochti doistoricheskie vremena, chut' li ne v shestidesyatye gody - sudya po nezamyslovatomu dizajnu. Vprochem, prostota dizajna s lihvoj okupalas' velikolepnymi uzorami: dopotopnyj apparat byl tshchatel'no razrisovan ch'ej-to umeloj rukoj - sovsem kak pashal'noe yajco, tol'ko v drugoj manere. |tot izyskannyj i odnovremenno grubovatyj ornament skoree byl by umesten na stranicah kakogo-nibud' ocherednogo kodeksa ischeznuvshih Majya, chem na chernoj plastmasse televizora, no takoe nesootvetstvie tol'ko usilivalo vpechatlenie. Dzhinn delovito razmatyval akkuratno skruchennyj provod - mozhno podumat', chto u nego pod rukoj byla rozetka! - Tol'ko ne govori mne, chto nam prijdetsya podklyuchat' etot apparat cherez tvoyu zadnicu! - Nervno rassmeyalsya ya. - I, uzh tem bolee, cherez moyu. - Mozhno i cherez zadnicu, Vladyka, i dazhe cherez tvoyu, esli pozhelaesh'. - Nevozmutimo usmehnulsya Dzhinn. - No eto ne obyazatel'no. Dostatochno budet, esli ya prosto voz'mu konec etoj shtukoviny v ruki... Mezhdu prochim, mne vpervye prihoditsya imet' delo so stol' strannym ustrojstvom. Polagayu, eto imenno tvoe voobrazhenie zastavilo moe Zerkalo Mira tak preobrazit'sya. Tak byvaet. - Da uzh... - YA udivlenno pokachal golovoj. Dzhinn tem vremenem zazhal shtepsel' v svoem prizrachnom kulake. Malen'kij ekran tut zhe zasvetilsya golubovatym siyaniem. Potom on snova potemnel, no eto byla sovsem drugaya temnota - pochti neproglyadnaya chernota nochnogo goroda, v kotorom vnezapno pogasli vse osvetitel'nye pribory. V tusklom svete ushcherbnoj luny ya s grehom popolam razglyadel ochertaniya neboskrebov - vpolne dostatochno, chtoby ponyat', chto mne pokazyvali imenno N'yu-Jork: takoe ni s chem ne pereputaesh'! - Mozhno posmotret' podrobnee? - Sam ne znayu, pochemu ya pereshel na shepot. - Uvidet' kakuyu-nibud' ulicu - nu hot' Brodvej, chto li... - Mozhno. - Kivnul Dzhinn. - Hochesh' proverit', net li tam prohozhih? Mozhesh' mne poverit': nikakih prohozhih bol'she net. Nigde, v tom chisle, i v N'yu-Jorke. - Veryu. - Vzdohnul ya. - No luchshe uzh uvidet' eto svoimi glazami, chtoby ubedit'sya raz i navsegda. Potom ya vglyadyvalsya v smutnye pyatna temnoty na ekrane, poka moi glaza ne otkazalis' prinimat' uchastie v etom idiotskom meropriyatii. Razumeetsya, nikogo ya tak i ne uvidel, na ulicah N'yu-Jorka bylo temno i pusto. Nikakih vidimyh razrushenij ya ne zametil: s domami vse bylo v poryadke, i mnogochislennye avtomobili, zaprudivshie proezzhuyu chast', hot' i stoyali na meste, no proizvodili vpechatlenie sovershenno celyh. Ne bylo ni pozharov, ni vzryvov, ni iskalechennyh tel - voobshche nichego iz ryada von vyhodyashchego. Mozhno bylo podumat', chto vse zhiteli N'yu-Jorka prosto vnezapno reshili, chto noch'yu nado spat', a ne zhech' zazrya elektrichestvo. Vprochem, vskore ya zametil, chto kakaya-to zhizn' tam vse-taki prodolzhaetsya: na kryshe ogromnogo belogo limuzina delovito suetilas' belka - odna iz nahal'nyh n'yu-jorkskih belok, seryh, kak krysy, no pochti takih zhe ocharovatel'nyh, kak ih ryzhie evropejskie rodstvenniki, neopisuemo derzkih i sovershenno uverennyh, chto mir prinadlezhit tol'ko im - nu, razve chto, eshche vorob'yam, kotoryh, vprochem, mozhno ne prinimat' vo vnimanie vvidu ih nichtozhnyh razmerov. - Belka. - Rasteryanno skazal ya Dzhinnu. Nemnogo podumal i eshche bolee rasteryanno dobavil: - ZHivaya. - Razumeetsya, zhivaya. - Soglasilsya Dzhinn. - Ona zhe zver', a ne chelovek. A vse proishodyashchee kasaetsya tol'ko lyudej - po krajnej mere, poka. Mne pochemu-to stalo gorazdo legche. - Kak horosho, chto oni eshche prygayut, eti chertovy belki! - Iskrenne skazal ya. - Slushaj, nu ih v banyu, eti mertvye goroda! Luchshe pokazhi mne kakoj-nibud' les, okean... Vot, pridumal. Pokazhi mne kitov! Esli est' kity, ostal'noe prilozhitsya. V konce koncov, schitaetsya, chto na ih spinah derzhitsya mir. - Kogda-to on na nih dejstvitel'no derzhalsya. - Nevozmutimo zametil Dzhinn. CHerez polchasa moe nastroenie okonchatel'no prishlo v normu. YA nalyubovalsya na kitov, slonov, pingvinov, sov, kenguru i kolibri, nasladilsya vidami dzhunglej, savann i okeanskih glubin... odnim slovom, ya ponyal, chto nichego na samom dele poka ne zakonchilos' - esli prinyat' za aksiomu utverzhdenie, chto lyudi - eto eshche daleko ne vse. Aksioma prinyalas' kak milen'kaya. Antropocentrizm nikogda ne byl moim punktikom. Tak chto ischeznovenie lyudej ne kazalos' mne takoj uzh bol'shoj tragediej - pri uslovii, chto s ostal'nymi obitatelyami planety vse po-prezhnemu v poryadke. Zrelishche mertvyh stvolov zasohshih derev'ev i skukozhennyh ptich'ih trupikov vpolne moglo by sbit' menya s nog - kuda skoree, chem panorama opustevshego goroda... - Ty plachesh', Vladyka? - Pochti ispuganno sprosil Dzhinn. YA dazhe rassmeyalsya ot neozhidannosti. - Da net, erunda kakaya! Prosto glaza ustali. Dumayu, hvatit s menya na segodnya etogo razvlecheniya. - Glaza u menya dejstvitel'no ustali uzhe davno - ot yarkogo sveta kostra, dyma i sozercaniya smutnyh kartinok na slishkom malen'kom ekranchike - i otchayanno slezilis'. Dzhinn vglyadelsya v moe umirotvorennoe lico, udovletvorenno kivnul, i ekran televizora pogas. Kak raz vovremya: ya uslyshal, kak skripit pesok pod tyazhelymi shagami Muhammeda. - Dumayu, ya nashel teh, kogo iskal. - Lakonichno soobshchil on, usazhivayas' ryadom so mnoj. - I gde oni? - YA oglyadelsya po storonam, no ne uvidel nichego krome beschislennyh zheltyh ognej v temnote - kostrov nashej "velikoj armii". |to bylo tak velikolepno, chto duh zahvatyvalo! - YA poka ne stal privodit' ih syuda. Velel im razvesti koster nepodaleku ot nashego i zhdat', kogda ih pozovut. - On pozhal plechami. - YA ne byl uveren, chto ty zahochesh' tratit' na nih svoe vremya. - A pochemu by i net? - Usmehnulsya ya. - Podozrevayu, chto teper' moe vremya prinadlezhit imenno im... Vo vsyakom sluchae, ne mne, eto tochno! Tak chto pozovi ih. Dolzhen zhe ya poznakomit'sya s nashimi blizhajshimi pomoshchnikami... Skol'ko ih, kstati, etih poleznyh rebyat? - Troe. - Vsego-to?! - Razocharovano fyrknul ya. - YA dumal, chto nam ponadobitsya ne men'she sotni generalov - s takoj-to armiej! Vprochem, chto ya metu! Gorazdo bol'she sotni. - YA tozhe tak dumal. - Nevozmutimo soglasilsya Muhammed. - No sud'ba rasporyadilas' inache. Vozmozhno, pozzhe my najdem i drugih pomoshchnikov... - Nu ladno, budem smirenno polagat', chto sud'be vidnee. - Vzdohnul ya. - A kto oni? - Dvoe muzhchin i odna zhenshchina. - Muhammed s somneniem posmotrel na menya. - Ochen' strannaya zhenshchina. Vprochem, sredi lyudej, kotorye schitayut sebya tvoimi voinami, okazalos' na udivlenie mnogo zhenshchin. Bol'shinstvo iz nih odeto sovershenno nepodobayushchim obrazom, v tom chisle i eta! Snachala ya ne hotel brat' ee v raschet, no ona popadalas' na moem puti snova i snova, nogi vse vremya sami prinosili menya k ee kostru. A kogda veter sorval s menya chalmu, i ona pokatilas' po pesku, a potom okazalas' v rukah etoj zhenshchiny, ya ponyal, chto ne mogu prenebrech' ukazaniyami sud'by, hotya mne ochen' hotelos' ne obrashchat' na nih nikakogo vnimaniya. - A pochemu, sobstvenno?... Nu da, konechno! - Na etom meste ya blagopoluchno zatknulsya, poskol'ku nakonec-to vspomnil, chto moj priyatel' Muhammed - samyj nastoyashchij klassicheskij obrazec srednevekovogo mentaliteta, da eshche i osnovatel' musul'manskoj religii, tak chto i otnoshenie k zhenshchinam u nego dolzhno byt' sootvetstvuyushchee... YA poproboval vnesti nekotorye korrektivy v ego predstavleniya o zhizni - boyus', dovol'no bezuspeshno! On, konechno, ne stal otkryto zayavlyat', chto ya soshel s uma, no na dne ego mindalevidnyh glaz pritailis' upryamstvo i nedoverie. Kazhetsya, v etu noch' moj neprerekaemyj avtoritet slegka poshatnulsya, nesmotrya na to, chto Muhammedu, vrode by, polagalos' dumat', chto moimi ustami govorit sam Allah... Poka my s Muhammedom vyalo obsuzhdali problemu ravenstva polov, soobrazitel'nyj Dzhinn uspel dostavit' nashih budushchih generalov pred moi yasnye ochi. YA vse bol'she utverzhdalsya v mysli, chto dirizhirovat' predstoyashchim otvetstvennym meropriyatiem sledovalo by ne nam s Muhammedom, a emu: Dzhinn kazalsya mne kuda bolee mudrym, mogushchestvennym i rastoropnym parnem, chem my oba vmeste vzyatye. Razumeetsya, ya ne otkazal sebe v udovol'stvii vo vse glaza ustavit'sya na edinstvennuyu damu v nashej kompanii. Ona pokazalas' mne udivitel'no simpatichnoj zhenshchinoj neopredelennogo vozrasta: mnogochislennye sedye pryadi v volosah i glubokie morshchinki u rta navodili na mysl', chto ej uzhe perevalilo za pyat'desyat, no temnye glaza na ee zagorelom lice byli sovsem yunymi, a ulybka - oslepitel'noj. Mne srazu stalo yasno, pochemu Muhammeda tak vozmutil ee vneshnij vid: korotkoe chernoe pal'to-perelina i eshche bolee korotkaya yubka temnogo delovogo kostyuma otkryvali moemu vzoru vid na samye bezuprechnye nogi vo Vselennoj - chestnoe slovo, ya i voobrazit' ne mog, chto obyknovennye nizhnie konechnosti mogut okazat'sya nastoyashchim vencom tvoreniya! - Kak vas zovut? - YA s izumleniem ponyal, chto vot-vot pokrasneyu ot smushcheniya. Tozhe mne, "velikij predvoditel' temnyh sil"! - Doroteya. - Ona ulybnulas' eshche shire, chto, na moj vkus, ne sovsem sootvetstvovalo mrachnym obstoyatel'stvam nashej vstrechi. - A ya mogu sprosit' u vas, kto vy? |tot hmuryj borodatyj paren' chto-to pytalsya mne vtolkovat', no boyus', chto ya ponyala ego prevratno. Kazhetsya, on imel v vidu, chto vy kto-to vrode boga, a sam on - prorok... No etogo ne mozhet byt', verno? - Da uzh, "bog" - eto vryad li... Pravda, nash Muhammed dejstvitel'no prorok, i eto - istoricheskij fakt. A vot chto kasaetsya menya, tut bez pollitra ne razberesh'sya... Ladno, esli uzh vy - Doroti, budem schitat', chto ya - Oz, "velikij i uzhasnyj"! Ona neuderzhimo rashohotalas', ya s udovol'stviem prisoedinilsya. Eshche odin iz neznakomcev - nevysokij korenastyj borodach, ne to smuglyj, ne to prosto ochen' zagorelyj, odetyj v samye trivial'nye dzhinsy i uyutnyj vyazanyj sviter - odobritel'no rassmeyalsya. Sudya po vsemu, on tozhe chital "Volshebnika strany Oz". Ostal'nye prisutstvuyushchie vklyuchaya Dzhinna, vezhlivo molchali, pochtitel'no vziraya na sej pristup "svyashchennogo bezumiya". Prisoedinit'sya k nashemu vesel'yu ih yavno ne tyanulo. - Po krajnej mere, horosho, chto vas zovut ne Alisoj. - Nakonec vzdohnul ya. - Nadeyus', teper' my nadezhno zastrahovany ot pogoni za belym krolikom i beskonechnogo chaepitiya v obshchestve Bolvanshchika... I to hleb! - YA nakonec zastavil sebya otorvat' vzglyad ot izumitel'nyh kolenok Dorotei i sosredotochit' vnimanie na ee sputnikah. Krome ulybayushchegosya borodacha tam imelsya eshche odin sub®ekt - zamechatel'nyj vo vseh otnosheniyah! Ego poryadkom potrepannye, no vse eshche pyshnye odeyaniya zastavili menya perebrat' v pamyati epizody vseh istoricheskih fil'mov, kotorye mne dovelos' uvidet' na svoem veku. V konce koncov, ya ves'ma nereshitel'no ostanovilsya na versii srednevekovoj Evropy. No eta rasplyvchataya gipoteza yavno nuzhdalas' v dopolnitel'noj korrektirovke: ya v ocherednoj raz ubedilsya, chto kinematograf otnyud' ne yavlyaetsya istochnikom dostovernoj informacii. Hudoe skulastoe lico etogo tipa porazhalo voobrazhenie: ego pravil'nye, no grubovatye cherty nepodrazhaemo ottenyalis' lihoradochnym bleskom sovershenno bezumnyh chernyh glaz. V nashej kompanii on byl edinstvennym sushchestvom, koloritnaya fizionomiya kotorogo ideal'no sootvetstvovala gryadushchim sobytiyam. YA byl tak zaintrigovan, chto tut zhe vezhlivo osvedomilsya o ego imeni. - Moe imya Vlad. - Nepriyatnym lomkim tenorom soobshchil on. Nemnogo podumal i dobavil: - Knyaz' Vlad Tapisha, chto znachit - "pronzatel'". Vprochem, u menya est' i drugie, ne menee zavidnye prozvishcha. - On vazhno umolk, ochevidno ozhidaya nashih zainteresovannyh rassprosov. "S uma sojti, kakaya vazhnaya persona!" - Ehidno podumal ya. No vsluh kommentirovat' ne stal: dazhe ty samyj velikij nachal'nik vseh vremen i narodov, nekotoraya sderzhannost' pri pervom znakom