ego ne bylo i v pomine. Groznyj on voin, druz'ya moi! My slavno srazhalis', no emu udalos' ujti ot nas zhivym. Devochki otpravilis' za nim v pogonyu, no esli verit' ih recham, on ischez bessledno: rastvorilsya v oblakah nad pustynej... Dumayu, ya dolzhen poblagodarit' tebya, Odin. Esli by ne eti prekrasnye, no groznye devy, ya by uzhe navernyaka znal, chto sluchaetsya s bessmertnymi posle smerti. - Ty tozhe slavno srazhalsya. - Skegul' reshila otvetit' lyubeznost'yu na lyubeznost'. Ee podruzhki sderzhanno pokivali. Mars mog gordit'sya: do sih por nikto iz chuzhakov ne udostaivalsya takoj pohvaly iz ih ust! - A kak on vyglyadel, etot "groznyj voin"? - Sprosil ya. - Na etot raz u tebya bylo skol'ko ugodno vremeni, chtoby razglyadet' ego, verno? - On vyglyadel dovol'no stranno. - Zadumchivo soobshchil Ares. - "Stranno" - eto eshche slabo skazano! Borodatyj chelovek v maske, izobrazhayushchej urodlivoe lico s ogromnymi gubami. Na nem byla vysokaya shapka iz pyatnistoj shkury i takaya zhe pyatnistaya nabedrennaya povyazka, na grudi - plastina v vide prichudlivoj rakoviny. Srazhayas', on vse vremya smeyalsya... No inogda v vremya bitvy on utrachival chelovecheskij oblik i prevrashchalsya v ogromnuyu zmeyu, pokrytuyu zelenymi per'yami. V eti mgnoveniya drat'sya s nim bylo osobenno trudno! Mogu skazat' odno: mne on sovershenno neznakom. Otkuda on vzyalsya, i zachem emu ponadobilos' otnimat' moyu zhizn' - uma ne prilozhu! - Vy kogda-nibud' vstrechali kogo-to vrode etogo sushchestva? - Sprosil ya u val'kirij. Oni otricatel'no pokachali golovami. Neudivitel'no: ya i sam vpervye slyshal o takom sozdanii, a ved' v etom mire ne tak uzh mnogo tajn, skrytyh ot moej mudrosti! - Nas stalo eshche men'she. Vot i Afrodity bol'she net. - Pechal'no zaklyuchila Afina. - Horosho, chto hot' tebe udalos' otbit'sya ot etogo zmeya, Arej! Bez tebya bylo by sovsem grustno. - Spasibo. - Neveselo usmehnulsya on. - Bez tebya tozhe, Pallada! - Ne nakarkajte bedu! - Hmuro skazal ya. - I kstati o bede: kto-nibud' znaet, gde sejchas brodit nash protivnik i chem on zanimaetsya? - Ty imeesh' v vidu Lodura? O nem poka net nikakih vestej. - Otozvalas' Skegul'. - No ego vremya eshche ne prishlo, ty zhe znaesh'... - Robko dobavila ona. - Hel' s nim! Menya sejchas interesuet ne Loki, a Surt. - Val'kirii ustavilis' na menya s uzhasom i nedoumeniem. YA pechal'no kivnul: - On uzhe zdes'. YA videl ego. Vprochem, ego trudno nazvat' velikanom. On vyglyadit kak samyj obyknovennyj chelovek, dazhe na konunga ne smahivaet, no nichem chelovecheskim tam i ne pahnet... Uveren, chto on dejstvitel'no vpolne sposoben szhech' mir - prosto iz lyubopytstva, ili dlya togo, chtoby nakonec slozhit' hot' odnu putnuyu visu, lyubuyas' na spolohi pozhara. - Visa - eto pesnya? A znaesh', chto-to v takom rode uzhe sluchalos'! - Neozhidanno hohotnul Ares. - U lyudej est' legenda, chto odin iz vladyk Rima po imeni Neron prikazal szhech' gorod, poskol'ku emu pozarez trebovalos' poeticheskoe vdohnovenie... Mozhet byt', eto on voskres iz mertvyh? - Ne dumayu... Vprochem, vse mozhet byt'! - Ravnodushno otozvalsya ya. - Kakaya raznica! Glavnoe, chto on uzhe navernyaka vossoedinilsya so svoej armiej - a kuda eshche mogli podat'sya mertvecy, pokinuvshie Aida, esli ne k nemu pod krylyshko!... Hotelos' by mne znat', kogda nam sleduet zhdat' ih v gosti? - Ty govorish', u nego est' armiya? - Napryazhenno sprosila Gudr. Ona byla samoj molchalivoj iz moih nerazgovorchivyh voitel'nic, ya dazhe ne byl uveren v tom, chto mne dovodilos' slyshat' ee golos prezhde, poetomu ya izryadno udivilsya. - On nosit zelenye odezhdy? - Nastojchivo utochnila ona. YA kivnul, val'kirii vstrevozhenno pereglyanulis'. - Ob®yasnite, v chem delo. - Potreboval ya. - My ego videli, kogda otpravilis' v pogonyu za etim pernatym zmeem. - Neohotno skazala ona. - Zmeya my tak i ne dognali, zato videli muzha, kotorogo ty imenuesh' Surtom, i ogromnoe chelovecheskoe stado, pokorno bredushchee za nim... Pust' Skegul' rasskazyvaet: ona razglyadela ih luchshe, chem ya. Mne bylo nepriyatno smotret' na etu shval'. Vprochem, sredi nih est' raznye lyudi, v tom chisle i nastoyashchie voiny, no ih slishkom malo! - Vse ravno oni - ne shval'. - Zadumchivo vozrazila Skegul'. Mozhet byt' ran'she oni byli obyknovennym chelovecheskim musorom, no teper' vse izmenilos'. Oni znayut, chto mertvy, i nichego ne boyatsya. K tomu zhe ih strannyj predvoditel' imeet nad nimi strashnuyu vlast'. Poka on ravnodushen ko vsemu, i ego lyudi - tozhe, no esli on zahochet, oni preispolnyatsya nastoyashchej yarosti i stanut podobny luchshim iz tvoih voinov, Otec bitv. - Skol'ko chelovek v ego vojske? - Delovito osvedomilsya Mars. - Ih nevoobrazimo mnogo. Tochnee skazat' ne mogu: ya ne znayu takih bol'shih chisel - do sih por oni mogli ponadobit'sya razve chto, dlya togo, chtoby schitat' peschinki na morskom beregu, no mne nikogda ne prihodilo v golovu schitat' peschinki... No vam vryad li sleduet pospeshno gotovit'sya k srazheniyu. Oni idut v druguyu storonu. - Kak eto - v druguyu?! - Izumilas' Afina. - I kuda zhe? - My videli ih k severu otsyuda, dovol'no daleko. I oni idut pryamo na sever, ne svorachivaya. - Na sever, k moryu, a potom dal'she, k mestu Poslednej Bitvy, kuda zhe eshche! - Kivnul ya. - |tot paren' ne stanet tratit' vremya, chtoby srazhat'sya s nami zdes' - eto emu i darom ne nuzhno! Zachem, esli nam vse ravno suzhdeno vstretit'sya na pole Oskopnir, i ni odin iz nas ne v silah otmenit' eto svidanie... - Vyhodit, chto my naprasno zhdali ego zdes' vse eto vremya? - Afina vyglyadela obizhennoj, slovno ee ne priglasili na prazdnik. - Naduvalis' ot gordosti, schitali sebya forpostom, a okazalis' v glubokom tylu... I chto teper'? My tak i budem sidet' na ambah, teryaya rassudok - kazhdyj na svoj maner! - i zhdat', poka zagadochnyj pernatyj zmej i ego priyateli pereb'yut nas poodinochke? - My ne budem sidet' na meste. - Tverdo skazal ya. - Vse chto ugodno, tol'ko ne eto! U nas zhe est' vashi stremitel'nye letatel'nye mashiny, oruzhie, pridumannoe hitroumnymi lyud'mi, i ostatki nashego sobstvennogo bylogo mogushchestva - ne tak uzh malo, pravda? Vse eto teper' prigoditsya... Vozmozhno, my ne v silah izmenit' prednachertannoe, no nichto ne pomeshaet nam horoshen'ko potrepat' etu armiyu i nervy ee predvoditelya, zaodno. Mne ne terpitsya proverit', tak li oni ravnodushny k smerti, kak govorila Skegul'! I kto znaet, mozhet byt' nash vrag kuda bolee uyazvim, chem mne kazhetsya? - Moi rechi voshitili menya samogo: na kakoe-to mgnovenie mne udalos' poverit', chto u nas vse-taki est' shans pobedit' v poslednej bitve - dazhe prezhde, chem ona uspeet nachat'sya... - Mne ochen' nravyatsya tvoi slova, Odin! - Prochuvstvovanno skazal Mars. - My emu pokazhem, etomu tvoemu Surtu! Mozhesh' ne somnevat'sya: Aid i protrezvet' ne uspeet, a v ego carstve snova budet polnym-polno narodu! - Ne dumayu, chto oni tuda vernutsya, dazhe esli snova umrut. - Ravnodushno vozrazil ya. - Vprochem, eto - ne nasha zabota... - Mne tozhe nravitsya tvoe predlozhenie, Votan. - Ulybnulas' Afina. - Ne tak uzh nas malo, esli soberemsya vmeste! I my vse eshche mnogoe mozhem. Tol'ko nado potoropit'sya, poka etot pernatyj zmej i ego podruzhka s veretenami ne perebili nas po odnomu... A u tebya net nikakih soobrazhenij na ih schet? Kak nam byt' s etoj napast'yu? V tvoem prorochestve naschet "sumerek bogov" nichego ne govorilos' o nevedomyh tvaryah, kotorye prihodyat iz temnoty za zhiznyami bessmertnyh? - Nichego. - Hmuro skazal ya. - YA ved' uzhe ne raz govoril tebe, chto ponyatiya ne imeyu, kto oni takie i otkuda vzyalis' na nashu golovu! YA by dorogo zaplatil, chtoby eto uznat'. - YA reshitel'no podnyalsya i poshel k vyhodu iz prostornoj peshchery. - Kuda ty, Odin? - Udivilsya Mars. - YA skoro vernus'. - Poobeshchal ya. - Mne nuzhno nemnogo pobyt' odnomu. Dolzhen byt' kakoj-to vyhod. A esli net, ya ego pridumayu. Nekotoroe vremya ya netoroplivo brel kuda glaza glyadyat, spuskayas' s vershiny stolovoj gory po uzkoj tropinke. Inogda, vprochem, ya svorachival s protorennoj dorogi i karabkalsya po kakim-to neveroyatnym nagromozhdeniyam kamnej: zemlya sama govorila mne, kuda sleduet stupat', chtoby dostavit' ej udovol'stvie... Nakonec moi nogi prinyali reshenie ostanovit'sya. YA ne stal s nimi sporit' i uselsya na bol'shoj kruglyj kamen', sogretyj poslepoludennym solncem. Otvyazal ot poyasa meshochek s runami. Sejchas mne pozarez trebovalsya ih sovet - kak nikogda prezhde! Poetomu ya reshil dostat' ne odnu runu, a tri. Vpervye za svoyu dolguyu zhizn' ya otstupal ot sobstvennogo pravila. "Mnogo run - dlya slabyh duhom, dlya nuzhdayushchihsya v nadezhde i uteshenii, a dlya Odina - vsegda tol'ko odna", - gordo govoril ya kogda-to. No sejchas mne prigodilis' by i nadezhda, i dazhe stol' preziraemoe mnoyu uteshenie. A bol'she vsego mne byl nuzhen del'nyj sovet. Neznakomcy, vyshedshie na ohotu za Olimpijcami, trevozhili menya vse bol'she. Na svoj schet ya byl sovershenno spokoen: prorochestvo staroj kargi Vel'vy naschet moej - teper' uzhe sovsem blizkoj! - smerti ot klykov Fenrira bylo horosho hotya by tem, chto pozvolyalo mne vysokomerno prenebregat' prochimi opasnostyami, kak i podobaet otcu vseh voinov. No mne ochen' ne nravilos', chto moi novye priyateli Olimpijcy okazalis' takimi uyazvimymi. Bylo by dosadno stol' bystro poteryat' moih novyh soyuznikov - zanoschivyh ne po chinu, nesgovorchivyh i ne slishkom mogushchestvennyh, no izobretatel'nyh, veselyh i po-yunosheski besstrashnyh. Da i ne tol'ko v etom delo: oni mne nravilis', chem dal'she - tem bol'she, a ya privyk schitat', chto zhizn' togo, ch'e sushchestvovanie dostavlyaet mne udovol'stvie, svyashchenna. I samoe glavnoe: moe ravnodushnoe drevnee serdce nachinalo nyt', slovno zayach'e serdechko nesmyshlenogo mal'chishki, kogda ya dumal, chto zavtra utrom mogu obnaruzhit' smertonosnye veretena - ili zelenye per'ya prihodivshego k Marsu sushchestva? - v mertvyh seryh glazah Afiny. YA bystro dostal tri teplye kostochki, polozhil pered soboj na pesok i medlenno perevernul - snachala tu, chto lezhala sprava, potom - central'nuyu i naposledok tu, chto byla sleva. Pervym otkrylsya vse tot zhe Hagal, groznyj znak nebesnogo grada - imenno etu runu ya vytashchil iz meshochka za neskol'ko minut do togo, kak Afina prishla, chtoby soobshchit' mne o smerti bednyagi Dionisa. Hagal po-prezhnemu sulil nam "ochishchayushchee razrushenie" i "peremenu uchasti". Dva dnya nazad eto obeshchanie pochti voshitilo menya, no segodnya ya ne ispytyval prezhnej radosti: ya uzhe znal, kakogo roda eti samye peremeny, i poka oni mne ne slishkom nravilis'. Moi nadezhdy s samogo nachala byli svyazany so vtoroj runoj: po zakonam gadaniya imenno ona dolzhna byla podskazat' mne vyhod iz polozheniya. - Gebo! - Uvidev dve perekreshchennye linii, ya skoree udivilsya, chem obradovalsya, hotya Gebo vsegda byla ochen' horoshim znakom. Runa, simvoliziruyushchaya Svyashchennyj Soyuz. Pomoshch' prijdet so storony - vot chto oznachala runa Gebo, i mne ostavalos' tol'ko nedoumevat': vrode by, zhdat' pomoshchi uzhe davno bylo neotkuda, a sejchas - i podavno! "Obychno etot znak poyavlyaetsya, kogda blizko oblegchenie ot bespokojstva, vremya mira i soglasiya. - Izumlenno vspomnil ya. - No kakoe uzh tut "vremya mira i soglasiya"! Mozhet byt', runy tozhe mogut utratit' razum? Ladno, teper' posmotrim, chem vse zakonchitsya..." Tret'ya kostochka, kotoraya dolzhna byla soobshchit' mne, chem zakonchitsya trevozhashchaya menya istoriya, byla chistoj. Ni odnoj carapiny na gladkoj poverhnosti. Vejrd - pustaya runa. Edinstvennoe iz moih sozdanij, sposobnoe napugat' dazhe menya samogo. Znak nepoznavaemogo, ispytanie moego muzhestva i moej very - hotel by ya znat': very vo chto?! Vejrd nekstati napominala mne, chto budushchee bol'she ne v moej vlasti - dazhe moe sobstvennoe budushchee, poetomu edinstvennoe, chto ostaetsya - eto smirit'sya i zhdat'. Vot uzh chego ya tochno ne sobiralsya delat', ya ne soglasilsya by i na mig predat'sya smireniyu, dazhe v obmen na vechnuyu radost' i sotnyu carstv, po sravneniyu s kotorymi moi zolotye chertogi mogli by pokazat'sya ubogim hutorom! YA vzdohnul, sobral runy, slozhil ih v meshochek i otpravilsya obratno. Ponachalu nash idiotskij pohod na sever pochti ne otlichalsya ot obyknovennogo turpohoda - esli ne prinimat' vo vnimanie rekordnoe kolichestvo uchastnikov i moe vpolne komfortnoe sushchestvovanie: kogda pri tebe postoyanno dezhurit vsemogushchij Dzhinn, veshchi vrode goryachego dusha, horoshego uzhina i udobnogo nochlega ne yavlyayutsya problemoj. Moi "generaly" okazalis' otlichnymi rebyatami, ih kompaniya vpolne menya ustraivala, a ostal'nye ryadovye bojcy "armii t'my" menya ne slishkom interesovali. Oni disciplinirovanno sledovali za mnoj po beskrajnej pustyne i nikoim obrazom ne uslozhnyali moe sushchestvovanie - vot i ladnen'ko! Knyaz' Vlad otlichno vpisalsya v nash kollektiv. S Muhammedom on, mozhno skazat', podruzhilsya - naskol'ko eti ser'eznye dyadi, tipichnye predstaviteli mrachnogo srednevekov'ya, voobshche byli sposobny "podruzhit'sya" s kem by to ni bylo! Oni chasami veli uchenye besedy, poka ih verblyudy netoroplivo breli po pustyne. Inogda do menya doletali obryvki ih bredovogo dialoga: "Allah sotvoril zemlyu, - vazhno soobshchal prorok, - no u zemli ne bylo osnovaniya, posemu pod zemlej on sotvoril angela. No u angela ne bylo osnovaniya, posemu pod nogami angela on sotvoril rubinovuyu skalu. No i u skaly ne bylo osnovaniya, posemu pod skaloj Allah sotvoril byka s chetyr'mya tysyachami glaz, ushej, nozdrej, pastej, yazykov i nog. No u byka ne bylo osnovaniya, posemu on sotvoril pod bykom rybu po imeni Bagamut, i pod ryboj on pomestil vodu, a pod vodoj - mrak, a dalee znanie chelovecheskoe ne sposobno dostich'..." "A vot ya slyshal ot odnogo p'yanogo monaha, chto zemlya stoit na vode, voda na skale, skala na lbu byka, byk na peschanom lozhe, a pesok - na Bagamute, Bagamut zhe etot stoit na udushlivom vetre, a udushlivyj veter na tumane. YA velel monahu skazat', chto nahoditsya pod tumanom, a on tverdil, chto sie nikomu ne vedomo. Tak chto prishlos' posadit' ego na kol... Mozhet, zrya ya tak?" "Nu pochemu zhe "zrya"! - velikodushno uteshal ego Muhammed. - |tot chelovek ploho oboshelsya s istinoj. Sej "udushlivyj veter" dejstvitel'no byl sotvoren Allahom, no sovsem dlya drugih nuzhd, da i kak mozhet veter sluzhit' oporoj dlya Bagamuta!?" - Tut ya hvatalsya za golovu i pospeshno ot®ezzhal kuda-nibud' v storonku. Razumeetsya, menya, Anatolya i Doroteyu do slez smeshil tot fakt, chto ryadom s nami nahoditsya legendarnyj "Drakula". V pervyj zhe den' Vlad s nepoddel'nym interesom vyslushal pereskaz romana Brema Stokera v ispolnenii nachitannogo Anatolya, posle chego reshitel'no poprosil Dzhinna razdobyt' emu stakan chelovecheskoj krovi - na probu! - i horoshij grob s zapasom transil'vanskoj zemli - vmesto krovati. Krov', kak ni stranno, ostavila ego dovol'no ravnodushnym: knyaz' snishoditel'no probormotal chto ona, deskat', "utolyaet zhazhdu ne huzhe, chem kisloe vino", a u menya hvatilo uma ne lezt' k nemu s otecheskimi sovetami, chto krov' sleduet pit' ne iz stakana, a neposredstvenno iz sonnoj arterii neschastnoj zhertvy: ya ni sekundy ne somnevalsya, chto Vlad nemedlenno popytaetsya proverit' sie smeloe utverzhdenie eksperimental'nym putem - zachem mne panika v vojske?! Zato grob prevzoshel vse ozhidaniya. Nautro knyaz' vyglyadel schastlivym, otdohnuvshim i dazhe pomolodevshim. Grob byl tut zhe vodruzhen na spinu ego mnogostradal'nogo verblyuda, poskol'ku Vlad naotrez otkazalsya rasstavat'sya s etim sokrovishchem... Nezadolgo do zakata tret'ego - ili chetvertogo? - dnya nashego pohoda ya uvidel na gorizonte kakoe-to dikovinnoe sooruzhenie. Ego ochertaniya smutno napominali mne poluzabytye illyustracii iz uchebnika po drevnej istorii dlya mladshih klassov, a cvet pochti ne otlichalsya ot zolotisto-seroj beskonechnosti pustyni, slovno zagadochnoe stroenie bylo vsego lish' ogromnym pesochnym zamkom. - CHto eto, mirazh? - Udivlenno sprosil ya Dzhinna. - Net, hram odnogo iz mestnyh bogov. - Ravnodushno otvetil on. - Odnogo iz nashih protivnikov - tak, chto li? - Nastorozhenno utochnil ya. - Protivnikov?! Vot uzh ne dumayu! - Ochevidno, moe predpolozhenie bylo na redkost' nelepym: Dzhinn dazhe rassmeyalsya i energichno zatryas golovoj. V konce koncov on reshil, chto ya zasluzhivayu nebol'shoj lekcii: - Obitateli etogo mesta - ne vragi i ne druz'ya. Mozhno skazat', chto oni sohranyayut nejtralitet. V pustyne inogda vstrechayutsya ochen' starye bogi, Vladyka. Oni ne uchastvuyut v igre, poskol'ku uzhe ne prinadlezhat etomu miru. - Kak eto - "ne prinadlezhat"? - Udivilsya ya. - Oni zhe zdes' prisutstvuyut... - Otchasti. - Zadumchivo soglasilsya Dzhinn. - Oni prisutstvuyut zdes' podobno tomu, kak lyudi prisutstvuyut v svoih snah - v teh snah, o kotoryh oni zabyvayut prezhde, chem uspevayut prosnut'sya. YA ponyatno vyrazhayus'? - Vpolne. - Kivnul ya. I udivlenno zametil: - Vse-to ty znaesh'! Stranno vse-taki, chto samym bol'shim nachal'nikom vsego proishodyashchego pochemu-to schitayus' ya, a ne ty. Po-moemu, eto nelogichno. Mozhet byt', mahnemsya dolzhnostyami? Iz menya hrenovyj sluga, i u vas tut zhe nachnutsya problemy so snabzheniem, zato spravedlivost' budet vosstanovlena! - YA vsego-navsego - sunduk, v kotorom hranitsya tvoya sobstvennaya mudrost' i mogushchestvo, Vladyka. - Ravnodushno zametil Dzhinn. - Tebe tol'ko kazhetsya, chto ya otvechayu na tvoi voprosy. Na samom dele, otvety prihodyat iz tvoego sobstvennogo serdca. A ya - prosto navazhdenie, takoe zhe, kak etot hram na gorizonte. Odno iz mnogih tvoih navazhdenij. Vozmozhno, samoe poleznoe. - Bezuslovno! - Rassmeyalsya ya. CHestno govorya, ya tak nichego i ne ponyal iz ego ob®yasnenij, no eto uzhe ne imelo znacheniya. U menya propala ohota razbirat'sya v zagadochnoj prirode Dzhinna, da i v svoej sobstvennoj, ne menee zagadochnoj prirode, zaodno! CHerez chas moj Sindbad nereshitel'no zatormozil v neskol'kih shagah ot vysokoj steny, svetloj, kak pesok pustyni, i, sudya po vsemu, takoj zhe drevnej. Moj volshebnyj shchit Zmeya, kotoryj v poslednee vremya nachal kazat'sya mne chem-to vrode zontika, otlichno ohranyayushchego ot solnca moj dragocennyj nos, neozhidanno zabespokoilsya i perebralsya poblizhe k moemu telu. Esli by shchit mog govorit', on navernyaka probormotal by: "berezhenogo bog berezhet" - ya serdcem chuvstvoval ego nastorozhennoe nastroenie. - I kuda eto my priehali? - Veselo osvedomilsya Anatol'. - Esli eto otel', to nikak ne bol'she treh zvezdochek! - Pohozhe na drevneegipetskij hram. - Nereshitel'no vyskazalas' Doroteya. - Neudivitel'no! - Fyrknul ya. - Sudya po vsemu, eto i est' drevneegipetskij hram. Teper' uzhe i ya uznayu etot stil': Drevnee Carstvo - ne bol'she i ne men'she. Takoe ni s chem ne sputaesh'! - |to krepost' nashih vragov, Ali? - Ozhivilsya Muhammed. - Nu, s takim-to vojskom my ee v dva scheta razrushim, a ee zashchitnikov ub'em! - My voz'mem ih v plen i posadim na kol. - S nadezhdoj dobavil knyaz' Vlad. YA bylo udivilsya takomu prichudlivomu hodu ego myslej, a potom vspomnil, chto Vlad u nas ne tol'ko Drakula, a eshche i Tapisha - chto znachit "pronzatel'". I teper' emu so strashnoj siloj hotelos' "pronzat'" vseh, kto pod ruku podvernetsya. Sentimental'nye vospominaniya o lyubimyh razvlecheniyah yunosti, znaete li! - Pritormozite, rebyata! - YA pokachal golovoj. - Naskol'ko ya znayu, hozyaeva etogo mesta vne igry. Tak chto sazhanie na kol otmenyaetsya. - No oni stoyat na nashem puti. - Zametil Muhammed. YA byl vynuzhden soglasit'sya: drevnee sooruzhenie dejstvitel'no stoyalo na nashem puti, a svorachivat' v storonu mne ne hotelos'. Vprochem, delo dazhe ne v tom, hotelos' mne etogo, ili net: ya chuvstvoval strannuyu, nepreodolimuyu, pochti fizicheskuyu potrebnost' idti pryamo na sever, nikuda ne svorachivaya - dazhe sovsem chut'-chut', chtoby obojti storonoj etot chertov pamyatnik arhitektury. - Esli ya pravil'no ponyal svoego nauchnogo konsul'tanta, etot hram - navazhdenie... ili pochti navazhdenie. - Neopredelenno ob®yasnil ya. - Tak chto my prosto mozhem idti dal'she - tak, slovno zdes' nichego net. Dumayu, ego hozyaevam na nas gluboko naplevat': kakaya raznica, chto videt' vo sne?! - Vy polagaete, chto my projdem cherez stenu i pokazhemsya snom tem, kto obitaet vnutri etogo hrama? - Ozhivilsya Anatol'. - Lyubopytno! A pochemu vy tak reshili? - |ta genial'naya gipoteza tozhe prinadlezhit moemu nauchnomu konsul'tantu. - Usmehnulsya ya. - Esli vam nuzhny podrobnosti, rassprosite Dzhinna segodnya vecherom. Mne tozhe budet interesno poslushat'. Vo vsyakom sluchae, my mozhem pryamo sejchas proverit' ego gipotezu opytnym putem... Sindbad, umnica moya, bud' tak lyubezen, projdi cherez etu stenu! Moj dromader poslushno shagnul vpered. Ego golova utonula v zolotisto-seroj poverhnosti steny, a cherez mgnovenie ya i sam okunulsya v gustoj tuman neopisuemogo chuzhogo prostranstva. - |to ne pohozhe ni na chto! - Izumlenno skazala Doroteya. Ona byla gde-to ryadom, no ya ne videl dazhe ee ochertanij. Vprochem, ya voobshche nichego ne videl, krome gustogo zolotistogo sveta, iz kotorogo bylo sotkano eto drevnee navazhdenie... - Zdes' stol'ko sveta... CHto, my uzhe na nebesah? - Neozhidanno sprosil knyaz' Vlad otkuda-to iz-za moej spiny. - V kakom-to smysle. - Hmyknul ya. - Vo vsyakom sluchae, lyudi, kotorye zhili neskol'ko tysyacheletij nazad, vpolne mogli by schest' eto mesto "nebesami"... Interesno, komu iz bogov egipetskogo panteona prinadlezhit etot hram? Otvet posledoval pochti nemedlenno - priznat'sya, ya sovershenno na nego ne rasschityval! - Uhodite otsyuda, chumazye, a ne to ya obrushu na vashi nerazumnye golovy vse peski Nubijskoj pustyni! Ne meshajte mne podobayushchim obrazom raschlenyat' brata moego, Osirisa. - Grozno potreboval nizkij glubokij golos. On razdavalsya so vseh storon, i vse zhe eto byl ne hor, a odin-edinstvennyj golos. - Teper' eto nazyvaetsya "nejtralitet"! - Usmehnulsya ya. - Nu-nu... - Sudya po vsemu, eto hram Setha. - Nevozmutimo zametil Anatol'. - Naskol'ko mne izvestno, za takim ekzoticheskim zanyatiem, kak raschlenenie "brata svoego Osirisa", mozhno zastukat' tol'ko ego. - Aga. Moe firmennoe vezenie! - Burknul ya. - On eshche i obzyvaetsya, svoloch'! "CHumazye" my, vidite li... Tozhe mne, nashelsya blyustitel' lichnoj gigieny! Net, chtoby narvat'sya na kogo-nibud' bezobidnogo... - Naskol'ko ya pomnyu, sredi bogov Drevnego Egipta voobshche ne bylo "bezobidnyh". - Vozrazil Anatol'. - Vprochem, Seth i pravda samyj krutoj v etoj miloj kompanii... CHto budem delat'? - Nichego iz ryada von vyhodyashchego. Budem idti dal'she. - Tverdo skazal ya. - YA sejchas - chto-to vrode tramvaya, druzhishche. Mogu dvigat'sya tol'ko po zaranee prolozhennym rel'sam. Nichego ne podelaesh': eti chertovy "rel'sy" prolozheny imenno zdes'! - A kak naschet "vseh peskov Nubijskoj pustyni"? - Ispuganno sprosila Doroteya. - Vdrug dejstvitel'no obrushit? - Pust' tol'ko poprobuet! - Nahal'no zayavil ya. - YA emu pokazhu kuz'kinu mat'! - A chto, mat' etogo neznakomca - nastol'ko urodlivaya zhenshchina, chto ee oblik mozhet napugat' dazhe demonov pustyni? - S nepoddel'nym interesom sprosil Muhammed. - O, ona - nastoyashchee chudovishche! - Ne morgnuv glazom soglasilsya ya. Nash bredovyj razgovor podnyal moe nastroenie do maksimal'noj otmetki, tak chto ya okonchatel'no reshil: plevat' ya hotel na etogo zanudu Setha, moe delo - idti svoej dorogoj s nagloj mordoj, a tam - bud' chto budet! Eshche kakoe-to vremya - mne pokazalos', pochti celuyu vechnost'! - nichego osobennogo ne proishodilo. Moj dromader nes menya vpered skvoz' neveroyatnuyu, smutnuyu, drozhashchuyu plot' medlenno ozhivayushchego navazhdeniya. YA nepodvizhno sidel na myagko pokachivayushchejsya spine Sindbada i ravnodushno zhdal, chem vse eto zakonchitsya. YA oshchushchal sovershenno neopisuemoe spokojstvie - ono kazalos' mne ne prosto sostoyaniem dushi, a chem-to bol'shim: ochen' material'nym, pochti osyazaemym. YA chuvstvoval, chto nadezhnaya bronya moego ocepeneniya kakim-to obrazom zashchishchaet vseh nas - i menya samogo, i moih "generalov", i lyudej, sleduyushchih za nami, vseh do edinogo - podobno tomu, kak rovnoe dyhanie kanatohodca pomogaet emu sohranit' ravnovesie na golovokruzhitel'noj vysote. My vse stali odnim sushchestvom, chem-to vrode etogo samogo kanatohodca, i tol'ko moe rovnoe dyhanie uderzhivalo nashe obshchee telo nad propast'yu. U nas byl velikolepnyj nevidimyj shchit, prikryvshij nas ot gneva drevnih sushchestv, obitayushchih v etom neveroyatnom meste. Seth bol'she ne pytalsya vyskazat' nam svoi pretenzii: sejchas on byl bessilen. On zhdal. Vnezapno ya obnaruzhil, chto uzhe vernulsya v privychnyj mir, gde net nikakogo mercayushchego tumana, zato nad golovoj sineet stremitel'no temneyushchee nebo, na kotorom zagorayutsya pervye iskorki zvezd, v lico duet teplyj veter, i mozhno uslyshat', kak skripit pesok pod mozolistymi nogami verblyudov. Moi sputniki byli ryadom, teper' ya snova mog zaglyanut' v ih lica, tak chto mne pokazalos', chto nashe malen'koe priklyuchenie uzhe blagopoluchno zavershilos'. YA tak obradovalsya, chto opustil povod'ya. Sindbad tut zhe ostanovilsya i nachal delovito oglyadyvat'sya po storonam v poiskah kakogo-nibud' podnozhnogo korma - interesno, chto on rasschityval zdes' najti?! - Tebe sleduet ot®ehat' podal'she, Vladyka. - Taktichno shepnul Dzhinn. - Esli ty budesh' stoyat' na etom meste, mozhet sluchit'sya davka. Ty navernoe zabyl, skol'ko lyudej sleduyut za toboj, i vsem im ne terpitsya poskoree pokinut' opasnoe mesto... - Dejstvitel'no zabyl! - Vinovato priznalsya ya. Sindbad netoroplivo zatopal vpered, ne dozhidayas' osobogo priglasheniya. I tut ya sdelal chudovishchnuyu oshibku: obernulsya nazad, chtoby ubedit'sya, chto moya armiya vse eshche blagopoluchno sleduet za mnoj - a kuda, interesno, oni mogli podevat'sya?! V to zhe mgnovenie ya vsem telom oshchutil, kak drozhit i taet spasitel'nyj shlejf moego neveroyatnogo spokojstviya, tol'ko chto okutyvavshij vseh, kto shel za mnoj - slovno zastenchivoe chudo ne smoglo vyderzhat' moego pristal'nogo vzglyada. - Govoril zhe vam, chumazye: uhodite proch', poka ne pozdno! - Na sej raz gnevnyj i torzhestvuyushchij golos Setha donessya do menya izdaleka - s prizrachnoj territorii ego hrama, cherez kotoruyu kak raz prohodila moya armiya. Nebo nad hramom vnezapno potemnelo - eto vyglyadelo, kak akkuratnaya chernaya klyaksa na sinem fone sumerek. CHernota kazalas' mne zhivym sushchestvom, razumnym i rasserzhennym. V otlichie ot samogo Setha, v sushchestvovanie kotorogo ya po-prezhnemu ne ochen'-to veril, poskol'ku ne mog otdelat'sya ot legkomyslennoj idei, chto on vsego lish' bezobidnyj personazh drevnih mifov, eto pyatno temnoty bylo nastoyashchim protivnikom - absolyutno nepostizhimym, no chertovski opasnym. - Smotri-ka, on dejstvitel'no sobiraetsya vypolnit' svoyu ugrozu. - Udivlenno zametil Dzhinn. - Ne dumal, chto do etogo mozhet dojti! Nado by... YA uzhe ne slushal. Menya zahlestnula tyazhelaya ledyanaya volna neveroyatnogo gneva - vot uzh sam ot sebya ne ozhidal! Dushka Maks kuda-to podevalsya, vmesto nego vlast' v moem udivitel'nom organizme vremenno zahvatil ves'ma nepriyatnyj, no groznyj tip, uzhe nemnogo znakomyj mne po raznogo roda peredryagam. V kriticheskih situaciyah obychno vyyasnyaetsya, chto on - eto ya i est'. Sej fakt ne vyzyvaet u menya osobogo vostorga, no kuda denesh'sya ot sebya, lyubimogo... |tomu serditomu variantu Maksa uzhasno ne ponravilos', chto kakoj-to "vsemi zabytyj bozhok" - citiruyu doslovno! - otvazhilsya protivostoyat' ego armii. Tak chto on sobiralsya nemedlenno razobrat'sya s "etim vyskochkoj Sethom". CHert, k moemu velichajshemu izumleniyu, u nego - to est', u menya! - byli vse shansy na pobedu... YA sam ne ochen'-to ponimayu, kakim obrazom mne udalos' okazat'sya v samom centre chernogo pyatna, povisshego nad hramom. Podozrevayu, chto ya prosto vzmyl v vozduh, kak istrebitel' s vertikal'nym vzletom i nemnogo poletal nad pustynej, slovno byl kakim-nibud' ocherednym superidiotom, soshedshim so stranic komiksov - strasti-to kakie! CHernota nad hramom vela sebya kak zhivoe sushchestvo. Ona nenavidela menya tak, chto ot ee yarosti u menya nyl zhivot, i otchayanno soprotivlyalas' moemu vtorzheniyu. Vprochem, moi manery tozhe ostavlyali zhelat' luchshego: kazhetsya, ya rychal ot udovol'stviya, kogda neopisuemo chudovishchnye kleshni, v kotorye prevratilis' moi ruki, razryvali v kloch'ya etot sgustok zhivoj t'my. YA zhadno vpivalsya zubami v nevidimye, no osyazaemye, drozhashchie ot boli tugie volokna, kotorye - togda ya znal eto bez teni somneniya! - byli chem-to vrode arterij etogo drevnego sushchestva, vyzvannogo k zhizni ne to gnevom Setha, ne to prosto prichudlivoj prihot'yu moej stervoznoj sud'by... Vse eto zakonchilos' vnezapno i kak-to ochen' budnichno. YA s izumleniem obnaruzhil, chto bol'she ne demonstriruyu okruzhayushchim svoi vydayushchiesya sposobnosti k levitacii, a prosto stoyu na nebol'shoj rovnoj ploshchadke na samoj vershine hrama. Hram uzhe ne byl tumannym okeanom misticheskogo kiselya: ya oshchushchal pod soboj tverdye kamni, vse eshche teplye ot dnevnogo solnca. V moej levoj ruke byl zazhat goryachij komok kakogo-to tyazhelogo vyazkogo veshchestva, na oshchup' pohozhego odnovremenno na plastilin i svinec - vse, chto ostalos' ot moego neveroyatnogo protivnika. Komok ritmichno pul'siroval v moej ladoni, on drozhal, kak zhivaya i smertel'no perepugannaya ptica. Gnev moj proshel bessledno, i voobshche nikakih emocij ya ne ispytyval - navernoe, slishkom ustal. YA rasseyanno pokrutil v rukah svoj strannyj trofej, a potom s siloj kinul ego sebe pod nogi, pobuzhdaemyj skoree tupovatym lyubopytstvom slaboumnogo, chem osoznannoj neobhodimost'yu. Na kamennoj kladke poyavilas' treshchina, potom drugaya, a cherez neskol'ko sekund pol zadrozhal pod moimi nogami, i ya pochti ispugalsya, potomu chto moe telo naotrez otkazyvalos' snova vzletat' k zvezdam. Ego zhelaniya byli prostymi i ponyatnymi: ono uzhasno hotelo stoyat' na tverdoj zemle, prichem kak mozhno dal'she ot togo uchastka Vselennoj, gde rushatsya drevnie hramy. Teoreticheski ya prekrasno ponimal, chto u menya v zapase vse eshche vidimo-nevidimo zhiznej, no otchayannye vopli instinkta samosohraneniya, kotoromu bylo reshitel'no plevat' na akademicheskoe znanie, svodili na net vse gipoteticheskoe udovol'stvie, kotoroe vrode by dolzhen ispytyvat' bessmertnyj pered licom zauryadnoj opasnosti... Odnim slovom, kogda hram Setha ruhnul ko vsem chertyam, uvlekaya menya za soboj, ya otchayanno zaoral "dzheronimo" - i ne potomu chto hotel udachno poshutit', a v smutnoj nadezhde, chto krik zaglushit pronzitel'nyj golos pervobytnogo uzhasa: v tot mig ya iskrenne veril, chto mne prishel konec. - "Dzheronimo" - eto tvoe novoe zaklinanie? - Uvazhitel'no sprosil Dzhinn. On kakim-to obrazom uspel podhvatit' menya i uvlech' na bezopasnoe rasstoyanie ot rushashchihsya sten - v samyj poslednij moment, kak v kakom-nibud' durackom golivudskom trillere, avtory kotoryh iskrenne polagayut, chto geroi dolzhny chestno vystradat' zaranee zaplanirovannyj happy end! - Aga, zaklinanie! - Nervno rassmeyalsya ya. - Lyubimoe zaklinanie amerikanskih desantnikov. Moguchie byli charodei! Samyj prostoj sposob pozvat' na pomoshch' zameshkavshegosya dzhinna... Dzhinn tut zhe poveril moemu idiotskomu zayavleniyu, i nachal zaveryat' menya, chto eto bylo ne obyazatel'no: on, deskat', i tak prishel by mne na vyruchku! YA pochuvstvoval sebya svin'ej neblagodarnoj i srochno popytalsya ob®yasnit' emu, chto prosto poshutil. Dzhinn slushal s zametnym nedoveriem, no vsluh ne vozrazhal. Nakonec on akkuratno opustil moe dragocennoe telo pryamo na spinu Sindbada. Moi sputniki smotreli na menya s blagogovejnym uzhasom. Ochevidno, improvizirovannoe vozdushnoe shou so storony vyglyadelo ves'ma vpechatlyayushche! Muhammed vospol'zovalsya sluchaem i tolknul prostrannuyu rech', posvyashchennuyu bezgranichnomu mogushchestvu nashego s nim nenaglyadnogo priyatelya Allaha. YA chestno staralsya sohranyat' taktichnoe molchanie vo vremya ego vystupleniya - dazhe za vyrazheniem svoego lica sledil po mere sil, chtoby ono ne rasplyvalos' v sovsem uzh ehidnoj grimase. - A chto s nashej armiej? - Sprosil ya u Dzhinna, kogda Muhammed nakonec ugomonilsya. - Oni ne postradali? - Sejchas posmotryu. - S gotovnost'yu otozvalsya on, rastvoryayas' v sinih sumerkah novorozhdennoj nochi. - Teper' mne snova hochetsya sprosit' u vas: kto vy? - Tiho skazal Anatol'. - I chto vy sdelali s etim hramom? |to byl samyj krutoj koshmar v moej zhizni! - Da uzh, kakoj ya inogda byvayu serdityj - sam udivlyayus'! - Usmehnulsya ya. - Tem ne menee, mne po-prezhnemu uporno kazhetsya, chto menya zovut Maks. I ya ponyatiya ne imeyu, chto imenno ya sdelal s etim dolbanym hramom, i kak ya eto sdelal! YA vas ochen' razocharoval? Anatol' komichno pozhal plechami: - Tak i znal, chto vy otmazhetes'! - Kstati, my uzhe davno mogli by perejti na "ty". - Ulybnulsya ya. - Nado brat' primer s knyazya Vlada, on s samogo nachala vzyal vernyj ton. A my vse rassharkivaemsya, kak professorskie zheny na universitetskoj vecherinke! - Vasha pravda. - Hmyknul Anatol'. - Vernee - tvoya. Vot uzh nikogda ne dumal, chto bogi stol' demokratichny! - CHas ot chasu ne legche! - Vzdohnul ya. - Nu kakoj iz menya "bog"? Ty imeesh' v vidu togo parnya, kotoromu po voskresen'yam molyatsya v cerkvi, i kotoryj vsegda pishetsya s bol'shoj bukvy - dazhe kogda geroinya bul'varnogo romana govorit svoemu lyubovniku: "radi Boga, ZHorzh!" - tak, chto li? Nu spasibo, druzhishche! - Nu, ne obyazatel'no imenno tot, "s bol'shoj bukvy", kotoromu molyatsya v cerkvi, skoree uzh naoborot... - S nekotorym somneniem protyanul Anatol'. I izvinyayushchimsya tonom dobavil: - YA nikogda ne pridaval osobogo znacheniya oficial'nym religiyam, poetomu mne trudno opredelit'sya... No v vashem povedenii yavno est' chto-to bozhestvennoe! - Vse chto ugodno, tol'ko ne eto! - Reshitel'no vozrazil ya. - YA, znaete li, vpolne poznavaem, moe tajnoe imya ne zashifrovano na shkure yaguara, inogda ya poteyu i dazhe hozhu v tualet... Da, ya zhe eshche i kuryu, neuzheli zabyl? Tak chto boga iz menya ne poluchitsya - ni s bol'shoj bukvy, ni s malen'koj. - Vy uvereny? - Nastorozhenno sprosila Doroteya otkuda-to iz temnoty. - Sovershenno! - Tverdo skazal ya. - I ne "vy", a "ty", my zhe tol'ko chto dogovorilis'... - Ladno. - Ulybnulas' ona. - "Ty", tak "ty"... Voobshche-to, dazhe zhalko, chto ty - ne bog. Menya by vpolne ustroila Vselennaya, u kotoroj takoj simpatichnyj sozdatel'! - Otkuda ty znaesh', chto ya mog by navorotit'? - Pechal'no usmehnulsya ya. - V svoe vremya ya byl znakom s sovershenno ocharovatel'nym chelovekom - dumayu, on byl samym slavnym parnem iz vseh, kogo mne dovodilos' vstrechat'... On pisal knigi - na moj vkus, dovol'no zanyatnye. No kak etot tip izdevalsya nad svoimi geroyami, rebyata! A ved' horoshij pisatel' - eto Tvorec v miniatyure, tak chto... - YA ponyal: ty - eto On! - Vnezapno soobshchil mne pritihshij bylo Drakula. - Kto - "on"? - Neponimayushche nahmurilsya ya. - Knyaz' T'my. - Zamirayushchim shepotom ob®yasnil Vlad. - Nu uzh net! - Rassmeyalsya ya. - Kuda mne: ni rogov, ni kopyt, ni dazhe hvosta, hochesh' - mozhesh' proverit'... I potom, sam posudi: ya zhe ne pytayus' kupit' u tebya dushu! - A zachem tebe pokupat' moyu dushu, esli ona i tak prinadlezhit tebe? - Upryamo vozrazil on. - CHto on imeet v vidu, kogda nazyvaet tebya "knyazem t'my", Ali? - Neozhidanno zainteresovalsya Muhammed. Do sih por on ostavalsya sovershenno ravnodushen k nashej besede. - On imeet v vidu, chto ya - samyj glavnyj shajtan! - Ehidno skazal ya. Muhammed ukoriznenno pokachal golovoj. - Ali - ne shajtan, a ruka Allaha. - Vnushitel'no ob®yasnil on Drakule. - Vse pravil'no: tvoemu Allahu poklonyayutsya yazychniki. Poetomu tot, kto yavlyaetsya ego rukoj, i est'... - Vlad zamyalsya, podbiraya podhodyashchij evfemizm: on yavno ne reshalsya proiznosit' vsluh slovo "satana", i zamogil'nym shepotom zakonchil: - On! - Kak ty mozhesh' govorit' takoe?! - Vozmutilsya Muhammed. - Allah prebyvaet v serdcah pravednyh, eto tvoego Isu pochitayut nevernye! My s Anatolem pereglyanulis' i neuderzhimo rashohotalis': s tochki zreniya intelligentnogo evropejca, zhivushchego v konce HH veka, dialog etih srednevekovyh znamenitostej byl vershinoj idiotizma, nastoyashchej zhemchuzhinoj! Kompaniya u nas podobralas' ta eshche, konechno... Doroteya nekotoroe vremya napryazhenno vsmatrivalas' v moe lico - ochevidno pytalas' okonchatel'no opredelit'sya s moim diagnozom: a nu kak Vlad popal v tochku, s kem ne byvaet! - potom legkomyslenno mahnula rukoj i tozhe rassmeyalas'. Kazhetsya, intriguyushchaya beseda o moej "bozhestvennoj" prirode blagopoluchno soshla na net. Vyrazit' ne mogu, kak menya eto radovalo! - Mozhno skazat', chto s tvoej armiej vse v poryadke, Vladyka. Neskol'ko tysyach chelovek pogrebeno pod oblomkami hrama, no chislo pogibshih predstavlyaetsya nichtozhnym, esli vspomnit', kak veliko tvoe vojsko. - Nevozmutimo otraportoval Dzhinn. On uzhe uspel vernut'sya i nekotoroe vremya vezhlivo zhdal, poka my dosmeemsya. Posle ego soobshcheniya nashe daveshnee vesel'e pokazalos' mne neskol'ko neumestnym. Muhammed i Drakula tut zhe prekratili svoj teologicheskij disput i vnimatel'no ustavilis' na menya. Hotel by ya znat', chego oni ozhidali? Bol'shogo misticheskogo shou s fejerverkom i ozhivleniem mertvyh v finale - tak, chto li?! - Neskol'ko tysyach? - Upavshim golosom peresprosil ya. - Sovsem ploho! Zrya ya razrushil etot hram. Nado bylo podozhdat', poka vse projdut... - Esli by ty ne razrushil hram, ego hozyain navernyaka zahotel by prodolzhit' bitvu. - Zametil Dzhinn. - I popytalsya by "raschlenit'" nas, kak goremychnogo brata svoego Osirisa. - Ehidno dobavil Anatol'. - YA etih egipetskih bogov naskvoz' vizhu! - Nash protivnik okazalsya dovol'no silen, i on byl po-prezhnemu podverzhen pristupam bozhestvennogo gneva, sovsem kak v bylye vremena. Poetomu ty dolzhen ne pechalit'sya, a likovat', chto zhertv okazalos' tak malo. - Optimisticheski zaklyuchil Dzhinn. - Ladno, budu likovat'. - Mrachno soglasilsya ya. - Stranno voobshche-to, chto kto-to pogib... |ti rebyata nedavno voskresli iz mertvyh. YA dumal, chto oni navsegda izbavilis' ot glupoj privychki umirat' - razve net? - Ty podaril im eshche odnu zhizn', no otnyud' ne bessmertie. - Suho skazal Dzhinn. - Tvoi lyudi pochti tak zhe uyazvimy, kak i prezhde. A bessmertiya voobshche ne sushchestvuet, ni dlya kogo. Dazhe dlya tebya, Vladyka. Inogda smert' mozhno otsrochit', no ee nel'zya otmenit'. - Spasibo, obnadezhil! - Ugryumo hmyknul ya. - Ladno, idem otsyuda. Uzhe sovsem temno, a eti razvaliny ne kazhutsya mne ideal'nym mestom dlya nochlega... No navernoe, snachala sleduet pohoronit' nashih mertvyh. Ty spravish'sya s etoj nepriyatnoj rabotoj, druzhishche? - Rabota kak rabota. - Spokojno skazal Dzhinn. - Skazhi tol'ko, po kakomu obryadu ya dolzhen ih pohoronit'? - A chto, est' raznica? - Ne znayu. Tebe vidnee. - Da? - Udivilsya ya. - CHto zh, togda sozhgi ih. Ogon' - eto edinstvennoe chudo, kotoroe zhivye mogut sdelat' dlya mertvyh. Razvedi bol'shoj koster na razvalinah hrama, i pust' plamya budet bezzhalostnym i zhadnym. Pust' iskry pogrebal'nogo kostra plyashut sredi zvezd, poka ne ugasnut, a kogda umret i ogon', utrennij veter sam smeshaet pepel s peskom, i togda u smerti ne ostanetsya nichego ot ee bogatoj dobychi, i ona ujdet s pustymi rukami... - YA smushchenno oseksya, poskol'ku sam ne ozhidal ot sebya takoj neumestnoj liricheskoj improvizacii. - Da ty poet, paren'! - Ulybka Anatolya byla voshishchennoj i pechal'noj - i, kazhetsya, nemnogo nasmeshlivoj. - Byl kogda-to. - Burknul ya. - Dovol'no davno i bez tragicheskih posledstvij. YA ochen' vovremya ostanovilsya: uzhe posle togo, kak staratel'no soskreb zashchitnyj sloj sala s sobstvennogo serdca, no prezhde, chem zavel sebe miluyu privychku zalivat' mirovuyu skorb' deshevym vinom i vyt' na zlodejku lunu, poskol'ku "menya nikto ne lyubit". - "Soskreb salo s serdca"?! Horosho skazano! - Voshitilas' Doroteya. Anatol' ponimayushche pokival. My nemnogo polyubovalis' na oranzhevoe plamya, medlenno razgorayushcheesya v temnote - neutomimyj Dzhinn uzhe vzyalsya za delo - i poehali dal'she. Nashe vojsko sledovalo za nami, skoree vdohnovlennoe, chem napugannoe, preispolnennoe voshishcheniya pered moim mogushchestvom - nu da, im-to ya ne udosuzhilsya ob®yasnit', chto ne yavlyayus' ni bogom, ni d'yavolom! - molchalivoe, besstrashnoe, ravnodushnoe k smerti: ya zatylkom chuvstvoval ih nastroenie, i ono nemnogo pugalo menya samogo... CHasa cherez dva ya reshil, chto teper' vpolne mozhno ostanovit'sya. YA byl ne slishkom uveren, chto moej armii dejstvitel'no trebuetsya kakoj-to tam otdyh, vpolne moglo okazat'sya, chto eti rebyata sposobny idti za mnoj ne ostanavlivayas' i dazhe ne trebuya vody i pishchi. No ya nikak ne mog otdelat'sya ot mysli, chto tam, pozadi, idut normal'nye zhivye lyudi, pust' dazhe vosstavshie iz mertvyh - kakaya, k chertu, raznica?! - i sredi nih navernyaka popadayutsya takie zhe simpatichnye rebyata, kak moi "generaly",