une poslednej bitvy Odin pokinet zolotye chertogi Val'gally i ujdet neizvestno kuda s tem, chtoby nikogda ne vernut'sya... YA otpravilsya na yug i brodil po etomu prekrasnomu umirayushchemu miru, poka ne vstretil vas. YA ostalsya s vami - potomu, chto vy prishlis' mne po serdcu i pokazalis' horoshimi soyuznikami, no v pervuyu ochered' - potomu, chto ni v odnom iz predskazanij ne bylo skazano, chto ya vstrechus' s drevnimi obitatelyami Olimpa i zahochu razdelit' ih poslednie dni... - Ponimayu. - Kivnul Zevs. Ego glaza azartno siyali. Dazhe oblik brovastogo russkogo politika kuda-to ischez: sejchas na menya smotrel nastoyashchij Gromoverzhec, pomolodevshij i okrylennyj nadezhdoj. Takogo ya by s radost'yu vzyal v svoyu druzhinu i v luchshie dni, kogda mne bylo iz chego vybirat'... On trebovatel'no sprosil: - No pochemu ty tak dolgo molchal, Odin? Mozhet byt', ty dejstvitel'no nashel sposob perehitrit' sud'bu. My mogli by poprobovat' vmeste! - Eshche poprobuem. Imenno poetomu ya i poprosil vas sobrat'sya na etoj ambe. Do segodnyashnego dnya ya molchal, poskol'ku mne bylo nechego vam predlozhit', a ya ne lyublyu boltat' popustu. No teper' u menya est' dlya vas horoshee predlozhenie. Nash vrag i ego mertvoe vojsko dvizhutsya na sever. S kazhdym dnem oni vse dal'she ot nas. Schitaetsya, chto my ne budem srazhat'sya, poka ne prijdet den' poslednej bitvy... A ved' vashi letatel'nye mashiny mogut uzhe zavtra atakovat' ih s tyla. YA s udovol'stviem k vam prisoedinyus'. Vse ochen' prosto. - Zvuchit zamanchivo, no nas slishkom malo, Odin! - Serdito skazal Gefest. - Neuzheli ty dumaesh', chto my smozhem prichinit' im ser'eznyj ushcherb? - Ne zabyvaj, Vulkan: kto oni, i kto my! - Nadmenno skazala Afina. - Oni - vsego lish' mertvye lyudi... - A my - vsego lish' umirayushchie bogi. - Neozhidanno vstavil Aid. Do sih por on ravnodushno molchal, opustiv golovu i vnimatel'no rassmatrivaya sobstvennye ruki. Ego replika prozvuchala, kak grom s yasnogo neba. Do sih por nikto ne reshalsya stol' otkrovenno vyskazat'sya o sostoyanii nashih del. Kazhetsya, Olimpijcy byli shokirovany ego pryamotoj. - V lyubom sluchae, eto ne imeet znacheniya. - Reshitel'no skazal ya. - My napadem na nih ne potomu, chto ya vser'ez rasschityvayu razbit' etu armiyu mertvecov v pervoj zhe bitve. CHestno govorya, ya i sam ne slishkom veryu v legkuyu pobedu... No ni v odnom iz etih proklyatyh predskazanij ne govoritsya, chto vojna nachnetsya tak rano, zadolgo do poslednego dnya - vot chto po-nastoyashchemu vazhno! - Tvoya pravda, Odin. - Ulybnulas' Afina. Ona-to byla v vostorge ot moego predlozheniya, da ya i ne somnevalsya na ee schet... - Vse luchshe, chem sidet' slozha ruki i zhdat' kogda nas pozovut umirat'. - Tonkim goloskom belokuroj devicy skazal Mars. - Vy kak hotite, a ya otpravlyus' s Odinom. - My vse s nim otpravimsya. - Mne pokazalos', chto golos Zevsa zvuchit otkuda-to sverhu, hotya on po-prezhnemu sidel ryadom s nami. - |to chto, prikaz? - Svarlivo sprosil Apollon. - Imenno. - Podtverdil Zevs. - CHto zh, esli vam kazhetsya, chto eto chto-to izmenit, mozhno i povoevat' nemnogo. - Germes pozhal plechami. - No esli uzh nam predstoit srazhat'sya neizvestno s kem, ya predpochel by okazat'sya pod pokrovom tvoego magicheskogo znachka, Odin. - On snishoditel'no posmotrel na ostal'nyh Olimpijcev. - Ne znayu, kak vam, rebyata, a mne nechego teryat'. Nu, poluchit Odin nado mnoj nekuyu "tajnuyu vlast'" - vse ravno cherez polgoda eto zakonchitsya navsegda. Polgoda mozhno i poterpet'. Opyat' zhe, kakoe-nikakoe, a raznoobrazie! - Ty ochen' mudryj muzh, Merkurij. - Ulybnulsya ya. - Mne dazhe nemnogo zhal', chto do segodnyashnego dnya nam s toboj ne dovelos' obstoyatel'no pobesedovat'. Dumayu, uzh ty-to smog by pridumat' chto-nibud' putnoe! - YA i sam tak dumayu! Nichego, nadeyus' u menya eshche est' vremya na razmyshleniya. - Legkomyslenno otmahnulsya on. - Ne slishkom mnogo, konechno, no vse luchshe, chem nichego! A poka ya budu pridumyvat' "chto-nibud' putnoe", mozhno dejstvovat' po tvoemu planu... - On priblizilsya ko mne, na hodu pytayas' spravit'sya s neposlushnoj zastezhkoj svoej letnoj kurtki, i potreboval: - Davaj, Odin, carapaj svoj zloveshchij uzor, poka ya ne peredumal. Voobshche-to, ya terpet' ne mogu, kogda menya carapayut! Germes demonstrativno pomorshchilsya, kogda moj nozh prikosnulsya k ego grudi. Olimpijcy zamerli, oni smotreli na nas tak, slovno ya sobiralsya zarezat' ih rodicha. YA bystro i akkuratno vyrezal runu |jvaz na ego zagoreloj kozhe, potom polosnul po sobstvennoj ruke. - A sebya-to zachem? Za kompaniyu? - Nevozmutimo osvedomilsya Germes. - Esli runa ne nap'etsya moej krovi, ona ostanetsya prosto bessmyslennym uzorom. - Ob®yasnil ya. - Tvoya krov' tut ne goditsya, i voobshche nich'ya ne goditsya, krome moej... A teper' pomolchi nemnogo, ladno? Mne nado pogovorit' s runoj. On kivnul i potom s lyubopytstvom prislushivalsya k moemu shepotu. - Nu i imena u etih tvarej! I kak ty tol'ko ih vygovarivaesh', Odin? Mezhdu prochim, poka ty bormotal etu chush', mne bylo ochen' shchekotno. - Veselo zayavil on, zastegivaya kurtku. - Dumayu, v etom i sostoyal tvoj zlodejskij zamysel: ty sobiralsya zashchekotat' menya do smerti! - Germes skorchil ozabochennuyu rozhu i povernulsya k ostal'nym: - YA raskusil etogo odnoglazogo, rebyata! Ne poddavajtes' na ego ugovory. On carapaetsya i shchekochetsya, a eshche shlyapu nadel... vprochem, vse eto vpolne mozhno perezhit', imejte v vidu! - Otlichno. - Kivnula Afina. - Risuj svoj znak i na moej grudi, Odin. Kakogo cherta! Esli eshche i tebya boyat'sya, zhizn' stanet sovsem tosklivoj... - Spasibo za doverie, Pallada. - Usmehnulsya ya. - Nadeyus', mne ne obyazatel'no rasstavat'sya s etim oblikom? - Holodno osvedomilas' ona. - Tvoya runa ne ischeznet, kogda ya reshu, chto mne nadoelo vyglyadet' takim obrazom? - Nikuda ona ne ischeznet. |to zhe vse-taki magiya, a ne vechernij makiyazh! - "Makiyazh"?! Nu-nu... I gde ty tol'ko uspel nahvatat'sya takih slovechek? - Usmehnulas' ona. YA ne stal vtolkovyvat' ej, chto mne vedomo lyuboe slovo, hot' raz sorvavsheesya s chelovecheskogo yazyka - ne do pohval'by sejchas! Primer Afiny vselil reshimost' v serdca ostal'nyh. Ares reshitel'no razorval svoe plat'e - chto bylo sovsem ne obyazatel'no, s takim-to glubokim vyrezom! - koketlivo osvedomilsya u okruzhayushchih, nravitsya li im ego novyj shikarnyj byust, a potom s nepoddel'nym interesom nablyudal za moimi dejstviyami. - Ni hrena on menya ne zakoldoval! - Veselo soobshchil on Olimpijcam. - YA by pochuvstvoval, esli chto ne tak! - Nu da, teper' ty u nas takoj chuvstvitel'nyj, dal'she nekuda! - Nasmeshlivo otozvalas' Artemida. Ona uzhe rasstegivala dragocennye pugovicy na svoej shelkovoj odezhde, no nedoverie v ee glazah ne ugaslo. - Esli ne hochesh' - ne nuzhno. - Myagko skazal ya. - Nadeyus', u tebya eshche est' vremya podumat'... - U menya net vremeni. Ego net ni u kogo iz nas. - Ona ispytuyushche posmotrela na menya. - A ty ne predchuvstvuesh' nedobroe, Odin? YA dumala, chto u tebya chutkoe serdce... - A chto, ty chuesh' bedu, Diana? - Ozabochenno sprosila Afina. - Gekata gde-to ryadom. - Kivnula Artemida. - Davnen'ko mne ne dovodilos' vzdragivat' ot ee blizosti! A gde Gekata, tam i beda... Kstati, mozhesh' shepnut' svoim runam i ee imya, Odin - ne pomeshaet! - A kto ona, eta Gekata? - Sprosil ya. - Vpervye slyshu ee imya... - Da, my ne slishkom lyubim o nej vspominat'. Kogda-to ona byla odnoj iz nas. - Neopredelenno ob®yasnila Artemida. - Bylo vremya, kogda lyudi schitali ee moej ten'yu, i v ih slovah byla dolya pravdy, poskol'ku v te vremena my obe s radost'yu podchinyalis' veleniyam Luny, da i ohotilis' v odnih ugod'yah, tol'ko ya dnem, a ona - noch'yu... No my uzhe davno vrazhduem. Ochen' davno! - I chto, ona - iskusnaya ohotnica? - S interesom sprosil ya. - A vy ne mogli by zabyt' starye ssory do luchshih vremen? Bylo by neploho razzhit'sya mogushchestvennym soyuznikom... - Da, neploho. - Neuverenno soglasilas' Artemida. - Ona dejstvitel'no "iskusnaya", kak ty vyrazhaesh'sya, i ochen' mogushchestvennaya... Gekata starshe nas. I ona sovsem drugaya. My nikogda ne ponimali ee, kak ne mogli ponyat' ee rodichej, titanov... Naskol'ko ya pomnyu, sam Zevs ne slishkom lyubil ej perechit' v te vremena, kogda ona naveshchala nas na Olimpe... - Ot menya ne ukrylos' chto Zevs nedovol'no nasupil brovi, no vozrazhat' Artemide ne stal. - No ne dumayu, chto ona zahochet stat' nashim soyuznikom. - Prodolzhila ona. - Gekata i v luchshie vremena predpochitala dejstvovat' v odinochku. A esli by ona i zahotela najti sebe kompaniyu... Znaesh', mne legche predstavit' ee v stane nashih vragov, chem ryadom s nami! Esli hochesh', ya mogu rasskazat' tebe o nej, no pozzhe. A sejchas delaj svoe delo. Temnota sgushchaetsya. YA kivnul i vzyalsya za nozh. Diana byla prava: temnota sgushchalas', a do sih por nashi nevedomye vragi prihodili za nashimi golovami imenno pod pokrovom nochi. Na ih meste ya by nepremenno popytalsya zastat' Olimpijcev vrasploh, gde-nibud' na svezhem vozduhe, esli uzh dveri ih domov teper' byli nadezhno zaperty dlya nezvanyh gostej. Voobshche-to, ya ne slishkom opasalsya vnezapnogo napadeniya, poskol'ku velel val'kiriyam ohranyat' podstupy k mestu nashej vstrechi - a s takoj ohranoj mozhno ne opasat'sya neozhidannostej! No po mere togo, kak temnota vokrug nas sgushchalas', moe serdce vse chashche vzdragivalo ot smutnogo bespokojstva. Stranno - do sih por ya vsegda schital noch' vremenem moej sily... Kak by to ni bylo, temnota podgonyala menya. YA uspel nachertit' runu |jvaz na grudi Artemidy i Apollona, kotoryj zabyl o somneniyah, uvidev snishoditel'nuyu ulybku na gubah svoej sestry. Potom ya prinyalsya koldovat' nad Geliosom. Gefest tozhe pokinul svoe mesto i neohotno podoshel ko mne nelepoj pohodkoj malen'kogo pechal'nogo chelovechka, kotoryj smeshil lyudej chut' li ne sotnyu let nazad. Aid ravnodushno sidel v storone. Boyus', etot bednyaga ne slishkom-to osoznaval proishodyashchee. Kazhetsya, emu bylo sovershenno vse ravno: podstavlyat' svoyu grud' pod moj spasitel'nyj nozh, ili pod gubitel'nyj klinok odnogo iz ubijc... Zevs tozhe medlil: emu ochen' ne hotelos' okonchatel'no priznavat' moe prevoshodstvo. Na ego meste ya i sam by terzalsya, vybiraya mezhdu voplyami gordyni i shepotom razuma, i v konce koncov ya - esli ne ya nyneshnij, to po krajnej mere, tot Odin, kotoryj sovsem nedavno velichestvenno vossedal v zolotyh chertogah Val'gally, navernyaka predpochel by ustupit' gordyne! YA medlenno uchilsya mudrosti, kuda medlennee, chem sledovalo, i mog tol'ko posochuvstvovat' Zevsu: my s nim byli odnogo polya yagoda... - Priyatno videt', chto vy nakonec-to priobshchilis' k drevnim misteriyam, golubchiki! - Nasmeshlivyj zhenskij golos razdalsya otkuda-to iz-za moej spiny. YA ne mog obernut'sya, poskol'ku kak raz vplotnuyu zanyalsya runoj na grudi Geliosa. "Nichego, - podumal ya, - esli uzh moi val'kirii ee syuda propustili, znachit ona - ne vrag. A dazhe esli i vrag, Olimpijcy s nej i sami spravyatsya. Ona odna, ih mnogo... Ne deti zhe bespomoshchnye!" No draki tak i ne vyshlo. Poka ya vozilsya s runoj, vse ostal'nye staratel'no razygryvali nemuyu scenu: pereminalis' s nogi na nogu i sverlili yarostnymi vzglyadami tainstvennuyu neznakomku, kotoraya ne otkazala sebe v udovol'stvii prokommentirovat' peremeny v ih vneshnosti. Uzh ne znayu, pochemu Olimpijcy ne vycarapali ej glaza: dazhe moj staryj nedrug Loki mog by pozavidovat' ee zlomu yazyku! Vprochem, dal'she perebranki delo ne zashlo. CHerez neskol'ko minut ya zavershil obryad i s lyubopytstvom oglyadelsya. Olimpijcy byli pohozhi na stayu dikih koshek, kotorye ne mogut reshit': vpit'sya protivniku v gorlo, ili ubezhat' podobru-pozdorovu, no uzhe ugrozhayushche zamerli na meste, prigotovivshis' k pryzhku - v lyubom sluchae prigoditsya! Za moej spinoj, skrestiv ruki na grudi, stoyala prekrasnaya velikansha: dumayu, dazhe moya makushka dostavala ej tol'ko do plecha, a ved' moj rost vsegda sootvetstvoval moim - i ne tol'ko moim! - predstavleniyam o velichii. CHerez mgnovenie ya uvidel, chto u velikanshi tri lica, odno drugogo prekrasnee, a volosy razvevayutsya tak, slovno ej v spinu duet sil'nyj veter. Spustya eshche odno mgnovenie, ya ponyal, chto ee volosy byli nastoyashchimi zhivymi gadyukami, raz®yarennymi i ravnodushnymi odnovremenno. Ot nee ishodilo upoitel'noe blagouhanie - svezhij aromat letnej nochi. On kruzhil golovu dazhe takomu stariku, kak ya - ozabochennomu blizost'yu naprorochennoj smerti i davnym-davno perestavshemu obrashchat' vnimanie na pustyaki vrode sladkogo zapaha mokroj akacii... - Kto ty? - Trebovatel'no sprosil ya. - Uzh ne ta li Gekata, o kotoroj mne tol'ko chto rasskazali? - YA samaya. A chto, obo mne zdes' spletnichali? - Ona nasmeshlivo pokachala golovoj. - Tebe sledovalo ran'she poznakomit'sya so mnoj, syn Bora. Tvoi groznye krasotki s radost'yu povinovalis' moemu golosu, a eto znachit, chto my s toboj ochen' pohozhi. Kak bratec s sestrichkoj, hotya nashi roditeli ne potrudilis' kak sleduet propotet' v ob®yatiyah drug druga... - Ona zhelchno hihiknula. - Nichego, vot my i vstretilis' - luchshe pozdno, chem nikogda! - Zachem ty syuda prishla? Reshila, chto nekomu krome nas slushat' tvoi hulitel'nye rechi? Tvoya pravda: u nevidimyh sushchestv, naselyayushchih nochnuyu t'mu, sovsem drugie zaboty... Esli hochesh' predlozhit' soyuz - tak i skazhi. Sejchas ya rad prinyat' lyubuyu pomoshch'. A esli net - chto zh, togda tebe nechego zdes' delat'. - Pomoshch'? Ot menya? - Rashohotalas' ona. - Nu uzh net! Schitaj, chto ya prishla porazvlech'sya, poznakomit'sya s toboj... i zaodno kak sleduet potrepat' nervy tvoim novym priyatelyam. I kakim durnym vetrom tebya syuda zaneslo, hotela by ya znat'?! YA nichego ne imeyu protiv tebya, brat Vili i Ve, no tvoe prisutstvie sredi etih mladencev kazhetsya mne nelepym. Sidel by ty luchshe doma, vot chto ya tebe skazhu! - Tebya zabyl sprosit'! - YA posmotrel na nee tak, chto ona prikusila svoj boltlivyj yazyk. Voobshche-to ya ne mog zastavit' sebya razozlit'sya po-nastoyashchemu. Vo-pervyh, eta trehlikaya dejstvitel'no byla pohozha na menya samogo - mozhno bylo podumat', chto ya nakonec-to vstretil svoyu sobstvennuyu ten', zagadochnogo "vtorogo sebya", o kotorom zharkim tainstvennym shepotom odnazhdy rasskazal mne Frejr - togda ya ni slova ne ponyal iz ego smutnyh ob®yasnenij i predpochel dumat', chto bednyaga Frejr prosto perebral bragi... Krome togo, ya chuvstvoval, chto za napusknoj bravadoj Gekaty net nastoyashchej vrazhdebnosti. Ostavalos' tol'ko ponyat', zachem my ej ponadobilis'... Gelios tem vremenem netoroplivo vyter rukavom cvetastoj rubahi kapli krovi so svoej temnoj kozhi i shagnul v temnotu, raskinuv ruki, slovno dlya togo, chtoby obnyat' dorogogo gostya. - YA preduprezhdal, chto esli ty sunesh'sya k Olimpijcam, tebe ne izbezhat' moih ob®yatij, dorogaya! - Ego golos byl veselym i zlym odnovremenno. - U menya eshche hvatit zhara, chtoby ispech' gadin, priyutivshihsya v tvoih volosah! - Soobshchil on. YA byl sklonen emu poverit': posle togo, kak val'kirii rasskazali mne o tom, kak hrabr i neuyazvim byl Gelios v srazhenii s tainstvennym ubijcej, ya nachal schitat' ego nailuchshim iz Olimpijcev. - I ty teper' s nimi, Gelios? Da tebya ne uznat'! |k ty pochernel - nebos', ot sobstvennogo zhara? Pogodi, ne goryachis', ne vremya mne s toboj obnimat'sya. - Hmuro skazala neznakomka, pospeshno otstupaya v temnotu. - YA prishla syuda ne dlya togo, chtoby voevat' s toboj... i voobshche ne dlya togo, chtoby voevat'. - Zachem, v takom sluchae? - Mrachno sprosil Zevs. - Nashi puti davno razoshlis', Gekata. - Oni nikogda i ne shodilis'. - Nasmeshlivo zametila ona. I s vnezapnym otchayaniem priznalas': - YA i sama ne znayu, zachem prishla! - Ee zvuchnyj golos drognul, ona spohvatilas' i tut zhe dobavila s prezhnej yazvitel'nost'yu: - Mozhete mne poverit', men'she vsego na svete ya hotela snova uvidet' vashi rozhi! - Vzaimno, dorogusha! - Usmehnulas' Afina. - O, da tebe nakonec-to udalos' vlezt' v muzhskie shtany Pallada! - Rashohotalas' Gekata. - CHto zh, pozdravlyayu. Luchshe byt' muzhikom, chem takoj pozhiloj devicej! - Ochen' hochesh' umeret' pryamo sejchas? - Spokojno sprosila Afina. YA reshil vmeshat'sya v ih besedu: Afina rasserdilas' ne na shutku, no ya ne slishkom veril, chto ona v silah ispolnit' svoyu ugrozu. K tomu zhe vo mne razgorelos' lyubopytstvo. Sama ne znaet, zachem prishla - ish' ty! - CHto-to zastavilo tebya prijti syuda? - Sprosil ya. - Da, tak byvaet... No chto? |to ne mogli byt' moi chary: mne i v golovu ne prihodilo nikogo vyzyvat', skoree uzh naoborot! - Kuda uzh tebe s tvoimi charami! Ne rodilsya eshche tot, komu udastsya menya privorozhit'! Vprochem, menya dejstvitel'no vynudili syuda prijti. - Burknula ona. - Za mnoyu gnalis' tvari iz chisla teh, s kotorymi luchshe ne vstrechat'sya. - Takie zhe, kak ty sama? - Lukavo utochnil Gelios. - Ugadal, chernomazyj. - Nevozmutimo soglasilas' Gekata. - YA srazu pochuvstvovala, chto my s nimi pohozhi. Do sih por nam ne dovodilos' vstrechat'sya: navernoe, oni - deti sovsem drugoj nochi... No oni ne sobiralis' brosat'sya mne na sheyu i predlagat' vechnuyu druzhbu. Im nuzhna moya zhizn' - i moya sila! YA byla by ne proch' srazit'sya s kem-nibud' iz nih odin na odin, chtoby uznat', ch'ya t'ma gushche. No ih bylo ne men'she dyuzhiny, i oni ne sobiralis' ceremonit'sya. - Tak ty prishla syuda iskat' zashchitu? - YA-to dumal, chto Zevs gotov lopnut' ot zlosti, no vmesto etogo on zvuchno rashohotalsya. - Kak eto na tebya pohozhe, Gekata! YAvit'sya k nam za pomoshch'yu i zateyat' ssoru! Uznayu dochku Asterii! - On smeyalsya tak neuderzhimo, chto i ya ne sderzhal ulybku. K moemu udivleniyu, Gekata tozhe ulybnulas' i neozhidanno prevratilas' v nevysokuyu hrupkuyu zhenshchinu. Teper' u nee bylo vsego odno lico, a na plechi nispadali gustye kudryavye volosy - gadyuki tozhe kuda-to ischezli, vmeste s ee ugrozhayushchim oblikom. - Nu da, ya prishla k vam iskat' zashchitu. - Udruchenno skazala ona. - Mozhesh' likovat', syn Kronosa. Segodnya u tebya velikij den': Gekata prosit tebya o pomoshchi. - Tozhe mne sobytie! - Fyrknula Afina. K moemu velichajshemu izumleniyu, brovi Marlona Brando bol'she ne hmurilis' ot gneva. Afina govorila nasmeshlivo, no vpolne dobrodushno. Zevs ulybnulsya eshche shire. Ostal'nye Olimpijcy tozhe rasslabilis' - mozhno bylo podumat', eto ne oni tol'ko chto byli gotovy nabrosit'sya na nezvanuyu gost'yu. Gelios bol'she ne ugrozhal Gekate svoimi ispepelyayushchimi ob®yatiyami, a postoronilsya, davaya ej podojti poblizhe. - A, ty udivlen, Odin? - SHepotom sprosil on. - Nichego strannogo. Est' dve Gekaty, kotorye smenyayut drug druga, i oni ne slishkom pohozhi drug na druga, hotya kazhdaya sohranyaet pamyat' o tom, chto sluchilos' s drugoj... My vrazhduem s Htoniej, no ne s Uraniej. Ta, trehlikaya, kotoraya vyshla iz t'my, nam nenavistna. No ee zdes' bol'she net. Gekata Uraniya, konechno, tozhe ne podarok, no s nej vpolne mozhno imet' delo. - YAsno. - Kivnul ya. Voobshche-to, naivnost' Olimpijcev menya poryadkom udivila. YA vsegda znal po sobstvennomu opytu, chto oblik - eto vsego lish' oblik: kem by ty ne kazalsya, kakie peremeny ne proishodili by s tvoim licom i nravom, ty - eto vsegda tol'ko ty sam. No ya reshil ostavit' svoyu mudrost' pri sebe i poglyadet', chto budet. - I vse-taki, kto za toboj gnalsya? - Sprosila Afina. YA-to mog sporit' na chto ugodno, chto mne uzhe izvesten otvet! - Divnye, nepostizhimye sushchestva. Mogushchestvennye, slovno oni prinadlezhat ne umirayushchemu, a novorozhdennomu miru. - V glubokom golose Gekaty zazveneli mechtatel'nye intonacii vlyublennoj devchonki. - Mertvye, kak sama vechnost', bezzhalostnye, kak vremya i zhadnye do chuzhoj sily, kak peresohshaya glotka... Mne zhal', chto ya - ne odna iz nih. Esli by mne bylo suzhdeno rodit'sya zanovo... No tut uzh nichego ne podelaesh'! - Sredi nih byla zhenshchina s veretenami v volosah, da? - Sprosil ya. - I nekto v shleme pohozhem na skazochnuyu pticu, i eshche odin - bezgolovyj... - S dvercami v grudi. - Kivnula ona. - Ih tihij skrip sposoben svesti s uma - dazhe menya! O, etim sushchestvam podvlastny takie sily o sushchestvovanii kotoryh ya tol'ko smutno dogadyvalas'... Vpervye v zhizni ya uznala, chto takoe nastoyashchij strah. - I kak tebe eto ponravilos'? - Mrachno sprosila Afina. - Ne znayu... - Zadumchivo otvetila Gekata. - U straha est' svoe nepreodolimoe ocharovanie. On zavorazhivaet - vo vsyakom sluchae, kogda eto proishodit vpervye! - Smotri-ka, tebe dazhe prishlos' po vkusu eto priklyuchenie! Nu i predpochteniya u tebya! - Hmyknula Afina. - CHto zh, vo vsyakom sluchae, u nas s toboj obshchie vragi. - Zaklyuchil ya. - Vyhodit, oni prosto ohotyatsya na vseh podryad, kto podvernetsya. - Nadeyus', oni ne doberutsya do Posejdona! - Ozabochenno zametil Ares. - Kak-nikak, a vse-taki ego skryvaet morskaya puchina... - Dumaesh', eti tvari ne umeyut plavat'? - Usmehnulsya ya. - Ne veryu! Pozhaluj, nado by mne navedat'sya i k Posejdonu, esli eshche ne pozdno. Horosho chto ty o nem vspomnil. - Ne "vspomnil", a "vspomnila"! - Koketlivo popravila menya belokuraya krasotka. - Proyavlyaj hot' kakoe-to uvazhenie k moemu novomu obliku, Odin! - Ryadom vragi, Otec Bitv! - Vpervye golos Gendul' pokazalsya mne vstrevozhennym. Do sih por moi val'kirii byli obrazcom nepodrazhaemogo spokojstviya. No i oni okazalis' podvlastny razrushitel'nym peremenam! - Ih mnogo? - Sprosil ya. - Ne bol'she, chem tvoih druzej. No nas pugaet ih mogushchestvo. My ne smozhem ih ostanovit'. Mozhet byt' tvoi runy smogut. - |to te zhe samye, da? Te, ot kogo vy ohranyali doma Olimpijcev v poslednie dni? Val'kiriya kivnula. Vprochem, ya i sam otlichno znal otvet. Razumeetsya, eto byli groznye obladateli dikovinnyh imen, kto zhe eshche?! - Nu, nakonec-to my uvidim ih licom k licu. Nichego strashnogo. - YA obernulsya k Olimpijcam. - Oni ne smogut priblizit'sya k tem, u kogo est' moya runa. - No ee poka net ni u menya, ni u Aida. Da i u Zevsa net tvoej runy, esli uzh na to poshlo. - Vstrevozhenno zametil Gefest. YA vsegda dogadyvalsya, chto voitel' iz etogo mastera nikudyshnij. Tak uzh povelos': odni ruki umelo kuyut mechi, no sovsem drugie ruki s radost'yu dostayut ih iz nozhen! - |to popravimo. - Tverdo skazal ya. My okruzhim ih tesnym kol'com, tak chto ubijcy ne smogut k nim podobrat'sya. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya stanu pryatat'sya ot vragov za vashimi spinami? - Hmuro sprosil Zevs. - A pochemu net? Vse luchshe, chem umirat'. - Rezko skazal ya. - Uspeetsya eshche! I potom, ya zhe ne skazal, chto my dolzhny toptat'sya na meste i pokorno zhdat', poka oni ujdut. Posmotrim, chto oni iz sebya predstavlyayut, a potom poprobuem dat' im boj. Ty zhe mozhesh' metat' svoi znamenitye molnii, stoya v centre kruga! - Ne spor' s nim YUpiter. Sejchas ego vremya. - Tiho skazala Afina. Zevs ozadachenno pokosilsya na svoyu lyubimicu i neohotno kivnul. Olimpijcy tem vremenem uzhe okruzhili ego tesnym kol'com. Gefest pospeshno protisnulsya vnutr' kruga, za nim neohotno posledovala Gekata. Mne prishlos' chut' li ne siloj podnimat' s mesta Aida: esli by ne ya, on by i ne podumal o sebe pozabotit'sya! Dazhe esli by moi val'kirii ne prinesli nam vest' o priblizhenii vragov, ya by vskore uznal o tom, chto oni ryadom. Ot ih prichudlivyh tel ishodil sil'nyj zapah - strannaya smes' zverinoj voni i pronzitel'noj svezhesti, soprovozhdayushchej sil'nuyu grozu. Ih blizost' zastavlyala razum umolknut', a serdce - sumatoshno zabit'sya, slovno ono bylo serdcem obyknovennogo cheloveka, kotoromu vedom strah. YA izo vseh sil staralsya sohranyat' vyderzhku - vpervye eta zadacha pokazalas' mne pochti nevypolnimoj, no ya zastavil sebya vesti tak, slovno nesokrushimoe spokojstvie bessmertnogo vse eshche v moem rasporyazhenii. |to srabotalo: kogda ochen' horosho pritvoryaesh'sya, ubedit' mozhno kogo ugodno, dazhe sebya samogo! - Ih zapah porozhdaet strah. - Tiho shepnula mne Afina. - |ti tvari nashli ochen' prostoj sposob upravlyat' nashimi chuvstvami. Horosho by i nam tak nauchit'sya! - Da, neploho. - Udivlenno otvetil ya. - Neuzheli i pravda delo tol'ko v zapahe? - Kogda eto ya ponaprasnu molola yazykom? - Obidelas' Afina. "Skazat' po pravde, sluchalos' s toboj i takoe", - nasmeshlivo podumal ya, no v etot mig temnota nochi rastayala, kak sneg u ochaga. Mozhno bylo podumat', chto vokrug nas vspyhnuli kostry, zazhzhennye velikanami. Nashi tainstvennye presledovateli byli sovsem ryadom, teper' my mogli vzglyanut' na nih. Sejchas oni sovsem ne pohodili na prichudlivyh urodcev, o kotoryh rasskazyvali mne val'kirii. Mne kazalos', chto oni sotkany iz raznocvetnogo plameni, ih ochertaniya drozhali i menyalis', i ya ponevole zalyubovalsya neopisuemoj krasotoj etogo zrelishcha. Potom pestryj svet, ishodyashchij ot ih tel, pogas tak zhe vnezapno, kak vspyhnul, ya dazhe ne uspel razglyadet' ih kak sleduet. Ugasshie prichudlivye siluety neskol'ko sekund potoptalis' na krayu amby i slilis' s temnotoj. Oni uhodili. |to udivilo menya beskonechno: do sih por ya tverdo znal, chto kogda vstrechayutsya vragi, bitva neizbezhna. No neznakomcy rukovodstvovalis' sovsem inoj logikoj: oni posmotreli na nas, uvideli, chto legkaya dobycha im ne svetit, i reshili udalit'sya. V to zhe vremya mne i v golovu ne prishlo by nazyvat' ih trusami. Trus ubegaet, spasaya svoyu shkuru, a ot neznakomcev ishodilo neopisuemoe spokojstvie. Oni ne ispytyvali k nam vrazhdebnyh chuvstv - mne pokazalos', chto chuvstva, v tom chisle i vrazhdebnye, im vovse nevedomy. Uveren, kogda oni ubivali Olimpijcev, oni prosto brali ih zhizni, kak hozyain doma beret lomot' hleba so svoego stola - a ved' nikto ne ispytyvaet nenavisti k gorbushke, v kotoruyu vonzayutsya ego zuby... Vot i sejchas oni prishli syuda ne voevat', a prosto poobedat' - vzyat' po kusku hleba i razojtis' po svoim delam. Mne bylo yasno, chto oni uhodyat tol'ko potomu, chto ne hotyat teryat' s nami vremya: oni rasschityvali na skoruyu dobychu, a dolgaya voznya s moimi runami ne vhodila v ih plany. YA ponimal i drugoe: oni mogut vernut'sya v lyuboj moment - kak tol'ko pridumayut, kakim obrazom mozhno poluchit' eshche neskol'ko zhiznej, ne zatrachivaya osobyh usilij. I eshche ya tverdo znal, chto dolzhen otpravit'sya za nimi, hotya ne slishkom rasschityval na legkuyu pobedu. Slejpnir poyavilsya ryadom so mnoj mgnoveniem ran'she, chem ya podumal o tom, chto on mne nuzhen. - Ne razmykajte krug, poka ya ne vernus'! - Velel ya Olimpijcam. Oni obratili ko mne voprositel'nye vzory, no ya ne sobiralsya puskat'sya v ob®yasneniya. "Nichego, pust' privykayut prosto delat', chto ya govoryu, bez lishnih rassprosov, - podumal ya, - davno pora!" CHerez mgnovenie oni ostalis' daleko vnizu, vmeste so svoimi nezadannymi voprosami, a ya slilsya s temnotoj i vetrom, oderzhimyj veseloj yarost'yu pogoni, i byl po-nastoyashchemu schastliv, kak v starye dobrye vremena. Val'kirii posledovali za mnoj, ne dozhidayas' prikaza - im i bez togo vse bylo yasno! Ponachalu udacha byla so mnoj: rasstoyanie mezhdu nami bystro sokrashchalos'. YA dazhe zapodozril bylo, chto neznakomcy narochno medlyat, chtoby uvlech' menya za soboj. Vprochem, ya ih bol'she ne opasalsya: kakie by hitrosti ne imelis' u nih v zapase, a na moej grudi siyala zashchitnaya runa |jvaz, v silu kotoroj ya teper' veril bol'she, chem v sobstvennoe mogushchestvo. YA privstal na stremenah, upivayas' blizost'yu bitvy, mne uzhe mereshchilsya vkus krovi etih chuzhakov, sladkij i gubitel'nyj, kak med Bragi... no cherez neskol'ko minut ya nakonec ponyal, chto vperedi uzhe davno nikogo net. Oni ischezli, ne ostaviv sledov - mozhno bylo podumat', chto ya samogo nachala gnalsya za vetrom: bol'she zdes' nekogo bylo dogonyat'. Dazhe moya pamyat' reshila sygrat' so mnoj nedobruyu shutku: ponachalu ya nikak ne mog vspomnit', zachem voobshche kuda-to pomchalsya. Vrode by, sobiralsya derzhat' sovet s Olimpijcami, dogovorit'sya s nimi o napadenii na mertvuyu armiyu nashego vraga - i na tebe! K schast'yu, u menya vse eshche hvatalo mogushchestva, chtoby soprotivlyat'sya navazhdeniyu. Bezzhalostnoj rukoj opytnogo pastuha ya sobral razbegayushchiesya v panike vospominaniya v odno pokornoe stado - i uzhasnulsya legkosti, s kotoroj oni byli gotovy otkazat'sya ot chesti prinadlezhat' mne. - Ih bol'she net. - Zadumchivo skazal ya ne to Slejpniru, ne to sebe samomu. - Poyavlyayutsya iz niotkuda i uhodyat v nikuda, ne ostavlyaya dazhe pamyati o sebe - vot ono kak! CHto zh, budem imet' eto v vidu... Nichego, odnazhdy ya sam raspahnu dver', vedushchuyu v eto samoe "nikuda", i my s nimi eshche pomeryaemsya siloj! Net takoj hitrosti, kotoroj ya ne mog by nauchit'sya. Odoleem i etu premudrost'! - Bitvy ne budet? - Sprosila odna iz val'kirij, pochtitel'no priblizivshis' ko mne. - Ne s kem zdes' bit'sya, kak vidish'. - Otvetil ya. - Nuzhno vozvrashchat'sya, Gudr. U nas est' dela povazhnee, chem pogonya za temi, kogo bol'she net... Vernuvshis' na ambu, ya ubedilsya, chto Olimpijcy menya ne oslushalis': oni ne razomknuli krug i po-prezhnemu byli nastorozhe. - Ty dognal ih? - Bez osoboj nadezhdy sprosila Afina. - Oni ischezli. - Skazal ya. - Dlya togo, chtoby srazhat'sya s nimi, mne prijdetsya nauchit'sya hodit' ih putyami. - "Hodit' ih putyami"? - Izumlenno sprosila ona. - Neuzheli eto vozmozhno? - Dlya menya vse vozmozhno. - Usmehnulsya ya. - Ploho odno: na eto trebuetsya vremya, kotorogo u nas pochti ne ostalos'... No ya ne pozvolyu smerti zabrat' menya, poka ne razgadayu etu tajnu! Teper' u menya est' veskaya prichina, chtoby zastavit' ee povremenit' - tem luchshe... - A mozhno li mne poprosit' tebya o zashchite ot etih nevedomyh ohotnikov? - Pochtitel'no sprosila Gekata. - Ty - velikij koldun, Odin. Oni ushli, dazhe ne popytavshis' napast' na nas. |to udivitel'no! - Tak i dolzhno byt'. - Nebrezhno skazal ya. - Razumeetsya, ya vyrezhu zashchitnuyu runu na tvoej grudi, esli ty etogo hochesh'. - Ne zabud' i obo mne, Odin. - Vmeshalsya Gefest. - I Aidu nuzhna zashchita: sejchas on bespomoshchen, kak rebenok. - Ni o kom ne zabudu. - Poobeshchal ya i ispytuyushche posmotrel na Zevsa. - A ty chto reshil? - Obojdus' poka. - Hmuro skazal on. - Tvoya vorozhba horosha, no s menya hvatit i svoej sobstvennoj. Esli by ty ne ugovoril menya spryatat'sya, ya mog by porazit' ih svoimi molniyami... "A tolku-to!" - Nasmeshlivo podumal ya, no ne stal ego draznit'. Zevs vse eshche byl stoyashchim soyuznikom, radi nego mozhno bylo i yazyk prikusit'. - Ladno, kak hochesh'. - Ponimayushche skazal ya. - No esli peredumaesh', ya vsegda k tvoim uslugam... - YA byl pochti uveren, chto on peredumaet, polagaya, chto gordyj Gromoverzhec prosto ne hochet prinimat' moyu pomoshch' na glazah svoih rodichej. - A kak naschet togo, chtoby povoevat'? YA dumayu, my mogli by napast' na armiyu mertvyh uzhe zavtra, no sperva nam sleduet dogovorit'sya o tom, kak dejstvovat'. Znayu, vash lyubimyj deviz: "kazhdyj za sebya", no zdes' tak ne poluchitsya. - Delajte chto hotite. A ya posmotryu, chto iz etogo vyjdet. - Neohotno burknul Zevs. - Ty budesh' sidet' na svoej ambe, YUpiter?! - Afina obernulas' k nemu, izumlennaya i razgnevannaya. Takoj yarostnyj vzglyad vpolne sposoben ispepelit' na meste! Zevs nedovol'no nasupil gustye brovi. - Neuzheli bez menya ne obojdetes'? - Bez tebya u nas nichego ne poluchitsya. - Tverdo skazal ya. Na samom dele ya tak ne dumal, no u Zevsa vydalsya ne slishkom udachnyj den': emu to i delo prihodilos' ustupat' mne, a pod konec on i vovse byl vynuzhden ukryt'sya za spinami svoih rodichej. Tak chto ya reshil byt' velikodushnym i pribavil: - YA ochen' proshu tebya o pomoshchi, YUpiter! - Nu horosho, ya vam pomogu. - Soglasilsya Zevs. Teper' on vyglyadel ves'ma dovol'nym, dazhe ne potrudilsya skryt' gordelivuyu ulybku. Mne stalo gor'ko: kak, okazyvaetsya, legko upravit'sya s prestarelym vladykoj, otchayanno ceplyayushchimsya za ostatki svoego bylogo velichiya! "Ty nikogda ne budesh' takim, Odin! - Tverdo poobeshchal ya sebe. - Luchshe uzh dejstvitel'no umeret' ot klykov Fenrira, hotya i eto bylo by ves'ma obidno..." - Erunda kakaya-to poluchaetsya! - Serdito skazal ya, v ocherednoj raz obvedya glazami svoih "generalov". Voobshche-to, obstanovka ne raspolagala k svarlivomu burchaniyu, skoree naoborot: byl izumitel'nyj letnij vecher, poslednie nezhno-rozovye klyaksy zakata pospeshno raspolzalis' vdol' linii gorizonta, my tol'ko chto raspolozhilis' na otdyh, i moi sputniki kak raz nachali pristavat' k Dzhinnu s pros'bami o horoshem uzhine. No u menya ves' den' bylo skverno na dushe, i teper' ya nakonec ponyal, pochemu: obychno ya mogu dovol'no dolgo otlynivat' ot poruchennoj mne raboty, no delo vsegda zakanchivaetsya tyazhelym pristupom chuvstva total'noj otvetstvennosti za vse proishodyashchee. U menya byl vybor: prodolzhat' tiho muchat'sya v odinochku, ili nachinat' dergat'sya. Razumeetsya, ya vybral vtoroe - prosto dlya raznoobraziya! - CHto sluchilos', Maks? Pochemu vdrug - "erunda"? - Lenivo osvedomilsya Anatol'. Ostal'nye i uhom ne poveli. Vsyu zhizn' podozreval, chto groznogo nachal'nika iz menya ni za chto ne vyjdet. Vprochem, ono i k luchshemu. Ne hotel by ya popolnit' strojnye ryady etih malopriyatnyh tipov, naposledok! - U nas v nalichii vsego chetyre polkovodca na vse chelovechestvo, k tomu zhe tol'ko Muhammed i knyaz' Vlad imeyut za plechami nekotoryj opyt boevyh dejstvij... Nu, i my s Dzhinnom vpridachu. |to, konechno, usrat'sya kak kruto, no malovato budet. - Ob®yasnil ya. - Tak ne pojdet. - Do sih por tebya eto ne smushchalo, Vladyka. - Zametil Dzhinn. - Do sih por ya byl polnym idiotom. - Ulybnulsya ya. - Nado ispravlyat'sya, poka ne pozdno. U menya est' nekotorye osnovaniya polagat', chto draka nachnetsya gorazdo ran'she, chem planirovalos'. Ne udivlyus', esli uzhe zavtra... vprochem, net, vse-taki oni ne nastol'ko shustrye!... - Zavtra?! Ty imeesh' v vidu poslednyuyu bitvu? - Anatol' ne polenilsya vskochit' s mesta i prodemonstrirovat' mne skazochnye vozmozhnosti muskulatury svoego lica: takogo otkrovennogo uzhasa ya ne videl dazhe na sobstvennoj fizionomii v priemnoj u stomatologa! Kazhetsya, on zdorovo ispugalsya, i ya mog ego ponyat': voobshche-to my vsyu zhizn' nahodimsya v polozhenii prigovorennyh k smerti, no odno delo - znat', chto eto proizojdet kogda-nibud', i sovsem drugoe - vnezapno obnaruzhit', chto eto samoe "kogda-nibud'" nastupit pryamo zavtra... - Da net, ne vse tak strashno. Ne bitva, i dazhe ne general'naya repeticiya, a tak - nebol'shaya potasovka. Prosto v blizhajshie dni nam prijdetsya otbivat'sya ot razgnevannyh bogov, da eshche i na aeroplanah. Vesel'e budet to eshche! - Tebe vedomo budushchee, Ali? - Uvazhitel'no osvedomilsya Muhammed. - Aga. - Usmehnulsya ya. I doveritel'nym shepotom soobshchil emu: - Mne Allah skazal. - Voobshche-to, s prorocheskim darom u menya obstoyalo ne ochen'-to, vse bylo gorazdo proshche: ya ves' den' ne svodil glaz s ekrana televizora, nablyudal za Odinom, kotoryj razvil neveroyatno burnuyu deyatel'nost'. On sozyval Olimpijcev na bol'shoj sovet - nado byt' polnym idiotom, chtoby ne dogadat'sya, o chem imenno on sobiraetsya s nimi pobesedovat'! YA eshche udivlyalsya, chto eti rebyata do sih por ne sobralis' horoshen'ko propolot' nashi ryady... Bol'she voprosov u Muhammeda ne bylo. Zato oni tut zhe poyavilis' u vseh ostal'nyh: "ot kakih takih bogov", "a skol'ko ih", "pochemu na aeroplanah", "chto takoe aeroplany", i vse v takom duhe. Knyaz' Vlad zametno ozhivilsya i delikatno pointeresovalsya, mozhno li posadit' etih samyh "bogov" na kol, ili zhe s nimi trebuetsya borot'sya drugimi metodami... YA ne podkachal: u menya s samogo nachala byl zagotovlen ischerpyvayushchij otvet na vse voprosy. - Pozhivem - uvidim! - Torzhestvenno zayavil ya. - A teper' vopros na zasypku: kto iz vas razbiraetsya v aviacii? - Rebyata ozadachenno zahlopali glazami. - Otlichno, ya tozhe ne razbirayus'! Eshche odin vopros: kto iz vas znaet, chto takoe vozdushnyj boj? Mozhete ne otvechat', i tak dogadyvayus', chto nikto. I poslednij vopros, gospoda: kto iz vas kogda-nibud' komandoval po-nastoyashchemu bol'shim vojskom? - YA. - Gordo skazal Muhammed. Ostal'nye pokosilis' na nego s zametnym uvazheniem. - Nu da, konechno... - Vzdohnul ya. - Skol'ko soten chelovek bylo v tvoej armii? Vprochem, eto nevazhno. Sejchas nam predstoit imet' delo s millionami... ili dazhe milliardami. - Esli za nami dejstvitel'no sleduet vse chelovechestvo, "milliardy" - eto ne preuvelichenie. - Ozabochenno kivnul Anatol'. - Esli verit' moemu rabotodatelyu, za nami dejstvitel'no sleduet vse chelovechestvo... ili pochti vse. - Vzdohnul ya. - A nas s vami chertovski malo, rebyata, i my sovershenno nekompetentny. Do sih por mne kazalos', chto eto - ne problema. No teper' u menya est' vse osnovaniya polagat', chto na dnyah nam prijdetsya prinyat' nastoyashchij vozdushnyj boj. Nichego strashnogo, konechno: nu ulozhat eti bednyagi Olimpijcy neskol'ko soten nashih sputnikov, ili dazhe neskol'ko tysyach... esli operirovat' tol'ko ciframi - nevelika poterya! No mne pochemu-to stanovitsya protivno ot mysli, chto nam budet nechego im protivopostavit'. Stoyat', zadrav golovy k nebu, i smotret', kak nas ubivayut - eto nedostojno. - A tvoe mogushchestvo? - Optimisticheski sprosil Anatol'. - Esli uzh ty s Sethom spravilsya... - Malo li, s kem ya spravilsya! - YA pozhal plechami. - Net nikakih garantij, chto u menya snova poluchitsya. Moi chudesa - shtuka nepredskazuemaya. Vdrug v den' bitvy u menya budet liricheskoe nastroenie - i chto vy togda stanete delat'? Podavat' mne karandashi, chtoby ya podrobno opisyval svoi vpechatleniya? Podbirat' podhodyashchie metafory? Da uzh... - YA vsegda gotov pomoch' tebe v tvoih zanyatiyah, Ali. - Sovershenno ser'ezno zayavil Muhammed. - Esli tebe ponadobitsya, chtoby ya podal tebe karandash, ya eto sdelayu! - Spasibo, konechno... No sejchas menya volnuet drugoe. - Primiritel'no skazal ya. - YA chertovski boyus', chto pod moim chutkim rukovodstvom nashi soratniki smogut razve chto eshche raz umeret'. Vozmozhno, na etot raz oni umrut veselo i bez sozhalenij, i ostavshiesya v zhivyh budut vynuzhdeny speshno slozhit' desyatok hvalebnyh od na ih pamyat'. A tolku-to! - I chto ty predlagaesh', Ali? - Sprosil Muhammed. Mne ponravilsya ego delovoj ton. Odno udovol'stvie imet' delo s etim dyadej - po krajnej mere, poka on ne hvataetsya za svoj kovrik dlya namaza! - Nam nuzhny opytnye polkovodcy. CHem bol'she - tem luchshe. Dumayu, za vsyu istoriyu chelovechestva ih bylo nemalo. I navernyaka vse oni sleduyut za nami v kachestve ryadovyh. Greh eto - gvozdi mikroskopami zabivat'! Nado by ih razyskat', provesti raz®yasnitel'nuyu rabotu, i pust' komanduyut vsemi, kto pod ruku podvernetsya. Togda u nas budet ne odna ogromnaya i pochti bespoleznaya armiya, a neskol'ko soten - ili dazhe tysyach? - armij pomen'she. Po-moemu ochen' prosto, glavnoe - naryt' pobol'she generalov. - YA voprositel'no posmotrel na Dzhinna. - Smozhesh' bystro otyskat' byvshih polkovodcev v etom stolpotvorenii? - Esli by ya znal ih po imenam, eto bylo by proshche. - Zametil Dzhinn. - Vprochem, s neskol'kimi velikimi polkovodcami ya znakom lichno. No dumayu, za te gody, kotorye ya provel v svoem sosude, poyavilsya eshche kto-to... - Nadeyus', chto tak. - Ulybnulsya ya. - CHto zh, imena - eto ne problema! - YA napryag pamyat' i s uzhasom ponyal, chto ne mogu vspomnit' nikogo krome Aleksandra Makedonskogo i Napoleona. Mne stalo stydno. CHerez neskol'ko sekund u menya v golove slegka proyasnilos', i ya izvlek iz dyryavyh sundukov svoej passivnoj pamyati imena CHingishana, Babura, Marshalla i pochemu-to Gitlera, hotya kakoj iz nego k chertu polkovodec - on zhe v osnovnom na mitingah oral... Vprochem, vokrug nego bylo polno tolkovyh rebyat, chto pravda, to pravda! - Obrazovanie u menya to eshche, konechno! - Fyrknul ya. - Nichego, sejchas napryazhemsya i obshchimi usiliyami sostavim hot' kakoj-to spisok... Kto-nibud' zdes' znaet istoriyu? - YA pochti professional'nyj istorik, Maks. - Neozhidanno soobshchila Doroteya. - Ugostite damu stakanchikom chego pokrepche, i budet vam takoj spisok velikih polkovodcev - zakachaetes'! - Za stakanchikom delo ne stanet. - YA vyrazitel'no posmotrel na Dzhinna. - Slushayu i povinuyus'. - Vysokoparno otvetstvoval on, s nizkim poklonom podavaya Dorotee vysokij tonkij stakan s kakoj-to pahuchej dryan'yu. - Podumat' tol'ko! Moj lyubimyj koktejl'! - Voshitilas' ona, poprobovav soderzhimoe. I delovito sprosila: - Po alfavitu pisat', ili v hronologicheskom poryadke? - Da po figu, navernoe... - YA pozhal plechami i pokosilsya na Dzhinna. - Tebe ved' vse ravno? - Mne vse ravno, Vladyka. - |hom otkliknulsya Dzhinn. - Sdelaem. - Bodro otozvalas' Doroteya. - Dajte tol'ko karandash i bumagu. - Othlebnula iz svoego stakana i prinyalas' strochit'. |to prodolzhalos' chasa dva. Neskol'ko raz Dzhinnu prihodilos' vydavat' ej chistyj list bumagi. YA, konechno, s samogo nachala podozreval, chto krome Makedonskogo s Napoleonom byli eshche kakie-to velikie polkovodcy, no nikogda by ne podumal, chto ih tak mnogo! Doroteya umudrilas' vspomnit' bol'she tysyachi imen, i mne pokazalos', chto ona ostanovilas' tol'ko potomu, chto u nee