byla chudo kak horosha, hotya ya uzhasno boyalas'... I samoe glavnoe: nikakih varenyh yaic s grenkami po utram, nikakih vechernih gazet v metro po doroge so sluzhby... i nikakih ezhednevnyh poceluev po privychke - zhalkih popytok izbezhat' odinochestva, prikasayas' k chuzhomu telu. Ryadom so mnoj net nikogo iz staryh znakomyh, no eto k luchshemu. YA bol'she ne chuvstvuyu sebya odinokoj - skoree uzh naoborot... Navernoe, eto i est' raj - i kto ya takaya, chtoby zhalovat'sya, chto mne nel'zya ostat'sya v etom rayu navsegda! Horosho, hot' pustili postoyat' na poroge, ne tak uzh malo! - Po ee shcheke skatilas' odna-edinstvennaya slezinka, no guby nevol'no slozhilis' v mechtatel'nuyu ulybku. Moe serdce szhalos' ot nezhnosti i voshishcheniya. Vot eto i est' nastoyashchee muzhestvo, vsya moya besshabashnaya hrabrost' bessmertnogo ne stoila ee ulybki - kuda uzh mne! "|tot paren', Allah, pomnitsya, govoril, chto moe vojsko budet sostoyat' isklyuchitel'no iz "mertvyh duhom". - Podumal ya. - Kazhetsya, on zdorovo oshibalsya... Videl by on sejchas ee lico!" Odnim slovom, ya uzhe prigotovilsya pustit' slezu, no mne ne dali. - Esli ya pravil'no ponyal, nam predstoit bol'shoe srazhenie? - Knyaz' Vlad vnezapno voznik otkuda-to iz-za moej spiny. - CHto? A, nu da. Ty vse pravil'no ponyal, druzhishche. - Kivnul ya, pryacha snishoditel'nuyu ulybku: ya uzhe privyk otnosit'sya k etomu legendarnomu parnyu kak k bol'shomu rebenku, trogatel'nomu, naivnomu i zhestokomu, kak vse deti. - YA hotel sprosit': my budem brat' plennyh? - Ostorozhno pointeresovalsya on. - Ne znayu. - Udivlenno otozvalsya ya. - Ne dumayu... Vprochem, posmotrim, kak slozhitsya... - Mozhet ya poka kolyshkov nastrugayu? - Robko predlozhil on. - Malo li chto... - Zachem?! - YA uzhe ne znal, plakat' mne, ili smeyat'sya. - Nu, mozhet sluchit'sya tak, chto kto-to iz plennyh razgnevaet tebya, i ty zahochesh' posadit' ego na kol... - S nadezhdoj predpolozhil Drakula. - Ne mozhet! - YA vse-taki reshil, chto v dannoj situacii skoree sleduet smeyat'sya. Doroteya tozhe tihon'ko hihiknula. - Nikto ne mozhet znat' zaranee, v kakom raspolozhenii duha emu predstoit prebyvat' na sleduyushchij den'. - Robkij-to on robkij, nash knyaz' Vlad, no upryamyj, kak dyuzhina oslov! - Inogda v plen popadayut lyudi, sposobnye razgnevat' kogo ugodno, dazhe tebya, Vladyka. - Tonom znatoka dobavil on. - Pover' mne: tvoi dragocennye "kolyshki" nam ne ponadobyatsya! - Suho skazal ya. Posmotrel na ego skorbnuyu fizionomiyu i rastrogalsya. - Esli tebe ochen' hochetsya, ty mozhesh' ih nastrugat', druzhok. No ne obeshchayu, chto ya pozvolyu tebe pustit' ih v delo. - Nichego, tam vidno budet! - Ozhivilsya Drakula. - Tak ya pojdu poishchu... - CHto zh, po krajnej mere, on ushel vpolne schastlivym! - Usmehnulas' Doroteya, glyadya emu vsled. - Nu i kompaniya u nas! - YA nahmurilsya, potom mahnul rukoj i rashohotalsya. - Teper' eshche German Gering pozhaloval, s tovarishchami... Nadeyus', rebyata ne perederutsya v samyj otvetstvennyj moment! - Konechno ne perederutsya! - Uverenno uspokoila menya Doroteya. - Vse, chto sluchilos' s nimi pri zhizni, teper' ne imeet nikakogo znacheniya. - Pochemu ty tak dumaesh'? - Zainteresovalsya ya. - "Pochemu"? - Ona izumlenno nahmurila brovi. - Da hotya by po sobstvennomu opytu! Vprochem, ne tol'ko po sobstvennomu... Ty obratil vnimanie, kak podruzhilis' Muhammed i knyaz' Vlad? Osnovatel' musul'manskoj religii i srednevekovyj hristianin - fanatik, peresazhavshij na kol sotni posledovatelej nashego Muhammeda... Starye raznoglasiya bol'she nikogo ne volnuyut. Vse my mudree, chem nam samim kazhetsya, Maks. My ochen' horosho ponimaem, chto takoe konec - esli ne razumom, to serdcem! - O'kej, znachit ya - bolvan, kotoromu prihoditsya predvoditel'stvovat' mudrecami! - Ulybnulsya ya. - Spasibo za lekciyu, Doroti. Mne uzhasno stydno, i vse takoe... Mozhesh' sebe predstavit': moe glupoe serdce naotrez otkazyvaetsya ponimat', chto takoe "konec", i vedet sebya sootvetstvenno... Ona izumlenno posmotrela na menya, potom ponimayushche kivnula: - Nu da, konechno. Prosto dlya tebya eto nikakoj ne konec, pravda? Tol'ko korotkij epizod tvoej neopisuemo dolgoj zhizni, ne imeyushchej ni nachala, ni konca... I ne nado snova govorit' mne, chto ty - takoj zhe, kak my, vse ravno ne poveryu! Da ty i sam ne verish'... - Ona razvernulas' i medlenno poshla proch', a ya uselsya pryamo na goryachij pesok i zakryl lico rukami. Mne uzhasno hotelos' po-detski rasplakat'sya, zhalobno utknuvshis' nosom v plecho kogo-to bol'shogo, mudrogo i vsesil'nogo, no u menya ne bylo ni slez, ni etogo samogo plecha, poetomu ya prosto sidel i terpelivo zhdal, poka utihnet nezaplanirovannaya burya v moem slaboumnom organizme... Potom mne vse-taki prishlos' zanyat'sya delami. YA vernulsya na svoj improvizirovannyj "oboronnyj zavod" - kak raz vovremya! Plod sovmestnyh usilij luchshih aviatorov vseh vremen i narodov i moego mudrogo Dzhinna, neveroyatno krasivaya krylataya tvar' iz sverkayushchego chernogo metalla gordelivo stoyala na peske. Gospoda letchiki vzirali na nee s nemym voshishcheniem, mne ostavalos' tol'ko prisoedinit'sya. - SHajse! - Proniknovenno skazal ya: vse ostal'nye slova vremenno vyleteli iz moej neputevoj golovy: ya byl potryasen. - Nravitsya, da? - Ponimayushche ulybnulsya kto-to ryadom so mnoj - kazhetsya, eto byl fon Rihthoffen, gerr "Krasnyj baron", vo vsyakom sluchae ego lico vyzyvalo u menya smutnye associacii s kartinkami na korobkah s modelyami samoletikov firmy "Aerfiks": byla u nih v svoe vremya takaya seriya - "Velikie letchiki", ili chto-to v takom rode. - Eshche by! A vy uzhe ispytyvali eto chudo? Letat'-to ono umeet? - My kak raz sobiraemsya brosit' zhrebij. - Kivnul on. - Voznikla nebol'shaya problema: vsem hochetsya sest' za shturval! - Mne uzhe tozhe hochetsya. - Ulybnulsya ya. - No ya predpochitayu ustupit' etu chest' professionalam. Pojdu, eshche pogulyayu. Udachnogo vam ispytaniya, rebyata! - YA obernulsya k Dzhinnu i sprosil ego, povinuyas' kakomu-to vnezapnomu poryvu: - Ty ne mog by perenesti menya tuda, gde voobshche nikogo net? Ni moej armii, ni nashih dragocennyh protivnikov, ni mertvyh, ni zhivyh, ni lyudej, ni bogov - voobshche nikogo... Dumayu, na etoj zemle teper' najdetsya nemalo bezlyudnyh mest... bezlyudnyh - i "bezbozhnyh", zaodno. - Takih mest nemalo. - Podtverdil Dzhinn. - No pochemu ty hochesh' ostat'sya v polnom odinochestve? |to opasno, Vladyka. - Opasno? Dlya menya? Ne govori erundu! - Ulybnulsya ya. - Podozrevayu, chto ya - edinstvennyj paren', kotoromu voobshche ne grozyat nikakie opasnosti. Vypolni moyu pros'bu, ladno? YA ustal, druzhishche. Na menya vse vremya kto-to smotrit, dazhe kogda ya splyu, i s etim nichego nel'zya podelat': vokrug slishkom mnogo naroda... Nikogda ne dumal, chto chelovecheskij vzglyad osyazaem, no v poslednee vremya ya eto chuvstvuyu. YA uzhe nachal sutulit'sya: okazyvaetsya, vzglyady mogut byt' chertovski tyazhelymi! - YA sdelayu tak, kak ty hochesh', ibo obyazan vypolnyat' vse tvoi zhelaniya, Vladyka. - Neohotno soglasilsya Dzhinn. - No mozhet byt', ty pozvolish' mne soprovozhdat' tebya? Moj vzglyad nichego ne vesit, mozhesh' mne poverit'! K tomu zhe ya mogu stat' nevidimym i ne izdavat' nikakih zvukov. Moe prisutstvie budet neobremenitel'nym, obeshchayu! - Ladno, - ulybnulsya ya, - esli tak, poshli! Mne ne prishlos' povtoryat' priglashenie: potok teplogo vozduha tut zhe podhvatil menya i pochti rastvoril, ya ispytal sladkovatuyu durnotu golovokruzheniya, no cherez neskol'ko sekund vse zakonchilos': moi nogi snova stoyali na tverdoj zemle. Zdes' bylo ochen' temno, i ya na mgnovenie udivilsya: tam, v pustyne nedavno minoval polden', neuzheli Dzhinnu vzbrelo v golovu otvoloch' menya azh v drugoe polusharie? No potom vspomnil: Dzhinn v svoe vremya govoril mne, chto na vsej zemle vocarilas' vechnaya noch', i tol'ko moj put' pochemu-to po-prezhnemu osveshchalsya solncem, chto, vrode by, ne slishkom-to uvyazyvalos' s moim novym imidzhem... YA oglyadelsya i ponyal, chto nahozhus' v lesu: ob etom svidetel'stvovali moshchnye stvoly okruzhivshih menya derev'ev, barhatno-chernye v temnote, i golovokruzhitel'nyj aromat hvoi. Zdes' bylo udivitel'no tiho, dazhe veter ne pereschityval list'ya na vetvyah. Dzhinn, sudya po vsemu, nahodilsya gde-to ryadom, no chestno derzhal slovo i nichem ne vydaval svoe prisutstvie. YA uselsya na tolstyj sloj mha i opavshej hvoi i voprositel'no ulybnulsya sam sebe: deskat', vot ty i ostalsya odin, dusha moya - chto teper'? YA ne mog sformulirovat' otvet na etot vopros, no on byl mne izvesten i ponyaten, chto-to vrode: "prosto nemnogo pobudu starym dobrym Maksom, a ne kakim-to tam "Vladykoj", i vse..." Aga, razmechtalsya! Malo togo, chto ya tak i ne obnaruzhil etogo samogo "starogo dobrogo Maksa" ni v odnom iz zakoulkov svoej idiotskoj dushi - dva chasa blazhennogo odinochestva tol'ko uhudshili delo: ya okonchatel'no perestal uznavat' sebya, lyubimogo i znakomogo, v etom strannom tipe, kotoryj byl sposoben nepodvizhno sidet' na zemle, ne bespokoyas' ni o chem, i dazhe ne davaya sebe truda podumat' o sobstvennom budushchem. Nikakogo budushchego bol'she ne bylo, da i proshloe u menya ne ochen'-to bylo, esli razobrat'sya! Vprochem, dazhe moe dragocennoe "zdes' i sejchas" kazalos' hrupkim i nezhnym, kak vesennyaya l'dinka, k nemu ne sledovalo prikasat'sya, chtoby ono ne rastayalo - ya i ne prikasalsya... Prosto sidel na zemle i s naslazhdeniem vdyhal upoitel'no sladkij vozduh - vot uzh ne predpolagal, chto sposoben svesti svoyu burnuyu deyatel'nost' isklyuchitel'no k vdoham i vydoham i ne zaskuchat' cherez pyatnadcat' sekund! Razumeetsya, rano ili pozdno eto dolzhno bylo zakonchit'sya, poskol'ku v sootvetstvii so scenariem vechnoe blazhenstvo mne poka ne svetilo. Pravda, ya naivno polagal, chto prekrashchu svoyu nezaplanirovannuyu meditaciyu dobrovol'no i sovershenno samostoyatel'no - aga, razmechtalsya... V kakoj-to moment ya uslyshal, chto gde-to ryadom igraet muzyka, cherez neskol'ko sekund ya uznal melodiyu i negromkij bespolyj golos, kotoryj pel chto-to prostoe i obvorozhitel'noe na poluznakomom mne yazyke: "If rain will fall high appear upon the mountains, the grass will grow..." - dal'she ya pochemu-to nikogda ne mog razobrat', a potom eshche byla pronzitel'no pechal'naya konstataciya nezamyslovatogo fakta: "Before she came I lived alone upon the mountain..." i glubokomyslennyj vyvod: "the time is like a promise" - vrode by nichego osobennogo, i esli by ya uslyshal etu drebeden' na svoem rodnom yazyke, ya by navernyaka snishoditel'no pomorshchilsya... no fakt ostaetsya faktom: kogda-to eti strochki nezhno vyvorachivali menya naiznanku! Moi guby nevol'no raspolzlis' v ulybku - chert, eshche nemnogo, i ya vpolne mog by pustit' samuyu nastoyashchuyu slezu, mokruyu i solenuyu... Odnazhdy, neskol'ko let i celuyu vechnost' nazad, moya starinnaya podruzhka podarila mne kassetu, na kotoruyu zapisala kuchu kakih-to neizvestnyh mne pesenok. Za nej voobshche vodilas' slabost' darit' druz'yam etakie muzykal'nye vinegrety, dikuyu smes' banal'nyh hitov i nikomu ne izvestnyh veshchic, kotorye obychno byli chudo kak horoshi, hotya ya nikak ne mog postich' bezumnuyu logiku, kotoroj ona rukovodstvovalas' pri sostavlenii etih sbornikov. YA smutno podozreval, chto eto byl ee lichnyj sposob poluchit' nekuyu neznachitel'nuyu, no izyskannuyu vlast' nad lyud'mi, kotorye ej dorogi: zastavit' nas slushat' vybrannye eyu melodii, v ustanovlennom eyu poryadke, dazhe togda, kogda ee ne bylo ryadom - i ved' my, kak pravilo, dejstvitel'no slushali, poskol'ku ee vybor pochti vsegda byl bezuprechen: devochka kak-to umudryalas' ugadyvat' vkusy i zhelaniya kazhdogo, komu predstoyalo poluchit' ee firmennyj podarok. Pri etom ona nikogda ne povtoryalas': fonoteka u baryshni byla bogataya! Tak vot, odna iz etih pesenok okazalas' tem samym edinstvennym i nepovtorimym naborom zvukov, kotoryj pochemu-to byl sposoben vytryasti iz menya dushu, a potom vernut' ee na mesto, chisten'kuyu i posvezhevshuyu, kak staroe pal'to, pobyvavshee v amerikanskoj himchistke... U menya bogatyj slovarnyj zapas, no vnyatno ob®yasnit', chto imenno delala so mnoj eta prosten'kaya pesenka, ya nikogda ne smogu: navernoe ni v odnom iz chelovecheskih yazykov net podhodyashchih slov, pomnyu tol'ko sovershenno durackuyu mysl': "esli by vdrug okazalos', chto raj dejstvitel'no sushchestvuet, i ya popal by v etot samyj raj posle smerti, kto-to iz angelov nepremenno spel by mne chto-to v takom rode, pryamo na poroge..." Neskol'ko nedel' ya ne vynimal kassetu iz pleera, pochti ne vslushivayas' v ostal'nye pesenki, kotorye tozhe byli vpolne horoshi: 57 minut ya sushchestvoval v rezhime ozhidaniya, potom sledovali tri minuty absolyutnogo kajfa: rovno stol'ko zvuchala eta MOYA pesenka, potom vse nachinalos' snachala... A potom vse vnezapno zakonchilos', ya byl izgnan iz neozhidanno obretennogo raya: magicheskaya melodiya vdrug perestala menya trogat' - slovno ona byla apel'sinom, iz kotorogo ya vycedil ves' sok, i ego bol'she ne ostalos', ni kapli, tol'ko peresohshie oshmetki isterzannoj myakoti i smorshchennaya oranzhevaya kozhura. Moya neterpelivaya zhadnost' vse isportila, i kakoe-to vremya ya chuvstvoval sebya po-nastoyashchemu neschastnym - kak ni smeshno eto zvuchit... Togda ya ponyal, chto chastye prikosnoveniya sposobny ugrobit' lyubuyu strast' - vprochem, mne tak i ne prishlos' primenit' eto poleznoe znanie na praktike: s teh por v moej zhizni ne bylo nichego takogo, chto mne dejstvitel'no zahotelos' by sohranit' navsegda... No sejchas moe serdce vzdrognulo tak sladko, slovno ya slyshal svoyu chudesnuyu pesenku v samyj pervyj raz - mozhno bylo podumat', chto ya vse-taki okazalsya v rayu, i sladkogolosyj angel na poroge vstrechaet menya, kak ya i predchuvstvoval... Neskol'ko minut ya naslazhdalsya prostym, no sovershenno sokrushitel'nym chudom, kotoroe pochemu-to vdrug reshilo so mnoj sluchit'sya, potom glupo uhmyl'nulsya ot udovol'stviya i oglyadelsya po storonam. Tol'ko togda ya ponyal, chto uzhe davno ne odin, i moe nevovremya rastayavshee serdce vnezapno szhalos' ot uzhasayushchego predchuvstviya: ono uzhe otkuda-to znalo, chto strannye neznakomcy. prichudlivye siluety kotoryh ya edva mog razlichit' v temnote, prishli syuda za moej zhizn'yu, i u nih hvatit mogushchestva i uporstva poluchit' to, chto oni hotyat... - Ne nado. - Rasteryanno skazal ya. Sam ne znayu, kogo ya nadeyalsya ugovorit'! - Nado. - Flegmatichno vozrazil mne chej-to svistyashchij shepot. - Ty lishil nas horoshej dobychi, no eto ne beda: ty sam - nailuchshaya dobycha! U tebya mnogo zhiznej - est', chto vzyat'. Imenno to, chto my ishchem... Razumeetsya, za moej golovoj yavilis' starye dobrye indejskie bogi - druzhno, vsem kollektivom. Im ne bylo nikakogo dela do nashego durackogo "konca sveta", i moego - bolee chem vysokogo! - statusa v sozdannoj po etomu sluchayu strukture. |ti hishchnye rebyata soshli so stranic sovsem inyh istorij, i u nih byli svoi predstavleniya o tom, kak sleduet postupat', kogda zemlya nachinaet drozhat' u tebya pod nogami. Oni byli gorazdo starshe i v kakom-to smysle gorazdo mudree vseh nas - kak babochka byvaet mudree filosofa: poka on razmyshlyaet o metamorfozah materii, babochka perezhivaet ih na sobstvennom opyte. Oni okazalis' nastol'ko inymi - ili inakimi? - chto dazhe dlya togo, chtoby prosto smirit'sya s ih sushchestvovaniem, mne sledovalo rasstat'sya s bol'shinstvom svoih predstavlenij o vozmozhnom - i eto posle vsego, chto uspelo so mnoj sluchit'sya! Mne hvatilo odnoj toshnotvorno dlinnoj sekundy, chtoby ponyat' vse: eti krasavchiki prishli syuda s tverdym namereniem ubit' menya, i oni eto sdelayut, poskol'ku ya nikogda ne byl bessmertnym - prosto schastlivym obladatelem dovol'no bol'shogo - no, k sozhaleniyu, konechnogo i legko vyrazhaemogo s pomoshch'yu vsego lish' trehznachnogo chisla ! - kolichestva zhiznej. - Zaberi menya otsyuda! - Potreboval ya u nevidimogo Dzhinna, no on ne otkliknulsya. YA s uzhasom podumal, chto moj mogushchestvennyj telohranitel' vpolne mog peredumat' - v samyj poslednij moment! - szhalit'sya nado mnoj i predostavit' mne vozmozhnost' vse-taki pobyt' v polnom odinochestve - tak milo s ego storony... Nastol'ko nesvoevremennyh podarkov mne eshche nikogda ne delali! Prichudlivye sushchestva obstupili menya tesnym kol'com. YA pochuvstvoval ih tyazhelyj nepriyatnyj zapah, chto-to srednee mezhdu zapahom der'ma i formalina. A potom ya uznal ego i sodrognulsya ot vospominaniya: odnazhdy v yunosti ya sluchajno zashel v gryaznuyu veterinarnuyu apteku vozle gorodskogo rynka, steny kotoroj byli propitany etim zapahom i srazu podumal: "bozhe, eto zapah durnoj smerti!" Togda ya sam ispugalsya sobstvennoj formulirovki: v to schastlivoe vremya v moej romanticheskoj golove redko poyavlyalis' podobnye obrazy - mrachnye, tochnye i lakonichnye. Teper' ya ispugalsya snova - chert, u menya byli vse osnovaniya ispugat'sya! No eshche bol'she menya strashilo ih absolyutnoe spokojstvie: esli by indejskie bogi ispytyvali ko mne vrazhdebnye chuvstva, esli by oni sobiralis' rasschitat'sya so mnoj za to, chto ya nazval ih imena Odinu, ili vzdumali predotvratit' gryadushchij konec sveta, ustranyaya odno iz glavnyh dejstvuyushchih lic, ili prosto razgnevalis', kak bednyaga Seth, obnaruzhiv na svoem puti dokuchlivoe chelovecheskoe sushchestvo - o, togda mne navernyaka nashlos' by chto im protivopostavit'! No v glazah etih strannyh tvarej ya byl vsego lish' dolgozhdannoj pishchej - lakomym kuskom, vrode buterbroda s ikroj. Ih obshchaya ubezhdennost' paralizovala menya: pod tyazhest'yu ih golodnyh glaz ya pochti prevratilsya v etot samyj "buterbrod" - kuda tol'ko podevalos' moe hvalenoe mogushchestvo! - Ne dumaj ni o chem, luchshe prosto slushaj muzyku - eto nash podarok tebe. Tot, komu suzhdeno umeret', imeet pravo naposledok prikosnut'sya k luchshemu, chto u nego bylo... Lyubaya zhizn' kogda-nibud' zakanchivaetsya, teper' zakonchitsya i tvoya. Prishlo vremya umirat'. - Tihij shepot odnogo iz moih ubijc - sudya po zmeinoj morde i puchkam per'ev, zhizneradostno zelenyh kak vesennyaya travka, so mnoj govoril Kecal'koatl' - pochemu-to kazalsya mne samym nezhnym i umirotvoryayushchim zvukom vo Vselennoj. YA bol'she ne predprinimal nikakih popytok spastis', dazhe vyalyh popolznovenij pozvat' Dzhinna - skoree vsego prosto potomu, chto nikak ne mog poverit', chto smert' dejstvitel'no stoit na poroge. Navernoe, prosto privyk k tomu, chto mne vse vremya kak-to udaetsya vykrutit'sya: to chudo kakoe-nibud' sluchitsya, a to prosto prosypaesh'sya, i ponimaesh', chto vse bylo obyknovennym nochnym koshmarom... Tak chto pered licom nastoyashchej opasnosti, ya okazalsya neveroyatno medlitel'nym i nepovorotlivym - vot uzh nikogda by ne podumal! A kogda do menya nakonec-to doshlo, chto vse proishodit na samom dele, bylo uzhe slishkom pozdno... Hvala nebu: ya do sih por ne pomnyu podrobnostej nashego burnogo "obshcheniya", i prikladyvayu vse myslimye i nemyslimye usiliya, chtoby ne vspomnit'! Znayu tol'ko, chto mne prishlos' umeret' pochti sotnyu raz kryadu, i kazhdaya novaya smert' byla muchitel'nee (i utomitel'nee) predydushchej. Indejskie bogi zabirali sebe moi zhizni, izvlekali ih iz menya odnu za drugoj, vytyagivali ih, kak tyanut nerv iz bol'nogo zuba, tol'ko etim samym "zubom" byl ves' ya, bez ostatka. Pomnyu, chto volya k zhizni ostavila menya, i ya hotel tol'ko odnogo: chtoby vse eto zakonchilos' kak mozhno skoree, i ugotovannaya mne smert' okazalas' obyknovennym nebytiem, kotorogo ya tak boyalsya prezhde, a ne vechnym umiraniem... A potom vse eto dejstvitel'no zakonchilos'. YA pochemu-to byl po-prezhnemu zhiv, i menya kto-to obnimal za plechi, a pered moimi pochti oslepshimi ot boli glazami nechetko prostupali kontury poluznakomogo lica. CHerez neskol'ko sekund ya koe-kak sfokusiroval zrenie i uznal eto lico. - Odin, otkuda ty zdes' vzyalsya? - Tiho sprosil ya. - Nikogda ne dumal, chto posle smerti popadu v Val'gallu... U menya ved' ne bylo mecha v rukah, i voobshche nikakogo oruzhiya u menya ne bylo: ostavil ego gde-to, bolvan etakij! - A ty i ne popal v Val'gallu. - Lakonichno soobshchil Odin. - Ty zhiv. Zdorovo ty vlip, gost'! I kak tebya ugorazdilo? Nel'zya brodit' bez oruzhiya po neznakomym mestam. - Dumayu, chto s oruzhiem tozhe ne ochen'-to mozhno. - Slabo ulybnulsya ya. - Ty idiot. - Serdito skazala Afina. Tol'ko tut do menya doshlo, chto eto imenno ona nezhno obnimaet menya za plechi - ya poverit' ne mog v takoe chudo! - Pochemu ty ne tam, gde tebe polozheno byt'? - Vorchlivo sprosila ona - kak strogaya mamasha, obnaruzhivshaya, chto ee chado poshlo v kino vmesto togo, chtoby delat' uroki. - A gde mne polozheno byt'? - Gor'ko usmehnulsya ya. - Sam znaesh'! - Burknula ona. - YA ustal byt' tam, gde mne "polozheno"! YA ochen' hotel ostat'sya odin. Hotya by na paru chasov, a eshche luchshe - navsegda. - YA obnaglel nastol'ko, chto opustil golovu na ee plecho - v konce koncov, ya stol'ko raz umer za etot beskonechno dolgij den', chto imel polnoe pravo delat' vse, chto hochu, prosto potomu, chto moi telodvizheniya kak by i ne yavlyalis' nastoyashchimi osmyslennymi postupkami - tak, prodolzhenie zatyanuvshejsya agonii... Zaodno ya pozvolil sebe zakryt' glaza i s naslazhdeniem sosredotochit'sya na odnom-edinstvennom oshchushchenii: prikosnovenii moego zatylka i levogo uha k teplomu plechu Afiny. K moemu velichajshemu voshishcheniyu, ona ne predprinimala nikakih popytok prekratit' eto bezobrazie. - Kak vy zdes' okazalis', rebyata? - YA bystro prihodil v sebya: vo mne uzhe prosnulos' lyubopytstvo. - I kak vam udalos' prognat' etih tvarej? Po-moemu, oni samye mogushchestvennye sushchestva vo Vselennoj - razve net? - Moi runy gorazdo sil'nee. - Gordo soobshchil Odin. - Videl by ty, kak oni korchilis', kogda zdes' poyavilis' my s Palladoj! Oni bezhali ot nas, kak provornye zajcy. - I velikodushno dobavil: - No esli by ne tvoya pomoshch', moya magiya okazalas' by bespoleznoj. Poetomu my srazu otpravilis' vyruchat' tebya, kogda tvoj udivitel'nyj rab prishel k nam za pomoshch'yu. - "Rab"? Kakoj takoj "rab"? - Udivilsya ya. - Prizrachnyj sladkorechivyj velikan. - Poyasnila Afina. - On poyavilsya na moej ambe, perepugal moih Lyubimcev, zavorozhil Hranitelej... Skazhi emu, chto ya ochen' na nego serdita! - A, Dzhinn! Teper' yasno, kuda on podevalsya... Ponyal, chto nichem mne ne pomozhet i rvanul za podmogoj - kakoj molodec! - Ulybnulsya ya. - I vy tak srazu soglasilis' prijti mne na pomoshch'? - YA povernul golovu i vnimatel'no posmotrel na Afinu: - Kak ty-to reshilas'? Ty ved' znaesh', kto ya takoj. Mozhet byt', eti golodnye indejskie bogi sobiralis' okazat' vam velichajshuyu uslugu... - Tebe ne ponyat'. - Nadmenno skazala ona. - My s Odinom privykli platit' po schetam. Neblagodarnyj bystro teryaet udachu, znaesh' li... Ty pomog nam, my pomogli tebe. Teper' my v raschete i mozhem bol'she ne ceremonit'sya drug s drugom. - Poka Afina oratorstvovala, moya golova po-prezhnemu lezhala na ee pleche, i ona ne predprinimala nikakih popytok polozhit' konec etomu bezobraziyu - ee slova samym voshititel'nym obrazom rashodilis' s delom, i eto prevrashchalo menya v sovershenno schastlivoe sushchestvo - bystro zhe ya oklemalsya! - YA tozhe znayu, kto ty. - Neozhidanno soobshchil mne Odin. K moemu velichajshemu udivleniyu, on govoril spokojno i dazhe vpolne druzhelyubno. - YA razvyazal yazyk Gekate - eto okazalos' ne slishkom slozhno! Konechno, ya mog by dogadat'sya i ran'she, no chto proishodit s otpushchennoj nam mudrost'yu, kogda nashe vremya podhodit k koncu... - I ty znaesh'? - YA okonchatel'no perestal chto-libo ponimat'. - No pochemu, v takom sluchae?... - Ty lyubopyten, kak zhenshchina. - Usmehnulsya Odin. - Drugoj na tvoem meste perestal by interesovat'sya dazhe sobstvennym imenem - posle takoj-to peredelki! - a tebya po-prezhnemu zanimayut chuzhie dela... Skol'ko raz ty tol'ko chto umer? - Mnogo. - YA na mgnovenie zadumalsya i reshitel'no pomotal golovoj: - YA ne schital, znaesh' li... - Kogda ya prines sebya v zhertvu i pobyval za chertoj - vsego odin raz! - ya peremenilsya tak, chto serebryanye zerkala, pered kotorymi ya stoyal prezhde, otkazyvalis' otrazhat' moe lico, a tebe vse kak ob stenu gorohom! - Udivlenno zametil on. - I vse-taki, pochemu? - Upryamo sprosil ya. - Potomu chto bylo by glupo prodolzhat' schitat' tebya nastoyashchim vragom. - Odin pozhal plechami - kak mne pokazalos', dovol'no snishoditel'no. - YA bol'she ne dumayu, chto ty - Surt iz Muspell'shajma, i ya sovershenno uveren, chto ty - ne Loki: ego by ya uznal v lyubom oblich'i... Bezumnaya ved'ma Vel'va ni edinym slovom ne upomyanula tebya v svoem prorochestve, i eto darit mne velikuyu nadezhdu! Ty ne umeesh' nenavidet' i byt' neistovym... dumayu, ty i srazhat'sya-to tolkom ne umeesh'! - Ne umeyu! - Gordo podtverdil ya. Potom vspomnil svoi podvigi u hrama Setha, reshil, chto pribednyat'sya vse-taki ne stoit i chestno dobavil: - Razve chto, prosto unichtozhat' vse, chto pod ruku podvernetsya - inogda, pod nastroenie... - Uveren, chto ty dejstvitel'no vpolne sposoben razrushit' to, chto ostalos' ot etogo prekrasnogo mira - skoree vsego, sluchajno, ili nechayanno, ili prosto "pod nastroenie", kak ty sam vyrazilsya. - Ser'ezno kivnul Odin. I nasmeshlivo dobavil: - A inogda tvoego mogushchestva ne hvataet dazhe na to, chtoby sohranit' sobstvennuyu zhizn' - kak eto sluchilos' segodnya... Ty - ne voin, ty - gost', lyubopytnyj vechnyj skitalec vrode druzhka Pallady, Ulissa, i sovsem ne sluchajno ty nazval sebya Gestom v nashu pervuyu vstrechu... Odnim slovom, ty ne vrag nam. Pravda, ty i ne drug - ni nam, i voobshche nikomu. Tak, navazhdenie. Afina s samogo nachala byla prava, a ya ej ne veril... No ty pomog nam, kogda eto trebovalos', i ty ne hochesh' nashej gibeli. O takom protivnike mozhno tol'ko mechtat'! Esli tebya ne budet, najdetsya kto-to drugoj, chtoby vozglavit' tvoyu armiyu. Dumayu, eto budet Lodur, kak i predskazyvala Vel'va, i togda vse pojdet kak po-pisanomu... YA dumal vsyu noch' i ponyal, chto nam sleduet dorozhit' tvoej zhizn'yu. - Horoshaya ideya. - Hmyknul ya. - Vot uzh ne nadeyalsya, chto ona mozhet prijti tebe v golovu... - Ty zhe sam vspomnil, chto odno iz moih imen - Otec Mudrosti. - Snishoditel'no zametil Odin. - Pri chem tut mudrost'... - Vzdohnul ya. - Ty ne rassuzhdaj, a luchshe skazhi, chto ty teper' sobiraesh'sya delat'! - Potrebovala Afina. - CHto, ty vse ravno budesh' vesti svoyu koshmarnuyu tolpu k mestu Poslednej Bitvy? A potom my budem srazhat'sya? No eto bessmyslenno! Nam vrode by nechego delit'... I uchti: my spasli tvoyu zhizn' ne dlya togo, chtoby ty pogasil solnce svoim ognennym mechom - do segodnyashnego dnya Igg uporno utverzhdal, chto imenno eto ty i nameren prodelat'... Smotri, ne vzdumaj! - Ona zdorovo zavelas', i ya ne na shutku opasalsya, chto sejchas eta prekrasnaya boginya prosto nab'et mne mordu - tak, dlya profilaktiki. - Da net u menya nikakogo ognennogo mecha. - Ustalo skazal ya. - I ne bylo nikogda. Nadeyus', chto i ne budet - nuzhen on mne, kak shilo v zadnice! A chto kasaetsya kak ty vyrazhaesh'sya "koshmarnoj tolpy"... Razumeetsya, ya povedu ih dal'she! YA kakim-to obrazom vernul etih lyudej k zhizni, zastavil podnyat'sya iz mogil, oni dyshat v odnom ritme so mnoj, i ih dyhanie zamiraet, kogda ya na vremya ih pokidayu, tak chto teper' ya dolzhen ostavat'sya s nimi. YA za nih otvechayu, tak uzh vyshlo... Da ya i sam ne hochu ih brosat', esli chestno! Odin delo govorit: esli ya ujdu, vmesto menya tut zhe poyavitsya kto-to drugoj. YA - ne geroj i ne voin, kak spravedlivo zametil Odin, i voobshche - ne bog vest' chto, k tomu zhe ya ne slishkom lyubil svoih kolleg po rodu chelovecheskomu, kogda vse my byli zhivy... no poka ya ostayus' s etimi lyud'mi, u nih est' hot' kakoj-to shans pobedit' v Poslednej Bitve - ne vas, konechno... - A kogo? - Izumlenno sprosila Afina. - Ne znayu. - Vzdohnul ya. - Mozhet byt', svoyu chelovecheskuyu sud'bu, kotoraya obrekla ih rodit'sya "mertvymi duhom"... U nekotoryh eto uzhe poluchaetsya, i eshche kak! - Ne o nih rech'. - Neterpelivo perebil menya Odin. - Nam s Palladoj net dela do etih lyudej. Nam voobshche net dela do lyudej, mozhesh' mne poverit'... Poslushaj, ya predlagayu tebe soglashenie. |ti mogushchestvennye tvari, kotorye ubivali tebya - horoshie ohotniki, i teper' oni ne ostavyat tebya v pokoe. Tebe nuzhna zashchita, i ya mogu pomoch'. Vzamen mne trebuetsya tol'ko tvoe obeshchanie... YA reshitel'no pokachal golovoj. - YA ne mogu davat' obeshchanij. Nikakih. Ne potomu, chto ne hochu, prosto moi obeshchaniya ne imeyut nikakogo smysla. Tak, pustoj zvuk. Ty eshche ne ponyal, Odin? YA nichego ne reshayu. YA ne otvechayu za svoi postupki. YA ih dazhe ne sovershayu. Vse proishodit samo soboj, a mne ponevole prihoditsya prinimat' v etom uchastie. Edinstvennoe, chto ya dejstvitel'no sdelal po sobstvennoj vole - prishel k vam i prodiktoval etot znamenityj spisok imen indejskih bogov, da i to, dlya menya vse eto sluchilos' vo sne... - Ty by hot' doslushal sperva, a potom sporil! - Vorchlivo perebil menya Odin. - Skazhi luchshe: ty znakom s prorochestvom Vel'vy? - Eshche by! - Nevol'no ulybnulsya ya. Vot uzh nikogda ne predpolagal, chto ot moih ekzoticheskih literaturnyh uvlechenij budet hot' kakaya-to prakticheskaya pol'za! - Slavno. YA hochu ot tebya tol'ko odnogo: chtoby vse sovershalos' ne tak, kak ona naprorochila. Vse chto ugodno, lish' by eto ne bylo pohozhe na ee proklyatoe predskazanie! - Potomu chto ono sulit tebe smert'? - Ponimayushche sprosil ya. - I poetomu tozhe. - Spokojno podtverdil on. - No dazhe moya smert' - pustyaki po sravneniyu s moej nenavist'yu k neizbezhnomu! Esli menya ub'et ne Garm, a kto-to drugoj - da hotya by ty! - ya umru pobeditelem... Ty ponimaesh', o chem ya tolkuyu? - YA ponimayu. - Kivnul ya. - Znal by ty, kak ya tebya ponimayu! V etom my uzhasno pohozhi - kto by mog podumat'... - Znachit, ty soglasen na sdelku? - Obradovalas' Afina. - Na kakuyu sdelku? - Flegmatichno sprosil ya. - Kak eto - "na kakuyu"?! - Vozmutilas' ona. - CHto s tvoej golovoj, bednyaga? Vse ochen' prosto: odnoglazyj snabzhaet tebya amuletom, pri vide kotorogo eti mogushchestvennye pogancy zhalobno vizzhat i ubegayut tuda, otkuda prishli, a ty... - A s chego ty vzyala, chto mne dejstvitel'no nuzhen kakoj-to amulet? - YA ee zdorovo ogoroshil: Afina rasteryanno zamorgala - sejchas ona byla pohozha na rasteryannuyu devchonku, "poplyvshuyu" na vypusknom ekzamene. CHestno govorya, v takom vide ona nravilas' mne eshche bol'she! - Po-moemu, eto i tak yasno. - Nakonec skazala ona. - Oni snova prijdut za tvoej golovoj - i chto ty togda budesh' delat'? - Posmotrim. - YA ravnodushno pozhal plechami. - Dumayu, v sleduyushchij raz ya na nih vse-taki kak sleduet rasserzhus', a kogda mne udaetsya rasserdit'sya, vse stanovitsya tak prosto - opisat' ne mogu! - Nichego ne ponimayu! - Serdito skazala ona. - Esli ty takoj groznyj, kakogo cherta nam s Odinom prishlos' spasat' tvoyu shkuru? Esli eto shutka, to ona dorogovato tebe stoila! - Prosto ya ne smog rasserdit'sya. - Terpelivo ob®yasnil ya. - YA - ne hozyain svoego nastroeniya, k sozhaleniyu... Sprosi svoego priyatelya Odina, on tebe rasskazhet o svyashchennom bezumii berserkerov. CHtoby kak sleduet razozlit'sya eti rebyata gryzut shchit, i vse takoe... Mne tozhe ne pomeshalo by zavesti takuyu privychku! Mozhet, zaodno i kurit' broshu... |ti krasavchiki ochen' horosho rasschitali: ya kak raz rasslabilsya, v koi-to veki pozvolil sebe takuyu roskosh', za chto i poplatilsya. A tut eshche eta ih pesenka... No znaesh', bol'she oni menya ne zastanut vrasploh: ya ne iz teh rebyat, kotorye postoyanno nastupayut na odnu i tu zhe shvabru! - Pri chem tut kakaya-to shvabra?! - Vot teper' ona dejstvitel'no sozrela, chtoby zalepit' mne opleuhu, ya eto zadnicej chuvstvoval! - Podozhdi, Pallada. - Myagko skazal Odin. - Esli emu ne nuzhna nasha pomoshch' - chto zh, nam men'she hlopot! Pust' vykruchivaetsya sam, kak mozhet. - On vnimatel'no ustavilsya na menya svoim edinstvennym glazom. |ta "flyuorografiya" prodolzhalas' neskol'ko dolgih sekund, potom on vkradchivo sprosil: - Tem ne menee, tebe ved' tozhe hochetsya ustroit' vse po-svoemu? Ne tak, kak bylo predskazano... - Da. Vse vsegda dolzhno byt' tak, kak ya hochu. - Tverdo skazal ya. - Vse ostal'nye varianty menya smertel'no razdrazhayut, s detstva!... - YA gor'ko usmehnulsya i dobavil: - Problema v tom, chto po bol'shomu schetu ya uzhe nichego ne hochu - razve chto vyjti iz igry, okazat'sya podal'she otsyuda, i nikogda ne vspominat' ob etoj istorii - a kak raz takoe velikoe chudo mne, pozhaluj, ne svetit... - Znachit, my dogovorilis'. - Udovletvorenno kivnul Odin. On dazhe ne sprashival, on utverzhdal, i eta ego uverennost' pochemu-to menya zdorovo razozlila. YA sam sebya ne uznaval: tol'ko chto vse bylo tak horosho, my milo besedovali obo vsem ponemnozhku, i vdrug menya nakryla holodnaya volna takoj sokrushitel'noj yarosti, chto mne prishlos' sdelat' nad soboj neveroyatnoe usilie, chtoby nebo tut zhe ne obrushilos' na zemlyu i ne razdavilo moih nedavnih spasitelej - ya s uzhasom osoznal, chto ono uzhe vpolne gotovo ruhnut' - bylo by zhelanie! Moi novye priyateli vnezapno pokazalis' mne samymi otvratitel'nymi sushchestvami vo Vselennoj, dazhe ocharovanie Afiny na menya bol'she ne dejstvovalo. YA bystro vzyal sebya v ruki - a chto mne eshche ostavalos'? Ustraivat' demonstracii svoej nevest' otkuda poyavivshejsya sily s obyazatel'nym metaniem sharovyh molnij mne ne hotelos': kak-nikak eti dvoe tol'ko chto spasli menya ot naihudshej raznovidnosti smerti, k tomu zhe malen'kij ehidnyj parenek, kotoryj obitaet v odnom iz pereulkov moego soznaniya i obozhaet kommentirovat' moi mysli i postupki, zloradno podskazal mne, chto vse sleduet delat' vovremya, a s metaniem molnij ya opozdal kak minimum na polchasa... Zlost' proshla, slovno ee i ne bylo, ostalas' tol'ko beskonechnaya ustalost' i takaya zhe beskonechnaya pechal', stirayushchaya vse ostal'nye chuvstva, slovno mokraya tryapka sledy mela... - My ni o chem ne dogovorilis'! - Suho skazal ya, podnimayas' na nogi. - Bylo ochen' priyatno poboltat' s vami, rebyata. Spasibo, chto prishli na pomoshch'... vprochem, kak vy sami spravedlivo zametili, za vami byl nebol'shoj dolzhok. Teper' my v raschete. I ne pytajtes' peretyanut' menya na svoyu storonu: v etoj istorii ya ni na ch'ej storone, dazhe ne na svoej sobstvennoj, k sozhaleniyu... - Kak eto "ne dogovorilis'"?! - Opeshila Afina. - A vot tak. - Ravnodushno otvetil ya. - Vremya ot vremeni ya dejstvitel'no dumayu, chto bol'she vsego na svete hotel by byt' vashim soyuznikom, rebyata. A eshche luchshe - vashim dobrym priyatelem, kotoryj inogda zahodit k vam v gosti, chtoby poboltat' i uznat' poslednie novosti... No eto nichego ne menyaet. My ni o chem ne dogovorilis', i ne dogovorimsya, potomu chto ya - ne tot, s kem dogovarivayutsya, ya - to, chto proishodit. I kogda sud'ba voz'met menya v ruki, kak dubinu, chtoby molotit' eyu po vashim golovam, vse nashi "dogovorennosti" mozhno budet spustit' v unitaz. Tak pochemu by ne sdelat' eto s samogo nachala? Bez naprasnyh nadezhd kak-to proshche zhivetsya... Proshchajte, rebyata. Mne ochen' zhal', chto vse tak glupo ustroeno, mozhete mne poverit'! Na etot raz mne ne prishlos' prikladyvat' nikakih usilij, chtoby vernut'sya tuda, gde mne sledovalo byt', ya dazhe ne dumal ob etom, ne stroil plany, ne prikidyval, hvatit li moego skromnogo mogushchestva na takoe chudo - ya prosto znal, chto sejchas ischeznu, i Odin s Afinoj rasteryanno pereglyanutsya, poskol'ku ne ozhidali ot menya etakoj pryti... Tak ono i sluchilos': cherez mgnovenie moi glaza, privykshie k temnote, zazhmurilis' ot nesterpimo yarkogo sveta poslepoludennogo solnca. YA sel na teplyj pesok i podozval k sebe Dzhinna - on predusmotritel'no boltalsya poblizosti. - Moi spasiteli smogut vernut'sya k sebe? - Sprosil ya. - Po-moemu, ya ostavil ih dovol'no daleko ot doma... Mozhet byt', nam sleduet im pomoch'? Vse-taki, ya ih dolzhnik... - Za nimi skoro priletyat val'kirii. - Flegmatichno soobshchil Dzhinn. - Odin prizval ih, i eti provornye devy uzhe v puti. - Tem luchshe. - Kivnul ya. - Kstati, ya dolzhen skazat' tebe spasibo za to, chto ty ih pozval. Ty ochen' shustro soobrazhaesh', dusha moya! - Zato ty - ne ochen', Vladyka. - S myagkoj ukoriznoj skazal Dzhinn. - Soglasen. - Ravnodushno kivnul ya. - CHto delat', kakoj est'... Ty mne vot chto skazhi: ty, chasom, ne v kurse, skol'ko eshche zhiznej u menya ostalos'? Vedesh', nebos', buhgalteriyu? - Rovno pyat'sot pyat'desyat pyat'. - Nevozmutimo soobshchil Dzhinn. - Tebe vezet na krasivye chisla, Vladyka. - Dorogo zhe mne oboshelsya etot otdyh v tihom mestechke! - Vzdohnul ya. - Tak mne i nado, idiotu! - Tvoi spasiteli o chem-to prosili tebya v obmen na... na svoyu bescennuyu uslugu? - Ostorozhno sprosil Dzhinn. - Bylo delo. - Usmehnulsya ya. - I chto ty reshil? - Nichego. Vernee, ya reshil, chto ya nichego ne reshayu. - Flegmatichno skazal ya. - O chem i soobshchil nashim uvazhaemym protivnikam... Ne perezhivaj, druzhishche, ya ne peremetnulsya na ih storonu. Oni mne dejstvitel'no nravyatsya. Mne hotelos' s nimi podruzhit'sya, i vse takoe... No ya prekrasno ponimayu, chto eto nevozmozhno: ya zhe ne malen'kij! - Rad slyshat' ot tebya razumnye rechi. - S yavnym oblegcheniem skazal Dzhinn. - Kogda ya reshilsya pozvat' ih na pomoshch', ya sdelal eto tol'ko radi tebya - ne radi dela. YA byl pochti uveren, chto my tebya poteryali - v lyubom sluchae! - K tomu shlo. - Priznalsya ya. - Tem ne menee, mozhesh' schitat', chto vy menya nakonec-to nashli... Kstati: "vy" - eto kto? Ty i moj priyatel' Allah? YA s samogo nachala podozreval, chto vy s nim - odna komanda! - Inogda tvoi usta priobretayut svojstvo proiznosit' slova, ne imeyushchie otnosheniya k istine. - Vezhlivo zametil Dzhinn. - "My" - eto my. YA i te, kogo ty priblizil k sebe, i vsya tvoya armiya - mertvye lyudi, kotorym ty dal shans prozhit' eshche odin kusochek zhizni - vozmozhno, samyj sladostnyj - i poprobovat' stolkovat'sya s vechnost'yu. - A u tebya-to samogo kakoj interes v etom dele? - Udivilsya ya. - Ty zhe ne chelovek... - Nu i chto? My, Dzhinny, sposobny sushchestvovat' ochen' dolgo, mozhno skazat', chto my stolkovalis' s vremenem, no uzh nikak ne s vechnost'yu! Dlya menya nash pohod - takoj zhe shans peremenit' sud'bu, kak i dlya vseh ostal'nyh v tvoem vojske... krome, razve chto, tebya samogo... - Pochemu eto "krome menya"? - Vyalo polyubopytstvoval ya. - Potomu chto u tebya net nikakoj sud'by. V kakom-to smysle ty sam i est' sud'ba - dlya teh, kto vstrechaet tebya na svoem puti. - Neopredelenno ob®yasnil Dzhinn. YA udivlenno podnyal brovi, no ne stal ego rassprashivat'. Esli chestno, mne bylo absolyutno vse ravno - sovershenno na menya ne pohozhe! Ostatok dnya proshel bez sobytij - vernee, sobytij-to bylo bolee chem dostatochno, no oni proishodili ne so mnoj. YA nepodvizhno sidel na peske i ravnodushno slushal rev motorov nashego stremitel'no razrastayushchegosya vozdushnogo flota. Gonka vooruzhenij kak-to utryasalas' bez moego uchastiya - ono i k luchshemu! YA ne ochen'-to godilsya dlya kakih by to ni bylo hlopot: daveshnyaya peredryaga dushu iz menya vytryasla, i ne tol'ko dushu... Moi ruki to i delo nasharivali rukoyat' yatagana "Tysyacha molnij", a shchit Zmeya teper' paril nad moej golovoj, a ne nad mirno pasushchimsya Sindbadom, kak eto bylo prezhde: ya pospeshil pritorochit' ego k sobstvennomu poyasu. Edinstvennoe, na chto u menya hvatilo sil, tak eto vooruzhit'sya do zubov: mne uzhasno ne ponravilos' byt' bespomoshchnym, i eshche bol'she ne ponravilos' umirat', i ya tverdo reshil, chto s menya hvatit! - Ty ne soglasish'sya prinyat' posetitelej, Vladyka? - Ostorozhno sprosil Dzhinn. - Kakih posetitelej? - Nastorozhenno sprosil ya. Voobshche-to, ya zdorovo somnevalsya, chto indejskie bogi reshatsya otpravit' ko mne svoih parlamenterov, no chem chert ne shutit... - |to ne vragi, Vladyka. - Pospeshno zaveril menya Dzhinn. - Vprochem, nazvat' ih soyuznikami tozhe bylo by oshibkoj... Oni postoronnie, no u nih svoj interes v etom dele... Odnim slovom, eto Teneviki. Oni umolyayut tebya o vstreche. - "Teneviki"? - Fyrknul ya. - Oni chto, hotyat otmyt' s moej pomoshch'yu svoi somnitel'nye dohody? Nu ladno, esli umolyayut, davaj ih syuda... - YA obnaruzhil, chto vse eshche sposoben ispytyvat' prostoe chelovecheskoe lyubopytstvo, i neskazanno obradovalsya etomu otkrytiyu. CHerez neskol'ko sekund mne prishlos' ubedit'sya, chto ya v sostoyanii ne tol'ko ispytyvat' lyubopytstvo, no i udivlenno raspahivat' rot. Menya okruzhila tolpa takih ekzoticheskih lichnostej - hot' v obmorok padaj! Vysokie kak basketbolisty, toshchie, kak uzniki ploho profinansirovannogo konclagerya - skvoz' blednuyu kozhu ih ruk yavstvenno prosvechivali hrupkie kostochki - v prostornyh plashchah s kapyushonami, da eshche i s ogromnymi kosami napereves, eti rebyata byli pochti tochnoj kopiej smerti - ne nastoyashchej smerti, nevidimoj i nepostizhimoj, a ee tradicionnogo izobrazheniya, simvolicheskogo i karikaturnogo odnovremenno. Dazhe ih mertvenno blednye lica zdorovo napominali chelovecheskie cherepa: u etih krasavchikov byli nepravdopodobno ogromnye glaza, urodlivo korotkie ku