rnosye nosy i dlinnye tonkogubye rty. Robkie ulybki obnazhali velikolepnye krupnye zuby - mozhno bylo podumat', chto eti krasavchiki yavilis' ko mne reklamirovat' kakoj-nibud' ocherednoj "Kolgejt". Mne ponadobilos' kakoe-to vremya, chtoby smirit'sya s mysl'yu, chto eti pupsiki sushchestvuyut na samom dele, a ne yavlyayutsya moej gallyucinaciej. Poka ya smiryalsya, oni pochtitel'no pomalkivali. Nakonec ya vzyal sebya v ruki. - Dzhinn skazal, chto u vas ko mne kakoe-to delo, gospoda. I chem zhe ya mogu vam pomoch'? - Nadeyus', my ne slishkom pomeshali tvoemu otdyhu, Vladyka... - Robko nachal odin iz nih. - Ne slishkom. Kak raz v meru. - Ustalo usmehnulsya ya. - Davajte, formulirujte. - My prosim proshcheniya, chto otryvaem tebya ot zabot, Vladyka... Nam nuzhen sushchij pustyak - vsego lish' bumaga za tvoej podpis'yu, mozhno skazat' - spravka... - "Spravka"?! Kakaya takaya spravka?! - Izumlenno sprosil ya. - Mne ne poslyshalos'? - Pozvol' mne rasskazat' tebe o nashih gostyah, Vladyka. - Vmeshalsya Dzhinn. - Mne kazhetsya, ty vziraesh' na nih tak, slovno vidish' vpervye. CHto zh, vozmozhno, vy dejstvitel'no nikogda ne vstrechalis' prezhde... Teneviki - chastye gosti na etoj prekrasnoj zemle, no obitayut oni v svoem sobstvennom Mire, gde samoj bol'shoj cennost'yu yavlyayutsya teni zhivyh sushchestv. Zamechu, chto eto ochen' bednyj Mir, Vladyka... i ochen' golodnyj! CHelovecheskie teni - ih lyubimaya pishcha, samaya redkaya i dorogaya. Netrudno dogadat'sya, chto osnovnoe zanyatie tamoshnih zhitelej - ohota za tenyami tvoih sootechestvennikov. Zabrat' ten' zhivogo cheloveka nevozmozhno, poetomu im prihoditsya podkaraulivat' moment, kogda chelovek umiraet. Esli pravil'no vybrat' vremya, mozhno srezat' ten' umirayushchego s poverhnosti zemli, kak suhuyu travu... - Kak tol'ko nekotorye ne razvlekayutsya! - Sderzhanno ulybnulsya ya. - Ladno, a ya tut pri chem? - Teni lyudej, kotoryh ty vernul k zhizni, prinadlezhat tebe - po krajnej mere, formal'no. - Ob®yasnil Dzhinn. Ulybchivye kosari energichno zakivali. - Nam ne sleduet pretendovat' na to, chto prinadlezhit tebe. - Pochtitel'no skazal odni iz nih. - No govoryat, chto ty ne ispytyvaesh' privyazannosti k svoemu imushchestvu. A poskol'ku sejchas vy gotovites' k bol'shomu srazheniyu, i uzhe zavtra v tvoem vojske mogut poyavit'sya pervye poteri... - A chto, obitateli drugih Mirov vsegda zaranee znayut o moih planah na predstoyashchij den'? I zaodno spletnichayut o moih privychkah? Skazhite eshche, chto moi pohozhdeniya - glavnaya novost' na vseh vashih telekanalah... Nu i dela! - YA ozadachenno pokachal golovoj. - Ladno, ya vse ponyal. Vam nuzhno, chtoby ya podpisal bumagu, v kotoroj budet skazano, chto ya razreshayu vam zabirat' teni moih umirayushchih voinov? Izvinite, rebyata, no nichego ne poluchitsya. - Pochemu? - ZHalobnym horom sprosili kosari. - Potomu chto ya zhadnyj. - Nadmenno soobshchil ya. - No ved' ty sam ne stanesh' est' ih teni, Vladyka! - Robko skazal Dzhinn. - Pochemu by ne otdat' teni pogibshih tem, kto nuzhdaetsya v pishche? - Prosto potomu, chto ya ne znayu, chto budet s moimi lyud'mi posle smerti. - Reshitel'no otvetil ya. - Vdrug okazhetsya, chto ih teni nuzhny im samim? Esli by ya uznal, chto kto-to torguet moej sobstvennoj ten'yu, ne pointeresovavshis' moim mneniem po etomu voprosu, mne by eto ochen' ne ponravilos'... V obshchem, ya nichego vam ne podpishu, rebyata. Esli hotite, mozhete obojti moe vojsko. Esli na vashem puti vstretitsya bezumec, kotoryj dobrovol'no soglasitsya otdat' vam svoyu ten' - na zdorov'e! - Ty pozvolyaesh' nam pobesedovat' na etu temu s tvoimi lyud'mi? CHto zh, i eto udacha! - YA dazhe ne ozhidal, chto oni tak obraduyutsya. - Besedujte s nimi o chem ugodno. - YA pozhal plechami. - Tebe ne kazhetsya, chto razgovory o skoroj smerti ispugayut nashih sputnikov? - Ostorozhno vozrazil Dzhinn. - Tem luchshe. O smerti ne stoit zabyvat': ona vsegda stoit gde-to ryadom, a uzh sejchas - tem bolee. - Vzdohnul ya. - Esli my ne budem proiznosit' vsluh slovo "smert'", ona vse ravno ne obojdet nas storonoj... Delegaciya kosarej otpravilas' obshchat'sya s moim vojskom, a Dzhinn ostalsya so mnoj. - Naprasno ty ne vypolnil ih pros'bu. - Vzdohnul on. - Do sih por teni umershih v teh nemnogochislennyh Mirah, gde u zhivyh sushchestv est' teni, vsegda schitalis' ih zakonnoj dobychej... - Malo li, chto "schitalos'"! - YA pozhal plechami. - YA nikogo ne prosil naznachat' menya "velikim nachal'nikom" vsego proishodyashchego, naprotiv, ya kak mog otkazyvalsya ot etoj somnitel'noj chesti - moj priyatel' Allah tomu svidetel'! Mne na fig ne nuzhna byla ni vlast' nad umirayushchim mirom, ni sam etot mir, esli uzh na to poshlo: komu-komu, a uzh mne-to bylo kuda uliznut', ya ved' - redkij schastlivchik, vrode togo hudozhnika iz kitajskoj skazki, kotoryj skrylsya ot vseh bed v glubine sobstvennoj kartinki. Znal by ty, kakaya ona u menya zamechatel'naya, eta "kartinka"!... No esli uzh menya pripahali komandovat' etim durackim paradom - znachit teper' vse budet tak, kak ya skazhu! - YA sam ne zametil, kak moj golos zazvenel ot holodnoj yarosti. Ona perepolnila menya tak zhe vnezapno i besprichinno, kak v konce svidaniya s Afinoj i Zevsom. Ispytyvat' ee bylo chertovski priyatno, i eto nastorazhivalo... Dzhinn ukoriznenno pokachal golovoj. - Ne nado gnevat'sya, Vladyka. Ty ne iz teh, kto mozhet pozvolit' sebe podchinit'sya sobstvennomu nastroeniyu. Tvoya yarost' mozhet stat' slishkom razrushitel'noj... - Nichego, - holodno usmehnulsya ya, - segodnya ya nakonec-to ponyal, chto mne sleduet zlit'sya kak mozhno chashche, po lyubomu povodu, i vovse bez povoda. Luchshe uzh raznesti vse na svoem puti, chem eshche raz pozvolit' kakim-to tvaryam ubivat' menya, poka ne prijdet groznyj dyadya Odin so svoimi volshebnymi runami - i vse eto tol'ko potomu, chto u menya, vidite li, liricheskoe nastroenie! Mne sledovalo uyasnit' eto gorazdo ran'she... - Vse horosho v svoe vremya, Vladyka. - Myagko skazal Dzhinn. - Ne sleduet zlit'sya na techenie reki, kotoroe unosit tebya nevedomo kuda, no eto ne znachit, chto mozhno pozvolit' razbushevavshimsya vodam zahlestnut' tebya s golovoj... Balansiruj, Maks. Derzhi ravnovesie. Stoilo emu skazat' mne "Maks", i moya yarost' blagopoluchno soshla na net, kak grozovaya tucha, razodrannaya na melkie bezobidnye klochki pronzitel'nym svezhim vetrom. - Ty nikogda ran'she ne nazyval menya moim nastoyashchim imenem. - Udivlenno zametil ya. - |to ne nastoyashchee imya, a vsego lish' odno iz tvoih mnogochislennyh imen. - Vozrazil Dzhinn. - YA vospol'zovalsya im, chtoby dostavit' tebe udovol'stvie. Ty pochemu-to ves'ma privyazan k etomu sochetaniyu zvukov - mozhno podumat', ty vser'ez polagaesh', chto ono i est' ty sam... - Inogda ya imenno tak i polagayu, mozhesh' sebe predstavit'! - YA nevol'no ulybnulsya, okonchatel'no ottayal, i tut zhe pochuvstvoval sebya vinovatym. Ne stoilo demonstrirovat' Dzhinnu golovokruzhitel'nye perepady moego dragocennogo nastroeniya: uzh kto-kto, a on-to ne zasluzhil takogo obrashcheniya! Stoilo mne stat' bol'shim nachal'nikom, i u menya tut zhe nachal portit'sya harakter... - Ne obrashchaj na menya vnimaniya, druzhishche. - Primiritel'no skazal ya Dzhinnu. - Prosto u menya segodnya vydalsya plohoj den'. Menya slishkom dolgo i muchitel'no ubivali, a eto zdorovo dejstvuet na nervy... - Tak ty ne serdish'sya, chto ya zamolvil slovechko za Tenevikov? - S oblegcheniem sprosil Dzhinn. - V svoe vremya oni dali mne priyut v svoem pustynnom Mire, i eto bylo luchshe chem nichego... - Ty zhe vidish': zvezdy ne gasnut, i nebo ne rushitsya na zemlyu! - Ulybnulsya ya. - Znachit, ya ne serzhus'... Da i kak ya mogu na tebya serdit'sya, druzhishche? CHto by ya bez tebya delal!... - Bez menya tebe bylo by gorazdo trudnee. - Spokojno soglasilsya Dzhinn. - Vprochem, v etom sluchae u tebya ne ostalos' by ni malejshego shansa vesti sebya podobno izbalovannomu carevichu... Inogda ya dumayu, chto moya opeka tol'ko vredit tebe. Tem ne menee, sud'ba predostavila mne vozmozhnost' nemnogo posluzhit' tebe, naposledok. Dumayu, ej vidnee. - Kto znaet, druzhishche, - pechal'no otkliknulsya ya, - kto znaet... - Tebe sleduet otdohnut'. - Tonom zabotlivoj nyan'ki zametil Dzhinn. - Zavtra u vseh nas budet tyazhelyj den'. - Da, navernoe. - Vzdohnul ya. - Ladno, ya otdohnu... Legko skazat'! Sudya po vsemu, bog sna Morfej vstal na storonu svoih rodstvennichkov Olimpijcev - po krajnej mere, on naotrez otkazalsya menya obsluzhivat'. Vse chelovechestvo uzhe mirno dryhlo (nikogda prezhde ono ne delalo eto tak druzhno i soglasovanno!) a ya nepodvizhno sidel u kostra i smotrel na ogon'. Vospominaniya o bolee chem nepriyatnoj vstreche s indejskimi bogami postepenno pokidali menya, zhelanie navestit' Afinu i Odina bol'she ne voznikalo, i eto bylo k luchshemu... Razmyshleniya o predstoyashchej vozdushnoj bitve ne slishkom menya trevozhili - esli chestno, v moej golove voobshche ne bylo nichego, hotya by smutno napominayushchego razmyshleniya, i mne eto nravilos'. - CHto za strannye tvari s kosami shnyryayut sredi nas, Maks? - Anatol' podoshel ko mne tak besshumno, chto ya vzdrognul ot zvuka ego golosa. - Oni molotyat kakuyu-to dikuyu chush'. Vprochem, nekotorym dazhe nravitsya... Ty s nimi znakom? - A, eto ty. - S oblegcheniem ulybnulsya ya. - Ty imeesh' v vidu "smertikov"? - "Smertikov"? - Prysnul Anatol'. - Da, dejstvitel'no pohozhi... No naskol'ko ya ponyal, nashi zhizni ih ne interesuyut. Tol'ko teni. - Aga. - Kivnul ya. - Mozhesh' sebe predstavit', oni ih edyat. |ti krasavchiki zayavilis' ko mne, chtoby ya dal im razreshenie zabirat' teni moih lyudej - posle smerti, razumeetsya. YA skazal, chto oni dolzhny dogovarivat'sya s vami, a ne so mnoj. - Vot oni i dogovarivayutsya. - Usmehnulsya Anatol'. - Naskol'ko ya znayu, eshche nikto ne soglasilsya. Ono i ponyatno: kakoj durak zahochet otdavat' svoyu ten' neizvestno komu?! Vdrug samomu prigoditsya - malo li chto... - YA tozhe tak podumal... Nichego, pust' brodyat. Skoro oni pojmut, chto zdes' im nichego ne svetit, i ostavyat nas v pokoe. Kak tam rebyata - ne perepugalis'? - Znaesh', u menya takoe oshchushchenie, chto vse my poprostu utratili chuvstvo straha. - Zadumchivo skazal Anatol'. - Po idee, nakanune pervogo srazheniya lyudi prosto obyazany volnovat'sya! A esli uchest', chto vokrug brodyat eti tvoi "smertiki" s kosami napereves i vyklyanchivayut nashi teni - tak bednye rodstvenniki obhazhivayut umirayushchego dyadyushku... Tem ne menee, ih nikto ne boitsya. I voobshche nikto nichego bol'she ne boitsya, vot chto udivitel'no! YA sam lovlyu sebya na tom, chto periodicheski pytayus' ispugat'sya - poskol'ku, moj razum govorit mne, chto s nami proizoshlo mnozhestvo uzhasnyh veshchej, a budushchee tait takuyu ugrozu, chto u menya ne hvataet voobrazheniya, chtoby ee ocenit'! - no vmesto togo, chtoby ispugat'sya, ya blagodushno govoryu sebe: "poka Maks zdes', vse budet v polnom poryadke". Znaesh', eto sovsem na menya ne pohozhe! YA nikogda ne byl odnim iz teh rebyat, kotorye chuvstvuyut sebya spokojno, spryatavshis' za spinu kakogo-nibud' "starshego brata", skoree uzh naoborot... Znaesh', ya ved' sam dovol'no dolgo byl "bol'shim bossom" i privyk brat' na sebya otvetstvennost' za vse proishodyashchee! - Dogadyvayus'. - Ulybnulsya ya. - Mezhdu prochim, eto zametno... CHto zh, horosho, chto nikomu ne strashno. Znachit, ya budu boyat'sya budushchego v odinochestve: odin za vseh. Dolzhen zhe hot' kto-to eto delat'... - Ty shutish'? - Ponimayushche uhmyl'nulsya on. - Net. - Vzdohnul ya. - V poslednee vremya ya delayu eto vse rezhe i rezhe... - Veritsya s trudom. Kak ty-to mozhesh' chego-to boyat'sya?.. Oh, ya tebe uzhe govoril, chto sovershenno ne ponimayu, chto s nami proishodit? - So vzdohom sprosil Anatol'. - A ya tebe uzhe govoril, chto i sam etogo ne ponimayu? - V ton emu otkliknulsya ya. Nam by ulybnut'sya drug drugu posle takogo obmena odinakovymi replikami, no pochemu-to ulybki u nas ne poluchilos'... Potom on vse-taki otpravilsya spat', a ya ostalsya sidet' u kostra. Rassvet ya vstretil v odinochestve: Dzhinn taktichno udalilsya kuda-to eshche noch'yu, chtoby dat' mne vozmozhnost' pobyt' odnomu - naskol'ko vozmozhno... - Spasibo, chto ty vse eshche daesh' sebe trud okrashivat' nebo v takie neveroyatnye cveta. - Sovershenno ser'ezno skazal ya solncu. - I imej v vidu: chto by tam ne mel etot nepomerno nachitannyj paren' po imeni Odin, ya ne sobirayus' gasit' tebya kakim-to tam "ognennym mechom"! Solnce, razumeetsya, ostalos' sovershenno ravnodushno k moim izliyaniyam. Ono nevozmutimo vzbiralos' na nebo, i velikolepie etogo zrelishcha zavorazhivalo menya, kak kakuyu-nibud' ekzal'tirovannuyu poetessu s neslozhivshejsya lichnoj zhizn'yu... A potom ya uvidel temnye tochki na gorizonte, i srazu ponyal, chto eto takoe: toropyga Odin speshil dokazat' mne, chto on ne zrya nosit imya "Otec bitv", a ego priyateli Olimpijcy sochli za blago prisoedinit'sya k meropriyatiyu. - Vsem pora prosypat'sya. - Skazal ya i sam porazilsya gromovomu zvuku sobstvennogo golosa. - Voevat' budem. - Lakonichno dobavil ya v nadezhde, chto eto soobshchenie vzbodrit moyu armiyu pochishche utrennego kofe... - Igg, k tebe uzhe mozhno priblizhat'sya na rasstoyanie vytyanutoj ruki, ili kak? - YA udivilsya: golos Afiny zvuchal narochito veselo, chto ne sovsem uvyazyvalos' s sostoyaniem nashih del. Da, vse my byli zhivy, i blagopoluchno vernulis' na svoi amby - a tolku-to! Voobshche-to, nashe porazhenie v bitve ne bylo ni takoj uzh velikoj bedoj, ni dazhe neozhidannost'yu - da ya i sam govoril Olimpijcam, chto glupo rasschityvat' na pobedu, kogda srazhaesh'sya so vsemi predstavitelyami roda chelovecheskogo odnovremenno... osobenno esli ih predvoditel' - okonchatel'no rehnuvsheesya, no vse eshche mogushchestvennoe drevnee bozhestvo, iz teh, kogo pochitali ne tshchedushnye i truslivye predki lyudej, a moi sobstvennye gordye rodichi - ya slyshal, chto na zare vremen byli vremena, kogda oni voznosili k nebu svoi molitvy... Posle segodnyashnej bitvy ya v ocherednoj raz byl vynuzhden peresmotret' svoe mnenie ob bezumnom skal'de, vozglavivshem armiyu mertvecov. I s kakoj stati ya voobshche voobrazil, budto on toj zhe porody, chto i my s Afinoj?! A my-to horoshi, durni, eshche i na vyruchku emu davecha pospeshili - popalis' na ego udochku kak deti malye, chestnoe slovo! - Vse ne tak ploho. - skazala Afina, usazhivayas' ryadom so mnoj. So vcherashnego dnya ona ne rasstavalas' s oblikom zagorelogo aktera, dazhe vo sne: ya slyshal, kak kamennye svody nashego zhilishcha sodrogalis' ot ego muzhickogo hrapa. - CHto imenno "ne tak ploho"? - Provorchal ya. - Po-moemu, huzhe nekuda! - |tot paren', nash vrag... Sudya po vsemu, on vse eshche dorozhit nashimi zhiznyami. Mne pokazalos', chto on vnimatel'no sledil za tem, chtoby nikto ne prichinil nam vreda... - Tvoya pravda, Pallada. - Kivnul ya. - Vse ravno, paskudno poluchilos'. Znaesh', ya ved' nikogda prezhde ne proigryval srazhenij... - Mozhesh' sebe predstavit', ya tozhe. - V ton mne otkliknulas' ona. - No mozhet byt', my i ne proigrali eto srazhenie, drug moj? Po-moemu, bitva zakonchilas' vnich'yu... - Nazyvaj eto kak hochesh', - Serdito skazal ya, - no ya predpochitayu ne lukavit' naedine s soboj. - Poka my srazhalis' s ego lyud'mi, my slavno derzhalis', hotya ih letayushchie mashiny pokazalis' mne kuda sovershennee vashih. No kogda on naslal na nas etot proklyatyj veter... Znaesh', Pallada, do sih por ya sam dogovarivalsya s vetrom, i on osteregalsya dut' mne v lico bez moego pozvoleniya! - Da, eto bylo obidno. - Soglasilas' ona. - No znaesh', vse dejstvitel'no ne tak ploho! YA uverena, chto nash, s pozvoleniya skazat', "vrag" naslal na nas svoj veter, kogda ispugalsya, chto ego voiny nas odoleyut. Delo ved' k tomu shlo, kak eto ne pechal'no... On oberegaet nas - tebe eto ne prishlo v golovu? A znachit, vse idet kak nado - po krajnej mere, tak, kak ty hotel, vopreki predskazaniyam etoj tvoej koshmarnoj mudroj staruhi. - Tak-to ono tak. - Neohotno soglasilsya ya. - No zavtra on mozhet reshit', chto nashi zhizni emu bol'she ne nuzhny, a ya, znaesh' li, ne privyk zaviset' ot ch'ih-to kaprizov - kem by on ni byl! - Esli by zdes' byl Uliss, on by nepremenno skazal, chto lyubogo kapriznogo boga mozhno obvesti vokrug pal'ca - bylo by zhelanie! - Ulybnulas' Afina. - CHto, teper' ty predlagaesh' pozvat' etogo tvoego lyubimchika i poprosit' u nego soveta? Eshche chego ne hvatalo! YA do sih por obhodilsya bez chuzhih sovetov, obojdus' i teper'! - Neuzheli i moim pobrezguesh'? Ne hmur'sya, Votan, esli Uliss nam i ponadobitsya, to uzh nikak ne v kachestve sovetchika. V konce koncov, on - vsego lish' moj uchenik. - Gordo skazala ona. - Neuzheli ty dumaesh', chto u menya v zapase ne najdetsya horoshej hitrosti dlya nashego vraga? - Ladno, vykladyvaj svoyu hitrost'. - Neohotno soglasilsya ya. Pochemu by i net? Inogda v golovu etoj seroglazoj prihodyat mudrye mysli... - YA tak ponyala, chto v sootvetstvii s prorochestvom, armiyu nashih vragov dolzhen byl vozglavit' tvoj starinnyj nedrug po imeni Lodur, verno? - Ostorozhno sprosila ona. - Verno. - Nahmurilsya ya. - Nu i chto? - A on znaet, chto ego mesto zanyato? - Lukavo sprosila Afina. - Znaet li on? Da, eto horoshij vopros! - YA vnimatel'no posmotrel na nee: - Mozhet byt', znaet, a mozhet i net... Prodolzhaj, Pallada! - Ty i sam mozhesh' prodolzhit', ty ved' u nas "Otec Mudrosti" - razve net? Nuzhno prosto stravit' etih rebyat i posmotret' chto budet! - Torzhestvenno zaklyuchila ona. - Horosho govorish'... No esli Loduru povezet, on odoleet etogo parnya i zajmet ego mesto, okazhetsya, chto prorochestvo ispolnyaetsya. - Nahmurilsya ya. - Odoleet? Ne smeshi menya, Odin! Neuzheli ty dumaesh', chto nashego vraga tak legko odolet'? Esli by eto bylo tak, my by i sami spravilis'... Vprochem, dazhe esli etot tvoj Lodur na redkost' udachliv, my vsegda smozhem vstryat' v ih draku i pomeshat' emu - razve net? - Tozhe verno. - YA zadumalsya, i reshil, chto Afina predlagaet mne ne samyj skvernyj vyhod iz polozheniya: chto by tam ne sluchilos' mezhdu etimi dvumya, huzhe chem est' vse ravno ne budet! I potom, v prorochestve Vel'vy ni slova ne govorilos' o ssore mezhdu predvoditelyami armii nashih vragov - znachit, my prosto obyazany postarat'sya stolknut' ih lbami! - Ladno, dopustim, chto ty prava... A esli oni stolkuyutsya? Esli nash vrag obraduetsya i skazhet Loduru; "zanimaj moe mesto, mne vse nadoelo!" Kogda my besedovali, mne pokazalos', chto on tol'ko i zhdet shansa umyt' ruki... - YA ne pozvolyu emu "umyt' ruki". - Reshitel'no skazala Afina. YA udivlenno ustavilsya na nee: chto ona eshche zadumala?! - Razve ty ne zametil, kak on smotrel na menya? - Gordelivo sprosila Afina. - Esli ya pozvolyu emu hotya by nadeyat'sya, chto kogda-nibud' emu budet pozvoleno pocelovat' menya... znaesh', Odin, vozmozhno v etom sluchae Poslednyaya bitva projdet po moemu scenariyu! - Koe-kto odnazhdy govoril mne, chto prozhil beskonechno dolguyu zhizn', ne ostavlyaya na svoem tele otmetiny chuzhih gub, i ne hochet menyat' eto v samom konce... - Serdito skazal ya. Mne ochen' ne ponravilis' ee slova, a ulybka, pritaivshayasya v ugolkah rta Marlona Brando - i togo men'she. Strannaya ona byla, eta ulybka, ne slishkom pohozhaya na te, chto ya privyk videt' na ustah etoj seroglazoj - v kakoe by telo ona ne ryadilas'... - YA zhe govoryu, chto prosto pozvolyu emu nadeyat'sya! - Rassmeyalas' Afina. - Ne nado tak mrachno smotret' na menya, Igg! Ty - drug, poetomu tebe ya srazu skazala pravdu. No eto ne znachit, chto ya dolzhna byt' stol' zhe pryamodushna s nashim vragom... Malo li, kakie slova ya budu emu govorit'! Slova - eto vsego lish' slova, a dal'she slov delo ne zajdet! - I ty vser'ez polagaesh', chto emu budet dostatochno tvoej boltovni? Tak mozhet dumat' tol'ko nerazumnaya devchonka! - Serdito skazal ya. - Na chto budem sporit'? - Tut zhe podskochila ona. - Predlagaesh' bit'sya ob zaklad? - Udivilsya ya. - CHto za strannaya zateya! - Pust' strannaya. - Upryamo skazala Afina. - CHto ty postavish', Tveggi? - Vse chto ugodno. - Usmehnulsya ya. - Otlichno. - Kivnula ona. - Esli ya vyigrayu spor - esli okazhetsya, chto dejstvitel'no smogu vit' iz nego verevki, otdelyvayas' lish' pustymi obeshchaniyami! - ty vypolnish' lyubuyu moyu pros'bu. Tak dazhe luchshe: sejchas ya eshche ne znayu, chto mne mozhet ot tebya ponadobit'sya... - A esli ty proigraesh' spor? CHto ya poluchu ot tebya v etom sluchae? - YA ne proigrayu! Ladno, dopustim... a chto by ty hotel poluchit'? - Tebya. - Hmyknul ya. - Kak eto - menya? - Ne prikidyvajsya, chto ne ponimaesh'. - Serdito skazal ya. Peredraznil ee: - "Razve ty ne zametil, kak on smotrel na menya?" - a razve ty nikogda ne zamechala, kak smotryu na tebya ya? - Starayus' ne zamechat'. - Holodno skazala Afina. - U tebya est' nekotorye dostoinstva, radi kotoryh mozhno prostit' dazhe sladostrastnye vzory... Bylo by luchshe, esli by ty prodolzhal valyat'sya po kustam v obshchestve Gekaty: ej eto nravitsya, da i dlya dela polezno... - Ne pytajsya zadelat'sya moej svahoj, ladno? - YA s trudom obuzdal gnev. - CHto ty smyslish' v etih delah? CHem reshat', s kem ya dolzhen "valyat'sya", skazhi: ty prinimaesh' moe predlozhenie? - Durackaya zateya... Vprochem, kak hochesh'. Vse ravno ya ne proigrayu etot spor! - Mozhet tak, a mozhet - net. Pozhivem - uvidim. - Vzdohnul ya. - No v sluchae chego kak ya uznayu, chto ty ego proigrala? - YA nikogda ne lgu tem, kogo schitayu ravnymi sebe. - Vysokomerno zayavila ona. - |to ty naprasno! - Usmehnulsya ya. - Tol'ko s ravnymi i stoit lukavit': ostal'nye ne v schet. - Ne uchi menya umu-razumu, ladno? - Vzdohnula Afina. - YA ne tak moloda, chtoby menya mozhno bylo peredelat', a esli uchest', chto nash poslednij den' ne za gorami, ne stoit i pytat'sya... Nu chto, ya poshlyu za Ulissom? - Na koj lyad tebe etot projdoha? Dumaesh', on nauchit tebya, kak uklonyat'sya ot poceluev? - |tomu ya sama kogo ugodno nauchu... Uliss nam sejchas ochen' nuzhen, Odin. Ili ty sam sobiraesh'sya navestit' svoego byvshego pobratima? Mne, naprimer, chto-to poka ne hochetsya sovat'sya emu v past'... A kto-to ved' dolzhen rasskazat' emu, chto tvoritsya! - Kto-to dolzhen. - Neohotno priznal ya. - No pochemu imenno etot tvoj lyubimchik? Pochemu by ne poslat', k primeru Germesa? On zhe u vas ot rozhdeniya Vestnik... - Germes ne tol'ko Vestnik, on - odin iz nas. Nam ne stoit delit'sya svoimi planami s kem-to eshche. Pust' eto budet nashim s toboj sekretom... Uliss ne v schet, on - smertnyj, i predan mne krepche, chem moi Hraniteli! - Ne nravitsya on mne. - Vzdohnul ya. - Ladno, delaj kak znaesh'... - Vot i slavno. Dumayu, Uliss budet zdes' uzhe segodnya noch'yu: on ne medlit, kogda ya ego zovu. Afina podnyalas' i poshla k svoej letayushchej mashine. Navernoe reshila, chto ee krylatyj priyatel' tozhe nuzhdaetsya v uteshitel'noj besede posle segodnyashnej peredryagi. Uzh on-to tochno ostalsya cel tol'ko po milosti nashego myagkoserdechnogo vraga! CHto kasaetsya menya, mne bylo o chem porazmyslit'. YA dostal iz-za pazuhi meshochek s runami, vzvesil ego na ladoni i spryatal obratno. Serdce govorilo mne, chto vremya dlya gadaniya nepodhodyashchee: moya sud'ba eshche sama ne reshila, kak byt' dal'she, tak chto mne ne sledovalo polagat'sya na ee sovety... Uliss dejstvitel'no okazalsya legok na nogu: chasa cherez dva posle zakata on uzhe sidel u nog udobno raspolozhivshejsya na lozhe Afiny i prilezhno vnimal ee recham. Vremya ot vremeni on s entuziazmom kival: "da, ya ponyal", - i snova pochtitel'no umolkal. CHerez polchasa ya okonchatel'no ubedilsya, chto Afina melet polnuyu chush' - ono i ponyatno: Pallada ni razu v zhizni ne vstrechalas' s moim byvshim pobratimom i ne imela ni malejshego predstavleniya o tom, kak s nim sleduet govorit'! - no ya ne stal vmeshivat'sya v ih besedu. "Pust' sebe boltaet", - snishoditel'no dumal ya. Priznat'sya, mne bylo dazhe lyubopytno: prijdet li ej v golovu sprosit' moego soveta, hotya by pod konec? Nakonec ona pokonchila s dlinnym perechnem bespoleznyh i nevypolnimyh ukazanij i obernulas' ko mne. Ono konechno, luchshe pozdno, chem nikogda... - YA vse pravil'no govoryu, Hroft? - Net. Ty vse govorish' nepravil'no. Prijdetsya nachinat' s samogo nachala. - Kak eto? - Afina byla smushchena i rasserzhena. - A chego zhe ty togda slushal i molchal? Nado bylo srazu skazat', esli chto-to ne tak... - Vse ne tak. - Usmehnulsya ya. - Mne prishlos' by perebivat' tebya posle kazhdogo slova. Poetomu budem schitat', chto ty prosto rasskazala svoemu drugu skazku - uvlekatel'nuyu povest' o tom, chego nikogda ne sluchitsya... Ne pechal'sya, Pallada: tvoj plan byl by horosh, esli by my sobiralis' provesti kogo-to iz tvoih rodichej. S moimi zhe nado vesti sebya sovsem inache. Uliss ne dolzhen pritvoryat'sya ego drugom: Loki vse ravno ne poverit. U nego ne mozhet byt' druzej - ni v odnom iz mirov! On privyk zhit' v polnoj uverennosti, chto ni odno sushchestvo - ni zhivoe, ni mertvoe! - ne mozhet zhelat' emu dobra. Da tak ono, v sushchnosti, i est': dazhe te, kto dolzhen vystupit' na ego storone v den' Poslednej bitvy svyazany s nim sud'boj, a ne lichnoj privyazannost'yu. YA - edinstvennyj, kto byl emu drugom... poka mog! - Kak milo s tvoej storony! - Burknula Afina. - I chto zhe togda dolzhen delat' bednyaga Uliss? Lezt' v draku? Togda on dazhe ne uspeet soobshchit' Loduru, chto vse idet ne tak, kak nado... - Eshche kak uspeet. - Zaveril ee ya. - Lodur lyubopyten. On ne stanet srazhat'sya s tem, kto ego ozadachit. - I kak ya ego ozadachu? - Zainteresovanno sprosil Uliss. - O, vse kuda proshche, chem ty dumaesh'! Ty budesh' pered nim pohvalyat'sya, tol'ko i vsego! - Usmehnulsya ya. - Rasskazyvat' emu, kakoe velikoe vojsko sobral tvoj gospodin, kak liho vy otkolotili "bednyagu Odina" i "ego nikchemnyh priyatelej", i chto vy sobiraetes' ustroit' v Poslednij den'. Hvastaj tak, slovno ty - sumasshedshij podrostok, a ne rassuditel'nyj muzh, i togda, vozmozhno, Lodur poverit tebe... - Ty ne razgnevaesh'sya, esli ya zadam tebe vopros, Odin? - Pochtitel'no sprosil Uliss. Nado otdat' emu dolzhnoe, on znaet, kak sleduet govorit' s takimi, kak ya! Tem ne menee, ya vse ravno terpet' ego ne mogu - chem dal'she, tem bol'she. V glubine dushi ya vynuzhden priznat': mne ne nravitsya chto my s nim nemnogo pohozhi. |tot smertnyj, kakim-to obrazom umudrivshijsya rastyanut' svoyu zhizn' na pochti beskonechno dolgij srok i dazhe uskol'znut' ot chelovecheskoj sud'by svoih soplemennikov, velikij hitrec i hrabryj voin... A ya predpochitayu ostavat'sya edinstvennym hitrecom sredi prostodushnyh voinov - prosto potomu, chto tak bylo vsegda! - CHto zh, zadaj svoj vopros, i uznaesh', razgnevayus' ya, ili net. - Nasmeshlivo predlozhil ya. On i brov'yu ne povel. - Rasskazyvayut, chto etot samyj Lodur nahoditsya v ves'ma priskorbnom polozhenii. Deskat', on bespomoshchen, svyazan po rukam i nogam, da eshche i korchitsya pod struyami kakogo-to yada, a ego vernaya zhena sidit ryadom i pytaetsya sobirat' etot samyj yad v chashu - ves'ma pohval'noe povedenie, konechno... |to pravda? - Vraki! - Hmyknul ya. - Vsego-to nedel'ku my ego tak poderzhali, a shumu bylo! - Da, tak chasto byvaet. - Sderzhanno ulybnulsya Uliss. - Lyudskaya molva bezzastenchivo preuvelichivaet stradaniya velikih, no obhodit ravnodushnym molchaniem bedstviya vseh prochih... No gde mne ego iskat'? - Iskat' ego tebe prijdetsya do skonchaniya vremen, i dazhe dol'she, esli ya ne pomogu. Est' odin sposob... - Tut ya krepko zadumalsya, poskol'ku ne hotel davat' v ruki etomu projdohe ni odnogo obryvka svoego sokrovennogo znaniya: vdrug on iz teh redkih mudrecov, kotorye mogut voobrazit', kakov okean, glyadya na kaplyu vody? Porazmysliv, ya reshil: pust' ego, dogadyvaetsya, esli smozhet, nevelika beda! Izuchenie moej magii trebuet vremeni, a vremeni ni u kogo iz nas uzhe pochti ne ostalos'... YA izvlek iz-za poyasa nozh, na kostyanoj rukoyati kotorogo bylo vyrezano odno-edinstvennoe ukrashenie: krest nepravil'noj, nesimmetrichnoj formy - runa Nautiz, samaya opasnaya iz moih run, nesushchaya ne smert', a poraboshchenie, kotoroe huzhe smerti... YA ispytuyushche posmotrel na Ulissa. Mne pokazalos', chto on gotov slushat', i ya zagovoril. - Tebe nado otpravit'sya k predelam Utgarda - eto mesto, gde Loki predpochitaet provodit' svoi dni. Utgard ochen' daleko otsyuda... vprochem, bylo by pravil'nee skazat', to on prosto NE ZDESX, poetomu ni odin smertnyj, dazhe takoj lovkij, kak ty, ne sposoben dobrat'sya do okrain Utgarda. No eto - ne tvoya zabota: moj kon' otneset tebya tuda za neskol'ko chasov. Posle togo, kak Slejpnir opustit tebya na zemlyu, ty dolzhen idti pryamo na sever, ne svorachivaya i ne ostanavlivayas' - poka hvatit sil. Kogda pojmesh', chto bol'she ne mozhesh' sdelat' ni shagu, ostanovis', vonzi etot nozh v zemlyu i prizovi Lodura. Prosto vykrikni ego imya, gromko i povelitel'no - etogo dostatochno. Vidish' uzor na rukoyati nozha? |tot znak skovyvaet volyu i prinuzhdaet. Ego sily hvatit, chtoby zastavit' Loki yavit'sya na tvoj zov i uderzhat' na meste - mozhet byt', chetvert' chasa, mozhet byt' bol'she: ya ne znayu, naskol'ko on sejchas silen... Poetomu tebe prijdetsya potoropit'sya. Govori emu hvastlivye rechi, kak ya tebe sovetoval. Skazhi, chto tvoj gospodin iskushen v magii run. Dlya Loki eto budet ser'eznyj udar: on sam tak i ne smog dostich' vershin v iskusstve hitrospleteniya znakov, kak ni staralsya... - Da, ya ponyal. - Kivnul Uliss. - A teper' skazhi mne, Odin: u menya est' hot' kakoj-to shans ujti ot nego zhivym? |ta tvoya runa - ona zashchitit menya ot ego gneva, ili zhe mne sleduet polagat'sya tol'ko na sobstvennye sily? - Luchshe polagajsya tol'ko na sebya. Nautiz podchinit sebe ego volyu, no nenadolgo. A potom tebe mozhet dostat'sya na orehi... - YA reshil, chto dolzhen govorit' s nim otkrovenno: ot ego userdiya slishkom mnogo zaviselo! - Horosho, - spokojno otkliknulsya on, - tak ya i dumal... A vy ne budete vozrazhat'. esli ya snachala nanesu vizit tomu, kto yakoby yavlyaetsya moim "gospodinom"? - Zachem eto? - Nahmurilsya ya. - Esli ya uznayu, kakov iz sebya etot predvoditel' mertvecov, i chto delaetsya v ego vojske, moi rechi budut zvuchat' pravdopodobnee. - Ob®yasnil Uliss. - I tol'ko? - Nastorozhenno sprosila Afina. - Vozmozhno, on sochtet menya svoim drugom i dast mne oruzhie, kotoroe pomozhet mne vystoyat' v besede s Loki. - Zadumchivo ob®yasnil Uliss. - Esli vy ne mozhete dat' mne zashchitu, ee sleduet iskat' u drugogo mogushchestvennogo sushchestva - pochemu by i net? - Imeesh' pravo. - Vzdohnula Afina. - Ne ya dala tebe zhizn' - ya tol'ko nauchila tebya lovko uskol'zat' ot smerti - vprochem, ty okazalsya ves'ma sposobnym uchenikom...CHto zh, ya ne stanu trebovat', chtoby ty legko rasstalsya s zhizn'yu! Ladno, Uliss, mozhesh' otpravlyat'sya k etomu... nado zhe: ya do sih por ne znayu, kak ego zovut! Vyznaj, ladno? - Sdelaem. - Ulybnulsya Uliss. - Esli u nego est' hot' kakoe-to imya, ty skoro ego uznaesh', Pallada! - I vot eshche chto... - Na gubah Marlona Brando snova zaigrala strannaya ulybka Afiny, kotoraya tak mne ne ponravilas' neskol'ko chasov nazad. - Ty peredash' emu moe poslanie. Tol'ko ne v nachale besedy - chtoby ne vyzyvat' nenuzhnyh podozrenij! - a pered tem, kak poproshchat'sya. - Peredam. - Pokorno kivnul on. - Tol'ko ne zabud' peremenit' vneshnost' prezhde, chem bezhat' na svidanie! - Nasmeshlivo skazal ya Afine. - A to sram budet velikij! - Ne zabudu. - Nevozmutimo kivnula ona. Moe nastroenie sovershenno ne tyanulo na nastroenie predvoditelya tol'ko chto pobedivshej armii. YA chuvstvoval sebya opustoshennym i pechal'nym - ne samoe luchshee sochetanie! Voobshche-to, mne polagalos' torzhestvovat': segodnya ya v ocherednoj raz prevzoshel sobstvennye predstavleniya o vozmozhnom - nebrezhnym dvizheniem ruki otrazhal hvalenye zevsovy molnii, dazhe te, chto polyhali za neskol'ko mil' ot moej makushki, zastavlyal podnimat'sya k nebu strui goryachego peska, zaklinal veter, odnim slovom, tvoril chert znaet chto, i nashi hrabrye letchiki byli v vostorge ot moej udali. Teper' oni slonyalis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot moej groznoj persony i buravili menya vernopoddannicheskimi vzglyadami. |ti groznye dyadi pohodili na stesnitel'nyh fanov kakoj-nibud' durackoj pop-zvezdy: menya ne pokidalo oshchushchenie, chto rebyata sobirayutsya poprosit' u menya avtograf, a eshche luchshe - loskut ot moej rubahi, chtoby hranit' ego v izgolov'i vsyu ostavshuyusya zhizn' - chert, ne tak uzh i dolgo!... - Neron byl durak! - Zadumchivo skazal kto-to za moej spinoj. - Pochemu? - Izumilsya ya. Obernulsya, uvidel Anatolya i obradovalsya: do sih por etot paren' pochti vsegda uhitryalsya podnyat' mne nastroenie. - Sadis' ryadom. - YA pohlopal po teplomu pesku nepodaleku ot sobstvennoj zadnicy. - I ob®yasni mne, radi vsego svyatogo: s chego ty vspomnil Nerona? Ty ego tol'ko chto vstretil? - Da net, bog miloval. - Ulybnulsya Anatol'. - Prosto vspomnil... Ty ved' znaesh' etu istoriyu o tom, kak Neron otdal prikaz podzhech' Rim? A potom sozercal spolohi pozhara s holma i pytalsya slozhit' pesnyu... - YA kivnul, i on prodolzhil: - YA hochu skazat', chto Neron zdorovo oshibalsya, kogda rasschityval vdohnovit'sya zrelishchem goryashchego Rima. Horoshemu poetu vpolne dostatochno togo Rima, kotoryj gorit v ego sobstvennom serdce... - A esli emu prosto hotelos' uvidet', kak gorit Rim? - UVIDETX, kak gorit Rim mozhet tol'ko tot, kto gorit vmeste s Rimom, a ne tot, kto vziraet na eto s holma. Est' zhe raznica! - Est'. - Soglasilsya ya. - A s chego eto ty ego vspomnil? - Mozhno skazat', chto segodnya ya sam vpervye "okazalsya v goryashchem Rime". - Vzdohnul on. - Prezhde ya byl takim zhe durakom, kak Neron... Vidish' li, ya tozhe dumal, chto "smotret' s holma" - vpolne dostatochno! Potom Anatol' ushel, mechtatel'no skazav, chto sobiraetsya pospat'. YA mog tol'ko pozavidovat': upryamec Morfej po-prezhnemu ne zhelal odarit' menya svoimi milostyami... Bol'she menya nikto ne bespokoil, dazhe Muhammed ne zayavilsya: vidimo on rasstelil svoj kovrik dlya namaza i burno obshchalsya s Allahom, kotorogo sam zhe kogda-to i vydumal. Dzhinn, veroyatno, nahodilsya gde-to poblizosti, no nichem ne vydaval svoego prisutstviya. Tak chto ya mog skol'ko ugodno naslazhdat'sya odinochestvom, zhrat' ego bol'shimi lozhkami - lish' by ne zahlebnut'sya! Nezadolgo do rassveta ya uslyshal tihoe poskripyvanie peska gde-to v temnote. Moj shchit hranil spokojstvie, on dazhe ne drognul - znachit, ko mne priblizhalsya ne vrag. Vyrazit' ne mogu, kak eto menya radovalo: priznat'sya, ya vse vremya zhdal novogo vizita svoih indejskih nedobrozhelatelej. Ih netoroplivost' byla horoshim podarkom, no menya ona dazhe nastorazhivala. CHto tolku? Smert' tozhe ne slishkom toropitsya na svidanie s kazhdym iz nas, inogda ona demonstrativno medlitel'na, i my nachinaem nadeyat'sya, chto ona voobshche nikogda ne poyavitsya na nashem poroge, no odnazhdy ona vse-taki prihodit... YA obernulsya i uvidel nevysokogo muzhchinu srednih let - iz teh neprimetnyh rebyat, ch'yu vneshnost' mozhno opisyvat' desyatkami neuverennyh predlozhenij, no potok slov tak i ne dast nikakogo predstavleniya ob ih oblike. Moj neznakomec byl obladatelem samogo zauryadnogo iz chelovecheskih lic: ono ne bylo ni krasivym, ni urodlivym, i samoe glavnoe - ono ne bylo zapominayushchimsya. S takim parnem mozhno poznakomit'sya i provesti v ego obshchestve neskol'ko chasov, a na sleduyushchij den' vy ne uznaete ego, stolknuvshis' nos k nosu u vhoda v podzemku... "Odin iz letchikov - tak, chto li? - Neuverenno podumal ya. - Prishel ko mne, chtoby zayavit', chto predpochitaet letat' na kakom-nibud' "fantome", a ne na muzejnom "messere" vremen Vtoroj Mirovoj... Ono i ponyatno: ya eshche udivlyayus', chto do sih por nikto ne zabastoval. |to zhe tol'ko bednyaga Gering dumaet, chto snabdil svoih rebyat poslednim slovom aviacionnoj tehniki!" Vprochem, ya uzhe togda ponyal, chto nikakoj eto ne letchik - prosto mne pozarez trebovalas' hot' kakaya-to, pust' prityanutaya za ushi, zato razumnaya i uspokoitel'naya versiya proishodyashchego. Ochen' uzh ne hotelos' dumat', chto odin iz indejskih bogov prinyal neprimetnyj chelovecheskij oblik, chtoby nanesti mne ocherednoj druzheskij vizit, da eshche i umudrilsya kak-to usypit' bditel'nost' moego chutkogo shchita... Moya pravaya ruka sovershenno samostoyatel'no opustilas' na rukoyat' yatagana, muskuly napryaglis', perenosya ves tela na stupni i koleni - poza, v kotoroj ya sidel prezhde, ostalas' pochti neizmennoj, no teper', chtoby vskochit' na nogi, mne ponadobilos' by korotkoe mgnovenie, a ne neskol'ko tyaguchih sekund. - YA ne vrag. - Pospeshno zayavil neznakomec. Ochevidno, moi mashinal'nye prigotovleniya k vozmozhnoj drake ne uskol'znuli ot ego vnimaniya. - O'kej, ne vrag, tak ne vrag. - Soglasilsya ya. - A kto ty, v takom sluchae? - V etot moment ya nakonec-to ponyal, chto tak nastorozhilo menya v etom neznakomce: ya byl gotov poklyast'sya, chto on - ne iz moego vojska. Ponyatiya ne imeyu, otkuda vzyalas' takaya uverennost': ya s samogo nachala znal, chto on ne odin iz moih lyudej - prosto znal, i vse tut! - YA - tot, kogo kogda-to zvali Ulissom. Dumayu, tebe znakomo eto imya, pravda? - Pravda. - Udivlenno otvetil ya. - Ty - Odissej? Kotoryj iz knizhki? S uma sojti mozhno! - Da, ya tozhe chital Gomera, i ne raz. - Ulybnulsya on. - Zabavno bylo nablyudat', kak menyaetsya tekst ot stoletiya k stoletiyu, ot perevoda -k perevodu... Priyatno chitat' o sobstvennyh priklyucheniyah! Vprochem, tam s samogo nachala bylo ne tak uzh mnogo pravdy... - Tak vsegda byvaet. - Ponimayushche kivnul ya. - Knigi - eto knigi, a zhivye lyudi - eto zhivye lyudi, i kogda ih zhizn' nachinayut vtiskivat' v format knizhnyh stranic, poluchaetsya erunda... poroj takaya obvorozhitel'naya erunda! V obshchem, tebe-to eshche povezlo: eho tvoej istorii ocharovalo ne odno pokolenie - a znachit, eto bylo horoshee eho! - Ne sporyu. - On ulybnulsya eshche shire. - Ty pozvolish' mne nemnogo posidet' ryadom s toboj? YA prishel nenadolgo, i u menya net nikakih vazhnyh del k tebe. Prosto hotel svoimi glazami uvidet' togo, kto sobiraetsya razrushit' etot izumitel'nyj mir... - Da nichego ya ne "sobirayus'"! - Serdito burknul ya. - |tot, kak ty govorish', "izumitel'nyj mir" sam namerevaetsya ruhnut', i ne moya vina, chto on vybral menya v kachestve mecha dlya svoego harakiri! - Krasivaya metafora. - Odobritel'no zametil Odissej. - Tak ty ne vozrazhaesh' protiv moego obshchestva? - Pochemu by i net? YA kak raz nachal dumat', chto eta noch' - samaya dlinnaya noch' v moej zhizni... Sadis' ryadom, Odissej. YA rad tebe... Skazhi, ty ved' vse eshche zhivoj? - On molcha kivnul i vyzhidatel'no ustavilsya na menya. - I kak tebe eto udaetsya? CHto, tvoya pokrovitel'nica Afina ne pozhalela dlya tebya napitka bessmertnyh? - I eto tozhe. - Neopredelenno soglasilsya on. - Mnogo vsego bylo... Mne prishlos' potrudit'sya, uskol'zaya ot smerti, no ono togo stoit! - Tvoya pravda. - Zadumchivo soglasilsya ya. - A pochemu ty reshil ko mne zayavit'sya? Tol'ko iz lyubopytstva? Ne veryu! - Ne tol'ko, konechno. No lyubopytstvo okazalos' odnoj iz osnovnyh prichin, eto pravda... Dumayu, na moem meste ty by i sam sgoral ot lyubopytstva! - Ne znayu... ne dumayu! - CHestno skazal ya. - Skoree vsego, na tvoem meste ya by predpochel okazat'sya kak mozhno dal'she otsyuda! - Kakaya raznica, gde okazat'sya? - Odissej pozhal plechami. - Kogda rushitsya mir, on rushitsya ves', bez ostatka... YA slyshal, chto krome etoj prekrasnoj zemli est' i drugie miry, naselennye prichudlivymi sushchestvami, no mne nevedomy puti, uvodyashchie tuda... Mozhet byt', podskazhesh'? - Ne znayu. Mozhet byt', i podskazhu... - Udivlenno soglasilsya ya. - Pochemu by i net? Mne ne dostavit udovol'stviya mysl' o tom, chto ty sidish' zdes', kak tigr v kletke: vozmozhno ty - edinstvennoe sushchestvo, u kotorogo est' shans tihon'ko slinyat' otsyuda nakanune konca - pochemu by ne popytat'sya? - Vot. |to - eshche odna prichina, po kotoroj ya reshil s toboj povidat'sya. - Ser'ezno kivnul on. - YA podumal, chto ty navernyaka ispytyvaesh' simpatiyu k bezdomnym strannikam, takim zhe, kak ty sam... - No prezhde ty rasskazhesh' mne, kak uskol'zal ot smerti. - Reshitel'no skazal ya. - Ne dumayu, chto tvoj sposob okazhetsya horosh dlya menya, no... pochemu by ne poprobovat'? - YA sam ne ochen'-to znayu, kak uskol'zal ot smerti. - Vzdohnul Odissej. - Afina ne tol'ko ugostila menya napitkom bessmertnyh, ona pomogla mne peremenit' vneshnost'. Dumaesh', ya vsegda vyglyadel takim zamuhryshkoj? No ona skazala, chto krasivoe lico i carstvennaya osanka - nepozvolitel'naya roskosh' dlya togo, kto ubegaet ot smerti... I eshche ona podarila mne osoboe zrenie: to byli vremena ee mogushchestva, i ona byla sposobna delat' svoim izbrannikam takie podarki. Teper' ya vse vremya vizhu prizrachnuyu ten' smerti, soprovozhdayushchuyu menya... i znaesh', ya nauchilsya vovremya uvorachivat'sya ot ee cepkih ruk. V otlichie ot prochih lyudej, ya zaranee vizhu ee prigotovleniya k ohote i uspevayu uskol'znut' v samyj poslednij moment. Togda moya smert' zaklyuchaet v svoi ob®yatiya togo, kto stoit ryadom i uspokaivae