tsya - na kakoe-to vremya, konechno! - Nu da, a druz'ya etogo bednyagi, nevovremya okazavshegosya ryadom s toboj, nedoumevayut: "kakaya bezvremennaya konchina!" - Neveselo usmehnulsya ya. - Vsegda podozreval, chto chelovek mozhet umeret' ne tol'ko svoej smert'yu, no i chuzhoj - esli ochen' ne povezet! - Da, eto pravda. - Spokojno podtverdil moj legendarnyj sobesednik. - V lyubom sluchae, mne ne podhodit tvoj sposob. - Vzdohnul ya. - Dazhe esli ya uhitryus' obzavestis' etim samym "osobym zreniem" - chto samo po sebe dovol'no somnitel'no! - mne ne slishkom ulybaetsya vse vremya videt' pered soboj sobstvennuyu smert'... - Kakaya raznica: videt' ee, ili ne videt'? - Rassuditel'no vozrazil Odissej. - Vse ravno ona est', i ot etogo nikuda ne denesh'sya... Konechno, mozhno idti po krayu propasti s zakrytymi glazami, chtoby ne smotret' vniz, no po mne luchshe raspahnut' ih poshire i vnimatel'no glyadet' sebe pod nogi... - Ty dejstvitel'no takoj mudryj, kak rasskazyval Gomer. - Ulybnulsya ya. - Rassuditel'nyj i hitroumnyj Odissej, s uma sojti mozhno! Kstati, ya vse hotel sprosit': eto pravda naschet sladkogo golosa siren? YA imeyu v vidu: neuzheli pered ih peniem dejstvitel'no nevozmozhno ustoyat'? - |to pochti pravda. - Na nevzrachnom lice Ulissa promel'knulo strannoe vyrazhenie, nezhnoe, mechtatel'noe i v to zhe vremya nemnogo ispugannoe. - Vprochem, delo ne tol'ko - i ne stol'ko! - v ih blagozvuchnyh golosah... Odnazhdy Afina skazala mne, chto u siren est' svoya pesnya dlya kazhdogo iz smertnyh, poetomu to, chto slyshal ya, vryad li tronulo by serdca moih sputnikov, ili, k primeru, tvoe... - Znakomaya istoriya! - Hmuro skazal ya. - Oni, chasom, ne govorili tebe, chto eto ih "poslednij podarok"? - Govorili. - Horosh podarochek! V takom sluchae, primanku v kapkane tozhe mozhno schitat' podarkom ohotnika budushchej zhertve... - Ty govorish' tak, slovno u tebya lichnye schety s sirenami. - Udivlenno zametil Odissej. - Dumayu, chto tak ono i est'. Vo vsyakom sluchae, ya znayu rebyat, kotorye dejstvuyut tochno tak zhe... i eto znakomstvo oboshlos' mne v sotnyu zhiznej s lishnim! On ozadachenno pokachal golovoj - deskat' vot ono kak byvaet! - i zadumchivo ustavilsya na plamya kostra. - Ty skazal, chto mozhesh' nauchit' menya svoemu sposobu pokidat' etot mir. - Nakonec skazal on. - Ty peredumal? Ili... - "Moego" sposoba bol'she ne sushchestvuet. - Pechal'no ulybnulsya ya. - Sidel by ya zdes' v protivnom sluchae, kak zhe! No mozhet byt' ya sumeyu uznat', kakov tvoj sposob... A mozhet byt', ty sam sdelaesh' eto ran'she menya. Vremya eshche est' - ne tak uzh mnogo, no est'. Navesti menya osen'yu. - Naveshchu. - Kivnul Odissej. - CHto zh, nadezhda - eto ne tak uzh mnogo, no luchshe, chem nichego... Skazhi, a kem ty byl prezhde? Inogda mne kazhetsya, chto my uzhe vstrechalis'... - Prezhde chem - chto? - Usmehnulsya ya. - Prezhde, chem vozglavit' etu armiyu "mertvyh duhom" i ubedit'sya, chto ya nichem ne luchshe, chem oni? Kem-to tam ya byl, konechno - tak, nichego osobennogo! Ne dumayu, chto my s toboj vstrechalis': poka ty uskol'zal ot svoej smerti, ya hodil putanymi putyami i zanimalsya sushchej erundoj... No prezhde, chem stat' etim smeshnym mal'chikom, ya byl eshche kem-to: slishkom mnogo narodu uznaet menya i nazyvaet chuzhimi, nichego ne znachashchimi dlya menya imenami, a to i prosto "Vladykoj"... Znaesh', bol'she vsego na svete ya boyus' vspomnit' etu bezdonnuyu chast' svoego proshlogo! - Naprasno boish'sya. - Udivlenno skazal on. - Polezno hranit' svoe proshloe v tajne ot prochih, no opasno imet' takie tajny ot sebya samogo! - Opasno. - Vyalo soglasilsya ya. - V poslednee vremya ya to i delo chuvstvuyu, chto vot-vot vspomnyu sebya samogo... i otchayanno tormozhu. - Udaetsya zatormozit'? - Veselo sprosil Odissej. - Poka udaetsya, kak vidish'. - YA pozhal plechami. - Ty udivitel'no pryamodushen. - Zametil on - ne to odobritel'no, ne to nasmeshlivo. - Ty govorish' so mnoj stol' otkrovenno, chto ya, pozhaluj, risknu otvetit' tem zhe... - A chto, hitroumnomu Odisseyu udayutsya otkrovennye razgovory? - Usmehnulsya ya. - Vse lyudi menyayutsya. - Ravnodushno skazal on. - A u menya bylo ochen' mnogo vremeni, chtoby peremenit'sya! - I chto ty sobiraesh'sya mne povedat'? - Nastorozhenno sprosil ya. CHestno govorya, tol'ko sejchas, posle ego rassuzhdenij ob otkrovennosti, ya vspomnil, chto s etim parnem sleduet byt' ochen' ostorozhnym. - Ne "povedat'", skoree uzh poprosit' o pomoshchi. - Vzdohnul on. - Vidish' li, mne predstoit povidat'sya s Loki - s tem parnem, ch'e mesto ty pochemu-to zanyal, vopreki prorochestvam, v svoe vremya do smerti perepugavshim nashego obshchego odnoglazogo znakomca... Priznat'sya, ya boyus' etoj vstrechi. YA stol'ko stoletij uskol'zal ot smerti, no esli ona spoetsya s etim mogushchestvennym bozhestvom... - Tak v chem problema? - Udivilsya ya. - Ne hodi k nemu, i vse tut! Esli ya pravil'no ponyal, on ved' ne gonyaetsya za toboj s obnazhennym mechom? - Poka ne gonyaetsya. No ya ne mogu otmenit' eto svidanie. Menya prosila Afina. Znaesh', moya blagodarnost' k nej - ne to chuvstvo, kotoroe mozhno pogasit' dovodami razuma. Kogda ona byla po-nastoyashchemu sil'noj, ona sdelal dlya menya gorazdo bol'she, chem bogi obychno delayut dlya lyudej... Bez nee ya byl by prosto carem Itaki - odnim iz mnogih pravitelej kroshechnyh gosudarstv, o kotoryh zabyvayut dnya cherez tri posle pominok, a posle - bessmyslennym mertvecom, odnim iz mnogih v tvoem vojske, ozhivshih na korotkoe vremya, chtoby snova ugasnut' - teper' uzhe navsegda... - Nu da, eto kak raz ponyatno. - Neterpelivo kivnul ya. - No na koj chert ona posylaet tebya k Loki? Ona chto, s uma soshla? - Mozhet i tak, mozhet - net. - Flegmatichno otkliknulsya on. - Afina nervnichaet. Ona hochet znat', chto on takoe... i navernoe, ona hochet byt' uverena, chto vy s nim - ne odno i to zhe sushchestvo...Odnim slovom, ona posylaet menya na razvedku, a ee odnoglazyj priyatel' lyubezno odolzhil mne svoj talisman, sposobnyj skovat' ego volyu - uvy, sovsem nenadolgo! Naskol'ko ya ponyal. v moem rasporyazhenii budet chetvert' chasa, a to i men'she... - A ot menya-to ty chego zhdesh'? - Nahmurilsya ya. - Moi vragi posylayut tebya na razvedku - ladno, na zdorov'e! No ya tut pri chem? - Ty zhe i sam znaesh', chto vy ne vragi. - Myagko skazal Odissej. - V tvoem serdce net nenavisti k nim, da i oni ne mogut zastavit' sebya govorit' o tebe s dolzhnym otvrashcheniem... Sud'ba postavila vas na protivopolozhnye storony igrovogo polya i razukrasila v raznye cveta, no uzhe zavtra ona mozhet peremeshat' svoe varevo - i kto znaet, kak budut perestavleny figury v vashej bessmyslennoj, no zahvatyvayushchej partii! - Tvoimi by ustami... - Pechal'no usmehnulsya ya. - Ty zrya staraesh'sya, druzhishche. YA uzhe davno ponyal, chto nadezhda - roskosh', kotoraya mne ne po karmanu! Ladno... CHego ty ot menya hochesh'? - Mozhet byt', u tebya najdetsya horoshee oruzhie? - Ozhivilsya on. - Oruzhie, bez kotorogo ty smozhesh' obojtis' - hotya by neskol'ko dnej. YA nepremenno vernu ego tebe... esli uceleyu, konechno! - Oruzhie? - Udivilsya ya. - Oruzhie-to u menya est', no u menya sejchas takoj nepriyatnyj period zhizni, kogda mne ne hochetsya s nim rasstavat'sya. Vprochem... |j, Dzhinn, ty zdes'? - YA zdes', i ya slushayu vash razgovor. - Tut zhe otozvalsya moj vernyj opekun. - Ne gnevajsya, Vladyka: tvoi tajny vse ravno stanovyatsya moimi - hotim my etogo, ili net. Tak uzh vse ustroeno... - Da bog s nimi, s tajnami! - Otmahnulsya ya. - Skazhi luchshe: ty mozhesh' razdobyt' kopiyu moego shchita? YA s nim ne rasstanus' - ni za kakie kovrizhki! No mozhet byt'. gde-to vo Vselennoj obitaet ego bliznec? - U kazhdoj veshchi est' dvojnik. - Vazhno kivnul Dzhinn. - Ty hochesh' otdat' ego svoemu drugu? - Hochu, navernoe. - Udivlenno soglasilsya ya. - Sam ne znayu, pochemu, no ya hochu emu pomoch'! - Tak uzh svyazany vashi sud'by. - Bezapellyacionnym tonom zaezzhego vostochnogo mudreca soobshchil Dzhinn. - Tvoj gost' byl prav, kogda govoril, chto v svoe vremya vashi puti peresekalis'. Vy dejstvitel'no vstrechalis' odnazhdy, i teper' tvoe serdce trebuet otdat' dan' staroj druzhbe. - Kogda eto my vstrechalis'? - Zainteresovano sprosil ya. Nemnogo pomedlil i dobavil: - I kem ya togda byl? - Ty vspomnish', Vladyka. - Optimisticheski poobeshchal Dzhinn. - Ne sejchas, tak pozzhe... Vprochem, vasha vstrecha ne byla takim uzh znachitel'nym sobytiem v vashih sud'bah - tak, pustoj, no priyatnyj epizod. Vy dazhe ne sochli nuzhnym soobshchit' drug drugu svoi imena... - Ladno, ne hochesh' govorit' - ne nado! - Obizhenno burknul ya. - Mog by pozabotit'sya, chtoby ya ne umer ot lyubopytstva... Tak my mozhem dobyt' vtoroj shchit Zmeyu dlya Odisseya? - Mozhem. - Lakonichno otvetil Dzhinn. - |to ne povredit nikomu iz vas - pochemu by ne dostavit' tebe udovol'stvie oshchutit' sebya shchedrym daritelem? Ty ved' lyubish' prinosit' dary, verno? - Lyublyu. - Soglasilsya ya. - YA vspomnil nashu vstrechu! - Izumlenno rassmeyalsya pritihshij bylo Odissej. - Tvoj prizrachnyj pomoshchnik prav: eto byla pustyachnaya, no priyatnaya vstrecha. Let sem'sot nazad, ili dazhe bol'she... YA ne pomnyu, kak nazyvalsya gorod, no siluet raskidistogo suhogo dereva, pod kotorym my sideli, stoit u menya pered glazami. Ty vyigral u menya neskol'ko partij v nardy, a potom vernul den'gi, rassmeyalsya i skazal, chto lyubish' prinosit' dary... A potom kto-to pozval tebya, i tol'ko iz ust etogo neznakomca ya uznal tvoe imya. On nazyval tebya Ali... - Opyat' moe slavnoe musul'manskoe proshloe! - Vzdohnul ya. - Pochemu-to mne trudnee vsego poverit' imenno v etu chast' svoej tumannoj biografii! Tochnaya kopiya moego shchita tem vremenem legla k nogam Odisseya. Dzhinn snova prevratilsya v nevidimoe oblachko i umolk. - Voz'mi prochnyj shnurok i privyazhi etot shchit k svoemu poyasu. - Skazal ya Odisseyu. - On sam zashchitit tebya ot lyubogo napadeniya... nadeyus', chto ot lyubogo! Tebe i pal'cem shevelit' ne prijdetsya. No imej v vidu: ego mozhno zavorozhit'. Vo vsyakom sluchae, kak-to raz odnoj indejskoj baryshne udalos' vyvesti iz stroya ego bratca. Poetomu bud' nacheku! - Maks, o chem ty razgovarivaesh' s ognem? - YA oglyanulsya i uvidel, chto ryadom so mnoj na kortochkah sidit zaspannaya Doroteya i rasteryanno oglyadyvaetsya po storonam. - Pochemu - s ognem? - Udivilsya ya. - Znaesh', kto etot paren'? |to... - Kakoj "paren'"? - Ona eshche energichnee zavertela golovoj. - CHto, k tebe prishel nevidimka? - Po vsemu vyhodit, chto tak. - Ozadachenno soglasilsya ya i voprositel'no ustavilsya na Odisseya. - Dlya togo, chtoby uvidet' menya, tozhe trebuetsya "osoboe zrenie". - On komichno razvel rukami, vid u nego pri etom byl vinovatyj i gordyj odnovremenno. - YA slishkom dolgo skryvalsya, znaesh' li... Ty ne obidish'sya, esli ya poproshchayus'? Mne ne hochetsya smushchat' tvoih lyudej svoim shepotom prizraka... - Delaj kak znaesh'. - Kivnul ya. - Mozhesh' ostavit' shchit sebe: eto podarok, a ne prokat bytovoj tehniki... Ne hochu svyazyvat' tebya nikakimi obyazatel'stvami, no mne tozhe chertovski interesno uznat', chto za zver' etot samyj Loki, i s chem ego edyat. Mozhet, zavernesh' ko mne na obratnom puti, rasskazhesh'? - Mne i pravda hotelos' poluchit' hot' kakuyu-to informaciyu o Loki. Kak-to ya ugrobil neskol'ko chasov, chtoby ubedit'sya, chto volshebnyj televizor Dzhinna ne sposoben pokazat' mne kadry ego zanimatel'noj zhizni. Navernoe, etot paren' ochen' zdorovo zamaskirovalsya... - Spasibo za podarok. YA nepremenno vernus', chtoby rasskazat' tebe o svoem puteshestvii - esli uceleyu, konechno! - On podnyalsya, povernulsya, chtoby uhodit' i v samyj poslednij moment teatral'no hlopnul sebya po lbu: - Sovsem zapamyatoval! Afina uznala, chto ya sobirayus' navestit' tebya, i dolgo menya otgovarivala... a kogda ponyala, chto eto bespolezno, poprosila peredat' tebe etu zapisku. YA nereshitel'no protyanul ruku za loskutom pergamenta. CHestno govorya, ya pochemu-to zhdal podvoha - mozhet byt' prosto potomu, chto prekrasno pomnil, chto moj sobesednik v svoe vremya yavlyalsya iniciatorom i rukovoditelem znamenitogo proekta "troyanskij kon'"... - Bumaga ne otravlena - stal by ya taskat' ee za pazuhoj, da eshche tol'ko dlya togo, chtoby vsuchit' odnomu ih bessmertnyh! - Odissej rashohotalsya tak neuderzhimo, slovno na protyazhenii stoletij izo vseh sil sderzhival smeh, i vot ego prorvalo, nakonec-to! Vprochem, vpolne vozmozhno, chto tak ono i bylo... Doroteya poezhilas' ot zvukov ego smeha, kak ot holodnogo vetra. A potom on ushel v sinie predrassvetnye sumerki. U nego byla udivitel'no legkaya pohodka - chestno govorya, ya ne uveren, chto ego stupni dejstvitel'no kasalis' zemli... - Kto eto byl, Maks? - Nereshitel'no sprosila Doroteya. - Mozhesh' sebe predstavit': Odissej. On zhe Uliss, on zhe car' Itaki... - Odissej? Nastoyashchij? Tak chto, on byl na samom dele? - Ozadachenno morgnula ona. - A my s toboj byli "na samom dele", dorogaya? - Pechal'no ulybnulsya ya. - Ili ponaroshku? V lyubom sluchae, on ne menee nastoyashchij, chem my s toboj, hot' i nevidimka - chego tol'ko ne sluchaetsya s lyud'mi za dolguyu-dolguyu zhizn'!... - Vezet emu! - S iskrennej zavist'yu vzdohnula Doroteya. - Da, navernoe... - Rasseyanno soglasilsya ya. Zapisku Afiny ya sunul v karman svoego bezumnogo zelenogo plashcha: mne ne hotelos' chitat' ee v prisutstvii Dorotei. Vo-pervyh, malo li, chto ona tam napisala, a vo-vtoryh... Esli chestno, ya vse-taki zdorovo opasalsya, chto stal schastlivym obladatelem ocherednogo "troyanskogo konya", a u Dorotei, v otlichie ot menya byla vsego odna-edinstvennaya zhizn', dragocennaya i nepovtorimaya, kak zhemchuzhina, siyayushchaya v glubine rakoviny vmesto dryablogo tela mollyuska... Den' byl blazhenno dolgim i upoitel'no spokojnym: my prosto dvigalis' vpered, na sever, nichego osobennogo ne proishodilo: ni chudes, ni srazhenij, ni nezvanyh gostej... vprochem, odno chudo so mnoj vse-taki sluchilos', samoe zhelannoe iz chudes: ritmichnaya postup' Sindbada ubayukala menya, i ya zadremal, sidya na ego nadezhnoj spine, da tak sladko, slovno k moim uslugam byla nailuchshaya iz rajskih spalen... Na zakate dremota ostavila menya, ya otkryl glaza i s udovol'stviem podumal, chto tak horosho ne chuvstvoval sebya dazhe v rannem detstve, posle krepkogo sna na otkrytoj verande v yasnuyu letnyuyu noch'. Otkuda-to voznik vezdesushchij Dzhinn s chashkoj aromatnogo yablochnogo chaya - imenno to, chego mne vsyu zhizn' hotelos', a ya, durak, ne dogadyvalsya! Tol'ko pokonchiv s chaem, ya vspomnil o zapiske Afiny, kotoruyu tak i ne udosuzhilsya prochest'. S uma sojti mozhno: vsego neskol'ko dnej nazad ya poteryal golovu, uvidev na ekrane svoego volshebnogo televizora ee prekrasnye serye glaza i neopisuemo dlinnye nogi, effektno obtyanutye kozhanymi shtaninami, puskal slyuni, mazal po licu romanticheskie rozovye sopli i vytvoryal chert znaet kakie chudesa, chtoby navedat'sya v gosti k etoj krasotke - hotya by vo sne... A teper' ya mog pozvolit' sebe roskosh' zasunut' v karman ee poslanie i tut zhe zabyt' o nej - vot uzh nikogda by ne podumal, chto sposoben na takoj podvig! YA izvlek iz karmana zhestkij kusochek pergamenta i s lyubopytstvom na nego ustavilsya: davnen'ko mne devushki zapisok ne pisali, a uzh prekrasnye bogini - vrode by i vovse nikogda! "Spasibo za tvoj veter. |to bylo dovol'no unizitel'no, no vse my ostalis' zhivy, a nashi aeroplany - celehon'ki, i eto ne tak uzh malo." - |ti slova byli napisany razmashistym krupnym pocherkom. Potom ona, ochevidno, ponyala, chto na loskutke bumagi ostalos' slishkom malo mesta, i pripisala tak melko, chto ya edva razobral: "Esli ty prijdesh' v gosti, ya ne budu delat' vid, budto dejstvitel'no veryu, chto my - vragi." |to bylo kruto: menya trogatel'no blagodarili za razgrom, kotoryj ya im ustroil, da eshche i zvali v gosti, a ee fraza "spasibo za tvoj veter" byla chudo kak horosha! CHestno govorya, ya tut zhe nachal tayat'... Mne prishlos' vzyat' sebya v ruki i pripomnit' vyrazitel'nye cherty nezemnyh likov moih novyh "priyatelej", mogushchestvennyh indejskih bogov: kak oni vyglyadeli, kogda vycezhivali iz menya moi zhizni, i kakie divnye oshchushcheniya ya pri etom ispytyval... |to bylo ochen' zhestoko, no podejstvovalo otrezvlyayushche. Edinstvennyj stoyashchij urok, kotoryj ya dejstvitel'no vynes iz etoj skvernoj peredryagi: mne nel'zya rasslablyat'sya, ni na mgnovenie! V konce koncov, vojna est' vojna... Poetomu ya ne stal prizyvat' k sebe chudesnye sny o tom, kak ya naveshchayu Afinu i Odina - ni v etu noch', ni v posleduyushchie. "Esli Odissej vse-taki vypolnit svoe obeshchanie i prijdet menya navestit', peredam ej zapisku. - Reshil ya, - V konce koncov, epistolyarnyj zhanr tait v sebe nevyrazimoe ocharovanie... |tim i ogranichimsya!" Odissej vernulsya dnej cherez desyat'. CHestno govorya, ya ne slishkom rasschityval na to, chto on dejstvitel'no zayavitsya ko mne s dokladom! YA sdelal emu horoshij podarok i vydal neuverennoe, no bolee chem zamanchivoe obeshchanie vpridachu, no pochemu-to polagal, chto on predpochtet derzhat'sya ot menya podal'she - do pory, do vremeni. CHto zh, mne prishlos' v ocherednoj raz ubedit'sya, chto ya sovershenno ne razbirayus' v lyudyah! Konechno, u kazhdogo svoi nedostatki, no u menya ih obnaruzhivalos' kak-to slishkom uzh mnogo, moemu rabotodatelyu Allahu uzhe davno sledovalo by nagryanut' s inspekciej i otpravit' menya v otstavku... K tomu vremeni ya vse-taki dodumalsya kazhdyj vecher okruzhat' sebya neskol'kimi kol'cami vooruzhennoj ohrany. YA, razumeetsya ne veril, chto eti rebyata smogut menya zashchitit', v sluchae chego, no zdorovo nadeyalsya, chto u nih hvatit genial'nosti podnyat' shum, esli k moemu kostru popretsya kakoj-nibud' podozritel'nyj neznakomec: mne nadoelo kazhduyu noch' prislushivat'sya k tihomu shelestu vetra, zaplutavshego sredi peschanyh dyun i gadat', kogda ob®yavyatsya Kecal'koatl' i kompaniya: segodnya, ili kogda-nibud' potom... Vprochem, vizit Odisseya zdorovo pokolebal moyu uverennost' v sposobnosti strazhej vovremya zaorat' "karaul". On proskol'znul nezamechennym i razbudil menya legkim prikosnoveniem k plechu. |tot dyadya byl samym nastoyashchim nevidimkoj: po vsemu vyhodilo, chto ego nikto ne zamechaet - krome menya i Dzhinna, razumeetsya. - Nadeyus', Odin nikogda ne uznaet, chto ya zashel k tebe prezhde, chem poyavit'sya u nih! - S ulybkoj skazal Odissej. - Vprochem, on sam vinovat: ego krylatyj kon' sbrosil menya v neskol'kih milyah otsyuda i ischez... Ne mogu skazat', chto ya dejstvitel'no obidelsya, no reshil snachala navestit' tebya: prosto potomu, chto eto po doroge! - Krylatyj kon'? CHto, tebe poschastlivilos' pokatat'sya na Slejpnire? - Uvazhitel'no sprosil ya. - "Poschastlivilos'" - ne sovsem umestnoe slovo. - Vzdohnul on. - Voobshche-to eta proklyataya poezdka bol'she pohodila na prodolzhitel'noe katanie na "Russkoj gorke". YA, znaesh' li, ne vospitan kentavrami, a uzh esli imeesh' delo s takoj tvar'yu kak Slejpnir... Vprochem, ya prishel ne dlya togo, chtoby zhalovat'sya! - YA vizhu, moj shchit sosluzhil tebe horoshuyu sluzhbu. - Ulybnulsya ya. - Vo vsyakom sluchae, ty vpolne pohozh na zhivogo... - A ya i est' zhivoj... Znaesh', samoe zabavnoe, chto tvoj shchit ne ponadobilsya. Vprochem, talisman Odina tozhe okazalsya bez nadobnosti. Loki sam vstretil menya, i nasha beseda byla druzheskoj i netoroplivoj... Ego pozabavilo, chto ya yavilsya k nemu, prigotovivshis' k bitve. "Kakoj duren' stanet srazhat'sya s goncom, prinesshim dobruyu vest'!" - takimi byli ego slova... - A chto eto za "dobraya vest'", kotoruyu ty yakoby emu prines? - Nahmurilsya ya. - Obo mne nebos' spletnichali - tak, chto li? - O kom zhe eshche! - Nevozmutimo podtverdil Odissej. Mnogochislennye obryvki informacii nakonec-to slozhilis' v moej golove v cel'nuyu kartinu. Voobshche-to, mog by i ran'she dogadat'sya: ne tak uzh slozhna byla eta intriga, tak - pazzl dlya nachinayushchih, iz pyatidesyati chetyreh krupnyh detalej... - Konechno! Tebya posylali ne na kakuyu-to tam "razvedku". - Vzdohnul ya. - Ty prosto dolzhen byl nastuchat' Loki, chto kakoj-to vyskochka vzyalsya delat' ego rabotu! - Priznat'sya, ya samogo nachala byl uveren, chto ty obo vsem dogadyvaesh'sya, i tol'ko delaesh' vid, chto verish' moim slovam. - V golose Odisseya ne bylo vinovatyh intonacij, skoree uzh v nem zvuchalo ploho skryvaemoe razocharovanie. - Tak milo s tvoej storony: yavit'sya ko mne za pomoshch'yu i pri etom delat' iz menya idiota! - Serdito skazal ya. - Mog by skazat' mne pravdu, nichego strashnogo! Esli Loki zahochet zanyat' moe mesto, ya skazhu emu "dobro pozhalovat'", da eshche i butylku kon'yaka vystavlyu, na radostyah! - On ne zahochet. - Ulybnulsya Odissej. Moi upreki emu byli do lampochki, on i ne dumal krasnet'. Nu da, chto s nego vzyat', s etogo hitreca! Skol'ko by on ne tverdil, chto u nego bylo dostatochno vremeni, chtoby izmenit'sya, ya byl sovershenno uveren, chto gorbatogo mogila ispravit... vprochem, naskol'ko ya znayu, gorbatyh ne ispravlyaet dazhe mogila! - Mogu ego ponyat'! - Ugryumo soglasilsya ya. - Ladno, rasskazyvaj podrobno. - Za tem ya i prishel. - Odissej odaril menya samoj oslepitel'noj iz ulybok: - Slushaj, Vladyka... ili tebe bol'she nravitsya, kogda tebya nazyvayut Maks? YA slyshal, kak etim nichego ne znachashchim imenem nazvala tebya krasivaya zhenshchina s molodym licom i sedymi volosami... - Nazyvaj kak hochesh', - burknul ya, - samoe glavnoe - ne nazyvaj menya Majklom Dzheksonom, a to ya strashen v gneve... Tak chto ty hotel sprosit'? - YA konechno ponimayu, chto ty - predvoditel' armii mertvyh, Razrushitel' Mira i, kak skazali by moi religioznye druz'ya, skoree vsego, Antihrist... No mozhet byt', v tvoem chernom serdce ostalas' hot' kaplya sostradaniya k ustalomu putniku? YA nichego ne el dnya chetyre kryadu, a pered etim zheval kakuyu-to dryannuyu cherstvuyu lepeshku i zapival ee teploj koka-koloj: nichego drugogo v moej sumke ne nashlos'... U tebya ne prinyato kormit' ustalyh gostej, Vladyka? - Prinyato. Ty sam vinovat: s etogo sledovalo nachinat', a to ty sbil menya s tolku svoimi intrigami... - YA nevol'no ulybnulsya: na etogo parnya bylo sovershenno nevozmozhno serdit'sya! Voobshche-to Odissej zdorovo nedoocenival svoe obayanie, kogda prosil u menya kakoe-nibud' oruzhie: on rodilsya so shchitom v rukah, i etot shchit byl kuda nadezhnee, chem vse moi koldovskie pribambasy... Pervye polchasa Odissej byl sovershenno nedostupen dlya kontakta. On ne prosto el, on zhral, a ya umilyalsya, kak zabotlivaya babushka. Esli by nashi pripasy ne byli neistoshchimy blagodarya mogushchestvu Dzhinna, oni by zakonchilis' pryamo segodnya. Nakonec on perevel duh i ustavilsya na menya glazam sovershenno schastlivogo cheloveka. - Izvini za etu pauzu: ya nemnogo uvleksya. Horosho zhivesh', Vladyka! Tak shikarno ya ne pitalsya dazhe v te blagoslovennye dni, kogda etot mir eshche ne sobiralsya rushit'sya.... - Rasskazyvaj, ne tyani. - Ustalo poprosil ya. - CHto za tip etot Loki? I o chem vy govorili - krome kak obo mne? - Da schitaj, chto bol'she i ni o chem... - Zadumchivo protyanul Odissej. - O tebe, da o nem samom! Loki vse tverdil, kak emu chertovski povezlo: izbavit'sya ot takogo tyazhkogo bremeni... - Na ego meste ya by tozhe radovalsya! - Kivnul ya. - ZHal', chto ya ne na ego meste! - Zabavno, - ulybnulsya Odissej, - Odin tak boitsya, chto vse nachnet proishodit' v polnom sootvetstvii s drevnim prorochestvom... On pochemu-to uveren, chto ego staryj vrag sdelaet vse, chtoby prorochestvo ispolnilos'! Emu i v golovu ne prishlo, chto Loki ne men'she, chem on sam, ozabochen, kak by ujti ot sud'by... On slyshal o tebe, no opasalsya, chto eto - dosuzhaya boltovnya. Obitateli Utgarda ne ochen'-to znayut, chto tvoritsya za ego tumannymi granicami... Znaesh', Utgard - strannoe mesto! Tam mnogo udivitel'nyh sushchestv, sredi kotoryh ya uznal navazhdeniya, morochivshie menya vo vremya moih stranstvij, i vstretil mnozhestvo tvarej, dosele mne nevedomyh. Vse oni schitayut Loki svoim gospodinom, no ya taki ne ponyal, v chem, sobstvenno, vyrazhaetsya ego gospodstvo: obitateli Utgarda delayut vse, chto zablagorassuditsya, i nikto ne ogranichivaet ih svobodu... Ono i ponyatno: kakomu bezumcu vzbredet v golovu vser'ez povelevat' mirazhami! - Lyubomu, kto lyubit povelevat'. - Flegmatichno vozrazil ya. - Kakaya, k chertu, raznica - kem?! - Mozhet ono i tak... - Rasseyanno soglasilsya on. - Naskol'ko ya ponyal, Loki ves'ma dorozhit vozmozhnost'yu i dal'she ostavat'sya v etom udivitel'nom meste... On rassprashival menya o tebe i tvoem vojske, i ochen' radovalsya tomu, chto vse proishodit bez ego uchastiya. On skazal, chto za takuyu uslugu ne greh i rasplatit'sya, i prosil peredat' tebe, chto ne stanet medlit'. - Hotel by ya znat', gde on najdet monety, kotorye ya soglashus' prinyat'?! - Gor'ko usmehnulsya ya. - CHem, interesno, on sobiraetsya rasplachivat'sya? V kakoj valyute? - Mne pokazalos', chto u takogo sushchestva, kak Loki, najdetsya horoshij podarok dlya kazhdogo, - zadumchivo vozrazil moj gost', - dazhe dlya tebya - pochemu by i net? - Ladno, eto ego problemy! - Reshitel'no skazal ya. - ZHil zhe ya kak-to do sih por bez ego blagodarnosti, i nichego... Dorogo by ya dal za to, chtoby on yavilsya syuda s gnevnym krikom: "uhodi, protivnyj!" - chestnoe slovo, mne by potrebovalos' vsego shest'desyat sekund na sbory, kak pozharnomu! No ya s samogo nachala podozreval, chto takoe schast'e mne ne svetit... - Ne gnevi sud'bu, Maks. Ona ne lyubit zhalob, osobenno esli oni shodyat ot ee izbrannikov. - Neozhidanno ser'ezno skazal Odissej - i tut zhe zaulybalsya: - Ty pozvolish' mne nazyvat' tebya etim imenem, raz uzh ya ego znayu? - Pochemu by i net? CHem ty huzhe neskol'kih tysyach moih znakomyh, kotorye upotreblyali eto sochetanie zvukov v techenie poslednih tridcati treh let!... Rasskazhi-ka mne eshche o Loki, i ob Utgarde. CHto ty tam govoril o ego "tumannyh granicah"? Odissej namorshchil lob i udivlenno posmotrel na menya. - "Tumannye granicy"? YA tak skazal? Da, dejstvitel'no: oni pochti nezrimy, no poblizosti ot nih ispytyvaesh' yavstvenno oshchutimoe soprotivlenie, a esli prikryt' veki, mozhno uvidet', chto gustoj holodnyj vozduh teh mest perelivaetsya perlamutrovo-rozovoj zelen'yu, kak kryl'ya nochnogo motyl'ka, kotorogo nazyvayut Olivkovym Brazhnikom, no preodolet' ih - velikij trud. Sam ne ponimayu, kak mne udalos' vojti pod svody Utgarda... da i byl li ya tam? CHert, a ved' ya uzhe pochti nichego ne pomnyu! CHem dol'she ya zdes' s toboj sizhu, tem bol'she zabyvayu... Navernoe, Utgard - odno iz teh zacharovannyh mest, pamyat' o kotoryh umiraet bystree, chem muha-podenka! YA nedoverchivo pokachal golovoj: nebos', opyat' hitrit! No na lice Odisseya bylo napisano samoe nastoyashchee otchayanie. - CHto ya skazhu Afine!? - Ogorchenno vzdohnul on. - Ona tak nadeyalas', chto ya vernus' s novostyami... - Skazhesh' ej to zhe, chto i mne. - Ehidno posovetoval ya. - Ili priglasi ee tuda na progulku: pust' sama smotrit! - Ona ne zahochet. - Pechal'no vozrazil Odissej. - V poslednee vremya Pallada ne chuvstvuet sebya takoj sil'noj, kak prezhde, i staraetsya izbegat' zacharovannyh mest... Ty ne rasserdish'sya, esli ya pokinu tebya pryamo sejchas, poka pomnyu hot' chto-to? - Nado by rasserdit'sya. - Vorchlivo skazal ya. - No zlodej iz menya vsegda byl nikudyshnij! Skazhu bol'she: ya takoj idiot, chto eshche i pomogu tebe ubrat'sya otsyuda s maksimal'noj skorost'yu... Dzhinn, ty tut, dusha moya? Razumeetsya, on byl tut - gde zhe eshche! Tak chto cherez neskol'ko sekund usluzhlivyj malen'kij smerchik akkuratno otorval ot zemli obaldevshego ot izumleniya Odisseya - mgnovenie, i on ischez. "Vot chert, ya zhe hotel predat' s nim zapisku Afine! - Ogorchenno podumal ya. - I kak tol'ko zabyl?!" Vprochem, kakaya-to chast' menya likovala: raz uzh s zapiskoj nichego ne poluchilos', znachit mozhno otpravit'sya na svidanie - prosto, chtoby ne okazat'sya zakonchennym hamom. YA v ocherednoj raz napomnil sebe, kakie pakosti obychno sluchayutsya so slaboumnym "Vladykoj" po imeni Maks, kogda on nachinaet rasslablyat'sya i ispolnyat' svoi idiotskie prihoti, no na sej raz ne pomoglo dazhe eto gor'koe lekarstvo... Ves' ostatok nochi ya provel ne smykaya glaz, da i den', posledovavshij za etoj noch'yu, ne prines mne uspokoeniya. YA predprinimal geroicheskie usiliya, chtoby moi "generaly" ne stali zhertvami skvernogo nastroeniya svoego, s pozvoleniya skazat', predvoditelya: vyzhimal iz sebya lyubeznye ulybki i delal vid, chto zainteresovanno slushayu ih rassuzhdeniya o predstoyashchem nam puteshestvii cherez more - mozhno podumat', budto my mogli pozvolit' sebe roskosh' stroit' hot' kakie-to plany! - Znaesh', Maks, u menya ochen' smeshnye novosti! - YA obernulsya i uvidel, chto ryadom s moim Sindbadom vyshagivaet dromader Anatolya. YA pochti iskrenne obradovalsya emu: neskol'ko dnej nazad etot neugomonnyj paren' otpravilsya v "inspekcionnuyu poezdku" po nashim voinskim chastyam: "posmotret', chto za lyudi v nashem vojske, i chem oni dyshat" - po ego sobstvennomu vyrazheniyu. - Smeshnye - eto horosho... - Rasseyanno ulybnulsya ya. - I kakie zhe imenno? - V nashem vojske bujnym cvetom rascvetayut religioznye sekty! - S entuziazmom vypalil on i vyzhidayushche ustavilsya na menya - deskat', "nu kak tebe eto nravitsya?" - Samoe vremya! - Fyrknul ya. - I komu zhe oni poklonyayutsya, eti genial'nye rebyata? - Kak eto - "komu"?! Tebe, razumeetsya! - Nevozmutimo otvetil on. - Mne uzhe ne smeshno. - Vzdohnul ya. - Naprasno! Znal by ty, kak oni razvlekayutsya, eti rebyata! - Mogu sebe predstavit'... - Boyus', chto ne mozhesh'! Dlya nachala skazhu, chto nekotorye iz etih zamechatel'nyh lyudej risuyut tvoi portrety i veshayut ih sebe na sheyu. U nih est' idejnye protivniki, kotorye polagayut, chto izobrazhat' tvoe lico - velichajshij greh, poskol'ku ono - lish' vidimost'... Nu, sam znaesh': tipichnyj religioznyj spor mezhdu ikonopiscami i ikonoborcami! Nashi "ikonoborcy" schitayut svoim dolgom unichtozhat' vse tvoi izobrazheniya, kotorye uvidyat - ono i k luchshemu: po bol'shej chasti eti portrety voistinu uzhasny... Samoe smeshnoe, chto kak-to oni po zaparke razorvali v klochki i sozhgli portret Freddi Mek'yuri, a potom - fotografiyu "Bittlz" - navernoe, reshili, chto eto novaya raznovidnost' eresi: izobrazhat' tebya v chetyreh ipostasyah odnovremenno... - Kakoj uzhas! - YA ne vyderzhal i rashohotalsya. Davno menya tak ne smeshili! - |to eshche cvetochki! Hochesh' yagodku, Vladyka? - Gulyat', tak gulyat' - davaj tvoyu "yagodku"! - Pokorno kivnul ya. - Sredi nekotoryh tvoih poklonnikov bytuet ubezhdenie, chto priblizhennye k tebe schastlivchiki - to est', my! - pol'zuemsya vozmozhnost'yu kazhdoe utro vypivat' po glotku tvoej blagoslovennoj mochi... YA vot dumayu: a mozhet, i pravda, poprobovat'? - Na zdorov'e! - Fyrknul ya. - Dlya vas mne nichego ne zhalko! - |ti chudesnye rebyata nadeyutsya, chto esli oni budut vesti sebya horosho: naprimer, tysyachu raz povtoryat' tvoe imya pered snom i hrabro srazhat'sya, kogda-nibud' sud'ba daruet im etu unikal'nuyu vozmozhnost'... Razumeetsya, u nih tozhe est' protivniki: eti utverzhdayut, chto u tebya ne mozhet byt' nikakoj mochi - v silu tvoej bozhestvennoj prirody, sam ponimaesh'! - Oni zhestoko zabluzhdayutsya! - Fyrknul ya. - Pravda? - Zainteresovanno peresprosil Anatol'. - Pravda, pravda... davaj, rasskazyvaj dal'she! - Aga, tebe uzhe interesno! CHto zh, slushaj: sredi nih est' lyudi, kotorye schitayut, chto im ugotovana vechnaya zhizn', potomu chto v den' Poslednej Bitvy budesh' ubit tol'ko ty odin, tvoya smert' udovletvorit prognevavsheesya na nih nebo, i vse budet v polnom azhure... Est' i takie, kto gotovitsya prikryt' tebya svoej grud'yu, v nadezhde, chto za eto im budet darovano "vechnoe blazhenstvo" - po tu storonu zhizni i smerti... Nekotorye polagayut, chto Poslednej Bitvy vovse ne budet, i ty sobral nas dlya togo, chtoby vechno vodit' po pustyne, poka eto velikoe puteshestvie ne zavershitsya vseobshchim prosvetleniem. A nekotorye dumayut, chto v konce puti ty vyberesh' "luchshih iz luchshih" i voz'mesh' ih s soboj kuda-to, v "luchshij mir", a ostal'nym predstoit pogibnut' v bitve... Teper' oni pytayutsya ponyat', kakimi kriteriyami ty budesh' rukovodstvovat'sya, vybiraya "luchshih iz luchshih". Est' i special'nye mudrecy, kotorye zayavlyayut, chto im vedomy puti k tvoemu serdcu... - Ladno, ya uzhe ponyal. - Vzdohnul ya. - Polnyj nabor sueverij, skopivshihsya za dolguyu i nevnyatnuyu istoriyu chelovechestva... Im pozarez nuzhen "bol'shoj nachal'nik", hot' kakoj-to zavalyashchij Messiya, kotoryj provedet ih cherez pustynyu v rajskie kushchi, ili v nirvanu - eto uzh kak poluchitsya! - umret za nih, esli ponadobitsya... Kak budto dejstvitel'no mozhno umeret' "za kogo-to"! Razumeetsya, za etu nebol'shuyu uslugu rebyata gotovy pit' moyu mochu, tysyachu raz povtoryat' moe imya pered snom, i tak dalee, po polnoj programme. Esli ya pushchu sluh, chto mne trebuyutsya tolpy yunyh devstvennic ili mladencev dlya krovavyh zhertvoprinoshenij, oni eshche obraduyutsya, chto deshevo otdelalis'! - A ty ne ochen'-to zhaluesh' rod chelovecheskij, da? - Neozhidanno ser'ezno sprosil Anatol'. - YA starayus'! - Vzdohnul ya. - Allah svidetel' - ya tak starayus'! No vy ne daete mne vas lyubit'... - "My"? - Nahmurilsya Anatol'. - CHem my-to tebya dostali? - Da ne "vy" - v smysle: ty, Doroteya, Muhammed i knyaz' Vlad, a "vy" - v smysle: lyudi... K tem, kto ryadom so mnoj, u menya kak raz net nikakih pretenzij, druzhishche! - Ustalo vzdohnul ya. - Naoborot, ya by davno rehnulsya bez nashej boltovni kazhdyj vecher u kostra, bez tvoih firmennyh ulybok v devyanosto tri zuba i lekcij o vrede kureniya, kotorye, vne vsyakogo somneniya, ves'ma polezny nakanune vseobshchego konca... A kogda ya zaglyadyvayu v glaza Dorotei, ya nachinayu dumat', chto iz nas dvoih ona - kuda bolee zagadochnoe i nepostizhimoe sushchestvo, darom, chto vse sgovorilis' nazyvat' menya kakim-to tam "vladykoj"! - YA zamolchal, predstavil sebe tolpy vzroslyh lyudej, sovershenno ser'ezno tverdyashchih pered snom moe dragocennoe imya, i rezko zaklyuchil: - Der'mo eto vse! - A s chego ty tak zavelsya? - Udivlenno sprosil Anatol'. - Po-moemu, eto skoree zabavno... - Zabavno. - Pechal'no soglasilsya ya. - A znaesh', vpolne vozmozhno, chto etot mir tak bystro podoshel k koncu tol'ko potomu, chto vse bogi preispolnilis' otvrashcheniya k molyashchimsya... - Ty tak dumaesh'? - Zainteresovanno osvedomilsya on. - Da. Nekotorye tak nazyvaemye "tajny mirozdaniya" nachinaesh' ponimat' na sobstvennom opyte... - YA pomolchal, sobralsya s myslyami i prodolzhil: - Kak by ya tam ne otnekivalsya, kogda vy podnimaete shum vokrug moej "bozhestvennoj prirody", vy vse ravno posylaete menya podal'she i prodolzhaete podozrevat', chto ya - eto ochen' kruto... O'kej, davaj na vremya reshim, chto tak ono i est'. A potom davaj predpolozhim, chto vse mnogochislennye bogi, kotorym molilos' chelovechestvo na protyazhenii tysyacheletij - takie zhe rebyata, kak ya: veselye stranniki, ssutulivshiesya pod gruzom sobstvennogo mogushchestva i odinochestva, so svoimi strannostyami, prichudami i peremenchivym nastroeniem... kstati, poznakomivshis' s Afinoj i Odinom, ya nachal vser'ez dumat', chto tak ono i est'! - Poznakomivshis' s toboj, ya tozhe nachal podozrevat' nechto v takom rode. - Ulybnulsya Anatol'. - Vot i ladno... A teper' sam podumaj: na koj chert takim rebyatam ch'i-to kolenopreklonennye molitvy? Esli bogam chto-to i nuzhno ot lyudej, tak eto chtoby sredi nih nashelsya kto-to, sposobnyj sostavit' im horoshuyu kompaniyu, razdelit' ih odinochestvo... nu i vzvalit' na svoi plechi chast' ih obremenitel'noj noshi! Pochemu by lyudyam ne vzyat' na sebya otvetstvennost' za sobstvennuyu sud'bu vmesto togo, chtoby bormotat' ocherednuyu molitvu? |to byl by dostojnyj zhest - imenno ta zhertva, kotoruyu davnym-davno zhdut bogi. Vprochem, sudya po tomu, chto sejchas tvoritsya na etoj prekrasnoj zemle, oni uzhe perestali nadeyat'sya i mahnuli na vse rukoj!... A ved' eto tol'ko zvuchit tak strashno: "vzyat' na sebya otvetstvennost'", a na samom dele, eto prinosit neveroyatnoe oblegchenie. Vot poslushaj: odnazhdy ya ehal na avtomobile so svoim horoshim priyatelem, po uzkoj gornoj doroge - znaesh', eto kogda propast' mayachit to s odnoj storony, to s obeih srazu! I poka on sidel za rulem, ya drozhal na zadnem sidenii i pytalsya ponyat', skol'ko eshche vdohov i vydohov mne ostalos' sdelat' prezhde, chem nash neschastnyj dzhip zagremit po otvesnomu sklonu. Moj priyatel' kazalsya mne samym velikim geroem vseh vremen i narodov: poka ya umiral ot straha, on nevozmutimo delal svoe delo... A cherez neskol'ko chasov on pozhalovalsya na ustalost' i poprosil menya smenit' ego za rulem. CHestno govorya, ya chut' v shtany ne navalyal, kogda ponyal, chto on ot menya hochet! YA sobiralsya otkazat'sya, no tak i ne smog priznat'sya, chto mne strashno... I znaesh' chto? Uzhe cherez neskol'ko minut ya liho krutil rul' i udivlyalsya sobstvennoj sposobnosti preuvelichivat' opasnost', a moj geroicheskij sputnik s®ezhilsya na zadnem sidenii i obzyval menya poslednimi slovami za takuyu lihuyu ezdu. V tot den' ya ponyal, chto kontrolirovat' situaciyu kuda proshche i priyatnee, chem doverit' eto komu-to drugomu. Strashno byvaet tol'ko tomu, kto bespomoshchno sidit na zadnem sidenii i pytaetsya ubedit' sebya, chto rul' v nadezhnyh rukah... - Horoshaya metafora! - Odobritel'no skazal Anatol'. - |to ne metafora, a prosto sluchaj iz zhizni. - Ulybnulsya ya. - CHto by ty tam ne dumal o moej nepostizhimoj sushchnosti, no eta istoriya dejstvitel'no proizoshla so mnoj - goda chetyre nazad... - Slovo skauta? - Neozhidanno rassmeyalsya on. - Slovo skauta! - Veselo soglasilsya ya. Ne znayu, poshla li moya lekciya na pol'zu Anatolyu - vprochem, s nim i tak vse bylo v polnom poryadke, bez vsyakih lekcij! - zato ona okazalas' ochen' svoevremennoj dlya menya samogo. YA nakonec-to s oblegcheniem ponyal, chto vsya otvetstvennost' za proishodyashchee lezhit isklyuchitel'no na mne, i net nikakih "razgnevannyh nebes", kotorye tol'ko i ozhidayut, kogda ya rasslablyus', chtoby nemedlenno pokarat' menya za eto dolzhnostnoe prestuplenie. Esli i byl kakoj-nibud' mogushchestvennyj storonnij nablyudatel', vzirayushchij na moi dejstviya, emu bylo gluboko po barabanu, kak ya sebya vedu: ya uzhe davno sam "sidel za rulem", i tol'ko ot menya zaviselo - ruhnut' v propast', ili vpisat'sya v povorot... Odnim slovom, etoj noch'yu ya pozvolil sebe zakryt' glaza, vglyadet'sya v temnotu pod vekami i uvidet' tam uzkuyu kamenistuyu tropinku, zalituyu molochnym svetom ushcherbnoj luny, i projti po etoj tropinke do samogo vhoda v zhilishche Afiny. Na poroge ya uvidel Marlona Brando i ogorchilsya: horosho, konechno, chto hozyajka vstrechaet menya na poroge, no kakogo cherta ona vcepilas' v etot oblik? YA-to shel v gosti k nastoyashchej seroglazoj Afine Pallade i rasschityval poluchit' udovol'stvie ot sozercaniya ee bozhestvennogo lica po polnoj programme... - Spasibo, chto prinyal moe priglashenie. Luchshe pozdno, chem nikogda, ne tak li? - Ton Marlona Brando pokazalsya mne izlishne oficial'nym... vprochem, chego ya eshche mog ozhidat' - poceluev v shchechku?! No ya by i sam, pozhaluj, ne dalsya! - Ty ne obidish'sya, esli na sej raz tebe ne prisnitsya, chto ya priglashayu tebya v dom? - Vezhlivo sprosila tshchatel'no zamaskirovannaya Afina. YA ulybnulsya, oceniv komizm situacii. - Esli ne prisnitsya, znachit ya sam i vinovat. Son-to moj, na kogo obizhat'sya?! A chto mne segodnya prisnitsya, esli ne sekret? - Progulka po etoj tropinke, vniz po sklonu stolovoj gory... Ne samyj charuyushchij son v tvoej zhizni, ya polagayu... No i ne samyj plohoj, verno? - On mog by stat' samym charuyushchim, esli by ty perestala kazat'sya Marlonom Brando. - CHestno skazal ya. - Nikogda ne lyubil etogo aktera... on po-nastoyashchemu horosh razve chto v "Apokalipsise" Koppoly, no tam on sovsem staryj i obryuzgshij, tak chto ne stoit... A kak naschet tvoih sobstvennyh prekrasnyh glaz, Minerva? Mozhet byt' oni mne vse-taki prisnyatsya? - YA chuvstvuyu sebya bezzashchitnoj, kogda stanovlyus' zhenshchinoj - pust' dazhe boginej. - Neohotno priznalas' ona. - V zhenskom tele est' kakoj-to iz®yan, kotoryj ne pozvolyaet polnost'yu vladet' situaciej - slovno krome tebya est' eshche kto-to, ot kogo zavisit, chto ty sdelaesh' v sleduyushchee mgnovenie... - Ty dumaesh', etot iz®yan prisushch tol'ko zhenshchinam? - Iskrenne udivilsya ya. - A ya-to, bolvan, vsyu zhizn' dumal, chto eto - tol'ko moya problema! - A ty uveren, chto ty - ne zhenshchina? - Zalivisto rashohotalsya Marlon Brando. YA zadnicej pochuvstvoval, kak vnezapno spalo napryazhenie. Stranno: stoilo mne priznat'sya v sobstvennoj slabosti, i Afina tut zhe rasslabilas' i zasiyala, slovno vesenne solnyshko. Vprochem, ya uzhe ne raz zamechal, chto okruzhayushchie nachinayut est' u tebya iz ruk, stoit tol'ko neskol'ko raz publichno nazvat' sebya idiotom - pri etom dazhe sovershenno ne obyazatel'no byt' iskrennim! - U menya imeetsya ryad neoproverzhimyh dokazatel'stv, pred®yavlyat' kotorye ne stanu, daby nikogo ne shokirovat'. - Ulybnulsya ya. Marlon Brando neodobritel'no pokachal golovoj. - Nu vot! I ty eshche hochesh', chtoby ya brodila s toboj v temnote,