oblachivshis' v bezzashchitnoe zhenskoe telo! - Provorchala ona. I vdrug mahnula rukoj i neuderzhimo rashohotalas', lico Marlona Brando iskazilos' v grimase smeha, a kogda on otsmeyalsya, ya s voshishcheniem obnaruzhil, chto vizhu pred soboj nastoyashchuyu Afinu - vo vsyakom sluchae, imenno takoj ya ee zapomnil. - Spasibo. - Iskrenne skazal ya. - YA budu vesti sebya dostojno: ne upotreblyat' brannyh slov, ne hlopat' tebya po zadnice, i vse takoe... YA voobshche ochen' intelligentnyj molodoj chelovek! - Mogu sebe predstavit'! - Snova rassmeyalas' ona. - Skazat' po pravde, u menya sluchajno poluchilos'. Okazyvaetsya, kogda smeesh'sya ot dushi, trudno sohranyat' kontrol' za sobstvennoj vneshnost'yu... Znaesh', u tebya redkij dar podnimat' mne nastroenie. Nikogda eshche mne ne bylo tak veselo, da eshche i ryadom s moim zlejshim vragom! - Ty ved' i sama znaesh', chto govorish' erundu, da? - Myagko sprosil ya. - Nu da, sejchas ty v ocherednoj raz skazhesh', chto nikakoj mne ne vrag, i uzh tem bolee ne "zlejshij"... - Vzdohnula ona. - Tem ne menee, fakt ostaetsya faktom: my uzhe srazhalis', i tvoj veter chut' ne prevratil v shchepki moego bednyagu "Bristolya"... i dazhe esli my oba reshim, chto s nas hvatit, nam vse ravno predstoit srazhat'sya v samuyu dlinnuyu noch' etogo poslednego goda, i zdes' uzhe nikto nichego ne izmenit! - Znaesh', - zadumchivo skazal ya, - esli by ya byl absolyutno uveren, chto nichego nel'zya izmenit', ya by ne prishel k tebe v gosti, Pallada. YA lyublyu delat' gluposti - chto pravda, to pravda! - no v poslednee vremya mne nadoelo eto zanyatie. Poetomu ya i ne otkliknulsya na tvoe priglashenie srazu zhe - dumaesh', mne ne hotelos'? - No ty ved' otkazalsya prinyat' predlozhenie Odina i sygrat' v etu igru na nashej storone! - Serdito skazala ona. - Hochesh' skazat', chto peredumal? Ili snova budem toloch' vodu v stupe?! - Ne samoe bessmyslennoe zanyatie! - Ulybnulsya ya. - Prosto nikto ne proboval delat' eto dostatochno dolgo - dazhe alhimiki, kotorye kakih tol'ko glupostej ne natvorili v poiskah svoego filosofskogo kamnya... CHto kasaetsya predlozheniya Odina, ono mne ne nravitsya. Ne mogu ob®yasnit', pochemu... vernee, mogu, navernoe, no ne sejchas. YA ved' splyu i vizhu son - ty ne zabyla? - A pochemu by tebe ne prijti ko mne v gosti po-nastoyashchemu? - Sprosila Afina. - Tebe ved' ne sostavit truda preodolet' eto rasstoyanie? Vo vsyakom sluchae, Uliss hvastal, chto tvoj veter dones ego syuda za neskol'ko sekund... - |to byl ne veter, a smerchik, i ne moj, a Dzhinna... No znaesh', mne pochemu-to spokojnee prihodit' syuda vo sne i dumat', chto eto - vsego lish' pustoe snovidenie... - Nikakoe ne pustoe! - Serdito skazala ona. - Esli by ono bylo pustoe, ya by ne videla tebya pered soboj... Da ty i sam eto znaesh', prosto upryamo ceplyaesh'sya za svoi detskie predstavleniya o tom, chto son - eto tol'ko son, i nichego bol'she. - Tvoya pravda. - Ravnodushno soglasilsya ya. - CHto zh, mozhet byt', ya eshche zayavlyus' syuda "po-nastoyashchemu", kak ty vyrazhaesh'sya - pochemu by i net... A kstati, zachem ty menya priglashala, Pallada? Neuzheli tol'ko potomu, chto ya podnimayu tebe nastroenie? Ili vy boyalis', chto ya spoyus' s Loki i hoteli menya otgovorit'? A ved' ya by s nim, pozhaluj, dejstvitel'no spelsya - esli by on vozmutilsya i zahotel otobrat' u menya svoi marshal'skie pogony: mne chertovski nadoela vsya eta zateya s durackoj "Poslednej bitvoj" i armiej "mertvyh duhom"... Oni poklonyayutsya mne, znaesh' li... I uzhe sporyat mezhdu soboj, potomu chto nikak ne mogut reshit', chej sposob poklonyat'sya luchshe. Skoro, togo glyadi, drat'sya nachnut... Mozhesh' sebe predstavit'? - YA-to kak raz mogu. - Usmehnulas' ona. - Sam ponimaesh', u menya vsyu zhizn' byli shozhie problemy... A ty vse eshche hochesh' poluchit' otvet na svoj vopros? - Hochu... esli tol'ko eto budet pravdivyj otvet. - I to, i drugoe - vot tebe samyj pravdivyj iz moih otvetov! Konechno, mne ne hotelos' by, chtoby ty sgovorilsya s Loki - sam posudi: razve mogla ya vesti sebya inache! No delo eshche i v tom, chto mne dejstvitel'no nravitsya s toboj govorit'. U menya nikogda ne bylo druzej: u bogov ih ne byvaet, ty i sam dolzhen eto znat'! My slishkom pogruzheny v sebya: v svoe mogushchestvo i odinochestvo... Pozhaluj, etot hitrec Odin dejstvitel'no mog by stat' mne drugom, esli by my vstretilis' v luchshie vremena. Sejchas my mozhem byt' tol'ko tovarishchami po neschast'yu... A ty mog by stat' luchshim iz moih druzej - esli by ne byl vragom! - Spasibo. - Ulybnulsya ya. - Mogu eshche raz skazat', chto nikakoj ya ne vrag - ni tebe, ni komu-to eshche... Ladno, ne budu! - Uliss skazal mne, chto tvoi lyudi inogda nazyvayut tebya po imeni. Tebya dejstvitel'no zovut Maks? - Vrode by, da... - Zadumchivo protyanul ya. - No eto - ne to imya, kotoroe Odin mozhet soobshchit' svoim runam: ne podejstvuet! Vse vokrug to i delo tverdyat, chto ono ne nastoyashchee. - A ya ne zatem sprashivayu. Prosto nado zhe mne tebya kak-to nazyvat'... - Nazyvaj. - Soglasilsya ya. - Ty dumal o tom, chto s nami sluchitsya? - Neozhidanno sprosila Afina. - YA imeyu v vidu - posle etoj proklyatoj Poslednej Bitvy? S toboj, s Odinom, so mnoj, so vsemi ostal'nymi bogami... s tvoimi lyud'mi, v konce koncov. My umrem navsegda, ili... - Otkuda mne znat'? - YA pozhal plechami. Voobshche-to situaciya skladyvalas' bolee chem komichnaya! Vot uzh ne dumal, chto kogda-nibud' ko mne yavyatsya bogi, chtoby sprosit' u menya, chto budet s nimi posle smerti... - Ty dejstvitel'no ne znaesh', ili ne hochesh' govorit'? - Razumeetsya, ne znayu. Znal by - nepremenno vyboltal by! Razve u menya na lice ne napisano, chto ya patologicheski boltliv? - Gor'ko usmehnulsya ya. A potom ya i sam ne zametil, kak vnezapno peremenilos' moe nastroenie: tol'ko chto ya byl gotov zaplakat' ot nevyrazimoj zhalosti k sebe i prekrasnym bogam ugasayushchego mira zaodno, a teper' moi guby sami raspolzlis' v mechtatel'nuyu ulybku. - Vy ved' ochen' lyubite kino - ty i tvoi rodstvennichki, pravda? - Uzhe net, navernoe... No prezhde lyubili. - Udivlenno otvetila ona. - A pri chem tut kino? - Ty pomnish', byl takoj fil'm - "Unesennye vetrom"? - Da. Nu i chto? - Vslushajsya v eti slova, Pallada: "Unesennye vetrom" - po mne, tak der'movaya melodrama, nezhno lyubimaya nevzyskatel'nym bol'shinstvom, no kakoe voshititel'noe, zavorazhivayushchee, voistinu magicheskoe nazvanie! Kogda slyshish' ego v originale, poluchaetsya eshche luchshe: "Gone with the wind" - "ushedshie s vetrom"... - Pochemu ty ob etom govorish'? - Da ya vot dumayu: a mozhet byt', eto vyhod? - CHto - vyhod? - Ujti vmeste s vetrom. - Dlya kogo? - Dlya vseh, dusha moya, - ya dazhe rassmeyalsya ot izbytka chuvstv, - dlya vseh! - Ob®yasni. - Nahmurilas' ona. - Dlya etogo mne snachala prijdetsya prosnut'sya - daleko-daleko otsyuda, a potom osedlat' dzhinnov smerchik i vernut'sya k tebe. YA ne mogu nichego ob®yasnit' - ni tebe, ni dazhe sebe samomu... Prosto sejchas ya ZNAYU, chto est' vyhod - vyhod, kotoryj ustroit vseh, predstavlyaesh'?! - no poka ponyatiya ne imeyu, kakie vyvody mne sleduet sdelat' iz etogo bescennogo znaniya, i kakie dejstviya predprinyat'... Est' tol'ko eta magicheskaya fraza: "ushedshie s vetrom", i ona unosit menya vse dal'she - tuda, gde obitaet nadezhda! YA vnezapno pochuvstvoval, chto etot schastlivyj pristup horoshego nastroeniya okonchatel'no menya obessilel: mne ochen' hotelos' lech' plashmya na vyzhzhennuyu travu i usnut' - esli razobrat'sya, vyhodilo, chto na samom dele mne hotelos' prosnut'sya, no v nastoyashchij moment mne bylo plevat' na tochnost' formulirovki... - Otvernis' pozhalujsta. - Poprosil ya, i sam edva uslyshal svoj golos. - Mne pora prosypat'sya, a poka ty smotrish' na menya, eto ochen' trudno sdelat'. - Prihodi eshche, poboltaem, - kak-to nereshitel'no predlozhila ona, - vo sne, ili nayavu, kak poluchitsya... - Spasibo, ya prijdu... - ya na sekundu zamyalsya i dobavil: - navernoe. YA boyus' davat' obeshchaniya, Pallada. - YA ponimayu. - Kivnula ona. - Tol'ko ne rasskazyvaj Gekate, chto ya snova povadilsya hodit' syuda v gosti. Ona utverzhdaet, chto igraet na moej storone - ty znaesh' ob etom? - no mne ona pochemu-to zdorovo ne nravitsya... - Eshche by! - Zvonko rassmeyalas' Afina. - Gekata prosto ne mozhet nravit'sya - nikomu... krome, razve chto etogo odnoglazogo brodyagi! Vprochem, eto prinosit pol'zu: ona vyboltala emu vse svoi sekrety, ili pochti vse... Ne takie uzh velikie sekrety, konechno! Odnim slovom, ya znayu, chto ona staralas' natravit' na nas raz®yarennyh Ohotnikov - vseh razom, i teper' ochen' zla na tebya za to, chto ty ej pomeshal... - A eshche bol'she za to, chto ya ne prel'stilsya ee voistinu nezemnoj krasotoj! - Fyrknul ya. - A ty ne prel'stilsya? - Nedoverchivo sprosila Afina. - Ona govorila... - Mogu sebe predstavit'! Podumaj polchasa i reshi, komu iz nas sleduet verit'. Afina dejstvitel'no zadumalas' - pravda, vsego na sekundu - i snova hihiknula, tonen'ko, kak devchonka: - Voobshche-to, nikomu, no v dannom voprose... skoree uzh tebe! Mogu tebya ponyat'! Nichego, pust' sebe zlitsya... - Ona vnezapno stala ser'eznoj i doveritel'nym shepotom soobshchila: - Gekata horohoritsya, no ee dela ochen' plohi. Mozhet byt', huzhe, chem u vseh nas vmeste vzyatyh... Odin skazal mne, chto u nee bolit zub - predstavlyaesh'? Gekata eto skryvaet, no uzh on-to umeet pochuvstvovat' chuzhuyu bol', esli zahochet... Voobshche-to, eto sovershenno nevozmozhno: zuby bolyat tol'ko u lyudej! - I eto lishnij raz dokazyvaet, chto ya - obyknovennyj chelovek... po krajnej mere, byl im ne tak davno. - Pechal'no usmehnulsya ya, vspomniv svoj poslednij vizit k stomatologu - ne tak uzh davno eto bylo, esli izmeryat' vremya s pomoshch'yu chasov i nastennyh kalendarej! YA reshitel'no otognal sie omerzitel'noe vospominanie - tol'ko etogo mne ne hvatalo! - i poprosil Afinu: - A teper' vse-taki otvernis', ladno? Mne dejstvitel'no pora... Ona kivnula, razvernulas' na sto vosem'desyat gradusov i bystro zashagala po zalitoj lunnym svetom tropinke. Potom menya podhvatila upoitel'no sladkaya temnota, a cherez neskol'ko mgnovenij - ili chasov? - ya prosnulsya vozle svoego ugasayushchego kostra, v takom zamechatel'nom raspolozhenii duha, chto eto dazhe nastorazhivalo. - U tebya snova izmenilis' plany, Vladyka? - Ponimayushche sprosil Dzhinn. Na sej raz ego gluhoj golos ne zvuchal ukoriznenno: navernoe, on uzhe smirilsya s moimi prichudami... - Predstav' sebe, net. - Ulybnulsya ya. - Net u menya nikakih planov, tak chto i menyat'sya nechemu. Pust' sebe idet, kak idet! - YA voistinu schastliv uslyshat', skol' iskrenne ty proiznosish' eto vechnoe zaklinanie mudrecov. - Pochtitel'nym shepotom soobshchil Dzhinn. - Sejchas ya tebya razocharuyu. - Ulybnulsya ya. - YA vspomnil, chto u menya vse-taki est' odno neotlozhnoe delo. Snachala ya ego sdelayu, a vot potom, pozhaluj, dejstvitel'no stanu mudrecom: vsyu zhizn' sobiralsya, a tut takoj shans... U menya dejstvitel'no imelas' problema - vsego odna, no mne kazalos', chto ee nado uladit' kak mozhno skoree. Vse eti religioznye sekty, o kotoryh rasskazyval Anatol'... Smeh smehom, no bylo v nih chto-to katastroficheski nepravil'noe! Poka ya pil izumitel'nyj chaj s sil'nym privkusom kislyh zelenyh yablok, ya ponyal, v chem delo. V etom ya byl uzhasno pohozh na svoego kollegu, Odina: ya tozhe uzhasno boyalsya sovpadenij s kanonicheskim opisaniem konca mira. Tol'ko dlya Odina "kanonicheskim" bylo proricanie Vel'vy, a dlya menya - videniya sumrachnogo otshel'nika Ioanna. Voobshche-to poka vse bylo v poryadke: ya imel vse osnovaniya polagat', chto vse-taki ne yavlyayus' "zverem, vyhodyashchim iz bezdny", ili "kosmicheskim uzurpatorom", a obeshchannaya "truba arhangela" prinadlezhala chernokozhemu CHarli Parkeru, da i dejstvoval ya otnyud' ne "vo imya svoe", a po pros'be etogo neotrazimogo mul'tyashnogo krasavchika, Allaha... No byli tam slova "v hrame Bozhiem syadet on kak Bog, vydavaya sebya za Boga". Razumeetsya, ni za kakogo "boga" ya sebya ne vydaval - i ne sobiralsya! - no mne ochen' ne nravilos', chto moi rebyata spravilis' s etoj zadachej i bez moego uchastiya. Nado bylo vybit' iz nih etu dur', i chem skoree, tem luchshe! - Mne nado prochest' koroten'kuyu, no soderzhatel'nuyu lekciyu svoemu vernomu vojsku. - Soobshchil ya Dzhinnu. - Kak by mne ustroit', chtoby oni menya uslyshali - vse do edinogo? - Zabavnyj vopros, Vladyka! - Snishoditel'no ulybnulsya on. - Tebe dostatochno prosto etogo zahotet'... Vprochem, ya mogu pomoch' tebe voznestis' v nebo nad ih golovami... - Pozhaluj, ne stoit... - Nereshitel'no vozrazil ya. - YA kak raz sobirayus' soobshchit' im, chto ya, v sushchnosti - takoj zhe chajnik, kak i oni sami. Esli pri etom oni uvidyat v nebesah moj siyayushchij lik, vse moi argumenty budut vyglyadet' dovol'no bledno, sam ponimaesh'... - Ty sobiraesh'sya skazat' etim neschastnym lyudyam, chto ty - ne bog, i poetomu oni ne mogut rasschityvat' na to, chto v poslednij moment ty spasesh' ih nikchemnye zhizni i dushi zaodno? - Pechal'no sprosil Dzhinn. - No im vryad li nuzhna takaya zhestokaya pravda. Ty otnimesh' u nih poslednyuyu nadezhdu... - Vot! Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'! - Veselo soglasilsya ya. - I ne potomu, chto ya - takoj uzh velikij zlodej, skoree naoborot. CHtoby poluchit' shans na bessmertie, nado otkazat'sya ot nadezhdy na nego... voobshche otkazat'sya ot nadezhdy. Otchayanie - udivitel'nyj klyuch k mogushchestvu, dazhe ne klyuch, a otmychka, sposobnaya otkryt' pochti lyuboj zamok... i obychno eto - edinstvennyj klyuch, dostupnyj cheloveku! - YA ne ponimayu. - Nereshitel'no soobshchil Dzhinn. - Konechno, ty ne ponimaesh'! Ty zhe ne chelovek. - Soglasilsya ya. - A moj recept horosh tol'ko dlya lyudej. - I ty dejstvitel'no uveren, chto otchayanie pojdet im na pol'zu? - Vpervye na moej pamyati golos Dzhinna zvuchal stol' nedoverchivo. - YA nikogda ni v chem ne uveren. - Ulybnulsya ya. - I skazhu tebe po sekretu: eto samoe neosporimoe iz moih nemnogochislennyh dostoinstv! A cherez polchasa ya uzhe razglagol'stvoval, stoya v centre neobozrimo ogromnoj tolpy. Tainstvennaya svyaz', kotoraya ustanovilas' mezhdu mnoj i moej armiej vo vremya perehoda cherez prizrachnyj hram Setha i zastavila ih dyshat' v odnom ritme so mnoj, snova dala o sebe znat': teper' ya chuvstvoval, chto dazhe te lyudi, ch'i golovy kazalis' mne raznocvetnymi tochkami u linii gorizonta, i te, kogo ya ne videl vovse, slyshat kazhdoe moe slovo - mne dazhe ne trebovalos' povyshat' golos. - YA prishel, chtoby otnyat' u vas poslednyuyu nadezhdu. - Nachal ya, pamyatuya o nedavnem dialoge s Dzhinnom. - YA prishel, chtoby skazat' vam: ya - ne tot, kto smozhet spasti vas. Edinstvennoe, chto ya mogu, tak eto v naznachennyj srok privesti vas k tomu mestu, gde reshitsya nasha obshchaya sud'ba. Poklonyat'sya mne glupo i bespolezno, rebyata. S takim zhe uspehom vy mozhete poklonyat'sya drug drugu - ili vyprosit' u moego Dzhinna po zerkalu i molit'sya sobstvennomu otrazheniyu - chem ne ikona?! Mozhet byt', ya - prosto odin iz vas, mozhet byt', menya lepili iz drugogo testa - kakaya, k chertu, raznica! YA, kak i vy, ne znayu, chto zhdet nas zavtra - i uzh, tem bolee, v eto rokovoe polnolunie poslednego dekabrya... YA, kak i vy, boyus' smerti, i pytayus' otsrochit' tot den', kogda ona priglasit menya progulyat'sya za liniyu gorizonta. I imejte v vidu: esli kto-to i smozhet ugovorit' sud'bu peremenit' svoe uzhasayushchee reshenie, to etot paren' - ne ya. Poetomu ne trat'te dragocennoe vremya na to, chtoby povtoryat' moe imya pered tem, kak zasnut': eti udivitel'nye mgnoveniya mezhdu yav'yu i snom mozhno ispol'zovat' s bol'shej pol'zoj... A menya ne nado ni lyubit', ni boyat'sya - eto prosto nepraktichno, poskol'ku nichego ne menyaet. YA - ne "bol'shoj papochka", kotoryj mozhet spasti pravednyh i nakazat' nehoroshih - ego poprostu net, i nikogda ne bylo. U vas ostalos' slishkom malo vremeni, chtoby tratit' ego na starye dobrye gluposti. Milliony chelovek vokrug menya molchali, zataiv dyhanie. Ih molchanie ne bylo ni gnevnym, ni ispugannym - eto obnadezhivalo. Mne dazhe pokazalos', chto v konce moego "bol'shogo otkroveniya" po tolpe probezhal tihij vzdoh oblegcheniya, vskolyhnuvshij nepodvizhnye lica lyudej, kak poludennyj veterok suhuyu travu. A potom ya ponyal, chto vse oni uzhasno hotyat sprosit' u menya: "ladno, shef, polozhim, ty dejstvitel'no ne "bol'shoj papochka", no skazhi: chto nam teper' delat'?" - dazhe ne tak, na samom dele, kazhdyj iz nih hotel sprosit': "chto teper' delat' MNE?" - Davajte budem prosto zhit' i idti dal'she - eto nasha sud'ba, izmenit' kotoruyu my s vami poka ne v silah. - Myagko skazal ya. - My vse znaem, chto skoro etomu prekrasnomu miru prijdet konec, no segodnya sverkayushchie peschinki rassypayutsya pod nashimi nogami, i solnce kazhdoe utro i kazhdyj vecher podzhigaet gorizont - special'no dlya nashih s vami glaz - vse eshche shiroko otkrytyh! - a potom sumerki okrashivayut vse v izumitel'no sinij cvet... U nas ochen' malo vremeni, no ono vse eshche est', i my mozhem poprobovat' zakonchit' svoyu biografiyu, koryavo nacarapannuyu na klochke tualetnoj bumagi takim oshelomitel'no krasivym roscherkom, chto angely, otvetstvennye za chtenie etoj makulatury, raskayutsya i sdelayut sebe harakiri... Tol'ko prekratite vashi idiotskie spory o tom, kakim obrazom sleduet preklonyat'sya pered moej personoj, ladno? Kak krupnyj specialist v oblasti poznaniya sebya, mogu odnoznachno porekomendovat': nichego ne nado. Voobshche nichego! YA povernulsya i poshel proch' - v tu storonu, gde ne bylo nikakoj tolpy, tol'ko vdaleke paslis' neskol'ko belosnezhnyh dromaderov, hozyaev kotoryh ya uzhe kak-to nezametno privyk schitat' svoimi druz'yami... YA chuvstvoval sebya ochen' ustalym i odnovremenno takim legkim, chto hotelos' nabit' karmany kamnyami, chtoby veter ne unes menya kak vozdushnyj sharik - kak lyuboj chelovek, tol'ko chto uspeshno zakonchivshij tyazheluyu, no ochen' nuzhnuyu rabotu, kotoraya dolgoe vremya visela na nem nevidimym, no tyazhelym gruzom... Nashe puteshestvie na sever prodolzhalos'. YA ne vel schet dnyam i ne utruzhdal sebya sostavleniem perechnya sobytij. Kto by mog podumat': ya byl spokoen i pochti schastliv... i samoe glavnoe: ya bol'she nichego ne boyalsya! YA dazhe ne speshil na svidanie k Afine - ne potomu, chto mne etogo ne hotelos', prosto znal, chto vremya eshche ne prishlo: v moem serdce poyavilsya kakoj-to zagadochnyj tajmer, vozmozhno - prosto starinnye pesochnye chasy, i ya s lenivym lyubopytstvom nablyudal, kak zolotistye krupicy odna za drugoj osedayut v nizhnej polovine etogo nevidimogo pribora. V odin iz dnej ya obnaruzhil, chto v ushah Anatolya poselilis' kroshechnye naushniki, a v karmane ego kurtki - akkuratnyj goluboj pleer "sharp". U nego bylo schastlivoe otreshennoe lico udachlivogo puteshestvennika po virtual'noj real'nosti, i ya tut zhe nachal umirat' ot zavisti. - Gde ty vzyal etu igrushku? - Posle togo, kak ya prooral etot vopros raz pyat', Anatol' nakonec vstrepenulsya i soizvolil udovletvorit' moe lyubopytstvo. - Kak eto - "gde"?! Poprosil u tvoego sobstvennogo Dzhinna, o nedogadlivyj Vladyka dvadcati devyati s polovinoj trillionov peschinok! - A ty uveren, chto ih imenno dvadcat' devyat' s polovinoj trillionov? - Uvazhitel'no osvedomilsya ya. - Pochti uveren. Vprochem, mozhesh' pereschitat'! - Bezmyatezhno ulybnulsya on. YA izumlenno pokachal golovoj: ya tak dolgo ob®yasnyal svoim sputnikam, chto so mnoj nado obrashchat'sya bez izlishnih ceremonij, a teper', kogda u odnogo iz nih nakonec-to nachalo poluchat'sya, rasteryalsya ot neozhidannosti! YA tut zhe prizval k sebe Dzhinna, tknul pal'cem v storonu blazhenstvuyushchego Anatolya i korotko soobshchil: "Hochu!" Moj mogushchestvennyj intendant tut zhe vruchil mne tochno takoj zhe goluben'kij "sharp", kak u Anatolya. "Tak, ponyatno: etot paren' prosto lobbiruet interesy firmy "Sharp"! - Veselo podumal ya. - Interesno, skol'ko oni emu zaplatili?,,," Potom ya zanyalsya podborom fonoteki. Dzhinn, kotoromu ponevole prishlos' prinyat' uchastie v etom processe, vnezapno zainteresovalsya soderzhimym mnogochislennyh kompakt-diskov. Snachala on poproboval vospol'zovat'sya moimi naushnikami, no oni okazalis' slishkom neudobnymi dlya ego prizrachnyh ushej. - Esli hochesh' poslushat' muzyku, tebe prosto nuzhno dobyt' normal'nyj proigryvatel' s kolonkami. - Podskazal ya. - Togda naushniki ne ponadobyatsya. - A chto takoe "normal'nyj proigryvatel'"? Dzhinn s interesom vyslushal moi putanye ob®yasneniya - net nichego slozhnee, chem opisat' kakuyu-nibud' banal'nuyu veshch' vrode proigryvatelya sushchestvu, kotoroe nikogda v zhizni ee ne videlo! - ponimayushche pokival, i izvlek na svet bozhij eshche odin "sharp", pobol'she - ya ni na sekundu ne somnevalsya, chto on uzhe nikogda ne izmenit svoej lyubimoj firme! CHerez neskol'ko minut on s iskazivshimsya ot neopisuemogo volneniya licom slushal pervye akkordy znamenitogo Bolero Ravelya v ispolnenii Londonskogo simfonicheskogo orkestra: ya pochemu-to reshil, chto nachinat' ego muzykal'noe obrazovanie sleduet imenno s etogo - i ne oshibsya! S etogo dnya nashe puteshestvie prohodilo isklyuchitel'no pod muzyku. Noven'kij pleer mne tak i ne ponadobilsya, skoree uzh mne trebovalis' kakie-nibud' moshchnye zatychki dlya ushej: muzykal'nyj centr byl vodruzhen na spinu moego mnogostradal'nogo Sindbada, a kogda ya protyagival ruku, chtoby vyklyuchit' ego hot' na vremya, Dzhinn ne vozrazhal, no smotrel na menya glazami golodnogo rebenka, kotorogo za ruku uvodyat ot rozhdestvenskogo stola - etogo vzglyada ya vynesti ne mog!... Poetomu muzyka ne utihala dazhe noch'yu: dzhinny ved' ne spyat. Pravda, po nocham Dzhinn miloserdno umen'shal gromkost', k tomu zhe nashi s nim pristrastiya, k schast'yu, polnost'yu sovpadali: chashche vsego my krutili "Kvin" - to "Noch' v opere", to "Innuendo", a to prosto sborniki ih hitov, i nam ne nadoedalo, pochemu-to... Odnazhdy utrom ya obratil vnimanie, chto okruzhayushchij nas pejzazh neulovimo izmenilsya. Vprochem, peremeny obnaruzhivalis' vo vsem: utrennij veterok byl neprivychno svezhim, gde-to vysoko v nebe kruzhili pochti nevidimye pticy, i dazhe v moem blagodushnom nastroenii poyavilis' pochti nerazlichimye akkordy bespokojstva - vprochem, eto dazhe dostavlyalo mne nekotoroe udovol'stvie. YA vdrug ponyal, chto kazhetsya, prishla osen', da i more uzhe sovsem blizko, i ozadachenno ulybnulsya etomu otkrytiyu. CHestno govorya, ya do sih por ne ochen'-to predstavlyal, kak my budem perepravlyat'sya cherez eto samoe more! Ubayukivayushchaya fraza "kak-nibud'" bol'she ne kazalas' mne chetkim otvetom na etot vopros... |toj noch'yu mne opyat' ne spalos'. YA sidel u kostra i smotrel na ogon': v poslednee vremya eto byl moj lyubimyj sposob korotat' dosug, novaya privychka, kotoraya kazalas' mne ne samym plohim priobreteniem. Vnezapnyj, pochti uragannyj poryv vetra - na udivlenie holodnogo, slovno ya uzhe uspel zabresti daleko na sever, oshelomil menya svoim neozhidannym nahal'stvom: s kakoj eto stati? Vrode by, ya nichego takogo ne zakazyval! A mysl' o tom, chto kakie-to prichudlivye prirodnye yavleniya mogut proishodit' ne tol'ko po moej iniciative, vyzyvala u menya smutnoe nedovol'stvo. Plamya moego kostra sudorozhno zadergalos', slovno sobiralos' ugasnut', no uzhe cherez sekundu vspyhnulo s novoj, poryadkom obeskurazhivshej menya siloj. Teper' stolb ognya byl ne men'she chelovecheskogo rosta, a ego cvet pokazalsya mne protivoestestvenno yarkim, vyzyvayushche morkovno-oranzhevym, kak v kakom-nibud' bezumnom mul'tfil'me. YA razinuv rot ustavilsya na eto redkostnoe bezobrazie i s izumleniem obnaruzhil v centre ognennogo stolba smutnyj siluet kakogo-to chelovekoobraznogo sushchestva. "Salamandra, navernoe. - Rasteryanno podumal ya. - Salamandram zhe polozheno plyasat' v plameni... Hotya |TO ne plyashet, da i na yashchericu ono ne slishkom-to pohozhe..." - Privet, kollega! - Golos byl vpolne chelovecheskim, no pol govoryashchego sovershenno ne poddavalsya opredeleniyu. Mne prishlos' smirit'sya s ochevidnym: kazhetsya, strannoe sushchestvo, poyavivsheesya v ognennom stolbe, chuvstvovalo sebya prekrasno, da eshche i namerevalos' vesti so mnoj svetskuyu besedu. - Ty pozvolish' mne sostavit' tebe kompaniyu? - Druzhelyubno sprosil vse tot zhe golos. - Zaprosto. - Rasteryanno kivnul ya. - Vot i slavno. |tot fokus s poyavleniem v plameni chudo kak horosh, no vesti svyaznuyu besedu, prebyvaya v takom sostoyanii, bolee chem zatrudnitel'no! Teper' pol moego sobesednika ne vyzyval nikakih somnenij. On shagnul ko mne, otryahivayas' ot ognennyh iskr - tak tol'ko chto iskupavshijsya n'yufaundlend izbavlyaetsya ot kapel' vody na svoih chernyh lohmah - i ya uvidel pered soboj nevysokogo hudoshchavogo muzhchinu. Na vid emu mozhno bylo dat' ot dvadcati do soroka: byvayut takie rebyata, kotorye vyglyadyat nepravdopodobno muzhestvennymi v yunosti, a vot s vozrastom v ih vneshnosti poyavlyaetsya chto-to neulovimo mal'chisheskoe. Moj novyj znakomyj, vne vsyakogo somneniya, otnosilsya imenno k etomu redkomu tipu. On posmotrel na menya ispodlob'ya, vnimatel'no i nastorozhenno, chto sovershenno ne vyazalos' s ego legkomyslennymi intonaciyami, a potom vdrug oslepitel'no ulybnulsya - v etoj strategicheskoj operacii prinimali uchastie ne tol'ko guby, no i glaza, i brovi, i smeshno namorshchivshijsya nos, i dazhe ruki, sovershivshie plavnyj zhest, slovno vycherchivaya v vozduhe eshche odnu nevidimuyu ulybku - s takoj obezoruzhivayushchej iskrennost'yu, chto moe, vrode by vpolne kamennoe serdce nachalo podtaivat', kak morozhenoe v iyul'skij polden'. - Ty Loki, da? - Ne znayu uzh, kak menya osenilo, no menya dejstvitel'no osenilo. Vo-pervyh, ya vspomnil, chto on obeshchal menya navestit', a vo-vtoryh... CHert, v konce koncov, ya zhe kogda-to byl takim nachitannym mal'chikom! - Ugadal. - Obradovalsya on. - Tebe prichitaetsya priz! - On protyanul mne chto-to vrode yarko-krasnogo ledenca na palochke, ya glupo uhmyl'nulsya i ostorozhno vzyal podarok. Tol'ko tut ya ponyal, chto nikakoj eto byl ne ledenec, a sovershenno zhivoj kroshechnyj drakonchik, nemiloserdno nasazhennyj na etu samuyu palochku, kak na kol. Tvar' krutilas', vereshchala i norovila capnut' menya za palec. YA hotel bylo s otvrashcheniem zashvyrnut' ego v ogon', no v poslednij moment peredumal: ryadom so mnoj nahodilsya odin paren', kotoryj mog by stat' po-nastoyashchemu schastlivym, poluchiv sej somnitel'nyj suvenir. - Vlad! - Pozval ya. - |j, knyaz' Vlad! Razbudite ego kto-nibud', rebyata! Teper' prishla ochered' Loki udivlenno hlopat' glazami. YA s delannym ravnodushiem zhdal Drakulu, starayas' derzhat' bespokojnogo drakonchika na maksimal'nom rasstoyanii ot svoego lica. Nakonec iz temnoty vyskochil zaspannyj knyaz'. - Ty zval menya, Vladyka? - Aga. Tut ko mne zaglyanul priyatel' i prines podarok - special'no dlya tebya. Tak milo s ego storony... Voz'mi! Vlad nereshitel'no protyanul ruku, ya pospeshno vsuchil emu adskij "ledenec" Loki. Kak ya i ozhidal, paren' bystro ponyal, chto k chemu i rascvel ot vostorga. - Drakon, umirayushchij na kolu - ya vsegda hotel narisovat' takuyu kartinu na svoem famil'nom gerbe! - Prochuvstvovanno skazal on. - Kak ya mogu otblagodarit' tebya, Vladyka? - Da nichego osobennogo: prosto skazhi spasibo dyade Loki i otpravlyajsya spat', dusha moya. - Vzdohnul ya. Sam ne znayu pochemu, no knyaz' Vlad vsegda budil vo mne kakie-to izvrashchennye roditel'skie instinkty... - Spasibo. - Disciplinirovanno skazal Drakula, povernuvshis' k Loki. Vezhlivo poklonilsya emu i skrylsya v temnote. - Ty pervyj, kto ne vybrosil moj podarok! - Uvazhitel'no zametil Loki. - YA podshuchival takim obrazom i nad bogami, i nad lyud'mi. Nekotorye shvyryali ego mne v rozhu, nekotorye - prosto v storonu, a nekotoryh hvatal udar... No ty pervyj, komu prishlo v golovu tut zhe podarit' ego eshche komu-to! - Zachem zhe vybrasyvat' horoshuyu veshch'? - Usmehnulsya ya. - Lyuboj pakosti mozhno najti dolzhnoe primenenie, bylo by zhelanie... - |to byla ne "pakost'", a moj malysh Snorri, samyj malen'kij drakon na zemle. - Vzdohnul Loki. - Nadeyus', tvoj priyatel' budet za nim prismatrivat'... Peredaj emu, chto Snorri lyubit poluchat' gasnushchie ugol'ki k zavtraku... da, i ego ni v koem sluchae nel'zya snimat' s derevyashki: cherez otverstie v tele iz nego tut zhe ujdet zhizn'! - Ne dumayu, chto Vlad stanet chto-to menyat': emu daj volyu, on by vseh na kol peresazhal: i drakonov, i lyudej, i bogov zaodno! - Fyrknul ya. - Pohval'naya celeustremlennost'! - Veselo soglasilsya Loki. On snova odaril menya oslepitel'noj ulybkoj: - Ty uzh ne obizhajsya na menya za etot podarok, kollega! Mnogie setuyut na moj tyazhelyj harakter i schitayut moi nevinnye shutki verhom zlodejstva - dazhe kogda ya sam hochu kazat'sya dushkoj! - U menya tozhe byli pohozhie problemy, osobenno kogda ya uchilsya v shkole! - Rassmeyalsya ya. - Da, ya tak i podumal. - Soglasilsya Loki. - Ladno, teper' k delu! |tot zagorelyj brodyaga, kotoryj dovol'no neuklyuzhe vral, chto yavlyaetsya tvoim poslancem - on peredal tebe, chto ya schitayu sebya tvoim dolzhnikom? Kogda ya udostoverilsya, chto ty zanyal moe mesto... Ty znaesh', chto eto byl nailuchshij podarok moej vzdornoj sud'by, ya i ne nadeyalsya! - Dogadyvayus'. - Suho soglasilsya ya. - Vozmozhno, est' chto-to, chto ya mog by sdelat' dlya tebya? - Radushno sprosil on. - Znaesh', voobshche-to ya otnyud' ne pomeshan na etoj durackoj idee - otdarivat' kazhdyj podarok - no ty okazal mne sovershenno isklyuchitel'nuyu uslugu! - Est' takoe delo. - Spokojno podtverdil ya. - Ladno, esli tak - podskazhi: kak mne perepravit'sya cherez more? Segodnya utrom ya kak raz dumal o tom, chto do sih por ne znayu, chto budu delat', kogda okazhus' na beregu... - Kak - "chto"?! Stroit' Nagl'far, razumeetsya! - S entuziazmom skazal Loki. - |tot vash legendarnyj "korabl' iz nogtej mertvecov"? - Hmuro otkliknulsya ya. - Izvini, druzhishche, no mne ne nravitsya eta ideya. Mertvecov-to u menya dostatochno, nastrich' nogtej - ne problema... No est' v etoj idee nechto neopisuemo idiotskoe! - Konechno - esli ponimat' ee bukval'no! - Nasmeshlivo ulybnulsya Loki. - |to zhe metafora, durik! Slovo "durik" v ustah groznogo skandinavskogo boga pokazalos' mne nastol'ko neumestnym, chto ya ot dushi rashohotalsya. Moj sobesednik s udovol'stviem sostavil mne kompaniyu. Poka my smeyalis', ya s udivleniem ponyal, chto my mogli by stat' horoshimi priyatelyami - v drugoj vremya, pri drugih obstoyatel'stvah... v kakoj-nibud' sovsem inoj i inache ustroennoj zhizni, odnim slovom! - O'kej, metafora, tak metafora. - Otsmeyavshis' skazal ya. - No chto ona, v takom sluchae, oznachaet? Kakoj korabl'? Pri chem tut nogti i mertvecy? - "Nogti" - eto ochen' horoshaya metafora! - S pafosom zayavil Loki. - CHast' chelovecheskogo tela, kotoraya vse vremya rastet i izmenyaetsya, ot kotoroj neobhodimo vremya ot vremeni izbavlyat'sya, chtoby ona ne meshala dejstvovat'... Nekotorye suevernye lyudi polagayut, chto v nogtyah i volosah hranyatsya vospominaniya - erunda, konechno, no ya ponimayu, pochemu oni tak dumayut... Nagl'far - eto korabl', sotkannyj iz vospominanij - tol'ko i vsego! Vernee budet skazat', chto eto ne odin korabl', a mnozhestvo korablej, poskol'ku tvoi lyudi hranyat v sebe vospominaniya o raznyh korablyah. Tem ne menee, Nagl'far odin, prosto odni sochtut ego vesel'nym drakkarom, a drugie - atomnym ledokolom. YA ne udivlyus', esli tvoim lyudyam - da i tebe samomu! - pokazhetsya, chto korablej bylo neischislimo mnogo... - Ty ne mozhesh' vyrazhat'sya yasnee? - Ustalo sprosil ya. - Ne mogu. - Spokojno soglasilsya on. - Ty sam vse uvidish', kogda vy vyjdete k poberezh'yu... Nagl'far - ne tvoya zabota, da i ne moya. Takie videniya mozhet sotkat' tol'ko sama sud'ba - i ona eto sdelaet, bud' uveren! - Ladno, - vzdohnul ya, - v obshchem-to, ya tak i dumal, chto vse samo kak-nibud' utryasetsya... - Utryasetsya, bud' spokoen! Luchshe-ka ya rasskazhu tebe o tom, chto dejstvitel'no mozhet byt' interesno dlya tebya... Znaesh', o chem Vel'va ne skazala Odinu, no potom shepnula mne? YA neterpelivo pomotal golovoj i voprositel'no ustavilsya na nego. Dramaticheskaya pauza prodolzhalas' neskol'ko sekund, potom Loki vnezapno opustil golovu i prinyalsya vycherchivat' kakie-to strannye uzory na medlenno ostyvayushchem peske. - |ti tvari, kotorye prijdut k mestu poslednej bitvy, chtoby srazit'sya na moej storone - vprochem, teper' uzhe na tvoej! - znaesh', chem oni zajmutsya, kogda srazhenie podojdet k koncu? Nyam-nyam, drug moj, nyam-nyam! Vel'va skazala mne po sekretu, chto Mirovoj Zmej sozhret vseh: i menya, i moih lyudej, i trupy, kotorymi budet useyano pole... - Nichego sebe novost'! - YA pomorshchilsya, poskol'ku pechal' okazalas' srodni fizicheskoj boli. Vprochem, ya sovsem ne udivilsya: s samogo nachala predpolagal kakuyu-nibud' pakost' vrode etoj. - Ponimaesh' teper', pochemu ya tak ne hotel prinimat' uchastie v etoj zatee? - Sochuvstvenno sprosil Loki. - Da ne hmur'sya ty tak, kollega! Vyshe nos: prorochestvo Vel'vy bol'she ne imeet nikakogo znacheniya: ty vozglavil moyu armiyu, da i Odin, naskol'ko ya znayu, dal deru iz Val'gally, tak chto teper' vse pojdet naperekosyak! - Tvoimi by ustami... - Vzdohnul ya. - YA znayu, chto govoryu! - Nastojchivo skazal Loki. - Teper' vse budet ne tak, kak bylo predskazano. Kak - ne znayu, mozhet byt' dazhe huzhe, no po-drugomu, eto tochno! - "Mozhet byt' dazhe huzhe" - kak eto verno zamecheno! - Sarkasticheski hmyknul ya. - O, da ty sposoben vpadat' v unynie! I dolgo ty etomu uchilsya? - Bezzabotno sprosil Loki. - Let tridcat'. - Burknul ya. - U menya neploho poluchaetsya, verno? - Mahni na vse rukoj! - Posovetoval on. - Pust' idet kak idet! - YA uzhe mahnul. - Mrachno soobshchil ya. - Znaesh', chto mne ne nravitsya v etoj istorii? - Podozrevayu, chto tebe ne nravitsya absolyutno vse. - V golose Loki neozhidanno zazvuchalo takoe iskrennee sochuvstvie, slovno on tol'ko chto podryadilsya rabotat' moim psihoterapevtom. - Mogu rasskazat' tebe odnu istoriyu... dazhe ne istoriyu - tak, chto-to vrode pritchi. Perezhivesh'? - Perezhivu. - S ser'eznym vidom kivnul on. - V svoe vremya - sovsem nedavno, kogda menya nazyvali Maksom, a ne "Vladykoj", i ya sam byl sovershenno uveren, chto tak ono i est' - u menya byl malen'kij, prosten'kij komp'yuter. - Nachal ya. S somneniem pokosilsya na svoego sobesednika: - Izvini, ya ne podumal: ty zhe navernoe ne znaesh', chto eto takoe... - Predstav' sebe, znayu! - On vyglyadel pochti obizhennym. - YA vsegda interesovalsya vsyakimi zabavnymi chelovecheskimi vydumkami... Hotel by ya znat', za kogo ty menya prinimaesh'?! Za mogushchestvennogo skandinavskogo boga. - Ulybnulsya ya. - Izvini, Loki. YA dolzhen byl dogadat'sya, chto s tebya stanetsya dazhe zapisat'sya na kursy dlya pol'zovatelej... - V smysle - "dlya chajnikov"? - Suho sprosil on. - Nu-nu... Ty ne ochen' rasstroish'sya, esli uznaesh', chto v poslednee vremya ya mesyacami puteshestvoval po Seti? Mezhdu prochim, na dosuge ya uspel sotvorit' neskol'ko neplohih makrovirusov... - O'kej, v takom sluchae chajnik - eto ya, a ty - velikij i moguchij, prekrasnyj i svobodnyj! Dogovorilis'? - YA rassmeyalsya: soobshchenie Loki zdorovo podnyalo mne nastroenie - ne znayu uzh, pochemu! - Dogovorilis'. - Snishoditel'no promolvil on. - Rasskazyvaj dal'she. CHto tam priklyuchilos' s tvoej zhelezkoj? - Nichego s nej ne priklyuchilos'. Ne v komp'yutere delo... Znaesh', v Windows - po krajnej mere, v versii 3.11, kotoruyu mne postavili, est' takaya kartochnaya igra: "serdechki". - Da, nu i chto? Neterpelivo sprosil on. - Igra kak igra... YA vspomnil o nej potomu, chto tam igraesh' s virtual'nymi partnerami. Vechnye Anna, Liz i Kejt - pochemu-to mne vsegda kazalos', chto oni - pozhilye starye devy... - Tochno! - Obradovalsya Loki. - Tak ono i est'! - Nu vot, - vzdohnul ya, - so vremenem eti baryshni stali dlya menya kem-to vrode dal'nih rodstvennic... Vprochem, ne v etom delo. YA hotel skazat' tebe vot chto: inogda, kogda mne ne nravilos', kak skladyvaetsya partiya, ya prosto preryval igru: vyhodil iz nee i tut zhe zahodil snova, i nachinal igrat' s nulya - slovno predydushchej neudachnoj partii nikogda ne bylo... YA, znaesh' li, ne lyublyu proigryvat'! - Ohotno veryu! - Ponimayushche kivnul on. - No k chemu ty vse eto rasskazyvaesh'? - A vot k chemu: v otlichie ot menya, eti virtual'nye baryshni, Anna, Liz i Kejt, nikogda ne mogli prervat' partiyu, esli ona skladyvalas' neudachno dlya kogo-to iz nih, i nachat' novuyu... Nezavidnaya uchast' - dazhe dlya togo, kto ne sushchestvuet na samom dele! - YAsno. - Snishoditel'no ulybnulsya Loki. - Sejchas ty skazhesh', chto teper' stal pohozh na odnu iz nih, verno? CHto ty ne mozhesh' vyjti iz igry i nachat' novuyu... - Vse pravil'no. - Unylo podtverdil ya. - Mozhet i pravil'no... A ty nikogda ne dumal, chto tvoi Anna, Liz i Kejt plevat' hoteli na ishod vashej igry? - Lukavo sprosil on. - CHto igra s toboj - ih skuchnaya i obremenitel'naya obyazannost', a nastoyashchaya, interesnaya zhizn' nachinaetsya dlya nih tol'ko posle togo, kak ty vyklyuchaesh' svoj komp'yuter? Podumaj ob etom na dosuge! - On podnyalsya, potyanulsya do hrusta v sustavah. - YA pojdu, pozhaluj! Skoro utro, tvoj koster gasnet, a ya lyublyu uhodit' cherez tu zhe dver', iz kotoroj voshel... K tomu zhe, ya sovershenno uveren, chto ty prekrasno spravish'sya so vsemi problemami, dazhe s ¨rmugandom! Pochti ugasshee bylo plamya kostra vnezapno vzmetnulos' k nebu uzhe znakomym mne oranzhevym stolbom. Loki shagnul v ogon' - lico u nego pri etom bylo samoe chto ni na est' skuchayushchee, kak u cheloveka, zasidevshegosya v gostyah u svoej poloumnoj prababki. - A ved' eto uzhasno interesno: chem zanimayutsya Anna, Liz i Kejt posle togo, kak ty vyklyuchaesh' komp'yuter, pravda? - Sprosil ego nasmeshlivyj shepot. I dobavil sovsem tiho: - Proshchaj, Maks! - Tozhe mne, velichajshij dzenovskij koan vseh vremen i narodov! - Usmehnulsya ya emu vsled. - "CHem zanimayutsya Anna, Liz i Kejt", vidite li... Spasibo hot' po golove ne dolbanul... - Vprochem, kak by ya ne vypendrivalsya, a etot hitrec Loki umudrilsya zadet' kakie-to nezhno zvenyashchie strunki v moem serdce. On okazalsya sovsem ne takim, kak ya ego sebe predstavlyal v te dalekie dni, kogda povsyudu taskal za soboj potrepannuyu "|ddu": togda u menya byla slishkom burnaya fantaziya... i pri etom nikakogo voobrazheniya! YA byl blagodaren etomu parnyu za ego druzheskij vizit i nashu besedu - smutnuyu, kak dialog iz kinofil'ma, kotoryj prividelsya vo sne. YA poluchil po zaslugam: kazhetsya, on prihodil, chtoby otnyat' u menya nadezhdu - kak ya sam nedavno otnyal ee u svoih lyudej... i eshche dlya togo, chtoby nakonec sformulirovat' moi smutnye opaseniya, kotorye ya ne reshalsya oblech' v hrustyashchuyu obolochku slov. Formulirovka okazalas' prostoj i konkretnoj - dal'she nekuda: "nyam-nyam" - i vse! Tem ne menee, on ne napugal menya, skoree naoborot. Po krajnej mere, teper' ya nakonec-to tochno znal, chego hochu: chtoby nikakoj "nyam-nyam" ne sostoyalsya. A ved' moim zhelaniyam bylo polozheno sbyvat'sya - razve ne tak?... Vizit Loki okazalsya chem-to vrode epigrafa k novoj epohe v moej zhizni: blagoslovennoe monotonnoe spokojstvie poslednih nedel' vnezapno zakonchilos'. Na menya posypalis' posetiteli, novosti i prochie bezobraziya. Srazu posle zakata, kogda nash neveroyatnyj karavan ostanovilsya, chtoby perevesti duh posle dnevnogo perehoda, i ya sobiralsya poluchit' kakoj-nibud' udovletvoritel'nyj otvet na vechnyj vopros: "a chto u nas segodnya na uzhin?" - u moego kostra neozhidanno poyavilsya Odissej. YA tak i ne zametil, kogda on uspel usest'sya naprotiv menya - chestno govorya, tol'ko posle togo, kak Dzhinn vezhlivo osvedomilsya, ne zhelaet li moj gost' vypit' chego-nibud' s dorogi, do menya doshlo, chto etot samyj gost' uzhe davno pytaetsya prervat' moi sumatoshnye razmyshleniya obo vsem ponemnozhku svoim vezhlivym, no dovol'no gromkim molchaniem. - |kij ty vse-taki neprimetnyj! Rad tebya videt'. - Ulybnulsya ya. - CHto noven'kogo? - Nichego krome ocherednoj zapiski ot Afiny. - Flegmatichno skazal on. - Kazhetsya, ona okonchatel'no reshila, chto iz menya mozhet poluchit'sya neplohoj pochtal'on... - S drugoj storony - a chto ej eshche delat'? Ona zhe ne mozhet poslat' mne faks... - Rassuditel'no skazal ya. - Hotya, eto, konechno, ideya! - Ne dumayu. - Usmehnulsya Odissej. - Znaesh', ona chertovski konservativna! - Pravda? - Rasseyanno peresprosil ya. - Nu davaj ego syuda, eto pis'mo... I esli ty hochesh' vypit' pered uzhinom, skazhi Dzhinnu, chto ty predpochitaesh'. - Spasibo, - vzdohnul on, - esli chestno, ya by ne otkazalsya ot bokala horoshego svetlogo piva. A bol'she nichego ne nuzhno, dazhe uzhina. YA sobirayus' ischeznut', i chem skoree - tem luchshe! - Ischeznut'? Otsyuda, chto li? Mozhesh' ne toropit'sya: ya rad tebya videt'. Esli eto ne slishkom zametno, imej v vidu: u menya ot rozhdeniya ugryumaya rozha, tak chto ee vyrazhenie daleko ne vsegda pravil'no opisyvaet proishodyashchee... - Da net, nikakaya ona ne ugryumaya! - Rassmeyalsya