Odissej. Potom ponizil golos do shepota i soobshchil: - YA sobirayus' prosto ischeznut' kuda-nibud' podal'she. Okazat'sya za predelami etogo prekrasnogo mira mne poka ne svetit - nu i ladno! No ved' zdes' teper' polno mest, gde nikogo net - ni lyudej, ni bogov... Tyazhelo nahodit'sya ryadom s Olimpijcami i nablyudat', kak ih pokidayut poslednie ostatki mogushchestva i zdravogo smysla - vseh, dazhe Palladu, kak eto ne priskorbno! YA ved' znayu ee slishkom dolgo, chtoby pozvolit' sebe roskosh' ne zamechat' peremen... Da i zdes' u tebya ne sahar, ty uzh izvini! Ty-to sam v poryadke, no vokrug tebya vertitsya slishkom mnogo mertvecov, i rozhi u nih samye chto ni na est' paskudnye... YA ochen' hochu okazat'sya tam, gde net nikogo, i brodit' v odinochestve, poka ne nachnut gasnut' zvezdy nad moej golovoj, i zvuchnyj golos nevidimogo rasporyaditelya skazhet, chto predstavlenie zakoncheno. Ne tak uzh mnogo ya hochu, pravda? - S toboj vse yasno. - Ponimayushche kivnul ya. - Ne tak davno na menya napala tochno takaya zhe blazh'... Znaesh', chem eto konchilos'? Menya tut zhe obnaruzhili indejskie bogi i nachali ubivat': delovito, sosredotochenno i ochen' professional'no! - A, ohotniki! Da na koj ya im sdalsya ya zhe ne kakoj-nibud' bog! - Ravnodushno otmahnulsya Odissej. - K tomu zhe Odnoglazyj rassshchedrilsya, sostryapal dlya menya amulety, tak chto vykruchus', v sluchae chego... A tvoj mogushchestvennyj sluga mozhet pomoch' mne okazat'sya gde-nibud' daleko-daleko? - Na kakom-nibud' krayu sveta? Pochemu by i net! - YA pokosilsya na Dzhinna i vezhlivo sprosil ego: - Tebe ved' ne sostavit truda? - Net problem, boss! - S chudovishchnym akcentom tipichnogo n'yu-jorkskogo taksista probasil on. Na ego ogromnoj golove tut zhe poyavilas' chudovishchnaya formennaya furazhka, kotoraya, vprochem, srazu zhe ischezla. My s Odisseem rashohotalis' ot neozhidannosti. Ne uspev dosmeyat'sya, on ischez - vot eto, ya ponimayu, bystroe obsluzhivanie! Dzhinn vernulsya cherez neskol'ko sekund i nevozmutimo predlozhil mne stakan tonika bez dzhinna i l'da, no s tolstym lomtem gor'kogo limona - v poslednee vremya ya pochemu-to predpochital imenno takuyu, bezzhalostno kastrirovannuyu versiyu svoego lyubimogo koktejlya. - Kuda ty ego zafutbolil? - S lyubopytstvom sprosil ya. - Kuda-to ochen' daleko. Ne znayu, kak nazyvayutsya eti zemli: v te vremena, kogda ya izuchal geografiyu, ih eshche ne bylo na kartah... |to ochen' daleko, za Velikim Zapadnym Okeanom, Vladyka. Tam horosho. - Da? Kakaya-nibud' iz Amerik, nado polagat'... Nash drug Odissej tam ne propadet? - Ne znayu. - Flegmatichno otvetstvoval Dzhinn. - Voobshche-to, propast' mozhno gde ugodno, bylo by zhelanie... - Tozhe verno. - Zadumchivo soglasilsya ya. - Ladno, po krajnej mere, on poluchil, chto hotel. Bol'shaya udacha, po nyneshnim-to vremenam! YA nakonec razvernul izmyatyj listok bumagi, kotoryj prines mne Odissej. Pis'mo Afiny okazalos' na redkost' lakonichnym. "Beregis', Maks: Gekata chto-to zateyala!" - Soobshchala ona. Nizhe sledovala pripiska: "Ty obeshchal vernut'sya i ob®yasnit', chto oznachala tvoya fraza "ujti vmeste s vetrom". Mne vse eshche interesno." - I kto ee uchil soobshchat' informaciyu?! - Provorchal ya. - Gekata, vidite li, "chto-to zateyala"! A chto imenno? I kogda mne sleduet zhdat' ee v gosti? I chego mne sleduet berech'sya? - |ta novost' uzhe ustarela. - Flegmatichno zametil Dzhinn. - Gekata prihodila syuda dve nochi nazad... - Kak eto?! - Opeshil ya. - YA chto-to ee ne zametil... - Razumeetsya. Ty spal, Vladyka. YA reshil, chto ty ne slishkom obraduesh'sya takoj gost'e, i ne stal tebya bespokoit'. - A kak zhe ty s nej razobralsya? - Udivlenno sprosil ya. - |to bylo prosto. Znaesh', ona peremenila vneshnost'... Ona vyglyadela v tochnosti kak eta seroglazaya boginya, kotoraya pishet tebe pis'ma. - Kak Afina? Vot eto da! - YA uzhe voobshche nichego ne ponimal. - Ona reshila provesti tebya, Vladyka. Ne gnevajsya, no ya podozrevayu, chto u nee byli nekotorye shansy na uspeh... - No zachem? - Inogda tvoya naivnost' menya porazhaet. - Ulybnulsya Dzhinn. - Ona hotela soblaznit' tebya - teper' ya yasno vyrazhayus'? - Bolee chem! - YA pochuvstvoval, chto krasneyu. - |to u nee navyazchivaya ideya, lyubov' s pervogo vzglyada... Ona, vidish' li, schitaet menya rokovym krasavchikom! - Skoree ona schitaet, chto eto horoshij sposob otnyat' u tebya tvoyu silu i vstat' vo glave tvoej armii. - Surovo skazal Dzhinn. - Navernoe, tebe kazhetsya, chto eto gluposti, no takoe dejstvitel'no vozmozhno! Po krajnej mere, teoreticheski... - Da? - Rasseyanno peresprosil ya i s izumleniem ustavilsya na svoego mogushchestvennogo opekuna. - No kak zhe ty s nej razobralsya? - YA reshil, chto ee ideya kasatel'no peremeny vneshnosti ves'ma nedurna... Odnim slovom, ya pridal sebe tvoj oblik i ustroil ej horoshuyu vstrechu. Znaesh', ponachalu ona mne poverila - darom, chto boginya! - A ty vospol'zovalsya sluchaem i poluchil udovol'stvie po polnoj programme? - YA nachal smeyat'sya. - Ty hot' znaesh', chto ty - samyj nastoyashchij genij?! - YA ne genij, ya prosto Dzhinn. - S dostoinstvom otvetil on. - Predstavlyaesh', kak ona razgnevalas', kogda ponyala, chto k chemu? - Ne predstavlyayu! - Iskrenne priznalsya ya. - U menya slishkom zhalkoe voobrazhenie... No pochemu ya ne slyshal shuma bor'by... i voobshche nikakogo shuma? - Potomu chto nichego ne bylo: ni shuma, ni bor'by. - Gordo otvetil Dzhinn. - ZHenshchinam - v tom chisle i boginyam! - ochen' opasno imet' delo s nami, dzhinnami. Gekata bol'she ne predstavlyaet nikakoj opasnosti - ni dlya tebya, i voobshche ni dlya kogo, dazhe dlya etih oslabshih bogov, kotorye dali ej priyut. Mozhesh' voobrazit': mne prishlos' pomoch' ej dobrat'sya domoj: posle nashego svidaniya ee mogushchestva ne hvatalo dazhe na eto! - Tak ty spas menya i molchal? - Ulybnulsya ya. - Nu ty daesh'! - Kakoe tam - "spas"! Prosto izbavil tebya ot nenuzhnyh hlopot. - Skromno skazal Dzhinn. - Ty molodec! - Torzhestvenno zaklyuchil ya. A potom zadumchivo ustavilsya na pisul'ku Afiny. - Tak milo s ee storony predupredit' menya ob opasnosti... i tak glupo - vospol'zovat'sya uslugami obyknovennogo gonca! Neuzheli ona ne mogla najti drugoj sposob svyazat'sya so mnoj? Ona zhe vse-taki boginya! - Pochti utrativshaya svoe byloe mogushchestvo, ne zabyvaj! - Zametil Dzhinn. I zadumchivo dobavil: - Vprochem, mozhet byt', ona hotela, chtoby ee pis'mo popalo k tebe slishkom pozdno? - Natravit' na menya Gekatu i posmotret', chto budet? I na vsyakij sluchaj - esli okazhetsya, chto vpolne sposoben spravit'sya s etoj bedoj - otpravit' mne eto pis'mo, svidetel'stvo druzhby i uchastiya... Neplohaya intriga! - Pechal'no ulybnulsya ya. - Esli eto dejstvitel'no intriga, to dovol'no primitivnaya, Vladyka. - Vozrazil Dzhinn. - Boyus', chto ty nikogda prezhde ne interesovalsya delami takogo roda. Vozmozhno, oni kazalis' tebe nezasluzhivayushchimi vnimaniya, a mozhet byt', ty nikogda ne schital okruzhayushchih tebya lyudej ser'eznymi protivnikami i, kak sledstvie, ne utruzhdal sebya izucheniem ih strategii... Tak ili inache, no ya uzhe davno zametil, chto ty ne slishkom silen v iskusstve hitrostej i ulovok! - Teper' uzhe ne obyazatel'no etomu uchit'sya, pravda? - Vzdohnul ya. - Vo-pervyh, u menya est' ty... a vo-vtoryh, kakie uzh teper' "hitrosti i ulovki": vse ravno, skoro vse zakonchitsya. - Kto znaet... - zadumchivo protyanul Dzhinn, - kto znaet! - On ne dobavil: "dorogoj Vatson", hotya mne pokazalos', chto k tomu shlo... Noch' prinesla s soboj trevogu - vo vsyakom sluchae, mne opyat' ne spalos'. YA ne migaya pyalilsya na plamya kostra, hotya znal navernyaka, chto Loki tam ne poyavitsya. Uzh on-to byl ne iz teh rebyat, kotorye imeyut durnuyu privychku vozvrashchat'sya posle togo, kak ih guby proiznesli slovo "proshchaj". YA mog sporit' na chto ugodno, chto Loki bol'she nikogda ne vozniknet v moej zhizni - razve chto ya sam svernu dyuzhinu-druguyu gor, chtoby eshche raz perekinut'sya s nim paroj slovechek! Tem ne menee, ya prodolzhal smotret' na ogon' - slovno dejstvitel'no veril, chto teper' vse moi gosti budut vhodit' imenno cherez etu dver'... Aga, kak by ne tak! Na etot raz "gosti" poyavilis' iz temnoty - nezvanye, molchalivye i bezzhalostnye, oni plotnym kol'com okruzhili menya. Na etot raz ya ne ispugalsya i ne udivilsya, uvidev ih snova - skoree prosto po-detski ogorchilsya tomu, chto oni vse-taki vspomnili obo mne, vopreki moim smutnym nadezhdam, osnovannym isklyuchitel'no na sobstvennoj sklonnosti brosat' te dela, kotorye ne udavalos' sdelat' s pervoj popytki, a uzh so vtoroj - i podavno! U menya po-prezhnemu ne bylo nikakogo plana. YA ponyatiya ne imel, kakim obrazom budu srazhat'sya s mnogolikimi bogami drevnih actekov - mogushchestvennymi, nepostizhimymi i polnymi sil, kak v pervyj den' tvoreniya... CHert, esli razobrat'sya, ya kak byl bespomoshchnym mal'chikom, tak im i ostalsya! Pravda, ya bol'she ne byl perepugannym - ne znayu uzh pochemu... Vmesto straha ya ispytal kakoe-to otreshennoe, ravnodushnoe, no vpolne poddayushcheesya formulirovke razdrazhenie: "nu vot, zdras'te, opyat' vse snachala!" I tut Dzhinn sovershil postupok, kotorogo ya nikak ot nego ne ozhidal - samyj idiotskij i bessmyslennyj, kak mne togda pokazalos'. Vmesto togo, chtoby popytat'sya izvlech' menya iz molchalivogo vrazhdebnogo kol'ca nechelovecheskih siluetov, ili, na hudoj konec, snova otpravit'sya za podmogoj k Odinu, on prosto nazhal na knopku "play" na nashem noven'kom muzykal'nom centre. Skazat', chto ya byl oshelomlen - znachit ne skazat' nichego! Otkuda-to izdaleka, slovno vo sne, ya uslyshal pervye akkordy kvinovskogo "Innuendo". "Mat' tvoyu, oni prishli za moej golovoj, a moj edinstvennyj zashchitnik vdrug reshil zanyat'sya muzykal'nym oformleniem etogo znamenatel'nogo sobytiya!" - |ta mysl' - slishkom uzh chetko sformulirovannaya, esli uchest', chto mne sledovalo ne vypendrivat'sya s kommentariyami, a spasat' svoyu edinstvennuyu i nepovtorimuyu shkuru - okazalas' pervoj i poslednej v moej vnezapno opustevshej golove... vprochem, chto kasaetsya shkury - ya sovershenno tochno znal, chto u menya net nikakih shansov! No indejskie bogi pochemu-to ne toropilis' pristupat' k operacii. Kazhetsya, vyhodka Dzhinna poryadkom ozadachila i ih - ili oni prosto slushali muzyku?! Nasha nemaya scena zatyagivalas', "kviny" uzhe uspeli dobrat'sya do serediny, do togo samogo mesta, na kotorom ya vsegda oshchushchal izumitel'nyj shchekochushchij holodok, podnimayushchijsya po pozvonochniku k zatylku, kogda ih golosa, trogatel'no i vul'garno smahivayushchie na golosa nachinayushchih angelov, staratel'no vyvodili: "You can be anything you want to be". "Ty mozhesh' byt', chem zahochesh'" - eto bylo zdorovo pohozhe na podskazku, no ya vse eshche ne znal, chto mne delat' s etoj chertovoj podskazkoj... - Delaj, kak oni govoryat, Vladyka! U tebya bol'she net ni sekundy vremeni! - YArostno kriknul Dzhinn. |to bylo pohozhe na vnezapnoe probuzhdenie posle dolgogo tyazhelogo sna - probuzhdenie ot pronzitel'nogo telefonnogo zvona, kogda snachala vskakivaesh' na nogi i nesesh'sya k vereshchashchemu apparatu, kakim-to obrazom otvechaesh' vpopad, i voobshche vedesh' sebya tak, kak nado, i tol'ko potom, zakonchiv razgovor, s izumleniem prislushivayas' k oshchushcheniyam v sobstvennom tele, kakim-to chudom vernuvshemsya k zhizni, vspominaesh', s kakim volneniem zhdal etogo samogo zvonka nakanune vecherom - ili vsyu zhizn'?... Vse bylo ochen' pohozhe: mne kakim-to obrazom udalos' stryahnut' s sebya smertel'no opasnoe ocepenenie i nakonec-to s pronzitel'noj yasnost'yu osoznat', chto ya dejstvitel'no "mogu byt' vsem, chem zahochu" - da zdravstvuet nemudrenaya universitetskaya lirika "kvinov"! Mne bol'she ne bylo nuzhdy ostavat'sya bednyagoj Maksom - perepugannym i bespomoshchnym chelovechkom, okruzhennym nevedomymi, nepostizhimymi i chertovski opasnymi sushchestvami. YA mog byt' chem ugodno, v tom chisle i odnim iz nih, i ya stal odnim iz nih, i s oblegcheniem rashohotalsya - ili vizglivo zamyaukal? - oskalivaya velikolepnye klyki yaguara - poskol'ku moya golova bol'she ne byla chelovecheskoj golovoj, a moi mnogochislennye konechnosti ne imeli nichego obshchego s dvumya neumelymi chelovecheskimi rukami, k kotorym ya, priznat'sya, izryadno privyk... Gde-to na periferii moego soznaniya promel'knula scena: ya vonzayu zuby v pervoe popavsheesya gorlo i malen'kimi, no zhadnymi glotkami p'yu tepluyu solonovatuyu krov', a moi kogti vonzayutsya v tonkuyu kozhu nadbrovnyh dug i medlenno polzut vyshe, ostavlyaya na svoem puti shirokie bagrovye borozdy. |to prodolzhalos' vsego mgnovenie, no okruzhivshie menya bogi uspeli zaglyanut' v moi sverkayushchie glaza, uyasnit', chto k chemu, i delikatno otstupit' na neskol'ko shagov, razomknuv kol'co. Vprochem, mne tak i ne dovelos' uznat' vkus ih krovi: draki ne vyshlo, ona poprostu bol'she ne byla nuzhna. My byli odnoj porody - ya i eti strannye rebyata, edinstvennye sushchestva, kotoryh ya po-nastoyashchemu, smertel'no boyalsya v poslednie mesyacy, i uzh tem bolee ni na mig ne mog voobrazit' svoimi potencial'nymi priyatelyami. Vprochem, my s nimi dejstvitel'no nikogda ne nuzhdalis' v obshchestve drug druga, a uzh sejchas - i podavno. YA snova oskalil zuby i zarychal - teper' zvuki, vyletavshie iz moej gortani ne imeli nichego obshchego so smehom: ya bol'she ne zhelal veselit'sya, ya zashchishchal svoyu territoriyu - ves' etot prekrasnyj umirayushchij mir byl moej territoriej, i ya ne sobiralsya proyavlyat' gostepriimstvo: sushchestvo, kotorym ya stal, voobshche ponyatiya ne imelo, chto takoe gostepriimstvo, i zachem ono nuzhno... Moi lapy vzmetnulis' k zvezdam: ya zhelal, chtoby oni ushli otsyuda i ukazyval im put'. Oni soglasilis' s moim resheniem, poskol'ku znali, chto sejchas sila na moej storone, k tomu zhe, im vsegda bylo gluboko bezrazlichno, gde nahodit'sya... Potom u moego kostra ostalos' tol'ko odno chudovishche, i eto byl ya sam. No ya bystro soobrazil, chto mne ne obyazatel'no vechno ostavat'sya etim samym chudovishchem: teper' ya vpolne mog pozvolit' sebe roskosh' eshche kakoe-to vremya pobyt' dushkoj Maksom s dvumya rukami, dvumya nogami i umerenno obayatel'noj rozhej na odnoj-edinstvennoj golove - pochemu by i net? |to oblich'e po-prezhnemu nravilos' mne bol'she prochih: vse-taki privychka - velikaya sila!... - Oni prihodili, chtoby razbudit' menya, da? - Tiho sprosil etot samyj Maks u svoego priyatelya Dzhinna. YA slyshal svoj golos kak by so storony i znal, chto teper' tak budet vsegda: kem by ya ni stal, nastoyashchij YA vsegda budet stoyat' nemnogo v storone i s ravnodushnym lyubopytstvom prislushivat'sya k proishodyashchemu... - Razbudit'... ili ubit' - kak poluchitsya. Dumayu, im bylo absolyutno vse ravno, chem zakonchitsya vasha vstrecha. - Spokojno skazal Dzhinn. - Spasibo, chto vklyuchil etu pesenku. - Ulybnulsya ya. - Bez nee, pozhaluj, nichego by ne poluchilos'! - Ty sam ee vklyuchil. - Flegmatichno otvetil Dzhinn. - YA ne prikasalsya k etoj igrushke. YA voobshche nichego ne delal, pal'cem o palec ne udaril so dnya nashej vstrechi, vse eti malen'kie nestoyashchie chudesa ty sovershal sam, prosto tebe bylo udobnee dumat', chto ih delayu ya... YA ne stal ni vozrazhat', ni dazhe udivlyat'sya. Sam, tak sam - kakaya, k chertu, raznica?! Vozmozhno, moj mogushchestvennyj opekun dejstvitel'no byl prosto odnoj iz moih konechnostej - samoj samostoyatel'noj i nepostizhimoj, no vse-taki moej sobstvennoj rukoj... - YA hochu otpravit'sya v put' - pryamo sejchas! - Soobshchil ya Dzhinnu. - More uzhe blizko - chasah v treh puti, i nashi stranstviya po pustyne dolzhny zakonchit'sya eshche do rassveta. Ne dumayu, chto moej armii dejstvitel'no tak uzh neobhodimo dryhnut' po nocham - prosto oni pomnyat, chto delali tak vsegda, poka byli zhivy, i ne hotyat nichego menyat'. Zabavno, chto chelovek sposoben ostat'sya pri svoih privychkah dazhe posle smerti, pravda?... Nichego, kak privykli, tak i otvyknut! Poehali. Tol'ko tut ya ponyal, chto govoryu sam s soboj. Dzhinna bol'she ne bylo - on ischez, ne proshchayas' i ne preduprezhdaya, prosto ischez, rastayal, kak predrassvetnyj tuman. YA uzhe otkuda-to znal, chto on ushel navsegda, teper' on byl svoboden ot neobhodimosti oshivat'sya vokrug moej persony, i voobshche ot lyuboj neobhodimosti - prosto potomu, chto ya bol'she ne nuzhdalsya v ego pomoshchi, zashchite i opeke - i pomorshchilsya ot sokrushitel'noj boli v grudi - ona byla korotkoj, no pronzitel'noj i zhestokoj. YA udivlenno ponyal, chto vse eshche sposoben stradat', teryaya druzej - a kakim eshche slovom mozhno nazvat' sushchestvo, ch'e ischeznovenie prichinyaet tebe bol'?! - i eshche ya ponyal, chto tak budet vsegda: nikakoe mogushchestvo i nikakie metamorfozy ne smogut izbavit' menya ot boli - razve chto teper' u menya hvatalo sily zhit' tak, slovno ona razryvaet chuzhoe serdce... - Proshchaj, dusha moya. - Tiho skazal ya ravnodushnoj temnote. - Mne bylo spokojno za tvoej nadezhnoj spinoj - dazhe esli ona byla obyknovennym navazhdeniem! I spasibo za tvoi chudesa - kto by iz nas ih ne sovershal... Laskovyj teplyj veterok dunul mne v lico, on prines s soboj sladkij zapah cvetushchih fruktovyh derev'ev, a cherez neskol'ko sekund ya s izumleniem ubedilsya, chto moi volosy i plechi usypany nezhnymi rozovymi lepestkami - kazhetsya, imenno tak cvetet persik, hotya botanik iz menya tot eshche, konechno... |to bylo samoe nastoyashchee chudo - prosten'koe i sovershenno nepraktichnoe, zato sokrushitel'no ochevidnoe, i ono ne bylo delom moih ruk, v etom ya mog poklyast'sya! Moj priyatel' Dzhinn kakim-to obrazom uslyshal menya i otvetil - ya byl v etom soversheno uveren. YA ponyal, chto po moej shcheke polzet goryachaya mokraya dryan' - dan' sentimental'nosti i yavno nesamurajskomu vospitaniyu, poluchennomu v detstve - no cherez korotkoe mgnovenie moi glaza byli absolyutno suhimi, telo - legkim, kak odin iz etih chertovyh persikovyh lepestkov, a serdce - pustym i veselym, kak nikogda prezhde. Sindbad sam podoshel ko mne i opustilsya na pesok, chtoby mne bylo legche zabrat'sya na ego gorbatuyu spinu. - Poehali, rebyata. - Tiho skazal ya. Moj dromader zashagal vpered razmerennym shagom. YA ne oborachivalsya, poskol'ku i tak znal, chto moi lyudi uzhe prosnulis' i posleduyut za mnoj, kak milen'kie - a kuda oni denutsya?! My tak dolgo shli k moryu - kto by mog podumat', chto ono umudritsya otkryt'sya nashim vzoram tak vnezapno, slovno do sih por my voobshche ne podozrevali o ego sushchestvovanii! Kogda do menya doshlo, chto liniya gorizonta uzhe slivaetsya ne s zolotisto-serym peskom, a s vodoj, ya vdrug vspomnil durackij staryj anekdot: "nichego sebe plyazhik otgrohali", i krivo ulybnulsya pravym ugolkom rta. Sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto chuvstvo yumora sohranilos' tol'ko u moej pravoj poloviny - boyus', rassmeshit' levuyu sejchas ne udalos' by dazhe misteru Binu! - Kak my budem perepravlyat'sya cherez more, Ali? - Ozabochenno sprosil Muhammed. - Kak-nibud', po vole Allaha. - Ehidno usmehnulsya ya. - Ty sobiraesh'sya stroit' korabli? - Ne unimalsya on. - Nikakih korablej! - Tverdo skazal ya. - Lyuboj korabl' stanet Nagl'farom, ili ten'yu Nagl'fara, ili vospominaniem o nem... Poetomu korablej ne budet. - Dumaesh', vody pozvolyat nam projti po nim, kak po sushe? - Ponimayushche sprosil Muhammed. - "Po vode aki po suhu"? |to mne tozhe ne podhodit: slishkom pohozhe na odnu znakomuyu legendu. - Reshitel'no skazal ya. - Nu ih k d'yavolu, eti legendy! Bez nih mne kak-to spokojnee. - No kak zhe togda? - Ne otstaval Muhammed. - Pozhivem - uvidim! - Ulybnulsya ya. - Eshche polchasa mozhno ne utruzhdat' sebya razmyshleniyami. Celyh tridcat' minut, kazhdaya iz kotoryh sostoit iz shestidesyati sekund - ty mozhesh' soschitat', skol'ko schastlivyh mgnovenij bezmyatezhnosti ugotovila nam nasha shchedraya sud'ba? Bud' muzhestvennym, drug moj, i primi etot bescennyj dar! Magomet izumlenno posmotrel na menya - v drugoe vremya i v drugom meste ya by nepremenno podumal, chto on vspominaet nomer telefona, po kotoromu mozhno vyzvat' dezhurnuyu brigadu Skoroj Pomoshchi. Posle dolgoj pauzy on pokorno kivnul, razvernulsya i uehal - navernoe, otpravilsya translirovat' moj nezamyslovatyj otvet svoim kollegam. CHto kasaetsya menya samogo - ya chestno vospol'zovalsya sobstvennym sovetom i eshche polchasa naslazhdalsya vozmozhnost'yu ne predprinimat' nikakih umstvennyh usilij. - Takaya mokraya voda! - Veselo soobshchil ya nebu nad svoej golovoj, kogda lenivaya volna priboya s lyubopytstvom liznula mozolistye nogi svoego dromadera. Sindbad nedovol'no pomotal golovoj i otstupil na shag nazad. - |ta mokraya voda eshche ne znaet, chto ona vpolne mozhet stat' tverdoj i suhoj. - Snishoditel'no soobshchil ya Sindbadu. - Kuda uzh ej: v etih mestah nikogda ne bylo zimy. Teper' budet. - |to reshenie prishlo ko mne sovershenno samostoyatel'no: ya vdrug vspomnil, chto v prirode sushchestvuet takaya zamechatel'naya shtuka kak moroz, kotoryj prevrashchaet zybkuyu i nenadezhnuyu stihiyu v skuchnuyu, skol'zkuyu, no vpolne nadezhnuyu tverd'. Stoilo tol'ko podumat': mne v lico udaril pervyj poryv ledyanogo vetra. On dul s severa i, sudya po vsemu, namerevalsya v kratchajshie sroki zamorozit' vse, chto vstretitsya na ego puti. Neskol'ko sekund ya zyabko ezhilsya, a potom prosto utratil predstavleniya o "holodnom" i "teplom": temperatura vozduha, soprikasavshegosya s moej kozhej, bol'she ne imela dlya menya nikakogo znacheniya. Nichego udivitel'nogo, esli razobrat'sya: ne stradal zhe ya do sih por ot zhary - puteshestvuya po Sahare v samyj razgar leta, mezhdu prochim!... Da i nikto v moem vojske ot nee ne stradal - v nekotoryh sluchayah ne tak uzh ploho byt' mertvym! - O'kej, delaem prival. - Skazal ya. - Esli vse tak pojdet, cherez chas mozhno budet ehat' dal'she... - Maks, a kuda podevalsya Dzhinn? - Robko sprosila Doroteya. - I u kogo teper' mozhno poprosit' chashechku kofe? - Dzhinna bol'she net. Ego kontrakt konchilsya. Podozrevayu, chto on schastliv i svoboden, chego i nam zhelaet... A chto kasaetsya chashechki kofe, prosit' ee teper' ne u kogo. - Pechal'no ulybnulsya ya. - Piknik zakonchilsya, dorogaya, nachalis' surovye pohodnye budni... Vprochem, ya sovershenno uveren, chto esli ty zdorovo zahochesh', ty poluchish' svoyu chashechku kofe i voobshche vse, chto tebe ponadobitsya - ne znayu uzh, kakim sposobom! - Smotri-ka, ona uzhe u menya v rukah! - Rasteryanno soobshchila Doroteya. - Goryachaya kakaya... |to ty sdelal? - Ne dumayu. - CHestno skazal ya. - Skoree vsego, ty sama. - No kak? - Tebe vidnee. - Ulybnulsya ya. - U menya est' horoshaya novost', Doroti: my v strane chudes, i kazhdyj iz nas mozhet vse... U menya est' eshche odna novost': mne kazhetsya, tak bylo s samogo nachala, eshche do togo, kak nachalas' eta durackaya katavasiya s "koncom sveta", prosto my nikogda tolkom ne probovali "smoch'" eto samoe "vse" - ruki ne dohodili. Ezhednevnye hlopoty, razmerennyj ritm zhizni, skuchnaya utrennyaya gazeta, skuchnyj vechernij trah - kakie uzh tam chudesa! Doroteya nereshitel'no kivnula i tut zhe otpryanula v storonu: na nee obrushilsya celyj voroh gazet. Oni poyavlyalis' iz niotkuda i medlenno kruzhas' v vozduhe, opuskalis' pod nogi doroteinoj verblyudicy. - Bozhe! Stoilo tol'ko na mgnovenie zagrustit', chto ya uzhe nikogda ne prochitayu utrennyuyu gazetu - i vot... - Rasteryanno prosheptala ona. - Horosho, chto ty soskuchilas' imenno za gazetami - v protivnom sluchae, na tebya mogla by svalit'sya tolpa golyh muzhchin. - Rassmeyalsya ya. A potom sochuvstvenno dobavil: - Teper' tebe prijdetsya byt' ochen' ostorozhnoj s malen'kimi mimoletnym zhelaniyami: takova rasplata za mogushchestvo! - CHto ty so mnoj delaesh'? - Drozhashchim golosom sprosila ona. - CHto ty delaesh' so vsemi nami? - YA ni s kem nichego ne delayu. Ono samo s vami proishodit. Vernee, s nami. Mozhesh' schitat', chto ya - pervyj podopytnyj krolik... ili krysa: govoryat, oni na redkost' zhivuchie tvari... Uchti: pervyj - otnyud' ne znachit "samyj luchshij", a posemu vozderzhis' ot vostorzhennogo prekloneniya - von dazhe Muhammed vozderzhalsya! - "YA tol'ko prelyudiya dlya luchshih igrokov, o brat'ya moi! Delajte po moemu primeru! I kogo vy ne nauchite letat', togo nauchite bystree padat'!" - Proiznes za moej spinoj golos Anatolya. - CHto? - Izumlenno peresprosil ya. Anatol' s vidimym udovol'stviem prodemonstriroval nam velikolepnuyu rabotu svoego dantista: ego roskoshnaya ulybka obnazhala shtuk sem'desyat zubov, nikak ne men'she! - Tak govoril Zaratustra. - Nevozmutimo ob®yasnil on. - Kogda-to v yunosti u menya byla slabost' k Nicshe, i ya do sih por pomnyu neskol'ko otryvkov. Vse zhdal sluchaya blesnut' intellektom, a tut takaya okaziya! - Horosho skazano. Navernoe, kogda on eto govoril, nad nim otverzsya Kosmos... a iz Kosmosa na nego tut zhe posypalis' utrennie gazety - v tochnosti kak na menya. - Nevozmutimo skazala Doroteya. - Na kogo - na Nicshe? - Obradovalsya Anatol' - Da net, na Zaratustru! - S samym ser'eznym vidom vozrazila ona. My s Anatolem pereglyanulis' i rashohotalis' ot neozhidannosti. - Da net, vryad li! - Skvoz' smeh probormotal ya. - Nu otkuda bylo tvoemu Zaratustre znat' o takoj sakral'noj tajne chelovecheskogo bytiya, kak utrennyaya gazeta?! - A u menya poluchitsya kakoe-nibud' chudo? - Zainteresovanno sprosil Anatol'. - Snachala tebe prijdetsya zakurit'! - Fyrknula Doroteya. - Nekuryashchie ochen' medlenno obuchayutsya tvorit' chudesa... da i "bystro padat'" vashemu bratu trudnovato! Anatol' popytalsya izobrazit' vozmushchenie na svoej fizionomii, no mahnul rukoj i snova rassmeyalsya. My stoyali na beregu zamerzayushchego Sredizemnogo morya i rzhali kak shkol'niki, vpervye poprobovavshie marihuanu, a severnyj veter delal svoe delo: nachinalas' zima - no dazhe pro sebya ya ne nazyval ee "poslednej zimoj chelovechestva" - i ne tol'ko potomu, chto terpet' ne mogu pafosnyh formulirovok, prosto uzhe togda ya sovershenno tochno znal, chto na smenu etoj zime mozhet prijti novaya vesna - stoit tol'ko zahotet'... Nash put' cherez ledyanuyu pustynyu, v kotoruyu prevratilos' odno iz samyh teplyh morej, byl dolgim, no moi vospominaniya o nem vpolne mogut umestit'sya v neskol'kih strochkah: dni smenyalis' nochami, a my shli vpered skvoz' siyayushchee oslepitel'noj beliznoj prostranstvo, ne oglyadyvayas' i ne ostanavlivayas'. Oglyadyvat'sya bylo nekuda, ostanavlivat'sya - nezachem: nikto iz nas ne nuzhdalsya ni v otdyhe, ni v ede, ni v teple. Nichego udivitel'nogo: armiya mertvecov - samaya podhodyashchaya komanda dlya shturma Severnogo Polyusa, kotoryj, vprochem, nam poka byl bez nadobnosti... - Teper' zima vpolne mozhet zakonchit'sya. - Skazal ya, kogda natruzhennye nogi moego dromadera stupili na usypannyj snegom pesok. Zvuki sobstvennogo golosa vyveli menya iz dremotnogo ocepeneniya, v kotorom ne ostavalos' mesta ni dlya togo Maksa, kotorym ya byl kogda-to, ni dlya togo strannogo sushchestva, kotorym ya stal. YA oglyanulsya nazad s iskrennim interesom cheloveka, prosnuvshegosya v neznakomoj obstanovke. To, chto ya uvidel, ne potryaslo menya do glubiny dushi - no tol'ko potomu, chto ya davno utratil schastlivuyu sposobnost' ispytyvat' potryasenie. Voobshche-to, zrelishche, predstavshee pered moimi glazami vpolne zasluzhivalo togo, chtoby raspahnut' rot, akkuratno ulozhit' na grud' nizhnyuyu chelyust', i prebyvat' v takom sostoyanii neskol'ko chasov kryadu... Odnorodnoj peshej tolpy, kotoraya dolgo i nudno topala za mnoj po pustyne, bol'she ne bylo. Moi rebyata sovershenno samostoyatel'no obzavelis' samymi raznymi transportnymi sredstvami, oblegchayushchimi peredvizhenie po l'du - eto tol'ko ya, kak poslednij idiot po-prezhnemu vossedal na verblyude! Zdes' byli snegohody i severnye oleni, avtomobili s obmotannym cepyami kolesami i sobach'i upryazhki. Nekotorye prosto vstali na lyzhi, ili nadeli kon'ki. Koshmarnaya eklektika, no ya byl v vostorge! - Molodcy, rebyata. - Nezhno skazal ya. - Mozhete ved', esli zahotite! Podnyav golovu, ya obnaruzhil, chto u nas po-prezhnemu est' aviaciya - bolee togo, k nashemu zasluzhennomu aviapolku, otlichivshemusya v boyu s Olimpijcami, prisoedinilis' i drugie lyubiteli: sredi odinakovyh reaktivnyh messershmidtov ya uvidel i muzejnye eksponaty nachala veka, i parochku del'taplanov, i odin zdorovennyj passazhirskij Boing-747 s emblemoj kompanii Delta, i sovsem uzh strannye eksperimental'nye konstrukcii, futuristicheskie ochertaniya kotoryh mogli by ukrasit' lyuboj aviasalon. Sejchas vse oni nepodvizhno zavisli v vozduhe - voobshche-to, eto sovershenno nevozmozhno: tak mogut vesti sebya tol'ko vertolety, kotoryh bylo ne slishkom mnogo v moem bezumnom voenno-vozdushnom flote - odnako fakt ostavalsya faktom, vse eti letatel'nye apparaty zamerli, slovno kto-to nazhal sootvetstvuyushchuyu knopku i na vremya ostanovil izobrazhenie na kinoekrane. YA srazu ponyal, v chem delo: nikto iz moih lyudej ne mog operedit' menya ni na shag, oni byli vynuzhdeny sledovat' po moim sledam, i otmenit' etot zakon prirody bylo tak zhe nevozmozhno, kak sovsem nedavno bylo nevozmozhno otmenit' zakon vsemirnogo tyagoteniya... Mne tut zhe prishlo v golovu, chto kogda-nibud' im nepremenno prijdetsya nauchit'sya i etomu - perspektiva yavit'sya k mestu Poslednej Bitvy v hvoste sobstvennoj armii kazalas' mne bolee chem soblaznitel'noj! "A pochemu, sobstvenno govorya, "kogda-nibud'"?! - Tut zhe podumal ya. - Vot pryamo sejchas pust' i poprobuyut!" CHerez neskol'ko sekund odin iz samoletov - trehetazhnaya fanernaya "etazherka", vykrashennaya v vyzyvayushche yarkij krasnyj cvet, s pafosnymi chernymi krestami na kryl'yah medlenno poletel vpered. YA vspomnil, chto videl eto trogatel'noe sooruzhenie v odnom iz katalogov i ponimayushche rassmeyalsya, poskol'ku v svoe vremya gde-to vychital, chto znamenityj fon Rihthoffen imel miluyu privychku vozit' v kabine svoego "fokera" korobku s sigarami i yashchik s shampanskim - ya ni na sekundu ne somnevalsya, chto etot cennyj gruz i sejchas imeetsya na ego bortu. - Molodec, Krasnyj baron! Tak i nado! - Veselo skazal ya, zadrav golovu k nebu i s udovol'stviem otmechaya, chto nekotorye aviatory uzhe posledovali ego primeru. Sneg pod moimi nogami tem vremenem stremitel'no tayal. Zima, kotoraya, po idee, dolzhna byla stat' effektnoj dekoraciej k "zakatu chelovechestva", blagopoluchno zakanchivalas'. YA speshilsya i opustilsya na vlazhnyj pesok. Otkuda-to tut zhe poyavilsya Muhammed i uselsya ryadom. U nego bylo schastlivoe lico, bezzabotnoe, mechtatel'noe i nemnogo ustaloe, kak u shkol'nika v pervyj den' letnih kanikul. Vot uzh nikogda by ne podumal, chto licevye muskuly surovogo proroka sposobny tak radikal'no rasslabit'sya! Podtyanulis' i ostal'nye, moya velikolepnaya chetverka "vsadnikov Apokalipsisa" v polnom sostave buhnulas' na pesok ryadom so mnoj. YA zametil, chto Anatol' obnyal za plechi Doroteyu - tak neprinuzhdenno, slovno vot uzhe mnogo let tol'ko etim i zanimalsya, da i ona, sudya po vsemu, prinyala ego nezhnyj zhest kak dolzhnoe. "Tak i nado, - podumal ya, - ne znayu uzh, pochemu, no tak i nado!..." Knyaz' Vlad, sudya po vsemu, okonchatel'no vpal v detstvo: ya zametil, chto on dostal iz-pod plashcha kroshechnogo drakonchika - suvenir na pamyat' o moem priyatele Loki - i ostorozhno pogladil ego po golove. Reptiliya vospol'zovalas' sluchaem i capnula za palec svoego blagodetelya, Drakula pospeshno sunul travmirovannuyu konechnost' v rot - v tochnosti, kak pyatiletnij mal'chishka! Moi nevol'nye volontery, tem vremenem, brosali na beregu svoi transportnye sredstva i netoroplivo shli dal'she. Kak ya i hotel, oni spokojno prohodili mimo menya - nekotorye otveshivali mne vezhlivyj poklon, nekotorye - o, nebo! - prosto prohodili mimo, spokojnye i gluboko ravnodushnye k moej persone. Ono i pravil'no: rebyata yavilis' ko mne ne otkuda-nibud', a pryamehon'ko iz svoih mogilok, a mertvym ne dolzhno byt' nikakogo dela do togo, kto vedet ih k nevedomoj (i na fig im samim ne nuzhnoj) celi!... - Teper' my budem sledovat' pozadi vseh. - Otvetil ya na nemoj vopros v glazah Dorotei. - Tak nado. Ona molcha kivnula. My ostalis' sidet' na peske, a mimo nas prohodili lyudi. Tol'ko teper' ya ponyal, chto v moem vojske bylo daleko ne vse chelovechestvo: naskol'ko ya mog sudit' po ih licam i odezhde, podavlyayushchee bol'shinstvo sostavlyali nashi sovremenniki - sredi nih byli predstaviteli vseh ras i social'nyh sloev - i obitateli srednevekov'ya - v osnovnom, evropejcy, araby i iudei. Vstrechalis', konechno, i sovsem ekzoticheskie rebyata: to kakoj-nibud' obremenennyj gruzom dragocennostej i paradnym kostyumom vostochnyj pravitel', to obnazhennyj ellin - no pogody oni ne delali. - Hotel by ya znat', gde vse ostal'nye? - Kazhetsya, Anatol' sdelal te zhe vyvody, chto i ya. - Gde indijcy? Gde, chert poberi, kitajcy? Ih zhe dolzhno byt' ne znayu uzh skol'ko milliardov! Gde samurai, vikingi i afrikanskie vozhdi? - Vikingi, skoree vsego v Val'galle. - Ulybnulsya ya. - CHto kasaetsya ostal'nyh - poluchaetsya, chto oni tozhe v kakih-nibud' svoih "val'gallah"... igrayut tam v karty s Annoj, Liz i Kejt! - CHto?! - Opeshil Anatol'. - Ne obrashchaj vnimanie, druzhishche.- Vzdohnul ya. - |ta shutka prednaznachalas' ne tebe, a Loki. A poskol'ku ego tut net, budem schitat', chto ya prosto bormochu sebe pod nos vsyakuyu chush' - s kem ne byvaet... - Oni ne "mertvye duhom". - Sumrachno skazala Doroteya. |ti vashi kitajcy, indijcy i afrikanskie vozhdi. Oni luchshe nas. - Ne luchshe, a prosto drugie. Drugie lyudi. s drugoj sud'boj. - Neozhidanno skazal knyaz' Vlad. My vse podskochili kak uzhalennye i izumlenno ustavilis' na nego. - Mne nadoelo byt' samym bezumnym... i samym glupym iz vas. - Spokojno skazal Drakula. - Mne s samogo nachala hotelos' uchastvovat' v vashih mudryh besedah na ravnyh, no vashi rechi kazalis' mne smutnymi, da i vse ostal'noe bylo kak v tumane. YA ochen' hotel stat' takim zhe kak vy... ili dazhe umnee vas. Kazhetsya, u menya poluchilos'... no teper' vashi razgovory bol'she ne kazhutsya mne takimi uzh mudrymi, da i ya sam ne izlechilsya, prosto smenil odno bezumie na drugoe. Nikogda eshche ya ne chuvstvoval sebya stol' rasteryannym, gospoda! - O, esli uzh ty chuvstvuesh' sebya rasteryannym, znachit ty dejstvitel'no stal mudrecom, knyaz'. Uverennost' - privilegiya durakov. Im mozhno pozavidovat'. - Vzdohnul Muhammed. - Sozhaleniya - tozhe privilegiya durakov. Tol'ko po etoj prichine ya ne sozhaleyu o tom, chto stal takim zhe, kak vy. - Spokojno kivnul Vlad. "A pochemu by i net? - Podumal ya. - Doroti zahotela poluchit' utrennie gazety - i poluchila. Drugie zahoteli peresech' zamerzshee more na snegohodah, ili proletet' nad nim na "Boinge" - i pozhalujsta! A knyaz' zahotel stat' "takim zhe umnym", kak my - i poluchil, chego hotel, pochemu by i net?!" - Esli verit' odnoj durackoj, ne pomnyu uzh, iz kakogo teksta vydernutoj citate, to my v adu, rebyata. - Neozhidanno rassmeyalsya Anatol'. - Kakoj-to umnik odnazhdy lyapnul, chto ad - eto ispolneniya samyh zavetnyh zhelanij. No esli tak ono i est'... Po-moemu, vse ne tak uzh strashno! - Ne tak uzh strashno, da. - Soglasilsya Drakula. - No i ne sahar... Potom my druzhno umolkli i prinyalis' zhdat', kogda vsya nasha armiya projdet mimo. |to prodolzhalos' pochti celuyu vechnost', no my ne tak uzh i toropilis', esli chestno... - A eto eshche chto takoe? - Izumlenno sprosila Doroteya, ukazyvaya v storonu morya. - Nichego osobennogo, - snishoditel'no otvetil Anatol', - prosto ochen' mnogo solenoj vody... oj! - Vot imenno, chto "oj"! - Nasmeshlivo skazala ona. - |to podvodnaya lodka, ya nichego ne pereputala? - Ty nichego ne pereputala. Samaya nastoyashchaya submarina, nemnogo staromodnaya - vremen Vtoroj Mirovoj vojny, esli ya ne oshibayus'. - Udivlenno soglasilsya Anatol'. On s nadezhdoj pokosilsya na menya: - Maks, ty chto-nibud' ponimaesh'? - Net. - Gordo zayavil ya. - YA nikogda nichego ne ponimayu. Prichem ot rozhdeniya!... Vprochem, v dannom sluchae ya vse-taki dogadyvayus', kto sidit v bryushke u etoj seledochki. Sejchas ottuda vylezet dyadyushka moej podruzhki Afiny - Neptun, on zhe Posejdon, sobstvennoj personoj. Esli verit' Gomeru, u nego skvernyj harakter... Vprochem, ne dumayu, chto on opasnee, chem ego sumasshedshie rodstvennichki! Skoree uzh, naoborot. - Horosho, kogda est' Maks! - Ulybnulas' Doroteya. - Ty vse raz®yasnil, i srazu stalo smeshno: bog Neptun na submarine - eto nado zhe! Bred kakoj-to! - Konechno, bred! - Fyrknul ya. - A kak ty hotela?! YA neohotno otorval svoyu zadnicu ot peska, vypryamilsya i s udovol'stviem potyanulsya. A potom sdelal neskol'ko shagov k vode, navstrechu nashemu novomu opponentu. CHestno govorya, ya sobiralsya prosto skazat' emu, chtoby ubiralsya na fig - ne do nego, deskat', sejchas. No v poslednij moment ya peredumal: reshil nasmeshit' svoih rebyat. - Desyat', devyat'... - ya staralsya govorit' besstrastnym metallicheskim golosom operatora iz Centra Upravleniya Poletami, - pyat', chetyre, tri, dva, odin - start! Submarina poslushno vzmyla vertikal'no vverh, voda vokrug nee kipela i bul'kala - vernee, grohotala! - CHto ty s nim sdelal, Ali? - Izumlenno sprosil Muhammed. - Otpravil ego v kosmos. Izvini, druzhishche: eta shutka ne dlya tebya i, boyus', ne dlya knyazya. Vy-to nikogda ne smotreli po televizoru, kak startuyut kosmicheskie korabli, i voobshche ne znaete, chto eto takoe... - On uletel vverh, k oblakam? A on ne potrevozhit Allaha? - Ostorozhno pointeresovalsya Muhammed. - Ne znayu. - CHestno skazal ya. - Nadeyus', chto net... Vprochem, esli dazhe i potrevozhit - tak im oboim i nado! YA vernulsya na svoe mesto i zadumalsya. "Nado by vse-taki razobrat'sya s Olimpijcami. CHtoby bol'she ne bylo nikakih nedorazumenij. Ne hochu ya s nimi voevat' - a znachit, ne budu! A uzh s Odinom tem bolee... Nechego idti na povodu u durackih predskazanij! - Reshil ya. - Segodnya zhe k nim i otpravlyus' - chego tyanut'?! Da i vremeni u nas pochti ne ostalos'. Ne znayu uzh, kogda nastupit etot chertov zimnij solncevorot, no podozrevayu, chto ochen' skoro..." - O chem ty molchish'? - Robko sprosila Doroteya. - O chem-to vazhnom, ili o pustyakah? - Horoshij vopros! - Obradovalsya ya. - Razumeetsya, ya molchu o sushchih pustyakah: nichego "vazhnogo" u nas uzhe ne ostalos'... - Mozhet byt', nam pora idti? - Neuverenno predlozhila ona. - Mozhet byt'. - Legko soglasilsya ya. - Poshli, esli hochesh'... Kstati, u menya horoshaya novost': segodnya u nas namechaetsya prival na vsyu noch' - kak v starye dobrye vremena. Tol'ko Dzhinna ne budet... vprochem, u nas uzhe davno kazhdyj sam sebe dzhinn! CHerez neskol'ko chasov solnce ustalo vzirat' na tvoryashchiesya pod nim bezobraziya i reshitel'no popolzlo k severnomu gorizontu - ya uzhe davno zametil, chto ono bol'she ne schitaet svoim grazhdanskim dolgom pokidat' nebo nepremenno cherez tradicionnyj zapadnyj vyhod. My ostanovilis' na nochleg: na etu noch' u menya byli bol'shie plany. YA uvidel, chto vperedi odin za drugim zagorayutsya kostry - ne dumayu, chto kto-to iz nashih dejstvitel'no nuzhdalsya v teple, no vozmozhno, oni prosto polyubili chasami smotret' na ogon'?... Na sej raz ya ne stal ukladyvat'sya spat', chtoby uvidet' vo sne ambu Afiny i svoih ne to vragov, ne to staryh priyatelej. YA prosto dozhdalsya, kogda luna razbavit svoim molochnym svetom gustuyu temnotu nochi, i dolgo smotrel na etu nebesnuyu koldun'yu iz-pod poluopushchennyh vek, poka vse ostal'noe - zadumchivye lica moih "generalov", svetlye siluety nashih dromaderov, kotoryh my, sentimental'nye oluhi, tak i ne potrudilis' prevratit' vo chto-to inoe, yarkie tochki dalekih kostrov i holodnye businki eshche bolee dalekih zvezd - ne ischezlo v belesom tumane. A potom tuman rasseyalsya, ya opustil glaza i uvidel pod svoimi nogami znakomuyu uzkuyu tropinku, vzbirayushchuyusya naverh, k zhilishchu prekrasnoj seroglazoj bogini... YA byl vynuzhden priznat'sya sebe, chto vybral dovol'no zamyslovatyj sposob preodolevat' prostranstvo - voobshche-to, mne bylo by vpolne dostatochno prosto vyskazat' vsluh svoe pozhelanie, i vse sovershilos' by samo soboj, bez prodolzhitel'noj meditacii, lunnogo sveta, medlennoj zameny odnoj real'nosti na druguyu i prochej knizhnoj chepuhi... No ya vsegda byl lyubitelem chesat' levoe uho levoj zhe rukoj, predvaritel'no perekrutiv ee vokrug shei, kak samyj idiotskij iz sharfov! YA toroplivo poshel po tropinke, s udovol'stviem otmechaya. chto moe serdce bol'she ne b'etsya o rebra, kak perepugannyj krol'chonok o prut'ya kletki, i dyhanie ne uchashchaetsya na krutom pod®eme - eto bylo priyatnoe otkrytie. CHestno govorya, do sih por moya sportivnaya forma vsegda zastavlyala zhelat' luchshego... - Segodnya u nas budet gost', Nike. - Skazal ya, pryacha za pazuhu meshochek s runami. Afina nichego ne otvetila, tol'ko udivlenno posmotrela na menya - deskat', "s chego ty vzyal?" - Vot uvidish'. - Poobeshchal ya. - Moi runy eshche nikogda mne ne lgali - eshche chego ne hvatalo! - A chto za gost'? - Neohotno sprosila ona. - |to oni hot' znayut, tvoi hvalenye runy? YA ne obratil vnimaniya na ee nepochtitel'nyj ton: na moej pamyati nrav Afiny vsegda byl tyazhelym, a uzh v poslednee vremya on isportilsya okonchatel'no, no ya dav