zhdu na to, chto vse uladitsya - potom, posle bitvy... - Da, s nadezhdoj vam prijdetsya rasstat'sya. - Melanholichno kivnul ya. - Nichego ne uladitsya - ni posle bitvy, ni do nee, ni vo vremya... Nas zhdet polnaya neizvestnost', drug moj Snorri. Vy dolzhny ocenit' nashi usiliya - vy zhe skal'd! Vse nastoyashchie poety vo vse vremena v glubine dushi predpochitali neizvestnost'... i ostavalis' poetami tol'ko do teh por, poka ne nachinali mechtat' o tom, chto vse "kogda-nibud' uladitsya"!... Nado otdat' vam dolzhnoe: vasha ideya naschet togo, chtoby osedlat' Mirovogo zmeya, chudo kak horosha - ot nee pahnet nastoyashchim bezumiem. YA nepremenno popytayus' voplotit' ee v zhizn'! No eto - edinstvennoe vashe predlozhenie, kotoroe mne ponravilos'! - Ladno, kak skazhesh'. - Zadumchivo soglasilsya on. - YA dolzhen byl dogadat'sya, chto takomu kak ty ne ponravyatsya chuzhie sovety... CHto zh, po krajnej mere, ya popytalsya! - Podumajte, kakie vozmozhnosti pered vami otkryvayutsya! - Ulybnulsya ya. - Vy mozhete nachat' pisat' o tom, kak vse bylo na samom dele, Snorri! Razve eto ne luchshe, chem bez konca perepisyvat' chuzhie rechi? - Napisat'? Zachem? - Izumilsya on. - Dlya kogo? Mir prishel k koncu, i dazhe samomu Otcu poetov suzhdena gibel' - kto budet chitat' moi pis'mena? - Skoree vsego, nikto. - Soglasilsya ya. - No razve eto imeet znachenie? Grosh cena poetu, kotoryj pishet v raschete na to, chto ego karakuli kogda-nibud' budut prochitany! Poet pishet ne dlya lyudej, i ne dlya bogov, i dazhe ne dlya vechnosti, kotoraya vryad li umeet chitat', a lish' potomu, chto obzhigayushchie slova prihodyat nevedomo otkuda i bezzhalostno razdirayut grud', ili potomu, chto u nastoyashchego poeta net nichego krome slov, i on boitsya ischeznut', esli zamolchit... O gospodi, neuzheli diletant vrode menya, kakoj-to soplivyj mal'chishka, za vsyu svoyu zhizn' s gorem popolam zarifmovavshij neskol'ko soten strochek, dolzhen ob®yasnyat' eto takomu velikomu skal'du kak vy? - YA tebya ne ponimayu. - Hmuro skazal Snorri. - YA vsegda pisal dlya drugih lyudej. Dlya teh, kto byl ryadom so mnoj, i dlya teh, kto prijdet potom... No ya nikogda ne pisal ottogo, chto boyalsya ischeznut'! Kak takoe mozhet byt'? - Znachit ty eshche nikogda ne byl poetom. - Serdito skazal ya, i sam sperva ne zametil, chto vse-taki pereshel s nim na "ty" - voobshche-to, eto sledovalo sdelat' s samogo nachala, no pochemu-to etot process u menya vsegda proishodit do smeshnogo medlenno... - CHto zh, u tebya eshche est' shans, ispol'zuj ego! Umnica Sindbad pochuvstvoval moe nastroenie i zashagal bystree, tak chto ozadachennyj moim romanticheskim bredom Snorri Sturulson vskore ostalsya daleko pozadi. - Maks, a kuda my sejchas, sobstvenno govorya, napravlyaemsya? Nadeyus', ne k Rejhstagu? - Nasmeshlivo sprosil Anatol'. - Da, eto bylo by sovsem uzh neumestnoj parodiej! - Veselo soglasilsya ya. - U menya est' ideya poluchshe. CHto skazhesh' naschet zooparka? - Absolyutnoe bezumie! - Odobritel'no skazal on. - Imenno to, chto tebe trebuetsya, da? - Aga. Krome togo, ya nadeyus', chto eshche uspeyu pokormit' medvedej. - Mechtatel'no protyanul ya. - CHto? - Osharashenno peresprosil on. - Pokormit' medvedej. - Spokojno povtoril ya. - Skol'ko raz byl v Berlinskom zooparke, mne vse vremya oblamyvali eto udovol'stvie! To mama s papoj, to sluzhiteli zooparka... - A chto, u tebya byli mama s papoj? - Nedoverchivo utochnil Anatol'. - Mozhet byt' i byli. - Usmehnulsya ya. - Po krajnej mere, sredi mnogochislennyh vospominanij, ne vyzyvayushchih u menya osobogo doveriya, est' i takie... Da kakaya raznica! A kuda podevalas' nasha Doroti? Dumayu, ona tozhe zahochet pokormit' medvedej. Po-moemu, ona prosto sozdana dlya etogo zanyatiya! - YA tut. - Tiho skazala Doroteya otkuda-to iz-za moego plecha. - Ty pochti ugadal: kogda-to ya ochen' lyubila kormit' zverej v zooparke... - A pochemu tvoj zamechatel'nyj nosik opushchen k zemle? Ne grusti, Doroti! Ty tak horosho derzhalas' vse eto vremya. Ne nado portit' etu istoriyu pechal'nym finalom! Ulybnis', dusha moya. Ty eshche pomnish', kak eto delaetsya? - YA poprobuyu. - Bespomoshchno skazala ona. - Mne zdorovo ne po sebe, Maks. YA ved' dovol'no dolgo zhila v Berline, pravda, v zapadnoj chasti, no etot rajon ya tozhe horosho znayu: tut nepodaleku sejchas snimaet kvartiru moj syn... vernee, snimal - mne sleduet upotreblyat' proshedshee vremya, verno? V etom gorode proshla moya yunost'. I sejchas ya vspomnila, chto eto bylo ne tak uzh ploho... - CHto - "eto"? Tvoya yunost'? Vot i slavno: znachit sredi tvoih vospominanij est' ne tol'ko parshivye - redkostnaya udacha!. - Neveselo usmehnulsya ya. - Moya yunost'... i voobshche zhizn'. - Pochti neslyshno prosheptala ona. - Rozhdestvenskie svechi i zapah hvoi na Rozhdestvo, pervye listochki i cvetushchie krokusy vesnoj, picca s peperrone i deshevoe krasnoe vino v ital'yanskom restoranchike vozle Opery, i nasha razveselaya kompaniya... Konechno, delo konchilos' tem, chto nekotorye iz nashih postareli i stali zanudami, obyknovennymi skuchnymi byurgerami, schitayushchimi dni do gosudarstvennoj pensii, a nekotorye uspeli vovremya umeret'... no kogda-to my vmeste vstrechali kazhdyj Novyj god, napivalis', kak porosyata, veselilis', kak sumasshedshie, dumali, chto lyubim drug druga bol'she zhizni, i eto bylo pochti pravdoj! YA hochu, chtoby eto povtorilos', Maks... Znayu, menya posetilo samoe hudshee nastroenie, sovsem ne to, s kotorym sleduet smotret' v glaza neizvestnosti, no ya nichego ne mogu s soboj podelat'! - Veselye druz'ya, kotorye prevratilis' v zanudnyh byurgerov? - YAdovito usmehnulsya ya. - Da uzh, est' o chem pozhalet'! Zelenye listochki i prochie chudesa prirody, na kotorye my ne obrashchaem nikakogo vnimaniya, poka u nas ne nachinayutsya kakie-nibud' ocherednye nepoladki v lichnoj zhizni, i togda my rasteryanno oglyadyvaemsya po storonam v poiskah hot' kakogo-nibud' zhalkogo nameka na uteshenie... I novogodnie prazdniki - eti divnye dni, kogda lyudi natuzhno veselyatsya, chtoby po tradicii otmetit' nastuplenie eshche odnogo goda ih korotkoj i bessmyslennoj zhizni, toroplivo poedaya chto-nibud' ne nastol'ko omerzitel'noe, kak v budnie dni... zvonyat druz'yam i rodstvennikam i sobirayutsya v kuchki, chtoby poluchit' naglyadnye dokazatel'stva, chto oni nuzhny hot' komu-to! Ty uverena, chto dejstvitel'no hochesh', chtoby eto vse povtorilos'? - Pochemu ty takoj zloj, Maks? - Oshelomlenno sprosila ona. - A ya zloj? Nu, nakonec-to! - YA odaril ee samoj oslepitel'noj iz svoih ulybok. - A v kakom eshche nastroenii dolzhen prebyvat' predvoditel' armii nakanune bitvy? Sobirat' romashki v palisadnike? YA by s radost'yu sorval dlya tebya paru romashek, no chto na eto skazhut Zelenye? YA uzhasno boyus' s nimi possorit'sya... Vprochem, esli mne udastsya zamochit' Mirovogo zmeya, oni menya vse ravno iz-pod zemli dostanut! On zhe - redkoe zhivotnoe, on voobshche sushchestvuet v edinstvennom ekzemplyare, esli ya ne oshibayus'... Idemte v zoopark, moi dorogie, tam ya nepremenno kuplyu vam morozhenoe naposledok., i ne smotrite na menya tak ispuganno: ya dejstvitel'no vpolne obezumel, no ya lyublyu vas, i trebuyu, chtoby vy nemedlenno razveselilis'... A kak vy dumaete: mozhet byt', nam udastsya obojtis' maloj krov'yu i prosto posadit' ¨rmuganda v terrarium? Direkciya zooparka budet schastliva poluchit' takoj redkij eksponat, k tomu zhe eto pomozhet mne ne rassorit'sya s Grinpisom! - A kto etot Grinpis? - Ostorozhno sprosil menya Drakula. Okazyvaetsya, on uzhe davno prislushivalsya k nashemu razgovoru. - On mogushchestvennyj povelitel', vrode tebya? No pochemu my do sih por s nim ne povstrechalis'? CHto, on prebyvaet v inom mire? - Da net, kuda emu! - Fyrknul ya. - Ne obrashchaj vnimaniya, knyaz' Vlad! Tebe uzhasno ne povezlo s polkovodcem: v kriticheskih obstoyatel'stvah ya vsegda vydayu na-gora rekordnoe kolichestvo chepuhi. a obstoyatel'stva u nas teper' samye chto ni na est' kriticheskie... Pojdi, nastrugaj svoih kolyshkov, dusha moya - mozhet, eshche prigodyatsya! - YA i sam ne znal, pochemu mne tak zahotelos' skazat' emu chto-nibud' obidnoe... Oni otstupili na neskol'ko shagov i izumlenno smotreli na menya. - CHto vy tak na menya ustavilis', rebyata? Mozhet byt', u menya nepravil'no povyazan galstuk? Ili shirinka rasstegnuta? - |ti nelepye predpolozheniya stali poslednej kaplej - ya rashohotalsya veselo i neuderzhimo, s udivivshej menya samogo yarost'yu - zhutkaya bezvkusica, tak smeyutsya zakonchennye zlodei v golivudskih fil'mah, a ne normal'nye zhivye lyudi vrode starogo dobrogo Maksa! - Ty gorish'. - Tiho soobshchil Anatol'. - Gorish', kak poleno v kamine, no kakim-to zhutkim zelenym ognem... - Razve? - Udivilsya ya. - Nu i chert so mnoj, goryu - tak goryu! - YA ne oshchushchal nikakogo zhara, no zametil, chto okruzhayushchij menya mir stal drozhashchim i rasplyvchatym, vse predmety priobreli kakoj-to strannyj zelenovatyj ottenok, no mne bylo naplevat', esli chestno! - Ty pylaesh', kak gnev Allaha, Ali. - Uvazhitel'no vyskazalsya podospevshij k ocherednoj razdache chudes Muhammed. - Dovol'no ploskaya metafora. |to moj sobstvennyj gnev - pri chem tut tvoj dragocennyj Allah?! - Holodno zametil ya, ustremlyayas' vpered. Mozhet byt', moim sputnikam ya dejstvitel'no kazalsya stolbom plameni, no zveri v zooparke sovershenno menya ne boyalis'. Tigry norovili liznut' mne ruku, kogda ya vypuskal ih iz kletok, hishchnye pticy i tuchnye lebedi druzhno kruzhili nad moej golovoj, a pavliny, lamy i medvedi predanno breli za mnoj po pyatam. Prezhnij dushka Maks nepremenno umililsya by, sluchis' s nim takoe trogatel'noe priklyuchenie, no ya edva zamechal proishodyashchee. CHasovoj mehanizm, vse eto vremya ritmichno tikavshij v glubine moego sushchestva, nakonec-to srabotal, kak bomba terrorista, tak chto ot etogo samogo Maksa ne ostalos' nichego - v tom chisle i fotografii na pamyat'! Menya neslo nevedomo kuda - dazhe ne navstrechu sud'be, potomu chto teper' ya sam byl sud'boj - sud'boj bogov, lyudej i voshititel'nogo mira, kotoryj kogda-to dal im zhizn', i ot chudes kotorogo i te, i drugie tak dolgo i staratel'no otvorachivalis'... CHas probil, i teper' ya molil nebo ob odnom: chtoby vse sluchilos' kak mozhno skoree, poka ne ugaslo plamya moej voshititel'noj, neveroyatnoj i takoj sladkoj yarosti. I kogda na gorizonte poyavilsya nepravdopodobno gigantskij siluet obeshchannogo prorochestvom Volka - ego chudovishchnye razmery prevoshodili dazhe vozmozhnosti moego pylkogo voobrazheniya! - ya byl gotov rascelovat' ego hishchnuyu mordu: za to, chto on nakonec-to prishel, i teper' ya mogu ubit' ego i polozhit' konec izmatyvayushchej neopredelennosti poslednih mesyacev. - Derzhis' ot nego podal'she, Odin! - Kriknul ya. - Ty pomnish'? Tebe nel'zya priblizhat'sya k etomu zveryu! I priderzhi svoih rebyat, chtoby ne podvernulis' pod goryachuyu ruku - esli uzh Fenrir zdes', znachit i oni sejchas pozhaluyut. Ne hochu ih obizhat': oni vsegda kazalis' mne takimi zabavnymi personazhami! Odin nichego ne otvetil, no ya znal, chto on slyshal moi slova i prinyal ih k svedeniyu - inache i byt' ne moglo! A potom ya zabyl o nem, i voobshche obo vsem na svete, potomu chto peredo mnoj uzhe mayachila raspahnutaya past' Volka. Fenrir vpolne mog pozvolit' sebe roskosh' ne poperhnuvshis' proglotit' menya vmeste s moim dromaderom, yataganom, shchitom i prochimi volshebnymi prichindalami - kotorye, kak vyyasnilos', byli nuzhny mne ne bol'she, chem detskie pogremushki: ya tak ni razu tolkom i ne vospol'zovalsya chudesnymi darami Sfinksa... No on ne speshil poobedat' - to li ne uspel nagulyat' appetit, to li vse eshche schital menya svoim hozyainom i povelitelem... Nu da, po scenariyu-to nam polagalos' igrat' v odnoj komande! - Izvini, milyj, no tebe prijdetsya ischeznut'! - Laskovo skazal ya, vozlagaya svoi pylayushchie ruki na ego ogromnye lapy - vyshe ya by prosto ne dotyanulsya! Lapy tut zhe vspyhnuli tem samym zelenym plamenem, kotorym, esli verit' moim "generalam", polyhalo moe sobstvennoe telo. Fenrir zamer, a potom diko vzvyl, i odna iz ego chudovishchnyh lap obrushilas' na menya. Na etot raz ya ne pozvolil t'me nebytiya poglotit' menya dazhe na mgnovenie - okazyvaetsya, ya kak-to uspel nauchit'sya umirat', ne teryaya soznaniya! "Nichego strashnogo, eshche odnoj zhizn'yu men'she - vsego-to!" - ravnodushno podumal ya, lezha na spine i nablyudaya, kak eto potryasayushchee chudovishche gorit podobno samomu neveroyatnomu fejerverku. - Liho ty s nim razdelalsya! - Odobritel'no skazal Anatol'. On kakim-to obrazom okazalsya ryadom so mnoj i protyanul ruku, pomogaya mne podnyat'sya. - Smotri-ka, a tvoe plamya pogaslo! Ono i k luchshemu: slishkom uzh zhutko eto vyglyadelo... - Pogaslo, tak pogaslo. Nado budet - snova razgoritsya! - Ravnodushno otkliknulsya ya, oglyadyvayas' v poiskah svoego dromadera. Sindbad tut zhe obnaruzhilsya: on pereminalsya s nogi na nogu v neskol'kih shagah ot menya i vyglyadel vpolne nevozmutimym. - |to bylo zdorovo! - Afina polozhila svoyu tyazheluyu ruku na moe plecho. - Videl by ty sebya so storony! Malen'kaya sharovaya molniya, ispepelyayushchaya giganta. Zevs, bednyaga, ot zavisti chut' poslednego uma ne lishilsya! - Rad, chto tebe ponravilos'. - Ulybnulsya ya. - A gde Odin? - Kak eto - "gde"?! Vot on, idet syuda. - Vse, Otec Bitv, svershilos'! Kto-kto, a uzh ty-to teper' svoboden ot svoej sud'by, chto by ne sluchilos'! - Veselo soobshchil ya Odinu. - Spasibo, Maks. Ty sdelal mne voistinu velikij dar. - Torzhestvenno skazal on. - Teper' ya tvoj dolzhnik - poka zhiv. - Soglasen. - Kivnul ya. - A gde tvoi rodstvennichki? Uzhe poyavilis'? - Sam ne znayu. - Zadumchivo priznalsya on. - Navernoe, ya prosto zabyl, kakimi byli ih lica... Mne kazhetsya, oni prishli, no ya pochemu-to ne mogu otlichit' ih ot prochih. - Znachit, oni bol'she nichem ne otlichayutsya ot prochih! - Usmehnulsya ya. - |to elementarno, dorogoj Vatson! - CHto? Kak ty menya nazval? |to ne moe imya! - Vozrazil Odin. - Odnim imenem bol'she, odnim men'she - kakaya tebe raznica: vse ravno ih u tebya celaya tysyacha... A eto kto takie? Ne tvoya rodnya, chasom? - Tol'ko sejchas ya zametil, chto k nam priblizhayutsya kakie-to udivitel'nye sushchestva - na pervyj vzglyad, v nih ne bylo nichego osobennogo, razve chto pol etih rebyat ne poddavalsya mgnovennomu opredeleniyu, no neveroyatnaya legkost' pohodki i nepronicaemaya temnota vzorov vydavala ih nechelovecheskoe proishozhdenie. - Net. - Pokachal golovoj Odin. - No ya ih znayu. |to el'fy. - Ogo, tak nashi apostoly sderzhali svoe slovo! - Obradovalsya ya. - Oni ved' obeshchali prislat' el'fov nam na podmogu... - "Prislali"? Nu uzh net! Ioann dejstvitel'no rasskazyval nam o tebe, i ego rechi pokazalis' nam zasluzhivayushchimi vnimaniya... No, v lyubom sluchae, my prishli syuda po sobstvennoj vole. - Spokojno skazal odin iz nih. Golos el'fa okazalsya nastol'ko prekrasnym, chto u menya dyhanie perehvatilo. - My sochli blagom prisoedinit'sya k tebe, ibo nam nravitsya, kak ty vse ustroil: v etom haose est' privkus vesel'ya, greh bylo by ne prinyat' uchastie... No zhal', chto ty tak pospeshno szheg Volka! My rasschityvali polakomit'sya ego volshebnym myasom, a ty ostavil ot nego tol'ko pepel. - Sami vinovaty: ne nado bylo opazdyvat' k obedu! - Usmehnulsya ya. - Vse ravno, ya vam rad. Samye nastoyashchie el'fy, kto by mog podumat'!... A kak naschet "volshebnogo myasa" Mirovogo Zmeya - ne zhelaete? Dumayu, on poyavitsya s minuty na minutu... - Ty sam ne znaesh', o chem govorish'. - Vozrazil predvoditel' etoj ocharovatel'noj kompanii. Ego izumitel'nyj golos zvuchal nasmeshlivo i pechal'no. - Esli by vse bylo tak prosto! No Mirovoj Zmej - eto ne obyknovennoe chudovishche, kotoroe mozhno ubit' i s®est': u nego stol'ko zhiznej, skol'ko serdec b'etsya pod etim nebom. - Znachit, gorazdo bol'she, chem u menya. - Vzdohnul ya. - Ladno, chto-nibud' pridumaem! - Ne nado nichego "pridumyvat'". - Myagko skazal el'f. - Past' Zmeya - eto vrata, vedushchie v nebytie, no v to zhe vremya eto vrata v bessmertie. Glavnoe - vybrat' pravil'nyj put'... - Otkuda ty znaesh'? - Izumlenno sprosil ya. - Est' tol'ko odin sposob poluchit' znanie - opyt. - Ulybnulsya on. - V svoe vremya my proshli cherez eti vrata, poetomu ya znayu, o chem govoryu... A poka - posmotri-ka na nebo! |to - redkoe zrelishche, ne propusti ego. YA poslushno zadral golovu, ostal'nye povtorili moe dvizhenie, kak bezuprechnye zerkala. Zrelishche, otkryvsheesya nam, ne poddaetsya nikakomu opisaniyu: v bystro temneyushchem nebe mel'teshili svetyashchiesya siluety dikovinnyh sushchestv. Ot nih ne ishodilo nikakoj ugrozy, no ih haoticheskoe dvizhenie prichinyalo mne kakoe-to muchitel'noe neudobstvo. - Kto oni? - Oshelomlenno sprosil ya. - |to sozvezdiya. - Mechtatel'no vzdohnul el'f. - Kogda mir rushitsya, sozvezdiya pokidayut ego nebo. Vidish': pered tem, kak ujti, oni prinyali tot oblik, kotoryj na protyazhenii tysyacheletij pripisyvali im lyudi... - "Pered tem kak ujti"? - Vozmutilsya ya. - Nu net, eshche ne vremya! YA im ne pozvolyu! - Pochemu? - S ravnodushnym lyubopytstvom sprosil kto-to iz el'fov. - Potomu chto ya ne hochu, chtoby etot mir "rushilsya"! - Tverdo skazal ya. - Mozhet byt', eto samoe glupoe iz moih idiotskih zhelanij, no ya tak reshil... - YA snova podnyal golovu k nebu i trebovatel'no skazal: - Ne vzdumajte razbegat'sya, golubchiki! Ostavajtes' zdes'. Dikovinnye sushchestva poslushno prekratili svoe mel'teshenie. Razumeetsya, dazhe sejchas nebo ne bylo pohozhe na to, chto ya privyk videt' nad svoej golovoj po nocham, no teper' ya mog razglyadet' ochertaniya sozvezdij - izumitel'no krasivye i obezoruzhivayushche konkretnye: gibkoe telo L'va, zastyvshie chashi Vesov, Vodoleya s tradicionnym kuvshinom, Medvedicu, sovershenno ne pohozhuyu na znakomyj mne s detstva neuklyuzhij kovsh, Volopasa s dlinnym pastush'im posohom... Sozvezdij bylo slishkom mnogo dlya nebol'shogo, v sushchnosti, loskutka neba, otkryvayushchegosya nashemu vzoru, no oni kakim-to udivitel'nym obrazom umudryalis' tam pomeshchat'sya, ne zaslonyaya drug druga i snishoditel'no otkryvayas' nashim voshishchennym vzoram - vse odnovremenno. - Zmej uzhe blizko. - Ozabochenno skazal odin iz el'fov. - CHuvstvuesh', kak poholodalo? - Net. Klimaticheskie izmeneniya mne uzhe davnym-davno do odnogo mesta. - Vzdohnul ya. - No ya chuvstvuyu, kak drozhit zemlya pod moimi nogami, i vozduh stal takim gustym, chto ego nado pit', a ne vdyhat'... |to on? - |to on. - Myagko soglasilsya el'f. - Postarajsya smotret' na Zmeya bez straha i vrazhdebnosti - v sushchnosti, on ne slishkom otlichaetsya ot tebya samogo. Ty - odna ruka sud'by, on - drugaya... - A krome nas u etoj stervy imeetsya eshche dobraya tysyacha ruk, tak chto nikto ne ujdet bez rozhdestvenskih podarkov! - Zlo usmehnulsya ya. -Tak ono i est'. - Spokojno podtverdil el'f. A potom mne stalo ne do razgovorov: ya uvidel Zmeya, i udivilsya sobstvennomu ravnodushiyu, granichashchemu s bezumiem. Mozhet byt', delo v tom, chto on ne byl pohozh na nastoyashchuyu gigantskuyu zmeyu. On voobshche ne byl pohozh ni na chto - ne zhivoe sushchestvo, ne chudovishche, kotoroe mozhno schitat' svoim vragom, ili opasnym protivnikom, a prosto beskonechno dlinnyj tolstyj luch absolyutnoj temnoty, zhivoj, sverkayushchej i osyazaemoj. V tom meste, gde eta temnota kazalas' osobenno gustoj i nepronicaemoj, nahodilas' past' Zmeya - ya znal eto navernyaka, podobno tomu, kak glyadya na derevo, my srazu ponimaem, gde ego stvol, gde vetvi, a gde korni... Iz etoj, pochti nevidimoj, pasti izvergalis' sgustki t'my inogo roda - oni byli pochti zhivymi, alchnymi i ozabochennymi poiskom pishchi, tak chto oni pogloshchali vse, s chem soprikasalis': prizemistye stroeniya sluzhebnyh pomeshchenij, krasnye kioski s koka-koloj, opustevshie kletki, skam'i i cvetochnye klumby ischezali u menya na glazah, kak akvarel'nye mazki, nebrezhno zalitye chernoj tush'yu. "Vot eto i est' hvalenyj yad Zmeya, - s flegmatichnym udovletvoreniem opytnogo issledovatelya podumal ya, - horosh byl by Tor, esli by sunulsya k nemu so svoim durackim molotom!" Pticy, vse eto vremya kruzhivshie nad moej golovoj, ispuganno vzmyli vvys': prisutstvie Zmeya ih yavno nervirovalo, a nebo ego vrode by ne interesovalo, po krajnej mere, poka... - Maks, vot teper' mne strashno! - YA obernulsya i uvidel otchayannye glaza Afiny. Ona nervno kusala guby - te samye, kotorye mne poschastlivilos' celovat' neskol'ko chasov - celuyu vechnost'! - nazad, no moe pomertvevshee serdce ostalos' sovershenno ravnodushnym k ee panicheskomu strahu... - YA ne spravlyus' s etim, Maks! - Nastojchivo skazala ona. - Nu chto zh, ne spravish'sya - i ne nado. - YA pozhal plechami. - Tebe vovse ne obyazatel'no ostavat'sya zdes', Pallada. Ty mozhesh' uletet', kak eti pticy, pochemu by i net - ty vsegda byla odnoj iz nih, nuzhno tol'ko vspomnit' ob etom... Ty mozhesh' stat' chem ugodno i ujti vmeste s vetrom - pomnish', ya obeshchal tebe, chto takoe vozmozhno? On uzhe nachal dut', tvoj veter, pozvol' emu unesti tebya! - YA vdrug oseksya, slovno zahlebnulsya sobstvennym monologom, a zatem s moih gub sorvalis' kakie-to chuzhie, neponyatnye mne samomu slova - ne to zaklinaniya, ne to poslednie nezhnye priznaniya na neizvestnom mne yazyke... Kruglye ot uzhasa serye glaza Afiny kuda-to ischezli. Neskol'ko mgnovenij na menya vnimatel'no smotreli zheltye sovinye glaza, a potom krupnaya hishchnaya ptica s voshititel'nym yarostnym krikom vpilas' krivym klyuvom v moe plecho - ona ukusila menya vser'ez, do krovi, i mne ostavalos' tol'ko radovat'sya, chto ej ne vzbrelo v golovu vyklevat' mne glaza - u nee vpolne moglo poluchit'sya! Potom ee krik slilsya s drugimi ptich'imi krikami i rastayal gde-to na nedosyagaemoj vysote... - Nichego sebe, poceluj na proshchanie! - Oshelomlenno skazal ya. - Mogla by skazat' spasibo: ya ved' tol'ko chto pomog ej vyrvat'sya na svobodu... - Inogda svoboda - eto samyj strashnyj dar. - Tiho skazal kto-to ryadom. YA obernulsya i uvidel Germesa. On pokazalsya mne ser'eznym i pechal'nym - a ved' do sih por etot veselyj bog ne greshil podobnym vyrazheniem lica dazhe v samye tyazhelye dlya Olimpijcev dni. - Mne kazhetsya, Afina lyubila tebya. - Dobavil on. - Nuzhna ej byla eta svoboda! Ona ochen' ispugalas', eto pravda, no dumayu, ona by vse-taki predpochla sunut'sya v past' Zmeya, ruka ob ruku s toboj... Ona prosila tebya ne o svobode, ej trebovalos' nechto poproshche: neskol'ko uteshitel'nyh slov, laskovyj vzglyad... - Uteshitel'nye slova i laskovye vzglyady eshche nikogda nikogo ne spasali ot smerti. - Usmehnulsya ya. - Ne takoj uzh ya velikij zlodej, druzhishche! Mne kazhetsya, ya ee tozhe lyubil - tak sil'no, chto teper', kogda ee bol'she net ryadom, vse ostal'noe uzhe ne imeet nikakogo znacheniya... Poetomu ej dostalsya moj samyj luchshij dar - tot, kotoryj ya tak i ne smog sdelat' sebe samomu! A nuzhen on ej, ili net - otkuda nam s toboj znat'... Dumayu, so vremenem ona sama razberetsya! V otlichie ot nas s toboj, u nee teper' est' vremya - dazhe na takie pustyaki... A u nas net: vidish', on uzhe sovsem ryadom! - CHto budem delat', Vladyka? Est' idei? - Golos Anatolya ne drognul, on zvuchal nasmeshlivo i vyzyvayushche. "Po krajnej mere, on-to uzhe vyigral svoyu bitvu! - S vnezapnoj radost'yu podumal ya. - Hot' odin iz nas, i to hleb!" - Nikakih idej! - YA besshabashno rassmeyalsya. A potom nabral v legkie pobol'she vozduhu i zaoral vo vsyu glotku: - Kto lyubit menya, za mnoj! Voobshche-to, ya vovse ne sobiralsya orat' - ni eti slova, ni drugie, sam ne znayu, kak menya ugorazdilo... No sejchas ya ponyal, pochemu malen'kaya oderzhimaya ZHanna vybrala imenno etu durackuyu frazu, chtoby povesti za soboj svoyu armiyu. Po bol'shomu schetu, eto - edinstvennoe po-nastoyashchemu chestnoe predlozhenie, kotoroe mozhet sdelat' polkovodec svoim soldatam... A potom ya povernulsya licom k Zmeyu i ustremilsya vpered, a kogda pervaya kaplya yadovitoj t'my soprikosnulas' s moej kozhej, nahal'no rashohotalsya: "nu ladno, eshche odnoj zhizn'yu men'she, tozhe mne neschast'e!" Priznat'sya, mne nemnogo ne hvatalo Dzhinna i ego nasmeshlivogo gluhogo golosa, on nepremenno skazal by mne sejchas: "Zachem tak mnogo emocij, Vladyka?" - ili chto-to v takom duhe, a potom ne polenilsya by nazhat' na knopku i vrubit' moe lyubimoe "Innuendo", chtoby ya, durak, vspomnil, chto mogu byt' "vsem, chem zahochu", i ne per na eto nepostizhimoe chudovishche, kak kontuzhennyj geroj Mirovoj vojny na vrazheskij tank, no poskol'ku moj mudrec byl gde-to daleko, ya prodolzhal korchit' iz sebya poslednego soldata vseh vremen i narodov, s idiotskoj uhmylkoj blazhennogo otvoevyvaya u Vechnosti metr za metrom beznadezhno mertvoj zemli... A potom ya - nevmenyaemyj, oplevannyj t'moj, no vse eshche zhivoj, nesmotrya ni na chto - okazalsya sovsem ryadom s pyatnom t'my, kotoroe bylo past'yu Zmeya. Ona bol'she ne pugala i ne zavorazhivala menya - navernoe, prosto potomu, chto ya slishkom ustal, i k tomu zhe uspel privyknut' k faktu ee sushchestvovaniya, prinyat' ee kak malopriyatnyj, no vpolne obydennyj fragment real'nosti. YA ne razdumyvaya shagnul vpered - eto ne bylo osoznannym resheniem, prosto ya dazhe ne uspel podumat' o tom, chto mozhno pritormozit' - i tol'ko sejchas s izumleniem ponyal, chto za moej spinoj polnym-polno zhelayushchih povtorit' moj nechayannyj podvig: moi sputniki, moi nevezuchie landsknehty, kotorym ya s samogo nachala ne sulil nikakogo zhalovaniya i dazhe ne obeshchal otdat' im Vechnost' na razgrablenie, moi "mertvye duhom", nenadolgo vosstavshie iz svoih mogil, moi bessmertnye geroi i perepugannye deti - chert by ih pobral! - slishkom ser'ezno otneslis' k nelepomu prikazu svoego neputevogo polkovodca, bezvkusnomu liricheskomu vosklicaniyu, neumestnoj citate: "kto lyubit menya, za mnoj!" Ih mozhno ponyat': voobshche-to, v etoj fraze dejstvitel'no est' chto-to neotrazimoe!... Nas bylo tak mnogo, chto glotka Zmeya okazalas' slishkom tesnoj dlya nas, ya yavstvenno uslyshal tihij carapayushchij zvuk, chto-to vrode pokashlivaniya - "aga, podavilsya, gad!" - zloradno podumal ya, probirayas' vse glubzhe, a potom obstupivshaya nas temnota vdrug rassypalas', prevratilas' v miriady nevesomyh hlop'ev, kotorye medlenno osedali na zemlyu i ischezali, soprikasayas' s ee teploj poverhnost'yu - tayali, kak neputevyj majskij sneg pod luchami poludennogo vesennego solnca. Sluchilos' to, o chem ya smutno znal s samogo nachala: navazhdenie rasseyalos', nikakogo Mirovogo Zmeya bol'she ne bylo, a ya eshche byl, i moi lyudi ostavalis' ryadom so mnoj, oshelomlennye sobstvennoj derzost'yu i skazochnoj fal'sh'yu schastlivogo finala. - Volya Allaha svershilas', Ali! - Voskliknul Muhammed. - Ty odolel vse zlo etogo mira, i teper'... - "Vse zlo etogo mira?" Da nu tebya, kuda uzh mne! I boyus', chto kak raz Allah budet ne slishkom mnoyu dovolen. - Tiho skazal ya. - Voobshche-to, my s nim dogovarivalis' sovsem o drugom... nu da ladno, plevat'! Ty zdes' eshche, Otec Bitv? - Da, zdes'. - Sudya po ego tonu, Odin byl ves'ma udivlen tem, chto on do sih por nikuda ne podevalsya. - Vot tebe i tvoj hvalenyj Ragnarek! Kakoe-to durackoe navazhdenie, ne bolee togo... Ty rad? - Sprosil ya. - YA mog by skazat', chto rad - daby dostavit' tebe udovol'stvie - no ya bol'she ne znayu, chto takoe radost'. - Obstoyatel'no ob®yasnil on. - YA tozhe. - Ponimayushche kivnul ya. - Togo parnya, kotoryj eto znal, bol'she net... A ya - tak, nezvanyj gost' v ego poderzhannom tele... - Kem by ty ni byl, no tebe udalos' pobedit' sud'bu. - YA uslyshal melodichnyj golos el'fa i lenivo udivilsya: neuzheli i eti zagadochnye rebyata poperli sledom za mnoj v past' Zmeya?! Uzh im-to eto tochno na fig ne bylo nuzhno... - Vopros v tom, stoilo li ee pobezhdat'? - Pechal'no dobavil el'f. Vmesto togo, chtoby projti cherez Vrata, ty raznes ih v kloch'ya - i chto teper'? - Teper'? Teper' nichego, navernoe. - Flegmatichno otvetil ya. - Znaesh', u menya v svoe vremya byl odin priyatel'... Kogda on napivalsya, emu povsyudu mereshchilsya Mahatma Gandi - vmesto zelenyh chertikov! - i on nachinal istoshno vopit': "vse chto mog, ya dlya indijskogo naroda sdelal!" Tak vot, ya tozhe sdelal vse, chto mog... i chego ne mog, zaodno! - A solnce vse-taki pogaslo, da? - ZHalobno sprosila Doroteya. - YA dumala, chto teper' ono snova poyavitsya na nebe, stanet svetlo, i vse vernetsya... - Naprasno ty tak dumala. - Suho skazal ya. - My vse byli molodcami i dejstvovali tak horosho, kak mogli, no nikakih nagrad nam ne svetit. |to bylo yasno s samogo nachala - razve ne tak? - Ty slishkom zhestok. - Myagko skazal el'f. - Tvoi lyudi perestupili cherez sebya, chtoby posledovat' za toboj - mozhesh' mne poverit', im bylo kuda trudnee, chem tebe! - YA ne zhestok. - Vyalo vozrazil ya. - Prosto mne nechego im predlozhit', druzhishche... - Est'. - Tverdo skazal el'f. - Ty ved' obeshchal Afine, chto vse smogut "ujti vmeste s vetrom", no kogda doshlo do dela, ty pochemu-to otpustil tol'ko ee... Neudivitel'no, chto ona tebya ukusila! - Sterva. - Nezhno skazal ya. - Malen'kaya kusachaya seroglazaya sterva! Zlaya, no spravedlivaya... Esli by etot chertov veter prines ee obratno... No on ne prineset, pravda? - Ne prineset. - Soglasilsya moj sladkogolosyj sobesednik. - Tebe nichego ne svetit, Vladyka! Nichego, krome vechnogo odinochestva - ibo takova plata za mogushchestvo, ty i sam znaesh'! A teper' prizovi veter, polkovodec. Posmotri na svoih soldat: oni legki i svobodny, i ih glaza blestyat, kak glaza bessmertnyh - otpusti ih s mirom! - Da, konechno. - Ustalo skazal ya. - Stranno, ya tol'ko sejchas ponyal, chto soznatel'no uderzhivayu ih pri sebe - potomu, chto smertel'no boyus' ostat'sya odin, na krayu umirayushchego mira, pod etim peremenchivym nebom, ne pohozhim na to, pod kotorym ya privyk brodit'... Spasibo tebe, druzhishche! Horosho, chto vy byli ryadom so mnoj - hotya ya-to dumal, chto mne ponadobitsya pomoshch' sovsem drugogo roda: mochit'sya s drakonami, i prochaya romanticheskaya chush'... - YA ponimayu. - Sochuvstvenno skazal kto-to iz el'fov. - Dejstvitel'nost' vsegda proshche... i gorazdo strashnee, pravda? Vokrug polnym-polno drakonov, kotorye to i delo pozhirayut nas zazhivo - den' za dnem, tak chto my perestaem obrashchat' na nih vnimanie i schitaem, chto eto i est' normal'naya chelovecheskaya zhizn'... - |to pravda. - Kivnul ya. - Ty govorish' tak, slovno znaesh', chto eto takoe - byt' chelovekom. Vprochem, navernoe, ty dejstvitel'no znaesh'... A potom ya leg na spinu, zakryl glaza i rasslabilsya - ya otkuda-to znal, chto mne ne prijdetsya prizyvat' veter, na etot raz ot menya trebovalos' tol'ko odno: NE MESHATX ego prohladnym potokam pronestis' nad moej golovoj, stiraya ostatki real'nosti, kak pyl' s podokonnika... - Ty eshche zdes', Ali, ili s nami ostalos' tol'ko tvoe brennoe telo? - Golos Muhammeda vernul menya k zhizni - ne mogu skazat', chto ya byl gotov k nej vernut'sya! |to samoe "brennoe telo" muchitel'no nylo, slovno menya v techenie dolgogo vremeni podvergali zhestokim pytkam, ili pytalis' na starosti let obuchit' osnovam akrobatiki, golova vesila neskol'ko tonn, a na dushe druzhno skrebli vse predstaviteli koshach'ego plemeni, vklyuchaya Nastas'yu Kinski i Malkolma Makdauella iz odnoimennogo kinofil'ma... - YA eshche zdes'. - Nakonec priznal ya, zakonchiv malouteshitel'nuyu reviziyu sobstvennyh potrohov. - I ty eshche zdes'? Pochemu ty ne ushel? - Kak ya mog ujti? YA zhdu, poka nas s toboj prizovet Allah. - Nevozmutimo ob®yasnil Muhammed. YA vspomnil o ego talantah i pomorshchilsya: uzh esli etot dyadya vbil v svoyu upryamuyu golovu, chto nam srochno nado k Allahu, znachit, tak ono i budet, i ne otvertish'sya! - |to bylo samoe voshititel'noe zrelishche. ZHal', chto ty ego ne videl... - YA obernulsya na etot golos i dazhe ne srazu uznal Odina: on pokazalsya mne pomolodevshim - glubokie morshchiny na ego lice razgladilis', na gubah bluzhdala mechtatel'naya ulybka. - CHego ya ne videl? - YA nevol'no ulybnulsya emu v otvet. - Ty ne videl, kak uhodili tvoi lyudi... i ne tol'ko oni, konechno! I moi rodichi, i Olimpijcy, i el'fy, i eshche kakie-to tvari - ya i ne zametil, kogda i otkuda oni poyavilis'! No ushli oni vse vmeste, slovno mezhdu nimi nikogda ne bylo nikakih razlichij... S yuga dul udivitel'nyj veter - ego potoki byli okrasheny v divnye cveta, nazvaniya kotoryh ya ne znayu. On unes vseh, i po ih licam mozhno bylo ponyat', chto oni ves'ma dovol'ny svoej uchast'yu... - A pochemu ty ne ushel vmeste so vsemi - esli uzh tebe tak ponravilsya veter? - Ostorozhno sprosil ya. V glubine dushi ya podozreval, chto etot gordec prosto pobrezgoval razdelit' obshchuyu sud'bu - rebyata vrode Odina vsegda predpochtut popast' v ad dlya izbrannyh, esli im skazhut, chto raj - dlya vseh... - YA hotel ujti s nimi. - K moemu udivleniyu, mechtatel'naya ulybka Odina na mgnovenie stala po-nastoyashchemu pechal'noj. - No znaesh'... ya ved' podslushal, o chem ty tam sheptalsya s el'fami! - Da? Nu i chto? - Iskrenne udivilsya ya, pytayas' pripomnit', o chem shla rech'. - Ty priznalsya im, chto boish'sya ostat'sya v odinochestve. - Ob®yasnil Odin. - A ved' ya - tvoj dolzhnik! Mne bylo nevedomo, chto tvoj soratnik tozhe pozhelaet ostat'sya, vprochem, eto nichego ne menyaet... My s toboj neploho ladili, dazhe kogda byli vragami, i ya podumal, chto mogu tebe prigodit'sya - .chto by ne sluchilos'! - I ty reshil sostavit' mne kompaniyu? Spasibo, druzhishche! - YA ne znal: plakat' mne, ili smeyat'sya. Vot uzh ne ozhidal, chto groznyj skandinavskij bog voz'metsya opekat' menya, kak svoego lyubimogo plemyannika! - Vidite, chto proishodit? Nebo opuskaetsya. - V golose Muhammeda ne bylo nikakoj trevogi, on prosto soobshchal nam novost', kotoruyu luchshe znat', tak govoryat: "dozhd' poshel" - tomu, kto sobiraetsya vyjti iz doma. - Kak eto - "opuskaetsya"? - Izumlenno sprosil ya. Zadral golovu vverh, i podavilsya sobstvennym voprosom: nebo dejstvitel'no priblizhalos' k zemle, ono uzhe bylo nepravdopodobno, chudovishchno blizko. YA rasteryanno podumal, chto eshche nemnogo - i mozhno budet dotyanut'sya rukoj do siyayushchih sozvezdij, kotorye po-prezhnemu tolpilis' na ego temnoj poverhnosti. - Priehali. - Upavshim golosom skazal ya. - Naprasno vy ostalis' so mnoj, rebyata! - Kuda podevalsya prezhnij veselyj Vladyka, kotoryj hrabro lez v past' ¨rmuganda? - Odin zagovorshchicheski tknul menya loktem v bok, ego golos byl nasmeshlivym i dobrodushnym, a edinstvennyj glaz luchilsya lukavstvom. My chto-nibud' pridumaem, Maks! Neuzheli ty schitaesh', chto ya ni na chto ne gozhus'?! - Ty-to godish'sya! - YA vydavil iz sebya krivuyu ulybku. - No ya uzhe ni na chto ne gozhus', Odin. Moe plamya pogaslo - znaesh', kak eto byvaet? - Znayu. Kogda my vstretilis', ya tozhe mog skazat', chto moe plamya ugaslo... ili pochti ugaslo, no teper' ono vspyhnulo s novoj siloj. CHto zh, znachit ya bystro vernu tebe dolg - tem luchshe! Nenavizhu hodit' v dolzhnikah! - Bodro skazal on, protyagivaya ruku k nepravdopodobno blizkomu nebu. Ogromnoe ognennoe sushchestvo, snabzhennoe ugrozhayushchimi kleshnyami i ne menee ugrozhayushchim zhalom na hvoste, skol'znulo nam navstrechu - mgnovenie, i Odin uzhe sidel na nem verhom, eshche mig, i on pomog mne zanyat' mesto vperedi sebya. - Esli uzh ya stol'ko let ezdil na etom upryamce Slejpnire - znachit, mogu prokatit'sya i na etom chudovishche! - On rashohotalsya, slovno eta fraza byla nailuchshej shutkoj vseh vremen i narodov. - Ty znaesh', kogo my osedlali? - Rasteryanno sprosil ya. - |to sozvezdie Skorpiona! Navernoe, on mozhet uzhalit'... - YA tozhe mogu, esli rasserzhus'! - Grozno poobeshchal Odin. - Teper' nam sleduet predstat' pered Allahom, Ali! On ne privetstvuet netoroplivyh! - Neugomonnyj Muhammed uporno gnul svoyu liniyu. YA obernulsya na ego golos i uvidel, chto on nesetsya vsled za nami verhom na ogromnoj goloj zhenshchine - sudya po vsemu, etot sladostrastnyj prorok osedlal sozvezdie Devy - komu chto, a golomu v banyu... Poezdka byla ta eshche: zlodej Skorpion to i delo poryvalsya capnut' menya svoimi kleshnyami - moj drug Odin umeet vybirat' transportnye sredstva, nechego skazat'! Schast'e, chto moj shchit vse eshche byl pri mne - dumayu, tol'ko ego provorstvo spaslo moyu fizionomiyu ot geroicheskih shramov. Vprochem, samomu Odinu tozhe prihodilos' tugo: kazhetsya, emu zdorovo dostavalos' ot skorpion'ego zhala, po krajnej mere, nashe fantasticheskoe puteshestvie po nebesam protekalo pod ego neprestannye proklyatiya, shum bor'by i zhalobnyj hrust skorpion'ih sustavov. Da uzh, Muhammed ustroilsya gorazdo komfortnee - chto pravda, to pravda! On udobno vossedal na puhlyh plechah Devy i delovito oglyadyvalsya po storonam: iskal vrata v svoj nesushchestvuyushchij |dem, ya polagayu! Samoe udivitel'noe, chto my vse-taki dejstvitel'no ugodili v etot samyj |dem, vse troe! Allah byl prav, kogda govoril, chto vse bezumnye zhelaniya Muhammeda ispolnyayutsya s ozadachivayushchej skorost'yu. CHestno govorya, ya tak uvleksya vynuzhdennoj samooboronoj, chto ne zametil peremenu pejzazha - vernee, zametil, kogda uzhe bylo pozdno povorachivat' nazad... Odin tozhe otvleksya ot bitvy so Skorpionom i neodobritel'no oglyadyvalsya po storonam. Ochevidno, mnogochislennye prohladnye fontany, cvetushchie rozovye kusty i zalivistoe penie solov'ev ne otvechali ego esteticheskim zaprosam. Moim, vprochem, tozhe, no sejchas ya byl sovershenno schastliv okazat'sya v stol' umirotvoryayushchej obstanovke! - Gde eto my? - Nakonec sprosil on. - Ty znaesh'? - Dogadyvayus'. - Usmehnulsya ya. - Dumayu, eto i est' |dem - rajskij sad, kak ego predstavlyaet sebe nash drug Muhammed. Ocherednoe navazhdenie... vprochem, ya ne uveren, chto ono rasseetsya! Po moim svedeniyam, navazhdeniya Muhammeda obladayut zavidnoj zhivuchest'yu! No vse k luchshemu: po krajnej mere, nam bol'she ne obyazatel'no ostavat'sya na spine etoj vrednoj tvari! Odin s entuziazmom zakival i pospeshno sprygnul na zemlyu. YA posledoval za nim, a vnezapno prismirevshij Skorpion pospeshno popolz kuda-to v rozovye zarosli. - Mne zdes' ne ochen' nravitsya. - Prenebrezhitel'no skazal Odin. - Slishkom vse sladko! Slovno my popali v poslepoludennyj son opoloumevshej baby... - Skoree uzh - opoloumevshego muzhika! - Doveritel'no shepnul ya. - Sejchas nepremenno poyavyatsya kakie-nibud' polugolye krasotki: ya etogo tipa naskvoz' vizhu! YA kak v vodu glyadel: iz rozovyh zaroslej tut zhe vyporhnula stajka smuglyh krasavic, ne obremenennyh delovymi kostyumami. - Ryhlye kakie! - Neodobritel'no skazal Odin. - I nogi u nih zagorelye, kak u prostolyudinok... To li delo moi val'kirii! - Tvoya pravda. - Rasseyanno soglasilsya ya, vspomniv, v kakoj uzhas prishel v svoe vremya bednyaga Muhammed ot groznogo oblika val'kirij. "Zachem Allah sotvoril takih zhenshchin, Ali? Kakoj ot nih prok?" - rasteryanno sprashival on menya, vpervye v zhizni usomnivshis' v mudrosti Tvorca... Gurii tem vremenem popytalis' vsuchit' nam kal'yany. Muhammed, razumeetsya, s voshishcheniem prinyal podnoshenie. YA pokachal golovoj: chestno govorya, u menya sejchas ne hvatilo by sil, chtoby poluchit' udovol'stvie ot samogo obyknovennogo perekura, kakoj uzh tam kal'yan! Odin povertel podnoshenie v rukah, reshitel'no otkusil mundshtuk i voprositel'no posmotrel na menya - deskat', chto dal'she? YA neuderzhimo rashohotalsya, Odin tut zhe vspomnil, kakoj on velikij geroj, i skorchil zverskuyu rozhu. - Vyplyun' etu shtuku, Otec Mudrosti! - Skvoz' smeh prostonal ya. - Ee ne edyat, eto pribor dlya kureniya, vprochem, teper' ego mozhno vybrosit' na svalku! Nichego, esli zahochesh', tebe prinesut novyj - eto zhe raj! - Dlya kureniya? - Nadmenno peresprosil Odin. I reshitel'no otrezal: - Ne hochu! |ta idilliya byla prervana poyavleniem Allaha. Za to vremya, poka my ne videlis', etot krasavchik uspel obzavestis' novym zelenym plashchom - tochnoj kopiej togo, kotoryj on otdal mne. Muhammed tut zhe zabyl o kal'yane i guriyah i brosilsya emu navstrechu: mogu ego ponyat' - v konce koncov, dyadya zhdal etogo momenta vsyu zhizn'... i posle smerti tozhe! Allah protyanul k nemu ruki, Muhammed voshishchenno ulybnulsya, pribavil skorosti, no ne dobezhav neskol'kih shagov povalilsya na zemlyu, zakryv golovu rukami - kazhetsya, on prosto bol'she ne mog perenosit' velikolepie otkryvshegosya emu zrelishcha. Allah netoroplivo opustilsya ryadom s nim na kortochki, polozhil ruku na zatylok svoego proroka i chto-to emu skazal. CHerez mgnovenie Muhammed ischez, ostaviv na pamyat' o sebe tol'ko primyatuyu travu. My s Odinom vstrevozhenno pereglyanulis'. - On hotel, chtoby tak sluchilos'. - Myagko skazal mne Allah. Ustalo vzdohnul i podoshel poblizhe. Lico u nego pri etom bylo samoe nedovol'noe. - Naskol'ko ya ponimayu, vy oba zabreli syuda sluchajno: za kompaniyu s moim bednym prorokom, i sejchas otpravites' obratno. |dem - ne to mesto, gde vam sleduet prebyvat'... Ne preminu vospol'zovat'sya sluchaem i skazat', chto vse bylo prosto uzhasno! Ne ozhidal ot tebya takih bezumstv! - Vam ne ponravilos'? - Nahal'no udivilsya ya. - A kak ty dumaesh'? - Serdito usmehnulsya on. - Ty vse isportil, Maks. Vy dobilis' svoego - ty i tvoj odnoglazyj priyatel'! Vy razrushili vse myslimye i nemyslimye prorochestva, v dovershenie ko vsemu tebe kak-to udalos' unichtozhit' Mirovogo Zmeya, kotoryj prishel, chtoby otkryt' dlya