av. I vse zhe mne pochemu-to nravitsya, chto ty tak govorish'. -- Potomu chto ya pytayus' tebe pomoch'. Ne sbezhat' s prekrasnym Alotho, konechno, a... -- YA oseksya, a potom vspomnil daveshnie slova Dzhuffina, skazannye mimohodom, no zhestko vpechatavshiesya v moyu pamyat'. -- Povisnut' mezhdu nebom i zemlej, i boltat'sya tam v svoe udovol'stvie! -- Reshitel'no zaklyuchil ya. -- Navernoe ya ponimayu. -- Kivnula Melamori. -- Znaesh', Maks, ty vse-taki poezzhaj domoj, ladno? U menya poka nedostatochno muzhestva, chtoby razvivat' etu temu, a zagovorit' o chem-to drugom... Teoreticheski eto vozmozhno, no vse budet zvuchat' nemnogo fal'shivo, pravda? -- Pravda. -- Pechal'no soglasilsya ya. -- Horoshego vechera, Melamori... i nochi, zaodno. CHestno govorya, ya tozhe ne greshu pereizbytkom etogo samogo muzhestva. Mozhet byt' ego voobshche net v prirode? A vse tak nazyvaemye "geroi" -- prosto lyudi, u kotoryh ne slishkom razvito voobrazhenie... U nas-to s toboj ego v pereizbytke, da? -- Da uzh! -- Ulybnulas' ona. -- Net, Maks, ne vse tak grustno: ya lichno znakoma s neskol'kimi otchayanno hrabrymi tipami, u kotoryh takoe chudovishchnoe voobrazhenie -- skazat' strashno! Tot zhe ser Rogro... -- Emu proshche! -- Fyrknul ya. -- On zhe eshche i astrolog, pomimo vseh prochih svoih dostoinstv. Tak chto paren' imeet unikal'nuyu vozmozhnost' sostavit' sobstvennyj goroskop, ubedit'sya, chto s nim vse budet v poryadke, i smelo sovershat' ocherednoj podvig. -- Kakaya prelest', Maks! -- S oblegcheniem rashohotalas' Melamori. -- A mne-to i v golovu ne prihodilo... Znaesh', ty vse-taki luchshe idi domoj, poka ya ne peredumala! Eshche nemnogo, i ya nachnu zhalobno prosit', chtoby ty eshche so mnoj posidel. -- Zvuchit zamanchivo. -- Vzdohnul ya. -- No ya takoj merzkij tip, milaya! YA zhe pochti vsegda hochu spat', v tom chisle i sejchas, a zavtra budet tot eshche denek: Dzhuffin mne klyatvenno obeshchal, chto skuchat' ne pridetsya. -- Da? -- Pomrachnela Melamori. -- A ya-to dumala, chto vse uzhe blagopoluchno zavershilos'... V takom sluchae ubirajsya otsyuda, ser Maks, videt' bol'she ne mogu tvoi prekrasnye glaza! -- A oni prekrasnye? -- Pol'shchenno sprosil ya, ostanovivshis' na poroge. -- Kogda kak! -- Usmehnulas' Melamori. -- Oni zhe vse vremya menyayutsya, ne zabyvaj! V konce koncov do menya vse-taki doshlo, chto nereshitel'no boltat'sya na poroge sobstvennogo kabineta -- durnoj ton, a posemu ya nashel v sebe dushevnye sily okonchatel'no rasproshchat'sya. Ono i k luchshemu: doma menya podzhidala sleduyushchaya seriya zaputannoj myl'noj opery, kotoraya v poslednee vremya ugrozhayushche vtorgalas' v moyu zhizn'. Tehhi zadumchivo vossedala za stojkoj. Prichina ee glubokoj zadumchivosti udobno ustroilas' naprotiv: odna iz moih prekrasnyh "zhen". Ne tak uzh legko otlichit' odnu iz trojnyashek ot drugoj, no ya byl gotov sporit' na chto ugodno, chto k nam prishla imenno ledi Kenleh sobstvennoj personoj, da eshche i bez svoih sestrichek, s uma sojti mozhno! -- Nado zhe, a ya-to, durak, dumal, chto vy vsegda i vezde hodite vtroem! -- Ustalo ulybnulsya ya. -- Molodec, chto reshilas' na takoj podvig, Kenleh. -- Vy menya uznali, da? -- Robko ulybnulas' ona. -- Nu, ne to chto by po-nastoyashchemu uznal. -- CHestno priznalsya ya, usazhivayas' ryadom s nej. -- Prosto mne pokazalos', chto imenno u tebya est' ser'eznaya potrebnost' v moem otecheskom sovete... Tol'ko znaesh', ya -- ne sovsem tot paren', k kotoromu sleduet idti za mudrym sovetom. Vot esli tebe hochetsya vyslushat' parochku glupostej... -- Tem ne menee, ej pozarez nuzhen imenno tvoj sovet, Maks. -- Myagko skazala Tehhi. -- Ne moj, i ne chej-nibud' eshche, a imenno tvoj! Kak tebe eto nravitsya? -- Priyatno, konechno, chto v etom prekrasnom Mire eshche popadayutsya takie naivnye lyudi! -- Usmehnulsya ya. I vinovato pokosilsya na nashu gost'yu. -- Vse v poryadke, Kenleh, prosto u menya dovol'no durackaya manera vyrazhat'sya, ne obrashchaj vnimaniya! Tehhi, ya -- samyj predskazuemyj zanuda vo Vselennoj, poetomu... -- Poetomu ty hochesh' kamry, razumeetsya. -- Ulybnulas' ona. -- YA i ne somnevalas', tak chto vot, uzhe vse gotovo... -- Ona postavila peredo mnoj malen'kuyu zharovnyu, na kotoroj veselo pozvyakival simpatichnyj keramicheskij kuvshinchik. "CHestno govorya, bol'she vsego na svete ya sejchas hochu okazat'sya v tvoej spal'ne. I ni v koem sluchae ne v odinochestve." -- YA reshil vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu, poskol'ku nezhno vorkovat' v prisutstvii postoronnih -- ne moya stezya, k sozhaleniyu. "Zvuchit zamanchivo. -- Tut zhe otkliknulas' Tehhi. -- No eta devochka sidit tut uzhe chasa dva. Kazhetsya, ej dejstvitel'no zdorovo pripeklo!" "Mogu sebe predstavit'! Priperet'sya syuda chut' li ne noch'yu, v polnom odinochestve, da eshche i peshkom, navernoe... Ona zhe eshche ne umeet vodit' amobiler!" "Predstav' sebe, uzhe umeet. -- Ehidno otozvalas' Tehhi. -- Ty vseh lyudej schitaesh' slaboumnymi, ili komu kak povezet?" "Teper' uzhe tol'ko sebya." -- Vinovato otozvalsya ya. A potom povernulsya k Kenleh i pereshel na normal'nuyu chelovecheskuyu rech'. -- Mozhet byt' eto ne napisano na moej ustaloj rozhe, no ya dejstvitel'no rad tebya videt', i vse takoe... Prosto smiris' s mysl'yu, chto ya ochen' durno vospitan, ladno? K moemu udivleniyu ona spokojno kivnula i dazhe slegka ulybnulas', sovsem chut'-chut', no eto bylo neplohoe nachalo! -- I vse-taki, chto u tebya sluchilos'? -- Kak mozhno myagche sprosil ya. -- Mozhno podumat', ty ne dogadyvaesh'sya! -- Vzdohnula Tehhi. V ee golose tak otchetlivo prozvuchali intonacii zabotlivoj mamochki, chto mne stalo smeshno. -- Malo li, o chem ya tam dogadyvayus'! -- Ulybnulsya ya. -- Zachem igrat' v velikogo yasnovidca, esli est' vozmozhnost' prosto vyslushat' zhivogo cheloveka... A vdrug vse moi dogadki ne imeyut nikakogo otnosheniya k dejstvitel'nosti? So mnoj takoe to i delo proishodit. -- A o chem vy dogadyvaetes'? -- Nereshitel'no sprosila Kenleh. -- "O chem, o chem"... Nu, esli chestno, ya zdorovo podozrevayu, chto ty prishla, chtoby sprosit' u menya, chto tebe delat' s etim uzhasnym, pristavuchim, no ochen' simpatichnym serom Melifaro... Nu i kak, ya ugadal? -- Voobshche-to ya sobiralas' sprosit' u vas, chto mne delat' s soboj. -- Robko skazala Kenleh. -- On mne ochen' nravitsya, etot vash drug, a Hejlah i Helvi ochen' ne nravitsya, chto on mne nravitsya... Oh, ya sovsem ne umeyu govorit'! -- Umeesh', umeesh'! -- Ulybnulsya ya. -- Takoj horoshij kalamburchik poluchilsya... Znaesh', Kenleh, u menya nikogda v zhizni ne bylo brata-blizneca, poetomu ya ne ochen'-to predstavlyayu sebe, kakogo roda privyazannost' sushchestvuet mezhdu toboj i tvoimi sestrichkami. No v lyubom sluchae, tvoi dela -- eto tvoi dela, serdce kazhdogo cheloveka prinadlezhit emu odnomu, v etom ya sovershenno uveren! -- Oni govoryat, chto ya mogu poteryat' svoyu sud'bu, esli nachnu interesovat'sya muzhchinami. -- Tiho proiznesla Kenleh. -- I mne kazhetsya, chto v ih slovah slishkom mnogo pravdy, tak chto luchshe by mne ih poslushat'sya... |to bylo dovol'no legko i priyatno: on kazhdyj den' zahodil k nam v gosti, vel nas kuda-nibud' pogulyat', i ot menya nichego ne trebovalos'... YA imeyu v vidu, chto mne ne nuzhno bylo prinimat' nikakih reshenij: vse i tak shlo horosho, vo vsyakom sluchae, dlya menya. -- YA ponimayu. -- Ulybnulsya ya. -- CHestnoe slovo! A chto, teper' situaciya izmenilas'? -- Da, navernoe. -- Nereshitel'no otozvalas' Kenleh. -- Ego ne bylo celyh chetyre dnya... Nu da, vy-to znaete, ser Kofa skazal, chto vy uhodili vmeste. I mne bylo ochen' grustno, ya nikogda ran'she ne dumala, chto mozhet byt' tak grustno tol'ko ottogo, chto kakoj-to maloznakomyj chelovek ne prihodit v gosti... A segodnya on prislal mne zov i skazal, chto hochet vstretit'sya tol'ko so mnoj, bez sester, i ya ponimayu, chto eto mozhet znachit': kogda muzhchina hochet vstretit'sya s zhenshchinoj naedine. No ya tak obradovalas', chto ne smogla otkazat'sya, a teper' ya dazhe ne znayu, chto mne delat'. Poslat' emu zov i skazat', chto ya peredumala? No ya ne hochu tak govorit', i vstrechat'sya s nim naedine tozhe ne hochu, potomu chto ya boyus'... -- Nu, ne vse tak strashno, Kenleh! -- S oblegcheniem rassmeyalsya ya. -- Ser Melifaro -- nastoyashchij dzhentl'men... hotya poverit' v eto pochti nevozmozhno, mogu tebya ponyat'! I krome togo... Ty chto, dumaesh', chto stoit vam ostat'sya vdvoem, i etot tip tut zhe potashchit tebya v temnyj podval? Dazhe esli emu ochen' zahochetsya... somnevayus', chto eto vozmozhno: Eho -- takoj lyudnyj gorod, milaya! Dazhe esli vy oba ochen' postaraetes', vam vryad li udastsya najti mesto, gde krome vas nikogo ne budet, mozhesh' mne poverit': my s ledi Tehhi uzhe neodnokratno iskali chto-nibud' v takom rode, i u nas nichego ne vyshlo. Dazhe v sobstvennoj spal'ne vremya ot vremeni riskuesh' kogo-nibud' obnaruzhit'... Tehhi odobritel'no ulybnulas' i energichno zakivala. -- Vse ravno my budem odni. -- Upryamo skazala Kenleh. -- Neznakomye lyudi ne schitayutsya. Kakoe im do nas delo? -- Tebe eshche predstoit ubedit'sya v obratnom, vot uvidish'! -- Rassmeyalsya ya. -- Tak chto otpravlyajsya na svoe svidanie i nichego ne bojsya! -- Da ya ne to chtoby dejstvitel'no boyus'. -- Nevozmutimo otvetila Kenleh. -- Prosto ya ne znayu, kak sebya vesti naedine s serom Melifaro, vot i vse. YA imeyu v vidu: chto ya dolzhna delat', chtoby ego ne obidet', i v to zhe vremya... -- YA uzhe ponyal. -- Sonno kivnul ya. Sonlivost' navalilas' na menya tak vnezapno, slovno kamra, kotoruyu ya tol'ko chto dopil, byla shchedro pripravlena kakim-nibud' ubojnym snotvornym. YA otchayanno pomotal golovoj. |to sovershenno ne pomogalo, skoree dazhe ubayukivalo. Moi prekrasnye ledi tem vremenem ustavilis' na menya, kak na proroka. Tehhi umirala ot lyubopytstva, kazhetsya ej bylo uzhasno interesno, chto ya budu delat' v etoj dvusmyslennoj situacii: vrode by mne bylo polozheno soblyudat' interesy Melifaro, s drugoj storony, ne stoilo davat' bednyazhke Kenleh sovsem uzh negodnyj sovet! Ona ne uchla odnogo: ya tak ustal, chto v tot moment mne bylo reshitel'no vse ravno, kak eti dvoe budut vykruchivat'sya. -- Est' odin otlichnyj sovet na vse vremena, milaya. -- Otchayanno zevaya soobshchil ya. -- Veshaj emu lapshu na ushi, poka ne reshish', chego tebe na samom dele hochetsya. S bol'shinstvom muzhchin eto mozhno prodelyvat' pochti beskonechno dolgo, dazhe so mnoj... Tak chto vse budet v poryadke, a teper' horoshej nochi! Ne obizhajtes', milye ledi, no ya uzhe pochti umer ot ustalosti. Zachem vam moj smerdyashchij trup, da eshche i na noch' glyadya? Kenleh, milaya, peredaj moemu lyubimomu psu, chto ya ego obozhayu, no sil moih net dobrat'sya do vashego doma, tak chto pust' ne grustit: govoryat, ot pechali propadaet appetit... Tol'ko ty emu dejstvitel'no vse eto skazhi: ya pochti uveren, chto Druppi otlichno ponimaet chelovecheskuyu rech'! Na etih slovah ya spolz s tabureta, zhalobno posmotrel na svoih sobesednic i reshitel'no otpravilsya naverh, v spal'nyu. CHto by ya tam ne govoril naschet togo, chto v spal'ne mne potrebuetsya horoshaya kompaniya, eto okazalos' chistoj vody boltovnej: Tehhi udalos' razbudit' menya tol'ko utrom, da i to s neveroyatnym trudom. YA zdorovo podozreval, chto bez koldovstva tut ne oboshlos', no kinzhal'chik s indikatorom v rukoyati byl dalekovato, tak chto prishlos' ogranichit'sya neobosnovannymi podozreniyami... -- CHto za strannyj sovet ty dal vchera Kenleh? -- S lyubopytstvom sprosila Tehhi, kogda ya pochuvstvoval sebya dostatochno zhivym, chtoby zainteresovat'sya soderzhimym malen'kogo kuvshinchika, skromno primostivshegosya v izgolov'e posteli. -- Kakoj "strannyj sovet"? -- Udivilsya ya. -- CHestno govorya, ya byl takoj sonnyj, chto mog bryaknut' vse chto ugodno... -- Ty zachem-to posovetoval ej veshat' lapshu na ushi bednyagi Melifaro. -- Veselo napomnila Tehhi. -- A, nu da, konechno... A chto, otlichnyj sovet! -- Obradovalsya ya. -- Nu a chto eshche ostaetsya delat' devushke, kotoraya sama ne znaet, chego hochet? -- Podozhdi, Maks, davaj nachnem vse snachala. -- Poprosila Tehhi. -- Nu pri chem tut kakaya-to lapsha?! Do menya nachalo dohodit'. -- Dyrku v nebe nad moej glupoj golovoj! YA kak-to ne podumal, chto zdes' nikto ne znaet eto vyrazhenie! -- Vinovato vzdohnul ya. -- Tak eto prosto vyrazhenie? -- Voshishchenno rassmeyalas' Tehhi. -- I chto ono oznachaet? -- Da nichego osobennogo. "Veshat' lapshu na ushi" -- znachit bezotvetstvenno molot' vsyakuyu erundu, vot i vse... -- Znaesh', Maks, ya zdorovo podozrevayu, chto eta devochka ponyala tebya bukval'no. -- Snova rassmeyalas' Tehhi. -- A ona schitaet tebya ochen' mudrym sovetchikom, tak chto mozhesh' sebe predstavit'... -- Mogu! -- S entuziazmom soglasilsya ya. -- A znaesh', tak dazhe luchshe. Po krajnej mere, oni oba zapomnyat svoe svidanie na vsyu zhizn', eto uzh tochno! Tehhi pytalas' bylo prodolzhit' disput, no v moem rasporyazhenii bylo eshche chasa dva, i ya ne sobiralsya posvyashchat' ih dal'nejshemu obsuzhdeniyu chuzhogo romana: u menya, hvala Magistram, imelsya svoj sobstvennyj! No vse-taki v polden' ya byl v Upravlenii, kak i prosil Dzhuffin. CHestno govorya, vsya eta istoriya s Odinokimi Tenyami kazalas' mne slishkom grandioznym sobytiem, chtoby pozvolit' sebe opazdyvat' na svidanie s serom Pochtennejshim Nachal'nikom vsego proishodyashchego. K svoemu velichajshemu udivleniyu, ya prishel pervym: Dzhuffina eshche ne bylo. I voobshche nikogo ne bylo, krome moloden'kogo kur'era, mirno dremavshego na kozhanom divanchike u vhoda v Zal Obshchej Raboty. YA proshel v kabinet. Na stole imelis' mnogochislennye dokazatel'stva dlitel'nogo prisutstviya ledi Melamori: stakan, na dne kotorogo ya obnaruzhil neskol'ko kapel' chego-to sladkogo i tyaguchego, izmyatyj ekzemplyar vcherashnego "Korolevskogo golosa", iz kotorogo ona pytalas' smasterit' chto-to vrode korablika, i konechno zhe ostatki kroshek ot pirozhnogo -- navernyaka ona kormila svoego paukoobraznogo domashnego lyubimca Leleo! Vmesto togo, chtoby s nezhnost'yu sozercat' eto ocharovatel'noe bezobrazie, ya razbudil neschastnogo kur'era i velel emu nemedlenno navesti poryadok. Potom ya poslal zov Dzhuffinu: chestno govorya ego otsutstvie sovershenno menya ozadachilo. "YA uzhe est', a vas eshche net. -- Obizhenno zayavil ya. -- |to nechestno, ser!" "Da, dejstvitel'no. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- No ya uzhe edu. Tak chto..." "A gde shlyayutsya vse ostal'nye?" -- |tot vopros vyletel iz menya sovershenno samostoyatel'no: u menya i v myslyah ne bylo perebivat' shefa. "Gde, gde... Gde nado, tam i shlyayutsya! -- Reshitel'no otrezal on. Potom smenil gnev na milost' i pustilsya v raz®yasneniya. -- Voobshche-to Melamori naslazhdaetsya zasluzhennym otdyhom, Luukfi kak vsegda sidit v Bol'shom Arhive, a vse ostal'nye prosto pol'zuyutsya moej dobrotoj i nahal'no uvilivayut ot raboty, pod samymi raznymi predlogami: kto vo chto gorazd... I voobshche, vmesto togo, chtoby muchat' sebya Bezmolvnoj rech'yu, tebe davno sledovalo otpravit' zov v "Obzhoru". Lichno ya eshche ne zavtrakal." YA disciplinirovanno vypolnil prikaz svoego groznogo shefa: ya by takie prikazy s utra do nochi vypolnyal, mne tol'ko daj volyu! Tak chto ser Dzhuffin Halli poyavilsya v sobstvennom kabinete odnovremenno s kur'erom iz "Obzhory Bunby", odobritel'no pokival po etomu povodu, uselsya v svoe kreslo i tut zhe delovito zagremel posudoj. -- Net, mne vse-taki uzhasno interesno, pod kakim imenno predlogom mozhno uliznut' so sluzhby? -- Tut zhe sprosil ya. Inogda ya mogu byt' takim zanudoj, chto samomu protivno! -- Prakticheski pod lyubym. -- Nevozmutimo otvetil Dzhuffin. -- No k tebe eto ne otnositsya, tak chto mozhesh' tiho umirat' ot zavisti... Vprochem, esli tebe dejstvitel'no tak uzh interesno, mogu podelit'sya informaciej. Naskol'ko ya znayu, ser Melifaro v dannyj moment bessovestno pol'zuetsya svoim noven'kim oreolom velikogo geroya i v ocherednoj raz pytaetsya soblaznit' odnu iz tvoih zhen, bednyaga... CHto kasaetsya Kofy, on prosto naslazhdaetsya vozmozhnost'yu spokojno pozavtrakat' u sebya doma. Ne tak uzh chasto s nim eto sluchaetsya! Vprochem oni oba budut zdes' chasa cherez poltora. Nam predstoyat velikie dela, vernee oni predstoyat vam troim. A chto kasaetsya SHurfa, vchera on umudrilsya prostudit'sya. Konechno, on zheleznyj paren', no kogda u cheloveka nachinaetsya obyknovennyj nasmork, ya nachinayu kvohtat', kak staraya indyushka. V glubine dushi ya do sih por uveren, chto prostuda -- eto samoe strashnoe, chto mozhet sluchit'sya s chelovekom! -- Mogu vas ponyat'! -- Rassmeyalsya ya. -- No u SHurfa navernyaka najdetsya parochka dyhatel'nyh uprazhnenij, special'no dlya takogo sluchaya... A gde eto on umudrilsya prostudit'sya? Na Temnoj Storone, chto li? -- Aga, kak zhe! Na kryshe on prostudilsya, gde zhe eshche! Polez s mokroj golovoj razgonyat' svoi zamechatel'nye chernye tuchi... CHestno govorya, ya potryasen do glubiny dushi! YA uzhe uspel privyknut' k mysli, chto eto paren' -- edinstvennoe sovershennoe sushchestvo v etom bezumnom Mire, i vdrug on tozhe nachinaet delat' gluposti! -- YAsno. -- Ulybnulsya ya. -- A teper' kolites', ser: kakogo roda "velikie dela" nam predstoyat? Vy zhe narochno vyzvali menya ran'she vseh, chtoby posekretnichat', verno? -- Otchasti ty prav. -- Kivnul Dzhuffin. -- No ya sobirayus' "posekretnichat'" s toboj ne sovsem tak, kak ty sebe eto predstavlyaesh'... Ty uzhe dozheval? -- Nu kak vam skazat'... -- Rasteryanno protyanul ya. Voobshche-to ya dejstvitel'no tol'ko chto dozheval, i kak raz reshil potyanut'sya za dobavkoj. -- Dobavka chut'-chut' podozhdet, ladno? -- Myagko sprosil Dzhuffin. -- Sovsem chut'-chut'. -- Konechno. -- Nedoumenno kivnul ya. -- A chto... -- Prosto zakroj glaza i nemnozhko pomolchi, vot i vse. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- YA sobirayus' posekretnichat', no ne sovsem s toboj. Nichego strashnogo, Maks. Ty zhe ne na prieme u etogo chudovishchnogo znaharya, kotoryj specializiruetsya na lechenii zubov, poetomu rasslab'sya. YA ulybnulsya: moj shef ni kapel'ki ne oshibsya, posle ego slov naschet besedy "ne sovsem so mnoj" ya dejstvitel'no pochuvstvoval sebya, slovno v kresle dantista. Voobshche-to stranno, esli uchest', chto v obshchestve sera Dzhuffina Halli ya kak pravilo stanovlyus' pochti bezrassudno hrabrym! Vprochem, uzhe cherez sekundu ya poslushno zakryl glaza i rasslabilsya, kak milen'kij. Nichego osobennogo ne sluchilos', a esli i sluchilos', moj razum ne prinimal v etom nikakogo uchastiya: moi popytki rasslabit'sya uvenchalis' takim grandioznym uspehom, chto ya dazhe zadremal. -- Nu vot, sobstvenno, i vse! -- ZHizneradostyj golos Dzhuffina vernul menya k dejstvitel'nosti. -- Stoilo tak perezhivat'... Prosypajsya, paren'! Kstati, ty zhe hotel dobavki, ya ne oshibayus'? -- Vy voobshche ne umeete oshibat'sya. Priroda poprostu ne nadelila vas etim velikim talantom! -- Otozvalsya ya. S udovol'stviem potyanulsya i podlil sebe kamry. -- I vse-taki, chto za nadrugatel'stvo vy nado mnoj sotvorili? Ili eto tajna? -- Tajna, navernoe. -- Zadumchivo otkliknulsya moj potryasayushchij shef. -- YA prosto poobshchalsya s tvoej Ten'yu, vot i vse. -- S toj samoj, u kotoroj vy v svoe vremya vzyali dlya menya zapasnoe serdce? -- Oshelomlenno sprosil ya. -- Nu da, a s kakoj zhe eshche? Ili ty dumaesh', chto u tebya ih neskol'ko? -- Nevozmutimo pariroval Dzhuffin. -- I chto vy s nej vytvoryali? -- Podozritel'no osvedomilsya ya. -- Nichego takogo, o chem nel'zya govorit' v prilichnom obshchestve! -- Rashohotalsya Dzhuffin. -- Nu chego ty tak perepoloshilsya? Prosto ya bystren'ko nauchil tvoyu Ten' koe-kakim fokusam. Oni zdorovo prigodyatsya vam oboim... ili ne prigodyatsya, esli povezet. -- YA nichego ne ponimayu. -- Udruchenno priznalsya ya. -- A tebe i ne nuzhno nichego ponimat'. Prosto teper' u tvoej Teni est' horoshie shansy spasti tvoyu shkuru, so vsemi prilagayushchimisya k nej potrohami, v sluchae chego... -- A pochemu moyu shkuru voobshche nuzhno spasat'? -- Ostorozhno utochnil ya. -- Potomu chto tebe predstoit vlipnut' v ochen' opasnuyu peredelku. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Tebe, Kofe i Melifaro. No tebe -- osobenno! Ty uzh poterpi nemnogo. Sejchas oni prijdut, i ya vse rasskazhu. |to praktichnee, chem provodit' otdel'noe sobesedovanie s kazhdym iz vas, pravda? -- Nu, esli vy tak govorite, znachit tak ono i est'. -- Ugryumo soglasilsya ya. -- Tol'ko ne pytajsya vzhivat'sya v tragicheskij obraz! -- Bezzabotno rassmeyalsya moj shef. -- YA tebe uzhe dyuzhinu raz govoril, chto eto ne tvoe amplua, tak chto smiris', paren'! -- S chem eto ty dolzhen smirit'sya, chudovishche? -- Delovito osvedomilsya Melifaro. On stoyal na poroge kabineta, ego lico bylo takim nepravdopodobno schastlivym, a noven'koe loohi takim pronzitel'no malinovym, chto duh zahvatyvalo, ne znayu uzh, ot chego imenno! -- Esli uzh smiryat'sya, to so vsem srazu. -- Usmehnulsya ya. -- Tozhe verno. -- Melifaro s razbega grohnulsya v kreslo, ono zhalobno zastonalo, Dzhuffin izumlenno podnyal brovi i ustavilsya na nego, kak na redchajshee prirodnoe yavlenie. -- S chego eto stol'ko schast'ya na moem dnevnom lice? -- Ehidno polyubopytstvoval on. -- Menya opyat' lyubyat devushki! -- Mechtatel'no skazal Melifaro. -- Tak chto eto Mir ne ruhnet, po krajnej mere, v blizhajshee vremya... Gotov'sya k roli obmanutogo muzha, Nochnoj Koshmar, tebe eto zdorovo prigoditsya v samoe blizhajshee vremya, klyanus' vsemi toshnotvornymi medami utopayushchego v sahare Kumona! -- Interesno, a v chem, sobstvenno, dolzhna zaklyuchat'sya moya podgotovka k etomu znamenatel'nomu sobytiyu, hotel by ya znat'! -- Fyrknul ya. -- Ladno uzh, luchshe rasskazyvaj, chto u tebya sluchilos'. Ponimayu, chto ty dzhentl'men, i vse takoe, no delo-to v nekotorom rode semejnoe... K tomu zhe ty lopnesh', esli ne vygovorish'sya, eto zametno nevooruzhennym glazom. Melifaro s nekotorym somneniem pokosilsya na Dzhuffina. Nash shef usmehnulsya, demonstrativno zatknul ushi, posidel tak neskol'ko sekund, snova skrestil ruki na grudi i neuderzhimo rassmeyalsya. -- Maks absolyutno prav, ser Melifaro, tebe dejstvitel'no ugrozhaet smertel'naya opasnost'. Vprochem, emu tozhe. Esli ne prinyat' mery, ty lopnesh' ot pereizbytka nevyskazannyh chuvstv, a on -- ot prostogo chelovecheskogo lyubopytstva. K tomu zhe mne pochemu-to ne kazhetsya, chto vse zashlo nastol'ko daleko, chto tebe dejstvitel'no sleduet promolchat'. -- Ne zashlo, tak eshche zajdet! -- Gordo zayavil Melifaro. Potom ne vyderzhal i tozhe rassmeyalsya. -- Znali by vy, chto uchudila eta neveroyatnaya baryshnya! Greshnye Magistry, nu i vlip zhe ya s etimi vashimi stepnymi nravami... -- I chto zhe eto ona uchudila? -- Sprosil ya, nevol'no rasplyvayas' v ehidnoj ulybke. Kazhetsya, ya uzhe dogadyvalsya, chto imenno mogla "uchudit'" Kenleh! -- Snachala vse bylo tak milo, tak prilichno... dazhe slishkom, na moj vkus. -- Mechtatel'no skazal Melifaro. -- Ledi Kenleh nakonec-to soglasilas' vstretit'sya so mnoj bez svoego konvoya. Tol'ko ona potrebovala, chtoby eto sluchilos' utrom. Kstati, ya uzhe ne raz zamechal, chto mnogie devushki v glubine dushi schitayut muzhchin kakoj-to zakoldovannoj nechist'yu, kotoraya stanovitsya sovershenno bezopasnoj pri solnechnom svete... I eshche ona zahotela pojti v takoe mesto, gde podayut lapshu. CHestno govorya, snachala ya ne pridal etomu nikakogo znacheniya: malo li, chto chelovek privyk est' na zavtrak! YA ne vyderzhal i nachal hihikat'. -- Tak eto tvoi prodelki, chudovishche? -- Obrechenno vzdohnul Melifaro. -- V glubine dushi ya byl uveren v etom s samogo nachala! -- Ty luchshe prodolzhaj. -- Primiritel'no poprosil ya. -- Dumaj chto hochesh', no na etot raz ya dejstvitel'no ne plel nikakih intrig, chestnoe slovo! -- V lyubom sluchae, vse k luchshemu. -- Melifaro nezhno ulybnulsya kakim-to svoim vospominaniyam. -- YA reshil, chto nam sleduet otpravit'sya v odin iz "Skeletov": do zakata oni gotovyat ochen' prostuyu pishchu, v tom chisle i lapshu... My sideli v "Schastlivom skelete", veli svetskuyu besedu, ledi Kenleh to i delo oglyadyvalas' po storonam, chtoby lishnij raz udostoverit'sya, chto nas okruzhaet kucha narodu -- na tot sluchaj, esli ya ozvereyu ot strasti i reshu na nee nabrosit'sya, kak eto po ee predstavleniyam u nas prinyato! -- v obshchem, vse kak polozheno. Mezhdu prochim, baryshnya zakazala ne tol'ko preslovutuyu lapshu, a eshche chto-to, ya dazhe udivilsya: takoe hrupkoe sozdanie, i takoj zverskij appetit s utra poran'she! I tut nachalos' nechto neveroyatnoe. |ta potryasayushchaya devushka vnezapno oborvala svoe shchebetanie chut' li ne na poluslove, potyanulas' k svoej miske, rukami izvlekla ottuda celuyu gorst' mokroj lapshi i nachala akkuratno veshat' ee na moi ushi. CHestnoe slovo, eshche nikogda v zhizni ya ne ispytyval takogo shoka! A potom ya skazal sebe, chto eto vpolne mozhet okazat'sya odnim iz milyh obychaev ee dalekoj rodiny, i voobshche ya dolzhen byt' gluboko blagodaren kakomu-nibud' dobromu bozhestvu, chto menya ne pytayutsya nakormit' konskim navozom... Ne mogu utverzhdat', chto mne bylo tak uzh legko poverit' dovodam sobstvennogo ugasayushchego rassudka, no ya predpochel rasslabit'sya i prosto poluchat' udovol'stvie ot ee nezhnyh prikosnovenij. Posetiteli "Schastlivogo skeleta" byli schastlivy ne men'she, chem sam skelet, ya polagayu! Dazhe shef-povar vyshel v zal posmotret' na eto bezobrazie. Tem ne menee Kenleh sovershenno nevozmutimo prodolzhala svoyu strannuyu deyatel'nost', a ya ne reshalsya oskorbit' ee prostye, nevinnye chuvstva svoim grubym vmeshatel'stvom v tvorcheskij process... |to tyanulos' dovol'no dolgo, ya uzhe ves' byl v etoj greshnoj lapshe, a baryshnya tol'ko voshla vo vkus. Miska uzhe pochti opustela, poetomu ona staralas' prodelyvat' eto medlenno... Ochen' strannaya raznovidnost' laski, no mne dazhe ponravilos', v kakom-to smysle! Kogda lapsha podoshla k koncu, ona vdrug pogladila menya po golove, a potom prinyalas' snimat' lapshu i skladyvat' ee obratno v misku. YA podumal, chto nashe dikovinnoe udovol'stvie na segodnya zavershilos', no ona nachala vse snachala, i u menya ne bylo nikakih vozrazhenij, chestnoe slovo! -- Tebe tak ponravilos'? -- YA uzhe stonal ot smeha. -- Aga. Osobenno final. Ledi Kenleh tak uvleklas', chto delo zakonchilos' samym nastoyashchim poceluem. Ochevidno pri razveshivanii lapshi na ushah sushchestva protivopolozhnogo pola, nevol'no stanovish'sya plennikom zhestokoj strasti! A potom eta udivitel'naya devushka vezhlivo sprosila, ne vozrazhayu li ya, esli ona i vpred' budet vesti sebya podobnym obrazom... CHestno govorya, u menya opyat' ne nashlos' nikakih vozrazhenij. Pravda mne prishlos' srochno otpravit'sya domoj, chtoby umyt'sya i pereodet'sya, no ya gotov eshche i ne na takie zhertvy! -- Melifaro perevel duh i podozritel'no ustavilsya na menya. -- I vse-taki eto tvoi prodelki, chudovishche! Priznanie uzhe napisano na tvoej schastlivoj fizionomii, tak chto mozhesh' ne otpirat'sya. -- A ya i ne sobirayus'! -- Rassmeyalsya ya. -- No nikakimi intrigami tut i ne pahnet, chestnoe slovo! Obyknovennoe nedorazumenie lingvisticheskogo svojstva... -- CHto ty imeesh' v vidu? -- S lyubopytstvom sprosil ser Dzhuffin. Nash shef sobiralsya poluchit' udovol'stvie po polnoj programme, tak chto teper' emu trebovalsya moj podrobnyj otchet ob istinnoj podopleke etogo dikogo proisshestviya. -- Oh, eto dejstvitel'no smeshno! -- Ulybnulsya ya. -- U menya na rodine est' takoe vyrazhenie: "veshat' lapshu na ushi" -- to est' prosto molot' vsyakuyu nepravdopodobnuyu erundu, ne slishkom zabotyas' ob interesah svoego sobesednika. YA sluchajno upotrebil ego v razgovore s Kenleh. Razumeetsya, mne i v golovu ne prishlo, chto ona ne znaet eto vyrazhenie i primet moi slova za chistuyu monetu... YA mogu ne prodolzhat', da? Vizhu, chto vam vse yasno! Dzhuffin i Melifaro rzhali, kak sumasshedshie. YA by s udovol'stviem k nim prisoedinilsya, no u menya uzhe sil ne bylo smeyat'sya, poetomu ya vyalo ulybnulsya i podlil sebe kamry. -- YA mogu ne prosit' proshcheniya za opozdanie, da? -- Vezhlivo pointeresovalsya ser Kofa, s udovol'stviem usazhivayas' v odno iz pustuyushchih kresel. -- Vizhu, chto vy ne ochen'-to zatoskovali, i eto prekrasno! -- YA kak raz planiroval nachinat' na vas serdit'sya, s minuty na minutu. -- Soobshchil emu Dzhuffin. -- Tak chto vy dejstvitel'no ochen' vovremya poyavilis', Kofa. -- Mne nel'zya zavtrakat' doma. -- Vzdohnul nash Master Slyshashchij. -- |to takoe nezemnoe naslazhdenie, chto sil net ostanovit'sya! -- Mogu vas ponyat'. -- Sochuvstvenno pokival Dzhuffin. -- Ladno, raz uzh vse v sbore, pridetsya smenit' temu, i pogovorit' o Glenke Tavale, byvshem Velikom Magistre Ordena Spyashchej Babochki... Dyrku v nebe nad etim sumasshedshim, on byl i ostaetsya odnim iz luchshih koldunov, kogda-libo otyagoshchavshih svoim nazojlivym prisutstviem nash prekrasnyj Mir! -- A eto obyazatel'no -- ya imeyu v vidu: govorit' ob etom skuchnom gospodine? -- Ehidno pointeresovalsya ser Kofa. -- S nim po-moemu i tak vse yasno: otorvat' emu golovu i utopit' ee v blizhajshem bolote -- luchshe pozdno, chem nikogda! -- Vasha pravda, Kofa. -- Suho kivnul Dzhuffin. -- Imenno chto-to v etom rode ya i sobiralsya vam predlozhit'... No delo zashlo slishkom daleko: Glenke ohranyaet celyj otryad Odinokih Tenej. Vprochem, s nimi legko spravitsya Maks, tak chto Teni-to kak raz -- ne problema! YA sudorozhno sglotnul slyunu, i vse imeyushchiesya u menya vozrazheniya zaodno. Esli ser Dzhuffin pochemu-to schitaet, chto ya legko spravlyus' s etimi groznymi Odinokimi Tenyami -- chto zh, navernoe emu vidnee! SHef pokosilsya na menya s zametnym sochuvstviem. -- YA ponimayu, chto dlya tebya eto zvuchit dovol'no diko, tem ne menee odnogo tvoego Smertnogo shara mozhet okazat'sya bolee chem dostatochno, glavnoe -- poslat' ego v nuzhnom nastroenii, a eto u tebya obychno poluchaetsya, naskol'ko ya znayu... Ladno, v lyubom sluchae nasha osnovnaya problema sostoit v tom, chto Glenke Taval obitaet v Mire i na Temnoj Storone odnovremenno. Dazhe poverit' v takoe trudno, no ya veryu... Redchajshee masterstvo, nedarom ya vsegda voshishchalsya ego talantami! -- Dazhe chereschur. -- S neozhidannoj yazvitel'nost'yu usmehnulsya ser Kofa. -- Esli by vy v svoe vremya ne vytorgovali u Nuflina ego zhizn', i problemy by ne bylo... -- Vasha pravda, Kofa. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- No v to vremya ya byl oderzhim ideej, chto zhizn' kazhdogo izbrannika Humgata -- velichajshaya dragocennost', kotoruyu ne sleduet otnimat' bez osoboj neobhodimosti. Vprochem, mne i sejchas prihodyat v golovu podobnye gluposti, vremya ot vremeni... -- Nu, vam vidnee. -- Vzdohnul ser Kofa. -- Kstati, ya vse hotel vas sprosit': a na kakih usloviyah emu byli darovany zhizn' i svoboda? -- Na samyh obychnyh. -- Pozhal plechami Dzhuffin. -- Paren' obyazalsya nikogda ne poyavlyat'sya v Ugulande, ne vstrechat'sya s drugimi chlenami svoego Ordena, i vse takoe. Krome togo, pri lichnoj besede on poklyalsya mne, chto ogranichit oblast' svoih izyskanij Istinnoj magiej... Sobstvenno govorya, on chestno vypolnil vse eti usloviya! Esli verit' pojmannoj mnoyu Odinokoj Teni, Glenke po-prezhnemu tiho sidit v svoem pomest'e, gde-to v okrestnostyah velikogo ozera Munto, i pokidaet ego tol'ko dlya togo, chtoby progulyat'sya na Temnuyu Storonu. Ochevidnoj Magiej ot ego delishek tozhe ne pahnet, tak chto formal'no mne dazhe ne k chemu pridrat'sya... za odnim malen'kim isklyucheniem: etot bezumec privel nas na samyj kraj propasti, kogda zanyalsya dressirovkoj Odinokih Tenej. YA gotov zaplakat' slezami ograblennogo skupca: ego by talanty da kakomu-nibud' simpatyage, vrode lejtenanta Gorodskoj Policii Apurry Blakki, ili hot' tomu zhe seru Rogro -- an net! -- CHto-to vy ochen' uzh rasstroilis', Dzhuffin. -- Vzdohnul ser Kofa. -- Ono vam nado? -- Eshche by ya ne rasstroilsya! -- Dzhuffin serdito pozhal plechami. -- Vam proshche, Kofa: vy ego iznachal'no terpet' ne mogli, ne znayu uzh pochemu. A my s Glenke v svoe vremya byli horoshimi priyatelyami... ili dazhe druz'yami -- uzh ne znayu, kak eto sleduet nazyvat'! Poetomu ne mogu skazat', chto mne dostavlyaet udovol'stvie neobhodimost' ego prikonchit'. -- Oj, mogli by uzhe i privyknut'! -- Neveselo usmehnulsya ser Kofa. -- Vy zhe s samogo nachala specializirovalis' na ubijstvah byvshih druzej! I pravil'no: neplohaya professiya, vernyj kusok hleba... Mne nachalo bylo kazat'sya, chto ih razgovor prinyal dovol'no napryazhennyj harakter, no tut Dzhuffin mahnul rukoj i neuderzhimo rashohotalsya. -- Spasibo, Kofa. CHto vy umeete, tak eto podnyat' nastroenie, chestnoe slovo! Takoj pozhiloj, solidnyj dzhentl'men... i takoj beznravstvennyj -- uzhas! -- Oh, Dzhuffin... Esli uzh na to poshlo, pogovorite na etu temu s Magistrom Nuflinom -- eshche bolee pozhilym i kuda bolee solidnym dzhentl'menom. I on vam skazhet, chto nravstvennost' pridumali sytye, mogushchestvennye i ochen' neglupye lyudi, chtoby vse ostal'nye posvyashchali svoj dosug poiskam pravyh i vinovatyh... i ne meshali im spokojno kushat'! -- Srazu vidno byvshego Generala Policii! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- I vot s etim pozhilym cinikom vam pridetsya otpravit'sya v Landaland, bednye mal'chiki! Da eshche i na poiski moego horoshego priyatelya Glenke Tavala... CHestno govorya, ya vam ne zaviduyu! -- A vam ne kazhetsya, chto vy nam eshche nichego tolkom ne ob®yasnili? -- Ustalo sprosil ya. -- Ha, srazu vidno, chto ty eshche ochen' nedolgo u nas rabotaesh'! -- Neozhidanno rassmeyalsya Melifaro. -- |to zhe klassika nashih soveshchanij: ser Dzhuffin i ser Kofa do polunochi vyyasnyayut otnosheniya, ostal'nye s uzhasom zhdut, kogda zhe oni poderutsya, v finale ser Dzhuffin govorit, chto dejstvovat' pridetsya po obstoyatel'stvam, i spokojno uezzhaet domoj... YA pravil'no izlagayu, ser? -- Tonom zakonchennogo podhalima obratilsya on k Dzhuffinu. -- Pochti. -- Odobritel'no uhmyl'nulsya nash shef. -- No radi potrepannyh nervov sera Maksa mozhno dazhe postupit'sya tradiciyami. Poetomu my s Kofoj soglasny sokratit' svoj dialog. Mozhem dazhe zakonchit' pryamo sejchas, nichego strashnogo! -- Spasibo. -- Ulybnulsya ya. -- Tak milo s vashej storony... Tak chto, my dolzhny poehat' v Landaland i sovmestnymi usiliyami otkusit' golovu etomu zamechatel'nomu cheloveku, Glenke Tavalu, ya vas pravil'no ponyal? -- Genial'no! -- Ehidno voshitilsya Dzhuffin. -- CHto, sobstvenno, ya dejstvitel'no dolzhen vam skazat' kasatel'no ubijstva Glenke... Vam pridetsya ubit' ego i v etom Mire, i na Temnoj Storone -- odnovremenno. V protivnom sluchae, on budet uskol'zat' ot vas do skonchaniya vremen. Imenno poetomu vam pridetsya ehat' vtroem. Vy, Kofa prikonchite ego v Mire... i poluchite ot etogo more udovol'stviya, ya polagayu! Maks budet dejstvovat' na Temnoj Storone, a ty, paren'... -- A ya budu boltat'sya mezhdu tem i etim, kak vsegda! -- S entuziazmom podhvatil Melifaro. -- Sovershenno verno. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- A kogda uezzhaem-to? -- Delovito pointeresovalsya Melifaro. -- CHem ran'she, tem luchshe... Hot' pryamo sejchas. -- Net, tak ne pojdet. -- Vozrazil Kofa. -- Ne znayu, kak vam, mal'chiki, a mne nuzhno sobrat' veshchi. -- Vsem nuzhno sobrat' veshchi. -- Vozmushchenno podhvatil Melifaro. -- A mne eshche, mezhdu prochim, nuzhno poproshchat'sya s odnoj prekrasnoj ledi! -- Kogda ty tol'ko-tol'ko postupil na sluzhbu, ya dal tebe odin horoshij sovet. -- Usmehnulsya ser Dzhuffin. -- YA skazal tebe, chto rabota u nas opasnaya, poetomu luchshe vsego, esli pered tem, kak otpravit'sya v Dom u Mosta, ty vsyakij raz budesh' proshchat'sya s temi, s kem tebe nuzhno prostit'sya, tak, slovno uhodish' navsegda... Pomnish'? -- Pomnyu. -- Ser'ezno kivnul Melifaro. -- CHestno govorya, ya tak i sobiralsya sdelat', no proshchat'sya navsegda s mokroj lapshoj na ushah... Znaete, etogo ya poka ne umeyu! -- A tebe etot sovet zdorovo ne nravitsya, da? -- Veselo sprosil u menya Dzhuffin. -- Tem ne menee, k tebe on tozhe otnositsya, uchti na budushchee... Ladno uzh, mozhete otpravlyat'sya zavtra utrom, ili v polden', odnim slovom, kogda prosnetes': s takim voznicej, kak ser Maks, eto ne imeet znacheniya. Vse ravno vy doberetes' do Glenke gorazdo bystree, chem ya osmelivayus' nadeyat'sya. -- Togda posle poludnya, ladno? -- ZHalobno poprosil ya. -- Ladno. -- Nevozmutimo kivnul Dzhuffin. -- YA zhe skazal: reshajte sami! -- Davnen'ko mne ne udavalos' nadolgo smyt'sya iz Eho! -- Mechtatel'no protyanul ser Kofa. -- Dazhe ne veritsya... Znaete, Dzhuffin, ya nachinayu chuvstvovat' strannuyu nezhnost' k etomu vashemu priyatelyu: esli by ne on, ne vidat' mne takogo otdyha, kak svoih ushej! -- Mezhdu prochim, ya vas uzhe neskol'ko let ugovarivayu poehat' kuda-nibud' i horoshen'ko otdohnut'. Sami zhe otkazyvalis'! -- Vorchlivo zametil Dzhuffin. -- Sami znaete, chto ya ne lyublyu tratit' vremya na vsyakie gluposti, vrode obyknovennyh puteshestvij! -- Vazhno skazal ser Kofa. -- A vot s®ezdit' v Landaland po delu -- eto zhe imenno to, chto nado! -- Nu vot i horosho: hot' kto-to dovolen svoej uchast'yu. -- Ser Dzhuffin zarazitel'no zevnul i lenivo potyanulsya k polupustomu kuvshinu, potom mahnul rukoj i reshitel'no izvlek sebya iz kresla. -- Do zavtra, gospoda. Delajte, chto hotite, a ya sobirayus' vospol'zovat'sya svoim sluzhebnym polozheniem i dezertirovat'. I ne hotel by ya okazat'sya na meste bezrassudnogo geroya, kotoryj reshitsya ostanovit' menya na puti k posteli! Posle etogo plamennogo vystupleniya Dzhuffin neozhidanno podmignul mne, shvatil sebya za shivorot i nelepym, nevozmozhnym, mul'tyashnym zhestom vykinul sebya v okno. On ischez ran'she, chem dostig zemli, tak chto mne ostavalos' tol'ko rasteryanno pyalit'sya na malen'koe oblachko belesogo tumana, povisshego za oknom. Pod moim nedoumevayushchim vzglyadom oblachko prinyalo formu ogromnogo voprositel'nogo znaka, potom zadrozhalo i rasseyalos'. Ser Kofa neodobritel'no pokachal golovoj. -- SHutochki u nego... Ladno, mal'chiki, ya vse-taki pojdu porabotayu, naposledok. Ne perezhivaj, Maks, ya smenyu tebya srazu posle polunochi. |to v moih zhe interesah: chego ya tochno ne sobirayus' delat', tak eto ehat' na kraj sveta v obshchestve nevyspavshegosya voznicy! Ili nakachavshegosya do ikoty bal'zamom Kahara, chto eshche huzhe... -- Kogda eto ya nakachivalsya im do ikoty? CHto-to ne pripominayu nichego podobnogo! -- YA postaralsya sdelat' vid, chto uzhasno vozmutilsya. -- Takogo umerennogo vo vseh otnosheniyah zanudu, kak ya, eshche poiskat' nado: u menya zhe voobshche net durnyh privychek, odni horoshie! -- Ty poka tak bezobrazno molod, chto vse tvoi privychki nichego ne stoyat! -- Rassmeyalsya ser Kofa. -- Vsyakaya privychka zasluzhivaet togo, chtoby o nej govorili, kogda ej let dvesti, nikak ne men'she... Horoshego vechera, mal'chiki! My s Melifaro ostalis' vdvoem. Kazhetsya on poka nikuda ne toropilsya. -- Davaj zakazhem eshche chto-nibud'. -- Tut zhe predlozhil on. -- Mne zhe pochti nichego ne dostalos', mezhdu prochim! -- Zaprosto! -- Velikodushno soglasilsya ya. -- Nu i razvlechenie nam predstoit... -- Mrachnym tonom proroka zayavil Melifaro posle togo, kak ocherednoj podnos iz "Obzhory" zanyal mesto na nashem stole. -- Ty imeesh' v vidu vse eto misticheskoe bezobrazie, kotoroe my dolzhny uchudit' na Temnoj Storone? -- Ne menee mrachno osvedomilsya ya. K moemu udivleniyu, Melifaro tut zhe zahihikal. -- Da Magistry s etoj Temnoj Storonoj, bylo by iz-za chego perezhivat'! Razberemsya kak-nibud'... CHto dejstvitel'no uzhasno, tak eto obshchestvo nashego "Kushayushchego-slushayushchego"! Esli by my s toboj poehali vdvoem, mogla by poluchit'sya dovol'no veselaya poezdka. A tak... A tak ona budet dazhe slishkom veseloj, na moj neprityazatel'nyj vkus! -- A chem tebe ne ugodil Kofa? -- Izumlenno sprosil ya. -- Mne uzhe paru raz dovodilos' vlipat' s nim v raznye istorii. I vse bylo ochen' milo! -- Konechno. Delo-to bylo v Eho, da? -- Vzdohnul Melifaro. -- Nu da. A kakaya raznica? -- Sam uvidish'! -- Zloradno poobeshchal Melifaro. -- Mogu skazat' odno: est' ser Kofa Joh iz Eho -- sytyj mudrec, velikij gurman, damskij lyubimec, i voobshche milejshij chelovek. A po mere togo, kak etot pozhiloj dzhentl'men udalyaetsya ot Serdca Mira, on prevrashchaetsya v sovershenno nevynosimogo tipa, u nego dazhe vneshnost' menyaetsya. Kak-to raz mne dovelos' progulyat'sya v ego obshchestve do okrain Uriulanda i obratno... Do sih por ne znayu, kak ya ne soshel s uma! -- A pochemu ty tak uveren, chto etogo ne sluchilos'? -- Ne uderzhalsya ya. -- Nu-nu, veselis', veselis'... YA na tebya zavtra vecherom posmotryu! -- Mechtatel'no skazal Melifaro. -- Ty eshche na Temnuyu Storonu ran'she vremeni zaprosish'sya, dusha moya! A ya tebya ne pushchu, tak i znaj! -- Kstati, bylo by ochen' milo s tvoej storony, esli by ty prostym chelovecheskim yazykom ob®yasnil mne princip nashih dal'nejshih vzaimootnoshenij. -- Vzdohnul ya. -- A, nu eto prosto! -- Rassmeyalsya Melifaro. -- Kakoj uzh tam "princip"! YA budu hodit' na svidaniya s tvoej zhenoj, ty budesh' pytat'sya dat' mne po morde, a ya budu primenyat' neobhodimuyu samooboronu. Pravda zdorovo? -- Dalis' tebe eti moi zheny! -- Usmehnulsya ya. -- YA ne ob etom govoryu. Mne uzhasno interesno, kak imenno ya dolzhen vesti sebya v obshchestve Strazha, ili kto ty tam u nas... Kak toboj sleduet pol'zovat'sya, koroche govorya? -- "