a -- vershina masterstva moego pokojnogo otca. Emu ponadobilos' okonchatel'no vyzhit' iz uma, chtoby naposledok izobresti takuyu poleznuyu veshchicu... Starik ochen' ne hotel ostavlyat' ee mne, no prishlos': drugimi naslednikami on tak i ne obzavelsya! Melifaro tem vremenem tozhe ozhivilsya, vytashchil zatychki iz svoih mnogostradal'nyh ushej i zavistlivo ustavilsya na menya. -- Tebe vse-taki dali poprobovat'? A mne tak nichego ni razu i ne dostalos', za vse vremya nashego znakomstva! -- Kofa, dajte emu kusochek. -- ZHalobno poprosil ya. -- A to nechestno poluchaetsya... Hotite, ya popytayus' dostat' dlya vas yablochnyj pirog svoej babushki? |to -- samoe vkusnoe blyudo vo vseh Mirah... nu razve chto tol'ko pirogu CHakkata ustupaet! -- Ne nuzhen mne pirog tvoej babushki! -- Surovo otrezal Kofa. -- YA zhe skazal, chto ne zhelayu est' tvoyu potustoronnyuyu gadost'! V etot moment igrushechnyj povarenok protyanul Kofe ocherednuyu kroshechnuyu kolbasku, on nemnogo podumal, otlomil ot nee sovsem uzh mikroskopicheskij kusochek i vsuchil ego Melifaro. -- Derzhi, schastlivchik. I bol'she nichego ne dam, i ne prosite! -- Mozhno podumat', kak vse strashno! -- Vozmushchenno fyrknul Melifaro. Prozheval svoyu porciyu i srazu rastayal. -- Spasibo, Kofa. -- Nezhno skazal on. -- Uzhasno malo, no ochen' vkusno... A chto ty tam govoril naschet piroga svoej babushki, Maks? V otlichie ot etogo zhadiny ya gotov zhrat' vse chto ugodno, hot' vyalenye vurdalach'i ushi, lish' by vkusno bylo! -- Ladno, raz uzh ya vse ravno ostanovilsya, nado popytat'sya chto-nibud' dobyt'. -- Soglasilsya ya. -- Nyuhat' vse eti aromaty na golodnyj zheludok... Voobshche-to ya s samogo nachala znal, chto nam predstoit sovershat' vsyacheskie velikie podvigi, no ne takie zhe! -- Ni v koem sluchae! -- S entuziazmom podtverdil Melifaro. Tak chto mne prishlos' zasunut' ruku pod sidenie, chudovishchno napryach'sya i usilenno pomechtat' o babushkinom piroge. Vprochem moego mogushchestva vse-taki poka ne hvatalo na nastoyashchie chudesa: cherez neskol'ko minut ya dejstvitel'no stal schastlivym obladatelem bol'shogo yablochnogo piroga, no ne babushkinogo, a kakogo-to drugogo. On okazalsya ne tak uzh ploh, no s lyubimym lakomstvom moego detstva ego i sravnivat' bylo greh! -- Izvini, nemnozhko ne to, na chto ya nadeyalsya. -- Vinovato skazal ya. Pochemu-to ya pochuvstvoval otvetstvennost' za reputaciyu yablochnyh pirogov moej rodiny v glazah sera Melifaro. -- Vse ravno vkusno. -- Uspokoil on menya. -- Ili eto ya takoj golodnyj... CHerez neskol'ko minut my poehali dal'she: ya nakonec-to soobrazil, chto zhevat' mozhno i na hodu. Poezdka nachinala kazat'sya dovol'no utomitel'noj: doroga stanovilas' vse huzhe i huzhe, a appetitnyj zapah, ishodyashchij ot "polevoj kuhni" sera Kofy, vyzyval u menya takuyu zhguchuyu zavist', hot' plach'! CHerez chas szadi razdalas' komanda. -- Sejchas budet povorot nalevo. Tebe pridetsya zdorovo sbavit' skorost': ya predpochitayu ostat'sya v zhivyh, a eta doroga horosha tol'ko dlya ptic. -- Serditoj skorogovorkoj vypalil ser Kofa. -- Dlya ptic? -- Mashinal'no peresprosil ya. -- Nu da, oni zhe letayut, poetomu im absolyutno vse ravno... Vot on, povorot, ne proskochi! -- Budet pravil'nee skazat' "ne propolzi"! -- Vzdohnul ya. -- Neuzheli vy dumaete, chto ya vse eshche edu bystro? Novaya doroga dejstvitel'no okazalas' otvratitel'noj: pochti tropinka, uhodyashchaya kuda-to v lesnuyu chashchu, sumrachnuyu i temnuyu. -- Kakoj uzhas! -- Vozmushchenno skazal ya. -- Dal'she budet gorazdo, gorazdo huzhe! -- Zloradno poobeshchal ser Kofa. CHerez dva chasa cherepash'ej ezdy po kakim-to durackim uhabam ya s uzhasom ponyal, chto kolesa amobilera nachali zastrevat' v topkoj pochve. Eshche nemnogo pomuchivshis', ya reshitel'no ostanovil neschastnuyu mashinu. -- Pravil'no. -- Odobritel'no skazal Melifaro. -- Tvoj pirog byl horosh, no etogo malo! Dostan' eshche chto-nibud'. -- Mozhno i dostat'. -- Soglasilsya ya. -- No voobshche-to ya ostanovilsya po drugoj prichine: ehat' dal'she pochti nevozmozhno. -- Nu, esli tol'ko "pochti", nechego i paniku podnimat'. Nuzhno ehat', poka eto hot' kak-to poluchaetsya, i tol'ko potom ostanavlivat'sya. |to zhe elementarno! -- Usmehnulsya ser Kofa. -- Esli ya budu ehat', poka eto u menya "hot' kak-to poluchaetsya", delo konchitsya tem, chto ya ugroblyu nash edinstvennyj amobiler! -- Provorchal ya. -- I voobshche ya storonnik profilaktiki: luchshe zaranee chto-nibud' pridumat'. -- Ty davaj dostavaj edu! -- Neterpelivo perebil menya Melifaro. -- A potom pridumyvaj vse, chto tebe zablagorassuditsya. YA pokorno zasunul ruku pod svoe sidenie. Na etot raz mne ponadobilos' dovol'no mnogo vremeni, chtoby oshchutit' znakomoe onemenie pal'cev. Potom ya chut' ne pogib ot natugi, poskol'ku mne prishlos' odnoj rukoj uderzhat' zdorovennuyu skovorodku, polnuyu vsego lish' obyknovennoj zharenoj kartoshki. Vprochem Melifaro kartoshka ponravilas' kuda bol'she, chem ya predpolagal, on dazhe snishoditel'no obozval ee "delikatesom". Ser Kofa brezglivo kosilsya na nas, kak na koprofagov kakih-to... -- Rebyata, -- torzhestvenno nachal ya, -- sredi vseh etih mnogochislennyh kinofil'mov, sozercaniyu kotoryh vy predavalis', poka ya otduvalsya za vas na sluzhbe, popadalos' vam tam chto-nibud' pro vojnu? -- |to chto, svetskaya beseda za obedom? -- Usmehnulsya ser Kofa. -- CHestno govorya, ya do sih por ne ochen'-to ponimayu, kakaya iz mnogochislennyh bed tvoj rodiny schitaetsya vojnoj. |to kogda odin chelovek begaet za drugimi po gorodu s kakim-to durackim strelyayushchim priborom v ruke? -- Net, eto skoree vsego byl kakoj-nibud' detektiv. -- Vzdohnul ya. -- Ladno, Magistry s nej, s etoj vojnoj... Mne chto, sobstvenno, nuzhno: vy videli v kakom-nibud' iz fil'mov sredstvo peredvizheniya, k kotoromu pridelany ne kolesa, a gusenicy? |to takie shtuki... CHert, ya ne znayu, kak ob座asnit'! -- Kazhetsya ya paru raz videl to, o chem ty govorish'. -- S nabitym rtom zayavil Melifaro. -- A pochemu ty sprashivaesh'? -- Potomu chto ya hotel u vas sprosit': ne mogli by vy horoshen'ko pokoldovat' i peredelat' moj amobiler? Na kolesah my s vami daleko ne uedem! -- Mozhno poprobovat'. -- Nevozmutimo kivnul Melifaro. -- A ty chto, sam ne mozhesh'? -- Nikogda ne proboval koldovat' nad amobilerami. -- Priznalsya ya. -- CHestno govorya, ya dazhe ne znayu, s kakoj storony tut podstupit'sya, i voobshche... -- YA tozhe ne znayu. -- Legkomyslenno ulybnulsya on. -- No poprobovat' mozhno, pochemu by i net! -- A eshche luchshe bylo by peredelat' etu telegu v nechto letayushchee! -- Mechtatel'no skazal ya. |ti dvoe ustavilis' na menya tak, slovno ya predlozhil im razdet'sya dogola i nemnogo poprygat' cherez skakalku -- prosto tak, dlya podnyatiya nastroeniya. -- A, ty zhe navernoe prosto sam ne znaesh', chto nesesh'! -- Nakonec usmehnulsya ser Kofa. -- Dazhe dlya togo, chtoby vzletet' samomu, trebuetsya chut' li ne vsya tajnaya sila Serdca Mira. Takie veshchi vozmozhny tol'ko v Eho, da i to ne dlya vseh... YA sam prodelyval eto vsego chetyre raza, i bol'she poka chto-to ne hochetsya! A uzh podnyat' v vozduh amobiler... -- Ladno, nel'zya -- i ne nado! -- Vzdohnul ya. -- Tak chto naschet gusenic, Melifaro, ty poprobuesh'? -- Ne ya, a my. -- Ehidno popravil on. -- Ili ty reshil, chto ya budu pyhtet', pytayas' sotvorit' neizvestno chto, a vy s Kofoj tem vremenem budete sobirat' cvety na blizhajshej luzhajke? -- Nu chto ty! YA mogu stoyat' ryadom s toboj i pyhtet' eshche gromche, esli tebe ot etogo budet legche. -- Primiritel'no skazal ya. -- Delajte, chto hotite. Lichno ya ne sobirayus' zanimat'sya fizicheskoj rabotoj! Vy -- rebyata molodye, glupye, vam zhe prosto silu devat' nekuda... vot i razvlekajtes', kak mozhete, no bez menya. -- Svarlivo zayavil ser Kofa. On neohotno vylez iz amobilera, neodobritel'no oglyadel dremuchie okrestnosti i prinyalsya nabivat' svoyu trubku. Tem vremenem Melifaro zadumchivo oglyadelsya po storonam. -- Ponimaesh', Maks, ya ne mogu sdelat' chto by to ni bylo prosto tak, iz vozduha. -- Ozabochenno poyasnil on. -- Poetomu nam s toboj pridetsya snyat' kolesa i soorudit' chto-to vrode maketa etih tvoih "gusenic". Nevazhno, kak u nas eto poluchitsya, lish' by bylo hot' chto-to. Sdelat' iz negodnoj veshchi horoshuyu -- eto ya umeyu. A vot sotvorit' neizvestno chto iz nichego... Net, eto bez menya! YA uzhe nachal zhalet', chto voobshche zateyal vsyu etu kanitel'. No stoilo mne sdelat' neskol'ko shagov po doroge, i ya ponyal, chto ochen' vovremya ostanovilsya: tam bylo tak topko, chto dazhe moi sapogi nemnogo uvyazali, kakie uzh tam kolesa! Nam pozarez byl nuzhen kakoj-nibud' vezdehod. V protivnom sluchae nash pohod za golovoj sera Glenke Tavala mog prevratit'sya v peshij -- v lyubuyu minutu! -- Ladno, davaj sooruzhat' etot greshnyj maket! -- Skazal ya, vozvrashchayas' k amobileru. -- Tol'ko ne nuzhno snimat' kolesa. Zachem? Polozhim mezhdu nimi vetki potolshche, obmotaem ves' etot uzhas kakimi-nibud' tryapkami, i u nas poluchitsya ochen' zlaya parodiya na to, chto mne nuzhno... Nadeyus', chto tvoego mogushchestva okazhetsya dostatochno, chtoby kak sleduet zakoldovat' eto pozorishche! -- Interesno, kakimi eto "tryapkami" ty sobiraesh'sya ih obmatyvat'? -- Podozritel'no nahmurilsya Melifaro. -- Podozrevayu, chto ty vzyal s soboj neskol'ko smen odezhdy, krasavchik. -- Vkradchivo skazal ya. -- Dumayu, ser Glenke Taval ne budet serdit'sya, esli ty prijdesh' na ego pohorony v dorozhnom kostyume... -- Eshche chego ne hvatalo! -- Vozmutilsya Melifaro. -- Moya odezhda doroga mne kak pamyat' o potrachennyh na nee den'gah... K tvoemu svedeniyu, ya odevayus' u luchshih stolichnyh portnyh! -- Da? Glyadya na tebya, ne skazhesh'! -- Gnusno usmehnulsya ya. -- Nichego, napishesh' chelobitnuyu seru Dondi Melihaisu, i Korolevskaya kazna vozmestit tebe etu nevospolnimuyu poteryu. -- Na moj vkus, esli uzh chej-to garderob i zasluzhivaet nemedlennogo unichtozheniya, tak eto tvoj! -- Obizhenno skazal Melifaro. -- Ochen' mozhet byt'. -- Mirolyubivo soglasilsya ya. -- No ya vzyal s soboj vsego odno zapasnoe loohi. Ego prosto ne hvatit! -- A kak naschet vashego bagazha, ser Kofa? -- Osenilo Melifaro. -- U vas imeetsya chto-nibud' takoe, v chem stydno poyavit'sya na lyudyah? -- Perestan' molot' chepuhu. -- Melanholichno otozvalsya ser Kofa, vypuskaya roskoshnoe kol'co dyma pryamo v lico bednyage Melifaro. -- Neuzheli ty dumaesh', chto ya dejstvitel'no pozvolyu vam portit' moyu odezhdu radi kakogo-to sharlatanskogo seansa drevnej vorozhby? Inogda mne kazhetsya, chto lyudej mladshe dvuhsot let sleduet izolirovat' ot obshchestva, vseh bez isklyucheniya: duraki opasnee bezumcev! -- Kogo dejstvitel'no sleduet izolirovat' ot obshchestva, tak eto kuril'shchikov! -- Vozmushchenno ogryznulsya Melifaro. -- Mezhdu prochim, menya vash dym vsyu dorogu dostaval, ser! YA ustalo opustilsya na travu, dostal iz karmana sigaretu i rassmeyalsya. -- Sudya po vsemu, vy sejchas nachnete zhiv'em zakapyvat' menya v zemlyu, rebyata! Mne katastroficheski men'she dvuhsot let, i ya sobirayus' zakurit', tak chto u vas est' horoshaya vozmozhnost' voplotit' svoi mechty v zhizn'. Oni tozhe rassmeyalis', s neskryvaemym udovol'stviem, dazhe rugat'sya perestali na radostyah. A potom my s Melifaro prinyalis' za rabotu, kotoraya pokazalas' mne odnim iz samyh idiotskih sposobov skorotat' dosug. Ostavalos' nadeyat'sya, chto strannaya ideya Melifaro ne byla samym zauryadnym rozygryshem: v dannyj moment ya ne byl gotov veselo posmeyat'sya v finale! Vprochem posle togo, kak on vse-taki pustil v delo zhutkoe oranzhevoe loohi iz svoih dorozhnyh zapasov, ya ponyal, chto paren' ne shutit: ser Melifaro obozhaet izdevat'sya nad blizhnimi, no do takih zhertv delo u nego kak pravilo ne dohodit! Ser Kofa tak i ne stal nam pomogat'. On spokojno stoyal v storone i zadumchivo kuril, pyalyas' na sereyushchee nebo. CHerez polchasa on spryatal svoyu trubku i medlenno napravilsya k doroge. -- CHego ya ne lyublyu, tak eto toptat'sya na meste. -- Serdito ob座asnil on. -- Pojdu, progulyayus'. Kogda zakonchite zanimat'sya svoimi glupostyami, dogonite. Doroga-to odna... -- Kofa, a vy uvereny, chto eto horoshaya ideya? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Brodit' v odinochku po kakomu-to gluhomu lesu... Est' v etom chto-to nepravil'noe! -- YA uzhe davno bol'shoj mal'chik, Maks. -- S neozhidannoj teplotoj usmehnulsya on. -- Ne bojsya, volki menya ne s容dyat.. Kakoj ty vse-taki smeshnoj! Ego siluet, neprivychno vysokij i hudoshchavyj, skrylsya za derev'yami. YA nedovol'no posmotrel emu vsled, a potom reshitel'no pozhal plechami: ser Kofa Joh dejstvitel'no uzhe davnym-davno byl "bol'shim mal'chikom", chto pravda, to pravda! Tak chto nervnichat' po povodu ego odinokoj progulki po neznakomomu lesu bylo delom sovershenno bessmyslennym. -- Kofa horosho znaet eti mesta. -- Usmehnulsya Melifaro. -- Ne dumayu, chto v Landalande najdetsya hot' odno neissledovannoe im boloto: v svoe vremya Kofa specializirovalsya na otlove mestnyh razbojnikov, torzhestvenno vyezzhal na bol'shuyu ohotu dva raza v god, ne chashche i ne rezhe... tak chto mozhesh' za nego ne perezhivat'! Sejchas ty tak pohozh na moyu mamochku, chto mne hochetsya poprosit' u tebya pechen'ya. -- Poprosi. -- Mnogoobeshchayushche oskalilsya ya. -- I uvidish', chto budet! -- Vam nuzhna pomoshch', gospoda? -- Privetlivo sprosil kto-to iz-za moej spiny. -- Nuzhna. -- Mashinal'no otvetil ya. -- Budet ochen' milo s vashej storony, esli vy priderzhite vot etu vetku, poka ya ee privyazyvayu... Oj! -- Tol'ko tut do menya doshlo, chto nekij neznakomec podkralsya k nam sovershenno neozhidanno, tak chto mne sleduet vzdrognut', ispugat'sya, ili uchudit' eshche chto-nibud' v takom rode. Tem vremenem nevysokij borodatyj neznakomec, odetyj v kakoj-to smeshnoj mehovoj kombinezon, uzhe poslushno vzyalsya za ukazannuyu mnoj vetku. YA tut zhe privyazal ee k kolesu, a potom reshil, chto ni vzdragivat', ni pugat'sya ne stoit: vo-pervyh, on pokazalsya mne dovol'no simpatichnym, a vo-vtoryh, my s Melifaro tozhe byli vpolne "bol'shimi mal'chikami" -- ne tak dolgo, kak ser Kofa, no vse-taki... Melifaro udivlenno pokosilsya na nashego dobrovol'nogo pomoshchnika, no promolchal. -- Spasibo. -- Vezhlivo skazal ya. -- Esli vas ne zatrudnit, priderzhite eshche i etu vetku. -- Konechno. -- Kivnul borodach. -- A chto eto vy delaete, gospoda? -- My chinim amobiler. -- CHestno otvetil ya. -- A chto, razve nezametno? -- Na fone nashej idiotskoj deyatel'nosti eto prozvuchalo ne ochen'-to ubeditel'no, no neznakomec udovletvorenno kivnul i s entuziazmom uhvatilsya za vetku. On okazalsya otlichnym pomoshchnikom: molchalivym, vnimatel'nym i druzhelyubnym. CHerez chas my nakonec-to zakonchili svoyu strannuyu rabotu i ustalo uselis' na vlazhnuyu travu. -- A vy zdes' zhivete? -- Sprosil ya u nashego pomoshchnika. -- Da. -- Ulybnulsya on. -- Zdes' horoshie mesta. -- Delo vkusa! -- Neozhidanno rassmeyalsya Melifaro. -- Vy nam zdorovo pomogli. -- Ostorozhno skazal ya. -- Mozhet byt' my mozhem vas kak-to otblagodarit'? Voobshche-to lyuboj trud dolzhen byt' oplachen. -- A u vas est' den'gi? -- Prostodushno obradovalsya on. -- Est'. -- YA ne uderzhalsya ot ulybki: etot borodach tak udivilsya tomu, chto u nas mogut byt' den'gi, slovno my s Melifaro byli pohozhi na neudachlivyh nishchih. -- Togda dajte mne odnu den'gu, esli vam ne zhalko! -- Reshitel'no skazal nash pomoshchnik. Melifaro neuderzhimo rassmeyalsya, ya tozhe ne smog sohranyat' ser'eznost'. -- Izvinite, no vy tak smeshno skazali: "den'ga"! -- Vinovato ob座asnil ya, protyagivaya emu koronu. -- Spasibo! -- Obradovalsya borodach. -- O, da u vas bol'shaya den'ga! S takoj mozhno nedelyu ne vyhodit' iz "Serediny lesa", ya znayu! -- Otkuda mozhno ne vyhodit'? -- Peresprosil ya. -- Iz "Serediny lesa". -- Ob座asnil borodach. -- |to takoj bol'shoj dom vozle dorogi, tam vkusno kormyat i dayut kakuyu-to gor'kuyu raznocvetnuyu vodu, no mne ona ne nravitsya... I eshche tam mozhno spat' v krovati! -- A tak vy gde spite? -- Izumlenno pointeresovalsya ya. -- V nore, konechno. -- Nevozmutimo otvetil nash novyj priyatel'. -- A vy? -- A my -- gde poluchitsya! -- Reshitel'no zayavil Melifaro, podnimayas' na nogi i podhodya k amobileru. -- Ne otvlekajte menya, rebyata, ladno? I postarajtes' smotret' kuda-nibud' v druguyu storonu. Samyj otvetstvennyj moment... My s borodachom poslushno razvernulis' na sto vosem'desyat gradusov. -- Tak vy zhivete v nore? -- SHepotom utochnil ya. CHestno govorya, ya byl sovershenno oshelomlen. Ne tak uzh daleko my ot容hali ot stolicy, i vdrug vyyasnyaetsya, chto my uzhe okazalis' v takoj glushi, chto mestnye zhiteli yutyatsya v norah, vmesto togo, chtoby postroit' sebe hot' kakie-nibud' primitivnye hizhiny. -- V nore. Tam horosho. -- Spokojno kivnul borodach. -- No odnazhdy ya nashel odnu den'gu, nemnogo pomen'she vashej, poshel v "Seredinu lesa" i dva dnya spal na krovati, ne prosypayas'. |to bylo zdorovo! -- A pochemu by vam ne obzavestis' sobstvennoj krovat'yu? -- Sprosil ya. -- Hotite, ya dam vam eshche deneg? Mozhete kupit' sebe vse, chto vam nuzhno, v tom chisle i krovat'. -- A u vas est' eshche den'gi? -- Borodach chut' ne umer ot voshishcheniya. -- Togda dajte ih mne. YA znayu, chto s nimi nuzhno delat': ya ih zakopayu do zimy, a zimoj pojdu v "Seredinu lesa"... Voobshche-to mne ochen' hochetsya imet' svoyu krovat', no ona ne prolezaet v noru, ya odnazhdy proboval. -- Togda konechno. -- Vzdohnul ya, protyagivaya etomu potryasayushchemu sushchestvu eshche tri korony. On voshishchenno poter monetki o shcheku i zazhal ih v kulake. -- Mozhno povorachivat'sya. -- Gordo zayavil Melifaro. -- Kazhetsya u menya poluchilos', chudovishche! Ty glazam svoim ne poverish'! YA povernulsya i obaldel: mne i v golovu ne prihodilo, chto moj amobiler budet tak elegantno smotret'sya s tankovymi gusenicami. Oni shli emu dazhe bol'she, chem kolesa. -- Teper' nam ostalos' ubedit'sya, chto etot chudovishchnyj plod nashej s toboj genial'nosti vse eshche mozhet peredvigat'sya. -- S nadezhdoj skazal Melifaro. -- Sadis', Maks, poehali. Uzhe pochti temno. -- Da, dejstvitel'no. -- Soglasilsya ya, usazhivayas' za rychag. YA zdorovo nervnichal, no k moemu velichajshemu oblegcheniyu, amobiler vzdrognul i medlenno dvinulsya vpered. YA obernulsya k simpatichnomu obitatelyu nory, chtoby poproshchat'sya, no ego uzhe ne bylo. -- Kuda eto on podevalsya? -- Udruchenno sprosil ya sam sebya. -- A von vidish' krasnye ogon'ki v kustah? |to tvoj novyj drug provozhaet tebya blagodarnym vzglyadom. -- Ehidno soobshchil Melifaro. YA ravnodushno pozhal plechami: shutka byla otnyud' ne iz luchshih! -- Oh, Maks, ty tak nichego i ne ponyal! -- Vostorzhenno zarzhal Melifaro. -- |to zhe byl oboroten'! -- Kakoj "oboroten'"? -- Tupo peresprosil ya. -- "Kakoj, kakoj"... Samyj obyknovennyj! Nam eshche povezlo, chto popalsya takoj soobrazitel'nyj: i rabotat' pomogal, i tebya razvlekal zaodno... Interesno, skol'ko ty emu dal deneg? -- CHetyre korony. -- Usmehnulsya ya. -- A chto, zrya? -- Zrya, navernoe... Zachem oborotnyu den'gi? I potom on vse ravno ih poteryaet: eti sushchestva ochen' bystro obo vsem zabyvayut, stoit im tol'ko prevratit'sya vo chto-to drugoe -- i oni uzhe nichego ne pomnyat! -- A vo chto on prevratilsya? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- Ponyatiya ne imeyu! Nu, navernoe v kakogo-nibud' volka, ili chto-to v etom rode. S oborotnyami nikogda ne ugadaesh'. Mozhesh' poprobovat' pogonyat'sya za nim po lesu, mozhet byt' uznaesh'... Podozhdi, Maks, a chego ty tak udivilsya? Hochesh' skazat', chto ty voobshche ne znaesh', kto takie oborotni? -- Predstav' sebe, ne znayu. -- Ulybnulsya ya. -- Mne dolzhno byt' stydno? -- Dolzhno! -- Bezapellyacionno zayavil Melifaro. -- Ne znat' takih elementarnyh veshchej... -- Nu tak prochitaj mne lekciyu. -- Vzdohnul ya. -- I ya budu znat' eti "elementarnye veshchi"... -- Mezhdu prochim, za obrazovanie nuzhno platit'. -- Obradovanno zataratoril Melifaro. -- A ya ochen' dorogo beru za uroki! -- Schitaj, chto u menya Korolevskaya stipendiya, kak u osobo odarennogo. -- Usmehnulsya ya. -- Kogda budesh' pisat' otchet o tragicheskoj sud'be svoego oranzhevogo balahona dlya sera Dondi Melihaisa, mozhesh' zaodno otchitat'sya, chto daval mne chastnye uroki. Ego Velichestvo Gurig tebya ne zabudet! -- Da na koj tebe sdalis' eti oborotni! -- Otmahnulsya Melifaro. -- Nu popadayutsya v nashih lesah vsyakie simpatichnye zverushki, sposobnye prinimat' chelovecheskij oblik, kogda im stanovitsya skuchno... -- Podozhdi, tak oni "zverushki"? -- Rassmeyalsya ya. -- Nu da, a kto zhe eshche? -- A ya-to dumal, chto oborotni -- eto lyudi, kotorye inogda prevrashchayutsya v zverej. -- Ob座asnil ya. -- Erunda kakaya... V zverej mogut prevrashchat'sya razve chto nekotorye sumasshedshie kolduny. V starye vremena takih umel'cev bylo dovol'no mnogo, a sejchas... A, Magistry ih znayut, etih strannyh rebyat: mozhet byt' ih i sejchas mnogo! Fokus daleko ne iz samyh slozhnyh, mezhdu prochim. -- Da? -- V ocherednoj raz udivilsya ya. -- Nauchit'sya, chto li?... -- A tebe-to zachem? -- Rashohotalsya Melifaro. -- Ne znayu. CHtoby bylo... Slushaj, tebe ne kazhetsya, chto nam pora by uzhe dognat' Kofu? |ta shtuka dovol'no bystro edet, nesmotrya na vse nashi izdevatel'stva... -- Pora, navernoe. -- Soglasilsya Melifaro. -- Podozhdi-ka, etot tvoj novyj priyatel', oboroten', on zhe govoril o kakom-to "dome, gde kormyat". Sudya po vsemu, gde-to zdes' dolzhen byt' traktir. Ili dazhe gostinica, raz uzh oni odnazhdy pustili ego "pospat' v krovati". -- Da, dejstvitel'no. -- Vspomnil ya. -- Nu togda vse v poryadke: esli poblizosti dejstvitel'no est' traktir, znachit Kofa davnym-davno sidit za odnim iz stolikov. Ego zhe v takie mesta kak magnitom tyanet! CHerez neskol'ko minut my dejstvitel'no obnaruzhili iskomoe zavedenie. Traktir "Seredina lesa" okazalsya ocharovatel'nym trehetazhnym domikom s ostrokonechnoj kryshej. On stoyal nemnogo v storone ot dorogi, okruzhennyj neskol'kimi stroeniyami pomen'she, no hozyaeva ne polenilis' protoptat' akkuratnuyu tropinku i povesit' nad dver'yu malen'kie yarkie fonariki, tak chto proehat' mimo bylo prosto nevozmozhno. -- Horosho-to kak! -- YA izumlenno pokachal golovoj. -- A ty vchera govoril, chto CHinfaro -- nash poslednij shans na prilichnyj nochleg... -- Lyudyam svojstvenno oshibat'sya. -- Nevozmutimo otozvalsya Melifaro. -- A ya -- tipichnyj chelovek, v otlichie ot nekotoryh moih znakomyh chudovishch... Krome togo ya do sih por ne uveren, chto obitatelyam etogo gostepriimnogo priyuta ne prihoditsya spravlyat' nuzhdu pod blizhajshim derevom. -- Sejchas my eto vyyasnim. -- Usmehnulsya ya, podnimayas' na nevysokoe kryl'co i raspahivaya tyazheluyu dver'. Vnutri bylo teplo i uyutno: neuklyuzhaya derevyannaya mebel', yavno izgotovlennaya kakimi-nibud' nachinayushchimi chlenami mestnogo kruzhka "umelye ruki", mnogochislennye gorshochki s komnatnymi cvetami i takie zhe malen'kie yarkie fonariki, kak nad vhodom. Razumeetsya, ser Kofa byl tut, v chem ya i tak pochti ne somnevalsya. Sidel na gromozdkom samodel'nom taburete vozle uzen'koj nizkoj stojki, chto-to potyagival iz ogromnoj glinyanoj kruzhki, kazhetsya bez osobogo udovol'stviya. Vprochem ego novaya fizionomiya sovershenno ne byla prisposoblena k tomu, chtoby izluchat' udovol'stvie! -- Gde vy tak dolgo propadali? -- Vorchlivo sprosil on. -- YA uzhe nachal bespokoit'sya. V etom greshnom lesu polno oborotnej! -- Imenno iz-za nih my i zaderzhalis'! -- Voshishchenno zarzhal Melifaro. -- Maks torzhestvenno razdaval im svoi den'gi: na dobruyu pamyat' o nashej chudesnoj vstreche, potom oni obnyuhivalis', i vse takoe. |tot paren' nakonec-to obrel rodstvennuyu dushu! -- Ochen' smeshno! -- Fyrknul ya. -- Mezhdu prochim, esli by ne etot oboroten', my do sih por vozilis' by s nashim chudom tehniki! -- CHto, oboroten' pomog vam s amobilerom? -- Ravnodushno utochnil ser Kofa. -- Vot i horosho: fizicheskij trud blagotvorno vozdejstvuet na primitivnye sushchestva... Tak chto, teper' ona sposobna peredvigat'sya po lesu, eta neschastnaya telega? -- Eshche kak! -- Gordo skazal ya. -- Vot i horosho. Mne ona ponadobitsya. -- Ser Kofa reshitel'no slez s tabureta. -- Kuda eto vy sobralis'? -- Rasteryanno sprosil ya. -- CHego ya tochno ne sobirayus' delat', tak eto davat' tebe podrobnyj otchet o svoih namereniyah! -- Uhmyl'nulsya etot nevynosimyj tip. -- Mne nuzhno otluchit'sya, vot i vse. |to zajmet dnya dva, ya polagayu. Potom ya vernus', i my poedem za golovoj etogo sumasshedshego Glenke, kak i sobiralis'. Podozhdete menya zdes'. Ne samyj shikarnyj dvorec pod etim nebom, nu da nichego, perezhivete... Horoshej nochi, mal'chiki! S etimi slovami ser Kofa vyshel na ulicu, a ya tut zhe poslal zov Dzhuffinu. "Kofa tol'ko chto zayavil, chto emu nuzhno otluchit'sya na paru dnej. -- Vzvolnovanno soobshchil ya. -- Velel nam zhdat' ego v kakom-to lesnom traktire i smylsya. |to normal'no, ili mne sleduet ustroit' pogonyu?" "|to sovershenno nenormal'no, no esli uzh Kofe prispichilo... Magistry s nim, Maks, pust' sebe delaet chto hochet! Vse ravno ya ne dumayu, chto tebe udastsya ego ostanovit', razve chto ochen' razozlish'sya!" "Kuda uzh mne! -- Vzdohnul ya. -- A chto nam-to delat'?" "A nichego. Naslazhdajtes' zasluzhennym otdyhom, chistym vozduhom, i vse takoe. Naskol'ko ya znayu, nash Kofa delaet gluposti primerno odin raz v sto let, a poskol'ku svoyu poslednyuyu glupost' on sovershil vsego let shest'desyat nazad... Dumayu, chto na etot raz vse budet v poryadke!" "A kakuyu glupost' on sovershil shest'desyat let nazad?" -- Tut zhe sprosil ya. "Oh, Maks, boyus', chto eta tajna ne dlya tvoih ushej! -- Nasmeshlivo otozvalsya Dzhuffin. -- Mezhdu prochim, po nashim zakonam ty eshche nesovershennoletnij..." "Nu da, kogda nuzhno lezt' na kakuyu-to "Temnuyu Storonu" v poiskah priklyuchenij na svoyu zadnicu, ya kazhus' vam vpolne starym i mudrym! A kak spletnyu pro Kofu poslushat', tak srazu "nesovershennoletnij"!" -- Obizhenno skazal ya. "Ty ochen' tochno podmetil etu zakonomernost'! -- Obradovalsya Dzhuffin. -- Ty ne obidish'sya, esli ya prervu nashe pouchitel'noe obshchenie? Voobshche-to v dannyj moment ya kak raz sizhu v zasade. Tut bez vas ob座avilsya odin genij, ocherednoj privet iz moego slavnogo proshlogo. Emu pokazalos', chto vsem budet ochen' veselo, esli on otrezhet mne golovu. A mne pokazalos', chto ne ochen'. Na etoj pochve my okonchatel'no rassorilis', i teper' ya na nego ohochus'..." "Nichego sebe! -- Odobritel'no skazal ya. A potom ostorozhno utochnil: -- No on zhe ne predstavlyaet dlya vas nikakoj opasnosti, pravda?" "Pravda, pravda. -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Osobenno, esli ya ne budu otvlekat'sya na boltovnyu s toboj. Tak chto horoshej nochi. Kupi chto-nibud' sladen'koe dlya Melifaro, ot moego imeni!" YA rassmeyalsya, vspomniv, cherez kakoj ad proshel bednyaga Melifaro v "Mede Kumona" i povernulsya k nemu. -- Dzhuffin schitaet, chto Kofa takoj velikij chelovek, chto emu vse mozhno. A posemu nam pridetsya poselit'sya v etom chudesnom lesu do ego vozvrashcheniya. Nichego, skuchno nam ne budet: gde-to zdes' zhivet moj drug oboroten', budem hodit' k nemu v gosti, na chashechku kamry... Interesno, oborotni umeyut gotovit' kamru? -- Somnevayus'! -- Burknul Melifaro. -- Dumayu, chto v etoj gluhomani ee i lyudi-to ne gotovyat... Ladno, chto uzh teper' delat'! YA mechtal vyspat'sya -- i vot, pozhalujsta... YA gde-to chital, chto net nichego strashnee, chem ispolnenie samogo zavetnogo zhelaniya. Togda ya reshil, chto eto -- ocherednaya filosofskaya glupost', a teper' vizhu, chto tak ono i est'! -- Ty dejstvitel'no dumaesh', chto vse tak uzhasno? -- Rasseyanno sprosil ya, ustraivayas' na vysokom taburete. -- Da net, konechno! -- Neozhidanno rassmeyalsya Melifaro. -- YA prosto reshil, chto mne tozhe nuzhno ponemnogu uchit'sya vorchat'. Dazhe u tebya inogda poluchaetsya, a ya chto -- huzhe?! -- Kstati naschet moego vorchaniya, spasibo, chto napomnil... Hotel by ya znat', a gde, sobstvenno, hozyaeva etogo pritona? -- Von tam! -- Tut zhe otozvalsya Melifaro, tycha ukazatel'nym pal'cem v napravlenii sosednego pomeshcheniya, osveshchennogo tol'ko tusklym ogon'kom malen'koj puzatoj svechki, otlitoj iz kakogo-to temnogo voska. Ottuda za nami nablyudali celyh dve pary lyubopytnyh glaz. -- Ne mogli by vy podojti poblizhe, gospoda? -- Vezhlivo poprosil ya. -- Vo-pervyh, my hotim est', pit', i vse v takom rode... A vo-vtoryh, nam nuzhny komnaty. U vas zhe est' pustuyushchie komnaty, ya polagayu? -- Celyh dve. -- Tut zhe otozvalsya dobrodushnyj ryzhevolosyj tolstyak, odetyj v chisten'koe, no ochen' staroe loohi -- kak ya ni lomal golovu, no tak i ne smog opredelit', kakogo cveta ono bylo v nachale svoej burnoj biografii. |tot simpatyaga pospeshno vyshel iz svoego ukrytiya i ustavilsya na nas s neskryvaemym lyubopytstvom. -- A chto vy hotite est'? YA umeyu gotovit' celyh pyat' blyud! -- Celyh pyat'! S uma sojti mozhno! -- Ehidno voshitilsya Melifaro. -- Nu togda davajte vse pyat', mozhet byt' sredi nih najdetsya hot' odno s容dobnoe! -- Bemboni! Razogrevaj vsyu edu: u nas golodnye gosti! -- |nergichno skomandoval ryzhevolosyj. Potom on snova ustavilsya na nas i s samoj ocharovatel'noj naivnost'yu pointeresovalsya: -- A vy dadite mne deneg? -- Konechno dadim. -- Ulybnulsya ya. -- A chto, vy dumali, chto my sobiraemsya s容st' vse, chto est' v vashem dome, i ujti, ne rasplativshis'? -- Nu ne progonyat' zhe golodnyh lyudej obratno v les... I potom, vy ne smozhete s容st' vse, chto est' u menya v dome! -- S entuziazmom zaveril menya hozyain. -- U menya ochen' bol'shie zapasy! -- A u nas ochen' bol'shoj appetit i celaya kucha svobodnogo vremeni, tak chto my poprobuem. -- YA dostal iz karmana loohi koronu i dal ee tolstyaku. Tot ustavilsya na monetku s takim zhe voshishcheniem, kak moj priyatel' oboroten'. -- Bol'shaya! -- Vostorzhenno skazal on. -- Spasibo! Hotite ya pokazhu vam komnaty, poka Bemboni razogrevaet edu? -- Pokazhite. -- Odobritel'no kivnul Melifaro. I podmignul mne: -- CHur samaya luchshaya -- moya! -- A esli oni odinakovye? -- Ehidno sprosil ya. -- Nu, togda ya dazhe ne znayu, chto delat'... Net, vse ravno odna dolzhna byt' hot' nemnogo luchshe drugoj, sovershenno odinakovyh komnat prosto ne byvaet: eto zhe osnovnoj zakon prirody! Kstati o zakonah prirody... -- On povernulsya k ryzhemu hozyainu. -- Skazhite, drug moj, a v vashem zavedenii est' sortir? Ili vy predpochitaete zanimat'sya takogo roda veshchami na svezhem vozduhe? -- Razumeetsya est'! -- Gordo skazal hozyain. -- Ego postroil eshche moj ded. Hotite, ya vas tuda otvedu? |to sovsem blizko. -- A tuda nuzhno "otvodit'"? -- Upavshim golosom peresprosil Melifaro. -- Nu my i vlipli, Maks! |togo ya Kofe nikogda ne proshchu... Vprochem ya s samogo nachala predchuvstvoval, chto delo konchitsya chem-to v takom rode! My otpravilis' na ekskursiyu. Tualet dejstvitel'no okazalsya sovershenno otdel'nym malen'kim stroeniem na zadnem dvore. Pravda vnutri bylo teplo i dovol'no komfortno, hotya ni o kakih tam bassejnah dlya omoveniya i rechi ne shlo: vmesto nih imelos' chisten'koe, no vethoe koryto sovershenno nechelovecheskih razmerov. Esli by u nas s soboj byl slon, my vpolne mogli by poprobovat' ego tam vymyt'. Melifaro osmatrival vse eti "udobstva" s licom cheloveka, kotorogo pytayutsya utopit' v bolote. YA tol'ko plechami pozhal: v svoe vremya mne ne raz dovodilos' zhit' i v hudshih usloviyah, prichem gorazdo dol'she dvuh dnej, tem ne menee ya tak i ne umer! Potom my vernulis' v dom. Nash uzhin vse eshche ne byl gotov, poetomu my poshli naverh, smotret' komnaty. Snachala my podnyalis' na vtoroj etazh, gde obnaruzhili dovol'no prostornuyu komnatu s dvumya oknami, obstavlennuyu dazhe s nekotorym naivnym shikom: krome bol'shoj starinnoj krovati na nizen'kih nozhkah tam imelos' neveroyatnyh razmerov zerkalo v roskoshnoj rame, zanimayushchee chut' li ne vsyu stenu. Pol byl ustlan staren'kim, no vse eshche simpatichnym zelenym kovrom, pod kazhdym iz okon stoyalo po myagkomu taburetu. V dovershenie ko vsem radostyam zhizni, tam imelsya zdorovennyj platyanoj shkaf. -- YA budu spat' zdes'! -- Tut zhe bezapellyacionno zayavil Melifaro. -- Konechno, dusha moya. -- Pokorno soglasilsya ya. -- |tot shkaf prosto sozdan dlya tvoego garderoba. A skol'ko schastlivyh chasov ty provedesh', krutyas' pered etim zerkalom! Kto ya takoj, chtoby lishat' tebya etih prostyh, nevinnyh radostej! -- Mozhno podumat', chto tvoi radosti takie uzh slozhnye... i vinovatye zaodno! -- YAdovito zametil on. Mne stalo smeshno, kogda ya popytalsya voobrazit' sebe, kak dolzhna vyglyadet' "vinovataya radost'"... Potom my podnyalis' na tretij etazh. Razumeetsya, mne dostalas' pochti golubyatnya: navernoe mne bylo suzhdeno vsyu zhizn' yutit'sya gde popalo, a ot sud'by ne ujdesh'! Sovsem kroshechnaya komnatka, nikak ne bol'she semi-vos'mi metrov. Zato pod samoj kryshej, so skoshennym potolkom, a na podokonnike kroshechnogo okna priyutilis' gorshochki s kakimi-to trogatel'nymi komnatnymi rasten'icami -- kak raz v moem vkuse! Mebeli zdes' na bylo -- nikakoj, tol'ko svernutaya postel'. Spat' mne predstoyalo pryamo na polu, kak prinyato u nas v Eho, a ne na kakoj-to urodlivoj antikvarnoj mebeli. CHestno govorya, ya byl uzhasno rad, chto etot zlodej Melifaro soblaznilsya "prezidentskimi" apartamentami na vtorom etazhe! -- Maks, esli hochesh', my mozhem poprosit', chtoby v moej komnate postavili vtoruyu krovat'. -- Rasteryanno skazal Melifaro. -- YA zhe ne zlodej kakoj-nibud'... -- Ty ne poverish', no mne zdes' nravitsya! -- Rassmeyalsya ya. -- Tak chto ne perezhivaj: ya ne pretenduyu na polovinu tvoego dragocennogo platyanogo shkafa! K tomu zhe budet tak priyatno grohotat' po nocham sapogami, pryamo nad tvoej golovoj, srazu posle togo, kak ty zasnesh'... YA, znaesh' li, obozhayu hodit' iz ugla v ugol, a pohodka u menya tyazhelaya! -- A ya splyu kak ubityj! -- Fyrknul Melifaro. -- Tak chto grohochi sebe na zdorov'e vsem, chem smozhesh', esli ty dejstvitel'no predpochitaesh' razvlekat'sya imenno takim sposobom! -- Nichego, ya poslushayu, chto ty zapoesh' zavtra utrom... I voobshche, poshli pitat'sya. -- Predlozhil ya. -- A to nasha eda opyat' ostynet, ee opyat' ponesut razogrevat'... -- Kakoj ty inogda mudryj -- menya otorop' beret! -- Usmehnulsya Melifaro. I my poshli vniz. Gostepriimnyj ryzhij tolstyak terpelivo zhdal nas v obshchestve miloj zhenshchiny s sovershenno sedymi volosami i molodym, rumyanym licom. Ochevidno eto byla ta samaya Bemboni, kotoraya razogrevala dlya nas edu. Pyat' glinyanyh gorshkov i dve bol'shie derevyannye tarelki uzhe stoyali na odnom iz samodel'nyh stolov. ZHenshchina voshishchenno razglyadyvala moyu monetku. U menya sozdalos' takoe vpechatlenie, chto ej ne tak uzh chasto dovodilos' derzhat' v rukah den'gi -- dovol'no stranno, pri ee-to professii! No nashe poyavlenie otvleklo ledi ot etogo issledovaniya. Ona tut zhe ustavilas' na nas s naivnoj besceremonnost'yu nevospitannogo rebenka. Kogda my pristupili k ede, prekrasnye glaza etoj miloj damy otkrylis' eshche shire, slovno my delali eto kak-to osobenno neobychno. Vprochem, ryzhij hozyain glazel na nas s nemen'shim interesom. Ponachalu menya uzhasno razdrazhali ih lyubopytnye vzglyady, no ya bystro perestal obrashchat' vnimanie na etih slavnyh lyudej: esli uzh im tak prispichilo okazat'sya edinstvennymi i nepovtorimymi issledovatelyami moej manery perezhevyvat' pishchu -- na zdorov'e! Eda okazalas' ochen' dazhe neplohoj: kakoe-to myaso s ovoshchami, s dovol'no strannym, no nenavyazchivym privkusom lesnyh trav. Vot tol'ko ya ne ochen'-to ponyal, pochemu etot tolstyak schitaet, chto nauchilsya gotovit' celyh pyat' blyud -- na moj vkus, vo vseh gorshkah bylo primerno odno i to zhe. -- U vas est' kakaya-to vypivka, rebyata? -- Pointeresovalsya Melifaro. -- U menya est' nastojka na trave kossu! -- Gordo kivnul tolstyak. -- Bemboni, shodi v podval, prinesi! Sedaya ledi poslushno spolzla s tabureta i ischezla za dver'yu. -- A chto eto takoe? -- S lyubopytstvom sprosil Melifaro. -- |to vkusno, a potom stanovitsya priyatno. -- Tonom shkol'nogo uchitelya ob座asnil traktirshchik. -- A kamru vy varite? -- Ostorozhno pointeresovalsya ya. -- Da. U menya horosho poluchaetsya. |tot vysokij chelovek, s kotorym vy razgovarivali, vypil celyh tri kruzhki. -- Pohvastalsya tolstyak. -- Svarite i na moyu dolyu, ladno? -- Poprosil ya. -- A ya uzhe svaril, nado tol'ko razogret'... -- I hozyain pospeshno skrylsya v sosednej komnate. Navernoe tam, sobstvenno, i nahodilas' kuhnya. -- Boish'sya probovat' etu nastojku, da? -- Nasmeshlivo sprosil Melifaro. -- Ty by na moem meste tozhe boyalsya! -- Ogryznulsya ya. -- Esli okazhetsya, chto ona dejstvuet na menya, kak etot vash Sup Otdohnoveniya... Znaesh', v etom sluchae ya ne zaviduyu nikomu iz prisutstvuyushchih, v tom chisle i sebe samomu! -- A, nu da, ty zhe u nas s prichudami! -- S ehidnym sochuvstviem pokival Melifaro. -- Znaesh', kak nachalsya moj roman s Tehhi? -- S ulybkoj sprosil ya. -- Dogadyvayus', chto ne tak, kak eto obychno proishodit u normal'nyh lyudej! -- Neuderzhimo rashohotalsya on. -- Pravil'no dogadyvaesh'sya. Ona ugostila menya kakoj-to ocherednoj strannoj nastojkoj, i ya ot nee umer. -- Zloradno soobshchil ya. -- To-to ot tebya v poslednee vremya tak uzhasno pahnet! YA vse dumayu: na chto eto pohozhe? A ty okazyvaetsya -- samyj obyknovennyj prokisshij trup! -- Melifaro uzhe hryukal ot smeha. Potom vnezapno oseksya i ustavilsya na menya neozhidanno tyazhelym, nepodvizhnym vzglyadom. -- Podozhdi, ty chto, ser'ezno? -- Absolyutno. -- Usmehnulsya ya. -- Pravda potom poyavilsya Dzhuffin i blagopoluchno menya ozhivil. No syuda on budet dobirat'sya gorazdo dol'she, poetomu ya luchshe vozderzhus' ot eksperimentov. Smert' -- gadkaya shtuka. Mne uzhasno ne ponravilos'... -- Kakaya u tebya zhizn' interesnaya! -- Melifaro staralsya govorit' veselo, no u nego poka ne ochen'-to poluchalos'. -- Da uzh, esli ty vse-taki reshish' poprobovat' etu nastojku, ya pozhaluj popytayus' svyazat' tebya po rukam i nogam... -- Dogovorilis'. -- Kivnul ya, podkladyvaya sebe dobavki. -- No ty mozhesh' prosto vypit' ee vsyu, zalpom: eto proshche i priyatnee. -- A ty pomnish', chto s toboj bylo posle togo, kak ty umer? -- Ostorozhno pointeresovalsya Melifaro. -- Hvala Magistram, ne pomnyu. CHto-to dovol'no gadkoe, eto tochno! Zato otlichno pomnyu sam process umiraniya. Merzejshaya veshch'. -- S nabitym rtom otozvalsya ya. -- Tak chto postarajsya stat' bessmertnym, moj tebe sovet! Hotya... navernoe u kazhdogo svoya smert'. Mozhet byt' tvoya okazhetsya dovol'no simpatichnoj osoboj, s tebya stanetsya! -- Vot. -- Rumyanaya sedaya ledi postavila na nash stol malen'kij glinyanyj kuvshinchik i vysokij tonkij keramicheskij stakan. Ona pokrasnela ot smushcheniya i robko pribavila: -- Stoletnyaya nastojka na trave kossu, ochen' vkusnaya! My ee berezhem. Ee mogut pit' tol'ko te lyudi, kotorye dayut nam den'gi. -- Kak horosho byt' bogatym! Spasibo, ledi. -- Galantno poklonilsya Melifaro. On ponyuhal soderzhimoe kuvshinchika, potom ostorozhno poproboval i odobritel'no kivnul. -- Dejstvitel'no otlichnaya veshch'. -- Melifaro pokosilsya na menya i s oblegcheniem rassmeyalsya. -- Bednyj ser Nochnoj Koshmar! Ploho vse-taki byt' takim zapredel'nym chudovishchem! Nikakih tebe naslazhdenij! -- Nichego, mne vse ravno nravitsya. -- Ulybnulsya ya. -- A chto kasaetsya naslazhdenij, tak ih v moej zhizni dazhe bol'she, chem trebuetsya: gedonist iz menya vsegda byl nikudyshnij! -- Nu i slovechki u tebya! -- Melifaro ukoriznenno pokachal golovoj, slovno ya tri chasa kryadu otchayanno materilsya v prisutstvii neskol'kih dyuzhin perepugannyh zhenshchin i detej iz vysshego obshchestva... K etomu vremeni podospel tolstyj hozyain s bol'shoj kruzhkoj kamry dlya menya. Ona okazalas' ne slishkom-to vkusnoj, no vse-taki eto bylo gorazdo luchshe, chem nichego! YA prislonilsya k teploj derevyannoj stene i s udovol'stviem zakuril. Vecher mozhno bylo schitat' vpolne udavshimsya. Melifaro bystro prikonchil soderzhimoe svoego kuvshinchika. Sudya po ego sostoyaniyu, dejstvie tainstvennoj nastojki ne slishkom otlichalos' ot effekta, proizvodimogo obyknovennoj Dzhubatykskoj p'yan'yu. Navernyaka ya vpolne mog pozvolit' sebe poprobovat' etu nastojku, no s nekotoryh por ya dejstvitel'no predpochital byt' ostorozhnym s neznakomymi zel'yami... da i ne tak uzh mne hotelos', esli chestno! -- Tol'ko vy teper' ne vyhodite na ulicu do utra. -- Neozhidanno skazal emu traktirshchik. -- Posle bol'shoj porcii nastojki na trave kossu ya vsegda nachinayu boyat'sya temnoty, sovsem kak v detstve! -- Kak eto? -- Udivlenno sprosil Melifaro. -- Nu kak... Prosto stanovitsya ochen' strashno, i vse tut! -- Kakaya prelest'! -- Voshitilsya ya. -- Hochesh' ya provozhu tebya v ubornuyu, dusha moya? -- Ne hochu. -- Zadumchivo burknul Melifaro. -- CHego ya dejstvitel'no hochu, tak eto spat'... -- Svyatoe delo. -- Soglasilsya ya. -- Spat' dazhe ya kazhetsya hochu, kak ni stranno. Denek byl tot eshche! My poproshchalis' s hozyaevami i podnyalis' naverh. Melifaro nereshitel'no zastyl na poroge svoej komnaty. -- Maks, -- nereshitel'no skazal on, -- kazhetsya etot