voej byvshej spal'ni -- v etom bylo chto-to uzhasno trogatel'noe. -- CHestno govorya, ne ochen'. |ti bednyagi otvratitel'no gotovyat. Esli ty budesh' prodolzhat' v tom zhe duhe, my priedem v CHinfaro eshche do zakata. Tam i otvedem dushu. -- Genial'no! -- Voshitilsya ya, i eshche nemnogo pribavil skorost', tol'ko shishki pod gusenicami hrusteli. V CHinfaro my pribyli srazu posle obeda. Mestnye zhiteli provozhali nash osnashchennyj tankovymi gusenicami amobiler ozadachennymi vzglyadami -- chestno govorya, na ih meste ya by pyalilsya na etakoe chudo s tochno takim zhe vyrazheniem lica! Melifaro prosnulsya tol'ko posle togo, kak ya rezko zatormozil vozle vse togo zhe "Starogo doma" -- zdes' dejstvitel'no shikarno kormili, a ot dobra dobra ne ishchut! -- Skol'ko ya spal? Sutki? Dvoe sutok? -- Potryasenno sprosil on. -- Takogo so mnoj eshche ne bylo! -- Na samom dele ty prospal ne bol'she dyuzhiny chasov, prosto ser Maks okonchatel'no rehnulsya. -- Hladnokrovno ob座asnil ser Kofa. -- Vprochem kak nel'zya bolee svoevremenno, nado otdat' emu dolzhnoe! -- My tak bystro dobralis' do CHinfaro?! Vot eto da! -- Voshitilsya Melifaro. -- Ty spas mne bol'she chem zhizn', chudovishche! Esli ya nemedlenno ne okunus' v tepluyu vodu, ya sojdu s uma. -- Ne zalivaj! -- Fyrknul ya. -- Skazhi uzh chestno, chto sojdesh' s uma, esli nemedlenno ne pereodenesh'sya vo chto-nibud' yarko-malinovoe. -- Razumeetsya pereodenus'. -- Gordo kivnul Melifaro. -- I tebe ne pomeshalo by. V etom myatom tryap'e ty pohozh na samogo nishchego fermera s okrainy Landalanda. Ne udivlyus', esli posmotrev na tebya, hozyain etogo chudesnogo mesta potrebuet, chtoby my zaplatili vpered. Hochesh' odolzhu tebe chto-nibud' prilichnoe? -- "Prilichnoe" -- v smysle tozhe malinovoe? Davaj. -- Usmehnulsya ya. -- YA uspel vydut' stol'ko bal'zama Kahara, chto gotov eshche i ne na takoe bezumstvo! Bassejn s teploj vodoj pokazalsya mne samoj prekrasnoj veshch'yu v mire. CHerez chas ya ponyal, chto nachinayu opasno klevat' nosom i pospeshno spustilsya v obedennyj zal. YArko-zheltoe loohi, pozhertvovannoe Melifaro, okazalos' neveroyatno uyutnym, nesmotrya na svoj uzhasayushche yarkij cvet. YA voobshche ispytyvayu nekotoruyu slabost' k veshcham s chuzhogo plecha, ne znayu uzh pochemu... Ser Kofa uzhe s udovol'stviem navorachival soderzhimoe mnogochislennyh malen'kih misochek. Navernoe on speshil otdat' poslednij dolg svoej zagadochnoj "diete" -- v Eho emu budet ne do nee, eto tochno... Melifaro vse eshche ne bylo: navernyaka etot nepostizhimyj paren' vovsyu otvodil dushu, krutyas' pered zerkalom! -- Mozhet byt' tebe vse-taki sleduet nemnogo pospat'? -- Zadumchivo sprosil ser Kofa. -- V dannyj moment ty gorazdo bol'she napominaesh' Odinokuyu Ten', chem zhivogo cheloveka. Ty uveren, chto tebya ne zakoldovali? YA pozhal plechami i netoroplivo progulyalsya po chetkoj vytyanutoj teni, kotoruyu otbrasyval odin iz ustroivshihsya za stojkoj posetitelej. On dazhe ne zametil moego manevra. -- |tot paren' vse eshche zhiv, znachit ya -- ne Odinokaya Ten', a normal'nyj chelovek. |to zhe elementarno! Vy soglasny? -- YA podmignul Kofe. -- Vse ravno ty uzhasno vyglyadish'. -- Provorchal on. -- Mozhno podumat', chto on hot' kogda-nibud' vyglyadit ne uzhasno! -- Veselo skazal Melifaro. Vot uzh kto tak i prosilsya na oblozhku zhurnala, reklamiruyushchego zdorovyj obraz zhizni! Dazhe ego novyj kostyum ne sovsem godilsya dlya togo, chtoby pugat' loshadej: vopreki moim ehidnym predpolozheniyam naschet malinovogo cveta ego obnovki, paren' nacepil na sebya noven'koe loohi vpolne priemlemogo sinego cveta. Kak by ya tam ne vyglyadel, no appetit u menya byl zverskij. YA unichtozhil sovershenno nezemnoe kolichestvo pishchi, posle chego okonchatel'no ponyal, chto kakoe-to vremya za rychagom amobilera pridetsya posidet' komu-nibud' drugomu. Kazhetsya ya zasnul pryamo za stolom, utknuvshis' nosom v kruzhku s zamechatel'noj kamroj. A potom blagopoluchno prodolzhil eto zanyatie na zadnem sidenii amobilera. Kogda ya prosnulsya, bylo uzhe temno. Kofina sharmanka molchala, k moemu neopisuemomu oblegcheniyu. Amobiler medlenno polz mimo kakih-to nevysokih sel'skih domikov, okruzhennyh gustymi derev'yami -- mil' tridcat' v chas, nikak ne bol'she! -- My edem, ili stoim? -- Ehidno pointeresovalsya ya. -- Nu otkuda stol'ko yada v tol'ko chto prosnuvshemsya cheloveke? Ty by ego vse-taki scezhival v kakuyu-nibud' banochku, hot' inogda! -- Usmehnulsya Melifaro. -- Mezhdu prochim, ya mogu smertel'no obidet'sya i pobit' tebe lico: poka ty ne svalilsya na nashi bednye golovy, schitalos', chto ya ezzhu dovol'no liho. -- Pravda? -- Preuvelichenno izumilsya ya. -- CHto, vremya ot vremeni tebe dazhe udavalos' obognat' kakuyu-nibud' pozhiluyu cherepahu? -- Ty ochen' vovremya prosnulsya. -- Odobritel'no zametil Kofa. -- YA kak raz reshil zanyat' tvoe mesto. -- Zanimajte. -- Kivnul ya. -- Sejchas ya syadu za rychag, i my vse-taki popytaemsya vyehat' za predely CHinfaro. Luchshe pozdno, chem nikogda! -- Mezhdu prochim, my uzhe pod容zzhaem k prigorodu CHeli. -- Vozmushchenno ogryznulsya Melifaro. -- A chto sejchas: vecher, noch', ili uzhe utro? Skol'ko ya spal? -- Sejchas kak raz okolo polunochi. -- Zevnul Kofa. -- Davaj, vymetajsya s moego mesta! -- Polnoch' -- luchshee vremya dlya strashnyh istorij! -- Mechtatel'no skazal ya, usazhivayas' za rychag. Melifaro, na protyazhenii neskol'kih sekund staratel'no sohranyavshij obizhennoe vyrazhenie lica, ne vyderzhal i rassmeyalsya. -- Nu, raz tak, rasskazhi eshche odnu. -- V chernom-chernom Mire rastet chernyj-chernyj les. -- Zamogil'nym golosom nachal ya. -- CHerez etot chernyj-chernyj les prolegaet chernaya-chernaya doroga. -- Kakaya znakomaya situaciya! -- Prysnul Melifaro. -- Davaj dal'she! -- Po etoj chernoj-chernoj doroge ehal chernyj-chernyj avtomobil'... proshu proshcheniya -- chernyj-chernyj amobiler! |tot chernyj-chernyj amobiler ostanovilsya u chernoj-chernoj steny. Iz nego vyshli dva cheloveka v chernom, i odin sprosil u drugogo... -- YA sdelal dramaticheskuyu pauzu i zakonchil pisklyavoj skorogovorkoj: -- SHef, zdes' pisat' budem? Melifaro rzhal kak sumasshedshij. Ser Kofa i tot odobritel'no uhmyl'nulsya. -- Vy dadite mne usnut', gospoda? -- Tut zhe vorchlivo sprosil on. My eshche nemnogo pohihikali, potom sdelali nad soboj titanicheskoe usilie i zatknulis', na celyh pyat' minut. Ser Kofa spal vsego chasa dva, no kogda on prosnulsya, my uzhe pod容zzhali k Eho -- ya izo vseh sil staralsya naverstat' upushchennoe. -- Ogo, da my pochti doma! -- Voshishchenno skazal on. Ego prezhnie dobrodushnye snishoditel'nye intonacii, kotorye ya uzhe nachal zabyvat', vernulis' kak milen'kie! YA ne polenilsya obernut'sya i udostoverilsya, chto na zadnem sidenii snova sidit moj staryj znakomyj ser Kofa, a ne kakoj-to nadmennyj dlinnolicyj tip. -- Kofa, nu nakonec-to! Kak ya po vam soskuchilsya! -- Veselo skazal Melifaro. -- CHto, ya vas zdorovo dostal? -- Ulybnulsya Kofa. Kazhetsya, on byl uzhasno dovolen etim dostizheniem. -- Vy ne budete shokirovany, esli ya skazhu, chto vashe obshchestvo dostavilo mne pochti takoe zhe udovol'stvie, kak vsegda? -- Ostorozhno sprosil ya. -- Voobshche-to ya dejstvitel'no shokirovan. -- Dobrodushno hmyknul Kofa. -- Hochesh' skazat', chto ya vsegda takoj protivnyj? -- Vy horoshij, Kofa. -- Proniknovenno skazal Melifaro. -- No vy dolzhny mne kak minimum dyuzhinu obedov: odna tol'ko vasha muzyka chego stoila... Priznajtes', vy zhe sami ee ne perenosite! -- Nu chto ty! Kogda mne udaetsya popast' domoj, ya nepremenno dostayu etu igrushku. -- Nevozmutimo otvetil Kofa. -- Ona dejstvitel'no uspokaivaet nervy i stimuliruet umstvennuyu deyatel'nost', po krajnej mere, moyu sobstvennuyu. Ponyatiya ne imeyu, pochemu vseh ostal'nyh eto tak razdrazhaet! Eshche cherez chas my torzhestvenno peresekli vorota Prolom Tojhi Menki. -- Vot my i doma. -- Voshishchenno zevnul Melifaro. -- Sejchas ya doberus' do svoego odeyala i vpadu v spyachku, do oseni, chestnoe slovo! -- Nichego u tebya ne vyjdet. -- Sochuvstvenno ulybnulsya Kofa. -- Maks, poezzhaj pryamo k domu Dzhuffina. YA nedavno poslal emu zov, tak chto on nas zhdet. -- A ya emu tozhe nuzhen? -- Vzdohnul Melifaro. -- Hotel by ya znat', zachem! CHto interesnogo mozhet rasskazat' Strazh? Pouchitel'nuyu istoriyu o tom, kak ya stoyal na Poroge i tupo pyalilsya vdal' dvumya parami glaz? Nu tak on eto i bez menya znaet, po sobstvennomu opytu! -- A chto, Dzhuffin eshche i Strazh, vpridachu? -- Izumlenno sprosil ya. -- On i eto mozhet? -- A, on vse mozhet! -- Ravnodushno otvetil Melifaro. -- Kto, po-tvoemu, nauchil menya zanimat'sya etimi glupostyami? Papa s mamoj, chto li? -- A chto, s tvoih roditelej stalos' by! -- Usmehnulsya ya, svorachivaya k vorotam, vedushchim v sad sera Dzhuffina Halli. Hozyain doma zhdal nas na kryl'ce -- ochevidno on prosto sgoral ot neterpeniya i lyubopytstva. -- Vo chto vy prevratili amobiler, gospoda? -- Izumlenno sprosil on. -- Kakoj uzhas! -- Zato eta shtuka vpolne sposobna peredvigat'sya po bolotu, v kotorom my chut' bylo ne uvyazli navsegda, po milosti vashego priyatelya Glenke! Nu i mestechko on vybral dlya svoego zhil'ya! Dolgo iskal, navernoe... -- Vorchlivo otozvalsya ser Kofa. -- A Glenke ne vybiral, gde poselit'sya. |to zhe dom ego predkov. Oni oseli v etih mestah eshche v te legendarnye vremena, kogda Landaland byl samoj zasushlivoj provinciej Soedinennogo Korolevstva. Nikakih bolot tam togda i v pomine ne bylo. -- Nevozmutimo ob座asnil Dzhuffin. I tut zhe nasmeshlivo ustavilsya na menya. -- Maks, esli ty dejstvitel'no sobiraesh'sya raz容zzhat' po gorodu na etom chudovishche, tebe dazhe Mantiyu Smerti nosit' ne obyazatel'no! Vse i tak budut lezhat' v obmoroke, nachinaya s menya... Zahodite, rebyata. Ne nuzhno tak demonstrativno zevat', ser Melifaro! YA i tak znayu, chto ty ustal, prosto mne gluboko naplevat' na sej priskorbnyj fakt. YA za vami soskuchilsya i zhelayu obshchat'sya. Mezhdu prochim, vy otsutstvovali celyh chetyrnadcat' dnej! Voobshche-to moglo byt' i huzhe: inogda s Temnoj Storony mozhno vernut'sya i cherez paru let, no na moej pamyati takogo, hvala Magistram, ne sluchalos'... -- Dzhuffin taratoril bez umolku, usazhivaya nas v udobnye myagkie kresla. -- A Huf spit? -- Sprosil ya. Pesik sera Dzhuffina, uzhasno pohozhij na malen'kuyu, pushistuyu kopiyu bul'doga, byl moim samym starym priyatelem v etom Mire, i ya eshche ni razu ne uhodil ot Dzhuffina s neoblizannym nosom. -- Aga. Nichego, mozhet eshche prosnetsya. -- Dzhuffin uselsya v svoe lyubimoe kreslo i obvel nas veselymi vnimatel'nymi glazami. -- Nam trebuetsya mnogo horoshej kamry, i chto-nibud' pokrepche, da? Ne budem budit' Kimpu, pust' sebe spit... -- Dzhuffin podnyal ruki nad golovoj -- eto byl neveroyatno vpechatlyayushchij zhest ne to professional'nogo fokusnika, ne to verhovnogo zhreca kakogo-nibud' drevnego boga. Kogda on opustil ruki, v nih byl ogromnyj podnos, plotno ustavlennyj mnogochislennymi kuvshinchikami. -- Krasivo, da? -- Ironichno sprosil on. -- Inogda ya sam sebe porazhayus': takoj solidnyj, pozhiloj dzhentl'men -- i takaya lyubov' k deshevym effektam... Nichego, zato ne prishlos' otryvat' svoj zad ot kresla, a eto dorogogo stoit! Da, samoe glavnoe, chtoby ne zabyt': Kofa, vy privezli mne to, o chem ya vas prosil? -- Razumeetsya. -- I ser Kofa izvlek iz karmana loohi kroshechnuyu korobochku. -- Vy dolzhny mne eshche tri korony: ceny rastut, k sozhaleniyu! -- Spasibo. -- Prochuvstvovanno skazal Dzhuffin. Razumeetsya ya umiral ot lyubopytstva. Dzhuffin nasmeshlivo na menya pokosilsya i reshitel'no pomotal golovoj. -- Nichego ya tebe ne rasskazhu, i ne prosi! Imeyu ya pravo hot' na odnu lichnuyu tajnu? -- Imeete, konechno. -- Obrechenno vzdohnul ya. Kazhetsya, mne predstoyalo tragicheski pogibnut' ne shodya s mesta. No Dzhuffin byl neumolim. On berezhno spryatal korobochku v karman i vyzhidayushche ustavilsya na nas. -- Rasskazyvajte! -- Potreboval on. -- Tol'ko ne ty, Maks. Tvoe vystuplenie ya predpochitayu ostavit' na sladkoe. Tak chto v techenie blizhajshego chasa ya mog vovsyu naslazhdat'sya istrebleniem vsyakoj melkoj s容stnoj vsyachiny: drugogo zanyatiya dlya menya vse ravno ne nahodilos'. Za menya otduvalis' Kofa i Melifaro. YA poluchil more udovol'stviya: v ih izlozhenii istoriya nashego puteshestviya opasno balansirovala na grani nezatejlivogo anekdota i dramaticheskogo povestvovaniya ob odinokih dushah, zabludivshihsya v temnote Vselennoj. Dzhuffin vovsyu naslazhdalsya proishodyashchim. V konce koncov on vse-taki szhalilsya nad zasypayushchim Melifaro, dazhe poprosil sera Kofu otvezti ego domoj, tak chto my ostalis' vdvoem. -- CHto, teper' moya ochered'? -- Sprosil ya. -- Da net. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- YA vse znayu, esli chestno. Ty vse pravil'no sdelal, Maks... vprochem, kak vsegda. Molodec, chto osvobodil Glenke. -- A pochemu vy mne srazu ne skazali, chto ya dolzhen ne ubit', a imenno osvobodit' vashego starogo priyatelya? -- Nu, znaesh' li... Neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto ya dolzhen vsyakij raz zaranee reshat', kak ty budesh' zhit' dal'she? I ezhednevno snabzhat' tebya svezhen'koj sluzhebnoj instrukciej na sej schet? Nichego ne vyjdet, paren'... U Glenke Tavala -- svoya sud'ba, u tebya -- svoya, pri chem tut ya? YA mog tol'ko organizovat' vashu vstrechu i posmotret', chto budet. Vy oba veli sebya nailuchshim obrazom, poetomu vashe obshchenie mozhno otnesti k tem sobytiyam, kotorye uluchshayut moe pishchevarenie. No ty imel polnoe pravo ubit' Glenke, esli by on sovershil oshibku -- pochemu by i net! -- Slozhno eto vse! -- Vzdohnul ya. -- Dzhuffin, a eta istoriya, kotoruyu on mne rasskazal -- pravda? -- Kak tebe skazat'... -- Zadumchivo protyanul Dzhuffin. -- Voobshche-to Glenke govoril tebe chistuyu pravdu, vernee -- to, chto on sam schital pravdoj... Znaesh', Maks, nastoyashchaya pravda vsegda lezhit v kakoj-to sovershenno nepostizhimoj oblasti, gde-to poseredine mezhdu skazannym i utaennym, poetomu otvet na tvoj vopros ne ukladyvaetsya v obyknovennoe "da", ili obyknovennoe "net". Davaj budem schitat', chto ty prosto uslyshal eshche odin mif -- na etot raz mif o Vershitelyah... a zaodno poluchil vozmozhnost' uznat' predislovie k istorii, kotoraya tak potryasla tebya v detstve. Imenno predislovie, a ne okonchanie, potomu chto u mifa ne mozhet byt' konca -- nikakogo! -- Krasivo. -- Ravnodushno kivnul ya. -- Ladno, na samom dele sushchestvuet tol'ko odin vopros, otvet na kotoryj dejstvitel'no imeet dlya menya ogromnoe znachenie... Skazhite, moya zhizn' kak-to dolzhna izmenit'sya posle vsego etogo? -- Horoshij vopros! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Horoshij, no smeshnoj. Tvoya dragocennaya zhizn', Maks, nepremenno dolzhna izmenit'sya "posle vsego etogo", kak ty vyrazhaesh'sya... no ona i bez togo izmenyaetsya chut' li ne ezhednevno! -- Tozhe verno. -- Smeh u etogo nepostizhimogo tipa byl takoj zarazitel'nyj, chto ya ne vyderzhal i tozhe zaulybalsya. -- Tak chto, my s vami -- gorazdo bolee starye priyateli, chem mne do sih por kazalos'? I esli by ne vashi intrigi, ya vpolne mog by stat' normal'nym samodovol'nym zanudoj s absolyutno udavshejsya zhizn'yu? Vsyu zhizn' mechtal poprobovat' -- kak eto, a vy vse isportili! -- Net ni odnoj udavshejsya chelovecheskoj zhizni, Maks. -- Neozhidanno ser'ezno skazal Dzhuffin. -- Prosto sredi lyudej popadayutsya ekzemplyary, dostatochno tupye, chtoby schitat' sebya schastlivymi... i umirat' schastlivymi. I tol'ko ne govori mne, chto ty im zaviduesh' -- ne poveryu! V lyubom sluchae tebe eto ne svetilo: dazhe esli by ty posvyatil vse otpushchennoe tebe vremya beskonechnomu ispolneniyu svoih beschislennyh malen'kih zhelanij, ty ne smog by spryatat'sya ot smertnoj toski po chudu... i tak nikogda by i ne ponyal, o chem toskuesh'. -- Uzhasnaya perspektiva! -- Usmehnulsya ya. -- Vprochem, etogo, hvala Magistram, vse ravno ne sluchilos', a znachit i govorit' ne o chem, da? -- Uzhe svetaet. -- Dzhuffin sladko zevnul. -- YA snyal kamen' s tvoih mnogochislennyh bespokojnyh serdec, Maks? Ili eshche net? -- Ne znayu. -- YA pozhal plechami. -- A mozhet byt' ego tam i vovse ne bylo, s samogo nachala... Mne ne ochen'-to nravitsya terminologiya, i vse takoe: mne pochemu-to uporno kazhetsya, chto u "Vershitelya" dolzhna byt' ne v meru ser'eznaya rozha, a glaza mechut ubijstvennye molnii, kak perchatki sera SHurfa, kuda uzh mne! No na samom dele nichego ne izmenilos'. YA zhe ostalsya tem, kem byl s samogo nachala, prosto uznal o sebe nekotorye interesnye veshchi -- a po mne, luchshe uzh znat' pobol'she: v nevezhestve est' chto-to chertovski privlekatel'noe, no ono opasno, pravda? -- Pravda. -- Ser'ezno podtverdil Dzhuffin. -- No o znanii mozhno skazat' to zhe samoe, tak chto glavnoe -- pravil'naya dozirovka. -- Na samom dele eta dusheshchipatel'naya istoriya -- to zhe samoe, chto moya carskaya korona, da? -- Veselo zaklyuchil ya. -- Uzhasno vozbuzhdaet voobrazhenie, potryasaet do glubiny dushi, no po suti -- nichego ne menyaet. -- I kogda eto ty uspel stat' takim mudrym? -- Nasmeshlivo fyrknul moj shef. -- Kstati ob etoj greshnoj korone: vchera vecherom v Eho pribyli predstaviteli tvoego neschastnogo naroda. V dannyj moment oni sladko spyat v tvoem dvorce, ya polagayu. U nih sluchilas' kakaya-to vojna s sosedyami -- kak po zakazu! Ego Velichestvo Gurig tiho mleet ot vostorga: on tak dolgo obdumyval, s chego by nachat' krupnomasshtabnoe nastuplenie geroicheskih voinov naroda Henha na okrestnye plemena, a tvoi poddannye sami reshili pojti navstrechu ego tajnym zhelaniyam! -- A mozhet byt' nash Korol' tozhe Vershitel'? -- Fyrknul ya. -- I kak zhe vy ego promorgali, ser? -- Da net, ne dumayu! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- No tebe pridetsya poobshchat'sya s etimi bedolagami. Ty uzh vyberi vremya zavtra, kogda prosnesh'sya. Im pozarez nuzhno tvoe carskoe vnimanie, i vse takoe. Rebyata iz kancelyarii Zabot o Delah Mira uzhe napisali dlya nih podrobnuyu instrukciyu, tebe ostaetsya tol'ko torzhestvenno vsuchit' ee goncam. -- Oni, vidite li, uzhe napisali! A kak naschet nashego suvereniteta? Vashi slova zadevayut moyu nacional'nuyu gordost'! -- Ehidno zayavil ya. -- Ladno, horoshej nochi, Dzhuffin... Da, navernoe ya vse-taki dolzhen skazat' vam spasibo. |ta vasha primanka -- zelenaya dver' v beloj stene -- ona dejstvitel'no byla chudo kak horosha! -- Ne sporyu. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- No "spasibo" v dannom sluchae govorit' ne obyazatel'no: ya sam poluchil kolossal'noe udovol'stvie ot vsej etoj vozni, mozhesh' mne poverit'... Znaesh', prezhde ya dazhe ne predpolagal, chto na svete est' lyudi, kotoryh mozhno podcepit' na kryuchok s pomoshch'yu kakoj-to knizhki! Tak ser'ezno otnosit'sya k obyknovennym bukvam, napechatannym na bumage... |ta istoriya polnost'yu perevernula moi predstavleniya o vozmozhnostyah literatury, chestnoe slovo! Horoshej nochi, Maks... Da, tol'ko ne vzdumaj predpolozhit', chto tvoi pridvornye obyazannosti osvobozhdayut tebya ot neobhodimosti byt' na sluzhbe, ne pozzhe, chem na zakate. -- Ser, cheloveku, znakomomu s vami dol'she poluchasa, takie gluposti prosto ne mogut prijti v golovu! -- Ukoriznenno skazal ya, s trudom podaviv chudovishchnyj zevok. A cherez polchasa ya uzhe srazhalsya s Tehhi za pravo ukryt'sya hotya by kraeshkom odeyala: za vremya moego otsutstviya u nee poyavilis' sovershenno mizantropskie privychki! V konce koncov do nee vse-taki doshlo, chto v posteli poyavilsya postoronnij, tak chto mne eshche prishlos' dokazyvat', chto eto imenno ya, a ne kto-to drugoj... Na sleduyushchij den' mne ne udalos' ni po-chelovecheski vyspat'sya, ni dazhe duh perevesti. V polden' menya razbudil kur'er iz Upravleniya Polnogo Poryadka: Dzhuffin ne polenilsya pereslat' mne trogatel'nyj podarok ot Ego Velichestva Guriga VIII -- tu samuyu hvalenuyu "instrukciyu" dlya moih voinstvennyh poddannyh. "Mne sledovalo luchshe uchit' istoriyu. -- Dumal ya, sidya v bassejne s teploj aromatnoj vodoj i tshchetno pytayas' privesti sebya v poryadok. -- Kto znal, chto eto mozhet prigodit'sya? Mozhno bylo by narisovat' dlya etih smeshnyh rebyat shemu kakoj-nibud' znamenitoj bitvy drevnosti. Da hot' togo zhe Aleksandra Velikogo... Hotya u nih zhe vse ravno net slonov, odni rogatye koni, kak ih tam... menkaly!" |ti genial'nye razmyshleniya byli prervany poyavleniem Tehhi. -- Maks, ty eshche ne prevratilsya v rybu? Net, esli ty tverdo reshil, chto eto neobhodimo, ya ne protiv, no k tebe prishla Melamori. -- Sochuvstvenno skazala ona. -- Hochet posheptat'sya. -- Nu ne v vannoj zhe ee prinimat'! -- Rassmeyalsya ya. -- Dumaesh', ee eto shokiruet? -- Usmehnulas' Tehhi. -- Ne ee. Menya. Pust' chut'-chut' poterpit, ya sejchas podnimus'. -- Ty dogadyvaesh'sya, chto tebe predstoit? -- Tiho sprosila Tehhi. -- Dogadyvayus'. -- Kivnul ya. -- YA znayu, chto korabl' iz Arvaroha uzhe v Eho, tak chto... Tehhi pechal'no ulybnulas' i tihon'ko vyshla, a ya neohotno vylez iz uyutnogo bassejna -- eta ideya naschet togo, chtoby prevratit'sya v rybu, v dannyj moment kazalas' mne ne takoj uzh i glupoj! -- i nachal odevat'sya. Melamori zhdala menya v malen'koj gostinoj. Tehhi prinesla tuda podnos so vsyakoj miloj utrennej chepuhoj i taktichno isparilas', rasskazav nam kakuyu-to dremuchuyu legendu o nekih gipoteticheskih posetitelyah, kotorye yakoby ee zhdut... -- Horosho, chto ty tak bystro vernulsya. Govoryat, chto nekotorye uhodili na Temnuyu Storonu, provodili tam vsego chas, a vozvrashchalis' cherez neskol'ko let... -- Melamori posmotrela na menya i neozhidanno ulybnulas'. -- Ne nuzhno delat' takoe skorbnoe lico, Maks. Na etot raz ya ne sobirayus' nyt', nakonec-to! Mne vse eshche strashno, i ya sovershenno uverena, chto sobirayus' sdelat' velichajshuyu glupost' v svoej zhizni, no ya ee sdelayu! YA tol'ko hochu sprosit': ty menya provodish'? -- Kogda? -- Segodnya noch'yu. -- Tverdo skazala Melamori. -- Vse schitayut, chto Alotho uezzhaet tol'ko cherez tri dnya -- on sam tak govorit, a slovu arvarohca veryat ne zadumyvayas', no eto ne tak. YA ob座asnila Alotho, chto slova -- eto vsego lish' slova, poetomu odin raz v zhizni mozhno skazat' nepravdu... Moj zabotlivyj papochka s dyadej Kimoj uzhe stroyat plany, kak prokontrolirovat' ih ot容zd: oni chto-to zapodozrili. Tak chto ya vovsyu razvlekayus' intrigami, i vse takoe... -- Dzhuffin znaet? -- Sprosil ya. -- YA dumayu, on znaet absolyutno vse -- dazhe to, chto ego sovershenno ne kasaetsya. -- Usmehnulas' Melamori. -- V lyubom sluchae, esli by ne on, ya by tak i ne reshilas', pozhaluj. -- CHto, on tozhe tebya ugovarival? -- Izumilsya ya. -- Ugovarival?! Eshche chego... Interesno, kak ty eto sebe predstavlyaesh'! -- Prysnula Melamori. -- A chto zhe u vas sluchilos', v takom sluchae? -- Nichego osobennogo. Prosto ya sprosila Dzhuffina, pochemu on nikogda ne uchil menya nichemu takomu... Nu, sushchestvuyut vse eti udivitel'nye veshchi, kotorye to i delo s vami proishodyat: Temnaya Storona, Koridor mezhdu Mirami, i Magistry vas znayut, chto eshche! A ya rabotayu v Tajnom Syske uzhe dvadcat' tri goda, i po-prezhnemu nichego takogo ne umeyu... I znaesh', chto on mne skazal? CHto puteshestvie na Temnuyu Storonu nachinaetsya s drugogo puteshestviya. S togo, chto odnazhdy utrom chelovek prosypaetsya, pokidaet svoj dom, i uhodit v neizvestnost'. A potom on rassmeyalsya i dal mne kakoe-to pustyakovoe poruchenie... i preuvelichenno dolgo menya hvalil, kogda ya s nim spravilas'. Ty ponimaesh'? YA konechno mogla prikinut'sya idiotkoj, i zhit' dal'she tak, slovno nichego ne sluchilos', no... -- Iz tebya nikudyshnyaya idiotka, milaya. -- Kivnul ya. -- Hot' golovu ob stenku razbej -- ne pomozhet. -- Vot imenno. Poetomu segodnya noch'yu ya podnimus' na palubu etogo greshnogo "Burunnogo shipa", i propadi vse propadom! -- Ty vse pravil'no reshila, Melamori. -- Myagko skazal ya. -- Konechno ya tebya provozhu... Ty umeesh' proshchat'sya navsegda? Otlichnaya shtuka! -- Razumeetsya, ya ne umeyu. -- Usmehnulas' ona. -- No mne vse ravno pridetsya poprobovat', da? YA ved' dejstvitel'no mogu nikogda ne vernut'sya... Maks, ya budu posylat' tebe zov, vremya ot vremeni, ladno? YA znayu, chto ty terpet' ne mozhesh' Bezmolvnuyu rech'... -- Tem ne menee, mne sleduet pochashche praktikovat'sya. -- Ulybnulsya ya. -- A to inogda dazhe kur'era vyzvat' stydno: takoj vazhnyj gospodin, a vse eshche lopochu, kak mladenec... -- Vot sobstvenno i vse. -- Tiho vzdohnula Melamori. -- Bred kakoj-to... YA prishlyu tebe zov blizhe k polunochi. Esli ty prijdesh' menya provozhat', mne budet nemnogo proshche... Znaesh', pri tebe ya prosto postesnyayus' drozhat' ot straha i zalivat'sya slezami. Ne hochu, chtoby ty zapomnil menya s raspuhshim nosom! -- |to eshche neizvestno, kto iz nas budet s raspuhshim nosom! Eshche nemnogo, i ya nachnu im shmygat' -- pryamo sejchas! -- Prigrozil ya. -- Ne nado. -- Sovershenno ser'ezno poprosila Melamori. Potom smushchenno ulybnulas'. -- Tebe zhe nuzhno vo dvorec, k svoim poddannym. Oni uvidyat tebya zaplakannym, reshat, chto ih carya zdes' obizhayut, i ob座avyat nam vojnu... Horoshego dnya, Maks. Eshche uvidimsya. Melamori stremitel'no ischezla za dver'yu, a ya ostalsya sidet' v gostinoj. V golove u menya bylo sovershenno pusto, oba moih serdca zamirali ot kakih-to neopredelennyh predchuvstvij, a glaza dejstvitel'no byli na mokrom meste -- kto by mog podumat'! CHerez neskol'ko minut ya reshitel'no prekratil etu nezaplanirovannuyu meditaciyu i otpravilsya vniz. Zashel v sovershenno pustoj zal traktira "Armstrong i |lla", uselsya na vysokij taburet i vinovato posmotrel na Tehhi. -- Ty perezhivesh', esli v bizhajshuyu dyuzhinu dnej u menya budet parshivoe nastroenie? -- Parshivoe nastroenie? U tebya? Celuyu dyuzhinu dnej? Ne veryu! -- Fyrknula ona. -- Ty i poluchasa ne proderzhish'sya, ya tebya uveryayu! -- Tvoya pravda. -- Rasteryanno ulybnulsya ya. -- Net, polchasa ya vse-taki proderzhus', a vot bol'she -- vryad li! -- Nu togda prosto poezzhaj v svoj dvorec, i vyvalivaj eto samoe parshivoe nastroenie na neschastnye golovy svoih poddannyh -- oni ot tebya eshche i ne takoe sterpyat! -- Tak i sdelayu. -- Kivnul ya. -- Tol'ko znaesh', moe greshnoe nastroenie... ono vse-taki ne nastol'ko plohoe, chtoby gnevno shvyrnut' tebe v lico kruzhku s kamroj, esli ty reshish' ugostit' menya na dorozhku. -- Pravda? Kak mne povezlo! -- Rassmeyalas' Tehhi. -- Derzhite uzh, vashe velichestvo! -- Inogda ty zdorovo napominaesh' Melifaro. -- Vzdohnul ya, s udovol'stviem pristupaya k degustacii aromatnogo napitka. -- S chego by eto? -- Prosto vremya ot vremeni tebe pozarez trebuetsya poboltat' imenno s nim, a on gde-to shlyaetsya. Vot mne i prihoditsya otduvat'sya. -- Sovershenno ser'ezno ob座asnila Tehhi. YA izumlenno na nee pokosilsya, no reshil ne vdavat'sya v podrobnosti: v nastoyashchij moment mne hotelos' prosto spokojno posidet' ryadom s nej, i nikakih umnyh razgovorov! |to moe zhelanie bylo iz razryada osushchestvimyh, kak ni stranno, tak chto moim poddannym prishlos' podozhdat' eshche paru chasov. V konce koncov Tehhi menya vse-taki vyperla -- inogda ee chuvstvo grazhdanskoj otvetstvennosti menya prosto potryasaet! Vprochem moe svidanie s poddannymi proshlo bystro, veselo, i dezhe ne bez nekotoroj legkomyslennoj lihosti. Stoilo mne perestupit' porog "Mohnatogo doma", kak menya sbil s nog sovershenno schastlivyj Druppi -- dumayu, eto byla zasluzhennaya rasplata za moe dolgoe otsutstvie, poetomu ya dazhe ne schel vozmozhnym na nego rasserdit'sya. Tak chto nebol'shoj otryad kochevnikov poluchil divnuyu vozmozhnost' nablyudat' bezuspeshnuyu bor'bu svoego carya s ogromnym mohnatym psom: Druppi uporno ne zhelal vesti sebya v sootvetstvii s pravilami pridvornogo etiketa. V konce koncov ya vse-taki sobralsya s silami i otpihnul v storonu pyat'desyat kilogrammov vostorzhenno layushchego belogo meha. Potom vspomnil sobstvennuyu teoriyu, v sootvetstvii s kotoroj mne polagalos' govorit' s poddannymi, sidya na poroge -- chto zh, imenno tam ya uzhe i sidel, tak chto vse bylo v polnom poryadke! -- Mozhete ne tratit' slova. YA znayu, zachem vy priehali. -- S neskol'ko neumestnym posle vysheopisannogo bezobraziya pafosom skazal ya, protyagivaya im paket s rekomendaciyami, nad kotorymi vsyu noch' pyhteli podgotovlennye specialisty iz Kancelyarii Zabot o Delah Mira. Razumeetsya u menya tak i ne doshli ruki pointeresovat'sya, chto zhe oni v konce koncov pridumali! Tak chto ya chuvstvoval sebya, kak poslednij dvoechnik na shkol'nom ekzamene... Pravda v otlichie ot neschastnogo dvoechnika, ya imel polnoe pravo poslat' podal'she svoih ekzamenatorov vmeste s ih iezuitskimi voprosami: v podobnyh sluchayah carskaya korona -- eto velikaya veshch'! -- CHto eto, vladyka? -- Robko sprosil glava delegacii, rasteryanno krutya v rukah paket. -- Tam napisano, kak vy dolzhny sebya vesti. -- Nevozmutimo otvetil ya. -- |to luchshe, chem peredavat' prikazy na slovah. Po krajnej mere, ya mogu byt' uveren, chto nikto nichego ne pereputaet! Otdadite eti bumagi vashemu voenachal'niku... YA nadeyus', Barha Bachoj vse eshche vozglavlyaet vashu nepobedimuyu armiyu? -- Konechno, vladyka. -- S poklonom otvetil moj sobesednik. -- YA budu schastliv peredat' emu eti prekrasnye bumagi s vashimi mudrymi bukvami. -- Vot i horosho. -- YA ne smog sderzhat' ulybku. A potom menya posetila ne slishkom priyatnaya dogadka. -- Podozhdite-ka, rebyata! -- Ispuganno skazal ya. -- A chitat'-to vy umeete? -- My ne umeem. -- Nevozmutimo otvetil glava delegacii. -- Tak. Vot ob etom ya ne podumal! -- Udruchenno priznalsya ya. Na samom dele ob etom sledovalo podumat' pridvornym umnikam, nu da chto uzh teper' iskat' vinovatogo! -- No nekotorye iz tvoih poddannyh umeyut chitat', o Fangahra! -- Torzhestvenno dobavil moj sobesednik. YA s oblegcheniem vzdohnul: kazhetsya odnoj problemoj vse-taki men'she! -- |to tochno? -- Na vsyakij sluchaj peresprosil ya. -- Fajriba umeet chitat', i pyatero ego uchenikov umeyut, i Barha Bachoj, i Henli, dochka Barhi Bachoya, i Ojtohti... -- Nu vse, hvatit. -- Ulybnulsya ya. -- YA uzhe ponyal, chto vse v poryadke. Otpravlyajtes' domoj, rebyata. Dumayu, vam luchshe potoropit'sya: vse-taki vojna... Dumayu, chto u vas vse budet v poryadke. I peredajte Barhe: ya hochu, chtoby vy pobedili. -- Spasibo, vladyka! -- Otvetil neslazhennyj, no vostorzhennyj hor. Mozhno podumat', chto ya mog pozhelat' im porazheniya... Na etoj optimisticheskoj note ya rasproshchalsya so svoimi poddannymi. Hotel bylo druzheski poobshchat'sya so svoim znamenitym garemom, raz uzh menya syuda zaneslo, no devchonok ne bylo doma. Kazhetsya oni stanovilis' takimi svetskimi baryshnyami -- kuda uzh mne! Tak chto ya zavistlivo vzdohnul i otpravilsya v Dom u Mosta. Mne pokazalos', chto za vremya nashego otsutstviya v Upravlenii vse nemnogo izmenilos', dazhe zapah sten Doma u Mosta stal chut'-chut' drugim... No mne ne dali uglubit'sya v obdumyvanie etoj problemy: eshche v koridore na menya naletel yarko-oranzhevyj vihr', pri blizhajshem rassmotrenii okazavshijsya obyknovennym serom Melifaro, etot vihr' zakruzhil menya i potashchil k sebe v kabinet. -- Vse ravno Dzhuffin chem-to zanyat, a ostal'nye razbrelis' kto kuda! -- Ob座asnil on. -- Nu, naschet Melamori i gadat' nechego: nebos' provetrivaet svoego prekrasnogo Alotho, naposledok! |tot hitryuga Kofa delaet vid, chto obuchaet Kekki sekretam svoego masterstva. Nado otdat' emu dolzhnoe: do sih por nikomu ne udavalos' taskat' svoyu devushku po luchshim traktiram Eho za kazennyj schet, da eshche i poluchat' za eto Korolevskoe zhalovanie! -- A kuda podevalsya ser SHurf? -- Lenivo sprosil ya. -- A Magistry ego vedayut! Prosto kuda-to ushel s takim vidom, slovno emu predstoit spasat' vse chelovechestvo -- poprobuj podstupis' s voprosami k takomu groznomu parnyu! A potom okazhetsya, chto on prosto uliznul v biblioteku... A ya tut za vseh otduvajsya, vmesto togo, chtoby poluchit' dyuzhinu Dnej Svobody ot zabot, posle etoj veselen'koj progulki po bolotam v kompanii dvuh samyh nevynosimyh yavlenij prirody! -- Da ne bylo tam nikakih bolot, ne vydumyvaj... Mezhdu prochim, teper' tebe pridetsya otduvat'sya eshche i za menya! -- Mechtatel'no protyanul ya, akkuratno ukladyvaya nogi na ego tol'ko chto ubrannyj stol. -- U menya, znaesh' li, vojna, mne sejchas ne do vsyakih tam sluzhebnyh glupostej... Tak chto ty budesh' rabotat' v dve smeny, a ya -- skorbit' o svoem mnogostradal'nom narode! -- A ne soblagovolit li vashe velichestvo s blagodarnost'yu prinyat' nekotoroe kolichestvo priskorbno blagouhayushchego itoga prodolzhitel'nogo processa pishchevareniya, trepetno podnesennogo k vashim ustam na sel'skohozyajstvennom instrumente, kak nel'zya luchshe prisposoblennogo dlya etogo blagorodnogo dela? -- Tonom opytnogo pridvornogo osvedomilsya Melifaro. Neskol'ko sekund ya tupo razglyadyval ego schastlivuyu fizionomiyu, potom vse ponyal i rashohotalsya: eto bylo vsego lish' eho moego davnishnego predlozheniya kasatel'no "govna na lopate", etot tip vse-taki nashel sluchaj vernut' mne staryj dolzhok! -- Kakoj ty okazyvaetsya zlopamyatnyj! -- Voshishchenno skazal ya. -- A ty dumal! -- Gordo soglasilsya Melifaro. CHerez polchasa on blagopoluchno smylsya, provorchav, chto, deskat', "vsem mozhno, a mne -- tak net!" A ya otpravilsya k Dzhuffinu, kotoryj okazalsya sovershenno nekommunikabel'nym sobesednikom: sidel v svoem kabinete, s golovoj zaryvshis' v bumagi, slovno ezh, zanyatyj sooruzheniem gnezda. -- Ty tozhe zajmis' chem-nibud' skuchnym, Maks. -- Posovetoval on. -- Rutina uspokaivaet... dazhe ubayukivaet. Imenno to, chto nado! -- Pomoch' vam s etimi bumagami? -- Neuverenno sprosil ya. -- Nu uzh net, etim chudesam ty eshche neskoro nauchish'sya! -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Da hot' gazetu pochitaj -- tozhe skukota redkostnaya! YA uselsya v kreslo v Zale Obshchej Raboty i disciplinirovanno utknulsya v svezhij vypusk "Korolevskogo golosa". CHerez chas ya nachal klevat' nosom: eto chtenie dejstvitel'no ubayukivalo, Dzhuffin byl sovershenno prav! -- CHernaya polosa v moej zhizni, hvala Magistram, zakonchilas'. Tak chto horoshej nochi, Maks! -- Veselo skazal moj shef, toroplivo probegaya mimo menya. YA otkryl bylo rot, chtoby vse-taki obsudit' s nim predstoyashchij pobeg Melamori, i tut zhe snova ego zakryl. Nichego eshche ne sluchilos', tak chto i govorit' bylo ne o chem... Dzhuffin ostanovilsya na poroge, vnimatel'no posmotrel na menya i ulybnulsya, pechal'no i nasmeshlivo. Sudya po vsemu, moi sumburnye mysli ne byli dlya nego zagadkoj, kak vsegda! No kommentariev ne posledovalo -- nikakih... Potom dver' tiho hlopnula, i ya ostalsya odin. Okolo polunochi Melamori prislala mne zov. Oni s Alotho zhdali menya u prichala Makuri. "U tebya zhe est' vodnyj amobiler, Maks? -- Neuverenno sprosila ona. -- YA nichego ne pereputala?" "Ne pereputala. -- Soglasilsya ya. -- CHto, hotite prokatit'sya?" "Aga. Do Admiral'skogo prichala. On zhe ohranyaetsya -- dovol'no formal'no, no vse-taki... Ne hochu, chtoby nas s Alotho videli u vhoda. U moego papochki slishkom dlinnyj nos." YA razbudil sladko dremlyushchego Kurusha. -- Pridetsya tebe pokaraulit' nash kabinet v odinochestve, umnik. -- Vinovato skazal ya. -- Tebya ne bylo celyh chetyrnadcat' dnej. -- Nevozmutimo zametila ptica. -- Mog by posidet' odnu noch' na meste, dlya raznoobraziya. -- YA by s udovol'stviem! -- Vzdohnul ya, nezhno poglazhivaya myagkie peryshki pticy. -- Da vot, ne dayut... Prinesti tebe pirozhnoe? -- Nepremenno. -- Vazhno otozvalsya burivuh. CHerez neskol'ko minut ya uzhe byl u prichala Makuri. Proehat' mimo bylo nevozmozhno: belosnezhnuyu shevelyuru sera Alotho Alliroha ya uvidel eshche za neskol'ko kvartalov. -- YA schastliv vstretit' tebya, ser Maks. -- Vezhlivym shepotom soobshchil Alotho. Vprochem ot etogo "shepota" list'ya na derev'yah drozhali! Na ego prekrasnom lice ne bylo i teni klassicheskoj arvarohskoj nevozmutimosti: paren' kazalsya ne tol'ko samym schastlivym, no i samym udivlennym sushchestvom vo Vselennoj. Navernoe nikak ne mog poverit', chto emu dejstvitel'no udalos' soblaznit' ledi Melamori -- ne to svoimi prekrasnymi glazami, ne to svoimi ne menee prekrasnymi pesnyami o prekrasnom zhe Arvarohe... -- YA tozhe schastliv videt' tebya, Alotho! -- Iskrenne otozvalsya ya. -- ZHal' tol'ko, chto eto udovol'stvie budet takim nedolgim... -- I nikogda ne povtoritsya. -- Spokojno zakonchil Alotho. -- Nu, eto eshche neizvestno! -- Legkomyslenno otmahnulsya ya. -- Izvestno. -- Myagko vozrazil on. -- YA znayu, chto bol'she nikogda ne uvizhu etot strannyj gorod... I tebya tozhe. -- Nu, esli znaesh'... -- YA rasteryanno zamolchal -- a chto tut mozhno bylo skazat'? -- Horoshij vecher, Maks! Tak gde ty pryachesh' svoe groznoe sudno? -- Melamori poyavilas' iz-za ego spiny, kak krolik iz shlyapy fokusnika. Nichego udivitel'nogo: za spinoj etogo arvarohskogo velikana mozhno bylo spryatat' chut' li ne dyuzhinu takih izyashchnyh baryshen'! -- A ya ego ne pryachu. -- Ulybnulsya ya. -- Prosto derzhu na privyazi. Sejchas otpustim bednyagu na volyu, podozhdite menya zdes'. YA begom otpravilsya k vode, gde mirno dremalo neskol'ko dyuzhin vodnyh amobilerov, sredi kotoryh priyutilsya i moj lyubimec -- ne tak uzh chasto ya o nem vspominayu, k sozhaleniyu! Zaspannyj usatyj starik s nedovol'nym vidom vylez iz svoego ukrytiya, chtoby pomoch' mne otvyazat' eto ocharovatel'noe transportnoe sredstvo. On posmotrel na menya pochti s suevernym uzhasom -- dumayu, dazhe ne potomu chto ya byl odet v Mantiyu Smerti, a prosto potomu, chto lyuboe chelovecheskoe sushchestvo, reshivsheesya prokatit'sya po reke v polnoch', ne kazhetsya takim uzh "chelovecheskim". YA dal storozhu koronu. |to neskol'ko uluchshilo ego nastroenie. -- Kogda sobiraetes' vernut'sya? -- Robko osvedomilsya on. -- Ne znayu. -- CHestno skazal ya. -- A chto? -- YA vse vremya zdes', no pod utro ya splyu ochen' krepko, tak chto vy menya razbudite, v sluchae chego. -- Da nu, erunda kakaya, ya sam ego privyazhu, nevelika premudrost'! -- Otmahnulsya ya. -- Spasibo, ser, i horoshej vam nochi. Uslyshav obrashchenie "ser", starik vpal v poluobmorochnoe sostoyanie i pospeshno skrylsya v prizemistom domike. YA pomahal rukoj Melamori i Alotho, i oni tut zhe ko mne prisoedinilis'. -- Kuda prikazhete, gospoda? -- Galantnym tonom venecianskogo gondol'era sprosil ya. -- Admiral'skij prichal, da? A v kakoj on storone, kto-nibud' znaet? Melamori nervno rassmeyalas'. Ser Alotho otnessya k moemu voprosu bolee ser'ezno, i pravil'no sdelal: ya dejstvitel'no ne ochen'-to predstavlyal sebe, kuda nam nuzhno ehat'. Mne eshche nikogda ne dovodilos' puteshestvovat' po nochnomu Huronu. Ego temnaya glad' i putanica oranzhevyh i golubyh ognej na protivopolozhnom beregu kazalis' mne ves'ma vpechatlyayushchim zrelishchem, no vse eto velikolepie sovershenno ne pomogalo mne orientirovat'sya v prostranstve. -- Vidish' pyatnyshko temnoty, chut' pravee ostrova Holomi? -- Sprosil on. -- Derzhis' etogo napravleniya. -- Ladno. -- Otvetil ya, ostorozhno laviruya sredi privyazannyh sudenyshek. -- Slushaj, Alotho, ya vse hotel sprosit': a chto sluchilos' s podarkom Melifaro? YA imeyu v vidu etot persten'... -- Vnutri kotorogo sidel volshebnyj chelovek? -- Utochnil Alotho. -- O, s nim vse v poryadke. YA postupil tak, kak sovetoval ser Melifaro: brosil kol'co na zemlyu, kogda mne stalo ochen' grustno. I ottuda vyshel strannyj volshebnyj chelovek. On ochen' serdilsya, no ne po-nastoyashchemu... Ne tak, kak serdyatsya voiny Arvaroha. -- Eshche by! -- Prysnul ya, vspominaya gospodina Rulena Bagdasysa, velikolepnogo izamonca, kotoromu v svoe vremya udalos' po-nastoyashchemu dostat' bednyagu Melifaro -- na moej pamyati eto bol'she nikomu ne udavalos', dazhe mne samomu... -- I chto ty s nim sdelal? -- Otsmeyavshis' sprosil ya. -- Mne byla okazana velichajshaya chest': sam Zavoevatel' Arvaroha Tojlo Liomurik Serebryanaya SHishka soglasilsya prinyat' ot menya etot podarok. -- Gordo soobshchil Alotho. -- Teper' Zavoevatel' Arvaroha vladeet etim volshebnym chelovekom. On dostavlyaet nemalo radostej Zavoevatelyu... -- Nu nakonec-to etot paren' hot' komu-to dostavlyaet radost'! -- Snova rassmeyalsya ya. YA po sej den' blagodaren Rulenu Bagdasysu: esli by ne on, nam s Melamori prishlos' by govorit' o kakih-nibud' uzhasnyh veshchah: o sud'be, smerti i vechnosti, ya polagayu... Ili molchat', chto eshche huzhe -- vo vsyakom sluchae dlya menya. A tak ya sam ne zametil, kak dobralsya do Admiral'skogo prichala, gde sonno pokachivalsya na volnah "Burunnyj ship" Alotho, uzhe gotovyj k otplytiyu. -- Proshchaj, ser Maks. -- Prosto skazal Alotho. Vot uzh kto umel "proshchat'sya navsegda"... vernee, ne mog proshchat'sya kak-to inache. On sovershil kakoj-to golovokruzhitel'nyj pryzhok, perevernuv vse moi predstavleniya o chelovecheskih vozmozhnostyah, i pticej vzletel na palubu svoego korablya. -- Tebe sleduet uehat'. -- Dobavil on, svesivshis' s paluby. -- Nehorosho, esli korabl' uhodit, a kto-to ostaetsya i smotrit emu vsled. |to plohaya primeta. -- YA pomnyu. -- Kivnul ya. I podnyal glaza na Melamori. -- YA vse-taki uezzhayu, Maks. -- S nedoumeniem v golose skazala ona. -- Bred kakoj-to, chestnoe slovo! -- Ty vse-taki uezzhaesh', i eto dejstvitel'no bred! -- Soglasilsya ya. -- Znaesh', ya chuvstvuyu sebya tak, slovno ty prishel na moi pohorony! -- Usmehnula