s' Melamori. -- Mne vse vremya hochetsya vozmushchenno sprosit', pochemu zhe ty ne rydaesh'... Hotya, esli by ty rydal, ya by vozmutilas' eshche bol'she! -- Ne tak uzh ploho! -- Ulybnulsya ya. -- Togda podnimajsya k Alotho, poka tebe ne prishlo v golovu, chto menya sleduet pobit', za plohoe povedenie! K moemu polnomu izumleniyu, Melamori legko povtorila podvig Alotho -- eshche odna bezumnaya ptica stremitel'nym pryzhkom vzmyla vverh, na palubu arvarohskogo korablya. YA vzyalsya za rychag i rvanul ottuda s takoj skorost'yu, slovno za mnoj gnalis' personazhi vseh fil'mov uzhasov, odnovremenno. |to zdorovo pomogalo ne oglyadyvat'sya, a ya uzhasno boyalsya oglyanut'sya -- mne pochemu-to kazalos', chto esli ya vse-taki oglyanus', sluchitsya chto-to uzhasnoe... Hvala Magistram, ya tak i ne obernulsya -- ni razu! Vmesto etogo ya slomal paru nogtej, staratel'no privyazyvaya svoyu igrushku vozle prichala Makuri, podaril Miru neskol'ko izyskannyh rugatel'stv i otpravilsya v Dom u Mosta. V moej grudi poselilas' absolyutnaya pustota, no tak bylo dazhe luchshe: po krajnej mere, ne bol'no! YA nakormil Kurusha, udobno ustroilsya v kresle i dazhe umudrilsya zadremat', da tak sladko, slovno menya vyklyuchili. -- Hvatit rabotat', ser Maks. Nado zhe i otdyhat' inogda, ty sebya sovsem ne berezhesh'! -- Nasmeshlivyj golos Dzhuffina razbudil menya na rassvete. YA otkryl glaza i oshelomlenno ustavilsya na svoego shefa. -- Tebe nuzhno podumat' o horoshem ubezhishche. -- Veselo skazal Dzhuffin. -- Ser Korva Blimm navernyaka budet gonyat'sya za toboj po Eho, razmahivaya kakim-nibud' dragocennym starinnym mechom iz svoej znamenitoj kollekcii, i nikakaya Mantiya Smerti tebya ne spaset. I pravil'no: nechego pomogat' devushkam iz horoshej sem'i udirat' so vsyakimi podozritel'nymi inostrancami... -- Smeshno. -- Vzdohnul ya. -- Nichego, budu otplevyvat'sya... -- Razumeetsya, smeshno. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- I ne vzdumaj grustit': kogda horoshij chelovek nakonec-to prinimaet svoyu sud'bu, eto ne povod dlya mirovoj skorbi, skoree uzh naoborot... Nu ladno, ladno! Hochesh', ya dam tebe chestnoe slovo, chto s nashej ledi vse budet v poryadke? -- Dajte. -- Obradovalsya ya. -- A eshche luchshe, vydajte mne na sej schet spravku: za mnoj voditsya patologicheskoe doverie k pechatnomu tekstu, vy zhe znaete! -- Nu vot, sovsem drugoe delo. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- Idi domoj, Maks. Dumayu, tebya tam zhdut. I porazmyshlyaj na dosuge, kak my teper' budem spravlyat'sya bez Mastera Presledovaniya... -- Nu, kak... Navernoe vse svedetsya k tomu, chto ya budu sam skakat' po sledam etih bednyag. I prestupnost' srazu zhe sojdet na net! -- YA staratel'no izobrazil na svoem lice zverskij oskal. -- CHto-to v etom rode ya i imel v vidu. -- Nevozmutimo kivnul Dzhuffin. -- Esli tebe udastsya hot' nemnogo kontrolirovat' etu svoyu sposobnost', vse budet putem. YA ne hochu nikogo brat' na mesto Melamori, potomu chto... -- Potomu chto ona vernetsya? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya. -- Tam vidno budet... S drugoj storony, a chto ej tam delat', na etom Arvarohe? Bylo by stranno, esli by izuchenie ego drevnej kul'tury stalo edinstvennym hobbi ledi Melamori, do konca ee dolgoj zhizni... -- Zadumchivo protyanul Dzhuffin. -- Vy slyshali grohot? -- Veselo sprosil ya. -- |to upal kamen', kotoryj lezhal na moem serdce. -- Davno pora. -- Odobritel'no skazal Dzhuffin. -- Esli by vy eshche rasskazali mne, chto bylo v toj korobochke... -- Mechtatel'no protyanul ya. -- Obojdesh'sya! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- YA tverdo nameren sohranit' za soboj pravo na lichnye tajny, tak chto i ne prosi... -- Ladno, budem schitat', chto tam byl sheburshunchik! -- Fyrknul ya, vspomniv staryj durackij anekdot, iz teh, kotorye pochemu-to nazyvayutsya "abstraktnymi". -- CHto? -- Izumlenno peresprosil Dzhuffin. -- Izvinite, ser, no eto uzhe moya lichnaya tajna! -- Mstitel'no skazal ya. CHerez polchasa ya otkryl dver' spal'ni -- i chut' ne umer na meste: Tehhi tam ne bylo. Ne v ee privychkah vstavat' tak rano, tak chto ya zdorovo perepugalsya, dazhe zabyl, chto mogu prosto poslat' ej zov. Vmesto etogo ya pulej ponessya v gostinuyu. Ee ne bylo i tam. Okonchatel'no opoloumev, ya brosilsya vniz, hotya mne i v golovu ne moglo prijti, chto ona sidit za stojkoj svoego traktira -- vremya sutok ne sovsem raspolagalo k takogo roda vremyaprovozhdeniyu! Tem ne menee ona byla imenno tam, v okruzhenii dobroj dyuzhiny kakih-to neveroyatnyh sushchestv: nazvat' ih lyud'mi -- znachilo zdorovo pogreshit' protiv istiny. Snachala mne pokazalos', chto v Eho vernulis' Odinokie Teni, no prismotrevshis' ya ponyal, chto eti sushchestva byli chem-to drugim. -- Maks, eto moi brat'ya. -- Smushchenno skazala Tehhi. -- Nu, ya zhe tebe rasskazyvala... Oni vdrug sobralis' menya navestit', i my nemnogo zasidelis'... -- Tvoi bratishki-privideniya? -- S oblegcheniem rashohotalsya ya. -- Vot zdorovo! Horoshee utro, rebyata. Izvinite, kazhetsya ya vedu sebya kak polnyj idiot... -- YA ponimal, chto tak rzhat' v samom nachale znakomstva ne ochen'-to vezhlivo, no nichego ne mog s soboj podelat'. YA vinovato posmotrel na Tehhi. -- Znaesh', ya tak ispugalsya, kogda ne zastal tebya v spal'ne... -- Reshil, chto ya tozhe uliznula na Arvaroh, s kakim-nibud' zheltoglazym krasavchikom? -- Ehidno sprosila ona. -- Horoshee utro, Maks. -- SHelestyashchij shepot odnogo iz prizrachnyh sushchestv prerval nash dialog. -- Vas ne ochen' shokiruet nash vizit? Obychno lyudyam ne slishkom nravitsya nashe obshchestvo... -- Nu chto vy! -- Iskrenne skazal ya. -- Horosho, chto vy reshili navestit' svoyu sestrichku. -- Posle etih slov ya snova neuderzhimo rassmeyalsya, oceniv vsyu prelest' situacii: nu kto eshche mozhet pochuvstvovat' sebya takim schastlivym, zastav svoyu devushku v kompanii shestnadcati prividenij! Komu skazat' -- ne poveryat... -- YA eshche nikogda ne videl, chtoby zhivoj chelovek byl takim veselym! -- Odobritel'no zametil odin iz prizrakov. 2. DOROT -- POVELITELX MANUHOV -- Tebya ne shokiruet, chto ya ne priglashayu tebya v dom? -- Vezhlivo pointeresovalsya Lonli-Lokli. -- Segodnyashnij vecher sovershenno ne raspolagaet k tomu, chtoby zapirat'sya v gostinoj. YA ne vyderzhal i rassmeyalsya: my tol'ko chto udobno ustroilis' na tolstyh vetkah raskidistogo dereva vahari, rosshego v glubine ego sada. -- Menya dejstvitel'no nemnogo shokiruet... net, ne to, chto ty predlozhil mne zabrat'sya na derevo -- eto kak raz normal'no! No ya dazhe ne predpolagal, chto ty sam syuda zaberesh'sya! -- Ty dumal, chto ya ne umeyu lazat' po derev'yam? -- Udivilsya on. -- Stranno... Ne takaya uzh eto hitraya nauka! I potom, eti vetvi vse ravno raspolozheny tak nizko -- syuda mog by zalezt' dazhe umirayushchij mladenec. -- Sravnen'ica u tebya, konechno... Da net, ya uveren, chto ty mozhesh' zalezt' kuda ugodno, prosto mne i v golovu ne prihodilo, chto ty stanesh' prodelyvat' eto bez osoboj neobhodimosti. -- Smushchenno ob®yasnil ya. -- Kakoe-to chereschur legkomyslennoe vremyapreprovozhdenie, ono sovershenno ne vyazhetsya s tvoim imidzhem! -- S chem ono ne vyazhetsya? -- Peresprosil SHurf. -- I otkuda ty beresh' vse eti zagadochnye slovechki?! -- Iz neischerpaemyh glubin svoego moguchego intellekta! -- Rassmeyalsya ya. -- Sobstvenno, ya prosto hotel skazat', chto lazan'e po derev'yam -- ne tvoj stil'. -- Pochemu ty tak reshil? -- On nedoumevayushche pozhal plechami. -- V horoshuyu pogodu ya provozhu na etom dereve ne men'she vremeni, chem v svoem kabinete. Osobenno esli mne hochetsya spokojno pochitat'. Vot gostej ya syuda dejstvitel'no ne priglashayu, ty pervyj. Znaesh', Maks, v takom sposobe provodit' vremya est' osoboe preimushchestvo: blizost' dereva darit ni s chem ne sravnimoe spokojstvie -- imenno to, chego tebe zdorovo ne hvataet. Derev'ya mogut mnogomu nas nauchit', v tom chisle i etomu... -- Zamechatel'no! -- Odobritel'no skazal ya. -- ZHal', chto u menya net svoego sada. Domov, gde ya mogu perenochevat', kucha -- a tolku-to! Esli ya poprobuyu obresti spokojstvie, zabravshis' na odno iz derev'ev naprotiv Doma u Mosta... Narod menya ne pojmet! -- Ne pojmet. -- Soglasilsya SHurf. -- Vprochem, dazhe esli by u tebya byl sad... Ne dumayu, chto eto chto-nibud' izmenit! Tebe zhe postoyanno ne hvataet vremeni, ni na chto. Takoe vpechatlenie, chto ty glotaesh' ego, ne prozhevyvaya. |to byla chistaya pravda. So vremeni nashego poslednego nepostizhimogo meropriyatiya -- bol'shoj ohoty na Odinokie Teni -- v moej zhizni ne proishodilo nichego iz ryada von vyhodyashchego, dazhe ser Korva Blimm tak i ne sobralsya dat' mne po morde za souchastie v pobege ego prekrasnoj dochki na dalekij Arvaroh... Tem ne menee, moi dni utekali iz ruk, kak pesok iz dyryavoj posudiny. Neskol'ko dnej nazad Tehhi zadumchivo soobshchila mne, chto leto skoro zakonchitsya, i ya chut' ne umer na meste ot udivleniya: kakoe leto, kak eto -- "zakonchitsya"?! YA-to byl pochti uveren, chto ono eshche tolkom i ne nachinalos'... -- Pomnish' moego priyatelya Ande Pu? -- Sprosil ya. -- Razumeetsya. -- Kivnul SHurf. -- Ne v moih privychkah zabyvat' takih horoshih poetov... A kakim obrazom on tratit dannyj otrezok svoej zhizni, ty znaesh'? -- Eshche by ya ne znal... Sidit v Tashere, izdaet tam gazetu v kartinkah, zarabatyvaet kuchu deneg -- odnim slovom, vovsyu naslazhdaetsya zhizn'yu v divnoj strane svoih yunosheskih grez... i regulyarno prisylaet mne zov, chtoby skorbno soobshchit', chto on "ustal ot etih tasherskih plebeev, kotorye nichego ne vpilivayut". Stoilo uezzhat' chut' li ne na kraj Mira tol'ko dlya togo, chtoby na novom meste prinyat'sya za svoe tradicionnoe nyt'e! YA, sobstvenno, pochemu ego vspomnil... Paren' vse vremya sidel bez deneg, dazhe posle togo, kak ya pristroil ego v "Korolevskij golos", i zhalovalsya mne, chto "eti kruglyashki vse vremya kuda-to devayutsya". Mogu skazat' to zhe samoe o svoem vremeni. Ono vse vremya kuda-to devaetsya, i ya nichego ne mogu s etim podelat'! -- Udruchenno priznalsya ya. K etomu momentu ya uzhe umudrilsya uzhasno rasstroit'sya -- sam ne ponimayu, kak eto sluchilos'! -- V lyubom sluchae, eto ne povod dlya takogo burnogo ogorcheniya. Odno iz dvuh: libo ty dolzhen izmenit' svoyu zhizn', libo prosto smirit'sya s etim priskorbnym faktom. -- SHurf ukoriznenno pokachal golovoj. -- Kazhetsya, ya zdorovo oshibsya, kogda reshil, chto moe derevo smozhet nauchit' tebya spokojstviyu. Skoree uzh ty nauchish' ego bespokoit'sya o pustyakah! -- Nadeyus', chto net! -- Rassmeyalsya ya. -- Emu tut zhe zahochetsya vykopat'sya i nemnogo pobegat' po gorodu, chtoby privesti svoi mysli v poryadok... Nam zhe s toboj potom eto i rashlebyvat'! -- Nu do etogo ne dojdet, ya polagayu. -- Flegmatichno vozrazil Lonli-Lokli. -- YA vot o chem hotel u tebya sprosit', Maks. Vse eti knigi iz tvoego Mira, kotorye ty tak lyubezno dlya menya dostaval vremya ot vremeni -- nado otmetit', dovol'no strannaya podborka... Skazhi, vse oni otnosyatsya k odnomu zhanru? -- Da. I dazhe bolee togo... -- Tut ya oseksya, poskol'ku tak i ne smog sformulirovat' uskol'zayushchuyu mysl'. Mne bylo o chem zadumat'sya: za poslednie polgoda ya izvlek iz SHCHeli mezhdu Mirami neskol'ko dyuzhin knig. Vse oni vpolne ukladyvalis' v ramki moih predstavlenij o nauchnoj fantastike, pri etom sredi nih ya tak i ne obnaruzhil ni odnogo znakomogo nazvaniya, dazhe ih avtory byli mne sovershenno neizvestny. Dovol'no stranno, esli uchest', chto v svoe vremya ya otnyud' ne prenebregal etim zamechatel'nym zhanrom! Vse eto kazalos' mne ochen' strannym -- eto, i mnogoe drugoe. -- O chem ty zadumalsya? -- Zainteresovanno sprosil SHurf. -- Da ob etih greshnyh knigah, razumeetsya! CHto-to s nimi ne tak. Znaesh', v poslednee vremya ya zdorovo nalovchilsya izvlekat' iz SHCHeli mezhdu Mirami imenno to, chto mne trebuetsya... Esli mne nuzhny sigarety, ya i dostayu sigarety -- prichem nepremenno tu marku, kotoraya menya ustraivaet -- i nikakih durackih zontikov! I tak vse vremya, pochti bez prokolov. -- Da, ty udivitel'no bystro uchish'sya etomu strannomu iskusstvu. -- Odobritel'no kivnul SHurf. -- Navernoe. -- Vzdohnul ya. -- No stoit mne potyanut'sya za knigoj... YA stol'ko raz pytalsya dobyt' dlya tebya sovershenno konkretnye veshchi: odni iz nih prosto predstavlyayutsya mne zabavnymi, drugie, kak mne kazhetsya, mogli by polnost'yu perevernut' tvoe predstavlenie o moej rodine... No u menya nichego ne vyhodit: ya prodolzhayu izvlekat' etu zagadochnuyu fantastiku, prinadlezhashchuyu peru sovershenno neizvestnyh mne avtorov! Mozhno podumat', chto ya snimayu ih s odnoj i toj zhe polki v kakoj-to strannoj biblioteke... -- YA, sobstvenno, pochemu zavel rech' ob etih knigah... YA hotel sprosit', rukovodstvuesh'sya li ty kakim-to principom, vybiraya dlya menya takogo roda literaturu -- i esli da, to kakim? No ya uzhe ponyal, chto ot tebya nichego ne zavisit... A znaesh', teper' tvoya versiya naschet "kakoj-to strannoj biblioteki" kazhetsya mne dovol'no pravdopodobnoj. Est' odna drevnyaya legenda -- o biblioteke korolya Menina. Ty s nej znakom? -- Vpervye slyshu. A chto eto za biblioteka? Ee sobral etot vash legendarnyj korol'? -- Da net, ne sobral. On ee nashel gde-to na Temnoj Storone... V legende govoritsya, chto tam hranyatsya knigi, kotorye nikogda ne byli napisany. -- Kak eto? -- Izumlenno sprosil ya. -- Nu, kak... Tebe nikogda v zhizni ne prihodilo v golovu, chto "vot, mozhno bylo by napisat' horoshuyu knigu, esli by..." Dal'she, kak ty sam ponimaesh', mozhet sledovat' lyuboe opravdanie: "esli by u menya bylo vremya", "esli by ya umel pisat' knigi", "esli by ya ne znal, chto kto-to uzhe napisal pohozhuyu", "esli by mne eto po-nastoyashchemu nravilos'", i tak dalee. -- Znal by ty, skol'ko raz mne dejstvitel'no prihodilo v golovu nechto v takom rode! -- Ulybnulsya ya. -- Smotri-ka, a tebe tozhe znakomy podobnye razmyshleniya, kto by mog podumat'! -- Mne vpolne dostatochno teoreticheskogo ponimaniya, chto tak byvaet. -- Flegmatichno vozrazil SHurf. -- Vprochem, takogo roda idei prihodyat v golovu ochen' mnogim lyudyam... Tak vot, v biblioteke, kotoruyu nashel korol' Menin, hranilis' knigi, avtory kotoryh tak nikogda i ne napisali nichego podobnogo. V legende govoritsya, chto Menin ponyal eto, kogda nashel tam svoyu sobstvennuyu knigu -- vernee tu knigu, kotoruyu hotel napisat' v to vremya, kogda byl princem i uchilsya v Korolevskoj Vysokoj SHkole, no tak i ne napisal, razumeetsya. A potom on nashel tam drugie knigi, podpisannye imenami druzej ego yunosti, kotorye tozhe tak i ne stali pisatelyami. On dazhe uznal nekotorye syuzhety: v svoe vremya oni ne raz stanovilis' predmetom ih besed... -- No v takom sluchae eta biblioteka dolzhna byt' pochti beskonechnoj! -- Izumlenno skazal ya. -- A legenda i opisyvaet ee, kak beskonechnoe i postoyanno izmenyayushcheesya mesto. -- Nevozmutimo soglasilsya SHurf. -- Ne dumayu, chto eto preuvelichenie... -- Dumaesh', ya dejstvitel'no mog tuda zabrat'sya? -- S uzhasom sprosil ya. -- |to uzh kak-to chereschur! -- Nu pochemu? |to vpolne v tvoem stile... "vyazhetsya s tvoim imidzhem" -- ya pravil'no upotreblyayu eto tvoe slovechko? -- Absolyutno! -- YA dazhe rassmeyalsya ot neozhidannosti. -- Nu vot... Da net, ya zagovoril o biblioteke korolya Menina ne dlya togo, chtoby ty utratil ostatki svoego dushevnogo ravnovesiya. Prosto bylo by lyubopytno proverit' etu versiyu, esli predstavitsya sluchaj. -- Nu, esli predstavitsya... -- Zadumchivo soglasilsya ya. Mozhet byt' ser Lonli-Lokli dejstvitel'no zateyal ves' etot razgovor ne dlya togo, chtoby ya "utratil ostatki svoego dushevnogo ravnovesiya". Tem ne menee imenno eto so mnoj i sluchilos'. YA prodolzhal dumat' -- da net, grezit'! -- o legendarnoj biblioteke legendarnogo zhe korolya Menina dazhe po doroge v Dom u Mosta, sidya za rychagom svoego amobilera. Do sih por ne ponimayu, kak mne udalos' ne vrezat'sya ni v odin iz mnogochislennyh fonarnyh stolbov, navernoe ya dejstvitel'no ochen' vezuchij! Bol'she vsego menya udruchala mysl' o tom, chto na odnoj iz polok mogut obnaruzhit'sya plachevnye rezul'taty mnogochislennyh glupostej, kotorye neodnokratno poseshchali moyu neputevuyu golovu -- i ves' etot koshmar za moej sobstvennoj podpis'yu, nikakih tam psevdonimov! Mne ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto drevnij i zagadochnyj korol' Menin, umudrivshijsya ischeznut' neizvestno kuda paru tysyach let nazad, chtoby takim ekstravagantnym obrazom postavit' effektnuyu tochku v konce svoego dolgogo i burnogo pravleniya, byl edinstvennym posetitelem etoj misticheskoj izby-chital'ni... -- Nu chto, ser Maks, ty uzhe chital vechernij vypusk "Korolevskogo golosa"? -- Ser Dzhuffin Halli vstretil menya voprosom, na moj vkus -- dovol'no neozhidannym. -- Razumeetsya net. -- Ulybnulsya ya. -- A razve vy ne znaete, kak ya chitayu gazety? U menya svoj metod. Snachala gazeta dolzhna otlezhat'sya pod moim stolom -- poldyuzhiny dnej, nikak ne men'she! Ochen' horosho, esli na nee neskol'ko raz nastupyat: eto zdorovo povyshaet kachestvo informacii... Da, eshche zhelatel'no, chtoby gazetu vremya ot vremeni pytalis' vybrosit', a ya geroicheski spasal ee iz ruk perepugannogo uborshchika, razgnevanno vopya, chto ya ee eshche ne chital. I tol'ko ispolniv vse vysheopisannye ritualy, mozhno pristupat' k chteniyu: k etomu momentu novosti uspevayut utratit' svoyu aktual'nost', mozhno skazat', oni stanovyatsya istoriej. Takim obrazom, vmesto banal'noj muskulatury dlya obshchestvennogo pol'zovaniya ya chitayu chut' li ne hroniku drevnih vremen... Vam nravitsya moj metod? -- Razumeetsya. Mne nravitsya absolyutno vse, chto ty delaesh': eto nemnogo napominaet moi lyubimye mul'tiki. -- Nevozmutimo soglasilsya Dzhuffin. -- Tem ne menee, soderzhanie segodnyashnego vechernego vypuska stoit togo, chtoby oznakomit'sya s nim imenno segodnya. Moi pozdravleniya, vladyka: tvoj geroicheskij narod vyigral vojnu s kakim-to sosednim plemenem, kak ih tam... Dyrku nad nimi v nebe, zabyl! -- Dzhuffin na neskol'ko sekund utknulsya v gazetu, potom energichno kivnul. -- Da, s manuhami! Rebyata sdelali tebe horoshij podarok, ty ne nahodish'? -- Mne?! Naskol'ko ya pomnyu, v etoj vojne byl zainteresovan Ego Velichestvo Gurig VIII, vot pust' on i raduetsya. -- Zevnul ya. A potom zapozdalo vozmutilsya: -- Net, podozhdite, a pochemu ya dolzhen uznavat' ob etom iz gazet? YA zhe ih car', v konce-to koncov! Gde oficial'naya delegaciya moih poddannyh? Oni zhe dolzhny priehat', pohvastat'sya svoimi dostizheniyami, pozdravit' menya s pobedoj, ili ya chto-to putayu? -- Smotri-ka, i tebya, okazyvaetsya, mozhno pronyat'! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Ne perezhivaj, vladyka Fangahra. Delegaciya tvoih poddannyh uzhe v puti, prosto u vladel'ca "Korolevskogo golosa" est' horoshij priyatel' v svite Temnogo Meshka... i sam ponimaesh', oni oba prekrasno vladeyut Bezmolvnoj rech'yu, v otlichie ot tvoih hrabryh kochevnikov, tak chto ser Rogro poluchaet informaciyu iz Pustyh Zemel' dazhe ran'she, chem Ego Velichestvo Gurig. Vprochem v etom i sostoit ego rabota, razve ne tak? -- Da, on molodec... -- Rasseyanno soglasilsya ya. -- Slushajte, tak oni skoro svalyatsya mne na golovu, moi bravye rebyata? Mne predstoit kakoj-nibud' oficial'nyj priem po sluchayu pobedy, i vse v takom duhe? Kakoj koshmar! -- Da uzh, poluchasovoj besedoj ty ot nih na etot raz ne otdelaesh'sya. -- Sochuvstvenno vzdohnul Dzhuffin. -- Nichego, perezhivesh'... |to sluchitsya ne segodnya, i dazhe ne zavtra, tak chto zabud'! On povertel v rukah gazetu, potom ehidno zaulybalsya -- vidimo vspomnil o moem "metode" ih chteniya -- akkuratno polozhil ee na pol i nemnogo potoptal nogami. Posle etoj procedury Dzhuffin reshitel'no pokinul svoe kreslo, velichestvenno opravil skladki serebristogo loohi i napravilsya k vyhodu. -- Sudya po mechtatel'nomu vyrazheniyu vashego lica, vy sobralis' na ulicu Staryh monetok. -- Veselo zametil ya. -- Kakaya nechelovecheskaya pronicatel'nost'! -- Fyrknul moj shef. -- "Sudya po vyrazheniyu moego lica", vidite li! Da ya kazhdyj vecher tuda hozhu, i ty eto otlichno znaesh'... Horoshej nochi, Maks! -- Horoshej, tak horoshej -- ya ne protiv. -- Mirolyubivo soglasilsya ya. Uselsya v osvobodivsheesya kreslo, podnyal s pola istoptannuyu gazetu... CHestno govorya, Dzhuffin mog by tak ne userdstvovat', vpolne dostatochno bylo nastupit' na nee simvolicheski! Noch' opyat' proshla podozritel'no tiho i spokojno. Voobshche-to po moim raschetam uzhe davno dolzhna byla sluchit'sya kakaya-nibud' grandioznaya pakost', chto-to vrode general'noj repeticii konca sveta. My mirno bezdel'nichali s samoj serediny vesny -- na moej pamyati Tajnomu Sysku eshche nikogda ne udavalos' tak dolgo otdyhat' ot nepriyatnostej. Vse moi kollegi uzhe uspeli vyhlopotat' sebe po dyuzhine dnej otpuska, kuda-to zaveyat'sya, vernut'sya i nachat' podumyvat' o povtorenii etogo udovol'stviya -- vse, krome menya i Dzhuffina: nash shef prodolzhal metodichno znakomit'sya s sokrovishchnicej kinoiskusstva moej istoricheskoj rodiny, a ya tupo karaulil nash kabinet v ego otsutstvie. Vprochem menya eto sovershenno ustraivalo: po moemu glubokomu ubezhdeniyu lyuboj otpusk -- eto pervyj shag k sumasshestviyu! A v neobhodimosti kazhdyj den' prihodit' na sluzhbu est' chto-to umirotvoryayushchee, v te dni ona vpolne zamenyala mne tverduyu pochvu, kotoroj uzhe davnym-davno i v pomine ne bylo u menya pod nogami... Kakie by tam predchuvstviya menya ne terzali, a noch' proshla na udivlenie spokojno. To zhe samoe mozhno skazat' i o smenivshem ee dne. I voobshche ves' etot "tihij chas" prodolzhalsya eshche dyuzhinu dnej, do samogo priezda moih dragocennyh poddannyh. Oni vse-taki svalilis' mne na golovu, hotya ya ne ustaval umolyat' tainstvennye vysshie sily, otvetstvennye za modelirovanie moej zhizni, chtoby ih puteshestvie v stolicu prodolzhalos' vechno. Zov ledi Hejlah razbudil menya na rassvete -- ya tol'ko-tol'ko uspel sladko zadremat', pryamo v svoem kresle. No ee Bezmolvnaya rech' zastavila menya podskochit' kak ukushennogo: do sih por ni odna iz sestrichek ne reshalas' poslat' mne zov, hotya Tehhi davnym-davno hvastalas', chto legko obuchila devochek etomu strannomu iskusstvu, da i pri vstreche so mnoj oni uzhe veli sebya dovol'no raskovanno -- zhizn' v stolice Soedinennogo Korolevstva, v sochetanii s regulyarnym obshcheniem s raznymi podozritel'nymi tipami iz Tajnogo Syska, vrode togo zhe sera Melifaro, kogo ugodno zastavit rasslabit'sya! "Proshu proshcheniya, chto mne prihoditsya vas bespokoit', no vo dvorec tol'ko chto pribyla delegaciya predstavitelej naroda Henha, ser Maks." -- V golose Hejlah otchetlivo slyshalis' intonacii otlichno vyshkolennoj sekretarshi, ne znayu uzh otkuda oni vzyalis', no esli by mne vdrug dejstvitel'no ponadobilas' sekretarsha, ya by dorogo dal, chtoby zapoluchit' na eto mesto imenno ee! "Ladno, -- vzdohnul ya, -- pribyli, tak pribyli. Pozabot'sya, chtoby im pomogli udobno ustroit'sya, i vse takoe. YA priedu vecherom..." "YA eshche raz proshu proshcheniya, no vashi poddannye pribyli, chtoby rasskazat' vam o svoej pobede. -- Besstrastno vozrazila Hejlah. -- Vozmozhno vy ne znaete, no vo vremena pravleniya vashih predkov u nas bylo prinyato, chtoby vyigravshij vojnu predvoditel' vojska vstrechal svoego carya, ispolnyaya Tanec Pobedy. Tak chto gospodin Barha Bachoj uzhe nachal tancevat'. Znaete, ser Maks, v etom tance dovol'no mnogo slozhnyh dvizhenij, a Barha ne tak uzh molod... V obshchem, ya ne dumayu, chto on proderzhitsya do vechera." "A on ne mozhet projti v svoyu komnatu, otdohnut', a vecherom nachat' plyasat' zanovo?" -- Neuverenno sprosil ya. "CHto vy! Kak mozhno preryvat' Tanec Pobedy?! |to grozit emu vechnym proklyatiem!" -- Ispuganno otvetila Hejlah. "YAsno. Sejchas priedu. -- Obrechenno vzdohnul ya. I na vsyakij sluchaj dobavil: -- Spasibo za raz®yasneniya, Hejlah. I voobshche ty molodec, pravil'no sdelala, chto srazu prislala mne zov." A potom ya sdelal horoshij glotok bal'zama Kahara -- chto by ya delal bez etogo volshebnogo zel'ya! -- i poslal zov seru Kofe. Pozhaluj on byl edinstvennym znakomym mne chelovekom, kotorogo mozhno potrevozhit' v eto vremya sutok, ne slishkom terzayas' ugryzeniyami sovesti. "Kofa, podmenite menya pozhalujsta, esli vy ne ochen' zanyaty. -- Poprosil ya. -- YA ne mogu pozvolit' sebe roskosh' dozhidat'sya Melifaro, a budit' ego sejchas -- vse ravno, chto ubit', za takuyu zhestokost' i v Holomi ugodit' mozhno!" "Da net, ya sovsem ne zanyat. Sejchas priedu... A chto, u nas nakonec chto-to sluchilos'?!" -- Bodro sprosil Kofa. "Sluchilos', no ne u nas. Tol'ko u menya. Prishlo vremya pristupat' k svoim carskim obyazannostyam." -- Pozhalovalsya ya. "Bednyj mal'chik!" -- Sochuvstvenno otkliknulsya ser Kofa. V dannyj moment ya byl polnost'yu s nim soglasen. CHerez neskol'ko minut ya ostavil svoj amobiler za kvartal ot Mohnatogo Doma. Pod®ehat' blizhe bylo nevozmozhno: po raznocvetnym kamushkam mostovoj toptalos' stado menkalov, na etot raz ih roga byli uveshany sovershenno rekordnym kolichestvom pobryakushek -- vozmozhno sredi nih imelis' i trofejnye... YA skorbno povzdyhal, sozercaya eto bezobrazie, i pospeshno otpravilsya k svoim poddannym. Neskol'ko dyuzhin ekzoticheskih krasavcev zhdali menya v Bol'shoj Priemnoj -- dovol'no effektnoe zrelishche! Vse-taki znakomstvo so mnoj poshlo na pol'zu etim smeshnym rebyatam: s teh por, kak ya nauchil ih povyazyvat' golovnye platki na piratskij maner, groznye kochevniki Pustyh Zemel' stali vpolne modnymi mal'chikami. CHestno govorya, teper' ya planiroval ubedit' svoih poddannyh, chto im sleduet otkazat'sya ot nelepoj privychki povsyudu taskat' za soboj ogromnye "pochtal'onskie" sumki cherez plecho, da i raskleshennye shtany do kolena -- ne sovsem ta odezhda, kotoraya sootvetstvuet moim banal'nym predstavleniyam o groznyh kochevnikah i nepobedimyh voinah. Dlya nachala ih koshmarnye "bermudy" mozhno bylo by udlinit' do serediny ikry, chtoby rebyata postepenno privykali k peremenam... Da uzh, moi plany gosudarstvennogo pereustrojstva ne otlichalis' vselenskim razmahom! V svoe vremya u menya hvatilo uma ob®yavit' svoim poddannym, chto ya vsegda budu besedovat' s nimi sidya na poroge priemnoj, poskol'ku "mesto vladyki dolzhno byt' na poroge, mezhdu lyud'mi i nebom, daby otdelyat' i ohranyat' odno ot drugogo" -- imenno tak ya im i zayavil, eto nado zhe bylo dodumat'sya! No teper' mne ostavalos' tol'ko pokorno sledovat' mnoyu zhe samim zavedennomu poryadku, tak chto ya smirno uselsya na poroge, skrestiv nogi po-turecki. Potryasayushchij borodatyj velikan, moj "pervyj zamestitel'" i groznyj voenachal'nik, Barha Bachoj, tut zhe napravilsya ko mne legkoj baletnoj pohodkoj, sovershenno ne vyazhushchejsya s ego bogatyrskoj komplekciej. Vremya ot vremeni on sovershal kakoj-to neveroyatnyj pryzhok s perevorotom cherez golovu, chto sovsem uzh ne sovpadalo s moimi predstavleniyami o vozmozhnostyah takih zdorovennyh dyadek, i voobshche ne lezlo ni v kakie vorota! Priblizivshis' ko mne, on ispolnil takoe golovokruzhitel'noe sal'to, chto ya na mgnovenie usomnilsya v real'nosti proishodyashchego. No posle etogo bessmertnogo podviga Barha Bachoj nakonec-to pochtitel'no zamer ryadom so mnoj. -- My pobedili, o Fangahra! -- Voshishchenno soobshchil on, vozdev k nebu muskulistye zagorelye ruki. -- My posramili manuhov i plenili Esru, ih vozhdya, a vmeste s nim my plenili ego brat'ev, synovej, docherej, slug i menkalov! -- I menkalov? -- Udivlenno utochnil ya. Prezhde mne nikogda ne dovodilos' vstrechat' takogo ser'eznogo otnosheniya k verhovym zhivotnym protivnika: kak pravilo vse normal'nye pobediteli snishoditel'no schitayut ih trofeyami, no uzh nikak ne plennikami! -- I menkalov! -- Gordo podtverdil moj "general". -- My zapretili manuham stavit' svoi kibitki vozle svyashchennyh istochnikov tvoih zemel', my zapretili im voznosit' molitvy tvoemu nebu, my veleli im i ih detyam hodit' s nepokrytoj golovoj, my poluchili s manuhov tysyachu sumok dani i veleli etim zhalkim lyudyam ostavat'sya doma, v strahe ozhidaya tvoih prikazanij. -- "V strahe" -- eto pravil'no! -- Ser'ezno kivnul ya. Men'she vsego na svete mne hotelos' oskorbit' detskuyu radost' moih ocharovatel'nyh poddannyh svoim neumestnym hihikan'em, tak chto ya derzhalsya iz poslednih sil. -- Ty prines nam udachu i pobedu, vladyka! -- Torzhestvenno zakonchil Barha Bachoj. -- I vy prinesli mne udachu i pobedu. Vy molodcy, rebyata! -- YA izo vseh sil staralsya dostavit' udovol'stvie etim geroicheskim lichnostyam. -- CHto my dolzhny delat' teper', vladyka? Prikazyvaj! -- Moj voenachal'nik govoril s takim entuziazmom, chto mne dazhe stalo nemnogo nelovko za sobstvennyj pofigizm, chestnoe slovo! -- Teper' vy dolzhny otdohnut'. -- Tonom zabotlivoj babushki otvetil ya. -- Vy dolgo byli v puti i ustali, tak chto vam sleduet vyspat'sya... Vprochem ya i sam eshche ne lozhilsya. Tak chto uvidimsya vecherom. V moem dvorce najdetsya dostatochno komnat, i dostatochno slug, chtoby sdelat' vashe prebyvanie zdes' priyatnym. Da, esli vam vdrug chto-to ponadobitsya -- trebujte, ne stesnyajtes'. V etom dome vy pochetnye gosti... Tut menya osenila odna genial'naya ideya, sovershenno v moem chudovishchnom vkuse. Poyavit'sya v kakom-nibud' stolichnom traktire v kompanii etih krasavchikov -- vot eto budet shou! -- YA priglashayu vas pouzhinat' vmeste so mnoj. -- Torzhestvenno skazal ya. -- Takaya velikaya chest', vladyka! -- Izumlenno prolepetal Barha Bachoj. -- Eshche ni odin iz carej Henha nikogda ne razdelyal trapezu so svoimi poddannymi, dazhe carskoj rodne razreshalos' tol'ko nablyudat' za etim divnym sobytiem, sidya na poroge... -- Nichego, budem schitat', chto vy zasluzhili etu chest'. -- Legkomyslenno otmahnulsya ya. -- YA zajdu za vami srazu posle zakata, i my kuda-nibud' otpravimsya. A poka otdyhajte. Vremenno pokonchiv so svoimi carskimi obyazannostyami, ya tihon'ko smylsya domoj, vernee -- v malen'kuyu spal'nyu nad traktirom "Armstrong i |lla". Kazhetsya na menya svalilas' kucha del, no ya zdorovo nadeyalsya, chto eta kucha podozhdet hotya by do poludnya. Kak ni stranno, dela dejstvitel'no podozhdali: nikto ne slal mne zov, trebuya, chtoby ya nemedlenno otryval svoj zad ot krovati i nessya kuda-to, slomya golovu. Tak chto mne dazhe udalos' zakryt' glaza i nenadolgo rasstat'sya s etim prekrasnym Mirom -- vsego na paru chasov -- no etogo okazalos' vpolne dostatochno: prosnuvshis' ya chuvstvoval sebya tak horosho, slovno mne udalos' razzhit'sya noven'kim telom. -- YA uzhe chitala utrennie gazety, bednyaga. Teper' u tebya nachnetsya intensivnaya svetskaya zhizn'? -- Sochuvstvenno sprosila Tehhi. Ona kakim-to obrazom ugadala, chto ya uzhe prosnulsya, podnyalas' naverh i zastyla na poroge spal'ni. V luchah yarkogo poludennogo solnca ee siluet kazalsya takim nepravdopodobno tonen'kim, pochti nematerial'nym, chto ya chut' bylo ne usomnilsya v ee real'nosti. Vot uzh chego by mne dejstvitel'no ne hotelos': odnazhdy obnaruzhit', chto ona -- prosto klubochek kakogo-to nezdeshnego serebristogo tumana, kak ee nepostizhimye bratishki-prizraki... -- YA vse-taki nadeyus', chto moya svetskaya zhizn' budet ne takoj uzh intensivnoj. -- Ulybnulsya ya. -- Nichego, nemnogo raznoobraziya ne povredit ni mne, ni zhitelyam Eho... Znaesh', segodnya vecherom ya sobirayus' otvesti svoih poddannyh pouzhinat'. Vot tol'ko ya eshche ne reshil, komu iz traktirshchikov suzhdeno perezhit' eto nezemnoe schast'e! Mozhet byt' podskazhesh'? U tebya est' kakoj-nibud' smertel'nyj vrag iz chisla tvoih kolleg, milaya? -- Takogo i vragu ne pozhelaesh'... Glavnoe -- ne privodi ih ko mne, ladno? -- ZHalobno poprosila ona. -- Eshche chego ne hvatalo! CHtoby moi geroicheskie vassaly shlyalis' po vsyakim podozritel'nym pritonam, gde vse ravno net nikakoj edy?! Rebyata, konechno, prostye nevezhestvennye varvary, no vse-taki vpolne prilichnye semejnye lyudi, a ne kakie-nibud' nikchemnye vypivohi... -- YA mog by prodolzhat' svoyu gnevnuyu tiradu eshche chasa poltora -- uzh chto umeem, to umeem! -- no menya zastavili zatknut'sya, vprochem bolee chem priyatnym sposobom... Tem ne menee cherez poltora chasa ya uzhe sidel v kabinete Dzhuffina. Mne predstoyal korotkij neoficial'nyj vizit k Ego Velichestvu Gurigu VIII -- za dal'nejshimi instrukciyami, i moj shef velikodushno soglasilsya sostavit' mne kompaniyu. Ochen' milo s ego storony: esli mne uzhe dovodilos' v polnom odinochestve puteshestvovat' cherez tainstvennyj Koridor mezhdu Mirami, ili na zagadochnuyu Temnuyu Storonu, eto eshche ne znachilo, chto ya gotov k samostoyatel'nomu vizitu v zamok Rulh! Kakim by priyatnym chelovekom ne byl nash Korol', no vzyat' i priperet'sya v ego rezidenciyu, ne pryachas' za nadezhnoj spinoj vsemogushchego sera Dzhuffina Halli... Legche umeret', kak lyubyat vyrazhat'sya nashi samobytnye arvarohskie priyateli! -- Vse, poehali! -- Veselo skazal Dzhuffin, reshitel'no zasovyvaya v yashchik stola ocherednuyu stopku samopishushchih tablichek. -- Esli menya v blizhajshee vremya ne osvobodyat ot neobhodimosti zanimat'sya etoj pisaninoj, delo konchitsya tem, chto odnazhdy ya vse-taki vzbuntuyus' i prisoedinyus' k kakomu-nibud' ocherednomu zagovoru, chestnoe slovo! -- I eto budet nachalom konca Soedinennogo Korolevstva. -- Utrobnym golosom sumasshedshego proricatelya soobshchil ya. -- Sovershenno verno! -- Obradovalsya Dzhuffin. Na etoj optimisticheskoj note my i pokinuli Dom u Mosta. Dzhuffin napravilsya bylo k moemu amobileru, potom mahnul rukoj. -- Tut i peshkom-to minut desyat', a po Korolevskomu mostu greh ne progulyat'sya, osobenno v takuyu pogodu. -- A pochemu, sobstvenno, Korol' zhdet nas v zamke Rulh? -- Rasseyanno pointeresovalsya ya. -- Sejchas zhe leto, a letom emu polozheno zhit' v letnej rezidencii... Ili ya chego-to ne ponimayu? -- Da net, vse verno. Prosto Korol' imeet pravo na kaprizy. A etim letom Ego Velichestvo raskapriznichalsya ne na shutku: zayavil, chto zamok Anmokari nuzhdaetsya v srochnoj smene inter'era, k tomu zhe emu vdrug prispichilo lyubovat'sya pejzazhem Levoberezh'ya imenno iz okna kabineta korolya Menina, na verhnem etazhe zamka Rulh... V obshchem, na etot raz Gurig naotrez otkazalsya pereezzhat' v svoyu letnyuyu rezidenciyu, i po-moemu pravil'no sdelal: esli postoyanno sledovat' zavedennomu poryadku, mozhno rehnut'sya... -- Mozhno. -- Tonom znatoka podtverdil ya. My perestupili porog zamka Rulh, i nas okruzhili drevnie steny, propitannye trevozhnym zapahom kakih-to zabytyh tajn. Strogie borodatye strazhi privychnym zhestom nabrosili na nashi plechi svoego roda plashchi, sotkannye iz tonkoj metallicheskoj setki, simvol nashej gipoteticheskoj bezzashchitnosti pered mogushchestvom etogo drevnego mesta. Potom nas usadili v malen'kie palankiny -- eto prinyatoe pri Dvore transportnoe sredstvo sovershenno ne uvyazyvaetsya ni s moim zdravym smyslom, ni s moimi predstavleniyami o komforte, no menya, uvy, nikto ne sprashivaet! -- i prokatili do Maloj Korolevskoj Priemnoj, vse kak polozheno... Ego Velichestvo Gurig VIII na etot raz vyderzhal ustanovlennuyu reglamentom pauzu: nam prishlos' zhdat' ego chut' li ne celyh desyat' minut. On byl v takom prekrasnom nastroenii, chto zavidki brali. Kazhetsya skromnaya pobeda moih trogatel'nyh poddannyh nad sosednim plemenem takih zhe poludikih kochevnikov, kak oni sami, rascenivalas' zdes' kak velikoe istoricheskoe sobytie! -- Vse idet prosto zamechatel'no! Nam ochen' povezlo s etimi vashimi kochevnikami, ser Maks. -- Odobritel'no skazal Korol', ukazyvaya nam na udobnye starinnye kresla u okna. -- YA dazhe ne ozhidal, chto oni tak bystro podchinyat sebe manuhov... Nu a krome nih u naroda henha nikogda ne bylo ser'eznyh sopernikov. Moi umniki iz kancelyarii Zabot o Delah Mira utverzhdayut, chto krome vashih poddannyh i etih samyh manuhov v Pustyh Zemlyah obitayut tol'ko sovsem kroshechnye plemena kochevnikov, ne bol'she chetyreh-pyati dyuzhin vzroslyh muzhchin s zhenami i det'mi, im i v golovu ne pridet ob®edinit'sya protiv obshchego vraga, a esli dazhe i pridet, budet uzhe slishkom pozdno: k etomu vremeni Pustye Zemli uzhe budut nashej territoriej... Vot, derzhite! -- On protyanul mne malen'kij, no tolstyj paket s bumagami. -- |to instrukcii dlya vashego boevogo generala. On u vas molodec, etot ser Barha Bachoj! YA by sam ne otkazalsya ot takogo voenachal'nika! -- Da on zhe i tak rabotaet na vas. -- Ulybnulsya ya. -- Vasha pravda, ser Maks... A na slovah skazhite im, chto teper' vy hotite, chtoby oni podchinili sebe vse Pustye Zemli. Tehnicheski eto osushchestvimo, proshche prostogo. Tam, v pakete imeetsya karta Pustyh Zemel', s ukazaniem plodorodnyh uchastkov, istochnikov vody i territorij, kotorye mozhno uslovno nazvat' "naselennymi". Sredi moih pridvornyh nashelsya odin erudit, znakomyj s tradicionnoj kartografiej henha, tak chto u vashih poddannyh ne vozniknet problem pri ee chtenii, po krajnej mere, ser Muleh klyatvenno menya v etom zaveryal... V obshchem dajte svoim lyudyam god na etu operaciyu. Po raschetam moih umnikov dostatochno i polugoda, no zachem muchat' lyudej? God menya vpolne ustraivaet. -- I voobshche gosudarstvennye dela dolzhny vershit'sya s nekoej plavnoj netoroplivost'yu. -- S umnym vidom bryaknul ya. -- Sovershenno verno, ser Maks. -- Obradovalsya Gurig. -- YA vsegda govoril, chto iz vas poluchitsya ochen' horoshij monarh! Nu chto, mozhem schitat', chto s etim delom my pokonchili. Nadeyus', vy soglasites' vypit' chto-nibud' v moem obshchestve, gospoda? -- O, takie voprosy vy mozhete i ne zadavat', Vashe Velichestvo! -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- |tot vash, s pozvoleniya skazat', kollega sposoben vmestit' v sebya celoe more kamry, osobenno v gostyah. -- |to ochen' pohval'noe kachestvo. -- Sovershenno ser'ezno soglasilsya Korol'. -- Prostite, Vashe Velichestvo, -- nereshitel'no skazal ya, -- eshche odin vopros -- dumayu, poslednij na segodnya. Moi poddannye dovol'no nastojchivo interesovalis', chto im teper' delat' s etimi samymi pobezhdennymi manuhami. A poskol'ku mne kak-to vse ravno... -- Mne tozhe. -- Korol' ravnodushno pozhal plechami. -- Pust' hot' s®edyat, esli u vas eto prinyato... -- Ne dumayu, chto u nas eto dejstvitel'no prinyato. -- Rasteryanno otkliknulsya ya. -- Tak chto zhe vse-taki s nimi delat', s etimi manuhami? -- Da nichego osobennogo. -- Otmahnulsya Korol'. -- Esli vy uvereny, chto vashi lyudi dejstvitel'no ne stanut est' svoih plennikov, pust' prosto privezut v stolicu ih carya -- emu ne pomeshalo by poklyast'sya vam v vechnoj pokornosti, i vse v takom rode. A potom pust' sebe zhivut, kak im zablagorassuditsya, glavnoe, chtoby oni ne meshali vashim rebyatam podchinyat' sebe Pustye Zemli, vot i vse... Gospoda, vy ne budete vozrazhat', esli my smenim temu? Vash vizit pokazalsya mne takim horoshim predlogom na paru chasov uvil'nut' ot gosudarstvennyh del! Ser Halli, eshche vesnoj vy obeshchali rasskazat' mne podrobnosti etoj uzhasnoj istorii pro Odinokie Teni, i do sih por tak i ne sobralis'. Mozhet byt' sejchas?... V techenie sleduyushchego chasa ya vovsyu naslazhdalsya zhizn'yu: delal vse vozmozhnoe, chtoby podtverdit' legendu Dzhuffina o moih nechelovecheskih talantah k pogloshcheniyu kamry, i vnimatel'no slushal istoriyu sobstvennyh priklyuchenij -- nado zametit', zdorovo otredaktirovannuyu, "dlya dvorcovogo pol'zovaniya", tak skazat'. Ego Velichestvo, sudya po vsemu, poluchil ne men'shee udovol'stvie: on smotrel na Dzhuffina, kak rebenok na babushku, tol'ko chto snyavshuyu s knizhnoj polki tolstennyj tom skazok s kartinkami. V konce koncov my vse-taki rasstalis', hotya nikto iz nas vrode by ne poryvalsya polozhit' konec etim milym posidelkam. No kogda v odnom pomeshchenii sobirayutsya celyh dva monarha i odin Pochtennejshij Nachal'nik Tajnogo Syska, takogo roda mezhdusobojchik zaranee obrechen na nedolguyu zhizn': oficial'no schitaetsya, chto vse my uzhasno zanyaty, hotya ya ne stal by prinimat' eto utverzhdenie za aksiomu... Moj shef, sudya po vsemu, tozhe ne oshchushchal sebya takim uzh zanyatym chelovekom: zadumchivo pokosivshis' na dveri, vedushchie v Dom u Mosta, on reshitel'no zashagal v storonu "Obzhory Bunby". Mne ostavalos' tol'ko sledovat' za nim. Nikakih vozrazhenij na sej schet u menya ne obnaruzhilos'. -- Dzhuffin, a chto vam izvestno o Biblioteke Menina? -- Sprosil ya, usazhivayas' na svoj lyubimyj taburet mezhdu stojkoj i malen'kim oknom vo dvor. |tot uyutnyj zakutok byl slovno special'no sozdan s uchetom moih mnogochislennyh pozhelanij, vseh bez isklyucheniya! -- Pochti nichego, kak i vsemu ostal'nomu chelovechestvu, krome samogo korolya Menina. -- Udivlenno otozvalsya Dzhuffin. -- A s chego eto ty vdrug o nej vspomnil? -- SHurf nedavno rasskazal mne etu legendu. Dovol'no lakonichno, kak eto za nim voditsya... na etot raz dazhe chereschur! Tak chto poka nas s vami taskali po koridoram zamka Rulh na etih durackih palankinah, ya vse priglyadyvalsya: v kakom temnom uglu skryvaetsya vedushchaya tuda Tajnaya dver'... -- Dver' v Bilioteku Menina?! Ish' chego zahotel! -- Fyrknul moj shef. Potom pokosilsya na menya s neskryvaemym interesom. -- A na koj