tebe sdalas' Biblioteka Menina, Maks? -- Ne znayu. Interesno. -- Mnogoznachitel'no ob®yasnil ya. -- Poryt'sya by tam na dosuge... -- Ty by vse-taki byl poostorozhnee so svoimi zhelaniyami. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- A to dejstvitel'no vlipnesh' v eto greshnoe mestechko, ishchi tebya potom... A gde iskat'-to? |ta mificheskaya biblioteka, o kotoroj rasskazal tebe ser SHurf, vsego lish' kroshechnyj kusochek chuzhoj, nepostizhimoj vselennoj. Znaesh', ved' sudya po vsemu, Meninu udalos' proniknut' na iznanku Temnoj Storony... nu, tak eto nazyvaetsya. My popadaem na Temnuyu Storonu, kogda pytaemsya nashchupat' dno v glubine za predelami vidimogo mira. I sudya po vsemu, za predelami Temnoj Storony sushchestvuet nekoe inoe mesto -- eshche glubzhe, eshche zagadochnee... V lyubom sluchae, nikto vse ravno tolkom ne znaet, o chem idet rech', poskol'ku krome Menina tam dejstvitel'no nikto ne byl. Razve chto kakie-nibud' nepostizhimye drevnie tipy, no oni ne pozabotilis' zapisat' dlya nas svoi putevye vpechatleniya... -- Dzhuffin pojmal moj nedoverchivyj vzglyad i ot dushi rassmeyalsya. -- Ne nuzhno tak sverlit' menya glazami, Maks. YA tozhe nikogda tam ne byl, chestnoe slovo! -- Stranno. -- Izumlenno skazal ya. -- A otkuda lyudyam voobshche izvestno ob etoj "iznanke", v takom-to sluchae? -- Iz drevnih legend, v kotoryh pochti nevozmozhno ponyat' ni slova, otkuda zhe eshche... I ot samogo Menina, razumeetsya. Kstati, za nim vodilas' slava samogo pravdivogo obitatelya etogo Mira: korol' Menin s detstva osoznal silu svoih slov i bystro rasstalsya s privychkoj vrat' po pustyakam. -- YAsno. -- Vzdohnul ya. -- "Iznanka Temnoj Storony", nado zhe! -- CHto-to u tebya glaza razgorelis'! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- YA tebya ne uznayu, ser Maks! Kogda nuzhno nauchit'sya kakomu-nibud' noven'komu pustyakovomu fokusu, ty obychno gromoglasno zayavlyaesh' o svoem nesgibaemom namerenii nemedlenno nalozhit' v nekie nesushchestvuyushchie shtany, esli ya ne perestanu terrorizirovat' tebya vsemi etimi uzhasnymi chudesami. A kak tol'ko rech' zashla o veshchah, kotorye do sih por nemnogo pugayut dazhe menya samogo, u tebya tut zhe slyunki potekli... Mozhet byt' ty prosto zaskuchal bez nastoyashchej raboty? -- Mozhet byt'. -- Melanholichno soglasilsya ya. -- Hotya ne dumayu... Prosto znaete, s nekotoryh por mne uzhasno ne hochetsya byt' obitatelem "Serediny lesa". -- Kem tebe ne hochetsya byt'? -- S lyubopytstvom peresprosil Dzhuffin. -- A vy ne pomnite? Melifaro zhe vam vse ushi prozhuzhzhal pro etih smeshnyh rebyat, u kotoryh my nochevali, kogda ezdili, chtoby vytryasti dushu iz sera Glenke Tavala. Lyudi, kotorye derzhat traktir v lesu na okraine Landalanda, i schitayut, chto ih dom i les -- eto i est' ves' Mir, potomu chto tak im skazali ih pokojnye roditeli... -- Da, teper' ya ponimayu. -- Dzhuffin vnimatel'no posmotrel na menya i vdrug ulybnulsya, neozhidanno zadumchivo i pechal'no. -- Ne perezhivaj, Maks. Sud'ba obitatelej "Serediny lesa" tebe vse ravno ne svetit, dazhe esli ochen' poprosish'. Nichego ne poluchitsya, ty uzh pover' mne na slovo. -- Veryu. -- Ser'ezno kivnul ya. -- I eto k luchshemu, hotya vam navernoe eshche ne raz pridetsya vyslushivat' moi vozrazheniya po etomu povodu... -- Nichego, perezhivu. -- Optimisticheski zaveril menya Dzhuffin. -- CHego ya tol'ko v svoej zhizni ne vyslushival! Bol'she k etoj teme my ne vozvrashchalis': u nas nashlis' zaboty povazhnee. Opustoshenie mnogochislennyh tarelok i gorshochkov s izumitel'noj stryapnej madam ZHizhindy, naprimer... Posle obeda my vse-taki rasproshchalis'. Moj shef otpravilsya v Dom u Mosta, a ya reshil progulyat'sya po gorodu. Davnen'ko ya ne delal sebe takih podarkov, a tut samo soboj poluchalos', chto bol'she mne vse ravno nechem zanyat'sya: moi poddannye budut zhdat' menya na zakate, chasa cherez dva. Slishkom malo, chtoby ehat' domoj, no slishkom mnogo, chtoby prodolzhat' protirat' svoj lyubimyj taburet v "Obzhore". YA netoroplivo brel po Staromu Gorodu. Legkij veterok s Hurona igral so mnoj v kakuyu-to strannuyu igru, naletaya na menya to sleva, to sprava, a poroj famil'yarno zabiralsya pod moyu Mantiyu Smerti, slovno pytayas' vyyasnit', ne otlichaetsya li fiziologiya gospod Tajnyh Syshchikov ot obshchechelovecheskoj. Lyubopytnyj veter byl moim edinstvennym sputnikom: nemnogochislennye prohozhie kak vsegda predpochitali derzhat'sya ot menya podal'she -- Mantiya Smerti svodit na net vse moe gipoteticheskoe obayanie, no segodnya mne eto dazhe nravilos'. Inogda ya nachinayu ponimat', chto Velikij Magistr Nuflin Moni Mah ni kapel'ki ne oshibsya, predskazyvaya, chto mne eshche predstoit ocenit' preimushchestva svoego zloveshchego odeyaniya, etakogo zamyslovatogo sposoba "skazat' Miru net", po ego sobstvennomu vyrazheniyu. Na peresechenii ulicy Hmuryh tuch i ulicy Fonarej ya nereshitel'no zatormozil, pytayas' opredelit', v kakuyu storonu mne bol'she hochetsya napravit'sya -- inogda prinyat' reshenie byvaet pochti nevozmozhno, i eto nemnogo narushaet mechtatel'noe spokojstvie bescel'nyh odinokih progulok, kotorye tak sladko kruzhat mne golovu... I tut moya zhizn' vnezapno prevratilas' v kakoj-to goryachechnyj bred, inache i ne skazhesh'. Dlya nachala odno iz moih serdec korotko, no nastojchivo utknulos' v rebra, ya vzdrognul, obernulsya i s izumleniem ponyal, chto za mnoj idet kakoj-to tip, sled v sled, on otstaval vsego na neskol'ko shagov. YA ne uspel razglyadet' ego lico, ne uspel zadumat'sya o ego namereniyah, chestno govorya, ya dazhe ne uspel soobrazit', chto proishodit: moya levaya ruka sudorozhno dernulas', pal'cy prishchelknuli, vypuskaya Smertnyj shar. Vse eto proizoshlo pomimo moej voli, cherez mgnovenie ya s tupym nedoumeniem vziral na telo, nepodvizhno zamershee na zemle. Na etot raz moj Smertnyj shar ne prevratil bednyagu v moego pokornogo raba, i voobshche delo oboshlos' bez vsyakih tam izyskov, kroshechnyj sharik zelenogo sveta chestno opravdal svoe groznoe nazvanie, on ubil etogo tipa mgnovenno i bezboleznenno, sudya po spokojnomu vyrazheniyu mertvogo lica... YA prisel na kortochki ryadom s telom svoej nechayannoj zhertvy, pytayas' ponyat', s kakoj stati mne voobshche prispichilo ego ubivat'. Tol'ko teper' ya uvidel, chto na neznakomce byli kruglye ochki s temno-lilovymi steklami, pochti neprozrachnymi, do sih por ya ne videl takih ni na odnom iz stolichnyh zhitelej. YA rasteryanno razglyadyval parochku sobstvennyh iskazhennyh otrazhenij, a potom do menya nachalo dohodit'... -- Gospodi, slepoj on, chto li? -- S uzhasom skazal ya sam sebe. -- Pozdravlyayu s velichajshej pobedoj v tvoej zhizni, ser Maks, kazhetsya ty ukokoshil ni v chem ne povinnogo cheloveka, da eshche i slepogo! A potom ya poslal zov Dzhuffinu i sbivchivo rasskazal emu etu idiotskuyu istoriyu. "Govorish', ruka sama dernulas'? Interesno... Maks, ya tebya umolyayu: vozderzhis' poka ot ugryzenij sovesti. V sluchae chego, eshche uspeesh' orosit' gor'kimi slezami raskayaniya vse mostovye Eho, takoe nikogda ne pozdno... Luchshe beri etot trup i tashchi ego v Dom u Mosta. -- Spokojno otozvalsya moj shef. -- Peredat' tebe ne mogu, kak mne hochetsya na nego posmotret'. Vse, ya tebya zhdu." Razgovor s shefom podejstvoval na menya, kak loshadinaya doza uspokoitel'nogo: moi burnye emocii tut zhe poslushno upakovalis' v myagkuyu vatu i gruzno opustilis' kuda-to v temnuyu glubinu moego soznaniya. YA nebrezhno provel levoj rukoj vdol' mertvogo tela, ono poslushno ischezlo -- spryatalos' v moej prigorshne. Ostavalos' dostavit' ego v Dom u Mosta. Teper' ya nemnogo sozhalel ob otsutstvii amobilera: eta chast' progulki vryad li mogla stat' takoj zhe priyatnoj, kak predydushchaya. YA nessya s takoj skorost'yu, kak budto na menya uzhe byl ob®yavlen rozysk, i moim edinstvennym shansom na spasenie byl kabinet sera Dzhuffina Halli v Upravlenii Polnogo Poryadka. YA pulej vletel v etot samyj kabinet, s oblegcheniem perevel duh, slovno za mnoj dejstvitel'no kto-to gnalsya, i tol'ko togda zametil, chto u Dzhuffina sidit posetitel'. Mne ostavalos' tol'ko oshelomlenno na nego ustavit'sya -- paren' togo stoil! Toshchij, sutulyj, s otechnym pyatnistym licom i slezyashchimisya krasnymi glazami gor'kogo p'yanicy. Dlinnye, sputannye pryadi zasalennyh volos elozili po nashemu mnogostradal'nomu stolu, da eshche i odet on byl v kakie-to neveroyatnye obnoski, vozrast kotoryh zastavlyal zadumat'sya o vechnosti -- nemnogochislennye stolichnye nishchie, kotoryh mozhno vremya ot vremeni uvidet' v Portovom Kvartale, ryadom s etim krasavchikom pokazalis' by dovol'no elegantnymi gospodami. -- Vy zanyaty? -- Rasteryanno sprosil ya. -- Oh, Maks, ty hodish' pochti tak zhe bystro, kak ezdish'! -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- Nu, znachit pridetsya tebe nemnogo podozhdat', sam vinovat! YA kivnul i vyshel v zal Obshchej Raboty. Nemnogo posidel, tupo ustavivshis' v okno, i s uzhasom ponyal, chto moe nastroenie zakalivaet za otmetku "parshivoe". Vprochem na etot raz u menya byli vse osnovaniya dlya liricheskoj grusti, eti samye osnovaniya kak raz pokoilis' mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej levoj ruki -- mertvoe telo nechayannoj zhertvy moego progressiruyushchego bezumiya... -- Otkuda stol'ko skorbi na tvoem carstvennom chele? -- Veselo sprosil nevest' otkuda vzyavshijsya Melifaro. -- CHto, tebe do takoj stepeni ne nravitsya byt' obmanutym muzhem? Ran'she nado bylo dumat', a teper' pozdno! -- CHto? -- Rasseyanno peresprosil ya. -- Ah nu da, komu chto, a golomu banya! Melifaro izumlenno morgnul, potom ocenil krasotu metafory i odobritel'no rassmeyalsya. -- A chto, teper' uzhe dejstvitel'no "pozdno"? -- S ulybkoj sprosil ya. -- Vse-taki ty soblaznil etu bednuyu devochku? -- Ne tvoe delo! -- Gordo zayavil Melifaro. I tut zhe mechtatel'no dobavil: -- |to eshche vopros -- kto kogo soblaznil... YA otkryl bylo rot, chtoby vyvalit' na etogo geroya-lyubovnika sobstvennoe -- i absolyutno nekorrektnoe! -- mnenie po semu skol'zkomu voprosu, no v etot moment otkrylas' dver', vedushchaya v kabinet nashego shefa, i ottuda vyshel uzhe znakomyj mne potaskannyj tip. Bednyaga peredvigalsya na polusognutyh nogah, no ego shagi byli takimi legkimi, slovno on nichego ne vesil. Melifaro oshelomlenno ustavilsya na eto chudo -- sudya po vsemu, dlya nego vneshnij vid parnya okazalsya dazhe bol'shim syurprizom, chem dlya menya samogo! Vprochem, ya tozhe pyalilsya na sej fenomen, zataiv dyhanie: v kakoj-to moment ya zametil, chto ego telo bylo poluprozrachnym, a kogda tainstvennyj viziter prohodil mimo okna, ya s uzhasom ubedilsya, chto mne ne pomereshchilos'. Ne obrashchaya vnimaniya na nashi dikie vzglyady, eto zhalkoe sushchestvo shustro prokovylyalo k vyhodu i skrylos' za dver'yu. -- |l'f. -- Rasteryanno skazal Melifaro. -- Hotel by ya znat', chto on zabyl v Eho? Esli verit' legendam, oni zdes' uzhe paru tysyach let ne poyavlyalis'... -- |l'f?! -- Mne pokazalos', chto ya oslyshalsya. -- Nu da, a razve nezametno? Lyudi do takogo sostoyaniya sebya ne dovodyat. -- Pechal'no usmehnulsya Melifaro. Mne ostavalos' tol'ko osharashenno smotret' na nego: do sih por slovo "el'f" associirovalos' u menya s kakimi-to skazochnymi, nepostizhimo prekrasnymi, nezemnymi sozdaniyami. "Volshebnyj narod", odnim slovom... A tut takoe bezobrazie! -- CHto, mal'chiki, udivlyaetes'? -- Veselo sprosil Dzhuffin. -- YA i sam, priznat'sya, rot raspahnul, kogda etot krasavchik poyavilsya na poroge... No kakoj podarok on nam prines, kto by mog podumat'! -- A chto, eto dejstvitel'no byl el'f? -- Upavshim golosom sprosil ya. -- Nu da, el'f. A, ty zhe navernoe ne znaesh', kto takie el'fy... -- Predstav'te sebe, do segodnyashnego dnya ya byl uveren, chto znayu. -- Vzdohnul ya. -- A chto s nim, s etim parnem? On vyglyadit tak, slovno poslednie sto let ne vyhodil iz prodolzhitel'nogo zapoya... -- Nu chto ty, Maks! Kakie tam sto let! Gde ty videl takogo molodogo el'fa? Obychno oni spivayutsya eshche v detstve... Tak chto, dumayu, bednyaga besprobudno p'yanstvoval na protyazhenii dvuh poslednih tysyacheletij -- kak minimum. Mne ostavalos' tol'ko molcha hlopat' glazami. V poslednee vremya mne kazalos', chto ya gotov k lyubym syurprizam, kotorye mozhet prepodnesti nash udivitel'nyj Mir, no eto bylo kak-to slishkom! -- A kakih vurdalakov emu ponadobilos' iskat' v stolice? -- S lyubopytstvom sprosil Melifaro. -- Poterpi nemnogo, ladno? Vse po poryadku. Snachala ya ustroyu koroten'kuyu ekskursiyu v morg dlya svoego Nochnogo lica, cherez neskol'ko minut my vernemsya, i ya vam vse rasskazhu. -- Poobeshchal Dzhuffin. I povernulsya ko mne. -- Poshli, Maks, razberemsya, chto ty tam natvoril. -- Opyat' nebos' ubil ni v chem ne povinnogo cheloveka, malen'kogo i bezzashchitnogo! -- Fyrknul Melifaro. YA tol'ko krivo ulybnulsya i vyshel v koridor: vpervye s momenta nashego znakomstva ego lyubimaya shutochka iz razryada osobo durackih dejstvitel'no popala v cel', zato s kakoj sokrushitel'noj siloj! -- Davaj, ser Maks, vyvalivaj svoj trofej! -- Bodro skazal Dzhuffin, gostepriimno propuskaya menya v malen'kij polutemnyj morg. Ego horoshee nastroenie bylo nesokrushimo, bolee togo -- ono stanovilos' vse luchshe i luchshe, k moemu velichajshemu udivleniyu... YA poslushno vstryahnul kist'yu levoj ruki, i telo neschastnogo slepogo gruzno ruhnulo na kamennyj pol. Dzhuffin prisel na kortochki, vzyal v ruki temnye ochki mertveca, vnimatel'no na nih posmotrel, udovletvorenno hmyknul i pokosilsya na menya, kak na novyj eksponat v gorodskom zooparke. -- Tak chto ty tam govoril naschet svoej ruki, Maks? "Sama dernulas'", da? -- Da. -- Sokrushenno podtverdil ya. -- I teper' tebya terzayut ugryzeniya sovesti... -- S delanym sochuvstviem prodolzhil Dzhuffin. -- Ladno uzh, sejchas ya tebya ot nih izbavlyu, chem tol'ko ne prihoditsya zanimat'sya! Smotri. On ostorozhno razzhal svedennye sudorogoj pal'cy trupa i izvlek iz ego kulaka dlinnuyu tonkuyu bulavku. Torzhestvuyushche obernulsya ko mne i mnogoznachitel'no pomahal svoej nahodkoj pered moim nosom. Mne pokazalos', chto ot bulavki ishodit neobyknovenno tonkij aromat, smutno napominayushchij zapah dorogih francuzskih duhov -- ya nikak ne mog vspomnit', kakih imenno. -- Smertel'naya shtuka, Maks! Ponimayu, chto vyglyadit neskol'ko nesolidno, tem ne menee, v umelyh rukah... |tu bezdelushku smazali voshititel'nym drevnim yadom SHojss -- chuvstvuesh' zapah? Takoe ni s chem ne sputaesh'. Kogda-to pridvornye mediki korolej Drevnej dinastii izgotavlivali sej shedevr iz dyuzhiny tysyach ingredientov, isklyuchitel'no dlya nuzhd svoih povelitelej. Tem ne menee ostatki etoj roskoshi do sih por obnaruzhivayutsya v samyh neozhidannyh mestah, k moemu velichajshemu sozhaleniyu... Iglu, smazannuyu yadom SHojss, nuzhno vonzit' tochno v osnovanie shei, eto obyazatel'no. V protivnom sluchae yad redko privodit k smertel'nomu ishodu, razve chto podvernetsya kakoj-nibud' bednyaga s sovsem uzh slabym zdorov'em. No esli udastsya popast' tochno, zhertva ne prosto umret. Telo neschastnogo tut zhe ischeznet -- vmeste s odezhdoj i sapogami, vot chto samoe udivitel'noe! -- Nichego sebe! -- Rasteryanno skazal ya. -- I chto, predpolagalos', chto ya tozhe dolzhen ischeznut'? Kakaya prelest'! -- Vot tak-to. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- A ty govorish' -- "ugryzeniya sovesti"... Tvoe mudroe serdce pochuyalo bedu, a tvoya zamechatel'naya ruka sama s etoj bedoj spravilas', poka ty toptalsya na meste, pytayas' soobrazit', chto proishodit. Potryasayushche! Esli by ya vse eshche byl Kettarijskim Ohotnikom, ya by pozhaluj soglasilsya vzyat' tebya v ucheniki, posle takogo-to priklyucheniya! -- A vy i tak uzhe uspeli ugrobit' hren znaet skol'ko svoego dragocennogo vremeni na to, chtoby chemu-to menya nauchit', bez vsyakih tam testov na vyzhivanie... -- Razumeetsya. No ya uzhe davno ne Kettarijskij Ohotnik, a vsego lish' "gospodin Pochtennejshij Nachal'nik". -- Nevozmutimo zametil Dzhuffin. -- Nado govorit' "pachetnejshij". -- Ulybnulsya ya. -- U vashego dvoreckogo eto zdorovo poluchaetsya. -- Nu, kuda uzh mne do sera Kimpy! -- Fyrknul Dzhuffin. -- On -- chelovek stolichnyj, obrazovannyj, a ya tak, obyknovennyj provincial'nyj vyskochka! My nemnogo posmeyalis', a potom ya ponyal, chto eshche ne zadal samyj glavnyj vopros. -- A komu tak prispichilo raz i navsegda izbavit' etot prekrasnyj Mir ot moego ne menee prekrasnogo tela? -- CHtoby otvetit' na tvoj vopros, nam pridetsya horoshen'ko porabotat'. Vozmozhno dazhe sverhurochno... Vo vsyakom sluchae, ya ne znayu etogo tipa. Nikogda ego ne videl. -- A pochemu takoe otvetstvennoe delo poruchili slepomu? -- Snova sprosil ya. -- |to zhe chush' kakaya-to poluchaetsya... -- A s chego ty vzyal, chto on slepoj? -- Udivilsya Dzhuffin. -- Glaza u nego na meste. -- A ochki? -- Rasteryanno vozrazil ya. -- Na moej rodine takie ochki nosyat slepye. -- Malo li, kto chto nosit na tvoej strannoj rodine! -- Pozhal plechami Dzhuffin. -- Nu kak chelovek s absolyutno celymi glazami mozhet byt' slepym, skazhi na milost'! A dlya chego, v takom sluchae, sushchestvuyut znahari?... A chto kasaetsya ochkov, oni nuzhny imenno dlya togo, chtoby ne promahnut'sya. Primer', sam pojmesh'. YA nadel ochki i dejstvitel'no srazu ponyal, zachem oni byli nuzhny etomu nevezuchemu ubijce. CHerez temnye stekla ya pochti ne mog razglyadet' ochertaniya svoego shefa, zato otchetlivo uvidel neskol'ko yarkih siyayushchih tochek na ego tele, oni obrazovyvali kakuyu-to nesimmetrichnuyu geometricheskuyu figuru. -- Verhnyaya tochka i est' ta samaya, v kotoruyu nado popast', esli imeesh' delo s yadom SHojss. -- Ob®yasnil Dzhuffin. -- Davaj, snimaj etu antikvarnuyu redkost'. Pravda, prosto? Dumayu, kogda-to ochki prinadlezhali kakomu-nibud' pridvornomu ubijce. Koroli drevnosti vysoko cenili specialistov takogo profilya... -- Ladno, i chto my dolzhny so vsem etim delat'? -- Ozabochenno sprosil ya. -- Poka ty budesh' burno obshchat'sya so svoimi poddannymi, ya poprobuyu vremenno ozhivit' etogo krasavchika. A potom ty vernesh'sya syuda, i my s nim doveritel'no poboltaem. |to proshche vsego. S teh por, kak vyyasnilos', chto ty sposoben razgovorit' lyubogo ozhivshego mertveca, pochti vsyakoe rassledovanie predstavlyaetsya mne toshnotvorno skuchnoj shtukoj... |to ya tebya tak hvalyu, mezhdu prochim! -- Spasibo, chto skazali, a to ya podumal, chto vy menya gryazno rugaete. -- Ulybnulsya ya. -- Ty ne ochen' ogorchish'sya, esli ya lishu tebya vozmozhnosti i dal'she sozercat' eto mertvoe telo? -- Taktichno pointeresovalsya Dzhuffin. -- Ne ochen'. Razve chto sovsem chut'-chut'. -- Nevozmutimo otvetil ya. -- Vot i horosho. Poshli, nas zhdet umirayushchij ot lyubopytstva ser Melifaro. -- Mezhdu prochim, ya tozhe umirayu ot lyubopytstva, i ne tol'ko ot nego. -- Zametil ya, s udovol'stviem zakryvaya za soboj dveri morga. -- |tot vash zhutkij el'f, dyrku v nebe nad ego p'yanoj rozhej! Skazhite, Dzhuffin, neuzheli vse el'fy vyglyadyat stol' priskorbnym obrazom? -- Kak pravilo oni vyglyadyat eshche huzhe. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- A pochemu ty tak udivlyaesh'sya? -- Vy ne poverite, no za svoyu zhizn' ya prochital sovershenno dikoe kolichestvo raznyh knig, v kotoryh shla rech' ob el'fah. -- Smushchenno skazal ya. -- Razumeetsya, po bol'shej chasti eto byli prosto vydumki, no vse-taki ih avtory opiralis' na starinnye legendy moego Mira. Oni pisali ob el'fah samye raznye veshchi, no shodilis' v odnom: eto prekrasnyj, bessmertnyj, volshebnyj narod, po sravneniyu s kotorym chelovecheskie sushchestva vyglyadyat bolee chem ubogo... A tut pripersya kakoj-to potrepannyj alkash! -- Otchasti ty prav. -- Kivnul Dzhuffin. -- Prekrasnyj, bessmertnyj, volshebnyj narod... Tak ono i bylo kogda-to. No v konce koncov ih pogubila lyubov' k naslazhdeniyam. Vse bylo horosho, poka el'fy ne narushili drevnij zapret i ne poprobovali vino. Im tak ponravilos', chto s teh por ih zhizn' polnost'yu podchinena udovletvoreniyu etoj potrebnosti. Zamet': el'fy po-prezhnemu bessmertny, poetomu im ne udaetsya dazhe zagnat' sebya v mogilu -- bednyagi obrecheny vechno prebyvat' na krayu, i eto ves'ma bezradostnoe zrelishche. -- A pochemu ya nikogda ran'she ih ne videl? -- Potomu chto oni zhivut v zacharovannom SHimuredskom lesu, na zapade Ugulanda. V Eho ih ne ochen'-to puskayut, ravno kak i vo vse ostal'nye goroda. |tot paren', kotorogo ty videl v nashem kabinete, prishel ko mne po vazhnomu delu. I emu prishlos' sovershit' nemalo chudes, chtoby ne ugodit' v ob®yatiya bditel'nyh policejskih -- udivitel'no, chto bednyaga vse eshche chto-to mozhet... Nu chto, ser Melifaro, ty eshche ne lopnul ot lyubopytstva? -- Uzhe lopnul. -- Udruchenno priznalsya Melifaro. -- Tak chto so mnoj vse konechno. Moya mama vsegda predskazyvala, chto rabota v Tajnom Syske dobrom ne zakonchitsya. Peredajte ej, chto ona byla prava... -- Peredam. -- Nevozmutimo kivnul Dzhuffin. -- Idemte v moj kabinet, gospoda. YA vam sejchas takoe pokazhu! My s Melifaro druzhno zarzhali, poskol'ku na takoj sluchaj u nas s davnih por imelas' dezhurnaya replika: "nadeyus', ne zadnicu?" V nevyskazannom vide ona obladala sovershenno osobennoj prelest'yu. No Dzhuffin ne obratil na nashe nepochtitel'noe hihikan'e nikakogo vnimaniya. Emu bylo ne do togo: on prilagal otchayannye usiliya, chtoby preodolet' sobstvennye zaklyatiya i otkryt' dvercu vpolne bezobidnogo na vid shkafchika v dal'nem uglu kabineta. |tot hrupkij obrazec "ofisnoj mebeli" minuvshej epohi zashchishchaet nashi sekrety kuda nadezhnee, chem lyuboj nesgoraemyj sejf: mne stanovitsya zdorovo ne po sebe, kogda ya pytayus' predstavit' sebe uzhasnuyu sud'bu bezumca, reshivshego nemnogo poryt'sya na ego polkah. CHestno govorya, ya podozrevayu, chto dazhe sam ser Dzhuffin vsyakij raz nemnogo riskuet, kogda hochet otkryt' dvercu etogo shkafchika, im zhe samim zakoldovannogo -- no vozmozhno, ya vse-taki preuvelichivayu... Na etot raz nash shef spravilsya so svoim "sejfom" udivitel'no bystro: delo ogranichilos' neskol'kimi nepechatnymi proklyatiyami, posle chego zlokoznennaya dverca vse-taki otkrylas'. -- Vot, polyubujtes'. -- Torzhestvenno skazal on, izvlekaya ottuda bol'shoj neopryatnyj svertok i berezhno razvorachivaya vethuyu tkan'. -- CHto eto? -- Sprosil Melifaro, nedoumenno ustavivshis' na zdorovennyj kusok pozelenevshego metalla, forma kotorogo navodila na mysl', chto kto-to kogda-to schital etu zhelezyaku svoim oruzhiem. -- Mech korolya Artura, sporyu na chto ugodno! -- Fyrknul ya. Tol'ko potom do menya doshlo, chto moi kollegi poluchili ne sovsem to obrazovanie, chtoby ocenit' etu shutku. -- Kakogo "Artura"? Korolej s takim imenem u nas nikogda ne bylo. -- Rasteryanno skazal Melifaro. -- Ili vse-taki byli? Voobshche-to na urokah istorii ya nikogda ne byl luchshim uchenikom, no... -- Sera Maksa v ocherednoj raz zaneslo na povorote, vot i vse. -- Hmyknul Dzhuffin. -- Tem ne menee, on pochti ugadal. |to dejstvitel'no mech, i v svoe vremya on dejstvitel'no prinadlezhal korolyu, tol'ko ne kakomu-to zagadochnomu "Arturu", a nashemu korolyu Meninu. -- Nastoyashchij mech korolya Menina? -- Voshishchenno peresprosil Melifaro. I tut zhe razocharovanno vzdohnul. -- Nu i vid u etoj vashej relikvii! -- Da, vid tot eshche. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- Nichego, ya nad nim nemnogo pokolduyu, i zavtra vy uvidite mech korolya Menina vo vsem bleske bylogo velikolepiya... Udivitel'no, chto on voobshche sohranilsya. P'yanchuga el'f zaryl eto legendarnoe oruzhie pod kornyami kakogo-to dereva poltora tysyacheletiya nazad, posle togo, kak v ocherednoj raz ponyal, chto s ego pomoshch'yu sovershenno nevozmozhno podstrich'sya. A v nachale etoj vesny sluchajno otkopal, kogda iskal svoyu mificheskuyu "zanachku", pogibaya ot pohmel'ya. Schast'e, chto u nego hvatilo uma soobrazit', chto v stolice est' koe-kto, komu mozhno prodat' etu relikviyu... |tot paren' davnym-davno zabyl svoe imya, kak i prochie el'fy, no ya zdorovo podozrevayu, chto nas udostoil vizitom sam Svetlyj Toklian. Uzh bol'no on vmenyaemyj, dazhe ne veritsya! Predstav'te sebe, on so mnoj eshche i torgovalsya... -- Svetlyj Hozyain SHimureda, legendarnyj korol' el'fov, drug detstva i uchitel' korolya Menina? Greshnye Magistry, luchshe by on pogib v bitve u zaliva Gokki! -- Vzdohnul Melifaro. -- Konechno tak bylo by gorazdo luchshe, no nas s toboj nikto ne sprashivaet. -- Pozhal plechami Dzhuffin. -- Podozhdite, rebyata. -- Poprosil ya. -- YA vot chego ne ponimayu: a otkuda u nego voobshche vzyalsya mech etogo vashego legendarnogo Menina? I potom -- on chto, dejstvitel'no pripersya syuda ego prodavat'? -- Da. -- Kivnul Dzhuffin. -- Imenno prodavat', ne darit' zhe! K schast'yu, paren' horosho pomnit te vremena, kogda v Soedinennom Korolevstve eshche ne umeli dobyvat' metally, i odna Korona byla celym sostoyaniem. A drugie vremena on ne pomnit vovse: oni prohodili uzhe bez ego aktivnogo uchastiya. Poetomu mech Menina oboshelsya mne vsego v odinnadcat' koron... O, kak my torgovalis', eto nado bylo videt'! Paren' treboval dyuzhinu, a ya voshel v rol', i sam poveril, chto eto dejstvitel'no bol'shie den'gi. Tak chto ya upersya na desyati. V konce koncov my soshlis' na odinnadcati. Kupit' mech korolya Menina za odinnadcat' koron, deshevle lyuboj antikvarnoj chepuhoviny vremen konca |pohi Ordenov, ya uzhe ne govoryu o bolee staryh veshchah... Bred kakoj-to! Vprochem, ya ne ispytyvayu ugryzenij sovesti: den'gi nuzhny etomu parnyu tol'ko dlya togo, chtoby pokupat' "nastoyashchuyu gorodskuyu vypivku", po ego sobstvennomu vyrazheniyu. Samodel'naya braga emu neskol'ko podnadoela, osobenno za poslednyuyu tysyachu let. Predstavlyaete, skol'ko butylok Dzhubatykskoj p'yani mozhno kupit' na odinnadcat' koron?... Ser Dondi Melihais budet v vostorge: ya dazhe ne potrebuyu, chtoby kazna vozmestila mne eti rashody. Mne budet priyatno schitat' mech korolya Menina svoej sobstvennost'yu. -- Dadite poigrat'sya? -- Tonom izbalovannogo rebenka propishchal ya. -- Dam, esli zdorovo prispichit. -- Ravnodushno soglasilsya Dzhuffin. -- A chto kasaetsya tvoego pervogo voprosa... Vidish' li, Maks, kogda rech' zahodit o postupkah nashego legendarnogo korolya, nichego nel'zya skazat' navernyaka. No ya pochti uveren, chto Menin sam otdal el'fam svoj mech. Pochemu by i net? Menin zhil neskol'ko tysyach let nazad, na ego veku el'fy eshche byli tem samym "volshebnym narodom", o kotorom ty chital v svoih knizhkah. Togda nikomu i v golovu ne prihodilo, chto ih ugorazdit narushit' edinstvennyj nalozhennyj na nih zapret... -- Horosho, chto ya ne el'f! -- Neveselo usmehnulsya Melifaro. -- I vse-taki ne dumayu, chto segodnya vecherom mne zahochetsya vypit'. Mozhet byt' zavtra... -- Skazhite pozhalujsta, kakie u menya vpechatlitel'nye sotrudniki! -- Voshitilsya Dzhuffin. -- Mne pora. -- Vzdohnul ya, posmotrev v okno. -- Uzhe pochti temno. Esli ya ne otvedu svoih poddannyh pouzhinat', oni utratyat veru v dobro, i tozhe nachnut potihon'ku spivat'sya. -- Tol'ko spivshihsya kochevnikov nam ne hvatalo! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Idi uzh. I ne zabud' vernut'sya. Esli eto proizojdet do polunochi, ya budu prosto schastliv. -- YA postarayus'. -- Poobeshchal ya. -- YA ob®yasnyu svoemu voenachal'niku, chto primernye poddannye dolzhny slushat'sya svoego monarha, horosho kushat' i rano idti bain'ki. Na bol'shee u menya vse ravno ne hvatit intellekta. -- A tvoi zheny tozhe dolzhny uchastvovat' v etom somnitel'nom meropriyatii? -- Sprosil Melifaro. -- Uchti: u ledi Kenleh drugie plany na vecher! -- Malo li, kakie u nee plany... -- Zlovredno usmehnulsya ya. -- Ladno uzh, postarayus' obojtis' bez devchonok, no ty budesh' moim vechnym dolzhnikom, tak i znaj! Vprochem, okazalos', chto sestrichki prinyali reshenie po etomu voprosu sovershenno samostoyatel'no. YA vstretil ih na poroge Mohnatogo Doma. Tri shikarnye baryshni, odetye po poslednej stolichnoj mode -- kto by mog podumat', chto eshche i goda ne proshlo s teh por, kak tri perepugannye devchonki vpervye smenili steganye zhilety i korotkie shtany na elegantnye loohi! Pravda oni po-prezhnemu predpochitali korotkie strizhki, i pravil'no delali, poskol'ku tradicionnye pricheski Pustyh Zemel' shli im chrezvychajno. -- Greshnye Magistry, kakie vy krasavicy! -- Iskrenne skazal ya. -- V zhizni ne videl nichego podobnogo! -- Spasibo. -- Smushchenno prosheptalo eto slazhennoe trio. -- Kakoe tam "spasibo"! YA ne komplimenty delayu, a prosto konstatiruyu imeyushchij mesto fakt. -- Ulybnulsya ya. -- Reshili progulyat'sya? I pravil'no. Vy zhe navernoe uzhasno ustali byt' caricami! -- Da net. -- Robko otvetila Hejlah. -- Nam bylo priyatno uvidet'sya so starymi znakomymi. Stol'ko novostej! No teper' oni zhdut vas, tak chto my reshili, chto mozhem nenadolgo ujti... My ved' mozhem? -- Ona voprositel'no posmotrela na menya, slovno za mnoj vodilas' merzkaya privychka zapreshchat' horoshim lyudyam naslazhdat'sya zhizn'yu. -- Konechno. Vy mozhete delat' vse chto ugodno, ya vam ob etom uzhe tysyachu raz govoril. Oni voshishchenno posmotreli na menya i zaspeshili kuda-to v oranzhevyj tuman ulichnyh fonarej. Mne ostavalos' tol'ko provodit' etu troicu tochno takim zhe voshishchennym vzglyadom: devchonki bystro privykali k neozhidanno svalivshejsya na nih svobode, obzhivali stolicu Soedinennogo Korolevstva, navernyaka obrastali kakimi-to druzheskimi svyazyami -- i ne tol'ko druzheskimi, sudya po absolyutnoj prostracii, v kotoroj v poslednee vremya prebyval Melifaro, i schastlivym glazam katastroficheski pokrasnevshej pri vzglyade na menya Kenleh! -- i eto bylo prekrasno... Ot razmyshlenij menya otvlek Druppi: pes besshumno voznik otkuda-to iz sumerek koridora, s entuziazmom motaya ogromnymi lohmatymi ushami. Emu prispichilo vstat' na zadnie lapy i akkuratno umostit' perednie na moi plechi -- do sih por ne znayu, kak mne udaetsya vyzhit' v ego strastnyh ob®yatiyah: k etomu momentu zhivaya gruda belosnezhnogo meha uzhe pererosla menya na polgolovy, i kazhetsya ne sobiralas' ostanavlivat'sya na etom vydayushchemsya dostizhenii. YA zhalobno pisknul i poprosil sobaku prekratit' eto izdevatel'stvo. Druppi vostorzhenno liznul menya v nos i poslushno vernulsya v svoe estestvennoe chetveronogoe sostoyanie -- vse-taki on redkostnaya umnica! YA uhvatil svoego lyubimca za mohnatyj zagrivok, i my otpravilis' v priemnuyu. Delegaciya moih poddannyh uzhe sobralas' tam v polnom sostave. Rebyata terpelivo zhdali menya. V priemnoj bylo tak tiho, slovno oni ne tol'ko ne razgovarivali, no i ne dyshali. -- Horoshij vecher! -- Veselo skazal ya. -- Idemte uzhinat', rebyata. ZHertvoj nashego vtorzheniya stal traktir "Sytyj skelet" -- prosto potomu, chto on nahoditsya poblizosti. So slov sestrichek ya davno uyasnil, chto lyudi moego naroda chuvstvuyut sebya sovershenno schastlivymi, esli im udaetsya zapoluchit' kusochek chego-nibud' sladen'kogo, poetomu mne bylo legko opredelit'sya s zakazom: "Trojnoj desert dlya kazhdogo iz etih gospod i eshche desyat' dyuzhin pirozhnyh, dlya nachala..." YA zdorovo preuvelichival, kogda raspisyval Tehhi ves' uzhas predstoyashchego meropriyatiya. Na samom dele vse bylo ochen' milo: kochevniki smirno vossedali za bol'shim stolom, vostorzhenno vnimali moim putanym recham o predstoyashchih im velikih zavoevaniyah, i s neveroyatnym entuziazmom upisyvali zakazannye dlya nih sladosti, tak chto vse eto zdorovo napominalo kakoj-nibud' detskij den' rozhdeniya. Rebyata poluchili more udovol'stviya, eto bylo napisano na ih surovyh licah, slegka peremazannyh kremom ot pirozhnyh. Prochie posetiteli kosilis' na nashu kompaniyu ne bez nekotorogo lyubopytstva, vprochem, dovol'no dobrozhelatel'nogo, no moya Mantiya Smerti zdorovo meshala ustanovleniyu spontannyh mezhdunarodnyh kontaktov. Posle etoj gastronomicheskoj orgii ya vozglavil nestrojnye ryady svoih poddannyh, i my druzhno vernulis' vo "dvorec". Menya raspiralo ot otecheskih chuvstv, tak chto krome paketa s korolevskimi instrukciyami ya vruchil Barhe Bachoyu celuyu sotnyu koron i velel emu istratit' eti den'gi isklyuchitel'no na priobretenie sladostej dlya moego geroicheskogo naroda: po moim podschetam, etogo dolzhno bylo hvatit' na dyuzhinu vozov kakih-nibud' pirozhnyh, ostavalos' nadeyat'sya, chto rebyata najdut sposob dostavit' sej dragocennyj gruz v rodnye stepi. -- Ty tak i ne skazal, kak my dolzhny postupit' s carem Esroj, vladyka. -- Robko napomnil Barha Bachoj. On zadnicej pochuyal, chto ya sobirayus' ob®yavit' ob okonchanii audiencii, i speshil rasstavit' vse tochki nad i. -- Nu da, etot plenennyj vami car' manuhov! -- Spohvatilsya ya. -- Nepremenno privezite ego v Eho, pust' poklyanetsya mne v vernosti... A kstati, klyatvam manuhov mozhno verit'? -- Nekotorym mozhno. -- Zadumchivo otvetil Barha Bachoj. -- YA pozabochus' o tom, chtoby ego soprovozhdal Fajriba. Ego mudrosti hvatit, chtoby otlichit' podlinnuyu klyatvu ot nichego ne znachashchego obeshchaniya. -- Vot i horosho. -- Obradovalsya ya. -- A posle etogo my mozhem ego otpustit', pochemu by i net! CHto-to mne ne hochetsya stanovit'sya eshche i carem manuhov... -- Razumeetsya, ty ne mozhesh' etogo hotet', vladyka! -- V golose moego voenachal'nika zvuchal nepoddel'nyj uzhas. -- Vladyka Fangahra ne mozhet unizit'sya do zvaniya carya kakih-to nichtozhnyh mysheedov! -- Horosho, chto nashi mneniya po dannomu voprosu sovpadayut. -- Melanholichno zametil ya. -- A pochemu ty ih tak obozval? CHto, oni edyat myshej? -- Da, sejchas manuhi edyat myshej: oni ne brezguyut nikakoj pishchej. No nashi stariki eshche pomnyat vremena, kogda myshi eli manuhov. -- Prezritel'no usmehnulsya Barha Bachoj. -- |ti truslivye komki navoza skarmlivali myshinomu vladyke svoih novorozhdennyh detej: dyuzhinu mladencev v god, chtoby zadobrit' eto durnopahnushchee porozhdenie t'my. Govoryat, on sovershal dlya nih kakie-to otvratitel'nye chudesa. Tebe dejstvitel'no interesno govorit' ob etoj merzosti, Vladyka? -- Ne to chto by ochen'. -- CHestno priznalsya ya. -- U nas s vami est' eshche kakie-to problemy, rebyata? YA sobirayus' vas pokinut'. Mne, znaete li, na sluzhbu pora... -- YA ne smog sderzhat' ulybku, poskol'ku po dostoinstvu ocenil bezumie situacii: car' soobshchaet svoim pridvornym, chto emu, vidite li, pora na sluzhbu -- bred kakoj-to! -- Kogda my dolzhny otpravit'sya domoj, vladyka? -- Delovito osvedomilsya Barha Bachoj. -- CHem skoree -- tem luchshe. Kak tol'ko kupite gostincy dlya teh, kto vas tam zhdet. -- Ulybnulsya ya. -- Vse budet sdelano tak, kak ty hochesh', Vladyka. Zavtrashnee utro my posvyatim pokupke darov, i uedem srazu zhe posle poludnya. I eshche odna veshch', o kotoroj ya dolzhen tebe skazat'... My privezli tebe dary, vernee -- te voennye trofei, kotorye mogut okazat'sya dostojnymi tvoego vnimaniya. Ty soglasish'sya ih prinyat'? -- Nadeyus', tam bol'she net kakih-nibud' devchonok, zhelayushchih stat' moimi zhenami? -- Ostorozhno utochnil ya. -- Tam voobshche net zhivyh sushchestv, Vladyka. Tol'ko veshchi. Esli hochesh', my tebe ih pokazhem. -- YA uzhasno hochu posmotret' na vashi podarki. -- Myagko skazal ya. -- No u menya sovershenno net vremeni. Poetomu sdelaem tak: sejchas ya pojdu na sluzhbu, a vy peredadite dary ledi Hejlah. Budem schitat', chto ya ih prinyal. A zavtra ya nepremenno ih posmotryu, ili poslezavtra... Vy ne obidites', rebyata? -- Kak mozhno obizhat'sya na tebya, vladyka! -- Izumlenno skazal Barha Bachoj. -- My blagodarny tebe, chto ty soglasen ih prinyat', na bol'shuyu udachu my i ne smeli rasschityvat'. -- Vot i horosho. -- YA s ulybkoj okinul vzglyadom svoih trogatel'nyh vassalov i otpravilsya v Dom u Mosta. Kto by mog podumat': eto, s pozvoleniya skazat', "oficial'noe meropriyatie" zdorovo podnyalo moe nastroenie, osnovatel'no podporchennoe nelepymi sobytiyami dnya: zagadochnym pokusheniem na moyu zhizn', poseshcheniem morga, da eshche i znakomstvom s el'fom-alkogolikom vpridachu... -- Tebe pridetsya nemnogo podozhdat', Maks. -- Veselo soobshchil mne ser Dzhuffin, nenadolgo vyglyanuv iz morga. -- Ty tak kachestvenno ubil etogo bednyagu, chto ya ponachalu nikak ne mog ego ozhivit'. Tol'ko-tol'ko chto-to nachalo poluchat'sya. Posidi poka v kabinete, ya tebya skoro pozovu. -- Kak skazhete. -- Kivnul ya. CHestno govorya, ya dazhe obradovalsya: o chem ya sejchas molil nebo, tak eto o vozmozhnosti spokojno pokurit' za kruzhkoj kamry. I vot sbylos'! YA zashel v nash kabinet, akkuratno ulozhil nogi na stol, i ustavilsya v odnu tochku, ravnodushno otmechaya, chto mysli pospeshno pokidayut menya, odna za drugoj, kak krysy, dezertiruyushchie s tonushchego korablya -- so mnoj eto byvaet... "Vse, Maks, mozhno pristupat' k doprosu. Tak chto dobro pozhalovat' v morg!" -- Zov Dzhuffina dovol'no besceremonno zastavil menya vernut'sya k dejstvitel'nosti. YA s izumleniem posmotrel na izmyatuyu sigaretu, kotoruyu tak i ne sobralsya zakurit', a potom ponessya v morg: menya zdorovo vdohnovlyala vozmozhnost' vyyasnit' imya svoego tajnogo nedobrozhelatelya. Telo neudachlivogo kandidata v ubijcy nepodvizhno lezhalo v dal'nem uglu pustoj komnaty, prednaznachennoj dlya hraneniya trupov. Dzhuffin sidel na poroge, sudya po vyrazheniyu ego lica, on tozhe umiral ot lyubopytstva. -- Davaj, Maks. -- Neterpelivo skazal on. -- Hodit' on, hvala Magistram, uzhe nikogda ne budet, tut dazhe ya vryad li emu pomogu, no shepnut' nam neskol'ko slov vpolne sposoben. -- Sejchas, -- skazal ya, usazhivayas' ryadom, -- pokuryu, sosredotochus'... -- Pokuri, sosredotoch'sya. -- Velikodushno soglasilsya Dzhuffin. CHerez neskol'ko minut ya ponyal, chto mozhno nachinat': mne dejstvitel'no uzhasno hotelos' zadat' paru-trojku voprosov etomu naspeh ozhivlennomu mertvecu, ostavalos' nadeyat'sya, chto moi Smertnye shary budut podchinyat'sya moim osoznannym zhelaniyam, kak do sih por podchinyalis' neosoznannym. Tak chto ya netoroplivo pogasil sigaretu, podnyal levuyu ruku i liho prishchelknul pal'cami -- ne bez nekotorogo pizhonstva, chestno govorya. -- YA s toboj, hozyain. -- Vyalo otkliknulsya mertvec, kak tol'ko kroshechnyj sharik zelenovatogo sveta, sorvavshijsya s konchikov moih pal'cev, rastayal, okutav ego telo pochti nevidimym tumanom. YA instinktivno podalsya nazad, kogda zametil, chto trup izo vseh sil pytaetsya poshevelit'sya: etomu mertvomu parnyu pozarez prispichilo podpolzti ko mne poblizhe. -- Nu i chego ty tak dergaesh'sya? -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- YA zhe skazal tebe, chto on ne mozhet peredvigat'sya... a esli by dazhe i mog? Kakoj ty vse-taki smeshnoj! -- Est' takoe delo. -- Smushchenno soglasilsya ya. -- Davaj, ne tyani. -- Poprosil moj shef. -- YA i tak ustal, kak v Poslednij Den' Goda, chestnoe slovo! -- Kto velel tebe menya ubit'? -- Strogo sprosil ya, obrashchayas' k mertvecu. -- Nikto ne velel. YA sam tak reshil. -- Tut zhe otvetil on. Priznat'sya ego otvet zdorovo menya ogoroshil: ya-to dumal, chto sejchas paren' vylozhit nam imya svoego gipoteticheskogo rabotodatelya, da i delo s koncom! Kazhetsya ser Dzhuffin tozhe zdorovo udivilsya, esli ya dejstvitel'no nauchilsya pravil'no interpritirovat' velichinu ugla, kotoryj obrazuet ego slegka pripodnyataya brov'. -- Ladno, sam -- tak sam, no pochemu? -- Rasteryanno sprosil ya. -- Potomu chto ya schital, chto ty plohoj chelovek. -- Ohotno ob®yasnil mertvec. -- Spasibo za podrobnoe raz®yasnenie! -- Neozhidanno rassmeyalsya Dzhuffin i povernulsya ko mne. -- Maks, po-moemu tvoe rassledovanie zashlo v tupik. Tak tebe i nado, "plohoj chelovek"! Moj tebe sovet: sprosi u nego, kto on takoj, i gde razzhilsya yadom SHojss, mozhet byt' togda my pojmem hot' chto-to... -- Spasibo. -- Ulybnulsya ya. -- Mezhdu prochim, do segodnyashnego vechera ya byl absolyutno uveren v sile svoego obayaniya, a tut takoe rasstrojstvo! -- Ne otvlekajsya, ladno? -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- U nas s toboj vperedi celaya zhizn', kotoruyu mozhno posvyatit' isklyuchitel'no diskussii na temu "ser Maks -- horosho eto, ili ploho?" Luchshe zajmis' etim gospodinom: v otlichie ot nas on uzhasno zanyat, emu uzhe davno pora v mogilu. -- Vasha pravda... -- Vinovato vzdohnul ya. I obratilsya k nashemu mertvomu sobesedniku. -- Nazovi nam tvoe imya. -- Donboni Goulvah. -- Poslushno otvetil tot. YA voprositel'no posmotrel na Dzhuffina. -- Kazhetsya mne eto nichego ne govorit. -- Neuverenno skazal moj shef. -- Prodolzhaj, Maks. YA snova obernulsya k pokojniku. -- Gde ty razdobyl yad i ochki? -- Oni vsegda hranilis' u menya v dome. -- Nevozmutimo soobshchil tot. -- Ded moego pradeda byl Tajnym Palachom pri dvore Ego Velichestva Guriga I. |to ego veshchi. YA bespomoshchno posmotrel na Dzhuffina. -- CHto-to u menya nichego ne poluchaetsya, sami vidite! Mozhet byt' ya prosto velyu emu otvechat' na vashi voprosy? -- Da vot ya tozhe dumayu -- a pochemu ty ne sdelal eto s samogo nachala? -- Nevozmutimo osvedomilsya moj shef. Potom legkomyslenno rassmeyalsya i neozhidanno nazhal pal'cem na konchik moego nosa, kak na knopku zvonka. -- Sledovatel' iz tebya tot eshche, vashe velichestvo! -- Na samom dele mne prosto ne povezlo. -- Obizhenno skazal ya. -- Lyuboj normal'nyj prestupnik davnym-davno vyvalil by na nas vsyu informaciyu po dannomu voprosu, prosto mne popalsya sovershenno unikal'nyj ekzemplyar! -- Polnost'yu s toboj soglasen. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- Ty dolzhen otvechat' na vse voprosy gospodina Pochtennejshego Nachal'nika, kak na moi sobstvennye. -- Serdito skazal ya, obrashchayas' k "unikal'nomu ekzemplyaru". -- Horosho, hozyain. -- Bezmyatezhno otozvalsya trup. -- Pochemu ty reshil, chto ser Maks --