omoshch'." "Mozhet byt', mne sleduet prisoedinit'sya k vam pryamo sejchas?" "Poka ne stoit. YA ne uveren, chto ty mne tak uzh nuzhen... ya voobshche ni v chem sejchas ne uveren. I chestno govorya, ya ne hochu, chtoby tvoya devushka vycarapala mne glaza. Sejchas ne sovsem podhodyashchee vremya, chtoby ssorit'sya s takoj groznoj ledi. Vot razberemsya s suvenirom ot tvoih druzej manuhov, togda -- drugoe delo!" "YA ej peredam vashi slova. Dumayu, eto udachnyj kompliment, kak raz dlya Tehhi. -- YA izo vseh sil postaralsya snabdit' svoyu Bezmolvnuyu rech' ulybkoj. -- Horoshej vam ohoty, Dzhuffin." "Spasibo. -- Ser'ezno otozvalsya on. -- Dovol'no svoevremennoe pozhelanie!" Sleduyushchij "seans svyazi" s moim shefom sostoyalsya eshche chasa cherez dva. YA kak raz nachal bylo prikidyvat': stoit mne zasypat', ili mozhno eshche nemnogo povremenit' s etim udovol'stviem. Zov sera Dzhuffina okazalsya luchshim otvetom na tol'ko chto obrazovavshijsya vopros. "Priezzhaj v zamok Rulh, Maks. Tak, chtoby kamni iz-pod koles leteli. Mne nuzhen tvoj Smertnyj SHar: moi tut ne godyatsya. Ohrana preduprezhdena, tak chto tebya vstretyat i provodyat ko mne." "Ladno, edu." -- Otozvalsya ya, vyskakivaya iz-pod odeyala s takoj skorost'yu, slovno podo mnoj vnezapno zagorelas' krovat'. -- Maks, dazhe esli Mir uzhe rushitsya, eto eshche ne znachit, chto ty dolzhen nadevat' moyu skabu, da eshche i naiznanku. -- Rassuditel'no zametila Tehhi. -- Tvoya pravda. -- Vinovato vzdohnul ya. -- Pomogla by, chto li... YA okonchatel'no zaputalsya v etih greshnyh tryapkah! Na fone mnogochislennyh melkih bytovyh problem nashe proshchanie vyshlo takim legkim -- ya sam udivilsya! Voobshche-to, pod vliyaniem nastojchivo gryzushchih menya durnyh predchuvstvij ya vpolne mog zakatit' kakuyu-nibud' pateticheskuyu scenu, no oboshlos'... YA nessya po gorodu, kak sumasshedshij. Pozhaluj, eto bylo slishkom dazhe dlya menya: uzhe cherez pyat' minut ya ostavil svoj amobiler u vorot zamka Rulh -- voobshche-to dobrat'sya tuda iz Novogo Goroda za pyat' minut dejstvitel'no nevozmozhno, no u menya kak-to poluchilos'! Vysochennyj zdorovyak v roskoshnom uzorchatom loohi dvorcovogo strazhnika molcha poklonilsya i zhestom predlozhil mne sledovat' za nim. Strazhnikam ne rekomenduetsya vstupat' v besedy s korolevskimi gostyami, esli v etom net ekstrennoj neobhodimosti -- chestno govorya, takogo roda ogranicheniya do sih por nemnogo dejstvuyut mne na nervy. Vprochem, moim mneniem na sej schet nikto ne potrudilsya pointeresovat'sya, tak chto ya molcha zatopal vsled za etim gromiloj -- a chto mne eshche ostavalos'?! Na sej raz delo oboshlos' bez palankinov: ochevidno v nochnoe vremya vse eti dvorcovye ceremonii utrachivayut znachenie, i stanovyatsya tem, chem oni na moj vkus yavlyayutsya vsegda -- suetoj suet. Tak chto mne predostavilas' schastlivaya vozmozhnost' oskvernit' svoimi sapogami prichudlivye zerkal'nye poly koridorov zamka. Dzhuffin obnaruzhilsya v ogromnom, yarko osveshchennom zale, steny kotorogo byli uveshany kakimi-to prichudlivymi predmetami -- moe pylkoe voobrazhenie vpolne dopuskalo, chto eti shtuki mogut okazat'sya kakim-nibud' sumasshedshim starinnym oruzhiem, no polnoj uverennosti v etom u menya ne bylo. -- Ty ochen' bystro priehal, Maks. -- Pechal'no skazal moj shef. -- No vse ravno pozdno. |ta tvar' blagopoluchno sbezhala. -- Sbezhala?! Ot vas? -- Izumlenno peresprosil ya. -- CHto, i tak byvaet? -- Aga. -- Ravnodushno podtverdil Dzhuffin. -- I ya eshche legko otdelalsya! V takuyu peredelku ya uzhe davno ne popadal. Eshche nemnogo, i vy s Melifaro poluchili by prekrasnuyu vozmozhnost' popolnit' svoyu sentimental'nuyu kollekciyu myagkih igrushek... V zhizni ne videl nichego podobnogo: kakaya-to dryannaya mysh' -- i takoe mogushchestvo! Ne udivitel'no, chto zamok Rulh ee propustil -- voobshche-to syuda dovol'no trudno proniknut' sushchestvu s nedobrymi namereniyami, a oni u etoj myshki byli samye chto ni na est' nedobrye, mozhesh' mne poverit'! -- Tak eto byla mysh'? -- Rasteryanno otkliknulsya ya. -- Predstav' sebe, imenno mysh'. -- Pochti tak zhe rasteryanno otozvalsya Dzhuffin. -- Ochen' krupnaya i dovol'no urodlivaya, s ogromnoj golovoj. Neveroyatnoe sushchestvo: v ego rasporyazhenii vsego neskol'ko dovol'no strannyh fokusov, zato dazhe mne pochti nechego im protivopostavit'. Legche prosto unichtozhit' nash prekrasnyj Mir, i sozdat' novyj, gde voobshche ne budet nikakih myshej -- ni mogushchestvennyh, ni obyknovennyh! -- A kuda ona sbezhala? Ona zhe teper' takogo navorotit! -- S uzhasom skazal ya. -- Da net, ne navorotit. Vo vsyakom sluchae, ne sejchas. Ona skrylas' na Temnoj Storone, i eto samoe strannoe. Zamok Rulh -- osoboe mesto. Otsyuda poprostu nevozmozhno ujti na Temnuyu Storonu... nu, pochti nevozmozhno. Dazhe ya ne smog posledovat' za etim sushchestvom. No ty navernyaka smozhesh'. Nash edinstvennyj i nepovtorimyj Vershitel', korol' Menin, stroil zamok Rulh, rukovodstvuyas' isklyuchitel'no soobrazheniyami sobstvennogo komforta. Uzh on-to mog uhodit' otsyuda v lyuboe vremya, kuda emu zablagorassuditsya, v tom chisle i na Temnuyu Storonu... Esli eto udavalos' odnomu Vershitelyu, znachit poluchitsya i u drugogo. -- Vy prozrachno namekaete, chto mne pora pristupat' k svoim osnovnym obyazannostyam: delat' vsyakie nepostizhimye gluposti, i tak dalee? -- Neveselo usmehnulsya ya. -- Namekayu. -- Priznalsya Dzhuffin. -- No eto ne znachit, chto ty dolzhen nemedlenno brosat'sya v pogonyu za etoj greshnoj mysh'yu. Speshka k dobru ne privedet. YA vot speshil syuda, slomya golovu, i teper' my imeem roskoshnuyu problemu, kotoroj moglo by ne byt'! Vo-pervyh, my dolzhny dozhdat'sya izvestij ot Melifaro i poslushat' vse, chto on smozhet nam rasskazat' -- malo li chto! -- a vo-vtoryh, nam s toboj sleduet horosho podumat'... I popytat'sya uvidet' parochku nuzhnyh snov -- eto samoe glavnoe. Poshli otsyuda, ser Maks. -- Dzhuffin, a pochemu eta mysh' priperlas' v Korolevskij zamok? CHto, ona hotela prodelat' tot zhe samyj fokus s Ego Velichestvom? -- Sprosil ya. -- Da net, ne dumayu. Skoree vsego ona prosto iskala tebya... Vidish' li, neveroyatnoe mogushchestvo ne meshaet etomu sushchestvu ves'ma primitivno myslit'. Krome togo, ono ne smoglo obnaruzhit' v Mohnatom Dome tvoi sledy -- prosto potomu, chto u nego ochen' plohoe chut'e, a ty, k tomu zhe, tak redko tuda zahodish'... V obshchem, mysh' reshila, chto carya sleduet iskat' v samom bol'shom dvorce -- ne dumayu, chto eta tvar' osvedomlena o tom, chto v Eho imeyutsya kakie-nibud' drugie monarhi krome tebya. Nasha mysh' vela sebya, kak samyj obyknovennyj negramotnyj kochevnik, vot i vse. -- A ona uspela eshche kogo-nibud' prevratit' v kuklu? -- Ozabochenno pointeresovalsya ya. -- K sozhaleniyu, uspela. S togo momenta, kak ya prishel syuda po zapahu ee sleda i potreboval nemedlenno obyskat' zamok, nashli sorok shest' kukol: v osnovnom eto slugi, neskol'ko strazhnikov, pyatero sanovnikov... Vprochem, moglo byt' gorazdo huzhe! Schast'e, chto sam Gurig s utra otpravilsya osmatrivat' svoyu letnyuyu rezidenciyu, i byl tak dovolen proizvedennymi tam peremenami, chto reshil ostat'sya v zamke Anmokari do konca leta. Tak chto bol'shaya chast' ego svity tozhe perebralas' tuda, srazu posle obeda... Poshli, Maks. -- A esli eta mysh' vernetsya s Temnoj Storony, i zahochet prodolzhit' svoi poiski? -- Nereshitel'no sprosil ya. -- O, eto bylo by ne tak uzh ploho! -- Mechtatel'no vzdohnul Dzhuffin. -- Ni shchelej, ni okon zdes' net, a ya uzhe nalozhil zaklyatiya na vse dveri, kakovye obnaruzhilis' v etoj komnate, krome toj, cherez kotoruyu ty syuda zashel. Pered tem, kak ujti, my i s nej razberemsya. Ni odnomu zhivomu sushchestvu do sih por ne udavalos' vospol'zovat'sya dver'yu, kotoroj ya shepnul neskol'ko laskovyh slov... Vprochem, ya ne dumayu, chto eta tvar' zahochet tak skoro vernut'sya: vse-taki ya ee zdorovo napugal! -- Mogu sebe predstavit'! -- S oblegcheniem ulybnulsya ya, napravlyayas' k vyhodu. Dzhuffin nenadolgo zaderzhalsya u vhodnoj dveri -- nakladyval na nee svoe firmennoe zaklyatie, ya polagayu. On dognal menya uzhe vo dvore zamka, polozhil mne na plecho tyazheluyu goryachuyu ruku. YA podumal, chto v zimnee vremya moego shefa vpolne mozhno ispol'zovat' v kachestve komnatnogo obogrevatelya, i glupo hihiknul. -- Nam s toboj pridetsya perenochevat' v Upravlenii, ser Maks, tak chto otprav' k vurdalakam vse mechty o svoem lyubimom odeyale! Nichego ne popishesh': dlya takih snovidenij, kotorye predstoyat nam s toboj segodnya, dazhe moya sobstvennaya spal'nya ne ochen'-to goditsya. -- Golos Dzhuffina pokazalsya mne nemnogo pechal'nym, eto dazhe nastorazhivalo. -- Sudya po vashim intonaciyam, my vlipli, kak eshche nikogda ne vlipali! -- Nereshitel'no skazal ya. -- Ochen' mozhet byt', ya eshche i sam tochno ne znayu. -- Vzdohnul moj shef. -- Znaesh', ya dumayu, chto eta greshnaya mysh' dejstvitel'no kogda-to byla predvoditelem Tajnoj svity korolya Menina -- ya imeyu v vidu, chto nas lyubezno navestilo eto sushchestvo iz legendy -- kak ego tam zvali? -- Dorot? -- Aga, kazhetsya tak. Prishel special'no dlya togo, chtoby soobshchit' seru Luukfi i nashim burivuham, chto informaciya o tajnyh obryadah manuhov, kotoraya hranitsya v Bol'shom Arhive, otnyne mozhet schitat'sya proverennoj... |ta versiya ob®yasnyaet vse: i mogushchestvo etogo sushchestva, korni kotorogo uhodyat v zabytye, drevnie tajny materika Uanduk, i dazhe ego begstvo na Temnuyu Storonu: navernyaka emu uzhe prihodilos' prodelyvat' etot fokus, kogda ono soprovozhdalo Menina v sostave ego Tajnoj svity... Nash legendarnyj korol' obozhal okruzhat' sebya opasnymi igrushkami: vse vy, Vershiteli, s pridur'yu! -- Nichego podobnogo. -- Vozmushchenno skazal ya. -- Ne znayu, kakoj tam byl diagnoz u vashego korolya Menina, a lichno u menya net nikakoj "priduri"! -- Ty dejstvitel'no tak dumaesh'? Nu spasibo, paren', ty menya vse-taki rassmeshil! -- Dzhuffin hohotal tak, chto list'ya s derev'ev sypalis'. -- A chto, ya skazal chto-to smeshnoe? -- Vzdohnul ya. -- Nu ladno, hot' kakaya-to ot menya pol'za... Stoilo nam zajti v koridor Upravleniya Polnogo Poryadka, moe nastroenie nachalo ispravlyat'sya -- dovol'no shustro, nado otdat' emu dolzhnoe! -- V nashem kabinete sejchas slishkom horosho, chtoby tuda idti. -- Zadumchivo skazal Dzhuffin. -- Tam sidit Kofa, stol navernyaka lomitsya ot vkusnoj edy, i vse takoe... A nam nuzhno pogovorit' v bolee mrachnoj obstanovke. Ne hochu, chtoby ty nabil rot kakoj-nibud' vkusnyatinoj i blagodushno kival golovoj na vse, chto ya tebe skazhu. Mne nuzhno vse tvoe vnimanie -- razgovor togo stoit! -- Togda nam sleduet pojti v kabinet sera SHurfa. -- Ulybnulsya ya. -- Vo-pervyh, ego steny tak privykli k ugryumoj fizionomii etogo ser'eznogo parnya, chto mne ponevole pridetsya izobrazit' na svoem lice nechto v takom rode. A vo-vtoryh, tam vsego odin stul, kotoryj zajmete vy. Vryad li ya smogu ostavat'sya takim uzh blagodushnym, sidya na zhestkom polu! -- Nu, ne vse tak strashno, ty vpolne mozhesh' prisest' na podokonnik. -- Sochuvstvenno vozrazil moj shef. -- No sama ideya mne nravitsya. V kabinete Lonli-Lokli bylo temno. My s Dzhuffinom edinodushno reshili, chto nas eto vpolne ustraivaet. On uselsya na edinstvennyj zhestkij stul, v polnom sootvetstvii s moim predskazaniem, a ya nahal'no vzgromozdilsya na pis'mennyj stol SHurfa -- chudovishchnoe koshchunstvo! -- Tol'ko ne govorite SHurfu, chto ya zdes' sidel! -- Zagovorshchicheskim shepotom poprosil ya. -- Ego bednoe serdce ne spravitsya s takoj novost'yu. -- Spravitsya, spravitsya, mozhesh' mne poverit'! -- Rasseyanno vozrazil Dzhuffin. YA vspomnil svoj nedavnij vizit k etomu nepostizhimomu parnyu i nashi posidelki na dereve, i reshil, chto ser Lonli-Lokli dejstvitel'no vryad li byl by tak uzh shokirovan, zastav moyu zadnicu na svoem pis'mennom stole. -- Nu chto, kakie strashnye tajny vy sobiraetes' na menya vyvalit'? -- Bodro sprosil ya. Ser Dzhuffin zadumchivo molchal, ritmichno barabanya po stolu. Snachala ego muzicirovanie slegka dejstvovalo mne na nervy, no potom ya vnezapno uspokoilsya i ponyal, chto moj shef otbivaet etot rvanyj ritm ne potomu chto nervnichaet, a tol'ko dlya togo, chtoby pomoch' mne sosredotochit'sya. |to dejstvovalo -- i eshche kak! -- Nu vot, -- tiho skazal on cherez neskol'ko minut, -- teper' ya, pozhaluj, dejstvitel'no vyvalyu na tebya parochku "strashnyh tajn". Vot tebe pervaya, smotri. Dzhuffin vstal so stula, podoshel k otkrytomu oknu i podnyal pravuyu ruku. CHerez neskol'ko sekund ego ladon' nachala mercat' kakim-to osobennym teplym svetom, zdorovo pohozhim na oranzhevyj svet ulichnyh fonarej. I togda on sovershil udivitel'no krasivoe, plavnoe krugovoe dvizhenie kist'yu ruki. YA dazhe morgnut' ne reshalsya, i vse-taki upustil moment, kogda teploe oranzhevoe siyanie uspelo pomerknut'. A eshche cherez mgnovenie ya ponyal, chto na ruku moego shefa uzhe nadeta shlyapa -- samaya obyknovennaya seraya shlyapa, kakih zdes', v Eho, ne nosit nikto, krome Ego Velichestva Guriga VIII -- schitaetsya, chto eto i est' ego korona. -- Uznaesh', Maks? -- Veselo sprosil moj shef. -- SHlyapa korolya Menina. Ty sam mne ee otdal, pomnish'? -- YA pomnyu... No etu shlyapu mne podaril kakoj-to zamechatel'nyj smeshnoj tip, v tom Mire, gde ya rodilsya. -- Rasteryanno skazal ya. -- Kakim obrazom ona mogla okazat'sya shlyapoj vashego korolya, kotoryj i zhil-to Magistry znayut skol'ko tysyacheletij nazad? -- Nu, ne tak uzh davno. S teh por, kak ischez Menin, proshlo vsego tri tysyachi let, tak chto ne preuvelichivaj! Mozhesh' ne somnevat'sya: eto imenno ego shlyapa, ya uzhe ne raz v etom ubezhdalsya... Ladno, ser Maks, daj mne perejti k delu, horosho? -- V smysle -- zatknut'sya? Zaprosto! -- Ulybnulsya ya. -- Vy ved' ne prosto tak izvlekli etu shlyapu nevest' otkuda? -- Vot imenno. Voz'mi ee -- poka prosto voz'mi, ne vzdumaj nadevat' na golovu -- eshche rano. A teper' slushaj menya sovsem vnimatel'no, ladno? YA molcha kivnul. Mne pochemu-to stalo zdorovo ne po sebe, slovno moj shef vpolne mog privetlivo ulybnut'sya i soobshchit': "Znaesh', paren', voobshche-to my zdes' edim takih, kak ty, i imenno poetomu ya v svoe vremya priglasil tebya nemnogo u nas pozhit', a sejchas mne kazhetsya, chto ty kak raz v ochen' horoshej forme, tak chto s®em-ka ya tebya pryamo segodnya, poka menya ne operedila ledi Tehhi -- u nee, nebos', davno slyunki tekut..." YA pomotal golovoj, chtoby izbavit'sya ot durackogo navazhdeniya, i smushchenno pokosilsya na Dzhuffina -- voobshche-to za nim voditsya uzhasnaya privychka byt' v kurse vseh bezobrazij, kotorye tvoryatsya u menya v golove! -- Tebe ne nuzhno tak vinovato morgat', Maks. -- Moj shef ostavalsya udivitel'no ser'eznym. -- Ochen' horosho, chto tebya poseshchayut i takie opaseniya: samyj bezumnyj vymysel v lyuboj moment mozhet okazat'sya edinstvennoj real'nost'yu, ostavshejsya v tvoem rasporyazhenii. V obshchem-to, ty dazhe obyazan brat' v raschet takuyu vozmozhnost', i mnogie drugie, gorazdo hudshie... Vsegda pomnit' o nih, i vse ravno lyubit' etot prekrasnyj Mir, i nas -- zagadochnyh neznakomcev, kotorye tebya okruzhayut -- lyubit', nesmotrya ni na chto! YA snova molcha kivnul. Kazhetsya ya vremenno lishilsya dara rechi -- naproch'! -- no zato ochen' horosho ponyal, chto imel v vidu Dzhuffin, i s udivleniem osoznal, chto dejstvitel'no vpolne sposoben "lyubit', nesmotrya ni na chto"... A ya-to dumal, chto horosho sebya znayu! -- Slavno. -- Ulybnulsya Dzhuffin. -- S liricheskim otstupleniem my pokonchili. Vizhu, chto ty gotov slushat' menya dal'she. Mne ostavalos' tol'ko opyat' kivnut'. Na sej raz eto prosten'koe dvizhenie ne soprovozhdalos' anomal'nymi myslitel'nymi yavleniyami v moej bednoj golove. Ochevidno, teper' ya dejstvitel'no byl gotov slushat'. -- Kak ty uzhe ponyal, my osnovatel'no vlipli -- ne tak my s toboj, kak tvoi devochki... nu i vse ostal'nye bednyagi, kotorym poschastlivilos' okazat'sya na puti etoj greshnoj myshi, konechno. No poskol'ku rech' skoree vsego idet o sushchestve, kotoroe bylo prizvano na sluzhbu korolem Meninom, u nas s toboj est' horoshij shans poluchit' pomoshch' ot samogo Menina. V otlichie ot vseh ostal'nyh lyudej, Vershiteli nesut otvetstvennost' za svoi postupki dazhe za Porogom... YA voprositel'no podnyal brovi. Dzhuffin ponimayushche kivnul. -- Ty ved' eshche ne znaesh' o "Sne Menina". Dovol'no slozhnyj fokus, no ya s etim neploho spravlyayus'... "Son Menina" daet vozmozhnost' ujti v strannoe mesto, gde mozhno naznachit' vstrechu Teni lyubogo cheloveka: zhivogo, mertvogo, zabludivshegosya v drugoj Vselennoj -- ne imeet znacheniya! Kstati, imenno tam ya nashel tvoyu sobstvennuyu Ten', kogda tebe srochno ponadobilos' obzavestis' novym serdcem. Mezhdu prochim, eto byl nastoyashchij podvig: schitaetsya, chto v "Son Menina" sleduet uhodit' iz podzemel'ya -- chem glubzhe zaberesh'sya, tem legche ujti -- no v tot vecher mne udalos' otpravit'sya na svidanie s tvoej Ten'yu pryamo iz komnaty ledi Tehhi, na vtorom etazhe, chto lishnij raz dokazyvaet -- vse vozmozhno, esli horoshen'ko pripechet! No na sej raz my ne stanem eksperimentirovat' -- zachem? V nashem rasporyazhenii skol'ko ugodno prekrasnyh podzemelij... Zabavno: imenno sam korol' Menin razyskal v starinnyh rukopisyah upominaniya ob etom pozabytom puti drevnih magov, i pervym ego oproboval. A teper' my s toboj sobiraemsya pobespokoit' ego sobstvennuyu Ten'... Ne udivlyus', esli okazhetsya, chto my s toboj -- pervye! -- Kak eto? -- Oshelomlenno sprosil ya. -- Vy hotite skazat', chto ni odin iz vashih sumasshedshih Magistrov do sih por ne pytalsya... -- Vse mozhet byt', no ya zdorovo somnevayus'. -- Myagko skazal Dzhuffin. -- Delo v tom, chto Ten' korolya Menina... V obshchem, pochemu-to schitaetsya, chto vstrecha s ego Ten'yu -- eto ne samoe priyatnoe sobytie v zhizni lyubogo ohotnika za chudesami. Dumayu, eto chistoj vody sueverie, hotya... V obshchem, ya dolzhen predupredit' tebya, Maks: na etot raz ya sam tolkom ne znayu, v kakuyu istoriyu sobirayus' tebya zatashchit'. YA by s udovol'stviem otpravil tebya domoj, i popytalsya prodelat' etot fokus samostoyatel'no, no ya pochti uveren, chto Ten' Menina skoree soglasitsya obshchat'sya s toboj, chem so mnoj. Vam legche najti obshchij yazyk. -- Potomu, chto ya -- tozhe Vershitel'? -- Upavshim golosom sprosil ya. -- Sovershenno verno, -- kivnul Dzhuffin, -- imenno poetomu. I eshche potomu, chto odno iz tvoih serdec prinadlezhit tvoej Teni. Tozhe povod dlya vzaimnyh simpatij... Znaesh', Maks, esli chestno, ya predpochel by vtyanut' tebya v etu avantyuru bez predvaritel'nyh lekcij -- prosto polagayas' na tvoyu udachu. No sejchas mne nuzhno tvoe soglasie... dazhe bol'she, chem soglasie. Mne nuzhno, chtoby ty zahotel uvidet' "Son Menina", v protivnom sluchae u nas nichego ne poluchitsya, i mne pridetsya smotret' svoj uvlekatel'nyj son v odinochku. -- Vy sami znaete, chto menya ne trebuetsya dolgo ugovarivat', esli uzh vam prispichilo obespechit' moyu zadnicu kakim-nibud' ocherednym priklyucheniem. -- Ulybnulsya ya. -- Ne mogu skazat', chto mne tak uzh sil'no etogo hochetsya, poskol'ku v nastoyashchij moment mne hochetsya tol'ko domoj -- i hvala Magistram, chto hot' ne k mame! -- no eto kak raz moe normal'noe sostoyanie: pytat'sya zatormozit', kogda eto uzhe nevozmozhno... No vy menya zacepili: mne stalo interesno, chto eto za "Son Menina" takoj, i voobshche... do segodnyashnego dnya ya i nadeyat'sya ne smel, chto kogda-nibud' uvizhu etogo vashego korolya! -- Ne ego samogo, a ego Ten'. -- Popravil Dzhuffin. -- A razve eto ne odno i to zhe -- po bol'shomu schetu? Moj shef pokachal golovoj. -- Ne znayu, chto ty imeesh' v vidu, upominaya etot samyj "bol'shoj schet", no lyubaya Ten' razitel'no otlichaetsya ot svoego hozyaina... Samoe zabavnoe, chto oni tozhe schitayut nas svoimi Tenyami -- i neizvestno, kto prav. -- Nu i ladno, Ten' -- tak Ten'! -- Legkomyslenno soglasilsya ya. -- Kto ya takoj, chtoby otkazyvat'sya ot tajny, kotoraya ne polenilas' lichno priperet'sya po moyu dushu! -- Vremya ot vremeni tebe udaetsya zdorovo menya ozadachit'. -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- YA-to byl uveren, chto eto mne pridetsya govorit' tebe nechto v takom duhe... Tem luchshe. Podozhdi menya, ya sejchas vernus'. On vyshel iz kabineta, a ya tupo ustavilsya v oranzhevuyu mglu fonarej za oknom. Mne ne hotelos' ni razmyshlyat' nad strannymi veshchami, o kotoryh tak dolgo govoril moj shef, ni lomat' golovu, pytayas' ponyat' prichiny moego sobstvennogo bezumiya, kotoroe nasheptyvalo mne, chto radi obeshchannyh tajn mozhno i golovu v petlyu sunut' -- ono, deskat', togo stoit! Menya voobshche ne ochen'-to tyanulo predavat'sya myslitel'nomu processu -- tol'ko smotret' v okno, na melkie kamushki mostovoj ulicy Mednyh gorshkov, a mozhno podnyat' glaza i uvidet' zelenovatyj disk ushcherbnoj luny na pronzitel'no-chernom nebe, i horoshen'ko zapomnit', kak vyglyadit etot prekrasnyj i vse eshche nemnogo neznakomyj Mir -- kto znaet, mozhno li budet vernut'sya... -- Idem vniz, Maks. I ne zabud' vzyat' shlyapu. -- Dzhuffin voshel tak tiho, chto ya prinyal bylo ego slova za sobstvennuyu mysl' -- odinokuyu i potomu neveroyatno zvonkuyu. Potom ya obernulsya i uvidel ego svetlyj siluet v dvernom proeme. -- CHert, vy pohozhi na prividenie. -- Tiho skazal ya. -- A mozhet byt' ya -- ono i est'! -- Lukavo otozvalsya moj shef. My dolgo spuskalis' vniz. So vremenem ya vyyasnil, chto chislo podzemnyh etazhej pod Upravleniem Polnogo Poryadka stremitsya k beskonechnosti. Teper' ya i sam ne mogu ponyat', kakim obrazom mne udavalos' chut' li ne tri goda prebyvat' v polnoj uverennosti, chto vnizu net nichego, krome uyutnyh, obzhityh tualetnyh komnat! Nakonec nashe puteshestvie po lestnicam plavno pereshlo v nebol'shuyu progulku po temnomu koridoru, v finale kotoroj moj shef zanyalsya dovol'no prodolzhitel'nymi manipulyaciyami s kakoj-to malen'koj dvercej. -- Propolzaj, Maks! -- Gostepriimno predlozhil on posle togo, kak dver' raspahnulas' s tihim protestuyushchim skripom. -- Formal'no eto pomeshchenie prinadlezhit uzhe ne nam, a Ordenu Semilistnika, kak i vse podzemel'ya, prorytye pod Huronom. Poluchasovaya progulka po koridoru privela by nas v priemnuyu samogo Magistra Nuflina... Znaesh', inogda mne kazhetsya, chto on narochno prikazal sdelat' etu greshnuyu dver' takoj malen'koj, tol'ko dlya togo, chtoby dlinnye rebyata, vrode nas s toboj, imeli na odnu problemu bol'she -- pustyachok, a priyatno! -- Dumaete, on nastol'ko strashnyj chelovek? -- Prysnul ya. -- O, ya ne dumayu, ya znayu! -- Mechtatel'no protyanul Dzhuffin. On zaper za nami dver', a ya nakonec oglyadelsya. My nahodilis' v neveroyatno malen'koj komnate -- dumayu, ee ploshchad' kolebalas' mezhdu pyat'yu i shest'yu kvadratnymi metrami. Zdes', v Eho, gde razmery samyh skromnyh kvartir vyzyvayut nazojlivye associacii so shkol'nym sportzalom, eta komnata byla slishkom mala dazhe dlya tualeta! -- Nadeyus', ty spokojno otnosish'sya k tesnym pomeshcheniyam? -- Sprosil Dzhuffin. -- Voobshche-to nekotorym lyudyam zdes' stanovitsya ploho... No eta kamorka -- samoe luchshee mesto dlya togo, chtoby uhodit' v "Son Menina". -- Nichego, -- ulybnulsya ya, -- esli mne i stanet ploho, to, vo vsyakom sluchae, ne ot razmerov komnaty! -- Vot i horosho. -- Dzhuffin vzdohnul s yavnym oblegcheniem. -- Vidish', v uglu lezhit stopka odeyal? Voz'mi, skol'ko ponadobitsya, i postarajsya ustroit'sya poudobnee. -- S udovol'stviem! -- Iskrenne skazal ya, prinimayas' ryt'sya v vorohe tolstyh mehovyh polotnishch. -- Ne znayu uzh, chto za son vy mne prigotovili, no bodrstvovat' stanovitsya vse trudnee. -- Tol'ko snimi svoj tyurban. -- Velel Dzhuffin. -- I naden' shlyapu. Kazhdyj, kto sobiraetsya ujti v "Son Menina", dolzhen imet' pri sebe veshch', kogda-to prinadlezhavshuyu tomu cheloveku, ch'yu Ten' on sobiraetsya otyskat'. -- A vy vzyali sebe ego mech, da? -- Voshishchenno sprosil ya. -- Vy zhe za nim i hodili! Kak vovremya etot p'yanyj el'f ego vam privolok, s uma sojti mozhno! -- |l'fy vsegda vse delayut vovremya. -- Zametil Dzhuffin. -- Tak uzh oni ustroeny, tut dazhe p'yanstvo bessil'no chto-libo izmenit'! Tem vremenem ya uspel soorudit' iz odeyal dovol'no uyutnoe gnezdyshko. Ulegsya, svernulsya klubochkom, i ponyal, chto mne ochen' nravitsya v etom podzemel'e: malen'kaya komnatka, nizkij potolok, neveroyatno svezhij vozduh -- neponyatno, otkuda on mog vzyat'sya, no menya ne pokidalo oshchushchenie, chto zdes' pahnet v tochnosti, kak v parke posle dozhdya -- vse eto darilo udivitel'noe spokojstvie, ya i predstavit' sebe ne mog, chto tak byvaet! Dzhuffin uselsya pryamo na pol, prislonivshis' spinoj k stene. U nego na kolenyah dejstvitel'no tusklo pobleskival mech. Sudya po vsemu, moj shef vse-taki umudrilsya vybrat' vremya, chtoby privesti ego v poryadok: daveshnyaya rzhavaya zhelezyaka prevratilas' v sovershenno izumitel'nyj obrazec starinnogo oruzhiya, vykovannyj iz svetlogo zelenovatogo metalla -- mne eshche nikogda ne dovodilos' videt' nichego pohozhego. -- YA chto-to eshche dolzhen delat'? -- Sprosil ya, liho nahlobuchiv na golovu seruyu shlyapu moego sluchajnogo n'yu-jorkskogo priyatelya Rona, kotoraya kakim-to obrazom okazalas' vovse ne ego shlyapoj... -- Nichego. Prosto zakroj glaza i pozvol' sonlivosti odolet' tebya. Vse sluchitsya samo soboj, bud' spokoen. -- Ladno. -- YA poslushno zakryl glaza. Son navalilsya na menya srazu zhe, kak izmuchennyj dolgim ozhidaniem dushitel', neskol'ko chasov pryatavshijsya v temnote spal'ni s podushkoj nagotove. V kakoj-to moment mne pokazalos', chto ya prosnulsya, poskol'ku sovershenno ne privyk spat' sidya: ya bol'she ne lezhal na grude myagkih odeyal, a sidel, skrestiv nogi, na poroge ogromnoj temnoj komnaty, slovno mne predstoyala ocherednaya oficial'naya vstrecha s moimi poddannymi. Neskol'ko sekund ya oziralsya po storonam, pytayas' soobrazit', gde ya, i chto, sobstvenno govorya, proishodit. Postepenno ya vspomnil obstoyatel'stva, predshestvovavshie etomu probuzhdeniyu. -- Dzhuffin, vy zdes'? -- Ispuganno pozval ya. "Ne sovsem. YA uzhe voshel, a ty eshche na poroge, poetomu my s toboj poka nahodimsya v raznyh mestah." -- Moj shef vospol'zovalsya Bezmolvnoj rech'yu, k moemu neskazannomu udivleniyu. -- A pochemu... -- Nachal bylo ya, no Dzhuffin ne dal mne prodolzhit'. "Nam budet udobnee obshchat'sya, esli ty vse-taki zajdesh' v komnatu. Prosto vstan' i sdelaj shag vpered. -- Skazal on. -- Soglasno strannym zakonam etogo mesta, ty dolzhen vojti syuda sam, dobrovol'no. A ty nikak ne mog reshit': hochesh' ty popast' v Son Menina, ili prosto horoshen'ko vyspat'sya, poetomu i okazalsya na poroge. Davaj uzh, zahodi." YA poslushno vstal i sdelal shag vpered. CHestno govorya, ya sovershenno ne byl gotov k tomu, chto mne pridetsya preodolevat' takoe neveroyatnoe soprotivlenie, slovno mezhdu mnoj i temnym zalom vyrosla nevidimaya stena -- ya voobshche ne byl gotov ni k kakim problemam! YA uvyaz v etom strannom, gustom prostranstve, i uzhe ne mog ni otstupit' nazad, ni prodvinut'sya vpered. Mne uzhasno hotelos' pozvat' Dzhuffina, no chto-to vo mne otlichno znalo, chto rech' -- i obychnaya, i Bezmolvnaya -- teper' nahoditsya v sfere nevozmozhnogo. YA srazu zhe vspomnil o mertvyh moshkah, kotoryh inogda obnaruzhivayut v yantare -- priznat'sya, menya vsegda nemnogo pugalo eto zrelishche. Kazhetsya, so mnoj proizoshlo nechto v takom rode... K schast'yu ya ne ispugalsya, skoree prosto rasserdilsya: sobstvennaya bespomoshchnost' vsegda dejstvuet mne na nervy, a uzh sejchas mne prishlos' ispytat' sovershenno osobennuyu raznovidnost' bespomoshchnosti -- pozhaluj, ee mozhno bylo schitat' absolyutnoj. Kakaya-to chast' menya rvanulas' vpered s takoj siloj, slovno moe telo bylo chem-to vrode goryashchego samoleta, i mne srochno trebovalos' pokinut' ego, s parashyutom, ili bez -- sejchas mne bylo ne do takogo roda razdumij! -- Zastryal, da? -- Sochuvstvenno sprosil Dzhuffin. Emu kakim-to obrazom udalos' pojmat' menya v tot moment, kogda moj nos uzhe priblizhalsya k polu. -- Nichego strashnogo, zdes' tak sluchaetsya, osobenno esli ispytyvaesh' nereshitel'nost' -- ne ta roskosh', kotoruyu mozhno pozvolit' sebe v etom mestechke. YA perevel dyhanie i oglyadelsya. Ogromnaya komnata vovse ne byla takoj uzh temnoj, kak mne pokazalos' s poroga. Zdes' okazalos' dovol'no svetlo, hotya mne tak i ne udalos' obnaruzhit' istochnik sveta: ni osvetitel'nyh priborov, ni okon zdes' i v pomine ne bylo. I voobshche mne nikak ne udavalos' sfokusirovat' zrenie, chtoby kak sleduet razglyadet' detali inter'era -- oni kazalis' rasplyvchatymi pyatnami cveta, slovno ya byl beznadezhno blizorukim chelovekom, tol'ko chto poteryavshim svoi ochki. -- YA pochti nichego ne vizhu. -- Rasteryanno skazal ya. -- |to normal'no? -- |to normal'no. -- Kivnul Dzhuffin. -- Menya-to ty vidish'? -- Vas vizhu. -- Udivlenno soglasilsya ya. -- |to potomu, chto ya ne prinadlezhu etomu mestu, kak i ty sam... Horosho, esli tebe udaetsya razglyadet' hot' chto-to: kogda ya popal syuda v pervyj raz, pered moimi glazami byl tol'ko cvetnoj tuman! No so vremenem prihodit privychka, ili umenie... Vo vsyakom sluchae, sejchas ya vizhu nenamnogo huzhe, chem obychno. -- A chto eto za pomeshchenie? -- S lyubopytstvom sprosil ya. -- Prosto kvartira odnoj iz Tenej? Ili chto-to vrode komnaty dlya svidanij -- chtoby ne pozvolyat' nadoedlivym posetitelyam razbredat'sya po vsemu domu? -- YA sam ne znayu, chto eto za komnata. -- Pozhal plechami Dzhuffin. -- YA ne raz uhodil v "Son Menina", no vsyakij raz okazyvalsya v drugom meste... Dumayu, etot mesto tak zhe veliko, kak nash sobstvennyj Mir -- pochemu by i net? -- A chto teper'? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya. -- Ten' Menina pridet syuda? Ili my dolzhny sami kuda-to otpravit'sya? -- Podozhdem. SHlyapa i mech pri nas, tak chto ego Ten' znaet, chto my prishli povidat'sya imenno s nej. YA ne dumayu, chto u nee est' prichiny izbegat' etoj vstrechi -- skoree uzh oni mogli by obnaruzhit'sya u nas, no, tem ne menee, my zdes'! Poetomu prosto podozhdem. I ne dumayu, chto my obyazany delat' eto stoya, raz uzh zdes' imeetsya divan. -- S etimi slovami moj shef pogruzilsya v kakoe-to bol'shoe pronzitel'no-sinee pyatno. YA hrabro nyrnul vsled za nim, i tut zhe oshchutil, chto uzhe sizhu na chem-to myagkom -- ochevidno eto dejstvitel'no bylo chto-to vrode divana. -- My uzhe ne odni, ty eshche ne chuvstvuesh'? Nam i zhdat' ne prishlos'. -- Tiho skazal Dzhuffin. On neozhidanno obnyal menya za plechi, slovno emu vdrug pokazalos', chto menya neobhodimo zashchitit'. V etom zheste bylo chto-to trevozhnoe, tak chto ya pochti ispugalsya -- i hvala Magistram, chto tol'ko "pochti": strah navernyaka byl ne toj roskosh'yu, kotoruyu ya mog sebe pozvolit' v etoj situacii! YA postaralsya razglyadet' togo, ch'e prisutstvie pochuyal moj shef: nevidimaya opasnost' vsegda pugaet bol'she. YA muchitel'no vglyadyvalsya v kalejdoskop cvetnyh pyaten, i vdrug dejstvitel'no uvidel v dal'nem konce komnaty nevysokuyu chelovecheskuyu figuru, zakutannuyu v dlinnyj plashch, nemnogo napominayushchij nashi loohi. Ona netoroplivo priblizhalas' k nam, ee medlitel'nost' pokazalas' mne skoree koketlivoj, chem ugrozhayushchej. I neudivitel'no: ya byl pochti uveren, chto k nam idet zhenshchina, a ya kak-to ne privyk dumat', chto ot zhenshchiny mozhet ishodit' nastoyashchaya ugroza. Dovol'no glupo s moej storony -- za poslednie neskol'ko let u menya bylo nemalo otlichnyh povodov usomnit'sya v etoj aksiome, tak chto ya mog by stat' i umnee! -- CHto, Ten' Menina -- zhenshchina? -- SHepotom sprosil ya. -- Kak eto mozhet byt'? -- ZHenshchina? Pochemu imenno zhenshchina? -- Udivlenno ulybnulsya Dzhuffin. -- Nu da, v kakom-to smysle ty prav: ego Ten' -- ne muzhchina, poskol'ku... Podozhdi, neuzheli ty vser'ez dumal, chto u Teni mozhet byt' kakoj-nibud' pol, da eshche i sootvetstvuyushchie shtuki na tele, chtoby ne oshibit'sya? Net, ser Maks, vse-taki ty -- nechto osobennoe! Dazhe zdes' ty menya smeshish'. -- Dolzhen zhe ya hot' kak-to otrabatyvat' Korolevskoe zhalovanie! -- Vzdohnul ya. -- Net, ya ponimayu, chto eto glupo, no do sih por ya byl uveren, chto Ten' muzhchiny -- eto tozhe muzhchina, i vse takoe... -- YA uzhe ponyal, chto ty byl v etom uveren. -- Nasmeshlivo kivnul Dzhuffin. Smutnyj chelovecheskij siluet tem vremenem priblizilsya k nam. YA vglyadelsya v lico Teni. Ono pokazalos' mne dovol'no zauryadnym i neopredelennym -- chestno govorya, ya ozhidal uvidet' nechto vpechatlyayushchee... Navernoe v glubine dushi ya byl uveren, chto legendarnyj korol' Menin, i ego zagadochnaya groznaya Ten' dolzhny okazat'sya schastlivymi obladatelyami orlinogo nosa, gordelivogo lba, sverkayushchih ochej... nu i tak dalee, po polnoj programme. Nichego podobnogo na lice priblizhayushchejsya k nam neznakomki -- a ya uporno prodolzhal vosprinimat' Ten' Menina, kak zhenshchinu! -- ya ne obnaruzhil. Ee lico ne neslo na sebe yavnogo otpechatka vozrasta, pola, i dazhe haraktera, eto bylo besstrastnoe lico grecheskoj statui s pravil'nymi, no nevyrazitel'nymi chertami. -- SHlyapa ne na toj golove, mech ne v teh rukah, razve vy sami ne chuvstvuete? Pomenyajtes'. -- Neozhidanno skazala Ten'. U nee byl dovol'no vysokij golos, nepriyatno rezhushchij sluh, no ya srazu pochuvstvoval, kakaya sokrushitel'naya sila skryvaetsya za etim fal'cetom. Dzhuffin molcha snyal s menya shlyapu i polozhil mne na koleni mech. YA mashinal'no vzyalsya za ego reznuyu rukoyat', i vdrug ispytal ni s chem ne sravnimoe oshchushchenie: ya absolyutno tverdo, bez teni somneniya znal, chto teper' v moej zhizni vse PRAVILXNO, nakonec-to! -- Teper' on tvoj. -- Besstrastno soobshchila Ten'. -- Tol'ko otdaj svoemu drugu den'gi, kotorye on zaplatil bednyage Toklianu. YA mashinal'no polez v karman svoej Mantii Smerti. Kak ni stranno, tam dejstvitel'no obnaruzhilas' celaya gorst' monetok. YA otschital odinnadcat' koron i protyanul ih Dzhuffinu. On nevozmutimo vzyal den'gi i sunul ih v karman sobstvennogo loohi. YA ne vyderzhal i rassmeyalsya. -- Den'gi vsegda bystro uplyvayut iz moih ruk, no ya nikogda ne dumal, chto sposoben tratit' ih dazhe vo sne! Dzhuffin tozhe ulybnulsya. Ten' ravnodushno zhdala, kogda my prekratim veselit'sya. -- Ty horoshij mal'chik. -- Neozhidanno skazala ona. -- No slishkom zhivoj dlya Vershitelya. Tak ne goditsya. Ty smozhesh' pojti so mnoj? YA nereshitel'no obernulsya k Dzhuffinu. On pozhal plechami. -- Reshaj sam. No na tvoem meste ya by, pozhaluj, prinyal priglashenie. -- Nakonec skazal on. -- CHestno govorya, ya tebe smertel'no zaviduyu. -- YA ne mogu vzyat' tebya s soboj, Ohotnik. -- Teper' Ten' vnimatel'no smotrela na Dzhuffina. -- No ya mogu podarit' tebe druguyu progulku. Ty zhe lyubish' tajny? |to edinstvennoe, chto ty vse eshche lyubish'... i eto navsegda. YA znayu, kak eto byvaet. -- Navernyaka. -- Kivnul Dzhuffin. -- Projdis' po etoj komnate, vdol' levoj steny. -- Delovito posovetovala Ten'. -- Poprobuj najti dver'. Dumayu, chto u tebya poluchitsya... |to budet horoshaya progulka: neskol'ko tajn, kotorye tebe i ne snilis', hotya sredi nih ne budet toj tajny, za kotoroj ty syuda prishel. Ona dostanetsya tvoemu sputniku. Est' veshchi, kotorye proishodyat tol'ko s Vershitelyami, ty i sam eto znaesh'. -- Znayu. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- YA nepremenno posleduyu tvoemu sovetu. Spasibo. -- Pozhalujsta. Mne dostavlyaet udovol'stvie delat' takie podarki. No ne tak uzh mnogo zhelayushchih ih prinyat'. -- Ser'ezno otvetila Ten'. Potom otvernulas' ot nas i medlenno poshla proch'. YA ponyal, chto dolzhen posledovat' za etim strannym sushchestvom. CHestno govorya, mne ne ochen'-to hotelos', no kazhetsya u menya prosto ne bylo drugogo vyhoda. YA podnyalsya s pronzitel'no-sinego divana, i s uzhasom ponyal, chto ne mogu sdelat' ni shagu: ya snova uvyaz v sgustivshemsya vozduhe, kak mushka v yantare. Ten' dazhe ne obernulas' -- ochevidno, predpolagalos', chto s etoj melkoj nepriyatnost'yu ya dolzhen spravlyat'sya samostoyatel'no. -- YA uzhe govoril tebe, chto nereshitel'nost' -- ne ta roskosh', kotoruyu mozhno pozvolit' sebe v etom mestechke? -- Nevinno osvedomilsya Dzhuffin. -- Ne nuzhno razryvat'sya mezhdu lyubopytstvom i zhelaniem ostavit' vse kak est': vyberi chto-to odno. "CHert, no ya zhe uzhe vybral! -- Serdito podumal ya. -- Malo li, chto mne sejchas ne hochetsya idti neizvestno kuda za etim strannym sushchestvom, kotoromu kazhetsya, chto ya, vidite li, "slishkom zhivoj" -- obyknovennaya minuta slabosti, s kem ne byvaet... No ya vybral davnym-davno, v tot den', kogda s polnym ryukzakom buterbrodov otpravilsya na nesushchestvuyushchuyu tramvajnuyu ostanovku na Zelenoj ulice, vmesto togo, chtoby "ostavit' vse kak est'"... Da net, kakoj hren -- "v tot den'"! Ty sdelal svoj vybor gorazdo ran'she, dorogusha, vozmozhno eshche v den' svoego rozhdeniya, tak chto prosto smiris' s etim nezamyslovatym faktom, inache tebe pridetsya bespomoshchno bultyhat'sya do konca svoih dnej..." K moemu glubochajshemu izumleniyu, moj sbivchivyj vnutrennij monolog podejstvoval, kak samoe grandioznoe zaklinanie vseh vremen i narodov. YA snova byl svoboden, i sam ne zametil, kak sdelal shag, potom eshche odin -- otpravilsya nevest' kuda vsled za netoroplivoj Ten'yu ischeznuvshego tri tysyacheletiya nazad korolya Menina, s ego sobstvennym mechom v neumeloj ruke, ne oglyadyvayas', i voobshche ne slishkom zadumyvayas' nad tem, chto ya delayu. YA bystro dognal svoego strannogo provodnika i zashagal ryadom. CHerez neskol'ko beskonechnyh minut ya s udivleniem ponyal, chto my uzhe davno vyshli iz komnaty, v kotoroj ostalsya Dzhuffin, i bredem po kakomu-to pustynnomu prostranstvu, kotoroe pokazalos' mne skoree "ulicej", chem "pomeshcheniem", hotya moi suzhdeniya ob etom neveroyatnom meste, kotoroe ya, k tomu zhe, i razglyadet'-to tolkom ne mog, vryad li zasluzhivali vnimaniya. -- Ty znaesh', chto vstrecha so mnoj -- samaya bol'shaya udacha v tvoej zhizni? -- Neozhidanno sprosila Ten'. YA molcha pokachal golovoj. Ee vysokij golos bol'she ne carapal moi nervy: mozhet byt', ego tembr dejstvitel'no izmenilsya, a mozhet byt' ya uzhe privyk -- ya zhe ochen' bystro ko vsemu privykayu! -- Moj sobstvennyj opyt svidetel'stvuet, chto Vershiteli besstydno mogushchestvenny, no slishkom uyazvimy. -- Tonom universitetskogo professora soobshchila Ten'. -- Tot, kogo nazyvali Meninom, dorogo zaplatil za udovol'stvie uznat' o sobstvennoj uyazvimosti. A tebe pochti ne pridetsya platit' za udovol'stvie stat' neuyazvimym -- vsego odinnadcat' koron... i eshche nemnogo straha i boli -- dejstvitel'no nemnogo, mozhesh' mne poverit'! -- A mozhno uznat', chto s toboj... s nim vse-taki proizoshlo? -- Sprosil ya. Mne srochno trebovalos' otvlech' sebya ot panicheskih razmyshlenij ob obeshchannyh "strahe i boli", tut godilsya lyuboj sposob. Krome togo, menya dejstvitel'no odolevalo lyubopytstvo, poetomu ya prodolzhil: -- YA ne raz slyshal, chto korol' Menin ischez, no ya otlichno znayu, chto slovo "ischez" imeet smysl tol'ko dlya teh, kto ostalsya doma. A s tem, o kom govoryat, chto on "ischez", sluchaetsya chto-to bolee konkretnoe: smert', ili drugaya zhizn', ili... -- Mozhesh' schitat', chto s Meninom sluchilos' imenno "ili". Vo vsyakom sluchae, ne smert', i ne "drugaya zhizn'". -- Holodno otvetila Ten'. -- Mozhet byt', kogda-nibud' ty uznaesh' bolee tochnyj otvet, mozhet byt' -- net. Tam vidno budet... Ostanovis', net nuzhdy idti dal'she. |to mesto nichem ne huzhe prochih. YA ostanovilsya i oglyadelsya. YA vse eshche byl bespomoshchen, kak ochkarik, tol'ko chto lishivshijsya svoih edinstvennyh ochkov s tolstennymi steklami, tak chto vokrug menya po-prezhnemu plyasali rasplyvchatye cvetnye pyatna. -- Zdes' dejstvitel'no krasivo. -- Suho zametila Ten'. -- U tebya eshche budet vozmozhnost' v etom ubedit'sya. Pokazhi mne tvoyu levuyu ruku, Vershitel'. YA rasteryanno protyanul ej svoyu levuyu lapu. Ee ruki okazalis' neozhidanno teplymi i myagkimi -- takimi myagkimi, slovno Ten' korolya Menina dejstvitel'no byla zhenshchinoj, vopreki vsem rassuzhdeniyam sera Dzhuffina naschet otsutstviya polovyh priznakov u etih udivitel'nyh sushchestv. Ten' ostorozhno razzhala moi pal'cy i sosredotochenno ustavilas' na strannye znachki, poyavivshiesya na moej levoj ladoni vmesto obychnyh linij ZHizni, Sud'by i chego-to tam eshche, posle togo, kak staryj kochevnik Fajriba soobshchil mne moe zagadochnoe (i neveroyatno gromozdkoe!) "Istinnoe imya" -- kayus', ya sam tak i ne sumel ego zapomnit'... -- |to samaya udivitel'naya nadpis', kakuyu mne kogda-libo dovodilos' videt'. -- Uvazhitel'no skazala Ten'. -- YA znayu drevnij alfavit materika Honhona, no dazhe ya ne mogu prochitat' tvoe Istinnoe imya: ono uskol'zaet ot moego vnimaniya... Tem luchshe. Teper' daj mne mech. Mne ochen' ne hotelos' otdavat' Teni svoe novoe priobretenie. Ne to, chtoby ya vser'ez sobiralsya srazhat'sya za svoyu zhizn' s pomoshch'yu etoj neudobnoj shtuki -- ya nikogda ne zanimalsya fehtovaniem, tak chto takaya zateya vryad li mogla uvenchat'sya uspehom -- no prikosnovenie k mechu darilo mne ni s chem ne sravnimoe chuvstvo spokojstviya. I vse-taki ya protyanul ej mech -- chto-to vo mne znalo, chto tak nado, potomu chto... V dal'nejshie raz®yasneniya eto samoe "chto-to" ne vdavalos'. Bez mecha ya dejstvitel'no pochuvstvoval sebya chertovski odinokim i bezzashchitnym... i eshche mne stalo ochen' strashno, potomu chto ya vnezapno ponyal, zachem Ten'