korolya Menina zabrala u menya svoe oruzhie. -- Ne bojsya. -- Myagko skazala Ten'. -- YA ne sobirayus' prichinit' tebe vred, skoree naoborot. Ty dejstvitel'no slishkom zhivoj: tebya slishkom mnogo, i poetomu ty vse vremya chego-to hochesh', i vse vremya chego-to boish'sya, i tvoi oshchushcheniya perehlestyvayut cherez kraj, a eto meshaet, poskol'ku prityagivaet k tebe smert', skol'ko by zashchitnyh talismanov i mogushchestvennyh druzej ne ohranyali tebya ot nee. Smert' lyubit Vershitelej, my dlya nee -- samyj lakomyj kusochek. Poetomu ona vsegda s®edaet nas celikom. Lyudi obozhayut verit', chto za Porogom nichego ne zakanchivaetsya, i inogda eto stanovitsya pravdoj -- dlya nekotoryh ih nih. No ne dlya Vershitelej. Nasha smert' -- eto vsegda konec: takova plata za mogushchestvo, kotorym pochti nikomu iz nas tak i ne udaetsya tolkom vospol'zovat'sya... Ty i sam vsegda eto predchuvstvoval, pravda? YA molcha kivnul, sodrogayas' ot ni s chem ne sravnimogo uzhasa, takogo sil'nogo, chto ego mozhno bylo prinyat' za fizicheskuyu bol'. YA dejstvitel'no vsegda predchuvstvoval, chto raznoobraznye versii zagrobnoj zhizni -- vsego lish' uspokoitel'naya kolybel'naya, miloserdno oberegayushchaya nas ot otchayaniya i bezumiya... vo vsyakom sluchae, ya zdorovo podozreval, chto menya eti obeshchaniya ne kasayutsya. |to znanie nemnogo pohodilo na noyushchuyu bol' v grudi, i mne ostavalos' tol'ko blagodarit' nebo, chto ono ne bylo srodni svodyashchej s uma zubnoj boli. -- A sejchas prosto smotri na svoyu levuyu ruku. -- Tiho skazala Ten'. -- I ne nuzhno boyat'sya: vse budet horosho. V etom meste nevozmozhno umeret' po-nastoyashchemu. -- Tol'ko ponaroshku? -- Nervno usmehnulsya ya. A potom pokorno ustavilsya na perepletenie tainstvennyh uzorov, ukrashayushchih moyu levuyu ladon'. YA prodolzhal pyalit'sya na eti strannye znachki i togda, kogda zelenovataya stal' mecha s neveroyatnoj siloj pronzila moyu grud', slovno ya byl ne chelovekom, a lomtem myagkogo masla -- ya otmetil eto s neopisuemym ravnodushiem, slovno byl postoronnim nablyudatelem, a ne glavnym dejstvuyushchim licom etoj scenki iz rycarskogo romana... Vprochem, cherez mgnovenie mne prishlos' ubedit'sya, chto bol' ot rany v grudi byla normal'noj, chelovecheskoj, nevynosimoj bol'yu, tak chto ya byl gotov zaorat', no ne smog izdat' ni zvuka, tol'ko sudorozhno dernulsya rot, a lico stalo mokrym ot pota... ili ot slez, ne znayu. -- Bol' bystro projdet. -- Tonom opytnogo hirurga poobeshchala Ten'. -- Horosho, chto ty ustoyal na nogah. |to dobryj znak. Bol' dejstvitel'no stala slabee -- nastol'ko, chto eto uzhe vpolne mozhno bylo perenosit'. -- Vidish', chto stalo s mechom? -- Trebovatel'no sprosila Ten'. YA poslushno opustil glaza i uvidel, chto drevnee oruzhie, naskvoz' pronzivshee moyu grud', uzhe pochti ischezlo: mech tayal, kak led na solncepeke. Bol' tozhe uhodila, i vmeste s nej uhodilo chto-to eshche... mozhet byt', vmeste s nej uhodil ya sam, vernee, tot smeshnoj mal'chik, kotorym ya byl kogda-to -- ne tak uzh davno, esli chestno! -- Teper' mech vsegda budet s toboj. Tak luchshe dlya vas oboih: tebe nuzhen horoshij ohrannik, a moemu mechu uzhe davno nuzhen nadezhnyj tajnik. Tvoya grud' -- imenno to, chto nado, vo vsyakom sluchae, eto gorazdo luchshe, chem dryannaya, sp'yanu vyrytaya yama v SHimuredskom lesu... Bol' uzhe proshla? -- Pochti. -- Kivnul ya, s udivleniem osoznavaya, chto tak ono i est'. -- Dlya cheloveka, kotorogo tol'ko chto ubili, u menya prekrasnoe samochuvstvie. Noet nemnogo, slovno menya produlo na skvoznyake... -- "Skvoznyak" -- eto veter? -- Utochnila Ten'. YA kivnul. -- Vo vsyakom sluchae, oni blizkie rodstvenniki. -- Togda schitaj, chto tak ono i est'. Smert' nemnogo pohozha na veter: nevidimaya, no oshchutimaya sila, kotoraya vsegda gotova sbit' nas s nog... Mozhet byt' eta bol' budet vozvrashchat'sya k tebe, no izredka i nenadolgo. Ne slishkom vysokaya plata za neuyazvimost'! -- CHto, ty hochesh' skazat', chto ya tol'ko chto stal bessmertnym? -- Ravnodushno sprosil ya. Eshche neskol'ko minut nazad ya vpolne mog poteryat' golovu ot takogo predpolozheniya, a teper' mne bylo vse ravno -- absolyutno! -- Razumeetsya net. Ne bessmertnym, a neuyazvimym. |to znachit, chto smert' dejstvitel'no budet obhodit' tebya storonoj -- do pory, do vremeni. Kogda-nibud' ona najdet sposob dobrat'sya do tebya, i togda tebe pridetsya samomu s nej spravlyat'sya... Ne perezhivaj, u tebya eshche budet vremya, chtoby uznat', kak Vershiteli obmanyvayut smert', prosto ty eshche ochen' molod -- mne dazhe poverit' trudno, chto mozhno byt' takim molodym! -- Mozhno. -- YA mashinal'no pozhal plechami. -- Vprochem, mne inogda kazhetsya, chto ya rodilsya ochen' davno, tol'ko moe "davno" nel'zya izmerit' obyknovennymi chasami... -- Vse Vershiteli prinadlezhat vechnosti, i ty postepenno nachinaesh' eto ponimat'. -- Soglasilas' Ten'. -- Skazhi, ty vse eshche hochesh' otpravit'sya na ohotu za moej mysh'yu? -- Ne hochu. Vernee, mne absolyutno vse ravno. -- CHestno otvetil ya. -- No ya dolzhen, navernoe. Iz-za nee postradali lyudi, za kotoryh ya nesu otvetstvennost'. V etom est' chto-to nepravil'noe... A chto, ty sobiraesh'sya mne pomoch'? -- Na samom dele tebe ne tak uzh nuzhna moya pomoshch'. Razve chto, neskol'ko sovetov... Ty legko ujdesh' na Temnuyu Storonu dazhe iz zamka Rulh: teper' moj mech -- chast' tebya samogo, a on -- samyj luchshij klyuch dlya togo, kto sobiraetsya otpravit'sya na Temnuyu Storonu, i dazhe dal'she, na ee iznanku. Esli zahochesh', mozhesh' vzyat' s soboj kogo-nibud' iz lyudej, prinadlezhashchih Temnoj Storone: inogda Vershiteli dolzhny delat' takie podarki... Ty nepremenno najdesh' Dorota gde-nibud' v samom temnom uglu: on napugan i pryachetsya. V sushchnosti, on -- samaya obyknovennaya nerazumnaya zverushka, nesmotrya na vse svoe mogushchestvo i bolee chem solidnyj vozrast... Da, i obyazatel'no voz'mi s soboj vseh, kogo on okoldoval: vozmozhno, na Temnoj Storone ty najdesh' sposob vernut' im zhizn'. |to ih edinstvennyj shans: tol'ko za predelami vseh Mirov mozhno sovladat' s drevnimi zaklyatiyami krasnogo serdca materika Uanduk. Vot, sobstvenno, i vse... Mne kazhetsya, chto etogo vpolne dostatochno. -- Zakonchiv svoyu korotkuyu, no soderzhatel'nuyu lekciyu, Ten' umolkla i ustavilas' na menya holodnymi serymi glazami. -- Ty pohozha na Afinu Palladu. -- Neozhidanno dlya samogo sebya bryaknul ya. Nemnogo podumal i ponyal, chto dolzhen soprovodit' svoe dikoe zayavlenie hot' kakimi-nibud' raz®yasneniyami. -- V tom Mire, gde ya rodilsya, byla takaya boginya s serymi glazami... vernee, byli lyudi, kotorye v nee verili. Mne dovodilos' videt' ee izobrazheniya... Odnim slovom, vy dejstvitel'no pohozhi! -- YA znayu. -- Ravnodushno kivnula Ten'. -- Vidish' li, teper' ya znayu vse, chto znaesh' ty, v tom chisle i mnozhestvo strannyh skazok, vskruzhivshih tebe golovu, poetomu ne nuzhno nichego ob®yasnyat'... |ta boginya inogda pomogala lyudyam -- no tol'ko tem, kto ej pochemu-to nravilsya, verno? U vas est' krasivaya legenda o Vershitele po imeni Uliss, kotoryj ochen' dolgo ne mog vernut'sya domoj. Tol'ko v legende nichego ne govoritsya o tom, chto on ne mog vernut'sya domoj, potomu chto na samom dele ne hotel tuda vozvrashchat'sya... Ego istoriya sovsem ne pohozha na tvoyu, i vse zhe eto -- odna i ta zhe istoriya. Vse Vershiteli -- sumasshedshie stranniki, kotorye brodyat sredi lyudej, potomu chto ne hotyat vozvrashchat'sya domoj... mozhet byt', my vse eshche pomnim, chto nash dom -- ochen' strashnoe mesto. -- Ty ved' ne imeesh' v vidu tot dom, gde ya rodilsya? -- Tiho sprosil ya. -- Konechno net. Tot dom, gde ty rodilsya, i tot dom, gde ty hochesh' segodnya prosnut'sya, i tot dom, v kotoryj ty vozmozhno budesh' vozvrashchat'sya po vecheram cherez tysyachu let -- vsego lish' uchastki zemli, obnesennye stenami i ukrytye ot neba, teplye mestechki, gde mozhno lech' v postel' i nenadolgo zakryt' glaza na rassvete... A teper' idi tuda. Tebya zhdut. Ten' podoshla ko mne sovsem blizko, i vdrug obnyala menya za plechi, prizhalas' ko mne tyazhelym, nevoobrazimo holodnym telom. V ee prikosnovenii bylo chto-to nevynosimoe: navernoe my byli sotkany iz slishkom raznyh materij! No ya spravilsya i s etim, a cherez neskol'ko beskonechnyh sekund s oblegcheniem pochuvstvoval, chto ostalsya odin. Zemlya uhodila iz-pod nog, v lico dul teplyj veter, kotoryj stanovilsya vse sil'nee, i ya vdrug ponyal, chto ne stoit soprotivlyat'sya etomu vetru: pust' sebe unosit menya, esli smozhet, v konce koncov, ya nikogda ne daval sebe obeshchaniya tverdo stoyat' na nogah, chto by ni sluchilos'! A potom ya sam stal vetrom, i uznal, chto chuvstvuet veter, kogda nesetsya nad pustosh'yu, prigibaya k zemle lomkie stebli suhoj travy -- tol'ko ya nikogda ne smogu opisat' eti oshchushcheniya: lyudi ne pozabotilis' o tom, chtoby pridumat' slova, prigodnye dlya takogo roda reportazha. I bylo eshche chto-to, o chem mne beskonechno trudno pomnit' -- kak voshititel'nyj son, prisnivshijsya mnogo let nazad, vspomnit' kotoryj udaetsya tol'ko v pohozhem sne, a nayavu s nami ostaetsya lish' smutnoe oshchushchenie, chto "ved' bylo zhe chto-to"... -- Sovershenno zhivoj ser Maks -- chto mozhet byt' luchshe etogo nezamyslovatogo zrelishcha! -- Nasmeshlivo skazal Dzhuffin. Ego golos vydernul menya iz dremotnoj temnoty, v glubine kotoroj blagopoluchno zavershilis' moi bezumnye priklyucheniya. YA otkryl glaza, uvidel ulybayushcheesya lico svoego shefa i zakryl ih snova: esli ser Dzhuffin Halli tak shiroko ulybaetsya, znachit vse v polnom poryadke, a esli vse v polnom poryadke, znachit ya mogu spat', poskol'ku ya vse ravno bol'she nichego ne mogu... -- S toboj vse yasno: tebe kazhetsya, chto ya prosto obyazan vzyat' tebya na ruchki i otnesti v krovatku. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Obojdesh'sya, radost' moya. V tvoem rasporyazhenii celyh dve nogi, tak chto davaj, podnimajsya. -- |to obyazatel'no? -- Obrechenno sprosil ya. -- Obyazatel'no. -- Zloradno podtverdil Dzhuffin. -- Taskat' tebya v ohapke po vsem lestnicam -- spasibo! A esli ty sobiraesh'sya otsypat'sya pryamo zdes', imej v vidu: v etom podzemel'e u tebya ne ochen' horoshie shansy na normal'nyj chelovecheskij son. Vot vernut'sya v "Son Menina" -- eto pozhalujsta! -- Net uzh, s menya poka hvatit. -- YA zastavil sebya otkryt' glaza, potom podnyalsya na nogi, sdelal neskol'ko neuverennyh shagov. Okazalos', chto i takoe vozmozhno -- vot eto, ya ponimayu, chudo! K tomu momentu, kogda my zakonchili protirat' podoshvy svoej mnogostradal'noj obuvi o beskonechnye stupen'ki lestnicy, mne udalos' okonchatel'no prosnut'sya, hotya moe sostoyanie dazhe otdalenno ne napominalo bodrost'. -- Mozhno ya rasskazhu vam obo vsem zavtra? -- Nereshitel'no sprosil ya Dzhuffina. -- Esli ya budu vynuzhden oratorstvovat' pryamo zdes' i sejchas, poluchitsya sovershenno ne smeshno. Vam ne ponravitsya. -- Ne nuzhno mne nichego rasskazyvat'. -- Ulybnulsya on. -- Ni segodnya, ni zavtra. -- Vy i tak vse znaete? -- Ponimayushche usmehnulsya ya. -- Ne znayu, a tol'ko dogadyvayus'. Vernee, delayu vyvody iz sobstvennyh nablyudenij. Kuda-to podevalsya mech Menina, samaya vygodnaya pokupka vsej moej zhizni... Krome togo, u tebya vsya odezhda v krovi, da eshche i zdorovennaya dyra na loohi, no ty sovershenno ne pohozh na ranennogo. Vpolne dostatochno, chtoby sdelat' paru-trojku sootvetstvuyushchih vyvodov i ponyat', chto mne ne sleduet sovat' svoj dlinnyj nos v kakie-to koshmarnye tajny dvuh sumasshedshih Vershitelej... hotya hochetsya, konechno! No eto uzhe chistoj vody durnaya privychka, ty sam mog by skazat': "uslovnyj refleks". -- Mog by. -- Mashinal'no podtverdil ya. -- YA poedu domoj, ladno? YA dejstvitel'no ochen' ustal. Otosplyus', a potom razberus' s etim groznym Dorotom. -- Konechno. -- Kivnul moj shef. -- YA i sam sobirayus' zanyat'sya chem-to v takom rode -- ya imeyu v vidu ne "razborki" s Dorotom, a obyknovennyj son v sobstvennoj posteli... Mezhdu prochim, uzhe pochti polden'. -- A Melifaro? On eshche ne ob®yavlyalsya? -- Tut zhe vspomnil ya. -- YA sam poslal emu zov, poka my breli po lestnice: nado zhe bylo kak-to razvlekat'sya! Ego beseda s tvoimi poddannymi kak raz v samom razgare, no ya velel emu vzyat' sebya v ruki i nemedlenno prekratit' eto nezemnoe naslazhdenie. On vernetsya vecherom, dumayu, chto k etomu vremeni ty kak raz prosnesh'sya... -- Na vashem meste ya by ne ochen'-to na eto rasschityval. -- Zevnul ya. -- YA pochti uveren, chto mogu prospat' neskol'ko sutok. -- Malo li, v chem ty uveren! -- Otmahnulsya moj shef. -- Esli ya skazal, chto ty prosnesh'sya, znachit prosnesh'sya. Eshche voprosy est'? -- Net. -- Vzdohnul ya. -- Voprosov net, i menya samogo tozhe net, potomu chto ya uzhe uehal domoj. Samoe udivitel'noe, chto u menya hvatilo sil samostoyatel'no usest'sya za rychag amobilera. Vse ostal'noe bylo gorazdo proshche. YA i sam ne zametil, kak zatormozil vozle svoego doma na ulice ZHeltyh kamnej. Pochemu-to mne sovershenno ne hotelos' vlamyvat'sya k Tehhi v okrovavlennoj Mantii Smerti, s bolee chem krasnorechivoj dyroj na grudi -- i eshche neizvestno, chto tvorilos' s moim licom: ya tak i ne sobralsya posmotret'sya v zerkalo v koridore Upravleniya... Vprochem, delo bylo ne tol'ko v etom: navernoe, mne prosto trebovalos' pobyt' odnomu, kak umirayushchej koshke. Na etot raz moya ogromnaya, pustaya kvartira, v kotoroj ya v poslednee vremya pochti ne poyavlyalsya, nakonec-to pokazalas' mne imenno tem mestom, v kotoroe priyatno vernut'sya posle... ya kak-to ne reshalsya sformulirovat', posle chego imenno. Tak chto ya prosto podnyalsya na vtoroj etazh, snyal s sebya vse eshche nemnogo lipkuyu ot krovi odezhdu, neskol'ko sekund ravnodushno izuchal sobstvennuyu grud', chtoby ubedit'sya, chto tam net nikakih sledov ot udara mechom -- eto sovershenno ne soglasovyvalos' s tem faktom, chto krov' byla samaya nastoyashchaya, da i dyra na moej Mantii Smerti tozhe. Potom ya svernulsya klubochkom na krayu posteli, natyanul na sebya neskol'ko odeyal, i nakonec-to zasnul. Razumeetsya menya razbudil zov moego neugomonnogo shefa -- samyj nadezhnyj budil'nik vo Vselennoj... i samyj neumolimyj! Vprochem, za oknom uzhe bylo temno: sej fakt prozrachno namekal na to, chto mne vse-taki dali vyspat'sya, hotya moi oshchushcheniya uporno svidetel'stvovali ob obratnom. "U tebya budet bolet' golova, ser Maks! -- Bodro poobeshchal Dzhuffin. -- Slishkom dolgij son huzhe vsyakogo pohmel'ya!" "Luchshe." -- Lakonichno vozrazil ya. "Davaj prodolzhim etu pouchitel'nuyu diskussiyu v moem kabinete. -- Tut zhe predlozhil on. -- Skazhem, cherez polchasa..." "CHerez chas." -- Tverdo skazal ya. I otpravilsya vniz, poskol'ku zhizn' v Eho sdelala menya otvratitel'nym sibaritom: vremya ot vremeni ya nachinayu vser'ez verit', chto tol'ko chto prosnuvshemusya cheloveku dejstvitel'no pozarez neobhodimo iskupat'sya v vos'mi bassejnah poocheredno -- i eto kak minimum! CHerez chas ya perestupil porog Doma u Mosta, kak i obeshchal. Krome samogo Dzhuffina v ego kabinete sidel Lonli-Lokli, oni oba chto-to zhevali, k moemu velichajshemu udovol'stviyu: ya tak uvleksya vodnymi procedurami, chto ne uspel pozavtrakat'. -- CHto, Melifaro eshche ne dopolz do Eho? -- Sprosil ya, otorvavshis' ot kruzhki s kamroj, v kotoruyu srazu zhe zhadno vcepilsya. -- Stoilo menya budit', v takom-to sluchae! -- Ser Maks opyat' reshil sekonomit' na zavtrake. -- Tonom priznannogo znatoka chelovecheskih dush protyanul Dzhuffin. YA stradal'cheski vzdohnul: etu temu moj shef mog razvivat' do beskonechnosti! No vmesto etogo on vse-taki soizvolil otvetit' na moj vopros. -- Melifaro vot-vot poyavitsya. On nedavno prislal mne zov, soobshchil, chto uzhe pod®ezzhaet k vorotam Kehervara Zavoevatelya. -- Nu, znachit on budet zdes' na rassvete, etot velikij gonshchik. -- YAdovito zametil ya. -- Maks, ne bud' takim zanudoj! -- Poprosil Dzhuffin. -- Esli by ya znal, chto eta greshnaya Ten' tak bystro isportit tvoj harakter, ya by ni za chto ne pozvolil tebe provodit' vremya v stol' podozritel'noj kompanii... -- A znaete, mne kazhetsya, chto ej dejstvitel'no udalos' nemnogo isportit' moj harakter. -- Zadumchivo skazal ya. -- Ili eshche huzhe... Kakoj-to ya ne takoj! -- Mne tozhe kazhetsya, chto ty nemnogo izmenilsya, no eto ne tak uzh ploho. -- Melanholichno zametil Lonli-Lokli. -- Po krajnej mere, ty stal gorazdo spokojnee. Ran'she stoilo tebe vojti v pomeshchenie, i dazhe mebel' nachinala nervnichat'... -- Gorazdo spokojnee? Da, pozhaluj... Voobshche-to ya zdorovo opasayus', chto prosto perestal byt' "slishkom zhivym". Horosho, hot' tebe eto nravitsya... Spasibo, SHurf. -- Neveselo usmehnulsya ya. -- Vprochem, ya tak dolgo terpel tvoe sobstvennoe zanudstvo, chto teper' ty prosto obyazan privetstvovat' moe reshenie popolnit' groznuyu armiyu vorchashchih i bubnyashchih! -- Magistry s nim, s tvoim svezheispechennym dryannym harakterom! -- Dzhuffin reshitel'no presek nash obmen somnitel'nymi lyubeznostyami. -- Pered tem, kak pojti spat', ty grozilsya, chto prosnuvshis' nepremenno razberesh'sya s nashej malen'koj shalovlivoj myshkoj. Mozhet byt', ty lyubezno soglasish'sya predvarit' etot bessmertnyj podvig koroten'koj vstupitel'noj lekciej? -- Tol'ko esli vy lyubezno soglasites' perevarit' moyu lekciyu eshche odnim zakazom v "Obzhore". -- Ulybnulsya ya. -- Nikogda ne dumal, chto tol'ko chto prosnuvshijsya chelovek mozhet byt' takim golodnym! A teper' ya eto znayu. -- Primi moi pozdravleniya: novyj lichnyj opyt -- eto vsegda bol'shoe sobytie v zhizni kazhdogo! -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- Mezhdu prochim, ya uzhe otpravil zov v "Obzhoru", kak tol'ko uvidel vurdalachij blesk v tvoih golodnyh glazah. Dumayu, nash zakaz vot-vot pribudet. -- Zdorovo! -- Odobritel'no skazal ya. -- A chto kasaetsya nashej myshki... YA prosto otpravlyus' vsled za nej: Ten' Menina dala mne chestnoe slovo, chto u menya poluchitsya... eto, i voobshche vse, chto ugodno. Ochen' nadeyus', chto ee slova ne byli obyknovennoj shutkoj! Vy sluchajno ne v kurse: kak u korolya Menina obstoyali dela s chuvstvom yumora? CHto govoryat na sej schet drevnie legendy? -- Ne otvlekajsya, ladno? -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Znaesh', ser Maks, na moj vkus ty vse eshche takoj zhivoj -- dal'she nekuda! -- Aga, zhivee vseh zhivyh! -- Fyrknul ya. -- No voobshche-to eto ya ot goloda s uma shozhu, ne obrashchajte vnimaniya! Slovno v otvet na moe nyt'e, dver' kabineta poslushno raspahnulas', i moloden'kij kur'er iz "Obzhory Bunby" vodruzil na stol podnos, na soderzhimoe kotorogo ya tut zhe zhadno nabrosilsya. -- Mne pridetsya vzyat' s soboj vseh etih bednyag. -- S nabitym rtom prodolzhil ya. -- V smysle -- igrushki. Zdes', v Mire, im uzhe nichego ne pomozhet, a tam... vse mozhet byt'! Sam ya eto dobro ne utashchu, a pryatat' v prigorshnyu ne hochu: moi ruki dolzhny byt' svobodny, na vsyakij sluchaj. Tak chto mne ponadobitsya pomoshchnik. Zato ya vpolne mogu obojtis' bez Strazha... Vernee, mne prosto pridetsya bez nego obojtis'. -- YA veselo posmotrel na Lonli-Lokli. -- Nu chto, ser SHurf, progulyaesh'sya so mnoj na Temnuyu Storonu zamka Rulh i obratno? -- Razumeetsya, progulyayus'. -- Torzhestvenno kivnul Lonli-Lokli. |to vyglyadelo tak, slovno ya predlozhil emu post prem'er-ministra v tol'ko chto sformirovannom pravitel'stve -- ne bol'she, i ne men'she! Posle korotkogo razdum'ya on ostorozhno pointeresovalsya: -- A u menya est' poltora chasa, chtoby uladit' nekotorye dela? Pered takim puteshestviem ne sleduet nichego otkladyvat' na potom. -- U tebya est' poltora chasa. -- Tonom bogacha, razdayushchego milostynyu, otvetil ya. -- Otlichno. -- Kivnul SHurf. -- V takom sluchae, ya s vami ne proshchayus', gospoda. -- I on netoroplivo pokinul nash kabinet. -- A ty smozhesh' vzyat' ego s soboj? -- V golose Dzhuffina prozvuchalo takoe iskrennee izumlenie, chto ya chut' ne umer ot gordosti. -- Smogu. V tom sluchae, esli vash legendarnyj korol' Menin dejstvitel'no ne pital nezdorovogo pristrastiya k glupym rozygrysham, konechno. -- YA podmignul Dzhuffinu. -- Znaete, na samom dele ya by s udovol'stviem priglasil vas, no prosit' vas ponesti moj bagazh... Vy ne nahodite, chto eto kak-to slishkom? -- Kakaya korrektnost', podumat' tol'ko! I davno vy nachali obuchat'sya diplomaticheskomu iskusstvu, vashe velichestvo? -- Ehidno sprosil Dzhuffin. Potom on ulybnulsya, neozhidanno myagko i dazhe nemnogo pechal'no. -- Ty vse pravil'no reshil, mal'chik. Ty poka ne mozhesh' delat' mne takie podarki -- ne potomu, chto ya "gospodin Pochtennejshij nachal'nik", razumeetsya. Prosto tak vse skladyvaetsya... Zato ty vpolne sposoben razdavat' svoi uzhasnye suveniry vsem ostal'nym. A uzh ser SHurf -- glavnyj kandidat na takogo roda udovol'stvie: ty uzhe stol'ko raz izmyvalsya nad ego zhizn'yu i rassudkom!... -- |to vy menya tak hvalite. -- YA otkuda-to znal, chto Dzhuffin sobiralsya zakonchit' svoj voshishchennyj i nasmeshlivyj monolog imenno takim obrazom. -- Dyrku v nebe nad tvoim domom! Ty uzhe nachinaesh' chitat' moi mysli! -- V pritvornom uzhase voskliknul moj shef. -- Esli tak pojdet dal'she, cherez god ty budesh' sidet' v Holomi... ili v moem kresle -- odno iz dvuh! -- Davajte ostavim vse kak est', ladno? -- Poprosil ya. -- V Holomi ne tak uzh ploho, na moj neprityazatel'nyj vkus, no moya devushka budet ochen' nedovol'na: ona tol'ko-tol'ko nachala privykat' k moej rozhe, a tut takoe rasstrojstvo... A v vashem kresle ya i bez togo chut' li ne kazhduyu noch' sizhu -- nichego osobennogo, kreslo kak kreslo! Na poroge poyavilos' vse, chto ostalos' ot Melifaro -- ne tak uzh mnogo, esli chestno! U bednyagi byl takoj ustalyj vid, slovno on ne ehal v amobilere, a prodelal ves' put' peshkom: tuda i obratno. No etot zamechatel'nyj paren' vse eshche muzhestvenno pytalsya izobrazit' na sobstvennoj potrepannoj fizionomii blednoe podobie svoej obychnoj nasmeshlivoj ulybki. -- Horoshij vecher, gospoda. U vas est' kakaya-nibud' nesladkaya eda? |ti milye kochevniki reshili, chto blizkij drug ih vlastelina prosto obyazan sozhrat' celyj voz kakih-to uzhasnyh pirozhnyh. YA uzhasno boyalsya, chto esli mne ne udastsya zapihat' v sebya ih zhutkoe ugoshchenie, rebyata smertel'no obidyatsya i predlozhat mne horoshuyu porciyu konskogo navoza, ya byl sovershenno v etom uveren! Koshmarnye sozdaniya! -- CHto, moi poddannye tak tebya utomili? -- Sochuvstvenno sprosil ya. -- Utomili -- ne to slovo. Vpridachu k pogloshcheniyu sladostej mne prishlos' vyslushat' sorok devyat' original'nyh versij legendy ob "uzhasnom Dorote, povelitele manuhov", i hvala Magistram, chto eshche dve dyuzhiny zhelayushchih izlit' na menya svet svoej mudrosti okazalis' otkrovenno nikudyshnimi rasskazchikami, tak chto ser Barha Bachoj prosto velel im nabrat' polnyj rot navoza i zatknut'sya -- on imenno tak i vyrazilsya! -- v protivnom sluchae, mne prishlos' by udelit' vnimanie i ih ustnomu tvorchestvu. A v obshchem, greh zhalovat'sya, mozhno schitat', chto ya ne zrya za nimi gonyalsya. Stol'ko uznal ob etom greshnom Dorote... Kochevniki sovershenno uvereny, chto manuhi podsunuli svoego spyashchego povelitelya v odin iz tyukov s dobychej pobeditelej, v nadezhde, chto v Eho on prosnetsya i otomstit za ih porazhenie. I znaete, oni v odin golos utverzhdayut, chto imenno eta zagadochnaya mysh' vinovata v tom, chto sluchilos' s devochkami! -- I oni sovershenno pravy. Izvini, mal'chik. -- Vzdohnul Dzhuffin. -- Kazhetsya, nichego uzhe ne nuzhno. Poka ty naslazhdalsya dolgoj besedoj s dostojnymi synami Pustyh Zemel', ya lichno povidalsya s etim samym Dorotom, a potom my s Maksom predprinyali odnu strannuyu vylazku... -- Vy mne luchshe srazu skazhite: ih eshche mozhno spasti? -- Upavshim golosom sprosil Melifaro. -- Vo vsyakom sluchae, ya sobirayus' poprobovat'. -- Otkliknulsya ya. -- Hochesh', davaj vmeste s®ezdim v Mohnatyj Dom: mne nuzhno sobrat' vseh postradavshih v odin bol'shoj meshok. -- Zachem v meshok? -- Vozmutilsya Melifaro. -- CHtoby otvezti ih na yarmarku v Numbanu. Mozhet, eshche i zarabotayu... -- Ogryznulsya ya. Potom posmotrel na ego neschastnuyu rozhu, chut' ne proslezilsya i reshil, chto bednyaga zasluzhivaet gorazdo bolee vnyatnyh ob®yasnenij. -- YA sobirayus' utashchit' ih na Temnuyu Storonu, gde, kstati, rezvitsya i nash priyatel' Dorot. -- Tak my idem na Temnuyu Storonu? -- Utochnil Melifaro. -- Na Temnuyu Storonu zamka Rulh. -- Myagko skazal ya. -- Poetomu tebe predstoit sovershit' samyj merzkij iz vseh podvigov: ostat'sya doma i prosto zhdat', chem vse zakonchitsya. -- Na Temnuyu Storonu zamka Rulh? -- Rasteryanno peresprosil on. -- Podozhdi, chudovishche, eto zhe nevozmozhno! Ser Dzhuffin, chto on metet? CHto, snova prihodil etot sumasshedshij el'f, prinosil dyuzhinu rzhavyh zhelezyak na prodazhu, i oni s Maksom napilis' do umopomracheniya, obmyvaya sdelku? -- Hvala Magistram, na etot raz Maks nichego ne metet, a izlagaet imeyushchie mesto fakty... na udivlenie lakonichno izlagaet, dazhe chereschur. -- Ulybnulsya nash shef. -- Ne perezhivaj, ser Melifaro, vse budet v poryadke. Tak chto s®ezdi s nim v Mohnatyj Dom, a potom prosto otpravlyajsya spat'. Tebe zhe hochetsya. -- Hochetsya. -- Vzdohnul Melifaro. -- No mne bylo by gorazdo legche, esli by ya vse-taki mog pouchastvovat' v ohote na etot vsemogushchij kusok myshinogo navoza. V konce koncov, parshivec zakoldoval moyu devushku! -- Polnost'yu s toboj soglasen. -- Dzhuffin vinovato pozhal plechami. -- No na etot raz Strazh dejstvitel'no ne nuzhen. I krome togo, ty tuda prosto ne projdesh'... Pomnish', kogda ty tol'ko postupil na sluzhbu, tvoya zhizn' predstavlyala soboj odnu beskonechnuyu bessonnicu, po lyubomu povodu, i vovse bez povoda? -- Pomnyu. -- Ugryumo kivnul Melifaro. -- I vy nauchili menya kolybel'noj Moffaruna... Vy prozrachno namekaete, chto snova prishlo vremya eyu vospol'zovat'sya? Ne perezhivajte, Dzhuffin, ya ne budu krutit'sya u vas pod nogami, i voobshche ne budu meshat'. Ne nuzhno -- tak ne nuzhno, ya zhe ne malen'kij. Pomogu Maksu sobrat' igrushki, a potom poedu domoj i lyagu spat'. Dumayu, posle moej sumasshedshej poezdki dazhe kolybel'naya Moffaruna bez nadobnosti... Poehali, chudovishche. -- On vihrem vyletel iz svoego kresla, zamer na poroge i nasmeshlivo ustavilsya na menya: ya kak raz pytalsya ubedit' svoyu ugrevshuyusya zadnicu otlipnut' ot myagkogo sideniya. -- YA skoro vernus'. -- Poobeshchal ya Dzhuffinu. -- A kuda ty denesh'sya! -- Lenivo soglasilsya on. -- Maks, a ty dejstvitel'no uveren, chto eta tvoya podozritel'naya zateya obrechena na uspeh? -- Ostorozhno pointeresovalsya Melifaro, ustraivayas' ryadom so mnoj na perednem sidenii amobilera. -- Nu kak, po-tvoemu, ya mogu byt' v chem-to uveren? -- Vzdohnul ya. -- I pravda, ne mozhesh'. -- Soglasilsya Melifaro. -- A ty-to sam smozhesh' ottuda vernut'sya? -- U menya est' edinstvennyj sposob poluchit' otvet na etot intriguyushchij vopros: postavit' eksperiment i polyubovat'sya na ego rezul'taty. -- Usmehnulsya ya. -- Vprochem, u menya neplohie shansy: ya otpravlyayus' v sie zagadochnoe mestechko v kompanii sera SHurfa. Uzh on-to vsem sdelaet "a-ta-ta", v sluchae chego! Melifaro nervno hihiknul, a potom po-nastoyashchemu rashohotalsya, chto svidetel'stvovalo o ego nesokrushimom dushevnom zdorov'e. -- "A-ta-ta"! -- Prostonal on. -- Horosho zhe ty sebe vse eto predstavlyaesh'! -- Da, neploho. -- Soglasilsya ya, ostanavlivaya amobiler u dverej Mohnatogo Doma. -- Kstati, ya chut' ne zabyl. -- Perestupiv porog moj zlopoluchnoj "carskoj rezidencii", Melifaro vnezapno pereshel na delovoj ton. -- Tvoi poddannye prosili tebe peredat', chto ne poedut dal'she, poka ne uznayut, chem vse zakonchilos'. Mozhesh' sebe predstavit': oni razbili lager', pryamo v ogorode kakogo-to bednyagi fermera. Mne eshche prishlos' vesti peregovory s neschastnym starikom, ob®yasnyat' emu, chto eto -- ne nachalo vojny, i klyast'sya, chto Ego Velichestvo Gurig VIII ego ne zabudet... V obshchem, imej v vidu: kogda vsya eta svistoplyaska s mysh'yu i Temnoj Storonoj zamka Rulh ostanetsya pozadi, nuzhno budet otpravit' k nim gonca, v protivnom sluchae tvoi poddannye nikogda ne vernutsya v svoi Pustye Zemli, i stanut pervym kochevym plemenem Ugulanda, a tam, glyadish', podtyanutsya ih istoskovavshiesya soplemenniki i sosedi -- predstavlyaesh', kakaya prelest'?! -- Predstavlyayu. -- Vzdohnul ya. -- Oh uzh eti moi poddannye! Tak milo s ih storony -- perezhivat' o moih domashnih delah... No luchshe by oni prosto poehali domoj, eti smeshnye rebyata! My s Melifaro podnyalis' v ogromnuyu spal'nyu i bystro sobrali moih plyushevyh slug, kotoryh ya vchera tak zabotlivo ustroil na mnogochislennyh podushkah. Poka ya oziralsya po storonam, pytayas' ponyat', vo chto ih mozhno upakovat', Melifaro nebrezhnym zhestom dernul za odnu iz tonkih zanavesok. Materiya protivno zatreshchala, zdorovennyj kusok uzorchatoj lilovoj tkani leg k moim nogam. -- Kakoe neuvazhenie k dvorcovoj obstanovke! -- Usmehnulsya ya. -- Ego Velichestvo Gurig tak zabotlivo podbiral etu detal' inter'era, nochej ne spal, mozhno skazat'... -- Nu da, chtoby ona garmonichno sochetalas' s somnitel'nym cvetom tvoih bezumnyh glaz! -- Fyrknul Melifaro. -- Nu chto, my vseh upakovali? -- Vseh, krome devochek. -- Vzdohnul ya. -- Oni zhe v sosednej komnate. Pozhaluj, mne pridetsya rassovat' ih po karmanam. Poluchitsya nekrasivo, esli eti yunye ledi budut vynuzhdeny puteshestvovat' v obshchestve takogo kolichestva postoronnih muzhchin, pust' dazhe igrushechnyh... Melifaro sovershenno ser'ezno kivnul i pulej vyletel iz komnaty. CHerez neskol'ko sekund on vernulsya s dvumya naryadnymi kukolkami. -- Na, rassovyvaj ih po karmanam, schastlivchik. -- Svarlivo skazal on. Otdal ih mne, nemnogo pomedlil, i nakonec polez za pazuhu. Dostal eshche odnu kuklu, ostorozhno prigladil rastrepannye nitki, kotorye kogda-to byli korotko ostrizhennymi temnymi volosami ledi Kenleh. Kazhetsya, emu zdorovo ne hotelos' rasstavat'sya s malen'kim plyushevym vospominaniem o svoem neveroyatnom romane. -- YA budu vesti sebya, kak podobaet istinnomu dzhentl'menu, paren'. -- Ulybnulsya ya. -- Nikakih potug nemedlenno ispolnit' svoi supruzheskie obyazannosti, chestnoe slovo! Melifaro gnusno hihiknul. -- Aga, zalivaj bol'she! Mozhno podumat', ya tebya ne znayu... YA otvez ego domoj. Melifaro nemnogo potoptalsya na poroge, potom neuverenno obernulsya ko mne. -- Mozhet byt', zajdesh' nenadolgo? CHego mne sejchas ne hochetsya, tak eto v polnom odinochestve sidet' v sobstvennoj gostinoj. YA prosto "nadorvus'", kak vyrazhalsya tvoj smeshnoj kruglen'kij priyatel'. A posle takogo uzhasnogo, otvratitel'nogo, nahal'nogo gostya, kak ty, ya primu svalivsheesya na menya odinochestvo, kak dar sud'by... U tebya est' eshche polchasa? -- Net, navernoe. -- Zadumchivo protyanul ya. -- No ya vse ravno zajdu. Posle vseh etih komplimentov, kotorye ty mne tol'ko chto nagovoril, ya prosto obyazan otomstit'. Teper' eto vopros chesti. -- Vot i slavno. -- Prosiyal Melifaro. -- Sejchas my nemnogo poderemsya, a potom ya tak ustanu, chto zasnu pryamo na polu v gostinoj... Hochesh' chto-nibud' vypit'? -- Sprosil on, gostepriimno propuskaya menya vpered. -- Kogda ya v poslednij raz byl doma, mne na glaza popadalas' butylka s kakoj-to dryan'yu. Pravda, posle vizita etogo neschastnogo el'fa ya prebyval v takih rasstroennyh chuvstvah, chto vpolne mog ee vykinut'. Tak chto nam pridetsya nemnogo poryt'sya v musore... -- Zvuchit ne slishkom soblaznitel'no. V reklamnom dele ty by kar'eru ne sdelal, eto tochno! -- Usmehnulsya ya. -- I voobshche ya nichego ne hochu, razve chto chashechku kofe. CHto-to ya za nim soskuchilsya... No v etom dele ty mne nichem ne pomozhesh', tak chto pridetsya vykruchivat'sya samomu. YA zasunul ruku pod stol, i postaralsya horoshen'ko vspomnit', kakoj izumitel'nyj kapuchchino mne dovelos' poprobovat' celuyu vechnost' nazad v kroshechnom ital'yanskom restoranchike, v samom centre... Oh, ya i sam uzhe ne pomnil, v kakom gorode eto bylo! Gustoj tuman okutyval moi sbivchivye vospominaniya: oni vse eshche byli pri mne, no vmesto chetkih statichnyh kartinok starogo komiksa, k kotorym ya uspel privyknut', teper' mne prihodilos' imet' delo s kakimi-to sluchajnymi fragmentami, podvizhnymi i peremenchivymi, kak uzory kalejdoskopa, slovno svyazyvavshij ih voedino nadezhnyj klej prichinno-sledstvennyh svyazej vnezapno prishel v negodnost' -- ya i ne zametil kak eto sluchilos'... Tem ne menee, moj eksperiment so "shchel'yu mezhdu Mirami" zavershilsya bolee chem uspeshno: moya ruka onemela, ya uzhasno napryagsya, chtoby neposlushnye pal'cy ne vypustili svoyu dragocennuyu dobychu -- smeshnuyu rozovuyu chashechku iz togo samogo ital'yanskogo restoranchika, dazhe kroshechnyj paketik s bespoleznym, no trogatel'nym pechen'em lezhal na blyudce. -- CHto eto? -- S lyubopytstvom sprosil Melifaro. -- |to kofe. -- Ulybnulsya ya. -- Kogda-to eto byl moj lyubimyj napitok... inogda mne kazhetsya, chto s teh por proshlo neskol'ko millionov let, no eto chistoj vody erunda: na samom dele eto bylo sovsem nedavno. Hochesh' poprobovat'? -- Hochu! -- S entuziazmom kivnul on. -- Probuj. -- YA protyanul emu chashku. Melifaro ostorozhno liznul belosnezhnuyu penu i rasplylsya v voshishchennoj ulybke. -- S toboj vse yasno, pridetsya dobyvat' vtoruyu porciyu. -- Vzdohnul ya, snova zasovyvaya ruku pod ego stol. Ne proshlo i minuty, kak ya stal schastlivym obladatelem vtoroj rozovoj chashki. |to stanovilos' vse legche i legche -- dazhe golova krugom shla ot takogo mogushchestva! YA s udovol'stviem sdelal pervyj, samyj vkusnyj glotok i podnyal glaza na Melifaro. On vyglyadel kak rebenok, dorvavshijsya do morozhenogo. Kto by mog podumat', chto emu tak ponravitsya etot napitok moej poluzabytoj rodiny! Do sih por mne ne udavalos' najti ni odnogo edinomyshlennika, bolee togo, kakimi tol'ko gadkimi slovechkami ne obzyvali kofe moi novye sootechestvenniki! CHtoby sdelat' svoe udovol'stvie sovsem uzh nezemnym, ya polez v karman za sigaretami. Melifaro zaulybalsya. -- I mne! -- Otchayannym tonom cheloveka, vnezapno reshivshego za odnu noch' prokutit' roditel'skoe nasledstvo, potreboval on. -- Pozhalujsta. -- YA protyanul emu sigaretu i rassmeyalsya. -- Tebe pora emigrirovat' na moyu istoricheskuyu rodinu, dorogusha! Nashi malen'kie poroki prishlis' tebe po vkusu, a eto samoe glavnoe! -- A znaesh', pozhaluj ya by ne otkazalsya... po krajnej mere, provesti tam otpusk. -- Zadumchivo soglasilsya Melifaro. -- Posle vseh etih kinofil'mov, kotorye ty ottuda pritashchil... -- V tom-to i delo, chto posle kinofil'mov! V zhizni vse nemnogo brutal'nee... i v to zhe vremya gorazdo skuchnee, mozhesh' mne poverit'. -- Usmehnulsya ya. -- Mozhet byt' imenno poetomu u nas tak mnogo horoshego kino: takoj bezopasnyj iskusstvennyj son, odin na vseh... Moi sootechestvenniki, znaesh' li, iz kozhi von lezut, chtoby nenadolgo ujti ot real'nosti, kazhdyj po-svoemu, pravda ne vse eto osoznayut. Mne udalos' najti samyj radikal'nyj sposob -- chto pravda, to pravda! -- Da uzh! -- Neozhidanno rassmeyalsya Melifaro. A potom otchayanno zevnul. -- Znaesh', kak ni stranno, ty vpolne podnyal mne nastroenie, chudovishche. Priyatno dumat', chto gde-to daleko zhivet takoe kolichestvo sovershenno neschastnyh bezumcev, vrode tebya... Tak chto provalivaj otsyuda, ser Nochnoj Koshmar. Idi, zanimajsya delom: polezaj na Temnuyu Storonu, lovi etu greshnuyu mysh', spasaj moyu devushku, i vse ostal'noe chelovechestvo, zaodno. A ya pojdu spat'. Teper' u menya tochno poluchitsya. -- Sovershenno nastoyashchij ser Melifaro! -- Umililsya ya. -- Nu, nakonec-to! Kto by mog podumat', chto ya s takim udovol'stviem budu lyubovat'sya na tvoyu nahal'nuyu rozhu... -- A ty vsyu zhizn' poluchaesh' udovol'stvie isklyuchitel'no ot chuzhih nahal'nyh rozh, poskol'ku udovol'stviya inogo roda tebe nedostupny. Absolyutno izvrashchennyj tip! -- Voshishchenno skazal Melifaro, sveshivayas' s verhnej stupen'ki lestnicy, vedushchej v ego spal'nyu. YA ponyal, chto teper' dejstvitel'no mogu spokojno otpravlyat'sya v Dom u Mosta: paren' uzhe byl v takoj horoshej forme -- dal'she nekuda! -- Ty vser'ez reshil zadelat'sya praktikuyushchim pshiatorom, da? -- Veselo sprosil ser Dzhuffin. -- Nebos', zabotlivo ukladyval spat' sera Melifaro? -- Bylo delo. -- Ulybnulsya ya. -- I pravil'no. -- Dzhuffin vnimatel'no posmotrel na menya i udivlenno pokachal golovoj. -- Iz tebya poluchitsya vpolne prilichnyj "gospodin pochtennejshij nachal'nik", Maks... vernee, uzhe poluchilsya -- kto by mog podumat'! Ty kak-to nezametno nachal reshat' za drugih, kak im zhit' dal'she, i zastavlyaesh' ih plyasat' pod tvoyu strannuyu dudku... ne znayu uzh, kak u tebya eto poluchaetsya, no u tebya poluchaetsya, i vsem eto uzhasno nravitsya -- vot chto samoe udivitel'noe! -- A razve ya nachal chto-to reshat' za drugih? -- Rasteryanno peresprosil ya. -- YA tol'ko... -- Tut ya oseksya, poskol'ku vnezapno reshil, chto Dzhuffinu vidnee: esli uzh on govorit, znachit tak ono i est', gde uzh mne razobrat'sya v tom, chto so mnoj proishodit, esli v poslednee vremya ono proishodit pochti bez moego uchastiya... -- Vot imenno. -- Ponimayushche kivnul Dzhuffin. -- Krome vsego, ty uzhe pochti perestal govorit' gluposti, a esli vse-taki govorish', to obryvaesh' frazu na seredine. YA dazhe ne nadeyalsya, chto ty tak bystro nauchish'sya etomu starikovskomu iskusstvu. -- So mnoj vse proishodit bystro... esli vse eto dejstvitel'no proishodit so mnoj. Inogda mne kazhetsya, chto ot menya ostalos' tak malo... Pomnite smeshnogo mal'chika, kotoryj brodil po vashemu domu s kruglymi ot total'nogo izumleniya glazami? Znaete, navernoe ego bol'she net... -- A na fig on nam tut nuzhen? -- Neozhidanno rassmeyalsya etot neveroyatnyj tip. -- Mezhdu prochim, mne s samogo nachala trebovalsya ne on, a kto-to vrode togo parnya, kotoryj sidit naprotiv. -- Da? Nu, togda vse v poryadke, znachit v etom godu vy menya ne uvolite. -- Ulybnulsya ya. -- YA tebya ne tol'ko ne uvolyu, ya tebya eshche i na otdyh ne otpushchu! -- Zloradno poobeshchal moj shef. -- Nikogda? -- Voshishchenno utochnil ya. -- Nikogda. -- Sovershenno ser'ezno kivnul Dzhuffin. -- Ty i tak staratel'no otdyhal ot sluzhby pervye tridcat' let svoej zhizni. Tebe zhe samomu ne ponravilos'! -- Ne ponravilos'! -- Iskrenne podtverdil ya. -- Esli vy zhdete tol'ko menya, my mozhem otpravlyat'sya. -- SHurf Lonli-Lokli uzhe stoyal na poroge nashego kabineta, kak vsegda ser'eznyj i sosredotochennyj. -- Poshli! -- YA sam udivilsya toj veseloj legkoj sile, kotoraya vybrosila menya iz kresla. Kazhetsya mne bol'she ne trebovalos' prodelyvat' vsyakie somnitel'nye eksperimenty s znamenitoj dyryavoj chashkoj sera SHurfa, chtoby hodit', ne kasayas' nogami zemli -- skoree uzh taskat' pod myshkoj kakuyu-nibud' giryu, chtoby ne vzletet' k potolku... Vprochem, ya vse-taki oboshelsya bez giri. -- YA poedu s vami. -- Reshitel'no skazal Dzhuffin. -- Propustit' takoe sobytie -- nu uzh net! Na etot raz ya stupal po zerkal'nym koridoram zamka Rulh, s izumleniem oshchushchaya, chto ya vernulsya domoj -- neveroyatno sladkoe chuvstvo! Dovol'no stranno, esli uchest', chto zamok Rulh ne vsegda kazalsya takim uzh uyutnym dazhe Ego Velichestvu Gurigu, kotoryj zdes' rodilsya i vyros -- razve chto, pod nastroenie... -- |to vse mech, Maks. -- Neozhidanno skazal Dzhuffin. -- V otlichie ot tebya, on zdes' dejstvitel'no doma: ego dazhe vykovali v odnom iz tajnyh podvalov zamka Rulh... A esli ya pravil'no ponyal, vy s nim teper' -- odno celoe, tak chto tebe ponevole prihoditsya razdelyat' ego chuvstva. -- On s lyubopytstvom posmotrel na menya: na etot raz nashemu neugomonnomu shefu yavno trebovalis' moi kommentarii. -- Razumeetsya, vy pravil'no ponyali. -- Ulybnulsya ya. -- YA zhe vam uzhe kak-to govoril, chto vy ne umeete oshibat'sya, i nikogda ne nauchites', poskol'ku zhestokaya priroda lishila vas etogo talanta... -- Oh, Maks, znal by ty, kak zdorovo u menya eto poluchalos' v svoe vremya! -- Mechtatel'no vzdohnul Dzhuffin. -- Pravda ya dejstvitel'no davnen'ko ne praktikovalsya... My ostanovilis' pered dver'yu v zal, gde proizoshla istoricheskaya vstrecha sera Dzhuffina Halli s zagadochnym Dorotom, povelitelem manuhov. Nashemu shefu eshche predstoyala upornaya bor'ba s sobstvennymi zaklyatiyami, nalozhennymi na etu samuyu dver' -- ego serditaya voznya zdorovo napominala horosho znakomuyu mne situaciyu s naspeh izgotovlennym dublikatom klyucha ot kvartiry: im vse-taki mozhno otkryt' dver', no tol'ko posle prodolzhitel'noj trudovoj deyatel'nosti, nesomnenno sposobstvuyushchej zakalke haraktera... -- A gde ostal'nye zhertvy vashej uandukskoj myshi? -- Delovito sprosil Lonli-Lokli. -- Esli ya pravil'no ponyal, moej osnovnoj obyazannost'yu na sej raz yavlyaetsya transportirovka etogo cennogo gruza. -- Ih sejchas prinesut, ya uzhe poslal zov nachal'niku Dvorcovoj ohrany. -- Otkliknulsya Dzhuffin. -- Ne otvlekajte menya, rebyata: ya zhe pytayus' otkryt' etu greshnuyu dver'... CHerez neskol'ko minut dver' tihon'ko skripnula i medlenno priotkrylas'. -- Dumayu, ya dolzhen vojti v etu komnatu pervym. V konce koncov, eto moya osnovnaya obyazannost'. -- Neozhidanno zayavil Lonli-Lokli. On uzhe nachal snimat' odnu iz svoih ogromnyh zashchitnyh rukavic. -- Kuda ugodno, tol'ko ne syuda. -- YA sam udivilsya holodnoj uverennosti sobstvennogo tona: chestno govorya, ya vovse ne sobiralsya emu vozra