ren' tak strogo ryavknul na rasshalivshegosya Druppi, reshivshego bylo nahal'no sunut' svoj mokryj nos v sej metafizicheskij process, chto moj neposedlivyj pes tut zhe vinovato tyavknul i smirno ulegsya v samom dal'nem uglu holla. -- Tebe sledovalo sdelat' eto s samogo nachala! -- Zloradno skazal ya sobake. A potom pokosilsya na Lonli-Lokli: posle etogo neveroyatnogo podviga menya podmyvalo poprosit' u nego avtograf! Posle togo, kak cherez moi ruki proshla dobraya dyuzhina kukol, ya reshil, chto uzhe stal dostatochno kvalificirovannym specialistom v etom voprose i polez za pazuhu, gde hranilis' plyushevye tela moih "zhen": Hejlah, Kenleh i Helvi. CHestno govorya, u menya drozhali ruki. Vse-taki eti devochki byli moimi horoshimi znakomymi -- eshche ne podruzhkami, konechno, a chem-to vrode "plemyannic", esli vspomnit' moyu sobstvennuyu durackuyu lekciyu o nashih semejnyh otnosheniyah, kotoruyu im odnazhdy dovelos' vyslushat' ot menya v "Sytom skelete", v pereryve mezhdu dvumya kruzhkami kamry... -- Vse v poryadke, Maks. -- Myagko skazal Lonli-Lokli. -- U tebya vse poluchilos' s Druppi, poluchitsya i s ostal'nymi... Tebe kazhetsya, chto ty nesesh' za nih otvetstvennost', da? -- Da. -- Vinovato kivnul ya. -- Na samom dele ty nesesh' tochno takuyu zhe otvetstvennost' za vseh ostal'nyh, v tom chisle i za menya... poka my zdes', po krajnej mere. Tak chto nikakoj raznicy! -- Tvoya pravda. -- Vzdohnul ya i reshitel'no sdelal kroshechnyj nadrez na plyushevom zhivotike ledi Hejlah. Ona vsegda kazalas' mne starshej iz sestrichek, tak chto i nachinat' sledovalo imenno s nee... Eshche cherez polchasa vse bylo zakoncheno. "Prooperirovannye" igrushki nepodvizhno lezhali na kozhanom divane, v kresle, i pryamo na polu: slishkom uzh ih bylo mnogo, chtoby vse mogli razmestit'sya s komfortom. Druppi tak na nas obidelsya, chto sladko usnul v tom samom dal'nem uglu, kuda emu prishlos' zabit'sya pod groznym vzglyadom sera Lonli-Lokli. Vprochem, ego peremazannaya klubnikoj morda vyglyadela vpolne schastlivoj. -- Teper' my s toboj dolzhny nenadolgo ostavit' etih rebyat v pokoe. -- Ustalo skazal ya SHurfu, okidyvaya izumlennym vzglyadom syurrealisticheskuyu panoramu holla. -- Hochesh' eshche chayu? Ili mozhem podnyat'sya v biblioteku, ty zhe lyubish' ryt'sya v knigah... -- |to predlozhenie vyrvalos' u menya sovershenno mashinal'no, a potom ya s udivleniem ponyal, chto ne sovral: na antresolyah, nad tret'im etazhom etogo doma dejstvitel'no byla kakaya-to biblioteka, i ya vsegda znal o nej -- to est' ne ya, a ta neznakomaya chast' menya, kotoraya vspominala i nasheptyvala mne vsyakie bezumnye veshchi: chto ya vsegda byl nochnym storozhem etogo strannogo mestechka, naprimer... -- V biblioteku? -- Oshelomlenno peresprosil SHurf. -- Dyrku nad toboj v nebe, Maks! Kakaya biblioteka? Neuzheli... -- Uvidish'. -- Ulybnulsya ya. -- Esli my s toboj dejstvitel'no zabreli na iznanku Temnoj Storony... Znaesh', navernoe eto dejstvitel'no ta samaya mificheskaya biblioteka korolya Menina, o kotoroj ty mne rasskazyval. Sejchas i proverim. YA reshitel'no razvernulsya i zashagal naverh po skripuchim derevyannym stupen'kam lestnicy, na hodu mashinal'no nazhimaya na knopki vyklyuchatelej: moi ruki kakim-to obrazom pomnili, gde oni nahodyatsya. Belye matovye shary ozaryali nash put' tusklym svetom, pod mutnym steklom abazhurov skryvalis' samye obyknovennye elektricheskie lampochki, kakih polnym-polno na moej "istoricheskoj rodine", da eshche i proklyatye shestidesyativatki, kotorye ya, chestno govorya, nenavizhu... My podnyalis' na tretij etazh, a potom -- na antresoli. Poslednyaya lestnica byla ne tol'ko skripuchej -- temnye derevyannye stupen'ki opasno pruzhinili pod nashimi nogami. Pol na antresolyah okazalsya takim zhe shatkim i nenadezhnym, kak lestnica. Mne dazhe nravilas' eta malen'kaya gipoteticheskaya opasnost': esli by ne zanudnyj skrip polovic, nashe bluzhdanie po domu bylo by slishkom pohozhe na odin iz moih sumburnyh snov, a nepriyatnoe oshchushchenie neskol'kih metrov pustoty pod tonkimi doskami pola davalo mne pochti absolyutnuyu uverennost' v real'nosti proishodyashchego, ne znayu uzh pochemu... -- Maks, ty byl sovershenno prav. -- Voshishchenno prosheptal Lonli-Lokli. -- Stellazhi s knigami vdol' sten... |to biblioteka! -- Net, eto prosto stellazhi so starymi knigami. -- YA pochemu-to govoril shepotom. -- Nastoyashchaya biblioteka dal'she. Vidish' etu malen'kuyu beluyu dvercu von v tom uglu? -- Net. -- Vzdohnul on. -- Ne vizhu ya nikakoj dvercy. Navernoe vhod v biblioteku sushchestvuet tol'ko dlya tebya... Ty sobiraesh'sya tuda zajti? -- Konechno. -- Reshitel'no skazal ya. -- Esli uzh menya syuda zaneslo... Podozhdesh' menya zdes'? YA bystro. -- YA podozhdu. -- Kivnul on. -- Poroyus' v etih staryh knigah, mozhet byt' najdu chto-nibud' interesnoe -- chem tol'ko Temnye Magistry ne shutyat! -- Nadeyus', ty horosho provedesh' vremya. Tebya zhe hlebom ne kormi -- daj poglumit'sya nad soderzhimym chuzhih knizhnyh polok! -- YA ulybnulsya emu i otkryl obsharpannuyu beluyu dver', takuyu malen'kuyu, slovno ona byla dvercej starogo malogabaritnogo holodil'nika. Mne prishlos' propolzat' tuda na chetveren'kah, posemu ya tak i ne smog ocenit' znachitel'nosti proishodyashchego, vprochem, ono i k luchshemu... Tam, kuda ya popal, caril nezhnyj uyutnyj polumrak, kakoj byvaet tol'ko v samom temnom uglu ochen' prostornogo pomeshcheniya v pasmurnyj vesennij den'. YA podnyalsya na nogi i oglyadelsya. |to vyglyadelo imenno tak, kak ya vsegda predstavlyal sebe tainstvennuyu "biblioteku naverhu" -- v te nochi, kogda protiral svoim prizrachnym zadom krasnyj barhat kresla na pervom etazhe etogo strannogo doma. Ni okon, ni sten, ni potolka -- esli oni i imelis', to teryalis' v mercayushchem tumane, kotoryj pokazalsya mne nastoyashchim hozyainom etogo sklonnogo k skrytnosti mestechka -- tak chto k moim uslugam byli tol'ko zelenye kovrovye dorozhki na polu i strojnye ryady stellazhej s knigami -- na moj vkus, eto i est' samaya umirotvoryayushchaya raznovidnost' beskonechnosti... YA sdelal neskol'ko neuverennyh shagov vpered. Iskazhennye perspektivy prostranstva biblioteki kruzhili mne golovu, i chestno govorya, ya zdorovo boyalsya otojti ot dveri: situaciya ne vpolne podhodila dlya togo, chtoby pozvolit' sebe somnitel'nuyu roskosh' zastryat' zdes' navsegda. Allah s nim, so mnoj, no kto-to dolzhen byl dostavit' domoj, v Eho, pyat' dyuzhin zakoldovannyh bednyag, v nastoyashchij moment medlenno prevrashchayushchihsya v nastoyashchih zhivyh lyudej na pervom etazhe etogo bezumnogo pamyatnika arhitektury -- vo vsyakom sluchae, ya zdorovo nadeyalsya, chto imenno eto s nimi i proishodit! Neposlushnye nogi zanesli menya kuda-to vlevo, i ya so vsej duri vrezalsya v tupoj ugol pis'mennogo stola -- ponyatiya ne imeyu otkuda on zdes' vzyalsya! No stol byl samyj nastoyashchij, ravno kak i gryadushchij sinyak na moem levom bedre: ya zaranee predstavlyal sebe ego roskoshnye lilovye perelivy! Koe-kak spravivshis' s detskim zhelaniem vzvyt' durnym golosom, ya s nenavist'yu ustavilsya na polirovannuyu poverhnost' svoego obidchika. Na stole lezhal list plotnoj golubovatoj bumagi, ispisannoj dovol'no melkim pocherkom. Krupnymi bukvami byla vyvedena tol'ko pervaya strochka: "Dorogoj Maks!" -- dazhe slishkom krupnymi, yavno dlya togo, chtoby ya nepremenno obratil vnimanie na eti dva slova. Pis'mo dejstvitel'no bylo adresovano mne, k moemu velichajshemu izumleniyu. YA vzyal listok v ruki i ustavilsya na nego s pochti suevernym uzhasom: mozhete predstavit' sebe sostoyanie gluboko veruyushchego katolika, kotoryj prishel v cerkov' i obnaruzhil na altare pis'mo na svoe imya, podpisannoe Iisusom? Primerno tak ya sebya i chuvstvoval. Neskol'ko minut ya tupo perechityval pervuyu strochku: v etom obshcheprinyatom obrashchenii "dorogoj Maks" bylo chto-to nastol'ko nelepoe, chto ya nikak ne mog zastavit' sebya chitat' dal'she. No lyubopytstvo -- strashnaya sila, osobenno moe lyubopytstvo, tak chto ya vse-taki dal sebe horoshego pinka, i pulej vyletel iz sostoyaniya absolyutnogo transa, v kakovoj umudrilsya vlipnut', sosredotochenno razglyadyvaya dva samyh nelepyh slova, kakie mne kogda-libo dovodilos' chitat'. "YA ochen' rad, chto ty vse-taki dobralsya do biblioteki." -- Moi glaza nakonec-to spolzli na vtoruyu strochku, a dal'she delo poshlo gorazdo legche. "A teper' neskol'ko druzheskih sovetov, isklyuchitel'no prakticheskogo svojstva. Vo-pervyh, tebe ne stoit razgulivat' po biblioteke: ya ne uveren, chto ty uzhe gotov k takoj progulke. Ne speshi, vsemu svoe vremya. Vo-vtoryh, ne pytajsya otyskat' zdes' svoyu nenapisannuyu knigu: naskol'ko ya znayu, v svoe vremya tebya poseshchala takaya sumasshedshaya ideya. Vse ravno, u tebya nichego ne poluchitsya, a esli by i poluchilos'... V obshchem, vozderzhis', ladno? Mozhesh' prodolzhat' taskat' moi knigi, pol'zuyas' SHCHel'yu mezhdu Mirami, esli tebe tak uzh prispichilo -- nikakih vozrazhenij. No vynesti kakuyu-nibud' knigu otsyuda pod myshkoj -- i dumat' zabud'!" -- Mozhno podumat', nashli samogo velikogo kleptomana vseh vremen i narodov! -- Obizhenno skazal ya vsluh. Otvetom mne bylo tihoe prizrachnoe hihikan'e, ono zvuchalo otovsyudu, i pokazalos' mne samym uzhasnym zvukovym effektom vo Vselennoj, tak chto ya ispuganno zatknulsya i snova prinyalsya za pis'mo. "Vprochem, eto ne kasaetsya knig, kotorye stoyat na antresolyah za predelami biblioteki. |to -- samye nastoyashchie knigi, ih dejstvitel'no napisali real'nye lyudi, ne znayu, pravda, zachem oni eto sdelali. Mozhesh' vynosit' ih pachkami. Hotya ya ves'ma somnevayus', chto ty obnaruzhish' tam chto-to interesnoe... A teper' tretij sovet -- tot, kotoryj tebe po-nastoyashchemu nuzhen. Vam ne obyazatel'no uhodit' otsyuda toj samoj dorogoj, kotoroj ty prishel v eto mesto po sledam moego glupogo myshonka. Kstati, esli uzh ya upotreblyayu vyrazhenie "ne obyazatel'no", kak pravilo eto znachit: nel'zya. No nichego strashnogo: inogda lyubaya dver', otkrytaya v temnote, stanovitsya Dver'yu mezhdu Mirami -- tebe uzhe dovodilos' ubedit'sya v etom na sobstvennom opyte, pomnish'? Ne dumayu, chto na sej raz tebe dejstvitel'no podojdet lyubaya dver', poskol'ku tebe predstoit puteshestvovat' v ochen' bol'shoj kompanii, no sad za domom obnesen ogradoj, i v etoj ograde est' odna lazejka -- imenno to, chto tebe nuzhno. I poslednee: kogda ty vlipnesh' v podobnuyu istoriyu v sleduyushchij raz, tebe pridetsya obhodit'sya bez moih poleznyh sovetov. Davat' sovety voobshche ne v moih pravilah, no na sej raz mne ponevole prihoditsya pomogat' tebe. V konce koncov, eto byla moya blazh': prizvat' v Eho etu bezumnuyu mysh' iz Krasnoj pustyni Hmiro i ee sumasshedshih slug. Schitaj, chto eto pis'mo -- moj sposob izvinit'sya." Nizhe sledovala nerazborchivaya podpis'. Razumeetsya, ya i bez togo ponyal, chto pis'mo napisal korol' Menin -- kto zhe eshche! A eshche nizhe sledoval postskriptum, yavno nacarapannyj v speshke, pochti tak zhe nerazborchivo, kak podpis'. YA neskol'ko minut vglyadyvalsya v malen'kie nerovnye bukvy i nakonec prochital, chto tam bylo napisano. "Ne pytajsya ponyat', pochemu tebe znakomo eto mesto: u tebya vse ravno nichego ne poluchitsya. Postarajsya ubedit' sebya v tom, chto ono tebe prosto snilos', kak i mnogie drugie udivitel'nye mesta. Mozhet byt', kogda-nibud' potom... Ne speshi, ser Maks, ne tak uzh eto interesno -- vse ponimat'. I voobshche ni s chem ne speshi, esli smozhesh', konechno. |to i est' samyj poleznyj iz moih sovetov, imej v vidu!" YA akkuratno slozhil listok bumagi, nemnogo podumal i reshil, chto ego sleduet szhech': vzyat' pis'mo s soboj ya ne reshalsya, a ostavlyat' ego zdes' mne pochemu-to ne hotelos'. Navernoe ya ochen' boyalsya, chto esli adresovannoe mne pis'mo ostanetsya na etom stole, syuda ezhednevno budet prihodit' kakoj-nibud' "dorogoj Maks", pugayushche pohozhij na menya samogo. |ti rebyata budut vnimatel'no chitat' pis'mo, klast' ego na stol i uhodit' po svoim delam, i tak budet vsegda... Gospodi, kazhetsya u menya okonchatel'no poehala krysha! Koroche govorya, ya staratel'no szheg pis'mo. Golubovataya bumaga gorela medlenno i neohotno, no ona vse-taki sgorela. YA ne udovletvorilsya etim faktom, a tshchatel'no raster obuglennye klochki, i okonchatel'no uspokoilsya tol'ko v tot moment, kogda zastal sebya za vdumchivym sozercaniem sobstvennyh perepachkannyh peplom ladonej. -- Vybirajsya otsyuda, dorogusha. -- Nasmeshlivo skazal ya sebe. -- Videt' uzhe ne mogu tvoyu obezumevshuyu ot chudes rozhu, tak chto postarajsya prosto vernut'sya domoj, ladno? YA pospeshno evakuiroval iz biblioteki zhalkie ostatki sebya: nizen'kaya dverca, vedushchaya na antresoli, vse eshche byla k moim uslugam -- u menya slov net, chtoby opisat', kak menya eto obradovalo! -- Ty bystro vernulsya. -- Odobritel'no skazal Lonli-Lokli, s trudom zastaviv sebya otorvat'sya ot ocherednoj stopki pyl'nyh knig. -- Vnizu eshche tiho, kak ni stranno... Znaesh', a v etom meste vodyatsya samye nastoyashchie privideniya. Dvoe tol'ko chto pobyvali zdes'. CHestno govorya, ya uzhe prigotovilsya k drake, no oni ne obratili na menya nikakogo vnimaniya. Proshli mimo menya i rastvorilis' v stene. -- Oni ne rastvorilis', navernoe. -- Ulybnulsya ya. -- YA sovershenno tochno znayu, chto gde-to zdes' est' nevidimaya dlya menya dver', vedushchaya naverh, v bashenku. Sushchestva, naselyayushchie eto strannoe mesto -- ty nazval ih "privideniyami", a ya vsegda zval "zhil'cami" -- mogut pol'zovat'sya etoj dver'yu, a my s toboj -- net, pochemu-to... No znaesh', SHurf, nikakie oni ne privideniya! YA pochti uveren, chto oni-to kak raz -- samye obyknovennye zhivye lyudi, mozhet byt' dazhe moi nastoyashchie sootechestvenniki, ochen' uzh eto mesto pohozhe na moj Mir! A vot my s toboj... Navernoe ya teper' znayu, chto takoe eta vasha legendarnaya "iznanka Temnoj Storony"! V otlichie ot samoj Temnoj Storony, eto ne kakoe-to zagadochnoe mesto, ne chuzhoj Mir, ne sosednyaya Vselennaya, a prosto vozmozhnost' stat' chem-to inym -- sovsem drugim sushchestvom, ne chelovekom, a potom otpravit'sya kuda ugodno... vernee, kuda zaneset. Poetomu obitayushchie zdes' lyudi nas ne vidyat, a my prinimaem ih za prizrachnye videniya, i navernoe imenno poetomu ty sam chut' ne ischez, kogda my s toboj syuda popali... Oh, ya sam ne znayu, kak eto vse ob®yasnit'! Navernoe nuzhny kakie-to special'nye slova, a u menya ih net... -- Ty prekrasno vse ob®yasnil. -- Flegmatichno vozrazil Lonli-Lokli. -- I mne kazhetsya, chto tvoya versiya -- ne samyj hudshij sposob iskazit' istinu, do kotoroj my vse ravno vryad li kogda-nibud' doberemsya... Davaj ne budem svodit' sebya s uma etimi rassuzhdeniyami, ladno? Luchshe posmotri, chto ya nashel. Vse ostal'nye knigi na kakih-to neponyatnyh yazykah, dazhe alfavit mne neznakom, a eta zdorovo pohozha na te, kotorye ty dostaval dlya menya ran'she. Tut eshche napisano, chto ona "ochen' strashnaya"... -- Gde napisano? On protyanul mne tolstennuyu knigu v gladkom temno-korichnevom pereplete. Ni nazvaniya, ni imeni avtora -- tak vyglyadit kniga, s kotoroj snyali superoblozhku. Na koreshke nakleena shirokaya poloska skotcha s razmashistoj nadpis'yu chernym markerom: "ochen' strashnaya kniga... a mozhet byt' -- ne ochen'". YA otkryl ee i slozhilsya popolam ot neuderzhimogo hohota: "Stiven King, Tomminokery" -- na moj vkus, somnitel'naya udacha sera SHurfa Lonli-Lokli byla samoj ehidnoj damoj vseh Mirov! -- Maks, eto dejstvitel'no tak smeshno, ili u tebya prosto sdali nervy? -- Myagko sprosil on. -- I to, i drugoe, navernoe. -- Vinovato priznalsya ya. -- Net, eto dejstvitel'no smeshno... no tol'ko dlya menya, pozhaluj. Po krajnej mere, eto samaya nastoyashchaya kniga, SHurf -- kniga iz moego Mira, napisannaya sovershenno real'nym chelovekom, ya sam ee chital kogda-to, i ty mozhesh' vzyat' ee sebe, esli hochesh'... Mogu sebe predstavit', kakimi glazami ty budesh' smotret' na menya cherez paru dnej! -- Razumeetsya, ya hochu! -- Voshishchenno skazal Lonli-Lokli. -- A ty uveren, chto eto mozhno? -- Sovershenno uveren. -- Ulybnulsya ya. -- Mne kak raz tol'ko chto populyarno ob®yasnili, chto zdes' mozhno delat', i chego nel'zya, tak chto teper' ya -- samyj kvalificirovannyj konsul'tant po voprosam mestnogo etiketa... i tehniki bezopasnosti zaodno. -- Kto tebe eto ob®yasnil? -- Izumlenno peresprosil SHurf. -- Vash korol' Menin, kto zhe eshche! -- Vzdohnul ya. -- Napisal mne trogatel'noe pis'mo, taktichno dal ponyat' chto ya -- vse eshche obyknovennyj nachinayushchij durachok, kotoromu ne sleduet legkomyslenno zabredat' v takie zapredel'nye mestechki, kak ego biblioteka, zaodno izvinilsya za nekrasivoe povedenie svoego byvshego lyubimca Dorota, i vse takoe... V obshchem, mozhesh' smelo schitat', chto teper' ya znayu "kak luchshe". Tak chto beri svoyu knigu -- po slovam Menina, ih otsyuda pachkami mozhno vynosit', no tebe zhe ne nuzhno "pachkami"? -- YA by ne otkazalsya, chestno govorya. -- Mechtatel'no protyanul SHurf. -- Magistry s nim, s neponyatnym alfavitom, eti knigi dazhe chitat' ne obyazatel'no, ih prosto v ruki brat' priyatno... Nu da ladno, obojdus' odnoj. -- On vnimatel'no posmotrel na menya, kazhetsya u parnya tol'ko chto sozrel ochen' horoshij vopros, no v eto vremya ya uslyshal, chto vnizu stanovitsya shumno. Shvatilsya za golovu, obrugal sebya poslednimi slovami za izlishnyuyu val'yazhnost' -- i pochemu eto ya reshil, chto moi uspeshno raskoldovannye pacienty budut smirno lezhat' na polu, poka ya ne soberus' imi zanyat'sya?! -- i pomchalsya vniz, pereprygivaya cherez stupen'ki. Lonli-Lokli netoroplivo spuskalsya sledom -- tem ne menee, v holle pervogo etazha my okazalis' pochti odnovremenno. Prostornyj holl zdorovo napominal kakoj-nibud' vremennyj travmopunkt, naspeh sooruzhennyj geroicheskimi volonterami iz Krasnogo Kresta v epicentre tol'ko chto zakonchivshegosya zemletryaseniya. Na polu, v kreslah, dazhe na stolah sideli smertel'no perepugannye vzroslye lyudi, rasteryannye i bespomoshchnye, kak zabludivshiesya deti. Moi devochki umudrilis' vtroem zabit'sya v moe krasnoe kreslo. Oni mertvoj hvatkoj vcepilis' drug v druga i v belosnezhnuyu sherst' sochuvstvenno poskulivayushchego Druppi -- navernoe, nash obshchij lyubimec kazalsya im edinstvennym hrupkim mostikom, vedushchim domoj, v znakomuyu i ponyatnuyu zhizn', poslednim shansom ne sojti s uma ot straha i odinochestva. -- Vse v poryadke, rebyata. -- YA staralsya govorit' kak mozhno gromche. -- Samoe hudshee uzhe pozadi, sejchas my s vami pojdem domoj, tak chto ne nuzhno volnovat'sya, ladno? -- Maks, eto ty?! -- Voshishchenno vzvizgnula odna iz trojnyashek. Dumayu, eto byla ledi Helvi: mne vsegda kazalos', chto u etoj devochki bokserskaya reakciya na proishodyashchee. CHerez sekundu oni uzhe viseli u menya na shee, vse troe. |to bylo uzhasno priyatno, no vse-taki chertovski obremenitel'no! -- Nu nakonec-to my pereshli na "ty". Davno pora! -- Usmehnulsya ya, pytayas' pogladit' vsego dvumya imeyushchimisya v moem rasporyazhenii rukami celyh tri rastrepannyh golovki. -- Tol'ko perestan'te menya dushit', milye. YA predpochitayu ostavat'sya zhivym, chto by ne sluchilos'... Poka ya srazhalsya za svoe neot®emlemoe pravo na vdohi i vydohi, Lonli-Lokli netoroplivo proshelsya po hollu, to i delo s kem-to zdorovayas' i razdavaya kakie-to lakonichnye, no vpolne udobovarimye ob®yasneniya sluchivshegosya: k schast'yu u parnya okazalas' kucha staryh znakomyh sredi obitatelej zamka Rulh, sluchajno vlipshih v etu durackuyu istoriyu. Ego prisutstvie podejstvovalo na nih, kak samoe luchshee uspokoitel'noe: ya zatylkom pochuvstvoval, chto atmosfera v holle zdorovo razryadilas', teper' mne predstoyalo imet' delo s pyat'yu dyuzhinami vse eshche oshelomlennyh, perepugannyh, no uzhe vpolne vmenyaemyh lyudej. -- Devochki, esli vy menya ne otpustite, mne pridetsya nalozhit' na vas kakoe-nibud' uzhasnoe zaklyatie! -- Prostonal ya, pytayas' pridat' svoemu golosu surovye intonacii. Nichego u menya ne poluchilos', razumeetsya: sestrichki tol'ko voshishchenno vzdohnuli i vcepilis' v moyu sheyu eshche krepche -- vot uzh ne dumal, chto eto vozmozhno! -- YA celikom i polnost'yu razdelyayu vash vostorg, yunye ledi, no teper' vam vse-taki pridetsya nenadolgo otpustit' sera Maksa. -- Strogo skazal Lonli-Lokli. -- Snachala on dolzhen dostavit' vseh nas domoj, a potom mozhete delat' s nim vse, chto vam zablagorassuditsya. Dogovorilis'? -- Neskol'ko smeloe utverzhdenie. Esli vse zhelayushchie budut delat' so mnoj vse, chto im zablagorassuditsya... Net, eto kak-to chereschur! -- Provorchal ya, pospeshno vodvoryaya uvlechennyh ego blestyashchim vystupleniem baryshen' obratno v kreslo. Akkuratno chmoknul tri odinakovyh nosika, odin za drugim. -- Ser SHurf sovershenno prav, milye: sejchas my pojdem domoj, i vse budet horosho, chestnoe slovo! Oni voshishchenno zataili dyhanie, i molcha pokivali, vse troe. Tri pary glaz smotreli na menya bespomoshchno i doverchivo, a krome nih imelos' eshche shest'desyat par glaz, ustavivshihsya na menya s tochno takim zhe vyrazheniem... chert, net nichego huzhe, chem byt' tem samym edinstvennym i nepovtorimym chelovekom, ot kotorogo vse zavisit! -- Sejchas my s vami vyjdem v sad, rebyata. -- Bodrym tonom predvoditelya skautov skazal ya. -- YA ochen' proshu vas idti za mnoj i nikuda ne svorachivat'. Budet prosto prekrasno, esli vy voobshche postaraetes' nastupat' na moi sledy -- inogda luchshe perestrahovat'sya... Ochen' mozhet okazat'sya, chto ot etogo zavisit vasha zhizn'. Skoro my budem doma, i togda mozhete zadavat' mne vsyakie voprosy, radovat'sya, vozmushchat'sya, pugat'sya i voobshche tvorit' vse, chto vam zablagorassuditsya... hot' v golom vide na stole plyasat'! Ser SHurf, tebe pridetsya idti szadi i sledit', chtoby vse bylo putem -- ty uzh izvini, no krome tebya nekomu. Idemte, chego tyanut'! YA sochuvstvenno podmignul trojnyashkam, okonchatel'no pritihshim posle moej plamennoj rechi -- deskat', ne berite v golovu, malo li, kakie strasti ya mogu nagovorit' pod horoshee nastroenie! -- i reshitel'no raspahnul dver', vedushchuyu vo dvor. Tam byla noch'. YA uzhe zabyl, chto noch' mozhet byt' takoj temnoj -- nad nami navisla sumrachnaya temno-lilovaya klyaksa neba, zatyanutogo tuchami, nikakoj tam luny, ili hotya by fonarej... No ya otlichno znal, kuda mne sleduet idti: svernut' napravo, v samuyu gushchu zapushchennogo starogo sada, gde-to tam est' zarosshaya travoj drevnyaya kamennaya lestnica, po kotoroj mozhno naoshchup' spustit'sya po sklonu krutogo holma vniz -- tuda, gde blestit mokraya ot nedavnego dozhdya azhurnaya metallicheskaya ograda. YA dogadyvalsya, chto za "lazejku" imel v vidu Menin -- mne dazhe bylo izvestno, v kakom meste ogrady ne hvataet odnogo pruta, a sosednij prut akkuratno otognut, slovno special'no dlya togo, chtoby cherez etu prorehu mogli probrat'sya ne tol'ko shustrye mal'chishki, kotoryh hlebom ne kormi -- daj prolezt' v chuzhie vladeniya, no i solidnye vzroslye lyudi, ne stradayushchie chrezmernoj hudoboj. Sejchas eto bylo kak nel'zya bolee kstati: menya kak raz soprovozhdala celaya tolpa etih samyh "solidnyh vzroslyh lyudej" i "chrezmernoj hudoboj" nikto iz nih kazhetsya dejstvitel'no ne otlichalsya... Nado otdat' dolzhnoe moim sputnikam: nikakih problem u menya s nimi ne vozniklo. Vse-taki eto byli otlichno vyshkolennye pridvornye Ego Velichestva Guriga VIII, a ne kakie-nibud' perepugannye fermery, tak chto oni molcha sledovali za mnoj, ne suetyas' i ne oglyadyvayas' po storonam. Sestrichki tozhe disciplinirovanno semenili po moim sledam, trogatel'no vzyavshis' za ruki -- navernoe bol'she vsego na svete oni boyalis' poteryat'sya. Dazhe Druppi proniksya ser'eznost'yu proishodyashchego i ispuganno zhalsya k moej noge vmesto togo, chtoby s vostorzhennym laem nosit'sya po staromu sadu, chego ya v glubine dushi uzhasno opasalsya. Tak chto bditel'nyj prismotr Lonli-Lokli ostavalsya chistoj vody formal'nost'yu, neobhodimoj skoree dlya moego dushevnogo ravnovesiya, chem dlya pol'zy dela. YA srazu nashel lazejku i ostanovilsya vozle nee, chtoby odarit' svoih sputnikov poslednim naputstviem. -- Sejchas ya perelezu za ogradu, a vy sledujte za mnoj. Speshit' ne stoit, volnovat'sya tozhe. Vse budet v poryadke. YA vstrechu vas s toj storony i pomogu, esli budet nuzhno. SHurf, ty po-prezhnemu prikryvaesh' otstuplenie i sledish', chtoby nikto ne poteryalsya -- takaya uzh u tebya gor'kaya dolya... -- Pochemu "gor'kaya"? -- Usmehnulsya on. -- Kak ty vse-taki lyubish' sgushchat' kraski! -- Est' takoe delo. -- Gordo soglasilsya ya. A potom pozvolil sebe ne minutu -- vsego lish' sekundu! -- slabosti: ispuganno posmotrel na prorehu v ograde, za kotoroj menya zhdala tol'ko temnota nochi, da net, kakoj tam nochi -- nepronicaemaya temnota absolyutnoj neizvestnosti. YA razreshil sebe zameret' ot uzhasa i dazhe neslyshno prosheptat' onemevshimi gubami: "tol'ko pust' s nami vse budet horosho, nu pozhalujsta!" Moya sekunda zakonchilas', tak chto ya sdelal glubokij vdoh -- poslednij glotok holodnogo nochnogo vozduha etogo nepostizhimogo mesta, propahshego syrost'yu, mertvoj proshlogodnej travoj i hvoej, na proshchanie! -- i reshitel'no proskol'znul mezhdu prut'yami reshetki. Tot neveroyatnyj fakt, chto mne udalos' ne zacepit'sya poloj Mantii Smerti za oblomok stal'nogo pruta, ya do sih por schitayu glavnym dokazatel'stvom absolyutnoj irreal'nosti nashego puteshestviya domoj... Kak tol'ko moi nogi kosnulis' zemli po tu storonu ogrady, mne prishlos' otskochit' v storonu: hrabrec Druppi posledoval za mnoj ne zadumyvayas', tak chto u nego byli horoshie shansy v ocherednoj raz izvalyat' menya na zemle. -- Molodec, a teper' sidi smirno. -- Strogo skazal ya. |to ne ochen'-to pomoglo: moj pes tverdo voznamerilsya nemnogo poobnimat'sya, eto nesvoevremennoe, no nepreklonnoe reshenie bylo ogromnymi bukvami napisano na ego schastlivoj morde. -- Sejchas pozovu dyadyu SHurfa! -- Grozno poobeshchal ya. K moemu neopisuemomu udivleniyu, pes zhalobno vzvizgnul i poslushno uselsya v metre ot menya. YA voshishchenno pokachal golovoj: vse-taki ser Lonli-Lokli byl samym neveroyatnym sushchestvom vo Vselennoj: odnogo zvuka ego imeni okazalos' dostatochno, chtoby usmirit' sumasshedshuyu mohnatuyu stihiyu po imeni Druppi! -- Maks, gde vy? -- Razdalsya zhalobnyj golosok odnoj iz sestrichek. YA protyanul ruku v temnotu, nepronicaemuyu dazhe dlya moih privychnyh k temnote glaz, i v nee tut zhe vcepilas' malen'kaya teplaya ruchka. -- Nu idi syuda. -- YA staralsya govorit' tiho i laskovo, slovno mne predstoyalo sdelat' ukol perepugannomu rebenku. -- Vot tak... |to ty, Kenleh? -- Da. -- ZHalobno pisknula ona. -- Vidish', ya uzhe vas ne putayu... Mezhdu prochim, my tol'ko chto pereshli na "ty", eshche i poluchasa ne proshlo, uzhe zabyla? -- Net. -- Ona neozhidanno poyavilas' iz temnoty i utknulas' nosom v moe plecho. -- Prosto oshiblas'... Oj, Maks, ya tak ispugalas'! Sunulas' za toboj v etu lazejku, a tam nichego net! -- |to moya vina. -- Vzdohnul ya. -- Navernoe, ya dolzhen kak-to vam pomogat'... podavat' ruku, chto li? Tak chto otpusti menya, ladno? Sejchas poprobuem izvlech' ottuda vseh ostal'nyh. Luchshe otojdi podal'she, a to zatolkayut. -- Da. -- Ona neohotno otpustila moe plecho i sdelala shag nazad. YA snova protyanul ruku v temnotu, otkuda tol'ko chto poyavilas' ledi Kenleh, i na vsyakij sluchaj gromko kriknul: "YA zdes'!" CHerez neskol'ko sekund mne prishlos' odnoj rukoj vytirat' slezy smertel'no perepugannoj Hejlah, a drugoj izvlekat' iz temnoty nervno hihikayushchuyu Helvi. Navernoe my s nej rodstvennye dushi, na ee meste ya by i sam tak hihikal! Potom delo poshlo legche: ya uzhe nalovchilsya protyagivat' ruku v nuzhnom napravlenii, da i nervy nashih s Ego Velichestvom Gurigom pridvornyh byli pokrepche, chem u sestrichek. CHerez neskol'ko minut ya pomorshchilsya ot zheleznoj hvatki sera Lonli-Lokli: grubaya kozha ego zashchitnyh rukavic predstavlyala soboj ne sovsem tot material, prikosnovenie k kotoromu dostavlyaet nezemnoe naslazhdenie! -- Vot i vse. Spasibo, Maks. -- Oficial'nym tonom skazal on, poyavlyayas' iz nepronicaemoj temnoty. I tut zhe delovito pointeresovalsya: -- A kuda my popali? -- Eshche ne znayu. -- Rasteryanno skazal ya. -- No po-moemu my vse-taki doma. Zdes' pahnet, kak v Eho... hotya na samom dele, zdes' nichem ne pahnet, i vse-taki... -- YA prekrasno ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. -- Ser'ezno soglasilsya on. -- I mne tozhe kazhetsya, chto my vernulis' -- no kuda imenno? -- YA kak raz hotel vam skazat', ser Maks. -- Neozhidanno podal golos odin iz pridvornyh. -- Mne kazhetsya, chto my s vami okazalis' v Holomi. |to odna iz tyuremnyh kamer -- vo vsyakom sluchae, ochen' pohozhe! -- V Holomi?! -- Izumlenno sprosil ya. -- Nu, znachit tak nam i nado! -- A potom ya rashohotalsya: vse-taki eto bylo nemnogo slishkom -- vyyasnit', chto nash korotkij put' s mificheskoj "iznanki Temnoj Storony" privel nas ne kuda-nibud', a imenno v Korolevskuyu tyur'mu. Prekratit' rzhat' ya uzhe ne mog, poskol'ku menya hlebom ne kormi -- daj zakatit' isteriku, tak chto vyzyvat' strazhnikov i ob®yasnyat'sya s nimi prishlos' seru Lonli-Lokli -- vprochem, eto zanyatie podhodit emu kak nel'zya bol'she, na moj vkus... Uspokoivshis', ya ponyal, chto v pomeshchenii uzhe pochti pusto: na polu ryadom so mnoj sidel Druppi, v neskol'kih shagah ot nas ustroilas' na kortochkah moya nerazluchnaya troica, ser SHurf zamer v dvernom proeme, skrestiv na grudi svoi ruki v ogromnyh rukavicah. Sestrichki smotreli na menya, robko ulybayas': navernoe devochkam kazalos', chto oni prosto obyazany prisoedinit'sya k moemu neumestnomu vesel'yu, hotya by iz solidarnosti. Lonli-Lokli sochuvstvenno pokachal golovoj. -- YA tozhe nahozhu etu situaciyu dovol'no zabavnoj, no vse-taki ne nastol'ko zhe! -- Myagko skazal on. -- Ty uzhe v poryadke, ser Vershitel'? -- Mozhesh' sebe predstavit': ya vse vremya byl v polnom poryadke! -- Ustalo ogryznulsya ya. -- Net, nu pravda -- ochen' smeshno... A kuda vse podevalis'? -- Dumayu, ser Kamshi uzhe otpaivaet ih kamroj v svoem kabinete. Rebyata chut' s uma ne soshli, kogda ponyali, chto my pochemu-to okazalis' v tyur'me, krome togo oni reshili, chto ty teper' budesh' smeyat'sya vechno, a posemu ih uzhe nikto ne spaset... -- Tak my dejstvitel'no popali v Holomi? |tot paren' ne oshibsya? Vot eto da! Horosho, hot' kamera byla pustaya... -- YA voshishchenno pokachal golovoj, a potom vstrevozhenno sprosil: -- A ty uznal, skol'ko my otsutstvovali? -- Vsego sutki. -- Uspokoil menya SHurf. -- A ty dumal -- bol'she? -- Dumal... da net, ne to chtoby ya dejstvitel'no ob etom dumal, prosto odnazhdy Dzhuffin skazal mne, chto vremya mozhet sygrat' durnuyu shutku s tem, kto shlyaetsya po Temnoj Storone. S teh por ya vse vremya boyus' vernut'sya cherez sto let, ili chto-to v takom duhe... Vprochem, ya i ran'she etogo uzhasno boyalsya -- ischeznut', a potom vernut'sya i obnaruzhit', chto bez menya vse eto vremya kak-to obhodilis'... Koshmar! -- Skoree vsego, tebe kogda-nibud' pridetsya projti i cherez eto. -- Melanholichno zametil SHurf. -- Obychno tak ono i byvaet: kazhdomu iz nas rano ili pozdno prihoditsya projti cherez svoi samye bol'shie strahi... YA hotel sprosit': tebe dejstvitel'no neobhodimo sidet' na etom polu, ili ty prosto ne mozhesh' podnyat'sya? -- Mogu navernoe. -- Zadumchivo skazal ya. -- Znaete, rebyata, ya ochen' hochu domoj. Nikakih posidelok v kabinete sera Kamshi, nikakih slez blagodarnosti i sbivchivyh rassprosov -- vse zavtra, dazhe takoe grandioznoe sobytie, kak ser Dzhuffin, vse ravno ot menya sejchas tolku... Prosto tihon'ko uehat' domoj i spryatat'sya pod odeyalom. Kak ty dumaesh', SHurf, eto vozmozhno? -- Ladno, budem schitat', chto teper' moya ochered' sovershat' chudesa. -- Kivnul on. -- YA provozhu tebya k amobileru, i so vsem ostal'nym tozhe kak-nibud' spravlyus'. Razve chto... U tebya hvatit sil, chtoby otvezti domoj etih milyh ledi? I svoyu sobaku, zaodno. -- Na eto, pozhaluj, hvatit. -- Ulybnulsya ya. I podmignul sestrichkam. -- Hotite domoj, devochki? Oni energichno zakivali. Dazhe Druppi s entuziazmom motal ushami: v ego znakovoj sisteme eto sootvetstvovalo vilyaniyu hvostom. Teper' mne prishlos' idti vsled za Lonli-Lokli kotoryj okazalsya neprevzojdennym znatokom zaputannyh koridorov Korolevskoj tyur'my Holomi. CHerez neskol'ko minut on vyvel nas na svezhij vozduh, vyzval nachal'nika karaula, prikazal emu vydelit' mne kazennyj amobiler i provodil nas do paroma. -- Spasibo, SHurf. -- Prochuvstvovanno skazal ya. -- Ty mne zhizn' spasaesh'... nu, po men'shej mere, rassudok -- eto uzh bez preuvelichenij! -- I tebe spasibo. -- Nevozmutimo otozvalsya on. -- |ta nasha progulka... Odnim slovom, ya i rasschityvat' ne smel, chto v moej zhizni sluchitsya chto-nibud' podobnoe! -- YA tozhe, mozhesh' mne poverit'! -- Usmehnulsya ya. -- Ty ne poteryal svoyu knigu? -- Inogda ty govorish' takie strannye veshchi! -- Lonli-Lokli izumlenno pokachal golovoj. -- Kak, interesno, ya mog ee poteryat'?! -- Da, ty, pozhaluj, ne mog! -- Rassmeyalsya ya. Vzyalsya za rychag i ostorozhno v®ehal na derevyannyj nastil paroma. CHerez chetvert' chasa ya ostanovil svoj amobiler vozle Mohnatogo Doma. -- Priehali, devochki! -- Veselo skazal ya sestrichkam. Oni ne shelohnulis'. Na menya ustavilis' tri pary umolyayushchih glaz. -- Zajti v dom vmeste s vami? -- Ponimayushche ulybnulsya ya. -- Tam temno, pusto i neuyutno, a nashi s vami slugi v nastoyashchij moment nalivayutsya darmovoj kamroj v kabinete komendanta Korolevskoj tyur'my. I vy hotite, chtoby ya sam zazheg svet v holle, posidel s vami v gostinoj, pozhelal horoshej nochi, i vse takoe... Horosho, ya zajdu. Tol'ko nenadolgo, vy uzh ne serdites'! Oni tut zhe zaulybalis' i ustremilis' k dveryam. Zadremavshij bylo Druppi podnyal odno uho, mgnovenno ocenil situaciyu i posledoval za nimi. YA otchayanno zevnul i prisoedinilsya k etoj miloj kompanii. Za dver'yu nas zhdal nastoyashchij syurpriz. V holle bylo svetlo i izumitel'no pahlo kakimi-to vkusnymi veshchami. V ogromnoj gostinoj caril uyutnyj polumrak, tak chto ya ne srazu zametil, chto u nas gosti. -- A ya tebe govoril, chto etot pakostnyj tip shlyaetsya neizvestno gde s celoj tolpoj krasivyh zhenshchin! -- Voshishchenno skazal sovershenno schastlivyj ser Melifaro moej Tehhi -- ona tozhe vyglyadela vpolne schastlivoj, nado otdat' ej dolzhnoe! -- A chto vy zdes' delaete? -- YA tak obradovalsya i rasteryalsya, chto zadal im samyj glupyj vopros v mire -- vot uzh chego ya ot sebya nikak ne ozhidal! -- Voobshche-to ledi Tehhi naznachila mne zdes' svidanie, i ya chestno pytalsya ee soblaznit'. -- Usmehnulsya Melifaro. -- Ili ona menya -- ne znayu... Vse bylo tak horosho, poka ty ne pripersya, chudovishche! YA vnimatel'no posmotrel na Tehhi i voshishchenno pokachal golovoj. -- Ty znala, chto my vernemsya segodnya? I chto ya zajdu syuda? No ya-to sobiralsya srazu ehat' k tebe, prosto devochkam ne hotelos' vhodit' v pustoj dom... Horosh by ya byl, esli by popersya v Novyj Gorod! -- Nu, esli by devochki zashli syuda odni, ya by prosto poslala tebe zov. -- Ulybnulas' ona. -- A zachem nuzhna Bezmolvnaya Rech', esli ne dlya takih sluchaev? -- I vse-taki, s chego ty vzyala, chto my vernemsya imenno segodnya? -- Sprosil ya, obnimaya ee. -- Tak, Ten' nasheptala. -- Rassmeyalas' Tehhi. -- Nu kakaya tebe raznica, Maks? Na samom dele, men'she vsego na svete ty sejchas hochesh' razgadat' etu tajnu, poskol'ku ty uzhasno ustal ot svoih sobstvennyh tajn. CHego ty dejstvitel'no hochesh', tak eto -- spat'... nu, mozhet byt' eshche kruzhechku moej kamry -- tak ona stoit na stole! -- Vse-to ty obo mne znaesh'. -- Vzdohnul ya. -- Neuzheli ya dejstvitel'no takoj predskazuemyj tip? -- Vpolne. -- Spokojno kivnula ona. YA uselsya ryadom s nej v ogromnoe kreslo -- chestno govorya, monumental'nost' mebeli, prizhivshejsya v moej "carskoj rezidencii" povergaet menya v uzhas! -- i s udovol'stviem ustavilsya na Melifaro. Sudya po nekotoroj iznoshennosti ego golivudskoj rozhi, u parnya vydalsya ne samyj legkij den', zato sejchas on byl absolyutno schastliv -- nastol'ko, chto dazhe ne pytalsya perebit' Tehhi, chtoby skazat' mne kakuyu-nibud' zaranee zagotovlennuyu gadost': boyus', oni vse povyletali iz ego bednoj golovy, vpervye v zhizni! Smushchennaya, no dovol'naya Kenleh sidela ryadom s nim, i ee sestrichki sozercali etu parochku s samoj ocharovatel'noj snishoditel'nost'yu: vidimo u nih bylo vremya, chtoby smirit'sya s ee romanom. Osnovatel'no zaskuchav ot sobstvennogo passivnogo uchastiya v etoj idillii, neposeda Helvi dostala iz karmana loohi kakoj-to malen'kij seryj predmet i tihon'ko pokazala ego sestre. Hejlah odobritel'no ulybnulas'. YA nemedlenno zainteresovalsya proishodyashchim. -- CHto eto u tebya, Helvi? -- Udivlenno sprosil ya. -- |to pohozhe na... -- |to prosto igrushka. YA nashla ee v tom dome, gde my vse segodnya prosnulis', pod krasnym kreslom. -- Smushchenno ob®yasnila ona. -- Mne ponravilos', i ya vzyala ee sebe... |to ne strashno? -- Ne strashno. -- Ulybnulsya ya, protyagivaya ruku. -- No vse ravno pokazhi. Na etot raz u menya prosto ne ostalos' sil, chtoby smeyat'sya, v protivnom sluchae, ya vpolne mog by pobit' svoj sobstvennyj rekord, tol'ko chto ustanovlennyj v gostepriimnyh stenah Korolevskoj tyur'my Holomi. No menya hvatilo tol'ko na slabuyu ulybku. Povod byl -- luchshe ne pridumaesh'. Ledi Helvi umudrilas' pritashchit' domoj smeshnoe tel'ce glavnogo vinovnika vsej etoj zavarushki, mogushchestvennogo Dorota, povelitelya manuhov. Teper' on sam stal ocharovatel'noj myagkoj igrushkoj. Nado otdat' emu dolzhnoe: v plyushevom sostoyanii, da eshche i bez svoego uzhasnogo hvosta Dorot vyglyadel ochen' milo. YA otdal ego Helvi. -- Horoshaya igrushka. -- Myagko skazal ya. -- Mogu vas poznakomit': etu smeshnuyu myshku zovut Dorot. Kogda-to on zhil u sten zacharovannogo goroda CHerhavla na materike Uanduk, potom prinadlezhal korolyu Meninu, potom vstretil svoyu starost' v samom serdce Pustyh Zemel', gde poveleval vashimi sosedyami, etimi zloschastnymi manuhami, a teper' budet tvoim... Dumayu, iz etogo myshonka poluchitsya neplohoj talisman -- pochemu by i net! -- |to tot samyj Dorot iz drevnih predanij, kotoryj kogda-to poveleval manuhami? -- Ispuganno utochnila Hejlah. -- Tot samyj. -- Kivnul ya. -- Ne volnujsya za Helvi, milaya: bez svoego hvosta eta myshka uzhe nikogo ne zakolduet. -- A ty rasskazhesh' nam obo vsem? -- S nadezhdoj sprosila Helvi. -- Obo vsem?! -- Rassmeyalsya ya. -- Nu, "obo vsem" -- vryad li! A o tom, chto sluchilos' s vami, rasskazhu, tol'ko zavtra, ladno? Ili poslezavtra... -- Firmennoe obeshchanie sera Maksa. -- Tonom znatoka zametila Tehhi. -- Zavtra, ili poslezavtra, ili v Poslednij Den' goda, ili... -- Nu, ne vse tak strashno. -- Ulybnulsya ya. A potom zadremal pryamo v kresle, da eshche i s polnoj kruzhkoj kamry v ruke -- vot uzh chego so mnoj eshche nikogda ne sluchalos'! V kakoj-to moment ya prosnulsya, vsego na mgnovenie, chtoby s udivleniem obnaruzhit', chto ya uzhe ne sizhu v kresle, a lezhu pod odeyalom. Ponyatiya ne imeyu, kak ya tuda popal, no eto bylo zdorovo! A potom ya opyat' uplyl kuda-to v sladkuyu temnotu sna. Vprochem, sladkoj ona ostavalas' nedolgo: menya tut zhe zakruzhili strannye, trevozhnye snovideniya. Snachala ya bescel'no brodil po uzkim tropam kakogo-to neveroyatnogo lesa, a potom mne navstrechu vyshli zhalkie, nevmenyaemye sushchestva, kotorye kogda-to byli el'fami etogo Mira. Oni poshatyvalis', toptalis' na meste, i molcha smotreli na menya mutnymi krasnymi glazami, slovno zhdali chego-to... kazhetsya, ya prekrasno ponimal, chego oni zhdut! I togda ya izvlek iz svoej noyushchej grudi nevidimyj mech korolya Menina -- kakim-to obrazom ya znal, kak eto sdelat' -- i vonzil etot mech v gorlo odnogo iz teh, kto stoyal na moem puti, a kogda on upal na zemlyu, medlenno i besshumno, kak padayut list'ya s derev'ev, ya zakrichal ot vostorga: "sleduyushchij!", -- kak sumasshedshij doktor, priglashayushchij v svoj kabinet ocherednogo pacienta. YA obrashchalsya s oruzhiem tak lovko, slovno vyros pri dvore kakogo-nibud' korolya Artura... vprochem, vozmozhno, chto eto mech umelo obrashchalsya so mnoj, a ne ya s nim. Moj son byl polon besprichinnogo gneva, izumrudno-zelenoj krovi el'fov i neopisuemogo oblegcheniya, tol'ko ya tak i ne ponyal, kto ispytyval eto samoe oblegchenie -- ya, ili umirayushchie sushchestva... A potom v lesu stalo temno i bezlyudno, i mech korolya Menina zahotel vernut'sya v svoj tajnik -- to est', v moyu grud', tak chto ya prosnulsya ot sobstvennogo krika, i ot nevynosimoj ostroj boli v grudi, i mezhdu lopatok, no cherez neskol'ko sekund vse zakonchilos'. YA utknulsya v podushku i rassmeyalsya ot oblegcheniya... net, navernoe ya vse-taki razrevelsya ot oblegcheniya, esli chestno... -- CHto sluchilos', Maks? -- Tehhi, blednaya i ispugannaya, stoyala na poroge. Ona vnimatel'no posmotrela na menya, perevela dyhanie i rassmeyalas': navernoe moi mokrye shcheki otlichno vpisyvalis' v ee kartinu mira. -- Nu, hvala Magistram, ty vpolne zhiv! CHto, koshmar prisnilsya? -- CHto-to v etom rode. Izvini, ya ne hotel tebya pugat'. Prosto ne soobrazhal nichego... -- YA vinovato ulybnulsya, oglyadelsya po storonam i zdorovo udivilsya: -- A gde eto my? -- Kak et