o -- "gde"? V tvoem dvorce, razumeetsya. Ty zhe otklyuchilsya pryamo v gostinoj, pomnish'? -- Priblizitel'no... Tak chto, eto i est' moya "carskaya opochival'nya"? Uzhas kakoj! -- YA neodobritel'no povertel v rukah mokruyu ot moih sobstvennyh slez uzorchatuyu podushku i zashvyrnul ee v dal'nij ugol krovati, ogromnoj, kak futbol'noe pole. -- To-to ya smotryu, mne vsyakie gadosti snyatsya... -- A mne ponravilos' zdes' spat'. -- Mechtatel'no vozrazila Tehhi. -- Vot segodnya ya pochuvstvovala sebya nastoyashchej carskoj nalozhnicej, nakonec-to! I eto nesmotrya na to, chto tvoe prisutstvie v etoj krovati bylo isklyuchitel'no nominal'nym. -- A ya v nej vse-taki prisutstvoval? -- Ostorozhno utochnil ya. CHestno govorya, u menya obrazovalas' celaya kucha nehoroshih podozrenij kasatel'no togo, chem imenno ya zanimalsya etoj noch'yu. -- Nadeyus', chto da. -- Tehhi udivlenno pozhala plechami. -- Kogda ya lozhilas', ty zdes' byl, i kogda prosnulas', ty tozhe byl, gde-to pod kuchej odeyal... nu, navernoe byl -- chestno govorya, ya ne reshilas' tebya bespokoit', poetomu prosto vstala i poshla umyvat'sya -- a vse ostal'noe vremya ya smotrela odin zamechatel'nyj son, pravda tam-to tebya kak raz i ne bylo... A chto, u tebya est' osnovaniya schitat', chto ty byl gde-to eshche? -- Ne znayu. -- Ulybnulsya ya. -- CHestno govorya, ty takaya krasivaya, chto mne uzhe vse ravno... -- Vse-taki u tebya uzhasnyj vkus! -- V golose Tehhi zvuchalo nepoddel'noe ogorchenie -- eto byl nash samyj staryj i nerazreshimyj spor: mne ona uzhasno nravitsya, a sebe -- ni kapel'ki! YA dobralsya do kabineta sera Dzhuffina srazu posle obeda. On vstretil menya samym tyazhelym iz svoih firmennyh vzglyadov i strannoj ulybkoj, nasmeshlivoj i pechal'noj odnovremenno. YA ustroilsya v kresle naprotiv i molcha ustavilsya na svoego shefa. CHerez neskol'ko minut ya ponyal, chto eta "pauza Stanislavskogo" -- ne sovsem to, chego ot menya ozhidayut, i vinovato pozhal plechami. -- So mnoj eshche nikogda takogo ne bylo, Dzhuffin. Stol'ko vsego sluchilos'... a u menya net ni odnogo podhodyashchego slova. Greshnye Magistry, gde moj staryj dobryj boltlivyj rot?! -- Vse v poryadke, Maks. -- Myagko prerval menya Dzhuffin. -- Delo sdelano, plyushevye igrushki opyat' stali lyud'mi, ser SHurf Lonli-Lokli mirno dryhnet u sebya doma, ty sam sidish' zdes'. Ty sdelal vse, chto ot tebya trebovalos', zachem mne kakoj-to podrobnyj otchet? Bez nego dazhe luchshe. Ty uzhe bol'shoj mal'chik, tak chto u tebya vpolne mogut byt' svoi tajny, strashnye i ne ochen'... -- Tozhe verno. -- Ulybnulsya ya. -- Tol'ko chto kasaetsya SHurfa... ya zdorovo somnevayus', chto on dryhnet. Dumayu, on chitaet Stivena Kinga! -- I ya neuderzhimo rassmeyalsya, poskol'ku v moem prorochestve bylo nechto neulovimo, no beskonechno bredovoe. -- A chto, eto dejstvitel'no tak uzh smeshno? -- S lyubopytstvom sprosil Dzhuffin. -- Da, navernoe. -- Vzdohnul ya. -- No tol'ko dlya menya. Boyus', chto sam ser SHurf budet potryasen do glubiny svoej blagorodnoj dushi, tak chto vecherom vyyasnitsya, chto ya dolzhen emu horoshij uzhin -- raz uzh nekotorye pisateli iz moego Mira takoe sebe pozvolyayut! -- Podozhdi, Maks. -- Ostanovil menya Dzhuffin. -- Kakoe-to ochen' znakomoe imya -- "Stiven King"... A kino on, chasom, ne delaet? -- Sam ne delaet, konechno, no... Da, v moej videoteke dolzhno byt' neskol'ko fil'mov, snyatyh po ego romanam. Ochen' mozhet byt', chto vy ih uzhe smotreli. -- "Langol'ery". -- Uverenno skazal Dzhuffin. -- YA kak raz smotrel eto kino proshloj noch'yu, poka vy s SHurfom shlyalis' po iznanke Temnoj Storony. Slovo-to kakoe... durackoe, no zhutkovatoe. |to ego ruk delo, ya pravil'no vspomnil? -- Pravil'no. -- Kivnul ya. I s lyubopytstvom ustavilsya na svoego shefa. -- Nu i kak vam? -- Samaya zhutkaya iz vseh izvestnyh mne istorij. I takaya pravdopodobnaya... -- Sovershenno ser'ezno otozvalsya Dzhuffin. -- Pravda, snachala mne bylo ochen' trudno poverit' v real'nost' ogromnoj letatel'noj mashiny, na kotoroj nahodilis' vse eti lyudi, no ya uzhe stol'ko raz ih videl, tak chto privyk... Oni ved' dejstvitel'no sushchestvuyut v tvoem Mire, pravda? -- Samolety? -- Rasseyanno utochnil ya. -- Sushchestvuyut, konechno... Kogda ya stanu ochen' starym i mogushchestvennym koldunom, ya nepremenno ugonyu samolet iz svoego Mira i podaryu vam -- k Poslednemu Dnyu kakogo-nibud' dalekogo goda. Hotite? -- Luchshe ne nado. -- S somneniem v golose protyanul Dzhuffin. -- Esli verit' kinofil'mam, ot nih odni nepriyatnosti... Luchshe skazhi: ty uzhe poslal gonca k svoim poddannym, Maks? Ser Melifaro klyanetsya, chto oni okkupirovali chej-to ogorod v neskol'kih chasah ezdy ot Eho... -- Luchshe ya k nim sam s®ezzhu. -- Reshitel'no skazal ya. -- Vo-pervyh, eto budet gorazdo bystree, vo-vtoryh poluchu udovol'stvie ot progulki... Vy zhe menya otpustite? -- Kto ya takoj, chtoby ne otpustit' inozemnogo carya na svidanie s ego sobstvennymi poddannymi? -- Rassmeyalsya Dzhuffin. -- I potom, ty zhe vernesh'sya cherez neskol'ko chasov? -- Da, vecherom. Nu, samoe pozzhee -- noch'yu. -- Kivnul ya. -- YA tebe dam -- "noch'yu"! A kto budet rabotat', poka ya budu smotret' kino? -- Ser Dzhuffin Halli vnezapno vspomnil, chto yavlyaetsya "gospodinom Pochtennejshim Nachal'nikom", s nim eto inogda byvaet, k moemu velichajshemu udovol'stviyu! -- Nu, znachit -- vernus' vecherom, esli vse tak strashno. So mnoj po-prezhnemu ochen' legko dogovorit'sya! -- Rassmeyalsya ya. Ser Melifaro pojmal menya na puti k vyhodu. On vyglyadel uzhasno ustalym i schastlivym, no byla v ego nezemnom blagodushii kakaya-to edva zametnaya nervoznost'. -- Teper' ya tebya tochno ub'yu, chudovishche! -- Voshishchenno skazal on. -- Malo togo, chto moya devushka -- tvoya zhena, ona eshche i bez uma ot tebya posle vseh etih vashih pohozhdenij! -- Tozhe mne, velikie pohozhdeniya... -- Vyalo vozrazil ya. -- Ty mne luchshe skazhi, chto eto za strannoe shilo priyutilos' v tvoej zadnice? CHto-to ne tak? -- Vse ne tak! -- Torzhestvenno zayavil on. -- Ty toropish'sya? -- Voobshche-to schitaetsya, chto ya strashno toroplyus' -- na vstrechu so svoimi poddannymi v chuzhom ogorode. No esli "vse ne tak", ya mogu sdelat' vid, chto nahozhus' na grani golodnogo obmoroka. Mezhdu prochim, eto pochti pravda! A poka ya budu obzhirat'sya vsyakimi delikatesami, ty mozhesh' izlozhit' mne vse obstoyatel'stva svoej vnezapno perekosobochivshejsya zhizni. -- A s chego ty vzyal, chto ona u menya "perekosobochilas'"? Nu i slovechki u tebya... Voistinu ty -- velikij chelovek, o Fangahra! -- Prysnul Melifaro. -- A gde ty sobiraesh'sya obzhirat'sya? -- Obzhirat'sya sleduet v "Obzhore" -- eto zhe elementarno! -- Snishoditel'no ob®yasnil ya. -- |to ochen' horosho, chto ty kak raz sobralsya povidat'sya so svoimi poddannymi. -- Zadumchivo skazal Melifaro, ustraivayas' poudobnee za nashim lyubimym stolikom u dal'nej steny traktira "Obzhora Bunba". -- S chego takoj vnezapnyj interes k vneshnej politike Soedinennogo Korolevstva? -- Ehidno sprosil ya, pytayas' vchitat'sya v dlinnyj perechen' dnevnogo menyu: vse-taki pocherk madam ZHizhindy voistinu uzhasen! -- Hvatit hihikat'! -- Serdito burknul on. -- Vot eto da! -- YA byl po-nastoyashchemu zaintrigovan. -- Ser Melifaro trebuet ot okruzhayushchih ne hihikat'! Da zdorov li ty, dusha moya? -- Zdorov, zdorov. -- Vzdohnul on. -- Vidish' li, Maks, ya sobirayus' zhenit'sya... na tvoej zhene, razumeetsya, na kom zhe eshche! -- Kakaya prelest'! -- Rassmeyalsya ya. -- A zachem? YA imeyu v vidu: zachem vam zhenit'sya, da eshche tak srochno -- u vas zhe i tak vse prekrasno... -- Prekrasno. -- Zadumchivo soglasilsya on. -- No mne uzhasno hochetsya chtoby ona sheburshala imenno u menya doma, a ne gde-to eshche... dazhe kogda ya sam okolachivayus' v kakom-nibud' drugom meste. I voobshche, neuzheli ty dumaesh', chto ya pozvolyu svoej devushke i dal'she zhit' v tvoem uzhasnom dome, gde to i delo shastayut kakie-to koshmarnye koldovskie myshi... da i ty sam tam shastaesh' -- tozhe ne podarok, esli zadumat'sya! I voobshche, ya eshche nikogda v zhizni ne byl zhenat -- pochemu by ne poprobovat'? Opyat' zhe, ser Manga budet absolyutno schastliv, o mame ya uzhe ne govoryu... -- Delo hozyajskoe, konechno. -- Ulybnulsya ya. -- Nu a ya tut pri chem? Tebe trebuetsya moe roditel'skoe blagoslovenie, tak, chto li? -- Ne mne, a Kenleh. -- Mrachno ob®yasnil on. -- I ne tvoe... vernee, ne tol'ko tvoe, k sozhaleniyu. Segodnya utrom ya s izumleniem vyyasnil, chto krome tebya sushchestvuyut nekie "mudrye starejshiny" naroda Henha, vo glave s tvoim genial'nym polkovodcem, Barhoj. I bez ih soglasiya ledi Kenleh nikogda v zhizni ne risknet stat' moej zhenoj. U nee ochen' razvito chuvstvo grazhdanskoj otvetstvennosti, synovnego dolga, i vse v takom duhe, kto by mog podumat'! -- I chto ot menya trebuetsya v svyazi so vsem vysheskazannym? -- Veselo sprosil ya. -- Ob®yasnit' seru Barhe Bachoyu, chto moej zhene srochno nuzhno vyjti zamuzh? Ladno. Poshli zov Kenleh, poedete so mnoj. -- Dumaesh', tak budet luchshe? -- S somneniem sprosil Melifaro. -- Konechno. YA skazhu etim milym rebyatam, svoim poddannym, chto zhit' bez tebya ne mogu, a posemu reshil podarit' tebe svoyu zhenu, na dobruyu pamyat'... v obshchem, pridumayu kakuyu-nibud' glupost' v takom rode. V sluchae chego, poluchat' po morde budem vse vmeste -- ne sobirayus' odin za vas otduvat'sya! -- Ty -- nastoyashchee chudovishche, Maks. -- Nezhno skazal Melifaro. -- I samyj nastoyashchij varvar s nashej severnoj granicy, kakie by gluposti ty ne rasskazyval o svoej prezhnej zhizni v kakom-to dalekom "inom Mire"! Podarit' svoyu zhenu pervomu vstrechnomu prohodimcu, kak kakuyu-nibud' staruyu skabu... CHestno govorya, ya tebya obozhayu! -- Nu i vkus u tebya, paren'! Kak mozhno obozhat' neotesannogo varvara s granicy, razdayushchego vsyakim prohodimcam svoih prekrasnyh zhen... i svoi starye skaby, zaodno? -- YA nasmeshlivo pokachal golovoj. CHestno govorya, mne bylo uzhasno priyatno: v detstve ya mechtal ne o tom, chtoby ko mne prishel Santa-Klaus s podarkami, a o tom, chtoby samomu stat' etim samym Santa-Klausom -- vot i sbylos', kazhetsya! CHerez polchasa na poroge "Obzhory" poyavilas' Kenleh, vopreki vsem moim zloveshchim prorochestvam, kasatel'no togo, chto ona budet naryazhat'sya do zakata. YA usadil etu sladkuyu parochku na zadnee sidenie svoego amobilera, i my otpravilis' v put'. -- Prigotov'sya k hudshemu, Ken! -- Veselo skazal Melifaro svoej sputnice, kogda my pod®ehali k vorotam Kehervara Zavoevatelya. -- Ty eshche ne znaesh', s kakoj skorost'yu etot tvoj dragocennyj Vladyka Fangahra predpochitaet peredvigat'sya po prigorodnym dorogam? Sejchas uznaesh'! -- Ne pugaj cheloveka, ser zanuda! -- Ogryznulsya ya, uvelichivaya skorost'. -- Mozhet byt', ej eshche ponravitsya! -- Mne nravitsya, no vse ravno nemnozhko strashno. -- Tiho priznalas' Kenleh cherez neskol'ko minut. -- A my ne razob'emsya? -- A eto uzh kak povezet! -- Fyrknul ya. A potom spohvatilsya i pospeshno poobeshchal: -- Ne obrashchaj vnimaniya na vsyakie gluposti, my ni za chto ne razob'emsya, chestnoe slovo! -- Pravda? Togda ya bol'she ne budu boyat'sya. -- S oblegcheniem skazala ona. YA s uzhasom ponyal, chto eta devochka verit kazhdomu moemu slovu, bez teni somneniya -- koshmar kakoj-to! Primerno cherez chas mne pokazalos', chto my priehali: v storone ot dorogi razgulivali rogatye menkaly, stoyali nagruzhennye povozki -- nikakih somnenij, pered nami byla vremennaya stoyanka moih dragocennyh kochevnikov. Velikij polkovodec Barha Bachoj izdaleka razglyadel moj chernyj tyurban i brosilsya k nam navstrechu. Bednyaga vpolne mog by shlopotat' kakoj-nibud' durackij infarkt, ili insul't, esli by on znal, chto eto takoe. K schast'yu, on ne byl silen v medicine, a posemu vyzhil. -- Kakaya chest', Vladyka! -- Izumlenno skazal moj voenachal'nik, pytayas' slozhit'sya popolam. Potom posmotrel na Kenleh i ponimayushche kivnul. -- Ty smog snyat' s nee chary koldovskoj myshi manuhov, Fangahra! -- Voshishchenno prosheptal on. -- S nee, i so vseh ostal'nyh. -- Gordo podtverdil ya. -- Mne neobhodimo pogovorit' s toboj, Barha. Poetomu sadis' ryadom so mnoj. -- V tvoyu kolesnicu? -- Ostorozhno utochnil on. -- Aga. Zdes' udobnee sidet', chem na zemle, dazhe ustlannoj kovrami. Tak chto dobro pozhalovat'. Barha Bachoj pokorno kivnul i zalez v amobiler. Pri etom u nego bylo otchayannoe lico cheloveka, reshivshegosya na samyj nevoobrazimyj podvig v svoej zhizni. -- O chem ty hotel pogovorit' so mnoj, Vladyka? -- Sprosil on. -- O manuhah? -- I o nih tozhe. -- Vzdohnul ya. -- |ta moya durackaya ideya naschet torzhestvennogo priezda ih plenennogo carya, klyatvy vernosti, i prochej chepuhi v takom rode... V obshchem, ona mne bol'she ne nravitsya. Zabud' ob etom, Barha. -- CHto my dolzhny s nimi sdelat'? -- Delovito osvedomilsya moj polkovodec. -- Ubit'. -- Korotko otvetil ya, i sam udivilsya ravnodushnoj uverennosti svoego tona. Mozhno bylo podumat', chto ya uzhe mnogo let, izo dnya v den', s utra do vechera otdaval prikazy o massovyh smertnyh kaznyah i privyk schitat' eto samoj rutinnoj chast'yu svoej raboty... -- Vseh? -- Nereshitel'no utochnil Barha Bachoj. -- Vseh. -- Kivnul ya. -- Detej i vzroslyh, muzhchin i zhenshchin -- odnim slovom, vseh do edinogo. Delo ne v tom, chto oni prislali ko mne svoego chudovishchnogo povelitelya -- hotya, eto vpolne moglo by stat' pechal'nym koncom istorii, esli by ne moya udacha! -- no ya ne sobirayus' nikomu mstit', Magistry s nimi... Prosto teper' ya znayu o nih to, chego ne znal ran'she. Na etih neschastnyh manuhah lezhit trista vosemnadcat' proklyatij -- i kakih! Ih predkov proklinali vse myshinye koroli dalekogo materika Uanduk poocheredno -- vse, krome poslednego, etogo samogo Dorota, kotoryj vzyal ih k sebe na sluzhbu. S togo dnya udacha ostavila i ego -- on i sam ne zametil, kak eto sluchilos'. Snachala on utratil svobodu: korol' Menin prizval ego k sebe, potom kakoe-to vremya vse bylo v poryadke -- inogda udacha Vershitelya sil'nee lyubogo proklyatiya... No preemnik Menina, kotoryj izgnal manuhov iz stolicy -- on znal, chto delal! Proklyatie zarazno, kak bolezn', poetomu vam pridetsya ubit' manuhov -- chtoby vyzhit' samim... Ty ponyal menya, Barha? -- YA ponyal, Vladyka. -- Tiho otvetil moj polkovodec. -- Ty smozhesh' ob®yasnit' moemu narodu, pochemu eto neobhodimo? -- YA ne smogu, no staryj Fajriba smozhet. On s samogo nachala vojny s manuhami govoril mne to zhe samoe, chto sejchas govorish' ty: on tozhe otkuda-to znal, chto manuhi proklyaty, no ya ne hotel ih ubivat'. Kogda ubivaesh' nevinovnogo, ego duh prihodit k tebe kazhduyu noch', chtoby sprosit': "pochemu?" -- |to nehorosho. -- Pechal'no usmehnulsya ya. -- No u menya est' shikarnoe predlozhenie. Mozhesh' govorit' tem, kogo budesh' ubivat', chto ty delaesh' eto po moemu prikazu. Pust' prihodyat ko mne, esli im tak uzh prispichit, pryamo v Dom u Mosta -- po nocham ya, kak pravilo, sizhu imenno tam. V konce koncov, bor'ba so vsyakogo roda nechist'yu -- nasha osnovnaya professiya... Pravda, ser Melifaro? -- YA obernulsya k pritihshej bylo na zadnem sidenii parochke. -- Nu ty daesh'! -- Vzdohnul Melifaro. -- Do segodnyashnego dnya ya byl uveren, chto shuchu, kogda nazyvayu tebya chudovishchem... Po krajnej mere, ya zdorovo na eto nadeyalsya! -- Mozhesh' schitat', chto sam i navorozhil! -- Ehidno usmehnulsya ya. -- Nel'zya zhe stol'ko let beznakazanno bubnit' odnu i tu zhe nesmeshnuyu shutku! -- Ty dejstvitel'no razreshaesh' mne govorit' detyam manuhov, chto ya ubivayu ih po tvoemu prikazu? -- Voshishchenno utochnil Barha Bachoj. -- Razumeetsya. -- YA pozhal plechami. -- Kto ya takoj, chtoby zapreshchat' horoshemu cheloveku govorit' pravdu? -- YA sdelayu tak, kak ty skazal, Vladyka. -- Mne pokazalos', chto moj hrabryj polkovodec proiznes etu frazu s neskryvaemym oblegcheniem. -- Ladno, s nepriyatnym razgovorom my, vrode by, pokonchili. -- Vzdohnul ya. -- Teper' ya dolzhen poprosit' u tebya soveta. -- Tebe nuzhen moj sovet, Vladyka? -- Izumlenno peresprosil on. -- Vot imenno. -- Usmehnulsya ya. -- U menya voznikla bol'shaya semejnaya problema, Barha. U menya est' celyh tri zheny i odin ochen' horoshij drug. I emu uzhasno obidno, chto u menya tak mnogo zhen, a u nego -- ni odnoj. On plachet po nocham i pochti nichego ne est, i ya bol'she ne mogu spokojno smotret' na ego stradaniya... -- A pochemu on ne mozhet vzyat' i zhenit'sya? -- Udivlenno pointeresovalsya moj polkovodec. -- Posmotri na nego, Barha! -- Pateticheski skazal ya. -- On tak urodliv, chto zhenshchiny obhodyat ego storonoj... -- CHto?! -- Oskorblenno vzvyl Melifaro. "Umri, radost' moya! -- Mne prishlos' vospol'zovat'sya Bezmolvnoj rech'yu, chtoby utihomirit' etogo "unizhennogo i oskorblennogo". -- Ty hochesh', chtoby vse bylo v poryadke? Togda molchi i terpi!" "YA ne znayu, chto ya s toboj sdelayu!" -- Mrachno poobeshchal on. No zatknulsya, nado otdat' emu dolzhnoe. -- V obshchem, ni odna zhenshchina ne hochet stat' ego zhenoj. -- Prodolzhil ya, obrashchayas' k Barhe. -- A poskol'ku etot neschastnyj chelovek -- moj luchshij drug, ya reshil emu pomoch'. YA hochu podarit' emu odnu iz svoih zhen -- eto edinstvennyj vyhod. YA dolgo ugovarival Kenleh, i segodnya ona nakonec soglasilas' podchinit'sya moemu prikazu. No ona hochet poluchit' i vashe razreshenie -- eta devochka ochen' dorozhit mneniem starejshin svoego naroda. -- Ty -- luchshaya iz zhenshchin nashego naroda, Kenleh! -- Voshishchenno skazal ej Barha Bachoj. -- Ty soglasna otkazat'sya ot titula caricy i svyazat' svoyu zhizn' s urodlivym muzhchinoj, kotorogo izbegayut vse ostal'nye zhenshchiny, -- na etom meste ya yavstvenno uslyshal skrip zubov bednyagi Melifaro, -- i na vse eto ty gotova pojti, chtoby vypolnit' volyu nashego Vladyki! Vot postupok, dostojnyj docheri Isnouri! -- Znachit, vy razreshaete mne stat' ego zhenoj, dyadya Barha? -- Robko utochnila Kenleh. -- I vy skazhete ostal'nym, chto na menya ne nuzhno serdit'sya? -- "Serdit'sya"?! My budem poklonyat'sya tebe, devochka! -- Torzhestvenno poobeshchal Barha Bachoj. -- My slozhim o tebe luchshuyu iz pesen -- eshche nikto iz zhenshchin Henha ne prinosil takuyu zhertvu svoemu Vladyke! -- Nu vot i horosho. -- Ulybnulsya ya. -- YA rad, chto vy ocenili ee muzhestvo, Barha... YA i sam nikogda ne zabudu ee... kak by poluchshe vyrazit'sya... bessmertnogo podviga! Ladno, teper' ya, pozhaluj, dolzhen pozdorovat'sya s ostal'nymi rebyatami... i poproshchat'sya, zaodno. Mne nuzhno vozvrashchat'sya v Eho, a vam predstoit dolgij put' domoj. Posle poluchasovogo "mitinga" kochevnikov, posvyashchennogo moemu vnezapnomu oficial'nomu vizitu, my byli svobodny, kak pticy. Mozhno bylo snova zabirat'sya v amobiler i ehat', kuda glaza glyadyat -- a moi glaza v dannyj moment glyadeli isklyuchitel'no v storonu prekrasnoj stolicy Soedinennogo Korolevstva. -- Znaesh', Nochnoj Koshmar, vse eto bylo nemnogo slishkom! -- Serdito skazal Melifaro. -- Ochen' milo s tvoej storony, chto ty tak bystro vse uladil... No na etot raz ty zdorovo peregnul palku. YA uzhe davno ne ispytyval takogo nepreodolimogo zhelaniya dat' komu-nibud' po morde! -- Nu tak pojdi i daj komu-nibud'. YA-to tut pri chem? -- Nevinno osvedomilsya ya. -- A chto tebya, sobstvenno govorya, ne ustraivaet? Ty hotel zhenit'sya na Kenleh -- pozhalujsta, esli ona eshche ne peredumala, konechno... No ty ved' ne peredumala, milaya? -- Ne peredumala. -- Smushchenno ulybnulas' ona. -- Maks, a ty ved' nemnozhko obmanul dyadyu Barhu? YA imeyu v vidu: ser Melifaro ne takoj uzh urodlivyj, kak ty govoril... Skoree, naoborot, pravda? -- Mne ochen' nravitsya, kak ty ego tochno opisala! -- Obradovalsya ya. -- "Ne takoj uzh urodlivyj" -- kak eto verno! -- Net, ya vse-taki dam tebe po morde. -- Zadumchivo skazal Melifaro. -- Inache ya prosto ne vyderzhu! -- I ne mechtaj! -- Surovo skazal ya. -- Teper' ty moj poddannyj, druzhok. Tvoe delo malen'koe -- klanyat'sya, da smirenno zhdat' prikazanij, tak chto ne suetis', dusha moya. -- Net, ya ne budu tebya bit'. -- Vzdohnul Melifaro. -- YA tebya prosto pridushu... zaodno spasu nash prekrasnyj Mir ot naihudshego iz zol. Kakoj uzh tam Lojso Pondohva! Ty -- vot eto ya ponimayu, nastoyashchij zlodej! -- A eto vy tak shutite? -- Neschastnym golosom prosheptala Kenleh. -- Ili vy po-nastoyashchemu ssorites'? -- Ponyal? -- Grozno sprosil ya. -- Ne pugaj rebenka, ser Tajnyj Syshchik! -- Konechno my shutim. -- SHepnul ej Melifaro. -- My eshche i ne tak shutim, tak chto privykaj... A po morde ya tvoemu dragocennomu Vladyke vse-taki s®ezzhu! -- Poslednyuyu frazu on narochno proiznes pogromche. YA demonstrativno peredernul plechami i uvelichil skorost' -- u nih svoi radosti, a u menya -- svoi... YA vysadil ih na ulice Hmuryh tuch, naprotiv doma Melifaro. On tak i ne sderzhal svoe obeshchanie naschet grubyh prikosnovenij k moemu licu: parnyu yavno bylo ne do etogo. V gosti menya na sej raz priglashat' tozhe ne stali -- i pravil'no, esli ya i byl im eshche zachem-nibud' nuzhen, to uzh nikak ne v etot vecher! Tak chto ya otpravilsya v Dom u Mosta -- kuda zhe eshche... -- Nu vot i molodec -- tak bystro vernulsya, a to govoril -- "noch'yu"! -- Odobritel'no skazal ser Dzhuffin. On vse eshche sidel v svoem kabinete i ne proizvodil vpechatleniya cheloveka, zanyatogo delom. Navernoe, prosto zhdal menya. -- Malo li, chto ya govoril! -- Ulybnulsya ya. -- YA zhe vse vremya govoryu vsyakie gluposti, mogli by i privyknut'... -- Mog by. -- Kivnul moj shef. -- Da vot, ne privyk eshche... Kak dela, ser Maks? -- Normal'no, navernoe. -- YA nedoumevayushche pozhal plechami. -- Tol'ko chto otdal prikaz ob istreblenii celogo naroda... i pomog vossoedinit'sya dvum vlyublennym. Pravda, zdorovo? -- Da, nichego sebe. -- Ravnodushno soglasilsya Dzhuffin. -- Normal'nye budni normal'nogo Vershitelya... Ty zhe ne sobiraesh'sya delat' iz etogo tragediyu? -- Ne sobirayus'. -- Spokojno podtverdil ya. -- Neskol'ko dnej nazad mozhet byt' i poproboval by... Dazhe navernyaka! No ya bol'she ne "slishkom zhivoj", i teper' ya kazhetsya znayu, v chem sostoit raznica. -- Vse v poryadke, Maks. -- Moj shef smotrel na menya s iskrennim sochuvstviem. -- Vse, chto s toboj proishodit -- eto horoshie peremeny... PRAVILXNYE peremeny -- eto slovo tebe nravitsya bol'she, da? -- Da. -- Soglasilsya ya. -- YA i sam znayu, chto vse pravil'no. Prosto vse proishodit slishkom bystro. Tak bystro, chto ya sam uzhe davnym-davno otstal i poteryalsya... No navernoe eto tozhe pravil'no? -- I eto tozhe. -- Rasseyanno soglasilsya Dzhuffin. -- Ty gotov perevarit' eshche odnu strannuyu novost', Maks? -- Horoshuyu, ili plohuyu? -- Ispuganno sprosil ya. -- Ni to, ni drugoe. Prosto strannuyu... Poka ty gonyalsya za svoimi kochevnikami po chuzhim ogorodam, mne prislal zov lesnichij SHimureda. On govorit, chto vse el'fy SHimuredskogo lesa... -- Ubity, da? -- S zamirayushchim serdcem sprosil ya. -- Vot imenno. -- Kivnul Dzhuffin. -- Znaesh', Maks, ubit' el'fov ochen' trudno, pochti nevozmozhno... imenno poetomu oni ostavalis' v zhivyh tak dolgo, nesmotrya na vse, chto s nimi sluchilos'. No takoe oruzhie, kak mech korolya Menina, vpolne sposobno s nimi spravit'sya... -- Mne ne nuzhny dokazatel'stva, Dzhuffin. -- Tiho skazal ya. -- YA i tak znayu, chto eto ya ih ubil. YA pomnyu svoj segodnyashnij son vo vseh podrobnostyah... pravda ya ne ponimayu, kak mne vse eto udalos' -- ya zhe dejstvitel'no prosto spal v svoej posteli! -- no eto kak raz vpolne v moem stile. No pochemu ya ih ubil? Kakoe mne do nih delo? Vsya eta istoriya s vashimi spivshimisya el'fami pokazalas' mne ochen' grustnoj... i nemnogo zabavnoj, konechno. No ya ne sobiralsya ubivat' etih bednyag. YA voobshche uspel o nih zabyt', esli chestno: ne do togo bylo. -- Konechno ty ne hotel ubivat' el'fov. -- Spokojno soglasilsya Dzhuffin. -- Prosto znaesh'... v svoe vremya nash Menin prines Klyatvu Vysokoj Vernosti ih korolyu, Svetlomu Toklianu. A takaya klyatva dorogo stoit! -- Moj shef zadumchivo zamolchal. -- I chto iz etogo sleduet? -- Nastorozhenno sprosil ya. -- Klyatva Vysokoj Vernosti -- sil'naya shtuka. -- Vzdohnul moj shef. -- U nas est' mnozhestvo starinnyh legend, v kotoryh rasskazyvaetsya o lyudyah, vozvrashchavshihsya dazhe iz-za Poroga smerti dlya togo, chtoby ispolnit' svoj dolg... Dumayu, chto Menin schel svoim dolgom oborvat' zhizn' Tokliana i ego naroda, poskol'ku ih bessmyslennoe sushchestvovanie bylo kuda huzhe smerti. Mozhet byt' sam Toklian v svoe vremya prosil ego sdelat' eto dlya nih, esli budet nuzhno, mozhet byt' net -- ne znayu... A tebe ponevole prishlos' pomoch' Meninu v etom dele, poskol'ku ty okazalsya hranitelem ego mecha -- tol'ko i vsego. Tak vyshlo. -- A s kakoj stati ya voobshche dolzhen prinimat' uchastie v ego durackih zateyah? -- Serdito provorchal ya. -- YA-to, hvala Magistram, nikomu nikakih klyatv ne daval! Ni "vysokoj vernosti", ni nizkoj... Odno delo, esli by ya sam reshil, chto eto neobhodimo, a tak... -- Tak vyshlo. -- Myagko povtoril Dzhuffin. -- Nekotorye lyudi imeyut vozmozhnost' vsyu zhizn' naivno polagat', chto oni postupayut tak, kak schitayut nuzhnym, a nekotorye lisheny etoj priyatnoj illyuzii -- i ty v ih chisle, po krajnej mere teper'... Tak vyshlo, Maks. Iz etoj frazy poluchilsya by otlichnyj epigraf k lyuboj chelovecheskoj zhizni, ty ne nahodish'? -- Mozhet byt'. -- Vzdohnul ya. -- No mne eto ne nravitsya. -- Mne tozhe. -- Soglasilsya Dzhuffin. -- No udivitel'naya sila, upravlyayushchaya nashimi sud'bami, men'she vsego na svete ozabochena tem, chtoby nam ponravilos', kak ona vse ustroila... Poshli, progulyaemsya. -- Opyat' v kakoj-nibud' Son Menina, ili prosto na Temnuyu Storonu? -- Obrechenno sprosil ya. Dzhuffin voshishchenno rashohotalsya. -- Da net, paren'! Prosto progulyaemsya po gorodu, zajdem v kakuyu-nibud' parshivuyu zabegalovku, vyp'em tam chto-nibud' zamyslovatoe... Nemnogo svezhego vozduha i prostyh chelovecheskih radostej, special'no dlya tvoej bednoj sumasshedshej golovy. -- Vashe predlozhenie svidetel'stvuet o tom, chto eta samaya "udivitel'naya sila, upravlyayushchaya nashimi sud'bami" vse-taki hochet mne ponravit'sya! -- S oblegcheniem rassmeyalsya ya. -- I u nee eto poluchaetsya, chestnoe slovo! A kogda my vyshli na ulicu, nyrnuli v zalituyu oranzhevym svetom fonarej letnyuyu noch', moya golova poshla krugom ot neopisuemogo vostorga. Mir, okruzhavshij menya, okazalsya takim velikolepnym mestom, chto ya pochti ne reshalsya poverit' v ego sushchestvovanie. I vse-taki oni byli nastoyashchimi, eti kroshechnye raznocvetnye kamushki mostovoj, po kotorym stupali moi nogi, obutye v kakie-to sovershenno nevoobrazimye sapogi s drakon'imi mordami na noskah -- eto zhe nado bylo pridumat'... -- Znaete, Dzhuffin, -- ulybnulsya ya, -- po-moemu, eta seroglazaya Ten' zdorovo oshibalas', kogda govorila, chto ya bol'she ne budu "slishkom zhivym". YA vse eshche zhivoj, i vse eshche "slishkom"... I eto tak zdorovo -- ya vam peredat' ne mogu! -- Tak uzh vyshlo, ser Maks! -- Lukavo usmehnulsya moj shef. -- Izvini za zanudstvo, no segodnya vecherom ya prosto vlyublen v etu frazu! Polnyj konec obed