nota: nepronicaemaya temnota tainstvennogo neobitaemogo mesta. A cherez neskol'ko mgnovenij temnota smenilas' takimi izumitel'nymi perelivami prozrachnogo sveta, chto golova krugom shla. Temnaya Storona Eho predstala peredo mnoj vo vsem velikolepii. Vsyakij raz, kogda ya prihozhu v eto strannoe mesto, ono kazhetsya mne sovershenno inym, ne pohozhim na to, chto ya uzhe videl prezhde, no segodnya... eto bylo nechto osobennoe! -- Spasibo, -- skazal ya vsluh. YA govoril sovershenno iskrenne: moj golos sryvalsya ot voshishcheniya, kak golos rebenka, vnezapno poluchivshego imenno te podarki ko dnyu rozhdeniya, o kotoryh dolgo mechtal, no ne reshalsya poprosit'... YA eshche nemnogo polyubovalsya okrestnostyami i bystro zashagal po siyayushchim ulicam voshititel'noj bezlyudnoj kopii Eho: mne sledovalo potoropit'sya, a naslazhdat'sya pejzazhami mozhno budet potom -- razumeetsya, pri uslovii, chto ono u menya budet, eto samoe "potom"! No v tot moment ya tverdo znal, chto idu ubivat' Ugurbado, a ne prosto merit'sya s nim silami. Kakim by tam mogushchestvom on ni razzhilsya na zagadochnoj obratnoj storone Serdca Mira, no v tot moment ishod nashego poedinka byl dlya menya davno reshennym voprosom. Pod etim dikovinnym izumrudno-zelenym nebom 'ya vpolne mog pozvolit' sebe roskosh' znat' bez teni somneniya, chto vse budet tak, kak ya hochu: ser SHurf byl sovershenno prav, kogda govoril mne, chto tol'ko na Temnoj Storone rebyata vrode nas mogut chuvstvovat' sebya doma -- imenno zdes' nam i polozheno nahodit'sya, a v lyubom iz Mirov my vsego lish' gosti, strannye neznakomcy, kotoryh koe-kak nosit velikodushnaya zemlya... Moi nogi sami nesli menya kuda-to -- nel'zya skazat', chto v proshlyj raz mne udalos' zapomnit' dorogu, no ya ni razu ne zadumalsya o tom, kak budu razyskivat' okamenevshego Ugurbado: ya znal, chto u menya vse poluchitsya -- kak-nibud', samo soboj... Nakonec ya svernul v tot samyj malen'kij dvorik, kotoryj po moej milosti teper' ukrashala skul'pturnaya kompoziciya, hudozhestvennaya cennost' kotoroj predstavlyalas' mne ves'ma somnitel'noj: trehmetrovyj velikan, zastyvshij v nelepoj poze, i vyzyvayushche podbochenivshijsya karlik. YA odobritel'no pokival -- deskat', vot i ser Ugurbado nashelsya! -- i vstryahnul kist'yu levoj ruki: pora bylo vypuskat' na volyu moyu "zonderkomandu". Skelety bespomoshchno barahtalis' na zemle, zaputavshis' v skladkah Dzhuffinovoj zanaveski, -- otlichnyj epizodik dlya kakoj-nibud' chernoj komedii! -- |h vy, voyaki! -- sochuvstvenno skazal ya, pomogaya mertvecam vykarabkat'sya iz-pod upakovki. Potom kriticheski oglyadel etu zhutkovatuyu kompaniyu. M-da, esli zabyt' o tom, chto lyudyam pochemu-to svojstvenno schitat' skelet dovol'no pugayushchej shtukoj, eti rebyata ne vyglyadeli takimi uzh groznymi voyakami. Oni ravnodushno toptalis' na meste -- strannye tonkie siluety, na vremya vozvrashchennye k zhizni zaklinaniyami sera Dzhuffina Halli, vse, chto ostalos' ot shestnadcati chelovecheskih sushchestv, u kotoryh ne hvatilo mogushchestva vystroit' stenu mezhdu soboj i bolezn'yu, kak i u mnogih drugih zhitelej Eho... YA dostal iz karmana sigaretu, uselsya na zemlyu, podtyanul koleni k podborodku: mne sledovalo horoshen'ko podumat', prezhde chem my voz'memsya za delo. CHerez neskol'ko minut ya reshitel'no otbrosil v storonu okurok i podnyal glaza na svoe syurrealisticheskoe vojsko. Mne prishlo v golovu, chto dlya nachala mne sleduet prosto ob®yasnit' im, zachem my syuda prishli: luchshe, esli ya budu obrashchat'sya so skeletami tak, slovno oni vse eshche zhivye lyudi, raz uzh ya reshil vtravit' eti ostanki v takuyu istoriyu. -- YA hochu, chtoby vy ochen' vnimatel'no menya vyslushali. -- YA neskol'ko sekund pomolchal, sobirayas' s myslyami. Skelety tem vremenem podoshli poblizhe -- vidimo, oni dejstvitel'no sobiralis' vnimatel'no prislushat'sya k moemu vystupleniyu. -- |ti dvoe, -- ya ukazal na okamenevshee izvayanie Ugurbado, -- vinovaty v tom, chto sluchilos' s vami i so vsemi ostal'nymi. Oni razbudili proklyatie anavuajny -- polagayu, prosto dlya togo, chtoby nemnogo razvlech'sya... YA privel vas syuda, potomu chto tol'ko mertvye mogut ubit' etu parochku. Esli ih ub'et kto-to vrode menya, oni tut zhe ozhivut gde-nibud' v drugom meste. Esli ih ub'ete vy, oni umrut navsegda...- YA snova zamolchal i podnyal glaza na svoj "batal'on smerti". Mne pokazalos', chto im ponravilas' vozmozhnost' raskvitat'sya s Ugurbado. Razumeetsya, u skeleta net lica, po vyrazheniyu kotorogo mozhno kak-to sudit' o chuvstvah, no ya kakim-to obrazom oshchutil peremenu v ih nastroenii.- Vot i slavno, -- udovletvorenno kivnul ya. -- Teper' ya hochu, chtoby vy stali ochen' sil'nymi... po krajnej mere dostatochno sil'nymi, chtoby ubit' etu tvar'. Hrupkie tela skeletov vnezapno zasiyali iznutri kakim-to holodnym golubovatym svetom. Teper' oni pokazalis' mne po-nastoyashchemu strashnymi sushchestvami: kazhetsya, moe poslednee pozhelanie prevratilo ozhivshih mertvecov vo chto-to sovsem inoe -- chestno govorya, ya predstavleniya ne imel, vo chto imenno! -- Sejchas ya vernu etim statuyam ih normal'nye chelovecheskie tela, myagkie i podatlivye. Dumayu, budet neploho, esli vy prosto razorvete ih na kusochki. YA by i sam k vam prisoedinilsya, da vot nel'zya! -- skazal ya, podnimayas' na nogi. Moj rot samostoyatel'no rasplyvalsya v hishchnuyu krivuyu usmeshku. YA podoshel k okamenevshemu Ugurbado i prishchelknul pal'cami levoj ruki -- prezentoval emu dva svoih Smertnyh SHara v kachestve proshchal'nogo podarka. Kogda prozrachnyj zelenovatyj tuman okutal dva nelepyh tela, ya udovletvorenno kivnul ya prinyalsya komandovat': -- Ty dolzhen snova stat' chelovekom iz ploti i krovi, Ugurbado. No sovershenno nepodvizhnym: ty ne mozhesh' shevelit'sya i voobshche nichego ne mozhesh', ponyatno, mumusya? -- Po telu velikana probezhala sudoroga, potom ono kak-to srazu obmyaklo. Karlik otchayanno dernulsya i tut zhe snova zamer na meste. YA obernulsya k neterpelivo pereminayushchimsya s nogi na nogu skeletam, oslepitel'no ulybnulsya i tonom gostepriimnogo hozyaina predlozhil: -- Pristupajte, mal'chiki. Ubejte ego kak mozhno skoree! I imejte v vidu: ya hochu, chtoby vy ne prosto poslushno ubili Ugurbado, vypolnyaya moj prikaz. YA hochu, chtoby vy poluchili ot etogo udovol'stvie -- vy ego chestno zasluzhili! CHerez sekundu ya ponyal, chto mne luchshe otojti v storonu, eshche cherez neskol'ko sekund ya reshil otvernut'sya. Esli by ya mog pereigrat' svoe durackoe predlozhenie kasatel'no razryvaniya Ugurbado na melkie kusochki, ya by nepremenno eto sdelal: uzh ochen' neappetitno vse eto vyglyadelo! No teper' mne ostavalos' tol'ko odno: vzyat' sebya v ruki i terpelivo zhdat', kogda vse eto meropriyatie blagopoluchno zakonchitsya. Nado otdat' dolzhnoe moej gvardii: rebyata upravilis' so svoej gryaznoj rabotoj vsego za neskol'ko minut. Ot dvuh tel Ugurbado ostalos' otvratitel'noe mesivo, pohozhee na vse, chto ugodno, tol'ko ne na chelovecheskie ostanki, i celoe ozero krovi -- na Temnoj Storone ego krov' kazalas' ne krasnoj, a temno-lilovoj, kak nochnoe nebo nad Eho. -- Spasibo, rebyata, -- skazal ya svoemu uzhasnomu vojsku. YA chuvstvoval sebya ustalym i razbitym, slovno ves' den' polol sornyaki na gigantskom ogorode pod palyashchim solncem, -- omerzitel'noe sostoyanie! No rasslablyat'sya poka bylo rano: mne sledovalo kak-to razobrat'sya so svoimi volonterami. Ne ostavlyat' zhe ih brodit' po Temnoj Storone! YA ne znal, k chemu mozhet privesti takoe razgil'dyajstvo -- mozhet byt', tak dazhe prinyato? -- no reshil, chto luchshe ne eksperimentirovat'. No chto s nimi teper' delat'? Ne voloch' zhe obratno v Eho: tam i bez nih najdetsya kogo horonit'... YA vdrug vspomnil, o chem govorila mne strannaya temnoglazaya zhenshchina na Grebne Eho -- ta, kotoruyu mne prishlos' ubit' po ee sobstvennoj pros'be. Ee gipoteza naschet togo, chto lyudi, ubitye mnoj, obretayut novuyu zhizn' v kakom-to inom, prekrasnom mire, kazalas' mne durackoj... no takoj soblaznitel'noj! Vo vsyakom sluchae, mne sledovalo poprobovat' sdelat' chto-to dlya etih mertvecov: v lyubom sluchae teryat' im uzhe bylo nechego! -- YA hochu podarit' vam kakuyu-nibud' druguyu zhizn' vmesto toj, kotoruyu unesla anavuajna, -- zadumchivo skazal ya, glyadya na sushchestva, slovno special'no sozdannye dlya pobedy na konkurse nochnyh koshmarov. -- Kakuyu-nibud' druguyu zhizn', kotoraya mogla by vam ponravit'sya... YA podnyal glaza k voshititel'nomu siyayushchemu nebu nad svoej golovoj: nichego ne mogu podelat' s glupoj potrebnost'yu obrashchat'sya imenno k nebu vo vseh malo-mal'ski ser'eznyh situaciyah. -- Pust' s etimi rebyatami sluchitsya chto-nibud' horoshee, -- poprosil ya. Nemnogo podumal i dobavil: -- CHto-nibud', chto pokazhetsya horoshim im samim, ladno? Zakonchiv besedovat' s nebom, ya s izumleniem obnaruzhil, chto ostalsya sovershenno odin. Skelety kuda-to ischezli: ochevidno, moe pozhelanie kasatel'no chego-nibud' horoshego bylo prinyato i uzhe nachalo ispolnyat'sya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto im dejstvitel'no pridetsya po vkusu neizvestnost', kotoruyu ya im pochti nechayanno podaril... YA otvernulsya ot koshmarnyh ostankov Ugurbado, podnyalsya na nogi i vyshel na ulicu. "Vot i vse, -- melanholichno dumal ya, -- vot i vse... Ili eshche net?" YA shel kuda glaza glyadyat, vernee, voobshche chert znaet kuda: vmesto togo chtoby glyadet' hot' kuda-to, glaza tupo sozercali noski moih sapog, a ya staratel'no pytalsya ubedit' sebya, chto delo sdelano i mne mozhno vozvrashchat'sya domoj. |ta soblaznitel'naya ideya pochemu-to vyzyvala u menya nekotoroe nedoverie... I vdrug ya ostanovilsya kak vkopannyj: nu da, razumeetsya, moi velikolepnye mertvye mal'chiki ochen' kachestvenno ubili Ugurbado, no ya eshche ne ubedilsya v tom, chto on dejstvitel'no mertv. "Kogda kto-to ubivaet Ugurbado, on tut zhe poyavlyaetsya v kakom-nibud' drugom meste, eshche bolee zhivoj i zdorovyj, chem prezhde", -- imenno tak obrisoval situaciyu ser Maba Kaloh. YA zdorovo nadeyalsya, chto na sej raz eta parochka ne budet takoj uzh zhivoj i zdorovoj, no krome zhutkih oshmetkov ego nelepyh tel dolzhen byl sushchestvovat' eshche odin mertvyj Ugurbado, gde-nibud' v drugom meste-i mne sledovalo ubedit'sya, chto v drugom meste nahoditsya imenno trup, a ne zhivoj chelovek. Pochemu-to ya byl sovershenno uveren, chto dolzhen eto sdelat': kazhetsya, ya uspel nauchit'sya dovodit' do konca esli ne vse svoi dela, to po krajnej mere nekotorye iz nih... -- YA hochu ischeznut' otsyuda i poyavit'sya tam, gde pytaetsya vernut'sya k zhizni Ugurbado! -- reshitel'no skazal ya vsluh. Moego zhelaniya okazalos' vpolne dostatochno, kak eto vsegda byvaet na Temnoj Storone. CHerez mgnovenie mne v lico udaril poryv vetra -- takogo goryachego, slovno ya neosmotritel'no zasunul golovu v duhovku. Kto by mog podumat': ya stoyal pod oslepitel'no belym nebom na vershine holma, porosshego vygorevshej kolyuchej travoj. Vokrug prostiralsya pustoj, zharkij, no prekrasnyj mir, kotoromu odnazhdy prishlos' stat' lichnoj preispodnej sera Lojso Pondohvy. Sam hozyain i plennik etogo strannogo mesta uzhe shel mne navstrechu. -- Aga, vot i ser Maks pozhaloval! -- veselo uhmyl'nulsya on. -- U menya stanovitsya ochen' lyudno, kto by mog podumat'! -- Ugurbado zdes'? -- tiho sprosil ya. -- Razumeetsya, -- s entuziazmom podtverdil Lojso. -- Ne mogu skazat', chto menya eto raduet: on tak neopryatno vyglyadit! -- Neopryatno?! -- izumlenno sprosil ya. A potom do menya nachalo dohodit'. Nu da, ved' Ugurbado ubili ne prosto mertvecy, a lyudi, zhizn' kotoryh zabrala anavuajna. Tak chto teper' emu predstoyalo povtorit' ih pechal'nyj opyt. Moj rot neproizvol'no dernulsya i rasplylsya v ocherednoj iz moih krivyh uhmylochek, ot kotoryh mne samomu stanovitsya ne po sebe. Lojso ponimayushche usmehnulsya: -- Ty dovolen, da? Hochesh' na nego posmotret'? -- Da, ne otkazhus', -- kivnul ya. -- Sobstvenno govorya, za etim ya syuda i prishel... Vernee, ya ne znal, chto popadu imenno syuda: ya prosto zahotel okazat'sya tam, gde spryatalsya Ugurbado, i ubedit'sya, chto on umer. -- Eshche net, no ochen' skoro ty smozhesh' nasladit'sya etim redkostnym zrelishchem, -- poobeshchal Lojso. -- A tebe ochen' nuzhno, chtoby on umer, da? -- Da, -- lakonichno podtverdil ya. -- Tak ya i podumal... -- zadumchivo skazal on. -- Podozhdi minutku. Maks, ladno? Sejchas ya otvedu tebya polyubovat'sya na ostanki Ugurbado -- oni mirno valyayutsya u podnozhiya holma, -- no snachala mne vse-taki hotelos' by vyyasnit', v kakuyu istoriyu vy oba menya vtravili. Tol'ko ne trudis' izlagat' etu durackuyu letopis' vashej velikoj bitvy s samogo nachala: ya uzhe znayu i pro anavuajnu, i pro vashi nezhnye svidaniya na Temnoj Storone. Ugurbado mne vse rasskazal po staroj druzhbe... Kstati, ya byl priyatno udivlen, uznav, chto ty uspel stat' zakonchennym zlodeem: prikazal svoim zloveshchim mertvecam ne prosto ubit' bednyagu Ugurbado, a razorvat' na kusochki, eto nado zhe bylo dodumat'sya! Ladno, vse eto zamechatel'no, no ne tak uzh interesno... Ty luchshe mne vot chto skazhi: pochemu ty, sobstvenno govorya, tak hochesh', chtoby Ugurbado umer? -- Potomu chto ya ochen' lyublyu Eho... -- YA rasteryanno posmotrel na svoego sobesednika i bespomoshchno pozhal plechami. -- YA privyazalsya k etomu mestu, Lojso. YA znayu, chto vy nikogda ne lyubili Eho, no dlya menya etot gorod stal nachalom moego strannogo puti v neizvestnost' i mestom, v kotoroe mne prosto pozarez trebuetsya vozvrashchat'sya, hot' inogda, i obnaruzhivat', chto veter s Hurona po-prezhnemu pahnet tak zhe, kak on pah v moih snah... -- Ladno, eto ya uzhe ponyal, -- neterpelivo kivnul Lojso.- No ty skazal mne ne vse... i sebe tozhe! -- Da net, vse, -- rasteryanno vozrazil ya. -- Vernee, ya mog by trepat'sya eshche chasa dva, esli by vy ne poprosili menya zatknut'sya, no eto byl by monolog na tu zhe temu... -- Dogadyvayus'. Poetomu ya i poprosil tebya zatknut'sya, -- usmehnulsya on. -- Vprochem, mne vpolne dostatochno i etoj prichiny. YA s samogo nachala podozreval, chto sdelal tebe ochen' horoshij podarok, teper' ya znayu eto navernyaka... -- Kakoj podarok? -- nastorozhenno sprosil ya. -- YA zhe govoryu -- horoshij! Skoro pojmesh'... No snachala ya hochu, chtoby ty priznalsya -- ne mne, a sebe samomu! -- chto delo ne tol'ko v tom, chto ty tak uzh obozhaesh' etot zadripannyj gorodok... Razumeetsya, ty ego lyubish', no eto -- delo desyatoe. Po vsemu vyhodit, chto eshche bol'she ty lyubish' pobezhdat'. I terpet' ne mozhesh' proigryvat', s chem tebya i pozdravlyayu. Esli by ty prosto hotel zashchitit' svoj nenaglyadnyj Eho, tebe ne prishlo by v golovu, chto Ugurbado nuzhno ne prosto bystro i kachestvenno ubit', a imenno razorvat' na kusochki. |to byla ochen' lichnaya mest'. Maks, ty tak ne nahodish'? -- Vy znaete menya luchshe, chem ya sam! -- YA udivlenno posmotrel na Lojso. -- Navernoe, vy pravy... No znaete chto? Teper' ya ponimayu, chto eto byla dazhe ne lichnaya mest' -- skoree uzh, chistoj vody vypendrezh, vpolne v moem stile. Kazhetsya, ya reshil pokazat' vsemu miru, chto nikto ne smeet otnimat' u menya to, chto ya -- takoj groznyj paren'! -- hochu ostavit' pri sebe. Navernoe, moe mogushchestvo ponemnogu nachinaet kruzhit' mne golovu. Ran'she mne skoree zahotelos' by zabit'sya v temnyj ugol i gor'ko zaplakat', chem rvat' kogo-to na kusochki, a teper'... V kakoj-to moment ya zhalel tol'ko ob odnom: chto ne mogu pozvolit' sebe roskosh' sdelat' eto sobstvennoruchno! -- Ogo, ser Vershitel' pokazyvaet zubki! -- ehidno ulybnulsya Lojso. Vprochem, v ego glazah tailos' sochuvstvennoe ponimanie. -- Ladno, poshli, poplachem nad telom Ugurbado, -- nakonec skazal on. -- Kstati, Maks, ty eshche ne dogadyvaesh'sya, pochemu on predpochel ozhit' imenno v etom meste? YA ozadachenno pokachal golovoj i nachal spuskat'sya po pologomu sklonu holma. Vnezapno menya osenilo. -- CHto, on hotel, chtoby vy ego ubili, prezhde chem on sam umret ot etoj dryannoj zarazy, da? -- s uzhasom sprosil ya. -- I togda on snova smog by vernut'sya k zhizni, da eshche i obzavelsya by mogushchestvom samogo Lojso Pondohvy! Potom on ob®yavilsya by v Eho, i nam vsem tut zhe prisnilsya by "polnyj konec obeda", kak lyubil vyrazhat'sya odin moj staryj priyatel'... Oh, nichego sebe! -- On umnica, pravda? -- odobritel'no ulybnulsya Lojso. -- Nash Ugurbado tozhe ochen' ne lyubit proigryvat', hotya, kazhetsya, mog by i privyknut'. V konce koncov, on tol'ko etim vsyu zhizn' i zanimalsya, no pechal'nyj opyt ne ukrotil ego duh... Mne nravyatsya neukrotimye lyudi. Maks. Nu, skazhem tak: oni v moem vkuse... -- I vse zhe vy ne vypolnili ego pros'bu. -- YA voshishchenno pokachal golovoj. -- Aga. YA podumal, chto, esli uzh mne prihoditsya vybirat', komu iz vas okazat' uslugu, luchshe uzh okazat' ee tebe, ser Vershitel'. YA ved' ochen' raschetlivyj! -- Po vsemu vyhodit, chto tak...- rasseyanno soglasilsya ya. Potom vnimatel'no posmotrel na svoego sobesednika: -- Vy sdelali mne roskoshnyj podarok, Lojso. I odnim "spasibo" tut ne obojdesh'sya... -- Vot imenno, -- ser'ezno soglasilsya Lojso. -- Mezhdu prochim, Ugurbado obeshchal mne ustroit' u vas horoshij konec sveta, sovershenno v moem vkuse. Vprochem, on i tak sobiralsya eto sdelat', s samogo nachala, i skoree dlya sobstvennogo udovol'stviya, chem dlya moego... A vot i moj neschastnyj drug. Kazhetsya, my s toboj kak raz uspeem s nim poproshchat'sya. Dela Ugurbado byli tak plohi -- dal'she nekuda. Ogromnyj izzhelta-belyj skelet -- vse, chto ostalos' ot velikana, -- nepodvizhno lezhal v luzhe temnoj slizistoj zhidkosti, bystro gusteyushchej v nevynosimom goryachem vozduhe etogo strannogo Mira. Ostanki karlika -- pochti celaya golova, bespomoshchno boltayushchayasya na bystro ischezayushchem tele, -- upryamo korchilis' na zemle: on predprinimal bessmyslennye popytki podnyat'sya na nogi. No ego stradaniya ne vyzvali u menya ni malejshego nameka na zhalost': esli chestno, ya byl sovershenno schastliv, kogda zaglyanul v ego iskazhennoe ot uzhasa lico. -- Nu kak, tebe nravitsya takaya smert', mumusya? -- YA vyplyunul eti slova s kakim-to zlym, no upoitel'nym voshishcheniem pobeditelya. -- Tvoya zhizn' ponravitsya tebe ne bol'she, -- pochti bezzvuchno poobeshchal Ugurbado.- YA uzhe ne odnu dyuzhinu raz proklyal tebya, gadenysh, a moi proklyatiya ne umrut vmeste so mnoj. Uzh na eto-to u menya hvatit... -- Rot Ugurbado iskrivilsya, potom ego guby stali sgustkom mokroj slizi, kotoraya tonkoj strujkoj potekla na zemlyu. Bol'she on nichego ne skazal: u nego prosto ne bylo vozmozhnosti proiznosit' slova. -- Da uzh, proshchal'naya rech' mogla by byt' i pocvetastee... Eshche minuty dve-tri, i vse, -- tonom opytnogo vracha skazal Lojso. On polozhil ruku mne na plecho: -- Poshli otsyuda. Maks. Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya mochit'sya na ego mogilu? Pozhaluj, eto bylo by slishkom, dazhe na moj vkus... I ne beri v golovu etot ego vzdor naschet proklyatij. |tot Mir prinadlezhit tol'ko mne, tak chto chuzhie zaklinaniya zdes' ne ochen'-to rabotayut. Odnim slovom, nichego s toboj ne sluchitsya. Konechno, ni odna chelovecheskaya zhizn' ne obhoditsya bez nepriyatnostej, dumayu, chto i tvoya -- ne isklyuchenie, no... -- Spasibo, -- ulybnulsya ya.- Znaete, sejchas mne pokazalos', chto on vse-taki nashel sposob ostavit' za soboj poslednee slovo. -- Nu, razve chto slovo! -- pozhal plechami Lojso. -- Vprochem, poslednee slovo vsegda za tem, komu udalos' ostat'sya v zhivyh... Znaesh', ya dumayu, chto tebe pora domoj. Maks. Ugurbado umer -- chto tebe eshche zdes' delat'! -- Govorit' vam "spasibo", naprimer. -- YA smushchenno pozhal plechami. -- CHasa tri kryadu... Vprochem, eta zhara ulozhit menya na lopatki gorazdo ran'she! -- Vot imenno! -- usmehnulsya Lojso. -- Krome togo, my uzhe dogovorilis', chto prostym "spasibo" ty ot menya ne otdelaesh'sya... -- Da ya i ne sobirayus' ot vas kak-to otdelyvat'sya! -- YA bespomoshchno posmotrel na Lojso. -- Vy zhe sami prekrasno znaete, chto ya uzhe davnym-davno hochu otpustit' vas na svobodu, -- prosto potomu, chto nenavizhu, kogda babochek nasazhivayut na bulavki! Babochki dolzhny letat' -- eto odna iz nemnogih istin, za kotorye ya gotov drat'sya do poslednego... -- YA znayu. Maks, -- myagko skazal Lojso.- Imenno poetomu ya v svoe vremya i reshil s toboj podruzhit'sya... Kogda-nibud' ty otpustish' menya na svobodu: ne segodnya, tak cherez sotnyu let. YA, znaesh' li, uzhe nauchilsya zhdat'. -- Zato ya etomu do sih por ne nauchilsya, -- serdito vozrazil ya, zatem bystro sdelal neskol'ko shagov, kotorye otdelyali menya ot vershiny holma, koe-kak perevel dyhanie i uselsya na zemlyu, zadumchivo ustavivshis' na unyluyu dolinu mezhdu pologimi holmami. Menya zavorazhivalo eto carstvo zolotisto-zheltogo cveta: suhaya trava tiho shelestela na goryachem vetru, krome nee, zdes' ne bylo nichego -- ni derev'ev, ni kustov, ni vody, ni zhilyh stroenij -- tol'ko nepodvizhnyj okean vyzhzhennoj travy pod oslepitel'no-belym nebom, na kotorom ya, kak vsegda, ne uvidel ni odnogo solnca. -- Znaete, Lojso, sejchas ya prosto poprobuyu spustit'sya s etogo holma po svoej tropinke, kak ya vsegda delayu, kogda hochu prosnut'sya, i posmotryu, chto budet, -- nakonec skazal ya.- Pravda, na etot raz ya zabrel k vam ne vo sne, no... Ne dumayu, chto eto dejstvitel'no imeet znachenie! -- Dlya tebya, vozmozhno, i ne imeet... -- zadumchivo soglasilsya Lojso. -- A s kakoj stati ty, sobstvenno govorya, mne dokladyvaesh'sya? -- Potomu chto ya hochu, chtoby vy sostavili mne kompaniyu. -- YA pozhal plechami: -- Ponyatiya ne imeyu, chem eto vse zakonchitsya, no vy zhe lyubite eksperimenty? -- ZHit' bez nih ne mogu, -- usmehnulsya on. -- A razve ya ne govoril tebe, chto mogu spuskat'sya s etogo holma tol'ko po tomu sklonu? -- On kivnul v tu storonu, otkuda my tol'ko chto prishli, potom mrachno dobavil: -- I v konce moego puti nikogda net nichego noven'kogo. -- CHto-to v etom rode vy mne dejstvitel'no kogda-to govorili, -- rasseyanno kivnul ya. -- No vy zhe eshche nikogda ne probovali progulyat'sya v moem obshchestve... Znaete, Lojso, u menya sejchas takoe strannoe nastroenie: mne uzhe nichego ne hochetsya, dazhe vozvrashchat'sya domoj, -- kakaya raznica, gde nahodit'sya! I chto budet s vami, mne sejchas tozhe do lampochki, esli chestno... Po-moemu, samoe vremya sovershat' kakie-nibud' sumasshedshie postupki -- sejchas u menya vse poluchitsya! V ego glazah mel'knulo voshishchennoe ponimanie, on podal mne ruku i legko, slovno ya nichego ne vesil, pomog podnyat'sya s zemli. -- Nu, esli uzh ty priglashaesh', ser Vershitel', pochemu by ne progulyat'sya! Poshli. -- Derzhites' u menya za spinoj, ladno? I postarajtes' nastupat' na moi sledy, -- poprosil ya. -- Ne znayu uzh zachem no, kazhetsya, tak nado... -- Ish' ty, raskomandovalsya! -- fyrknul Lojso, no tut zhe otstupil za moyu spinu: na vsyakij sluchaj, ya polagayu. Stoilo nam sdelat' neskol'ko shagov po edva razlichimoj tropinke, vytoptannoj moimi nogami sredi suhoj ryzhevatoj travy, i mne v lico udaril pervyj poryv uragannogo vetra. Tochno takoj zhe veter odnazhdy uzhe svalil menya s nog -- v tot raz ya tozhe popytalsya vyvesti Lojso iz etogo mestechka, vprochem, dovol'no vyalo popytalsya... -- Vot vidish'? -- usmehnulsya Lojso. -- Tebe pridetsya pridumat' chto-nibud' poekstravagantnee, Maks. Samoe prostoe reshenie -- ne vsegda samoe vernoe! YA povernulsya bylo k nemu i vdrug neuderzhimo rashohotalsya: menya osenila dikaya ideya. Vopreki rassuzhdeniyam sera Lojso, ona byla eshche bolee primitivnoj, chem predydushchaya. YA reshil ne tratit' vremya na ob®yasneniya, a prosto provel levoj rukoj vdol' ego tela, snizu vverh, kak uchil menya v nezapamyatnye vremena velikolepnyj SHurf Lonli-Lokli. Ser Lojso Pondohva ischez, kak emu i bylo polozheno: teper' ego telo, takoe kroshechnoe, chto pri sluchae paren' vpolne mog by poluchit' po morde ot kakogo-nibud' razbushevavshegosya mikroba, pomeshchalos' mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami moej ruki. Veter tut zhe utih, slovno ego nikogda ne bylo. Vse pravil'no: kogda chelovek stanovitsya takim malen'kim, on prosto "ne schitaetsya" -- v protivnom sluchae ya by prosto ne smog pronesti na Temnuyu Storonu svoih mertvyh assistentov: tuda i bol'shinstvo zhivyh ne mozhet projti! -- Izvinite, Lojso, -- veselo skazal ya, glyadya na svoj kulak, -- okazyvaetsya, ya s samogo nachala mog eto sdelat', no mne i v golovu ne prihodilo, chto vse mozhet okazat'sya tak prosto! A potom ya pochti vpripryzhku ponessya vniz po sklonu holma. CHerez neskol'ko sekund ya ponyal, chto mne nado zakryt' glaza, daby vidimyj mir ne meshal proyavit'sya nevidimomu, a eshche cherez neskol'ko sekund ya pochuvstvoval, kak zemlya stremitel'no uhodit iz-pod nog, i s udivleniem uslyshal svoj golos: ya nahal'no oral, chto hochu okazat'sya hot' gde-nibud', lish' by mne ne bylo bol'no padat'... Sudya po vsemu, ya sovsem rehnulsya! No delo bylo sdelano. CHerez mgnovenie ya ponyal, chto menya prinyal Humgat -- Koridor mezhdu Mirami, -- neveroyatnoe mesto, gde net absolyutno nichego, dazhe menya samogo v kakom-to smysle tam ne bylo. Vot uzh gde mne dejstvitel'no ne svetilo razbit' kolenku: padat' zdes' tozhe absolyutno nekuda!.. Nevozmozhno ob®yasnit', chto takoe Koridor mezhdu Mirami, -- lichnyj opyt tut ne pomoshchnik, skoree, naoborot: chem chashche okazyvaesh'sya v etom nepostizhimom mestechke, tem luchshe ponimaesh', chto nikogda ne smozhesh' rasskazat' o nem lyudyam, kotorye tam ne byvali. YA vse eshche sam porazhayus' tomu, chto kakaya-to chast' menya otlichno umeet orientirovat'sya v etom prostranstve: s samogo nachala ya otkuda-to znal, kakomu iz Mirov ya mogu pozvolit' zabrat' sebya, kakoj iz siyayushchih tochek, mel'teshashchih pered moimi glazami, ya dolzhen pomoch' vyrasti i zaslonit' vse ostal'noe, chtoby nogi utonuli v pushistyh odeyalah, kotoryh do sih por polnym-polno v moej spal'ne na ulice Staryh monetok, hotya tam uzhe davnym-davno nikto ne spit... YA perevel duh i oglyadelsya. V spal'ne bylo temno i bezlyudno. Tusklyj ekran televizora, kotoromu ser Dzhuffin posvyashchal kazhduyu svobodnuyu minutu, kogda v Eho vse bylo v polnom poryadke, v nastoyashchij moment demonstriroval miru moe iskazhennoe otrazhenie -- i nichego bol'she. YA ustalo opustilsya na odeyalo, dostal iz karmana Mantii Smerti ocherednuyu sigaretu, zakuril i popytalsya osoznat', chto vse eto dejstvitel'no so mnoj proishodit. CHerez neskol'ko sekund ya koe-kak poveril v real'nost' proishodyashchego i vser'ez zadumalsya, chto mne sleduet sdelat' ran'she -- pogovorit' s Dzhuffinom ili razobrat'sya so svoej kontrabandoj: v konce koncov, u menya v prigorshne byl spryatan sam Lojso Pondohva, odno imya kotorogo do sih por zastavlyaet sodrogat'sya ne tol'ko vpechatlitel'nyh gorozhanok, no i rebyat pokruche -- togo zhe Velikogo Magistra Nuflina naprimer... Kto by mog podumat', chto v odin prekrasnyj den' ya sam dostavlyu v Eho eto sokrovishche! YA ne byl uveren, chto ser Dzhuffin budet v vostorge ot moej vyhodki... S drugoj storony, ya otnyud' ne namerevalsya torzhestvenno vytryahivat' Lojso na ego pis'mennyj stol. Voobshche-to ya s samogo nachala dolzhen byl podumat' o tom, chto ya sobirayus' delat' so svoim horoshim drugom Lojso, tol'ko chto blagopoluchno sovershivshim pobeg iz pochti nesushchestvuyushchego mesta, kuda ego v svoe vremya nadezhno upryatal moj shef, i navernoe, mne sledovalo otpustit' ego na svobodu v kakom-to drugom Mire -- gde ugodno, tol'ko ne zdes'! I ved' vsego neskol'ko minut nazad u menya byl roskoshnyj vybor: stranstvuya cherez Humgat, ya mog otkryt' lyubuyu Dver', vedushchuyu v kakoj-nibud' neznakomyj Mir, no pochemu-to otpravilsya domoj. Dolzhno byt', ya prosto slishkom ustal... Delo konchilos' tem, chto ya v ocherednoj raz uhvatilsya za vozmozhnost' pojti na kompromiss: reshil, chto snachala ya vpolne mogu poslat' zov shefu, uznat', chto tvoritsya v Eho, a potom uzhe dumat' o tom, kak my s Lojso budem zhit' dal'she. YA zdorovo nadeyalsya, chto Dzhuffin ne svalitsya mne na golovu dlya togo, chtoby provesti tshchatel'nyj tamozhennyj dosmotr moego opasnogo bagazha... "YA vernulsya, Dzhuffin, -- ustalo soobshchil ya. -- Skazhite srazu: chto s Eho? |pidemiya zakonchilas'?" "CHto kasaetsya epidemii, ona zakonchilas' eshche v nachale leta... kazhetsya, na sleduyushchij den' posle togo, kak ty ushel na Temnuyu Storonu, tak chto s Eho uzhe davnym-davno vse v poryadke, -- otvetil Dzhuffin. Nemnogo pomolchal i sprosil: -- Maks, ty znaesh', chto uzhe konec oseni? Gde tebya vse eto vremya nosilo?" "Vezde ponemnozhku, -- vyalo otvetil ya. -- Voobshche-to po moim vnutrennim chasam proshlo gorazdo men'she vremeni... Nu da ladno, horosho hot' ne vyyasnilos', chto ya vernulsya cherez tysyachu let!" "Da, neploho". Dzhuffin snova zamolchal, a cherez neskol'ko sekund ya uslyshal ego legkie shagi na lestnice, vedushchej v spal'nyu. U menya dusha ushla v pyatki -- mozhno bylo podumat', chto snizu podnimaetsya moya mamochka, a ya tut kuryu, da eshche i sizhu v sapogah na krovati! -- Tol'ko ne padaj v obmorok, paren'! -- ulybnulsya moj shef, ostanavlivayas' na poroge. -- Mne net nikakogo dela do vashih... nu, skazhem tak -- do tvoih tajn. YA vospol'zovalsya Temnym Putem ne dlya togo, chtoby lovit' tebya na goryachem, a chtoby poskoree s toboj pozdorovat'sya. CHelovek, kotoryj spas stolicu Soedinennogo Korolevstva, imeet pravo na torzhestvennuyu vstrechu. -- A ya ee dejstvitel'no spas? -- s nadezhdoj peresprosil ya. -- Dejstvitel'no, -- sovershenno ser'ezno kivnul Dzhuffin. -- Idem vniz, poboltaem. A to pri vzglyade na etot chudesnyj apparat mne hochetsya smotret' kino, a ne obshchat'sya s toboj. -- Kino gorazdo interesnee, -- ustalo podtverdil ya. -- Boyus', chto iz menya sejchas tot eshche sobesednik! -- Nichego, menya ty vpolne ustraivaesh', -- optimisticheski zayavil shef. V gostinoj on usadil menya v uyutnoe kreslo naprotiv okna i zhestom fokusnika otdernul zanavesku. Za oknom byl pasmurnyj den', nemnogo tumannyj, kak eto chasto byvaet v Eho v konce oseni. Mimo netoroplivo proshli dve zhenshchiny v yarkih cvetastyh loohi. Odna chto-to vozmushchenno dokazyvala, razmahivaya rukami, drugaya nasmeshlivo ulybalas' i kachala golovoj. -- Smotri, Maks! -- s ulybkoj skazal Dzhuffin. -- Tebe ponravilis' eti ledi? I nikakih trupov na trotuarah, nikakih obezumevshih ot gneva kalek, vse lavki i traktiry otkryty, gazety vyhodyat, blistatel'nyj gospodin Ekki Balbalao kazhdyj vecher poet v Korolevskom teatre, a esli na zakate ty zahochesh' proehat'sya po Staromu Gorodu do Ploshchadi Zrelishch i Uveselenij, nepremenno ugodish' v probku, -- odnim slovom, vse kak ran'she! -- Sovsem kak ran'she? -- nedoverchivo peresprosil ya. -- Mozhesh' sebe predstavit'. Za pervye chetyre dnya epidemii umerlo okolo dvadcati tysyach chelovek. Potom ty vzyalsya za delo, ubil Ugurbado, i proklyatie anavuajny usnulo -- nadeyus', chto navsegda! My smogli vylechit' pochti vseh, kto uspel zabolet', no eshche ne umer: ih bylo ne tak uzh mnogo... Konechno, dvadcat' tysyach mertvyh -- eto bol'shaya beda, no v takom ogromnom gorode, kak Eho, eto ne slishkom zametno. Oh, Maks, ya i ne nadeyalsya, chto my vyjdem iz etoj peredryagi s takimi nichtozhnymi poteryami! Dzhuffin vnezapno umolk, pomrachnel, podoshel ko mne i uselsya na podlokotnik moego kresla. Polozhil ruku mne na plecho, hotel chto-to skazat', potom peredumal i otvernulsya. -- CHto-to ne tak? -- ispuganno sprosil ya. -- Vse ne tak, -- zlo skazal moj shef. -- Sizhu tut s toboj, rasskazyvayu, kak vse zamechatel'no... Izvini, mal'chik, ya prosto ne znal, s kakih novostej sleduet nachinat' -- s horoshih ili s plohih, i pochemu-to reshil, chto sleduet nachat' s horoshih... Mir vokrug menya stremitel'no raspolzalsya na klochki cvetnogo tumana. Otkuda-to izdaleka do menya donessya golos -- tol'ko potom ya ponyal, chto on prinadlezhal mne samomu. -- A chto, est' i plohie novosti? -- sprashival etot strannyj chuzhoj golos -- mozhno podumat', chto tut eshche trebovalis' kakie-to dopolnitel'nye utochneniya! -- Est', -- kivnul Dzhuffin. -- Pravda, tol'ko odna, no... V obshchem, ledi Tehhi bol'she net v Eho. -- Ona umerla ot etoj dryani? -- pomertvevshimi gubami sprosil ya. Dzhuffin pokachal golovoj: -- Net, Maks. Ona prosto uehala. -- No ona ne mozhet udalyat'sya ot Serdca Mira! -- s uzhasom skazal ya. -- Ona mne sama govorila, chto umret, esli uedet dostatochno daleko... -- "Umret" -- ne sovsem to slovo, kotoroe umestno v dannom sluchae. Ty zhe znaesh', chto sluchilos' s ee brat'yami? Deti tvoego priyatelya Lojso Pondohvy ne umirayut, kak obychnye lyudi, -- myagko skazal Dzhuffin. -- No... |to uzhe sluchilos', da? -- YA sam ne znal, kakim obrazom mne udavalos' vygovorit' hot' chto-to: ya uzhe ne chuvstvoval svoego lica, slovno mne vprysnuli neskol'ko loshadinyh doz novokaina. -- Da, -- ehom otkliknulsya Dzhuffin. Nemnogo pomolchal i dobavil: -- No Tehhi dejstvitel'no ne umerla. Maks. Prosto ona stala chem-to drugim: legkim, kak veter, prizrachnym sushchestvom, otkrytym dlya vseh chudes Vselennoj... -- No dlya menya ee uzhe net, -- hriplo skazal ya. -- Da, dlya tebya ee uzhe net, -- kivnul Dzhuffin. -- No moglo byt' i huzhe. Pomnish', kogda-to ya govoril tebe, chto "ne moya devushka" -- eto zvuchit dovol'no nepriyatno, no vse zhe gorazdo luchshe, chem "mertvaya devushka"... A Tehhi ne umerla. Vo vsyakom sluchae, ne tak, kak umirayut lyudi. -- Da, -- flegmatichno soglasilsya ya. Nemnogo posidel, tupo ustavivshis' v odnu tochku, potom ponyal, chto tak ne goditsya i sprosil: -- Dzhuffin, vy ne mogli by nemnozhko privesti menya v poryadok? CHto-to ya sovsem nichego ne soobrazhayu... -- Znaesh', tak dazhe luchshe, -- pechal'no skazal on. -- Nu zachem tebe sejchas chto-to soobrazhat'? -- Mne nuzhno soobrazhat', -- reshitel'no skazal ya. -- YA hochu ee uvidet'. Prosto ubedit'sya, chto ona eshche hot' kakim-to obrazom est'... YA odnazhdy videl ee bratishek-prizrakov i mnogo raz slyshal ot Tehhi, chto s nej kogda-nibud' sluchitsya to zhe samoe, no etogo nedostatochno. YA slishkom ustal, i u menya net sil na chto-to nadeyat'sya. Mne nuzhno znat' navernyaka. -- Horosho, esli ty tak hochesh'...- Dzhuffin sprygnul s podlokotnika moego kresla, na kotorom vse eto vremya sidel, polozhil ruku mne na zatylok -- ya sodrognulsya ot ledyanogo holoda ego ladoni -- i vnezapno szhal pal'cy s takoj chudovishchnoj siloj, slovno sobiralsya raskroshit' v pyl' moj bednyj cherep. U menya v glazah okonchatel'no potemnelo, zhalkie ostatki oshchushchenij, hudo-bedno svyazyvavshih menya s real'nost'yu, pomerkli, a potom mir vernulsya ko mne -- takoj sokrushitel'no velikolepnyj i yarkij, slovno do sih por ya smotrel na nego cherez neskol'ko sloev poluprozrachnoj marli i tol'ko sejchas mne razreshili uznat', kakov on na samom dele... -- Spasibo, Dzhuffin, -- izumlenno skazal ya. -- Voobshche-to vam sledovalo by ezhednevno prodelyvat' so mnoj etu proceduru! -- Nel'zya, -- vzdohnul on. -- Vo-pervyh, eto Belaya magiya sem'desyat chetvertoj stupeni -- samoe luchshee sredstvo dlya togo, komu pozarez prispichilo prijti v sebya. Esli by zdes' byl nash ser SHurf, on by nepremenno obstoyatel'no rasskazal mne, chto za takie shtuchki polagaetsya provesti paru dyuzhin let v Holomi... I potom, etot fokus zastavlyaet chelovecheskoe telo staret'. Odin raz eshche mozhno: ne takaya uzh velikaya poterya, esli ty stanesh' na neskol'ko let starshe! No bol'she nel'zya. -- Nel'zya tak nel'zya, -- rasseyanno kivnul ya i obhvatil golovu rukami, starayas' ponyat', chto mne teper' sleduet delat'. Kakie-to dikie idei smenyali odna druguyu s takoj skorost'yu, chto ya ne uspeval uhvatit'sya za ih vertlyavye hvostiki. -- Znaesh', ser Maks, tebe, konechno, zdorovo ne do togo, i vse takoe... No dlya nachala tebe sleduet chto-nibud' s®est', -- sochuvstvenno skazal Dzhuffin. -- Sleduet, navernoe, -- vyalo soglasilsya ya.- No mne poka ne hochetsya vyhodit' na ulicu... -- A eto i ne trebuetsya. Neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto fokusy s dobyvaniem edy iz niotkuda dostupny tol'ko tebe i etomu zanude, seru Mabe? -- ulybnulsya moj shef. Nemnogo posharil pod stolom i izvlek ottuda podnos, ustavlennyj mnogochislennymi kuvshinchikami i gorshochkami. Nel'zya skazat', chto ya dejstvitel'no el -- skoree uzh prosto mehanicheski pogruzhal v sebya pishchu, ne chuvstvuya ni vkusa, ni nasyshcheniya. -- Kak zy dumaete, uzhe dostatochno? -- sprosil ya Dzhuffina, kogda ponyal, chto ustal perezhevyvat'. -- Tebe vidnee, -- udivlenno otozvalsya on. YA ravnodushno pozhal plechami. -- Nu, budem schitat', chto dostatochno... Dzhuffin, eto nichego, esli ya eshche nenadolgo ujdu? YA pomnyu, chto menya i tak ne bylo Magistry znayut skol'ko, no tolku ot menya sejchas vse ravno nikakogo... -- Ty mozhesh' postupat' kak schitaesh' nuzhnym, Maks, -- pechal'no skazal on. -- Mne ne ochen'-to hochetsya, chtoby ty snova ischezal neizvestno kuda, no esli tebe kazhetsya, chto tak nado... -- YA i sam ne hochu ischezat' neizvestno kuda, -- vzdohnul ya, -- no mne nuzhno poprobovat' najti Tehhi. Esli ya ee uvizhu, ya smogu zhit' dal'she i dumat', chto ona prosto kuda-to uehala... I navernoe, ya znayu, gde ee iskat'. -- Pravda? -- udivlenno sprosil Dzhuffin. -- Nadeyus', chto tak. V svoe vremya ya sdelal ej odin strannyj podarok... Znaete, kogda ya byl v Kettari, Mahi dal mne odnu veshchicu -- klyuch, kotoryj dolzhen byl pomoch' mne v lyuboj moment dobrat'sya v novorozhdennyj Mir, centrom kotorogo stal chudom vernuvshijsya k zhizni Kettari. No potom ya nauchilsya orientirovat'sya v Koridore mezhdu Mirami -- s vashej legkoj ruki! -- i reshil, chto etot klyuch mne uzhe bez nadobnosti: teper' ya mogu popast' v lyuboj iz Mirov bezo vsyakih tam amuletov... Tak chto v odin prekrasnyj den' ya otdal ego Tehhi: mne tak hotelos', chtoby ona hot' kogda-nibud' uvidela ocharovatel'nyj gorodok iz moih detskih snov i staryj zabroshennyj park, kotorye poyavilis' v gorah vozle Kettari posle togo, kak ya tam progulyalsya... Pomnyu, chto tolknul kakuyu-to bezumnuyu liricheskuyu rech' naschet togo, chto delayu etot podarok ne ej, a oblachku serebristogo tumana, v kotoroe ona rano ili pozdno prevratitsya. Togda mne dejstvitel'no bylo uzhasno priyatno dumat', chto kogda-nibud' ee ocharovatel'noe prividenie netoroplivo progulyaetsya po ulicam prisnivshegosya mne gorodka i ego serebristye guby slozhatsya v ulybku... Tol'ko mne i v golovu ne prihodilo, chto eto mozhet sluchit'sya tak skoro! -- Nu, esli tak, u tebya dejstvitel'no neplohie shansy najti ee imenno tam, -- zadumchivo soglasilsya Dzhuffin. -- Devochka byla ochen' privyazana k tebe, a vozmozhnost' prodolzhit' svoe sushchestvovanie v Mire, kotoryj ty sam pomogal sozdavat'... |to ne prosto luchshe, chem nichego, -- eto luchshe, chem vse ostal'noe! Ladno, ser Maks, esli ty sobiraesh'sya uhodit', delaj eto sejchas, poka ty v horoshej forme. I imej v vidu: mne ochen' hochetsya, chtoby ty poskoree vernulsya. V tvoem dolgom otsutstvii bylo chto-to neumestnoe. -- Mne tozhe tak kazhetsya, -- skazal ya. Podnyalsya, podoshel k lestnice, s ravnodushnym udivleniem otmetil, chto v komnate uzhe pochti sovsem temno. YA ostanovilsya na pervoj stupen'ke i povernulsya k shefu. -- YA vernus', Dzhuffin, -- tverdo poobeshchal ya. -- YA znayu, -- nevozmutimo soglasilsya on.- Eho -- tvoe lyubimoe navazhdenie, mal'chik. Bez nego ty ne mozhesh' obhodit'sya... eshche ne mozhesh'. -- Navazhdenie? -- tiho peresprosil ya. Dzhuffin kivnul, posmotrel na menya so strannoj lukavoj ulybkoj, skrestil ruki nad golovoj i s siloj razvel ih v storony. Moya gostinaya ischezla, ischezla i ulica za oknom. Sam Dzhuffin stremitel'no rastayal, kak sosul'ka, opushchennaya v kipyatok. Stupen'ka pod moimi nogami vse eshche sushchestvovala, no ee kraj byl takim nerovnym, slovno vnezapno okruzhivshej menya pustote udalos' ee nadkusit'. YA sudorozhno hvatal rtom vozduh, kotorogo, kazhetsya, tozhe bol'she ne bylo... A potom vse vernulos' tak vnezapno, slovno menya razbudil besceremonnyj grohot budil'nika, bez kotorogo ya uzhe davnym-davno nauchilsya obhodit'sya... -- Est' raznye poteri. Maks.- Golos Dzhuf-fina pokazalsya mne bezzhalostno gromkim v zvenyashchej tishine sumerek. On snova byl zdes': sidel na podlokotnike kresla i pronzitel'no smotrel na menya. -- Ty ved' otlichno ponyal menya, ser Vershitel'? YA ne oshibsya? -- Navernoe, ya vas ponyal, -- hriplo skazal ya, -- no eta mudrost' mne poka ne po zubam, Dzhuffin... Vryad li ya smogu primenit' ee na praktike. Ne sejchas. -- Pozhivem -- uvidim. -- On pozhal plechami, potom oslepitel'no ulybnulsya, vstal i vyshel na ulicu. YA ostalsya odin. Zakryl glaza, na oshchup' podnyalsya naverh i raspahnul dver' v spal'nyu -- tol'ko teper' za etoj dver'yu menya ozhidala pustota Koridora mezhdu Mirami. YA nyrnul tuda, kak nyryayut v holodnuyu vodu, -- ne potomu, chto tak uzh hochetsya, a potomu, chto plyazhnyj sezon uzhe otkryt... Vprochem, po sravneniyu s vnezapnym ischeznoveniem vsego na svete, kotoroe tol'ko chto ustroil dlya menya Dzhuffin, pustota Humgata kazalas' mne pochti uyutnoj... A potom ya ponyal, chto idu po shirokoj doroge -- vne vsyakih somnenij, eto byla ta samaya doroga, po kotoroj my s SHurfom kogda-to uezzhali iz Kettari. Zdes' byla noch'. Zelenyj disk luny, pochti ideal'no kruglyj, usluzhlivo polival zemlyu holodnym prizrachnym svetom. V neskol'kih metrah ot menya mayachila posadochnaya ploshchadka kanatnoj dorogi, a vperedi... Gorod v gorah, divnyj, pochti bezlyudnyj gorod iz moih snov, po uzkim ulochkam