tozhe  dostal  sigarety.  -  My  s
Hejligerom schitaem, chto s etim ne sleduet toropit'sya.
   - Ponyatno. Otsrochit' na denek-drugoj, ne tak li?
   - Da, - odnovremenno kivnuli Stenli i Hejliger.
   - Rebyata, - Plejton podalsya vpered i  doveritel'no  opustil  ladoni  na
plechi sobesednikov. - Neuzheli ya dejstvitel'no pohozh na idiota?
   - S chego vy eto vzyali? - Stenli ostorozhno snyal s plecha  ruku  Plejtona,
myagko pohlopal po tyl'noj storone kisti. - Ne nado, Richard.  Vy  prekrasno
znaete, nikto tak ne schitaet.
   - Togda ob®yasnite, zachem nuzhno, chtoby  ya  nepremenno  plyasal  pod  vashu
dudku?
   - Plyasali? - rasteryalsya Hejliger.
   - CHto vy imeete v vidu, Richard? - Stenli ne svodil glaz s polkovnika.
   - A to, chto i Krejn, i vy oba dobivaetes' odnogo i togo zhe!
   - Kak? - iskrenne udivilsya biolog. - I on?
   - Budto vam eto neizvestno! - fyrknul polkovnik.
   Stenli i Hejliger nedoumenno pereglyanulis'.
   - Navernoe, mne sledovalo by na vas obidet'sya, - prodolzhal  Plejton.  -
Ne bog vest' kakoe udovol'stvie soznavat', chto nad toboj posmeivayutsya.
   - Bros'te, Plejton! - reshitel'no vozrazil Stenli. - Nikomu i  v  golovu
ne prihodilo nad vami smeyat'sya!
   - No vy zabluzhdaetes', - polkovnik zatyanulsya i pogasil okurok,  -  esli
dumaete, chto starina Plejton spit i vidit sebya  vo  glave  etoj  svolochnoj
komissii!
   - Gospodin polkovnik! - vzmolilsya Hejliger.
   - Razumeetsya, ya ne hvatayu zvezd s neba, - ne  povyshaya  golosa,  Plejton
chekanil kazhdoe slovo. - YA vsego lish'  zauryadnyj  armejskij  polkovnik.  No
soobrazit', chto menya hotyat  sdelat'  kozlom  otpushcheniya,  moi  zakostenelye
mozgi poka eshche v sostoyanii. Tak chto ne derzhite menya  za  duraka,  gospoda.
Blagodaryu  za  priyatnyj  zavtrak.  Vy  svobodny.  Kogda  potrebuetsya,  vas
vyzovut.
   Plejton stal podnimat'sya iz-za stola, no Stenli pospeshno uderzhal ego za
ruku.
   - Ne uhodite, Richard. Koli uzh na to poshlo, vse my tut hodim v  durakah.
Poslushajte, chto skazhet Hejliger.
   - Nu chto zh, - Plejton sel i oblokotilsya o stol, - ya vas slushayu.
   - Mne stali izvestny, - biolog oglyadelsya po storonam i ponizil golos, -
plany generala Rozenblyuma.
   - Plany Rozenblyuma menya ne interesuyut, - otrezal  Plejton.  -  |to  ego
lichnoe delo.
   - Ne skazhite, - vozrazil Stenli. - |to kasaetsya nas vseh.  Prodolzhajte,
Dzhon.
   - Odna iz boegolovok, dostavlennyh v Pajnvud, nastoyashchaya.
   - Vy otdaete sebe otchet v tom, chto govorite? - rezko sprosil polkovnik.
   - Vpolne, - kivnul Hejliger, glyadya polkovniku v glaza.
   "Kakoj-to on ves' seryj, -  nepriyaznenno  podumal  Plejton.  -  Volosy,
glaza, galstuk, kostyum. Seraya lichnost'. No ne trus.  U  trusov  ne  byvaet
takogo vzglyada".
   - I kak vam eto stalo izvestno?
   -  Iz  pervoistochnika,  -  gor'ko  usmehnulsya  biolog.  -  Ot  generala
Rozenblyuma.
   - On sam vam eto skazal?
   - Ne mne. - Hejliger pokrasnel i opustil glaza. -  Svoej  supruge.  Oni
obsuzhdali eto minuvshej noch'yu.
   - V vashem prisutstvii? - sarkasticheski utochnil Plejton.
   - Richard, - Hejliger vpervye nazval Plejtona po imeni. - V vashih glazah
ya navernyaka vyglyazhu merzavcem. YA sam sebya prezirayu. No sejchas ne do etiki.
Slishkom mnogoe postavleno na kartu. Esli ne pomeshat'  Rozenblyumu...  -  On
bespomoshchno oglyanulsya na Stenli. - No chto zhe vy molchite, |d?
   - Dzhon prav, - kivnul fizik. - Vzorvutsya ostal'nye reaktory,  a  eto  -
konec.
   - Poluostrovu?
   - Strane. Kontinentu. Vsej planete. -  Stenli  tyazhelo  vzdohnul.  -  Do
idiota Rozenblyuma eto ne dohodit. Emu, vidite li, nuzhna vlast'.
   - Vlast'? - tupo peresprosil Plejton.
   - Ponimaete, Richard, - Hejliger vinovato razvel rukami,  -  u  menya  ne
bylo vybora. Voznikli somneniya, a chtoby ih rasseyat', ne ostavalos'  nichego
drugogo, krome kak "nashchupat'" Rozenblyuma i uznat', chto u nego na  ume.  Ne
moya vina, chto eto udalos' sdelat' tol'ko pozdno noch'yu.
   "|kstrasens! - vdrug vspomnil Plejton. - Hejliger - ekstrasens. On  sam
mne eto soobshchil. A potom Stenli i Krejn... Pozdno noch'yu..."
   Plejton oshchutil protivnuyu drozh' v pal'cah i szhal kulaki.
   - Vy skazali, Rozenblyum besedoval s suprugoj?
   -  Da,  Richard.  -  V  seryh  pristal'nyh  glazah  Hejligera   skvozilo
sostradanie.
   - Ostav'te nas vdvoem, |dvard, - poprosil Plejton.
   - Radi boga! - Stenli vyudil iz pepel'nicy svoyu nedokurennuyu  sigaretu.
- Pojdu podymlyu na vozduhe.
   - Znachit, |len v stolice? - sprosil polkovnik.
   - Da. - Biolog otvel  vzglyad  v  storonu.  -  Eshche  raz  prostite  menya,
Plejton. Omerzitel'no podslushivat' chuzhie razgovory, da  eshche  intimnye.  No
chto mne ostavalos'?
   - Oni govorili obo mne? - Plejton  bukval'no  vyzhimal  iz  sebya  kazhdoe
slovo.
   - Mozhet byt', ne nado, Richard?
   - Nado.
   - Veroyatno, vy pravy. - Biolog pomolchal. -  CHtoby  poverit'  do  konca,
nuzhno znat' vse.
   On vzyal chajnuyu lozhechku i prinyalsya mashinal'no vodit' eyu po skaterti.
   - Rozenblyum soobshchil, chto razgovarival  s  vami.  -  Hejliger  zapnulsya,
podbiraya slova. - |len  pointeresovalas',  poluchili  li  vy  ee  vestochku.
"Poluchil, - otvetil Rozenblyum. - I nameren  otpravit'  tebya  obratno,  kak
tol'ko ty tam ob®yavish'sya".
   - I vse?
   - Pochti. - Hejliger staratel'no izbegal  vzglyada  Plejtona.  -  ZHenskoe
sochuvstvie po povodu vashej doverchivosti. Nu  i  broshennoe  v  pylu  gneva:
"Uchtite, Rozenblyum, ya  vam  ne  Richard  Plejton.  Menya  vokrug  pal'ca  ne
obvesti".
   - Teper' vse?
   - Da.
   S minutu Plejton sidel nepodvizhno, glyadya pryamo pered soboj,  nichego  ne
razlichaya i ne slysha. Potom, slovno vozvrashchayas' iz zabyt'ya, provel  ladon'yu
po licu i gluboko vzdohnul.
   - CHto vy tam tolkovali ob ustremleniyah Rozenblyuma?
   - Tochnee - ne ego, a ego  suprugi.  Ona  vsemi  pravdami  i  nepravdami
staraetsya usadit' Rozenblyuma v ministerskoe kreslo.
   - Rozenblyuma - v ministry? - Plejton usmehnulsya i pokachal golovoj.
   - Smeshno, - soglasilsya  Hejliger.  -  I  tem  ne  menee,  eto  fakt.  A
poskol'ku v verhah  nikto  Rozenblyuma  vser'ez  ne  vosprinimaet,  to  ego
edinstvennyj shans vybit'sya v lidery - eto armiya.
   - Voennyj perevorot? - skepticheski predpolozhil Plejton.
   - Pochti. Po naushcheniyu suprugi general uhitrilsya organizovat' diversiyu  v
centre po proizvodstvu plutoniya.
   - Vy soshli s uma!
   - Esli by ya! - Hejliger otlozhil lozhku i vzglyanul na sobesednika.  -  Ot
moego pomeshatel'stva vreda ni  na  grosh.  A  vot  paranoik  Rozenblyum  uzhe
nalomal drov, i esli ego ne ostanovit'...
   - Nu a chto emu dala eta diversiya?
   - V tom-to i delo, nichego ne  dala!  Raschet  byl  takoj:  inscenirovat'
agressiyu prishel'cev, oderzhat' nad nimi blistatel'nuyu pobedu i  pod  grohot
litavr zanyat' post ministra nacional'noj oborony.
   Ne vyshlo. Vzryv poluchilsya  kakoj-to  vyalyj,  a  poka  pressa  razduvala
shumihu,  pravitel'stvo  prinyalo  sootvetstvuyushchie  mery,  kotorye   svyazali
Rozenblyuma po rukam i nogam. Prishel'cy? Soglasen, ne isklyucheno. No vnachale
sleduet razobrat'sya i uzhe potom dejstvovat'. A vot eto samoe "razobrat'sya"
grozit Rozenblyumu elektricheskim stulom.
   - Teper' ponyatno, pochemu on tak speshit pohoronit' CPP!
   - |to bylo by eshche polbedy. Rozenblyum  reshilsya  na  sleduyushchij  shag.  Pod
vidom kontejnera s zhidkim betonom udarit' po CPP  yadernoj  boegolovkoj.  A
kogda vzletit na vozduh ves' centr  i  nachnetsya  panika,  zayavit':  ya  vas
preduprezhdal. Nacional'noj oboronoj dolzhna upravlyat' zheleznaya ruka!  Nu  i
dalee v tom zhe duhe.
   ZHeleznaya  ruka  -  eto,  razumeetsya,   general   Rozenblyum.   Spasitel'
otechestva! Nadezhda nacii!.. |len pri svoih svyazyah s pressoj i televideniem
predstavit vse v nailuchshem vide.
   - Liho zadumano. - Plejton posmotrel na chasy.
   - |ta para  man'yakov  ne  uchla  samogo  glavnogo,  -  gluho  progovoril
Hejliger. - Posle togo, kak vzorvetsya CPP, budet uzhe  ne  do  ministerskih
postov. Pridetsya iskat' vyhod iz tupika, pytat'sya spastis'  ot  neminuemoj
gibeli.
   - Ne tak mrachno, Hejliger! - Plejton tyazhelo podnyalsya iz-za stola. - Eshche
ne vse poteryano. Bez moej komandy s Pajnvuda ne vzletit ni odna raketa.


   Vo dvore, na skamejke vozle po-osennemu naryadnoj zhivoj izgorodi, Stenli
vovsyu uhazhival za oficiantkoj. Naklonivshis' k ee plechu, sheptal  chto-to  na
uho, a ona zvonko smeyalas', to i delo vzbrykivaya strojnymi nogami. Nogi  u
devushki byli chto nado.
   "Vot komu vse tryn-trava", - podumal Plejton s neozhidannym  oblegcheniem
i gromko prokashlyalsya. Devushka ojknula i provorno shmygnula na kuhnyu. Stenli
vstal, skorchiv nedovol'nuyu minu.
   - Prishli k edinomu znamenatelyu? - pointeresovalsya on, kogda polkovnik s
biologom poravnyalis' so skam'ej. Hejliger promolchal.
   - Idem, - burknul Plejton.
   - Kuda? - v ton emu sprosil fizik.
   - Slushat' druguyu storonu.
   - Kakuyu eshche druguyu? - opeshil Stenli.
   - Zakadychnogo druzhka Hejligera. - Plejton pokosilsya na biologa, no  tot
to li ne slyshal, to li sdelal vid, chto ne slyshit.
   - Kakogo druzhka? - vozzrilsya fizik na  Hejligera.  -  U  vas  est'  tut
druz'ya, Dzhon?
   - Polkovnik imeet v vidu Krejna, - neohotno poyasnil biolog.
   - Tak by i govorili, - uspokoilsya fizik, - Nadeyus', eto ne zajmet mnogo
vremeni?
   - A vy toropites'? - Plejton chut'  zametno  kachnul  golovoj  v  storonu
kuhni.
   - Podozhdet, - bespechno otmahnulsya Stenli. -  Sejchas  menya  kuda  bol'she
volnuet miss Pajnvud.
   - Miss?.. A, nu da, baza.
   - Baza, - podtverdil fizik. - Vy prinyali reshenie, Richard?
   - Pochti.
   - I chto vas uderzhivaet?
   - Samaya malost'. Hochu poslushat' Krejna. Vy zhenaty, Stenli?
   - CHto? - vytarashchilsya fizik. - Vam-to kakoe delo?
   - Absolyutno nikakogo. - Plejton tolknul kalitku i  vyshel  na  ulicu.  -
Prosto vy mne nravites', |dvard.
   - Vy mne tozhe. No pri chem zdes' moe semejnoe polozhenie?
   - Ne smeshite pingvinov, |d.
   - Pingvinov?.. Kakih pingvinov?
   - Sprosite u Hejligera. On utverzhdaet, budto pingviny - samye smeshlivye
sushchestva na svete. Tol'ko pochemu-to ne velel govorit' ob etom  vam.  A  ya,
kak vidite, proboltalsya.
   - V chem delo, Dzhon? - nabrosilsya  Stenli  na  shedshego,  chut'  pootstav,
biologa.
   - CHto? - ne ponyal tot.
   "Slavnye vy moi! - s vnezapnoj nezhnost'yu podumal Plejton,  nablyudaya  za
vspyhnuvshej perepalkoj. - Znali by vy, kak mne ploho,  kak  mne  chertovski
ploho... I delo dazhe ne v tom, chto ya sbit s tolku, ne vedayu, kak postupit'
i komu verit'. Delo v chem-to drugom,  gorazdo  bolee  glubokom  i  vazhnom.
|len? No  s  nej  vse  davnym-davno  koncheno.  Peregorelo,  zarubcevalos',
ostylo... I ostalas' pamyat'... Tol'ko pamyat'... Tak  neuzheli  stol'ko  let
spustya ona  sposobna  prichinyat'  bol'?  Razve  pamyat'  material'na?  Mozhet
vospalit'sya, dat' metastazy?.."
   Plejton znal, chto krivit dushoj, soznatel'no izbegaet pravdy.  Ta  |len,
kotoraya prodolzhala zhit' v serdce, otvergla ego, no sdelala  eto  chestno  i
pryamo, ne utruzhdaya i ne unizhaya sebya lozh'yu.
   ZHenshchina iz sbivchivogo rasskaza Hejligera ne imela s |len nichego obshchego,
zato prevoshodno uzhivalas' s toj, chej besplotnyj golos pritailsya v  nedrah
zapisyvayushchego ustrojstva, gotovyj zvuchat'  vnov'  i  vnov',  stoit  tol'ko
nazhat' knopku. I bylo v etoj rabolepnoj  gotovnosti  chto-to  unizitel'noe,
postydnoe, ottalkivayushchee.
   "Strannoe sushchestvo chelovek, - prodolzhal razmyshlyat' Plejton,  podhodya  k
shtab-kvartire vperedi svoih sputnikov. - Esli pravy Stenli i Hejliger,  to
chelovechestvu ugrozhaet yadernaya noch', global'naya zima, iz kotoroj nikomu  ne
vybrat'sya zhivym. A menya odolevayut svoi, sugubo lichnye  mysli,  a  fizik  s
biologom scepilis' iz-za kakih-to durackih pingvinov.  CHto  eto?  Zashchitnaya
reakciya? |goizm? Bespechnost'?  Neverie  v  masshtaby  grozyashchej  miru  bedy?
Nadezhda  na  mificheskih   prishel'cev,   kotorye   ne   dadut   razrazit'sya
termoyadernomu kataklizmu? CHto tam plel Krejn  o  svoih  sootechestvennikah,
yakoby likvidiruyushchih posledstviya vzryva?.."
   Polkovnik poravnyalsya so shtab-kvartiroj i ostanovilsya, podzhidaya uchenyh.
   "V sushchnosti, slavnye  rebyata,  -  opyat'  podumal  on.  -  I  Stenli,  i
Hejliger, i Krejn. I vsem troim zachem-to nuzhno otsrochit' zapusk raket.  Nu
tak hot' dogovorilis' by mezhdu soboj. A to pletut kazhdyj svoe..."
   - Polkovnik! - Hejliger tryassya ot negodovaniya. - Skazhite etomu bolvanu,
chto vy poshutili!
   - YA poshutil, Stenli, - ulybnulsya Plejton. - Ni odna zhivaya dusha ne mozhet
pohvastat', chto videla smeyushchegosya pingvina. Dazhe Hejliger. I  ne  smotrite
na menya krovozhadnymi glazami. Vy tol'ko chto pozavtrakali.
   - Nu, znaete li! - vozmutilsya fizik, no tut zhe  vzyal  sebya  v  ruki.  -
Po-moemu, vy peregibaete, Richard.
   - Ne uveren. - Plejton otvoril kalitku. - Vy s Hejligerom  vtoroj  den'
morochite mne golovu - i to nichego. Kapitan Krejn!
   - Da, gospodin polkovnik! - Dver' raspahnulas', i na  poroge  pokazalsya
Krejn.
   - Eshche odin lyubitel' rozygryshej, - kivnul v ego storonu Plejton.  -  CHto
novogo, Genri?
   - Zakanchivaetsya evakuaciya iz zony.
   - |ti dvoe, - polkovnik tknul bol'shim  pal'cem  cherez  plecho,  -  goryat
zhelaniem pobesedovat' s vami. Osobenno vash Drug Hejliger.  Ne  otkazhite  v
lyubeznosti.
   - Plejton! - vozmutilsya biolog.
   - SHuchu. - Plejton vzoshel na kryl'co i obmenyalsya s Krejnom rukopozhatiem.
- |to ya ih privel. Na ochnuyu stavku.
   - Plejton! - prostonal Hejliger.
   - Nu i narodec poshel! - usmehnulsya polkovnik. - Slova ne  skazhi.  Proshu
ko mne, gospoda.
   Krejn otstupil v glubinu komnaty, propuskaya  Plejtona.  Za  polkovnikom
proshel Stenli. Hejliger zameshkalsya i v otvet na priglashayushchij zhest kapitana
otricatel'no motnul golovoj:
   - Posle vas.
   Krejn pozhal plechami i, ni slova ne govorya, prosledoval v kabinet.


   Oni sideli drug  protiv  druga:  Stenli  i  Hejliger  po  odnu  storonu
pristavnogo stola, Krejn - po druguyu.  Neskol'ko  sekund  polkovnik  molcha
nablyudal za nimi. Biolog demonstrativno  ignoriroval  prisutstvie  Krejna.
Fizik, naoborot, s otkrovennym lyubopytstvom razglyadyval  kapitana,  slovno
videl  ego  vpervye.  Krejn,  kazalos',  byl   absolyutno   bezrazlichen   k
proishodyashchemu, derzhalsya podcherknuto pryamo i, ne otryvayas', smotrel v okno.
   "Veselen'kaya kompaniya, - myslenno otmetil Plejton. - Razygryvayut fars i
hotyat, chtoby ya im poveril. Vprochem, Krejn o boegolovke ne zaikalsya".
   - Naskol'ko ya ponimayu, - Plejton neproizvol'no pomorshchilsya,  -  istinnoe
polozhenie veshchej izvestno vam luchshe, chem mne. Tak chto  igraem  v  otkrytuyu.
Soglasny?
   Vozrazhenij ne posledovalo.
   - Togda, - polkovnik obvel vzglyadom prisutstvuyushchih, - v sootvetstvii  s
poluchennym prikazom mne nadlezhit  obstrelyat'  CPP  kontejnerami  s  zhidkim
betonom. Operaciya dolzhna nachat'sya v devyat' nol'-nol' po mestnomu  vremeni.
|vakuaciya iz zony podhodit k koncu. Tak chto  ob®ektivnyh  prichin,  kotorye
mogli by pomeshat' svoevremennomu vypolneniyu prikaza, kazalos' by, net.
   - Est'! - odnovremenno vyrvalos' u Krejna i  Hejligera.  Oba  izumlenno
ustavilis' drug na druga.
   - YA skazal "kazalos' by", - ne povyshaya golosa, utochnil Plejton.  Biolog
prikusil nizhnyuyu gubu. Krejn chut' zametno  pozhal  plechami.  -  U  vas  est'
vozrazheniya, Krejn?
   - Da, - neohotno otvetil kapitan. - Oni vam izvestny.
   - Mne, no ne im. - Polkovnik kivkom ukazal na uchenyh. - Proinformirujte
ih, Genri.
   -  Pozhalujsta.  -  Krejn  prodolzhal  smotret'  v  okno.  -  CPP  nel'zya
obstrelivat' raketami, potomu chto tam vedutsya avarijnye raboty.
   - Raboty? - peresprosil Stenli. - I kto zhe ih vedet?
   - My, - byl otvet.
   - Kto vy?
   - Te, kogo vy nazyvaete prishel'cami.
   Stenli nedoverchivo hmyknul.
   - I chto oni tam delayut?
   - My vpustuyu teryaem vremya, - Krejn obernulsya k polkovniku. - YA ved' vse
ob®yasnil.
   - CHto oni tam delayut? - ne otstaval Stenli.
   - Vy fizik! - ne vyderzhal Krejn. - Nado li vam ob®yasnyat', chto  delaetsya
v takih sluchayah?
   - Ne goryachites', Genri, - ostanovil ego Plejton.
   Krejn otorvalsya nakonec ot okna, posmotrel polkovniku v glaza.
   - Pojmite, Plejton, ya dolzhen znat', otkladyvaetsya zapusk ili net!
   - Zachem vam eto znat'? - vmeshalsya v razgovor biolog.
   Krejn ne udostoil ego otvetom.
   - Da ili net?
   - Vy  ne  znaete  glavnogo,  Genri,  -  negromko  proiznes  Plejton,  -
Hejligeru stalo izvestno, chto odna iz prigotovlennyh k zapusku  boegolovok
- nastoyashchaya.
   V  komnate  vocarilas'  tishina.  Krejn  medlenno  perevel   vzglyad   na
Hejligera.
   - |to pravda?
   - Da, - pokolebavshis', otvetil biolog.
   - Bezumcy! -  Krejn  podnyalsya  i  otshvyrnul  ot  sebya  stul.  -  Tupye,
vzbesivshiesya sushchestva! Soobrazhaete, chem eto grozit? Vy, Plejton?
   Ni slova ne govorya, polkovnik snyal trubku s telefonnogo apparata.
   - Soedinite s  Pajnvudom.  Baza?  Polkovnik  Plejton.  Gde  major  YAng?
Davajte. YAng? Govorit Plejton. Dolozhite obstanovku. Kakoj prikaz? Ponyatno.
A teper' slushajte menya. Zapusk otmenyaetsya. CHto-chto?!
   Neskol'ko minut on molcha slushal cheloveka s drugogo konca provoda. Potom
shvyrnul trubku i yarostno vyrugalsya.
   Tri pary glaz sledili za nim s narastayushchej  trevogoj.  Polkovnik  vyshel
iz-za  stola  i  raspahnul  okno.  V  komnatu  vorvalas'  struya  holodnogo
utrennego vozduha.
   - Vse, rebyata. - Plejton rasstegnul verhnyuyu pugovicu i s siloj  ottyanul
galstuk. - Polchasa nazad  general  Rozenblyum  vzyal  na  sebya  komandovanie
operaciej. Zapusk raket perenesen na vosem' tridcat'.
   Vse troe kak po komande vzglyanuli na chasy.
   - CHerez chas... - rasteryanno prosheptal Hejliger.
   - Da, - ne oborachivayas', podtverdil polkovnik. - CHerez chas s nebol'shim.
   - No kakaya zhe svoloch' etot vash Rozenblyum! - vzorvalsya Stenli. - CHto  vy
medlite,  polkovnik?  Dejstvujte.  Ob®yavite  trevogu.  Atakujte   Pajnvud,
nakonec!
   - Pozdno, |dvard. Vojskovye chasti napryamuyu podchineny Rozenblyumu. YA  dlya
nih uzhe nikto.
   - Vy staryj voyaka, chert vas poderi! Ne mne vas uchit'. Podnimite myatezh!
   - Myatezh? - usmehnulsya Plejton. - YA kadrovyj oficer, |d.  Myatezhi  ne  po
moej chasti. Da i chto mozhno uspet' za chas? Do Pajnvuda poltorasta mil'.
   - Plejton, - biolog vplotnuyu podoshel k polkovniku, umolyayushche zaglyanul  v
glaza. - Gde sejchas mozhet byt' Rozenblyum?
   - A chert ego znaet. Skoree vsego, u sebya v kabinete. Vam-to eto zachem?
   - Tak... - Hejliger opustil golovu  i  nekotoroe  vremya  sosredotochenno
razglyadyval uzor na kovre.
   - CHto vy tam uzreli? - ne vyderzhal Plejton.
   - Nichego. - Hejliger tyazhelo vzdohnul. -  Mozhno,  ya  vospol'zuyus'  vashej
komnatoj otdyha, Richard?
   - Razumeetsya. - Plejton peresek kabinet  i  tolknul  dver'  v  sosednyuyu
komnatu. - Pol'zujtes' na zdorov'e. I uzhe vdogonku:  -  V  holodil'nike  -
butylka viski, Kstati, - on obernulsya k fiziku, - mozhet, i my  prichastimsya
naposledok?
   - Ne otkazhus'.
   - A vy, Genri? CHto s nim, |dvard?
   Krejn sidel za stolom, uroniv lico na skreshchennye ruki.
   - Kapitan! - Stenli besceremonno vstryahnul sidyashchego. Tot ne shelohnulsya.
- Okamenel on, chto li?
   - Ne tormoshite ego, |d. - Plejton voshel v  komnatu  otdyha,  dostal  iz
holodil'nika nepochatuyu butylku viski. Hotel bylo vzyat' ryumki, no  razdumal
i mahnul rukoj. - Vyp'ete, Hejliger?
   Biolog lezhal na divane,  prikryv  ladon'yu  glaza.  Ne  otnimaya  ladoni,
pokachal golovoj.
   - Delo vashe.
   Plejton vozvratilsya v kabinet. Fizik rastolkal-taki Krejna. Tot  stoyal,
opirayas' rukoj o stol i shchuryas', kak ot yarkogo sveta.
   - Glotok viski?
   Kapitan zazhmurilsya eshche bol'she.
   - Vedite ego na vozduh, |d.
   Na kryl'ce oni nos k nosu stolknulis' s Maklejnom. Plejton shel  pervym,
i, uvidev v ego ruke butylku, medik udivlenno popyatilsya.
   - Brazhnichaem, - hmuro soobshchil Plejton. - Pir vo vremya chumy.
   Maklejn provodil ego okruglivshimisya glazami do uvitoj dikim  vinogradom
besedki i shvatil za rukav prohodivshego mimo Stenli.
   - CHto tut proishodit?
   - Nichego osobennogo. Prosto reshili vypit'. Sostavite kompaniyu?
   - Bozhe upasi! - uzhasnulsya Maklejn. - Ni svet ni zarya!
   - A v etom est' chto-to pikantnoe. Vam ne kazhetsya?
   - Ne kazhetsya. - Maklejn vzglyanul na shagayushchego, slovno robot, Krejna.  -
CHto s nim, Stenli? Idet, slovno lunatik.
   - Vse my tut nemnogo s privetom, - glubokomyslenno izrek  Stenli.  -  A
zaodno i lunatiki.
   - Gde Hejliger?
   - Tam, - kivnul Stenli v storonu doma. - Otdyhaet.
   - Nichego ne ponimayu! - razvel rukami Maklejn.
   -  Schastlivchik  vy,  Antoni!  -  pozavidoval  Stenli.  -  Mne  by  vashe
nevedenie. Nu tak kak, idete?
   - Idu, - obrechenno vzdohnul medik.


   Hejligera  terzali  somneniya.  Bezuspeshno  pytayas'   obresti   dushevnoe
ravnovesie, on vnov' i vnov' zadaval sebe vopros, hvatit  li  u  nego  sil
osushchestvit' zadumannoe. Minuvshej noch'yu  emu  udalos'  vojti  v  kontakt  s
Rozenblyumom, prochest' ego mysli, no dazhe eto stoilo neimovernyh  usilij  i
poter' energii, ne okazhis' ryadom Stenli, -  neizvestno,  chem  by  vse  eto
konchilos'. To,  chto  on  namerevalsya  sdelat'  teper',  trebovalo  gorazdo
bol'shej otdachi. Hejliger vspomnil blednoe  lico  Stenli,  tryasushchiesya  ruki
Maklejna, zhutkoe oshchushchenie sobstvennoj bespomoshchnosti i bessiliya.


   Plejton otvintil kolpachok, osnovatel'no prigubil pryamo  iz  gorlyshka  i
protyanul butylku Stenli. Viski bylo holodnoe, kak led, no polkovnik  znal,
chto ne projdet i  neskol'kih  minut,  kak  bodryashchee  teplo  volnoj  nachnet
podnimat'sya po pishchevodu.
   Stenli dvazhdy prilozhilsya k butylke, prezhde chem peredat' ee Krepnu. Vse,
krome Maklejna, sideli na pletenyh stul'yah. Medik pereminalsya  s  nogi  na
nogu vozle vhoda v besedku.
   - Syad'te, Antoni, - predlozhil Plejton.
   - Kto-nibud'  ob®yasnit  mne,  nakonec,  chto  zdes'  proishodit?!  -  ne
vyderzhal medik.
   - Pominki. - Polkovnik sladko prichmoknul gubami. - Trizna.
   - Vse vy tut s uma poshodili! - zakrichal Maklejn i s reshitel'nym  vidom
shagnul k kapitanu. - Sejchas zhe otdajte viski!
   Krejn bez sozhaleniya rasstalsya s butylkoj.
   - Ne vzdumajte vyplesnut', Antoni, - predupredil Stenli. - Plejton  vas
ne prostit.
   - Kak eto prikazhete ponimat'? - istericheski vzvizgnul Maklejn.
   - Vseobshchee padenie nravov. - Polkovnik  dostal  iz  nagrudnogo  karmana
pachku sigaret. - Priobshchajtes', dok, poka est' viski.
   - I eto govorite vy?!
   - I eto govoryu ya, - sokrushenno priznalsya Plejton. - Budete pit'?
   - Razumeetsya, net!
   - Togda davajte syuda butylku. Idem po vtoromu krugu. Kuda vy, Krejn?
   - Tuda! - mahnul rukoj kapitan, napravlyayas' k kustam.
   - Zamutilo bednyagu, - sochuvstvenno  konstatiroval  Stenli!  -  Skazhite,
Plejton, pochemu kapitany hmeleyut s pervogo glotka?
   - Vozrastnoe. Majory, te voobshche v rot ne berut.
   - I eto pomogaet im prodvigat'sya po sluzhbe?
   - Vryad li, - Plejton zabral viski u Maklejna. - Skoree naoborot.
   On podnes butylku k gubam i zaprokinul golovu.  Poslyshalos'  otchetlivoe
kurlykan'e.
   - Kak eto u vas poluchaetsya? - zainteresovalsya Stenli.
   Polkovnik otorvalsya ot gorlyshka.
   - U menya? S chego vy vzyali?
   Kurlykan'e priblizhalos'. Stenli oglyanulsya na zvuk i vytyanul sheyu.
   - Vot ono chto!
   Nad lesom, pochti kasayas' verhushek derev'ev, letel klin zhuravlej.
   - ZHuravli? - udivilsya Maklejn. - Vpervye vizhu,  chtoby  oni  leteli  tak
nizko.
   Ryadom gromko zahlopali  kryl'ya,  i  krupnaya  seraya  ptica  stremitel'no
vzmetnulas' iz-za kustov.
   - CHudesa, - ravnodushno konstatiroval fizik i  potyanulsya  k  butylke.  -
Otkuda on tut vzyalsya?
   Sil'no i chasto vzmahivaya kryl'yami, zhuravl' dognal stayu,  i  ves'  klin,
opisav plavnyj polukrug, po krutoj spirali  ustremilsya  v  nebo.  Troe  iz
besedki provodili ego vzglyadami, poka pticy,  umen'shayas'  v  razmerah,  ne
rastayali v iskryashchejsya osennej golubizne.
   - Stranno, - bormotal Maklejn.
   - CHto stranno? - peresprosil Plejton.
   - Nikogda ne videl, chtoby zhuravli podnimalis' tak vysoko.
   - Vam ne ugodish', Antoni. - Polkovnik vzyal protyanutuyu fizikom  butylku.
- Nizko letyat - ploho. Vysoko - stranno. Mozhet, vse-taki vyp'ete?
   - Net.
   V priemnoj pronzitel'no zazvenel telefon. Polkovnik hmyknul i pripal  k
gorlyshku. Sdelal paru glotkov, vyter guby i protyanul butylku fiziku.
   - Vash chered, |dvard.
   Stenli ne shelohnulsya.
   - Vy chto - usnuli?
   Fizik, ne otryvayas', smotrel na svoi chasy.
   - Skol'ko na vashih, Plejton?
   Plejton vzglyanul na ciferblat i ozadachenno prisvistnul.
   - Polovina devyatogo.
   Telefony v priemnoj nadryvalis'. Plejton postavil  butylku  na  perila,
podnyalsya i zashagal k domu.
   - |dvard, - umolyayushchim tonom poprosil medik. - Ob®yasnite hot' vy mne...
   - Potom, Antoni, -  na  hodu  otmahnulsya  Stenli.  -  Posidite  poka  v
besedke.


   Plejton chuvstvoval, chto shodit s uma. Zvonil major YAng. Tot samyj  YAng,
kotoryj nemnogim bolee chasa nazad korrektno, no  tverdo  dal  ponyat',  chto
posle polucheniya  prikaza  ne  nameren  vypolnyat'  rasporyazhenij  polkovnika
Plejtona i voobshche nich'ih rasporyazhenij, krome generala Rozenblyuma.
   Teper' major zaiskivayushchim tonom dokladyval, chto rakety k startu  gotovy
i chto on, YAng, zhdet komandy polkovnika Plejtona.
   "CHto  eto?  -  lihoradochno  soobrazhal  Plejton.  -  Podvoh?   Ocherednaya
provokaciya so storony Rozenblyuma? A esli net? A esli za  etot  chas  chto-to
peremenilos'? V lyubom sluchae eto shans. SHans, kotoryj nel'zya upuskat'".
   - Major YAng! - ne dopuskayushchim vozrazhenij golosom skomandoval Plejton. -
Zapusk raket otmenyaetsya. Gotovnost' nomer odin - tozhe. Personalu razojtis'
po kazarmam i zhdat' dal'nejshih rasporyazhenij. Kak ponyali?
   - Ponyal: zapusk otmenit', gotovnost'  nomer  odin  otmenit',  personalu
razojtis' po kazarmam.
   - Vse verno, YAng. Vypolnyajte.
   - Slushayus', gospodin polkovnik.
   Plejton brosil trubku na rychazhki i shvatil druguyu.
   - Plejton slushaet.
   - Dokladyvaet podpolkovnik Lindon. |vakuaciya  iz  zony  zakonchena.  ZHdu
vashih rasporyazhenij, gospodin polkovnik.
   -  Mobilizujte  vse  transportnye  sredstva,  Lindon.   Pristupajte   k
perebroske lyudej v Grintaun  i  dalee  samoletami  -  v  stolicu.  Pervymi
otpravlyayutsya sem'i voennosluzhashchih i zhenshchiny.  Zatem  vozdushno-desantnye  i
pehotnye chasti. Bronetankovye podrazdeleniya idut do Grintauna svoim hodom,
a dalee -  transportnymi  samoletami.  Na  mestah  ostayutsya  polk  boevogo
ohraneniya i raketchiki. Povtorite, kak ponyali.
   Pozadi skripnula dver'. Ne otnimaya trubki ot uha, Plejton oglyanulsya.  V
komnatu voshel Stenli.
   - Vse pravil'no, Lindon. I poslednee; po okonchanii evakuacii  zaderzhite
tyazhelye  vertolety  na  sluchaj  srochnoj  perebroski  boevogo  ohraneniya  i
raketchikov. Pust' stoyat nagotove. U menya vse. Vypolnyajte, podpolkovnik.
   On opustil trubku i polez v karman za sigaretami. Stenli  protyanul  emu
raskrytuyu pachku.
   - Kurite, Richard. Vashi ostalis' v besedke. Vy chto-nibud' ponimaete?
   - Odno-edinstvennoe. - Polkovnik chirknul spichkoj i zakuril. -  YA  opyat'
na kone. I speshu eto maksimal'no ispol'zovat'.
   - Neispovedimy puti gospodni, - zadumchivo  proiznes  fizik.  -  CHto-to,
vidat', ne srabotalo u Rozenblyuma.
   - Po-vidimomu, tak. - Plejton stremitel'no podnyalsya iz-za stola. -  Vot
chto, |d. Soberite vashu svyatuyu troicu. A ya tem vremenem svyazhus' so stolicej
i popytayus' uznat', v chem delo.


   Prezhde chem pozvonit', Plejton, ne toropyas', dokuril sigaretu, tshchatel'no
zagasil okurok i tol'ko potom snyal trubku s apparata  sekretnoj  svyazi.  S
minutu nikto ne otvechal, zatem  v  trubke  chto-to  shchelknulo  i  ispugannyj
zhenskij golos proiznes:
   - Da, allo!
   |to bylo tak neozhidanno, chto Plejton rasteryalsya.
   - |len!
   - Richard?!
   - Kak vy tam okazalis'? Gde Rozenblyum?
   - Oh, Dik!.. - vshlipnula |len.
   - Gde Rozenblyum? - povtoril Plejton.
   - Vyslushajte menya...
   - Potom. Gde general?
   - Ego uvezli. - Ona opyat' vshlipnula.
   - Uvezli? - opeshil Plejton. - Kto?
   -  Sanitary.  -  ZHenshchina  istericheski   hihiknula.   Plejton   myslenno
vyrugalsya.
   - Uspokojtes', |len. I rasskazyvajte vse po poryadku.
   - YA... My prishli syuda s Dzhekom chasa dva nazad.
   - V takuyu ran'?
   - Tak zahotel Dzhek.
   - Prodolzhajte, |len.
   - Poboltali o tom o sem.
   "O tom o sem... - Plejton  stisnul  chelyusti.  -  Supruzheskaya  boltovnya.
Vorkuyushchie angelochki. Kazhetsya, Hejliger prav..."
   - Dzhek peredal po telefonu kakie-to rasporyazheniya.
   "Prikaz o moem otstranenii ot rukovodstva  operaciej".  -  Plejton  eshche
sil'nee stisnul zuby.
   - My sobiralis' pozavtrakat' v restorane "Rannie ptashki", no Dzheku nado
bylo eshche kuda-to pozvonit', i u nas ostavalos' eshche minut sorok.
   "V Pajnvud, - dogadalsya polkovnik. - Dat' komandu  o  zapuske  raket  i
otpravit'sya v "Rannie ptashki".
   - Kuda on sobiralsya zvonit', |len?
   - Ne znayu.
   - Ne lgite, |len. Mne izvestno vse. V Pajnvud?
   - Da... Kazhetsya, da.
   "Svolochi! - myslenno vyrugalsya polkovnik. - Vyrodki!"
   - CHto bylo dal'she?
   - Dzhek vyzval bazu... i vdrug pones abrakadabru.
   - CHto imenno?
   - Zayavil, chto otmenyaet svoj predydushchij prikaz i vozlagaet  komandovanie
vsemi operaciyami na poluostrove na polkovnika Plejtona.
   - I vy, konechno, reshili, chto on rehnulsya!
   -  No  on  dejstvitel'no  soshel  s  uma!  Shvatil  so  stola  mramornyj
pis'mennyj pribor i zapustil im v menya.
   - Popal? - ne bez zloradstva pointeresovalsya Plejton.
   - K schast'yu, net. Bozhe moj, kak on oral!
   - I chto zhe on oral?
   - CHto ya iskalechila emu zhizn', chto on ub'et menya, chto ya...
   - Mozhete ne prodolzhat', |len.
   - On izrygal takie oskorbleniya...
   - Takie... chto prishlos' vyzvat' sanitarov iz psiholechebnicy?
   - A chto  eshche  ostavalos'?  Poslushajte,  Richard,  ya  vsegda  znala,  chto
Rozenblyum kretin i razmaznya. No eshche ne pozdno, Richard. Esli vy...
   - Pozdno, |len. I slava bogu, chto pozdno.
   - CHto zhe mne delat', Richard?
   - Otpravlyajtes' domoj. I ne vysovyvajte nosa, poka za vami ne priedut.
   - Vy dumaete, priedut?
   - Nepremenno. Mozhete ne somnevat'sya, |len. Proshchajte.
   On opustil trubku i zadumalsya. Vse, chto on delal, nachinaya s toj minuty,
kak pokinul besedku,  delalos'  skoree  intuitivno,  chem  soznatel'no.  On
chuvstvoval,  kak  nado  postupat',  i  dejstvoval  ne  rassuzhdaya.  Teper',
analiziruya svoi dejstviya, Plejton prishel k neozhidannomu vyvodu: on poveril
tomu, chto govorili Hejliger i Stenli, i tolchkom k  etomu  posluzhil  prikaz
Rozenblyuma,  lishivshij  Plejtona  vseh  polnomochij.  Sam  eshche  o   tom   ne
dogadyvayas', on uzhe znal, chto oni pravy.
   Katastrofu,  kazhetsya,  udalos'  predotvratit'.  On  eshche  ne  do   konca
soznaval, kak i pochemu eto proizoshlo, no chuvstvoval, chto  neposredstvennaya
ugroza termoyadernogo vzryva otodvinulas', no ne ischezla polnost'yu.  Otsyuda
ishodilo ego rasporyazhenie o srochnoj  evakuacii.  I  opyat':  on  otdal  eto
rasporyazhenie, ne zadumyvayas', i  tol'ko  potom  vspomnil  slova  Krejna  o
prishel'cah, kotorye zablokirovali vzryv atomnogo  reaktora  i  likvidiruyut
ego posledstviya. No zdes' nachinalos' yavnoe protivorechie: esli  posledstviya
vzryva likvidiruyutsya, to zachem evakuirovat' lyudej s poluostrova?
   CHem bol'she dumal ob etom Plejton, tem otchetlivee upiralsya lbom v stenu.
I po tu storonu steny yavstvenno slyshalos' kurlykan'e zhuravlinoj stai.
   V priemnoj poslyshalis' golosa, hlopnula dver', i v kabinet voshli Stenli
i Maklejn.
   - Krejn kuda-to zapropastilsya, - soobshchil fizik. - A gde Hejliger?
   Trevozhnoe predchuvstvie kol'nulo gde-to pod serdcem.  Plejton  toroplivo
vybralsya iz-za stola i shagnul v sosednyuyu komnatu. Hejliger lezhal na spine,
zaprokinuv golovu. Glaza ego  byli  zakryty,  guby  plotno  szhaty.  Pal'cy
bessil'no povisshej ruki pochti kasalis' pola.
   - Maklejn, - pochemu-to shepotom pozval Plejton. - Maklejn!
   - Da, polkovnik!
   - Skoree! Nuzhna vasha pomoshch'! - kriknul Plejton, hotya v dushe  byl  pochti
uveren, chto ni v ch'ej pomoshchi Hejliger uzhe ne nuzhdaetsya.


   Troe sutok spustya oni sobralis' v konce dnya v tom zhe kabinete:  Stenli,
Maklejn i Plejton, no teper' uzhe  ne  polkovnik,  a  general  Nacional'nyh
Vooruzhennyh Sil. Za oknami morosil  oblozhnoj  dozhd',  i  zatyanutoe  serymi
tuchami osennee nebo stlalos' nad vershinami derev'ev. Po raskisshej ulice  s
revom pronosilis' tyazhelo gruzhennye samosvaly. V priemnoj shchegolevatyj major
edva uspeval otvechat' na telefonnye zvonki.
   - Gregori! - s poroga okliknul Plejton. - Menya  net.  I  ne  budet  eshche
polchasa.
   - YAsno, gospodin general.
   Plejton plotno prikryl dver' i, tyazhelo stupaya, proshel  na  svoe  mesto.
Maklejn i Stenli primostilis' drug protiv druga za pristavnym stolom.
   Fizik byl kak vsegda eleganten  i  gladko  vybrit,  lish'  zaostrivshiesya
skuly i teni pod glazami vydavali ustalost'. Emu v  eti  dni  dostavalos',
pozhaluj, bol'she vseh: Stenli vozglavlyal special'nuyu  gruppu,  kotoraya  pri
sodejstvii ekspertov  iz  MAGAT|  vyyasnyala  prichiny  vzryva  i  rukovodila
rabotami po likvidacii ego posledstvij.
   V to pamyatnoe utro polkovnik Plejton  svyazalsya  po  pryamomu  provodu  s
prezidentom i otkryl emu glaza na istinnoe polozhenie veshchej, umolchav lish' o
strannom ischeznovenii  Krejna  i  nekotoryh  drugih  zagadochnyh  yavleniyah,
kotorye za otsutstviem inyh ob®yasnenij myslenno svyazyval s  prebyvaniem  v
zone prishel'cev. Vprochem, poteryavshiesya v Grintaune  deti  vskore  nashlis',
kak  i  personal  posta  nomer  vosem'desyat  sem'.  Soldaty  v   sostoyanii
sil'nejshego op'yaneniya byli obnaruzheny v lesu vertoletchikami, i Maklejnu  s
kollegami prishlos' izryadno popotet', prezhde  chem  udalos'  privesti  ih  v
bolee ili menee normal'noe sostoyanie. Odnako i  posle  etogo  ni  odin  iz
soldat ne mog  ob®yasnit',  chto  proizoshlo  i  kak  oni,  razdetye  dogola,
ochutilis' v lesnoj chashche.
   General Rozenblyum, perevedennyj iz psiholechebnicy v voennyj  gospital',
sutki vel sebya spokojno, no zatem neozhidanno dlya vseh vybrosilsya  iz  okna
palaty, raspolozhennoj na devyatom etazhe lechebnogo korpusa.
   Sredstva massovoj informacii soobshchili o  ego  smerti  skupo,  malo  kto
obratil na eto sobytie vnimanie. Zato sensaciej stalo naznachenie  na  post
ministra oborony maloizvestnogo generala Richarda Plejtona.


   Dazhe skvoz' plotno zakrytuyu dver' v  kabinet  donosilis'  besprestannye
zvonki telefonnyh apparatov. Major yavno ne uspeval na nih otvechat'.
   - Druz'ya! "Eshche tri dnya nazad ya by ih tak ne nazval, - otmetil pro  sebya
Plejton. - Tri dnya, a kak mnogo oni  izmenili!"  YA  priglasil  vas,  chtoby
prostit'sya. Zavtra ya uezzhayu v stolicu.
   - YA dumal, vy ulepetnete  eshche  ran'she,  -  usmehnulsya  Stenli.  Maklejn
ukoriznenno vzglyanul na fizika  i  pokachal  golovoj.  -  Vy-to,  dok,  chem
nedovol'ny? Priznavajtes' luchshe, kuda podevali butylku?
   - Kakuyu butylku? - udivilsya Maklejn.
   - Polyubujtes' na nego!  -  apelliroval  k  Plejtonu  fizik.  -  Umyknul
butylku viski, spryatal gde-to, a teper' prostachkom prikidyvaetsya.
   - Vot vy o chem! - soobrazil nakonec medik.
   - A vy dumali? Samoe vremya sprysnut' povyshenie Plejtona,  a  u  nego  v
holodil'nike hot' sharom pokati.
   - CHto verno, to verno, - Plejton ulybnulsya i razvel rukami. -  Bylo  ne
do togo.
   - Postydilis' by, general! - vozmutilsya  Maklejn.  Stenli  s  Plejtonom
udivlenno pereglyanulis'.
   -  Poslushajte,  starina...  -  neuverenno  nachal   Stenli,   no   medik
velichestvennym zhestom ostanovil ego na seredine frazy.
   - Ministr oborony - i takoj skryaga!
   - CHto vy melete, Antoni! - rassmeyalsya Plejton.
   Vmesto otveta  Maklejn  vstal  iz-za  stola  i  napravilsya  v  sosednyuyu
komnatu.
   - Kuda eto ego poneslo? - Stenli nedoumevayushche ustavilsya na Plejtona.
   - Sejchas uznaem. A poka, - Plejton  dostal  iz  vydvizhnogo  yashchika  paru
listov pischej bumagi, - postelite-ka na stol.
   - Zachem? - okonchatel'no rasteryalsya Stenli.
   - Na vsyakij sluchaj. Viski ostavlyaet pyatna na polirovannoj mebeli.
   - Vy dumaete...
   - Dumayu, my s vami zabluzhdalis', otkazyvaya Maklejnu  v  chuvstve  yumora.
Vprochem, sejchas uvidim.
   Oni povernulis' k dveri kak  raz  vovremya,  chtoby  nablyudat'  Maklejna,
vhodyashchego v kabinet s pochatoj butylkoj viski v odnoj ruke i tremya fuzherami
v drugoj. V fuzherah pobleskivali kubiki l'da.
   - Vot eto nomer! - Stenli voshishchenno prisvistnul. - Vy ulozhili  nas  na
obe lopatki; Antoni! Postojte, a dlya kogo tretij fuzher?  Vy-to,  naskol'ko
mne pomnitsya, ne p'ete?
   Maklejn smeril ego unichtozhayushchim vzglyadom.
   - Stelite bumagu na stol, yunosha.
   Maklejn rasstavil viski i fuzhery  i  nazidatel'no  vozdel  ukazatel'nyj
palec.
   - Zarubite sebe  na  nosu,  molodoj  chelovek:  doktor  mediciny  Antoni
Maklejn ne p'et iz gorlyshka, chego, k sozhaleniyu, ne  skazhesh'  ob  otdel'nyh
predstavitelyah tochnyh nauk i armejskih polkovnikah.
   - Bravo, Antoni! - rashohotalsya Plejton. - Nalivajte, |dvard.
   - Za vashe naznachenie, Richard! - Stenli krepko pozhal Plejtonu ruku. -  YA
iskrenne rad za vas.
   - Za menya? - Plejton pokachal golovoj. - Spasibo, druzhishche, no...
   - Ponimayu, - kivnul fizik. - I vse-taki  postarajtes'  proderzhat'sya  na
etom postu kak mozhno dol'she. Dolzhen zhe byt' hot' odin poryadochnyj chelovek v
etom sborishche prestupnikov i man'yakov.
   - Po-moemu, vy preuvelichivaete, |d, - robko vozrazil Maklejn. - Uzhe sam
fakt naznacheniya Plejtona...
   - Svyataya prostota, - vzdohnul Stenli. - Kogda vy,  nakonec,  prozreete,
Antoni? - Uzh ne voobrazhaete li vy, chto Rozenblyum nalomal  stol'ko  drov  v
odinochku?
   - Vy hotite skazat'...
   - "YA hochu skazat'!" Net, vy tol'ko  poslushajte  ego,  general!  YA  hochu
skazat', chto im verteli, kak hoteli!
   - Kto? - opeshil medik.
   - O gospodi! - Stenli  umolyayushche  vzglyanul  na  Plejtona,  no  tot  lish'
usmehnulsya. - Ved' vy vrach, Antoni, chert by vas pobral.  Obyazany  shevelit'
mozgami. "Kto!"  Da  te,  komu  eto  vygodno.  Znaete,  vo  chto  obhoditsya
stroitel'stvo odnogo centra po proizvodstvu plutoniya?  V  sotni  millionov
monet. Radi takogo zakaza lyuboj magnat otca rodnogo prodast.
   - Otstavit'! - ulybayas' odnimi glazami, skomandoval Plejton. No  fizika
ne tak-to legko bylo ostanovit'.
   - Vash idiot Rozenblyum...
   - Pochemu moj?! - vozmutilsya medik.
   - ...popytalsya vsego lish' ispol'zovat' situaciyu.
   - Prekratite, |dvard, - Plejton polozhil ladon' na plecho Stenli. - YA vas
ne dlya politicheskih diskussij priglasil. Davajte-ka luchshe vyp'em  za  teh,
kogo s nami net.
   - Uzh ne za Rozenblyuma li? - vskinulsya fizik.
   - YA imeyu v vidu Hejligera. - Plejton vzyal svoj fuzher.
   - I Krejna, - negromko dobavil Maklejn.
   - Krejna?.. - zadumchivo povtoril Plejton. - Net, za Krejna my  pit'  ne
budem.
   - Pochemu? - udivilsya medik. - Kapitan Krejn...
   - Delo v tom, Antoni, - Plejton kachnul fuzher, i  kubiki  l'da  negromko
zazveneli, udaryayas' o steklo, - chto v Nacional'nyh Vooruzhennyh Silah net i
nikogda ne bylo kapitana po familii Krejn.
   - Kak eto ne bylo? - opeshil Maklejn. - A vash dezhurnyj oficer?
   Plejton molcha podnyal fuzher na uroven' glaz - na  svetu  viski  kazalos'
yantarno-oranzhevym ozercom, i kubiki l'da  na  ego  poverhnosti  napominali
miniatyurnye ajsbergi. "Zachem  ya  vse  eto  govoryu?  -  s  dosadoj  podumal
Plejton. - Dlya Maklejna i dlya millionov  obyvatelej  Krejn  i  Hejliger  -
geroi, polozhivshie zhizn' na altar'  otechestva.  Im  i  pamyatniki  postavyat.
Hejligeru - v ego rodnom gorode. A  Krejnu?  Otkuda  on  rodom?  Iz  kakoj
galaktiki? Mogut, konechno, mahnut' rukoj i ustanovit' pamyatniki  ryadyshkom.
I ni odna dusha, krome menya i Stenli, ne budet znat', chto  oni  terpet'  ne
mogli drug druga. A mozhet byt', ya neprav i nado  byt'  snishoditel'nee.  V
konce koncov, chto eto menyaet?"
   - Kapitan iz moej priemnoj ne byl chelovekom, Antoni.
   - A kem zhe on byl? - Maklejn chut' ne vyronil svoj fuzher.
   - Vam ni o chem ne govorit familiya Krejn?
   Plejton zakryl glaza i opyat', kak tri dnya nazad, otchetlivo uvidel  klin
zhuravlej, po krutoj  spirali  uhodyashchij  v  pronizannuyu  solnechnymi  luchami
bezdonnuyu sinevu osennego neba.
   - Vy polagaete... - Maklejn zapnulsya.
   - Da, Antoni. Oni prishli _ottuda_ i snova vernulis' _tuda_, predostaviv
nas samim sebe v neskol'kih minutah ot katastrofy. Bud' oni lyud'mi,  ya  by
nazval eto predatel'stvom. No oni prishel'cy.  A  prishel'cam  net  dela  do
nashih zemnyh problem. Zemnye problemy  dolzhny  reshat'  my  sami.  Hejliger
ran'she vseh ponyal eto. Vyp'em za Hejligera.