Typs, skriviv v usmeshke tonkie guby, polozhil ruku na rukoyat' mecha. Otryad udalyalsya. Derzhas' za steny domov, chtoby ne upast', |rlis upryamo tashchilas' sledom. Krejon vyshel iz domu v odnoj rubahe, i ona yarko belela sredi nenavistnyh zheltyh plashchej. |rlis staralas' ne svodit' s nee glaz, hotya vse pered neyu plylo. Kakaya-to zhenshchina vyglyanula iz okna, uvidela okrovavlennoe lico devushki i so sdavlennym krikom otshatnulas'. |rlis ne mogla by ob®yasnit', kuda i zachem ona idet, pochemu tak boitsya otstat' ot Krejona, kotorogo voiny uvodyat vse dal'she i dal'she ot nee. No vdrug beloe pyatno, prikovavshee ee vzglyad, ostanovilos'. |to na mgnovenie pridalo devushke sil - ona poshla bystree, no cherez neskol'ko shagov snova upala, uspev perevernut'sya na levyj bok, chtob ne udarit'sya o kamni izranennoj shchekoj. Mozhet, potomu, chto ona teper' lezhala na zemle, a ne dvigalas', ochertaniya domov i lyudej perestali rasplyvat'sya, i |rlis ponyala, pochemu ostanovilsya otryad Tursa. Oni doshli do perekrestka. CHtoby idti k zamku, nado bylo povernut' napravo. A na uglu, opirayas' odnoj rukoj na stenu doma, stoyal v vyzyvayushche-nebrezhnoj poze chelovek v zheltom plashche, no bez shlema. On pregradil im put' i sejchas o chem-to besedoval s Tursom. A potom vse zakruzhilos', slovno na yarmarochnoj karuseli. Prozvuchal rezkij svist, iz vorot sosednih domov vyskochilo eshche neskol'ko chelovek, i nachalas' shvatka. |rlis ne mogla by podrobno rasskazat', chto proishodilo, - vse zakonchilos' v mgnovenie oka. Bol'shuyu chast' otryada Tursa perebili, sam on s ostavshimisya v zhivyh voinami otstupil i vynuzhden byl spasat'sya begstvom. |rlis ne uspela eshche ponyat', chto prishlo neozhidannoe izbavlenie, a Krejon byl uzhe vozle nee, i ryadom s nim stoyal chernoborodyj chelovek - tot samyj, chto razgovarival s Tursom i podal signal k napadeniyu. - Vstan', |rlis, - proiznes chernoborodyj, i ona poslushno podnyalas' na nogi. Golova perestala kruzhit'sya, telo sdelalos' uprugim, kak struna, ischezla bol', i shcheka zanemela, i krov' iz rany bol'she ne tekla. CHernoborodyj obodryayushche ulybnulsya ej. - U tebya otvazhnoe i vernoe serdce, devochka, - skazal on. - My osvobodili tvoego Krejona, no vozvrashchat'sya domoj vam ne stoit. Sejchas luchshe vsego poskoree ischeznut' otsyuda. Nel'zya riskovat' ego golovoj, ved' eto, pozhaluj, glavnoe sokrovishche Grestora. - CHto? - ne ponyal Krejon. Vidno bylo, chto on nikak ne mozhet opomnit'sya. - Govoryu, samoe cennoe, chto est' v Grestore, - tvoj svetlyj um da eshche predannost' etoj devochki. A potomu ya hochu spasti vas oboih. Idem! - Kuda? - K tem, kto nenavidit Groznogo boga tak zhe, kak i ty, kto boretsya i gibnet za to, chtoby kazhdyj imel pravo sam vybirat' svoyu sud'bu. Tvoj talant i tvoj opyt, Krejon, nam ochen' prigodyatsya. A |rlis budet pomogat' tebe, kak i ran'she. Soglasen? - YA ne znayu, kto ty, - otvetil Krejon. - No u menya net vybora... - Slyhal o Ratase? |to ya i est'. A svoj vybor ty uzhe sdelal, inache Su taru ne prishlos' by posylat' za toboj celyj otryad. - No kak zhe |rlis?.. Ona ranena i ne smozhet idti s nami, a odnu ya ee ne ostavlyu... - Smozhet! Poglyadi na nee. Krejon rasteryanno osmatrival ranu devushki. - Da net zhe! - bormotal on. - |to neveroyatno! Krov' ne mogla tak bystro ostanovit'sya... - Kak vidish', ya tozhe koe-chto umeyu, hot' tebe i ne cheta. Udivlyat'sya budesh' potom, a sejchas ne trat' vremeni zrya. Poka Sutar ne prislal novyj otryad; my dolzhny uspet' vzyat' vse, chto tebe ponadobitsya, iz tvoego doma i ostavit' gorod. Nado toropit'sya. V tot zhe den' Ratas otvel ih v gory. Oni poselilis' v staroj hibare sredi skal. Prishlos' horoshen'ko potrudit'sya, chtoby sdelat' novoe zhil'e prigodnym dlya raboty Krejona. Vse, chto smogli zabrat' iz goluboj komnaty, perenesli tuda. Kogda zhe dom v gorah priveli v poryadok i zhizn' v nem naladilas'. Ratas tozhe poselilsya v nem. On i Krejon nachali rabotat' vmeste. V Tak sladko Vita spala, navernoe, tol'ko v detstve. Eshche polusonnaya, priotkryla glaza, uvidela potolok chuzhogo doma - i ee ohvatilo s detstva znakomoe strannoe chuvstvo: prosnesh'sya utrom na novom meste, i v pervye minuty nikak ne mozhesh' ponyat', gde ty. A potom udivlenie smenyaetsya burnoj radost'yu: ona opyat' v sele, u babushki, i vperedi - celoe leto, polnoe solnca i tepla, novyh vpechatlenij, znakomstv, nu i priklyuchenij, konechno!.. Vita pogruzilas' v poludremu, vspominaya prostornyj babushkin dom, gde ona tak chasto provodila kanikuly, komnaty, propahshie yablokami, staruyu raskidistuyu vishnyu, dolgo sluzhivshuyu ej lyubimym gimnasticheskim snaryadom... A uzh malinnik - eto byli nastoyashchie dzhungli, i tam dazhe vodilis' uzhi, ved' ryadom bylo ozero. A pohody v les, kupan'e v ozere do posineniya, beskonechnye boi s mestnymi mal'chishkami!.. Byli eshche i vechera! v nebe mercali krupnye zvezdy: v trave druzhnym horom strekotali sverchki-nevidimki, a v dome tainstvenno zvuchal tihij golos malen'koj sedoj babushki Very, spletaya beskonechnoe kruzhevo skazki. Kogda Vita nauchilas' chitat', to sama uzhe pereskazyvala prochitannye knizhki svoim podrugam i sosedskim malysham, hodivshim za neyu verenicej. CHasto ona uvlekalas' i nachinala pridumyvat' dlya svoih lyubimyh geroev novye neveroyatnye priklyucheniya. Odnu takuyu istoriyu dazhe popytalas' zapisat', prosidela nad neyu neskol'ko mesyacev, da tak i ne zakonchila. V golove tak horosho vse skladyvalos', a strochki na bumagu otchego-to lozhilis' skuchnye i nevyrazitel'nye, kak v uprazhneniyah iz uchebnika. Togda ona zabrosila vse eto i letom ustroila v babushkinom dvore samye nastoyashchie predstavleniya - pro Zolushku, Carevnu-Lyagushku, Morozko, korolya Drozdoboroda. A vot prem'era "Ali-baby" tak i ne sostoyalas' - ne nabralos' soroka razbojnikov. Kogda Vita podrosla, na smenu skazkam prishli istoricheskie romany. |to byl udivitel'nyj mir glubokih strastej i geroicheskih deyanij, mir, gde vse - do konca, i lyubov', i nenavist', gde muzhchiny otvazhny i nepokolebimy, a zhenshchiny - neskazanno prekrasny i verny. Ona nachala so "Spartaka" i "Ajvengo", proglotila ogromnoe kolichestvo tolstyh i tonkih knig, a konchila nauchnymi monografiyami i zhurnal'nymi stat'yami. Ee vlekli zagadki drevnosti, ischeznuvshie civilizacii, tajny vekov. Vita prosto ne predstavlyala sebe, chto budet v svoej zhizni zanimat'sya chem-to inym. Otca, vsyu zhizn' prepodavavshego istoriyu v shkole, poradoval ee vybor. Konechno, mozhno bylo by podat' dokumenty v vuz gde-nibud' poblizhe, a ne ehat' k chertu na kulichki, ved' imenno tak postupili mnogie Vitiny odnoklassniki, no ona hotela samostoyatel'nosti (podal'she ot zabotlivyh roditelej!), hotela dejstviya (gde zh i prostor dlya nego, kak ne v bol'shom gorode!), hotela novizny (a kto zhe v semnadcat' let ne ishchet chego-to novogo!). Mama povzdyhala, kak i polagaetsya materi, u kotoroj deti uzhe vzroslye, posovetovalas' s otcom i nakonec soglasilas'. V dorogu sobirali ee vsej sem'ej. Mama sama sshila novoe sinee plat'e, a otec podaril sumku na dlinnom remeshke. Provozhali ee pogozhim laskovym vecherom. Otec napustil na sebya sderzhanno-muzhestvennyj vid, brat ne ochen' udachno ostril, mama tiho pechalilas', a Vita staralas' ne vystavlyat' svoej radosti napokaz, no eto ej ploho udavalos'. Vita znala, kogda poezd pribyvaet na konechnuyu stanciyu, no neudobno bylo vse vremya sprashivat' u sosedej po kupe, kotoryj chas. Svoi zhe chasy ona, skladyvaya veshchi, umudrilas' uronit' na pol, vot i prishlos' ostavit' ih doma - otec obeshchal sdat' v remont. Vprochem, mozhno bylo i ne sprashivat' - ona i sama dogadyvalas', chto puteshestvie podhodit k koncu. Poezd zamedlil hod, s dvuh storon nachali poyavlyat'sya pervye vysotnye doma, a glavnoe, v vagone vocarilos' uzhe znakomoe Vite osobennoe, radostno-suetlivoe nastroenie. Devushka vynesla chemodan v uzen'kij koridorchik i vstala u okna, zhadno vbiraya v sebya plyvushchij ej navstrechu novyj mir. Den' byl solnechnyj. Ej vspomnilos', chto horoshej primetoj, naoborot, schitaetsya priehat' kuda-nibud' v dozhd'. Nu i chto s togo! Podumaesh', primety. |to, verno, vydumali dlya togo, chtoby uteshit' moknushchih pod dozhdem. Teplyj veter vletel skvoz' raskrytoe okno i vz®eroshil ej volosy, on prines s soboyu predchuvstvie chego-to neobychajnogo i volnuyushchego. Poezd ostanovilsya. Passazhiry dvinulis' k vyhodu, lyudskoj potok podhvatil ee. Legko vyskochila iz vagona, postavila chemodan na zemlyu i oglyadelas'. Vokrug burlil bol'shoj vokzal, lyudi sideli, stoyali, bezhali: shli, nesli veshchi, eli na hodu, sprashivali, gde nuzhnyj put', uspokaivali detej, davali poslednie porucheniya; kto-to radovalsya vstreche, kto-to rasstavalsya, byt' mozhet, navsegda... A ona zastyla v samoj gushche etogo shumnogo roya i ne mogla sderzhat' ulybki, hot' i ponimala, kak chudno eto vyglyadit: stoit na perrone svetlovolosaya devchonka i ulybaetsya nevedomo komu. Nedarom na nee nachali oglyadyvat'sya. Vita bystro podhvatila svoi veshchi i otpravilas' na poiski kamery hraneniya. Eshche doma reshila srazu sdat' tuda chemodan, a pri sebe ostavit' sportivnuyu sumku, v kotoruyu predusmotritel'no slozhila samoe neobhodimoe. Zabrat' veshchi mozhno budet pozzhe, kogda ona uznaet, kuda poselyat ee na vremya ekzamenov. Nedolgo dumaya. Vita vzyala shifrom god svoego rozhdeniya i zakryla avtomaticheskuyu kabinku. Privychnym dvizheniem golovy otbrosila volosy s glaz, zakinula sumku na plecho i tak zhe reshitel'no i veselo, kak ona vse delala segodnya, dvinulas' podzemnym perehodom k vyhodu v gorod. Bol'shoe tablo na fasade vokzala pokazyvalo vremya, datu i den' nedeli, i Vita, oglyanuvshis', ne slyshit li kto, torzhestvenno proiznesla: devyat' sorok vosem', dvadcat' shestoe iyulya, vtornik. Istoricheskij moment - nachinaetsya novaya zhizn'! Vnezapno devushka vspomnila vse, chto bylo dal'she, i sna kak ne byvalo. Kuda zhe on delsya, etot schastlivyj solnechnyj den'? I otchego eto ne na kojke v obshchezhitii prosnulas' ona sejchas, a na tyufyakah v kakoj-to polutemnoj kamorke? Net, hvatit vylezhivat'sya! Nado chto-to delat'. Po krajnej mere, uznat', gde ona i chto s neyu. VI Kogda |rlis zhila eshche u tetushki Jely, v prazdnik ili svobodnymi ot raboty vecherami sama Jela, ee starshij syn, a potom i |rlis brali s polki tolstyj tom s tisnenom pereplete (knigi stoyali na pochetnom meste v dome dazhe pri zhizni Kot'era - Jele udalos' eto otvoevat') i chitali vsluh dlya vseh starinnye predaniya. Vot togda-to |rlis i uslyhala vpervye legendu o devushke s pylayushchim serdcem. Teper' ona chasto vspominala i perechityvala ee, potomu chto podobnaya kniga byla i u Krejona, ee perenesli v ih novoe zhilishche vmeste s drugimi knigami, prinadlezhavshimi emu. Tol'ko sejchas uznala ona, chto sbornik drevnih predanij popal v chislo zapreshchennyh Sutarom knig i podlezhal unichtozheniyu, no Krejon sohranil ego. S trepetom kasalas' ona stranic knigi, stavshej ej vdvoe dorozhe, - ved' Krejon riskoval soboyu, pryacha ee!.. Mrachnye i groznye kartiny vstavali pered ee vzorom. Vot poyavlyaetsya v strane moguchij i besposhchadnyj pravitel' Vorok, kotoryj tak napominaet Biseho, - nedarom zhe Sutar zapretil dazhe upominat' ob etoj legende! I sklonyayutsya pred nim drugie vladyki, i carit on bezrazdel'no nad vsemi... S pomoshch'yu zlyh char otbiraet on u lyudej serdca, a vmesto nih vkladyvaet v grud' kamen', i ne umeet chelovek bol'she ni lyubit', ni nenavidet', a umeet tol'ko est', spat' i rabotat'. I gasnut navsegda glaza etih neschastnyh, i stanovyatsya oni pohozhi na pustye okna zabroshennyh domov... Kazalos', o zhitelyah Grestora bylo vse eto. Slovno ih videl pered soboyu neizvestnyj ej rasskazchik. No zhila v strane gordaya i smelaya Imara. Ona-to i porazila voobrazhenie |rlis: Vmeste s Imaroj prokradyvalas' |rlis v ugryumyj zamok Voroka; spasayas' ot vragov, brosalas' s vysokoj skaly v burnyj potok; iskala v gorah peshcheru charodejki, chtoby uznat' ot nee slova zaklyat'ya... Do chego zhe zavidovala |rlis Imare, pobedivshej proklyatogo Voroka i spasshej svoj narod - pust' cenoyu sobstvennoj zhizni! Devushka predstavlyala sebya na ploshchadi, zapolnennoj lyud'mi, chto prishli poklonit'sya zhestokomu pravitelyu (nu do chego zhe vse shoditsya!), i proiznosila, kak Imara, volshebnye slova. Golos ee zvenel nad tolpoj, i naprasno metalis' Vorok i ego svita - nichego uzhe ne mogli oni podelat', potomu chto serdce, hitrost'yu materinskoj sberezhennoe ot char vsemogushchego vlastitelya, vspyhivalo kak koster, telo stanovilos' slishkom tesnym dlya etogo ognya, i vzletalo zvezdoyu goryashchee serdce nad zamershej tolpoj, rassypalos' tysyachami iskr, i zazhigalis' te iskry tysyachami zhivyh serdec v grudi obrechennyh na zhizn' bez radosti, a zhestokogo Voroka i ego prispeshnikov te iskry ispepelyali... |rlis videla vse eto uzhe ne glazami Imary - Imara pogibla v tot zhe mig, kogda plamennoe serdce vyrvalos' na volyu, net, ona byla eshche i odnoj iz teh, kogo Imara svoim postupkom vernula k zhizni. No skol'ko by ona ni povtoryala eti slova, nichego ne sluchalos'! ZHguchie slezy stoyali v glazah |rlis, a guby snova i snova sheptali: "Pust' zagoritsya moe serdce ognem, vzletit v nebo, slovno vol'naya ptica, rassypletsya miriadami iskr! Pust' vspyhnet kazhdaya iskra v grudi cheloveka, lishennogo serdca, i pust' ona serdcem zab'etsya! Pust' sozhgut eti iskry dotla teh, ch'i serdca holodny i pusty! Tak govoryu ya, Imara, doch' Ajty, i da sbudetsya po moemu slovu!" |rlis kazalos', chto eto u nee vnutri bushuet ogon', chto serdce vot-vot vyrvetsya iz grudi, chto chudo nakonec sbudetsya. No hot' i nazyvala ona vmesto imeni Imary sobstvennoe imya, ne suzhdeno bylo ej povtorit' to, chto sovershila kogda-to otvazhnaya doch' Ajty. Ved' legenda - eto vcero lish' legenda, i volshebnye zaklyataya bessil'ny protiv Groznogo boga. Bessil'ny! |rlis teper' znala, chto Sutar stremilsya shchedrymi obeshchaniyami ili zhe ugrozami privlech' na svoyu storonu uchenyh Grestora, voobshche vseh izvestnyh v gorode lyudej. CHto ozhidaet otkazavshihsya, bylo uzhe izvestno. V zamke Krejon vstretil Darasa, kotoryj prishel ran'she ego i uspel uzhe uslyshat' predlozheniya novogo pravitelya. Peregovoriv s Darasom, on ne stal dozhidat'sya svoej ocheredi i vmeste s nim pokinul zamok; Ohranniki ne zaderzhali ego. On pravil'no vse rasschital: v etot den' tam pobyvalo mnogo narodu, i strazhe dazhe v golovu ne prishlo, chto kto-to iz nih mozhet pozvolit' sebe takuyu derzost' - ujti, ne povidav pravitelya, tem bolee ne ozhidali etogo ot Krejona, kotoryj vsegda byl tak spokoen i sderzhan. Uznav ob etom, Sutar otdal prikaz privesti k nemu Krejona pod strazhej i vo glave otryada postavil pervogo svoego pomoshchnika - hitrogo i zhestokogo Tursa. Po doroge domoj Krejon dal sovet Darasu: esli on ne hochet ni sluzhit' Sutaru, ni prevratit'sya v pokornoe zhivotnoe, nado ujti, esli udastsya, iz goroda, nu a ne udastsya - iz zhizni... Sam on uzhe prinyal takoe reshenie i zaderzhalsya tol'ko potomu, chto naprasno zhdal Darasa. |rlis voznenavidela Sutara - ved' on pokushalsya na svobodu, a mozhet, i na zhizn' Krejona. No chem bol'she uznavala ona o tom, chto proishodit v strane, tem sil'nee perepolnyala ee bol' za vseh obezdolennyh im lyudej. Vse chashche zadavalas' ona voprosom, pochemu Sutaru udalos' tak legko i bystro porabotit' ih gorod, prevratit' grestorcev v svoe poslushnoe stado. Devushka prislushivalas' k razgovoram mezhdu Krejonom i Ratasom, potom nachala sprashivat' sama, i Ratas postepenno ob®yasnil ej mnogie zagadki. Okazalos', chto Groznyj bog - eto i est' Sutar, prosto on umeet s pomoshch'yu osobyh krasok i prisposoblenij izmenyat' svoe lico tak, chtoby na lyudyah poyavlyat'sya strashilishchem. Da, Groznyj bog - tol'ko chelovek, no chelovek ne sovsem obychnyj. Sutar nezdeshnij, on prishel izdaleka ("Iz-za gor?" - sprosila |rlis), dazhe ne iz drugoj strany, a iz drugogo mira, kotoryj kogda-to davno byl pohozh na Grestor, no vremya v tom drugom mire teklo namnogo bystree, chem na rodine |rlis, i etot strannyj mir daleko obognal ee, ushel vpered, i lyudi tam nauchilis' mnogomu tomu, chto zdes' eshche nevedomo, no tam oni vse ravny v etih znaniyah i umeniyah, a tut Sutar odin vladeet imi, otsyuda i ego sily. Sperva |rlis bylo trudno osmyslit' vse eto, no Ratas povtoryal svoi ob®yasneniya snova i snova, poka ona ne nachinala ponimat'. Tam, v mire, kotoryj on nazyval |riteej, lyudi davno uzhe nauchilis' v pomoshch' sebe sozdavat' slozhnye pribory i mehanizmy. Odin iz nih i prihvatil s soboj Sutar, otpravivshis' puteshestvovat' po drugim miram - v |ritee umeli i eto. On peredelal ego i pridal emu vid zolotoj lad'i, v kotoroj poyavlyaetsya v Grestore i navodit uzhas na ego zhitelej. No huzhe vsego bylo to, chto nezvanyj prishelec imel nevidannuyu vlast' nad lyud'mi. Stoilo emu pozhelat', kak on i vpravdu nachinal videt' cheloveka naskvoz', uznaval vse ego mysli i chuvstva. Odnako i etogo bylo emu malo: kak gonchar glinu, sminal i komkal on dushi teh, kto byl emu neugoden, pridavaya im tu formu, kotoruyu schital nuzhnoj, i otbrasyvaya vse, na ego vzglyad" lishnee. CHto s togo, chto lyudi posle etogo prevrashchalis' v stado odinakovo ubogih i zhalkih sozdanij, kotorye dazhe ne pytayutsya izmenit' svoyu uchast'? Zato Sutar mog ne drozhat' za svoj tron. Samyh luchshih, samyh umnyh, samyh smelyh, a potomu i samyh opasnyh dlya nego on slomal ili poprostu unichtozhil, a ostal'nyh zapugal, vbil v golovy zhivotnyj strah i pokornost'. Poslushanie voznagrazhdalos': on shchedro odarival teh, kto emu predan, otbiraya dobro, a to i zhizn', u teh, kto ne speshil priznavat' Groznogo boga. Ot imeni Biseho novyj pravitel' vremya ot vremeni nadelyal edoj, odezhdoj, a v holoda i toplivom samyh bednyh sredi teh, kto prinyal novuyu veru, i vse bol'she lyudej sklonyalos' k nej. Groznyj bog surov, no spravedliv: on ne dast pogibnut' tem, kto priznal ego vlast'! Malo komu udalos' skryt'sya ot vsevidyashchego oka Biseho-Sutara. Ushedshie v gory horosho ponimali: im nado do pory do vremeni zatait'sya i sobirat' sily. No chtoby znat', kak razvivayutsya sobytiya v gorode, neobhodimo hot' izredka byvat' tam, podvergaya sebya dvojnoj opasnosti; v ruki Sutara im nel'zya popadat' zhivymi, potomu chto togda emu nichego ne stoit provedat' obo vseh ih zamyslah i o tom, gde oni pryachutsya. Ved' Sutaru ne nuzhny palachi: zachem lomat' cheloveku kosti ili pytat' ego ognem, esli on i tak vydast vse svoi i chuzhie tajny, stoit pravitelyu vzglyanut' na nego popristal'nej? Ni stojkost', ni muzhestvo tut ne spasut, i vyhod lish' odin - pokonchit' s soboj, chtoby ne stat' predatelem protiv voli, a zatem ne prevratit'sya v sushchestvo, kotoroe uzhe ne volnuyut ni vernost', ni izmena. No mozhet sluchit'sya neozhidannoe napadenie, malejshaya zaderzhka, neudachnyj udar... I potomu pervym zadaniem dlya Krejona, s teh por kak on ochutilsya v gorah, stalo najti yad, kotoryj by dejstvoval mgnovenno, i sposob primeneniya etogo yada. Nuzhnoe veshchestvo i ego neobhodimuyu dozu Krejon nashel bystro. Gorazdo slozhnee sdelat' malen'kuyu, nadezhnuyu i prostuyu v upotreblenii iglu s otravoj, kotoruyu legko mozhno bylo spryatat' v odezhde. Dostatochno dazhe nebol'shoj ranki, chtoby yad popal v krov' i smert' stala neminuemoj. Rabotu oslozhnyalo i to, chto on s tyazhelym serdcem vzyalsya za eto delo. Krejonu ne davala pokoya eshche i rana |rlis. Ona davno zazhila, odnako tolstyj nerovnyj shram navsegda ostalsya na lice. Devochka doverilas' emu, a on ne sumel ni uberech', ni zashchitit' ee... |rlis bystro ponyala, chto on vo vsem vinit sebya, i stala zakryvat' shcheku pokryvalom ili prosto pryad'yu volos. CHestno govorya, ee malo bespokoilo, kak ona teper' vyglyadit, slovno by zlopoluchnyj rubec byl na ruke ili na noge, smotret'sya v zerkalo ona ne privykla, ne bylo u nee nikogda etogo samogo zerkala. Da i otkuda by ej vzyat' vremya na sebya lyubovat'sya? Raboty hvatalo. Ona gotovila edu, ubirala v dome, pomogala, kogda nado bylo, Krejonu i Ratasu vo vremya opytov. Devushka privela v poryadok zapushchennyj ogorod vozle ih zhilishcha, nauchilas' v redkie svobodnye chasy strelyat' iz luka, ostavlennogo kem-to iz nochnyh gostej, chto inogda navedyvalis' k nim, i poroj otpravlyalas' na ohotu. U nee byl metkij glaz, i nikogda ne vozvrashchalas' ona s pustymi rukami. Ohota ne prinosila ej osobogo udovol'stviya, no davala hot' kakuyu-to vozmozhnost' raznoobrazit' stol, potomu chto druz'ya Ratasa snabzhali ih ves'ma skromnymi pripasami. Vremya ot vremeni po nocham ih dom napolnyalsya detskimi golosami. |rlis znala uzhe, chto detej, kotorym ne ispolnilos' eshche desyati let, Sutar ne trogal, inache oni mogli by sojti s uma i pogibnut'. Imenno potomu odnodumcy Ratasa staralis' vo chto by to ni stalo vyvesti iz Grestora mal'chishek i devchonok, kotorye blizko podoshli k opasnomu vozrastu. Zdes', v etom dome sredi skal, oni otdohnut neskol'ko chasov, |rlis ih pomoet i nakormit, i oni dvinutsya dal'she, cherez gornyj pereval, v Kominu, kuda eshche ne prosterlas' vlast' Sutara. Ratas hotel so vremenem perepravit' tuda zhe |rlis i Krejona, tem bolee chto Krejon, kak vyyasnilos', byl rodom iz Kominy. "Tut ubezhishche poka nadezhnoe, - govoril Ratas, - no ya smogu vzdohnut' spokojno lish' togda, kogda vy budete daleko otsyuda". Pristavit' k domu ohranu on ne mog: lyudej i tak ne hvatalo. No bylo uslovleno, chto v selenii, raspolozhennom nizhe ih ukrytiya, v sluchae opasnosti zazhgut storozhevoj ogon' - stolb dyma izvestit, chto nado bezhat' dal'she v gory, potomu chto derzhat' oboronu bylo by slishkom trudno. Bol'she vsego nadezhd vozlagalos' na to, chto vragi ne skoro uznayut, kto skryvaetsya v malen'kom domike v gorah. Nakonec pervaya partiya igl s yadom byla gotova, i Ratas sam pones ih. Oni ne znali, kuda on otpravilsya i skoro li vernetsya. Ratas priuchil ih ne zadavat' lishnih voprosov: chem men'she znaet odin, tem bezopasnee dlya vseh, i hotya u nih est' teper' sredstvo spaseniya na sluchaj krajnej opasnosti, vsego predvidet' nevozmozhno. I vse zhe |rlis ne uderzhalas' i stala rassprashivat' Krejona, chto emu o Ratase izvestno. Krejon v otvet lish' ulybnulsya i zadumchivo pokachal golovoj. No |rlis ne ugomonilas' i na sleduyushchij den'. Smutnye dogadki brodili v nej, i ona iskala ih podtverzhdeniya. - Ty naprasno zhdesh' ot menya otveta, devochka, - skazal ej Krejon. - YA ni razu ne zadaval emu voprosov, kto on, otkuda prishel, pochemu znaet i umeet to, chto ne znaet i ne umeet nikto iz nas, a sam on ne zavodil ob etom rechi. Mne pochti nichego ne izvestno o nem, ponimaesh'? No on nemalo vremeni prozhil s nami, i ya znayu teper' ego. - Ty govorish', chto znaesh' ego. Nu tak skazhi mne, kakoj zhe on? - Kakoj on? On - vernyj, devochka. Ni pregrady, ni opasnosti ne ostanovyat ego, kogda nado vyruchat' druzej iz bedy. Nichto ne zastavit ego togda svernut' s puti, otstupit' ot svoej celi. Slovo ego tverdo, kak stal', iz kotoroj vykovan ego mech. A eshche on sil'nyj. Ne tol'ko v shvatke s vragom. Ty podumaj tol'ko, kakuyu silu nado imet', chtoby vzvalit' na svoi plechi tyazhest' sud'by vsego Grestora? Kto eshche osilil by takoj gruz? Sprashivaesh', kakoj on? On - dobryj. On nenavidit vse, chto neset lyudyam stradaniya. Vse boli mira soshlis' v ego serdce. |rlis zavorozhenno slushala. Kak on govorit! Sama ona nikogda ne nashla by nuzhnyh slov, hotya i chuvstvovala v Ratase vse to, o chem tol'ko chto skazal Krejon. Ratas vernulsya neveselyj. "Tvoe izobretenie vyderzhalo ispytanie, - soobshchil on Krejonu. - No, pravo zhe, stranno bylo by nam slishkom sil'no etomu radovat'sya". Oni snova s golovoj ushli v rabotu. |rlis ne sprashivala, nad chem sejchas oni trudyatsya, a oni ne ob®yasnyali. Vse bylo, kak i ran'she, no devushka neozhidanno pochuvstvovala sebya obizhennoj. Ona staralas' teper' pomen'she byvat' doma. Utrom, prigotoviv na celyj den' edu, uhodila na ohotu i brodila sredi skal do temnoty. Inogda strannaya toska ohvatyvala ee s takoj siloj, chto slezy vystupali na glazah. Otchego stanovilos' ej tak gor'ko, tak nesterpimo tyazhelo? Da eshche i proklyataya posuda, kak kogda-to, nachala vyskal'zyvat' u nee iz ruk!.. VII Vita reshitel'no vskochila s tyufyaka i tolknula hlipkuyu dver'. CHernoborodogo ona uvidela srazu. On sidel na shirokoj skam'e i smotrel na nee tak, slovno davno ozhidal, kogda zhe ona prosnetsya. Devushka nevol'no prinyalas' obeimi rukami priglazhivat' rastrepannye so sna volosy i odergivat' plat'e - horosho, hot' iz nemnushchejsya tkani sshito! Lyubaya drugaya odezhka tot eshche vid imela by posle vseh etih peredryag. Nakonec-to ona mogla kak sleduet rassmotret' svoego spasitelya. Napryazhenie i trevoga soshli s ego lica, i teper' ono kazalos' ej dazhe veselym. Pri tusklom svete, padavshem otkuda-to sverhu, vidny byli sedye niti, proglyadyvayushchie v smolyanistyh volosah, a v glazah skol'zil vse tot zhe stal'noj otblesk, tol'ko on teper' stal myagche, kak budto lezvie mecha opustili v vodu. CHernoborodyj podnyalsya ej navstrechu i privetlivo sprosil: - Ke reto vajon? - Vita. Navernoe, na lice ee otrazilos' takoe izumlenie, chto chernoborodyj zasmeyalsya. Porazilo devushku ne to, chto on zagovoril - chto zhe tut strannogo? - nepostizhimym bylo drugoe: ona ponimala ego slova! On sprosil: "Kak tvoe imya?", ona mashinal'no otvetila emu i lish' potom udivilas'. Kak on eto sdelal? Devushka nichut' ne somnevalas', chto osushchestvit' takoe mog tol'ko ee spasitel'. - |to ob®yasnyaetsya prosto, - otvetil na ee nemoj vopros chernoborodyj. - Polagayu, ty slyhala pro obuchenie vo sne? - Ke reto vajon? - v svoyu ochered' sprosila Vita, i ej pokazalos', chto ne ona, a kto-to drugoj proiznes eti slova. - Menya zovut Ratas. Ty skoro budesh' doma. Ne bojsya. - A ya i ne boyus', - Vita zadiristo fyrknula i prezritel'no smorshchila nos. Sobstvennyj golos perestal kazat'sya ej chuzhim. - Vot i horosho. Ratas ukazal ej na nizen'kij stolik. - Tut ty najdesh' vse, chto nuzhno dlya umyvaniya. Von lezhat tvoi veshchi, - on kivnul na shirokuyu skam'yu u steny. - A ya sejchas prinesu tebe poest'. S etimi slovami on vyshel, i Vita ostalas' odna. Obvela komnatu vzglyadom. Grubaya derevyannaya mebel', zemlyanoj pol, posypannyj travoj. Tesno i neuyutno, k tomu zhe eta polut'ma... Ona vzdohnula, dostala iz sumki greben' i zerkal'ce, prichesalas', zatem dolgo, s naslazhdeniem umyvalas', slovno hotela smyt' s sebya sledy nedavnih priklyuchenij. Vita uzhe vytirala lico i ruki polotencem, kogda vernulsya Ratas s bol'shim derevyannym podnosom. - Zavtrak, obed ili uzhin? - zasmeyalas' ona. - Vprochem, dlya smertel'no golodnogo cheloveka eto ne imeet znacheniya. Ostryj syr, pohozhij na brynzu, kruglye lepeshki, sovsem kak te, chto pekla Vitina babushka, yabloki... Poka devushka molcha pogloshchala vse, chto stoyalo pered neyu, voshla zhenshchina pod sinim pokryvalom. Ona protyanula Vite kuvshin i skazala: - Tut voda iz celebnogo istochnika. Vypej, i k tebe vernutsya sily. Golos pochemu-to pokazalsya Vite znakomym. Ona podnyala glaza na govorivshuyu - pokryvalo pryatalo nizhnyuyu chast' ee lica, vidny byli tol'ko glaza. Stranno, gde ona mogla slyshat' etot golos? Vo sne, chto li? - Vot |rlis, Vita, - skazal Ratas. - Ona pobudet poka s toboj. - A ty? - YA ne mogu dolgo ostavat'sya zdes'. Nado dejstvovat', i kak mozhno bystree. Na dolgie razgovory vremeni u nas net. YA popytayus' ob®yasnit' tebe lish' samoe glavnoe i slozhnoe. - Sadis' vozle menya, - |rlis ustroilas' na skam'e okolo steny. - Tebe dovedetsya uslyshat' mnogo neozhidannogo i chudnogo. Vita sela, zametiv, kak pytlivo vglyadyvalas' v nee |rlis. Vot eshche! CHto v nej osobennogo? Plat'e, chto li? - Predstav' sebe, - nachal Ratas, - chto sushchestvuet mnozhestvo mirov, kotorye obrazovalis' v odnoj ishodnoj tochke i razvivayutsya parallel'no. Mozhno skazat', chto eto varianty odnogo i togo zhe mira - tak mnogo v nih obshchego. Odnako u kazhdogo iz nih est' i svoi osobennosti, oni ne bliznecy, no rodnye brat'ya. Gde-to proizoshlo otklonenie, i sobytiya v tom ili drugom meste nachinayut skladyvat'sya inache, hotya obshchee napravlenie razvitiya ostaetsya postoyannym - vot kak reka, kotoraya nepremenno najdet sebe kakoe-nibud' ruslo, chtoby tech' k moryu. I ty sejchas okazalas' v odnom iz takih mirov, kotoryj, otnositel'no tvoego rodnogo mira, yavlyaetsya odnim iz variantov ego proshlogo. Vita zahlopala glazami. Nu i nu! Neveroyatno... Vot tebe sluchaj vzglyanut' tak blizko na proshloe, nu hotya by na odin iz variantov proshlogo, kak govoril Ratas, - tebe, devchonke, pomeshannoj na istorii! Odnako stol' mnogoobeshchayushchaya perspektiva ne vyzvala u nee burnogo entuziazma. CHto-to neuyutno i odinoko v etom mire ej, nasil'no otorvannoj kakoj-to bezzhalostnoj siloj ot vsego rodnogo, teplogo, blizkogo... |rlis obnyala ee za plechi. - Ne veshaj nos, sestra! Vse pojdet na lad, vot uvidish'. - Mir, v kotorom ty sejchas okazalas', - prodolzhal Ratas, - my nazovem Grestor, potomu chto imenno tak zovetsya tot gorod, po ulicam kotorogo ty nedavno hodila. No est' eshche odin mir - budem zvat' ego |riteya, - kotoryj namnogo operedil vo vremeni ne tol'ko Grestor, no i tvoyu rodinu, i yavlyaetsya otnositel'no nih... - Odnim iz variantov ih budushchego? - perebila Vita. - Verno. I tot, kogo ty videla vchera v zolotoj lad'e, prishel syuda imenno iz etogo mira - iz |ritei. On pryachetsya za strashnoj maskoj vlasti i kary. A my - my hotim polozhit' konec ego vlasti, kotoraya neset zdeshnemu narodu nepopravimye bedy. V rukah u novogo pravitelya - pribor, kotoryj daet emu vozmozhnost' perehodit' iz odnogo parallel'nogo mira v drugoj. Vidno, Grestor i te skromnye razvlecheniya, kotorye okazalis' tut k uslugam novoyavlennogo bozhestva, pokazalis' emu nichtozhnymi ili bystro naskuchili. Vot on i reshil prodolzhit' svoi puteshestviya. Polagayu, v odnom iz mirov on uvidel tebya i, vozvrashchayas', zahvatil s soboj. YA ne mogu poka skazat' tochno, zachem ty emu ponadobilas'. No my pomeshali emu, potomu chto nam stalo izvestno zaranee, kuda imenno on vernetsya. My ustroili tam zasadu. CHtoby pobedit' Groznogo boga Biseho, ili zhe Sutara - eto ego nastoyashchee imya, - nam neobhodimo zahvatit' ateron - tot pribor, s pomoshch'yu kotorogo mozhno peremeshchat'sya v parallel'nyh mirah. Slishkom daleko zashlo delo v Grestore - chtoby vernut' vse na svoi mesta, neobhodimo, vmeshatel'stvo |ritei. Nam nuzhna pomoshch', sami my ne spravimsya. Pribor etot, k sozhaleniyu, nevelik, ego legko perenosit' s mesta na mesto i neslozhno spryatat'. Poetomu nam nikak ne udaetsya im zavladet'. Na etot raz my byli blizki k celi, no ne uspeli spravit'sya s ohranoj. Sutar vernulsya ran'she, chem my ozhidali, i ne odin, a s toboyu. Ty byla bez soznaniya. Uvidev, chto ego voinam prihoditsya solono, Sutar brosil tebya i sbezhal na svoej lad'e, unosya s soboyu dragocennyj apparat. Nu a my prodolzhali boj, poka ne otbili tebya. Dumayu, dal'nejshie sobytiya tebe teper' bolee ponyatny. Vse ostal'noe ty uznaesh' ot |rlis. Ona rasskazhet tebe svoyu istoriyu, i tebe stanet yasno, kto takoj Groznyj bog i pochemu my boremsya protiv nego. A teper' mne pora. - No ty eshche pridesh' syuda? - Tut li, v drugom meste, no my nepremenno uvidimsya. Pomni, ya poobeshchal, chto ty snova budesh' doma, a moe slovo chego-nibud' da stoit. Pravda, |rlis? |rlis kivnula golovoj v znak soglasiya, pokryvalo sdvinulos', i Vita zametila, chto ee pravuyu shcheku peresekaet izvilistyj shram, kotoryj nachinaetsya ot skuly i teryaetsya na shee. |rlis perehvatila vzglyad devushki i bystro vernula pokryvalo na mesto. V glazah ee metnulos' mrachnoe plamya. - |to - metka Groznogo boga, - skazala ona. - YA rasskazhu tebe, kak ee poluchila. VIII Odnazhdy utrom Ratas otyskal |rlis na ogorode. - Idem so mnoyu, ya hochu tebe koe-chto pokazat'. On provel devushku mimo komnaty, gde oni s Krejonom obychno rabotali, i otkryl dver' v druguyu, malen'kuyu uglovuyu komnatushku, kuda |rlis davno uzhe ne zaglyadyvala. Pervoe, chto brosilos' ej v glaza - detskie lichiki, ser'eznye i zabavnye, smeyushchiesya i serditye, nastorozhennye i doverchivye... Vse oni byli ochercheny skupymi i tochnymi liniyami uglem na beloj gladi sten. |rlis perevodila shiroko raskrytye glaza s odnogo risunka na drugoj. - Ratas, - prosheptala ona udivlenno, - ved' eto zhe te deti, kotoryh vy zabirali iz Grestora, ya pomnyu ih... No kto zhe... - vnezapno prishla dogadka: - Neuzheli ty? Ratas ulybnulsya, i ona ponyala, chto ne oshiblas'. - Tebe ponravilos'? - Eshche by! Kak tol'ko tebe udalos' tak... No on ne dal ej dogovorit'. - Poglyadi-ka teper' tuda, |rlis. V promezhutke mezhdu oknami devushka uvidela bol'shoe cvetnoe izobrazhenie. Ona podstupila blizhe, chtoby rassmotret' ego, i tihon'ko ohnula. Na fone trevozhno-serogo grozovogo neba stoyala zhenshchina v golubom odeyan'i. Vse telo ee napryaglos', soprotivlyayas' beshenomu vetru, razvevavshemu dlinnye svetlye volosy. V zelenyh prozrachnyh glazah zastyli neskazannaya pechal' i shchemyashchaya nezhnost', otchayannoe upryamstvo i detskaya bezzashchitnost'... Gde vzyala ona sily vyderzhat' udar ognya, upavshego s neba, k kotoromu obrashcheno bylo ee prekrasnoe lico? Pylayushchij zigzag molnii, povtoryaya ochertaniya shrama, peresekal pravuyu shcheku. i nizhnim koncom upiralsya v serdce. |rlis robko protyanula ruku, pal'cy ee kosnulis' steny, i na nih ostalsya slabyj otpechatok kraski. Ona rasteryanno otdernula ruku i oglyanulas' na Ratasa. - CHto eto?.. - Razve ne uznaesh'? - Net, net, - devushka zamotala golovoj. - Byt' ne mozhet... Da ya... U menya i plat'ya takogo otrodyas' ne byvalo... Ponimala, chto proiznosit kakie-to glupye, nenuzhnye slova, no nichego ne mogla s soboj podelat': ona vpervye uvidela sebya so storony i rasteryalas' ot naplyva protivorechivyh chuvstv. Neuzhto i vpryam' ona tak horosha? I tol'ko podumala ob etom, kak ostraya bol' obozhgla shcheku, hotya nikto ne trogal rubca. Molniya na risunke peresekala lico, ne iskazhaya ego. A vot nastoyashchij shram... I ruka ee nevol'no potyanulas' zakryt' shcheku. - Ty uzhe zdes', |rlis? - razdalsya s poroga golos Krejona. - Ty videla? YA v zhivopisi nemnogo razbirayus', no eto sovsem ne pohozhe na vse, chto mne ran'she vstrechalos'. Kto by mog podumat', chto Ratas... i tak bystro... |to nastoyashchee chudo! - To, chto na stene, eshche ne chudo, - vozrazil emu Ratas. - Ty k |rlis priglyadis' povnimatel'nej, Krejon. Najdetsya li na svete takaya groza, chto zastavila by ee otstupit', i molniya takaya, chto opalila by ej dushu? Vot gde nastoyashchee, zhivoe chudo! Pri poslednih ego slovah |rlis vspyhnula - i brosilas' proch' iz doma, tuda, v skaly, gde znala kazhduyu shchel' i gde hotela sejchas spryatat'sya ot vsego sveta. Otchego zh ona plakala? Ratas ne skazal nichego takogo, chto moglo by ee zadet', naprotiv, tak krasivo o nej nikto eshche ne govoril... dazhe tetushka Jela... CHto zhe ona ne obradovalas', a snikla, chto zh ej ubezhat' zahotelos'?.. - Vot ty kuda spryatalas', - Ratas stoyal za ee spinoj. - YA znal, gde tebya iskat'. |rlis toroplivo uterla slezy. Vtoroj raz za etot den' ona pochuvstvovala ostruyu, pronzitel'nuyu bol' v shcheke, kak budto ee snova kromsal kinzhal. Devushka izo vseh sil pritisnulas' licom k kamnyu, slovno hotela unichtozhit', steret' rubec... - Znal, gde iskat'... - povtorila ona gluho i vdrug vstrepenulas', zagovorila goryacho, bystro, glotaya slova: - Ty zhe vse znaesh' i vse umeesh'! Pomogi mne! CHto so mnoyu sluchilos'? YA tak bol'she ne mogu... Ratas polozhil plashch na vystup utesa i sel. S zamirayushchim serdcem ona zhdala, chto zhe on otvetit. - Nichego strashnogo ne proizoshlo, pover' mne, |rlis. Prosto ty stanovish'sya vzrosloj. Ty slovno rozhdaesh'sya vnov', a eto vsegda muchitel'no. Net u tebya ni materi, ni sestry, ni dazhe podrugi - oni luchshe menya vse tebe ob®yasnili by, uteshili, dali sovet... YA zhe privyk bol'she k mechu, a ne k takim razgovoram. Edinstvennoe, chto ya mog sdelat' dlya tebya, - eta kartina. YA nazval ee "Mechenaya molniej". Mne davno uzhe hotelos', chtoby ty uvidela sebya glazami drugih, chtoby ty znala cenu sebe, |rlis. Myshatnik, iz-pod oblomkov kotorogo tebya kogda-to vytashchili, uspel nalozhit' na tebya svoj otpechatok. On ne sumel priglushit' ni tvoego uma, ni tvoih chuvstv, no pochemu ty tak boish'sya poverit' v sobstvennye sily? Kak budto razbezhish'sya dlya pryzhka - i vdrug ostanovish'sya v ispuge. Tot krohotnyj seryj myshonok, chto pryachetsya v tebe, vremya ot vremeni podnimaet golovu i nachinaet nasheptyvat', budto ty ne sposobna ni na chto bol'shoe i prekrasnoe. Ne ver' myshonku, |rlis! Kogda on snova podast golos, vzglyani na "Mechenuyu molniej". Tam ty - nastoyashchaya, zapomni. - No ya hotela by uvidet' sebya ne tol'ko na risunke. Poslednij raz ya smotrelas' v zerkalo v Grestore... Ratas molcha protyanul ej malen'koe zerkal'ce - on predusmotrel i eto. |rlis dolgo, s kakim-to gor'kim udivleniem rassmatrivala svoe otrazhen'e, to podnosya ruku so steklyshkom k samym glazam, to otodvigaya ee podal'she. - Hvatit! - ne vyderzhal nakonec Ratas. - |to prosto-naprosto steklo, v nem ty vsego ne uvidish'. |rlis vzdohnula i vozvratila emu zerkal'ce. - Eshche v tot den', kogda ya vpervye uvidel tebya, mne pokazalos', chto ne odna lish' predannost' Krejonu povela tebya za nim i tolknula na kinzhal Tursa, - Ratas polozhil ruku ej na plecho. - Da, v Grestore sejchas vremya nenavisti, devochka. No nenavist'yu my nikogda ne izmenim mir. CHtoby tvorit', nuzhna lyubov'. YA vsem serdcem hochu, chtoby vy byli schastlivy - ty i Krejon. Mozhet, moya kartina pomozhet vam luchshe ponyat' drug druga. Tol'ko eto ochen' trudno, |rlis, - lyubit', kogda vremya nenavisti eshche ne minovalo i nikto iz nas ne znaet, chto zhdet ego zavtra. - Ratas, - skazal ona tiho, - ya i vpravdu vela sebya, kak glupyj rebenok. Prosti. Davaj vernemsya domoj. Krejon, navernoe, trevozhitsya... Da, "Mechenaya molniej" izmenila v nej chto-to. |rlis oshchushchala v sebe neiz®yasnimuyu nezhnost' ko vsemu na svete. Solnce nikogda eshche ne bylo takim shchedrym, a travy - takimi bujnymi, i dazhe holodnye serye skaly stali privetlivee. Devushke hotelos' obnyat' ves' etot shirokij mir, najti samye dobrye, samye laskovye slova dlya kazhdoj pticy, derevca, oblachka... Ona ubrala podal'she luk i strely: vse-taki zhenshchine ohotit'sya ni k licu. Ratas vnov' kuda-to ischez, i Krejon vpervye pozvolil sebe neskol'ko dnej otdyha. Takim |rlis ego eshche ne vidala. Bylo chto-to trogatel'noe v tom, kak on radovalsya chistoj i holodnoj, do lomoty v zubah, rodnikovoj vode, motyl'ku, kruzhashchemu nad golovoj, prichudlivoj skale, ochertaniyami napominayushchej konskuyu golovu, ptich'ej pesne... S teh por kak oni byli vmeste, |rlis ne mogla pripomnit' ni odnogo dnya, da chto tam - chasa, kogda Krejon sidel by slozha ruki. Otdyhal on tol'ko vo vremya sna. Skol'ko zhe let trudilsya on tak? A teper' on chut' li ne celyj den' prolezhal v trave, glyadya v nebo i prislushivayas' k chemu-to ele slyshnomu, dostupnomu emu odnomu. Na sleduyushchee utro on razbudil ee ni svet ni zarya. - Hochesh' vstretit' voshod solnca, |rlis? Oni sideli na poroge domika i smotreli, kak yarkie i chistye kraski rassveta smenyayut nochnuyu t'mu. A k vecheru nebo nahmurilos', i devushka, chtoby uspet' do dozhdya, poprosila Krejona pomoch' ej perenesti k domu hvorost, kotoryj sobrala v blizhnej roshchice. Odnako dozhd' vse-taki zastal ih po doroge domoj. Krejon brosil hvorost na zemlyu i ukryl ee svoim plashchom. |rlis polozhila golovu emu na plecho i dumala ob odnom: vot esli by etot dozhd' nikogda ne konchalsya! No dozhd' konchilsya, posle nego poholodalo; oni zatopili v dome i seli u ognya. |rlis vspomnilsya Myshatnik, gde, greyas' u ochaga, ona slushala vecherami skazki i rasskazy starshih rebyat o svoih priklyucheniyah, v kotoryh, kak ona teper' ponimala, tozhe bylo nemalo skazochnogo. Krejon slovno pochuvstvoval ee nastroenie: - Takimi vecherami horosho skazki rasskazyvat'. - Kogda zhe ya v poslednij raz skazku slyhala? - zadumalas' |rlis. - Navernoe, eshche u tetushki Jely... I tihim, zagadochnym golosom, kak tetushka Jela kogda-to, ona nachala povest' o devushke-ptice, potom - o semeryh brat'yah i ih sestre, potom eshche i eshche... Ona sama ne znala, otkuda bralos' v nej vse eto, davno, kazalos', pozabytye slova prishli vdrug sami, i nikogda ee rech' ne lilas' tak svobodno. - Govori eshche, - poprosil Krejon, kogda ona zamolchala. - YA vspominayu detstvo... - Net, teper' tvoya ochered'! - Nu ladno, bud' po-tvoemu. Tol'ko ne znayu, ponravitsya li tebe moya skazka... |rlis slushala ego vnimatel'no, starayas' ne propustit' ni slova. Vnachale ona i vpryam' prinyala vse za skazku, no potom u nee voznikla nesmelaya mysl', kotoraya vse krepla i krepla: nikakaya eto ne skazka! |to - o nem samom. Nikogda ran'she ne vspominal on,