gde i kak zhil do togo, kak perebralsya v Grestor. A sejchas on vnov' uvidel pered soboyu te dalekie gody... Nachinalos' vse i vpravdu po-skazochnomu: zhili-byli muzh i zhena, i ne bylo u nih detej... To est' deti u nih rozhdalis', no vse oni prishli na svet prezhde sroka i umerli v maloletstve. Kogda zhe pohoronili chetvertogo rebenka, to reshilis' oni pojti k stariku-charodeyu, kotoryj zhil vysoko v gorah. I skazal charodej, chto roditsya u nih syn, i chto vyrastet on krepkim i zdorovym, esli poobeshchayut oni otdat' parnya emu v nauku. Rodilsya pyatyj syn, i starik zabral ego k sebe... A kogda vyros on, to nachal iscelyat' lyudej ot razlichnyh nedugov i takogo dostig v tom iskusstva, chto proslavil svoe imya. Iz dal'nih storon prihodili k nemu lyudi s nadezhdoj na iscelen'e. On zhenilsya na samoj krasivoj devushke svoego goroda. I kazalos', chto sud'ba k nemu dobra. No potom v odin god vse izmenilos'. Otec molodogo lekarya pogib vo vremya navodnen'ya. Vskore umer i uchivshij ego lekarskomu iskusstvu starik, kotorogo schital on vtorym otcom. A ego prekrasnaya supruga polyubila drugogo, potomu chto vyhodila zamuzh ne za nego - za ego slavu. I togda ostavil on vse: gorod, v kotorom proshla ego molodost', svoyu zhenu, dorogie serdcu mogily oboih otcov - rodnogo i nazvannogo - i poshel kuda glaza glyadyat vmeste so staren'koj mater'yu, ona odna tol'ko i ostalas' u nego. A lyudi govorili: potomu ne bylo emu dobra, chto spasli ego s pomoshch'yu koldovstva, hoteli sud'bu obmanut', vot ona i mstit emu teper'. Celyj god brodil on po strane, izmeniv imya i nigde nadolgo ne ostanavlivayas', i, lish' kogda proshel ustanovlennyj srok i zhena ego, ne imeya o nem izvestij, smogla vyjti zamuzh za drugogo, on poselilsya v Grestore, podal'she ot rodnoj Kominy i zhenshchiny, kotoruyu dolgo ne mog pozabyt'. - Neveselaya u menya vyshla skazka, |rlis. Tvoi byli luchshe... Drova progoreli, v komnate stemnelo, i |rlis rada byla, chto Krejon ne vidit sejchas ee lica. Otchego vse tak nespravedlivo, otchego vse eti bedy dostalis' emu - takomu dobromu, takomu umnomu, takomu sil'nomu? Ej hotelos' kriknut' sejchas tak, chtoby eho raskatilos' sredi skal: "Da razve mozhno ne lyubit' tebya - takogo?" Vmesto etogo ona, vshlipnuv, tknulas' nosom emu v grud' i prosheptala: "YA nikogda, nikogda tebya ne ostavlyu!" - Ty plachesh', malen'kaya? - On ostorozhno kosnulsya lica devushki. |rlis vzyala ego ruku v svoi i prizhalas' zdorovoj shchekoj k ladoni. - YA uzhe ne malen'kaya, Krejon. YA davno vyrosla... A ty i ne zametil. Mir napolnilsya lyubov'yu. |rlis, obdelennaya s detstva teplom i laskoj, sama ne ponimala, otkuda v nej stol'ko nezhnosti. Oni s Krejonom mogli govorit' o samyh prostyh, samyh budnichnyh veshchah, no kazhdoe slovo zvuchalo priznaniem v lyubvi, a kazhdyj vzglyad, kazhdoe dvizhenie priobretali znachenie sobytiya, sposobnogo izmenit' celuyu zhizn'. Odnako uzhe na chetvertyj den' |rlis prosnulas' i pochuvstvovala, chto Krejon ne spit - i ne spit davno. V svete utra vidno bylo, kakim otreshennym i sosredotochennym stal ego vzglyad. Ona ponyala, chto sluchilos', ona ozhidala etogo, no ne dumala, chto tak bystro... - |rlis, |rlis, - skazal on, - nedarom tebya nazyvali schastlivicej. Ty i vpravdu prinosish' schast'e. I ne mne odnomu, net... Mne kazhetsya, ya nashel reshenie! Sredi nochi ya vdrug prosnulsya - navernoe, ottogo, chto ty zashevelilas', - i uzhe ne smog zasnut'. I vot, poka lezhal bez sna, ya vspomnil... Davno kogda-to moj uchitel' rasskazyval mne o mudrecah, iz strany Hel. Oni v sovershenstve umeli vladet' svoim telom i prodelyvali udivitel'nye veshchi. Nu, naprimer, po sobstvennomu zhelaniyu zamedlyali ili ubystryali bienie serdca, podolgu obhodilis' bez pishchi... Oni nauchilis' upravlyat' svoim telom i svoim razumom i potomu ne strashilis' boleznej. Groznyj bog byl by bessilen pered nimi, on ne smog by ih odolet'. A teper' smotri, chto proishodit u nas. Odni begut, starayas' spasti sebya i svoih detej ot vlasti Biseho-Sutara, drugie vybirayut smert', chtoby ne predat' svoih druzej, tret'i nadevayut zheltye plashchi i zolotye shlemy, chtoby nesti novye bedy svoim sootechestvennikam, chetvertye - chetvertye utrachivayut razum i volyu i popopolnyayut poslushnoe stado pravitelya... CHetyre puti, i ni odin iz nih ne vyvodit iz tupika, v kotoryj my popali. Neuzheli my nastol'ko oslabeli, otupeli, vyrodilis', chto ne sposobny vosstat' protiv zla i dolzhny lish' pokorit'sya ili pogibnut'?.. Kazhetsya mne, chto dolzhen byt' eshche odin put', pust' on nelegok, no privedet k pobede: najti v sebe samom sily dlya otpora i dlya zashchity. Nauchit'sya tak zakalyat' svoj razum, svoyu volyu, chtoby nikakoj zahvatchik, podobnyj Sutaru, ne mog ih slomit'. YA uvidel nachalo etogo puti, kogda vspomnil o mudrecah iz strany Hel. Oni ne schitali cheloveka nichtozhestvom, kak Sutar, oni veli ego po puti sovershenstvovaniya... I esli Ratasu ne udastsya v blizhajshee vremya sbrosit' Sutara s trona, to u nas vse ravno poyavitsya nadezhda. Pust' nikogda ne najdut sposoba vernut' razum i dushu tem, kogo iskalechil Groznyj bog. No nashih detej nuzhno ne prosto pryatat' ot nego - rano ili pozdno on mozhet ih otyskat', - a nauchit' protivostoyat' emu, dat' im oruzhie dlya uspeshnoj bor'by s nim. YA dolzhen prolozhit' hotya by nachalo etogo puti, za mnoyu pojdut i drugie, i eto priblizit chas padeniya Groznogo boga. Ty ponimaesh', |rlis? - Dazhe ne veritsya, - tiho skazala ona i pokachala golovoj. - Neuzheli vse eto kogda-nibud' konchitsya? - Konchitsya, nepremenno konchitsya, malen'kaya moya! I togda ya uvezu tebya v Kominu. My nikogda ne rasstanemsya... |rlis prizhalas' k ego plechu i zakryla glaza. Kak horosho bylo by uehat' s nim daleko-daleko i zazhit' tak, kak ona nikogda eshche ne zhila: nikogo ne boyas', ni ot kogo ne pryachas'... Mozhet, eto i sbudetsya, nedarom ved' ona vsegda tak verila v Krejona. CHto podelaesh', bezzabotnye dni konchilis', on snova vernulsya k svoej rabote, no inache i byt' ne moglo. Ej pridetsya privykat' k etomu... Sejchas ona chuvstvovala sebya starshe i umudrennej, chem Krejon i dazhe chem mudrecy strany Hel. - Moya pomoshch' tebe segodnya ponadobitsya? - sprosila ona. - Vryad li. YA hochu razobrat' svoi knigi, tam dolzhno byt' neskol'ko traktatov, v kotoryh upominaetsya o tom, chto ya tebe rasskazal. Nado ih otyskat', no s etim ya i sam spravlyus'. Razve chto zavtra... - dobavil on i kak-to vinovato vzglyanul na |rlis. Ona tol'ko ulybnulas'. Mozhno bylo i ne sprashivat' ob etom. |rlis znala, chto, kogda novaya ideya zavladevala umom Krejona, on stremilsya ostat'sya v odinochestve. Ne nado ego otvlekat'. Ej pora uzhe otpravit'sya na ohotu. Nuzhny svezhie pripasy. Prazdnik konchilsya, nastali budni... Na poroge ona pocelovala Krejona, a dojdya do povorota, obernulas' i mahnula emu na proshchan'e rukoj. Schastlivye, oni zabyli o nenavisti, podsteregavshej na kazhdom shagu. Krejon tak zarylsya v knigi, chto ne zametil priblizheniya voinov Sutara, a |rlis, ohotyas', zabralas' v zarosli i slishkom pozdno uvidela ogon' signal'nogo kostra. Kak ona mchalas' nazad! No vo dvore uzhe hozyajnichali zolotye shlemy. Iz-za skaly horosho bylo vidno, kak oni vynosili instrumenty i pribory Krejona, ego knigi i zapisi, tashchili dlya chego-to dazhe stul'ya. Samogo Krejona nigde ne bylo. Rubec na shcheke zapylal ognem. Glaza byli suhi, suho stalo v gorle, i serdce, kazalos', ostanovilos', ona ne oshchushchala ego udarov. Dvizheniya sdelalis' tochnymi i chetkimi. |rlis otlozhila dobychu v storonu, umostilas' polovchee sredi skal, pereschitala strely. Prezhde vsego - popast' v vozhaka. Opredelit', kto on, neslozhno. Ona ne imeet prava promahnut'sya. Na ostal'nyh u nee vse ravno ne hvatilo by strel, no |rlis znala, chto takie otryady sostoyat v osnovnom iz teh, kto utratil sobstvennuyu volyu i sposoben lish' vypolnyat' prikazy. Oni rasteryayutsya i razbredutsya, esli nekomu budet imi komandovat'. CHtoby dejstvovat' navernyaka, ona dostala iz skladok odezhdy iglu i svoim volosom prikrutila ee k ostriyu strely. Pricelilas'. Vpervye ej dovodilos' celit'sya v cheloveka. Raschety okazalis' vernymi. Kogda upal vozhak, a potom neskol'ko voinov iz teh, chto nesli veshchi, ostal'nye v panike brosilis' nautek, dazhe ne popytavshis' ustanovit', otkuda zhe letyat strely. |rlis podozhdala, ne vernetsya li kto iz voinov, i medlenno, slovno na kazn', dvinulas' v dom. |rlis nashla Krejona v toj komnate, gde byla kartina, i "Mechenaya molniej" smotrela na nego so steny. |rlis opustilas' na koleni. Glaza ee videli tol'ko smertonosnuyu iglu v zapyast'e lyubimogo. Ona ne znala, skol'ko vremeni prosidela tak, slovno nezhivaya. Nenavist' - chernaya, dikaya, tyazhelaya, lyutaya nenavist' razgoralas' v ee dushe neuderzhimym plamenem, unichtozhaya vse drugie chuvstva. Pepel zapolnil ee vsyu, ona stala legkoj i zvonkoj, slovno strela, nacelennaya na vraga. Ratas govoril: "Najdetsya li na svete takaya groza, chto zastavila by ee otstupit', i molniya takaya, chto opalila by ej dushu?" A ona oshchushchala sebya sejchas sozhzhennoj dotla ruinoj, v kotoruyu nikogda ne vernutsya prezhde zhivshie zdes' lyudi... Bud' u nee eshche odna igla, ona ne zamedlila by pustit' ee v hod. No igly ne bylo. Skripnula dver', za spinoj u nee poslyshalis' shagi. Ona obernulas'. Na poroge stoyal Ratas. - Esli b ya umel letat', |rlis, - skazal on, - ya ne opozdal by. Proklyatoe vremya nenavisti! IX |rlis okonchila svoj rasskaz. Bylo tiho i temno, i v uglu shurshali myshi. Vita ne reshalas' narushit' molchanie. |ta strannaya zhenshchina iz chuzhogo mira, nedavno eshche takaya dalekaya ot nee, stala sejchas takoj rodnoj, slovno sestra. Mechenaya molniej... Ej tak hotelos' skazat' |rlis chto-to horoshee i laskovoe, no nuzhnye slova ne prihodili, a ona boyalas' obidet' ee gordost' neumestnoj zhalost'yu. Vdrug chto-to so stukom pokatilos' po polu. |rlis poryvisto vskochila i naklonilas'. - Signal trevogi, - ona podnyala s pola i pokazala Vite kameshek, obvityj krasnoj nitkoj. - Ego vbrosili snaruzhi v dymohod. Ratas daet nam znak - sam ili cherez kogo-to iz svoih poslancev. Nuzhno uhodit' otsyuda pobystree! Vita privychnym dvizheniem brosila sumku na plecho i nakinula plashch tak, kak uchil ee Ratas. - Budesh' idti za mnoj, - skazala |rlis, - tak, chtoby ne teryat' menya iz vidu. Dvigajsya ne slishkom bystro, no i ne slishkom medlenno, togda ne budesh' obrashchat' na sebya vnimaniya. I ne bojsya nichego. Ratas i ego druz'ya znayut, chto my ostavlyaem ubezhishche, i prikroyut nas. - YA ne trusiha, - otozvalas' Vita. - Kazhdyj mozhet oshchutit' strah, i v etom net nichego zazornogo. A uzh dal'she vse zavisit ot tebya: ili ty odoleesh' strah, ili strah osilit tebya. Oni podnyalis' po shatkoj lesenke na poverhnost' (ih ukrytie okazalos' chem-to vrode zemlyanki, vyrytoj posredi razvalin), proshli mimo polurazrushennyh domov. "|to posle chernoj lihoradki oni ostalis'", - shepnula |rlis. Vozle poslednego doma Vita ostanovilas', a |rlis, kak oni i dogovorilis', poshla vpered. CHerez neskol'ko minut i Vita stupila na mostovuyu. Serdce sil'no stuchalo, no vskore ona uspokoilas'. Ved' vperedi bespechnoj i legkoj pohodkoj, slovno i znat' ne znala ni o kakoj opasnosti, shla |rlis. Odinokie prohozhie ravnodushno shli mimo. |to byla drugaya ulica, ne ta, po kotoroj vel ee Ratas, - moshchenaya kamnem, i doma dobrotnee i naryadnej. Odnako i tut rezal glaza takoj zhe pestryj haos. |rlis doshla do perekrestka i zavernula za ugol bol'shogo krasnogo doma. Vita uskorila shag - i vdrug natknulas' na voinov v znakomyh ej zolotyh shlemah. Oni ne delali popytok zaderzhat' ee, prosto stali u nee na puti i okruzhili devushku plotnym kol'com. Kak Krejona, mel'knulo v golove. CHto delat'? Skvoz' kol'co voinov ne prorvat'sya, a esli by eto i udalos', Bita vse ravno ne znaet, kuda bezhat'. Ona popala v lovushku. Vidno, Groznyj bog uspel perehvatit' poslanca Ratasa... Voiny shag za shagom nastupali na Vitu, ottesnyaya ee ot ulicy, kotoroj poshla |rlis. Devushka popyatilas' - i natolknulas' na vysokogo cheloveka, nezametno vyrosshego u nee za spinoj. Vlastnym dvizheniem on sbrosil pokryvalo s golovy Vity. Glaza ego tak i vpilis' v devushku, kazalos', oni prosverlyat ee naskvoz', tonkie guby krivila usmeshka. ZHeltyj plashch s krasnoj kajmoj, dlinnyj nos... Vnezapno Vita ponyala, kto pered neyu, i ot uzhasa u nee nogi otnyalis': Turs, bezzhalostnyj Turs, tot, kto ostavil shram na lice |rlis! Turs zametil ee ispug i korotko hohotnul. |to pomoglo Vite spravit'sya s soboj. Ona spokojno vyderzhala vzglyad Tursa i rovnym, netoroplivym shagom dvinulas' za nim. Hot' nikto im, kazalos' by, ne ugrozhal. Turs, iskosa poglyadyvaya na Vitu, dlya chego-to vytashchil mech iz nozhen. Luch zahodyashchego solnca upal na nego, i Vite vspomnilis' glaza Ratasa, v kotoryh vspyhival otblesk stal'nogo lezviya. Gde on sejchas? Kak hotelos' ej poverit' v to, chto on opyat' ee osvobodit. No kogda Ratasu stanet izvestno, chto ona okazalas' v zapadne? I kuda teper' vedut ee? Navernoe, v zamok Groznogo boga - von vysyatsya chetyre bashni na fone vechernego neba... CHasovye vozle vhoda privetstvovali Tursa, trizhdy udariv mechami o shchity. Tyazhelaya dver' so skripom zakrylas', i u Vity moroz probezhal po kozhe. V glubine dushi ona nadeyalas', chto po doroge k zamku ee otob'yut, kak togda, v podzemel'e... Trudno budet proniknut' za eti krepkie vorota, kamennye steny! Net, ona dolzhna polagat'sya tol'ko na sebya. CHto govoril Krejon v poslednij svoj den'? Najti sily v sebe samom, ukrepit' svoyu dushu tak, chtoby Groznyj bog ne imel nad neyu vlasti... Neuzheli Sutar dejstvitel'no smozhet sdelat' iz nee vse, chto zahochet? Neuzheli on takoj neodolimyj? Ona eshche postoit za sebya, ona tak prosto ne sdastsya emu na milost'! Voiny ostalis' vo dvore zamka, a Turs povel Vitu cherez dlinnejshuyu anfiladu roskoshno ubrannyh pokoev. V pervyh zalah ne bylo nikogo, krome chasovyh u dverej, v poslednih zhe devushka uvidela mnozhestvo lyudej, umolkshih pri ee poyavlenii. V odezhde ih preobladali lyubimye cveta Groznogo boga - zheltyj, krasnyj, oranzhevyj. Zlaya i reshitel'naya, Vita shla za Tursom, kotoromu klanyalis' eti vazhnye gospoda. Sejchas nakonec ona uvidit, zachem ponadobilas' Groznomu bogu... Vsled za Tursom Vita podnyalas' po stupenyam iz belogo kamnya v ogromnyj zatemnennyj zal. Na polu lezhal uzkij kovrik. Pushistyj vors glushil shagi. Vdrug yarkij svet plesnul ej v glaza. Devushka prishchurilas', no bokovym zreniem uspela zametit', kak dlinnaya ten' Tursa shmygnula kuda-to v storonu i slovno by rastayala v stene. Pryamo pered neyu bylo vozvyshenie v forme stupenchatoj piramidy, i vverhu, na siyayushchem trone, sidel chelovek, odetyj v yarko-zheltye odezhdy s nashitymi na nih zolotymi ukrasheniyami. Golovu ego opoyasyval blestyashchij uzkij obruch s krasnymi. Krugloe lico s chut' priplyusnutym nosom, takoe zauryadnoe, neprimetnoe lico, i nichego uzhasnogo v nem net, hotya i privlekatel'nogo tozhe... Tak vot kak na samom dele vyglyadit Groznyj bog! Sutar velichestvennym zhestom proster k nej ruku i proiznes: - Privetstvuyu tebya v Grestore, doch' Zemli! On govoril na ee rodnom yazyke! U Vity drognuli guby. - Prosti mne eto volnenie, pravitel', - otvetila ona. - YA tak davno ne slyshala zvukov rodnoj rechi. - Kak tvoe imya, devushka? - Viktoriya, - ej ne hotelos', chtoby Sutar nazyval ee Vitoj. - Krasivoe imya, hotya i neobychnoe dlya nashego sluha. YA - Sutar, vlastitel' Grestora. Mogushchestvu moemu net granic, Viktoriya, i esli ty budesh' verna mne i pokorna, tebya ozhidaet nevidannaya nagrada. "Nado by sprosit', chto eto za nagrada, - podumala Vita. - On polagaet, budto eto dolzhno menya zainteresovat'. I podderzhivat' etot napyshchennyj ton. Horosho, chto syzmal'stva nachitalas' istoricheskih romanov... Mne ved' ne prihodilos' eshche obshchat'sya s takimi vysokopostavlennymi osobami". - Kakaya zhe eto nagrada? - proiznesla ona vsluh. - Ob etom ty uznaesh' v svoe vremya. A sejchas, lyubeznaya gost'ya, skazhi mne, zhestoko li oboshlis' s toboyu te negodyai, kotorye vzyali tebya v plen? - Net. Nikto iz tvoih voinov ne obidel menya nichem. Ona narochno sdelala vid, chto ne ponyala voprosa. YAsno zhe, ne o voinah v zolotyh shlemah sprashival Sutar. - YA vedu rech' ne o nih, - pravitel' snishoditel'no ulybnulsya, - a o teh, chto derzhali tebya u sebya. Gde oni tebya pryatali? - V kakom-to pogrebe ili zemlyanke sredi razvalin. - Ty smogla by pokazat' eto mesto? - Vryad li. YA ved' sovsem ne znayu vashego goroda. - Kto byl tam s toboj? - So mnoyu byla zhenshchina. - A bol'she s toboyu nikogo ne bylo? - Kazhetsya, nikogo. YA ploho pomnyu, vse kak, vo sne... - Ty rasskazhesh' mne vse, chto smozhesh' vspomnit', Viktoriya. |to chrezvychajno vazhno! Prestupniki dolzhny byt' pokarany. - No oni ne prichinili mne nikakogo zla! - Ne prichinili ili ne uspeli prichinit'? - |togo ya ne mogu znat'. - Zato znayu ya. I ne pozvolyu obrashchat'sya tak s moimi gostyami! - Ty govorish', chto ya tvoya gost'ya, pravitel'. No razve ty zval menya syuda? - Da, priznayu, eto vyshlo sluchajno. Teper' ya sdelayu vse, chtoby ty zabyla ob etom nedorazumenii. Pervaya iz chisla svoih soplemennikov ty poluchish' vozmozhnost' vzglyanut' na drugoj, otlichnyj ot Zemli mir. O net, ty eshche ne znaesh' ego, ved' ty uspela uvidet' tol'ko pomojki Grestora, a ya hotel by pokazat' tebe luchshee iz togo, chem ya vladeyu. |to blagodatnyj, shchedryj kraj, i lyudi tut dobrye i smirnye. Narod Grestora zasluzhil to schast'e, kotoroe ya emu daroval. No sperva ya poproshu tebya, devushka, pomoch' mne. Lish' ty odna mozhesh' eto sdelat'... CHto-to myagkoe nachalo obvolakivat' Vitu. "Ty ustala, bednoe ditya. Vskore ty otdohnesh', i tebe prisnyatsya prekrasnye, mirnye sny... - zvenelo vnutri ee. - No sejchas - pomogi mne! Ty dobra, pryamodushna, ty pomozhesh', ved' eto tak prosto... Ty odna lish' sposobna pomoch'. Tol'ko ty odna i nikto drugoj!" Devushka tryahnula golovoj, progonyaya navazhdenie. - CHego ty ot menya hochesh'? Govori! - Vspomni tu zhenshchinu, Viktoriya! Dumaj o nej! O nej! Ty ochen' hochesh' uvidet' ee vnov'! Uvidet' eshche raz! Ty ne mozhesh' obojtis' bez nee! Dumaj o nej! O nej dumaj! Predstav' ee sebe! Gde ona sejchas? Gde? Smotri! Stan' moimi glazami! Ona chuvstvovala na sebe vlastnyj, cepkij vzglyad Sutara, i pered nej, kak videnie, promel'knuli serye skaly, nizkie izognutye derev'ya mezhdu nimi... I vdrug ona ponyala, chto eto |rlis bredet sredi skal, chto ona, Vita, v etot mig vidit mir ee glazami i dazhe oshchushchaet, kak vpivayutsya v nogi ostrye kamni... Vse mysli i chuvstva Vity stremilis' k |rlis, no chto-to neponyatnoe i zloveshchee bylo v toj nastojchivosti, s kotoroj Sutar treboval, chtoby ona vspomnila o nej. "Stan' moimi glazami!" CHto on hochet uvidet' s ee pomoshch'yu? Net, tut chto-to ne tak, eto mozhet povredit' ee druz'yam... - Ty ne tam ishchesh' druzej, Viktoriya! - prerval ee mysli Sutar. - Ty chista dushoyu, ty vsya prozrachna. Ne vedaesh', chto takoe kovarstvo i zloba, izmena i lozh'. YA hochu otkryt' tebe pravdu! "Ne tam ishchesh' druzej!" No esli emu izvestny ee mysli, zachem on zadaet ej voprosy? Igraet, kak kot s mysh'yu? CHto emu ot nee nuzhno? - CHego ty boish'sya? Osvobodis' ot trevogi. Otdohni. Tebya hoteli obmanut', oputat' gnusnymi vydumkami, no ya ne pozvolyu etogo sdelat'! Vkradchivyj golos tek vokrug nee, ubayukival, okutyval tumanom. - Ty ne verish' mne... O, ya vizhu, tvoe chutkoe, dobroe serdce uspeli otravit' nedoveriem i nenavist'yu. YA pokarayu teh, kto eto sdelal! I vdrug Sutar peremenil ton, zagovoril spokojno i delovito: - Skazhi, Viktoriya, chto tebe izvestno o toj zhenshchine? Pochemu on opyat' sprashivaet ee? On, Sutar, kotoryj vidit cheloveka naskvoz'? Hochet, chto li, dokazat', chto mozhet slomat' ee? Net, ona nikogo emu ne nazovet... - Tak chto tebe izvestno o toj zhenshchine? - Nichego. - Dazhe imeni ee ne znaesh'? - Net. - A kak ona obrashchalas' k tebe? - Ona nazyvala menya: sestra... Glaza Sutara sverknuli zloradstvom, i Vita ponyala, chto dopustila oshibku, no bylo uzhe pozdno: ona ne zametila, kak Groznyj bog pereshel na yazyk Grestora. - Ty eshche ne nauchilas' lgat', - sokrushenno pokachal on golovoj. - Tak chto zhe rasskazala tebe ta neschastnaya? - Nichego. - A chto-nibud' v nej samoj, v ee povedenii ne pokazalos' tebe strannym? - Net. - A shram na shcheke? - Ona vse vremya zakryvala lico pokryvalom. - I ty ne videla ee lica? - Ne videla. "Ved' ya ego i vpravdu ne videla... tol'ko glaza". - A kto eshche tam byl? CHelovek s chernoj borodoj prihodil tuda? Usiliem voli Vita otognala voznikshie v pamyati kartiny i vzglyanula v lico Sutaru. - Nikogo ya tam bol'she ne videla. I tut ona oshchutila rezkuyu bol' v noge, na meste proshlogodnego pereloma. Letom prygala s samodel'noj vyshki na ozere, no odnazhdy tam, kuda ona sobiralas' nyrnut', vdrug voznik kakoj-to mal'chishka, ona izmenila napravlenie, popala na melkovod'e i slomala sebe nogu. Bol'she mesyaca prishlos' prolezhat'... I vot ta samaya bol' pronzila ee vnov' tak, chto v glazah potemnelo. Devushka nevol'no poglyadela vniz. - Kost' cela, i s nogoj nichego ne sluchilos', Viktoriya. Odnako tvoe telo pomnit tot sluchaj i tu bol' - vidish', ya i eto o tebe znayu, - i ono vspomnit ego stol'ko raz, skol'ko zahochu etogo ya. No ya ne lyublyu stradanij i krovi, i ne sobirayus' muchit' tebya. Vse zavisit ot tebya samoj. Zapomni: vsyakij raz, kogda ty skazhesh' mne nepravdu, ty pochuvstvuesh' etu bol'. "Sutaru palachi ne nuzhny", - vspomnila ona i vskinula golovu. - Zachem zhe ty sprashivaesh' menya, esli tebe vse izvestno? - Zachem? Kogda ty podumala pro kota s mysh'yu, ty byla, pozhaluj, blizka k razgadke. Skuchno izo dnya v den' videt' vokrug sebya odni lish' pokornye i rabolepstvuyushchie lica. No ty slishkom sil'no polagaesh'sya na sebya, Viktoriya. A ya mogu dokazat' tebe, chto chelovek - zhalkaya bukashka. Tak legko unichtozhit' ee. I eshche legche - slomat'. Ona boitsya goloda, holoda, znoya, boli... Nakonec, ee mozhno prosto zapugat', i togda uzhe prinuzhdat' ne nado. Uveren, tvoego upryamstva nenadolgo hvatit. Vita zakusila gubu. ZHalkaya bukashka... Strah pered bol'yu... Neuzheli Sutar prav? - CHego ty ot menya hochesh'? - povtorila, lish' by ne molchat'. - Vot tak-to luchshe, lyubeznaya gost'ya. Poslushnyh zhdet nagrada. A trebuetsya ot tebya sushchij pustyak. Mezhdu toboyu i toj zhenshchinoj sushchestvuet nezrimaya svyaz'. Tol'ko ty mozhesh' stat' moimi glazami i pomoch' mne obnaruzhit' logovo buntovshchikov v gorah. Dlya etogo ya i vzyal tebya syuda. Kak tol'ko s nimi budet pokoncheno, ya tebya otpushchu. A nagrada... YA ne stanu predlagat' tebe to, chem udovol'stvovalos' by bol'shinstvo zhitelej Grestora, potomu kak im dostatochno sytnoj pishchi, yarkoj odezhdy, teplogo ochaga, vozmozhnosti otdavat' prikazaniya drugim. Net, ya ponimayu, s kem imeyu delo. YA dam tebe nesravnenno bol'she, Viktoriya. Ty sobstvennymi glazami uvidish' drevnie miry, vdohnesh' vozduh i vberesh' kraski proshedshih vekov, ya provedu tebya nimi, slovno ogromnym muzeem, a potom - potom ty unesesh'sya v miry gryadushchie, ty stanesh' puteshestvovat' po nim tak zhe legko, kak pereezzhayut iz goroda v gorod. Ty uvidish' to, chego nikto iz tvoih sootechestvennikov ne smozhet uvidet' nikogda. |to korolevskij podarok, devushka. On - dlya tebya, dlya tvoej otvazhnoj i strastnoj dushi. YA umeyu cenit' vernost' i predannost'. Tvoemu pytlivomu umu ya dam nevidannye vozmozhnosti... - Da, podarok poistine korolevskij, - skazala Vita. - No mne ot tebya nichego ne nado. - |to dazhe horosho, chto ty takaya upornaya. Kogda ya obrashchu tebya v svoyu veru, ty budesh' v nej nepokolebima. - YA ne primu tvoej very. - A chto tebe vedomo o nej? U moih poddannyh est' vse neobhodimoe. Vse oni ravny. Nikto iz nih ne golodaet, ne merznet, ne truditsya sverh sil. Oni ne znayut gorya! - No i schast'ya tozhe. Razve tot, kto vse vremya chego-to boitsya, mozhet byt' schastlivym? - A esli dlya nih eto i est' - schast'e? Ih ne donimayut ni ukory sovesti, ni somnen'ya. Ih nikogda ne terzayut protivorechivye chuvstva. Oni znayut, v chem sostoit ih dolg, i vypolnyayut ego. YA dal im veru - razve etogo malo? Veru v surovogo, nepreklonnogo, no spravedlivogo boga, kotoryj nikogda ne karaet naprasno. - Oni schastlivy svoej veroj! - Oni schastlivy razve chto tem, chto odinakovo neschastny! Nikto iz nih ne imeet ni sobstvennoj voli, ni myslej, ni chuvstv. Stat' odinakovymi, chtoby stat' schastlivymi - ne slishkom li velika cena tvoego raya? Oni vse prinesli v zhertvu Groznomu bogu. Ih vera - eto strah! - Pust'! Pust' snachala vojdet v ih serdca strah - poka oni ne pojmut, chto dlya nih - horosho i chto - polezno. Strah uderzhit ih ot oshibok. |to lyudi temnye, nevezhestvennye, ih nado siloj privesti na puti istiny i dobra. - Dobro - i siloj? - Oni eshche budut blagodarit' menya! V vekah proslavyat moe imya! - Kotoroe iz dvuh? Sutar rassypalsya kolyuchim yazvitel'nym smehom. - I ty eshche govorish', chto ne vstrechala chernoborodogo? Ved' eto ego lyudi otbili tebya v podzemel'e, on nauchil tebya tak bystro mestnomu yazyku, on zhe i nagovoril tebe obo mne samye uzhasnye veshchi! - Ne vstrechala. Bol' snova obozhgla nogu. Vita ele sderzhala krik. - Glupen'kaya devchonka! Kogo ty zashchishchaesh'? Radi kogo terpish' muki? Ty uvidala v nem geroya, zashchitnika obezdolennyh... No ved' vse, chto on naplel obo mne, podlaya lozh'! On sovsem ne tot, za kogo vydaet sebya. Znaj zhe, eto moj zaklyatyj vrag! Edinstvennaya ego cel' - obmanom sbrosit' menya i samomu zanyat' etot tron! Sutar ne mog skryt' volneniya. On spustilsya vniz i nachal sovsem ne po-korolevski bystro hodit' vzad-vpered i razmahivat' rukami. - On pritvorilsya moim drugom, a potom predal. Razve mozhno verit' tomu, kto predaet druzej? Kto tajkom vyslezhivaet ih? Kto grabit ih i podnimaet na nih oruzhie? On - predatel', shpion, negodyaj, tvoj Ratas! - Ne znayu nikakogo Ratasa. Guby stali derevyannymi, ona chuvstvovala, chto teryaet soznanie. Skazat' "da", ved' eto nichego ne izmenit? Ne izmenit dlya Sutara, mozhet byt', i dlya Ratasa, no ne dlya nee samoj... - A ty ne zadumyvalas' nad tem, - golos Sutara nazojlivo lez v ushi, - otkuda izvestno emu tak mnogo obo mne? Ob |ritee? O puteshestviyah v drugie miry? On ne vse rasskazal tebe, skryl, chto sam on - tozhe iz |ritei, chto my vmeste prishli syuda, v Grestor! On - ubijca, besposhchadnyj ubijca, ego ruki v krovi zhitelej Grestora, i net emu za eto proshcheniya! YA nikogo tut i pal'cem ne tronul, a on narushil zakon. Pritvorilsya moim drugom... On mog razdelit' so mnoyu vlast', no emu pokazalos' etogo malo. I togda on vystupil protiv menya, on seet smutu sredi etih bednyag, zastavlyaet ih podnimat' mech drug na druga... O da, ob etom on nichego ne govoril tebe. Komu zhe ohota soznavat'sya v predatel'stve! Komu... Sutar ne uspel zakonchit' frazy. Zazvenelo steklo, i bol'shoj vitrazh za ego spinoj razletelsya vdrebezgi. Vita uslyshala dazhe ne krik - otchayannyj vopl' togo, kto imenoval sebya Groznym bogom. V chernom nebe za oknom visela zolotaya lad'ya, a v nej stoyal Ratas s obnazhennym mechom v ruke. H On prishel! Pronik skvoz' kamennye steny, odolel ohranu, dobralsya do lad'i! No Vita ne uspela dazhe obradovat'sya etomu po-nastoyashchemu. Sutar vo vsyu pryt' kinulsya k skrytoj v stene malen'koj dverce, cherez kotoruyu pered etim vyshel Turs. Sbezhit! I devushka - gde tol'ko sily vzyalis', ved' eshche mig nazad ej kazalos', chto ona ne v sostoyanii i rukoj poshevel'nut', - brosilas' emu pod nogi. Groznyj bog rasplastalsya na polu, a kogda popytalsya podnyat'sya, nad nim uzhe stoyal Ratas. - Ty ne mozhesh' menya ubit'! - kriknul Sutar. - Ne imeesh' prava! Esli ya vinoven, pust' menya sudyat, trebuyu suda! Ratas tryahnul ego za blestyashchij rasshityj vorot tak, chto tot zatreshchal, i pristavil k gorlu Sutara mech. V uzkuyu dver', tolkayas' i meshaya drug drugu, probivalis' strazhniki. - V lad'yu, zhivo! - brosil Ratas Vite. Devushka pomchalas' k oknu. Uslyhala, kak oborvalis' vopli Sutara i chto-to tyazhelo buhnulo na pol. Otbrosiv pervyh voinov, nabegavshih na nego, Ratas shvyrnul na dno lad'i obmyakshee telo Sutara, prygnul sam i nazhal kakoj-to rychag. Lad'ya nachala nabirat' vysotu. Iz razbitogo okna vyglyadyvali voiny, vdogonku svisteli strely. Metko broshennoe kop'e udarilo v kormu, lad'ya sil'no zakachalas' i chut' ne perevernulas'. Ot tolchka Vita spolzla vniz i okazalas' ryadom s Groznym bogom. On zashevelilsya, zakryahtel i otkryl glaza. Osmotrelsya, starayas' ponyat', gde on, i ustavilsya na Vitu. - Mne poverit' ne zahotela, - prohripel, - emu poverila... A ty sprosi, kto on i otkuda. Sprosi! Puskaj rasskazhet, geroj... Vita molcha podvinulas' blizhe k Ratasu. - CHto ty hochesh', chtoby ya ej rasskazal? - ne povorachivaya golovy, skazal on utomlenno. - CHto ya, tak zhe, kak i ty, ne prinadlezhu etomu miru? CHto ya prishel syuda iz |ritei vmeste s toboj? CHto iz-za neispravnosti nasha gruppa sluchajno okazalas' tut, v Grestore, a ne tam, kuda dolzhna byla popast'? YA togda eshche zapodozril, ch'ih ruk eto delo... - Ty sam vo vsem vinovat. Predatel'! - Kogo ya predal? Tebya? Rasskazhi-ka luchshe etoj devochke, kak ty pogubil tret'ego iz nashej gruppy, ostorozhnogo, rassuditel'nogo Rona, - ved' on i ne pytalsya pomeshat' tebe, a polagal, chto ni vo chto ne nado vmeshivat'sya, prosto sidet' i zhdat', poka nas otyshchut s |ritei? Ty rad byl by ubrat' i menya, kak nezhelannogo svidetelya, no ya okazalsya umnee i sil'nee Rona, i togda ty ispugalsya i predlozhil mne razdelit' s toboyu vlast'. Vot kak eto bylo. - CHto zh, teper' vsemu konec, - ugryumo proiznes Sutar. - Net, eshche ne konec. Ty treboval suda? Budet tebe sud, budet i prigovor. YA sam ego vynesu. Ty, vlastitel' ograblennyh dush, zasluzhil toj zhe uchasti, na kotoruyu obrek tysyachi lyudej tut, v Grestore. Otnyne ty budesh' ne Groznym bogom i dazhe ne Sutarom s |ritei, a pustoj chelovecheskoj obolochkoj, poslushnoj kukloj, gotovoj bez razdum'ya vypolnit' lyuboj prikaz. Glaza Sutara zagorelis' beshenym gnevom, telo dernulos' vpered, slovno on sobiralsya brosit'sya na Ratasa, lico iskazilos' zlobnoj grimasoj, a rot zastyl v bezmolvnom krike, i vdrug on osel, podalsya nazad i opustil golovu. Vita prizhalas' k Ratasu - ej stalo strashno. On obnyal ee za plechi. - Groznyj bog soprotivlyalsya do konca, - skazal gluho. - Znaesh', mne, navernoe, bylo by legche, esli b ya ego ubil... Vita vzglyanula emu v glaza. - No eto spravedlivyj prigovor! - Da. I vse zhe luchshe by kto-to drugoj privodil ego v ispolnenie. - Ratas tryahnul golovoj i otryvisto skomandoval: - Sutar, k rulyu! Sutar molcha vstal i pereshel v nosovuyu chast'. Ratas rubanul mechom po machte - i zolotoj disk, perevorachivayas', plyuhnulsya v reku, blestevshuyu pod nimi v lunnom svete. Lad'ya srazu zhe poletela bystree. - Vedi lad'yu tuda, gde pryachesh' ateron. Vpered, Groznyj bog! Oni povernuli vlevo. - My letim v gory? - sprosil Ratas. - V gory, - golos Sutara byl vyalym i bezzhiznennym. - Kuda zhe imenno? - K domu, v kotorom skryvalsya Krejon. Tam, v komnatushke, gde na stene eta... - Pomolchi! - oborval ego Ratas. - Smotri-ka, ni v logike, ni v ostroumii tebe ne otkazhesh'. Posle smerti Krejona my ni razu ne byvali tam. Polnaya luna osveshchala put'. Vita podstavila razogrevsheesya lico vetru, pahnushchemu smoloj i hvoej. - Tak my skoro budem tam, gde "Mechenaya molniej?" - sprosila ona u Ratasa. - Da. - Nakonec ya ee uvizhu! - podprygnula Vita. - Tishe, lad'yu ne pereverni. - Ratas ulybnulsya, no ego ulybka pokazalas' ej prinuzhdennoj. - Est' u menya odin zamysel. Vita, vot tol'ko ne znayu, udastsya li ego osushchestvit'. YA hochu izobrazit' padenie Groznogo boga Tak davno ya dumayu ob etom, chto predstavlyayu vse do mel'chajshih detalej, ostaetsya vsego-navsego najti vremya i narisovat'. Tak zhe bylo i s "Mechenoj molniej", - ya uvidel |rlis takoj i dolgo iskal vozmozhnost' vypolnit' zadumannoe. Krejon pomog mne s kraskami, ved' kogda-to on interesovalsya starinnoj zhivopis'yu i mechtal razgadat' tajnu drevnih krasok - oni ne vycvetali vekami. Cvetovaya gamma budet ta zhe, chto i v "Mechenoj molniej". Voobrazi nochnoe nebo - temno-sinee, pochti chernoe, mercan'e zvezd na nem, serebryanuyu pautinu tumannost'yu... I zolotaya lad'ya Groznogo boga naiskos' peresekaet ploskost' kartiny, ona ne letit - padaet vverh dnom, po blestyashchej poverhnosti mechutsya krovavye otbleski... A samogo Biseho ya hochu pokazat' v neobychnom rakurse, soedinit' cherty real'nogo Sutara i mificheskogo Groznogo boga, zaostrit' ih, sdelat' chut' li ne grotesknymi, no vse zhe uznavaemymi. Pust' budet on odnovremenno i strashnym - dazhe v svoem bessilii, i zhalkim - pered licom neminuemoj rasplaty. Kak segodnya... - Ratas vzdohnul. - |h, devochka, vse eto horosho v voobrazhenii. A vot v real'nosti... v real'nosti - krov', gryaz' i merzost'... Mne kazhetsya, ya nikogda uzhe ne otlozhu mecha. - No razve ty mog borot'sya o Sutarom, ne vynimaya mecha iz nozhen? - Ne mog. - Vot vidish'! - Da, ya postupil tak, kak schital nuzhnym i edinstvenno vozmozhnym, Vita, i, v otlichie ot Sutara, dejstvoval lish' oruzhiem etogo vremeni. I vse zhe, po zakonam |ritei, ya sovershil prestuplenie. Sutar byl hitree: on nikogo ne ubil sobstvennymi rukami, i na nem krovi net. A na mne est'. Sutara ya sam osudil. No i mne pridetsya vstat' pered sudom. - Pridetsya! - podtverdil Sutar. - Zakroj rot! - tak i vzvilas' Vita. - CHto-to nichegoshen'ki vo vsem etom ne ponimayu. YA znayu odno: nastoyashchij prestupnik zdes' odin - eto on, Sutar. Oba vy - s |ritei, nu tak poetomu imenno ty i nikto drugoj dolzhen byl nachat' bor'bu s nim. Esli tebe ne prishlos' by protivostoyat' Sutaru, razve ty vzyalsya by za mech? YA ne mogu poverit', chto tebya osudyat! - Ty eshche vidish' mir po-detski yasnym, i ya zaviduyu tvoej ubezhdennosti. - Nu kakoj ty prestupnik? Da ya ne znayu nikogo luchshe tebya! - Znachit, ya mogu schitat' sebya opravdannym. - Ne shuti tak. Esli nado, ya mogu podtverdit'. - Tebe nichego ne pridetsya podtverzhdat'. CHerez neskol'ko chasov ty budesh' doma, i vse, chto tut proizoshlo, pokazhetsya tebe nedobrym snom. A ya... Lad'yu sil'no shatnulo raz i drugoj. Sidevshij u rulya Sutar povernul k nim rasteryannoe, kak u nashkodivshego mal'chishki, lico. Kuda devalis' ego spes' i samouverennost'! Ratas ottolknul ego i brosilsya k pul'tu. - |togo ya i boyalsya! Tot udar vse-taki dal o sebe znat'. Horoshih voinov vymushtroval dlya tebya Turs! Metko brosayut kop'ya. Lad'ya poshla na snizhenie. - |h, eshche by nemnogo! - s dosadoj v golose skazal Ratas. - Bystro pochinit' lad'yu my ne smozhem. Ostatok puti pridetsya projti peshkom. Skazhi-ka, Sutar, ty, konechno, ostavil v dome ohranu? - Ostavil. - Skol'ko chelovek? - Vosem'. - Zdes', v Grestore, ty pokazyval komu-nibud', kak dejstvuet ateron? - Turs znaet... - Ty bral ego s soboyu v puteshestviya? - Bral. - Znachit, on ukazal tebe na Vitu? - On. - Vyhodit, uznal... - Kak-uznal? - udivilas' Vita. - My zhe s nim ran'she ne vstrechalis'! - Rech' ne tol'ko o tebe... Lad'yu sil'no tryahnulo. Stolknuvshis' s zemlej, ona propolzla eshche nemnogo, kruga kusty i derev'ya, i ostanovilas'. - CHto zh, priehali. Nado vyhodit'. Davno ne hodil peshkom, Groznyj bog? - povernulsya k ponurivshemusya Sutaru Ratas. Tot molcha perelez cherez vysokij bort. Kak ne vyazalas' ego roskoshnaya odezhda i korona na golove s etim vinovatym vyrazheniem lica! - Vita, - skazal Ratas, - ya rasschityval, chto uspeyu predupredit' svoih i my budem na meste ran'she, chem pridet podmoga voinam Sutara. A ona vskore pridet, ved' Turs znaet, gde ateron, ne tak li? - sprosil on, obrashchayas' k Sutaru. Tot molcha kivnul. - Dlya nego eto simvol vlasti i mogushchestva, i on ne zahochet ego ustupit'. Nam nado vo chto by to ni stalo segodnya dobrat'sya tuda i svyazat'sya s |riteej. Esli opozdaem, vse propalo. Sdelaj teper' dlya menya to, chego ne zahotela sdelat' dlya Groznogo boga: dumaj ob |rlis, devochka! Dumaj o nej tak, kak budto ot nee zavisit tvoya i moya zhizn'! Da tak ono i est'... Vita prislonilas' k derevu i, chtoby sosredotochit'sya, zakryla glaza. Ona popytalas' predstavit' sebe |rlis takoj, kakoj videla ee v poslednij raz. Sinee pokryvalo i pechal'nye glaza... Sutar sprosil: kak ona tebya nazyvala? Nazyvala po imeni, a eshche - sestroyu... |rlis, sestra, otkliknis'! Pomogi! V lesah li, sredi seryh skal, v pustyne ili v mnogolyudnom gorode, uslysh' menya, rodnaya, otzovis', Mechenaya molniej! I vdrug, slovno pri vspyshke nebesnogo ognya, Vita chetko uvidela skaly, i temnoe nebo nad nimi, i plamya kostra, i golos |rlis, znakomyj golos pozval ee - tak, slovno ona sama v myslyah proiznesla eti slova, hot' ona i znala, chto ne ej oni prinadlezhat: "CHto, sestra?" - Ratas, ona otvetila, - prosheptala Vita, ne reshayas' otkryt' glaza - a vdrug vse ischeznet? - Peredaj, pust' sobiraet nashih i nemedlenno idet k tomu mestu v gorah, gde ona zhila s Krejonom. Vstretimsya tam. Ih zadacha - snyat' ohranu. Ona nevelika, vosem' chelovek. I lish' tol'ko Vita podumala ob etom, golos |rlis vse tak zhe bezzvuchno otvetil ej: "Horosho, sestra. My pridem". Ona podnyala glaza na Ratasa. - CHto eto bylo? YA s nej vpravdu govorila? - Da. - No kak?.. Sutar ob®yasnyal, chto mezhdu nami sushchestvuet kakaya-to osobaya svyaz'... - Takaya svyaz' na samom dele est'. Skoro ty vse pojmesh' sama. Poterpi eshche nemnogo. Vita. YA mog by raskryt' tebe i etu tajnu, no luchshe, chtoby ty uvidela sobstvennymi glazami... Vita nadula guby, kak rebenok, ne poluchivshij obeshchannogo podarka. - Ladno! Pust' budet po-tvoemu. - A teper' - v put'. Doroga nelegkaya, no nichego, odoleem. Sutar, mozhet, ty sbrosish' svoi pobryakushki? Legche budet idti. Pravitel' Grestora poslushno snyal s sebya i polozhil na zemlyu koronu i verhnyuyu odezhdu, rasshituyu massivnymi zolotistymi blyahami. Oni spustilis' v glubokoe ushchel'e, a potom dolgo karabkalis' vverh po sklonu, ceplyayas' za kusty i travu. Myagkaya pochva uhodila iz-pod nog, oni padali, skol'zili, podderzhivali drug druga. Nakonec vybralis' iz ushchel'ya i poshli uzkoj tropkoj mezhdu skal - Ratas vperedi, za nim Vita, a pozadi Sutar. - Ratas, - ukradkoj shepnula Vita, kogda Sutar nemnogo otstal, - mozhet, luchshe bylo by ostavit' ego tam, vozle polomannoj lad'i? Bystree doshli by... - Nel'zya. On mne nuzhen. - Tebe vidnee, - pozhala plechami. Prisutstvie Sutara - novogo Sutara, uzhe ne ispolnennogo nedobroj, razrushitel'noj sily, a samogo pohozhego na razvalinu, ugnetalo devushku. Ona ne mogla razgovarivat' pri nem tak, slovno ego net, a ej eshche stol'ko hotelos' rassprosit'! - Skazhi mne, ved' |riteya, kak ty govoril, eto odin iz variantov nashego budushchego. Kak zhe u vas mog poyavit'sya takoj vot Sutar? YA vsegda dumala, chto vy dolzhny byt' luchshe nas... - Vse ne tak prosto, Vita. Mne kazhetsya, my slishkom uzh teshilis' svoim mogushchestvom, svoej vlast'yu nad prirodoj. Sdelali vse dlya togo, chtoby cheloveku bylo udobno i spokojno zhit'. No za udobstvom i pokoem nachali zabyvat' o samom cheloveke... Samym glavnym dlya nas bylo to, kak on delaet svoe delo, a dobryj on ili zloj, veselyj ili grustnyj, zhestokij ili laskovyj - znachilo ochen' malo. Nedarom Sutar reshil, chto prines grestorcam schast'e, kogda nakormil i odel ih, a potom eshche i dumat' za nih stal. Urok Grestora - surovyj urok. A Sutar - Sutar vsegda byl tshcheslavnym i samouverennym, hotya sposobnosti u nego posredstvennye. Imenno ego serost', zauryadnost' i porodili etu urodlivuyu zhazhdu vlasti, stremlenie prinizit', nivelirovat' drugih. Inache otkuda u nego ubezhdenie, chto luchshe vsego dlya cheloveka - byt', kak vse, ne vydelyat'sya sredi drugih nichem - ni pokroem odezhdy, ni vyrazheniem lica, ne myslyami? YA i predstavit' sebe ne mog, kak daleko on zajdet... A kogda ponyal, bylo uzhe pozdno. On okruzhil sebya nadezhnoj ohranoj i nadel na golovy svoih voinov shlemy iz osobogo splava - ne dlya togo lish', chtoby vydelit' ih sredi drugih i zashchitit' vo vremya boya - net, on takim obrazom hotel uberech' ih ot menya. Boyalsya, chto ya smogu podavit' ih volyu i zastavlyu povinovat'sya mne, a ne emu. A mne prihodilos' dejstvovat' bol'she mechom... YA neploho umeyu im vladet'. Menya uchili starye bojcy. V molodosti ya uvlekalsya fehtovaniem - vot uzh ne dumal, chto eto mne tak prigoditsya... Kak mne hochetsya sbrosit' nakonec s sebya etu vechnuyu ostorozhnost', neobhodimost' postoyanno oglyadyvat'sya. Do chego zhe zdorovo - dyshat' polnoj grud'yu i ne dumat', chto vrag ozhidaet tebya v zasade! Lish' teper', kogda do celi ostalos' tak malo, ya mogu soznat'sya