, potomu chto ran'she ne pozvolyal sebe dazhe dumat' ob etom, - ya ochen' ustal... Vnov' nachalsya krutoj podŽem, i Ratas zamolchal. Stoyala predrassvetnaya tishina, slyshno lish' bylo, kak osypayutsya iz-pod nog kameshki i tyazhelo sopit Sutar. Na vershine ostanovilis' peredohnut'. Pod yasnym utrennim nebom glaza Ratasa rascveli takoj nesterpimoj golubiznoj, chto u Vity zashchemilo serdce. "Esli by ya mogla... ya vzyala by sebe tvoyu bol' i tvoyu ustalost'. Hotya by maluyu ih chast'... YA znayu, chto vyderzhala by vse, tol'ko b tebe hot' na mgnovenie stalo by legche". On protyanul ej ruku. - Nado idti, devochka. Uzhe blizko. I vot vperedi zabelel dom. No vnizu, sredi skal, Vita zametila zheltye plashchi. - Poglyadi-ka tuda! Oni skoro budut zdes'... - Moi rebyata ih operedili. Smotri, von oni vyhodyat iz doma. No boya teper' ne izbezhat'. |h, ne uspeli oni posle vcherashnego kak sleduet otdohnut' - posle togo kak zahvatili zolotuyu lad'yu... Bystree v dom! My dolzhny upravit'sya s ateronom ran'she, chem podojdet otryad Tursa. A vot i |rlis. Poka Ratas otdaval kratkie i chetkie komandy svoim voinam, |rlis utyanula Vitu za soboj. - Idem, sestra! Skoro my rasstanemsya, i ty dolzhna ee uvidet'. Oni voshli v komnatu, gde v prostenke mezhdu oknami byla narisovana kartina, izvestnaya Vite po rasskazu |rlis. Rezkie, kontrastnye tona ot glubokogo sinego do ognenno-krasnogo sporili mezhdu soboj. Mechenaya molniej... Oshelomlennaya Vita vsmatrivalas' v znakomye, tysyachu raz vidennye v zerkale cherty. Tak zhe, kak i |rlis kogda-to, ona podoshla poblizhe i kosnulas' steny. Vot tol'ko otpechatka kraski ne ostalos' na pal'cah - ona davno uzhe vysohla. I srazu svyazalos' voedino vse to, chto bylo neponyatnym vchera. Da, v polumrake ih ubezhishcha, pod spadayushchim na lico pokryvalom ona ne mogla zametit' shodstva. No ved' |rlis - |rlis videla ee i dolzhna byla uznat'! Tak vot pochemu ona govorila ej "sestra"... Vot chto svyazyvalo ih obeih. - Ty i ya - odno i to zhe, tol'ko my razdeleny prostranstvom i vremenem. Tak mne skazal Ratas. Vse ravno kak esli by u menya byla nastoyashchaya sestra, k tomu zhe bliznec, no ya nikogda ee ne videla i nichego o nej ne znala. Ot rozhdeniya u nas sovpadalo vse, vot tol'ko rosli my v raznyh mirah... |rlis otbrosila pokryvalo. - Ratas prosil, chtoby ya nichego ne govorila tebe - togda, vnachale, mol, slishkom uzh mnogo dlya tebya potryasenij srazu. A mne tak stranno bylo videt' sebya - tol'ko bez shrama i s etimi korotkimi volosami... I tak hotelos' rassprosit', kak zhe ty zhila v tom svoem mire. ZHal', chto vremeni bylo malo... - Znaesh', kogda ty rasskazyvala o sebe, ya lovila sebya na mysli, chto sama postupila by tak zhe na tvoem meste. A potom nachinala somnevat'sya, hvatilo by u menya na eto smelosti ili net? - Zato ya ne somnevalas' v tebe ni minuty. Vidish', ya vse-taki okazalas' prava: est' u menya sestra, da eshche kakaya! V komnatu stremitel'no voshel Ratas, sledom za nim - Sutar. - Nado speshit'! Zolotye shlemy nasedayut. Sutara oni uzhe ne boyatsya - vidyat, on ne tot, chto prezhde. U menya eshche byla nadezhda, chto on smozhet ih ostanovit'... Boj budet trudnym. Sutar, tak gde zhe ateron? Iz-pod tryapok i dosok, navalennyh v uglu komnaty, Sutar vytashchil nechto pohozhee na chernyj chemodan srednih razmerov. Vita, naslyshannaya ob etom chudo-pribore, byla poryadkom razocharovana. |rlis obnyala ee, nabrosila pokryvalo i bystro vyshla iz komnaty. - Stan' vot zdes', pod kartinoj, - skazal Vite Ratas. - Sutar, u tebya vse gotovo? - Vse, - otvetil tot zaiskivayushchim tonom. - Ateron ved' byl v poslednij raz nastroen na Zemlyu... - Ratas! A mozhet, sperva ty? Na |riteyu? Ty dolzhen privesti pomoshch'... - ne vyderzhala Vita. - Net. Sperva ya otpravlyu tebya, a zatem poshlyu Sutara v |riteyu. - Pochemu ego? Pochemu ne sam? - On prekrasno sdelaet vse, chto nuzhno. Ty zhe vidish', Groznyj bog u nas teper' ochen' poslushnyj. Vot On i rasskazhet, chto sluchilos' i kakaya nuzhna pomoshch'... - Sam o sebe budet rasskazyvat'? O tom, chto natvoril? - Konechno. Kto zhe luchshe nego eto sdelaet? A ya dolzhen ostat'sya. Brosit' svoih rebyat v razgar boya ya ne mogu, Vita. - Vse ya ponimayu! Tol'ko... vot chto... ty beregi sebya! Slyshish'? V okno udarili chem-to tyazhelym. - YA hochu, chtob ty zhil! - Proshchaj, Vita! Moshchnaya struya goryachego vozduha podhvatila devushku, i ej pokazalos', chto ona padaet v glubokij uzkij kolodec, a potom ee uvlek gigantskij vodovorot, ona slovno rastvorilas' v nem, stremitel'noe techenie neslo i neslo ee... I vdrug vse oborvalos'. Vita vnov' stoyala pered znakomym zdaniem vokzala. Lyudskoj potok obtekal ee so vseh storon. Kto-to naletel na nee i, nedovol'no vorcha, poshel dal'she. Devushka mashinal'no oglyanulas', i vzglyad ee upal na tablo. Devyat' sorok devyat', dvadcat' shestoe iyulya, vtornik... Zdes' proshla vsego odna minuta! I teper' vse vernulos' na svoi mesta. Slovno i ne bylo boya v podzemel'e, zolotoj lad'i s Groznym bogom, isstuplennoj tolpy na ulicah, zloveshchego zamka s chetyr'mya bashnyami, nedobroj usmeshki Tursa, vkradchivogo golosa Sutara... Ne bylo poleta skvoz' noch', dolgoj dorogi v gorah, ne bylo otchayaniya i nadezhdy... I Mechenaya molniej ne smotrela na nee svoimi skorbnymi prozrachnymi glazami. Mozhet, tot boj v gorah davno uzhe zavershilsya, no dlya Vity on budet dlit'sya vechno, ved' ej nikogda ne uznat', chem on konchitsya i kto vyjdet t nego zhivym! Devushka upryamo Tryahnula golovoj. Ratas budet zhit'! On ne pogibnet v poslednem boyu. Net, on vnov' pobedit, kak pobezhdal ne raz, on spaset drugih i spasetsya sam, on eshche vernet zhizn' v Grestor, i |rlis - ee sestra iz etogo mrachnogo mira - najdet v sebe sily vozrodit' svoyu opalennuyu dushu... Konchitsya vremya nenavisti... A poka prodolzhaetsya boj - pust' ne dast promaha vernyj mech, ne drognet ruka, ne odoleet ustalost' teh, kto zashchishchaet svoyu chest' i svobodu! Ona stisnula ruki, slovno hotela vsyu svoyu silu peredat' tem dalekim voinam... - Devushka, prostite!.. Znakomyj golos rezanul ee. Do boli rodnoe lico, trevoga i sochuvstvie v seryh stal'nyh glazah, vot tol'ko morshchiny ne uspeli eshche prochertit' lob i sedye niti ne vplelis' v chernye kak smol' volosy. - Mne pokazalos', u vas kakaya-to beda. Ne mogu li ya vam pomoch'? __________________________________________________________________________ Skanipoval: Epshov V.G. 02/09/98. Data poslednej redakcii: 03/09/98.