Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "SHagi v neizvestnoe".
   M., Gosudastvennoe izdatel'stvo detskoj literatury, 1963.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Inogda prihoditsya udivlyat'sya tomu, naskol'ko  tesno  istoriya  zhizni  na
zemle (i rannyaya istoriya cheloveka  v  chastnosti)  svyazana  s  osobennostyami
sushchestvovaniya togo ili inogo biologicheskogo vida. Est' takaya tochka zreniya,
naprimer, chto, esli by na Amerikanskom materike do prihoda belyh  vodilos'
kakoe-nibud' krupnoe kopytnoe, podobnoe  loshadi,  indejcy  ne  tak  sil'no
otstali  by  v  svoem  razvitii  ot  Evropy.  I  togda  pervye   ispanskie
kolonizatory, vysadivshiesya v Novom Svete, nashli by tam  civilizaciyu,  lish'
sovsem nemnogo ustupavshuyu ih sobstvennoj.
   Ili, skazhem, stal'naya zmeya. Eshche  bolee  razitel'nyj  primer.  Bud'  eto
morskoe chudovishche prisposobleno k zhizni na nebol'shih glubinah, poryadka treh
- pyati  metrov,  vsya  rannyaya  istoriya  chelovechestva  poshla  by,  vozmozhno,
neskol'ko drugim i zamedlennym  putem,  tak  kak  neskol'kih  tysyach  takih
tvarej bylo by sovershenno dovol'no, chtoby otbit' u  pervobytnogo  ohotnika
zhelanie priblizhat'sya k bol'shim vodoemam. A eto na kakoj-to srok otodvinulo
by osvoenie morej.
   Vprochem, vse eto rassuzhdenie imeet cenu tol'ko  primenitel'no  k  samym
pervym etapam  istorii  chelovechestva.  Teper',  pri  sovremennoj  tehnike,
lyudyam, konechno, nichego ne stoilo by spravit'sya so stal'nymi  zmeyami,  dazhe
esli by chudovishche podnyalos' na poverhnost' okeana v  massovyh  kolichestvah.
Mozhet byt',  prishlos'  by  vremenno  otkazat'sya  ot  ispol'zovaniya  melkih
derevyannyh sudov. Pozhaluj, voznikla by  neobhodimost'  kak-to  obezopasit'
naselenie primorskih  gorodov.  No  tak  ili  inache,  shvatka  cheloveka  s
anguilla loricatus sejchas mozhet okonchit'sya tol'ko  bystroj  i  reshitel'noj
pobedoj cheloveka.
   V doistoricheskie vremena lyudyam prishlos' by trudnee...
   Voobshche  obstoyatel'stva  napadeniya  chudovishch  na  Leningrad,   dostatochno
interesny, chtoby ih stoilo rasskazat'.
   Uzhe vposledstvii zhivotnoe bylo nazvano anguilla loricatus, chto oznachaet
na latyni "pancirnyj ugor'". V te dni, kogda ono vpervye vynyrnulo v Neve,
vse nazyvali ego zmeej ili stal'noj zmeej.
   Mneniya o kolichestve zhivotnyh, sovershivshih svoj nabeg  na  berega  Nevy,
vse eshche  koleblyutsya.  V  zhurnale  "Priroda"  kandidat  biologicheskih  nauk
V.Gusenok utverzhdaet v svoej stat'e, chto zmeya (my  tak  i  budem  nazyvat'
pancirnogo ugrya dlya kratkosti) poyavilas' v Leningrade v  kolichestve  shesti
osobej.  Avtor,  odnako,  ne  beret  vo  vnimanie  togo,   chto   otdel'nye
svidetel'stva o poyavlenii zhivotnyh otstoyat odno ot drugogo na celye sutki.
Tak,  naprimer,  pervye  dve  zmei  byli  zaregistrirovany  na   plyazhe   u
Petropavlovskoj kreposti dnem 8 iyunya, tret'ya - na sleduyushchij vecher  v  dome
na  Grecheskom  prospekte.  Uchityvaya  bol'shuyu  podvizhnost'   tvari,   mozhno
predpolozhit', chto my imeli delo  s  odnim  i  tem  zhe  ekzemplyarom.  CHislo
"chetyre", privedennoe  v  poslednem  vypuske  "Uchenyh  zapisok"  Instituta
okeanologii, predstavlyaetsya bolee blizkim k istine. No vernee  vsego  bylo
by predpolozhit', chto tol'ko tri stal'nye zmei  priplyli  v  Leningrad.  Vo
vsyakom sluchae, tol'ko tri ih i popalo v ruki lyudej: odna - ubitaya  starshim
serzhantom milicii Zikeevym, vtoraya - ta, kotoruyu  oblila  sernoj  kislotoj
uborshchica v Molochnom institute v gorode Pushkine,  i  tret'ya  -  sdohshaya  ot
neizvestnyh prichin i najdennaya na tom zhe Petropavlovskom plyazhe.
   Dva  ekzemplyara  zmei  nahodyatsya  sejchas  v  Leningrade.   Odin   -   v
Zoologicheskom  muzee,  drugoj  -  na  kafedre  ihtiologii   biologicheskogo
fakul'teta LGU. Kafedra hotela ostavit' u sebya i tret'yu zmeyu, no ee  posle
dlitel'noj i delikatnoj bor'by prishlos' otdat' v  Institut  okeanologii  v
Moskve.
   Luchshe vsego sohranilsya universitetskij ekzemplyar, tak kak v LGU  popala
zmeya, obnaruzhennaya na plyazhe.  U  ekzemplyara,  dostavshegosya  Zoologicheskomu
muzeyu, golova neskol'ko povrezhdena pulej iz pistoleta Zikeeva. A v  Moskve
hranitsya, sobstvenno govorya, tol'ko skelet anguilla loricatus, tak kak ego
pancir' i vnutrennie organy raz®edeny kislotoj.
   CHislo  postradavshih  ot  napadeniya  chudovishch   tochno   ne   ustanovleno.
Predpolagayut, chto raneno bylo desyat' ili odinnadcat' chelovek, prichem  syuda
nuzhno vklyuchit' i teh, kto poluchil ushiby  vo  vremya  pamyatnogo  begstva  na
plyazhe.
   Ubit byl, kak izvestno, odin chelovek.


   My uzhe pisali, chto pervaya vstrecha leningradcev so  zmeyami  proizoshla  8
iyunya. Nad gorodom v tot den' ustanovilas' velikolepnaya  yasnaya  pogoda,  i,
tak kak golubogo neba ne videli uzhe celuyu nedelyu,  zhelayushchih  pozagorat'  u
Petropavlovskoj kreposti okazalos' ochen'  mnogo.  S  samogo  rannego  utra
tramvai  i  avtobusy  cherez  kazhdye  pyat'-shest'  minut  vysazhivali   vozle
universitetskogo obshchezhitiya celye tolpy leningradcev. K  odinnadcati  chasam
na plyazhe byli razobrany vse sdayushchiesya naprokat shezlongi  i  zontiki,  i  v
muzhskoj razdevalke ne ostalos' svobodnyh mest.
   Odnim iz dezhurnyh  na  stancii  Osvoda  byl  v  tot  den'  Sasha  Komov,
vosemnadcatiletnij paren', muskulistyj i  lovkij.  V  ego  zadachu  vhodilo
sledit', chtoby kupayushchiesya ne zaplyvali za liniyu bujkov, v dvadcati  metrah
ot berega, gde na  Neve  nachinaetsya  uzhe  bol'shaya  glubina.  S  etim  Sasha
spravlyalsya, katayas' vdol' bujkov na shlyupke.
   Sleva ot nego vse vremya razdavalsya rovnyj  raznogolosyj  shum  plyazha,  v
kotorom  slivalis'  razgovory,  vykriki,   zvuki   pesenok,   peredavaemyh
radiouzlom. Sprava bylo tiho  i  spokojno.  So  storony  Dvorcovogo  mosta
donosilsya smyagchennyj rasstoyaniem zvon tramvaev, i za  katyashchejsya,  bleshchushchej
pod solncem, glad'yu moguchej reki vidny byli  podernutye  zharkoj  sinevatoj
dymkoj dvorcy na protivopolozhnom dal'nem beregu.
   Sashe   bylo   skuchno,   no   kupayushchiesya,   kak   nazlo,    veli    sebya
disciplinirovanno, i  nikto  ne  pytalsya  vyrvat'sya  za  bujki  na  rechnoj
prostor. Sasha tol'ko lenivo poshevelival veslami, chtoby techenie ne  otneslo
ego k Maloj Neve.
   V dvenadcat' chasov on reshil, chto podgonit sejchas shlyupku k baze i otdast
ee priyatelyu.
   Kogda on uzhe minoval zaborchik, otdelyayushchij na  beregu  platnyj  plyazh  ot
bazy Osvoda, za ego spinoj vdrug razdalsya pronzitel'nyj, ochen' boleznennyj
i ispugannyj krik.
   Sasha mgnovenno obernulsya i metrah v dvadcati ot sebya uvidel  nad  vodoj
iskazhennoe bol'yu lico muzhchiny  let  soroka.  Muzhchina  otchayanno  borolsya  s
chem-to nahodyashchimsya pod vodoj.
   Komov sdelal energichnyj grebok  i  totchas  ochutilsya  okolo  utopayushchego.
Muzhchina kak raz skrylsya pod  vodoj,  zatem  srazu  vynyrnul.  Sasha  upersya
kolenom v bort, shvatil muzhchinu pod myshki i razom vtashchil ego v shlyupku, tak
chto ona slegka zacherpnula levym bortom.  V  etot  moment  emu  pokazalos',
budto vokrug poyasa muzhchiny v vode obvilsya kusok stal'nogo trosa.
   Na beregu, na territorii bazy, uzhe stoyali nachal'nik mestnogo  otdeleniya
Osvoda Nikolaj Grigor'evich Kuskov i dezhurnyj vrach v belom halate.
   Utopayushchij hripel, hvatayas' za Sashu. Ot muzhchiny sil'no pahlo spirtnym, i
Komov reshil, chto on poprostu vypil i v takom  vide  polez  kupat'sya.  Sasha
poproboval usadit' muzhchinu  na  srednyuyu  skam'yu,  no  tot  tak  strashno  i
protyazhno zastonal, vcepivshis' v svoego spasitelya, chto Sasha dazhe rasteryalsya
na mgnovenie.
   V etot moment k nemu na pomoshch' prishla drugaya shlyupka, i cherez  neskol'ko
sekund on byl uzhe u  berega.  Ne  perestavavshego  stonat'  muzhchinu  bystro
perenesli  v  budku,  gde  u  osvodovcev  hranitsya  vsevozmozhnoe  lodochnoe
snaryazhenie, i polozhili tam na doshchatyj pol.
   Vse eto  vmeste  vzyatoe  -  ot  pervogo  krika  muzhchiny  do  togo,  kak
postradavshij ochutilsya v budke, - zanyalo tak malo  vremeni,  chto  na  plyazhe
pochti nikto i ne zametil sluchivshegosya. Dva ili tri cheloveka  iz  teh,  kto
nezhilsya na peske sovsem ryadom s zaborchikom, otgorazhivayushchim plyazh  ot  bazy,
podnyalis' i podoshli k ograde. No osvodovcy totchas otognali lyubopytnyh.
   Muzhchina, lezhavshij na polu v budke, bystro  blednel.  Na  gubah  u  nego
poyavilas' pena, vokrug poyasa vystupila krovavaya polosa. On sililsya  chto-to
ob®yasnit', no u nego poluchalsya tol'ko preryvistyj hrip.
   Vrach  poslushal  pul's  postradavshego,   podnyal   golovu,   trevozhno   i
nedoumevayushche posmotrel na nachal'nika Osvoda i predlozhil nemedlenno vyzvat'
"skoruyu pomoshch'".
   Poka ee vyzyvali, Sasha skazal  nachal'niku,  chto  videl  v  vode  chto-to
pohozhee na stal'noj tros.
   - Ser'ezno, Nikolaj Grigor'evich, chto-to takoe bylo, - podtverdil  on  v
otvet na nedoverchivyj vzglyad Kuskova. - CHestnoe slovo!
   Oba znali, chto v etom meste na dne ne mozhet byt' nikakih trosov.
   - Nu, davaj poglyadim, - skazal Kuskov.
   Vzyav s soboj bagor, oni uselis' v  shlyupku,  i  Sasha  vygreb  tuda,  gde
vytashchil muzhchinu.
   Voda v Neve voobshche chistaya i prozrachnaya,  no  v  etom  meste  letom  ona
vsegda byvaet vzbalamuchena kupayushchimisya i mutneet ot podnyatoj so dna gliny.
   Sasha i nachal'nik nekotoroe vremya vsmatrivalis'  v  vodu,  zatem  Kuskov
vzyal bagor i opustil ego so shlyupki.
   Obo vsem, chto sluchilos' potom, oni vposledstvii  rasskazyvali  nemnozhko
po-raznomu.
   Tak ili inache, bagor vdrug okazalsya s siloj vydernutym iz ruk Kuskova i
perelomlennym popolam. V dvuh metrah ot  shlyupki  (Sasha  utverzhdal,  chto  v
odnom) vynyrnula nebol'shaya - razmerom v tennisnyj myach - golova s razinutoj
past'yu, perehodyashchaya v zmeinoe tulovishche. Zmeya ushla pod vodu, i v  sleduyushchij
moment nahodivshiesya v shlyupke oshchutili rezkij udar v  bort.  Bortovaya  doska
lopnula, kak spichka, i v  prolom  vmeste  s  hlynuvshej  vodoj  prosunulas'
golova chudovishcha. Tvar' povela malen'kimi glazkami, kak  by  ozirayas'  [kak
pokazali issledovaniya,  pancirnyj  ugor',  podobno  mnogim  glubokovodnym,
vidit ploho; vzamen zreniya  u  nego  razvita  svoeobraznaya  sposobnost'  k
radiolokacii; zhivotnoe ispuskaet radiovolny i ulavlivaet ih otrazheniya],  i
metnulas' k yunoshe. Sasha, eshche ne ponyav kak sleduet, chto proizoshlo,  uvidel,
kak u nego na bedre v raskrytoj  rane  rozoveyut  myshcy  i  kak  ih  bystro
pokryvaet vystupivshaya iz krovenosnyh sosudov krov'.
   Zmeya podnyala golovu, zatem  telo  ee  perelomilos'.  S  siloj  parovogo
molota ona udarila nosom v protivopolozhnyj bort, prolomila ego s takoj  zhe
legkost'yu, chto i pervyj, i ushla v prolom.
   SHlyupku bystro  zalivalo.  Kuskov  shvatil  vesla,  broshennye  Sashej,  i
neskol'kimi sil'nymi grebkami prignal sudno k beregu...
   Plyazh mezhdu tem prodolzhal zhit' svoej obychnoj zhizn'yu. Zagorayushchie igrali v
shahmaty i v "kozla", boltali ili prosto molcha podzharivali spinu i zhivot. U
Trubeckogo bastiona medno-krasnye i korichnevye bogatyri  delali  sal'to  i
podnimali drug druga na vytyanutyh rukah. Bojko torgovali  morozhenshchicy.  Po
samomu berezhku, ostorozhno pereshagivaya cherez ruki i nogi,  brodil  dezhurnyj
milicioner v polnoj forme, v tyazhelyh, kak giri, russkih sapogah i  svistel
na teh kupal'shchikov, kotorye nachinali v vode igrat' v volejbol.
   I nado vsem etim plyla zataskannaya i davno uzhe vsem nadoevshaya  melodiya:
"Utomlennoe solnce tiho s morem proshchalos'"...
   Okolo chetverti pervogo tyaguchij ritm tango vdrug prervalsya, i otdyhayushchie
uslyshali vzvolnovannyj, zapinayushchijsya tenorok:
   - Tovarishchi! Vnimanie!.. Pros'ba vsem nemedlenno vyjti iz vody.  V  Neve
obnaruzhena zmeya.
   |to byl golos tehnika radiouzla...
   Teper',  chtoby  dal'nejshie  sobytiya  stali  chitatelyu  sovershenno  yasny,
neobhodimo dat' bolee podrobnoe opisanie mesta dejstviya.
   Plyazh u Petropavlovskoj  kreposti,  ili,  kak  ego  famil'yarno  nazyvayut
leningradcy,  "Petropavlovka",  raspolozhen  u  krepostnoj  steny  naprotiv
Zimnego dvorca cherez  Nevu.  Sama  krepost'  stoit  na  ostrovke,  kotoryj
otdelen ot sushi uzkim, no dostatochno glubokim Kronverkskim prolivom.  Tot,
kto hochet popast' na  plyazh  s  Petrogradskoj  storony,  dolzhen  podojti  k
prolivu s prospekta Dobrolyubova, naprimer, i peresech' ego  po  derevyannomu
mostu. Togda sleva  on  budet  videt'  napolovinu  spryatavsheesya  v  zeleni
starinnoe kirpichnoe zdanie arsenala  ("kronverka",  kak  on  nazyvalsya  vo
vremena Petra I), sprava, vnizu na  kanale,  -  shlyupki  i  katera  uchebnoj
stancii Osvoda, a pryamo pered nim budut steny kreposti, a za  nimi  byvshij
pustyr', kotoryj v poslednie gody pribran i ukrashen gazonami.  Na  pustyre
stoit roshcha ochen' vysokih, razvesistyh staryh iv, kotorye s protivopolozhnoj
Dvorcovoj naberezhnoj i ot Rostral'nyh kolonn  smotryatsya  kak  velikolepnoe
gustoe zelenoe pyatno na fone starinnyh krepostnyh sten i zdanij.
   Bereg pustyrya na Bol'shoj Neve nazyvaetsya "dikim  plyazhem".  Otsyuda-to  i
priplyl podvypivshij grazhdanin, pervym podvergshijsya napadeniyu zmei. Platnyj
plyazh nachinaetsya tam, gde steny kreposti pochti vplotnuyu podhodyat k vode,  i
otdelen ot "dikogo" zaborchikom. Spasatel'naya stanciya Osvoda  nahoditsya  na
styke dvuh plyazhej i obsluzhivaet oba...
   Nechego i govorit' o tom, chto prizyv, razdavshijsya  iz  reproduktorov  na
plyazhe, proizvel dejstvie, obratnoe tomu, na kakoe byl rasschitan.
   Totchas posle slov diktora kolichestvo kupal'shchikov vozroslo  chut'  li  ne
vdvoe. Dazhe te, kto tol'ko  chto  vyshel  na  pesok,  zamerznuv  v  holodnoj
nevskoj vode, kinulis' obratno "lovit' zmeyu".
   Pozhaluj, tol'ko materi na vsyakij  sluchai  podozvali  k  sebe  malen'kih
detej.
   No iz radiouzla, gde mesto tehnika zanyal  Nikolaj  Grigor'evich  Kuskov,
prodolzhalo razdavat'sya:
   - Prikazyvayu nemedlenno vyjti iz vody! Opasnost' ochen'  velika.  Tol'ko
chto s tyazhelymi raneniyami otpravleny na  "skoroj  pomoshchi"  dva  cheloveka...
Prikazyvayu nemedlenno vyjti iz vody...
   Postepenno plyazh  nachal  prislushivat'sya.  Vykriki  i  shum  prekratilis'.
Neozhidanno stalo tiho.
   I v etoj tishine  vdrug  razdalsya  ispugannyj  krik.  Neskol'ko  devushek
sharahnulis' v storony  ot  parnya,  lico  kotorogo  boleznenno  iskazilos'.
Paren', sil'no hromaya, pospeshno vybralsya na bereg. S nogi u  nego,  ponizhe
kolena, stekal shirokij rukav krovi.
   Na beregu ego, soprovozhdaemogo  lyubopytnymi  i  ispugannymi  vzglyadami,
podhvatila sestra iz medpunkta i uvela za pavil'on gazirovannyh vod.
   Pervymi iz vody vybezhali devushki, za nimi nehotya  potyanulis'  i  parni.
Te, kto na plyazhe nichego ne znal o sluchivshemsya, videli, chto  lyudi  naprotiv
pavil'ona vyshli na pesok, i prosto posledovali ih primeru. CHerez neskol'ko
minut na vsej protyazhennosti platnogo plyazha v vode ne ostalos' uzhe nikogo.
   Lyudi stoyali  molcha,  v  napryazhennoj  neobychnoj  tishine  i  s  trevozhnym
ozhidaniem smotreli na vodu.
   Togda i poyavilas' pervaya zmeya.
   Nad melkoj ryab'yu voznikla  golova  na  tonkom  sero-stal'nom  tulovishche.
Skrylas' i vynyrnula u samogo berega.
   Kto-to ohnul. Lyudi stali postepenno otstupat' ot vody, obrazuya  shirokij
polukrug.
   Golova zmei kachnulas'. Tvar' sdelala  kakoe-to  bystroe  dvizhenie  i  v
sleduyushchij moment ochutilas' na peske.
   Teper' ee bylo vidno vsyu. Dlinnoe, okolo  treh  metrov,  telo  tolshchinoj
primerno v chetyre santimetra. Golova po tolshchine  pochti  ne  otlichalas'  ot
tulovishcha. Po vsej dline spiny nevysokim grebnem vystupal plavnik.
   Zmeya upala na pesok,  vytyanuvshis'  kak  palka  ili  dazhe  kak  stal'noj
dlinnyj i sovershenno pryamoj shest.  Zatem  etot  shest  perelomilsya  v  dvuh
mestah (ne peregnulsya, a imenno  perelomilsya),  zadnyaya  chast'  uperlas'  v
pesok, i zhivotnoe prygnulo, no ne vpered, kak mozhno bylo ozhidat' po obshchemu
napravleniyu ego dvizheniya, a neskol'ko v storonu.
   Polukrug lyudej eshche bolee  rasshirilsya.  Perednie  otstupili,  a  zadnie,
zhazhdavshie  uvidet',  chto  proishodit,  prodolzhali   nazhimat'.   Poluchilas'
nebol'shaya davka.
   Neozhidanna yunosha s kopnoj kudryavyh  volos  nad  vypuklym  shirokim  lbom
shagnul iz kruga, brosilsya  k  zmee  i  shvatil  ee  ponizhe  golovy.  Tvar'
dernulas' s ogromnoj siloj, i yunosha (student universiteta  Fedor  Kon'kov)
poletel v tolpu. U nego byli vyvihnuty kisti ruk.
   Srazu neskol'ko parnej kinulis' k zmee, i na mgnovenie ona vsya skrylas'
pod massoj zagorelyh  muskulistyh  tel.  No  tol'ko  na  mgnovenie.  CHerez
sekundu vse parni s razlichnymi ushibami byli otbrosheny ot chudovishcha.
   Odin iz osvodovcev vyskochil  iz  kruga,  udaril  zmeyu  bagrom,  no  eto
okonchilos' nichem, tak kak bagor poletel v odnu storonu, a  osvodovec  -  v
druguyu.
   Posle  etogo   vnimanie   chudovishcha   privlekla   stojka   zonta.   Zmeya
perelomilas', s razmahu udarila nosom po stojke i srezala  tolstuyu  zherd',
kak nozhom.
   V nej byla kakaya-to nepobedimost', v etoj tvari. Ona dazhe  ne  kazalas'
zhivym sushchestvom, a chem-to bezdushnym i imenno v  silu  etoj  bezdushnosti  -
sovershenno neuyazvimym. (Mozhno ponyat' teh, kto  ee  ispugalsya.  Predstav'te
sebe vdrug ozhivshij i vzbesivshijsya zheleznyj rel's, nastroennyj vrazhdebno  k
lyudyam i razrushayushchij vse vokrug.)
   Raspravivshis' so stojkoj zonta, zmeya opyat' podnyala golovu, slepo tychas'
v vozduh i kak by prislushivayas' k chemu-to.
   I vot togda na plyazhe nachalos' volnenie.
   Do  etogo  lyudi  v  kakom-to  strannom  ocepenenii  glyadeli,  kak  zmeya
raspravlyaetsya s temi,  kto  pytaetsya  ee  shvatit'.  Vse  molchali.  Tol'ko
milicioner, probivayas' skvoz' stenku lyubopytnyh i eshche ne znaya, na chto  oni
smotryat, bodro pokrikival: "Razojdis', grazhdane! Raspredelyajsya ravnomerno,
ne meshaj otdyhayushchim!"
   No srezannaya, kak britvoj, stojka  probudila  tolpu.  Razdalsya  zhenskij
krik. Stena lyudej drognula, i narod dvinulsya ot chudovishcha.
   |to i bylo to pamyatnoe otstuplenie s plyazha,  o  kotorom  ego  uchastniki
vposledstvii vspominali so stydlivoj ulybkoj.
   Bol'shaya chast' lyudej poshla vpravo ot fasada kreposti - k vyhodu s plyazha.
Neskol'ko chelovek pustilis' bylo begom, no bolee spokojnye ostanovili  ih,
i panike ne dali rasprostranit'sya. Minovav  zaborchik,  otdelyayushchij  platnyj
plyazh ot "dikogo", lyudi rasteklis' po gazonam u  Kronverkskogo  proliva  na
pustyre.
   Te, kto poshel napravo, sgrudilis' v uzkom prostranstve  mezhdu  vodoj  i
krepostnoj stenoj. Oni-to i videli, kak  naprotiv  pavil'ona  gazirovannyh
vod na bereg vypolzla vtoraya zmeya.
   Nedoumevayushchij milicioner tozhe byl  uvlechen  tolpoj  i,  ronyaya  i  vnov'
podbiraya furazhku, tshchetno vysprashival, kuda vdrug zatoropilis' otdyhayushchie.
   Ne postradal i nikto iz detej. Vzroslye  podhvatyvali  ih  i  toroplivo
unosili.
   CHerez minutu ili dve plyazh opustel. Na peske ostalis' tol'ko oprokinutye
shezlongi, broshennye pidzhaki, plat'ya,  shahmatnye  doski,  zhenskie  tufli  i
vsyakaya meloch' vrode grebeshkov i portsigarov.
   Lyudi ushli opyat'-taki molcha. Pozhaluj te, kto videl  zmeyu,  byli  slishkom
oshelomleny. Oshelomleny tem vyzovom, kotoryj eta tvar' sdelala cheloveku.
   Proshlo okolo poluchasa, prezhde chem  pervye  smel'chaki  v  trusikah  i  v
kupal'nyh kostyumah nachali ostorozhno perebegat' ot  zaborchika  na  seredinu
plyazha, opaslivo osmatrivaya pesok i trevozhno  oglyadyvayas'  na  nedavno  eshche
stol' mirnuyu glad' Nevy, i podbirat' svoi botinki i  bryuki.  Samym  pervym
byl, vprochem, vse-taki milicioner. Emu nakonec rastolkovali, v  chem  delo.
On popravil portupeyu, proveril, verno  li  sidit  furazhka  na  golove,  i,
pridav licu oficial'noe vyrazhenie, tverdym stroevym  shagom  napravilsya  na
plyazh.
   Bylo pohozhe, chto on sobiraetsya vozdejstvovat' na  zmej  paragrafami  iz
"Obyazatel'nogo postanovleniya Lensoveta o povedenii grazhdan v  obshchestvennyh
mestah".
   Milicioner-to i soobshchil vsem ostal'nym, chto chudovishcha ischezli.
   Na  gazonah  u  Kronverkskogo  kanala  vse  vremya   rosla   vozbuzhdenno
peregovarivayushchayasya tolpa. S tramvaev i avtobusov shodili vse novye i novye
zhelayushchie pozagorat'  i  ostanavlivalis'  u  povalennogo  zaborchika,  chtoby
vyslushat' istoriyu o napadenii zmej.
   Postradavshie byli  bystro  uvezeny  "skoroj  pomoshch'yu",  mashiny  kotoroj
neskol'ko raz s nadryvnym gudeniem probiralis' cherez tolpu.
   Poyavilsya vzvod milicionerov, kotorye s revol'verami  stali  u  vody  na
vsem protyazhenii platnogo plyazha.
   A za kanalom, vsego v sta metrah ot togo mesta,  gde  tol'ko  chto  bylo
raneno neskol'ko chelovek, pozvanivaya, katili tramvai, konduktora ob®yavlyali
nazvanie sleduyushchej ostanovki - Zoologicheskij, -  i  gorod  eshche  nichego  ne
podozreval.
   Stranno, no vse te, kto ushel ot  zmej  s  platnogo  plyazha,  na  "dikom"
pochemu-to chuvstvovali sebya sovershenno spokojno. |to byl kakoj-to  massovyj
gipnoz. Lyudi - nekotorye eshche derzhali v rukah  nenadetye  chasti  tualeta  -
ozhivlenno peregovarivalis', i nikomu ne prihodilo v golovu, chto chudovishcham,
v konce koncov, vse ravno,  platnyj  plyazh  ili  besplatnyj,  i  oni  mogut
vypolzti na bereg v lyubom meste.
   No vdrug smuglaya devushka, kotoraya grebeshkom raschesyvala vlazhnye  chernye
volosy, prekratila eto zanyatie i ispuganno ustavilas' v kakuyu-to tochku  na
poverhnosti zelenovatoj vody kanala. Stoyavshie ryadom zametili eto  i,  hotya
nichego ne bylo vidno, stali s trevogoj pereglyadyvat'sya.
   Soznanie opasnosti razom ovladelo tolpoj.  Razgovory  umolkli,  kak  po
komande. Nastala polnaya tishina.
   No nikakogo volneniya na etot raz ne bylo. Toroplivo, no  spokojno  lyudi
potyanulis' cherez mostik. Tolpa eshche  nekotoroe  vremya  stoyala  u  ostanovki
vozle obshchezhitiya LGU i potom rasseyalas'.
   Eshche cherez polchasa, rovno  v  tri,  vse  reproduktory  v  gorode  vmesto
obychnyh soobshchenij oblastnogo  radio  peredali  postanovlenie  Central'nogo
upravleniya milicii:
   "Na Neve vozle Petropavlovskoj  kreposti  obnaruzheny  opasnye  zhivotnye
tipa  vodyanyh  zmej.  Vpred'   do   osobogo   rasporyazheniya   kategoricheski
zapreshchaetsya kupanie v Neve, na Finskom zalive i vo vseh vodah Leningrada i
oblasti. Zapreshchaetsya peredvizhenie na lodkah vseh tipov.
   Administracii  plyazhej  i   lodochnyh   stancij   nemedlenno   obespechit'
vypolnenie ukazannogo postanovleniya..."
   Na  Kirovskih  ostrovah,  v  Petrodvorce,  na  ostrove  Dekabristov,  v
Sestrorecke i Zelenogorske sluzhiteli plyazhej i osvodovcy izgonyali  iz  vody
razocharovannyh i razdosadovannyh leningradcev. Po Neve,  po  Fontanke,  po
Mojke i kanalu  Griboedova  poneslis'  katera  rechnoj  milicii,  vozvrashchaya
katayushchihsya k lodochnym stanciyam.
   Posty vooruzhennyh milicionerov vstali u Rostral'nyh kolonn, u  Lebyazh'ej
kanavki, na Karpovke, na Ekateringofke - po vsem rekam i rechkam goroda.


   Vecherom togo zhe dnya po Letnemu sadu progulivalis'  student-pervokursnik
L|TI Mitya Kolosov i shtampovshchica Nevskogo zavoda Nadyusha Zajceva.
   |to bylo ih pervoe v zhizni svidanie.
   Posle velikolepnogo dnya nastal velikolepnyj  vecher.  Zakat  otplamenel,
solnce davno uzhe selo kuda-to za shpil' kreposti. V sadu, v legkom sumrake,
smutno beleli mramornye statui. Vozduh byl  takim  teplym,  chto  kazalos',
budto ego i net sovsem.
   Odnako, nesmotrya na eti blagopriyatnye obstoyatel'stva, vstrecha u Miti  s
Nadej ne udalas'.
   Poluchilos'  tak,  chto,  kogda  molodye  lyudi   vstretilis',   Mitya   ot
zastenchivosti i smushcheniya nachal ostrit' i govorit' Nade raznye kolkosti.  I
devushka, tozhe ot zastenchivosti, stala otvechat' emu tem zhe.
   Derzhas' drug ot druga na rasstoyanii vytyanutoj ruki,  oni  pobrodili  po
Marsovu polyu i voshli v Letnij sad, prodolzhaya vse to zhe pustoe i sovsem  im
ne interesnoe pikirovanie. Mitya nudno podtrunival nad rodnym gorodom Nadi,
Kostromoj, a Nadyusha ostrila po povodu izbrannoj yunoshej special'nosti -  on
namerevalsya stat' slabotochnikom.
   |ta perebranka im davno uzhe nadoela, tak kak im oboim hotelos' govorit'
sovershenno o drugom.
   V polovine odinnadcatogo Nadya dovol'no suhim golosom  skazala,  chto  ej
pora domoj.
   Oni poshli na Petrogradskuyu storonu cherez Kirovskij most i  na  seredine
ego ostanovilis'.
   Na Dvorcovoj naberezhnoj uzhe  zazhglas'  sverkayushchaya  nitka  fonarej.  Pod
nogami u molodyh lyudej, gde-to daleko vnizu, merno vzdyhala Neva. Vperedi,
vdali, na fone  temnogo  neba  edva  vyrisovyvalis'  Rostral'nye  kolonny,
fronton Voenno-morskogo muzeya i  bashenka  nad  kunstkameroj.  Za  Tuchkovym
mostom na Bol'shoj Nevke nizko progudel rabotyaga buksir, tyanushchij  barzhu,  i
zvuk raskatilsya na neob®yatnoj vodnoj shiri.
   Mite hotelos' skazat', kak prekrasen raskinuvshijsya pered nimi  prostor,
kak emu nravitsya Nadyusha i kakim  bol'shim  chelovekom  on  hochet  sdelat'sya,
chtoby stat' dostojnym ee, no vmesto vsego etogo on, udivlyayas' sam  sebe  i
uzhasayas' svoej gluposti, fal'shivym i razvyaznym tonom  zayavil,  chto  vot  v
Leningrade dazhe i vodyanye zmei est', a v Kostrome  ih  netu.  On  nekstati
vspomnil soobshchenie po radio.
   Oba oni smotreli na vodu, i oba odnovremenno uvideli zmej.
   Tri slabo fosforesciruyushchie lomkie linii vdrug voznikli  na  poverhnosti
vody primerno naprotiv Muzeya Lenina i bystro dvinulis' vverh  po  techeniyu.
Oni plyli tak zhe, kak peredvigalas' na peske  zmeya,  poyavivshayasya  dnem  na
plyazhe, - rezkimi, sil'nymi tolchkami.  Svetyashchayasya  liniya  perelamyvalas'  v
dvuh  ili  treh  mestah,  zatem  mgnovenno  vypryamlyalas',  kak  otpushchennaya
pruzhina, i totchas okazyvalas' metrah v dvadcati dal'she. Kazalos', v chernoj
vode begut tri molnii.
   CHudovishcha plyli v ryad s intervalom primerno v pyat'-shest'  metrov.  V  ih
dvizhenii chuvstvovalas' kakaya-to soglasovannost' - ni odno ne obgonyalo dvuh
drugih.
   Sverhu ih bylo ochen' horosho vidno v temnoj vode.
   Zmei proplyli pod nogami u molodyh lyudej i skrylis' za proletom mosta.
   Vse eto zanyalo ne bolee dvuh-treh sekund.
   Mitya i Nadyusha posmotreli drug na druga. Im oboim bylo nemnogo strashno.
   Vsyu fal'sh' i naigrannost' ih segodnyashnej vstrechi  snyalo  kak  rukoj,  i
Nadya doverchivo prizhalas' k grudi yunoshi. A Mitya pered licom opasnosti srazu
pochuvstvoval otvetstvennost' i za svoyu mat' v kvartire na ulice Vosstaniya,
i za ves' gorod, i v osobennosti za devushku, stoyavshuyu  ryadom  s  nim.  Emu
bylo strashno etoj otvetstvennosti, i v to zhe vremya on  byl  schastliv,  chto
beret ee na sebya.
   On vlastno obnyal Nadyushu  za  plechi,  i  oni  poshli  proch',  ispugannye,
zamolchavshie, naslazhdayas'  neozhidanno  voznikshej  mezhdu  nimi  blizost'yu  i
oglushennye etim novym chuvstvom.
   Treh  zmej  videli  na   Neve   eshche   mnogo   leningradcev.   Sudya   po
svidetel'stvam, chudovishcha proplyli do Ohtenskogo mosta i vernulis'  obratno
k kreposti. V tret'em chasu nochi v nih strelyal iz drobovogo  ruzh'ya  ohotnik
Petryuk, sledovavshij peshkom s Finlyandskogo vokzala cherez Litejnyj most.
   Na  sleduyushchij  den'  zhivotnye  dali  eshche  odno   dokazatel'stvo   svoej
udivitel'noj zhiznesposobnosti. Odno  iz  nih  proniklo  v  kanalizacionnuyu
sistemu goroda.


   Ryadom s Mal'cevskim kolhoznym rynkom na  uglu  Grecheskogo  prospekta  i
ulicy Nekrasova stoit odno iz teh bol'shih seryh  zdanij,  kotorye  pozhilye
leningradcy po starinke nazyvayut "percevskimi  domami".  Do  revolyucii  ih
vladel'cem byl inzhener Percev, zyat' general-ad®yutanta  Stesselya,  pechal'no
proslavivshegosya vo vremya russko-yaponskoj vojny.
   Doma, nesmotrya na to chto oni stroilis' primerno polveka nazad, snabzheny
vpolne sovremennymi udobstvami. Na vseh lestnicah est' lifty, v  kvartirah
- parovoe otoplenie i vanny.
   Na shestom etazhe v etom dome zhila (i zhivet sejchas) molodaya zhenshchina, Anna
Mihajlovna Puzanova. Po special'nosti ona iskusstvoved i  otlichaetsya  tem,
chto sovershenno ne perenosit vida  i  dazhe  upominaniya  o  zhivotnyh  klassa
presmykayushchihsya. Po  ee  slovam,  vo  vsyakom  sluchae,  ej  dovol'no  tol'ko
uslyshat' o zmeyah ili o krokodilah, chtoby totchas upast' v obmorok.
   V opisyvaemoe vremya - vecher 9 iyunya - Anna Mihajlovna ili, kak zvali  ee
znakomye, Anetta  Mihajlovna  sidela  v  komnate  i  obdumyvala  stat'yu  v
leningradskuyu molodezhnuyu gazetu "Smena". Kazhetsya,  eto  byla  recenziya  na
kakoj-to kinofil'm. Porazmyshlyav chas ili dva, molodaya zhenshchina pereodelas' v
halat i vyshla v vannuyu komnatu umyt'sya.
   Odnako,   k   ee   razocharovaniyu,   rakovina   vodoprovoda    okazalas'
zasorivshejsya.
   Anetta Mihajlovna pokovyryala  v  stoke  provolokoj,  zatem  poprobovala
protolknut' vodu special'noj rezinovoj nashlepkoj. Bezrezul'tatno, Voda  ne
hotela stekat'.
   Togda molodaya zhenshchina  vyshla  na  lestnichnuyu  ploshchadku  i  pozvonila  v
kvartiru, gde zhil domoupravlencheskij vodoprovodchik Matvej Fedorovich  Ahov.
Hotya  vremya  bylo  pozdnee,  ona  schitala,  chto  dobrososedskie  otnosheniya
pozvolyayut ej poprosit' ego pomoshchi.
   Matvej Fedorovich  eshche  ne  spal.  On  ohotno  otkliknulsya  na  pros'bu,
netoroplivo sobral sumku s instrumentami i prosledoval v kvartiru sosedki.
Tam on proshel v vannuyu komnatu, pokrutil golovoj nad rakovinoj  i  pocokal
yazykom. Zatem  skazal  Anette  Mihajlovne,  chto  davno  uzhe  ozhidaet,  chto
vodoprovodnaya sistema v dome pridet v polnuyu negodnost'.
   - Na halturu vse sdelano, - vzdohnul on. - Razve oni, cherti  polosatye,
rabotayut? Oni sram razvodyat, a ne rabotayut.
   Delo bylo v tom, chto mesyac nazad v dome proizveli remont  vodoprovodnoj
sistemy. K  etomu  meropriyatiyu  Matvej  Fedorovich  gotovilsya  davno  i  na
vyrvannom iz uchenicheskoj  tetradi  listke  sostavil  spisok  trebovanij  k
remontnikam. No brigada iz kanalizacionnoj kontory ne pozhelala slushat' ego
medlitel'nyh  rassuzhdenii  o  fanovyh  trubah  i  trojnikah.  Krome  togo,
upravdom naotrez otkazalsya oplachivat'  Matveyu  Fedorovichu  ego  uslugi  po
remontu (chast' ih byla, pravda, voobrazhaemymi).
   Vodoprovodchik  strashno  oskorbilsya.  Ego  pechal'nye  usy  povisli   eshche
pechal'nee. Snachala on zhalovalsya na upravdoma po vsem kvartiram,  a  pozzhe,
kogda zhil'cam nadoelo  ego  slushat',  pristrastilsya  poveryat'  svoi  obidy
butylke.
   Sejchas on tozhe voznamerilsya  podrobnee  povedat'  Anette  Mihajlovne  o
nesostoyatel'nosti remontnikov. No molodaya zhenshchina izvinilas' pered  nim  i
poshla v svoyu komnatu.
   Ahov, vprochem, i ne nuzhdalsya v zhivyh slushatelyah. U nego  uzhe  byl  opyt
besed s neodushevlennymi predmetami.
   Dogovoriv gazovoj kolonke vse, chto emu hotelos' skazat',  on  vzdohnul,
kryahtya, prisel  na  kortochki  i  gazovym  klyuchom  stal  otvertyvat'  gajku
vodootstojnika. Tut ego porazilo, chto odna iz trub, idushchih ot trojnika,  a
imenno, soedinyayushchayasya s rakovinoj,  -  byla  razduta  i  dazhe  lopnula  po
vertikali.
   Ahov otvernul krepyashchuyu ee gajku, rasseyanno pokovyryal  v  shcheli  pal'cem.
Truba vyshla iz trojnika i so zvonom upala na kafel'nyj pol.  Na  ee  meste
ostalos' chto-to seroe, napominayushchee metallicheskij tros.
   - Vot, cherti, chto sdelali! -  skazal  Ahov,  obrashchayas'  k  visevshim  na
polochke polotencam. - Oni zhe syuda kusok trosa zagnali, halturshchiki! (Emu ne
prishlo v golovu, chto, esli by tros byl v trube so vremeni remonta,  Anetta
Mihajlovna obratilas' by k nemu eshche mesyac nazad).
   Matvej Fedorovich dotronulsya do trosa. |to bylo chto-to  tverdoe,  no  ne
metallicheskoe.
   - Halturshchiki! - povtoril on.
   Vnezapno tros izognulsya i stal vtyagivat'sya vniz, v trojnik. I srazu  iz
gajki pod rakovinoj pokazalsya ego  konec  -  malen'kaya  zmeinaya  golova  s
oskalennoj past'yu.
   Ahov rasteryanno podnyal gazovyj klyuch - on vse vremya byl u nego v  pravoj
ruke - i popytalsya zatolkat' etu zmeinuyu golovu  dal'she  v  trojnik.  Zmeya
ottolknula klyuch. Ahov golovkoj klyucha nazhal na zmeyu, starayas' zatisnut'  ee
obratno. No zmeya byla sil'nee i otzhala klyuch v storonu.
   Dazhe v etot  moment  vodoprovodchik  byl  ne  stol'ko  ispugan,  skol'ko
vozmushchen. Emu vse eshche chudilis' proiski remontnikov.
   Matvej Fedorovich vstal i, vyjdya v koridor, pozval Anettu Mihajlovnu.
   - Zmeya, - skazal on, pokazyvaya v  storonu  vannoj.  -  Ponimaete,  Anna
Mihalna, chto sdelali -  zmeyu  zasunuli  v  trojnik!  YA  Petru  Vasil'evichu
govoril, chto eto ne rabota.
   Zatem on zaglyanul v vannuyu komnatu  i  uvidel,  chto  zmeya  vylezaet  iz
trojnika. Ona struilas' ottuda, kak tolstaya rezinovaya lenta.
   Tut Matveyu Fedorovichu v  pervyj  raz  stalo  strashno.  On  poblednel  i
pritvoril dver'.
   - Kakaya zmeya? - sprosila  Anetta  Mihajlovna.  (Spravedlivost'  trebuet
otmetit', chto v obmorok ona ne upala.) - V chem delo, Matvej Fedorovich?  Vy
uzhe konchili?
   - Zmeya, - povtoril vodoprovodchik. Guby u nego drozhali. - Vylezaet.
   V etot moment  v  koridore  razdalsya  sil'nejshij  udar.  Zmeya  stuknula
golovoj v nizhnyuyu dosku dvernoj ramy.
   - CHto eto? - sprosila Anetta Mihajlovna.
   Matvej Fedorovich, ne otvechaya, chto bylo sil prizhimal dver'.
   Razdalsya eshche udar. Anetta Mihajlovna poblednela.
   S tret'im udarom filenka  dveri  lopnula,  i  odnim  bystrym  dvizheniem
chudovishche vymahnulo v koridor.
   Sekundu  vse  troe  ne  dvigalis'   -   Anetta   Mihajlovna,   zmeya   i
vodoprovodchik, kotoryj vse eshche zhal na dver',  hotya  v  etom  ne  bylo  uzhe
nadobnosti.
   Pervoj opomnilas' molodaya zhenshchina. Ona raskryla rot, zazhmurila glaza  i
ispustila vizg takoj porazitel'noj sily, chto  Matvej  Fedorovich  ogloh  na
nedelyu.
   Zmeya tozhe byla osharashena. Ona sdelala molnienosnyj povorot i skrylas' v
prolome dveri.
   (Interesno, chto na zasedanii oblispolkoma izvestnyj ihtiolog  professor
Rtishchenskij vydvinul plan bor'by s chudovishchami, kak dve kapli  vody  pohozhij
na  tot,  kotoryj  stihijno  primenila  Anetta  Mihajlovna:  on  predlozhil
postavit' ul'trazvukovoj bar'er cherez Finskij zaliv.)
   Tak ili inache, kogda cherez polchasa Anetta Mihajlovna  i  podtalkivaemyj
eyu Ahov ostorozhno zaglyanuli v vannuyu komnatu, zmei tam uzhe  ne  bylo.  Ona
ushla tuda zhe, otkuda poyavilas', to est' v kanalizaciyu.


   Po vsej veroyatnosti, imenno s etoj osob'yu i stolknulsya starshij  serzhant
milicii Zikeev, kogda on na sleduyushchee utro prinyal post vozle  Mal'cevskogo
rynka.
   |to mozhet pokazat'sya strannym, no Zikeev ne znal o  napadenii  zmej  na
gorod. Poluchilos' tak potomu, chto on tol'ko chto vernulsya iz  Sablina,  gde
vmeste s drugimi mnogochislennymi rodstvennikami  otmechal  zolotuyu  svad'bu
svoih teshchi i testya. Prazdnestvo dlilos' dva dnya bez pereryva,  prazdnovali
krepko, i vsya istoriya so zmeyami proshla mimo sobravshihsya.
   V Leningrad serzhanta podvez rano utrom na motocikle ego  svoyak,  i  tut
Zikeev, ne uspev dazhe pobyvat' na naryade, otpravilsya na  post.  (Poskol'ku
on byl chrezvychajno ispravnym sotrudnikom milicii,  zamestitel'  nachal'nika
otdeleniya posmotrel na eto malen'koe narushenie skvoz' pal'cy.)
   Poproshchavshis' so svoim smennym, Zikeev  oboshel  uchastok  i  zaglyanul  na
rynok, gde uzhe vystraivalis' molochnicy, chtoby ubedit'sya, ne proishodit  li
chego-nibud' nepolozhennogo. Nepolozhennogo ne proishodilo, i on,  podojdya  k
ograde Prutkovskogo sadika, razreshil sebe malen'kuyu vol'nost' - zakuril.
   On dva raza s appetitom zatyanulsya i s udovol'stviem vspomnil, kak  teshcha
s testem plyasali "russkogo" i kak horosho voobshche posideli za stolom.
   V eto vremya s Grecheskogo prospekta na ulicu  Nekrasova  pospeshno  vyshel
polnyj grazhdanin. On shagal bystro, podprygivaya na hodu i sil'no razmahivaya
rukami. SHel on ne  po  trotuaru,  a  po  samoj  seredine  mostovoj,  mezhdu
tramvajnymi putyami.
   Kogda grazhdanin priblizilsya, Zikeev zametil,  chto  on  tashchit  za  soboj
kakuyu-to dlinnuyu verevku. Krome togo, serzhantu stalo yasno,  chto  grazhdanin
ne idet, a bezhit. No bezhit tak, kak eto delayut lyudi, begat' sovershenno  ne
umeyushchie. To est' poprostu podprygivaet na hodu.
   Starshij serzhant brosil papirosu - on predusmotritel'no stal vozle  urny
- i pospeshil navstrechu polnomu grazhdaninu. Priblizhayas' k nemu,  on  ponyal,
chto za grazhdaninom tyanetsya vovse ne verevka, a ne  bolee,  ne  menee,  kak
krupnaya zhivaya zmeya.
   Oni  vstretilis'  na  tramvajnoj  linii  kak  raz   naprotiv   magazina
"Vino-frukty". Na lice grazhdanina byl napisan panicheskij strah. Volosy ego
byli rastrepany, vorotnichok shelkovoj rubashki  vybilsya  iz-pod  sheviotovogo
pidzhaka. Voobshche chuvstvovalos', chto on ispugan, kak nikogda v zhizni.
   Zmeya presledovala ego pochti chto po pyatam.
   On sililsya chto-to ob®yasnit' Zikeevu, no emu ne hvatalo  vozduha.  Izdav
zayachij pisk, on yurknul za spinu milicionera.
   Zmeya sdelala ryvok vpravo, zatem vlevo i tozhe oboshla starshego serzhanta,
kotoryj  pytalsya  zagorodit'  soboj  begleca.  Zikeev  obernulsya  i  uspel
uvidet',  kak  chudovishche  vzvilos'  v  vozduh  i  golovoj  udarilo  polnogo
grazhdanina v visok.
   Tut  Zikeev  reshil,  chto  zmeya  proizvodit  "dejstviya,   predstavlyayushchie
opasnost' dlya naseleniya". On  vyhvatil  pistolet  "TT"  -  lichnoe  oruzhie,
podarennoe komandovaniem za tri podozhzhennyh  v  boyu  fashistskih  tanka,  -
spustil predohranitel' i, pochti ne celyas', vystrelil v zmeyu.  Pulya  popala
chudovishchu v glaz, i ono momental'no sdohlo.
   Starshij serzhant ottashchil ruhnuvshego na mostovuyu grazhdanina k trotuaru  i
poshchupal pul's. Pul's ne proslushivalsya. Polnyj grazhdanin byl ubit na meste.
   Pribyvshaya tut zhe "skoraya pomoshch'" podtverdila diagnoz milicionera.
   Imya i familiya pogibshego do sih por ne ustanovleny. V ego karmanah  byli
obnaruzheny dve pachki deneg v  summe  dvadcat'  tysyach  rublej  i  neskol'ko
nezapolnennyh blankov 5-j mylovarennoj arteli s krugloj pechat'yu.
   Gibel' neizvestnogo yavlyaetsya naibolee tragicheskim epizodom  s  anguilla
loricatus, tak skazat', ee kul'minacionnym punktom.  Posle  etogo  sluchaev
napadeniya na lyudej ne bylo.
   Vtoraya zmeya byla najdena polusdohshej na territorii Molochnogo  instituta
v gorode Pushkine (po vsej veroyatnosti,  ona  podnyalas'  iz  Nevy  po  reke
Izhore). Uborshchica instituta Vlasenkova uvidela ee v trave i v ispuge oblila
sernoj kislotoj - ona kak raz nesla butyl' so sklada v laboratoriyu.
   Poslednego anguilla loricatus, kak my uzhe govorili, obnaruzhili na plyazhe
u  Petropavlovskoj  kreposti.  |to  bylo  18  iyunya,  a  zmeya  lezhala  tam,
po-vidimomu, s 15-go.
   Voobshche nado priznat', chto gorod ves'ma spokojno otnessya k etomu  vyzovu
ego  mirnomu  sushchestvovaniyu.  Posle  pervyh  dvuh-treh   dnej   ser'eznogo
otnosheniya k probleme  chudovishcha  stali  dlya  naseleniya  predmetom  shutok  i
anekdotov. |stradnaya pevica Tamara Travcova - ta, kotoraya poet  "Rozochku",
- vklyuchila pesenku o zmeyah v svoj repertuar i ispolnyaet ee v  techenie  uzhe
ne pervogo, uvy, sezona...


   Na etom, pozhaluj, mozhno bylo by i zakonchit' nash rasskaz. No  v  istorii
napadeniya anguilla  loricatus  na  lyudej  est'  moral',  o  kotoroj  stoit
porazmyslit'.
   Poyavlenie stal'nyh zmej na beregah Nevy pokazalo nam, kak malo  my  eshche
znaem ob ogromnom shestom kontinente - o  morskoj  stihii.  V  samom  dele,
pered chelovechestvom prostiraetsya eshche sovershenno ne razvedannaya obshirnejshaya
sfera biologicheskoj zhizni, ploshchad'yu primerno v  2,4  raza  bol'she  sushi  i
glubinoj  pochti  v  chetyre  kilometra  [srednyuyu  glubinu  mirovogo  okeana
prinimayut  sejchas  za  3800  metrov;  cifra  netochnaya,  tak  kak  eshche   ne
ustanovleny skrytye podo l'dom razmery materika Antarktidy]. |ta sfera  ne
tol'ko po razmeram, no i po raznoobraziyu vidov i form  zhizni  v  neskol'ko
raz prevoshodit sferu sushi. Mozhet pokazat'sya strannym, no zhivaya  zhizn'  na
nashej planete glavnym obrazom sosredotochena  v  okeane.  A  on  vo  mnogih
otnosheniyah poka eshche ostaetsya dlya nauki belym pyatnom.
   My privykli vosprinimat'  okean  prezhde  vsego  kak  poverhnost',  a  v
dejstvitel'nosti on - glubina.
   CHto zhe nam izvestno o zhizni na bol'shih glubinah?
   Predpolozhim na mgnovenie,  chto  v  vozduhe  na  vysotah  v  desyat'  ili
pyatnadcat' kilometrov obitayut razumnye sushchestva,  obladayushchie  sposobnost'yu
videt' na rasstoyanii v neskol'ko desyatkov metrov (primerno tak zhe  chelovek
vidit v vode). CHto oni znali by o chelovecheskoj civilizacii, esli  by  delo
proishodilo do nachala aviacii? Pochti nichego. Ispol'zuya  "glubokovozdushnyj"
lot, oni smogli by, pozhaluj,  sorvat'  gde-nibud'  cherepicu  so  sluchajnoj
kryshi, vetku s dereva, vzyat' probu  so  vspahannogo  uchastka  polya,  mozhet
byt', vtashchit' k sebe naverh kakuyu-nibud' koshku ili murav'ya. No  sumeli  by
takie predmety i zhivye sushchestva - cherepica, komok zemli i muravej  -  dat'
im vernoe predstavlenie o  vsej  slozhnosti  zhizni  na  poverhnosti  zemli?
Bessporno, net.
   Mezhdu tem primerno v takom zhe polozhenii  nahodimsya  my  sami  s  nashimi
glubokovodnymi lotami po otnosheniyu k tajnam okeana.
   My izvlekaem  proby  dna,  nam  udaetsya  inogda  vytashchit'  kakoe-nibud'
zabredshee po rasseyannosti v nashu set' zhivoe sushchestvo, no my eshche  pochti  ne
znakomy s biologicheskimi vzaimootnosheniyami na okeanskih glubinah.
   Esli my predstavim sebe, chto stoim  na  dne  mirovogo  okeana,  to  nad
nashimi golovami  budet  tolshcha  vody,  prostirayushchayasya  vo  vse  storony  na
milliony kvadratnyh kilometrov i vsya  pronizannaya  zhizn'yu,  v  otlichie  ot
zemli, gde zhizn' raspolagaetsya pochti isklyuchitel'no tol'ko  na  dne  okeana
vozdushnogo.
   Drugimi slovami, biologiya poka chto spravilas'  tol'ko  s  odnoj,  mozhet
byt', tret'yu svoih pervonachal'nyh zadach. Nauka o zhivoj zhizni ne  zavershaet
svoj put', a  tol'ko  eshche  nachinaet  svoi  zavoevaniya.  I  zdes'  cheloveku
predstoit vstretit'sya eshche so mnozhestvom neozhidannostej, raskryt' mnozhestvo
tajn i sekretov.
   Odnoj iz takih neozhidannostej yavlyaetsya i anguilla  loricatus  so  svoej
neobyknovennoj siloj i porazitel'noj zhiznesposobnost'yu.
   CHitatelyu  budet,  ochevidno,  interesno  poznakomit'sya  s   rezul'tatami
issledovaniya treh zmej, popavshih v ruki lyudej.
   Kak teper' uzhe tverdo ustanovleno,  anguilla  loricatus  prinadlezhit  k
otryadu  ugreobraznyh  podklassa  kostistyh  ryb   i   prihoditsya   dal'nim
rodstvennikom nashemu obyknovennomu ugryu.
   Telo zhivotnogo  cilindricheskoe,  pokrytoe  cheshuej.  Bryushnyh  i  grudnyh
plavnikov net. Spinnoj plavnik,  otchetlivo  vyrazhennyj,  nachinaetsya  pochti
srazu pozadi golovy i prodolzhaetsya do zaostrennogo hvostovogo,  s  kotorym
slivaetsya v odno celoe. Nebol'shaya golova treugol'noj formy sverhu  nemnogo
priplyusnuta. CHelyusti usazheny ostrymi i tverdymi zubami.
   Dlina zmei okolo treh metrov, no, po mneniyu  specialistov,  mogut  byt'
osobi, dostigayushchie i desyatimetrovogo razmera.
   Obitaet pancirnyj ugor' na bol'shih glubinah  -  poryadka  shesti  i  semi
tysyach metrov. Ob etom svidetel'stvuyut kak osobennosti ego stroeniya - pochti
atrofirovannye glaza i ochen' plotnyj plavatel'nyj puzyr', - tak i to,  chto
v sovremennuyu epohu ego ni razu ne vstrechali na more.
   Vmeste s tem, v otlichie ot drugih glubokovodnyh ryb, imeyushchih chashche vsego
oblegchennyj skelet  i  ryhluyu  muskulaturu,  anguilla  loricatus  obladaet
ogromnoj muskul'noj siloj i ves'ma prochnym skeletom. Professor  Rtishchenskij
schitaet, chto pancirnyj ugor', yavlyayushchijsya aktivnym hishchnikom,  imeet  osobyj
svoeobraznyj sposob ohoty, nigde bolee ne vstrechayushchijsya v  zhivotnom  mire.
Ugor' ne sdavlivaet svoyu dobychu kol'cami, kak eto delaet na sushe  udav,  i
ne shvatyvaet ee podobno akule past'yu. Anguilla  loricatus,  nanesya  svoej
zhertve sil'nejshij udar golovoj, protykaet ee sobstvennym telom,  nanizyvaya
na sebya. Umertviv takim obrazom  dobychu,  chudovishche  zatem  obgladyvaet  ee
svoej  sravnitel'no  malen'koj  past'yu...  Porazitel'na  tverdost'   cheshui
chudovishcha. V ugrya, special'no vyvezennogo na poligon  sportivnogo  obshchestva
"Dinamo", s rasstoyaniya v pyat'sot metrov strelyali iz boevoj vintovki.  Puli
ostavlyali tol'ko edva zametnuyu vmyatinu na  tele  zhivotnogo.  Hirurgicheskij
skal'pel' ne mog pocarapat' cheshuyu, a almaz sdelal legkie carapiny na  nej,
no ne ostavil i sleda na rogovyh plastinkah nosa i lba.
   (Napomnim, chto Zikeevu udalos'  ubit'  zmeyu  tol'ko  potomu,  chto  pulya
blagodarya chistoj sluchajnosti popala ej pryamo v glaz.)
   Ostaetsya lish' porazhat'sya kachestvu splavov, kotorye priroda  izgotovlyaet
v svoih litejnyh cehah.
   Osobennosti anguilla loricatus delayut ego  samym  sil'nym  zhivotnym  iz
vseh obitayushchih na nashej planete.  Ne  mudreno,  chto  on  vyzval  nebol'shoe
volnenie na plyazhe.
   Po  razlichnym  sopostavimym  dannym  mozhno  predpolozhit',  chto  rajonom
obitaniya pancirnogo  ugrya  yavlyaetsya  Atlanticheskij  okean  mezhdu  ostrovom
Madera i glubokovodnoj vpadinoj, lezhashchej primerno na 45' severnoj shiroty i
20' zapadnoj dolgoty.
   Mnogo sporov vyzval vopros o  tom,  chto  pobudilo  stayu  stal'nyh  zmej
podnyat'sya na poverhnost' okeana i sovershit'  svoe  puteshestvie  v  Finskij
zaliv. Odnako avtoru etih strok  kazhetsya,  chto  on  nashel  otvet  v  odnoj
starinnoj venecianskoj rukopisi, kotoraya popalas' emu na  glaza  vo  vremya
raboty v Leningradskoj publichnoj biblioteke im. Saltykova-SHCHedrina.
   Rukopis' predstavlyaet soboj otryvok iz venecianskoj hroniki  1252  goda
(to est' za god do  nachala  puteshestviya  Marko  Polo).  V  nej  izlagayutsya
priklyucheniya hrabrogo kavalera Nikkolo Sagredo, reshivshego proniknut' daleko
na zapad ot gerkulesovyh stolbov (po vsej vidimosti, popytka dobrat'sya  do
nyneshnih Kanarskih ostrovov).
   Privedem vyderzhku iz rukopisi, sohraniv neskol'ko naivnyj i  napyshchennyj
stil' podlinnika:
   "CHto zhe eshche skazat' mne vam, gosudari i imperatory, koroli,  gercogi  i
markizy, grafy, rycari i prostoj lyud? Znajte, chto v 16 den' maya v  tot  zhe
god gospoden'  1252  vozvratilsya  v  gorod  so  svoimi  lyud'mi  hrabryj  i
prekrasnyj kavaler Nikkolo Sagredo i rasskazal sleduyushchee.
   Sovershaya svoe puteshestvie i dvizhimyj  doblest'yu,  on  v  den'  2  marta
povernul k zapadu ot mysa Non i plyl  pyat'  dnej,  chtoby  proslavit'  devu
Mariyu i rodnoj gorod. Utrom dnya 7 marta pri tihoj pogode lyudi ego  uvideli
volnu takoj vysoty, chto stali stonat' i plakat'. Volna  udarila  galeru  i
nanesla ej mnogie povrezhdeniya. Totchas zhe eshche odna volna pokazalas'  i  eshche
udarila korabl'. Togda lyudi stali prosit'  kavalera  ne  plyt'  dal'she,  a
vernut'sya k afrikanskomu beregu. Odnako  ego  zamysel  byl  otkryt'  novye
zemli. Sotvoriv molitvu, plyli oni ves' den', a k vecheru poyavilas' na vode
zmeya. Tut lyudi ponyali, chto more ne hochet puskat'  ih  dal'she.  No  kavaler
prikazal, chtoby byla spushchena lodka, i poplyl navstrechu zmee, chtoby  s  neyu
srazit'sya v chest' svyatoj devy  Marii.  Zmeya  priblizilas'  k  nemu,  naglo
vysovyvaya golovu iz vody. Kavaler, znajte dopodlinno,  vyhvatil  iz  nozhen
sablyu i udaril chudovishche. No klinok arabskoj stali perelomilsya  popolam,  a
zmeya ostalas' nevredimoj. Naoborot,  da  budet  vam  vedomo,  ona  golovoj
prolomila bort lodki, i hrabryj kavaler vplav' dobralsya na korabl'.
   Togda vsem stalo yasno, chto deva Mariya ne hochet dal'nejshego plavaniya,  i
korabl' povernul obratno.
   Mnogim rasskazannoe kazalos' nemyslimym, no lyudi  Nikkolo  podtverdili,
chto on govoril, i pokazyvali oblomok sabli.
   YA zhe etomu veryu, potomu chto na belom svete est' mnogo razlichnyh veshchej v
toj ili drugoj storone".
   Ogromnye volny pri tihoj pogode ne  mogli  byt'  chem-nibud'  inym,  kak
rezul'tatom  podvodnogo  zemletryaseniya  ili  "moretryaseniya".   Teper'   ih
nazyvayut cunami. "Moretryasenie" i  zastavilo  zmeyu  Nikkolo  podnyat'sya  na
poverhnost'.
   Ostaetsya dobavit', chto za mesyac do poyavleniya zmej na Finskom zalive vse
sejsmograficheskie stancii mira otmetili sil'nejshie kolebaniya dna v  rajone
k severu ot ostrova Madera.

Last-modified: Mon, 30 Oct 2000 12:38:49 GMT
Ocenite etot tekst: