nedoumenie. Ruzh'e vypalo iz ruk, on shvatilsya za grud'. - Uh ty, chert! - skazal on i podnyal ruku, glyadya na okrovavlennye pal'cy. - Uh ty, d'yavol! Oni menya prikonchili. Bledneya, on sdelal dva nevernyh shaga, opustilsya na kortochki, potom sel k stene. - Oni menya prikonchili. - Net! - zakrichal Betli. - Net! - On drozhal kak v lihoradke. Meller, zakusiv guby, podnyal k nemu beloe lico. - Dver'! ZHurnalist pobezhal k vyhodu. Tam, snaruzhi, uzhe opyat' peredvigali chto-to tyazheloe. Betli zadvinul odin zasov, potom vtoroj. K schast'yu, tut vse bylo ustroeno tak, chtoby nakrepko zapirat'sya iznutri. On vernulsya k lesnichemu. Meller uzhe lezhal u steny, prizhav ruki k grudi. Po rubahe u nego raspolzalos' mokroe pyatno. On ne pozvolil perevyazat' sebya. - Vse ravno, - skazal on. - YA zhe chuvstvuyu, chto konec. Neohota muchit'sya. Ne trogajte. - No ved' k nam pridut na pomoshch'! - voskliknul Betli. - Kto? Vopros prozvuchal tak gor'ko, tak otkryto i beznadezhno, chto zhurnalist poholodel. Oni molchali nekotoroe vremya, potom lesnichij sprosil: - Pomnite, my vsadnika videli eshche v pervyj den'? - Da. - Skoree vsego eto on toropilsya predupredit' otarkov, chto vy priehali. Tut u nih svyaz' est': bandity v gorode i otarki. Poetomu otarki ob®edinilis'. Vy etomu ne udivlyajtes'. YA-to znayu, chto esli by s Marsa k nam prileteli kakie-nibud' os'minogi, i to nashlis' by lyudi, kotorye s nimi stali by dogovarivat'sya. - Da, - prosheptal zhurnalist. Vremya do vechera protyanulos' dlya nih bez izmenenij. Meller bystro slabel. Krovotechenie u nego ostanovilos'. On tak i ne pozvolil trogat' sebya. ZHurnalist sidel s nim ryadom na kamennom polu. Otarki ostavili ih. Ne bylo popytok ni vorvat'sya cherez dver', ni kinut' eshche granatu. Gomon golosov za oknami to stihal, to voznikal vnov'. Kogda spustilos' solnce i stalo prohladnee, lesnichij poprosil napit'sya. ZHurnalist napoil ego iz flyazhki i vyter emu lico vodoj. Lesnichij skazal: - Mozhet byt', eto i horosho, chto poyavilis' otarki. Teper' stanet yasnee, chto zhe takoe CHelovek. Teper'-to my budem znat', chto chelovek - eto ne takoe sushchestvo, kotoroe mozhet schitat' i vyuchit' geometriyu. A chto-to drugoe. Uzh ochen' uchenye zagordilis' svoej naukoj. A ona eshche ne vse. Meller umer noch'yu, a zhurnalist zhil eshche tri dnya. Pervyj den' on dumal tol'ko o spasenii, perehodil ot otchayaniya k nadezhde, neskol'ko raz strelyal cherez okna, rasschityvaya, chto kto-nibud' uslyshit vystrely i pridet k nemu na pomoshch'. K nochi on ponyal, chto eti nadezhdy illyuzorny. Ego zhizn' pokazalas' emu razdelennoj na dve nikak ne svyazannye mezhdu soboj chasti. Bol'she vsego ego i terzalo imenno to, chto oni ne byli svyazany nikakoj logikoj i preemstvennost'yu. Odna zhizn' byla blagopoluchnoj, razumnoj zhizn'yu preuspevayushchego zhurnalista, i ona konchilas', kogda on vmeste s Mellerom vyehal iz goroda k pokrytym lesami goram Glavnogo hrebta. |ta pervaya zhizn' nikak ne predopredelyala, chto emu pridetsya pogibnut' zdes' na ostrove, v zdanii zabroshennoj laboratorii. Vo vtoroj zhizni vse moglo i byt' i ne byt'. Ona vsya sostavilas' iz sluchajnostej. I voobshche ee celikom moglo ne byt'. On volen byl i ne poehat' syuda, otkazavshis' ot etogo zadaniya redaktora i vybrav drugoe. Vmesto togo chtoby zanimat'sya otarkami, emu mozhno bylo vyletet' v Nubiyu na raboty po spaseniyu drevnih pamyatnikov egipetskogo iskusstva. Nelepyj sluchaj privel ego syuda. I eto bylo samoe zhutkoe. Neskol'ko raz on kak by perestaval verit' i to, chto s nim proizoshlo, prinimalsya hodit' po zalu, trogat' steny, osveshchennye solncem, i pokrytye pyl'yu stoly. Otarki pochemu-to sovsem poteryali interes k nemu. Ih ostalos' malo na ploshchadi i v bassejne. Inogda oni zatevali draki mezhdu soboj, a odin raz Betli s zamiraniem serdca uvidel, kak oni nabrosilis' na odnogo iz svoih, razorvali i prinyalis' poedat'. Noch'yu on vdrug reshil, chto v ego gibeli budet vinovat Meller. On pochuvstvoval otvrashchenie k mertvomu lesnichemu i vytashchil ego telo v pervoe pomeshchenie k samoj dveri. CHas ili dva on prosidel na polu, beznadezhno povtoryaya: - Gospodi, no pochemu zhe ya?.. Pochemu imenno ya?.. Na vtoroj den' u nego konchilas' voda, ego stala muchit' zhazhda. No on uzhe okonchatel'no ponyal, chto spastis' ne mozhet, uspokoilsya, snova stal dumat' o svoej zhizni - teper' uzhe inache. Emu vspomnilos', kak eshche v samom nachale etogo puteshestviya u nego byl spor s lesnichim. Meller skazal emu, chto fermery ne stanut s nim razgovarivat'. - sprosil Betli. . - . - On ponyal, chto vse eto byla pravda. Ego optimizm, kotorym on tak gordilsya, byl v konce koncov optimizmom strausa. On prosto pryatal golovu ot plohogo. CHital v gazetah o kaznyah v Paragvae, o golode v Indii, a sam dumal, kak sobrat' deneg i obnovit' mebel' v svoej bol'shoj pyatikomnatnoj kvartire, kakim sposobom eshche na odno delenie povysit' horoshee mnenie o sebe u togo ili drugogo vliyatel'nogo lica. Otarki - otarki-lyudi - rasstrelivali protestuyushchie tolpy, spekulirovali hlebom, vtajne gotovili vojny, a on otvorachivalsya, pritvoryalsya, budto nichego takogo net. S etoj tochki zreniya vsya ego proshlaya zhizn' vdrug okazalas', naoborot, nakrepko svyazannoj s tem, chto sluchilos' teper'. Nikogda ne vystupal on protiv zla, i vot nastalo vozmezdie... Na vtoroj den' otarki pod oknom neskol'ko raz zagovarivali s nim. On ne otvechal. Odin otark skazal: - |j, vyhodi, zhurnalist! My tebe nichego ne sdelaem. A drugoj, ryadom, zasmeyalsya. Betli snova dumal o lesnichem. No teper' eto byli uzhe drugie mysli. Emu prishlo v golovu, chto lesnichij byl geroj. I sobstvenno govorya, edinstvennyj nastoyashchij geroj, s kotorym emu, Betli, prishlos' vstretit'sya. Odin, bez vsyakoj podderzhki, on vystupil protiv otarkov, borolsya s nimi i umer nepobezhdennyj. Na tretij den' u zhurnalista nachalsya bred. Emu predstavilos', chto on vernulsya v redakciyu svoej gazety i diktuet stenografistke stat'yu. Stat'ya nazyvalas' . On gromko diktoval. - V nash vek udivitel'nogo razvitiya nauki mozhet pokazat'sya, chto ona v samom dele vsesil'na. No poprobuem predstavit' sebe, chto sozdan iskusstvennyj mozg, vdvoe prevoshodyashchij chelovecheskij i rabotosposobnyj. Budet li sushchestvo, nadelennoe takim mozgom, s polnym pravom schitat'sya CHelovekom? CHto dejstvitel'no delaet nas tem, chto my est'? Sposobnost' schitat', analizirovat', delat' logicheskie vykladki ili nechto takoe, chto vospitano obshchestvom, imeet svyaz' s otnosheniem odnogo lica k drugomu i s otnosheniem individuuma k kollektivu? Esli vzyat' primer otarkov... No mysli ego putalis'... Na tretij den' utrom razdalsya vzryv. Betli prosnulsya. Emu pokazalos', chto on vskochil i derzhit ruzh'e nagotove. No v dejstvitel'nosti on lezhal, obessilennyj, u steny. Morda zverya voznikla pered nim. Muchitel'no napryagayas', on vspomnil, na kogo byl pohozh Fidler. Na otarka! Potom eta mysl' srazu zhe smyalas'. Uzhe ne chuvstvuya, kak ego terzayut, v techenie desyatyh dolej sekundy Betli uspel podumat', chto otarki, v sushchnosti, ne tak uzh strashny, chto ih vsego sotnya ili dve v etom zabroshennom krayu. CHto s nimi spravyatsya. No lyudi!.. Lyudi!.. On ne znal, chto vest' o tom, chto propal Meller, uzhe razneslas' po vsej okruge i dovedennye do otchayaniya fermery vykapyvali spryatannye ruzh'ya. -------------------------------------------------------------------------- Skanipoval: Epshov V.G. 09/08/98. Data poslednej redakcii: 11/08/98.