asluzhennyj, zhestokij. Zadyhaesh'sya, nado hvatit' vozduha, no  prizhalo  k
chemu-to, a teper' uvlekaet eshche glubzhe, b'et...
   V ume mel'kalo otchayannymi vspyshkami: "Konec! Konec!"
   I vdrug golova nad vodoj.  Grohot  stal  otdalyat'sya,  stihat'.  ZHivotom
protashchilo po gruboj gal'ke, tolknulo,  myagko  obnyalo...  Ostavilo  sovsem.
Prosto lezhashchim.
   Nad nim otvesnaya stena. On na peske, i zlobnyj val  besnuetsya,  uzhe  ne
ugrozhaya.
   Neuzheli proskochil?
   Ostorozhno, kak by sobiraya telo po chastyam, sel. Ne verya,  oglyadel  sebya.
Levyj glaz zalivala krov'; grud', zhivot, nogi v glubokih porezah,  shramah,
carapinah. Pripodnyal ruku - net, ne slomana, oshchupal stopu - kazhetsya, cela.
   Nervno rassmeyalsya. Podpolz k vode, obmylsya. Poproboval vstat'.
   I srazu im ovladelo blazhenstvo.
   Nakonec-to byt' na sushe! Dyshat',  ne  zamechaya  dyhaniya  -  hot'  opusti
golovu, hot' vbok ee, kak pridetsya.  Stoyat'  na  nekolebimoj  poverhnosti,
kotoraya derzhit, ne trebuya nikakoj zaboty.
   Net,  zhizn'  pravil'no  sdelaet,  kogda  vyberetsya   iz   morya.   Kakie
vozmozhnosti otkryvayutsya, kogda ne mokro i ne topko.
   A skol' priyatna plotnost' veshchestva. Beresh' kamen' (Stvan  nagnulsya),  i
vot on, tut, obzhatyj pal'cami, kazhdyj kvadratnyj millimetr kotoryh oshchushchaet
ego sherohovatuyu fakturu. A vse vokrug na  vidu,  vse  dostupno  vzglyadu  v
prozrachnom, kak by nesushchestvuyushchem efire.
   Muchitel'no, nevynosimo zahotelos' est'. On pobrel, hromaya, vdol'  uzkoj
seroj lenty plyazha. Sredi kamennyh  glyb  v  vode  uvidel  rossyp'  rakovin
kolumbelly.
   Naelsya. Tut zhe na  meste  otkinulsya  na  spinu.  Zasnul,  dazhe  vo  sne
nepreryvno oshchushchaya, chto on na sushe, i  raduyas'.  Vstal,  osvezhennyj,  opyat'
pobrel vdol' steny.
   Solnce uzhe pokrasnelo, nagretyj za den' kamen'  luchil  zharu.  Neumolchno
revel priboj.
   Stvan obognul skal'nyj vystup i zamer. Oblast' absolyutnoj chernoty ziyala
pered nim.
   Konec sveta?
   Potom, soobraziv, ulybnulsya. Prosto ten'. Bol'shaya, glubokaya,  kakih  ne
bylo na ploskih otmelyah. Gustaya ten'  ot  chernogo  vystupa  na  chernoj  zhe
skale.
   V teni lezhalo ushchel'e, vrezavsheesya v stenu. Treshchina.
   Voshel,  stupaya  po  vode.  Ushchel'e  bylo  dlinnym.  Naverhu,   v   uzkom
koridorchike vechereyushchego neba, viselo vse to zhe  beloe  pyatno.  Teper'  uzhe
bylo ponyatno, chto eto ne oblako, a vershina gigantskoj gory -  mozhet  byt',
togo kratera, otkuda izlilsya  ves'  bereg.  Kogda-to,  tysyacheletiya  nazad,
vyplesk lavy opustilsya na more, pridavil dno, poddavsheesya ego  neizmerimoj
tyazhesti, zastyl, a posle - pod naporom  voln  i  vetra  -  rovno,  otvesno
obrezalsya.
   Lava prishla syuda, a vershina kratera  ostalas'  na  vysote,  v  holodnom
odinochestve. Odelas' snegami i otrazhaet teper' solnechnye luchi, mezh tem kak
podnozhie i seredina gory potonuli v mareve vozdushnyh mass.
   Bylo ochen' teplo, bystro temnelo.
   Stvan, pyatyas', vyshel iz uzkogo ushchel'ya. Vzobralsya  na  bol'shuyu  kamennuyu
glybu. Sel, glyadya v more. Vot eto da, vot  eto  on  sdelal!  On  vspominal
nelegkij put' cherez glubokie vody i gordilsya  resheniyami,  kotorye  priveli
ego syuda, k obryvu: tem, chto skazal sebe stroit' piramidu, potom  pokinut'
ee. Tem, kak plyl neskol'ko sutok, vovse ostaviv dno. On  chuvstvoval,  chto
mozhno budet mnogo raz cherpat' muzhestvo iz etogo istochnika.
   Ognennyj shar svalilsya za gorizont, mgnovenno potemneli  voda  i  skaly.
Stvan soskol'znul s glyby, leg i prizhalsya k nej spinoj,  ispytyvaya  ostroe
oshchushchenie bezopasnosti, domashnego ochaga. Pokojno bylo slyshat'  rokot  voln;
ih belye grebni, budto vovse ne svyazannye s shumom, voznikali vo mrake.
   S kraya nebes medlitel'nym koromyslom zahodili zvezdy.
   Stvan zasnul i vo sne ochutilsya v chelovecheskom budushchem...  Rannee  utro,
on vyhodit iz kvartiry  i  tut  zhe  okunaetsya  v  plotnyj  lyudskoj  potok.
Vozdushka - lifty, vozdushka - lifty,  eshche  raz  vozdushka.  Szhatyj  v  tolpe
plyvesh'  po  perehodam,  zhelaya,  chtoby  eto   skoree   konchilos'.   Tysyachi
prikosnovenij, ot etogo vosprinimaesh'  lyudej  tol'ko  v  kachestve  dosadno
meshayushchih  ob容ktov...  Soshel  na  urovne  kilometra,  stal  na   konvejer,
pereprygnul  na  vtoroj.  Tam  i  zdes'  obryvkami   radionovosti.   Potok
chelovecheskih tel postepenno redeet. I vot Stvan na  pustynnoj  ulice,  gde
sleva derev'ya parka, sprava more vozduha, a daleko vnizu zelen' lesa. Park
ogorozhen drevnej litoj reshetkoj,  pod  nogami  krytaya  bulyzhnaya  mostovaya.
Zapustenie, odinochestvo, tishina - odin iz teh ugolkov Megapolisa,  kotoryj
minuyut tekushchie na rabotu chelovecheskie reki. Ulica povorachivaet,  perehodit
v krytuyu terrasu v starom ital'yanskom  stile.  Nevysokij  bort  iz  dikogo
kamnya, nad golovoj sveshivayutsya vinogradnye lozy... Mramornaya skam'ya. Stvan
saditsya. On znaet, chto cherez chas na televizorah Zemli poyavitsya izobrazhenie
etogo mesta, diktory peredadut novost' o prestuplenii.
   - Ne nado! - kriknul on i prosnulsya.
   Svetila polnaya luna, voda prilivom priblizilas' k nemu.
   Na glazah stoyali slezy, on oter ih.
   "Reakciya, navernoe. Ot ustalosti".


   Net zheltogo, a tol'ko sinee i chernoe.  Postoyannyj  napor  vetra,  volny
skorye, s penoj... I vsego poluchalos': chernaya  stena,  sinee  more,  sinee
nebo, rezvo s shumom  begushchie  pennye  valy,  grohot  nad  kamnyami.  CHto-to
smeloe, reshitel'noe, ne kak tam, daleko, na myagkih peschanyh otmelyah.
   No ne bylo vyhoda.
   Lovushka!
   Utrom on bezzabotno pohromal na vostok v obhod obryva - uzhe tak  privyk
k dvizheniyu, chto i predstavit' sebe ne mog, chto budet sidet'  na  meste.  I
cherez pyat' minut upersya. Plyazh konchilsya, k otvesnoj  stene  skaly  vplotnuyu
podoshlo nagromozhdenie glyb, gde v sumyatice besnovalis' volny.
   Eshche ne bespokoyas', poshel v obratnuyu storonu. Zdes' skal'nyj  otkos  byl
dazhe navisayushchim.
   Ostavalos' ushchel'e - mozhet byt', tam pologij put' kverhu, na volyu.
   Oskol'zayas' na podvodnyh kamnyah i  chast'yu  vplav',  Stvan  probralsya  v
glub' dlinnoj treshchiny. No chem dal'she on  pronikal,  tem  tesnee  shodilis'
steny. V kakoj-to moment oni kosnulis' ego plech. Dal'she puti ne bylo.
   CHto zhe poluchaetsya?.. Szadi i s bokov stena,  vperedi  mel'nica  priboya.
Dazhe esli b on reshilsya, ne hvatit sil odolet' beshenye potoki,  rvushchiesya  k
beregu. Vot eto nomer  -  na  vsem  beskonechnom  prostore  planety  vybral
kletku. Vernee, popal. Provalilsya v kolodec, gde i dolzhen provesti ostatok
zhizni.
   A kak s pishchej?
   Za  kakoj-nibud'  chas  oblazil  ves'  plyazh  i  ubedilsya,  chto   koloniya
kolumbelly edinstvennaya. I bol'she nichego zhivogo. Dazhe  nameka  na  shchedroe,
besputnoe izobilie teh mest, gde stroilas' piramida.
   CHetyre desyatka rakovin, kotorymi  mozhno  proderzhat'sya  mesyac.  Pozhaluj,
chut' bol'she, tak kak k koncu etogo sroka malen'kie podrastut.
   No esli pishchi hvatilo by na gody,  razve  on  plyl  cherez  okean,  chtoby
popast' v kletku?
   Na mgnovenie serdce szhalo toskoj - byt' by sejchas na laskovom  prostore
otmelej!
   Zadral golovu tuda, gde  na  strashnoj  vysote  kromkoj  otrezalsya  kraj
obryva. Hochesh' - ne hochesh', a nado uchit'sya lazat' po skalam.
   Pyat' dnej Stvan zhdal, poka vybolyat  do  konca  ushiby,  rastvoryatsya  pod
kozhej krovopodteki.  Valyalsya  na  gal'ke,  rassmatrival  v  raznyh  mestah
kamennuyu stenu i, othodya, uspokoitel'no vzdyhal: "Ne segodnya". A  skal'naya
tyur'ma uzhe davila tesnotoj. Na  shestoe  utro  on  podschital  rakoviny.  Ih
ostavalos' lish' na dve nedeli.
   Pora!
   Podoshel k stene tam, gde ona byla slegka  pologoj.  Pervye  metry  ushli
vniz nezamechennymi - vse vremya bylo gde postavit' nogu, shvatit'sya  rukoj.
Karabkalsya, nagnuvshis', kak by po naklonnoj lestnice.  Zatem  pod容m  stal
kruche, prishlos' priniknut' grud'yu k kamnyu.  Razdrazhala  neodolimaya,  tupaya
zhestokost', - probuesh' tyanut', no tyanesh' tol'ko sebya, tolknul  -  no  lish'
sebya ottalkivaesh'. Zatem stena stala  pochti  otvesnoj,  i  Stvan  potratil
polchasa, ostorozhno dvigayas' vbok, gde zametil pokatost'.  Sluchajno  glyanul
vniz i srazu zareksya. Vsego  pokrylo  potom  -  tak  daleko  uzhe  okazalsya
galechnyj kovrik.
   "Kakogo cherta menya vsegda neset? Tot raz s piramidoj..."
   Teper' kverhu pologo shlo neskol'ko metrov. Podnyalsya medlenno.  Otdohnul
na ustupe, stoya, upershis' vzglyadom v treshchinki, zazubriny  u  samogo  nosa.
Vverh prosterlas' krutizna,  pochti  otvesnaya.  Priniknuv  k  skale  shchekoj,
grud'yu, bedrami, slepo nashchupyvaya nad golovoj  ocherednuyu  nerovnost',  stal
podtaskivat' telo povyshe. Ne prihodilos'  vybirat'  napravleniya  -  prosto
kuda vedet, kuda mozhno.
   Vykarabkalsya eshche na odnu ploshchadochku, sumel vypryamit'sya. Edva ne poteryav
ravnovesiya, posharil rukami naverhu, s bokov. I ubedilsya, chto  vse  gladko.
Vot eto nomer! On stoyal, ne smeya shevel'nut'sya, oshchushchaya, kak legkij  veterok
szadi holodit ikry. SHum priboya edva donosilsya.
   Raz nevozmozhno dal'she, nado by nazad. No kak sognut'sya, prisest',  esli
net prostranstva? Esli na ustupe ne polnost'yu pomeshchayutsya stupni. Dlya etogo
nado otklonit'sya ot  skaly,  a  emu,  balansiruyushchemu  na  samoj  grani,  i
golovu-to strashno otkinut'.
   Otdohnut'?.. No on stoit na nosochkah, na pal'cah i  s  kazhdoj  sekundoj
ustaet vse bol'she.
   A tridcati-sorokametrovaya propast' manila, sosala.
   Proshla minuta... drugaya... CHto dal'she?
   Avtomaticheski  Stvan  slegka  prignul  koleni,  prygnul.  Pravaya   ruka
skol'znula po rovnomu, no levoj on  popal  v  yamochku  s  zakrainoj.  CHudo,
sluchaj!..  Otchayanno  sharya  pravoj,  podtyanulsya  na  levoj.  Eshche  neskol'ko
konvul'sivnyh  dvizhenij,  on  chut'  ne  sorvalsya,  pochti  sorvalsya.  Seriya
derganij, ryvkov, i vot Stvan na uzkom kosom vystupe.
   Vse telo drozhit. Vse-taki  net  nichego  bolee  bezdushno-zhestokogo,  chem
vysota.
   Oblizal guby.
   "Tishe! Ne nado nichego govorit'".
   Polden' zastal ego v polusotne  metrov  nad  morem  pricepivshimsya,  kak
nasekomoe k obryvu. Cel' ischezla - tol'ko  besposhchadnaya  skala  i  sam  on,
visyashchij na nej. Byl ubezhden,  chto  pogib,  prigotovilsya  v  nadsadnyj  voj
vognat' ves' svoj uzhas, kogda budet padat'.
   Odno uteshalo - chto kratko.
   Eshche neskol'ko usilij... Ne potomu, chto hotel  vyshe,  a  prosto  ne  mog
uderzhivat'sya na meste, ne za chto. Vdrug  stalo  svetlee,  otkrylsya  smutno
koleblyushchijsya gorizont.
   On lezhal na krayu plato. Tiho. Rev priboya ne v silah byl podnyat'sya syuda.
Absolyutnaya tishina.
   Dobralsya. Vlez!
   Ne podnimaya golovy, ni odnogo vzglyada vdal' sebe ne pozvoliv,  prolezhal
nichkom polchasa, dysha v goryachij kamen'. I nachal spuskat'sya.
   Opyat' byla beskonechnost' puti, nepredskazuemye ryvki. No udalos' kak by
ot容dinit'sya ot samogo sebya. |to ne on, ne lichnost' na stene. Prosto  telo
muchaetsya, gotovoe upast', a soznanie-to svobodno vitaet ryadom. I esli telo
ruhnet,  soznanie  spokojno  provodit  ego  do  samogo  konca,  do   grudy
okrovavlennogo myasa na gal'ke.
   "Podnimalsya na otchayanii, slezu na bezrazlichii".
   A telo koe-kak spravlyalos'. Opyat' popalo na ploshchadochku,  gde  on  schel,
chto koncheno, nado brosat'sya vniz.
   - |-e-eh!
   Nogi chut' sognulis' v kolenyah. Pryzhok. Desyatye doli sekundy v polete. I
pal'cy shvatilis' za kraj ploshchadochki, a vnizu pod stupnej znakomyj vystup.
Otsyuda skala byla uzhe pokatoj, put' legche.
   Solnce upalo za gorizont, kogda  Stvan  vstal  na  obkatannye  kruglyashi
plyazha. Bez myslej pribrel k vode. Dolgo pil pryamo rtom, slysha, kak  glotki
tolchkami podnimayutsya po gorlu. Upal tut zhe na  meste,  nachal  zasypat',  i
vdrug zastonal, podumav, kakoj strashnyj vyzov pred座avil emu etot bereg.
   Gnev zahlestnul Stvana,  davno  ne  ispytannyj.  Vse  oni!  Snova  oni,
lovkie,  elegantnye,  ostroumnye,  informirovannye,  kotorye  zanyali   vse
udobnye, interesnye, prestizhnye mesta na Zemle.  Sami  sejchas  boltayut  za
kofejnym stolikom na ocherednom zasedanii  kakoj-nibud'  podkomissii,  libo
sidyat  na  prem'ere  spektaklya,   letyat   na   vozdushnyh   lyzhah...   Sami
naslazhdayutsya, a on zdes', v glushi, otbroshennyj za polmilliarda  let,  odin
pered bushuyushchim priboem. I zavtra  emu  opyat'  na  stenu.  Tuda,  gde  uzhas
vysoty, dazhe esli plotno postavil nogi i uverenno  shvatilsya  rukami.  Oni
vot tak, a on vot etak!
   Zabegal  vdol'  berega  pered  temnym  provalom  nochnogo  morya,  szhimaya
kulaki... Nazlo ya vlezu, nauchus'. Nazlo!
   Utrom  on  opyat'  byl  na  stene.  Opyat'  zastavil  sebya   otklyuchit'sya,
oravnodushet' k sobstvennoj sud'be.
   Tak prodolzhalos' nedelyu. Posmotrev odnazhdy na svoe  otrazhenie  v  vode,
uvidel, chto issoh napolovinu. Na lice rezko prostupili kosti cherepa, glaza
siyali fanatichno.
   No dal'she poshlo  obratnym  hodom.  Perestali  krovit'  pal'cy,  vzyalas'
narashchivat'sya  tugaya  okruglost'  shchek.  V  lazanii  nachal   dazhe   nahodit'
udovol'stvie. Na stene prevrashchalsya vo chto-to vrode  hameleona,  sposobnogo
zacepit'sya za lyubuyu mel'chajshuyu nerovnost'. Prinikal k kamnyu, raspredelyalsya
na nem, pochti rastekalsya, pochti prilipal.
   I nakonec nastal den', kogda,  nyrnuv  gluboko,  Stvan  dostal  so  dna
poslednyuyu rakovinu.  Poel,  netoroplivo  proshelsya  uzkim  plyazhem.  Lovushka
perestala byt' lovushkoj, vse teper'  oborachivalos'  priyatnym  i  laskovym.
SHagnul k stene i, dumaya o raznyh raznostyah, chasa cherez  dva  ochutilsya  nad
bezdnoj, kuda ne dohodit shum priboya.
   Znakomaya lozhbinka, poslednij ustup...
   Stvan odolel ego i, povernuvshis', sel, spustil nogi vniz.
   More podnyalos'  ogromnoj  chashej,  sinej  vblizi,  golubeyushchej  vdal',  k
gorizontu. Vot ottuda on plyl pochti bez nadezhdy, no vse-taki  ne  povernul
nazad k otmelyam.
   S vodnoj gladi  veyal  veter,  kamen'  byl  goryachim  pod  nim,  i  Stvan
neozhidanno dlya sebya rassmeyalsya. A kazhdyj li iz teh, komu  on  zavidoval  v
prezhnej zhizni, sumel by prodelat' vot takoj put', ochutit'sya zdes' naverhu?
   Vstal, povernulsya spinoj k moryu. On byl ochen' rad, chto  ne  soblaznilsya
okinut' etot mir vzglyadom ran'she,  kogda  vpechatlenie  bylo  by  isporcheno
mysl'yu o tom, chto nado budet spuskat'sya, strahom.
   Granitnoe pologoe plato  lezhalo  pered  nim.  Vdali  sleva  vozvyshalos'
obrazovanie vrode polovinki yajca, postavlennogo  torchkom,  svetloe,  pochti
beloe. Sprava kamen' prodavilsya gigantskoj, slovno stadion,  chashej.  Zatem
poloska golubogo morya, cherez nego peresheek, vedushchij na druguyu  ravninu.  I
nad neyu snegovoe oblako - vershina v chistoj nebesnoj sineve.
   I vse. YAjco, chasha, peresheek. V odnom kuske,  monolite,  ne  razlomanno.
Iz-za etoj cel'nosti vsyu panoramu mozhno bylo by schitat'  i  malen'koj,  ne
teryajsya bezzhiznennaya pustynya daleko v mareve efira.

   Schastliv, kto posetil sej mir
   V ego minuty rokovye...

   Stvan postoyal nekotoroe vremya - muzyka zvuchala v ushah.
   "Pojdu, ne boyashchijsya skal. V glub' kembrijskogo materika".
   Kamen', chernyj pod nogoj, vperedi neulovimymi perehodami menyal ottenki.
Krasnel, rastekalsya rozovymi ozerami, razlivalsya korichnevymi lugami. Zdes'
i tam na temnom vozvyshalis' belye okruglye glyby.
   Ni peschinki, ni otdel'nogo kusochka. Hochesh' chto-nibud'  podnyat'  -  beri
vse plato razom.
   CHem dal'she uhodil Stvan ot kraya ravniny, tem  zharche  delalos'.  Pustynya
postepenno  prevrashchalas'  v  pech'.  Bylo  ponyatno,  chto  lish'   tolstennaya
kozha-podoshva spasaet nogi ot ozhoga.
   Sil'no hotelos' pit'. Goryachij  vozduh  ohvatyval  volnami.  Podumalos',
chto, esli upadesh', vskochish' srazu s voldyryami.
   On  ostanovilsya,  i  totchas  vse  vokrug  zavoloklo  tumanom,   kontury
mestnosti poteryalis'. Dernul golovoj - pelena rasseyalas' i  srazu  soshlas'
snova. Poshagal dal'she. Tuman razoshelsya, odnako tut zhe nadvinulsya na glaza,
kak tol'ko Stvan stal.
   Sam on sozdaet etot tuman, chto li?
   Prygnul v storonu. Oglyanulsya i na tom meste, gde tol'ko chto byl,  uspel
uvidet' sobstvennyj zybkij, s odnogo boka razorvannyj kontur, kotoryj  mig
prosushchestvoval i rastayal.
   Sdelal neskol'ko pryzhkov, na polsekundy vsyakij  raz  ostanavlivayas',  i
sumel  nastavit'  celyh  tri  sebya.  Prizrachnye  figury,  odna  za  drugoj
rastvorivshiesya.
   "Znachit, istaivayu ya!"
   A zhara obzhigala snizu pal'cy nog, ikry, dazhe  koleni.  Stvan  popytalsya
plyunut' - zashipit li? No rot peresoh. Sdavlivalo viski, v  ushah  nachinalsya
kolokol'nyj zvon.
   Bezhat'?.. No kuda? Luchshe k drugomu krayu pustyni.
   Pustilsya  begom,  odnako  vozduh  yarostno  udaril   v   grud'   tysyachej
raskalennyh igl... Ladno, pojdem shagom.
   Priblizhalsya  naplyvnoj  val,  okajmlyayushchij  chashu-stadion.  No  Stvan  ne
reshilsya svernut' s puti. Mestnost' to zakryvalas' tumanom, to voznikala.
   Vperedi byla belaya glyba. Stvan podnyalsya na  nee  i  pochuvstvoval,  chto
srazu rasslabilos' slozhivsheesya v stradal'cheskuyu  grimasu  lico.  Zdes',  v
polutora metrah nad goryachej plitoj, gospodstvoval inoj klimat.
   Spusk na drugoj storone  kamennoj  ravniny  byl  polegche.  Kogda  Stvan
prygnul v volny, on podumal, chto voda vokrug zakipit.  Odnako  pervobytnyj
celebnyj okean znal svoe delo - cherez chas pro ozhogi zabylos'.
   S etoj storony v neshirokoj zavodi gal'ka byla isterta v krupnyj  pesok.
Priboj kolebal kromku planktona, kotorogo Stvan ne videl s  teh  por,  kak
prostilsya s otmelyami.
   Sytyj, otlezhavshijsya na volnah, on  k  vecheru  opyat'  vzobralsya  naverh.
Radostno bylo chuvstvovat', skol' svobodnym ego sdelala sposobnost' lazat'.
   Veter s morya nes prohladu.  Blizilos'  vremya  zakata.  Peresheek  vblizi
lezhal mostom k drugoj, bolee obshirnoj ravnine. I tam  u  samogo  gorizonta
vysilis' chetyre odinakovyh pryamougol'nyh gory  -  budto  vagony  ogromnogo
poezda.
   Udastsya li  tuda  dojti?  Pylayushchij  materik  kembriya  -  ne  mesto  dlya
progulok.  Ne  uglubish'sya  v  goluyu  granitnuyu  pustynyu,  ne   doberesh'sya,
otorvavshis' ot vody, do teh mest, gde v budushchem raskinutsya Parizh ili Zair.
   Belyj holm i otsyuda napominal po forme yajco. CHasha byla, pozhaluj, zherlom
potuhshego vulkana - navernoe, dopolnitel'nym kraterom togo,  chto  voznessya
za oblaka. Kakoj rev katilsya nad glad'yu morya, kogda vse  sozdavalos'  tut!
Kakoj ogon' dohnul v nebo, kak  strashno,  gibel'no  rastekalsya  v  svetloj
vysote kromeshnyj dym!
   Projdut epohi. Esli etim skalam  ne  pogruzit'sya  na  dno  okeana,  oni
razrushatsya v pesok. ZHizn' pokroet dyuny travoj, budut  vyrastat'  i  padat'
derev'ya. Potom pridut lyudi, ispeshchryat mestnost'  svoimi  sooruzheniyami,  vse
stanet drobnym, melkim, zaputannym.
   No do takogo eshche sotni millionov let. A poka chto carstvuet  odnomu  emu
prinadlezhashchij kembrij - spokojnoe dostoinstvo, chistota nichem ne  smushchennyh
osnov.
   Stvan leg na tepluyu skalu u samogo obryva.
   Opuskalsya k volnam shar solnca. Vot  on,  pervobytnyj  mir.  Bezmernost'
neba, zemli. Nemoj golos granitnoj tverdi, tishina,  kotoraya  budto  chto-to
govorit. Torzhestvennoe velichie samogo obnazhennogo sushchestvovaniya.  Kazhetsya,
eshche mig, i pojmesh', zachem materiya, vremya, Vselennaya. Poznaesh'  istiny,  ne
vyrazhaemye slovami, dostupnye,  byt'  mozhet,  tol'ko  bez座azykoj  mudrosti
instinkta.
   Stvan prizhalsya vsem telom k shershavomu kamnyu, obnyal ego.
   "YA vnik. Prinadlezhu i slilsya. I esli kriknu ot boli, moj vopl' raskolet
plato popolam".
   No pochemu "ot boli"?
   Udivlennyj, vstrevozhennyj, sel. Kakaya bol', otkuda vzyalas'?
   CHto-to proishodilo v ego vnutrennem mire.
   Podnyavshis' na nogi, on v volnen'e zahodil vzad-vpered.
   "Erunda! Otlichno vyderzhu zdes'... Hotya pri  chem  tut  "vyderzhu"?  YA  zhe
naslazhdayus'. CHto mozhet byt' luchshe odinochestva pod golubymi nebesami?  Est'
chem zanyat'sya - udivitelen mir vody, velikolepna tverd'".
   Edva slyshnym golosom snizu soglashalis' volny.
   "Pojdu i pojdu sebe. Mne zhizni ne hvatit, chtoby vse..."
   No  Stvan  poshel  tol'ko  na  tretij   den'.   Gotovilsya.   Vysushennymi
vodoroslyami oplel pustuyu  rakovinu-rog.  Napolnil  vodoj,  sverhu  zamazal
podsyhayushchim planktonom,  priladil  lyamki.  Reshil  eshche  do  zhary  osmotret'
blizhnij krater, podojti k chetyrem goram  -  mozhet  byt',  tam  reka.  Ved'
dolzhen zhe  byt'  gde-to  stok  tayushchih  snegov.  Esli  reka,  mozhno  daleko
zabrat'sya vnutr' kontinenta.
   Noch'yu on vlez na plato i s pervym solnechnym luchom podoshel k krateru.
   Gigantskaya lavovaya chasha eshche  tonula  v  teni.  Steny  pologo  shodilis'
knizu, i tam v centre ziyalo chernoe pyatno kolodca.
   "Mozhet byt', podzemnye zaly, labirint.  Vhod  v  tajnoe  tajnyh,  samoe
chrevo planety".
   Stvan pereprygnul cherez nevysokij val, sel na sklon.  I  vdrug  nemnogo
s容hal vniz.
   "CHert voz'mi!"
   Kamen' zdes' byl kak  by  otshlifovan,  polit  lakom.  Temno-korichnevaya,
slegka vzryablennaya poverhnost',  kotoruyu  imenno  ryab'  delala  neuderzhimo
skol'zkoj.
   Vsego lish' chut'-chut' ego utyanulo. Eshche  ne  ponimaya,  povernulsya,  chtoby
shvatit'sya za val. No eto dvizhenie eshche uvelo  ego  vniz.  Plavno,  kak  po
vozduhu.
   Teper' neskol'ko santimetrov ne hvatalo, chtoby vytyanutoj rukoj  dostat'
kraj sklona. Stvan lezhal na boku v  bespomoshchnoj  poze.  Rakovina  s  vodoj
meshala. On osmotrelsya,  vyiskivaya  poblizosti  shershavoe  mesto.  Ne  bylo.
Ukrytyj ot vetra sklon zastyl, kak steklo.
   Stvan nachal ostorozhno osvobozhdat'sya ot  lyamok  svoej  flyagi,  snyal  ee,
skatilsya eshche na metr. Zatail dyhanie, prostertyj na  spine.  Bystro-bystro
stanovilos' zharko. Pochuvstvoval, chto vspotel,  i  kak  tol'ko  podumal  ob
etom, oshchutil, chto edet. Spustilsya eshche na kakoe-to rasstoyanie, ostanovilsya.
Poproboval sest', i eto usilie sbrosilo ego eshche dal'she vniz.
   Vot i vse. Tak prosto i bez tragedij.
   A kazalos', budushchego eshche tak mnogo.
   Vnizu zhdala chernaya yama kolodca.  Kakova  ego  glubina?..  Pyat'  metrov,
pyat'desyat, pyat'sot?..
   On ponyal, chto teper' nuzhno obozlit'sya na chto-nibud'. Skoree.  Vytesnit'
uzhas gnevom.
   - Lovko vy menya prikonchili, - skazal on, glyadya v  nebo.  -  Nikakoe  ne
pravosudie - vzyali da ubili po-banditski. Nu pust', ne zhaleyu. Tut  ya  hot'
sil'nym stal, smelym. Vse ravno predpochitayu tak, a ne tolpit'sya  u  vas  v
gorode.
   Stvan opyat' poehal i  ostanovilsya.  Tumanom  zavoloklo  glaza.  V  ushah
nakatyval i otstupal kolokol'nyj zvon.
   - CHto, sobstvenno, ona dala lyudyam, vasha hvalenaya civilizaciya?  Dostatok
i bezopasnost'?  Togda  otchego  zhe  oni  nedovol'ny,  a?  Pochemu  zaviduyut
otchayaniyu Van Goga, nishchete Bal'zaka? Zachem im snyatsya trudnosti i lisheniya?
   Rot peresoh. Kolokol v mozgu kak vkolachival chto-to.
   Stvan zatoropilsya.
   - |j vy, sud'i! I ya mechtal o bor'be. Prichem ne protiv kakih-to  mertvyh
obstoyatel'stv, ne s logarifmicheskoj linejkoj, a lichno. YA da  vrag,  i  kto
kogo. Slyshite, vy menya obmanuli! Ne bylo nikakogo "otvechaya  zhelaniyu".  Mne
protivnika nedostavalo zdes', v kembrii, kak  i  v  tom  obshchestve,  otkuda
vykinuli.
   Eshche raz poehal. I serdce eknulo, kogda lodyzhki povisli v vozduhe.  Kraj
kolodca! Nepravdopodobnym pokazalos',  chto  vot  on,  sovsem  odinokij  na
pustoj planete, i ot gibeli  otdelyayut  lish'  grammy  neravnovesiya.  Lezhit,
slovno veshch', i nichego ne sdelat'.
   Boyas'  shevel'nut'sya,  opasayas'  drognut',  zakryl  glaza   i   prolezhal
nepodvizhno,  ne  znaya  skol'ko.  Potom  lob  ohvatilo  zharom,  veki   yarko
pokrasneli.
   Otkryl glaza i uvidel stoyashchee nad samym obrezom  kratera  slepyashchee  oko
solnca.
   Pristal'no, strogo smotrelo ono.



        OGNENNAYA KUPELX

   Pribyl. Nahozhus'.
   ...Eshche ne bylo slyshno, kak ukladyvaetsya Tiran.
   Nado zhdat'.
   Bojnya stihaet s zakatom. No ne srazu. Posle togo, kak solnce opustilos'
za kraj vulkana, minutu dlitsya pokoj. Uchastniki shvatki budto oshelomleny -
chto, neuzheli pora konchat'? A  zatem  poslednij  vsplesk.  Kto  ne  dozhral,
toropyatsya dozhrat' - prichem i te, kogo v etot zhe moment samih edyat. Hmyznik
treshchit, otovsyudu shum, voj, hlyupan'e, vopli, rev. Krugom  prolamyvayutsya  za
pishchej, polzut k nej, brosayutsya, tyanutsya, podnimayutsya, na nee padayut.  Odin
kovylyaet  na  treh  nogah,  drugoj  uhitryaetsya  vzletet'  na  edinstvennom
ostavshemsya  kryle,  tretij,   obezglavlennyj,   sudorozhno   b'et   lapami.
Pobeditel' dohrustyvaet chuzhuyu bashku - u toj v agonii vytarashcheny glaza, a v
zubah szhat i  korchitsya  kto-to  eshche  men'shij.  Krov'  povsyudu  bul'kaet  i
zalivaet samoe dno Bojni, krov' prosachivaetsya v pochvu, gde  podbirayutsya  k
nej hishchnye korni hmyznika.
   |to zaklyuchitel'nyj vzryv, posle kotorogo tishina.
   S nastupleniem nochi ya schitayu, chto na segodnya spasen. Tol'ko vot Tiran.
   Aga!.. Tresk, grohot. Kolebnulas' zemlya. Lozhitsya...
   Pozavchera ya videl, chto stalos'  s  Dlinnoj  ZHaboj,  kogda  Tiran  reshil
zanyat'sya eyu. Topot i rev razneslis'  na  kilometry,  dva  gigantskih  tela
stolknulis', i vsego cherez minutu tret' togo,  chto  bylo  navodyashchim  strah
chudovishchem, uzhe perekochevalo v bryuho vlastitelya...  Ostavshayasya  chast'  byla
zhivoj i trepetala, kogda tot udalyalsya.
   Vchera videl Tirana. Spyashchego.  Natknulsya  pri  svete  luny,  vylezaya  iz
bolota. Golova byla ryadom, ogromnaya, slovno stol v soveshchatel'noj  komnate.
Iz razinutoj pasti neslo  zlovoniem,  svetilis'  zuby,  kak  ryad  kuhonnyh
nozhej. V zhivote ego urchalo, dyhanie to otbrasyvalo, to vozvrashchalo  k  nosu
tolstyj pobeg hvoshcha. Nado bylo srazu  otstupit',  no  ya  zastyl,  starayas'
ponyat', kogo zhe on mne napominaet. I ponyal - ne zverya, konechno.  CHeloveka.
Kakogo-to deyatelya, dazhe istoricheskogo,  chej  poyasnoj  portret  ya  rebenkom
videl na stene v detskom sadu. Ta zhe nepomernaya golova s  nizen'kim  lbom,
pererazvitoj chelyust'yu i sovershenno  takie  zhe  malen'kie,  ni  na  chto  ne
sposobnye ruchki. Vprochem, zachem ruki, kogda takie chelyusti?
   Eshche raz sodrognulas' zemlya - on uronil svoyu bashku.
   Mozhno nakonec lech' v krovavoe mesivo pochvy. Pust'  snizu  zhrut  piyavki.
Zasnu nenadolgo, a posle budu vglyadyvat'sya v zvezdy, starayas' ponyat' zakon
ih hoda. Nado podumat', sobrat'sya s myslyami. Proshloj noch'yu  mne  prishlo  v
golovu, chto ya by vyrvalsya, esli b  reshilsya  hodit'  vozle  kogo-nibud'  iz
starshih - okolo Sunduka, Rogatogo ili samogo Tirana.
   |to pyatyj den' na Bojne.


   Uzhe vse poteryal, chto bylo nakopleno na otmelyah i skalah. Sed'moj  den'.
Zatravlen, sharahayus' ot sobstvennoj teni.
   Hodit' vozle starshih bessmyslenno. Dazhe esli uvidish' solnce, to lish' na
mig, a potom opyat' zaplutaesh'sya. I nochnoe nebo otkryvaetsya kusochkom  takim
malen'kim, chto nichego ne daet dlya orientacii. Krome togo, Rogatyj pochti ne
valit hmyznik, lish' razdvigaet ego, a Sunduku ne nravitsya, esli kto-nibud'
szadi. YA i ne dumal, chto on sposoben na takoe bystroe dvizhenie.  Vysunulsya
vozle ego plecha.  On  mgnovenno  razvernulsya,  i  hvost  proletel  mimo  v
millimetrah - ne  otskochi  ya,  nanizalo  by  na  odin  iz  metrovoj  dliny
kinzhalov.
   Nastoyashchie  proseki  ostavlyaet  za  soboj  Tiran.   Odnako   on   bystr,
nepredskazuem, emu svojstvenny mgnovennye povoroty. Esli uvidit,  ot  nego
ne uberezhesh'sya - gigantskaya golova torchit  daleko  nad  vershinami,  ottuda
sverhu on beret chto zahochet.
   Na Bojne kazhdyj boitsya kogo-to. Odnomu  Tiranu  nikto  ne  strashen.  On
edinstvennyj na vsyu mestnost', samyj sil'nyj.
   YA tozhe odin. Samyj slabyj.
   Ves' zalit krov'yu. Ona sochitsya iz ran i ranok nepreryvno, privlekaya vse
novye i novye napadeniya.
   CHtoby vosstanavlivat' sebya, szhirayu v sutki kilogrammov  po  pyat'  zhivoj
melochi. Schast'e, chto o ede  ne  bespokoish'sya  -  tol'ko  protyagivaj  ruku,
sledya, chtob ee ne otkusili. Poroj polusgnivshaya  koryaga  odeta  vsya  zhivoj,
shevelyashchejsya  massoj  polusgnivshih  ulitok,  kak  odeyalom.  Segodnya   videl
million, mozhet byt', ih srazu - stvol byl pokryt v dva-tri sloya.
   Huzhe vsego eti povoroty.
   Vos'moj den' - teper' schitayu.
   V hmyznike popadayutsya shtuki, otnositel'no kotoryh ne pojmesh', to li ono
rastenie, to li zver'. Utrom  obnaruzhil,  chto  v  bedro  na  polsantimetra
vvintilsya stebel', snabzhennyj, vidimo, anesteziruyushchim  sostavom.  On  yavno
pil krov' v temnote, i, kogda ya ego otorval, bylo  vpechatlenie,  budto  na
konchike chto-to vrode rta. No etot stebel' otvetvilsya ot drugogo, takogo zhe
tonkogo, tot - ot sleduyushchego, i v nerazberihe list'ev, pochek, suchkov ya  im
ne syskal konca. A dnem bol'shaya yashcherica, vyskochiv iz-pod moej nogi, popala
v svetlo-fioletovoe  obrazovanie  vrode  gubki.  YAshcherica  zabilas',  potom
zatihla, a gubka ohvatyvala ee tysyach'yu nitochek-prisoskov. Liany dvizhutsya s
bystrotoj, zametnoj  dlya  glaza,  obvivayut  petlyami.  Oni  krepki,  slovno
provoloka, mne ih ne razorvat'.
   Videl ogromnyj cherep Dlinnoj ZHaby. On  ves'  dyrchatyj  -  chtoby  men'she
vesil, veroyatno. Napominaet korzinku dlya bumag.
   Povoroty dovedut menya do sumasshestviya.


   Vos'moj den'... Ili vos'moj byl vchera? Putayus'.
   Hmyznik, kuda by ni idti, stoit  plotnoj,  ohvatyvayushchej  stenoj.  Metra
tri-chetyre. Vyshe emu ne podnyat'sya, poskol'ku ego  nepreryvno  zhrut,  da  i
sami rasteniya dushat drug druga.
   Naverhu vetvi perepletayutsya tak, chto ty postoyanno pod kryshej. Bud'  tut
krupnye derev'ya, mozhno bylo by vlezat', opredelyat' napravlenie k  goram  i
vulkanu. No tonkie stvoly gnutsya, srazu osedaesh' v chashchu.
   I potom eshche eti povoroty.


   Devyatyj den'... ili desyatyj.
   Segodnya menya uvidel Deyatel'... to est' Tiran.
   Drognula zemlya. Ryadom, prolamyvaya hmyznik, opustilas'  trehpalaya  lapa.
Sero-zheltye koryabanye kogti, kazhdyj  u  osnovaniya  tolshche  baran'ego  roga,
gluboko vtisnulis' v pochvu. Bryuho uhodilo vverh, i tam, kak dva  somknutyh
kovsha ekskavatora,  povisli  chelyusti.  Malen'kij  glaz  zyrknul  na  menya,
ocepenevshego. I vse. Lapa perestupila,  hvost  diametrom  v  neftenalivnuyu
cisternu potyanulsya - poehal mimo. Temnaya morshchinistaya kozha napominala  koru
duba.
   On menya ne sozhral. Odnako ne byl syt - bryuho viselo  ogromnoj  porozhnej
skladkoj.
   A hmyznik nejtralen tol'ko vneshne: krov' l'etsya, ekskrementy  padayut  i
vmeste s nedoedennymi lapami,  sheyami,  hvostami  sostavlyayut  gustuyu  kashu,
kotoroj s udovol'stviem pitayutsya korni rastenij. Idti tyazhelo. Noga  inogda
pogruzhaetsya v etu kashu dazhe po shchikolotku.
   Odnako samoe zhutkoe - povoroty.
   Na Bojne nel'zya bol'she sekundy smotret' v odnu storonu. I  poskol'ku  u
menya szadi net glaz, prihoditsya nepreryvno povorachivat'sya, uspevat',  esli
nado, otognat'  kogo-to,  otskochit',  ubezhat'.  Ot  beskonechnogo  derganiya
kruzhitsya golova. Ot voshoda do zakata ryvki,  nikakoj  vozmozhnosti  chto-to
soobrazit', sosredotochit'sya.
   Tol'ko chto opyat' slyshal podzemnyj rokot. Vozmozhno, zemlya  kolebletsya  i
dnem, no etogo ne zametit', potomu chto ya uzhe v goryachke, v polubredu. Krome
togo, v svetloe vremya na Bojne oglushayushchij shum: svistyat, zhuzhzhat  nasekomye,
rev, voj, tresk.
   Dumayu, pochemu oni  kinuli  menya  syuda  so  skol'zkogo  sklona  kratera.
Konchilsya srok v kembrii?
   Tak ili inache, ochnulsya na beregu. Krugom trava, kusty. Vostorg ohvatil,
katalsya v ekstaze. Nebo eshche tol'ko svetlelo, solnce  ne  uspelo  razogret'
vsyu  nechist'.  Vzobralsya  na  holmik,  oglyadelsya.  Pokazalos',  chto  mesto
primerno to zhe samoe. No, konechno, cherez milliony,  sotni  millionov  let.
Uvidel, chto malogo, zloveshchego kratera ne  sushchestvuet,  a  dal'nij,  prezhde
uvenchannyj snegami,  sohranilsya.  Sdelalsya,  pravda,  mel'che,  nizhe,  stav
dejstvuyushchim vulkanom - klub chernogo dyma nad nim.  Ushchel'e  prevratilos'  v
reku, shirokuyu, medlenno tekushchuyu k moryu. A vse  prostranstvo  mezhdu  nej  i
cep'yu golyh vozvyshennostej u vulkana, bylo zalito zelen'yu. CHasha, dolina  v
sotni kvadratnyh kilometrov. CH'ya-to chernaya bashka torchala nad vodoj v reke,
eshche odna vysunulas' iz kustarnika, i ya vozlikoval - ne odin, mol.
   Pomnyu, oglyadel sebya s gordost'yu. Plechi, ruki, grud' - vse  v  otchetlivo
oboznachennyh muskulah, syromyatno-gibkih, gotovyh v lyuboj moment vzorvat'sya
siloj. Reshil, chto vot zdes'-to moe nastoyashchee mesto,  chto  vpolne  sposoben
prinyat' vyzov, kotoryj posylaet mne etot novyj mir.
   Do chego vse glupo.
   Korichnevyj kozhistyj  meshok,  visevshij  na  pal'me,  vdrug  razvernulsya.
Opomnit'sya ne uspel, sdelalos' temno, golova moya s  viskov  szhata  zubami.
Pered nosom otverstie glotki, kak truba ventilyatora. Vydirayus'  v  panike.
CHto-to hlopaet ryadom. Veter. Okazyvaetsya, bol'shoj letayushchij gad sduru reshil
proglotit'. Vyrvalsya, po shchekam l'etsya krov'. Ogromnaya  tvar'  shipit,  b'et
kryl'yami. V tu zhe sekundu szadi hvatayut za pyatku,  iz  vody  vylezaet  eshche
kto-to i toropitsya ko mne s past'yu, kak raskrytyj chemodan.
   Kinulsya v hmyznik, i vse. Okazalsya na Bojne...
   Pered samym vecherom menya zdorovo ukusil Kuric  -  zhivotnoe  razmerom  s
kuricu i na nee pohozhee, no bez per'ev, vse pokrytoe cheshuej. Stranno,  chto
stol' melkaya tvar' napadaet na takogo bol'shogo.
   Perednie lapy etogo sushchestva kozhnoj skladkoj soedineny s tulovishchem, tak
chto pomogayut  emu  nemnogo  poderzhat'sya  v  vozduhe,  kogda  prygaet.  Rot
malen'kij, orogovevshij, pochti klyuv. Hvost - nelepyj, cheshujchatyj obrubok.
   Prognal, no ranka na pleche sadnit i noet.


   Uzhasnyj den' - kazhetsya, dvenadcatyj.
   Kuric pricepilsya ko mne. Vykusyvaet iz moego tela  kusochki,  ubegaet  i
vozvrashchaetsya.
   Utrom on naletel snizu, peshkom. Tyapnul za ikru. Ne do  myasa,  no  kuska
kozhi ne stalo. Voznikla rozovaya  yamka,  gde  kroshechnymi  kapel'kami  stala
prostupat' krov'. Poka ya rassmatrival ranu, Kuric v dvuh shagah  zaglatyval
to, chto sumel urvat'. YA brosilsya na nego, on otskochil.  Opyat'  ya  kinulsya,
Kuric otprygnul, odnako ne ubezhal sovsem.
   No ved' mne nevozmozhno posvyashchat' vse vnimanie etoj tvari. Na menya vdrug
poshla ozhivshaya koloda - zdes' massa zverej krokodil'ego  tipa.  Metnulsya  v
gustuyu zarosl', i srazu adskaya bol' na lopatke. |to Kuric sverhu. Oshchupal -
yamka, na etot raz bolee glubokaya i sil'no krovotochashchaya. Snova za  nim,  no
ego ne otognat'. On postoyanno ryadom, v neskol'kih metrah.  Zahodit  szadi,
ispol'zuet kazhdyj moment, kogda ya otvlechen. Proboval sam ubezhat',  hot'  i
stydno - ot takogo  nichtozhestva.  On  ne  otstaval,  presledoval  i  pered
zakatom uhitrilsya otkusit' verhnij sustav mizinca na noge vmeste s nogtem.
   Tut uzh krov' prosto hlynula.  Totchas  zahromal.  Udalos'  zalepit'  eto
mesto komkom tyaguchej smoly, no hodil, opirayas' lish' na pyatku. Ot  boli  ne
mogu zasnut'...
   Vulkan gde-to nepodaleku. Nedavno opyat' razdavalsya gluhoj rev - znachit,
zherlo kratera v desyati kilometrah, ne bol'she.
   A gory dolzhny nachinat'sya eshche blizhe.


   CHetvertyj den'... to est' chetyrnadcatyj.
   Navernoe, shozhu s uma... Mozhet byt', eto gallyucinaciya, no Kuric zametno
vyros - uzhe po poyas mne. Segodnya dolgo i ser'ezno prosil  ego  otstat'  ot
menya. Privodil dovody - mol, ya chelovek, vo mne budushchee. U  nego  na  konce
klyuva prisoh  kusochek  chego-to  temnogo,  skoree  vsego  moya  plot'.  Bylo
vpechatlenie, chto slushaet so vnimaniem, dazhe sochuvstvuet. I tol'ko kogda on
kogtem zadnej nogi stal chesat' kruglyj vypuklyj glaz pryamo po rogovice,  ya
opomnilsya.
   Na rovnom suhom meste eta merzkaya tvar' u menya i dvuh minut ne  prozhila
by. Ubil by kamnem... To est' chto znachit "ubil"? YA  by  tol'ko  podshib,  a
potom eshche terzal chasami.
   No net zhe kamnya. Boloto, chashcha.


   Ne znayu, kotoryj ya uzhe den' na Bojne.
   Kazhetsya,  sdalsya.  Sizhu,  zabivshis'  v  chashchu.  Zatylok,  plechi,   spina
ob容deny. Oslabel ot poteri  krovi.  Kuric  gde-to  ryadom.  Progolodaetsya,
budet menya doedat'.
   ZHutkaya kazn'. Neuzheli ya ee zasluzhil?
   Nu, dopustim, tam, v chelovecheskom mire, ya  dejstvitel'no  byl  neumnym,
nekrasivym, obidchivym, bez uporstva, takim, na kotorogo ni  v  chem  nel'zya
polozhit'sya. Predpolozhim. No mozhno li, na samom dele,  unichtozhat'  cheloveka
za to, chto net  voli?  |to  zhe  bolezn',  invalidnost'.  Esli  civilizaciya
hvastaet velikimi dostizheniyami, ej nuzhno dobit'sya, chtoby  neudachniki  tozhe
chuvstvovali sebya horosho. No ona predala menya. Imenno  etim  predatel'stvom
rozhdeno moe prestuplenie.
   Rev vulkana ele slyshen. Vidimo, zavelo opyat' ot kraya Bojni na seredinu.
Da, vse ravno!..


   Tiran izbavil menya ot Kurica.
   Sgibaya zhivye stvoly, lomaya podgnivshie, pered  nami  yavilas'  gigantskaya
noga. Kuric - on sidel i chesalsya - provorno prygnul i popal  kak  raz  pod
vtoruyu opustivshuyusya nogu. Nado mnoj navisla  razverstaya  past',  steklyanno
blesnuli vlazhnye klyki. Sekundu Tiran smotrel v upor  -  vo  vzglyade  bylo
dazhe kakoe-to vyrazhenie. I carstvenno prosledoval dal'she.
   Sizhu. Net sil podnyat'sya.
   U Tirana glaza pochti chelovecheskie. Raspolozheny ne po bokam golovy,  kak
u melkih yashcherov, no vrode "na lice". Napravleny vpered. I malen'kij zrachok
vydelyaetsya na fone glaznogo yabloka, ne  zapolnyaya  ego  celikom,  sostavlyaya
beluyu chast' - inache, chem u loshadi ili u sobaki.


   Vse eshche pod kryshej rastenij, v polumrake zelenoj kletki. No est' slabaya
nadezhda.
   Nadral bol'shuyu kuchu kory dlinnymi poloskami i splel podobie rubahi.  To
est' sperva poluchilas' kak by uzkaya prostynya. Razdvinul  v  seredine  dyru
dlya shei, slozhil popolam, prodelsya, perepoyasalsya  koroj  zhe.  Teper'  szadi
zashchishchen hotya by ot samyh melkih ukusov. Vo-vtoryh, podobral bol'shoj  mosol
- rebro krupnogo zhivotnogo. Vse-taki zashchita.


   Kak budto by dvadcatyj den'.
   Hmyznik   predstavlyaet   soboj   nerazberihu    uzhasayushchego    mnozhestva
raznoobraznyh   rastitel'nyh   sushchestv.   Mhi,    lishajniki,    psilofity,
paporotniki, hvoshchi, plauny, sagovniki,  a  vperemezhku  s  nimi  i  vysshie:
sosna, pihta, bukovye i berezovye,  iva,  klen,  vyaz,  magnoliya,  kakie-to
travy,  platan,  gliciniya,  fistashki,  akaciya  i  eshche  sotni  mne   sovsem
neizvestnyh - dnya ne hvatit, chtoby v ume perechislit', chto vidish' tol'ko  v
radiuse protyanutoj ruki. Formy vetok, risunki  kory  neischerpaemy.  List'ya
kruglye,   oval'nye,   vytyanutye,   tonkie,    pochti    prosvechivayut,    i
list'ya-lepeshki, kroshechnye, s tarelku i s  dver'  razmerom,  shestiugol'nye,
reznye, glyancevye,  sherstistye,  pupyrchatye,  dyrchatye,  myatye  i  rovnye,
lipkie, kolyuchie,  maslyanistye,  gnutye  i  skruchennye.  SHishki,  sporangii,
serezhki vseh myslimyh vidov. Krugom  syplyutsya  spory,  letit  pyl'ca.  Vse
ploditsya na glazah. Vse boretsya  za  svet,  dushit  okruzhayushchih,  zadyhaetsya
samo. Poetomu ta zhe bereza ne  sozrevaet  do  polnogo  dereva,  a  tonkimi
izvilistymi  stvolami  napominaet  skoree  lianu.  Oborot  zhivoj   materii
chudovishchno, po-sumasshedshemu skor. Vryad li chto-nibud' sushchestvuet zdes' bolee
goda-dvuh.
   To zhe i v zverinom carstve. Videl, kak ubegalo nechto ploskoe,  pokrytoe
rombicheskim shchitom, seya za soboj verenicu zheltyh  yaic.  Szadi,  gonyas',  ih
podbiralo  dvunogoe,  iz  kotorogo,  v  svoyu  ochered',  sypalis'  na  hodu
svetlo-serye shariki,  tut  zhe  rashvatyvaemye.  Goloduha  sredi  izobiliya,
sueta, nepreryvnaya draka. Nevozmozhno poverit', chto  v  etoj  panike  mozhet
kogda-nibud' vozniknut' i razvit'sya chelovek.
   Nad hmyznikom, slovno nad poverhnost'yu morya, vozvyshaetsya tol'ko  golova
Tirana. Da eshche est' dlinnosheie tonkie zhivotnye s gusinym klyuvom. Ostal'nye
zhe, maloroslye, pohoroneny v zharkoj, zlovonnoj masse. Gustaya, plotnaya chashcha
ne pozvolyaet uvidet' chto-nibud' izdali, zagodya, lyubaya situaciya svalivaetsya
neozhidanno.  Poetomu,  nahvatavshis'  lyagushek,  srazu  zalezayu  tuda,   gde
potemnej, starayus' spryatat'sya hotya by ot bol'shih.
   A ved' gde-to sovsem nedaleko vulkan,  pologie  lavovye  sklony,  nebo,
prohladnyj veter.


   Zametil, chto Tiran hodit ne odin, a  soprovozhdaemyj  svitoj.  |to  byla
tret'ya ili chetvertaya nasha vstrecha. On poyavilsya,  zaderzhal  na  mne  dolgij
vzglyad i dvinulsya tuda, gde, vozmozhno, videl svoyu  zhertvu.  A  cherez  mig,
voznikaya iz chashchi, ischezaya v nej, v tu zhe  storonu  prosledovalo  neskol'ko
desyatkov vsyakih. Dvunogie,  chetveronogie,  gorbatye,  s  pryamoj  spinoj  i
provalennoj, v cheshue ili pokrytye shchitkami. Krupnye shagali vperedi,  melkie
prygali, perepolzali za nimi. Tozhe ierarhiya. Dlya samyh bol'shih  ya  byl  by
podhodyashchej dobychej, no kazhdyj lish' tarashchil zenki  i  prodolzhal  put',  kak
esli b vzglyadom Tirana na menya bylo nalozheno tabu.  Oni  pozhirayut  ostatki
ego obeda: tonny zhivogo myasa, kotoroe eshche  b'etsya,  lomaya  hmyznik,  kogda
hozyain uzhe napolnil bryuho. A v konce koncov sozhrut ego samogo.
   Kustarnik eshche  dolgo  vzdragival,  kogda  nikogo  uzhe  ne  bylo  vidno.
Veroyatno, prikrytye listvoj, tam probiralis' sovsem nichtozhnye.
   Tret'yu noch' podryad snitsya strannaya  scena.  Budto  sizhu  v  komnate  so
svodchatym potolkom, napominayushchej monastyrskuyu kel'yu. Pozdnij vecher,  goryat
dve voskovye svechi. Na gvozdyah razveshana odezhda: frak zelenogo sukna, plashch
s metallicheskimi pugovicami, porvannyj i zashityj. Eshche kakoe-to  tryap'e.  A
peredo mnoj royal'.


   Ubil bol'shogo zverya.
   On kinulsya. YA uspel uvidet' bokovym zreniem, prygnul v storonu i kak-to
avtomaticheski udaril ego tyazhelym moslom po golove.  Zver'  byl  metra  dva
dlinoj, na nizkih lapah.  Napominayushchij  drakona  s  ostrova  Komodo.  Udar
oglushil ego, no golovy zdeshnih takie krepkie, chto i kuvaldoj ne  voz'mesh'.
Vo vsyakom sluchae, on mahnul dlinnym hvostom. Ne podskochi ya, okazalsya by na
zemle i v ego klykah. Udaril snova, popal v glaz. |to  ego  zamedlilo,  no
vse-taki opyat' s revom brosilsya na menya. Tut udalos' stuknut' ego po  shee,
gde cherep soedinyaetsya s pozvonochnikom...
   Sejchas noch', a do sih por drozhat ruki, i  ne  mogu  uspokoit'sya.  Reshil
bylo sovsem ne vyhodit' iz samoj gustoj chashchi. No nel'zya  zhe.  Iz-za  togo,
chto vse vremya mokryj, valyaesh'sya v gryazi, kozha vospalena.  Na  bokah  i  na
spine prolezhni.
   I povtoryaetsya tot zhe son. Vizhu  kel'yu,  svechi  goryat  i  oplyvayut.  Dve
skripki na tumbochke i  neponyatnaya  trubka-rozhok.  Kamennyj  pol  iz  rovno
ulozhennyh kvadratnyh plit. Knizhnaya polka i besporyadochno navalennye  tomiki
u okna, za kotorym sinie sumerki. Tam dal'she  krepost',  chto  li,  -  val,
forty...  Starinnyj  royal',  na  nem  rukopisnye  noty,  kak   iz   muzeya.
CHernil'nica, kuda sunuto  gusinoe  pero.  Ruki  moi  na  klavishah.  Serdce
zamiraet predchuvstviem - vot-vot  budet  ponyato  samoe  velikoe  v  zhizni,
otkroyutsya osvobozhdayushchie is