Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
  Izd. "Znanie", Moskva, 1991 g.  S.F.Gansovskij.
  Stal'naya zmeya: Sbornik nauchno-fantasticheskih rasskazov
  Iz kollekcii Vadima Ershova: http://publ.lib.ru
---------------------------------------------------------------

                                 Rasskaz




     Snachala na ostrov vysadilis' lyudi s malen'kogo katera.
     Voda u  berega byla mutnoj,  lenivoj,  nasyshchennoj peschinkami i  pahla
gniyushchimi vodoroslyami.  Vozle  rifov  klokotali zelenye volny,  a  za  nimi
rasstilalas'  sinyaya  teplaya  ravnina  okeana,   otkuda  den'  i  noch'  dul
ustojchivyj veter.  Nad  plyazhem  rosli  ostrye bambuki,  za  nimi  vysilis'
pal'my.  Kraby  otvazhno  vyskakivali iz-pod  kamnej,  brosayas'  na  melkih
rybeshek, kotoryh volny vynosili sotnyami na pesok.
     Lyudi s  katera,  ih  bylo troe,  netoroplivo oboshli iz konca v  konec
dostupnuyu   chast'   ostrova,   soprovozhdaemye  trevozhnymi,   nedoverchivymi
vzglyadami indejcev, - zdes' v malen'koj derevushke zhilo neskol'ko indejskih
semej.
     - Kak budto to,  chto nado,  -  skazal odin iz priehavshih. - Blizhajshij
ostrov v  pyati kilometrah.  Parohodnyh i  avialinij poblizosti net,  mesto
voobshche  dostatochno  gluhoe.  Pozhaluj,  nachal'stvu  dolzhno  ponravit'sya.  A
vprochem, chert ih znaet...
     - Luchshe nam ne najti,  -  soglasilsya drugoj. On povernulsya k tret'emu
vysadivshemusya s katera,  k perevodchiku. - Idite skazhite indejcam, chtob oni
vyezzhali.  Ob座asnite,  chto  eto  primerno na  nedelyu,  a  potom oni smogut
vernut'sya.
     Perevodchik,   dolgovyazyj,   v  dymchatyh  ochkah,  kivnul  i  pobrel  k
derevushke, s trudom vytaskivaya nogi iz peska.
     Pervyj priezzhij vynul iz polevoj sumki aerosnimok ostrova,  karandash,
linejku i prinyalsya prikidyvat':
     - Zdes' postavim zhiloj korpus, ryadom stolovuyu. Tut otroem okop, zdes'
blindazh.  Na etom vot holme oni mogut pomestit' svoyu ustanovku. Rasstoyanie
kak raz pyat'sot metrov ot blindazha.
     - A chto eto za shtuka budet? - sprosil vtoroj.
     Pervyj, ne otryvaya ot karty glaz, pozhal plechami:
     - Mne-to  kakoe  delo?  U  menya  prikaz  podyskat' ostrov.  A u vas -
dostavit' materialy. Na ostal'noe-to nam naplevat', verno? - On vzdohnul i
raspechatal paketik zhevatel'noj rezinki. - Nu i zharishcha! Kuda eto perevodchik
zapropastilsya?
     Perevodchik prishel cherez polchasa.
     - Nichego im ne vtolkuesh'.  Ne hotyat uezzhat'.  Govoryat, oni vsegda tut
zhili.
     - A vy skazali, chto zdes' budut voennye ispytaniya?
     - Dumaete,  oni sposobny eto ponyat'?  V ih yazyke i slov takih netu. I
chto takoe , do nih tozhe ne dohodit.
     - Ladno,  poehali,  -  skazal  vtoroj.  -  Ostrov my  nashli,  zhitelej
predupredili. Kogda syuda materialy pridut, indejcy uberutsya sami.
     Oni  podoshli k  kateru,  stolknuli ego s  pomoshch'yu motorista v  vodu i
cherez desyat' minut skrylis' za gorizontom.
     Nekotoroe vremya  volny boltali etiketku ot  zhevatel'noj rezinki vozle
samoj  kromki  peska.   Podoshli  indejcy,  dolgo  smotreli  vsled  kateru.
Mal'chonka  potyanulsya  za  serebristoj bumazhkoj.  Starshij  iz  indejcev,  s
obvetrennym licom, s moguchim muskulistym torsom, prikriknul na nego.
     Neponyatnye eti  belye.  Nikto  nikogda  ne  delaet  kakogo-libo  dela
celikom ot nachala do konca.  Skazali -  uezzhat'.  A zachem?  Dolgovyazyj,  s
glazami,  spryatannymi za steklami,  ob座asnil,  chto i sam ne znaet.  Kazhdyj
delaet  tol'ko  kusochek chego-to  bol'shogo.  A  vo  chto  eti  kusochki potom
skladyvayutsya, oni i dumat' ne dumayut.


     CHerez dvoe sutok k  ostrovu podoshla nebol'shaya flotiliya.  Ploskodonnaya
barzha  dostavila na  bereg  bul'dozer i  ekskavator.  Kran  zhilistoj lapoj
podaval meshki s betonom,  truby, balki, okonnye ramy, a potom, napryagshis',
ostorozhno postavil na pesok bol'shoj,  zatyanutyj v  brezent predmet,  takoj
tyazhelyj,  chto tot srazu osel v  zemlyu santimetrov na  desyat'.  Svoim hodom
vykatilis' po mostkam dve protivotankovye pushki.
     Soldaty s  pomoshch'yu mashin bystro vyryli okopy.  Bul'dozer snes  roshchicu
pal'm.  Oni  upali,  pereputavshis' list'yami,  neprivychno gustye,  kogda ih
vershiny okazalis' na peske.
     V  techenie desyati chasov  na  meste  roshchicy vyros  pavil'on s  dvojnoj
kryshej, a v peske upryatalsya blindazh s betonirovannymi stenami.
     Indejcy videli vse eto ne do konca.  V  seredine dnya starshij vyshel na
bereg,  dolgo vsmatrivalsya v  nebo,  prinyavshee u gorizonta na yuge strannyj
krasnovatyj ottenok.  Zatem on vernulsya k hizhinam, chto-to skazal muzhchinam.
ZHiteli derevni bystro pogruzili vse  svoe imushchestvo v  dve bol'shie lodki i
uehali na drugoj ostrov.
     Vecherom vokrug yashchikov,  navalennyh vozle  pavil'ona,  dolgo  slonyalsya
verzila s intendantskoj emblemoj na petlicah. Sveryalsya so svoimi zapisyami.
Vse dolzhno byt' podgotovleno k  priezdu sleduyushchej partii,  ej ni v  chem ne
polagalos'  ispytyvat'  nuzhdy.  Potomu  chto  eto  byli  te  lyudi,  kotorym
sledovalo priezzhat' na vse gotovoe.
     Tehnik-stroitel' vklyuchil i vyklyuchil svet v pavil'one, proveril, bezhit
li iz krana voda.  |kskavator vyryl eshche odnu yamu,  bul'dozerom stolknuli v
nee  ves' stroitel'nyj musor.  Potom soldaty podognali obe mashiny k  vode,
kran  perenes  ih  na  barzhu,  voennye pogruzilis' v  bronekatera,  i  vsya
flotiliya otchalila.
     Na  vsem  ostrove ostalis' tol'ko dvoe:  kapral s  avtomatom i  sedoj
ostrolicyj shtatskij s  vpalymi shchekami.  Kapral  pobrodil vokrug  odetoj  v
brezent glyby.  Ohranyat' ee  bylo vrode ne ot kogo.  On podoshel k  beregu,
noskom botinka poddel kamen'. Iz-pod kamnya vyskochil malen'kij krab.
     Potom oni poeli vmeste so shtatskim.  Tot sprosil,  kak kaprala zovut.
Kapral otvetil. SHtatskij osvedomilsya, otkuda kapral. Tot otvetil. SHtatskij
sprosil, znaet li kapral, chto u nego pod ohranoj, i kapral soobshchil, chto ne
znaet i ne interesuetsya.
     Solnce opuskalos' za gorizont.  SHtatskij proshelsya vzad-vpered,  potom
peresek ostrov,  sel na pesok vozle gustyh,  kak shchetka,  zaroslej molodogo
bambuka.  Nebo  okrasilos' tysyach'yu perehodyashchih odin v  drugoj,  nepreryvno
menyayushchihsya  ottenkov  ul'tramarina  i  izumruda,  u  gorizonta  eshche  siyala
svetyashchayasya oblast', a nad golovoj stalo temno. K severo-zapadu nad okeanom
bushevali grozy,  molnii prosverkivali sredi otchetlivo vidnyh polos dozhdej.
Za  dozhdyami  stoyala  neozhidanno  voznikshaya  ogromnaya  tucha,   sinyaya,  koso
podnyavshayasya na  tret' nebosklona,  mozhet byt',  gotovyashchaya tajfun.  Na yug k
zenitu protyanulas' ot vody cepochka oblakov,  podkrashennyh karminom snizu i
fioletovyh v verhnej chasti.
     Dazhe  nelovko  bylo  odnomu-edinstvennomu okazat'sya  svidetelem etogo
chudovishchnogo po  masshtabam,  nepovtorimogo,  podavlyayushchego spektaklya  sveta,
cveta i t'my.
     Tol'ko zdes', v etom izbrannom meste izo vsej Vselennoj!
     Tol'ko raz za vsyu beskonechnuyu vechnost'!
     Muzhchina v shtatskom vynul iz karmana bloknot, zadumalsya.
     , ogrubel i igraet rol'
etakogo starogo voyaki,  u  kotorogo,  odnako,  muzhestva i zadora hvatit na
desyatok molodyh.  On menya ne uznal, chemu ya, estestvenno, ne udivilsya. Ved'
publika takogo roda  zapominaet tol'ko teh,  ot  kogo  zavisit prodvizhenie
vpered, a ot menya ono v tot moment ne zaviselo. Tak ili inache, on zdes'. YA
dolzhen byl radovat'sya, no teper' ne ispytyvayu nikakogo pod容ma.
     Pochemu?
     |to takaya dlinnaya istoriya!  CHelovek zhivet,  rabotaet i  delaet vazhnoe
delo.  (Kak delal ya v 43 - 45-m godah).  U nego sem'ya, vse nuzhny emu, i on
nuzhen vsem.  No vremya idet,  i  postepenno polozhenie menyaetsya.  Perestaesh'
sluzhit'  tomu,   chemu,   po  tvoim  ponyatiyam,   dolzhen  sluzhit'.  A  zatem
obrushivaetsya ryad udarov.  Vyyasnyaetsya,  chto vy s zhenoj uzhe chuzhie drug drugu
lyudi,  i  ona  uhodit.  No  eshche  strashnee drugoe -  deti vybirayut nevernuyu
dorogu. To est' kogda-to ona byla vernoj, v te vremena, kogda ty i sam shel
po nej soznatel'no.  No teper' doroga vedet v propast',  k gibeli,  i deti
prohodyat ee  do  konca.  Togda chelovek spohvatyvaetsya.  On nachinaet iskat'
vinovnyh i nahodit ih. On hochet osushchestvit' pravosudie.
     I vse eto,  vmeste vzyatoe, - pervyj etap. A za nim nachinaetsya vtoroj.
Pushcheno v hod bol'shoe predpriyatie,  tebe kazhetsya,  chto ono nuzhno i razumno.
Privedeny v dvizhenie lyudi,  materialy, dokumentaciya, i eta lavina, kotoroj
ty dal nachalo,  katitsya sama soboj. V kakoj-to mig nachinaesh' ponimat', chto
vse zrya,  vse nepravil'no. No ty uzhe ne volen i ne vlasten. Delo dojdet do
konca, dazhe esli ty ponyal ego bessmyslennost'.
     Vy skazhete mne,  dorogaya Miriam,  chto oni nichego ne pojmut.  YA  znayu.
Bolee togo,  ya  uveren,  chto i  moi mal'chiki zhelali by  s  moej storony ne
mesti,  kotoraya,  v  sushchnosti,  nichego  ne  izmenyaet  v  mire,  ostavlyaya v
neprikosnovennosti usloviya dlya  novyh  prestuplenij,  a  chego-to  drugogo,
deyaniya.  YA znayu eto,  no ya uzhe bessilen.  YA stroyu dom,  kotoryj obrechen na
snos,  i  samym strashnym stanet dlya  menya  tot  chas,  kogda budet polozhena
poslednyaya balka.  Kogda mne nechego budet bol'she delat',  v  zhizni i vnutri
vocaritsya uzhasnaya gluhaya pustota.  Konechno,  oni nichego ne pojmut.  A esli
dazhe i  ponyali by,  eto  ni  k  chemu teper' ne  privedet i  ni  na  chem ne
otrazitsya.  No  slishkom pozdno mne eto prishlo v  golovu.  Drama-to  ved' i
sostoit v tom,  chto mnogoe nachinaesh' osoznavat' yasno lish' togda, kogda uzhe
nevozmozhno chto-nibud' izmenit'>.
     Stal'noj sharik  karandashika bezhal po  bumage...  Koridory i  kabinety
voennogo  ministerstva,   beschislennye  soveshchaniya  na  urovne  ,
 i  ,  chastnye  peregovory,
poluoficial'nye vstrechi  s  nuzhnymi  lyud'mi,  oficial'nye s  nenuzhnymi,  i
voobshche,  vse to, chem zanimalsya poslednie gody chelovek v shtatskom, lozhilos'
na bumagu nerovnymi, bystrymi strochkami.
     <...Nakonec sdelano,  komissiya pribyvaet zavtra. Vse tak zasekrecheno,
chto nam dazhe ne  razreshaetsya nazyvat' drug druga po imeni.  Ni odna dusha v
mire ne znaet proekta v celom, i esli b my vse vdrug ischezli s lica zemli,
pozhaluj, nikto ne sumel by otyskat' koncov.
     Sejchas ya dumayu, kak chuvstvovali by sebya chleny komissii, esli b znali,
chto ih ozhidaet na ostrove>.
     Sedoj muzhchina v  shtatskom akkuratno slozhil listki iz bloknota i sunul
ih  v   karman.   Otpravlyat'  ih  emu  bylo  nekuda,   nikakoj  Miriam  ne
sushchestvovalo.  On  zapisyval to,  chto dumal,  prosto iz potrebnosti kak-to
sohranyat' dlya  sebya  sobstvennye dushevnye  dvizheniya.  Poslednee vremya  emu
nachalo kazat'sya,  chto  u  nego  ne  ostalos' v  mire voobshche bol'she nikakih
drugih cennostej.
     On zakuril i posmotrel vverh. Nebo bylo temnym, no ne chernym, temnota
- ne zagorazhivayushchej, a pronicaemoj, myagkoj, zovushchej vzglyad vdal'.
     Muzhchina  podnyalsya,  poshel  v  pavil'on,  razdelsya  v  otvedennoj  emu
komnate, vzyal iz chemodana lasty i akvalang. Emu hotelos' posmotret', kakie
techeniya u yuzhnogo berega ostrova.
     On  vernulsya na  plyazh.  Veter  stih,  volny pochti ne  bylo.  Izdaleka
donosilsya shelest morskoj zybi  na  rifah,  rezko,  po-nochnomu pahli cvety.
Muzhchina voshel v  vodu.  Ona  snachala obozhgla ego holodom,  no  telo bystro
privyklo k  izmenivshejsya temperature.  On  nadel  masku,  povernul ventil'
ballonchika so szhatym vozduhom.
     Eshche neskol'ko shagov,  i on pogruzilsya s golovoj.  T'ma somknulas'. No
ona  byla tozhe zhivoj,  pronicaemoj,  pronizannoj tam  i  zdes' ogon'kami -
sozvezdiyami  i  galaktikami  svetyashchihsya  zhivyh  sushchestv.  Muzhchina  vklyuchil
fonarik. Raznocvetnymi luchami chto-to vdrug vspyhnulo sovsem ryadom, muzhchina
otshatnulsya,  no zatem guby ego pod rezinovoj maskoj slozhilis' v ulybku. To
byla vsego lish' rybka anchous,  seraya i  tusklaya na  sushe,  na prilavke,  i
takaya siyayushchaya, iskryashchayasya zdes', v svoej stihii.
     Za  pervoj gost'ej,  privlechennoj svetom fonarya,  posledovala vtoraya,
zatem  tret'ya.  Oni  kruzhilis' vozle  cheloveka  podobno  prazdnichnym ognyam
fejerverka, delayas' to sinimi, to zelenymi, to krasnymi.
     Muzhchina nachal razlichat' teper' i  vzveshennye v  vode  chasticy tverdyh
veshchestv.  Otkuda-to  poyavilis' dlinnye krasnye chervi,  zatem eshche  ryby,  i
cherez neskol'ko mgnovenij vse vokrug nego uzhe kishelo zhizn'yu. On dvinulsya v
storonu,  vedya zheltym luchom po nerovnomu dnu.  Pesok shevelilsya u  nego pod
nogami,  mollyuski  sideli  v  svoih  voronochkah,  vdyhaya  kislorod,  a  iz
malen'koj peshchery vdrug glyanuli dva kruglyh zagadochnyh glaza.
     I chelovek zabyl na mig, zachem on pribyl na ostrov...
     A nautro prishel kater s chlenami komissii i artilleristami.



    II


     - Da,  interesno, - skazal general. Otodvinuvshis' ot stenki okopa, on
tyl'noj storonoj kisti stryahnul s mundira syrovatyj pesok i usmehnulsya.  -
Esli tak dal'she pojdet,  eta shtuka vsem nam,  voennym,  podpishet prikaz ob
otstavke, a?
     Polkovnik s  vypyachennoj chelyust'yu zaglyanul generalu v  glaza i  ohotno
rassmeyalsya.
     - Prichem eshche do pensionnogo vozrasta.
     V  okope proizoshlo dvizhenie.  Lyudi otryahivalis',  popravlyali mundiry.
Tolstyj major snyal furazhku,  platkom vyter vspotevshij zatylok i lysinu. On
povernulsya k izobretatelyu.
     - A kak vse zhe mashina dejstvuet? V chem glavnyj princip?
     Izobretatel' vzglyanul na majora,  sobirayas' otvetit', no v tot moment
v razgovor vmeshalsya kapitan.
     - Nu  v  chem?  Po-moemu,  nam ob座asnili dostatochno yasno.  -  Emu bylo
stydno  za  nesoobrazitel'nogo  majora.   -  Princip  v  tom,  chto  bor'ba
proishodit ne v sfere dejstvij,  a v sfere namerenij, esli ya pravil'no vse
ponyal.  Ved'  esli kto-nibud' iz  nas  hochet unichtozhit' tank,  on  snachala
obyazatel'no dumaet ob etom,  verno?  Vot,  skazhem, ya artillerist i sizhu na
meste nashego kaprala u  pushki.  Prezhde chem  vystrelit',  ya  dolzhen navesti
orudie, a zatem nazhat' rychag spuskovogo ustrojstva. V etot moment u menya v
mozgu  voznikaet osobaya E-volna,  ili  volna dejstviya.  Vot  na  nee-to  i
reagiruet blok, smontirovannyj vnutri tanka. Vklyuchaet sootvetstvuyushchee rele
i daet tanku komandu peredvinut'sya.
     - Nu pust',  -  nastaival major.  -  A pochemu togda tank ne dvigaetsya
prosto ot myslej?  Vot ya,  naprimer,  v  etot moment dumayu,  chto horosho by
popast' emu snaryadom pryamo v bashnyu.  Tam, gde on sejchas stoit. YA dumayu, no
tank ne  dvigaetsya.  Odnako nam  ved' govorili,  chto my  vse budem v  pole
dejstviya mashiny, v pole dejstviya etogo ustrojstva. Ves' ostrov.
     Izobretatel' chut' zametno pozhal plechami.
     - Konechno,  v  etom  sluchae  tank  nepreryvno poluchal  by  komandy  i
nepreryvno dvigalsya by.  No  ya  zhe vam ob座asnyal,  chto ustrojstvo reagiruet
imenno na E-volnu,  a ne na normal'nye al'fa-ritmy. No E-volna voznikaet v
mozgu tol'ko v  moment perehoda k  dejstviyu.  Vyrazhayas' bolee nauchno,  ona
reagiruet na tot zaryad,  kotoryj voznikaet v kore lobnyh dolej,  nachinayas'
ot uslovnogo stimula i prodolzhayas' do poyavleniya bezuslovnogo.
     - CHert! YA vse-taki tozhe ne ponimayu, - vmeshalsya polkovnik s vypyachennoj
chelyust'yu.  -  No  pochemu tank  uhodit imenno s  togo mesta,  kuda popadaet
snaryad iz orudiya?  Ved' ya-to mogu dumat', chto snaryad popadet v odno mesto,
a  prakticheski on  popadaet v  drugoe.  CHto zhe  sluzhit signalom dlya mashiny
vnutri tanka - dejstvitel'nyj polet snaryada ili moe zhelanie?
     - Dlya etogo est' blok raschetnogo ustrojstva,  - otvetil izobretatel'.
- Prezhde chem  vash  artillerist nachinaet strelyat',  on  snimaet s  priborov
dannye:  rasstoyanie do  celi,  skorost'  dvizheniya  celi,  napravlenie.  On
snimaet ih,  kakoj-to mig oni derzhatsya u nego v golove,  zatem on peredaet
ih  na  schitayushchee ustrojstvo svoej  pushki.  No  moya  mashina v  tanke  tozhe
poluchaet  vse   eti   raschety,   tozhe   opredelyaet  traektoriyu  snaryada  i
sootvetstvenno uhodit s  predpolagaemogo mesta ego padeniya.  To est' kogda
vy pricelivaetes' v tank i proizvodite vystrel, vy tem samym daete komandu
mashine uvesti tank  kak  raz  s  togo  samogo mesta,  kuda  dolzhen popast'
snaryad. Odnim slovom, glavnoe, chto meshaet popast' v tank, - eto to, chto vy
hotite v nego popast'.
     - Gm,  -  nachal general.  On  chuvstvoval,  chto razgovor slishkom dolgo
obhoditsya bez ego uchastiya.  - Gm... I tem ne menee ya dumayu, chto eto eshche ne
sovershennoe oruzhie.
     - Kogda  budet  sozdano   s o v e r sh e n n o e   oruzhie,  -  holodno
skazal izobretatel', - nuzhda v professional'nyh voennyh ischeznet.
     Na mig vse umolkli, potom polkovnik rassmeyalsya.
     - K etomu,  kazhetsya, i idet. - On zaglyanul v glaza svoemu nachal'niku.
- Kak vy dumaete, general?.. Vse delayut mashiny. Nam ostaetsya lish' poluchat'
zhalovan'e.
     General ulybnulsya i kivnul. Zatem lico ego stalo surovym.
     - Nu  prekrasno.  Prodolzhim.  Major,  dajte rebyatam komandu na  post,
pust' otkryvayut ogon'.
     On  podpustil  v  golos  porciyu  horosho  rasschitannoj  oficial'nosti,
smeshannoj s  gorlovoj hripotcoj nezavisimogo voyaki-komandira i  otca svoih
soldat.  Pri etom on podumal, chto nikakaya mashina ne smogla by otmerit' eti
dve dozy s takoj tochnost'yu.
     Ispytaniya prodolzhalis'.  Tank-mishen' s usilennoj bronej i ukorochennoj
pushkoj stoyal na  meste do  samogo momenta vystrela.  Zatem,  chut' operezhaya
vspyshku dul'nogo plameni iz blindazha,  gusenicy prihodili v dvizhenie, tank
prygal v storonu,  snaryad rvalsya szadi, vperedi ili sboku, oskolki gorohom
stuchali po brone,  i mashina opyat' zastyvala, kak ogromnyj seryj kamen'. Po
rasporyazheniyu generala tank stali obstrelivat' iz dvuh orudij srazu.  Zemlya
na poligone podnyalas' tuchej,  tank skrylsya v nej,  no potom,  kogda pyl' i
pesok oseli, on snova okazalsya nevredimym, spokojno i ravnodushno ozhidayushchim
sleduyushchih vystrelov.
     K  dvum chasam popoludni vse uzhe ustali ot zhary i neudobnogo stoyaniya v
okope.
     - Nu otlichno,  -  skazal general.  - |to vse byla oborona. Teper' kak
naschet nastupleniya? Otdajte tanku prikaz, chtob on nachal obstrel blindazha.
     - Pozhalujsta, - otvetil izobretatel'. - Odnu minutu.
     On odin byl nevoennym zdes',  vydelyalsya sredi drugih pomyatym shtatskim
kostyumom,  s  nebrezhno,  ne v  ton podobrannoj rubashkoj i frazami vrode .   On  podoshel  k  priboru,  napominayushchemu
nebol'shoj radiopriemnik,  otkryl  verhnyuyu  stenku,  posmotrel chto-to  tam,
vzyalsya za ruchku nastrojki.
     - No  prikaza  ya  ne  mogu  otdat'  mashine.  Zrya  ona
obstrelivat' ne budet. Poskol'ku lyudi ne boyatsya. Tank vstupit v boj, kogda
poluchit  signal  straha.  I  budet  v  dal'nejshem  rukovodstvovat'sya etimi
signalami. Tak vklyuchat'?
     On posmotrel na generala. Ego golubye glaza svetilis'.
     - Davajte, davajte, - skazal general. On glyanul na chasy. - Pust' tank
nemnogo postrelyaet, a potom pojdem obedat'.
     Izobretatel' povernul ruchku. V pribore chto-to pisknulo i oborvalos'.
     - Gotovo.
     Vse smotreli na tank. Na poligone bylo tiho.
     - Nu? - skazal polkovnik s chelyust'yu. - CHto-to zaelo, da?
     Izobretatel' zhivo povernulsya k nemu:
     - Net, vse v poryadke. Nichut' ne zaelo. No mashine nuzhen signal. Ona ne
strelyaet sejchas,  potomu chto eto bylo by bezrezul'tatno.  Ona ne rashoduet
boepripasy bescel'no,  kak  eto  chasto  sluchaetsya s  vashimi specialistami.
Soldaty v ukrytii, i snaryad v nih ne popadet. Neobhodimo, chtob oni oshchushchali
sebya uyazvimymi i boyalis',  chto tank ih unichtozhit. Odnim slovom, opyat'-taki
nuzhna E-volna.  No na sej raz E-volna straha. Kak tol'ko kto-nibud' stanet
boyat'sya mashiny,  ona srazu otkroet ogon'.  Princip tut v tom,  chto zhertva,
esli mozhno tak vyrazit'sya, dolzhna rukovodit' palachom.
     - Uf-f,  -  vzdohnul major.  -  Mozhet byt', my togda vse-taki snachala
pojdem poobedaem?  -  On byl samyj polnyj zdes' i bol'she drugih muchilsya ot
goloda.
     - Ladno,  -  soglasilsya general.  -  Poobedaem,  a  zatem pristupim k
dal'nejshemu. Voobshche-to, veshch' perspektivnaya.
     Idti  do  pavil'ona s  dvojnoj kryshej  bylo  daleko.  CHleny  komissii
rastyanulis' na dobryh sto metrov.  Poslednim shli izobretatel' i  general s
polkovnikom.
     - Poslushajte, - skazal general, kogda izobretatel' ostanovilsya, chtoby
zavyazat' shnurok na botinke. - A vy ee vyklyuchili, vashu mashinu?
     SHtatskij podnyal k nemu blednoe lico s kapel'kami pota na viskah.
     - Ona ne vyklyuchaetsya. U nee net takogo ustrojstva.
     - Kak net? - sprosil polkovnik s vypyachennoj chelyust'yu.
     - Tak. YA ne predusmotrel.
     - A kogda zhe ona konchit rabotat'?
     - Nikogda.  |to  zhe  samozaryazhayushchijsya avtomat.  Poluchaet  energiyu  ot
solnechnyh  luchej.   Esli   konchatsya  snaryady,   budet   davit'  protivnika
gusenicami. No i snaryadov dovol'no mnogo.
     - Veselo,  -  skazal general.  - A kak zhe my ee budem uvozit' otsyuda,
esli tank nachnet otstrelivat'sya? Kak my k nemu podojdem?
     - My  ego  i  ne  uvezem,  -  otvetil izobretatel'.  U  nego nikak ne
ladilos' so shnurkom. - On nas vseh unichtozhit.
     Dvoe pomolchali, glyadya na shtatskogo.
     - Nu pojdemte, polkovnik, - skazal general.
     Oni otoshli na neskol'ko shagov, i general pozhal plechami:
     - CHert ih razberet,  etih shtatskih. Ostroumie uchenogo idiota? ... K sozhaleniyu, bez nih teper' ne obojdesh'sya.
     - V tom-to i beda, - poddaknul polkovnik.



    III


     Vypili soki, raznesennye vestovym generala, i pogovorili o pogode i o
gol'fe.  General vyskazalsya v  pol'zu tennisa.  Nesmotrya na svoi pyat'desyat
dva goda, on obladal otlichnym pishchevareniem, prevoshodnym zdorov'em i pochti
kazhdyj mig zhizni -  dazhe v hode samyh ser'eznyh zasedanij v ministerstve -
oshchushchal svoe telo, krepkoe, nalitoe, vse eshche zhadnoe na dvizheniya i na pishchu.
     S容li kartofel'nyj sup i  pogovorili ob al'pinizme.  General pozhalel,
chto  v  nashe  vremya  molodye  oficery  udelyayut malo  vnimaniya blagorodnomu
konnomu sportu. Razgovarivaya, on tozhe postoyanno oshchushchal svoe telo, vspomnil
o  tom,  kak mesyaca tri nazad u  nego nachala pobalivat' poyasnica i  kak po
sovetu svoego vracha on,  dobaviv neskol'ko uprazhnenij v  utrennyuyu zaryadku,
izlechilsya ot etoj boli.
     S容li vtoroe i pripomnili, gde i kak kogo kormili v razlichnyh dal'nih
poezdkah,  komandirovkah i  kompaniyah.  General rasskazal,  kak odno vremya
bylo trudno so snabzheniem v Kongo i kak vse vremya bylo legko so snabzheniem
vo  V'etname.  On  edinstvennyj iz  prisutstvuyushchih byl  uchastnikom voennyh
operacij  v  obeih  stranah,   i  nesmotrya  na  to  chto  voennye  dejstviya
traktovalis'  im  prezhde  vsego  s  gastronomicheskoj  tochki  zreniya,   ego
vyslushali v strogom molchanii.
     Izobretatel' v techenie vsego obeda molchal, skatyvaya pal'cami na stole
hlebnye shariki.  Kogda kofe byl vypit i  chleny komissii zakurili,  on vzyal
lozhechku i postuchal eyu po chashke.
     Vse povernulis' k nemu.
     - Poproshu minutu vnimaniya. - On podalsya vpered. - YA hotel by soobshchit'
vam,  chto parallel'no s ispytaniem samozashchishchayushchegosya tanka ya reshil na etot
raz  provesti eshche  odin nebol'shoj opyt.  Tak  skazat',  izuchenie reakcij u
lyudej,  bezuslovno  obrechennyh  na  smert'.  Neskol'ko  slov  o  prichinah,
pobudivshih menya predprinyat' eto skromnoe issledovanie. Delo v tom, chto vse
vy zdes' yavlyaetes' voennymi i,  esli mozhno tak vyrazit'sya, professional'no
svyazany s  ubijstvom.  Vot  vy,  naprimer,  general,  planirovali operaciyu
  i  operaciyu    v  odnoj    respublike.  I  eshche
neskol'ko im podobnyh.  Kstati,  imenno v  etoj strane u menya pogib vtoroj
syn.
     - YA vyrazhayu vam svoe sochuvstvie, - skazal general.
     SHtatskij otmahnulsya.
     - Blagodaryu vas...  Itak, vy planiruete vojny, no oni predstayut pered
vami  v  neskol'ko oposredstvovannom vide,  ne  pravda li?  Na  karte -  v
kachestve planov,  prikazov, smet. Takoe-to kolichestvo propavshih bez vesti,
takoe-to -  ranenyh,  takoe-to - ubityh. Odnim slovom, slishkom abstraktno.
Tak vot,  ya postavil svoej zadachej dat' vam pochuvstvovat', chto eto takoe -
lezhat' v  okope s pulej v zhivote ili oshchushchat' goryashchij na spine napalm.  |to
budet zaversheniem vashego obrazovaniya.  Pozvolit vam  hot' odin raz dovesti
nachatoe delo do logicheskogo konca.
     On vstal, otbrosil stul.
     - Itak,  imejte v vidu, chto mashina ne vyklyuchena. Teper' starajtes' ne
ispugat'sya. Pomnite, chto tank reagiruet na E-volnu straha.
     I pospeshno vyshel iz stolovoj.
     Zazvonil telefon.  Kapitan - samyj mladshij zdes' po zvaniyu, blondin s
v'yushchimisya volosami - avtomaticheski potyanulsya k apparatu.
     - Kapitan u telefona.
     Vsem byl slyshen golos serzhanta-artillerista v trubke.
     - Izvinite,  my  uzhe mozhem vyjti,  ser?  To  est' my uzhe vyhodim,  no
vyklyuchena li eta shtuka?
     - Mozhete,  -  skazal kapitan. - Poobedajte, i chtob cherez polchasa byt'
na meste.
     On polozhil trubku na rychag,  tupo ustavilsya na nee, zatem guby u nego
shevel'nulis', ispug mel'knul v glazah, i on shvatil trubku opyat'.
     - |j,  serzhant!  Kto tam est'! |j! - On krichal tak gromko, chto veny u
nego na shee nabuhli. - |j, serzhant!
     On opustil trubku i rasteryanno posmotrel na prisutstvuyushchih.
     - Pozhaluj,  etim nel'zya vyhodit',  raz takoe delo.  A? - On vskochil i
vybezhal iz pavil'ona.
     Ostal'nye tozhe vstali.
     Solnce zalivalo ostrov otchayannoj zharkoj beliznoj.  Vse kak by plylo v
golubovatom mareve,  v  otbleskah okeanskoj ravniny.  Po pesku ot blindazha
shagali dve figurki.
     - |j,  serzhant!  -  zakrichal kapitan.  -  |j, opasnost'! - On zamahal
rukami v  tshchetnoj nadezhde,  chto  artilleristy pojmut eti  znaki kak prikaz
vernut'sya v blindazh.
     - Minutku, - skazal polkovnik. U nego otvisla chelyust'. - A my?
     General s  salfetkoj v  ruke posmotrel na nego.  On poblednel,  i eta
blednost' kak  by  peredalas' vsem.  Polkovnik vdrug  sorvalsya s  mesta i,
sognuvshis', s bystrotoj, pochti nepostizhimoj, brosilsya k zaroslyam bambuka.
     A  v  sleduyushchij moment razdalsya rezkij svist.  Sverknulo plamya,  zvuk
vystrela i  grohot razryva slilis' v  odno.  Gor'kovato,  napominaya vojnu,
bedu, neschast'e, pahnulo porohovym dymom.



    IV


     Polkovnik,   ranennyj  oskolkami,   sidel  v   okope,   szhavshis',   i
prislushivalsya k rychaniyu tanka nepodaleku.
     Polkovnika tryaslo.  On vshlipyval, i slezy katilis' po ego hudoshchavomu
licu  s  muzhestvennoj chelyust'yu.  On  plakal ne  ot  boli.  Obe  rany  byli
neser'ezny i  perestali muchit'  srazu  posle  pervogo  shoka.  Ot  obidy  i
perepolnyavshej nenavisti.  Emu  bylo  sorok let,  on  ni  razu  v  zhizni ne
sovershil  nichego  predosuditel'nogo.  Vsegda  slushal  ukazaniya nachal'stva,
nikogda ne pytalsya vnesti v mir chto-nibud' novoe,  svoe. On byl bezuprechen
so svoej tochki zreniya,  i  vdrug okazalos',  chto rukovoditeli predali ego.
Tank, prednaznachavshijsya dlya drugih, gnalsya teper' za nim.
     Ego tryaslo ot zloby i  obidy.  Pervym iz chlenov komissii,  stoyavshih u
vhoda v pavil'on,  on soobrazil, chto sluchilos', i kak zver', ne rassuzhdaya,
brosilsya v zarosli. Polkovnik slyshal vzryv pozadi, slyshal, kak dva snaryada
udarili po artilleristam,  kotorye tozhe,  vidimo,  ispugalis'. On videl iz
kustarnikov, kak odinochnyj snaryad vdrebezgi razbil i utopil kater u berega
vmeste  s  sidevshim tam  motoristom,  kotoryj pri  pervoj zhe  trevoge stal
pospeshno zavodit' dvigatel'.
     A potom mashina nachala ohotu za nim.
     Polkovnik nepreryvno dvigalsya,  prygaya iz yamy v yamu,  i neskol'ko raz
emu udalos' uskol'znut' ot pryamyh popadanij.  Potom on soobrazil, chto nado
popytat'sya popast' v  mertvuyu zonu -  tuda,  gde naklon orudiya ne pozvolit
mashine dostat' ego  vystrelom.  Emu  udalos' priblizit'sya k  tanku,  i  on
sprygnul v  okop.  Tank byl teper' metrah v  tridcati ot nego i ne strelyal
bolee - seraya glyba na fone neba.
     Polkovnik znal - mashina ne strelyaet lish' potomu, chto on ponimaet, chto
v nego nel'zya popast'. V tom-to i zaklyuchalas' d'yavol'skaya sila izobreteniya
- zhertva dolzhna byla komandovat' palachom.
     Polkovnik  zakusil  gubu  i  vyglyanul  iz-za  brustvera.  Tank  stoyal
nepodaleku, spokojnyj, ravnodushnyj. Lyuk dlya tankistov byl zavaren. I fary,
pomeshchayushchiesya obychno pod  bashnej po  obeim storonam lyuka,  tozhe byli snyaty.
|to nezhivoe sushchestvo ne nuzhdalos' v tom,  chtob videt' dorogu pered soboj -
ego veli mysli i strahi teh, za kem on ohotilsya.
     Nizkolobyj, priplyusnutyj, seryj, tank zhdal...
     Polkovnik  vshlipnul  eshche  neskol'ko  raz.   Zdes'  on   nahodilsya  v
sravnitel'noj bezopasnosti, i emu zloradno podumalos', chto lish' ego odnogo
osenilo bezhat' ne ot mashiny,  a  k nej...  Potom on vyalo skazal sebe,  chto
general i vse drugie prosto ne uspeli soobrazit',  kuda bezhat'.  Ih sneslo
pervym vystrelom.
     On oglyanulsya v storonu razrushennogo pavil'ona,  zatem snova posmotrel
na tank,  i vdrug v golovu emu prishla mysl' o gusenicah. Ved' izobretatel'
govoril, chto tank mozhet ispol'zovat' i eto.
     I totchas tank zarychal,  gusenicy poslushno prishli v dvizhenie, i mashina
rvanulas' vpered.
     Polkovnik  upal  na  dno  okopa.  Tank  priblizilsya,  rycha,  gusenicy
pokazalis' nad  brustverom,  smyali  ego  i  legli na  protivopolozhnyj kraj
okopa. Bryuho mashiny bylo teper' kak raz nad golovoj polkovnika. On szhalsya,
starayas' sdelat'sya kak mozhno men'she,  i  zatem s oblegcheniem podumal:  .
     I totchas motor umolk.
      - sprosil sebya polkovnik.
     Motor vzrevel,  gusenicy dvinulis', i tank stal vertet'sya nad okopom,
starayas' razrushit' ego.  No stenki okopa byli dostatochno prochny, ukrepleny
balkami,  i  polkovnik s  oblegcheniem skazal sebe,  chto iz etogo nichego ne
vyjdet.  On  ne uspel dodumat' etu mysl' do konca,  kak motor vyklyuchilsya i
tank ostanovilsya.
     Uzhasno! Polkovnik skripnul zubami.
     Bylo  tiho,  kak  budto  ostrov uzhe  sovsem vymer.  Polkovnik poshchupal
plechi.  Krovotechenie ostanovilos',  rana ne bolela.  ZHara usilivalas'.  Ne
hvatalo vozduha,  pot katilsya po lbu polkovnika,  spina vzmokla.  Lezha, on
videl,  kak  postepenno menyaet cvet i  vrode kak  by  sgushchaetsya nebo.  Ono
stanovilos' sinee i odnovremenno chut' krasnelo.
     Polkovnik stal  razmyshlyat',  inogda preryvaya svoi  mysli  sudorozhnymi
vshlipyvaniyami.  .
     .
     On eshche raz s nenavist'yu podumal o generale -  uzh s tem-to,  navernoe,
vse koncheno. I podelom. Nel'zya zhe byt' takoj shlyapoj.
     Polkovnik posmotrel na dnishche tanka nad nim. |h, esli by byla granata!
     Tank vdrug ozhil, motor vklyuchilsya.
     No ved' net granaty.
     Motor vyklyuchilsya.
     Proklyat'e!..  A chto, esli vylezti iz okopa pozadi mashiny i probrat'sya
k bashne? Polkovnik stal na chetveren'ki, ostorozhno pripodnyal golovu. Tol'ko
by tank ne ot容hal i ne razvernulsya!
     Dvigatel' srazu zarychal, tank ot容hal i, lyazgaya, razvernulsya.
     Polkovnik zastonal i sel na dno okopa. Bezvyhodno.
     On posmotrel na mashinu. A chto, esli ona sejchas ot容det, ostavit mezhdu
nim i soboj dostatochnoe rasstoyanie i  togda  proizvedet  vystrel?  Okop-to
ved'  ne spaset.  On podumal ob etom i totchas shvatilsya za golovu.  Nel'zya
bylo ob etom dumat'!  Nel'zya,  potomu chto tank vzdrognul, vzrevel i zadnim
hodom,  grohocha,  pokatil proch'. V tom-to vse i delo bylo, v tom-to i ves'
uzhas,  chto mashina delala kak raz to, chego ty boish'sya, chego ne hochesh', chtob
ona delala.
     Priderzhivaya rukoj plecho, polkovnik vskochil. On znal, chto vopros zhizni
dlya nego -  ne otstavat'. V tu samuyu minutu, kogda on pojmet, chto tank uzhe
mozhet strelyat' po nemu i ispugaetsya, mashina vystrelit.
     Tank narashchival skorost',  i  polkovnik pobezhal za  nim.  Vse gody ego
komfortabel'noj zhizni,  vse  gody  zanyatij sportom dolzhny byli vlozhit'sya v
etot beg.
     Tank poshel bystree,  pribavil skorost', potomu chto polkovnik podumal,
chto ved' on mozhet i pribavit'...


     Tolstogo majora i general'nogo vestovogo razorvalo v kloch'ya pervym zhe
vystrelom.
     Kapitan,  emu  bylo  vsego  dvadcat' devyat'  let,  poluchil  neskol'ko
tyazhelyh ran srazu.  No straha on ne ispytyval, i eto isklyuchilo vozmozhnost'
novyh vystrelov po nemu.  On lezhal na peske,  ishodya krov'yu,  pridavlennyj
upavshej kryshej pavil'ona.  On dumal tol'ko o zhene i o svoih dvuh devochkah.
S porazivshej ego samogo yasnost'yu on rasschital,  kakova budet pensiya sem'e:
dlya etogo sledovalo uchest' i srok sluzhby,  i zvanie,  i rod vojsk,  i dazhe
obstoyatel'stva  gibeli  -  v  polevyh  ili  ne  polevyh  usloviyah.  Pensiya
poluchalas' dostatochnaya,  eto uspokoilo ego. Zatem emu prishlo v golovu, chto
dazhe horosho,  chto ispytaniya ne udalis'. Esli by takaya shtuka voshla v mir, v
konce koncov moglo by dojti i do ego devochek.
     ,  -  podumal oblegchenno i s poslednimi probleskami mysli
skazal sebe,  chto gde-to v samom nachale poshel, veroyatno, ne toj dorogoj. V
glazah  u  nego  poplyli raduzhnye krugi,  obeskrovlennyj mozg  uzhe  oshchushchal
nedostatok kisloroda, i kapitan zasnul navsegda.
     A general umiral medlenno. Pervym ego oshchushcheniem posle shoka byla bol'.
On  dazhe  ne  ponimal,  kuda  ranen,  bol'  pronizyvala vse  telo.  Kak  i
polkovnik,  on rezko oshchutil nespravedlivost' sluchivshegosya.  Ved' on zhe byl
ne iz toj kasty, ne iz teh, kogo nado bylo i mozhno bylo ubivat'.
     Zatem bol' ushla, no vmesto nee yavilis' bessilie i kakaya-to uzhasnuvshaya
ego mutornost'.  Ona vse rosla, i general dazhe chut' pripodnyal golovu, chtob
prikazat' etomu prekratit'sya.
     On pripodnyal golovu i uvidel izobretatelya,  kotoryj prisel vozle nego
na kortochki. Lico etogo cheloveka bylo spokojno i kak vsegda ravnodushno. On
protyanul ruku i polozhil chto-to na grud' generalu.
     - Medal',  -  skazal on. - Medal' , kotoroj byl posmertno
nagrazhden moj syn v shest'desyat pyatom godu. Vy sami vruchili ee mne.
     Medal' davila,  kak gora.  General ne  ponimal slov izobretatelya,  on
prosto chuvstvoval, chto ne mozhet, nu prosto ne mozhet tak dal'she, potomu chto
s  kazhdoj sekundoj vse  rosla  i  uzhe  sovershenno nesterpimoj delalas' eta
mutornost'.  General ni  razu v  zhizni ne  byl ranen,  ni razu ego dazhe ne
operirovali.  On ne znal,  chto primerno tak, uzhasayas' i stradaya, umerli te
tysyachi lyudej,  smert' kotoryh on planiroval prezhde,  i primerno tak dolzhny
byli by umeret', soglasno ego novym proektam, milliony.
     Izobretatel' nekotoroe vremya  smotrel na  umirayushchego generala,  zatem
podnyalsya,  razyskal v  razvalinah pavil'ona svoj  chemodan,  vynul  lasty i
pobrel k beregu.  On slyshal rev tanka gde-to vdaleke,  no ne oborachivalsya.
Sobstvennoe sushchestvovanie bylo emu bezrazlichno.  On  oshchushchal vnutri uzhasnuyu
pustotu.  Pustotu,  kotoruyu mozhno chuvstvovat', kogda sdelal uzhe reshitel'no
vse, chto eshche v zhizni sobiralsya sdelat'...


     Polkovnik gnalsya za  tankom.  Tot vse uvelichival skorost',  i  nastal
mig, kogda polkovnik ponyal, chto teper' uzhe vse ravno - ne hvatalo vozduha,
legkie zhglo pozharom,  a  serdce tak  stuchalo v  grudnoj kletke,  chto udary
otzyvalis' po vsemu telu.
     On proshagal, shatayas', eshche desyatok metrov i ostanovilsya. Pust'!
     I tank tozhe ostanovilsya. |to bylo kak chudo.
     ZHazhda zhizni totchas snova vspyhnula v soznanii polkovnika,  pridav emu
novye sily.  On poshel bylo vpered,  a zatem ostanovilsya,  soobraziv,  chto,
poskol'ku zdes'  poblizosti net  nikakogo  ukrytiya,  tank  mozhet  poprostu
razdavit' ego gusenicami.  On zastonal v  otchayanii,  starayas' otognat' etu
mysl', vytravit' ee iz mozga. On zatryas golovoj, zazhmuril glaza i uslyshal,
kak zarychal dvigatel' vnutri ozhivshej stal'noj glyby...


     Izobretatel' plyl,  merno vybrasyvaya vpered ruki.  U  nego byla mysl'
dobrat'sya do sosednego ostrova.  O tom,  chto budet dal'she,  on kak-to i ne
zadumyvalsya.  On  vse eshche byl napolnen beskonechnymi debatami v  nakurennyh
kabinetah,   rezolyuciyami  vsevozmozhnyh  instancij,   ukazaniyami,  smetami,
planami.  V  ego  ushah  vse  eshche  zvuchali  segodnyashnie  vystrely  i  stony
umirayushchih.
     No postepenno eto uhodilo.
     Volny,   zhurcha,   obtekali  ego.  Opuskaya  golovu,  on  videl  polosy
solnechnogo sveta.  Oni  kolebalis' v  takt dvizheniyu pennyh grebnej priboya,
yarkie u poverhnosti i gasnushchie vnizu.  Stajki makrelej nevesomo parili pod
nim,  zatem vdrug povorachivali vse razom,  kak budto zaranee sgovorivshis',
soschitav do  treh,  i  ischezali v  tom  obshchem zhemchuzhno-zelenovatom siyanii,
kotorym byl pronizan u poverhnosti tok vod.
     Vazhno, netoroplivo dvigalis' meduzy,  pohozhie na  yarkie,  s  oborkami
starinnye zontiki. Kakaya-to reka - strannaya serebristaya polosa, dvizhushchayasya
vo vseh svoih chastyah srazu,  - struilas'  v  okeane,  v  storone.  CHelovek
podplyl k nej i zamer.  To byli ryby,  ne izvestnye emu,  krupnye. Ih byli
tysyachi,  a mozhet byt', i sotni tysyach. Oni voznikali iz sinego mraka, snizu
svetyashchiesya,  sverkayushchie  nepovtorimymi  ottenkami  fioletovogo i palevogo,
voznikali  ryad  za   ryadom   beschislennye,   besshumnye,   sosredotochennye,
povorachivali  v  odnom  i  tom zhe meste i uhodili opyat' v bezdonnuyu glub'.
Kakie tysyachi kilometrov oni uzhe proshli,  dvigayas', byt' mozhet, ot porosshih
lesom  beregov  Afriki  ili  s drugoj storony - ot sargassovyh vodoroslej,
cherez piratskie morya mimo Antil'skih ostrovov,  Gaiti i Puerto-Riko?  Kuda
oni stremyatsya teper' i pochemu imenno etu tochku izbrali dlya povorota?
     Zachem oni tak shchedro prekrasny v izobilii svoego svetyashchegosya hoda?
     Izobretatelyu podumalos',  chto hotya uzhe net v zhivyh ego detej, no ved'
est' eshche i drugie deti.  Lyubopytnye glaza,  glaza, kotorym tak hotelos' by
uvidet' chudesa morej,  lesov i  gorodov...  Mozhet byt',  eshche est' dlya chego
zhit'?
     On vdrug podumal, dostatochno li otplyl ot ostrova. Ne dostanet li ego
vystrelom sobstvennaya mashina?
     Izobretatel' podnyal golovu,  i  v  tu  zhe sekundu pronzitel'nyj svist
vvintilsya v vozduh.



    V


     Za  noch'  na  ostrove  porabotali nad  trupami  murav'i  i  kraby.  S
nastupleniem dnevnoj zhary oni ischezli, a na sleduyushchuyu noch' opyat' prinyalis'
za  delo  tak  sporo,  chto  k  utru  na  peske ostalis' lish'  belye kosti.
Postepenno sobiralsya tajfun,  on  udaril  na  tret'i  sutki  posle  gibeli
komissii.  Pervymi zhe poryvami vetra uneslo ostatki pavil'ona -  stroiteli
postavili ego na otkrytom meste,  a ne v nizine,  kak indejcy svoi hizhiny.
Gnulis' pal'my,  beshenyj veter  peredvigal dyuny.  Potom  tajfun  unessya  k
beregam materika,  pal'my vypryamilis',  i ot vsego,  chto privezli voennye,
ostalsya lish' tank, poluzasypannyj peskom.
     Vernulis' zhiteli derevni.  Poka ne naskuchilo, deti lazili na strannuyu
tyazheluyu glybu, vnutri kotoroj, pritaivshis', mehanicheskij mozg ozhidal, chtob
probudit'sya, impul'sov nenavisti i straha.


__________________________________________________________________________
     Tekst podgotovil Ershov V. G. Data poslednej redakcii: 03/07/2000

Last-modified: Mon, 28 Nov 2005 05:17:10 GMT

Ocenite etot tekst: