ol'ko rechi u nih byli sovsem ne robkie. -- Prosit tebya, knyazhna, knyaz' Vladimir pozhalovat' k nemu v gosti. Gorod nash tebe podarki dorogie gotovit. Primem s pochetom velikim, kak i polozheno budushchuyu nashu knyaginyu prinimat'! Naglec! Varyazhko hvatilsya za mech, no na ego ladon' neozhidanno opustilis' ch'i-to tonkie pal'cy. Ne povernuv golovy, on uzhe znal, kto eto. No vse-taki povernulsya, glyanul. Nastena laskovo ulybnulas' emu, ne otnimaya ruki. Serdce narochitogo podprygnulo, okatilo dushu zharkoj volnoj. Edva sderzhalsya, chtob ne prizhat' devchonku k sebe, ne stisnut' zhadnym rtom ee myagkie ulybayushchiesya guby. -- Knyaginyu budushchuyu prinimat' zhelaete? -- usmehnulas' s kryl'ca Rogneda. -- Tak ee i zovite. A mne v Novom Gorode delat' nechego. YA s horobrami YAropolka pojdu. V Kieve menya knyaginej nazovut! -- Ne progadaj, knyazhna! -- vystupil vpered odin iz novgorodcev -- tyazhelyj, korenastyj muzhik s okladistoj kudryavoj borodoj do poyasa. Varyazhko horosho znal ego -- vstrechat'sya dovodilos' chasten'ko... -- Idi za Vladimira, pokuda zovet. Dobrom ne pojdesh', siloj voz'mem! Ot yarosti Varyazhko szhal zuby. On ne mog otomstit' novgorodcu za obidnye slova -- byt' bitymi naglym prishel'cam il' net, na etom dvore reshala Rogneda. Po krasnym licam stoyashchih naprotiv krivichej on ponyal -- oni tozhe zhdut tol'ko znaka knyazhny, a zatem izrubyat nahal'nyh novgorodcev, kak kapustu! No, slovno ne rasslyshav ugrozy, Rogneda bespechno ulybnulas': -- YA s Vladimirom, synom prezrennoj raby, i za stol odin sest' pognushayus'! A u zheniha moego, svetlogo kievskogo knyazya, druzhina pobol'she, chem u vashego knyaz'ka. Tak chto, koli on hochet siloj merit'sya, -- pust' grozit ne mne, a Kievu. -- I, otvorachivayas' ot poslov, nebrezhno dobavila: -- A vy, gosti dorogie, ehali by domoj, pokuda ne stemnelo. Put'-to ne blizkij. Opeshivshie novgorodcy zaverteli golovami. Kto-to iz Varyazhkinyh ratnikov voshishchenno ahnul, na licah krivichej poyavilis' dovol'nye ulybki. Dazhe otec Rognedy Rogvold ne sumel by otvetit' luchshe. On tozhe stoyal ryadom s krasavicej docher'yu, ulybalsya v usy. Prezhde chem skryt'sya v izbe, Rogneda chut' pripodnyala uzkuyu ruku, mahnula eyu Varyazhko. Ponyav prikazanie, tot stryahnul s ruki Nasteniny pal'chiki i vystupil k novgorodcam: -- Stupajte otsyuda. Knyazhna dala otvet. Teper' nesite ego vashemu bezrodnomu knyazyu. Odin iz molodyh novgorodcev prygnul k nemu, oskalilsya: -- Nash knyaz' vashemu brat! -- Po otcu brat, -- nevozmutimo popravil Varyazhko. -- A po materi -- bezrodnyj on! Novgorodcy vzroptali, sdvinulis', plotno obstupiv narochitogo. On tol'ko teper' zametil, chto Nastena tak i ne otoshla, ostalas' ryadom, vziraya na obozlennyh novgorodcev yasnymi glazami. Starayas' pridvinut'sya poblizhe k nej -- na sluchaj shvatki, -- Varyazhko sdavlenno proiznes: -- YA drat'sya ne Hochu. Stupajte, kak knyazhna velela. -- A koli ne pojdem bez Rognedy? -- blestya zlymi glazami, sprosil kruglolicyj molodoj novgorodec. -- Togda siloj vykinem. Za spinami prishlyh zabrenchali oruzhiem Varyazhkiny molodcy i krivichi. Odnako, okazavshiesya ne takimi uzh truslivymi, novgorodcy dazhe golov ne povernuli. Davno priuchennym zagodya chuyat' zapah krovi chut'em Varyazhko ponyal -- ssory ne minovat' -- i opustil ruku na mech. -- Vy smelye horobry, novgorodcy, -- neozhidanno zazvuchal iz-za ego spiny zvonkij devichij golos. -- Radi knyazya svoego zhizni ne shchadite. -- Vyskol'znuv vpered, Nastena vstala pered prishlymi. -- Mnogoe ya slyshala o vashem knyaze. Lyudi govoryat, budto razumen on na redkost' i smel neobychajno. A chto mat' ego klyuchnicej byla, tak na to razve mozhno obizhat'sya? Babkoj-to emu sama velikaya knyaginya Ol'ga prihodilas'! Dlinnoborodyj novgorodec, otoropelo glyadya na Nastenu, zadumchivo nahmurilsya i nakonec vydavil: -- Ty-to, vozgrya, kto takova, chtoby vmeshivat'sya? ZHelaya zakryt' nerazumnuyu devchonku, Varyazhko bylo povernulsya, no ona vytyanula ruku i myagko kosnulas' ladon'yu grudi stoyashchego naprotiv novgorodca: -- YA -- lyud russkij. Slugi YAropolka svoego knyazya slavyat, slugi Rogvolda -- svoego, a ya ni pod kakim knyazem ne hozhu, vot pravdu i skazyvayu. Nichem Vladimir ih ne huzhe. Potomu i sporit' ne o chem. A iz-za slov pustyh krov' lit' ne dostojno. Ne slova obidnye vashego knyazya pozorit' budut, a dela vashi nerazumnye, koli ih dopustite! Ona zamolchala i, pokorno skloniv pered novgorodcami golovu, tiho shagnula za spinu Varyazhko. CHego-chego, a takih rechej on ot Nasteny ne zhdal. I prishlye ne zhdali. Dlinnoborodyj ozadachenno terebil pal'cami poyas i sililsya zaglyanut' za Varyazhkinu spinu -- uzret' eshche razok pigalicu, osmelivshuyusya nazvat' sebya lyudom russkim. A Varyazhko, hot' i bylo obidno za svoego knyazya, no chuyal v slovah Nasteny pravdu, potomu i ne skazyval nichego protiv. Dlinnoborodyj nemnogo podumal i priznal: -- Ne vedayu, chto eto za devka, no ona delo govorit. Brosaj oruzhie! -- I on opustil svoyu palicu na zemlyu. Uslyshav ego slova, ostal'nye novgorodcy nehotya pobrosali oruzhie. Varyazhkiny druzhinniki rasstupilis'. Dlinnoborodyj pervym proshel mezh nimi k svoemu zherebcu, vskochil v sedlo i, prezhde chem hlestnut' loshad' plet'yu, pronzil Nastenu sinimi glazami: -- Zapomnyu, kak ty nas pochtila i nadoumila. Budesh' v Novom Gorode, sprosi Dobrynyu -- privechu kak doroguyu gost'yu! Poehali! On uhnul, dernul povod'ya. Vzmetnulas' pyl' za loshad'mi, i propali novgorodcy, slovno i ne byli. -- Dobrynyu? -- razdalsya za spinoj Varyazhko shepot Nasteny. On obernulsya, poglyadel v ee udivlennye glaza: -- |to dyad'ka Vladimira. A ty ne znala? Ona pokachala golovoj. Varyazhko usmehnulsya. Vot pochemu byla ona stol' smela -- ne vedala, s kem delo imeet, ne znala, chto govorit s samim boyarinom Dobrynej! Opaslivo opustiv ladon' na ee sklonennuyu golovu, Varyazhko prigladil vybivshijsya iz-pod kokoshnika svetlyj lokon: -- Nichego... Ty ego ne bojsya. On slovo derzhat' umeet. Koli skazal, chto vsegda tebya privetit, znachit, tak i sdelaet, chto by ni sluchilos'. On ne uspel dogovorit' -- kto-to besceremonno pihnul ego szadi. Varyazhko dernulsya bylo osadit' nahala, no oseksya, raskryv rot. Rogvold ne chasto vyhodil iz terema, i uzh koli vyhodil, to drozhali vse -- ot nishchego lapotnika do lyubogo narochitogo. O polockom knyaze boltali mnogoe. Sudachili, budto on bez mery surov i silen, no sam Rogvold byl temen, slovno bezdonnyj kolodec. Ni s kem ne druzhil, ni s kem ne ssorilsya i govoril redko -- bol'she slushal da zapominal. I lyubvi v nem bylo, chto v starom polene. Varyazhko znal: otdavaya YAropolku doch', Rogvold zabotilsya lish' o svoej vygode. A nynche, navisaya nad Nastenoj, polockij knyaz' pohodil na medvedya-shatuna, razve chto ne rychal. "Ub'et devku, -- mel'knulo v golove Varyazhko, -- ne prostit, chto syna klyuchnicy s nim ravnyala!" Nevol'no on prikryl Nastenu plechom. -- Tebya Nastenoj klichut? -- nespeshno sprosil Rogvold. Sovsem ne ispugavshis', ona kivnula. Verno, znahar' zaranee zagovoril ee ot vseh ispolohov! -- Budesh' mne gost'ej, a docheri moej -- podrugoj vernoj i pomoshchnicej. Ona vnov' sklonila golovu. Vyskochivshee iz-za oblakov solnce probezhalo luchom po neposlushnoj svetloj pryadke ee volos, zakipelo na nih zolotymi blikami. Varyazhko budto igloj kol'nulo v serdce -- stalo vdrug yasno, chto Nastena vovse ne nuzhdaetsya v ego opeke, chto znahar' byl prav -- ona ptica vol'naya, i, kak ni starajsya, etoj voli u nee ne otnyat'. A on-to razmechtalsya! Mnil stoyat' za nee stenoj, ot bed oboronyat'. Ne dumal, chto bolotnica prozhivet i bez nego... Ne hotel verit'! -- A za to, chto skloku pozornuyu otvela, tebe osobyj pochet, -- ulybnulsya Nastene Rogvold. -- Hot' i obidela menya, s Vladimirom ravnyaya. -- YA ne ravnyala, knyaz', -- tiho otvetila devushka. -- YA pravdu skazyvala. Rogvold vypryamilsya i, skol'znuv ostrymi glazami po blednomu devich'emu licu, prosvetlel: -- Smela ty. I chestna. Davno o takoj podruge dlya docheri mechtayu. Povernulsya i poshel v terem. Tiho peregovarivayas', razoshlis' po svoim delam i kievskie druzhinniki. Tol'ko Varyazhko ostalsya stoyat' posredi dvora, muchayas' dosele nevedomoj bol'yu. -- Prosti menya, -- Nastena robko kosnulas' ego ruki. -- Ne hotela ya v spor vlezat'. Za tebya ispugalas'. Nikogo u menya ne ostalos', krome tebya. Pohoronila ya svoe proshloe... Ran'she ona nikogda tak ne govorila. Varyazhko nastorozhilsya, zamer v predchuvstvii chego-to vazhnogo. -- Ne znayu, kto tebya v Kieve zhdet, i zhdet li, -- stiskivaya na ego zapyast'e pochti prozrachnye pal'cy, -- prodolzhala ona. -- Tol'ko pomni: ya zdes' budu zhit' do oseni. Koli ne vernesh'sya -- po pervomu snegu ujdu v Pribolot'e. Navsegda. Varyazhko podavil gotovyj vyrvat'sya radostnyj krik. Nastena sama reshila zhdat' ego, bez pros'b, bez ugovorov, bez pustyh priznanij! -- K rodicham? -- silyas' kazat'sya ravnodushnym, sprosil on. -- Ne znayu. -- Ona pokachala golovoj. -- K dobrym lyudyam... -- |j, narochityj! -- vysovyvayas' iz dverej druzhinnoj izby, gromko vykliknul Potam. -- Skol' zvat'-to tebya? Pora v put' sobirat'sya! Varyazhko i sam znal, chto net u nego nynche vremeni na dolgie proshchaniya. Nazavtra, edva rassvetet, sledovalo otpravlyat'sya v Kiev, a do togo eshche nadobno sobrat'sya, perechest' da zapisat' dary krivichej kievskoj zemle, chtoby vse bylo verno i nigde ne zakralas' oshibka... Vzyav Nastenu za plechi, on uverenno poobeshchal: -- Priedu po oseni. ZHdi. -- I poshel proch', ele uderzhivayas' ot zhelaniya oglyanut'sya, posmotret' eshche razok na hrupkuyu devich'yu figurku. No ne obernulsya. I na rassvete ee ne uvidel -- ne vyshla Nastena iz izby. Mozhet, i verno sdelala, chto ne vyshla u vseh na vidu lit' slezy i krichat' na ves' svet lish' dvoim prednaznachennye slova. No Varyazhko vse-taki bylo zhal', chto ne uvidel ee, hot' i bez glyadeniya pomnil tak, slovno ona neotstupno shla ryadom. V dolgoj doroge do Kieva kazhduyu noch' emu mereshchilos', budto, kak togda, v sechene, Nastena prizhimaetsya k nemu teplym komochkom. Kiev vstretil druzhinu veselym shumom. Skripeli pod kolesami teleg doshchatye mostovye, glazeli na molodcov devki, bezhali sledom ozornye mal'chishki i nizko klanyalsya knyazh'emu obozu lapotnyj lyud. Na reke, tknuvshis' nosami v beregovoj pesok, stoyali rano prishedshie chuzhie lad'i. Zato v knyazh'ej gornice bylo tiho. Ne doletal syuda ni ulichnyj shum, ni gomon so dvora. YAropolk sidel na korotkoj lavke, chital kakie-to gramoty. -- Vhodi, vhodi, -- radostno privetstvoval on Varyazhko, dazhe vyshel navstrechu. -- Kak Rogneda? ZHdet li? Varyazhko vspomnil Nastenu, ee chistye glaza, tihij golos i, dumaya o svoem, otvetil: -- ZHdet, knyaz'. YAropolk dovol'no ulybnulsya i, opustivshis' na lavku, zhestom velel Varyazhko sest' naprotiv. Temnye glaza knyazya ustremilis' na narochitogo. ZHdal rasskaza. Varyazhko zamyalsya. Sledovalo li boltat' o rechah neozhidanno nagryanuvshih v Polock novgorodcev? Hotya vse odno knyaz' ob etom proznaet! Otbrosiv somneniya, on prinyalsya negromko rasskazyvat'. Tol'ko umolchal o strannoj vstreche v lesu i ob otvezennoj k znaharyu devushke. Po ego slovam, vyhodilo, budto ssoru ostanovila sama Rogneda. Za povestvovaniem on ne zametil, kak voshel v gornicu odin iz unyh, postavil na stol ugoshchenie i zamer u stola, vslushivayas' v rasskaz. Slushal on ne huzhe YAropolka -- vnimatel'no, vbiraya v sebya kazhdoe slovo. No, v otlichie ot knyazya, ne vskochil pri upominanii o poyavivshihsya u Rognedy slugah Vladimira. Zato YAropolk dikim zverem zametalsya po gornice: -- Kak on posmel?! U brata reshilsya ukrast' nevestu! Grozit' vzdumal! Varyazhko molcha zhdal, kogda knyaz' vyplesnet gnev. Vedal: YAropolk vspyl'chiv, no ne zlopamyaten -- bystro zabyvaet obidy. Neozhidanno prisluzhivayushchij knyazyu molodoj druzhinnik skazal: -- Ty, knyaz', raz i navsegda dolzhen pokazat' bratu, kto Rus'yu pravit. Varyazhko ohnul, a YAropolk zamolchal i ustremil na nahal'nogo parnya zloj vzglyad. Tot potupilsya, no ne brosilsya knyazyu v nogi, ne poprosil proshcheniya za derzost': Stoyal pered YAropolkom, vysokij, statnyj, s temnymi zelenymi, budto morskie vodorosli, glazami i svetlym, navisayushchim nad nimi chubom. Varyazhko postaralsya vspomnit' ego imya i ne smog... -- CHto posmel skazat'?! -- dvinulsya k parnyu knyaz'. Vskinuv golovu, tot spokojno proiznes: -- A to skazal, o chem vsem v Kieve vedomo. Nalezaet na tebya brat, a ty molchish', terpish'. Ty -- velikij knyaz', vsej Rusi zashchitnik, a sebya zashchitit' ne mozhesh'. Vse znayut, chto novgorodskie zemli naosobicu zhivut, tvoej voli ne slushayut. A skoro sami ukazyvat' tebe nachnut. Pochemu zhe ne hochesh' bratu svoyu silu pokazat', pochemu snosish' ego naglost'? -- Da ty!.. -- vskochil Varyazhko. Videl on naglecov, no takogo vpervye vstretil! Knyazyu sovetovat' narochitye ne osmelivalis', a etot bezrodnyj soplyak reshilsya molvit' takie obidnye rechi! Da kak posmel rot otkryt', esli ego ne sprashivali?! Zametiv ugrozhayushchee dvizhenie Varyazhko, paren' lovko otskochil k stene, zasverkal ottuda shalymi glazami: -- Ne tron' menya, narochityj! YA pravdu skazyvayu. "YA pravdu skazyvayu", -- povtoril gde-to v golove u Varyazhko tihij Nastenin golos. Zanesennaya dlya udara ruka voya opustilas'. On obernulsya k YAropolku. -- Ostav' ego, -- holodno skazal knyaz'. -- Paren' naglyj, no povedal, o chem vse po dvoram shepchutsya... Ego pravda. Skripnuv dver'yu, unyj bystro vyskol'znul. YAropolk provodil ego vnimatel'nym vzorom, velel Varyazhko: -- Stupaj za nim, vyyasni: kto takov, otkuda, kak v druzhine moej ochutilsya? Paren' ne prost -- i koli veren budet, mozhet sgodit'sya. Varyazhko kivnul, vyskochil sledom. Unyj ne spesha shel cherez dvor. Varyazhko odnim mahom dognal ego, zastupil put': -- Ty otkuda? Kto takov? Zelenye glaza okatili Varyazhko holodom, rovnye brovi parnya spolzlis' na perenosice: -- Tebe-to kakoe delo? Neuzheli eshche i opravdyvat'sya pered nim -- mol, knyaz' velel o tebe uznat'?! Varyazhko razozlilsya. -- Otvechaj, kogda sprashivayu! Pozhav plechami, paren' nehotya vymolvil: -- YA bolotnik. Onohom zovi, koli potrebuyus'. I obognuv narochitogo, nespeshno dvinulsya dal'she. K ostolbenevshemu ot yarosti Varyazhko podoshel Potam, opustil na plecho druga tyazheluyu ladon': -- Ne zadevaj parnya. YA o nem uzhe mnogogo naslushalsya. Nelyudimyj on, nedoverchivyj, slovno zver' lesnoj. Nashi muzhiki ego chuzhdayutsya. Varyazhko pomotal golovoj i, sgonyaya ozloblenie, vzdohnul: -- Kto privel ego? Potam pozhal plechami: -- Nyne razve kto vspomnit... Mozhet, sam prishel, a mozhet, posovetoval kto. Nashi govoryat, budto Blud ego v druzhinu prinyal. Paren', mol, lovkij -- puskaj po hozyajstvu vozitsya... Vyyasnyat' otnosheniya s Bludom Varyazhko ne hotelos'. Hot' i pochital YAropolk ryzhego voevodu, a u Varyazhko serdce k nemu ne lezhalo. Uzh slishkom hiter i izvorotliv byl Blud. Hotya, krome melkih ssor da obizhennyh devok, inyh prostupkov za nim nikto upomnit' ne mog. Varyazhko eshche raz vzdohnul, provodil glazami ladnuyu figuru Onoha i usmehnulsya Potamu: -- Ladno... Puskaj poka sluzhit. Potam obradovanno obhvatil ego za plechi, potyanul v druzhinnuyu izbu. Tam ih zhdali veselye lica, shumnye razgovory, sytnoe zastol'e... I Varyazhko zabyl o nahal'nom parne, do vremeni zabyl... GLAVA 8 Egosha sypal oves v kormushki loshadyam i rugalsya pro sebya. Emu ne ponravilsya Varyazhko. Narochityj okazalsya sovsem ne pohozh na Bluda -- ves' svetilsya kakoj-to pronzitel'noj pravdivost'yu i chestnost'yu. Poprobuj najdi u takogo slabuyu strunku, zacepi ee... A ved' on nadeyalsya razgovorit' narochitogo i, koli dovedetsya, za razgovorom uznat' o Nastene. Hotya vryad li Varyazhko o nej znal -- chaj, k Rognedinu znaharyu hodilo mnogo devok, ne odna ona. Vzdohnuv, Egosha pokachal golovoj. Odno on verno sdelal -- vovremya vvernul nuzhnye slova. Pravda, za derzost' edva ne lishilsya golovy. Oprostav vedro, on legko shlepnul im po gubam vysunuvshegosya iz stojla knyazh'ego lyubimca Buyana. Tot fyrknul. -- Ne suetis'... -- razdalsya szadi tihij golos. -- Zametil tebya knyaz'. Potomu i poslal narochitogo tvoe imya vyznavat'. Egosha postavil vedro i obernulsya. V temnom uglu za losnyashchimisya konskimi bokami kolyhalos' beloe oblako. -- A-a, staryj znakomec pozhaloval! -- On uzhe privyk k Blaznyu. Pochti kazhduyu noch' tot yavlyalsya k nemu v konyushnyu. Inogda prosto tek pod nogami molchalivym tumanom, inogda zavodil razgovory, a chashche peredaval vesti ot Volhva, pochtitel'no nazyvaya ego Hozyainom. Volhv vse predvidel, i potomu vesti, kak i sovety, vsegda prihodilis' kstati. |to on posovetoval Egoshe vmeshat'sya v besedu YAropolka s narochitym, on zhe podskazal pravil'nye slova. Egosha usmehnulsya, vspomniv, kak chut' ne plakal, kogda vpervye popal v Kiev i Volhv ostavil ego na knyazh'em dvore. V te dni bolotnik dumal, chto nikogda uzhe bol'she ne uviditsya s drugom, no proshla nedelya, i poyavivshijsya v konyushne Blazen' prines ot nego privet. Togda bolotnik eshche boyalsya nezhitya -- tryassya, edva zaslyshav ego golos, a potom kak-to nezametno svyksya s protivnym holodkom ot prikosnovenij Blaznya i ego prizrachnym vidom. Pravda, svoim shurshaniem nezhit' meshal spat', no idti nochevat' v druzhinnuyu izbu Egoshe ne hotelos'. V konyushne bylo udobnee -- mog uhodit', kogda zhelal, vozvrashchat'sya tozhe. Bez spleten i peresudov. A uhodit' prihodilos' chasto. Volhv predpochital dlya vstrech pozdnee vremya. -- Ty hozyaina slushaesh'sya... -- pochemu-to ogorchenno proshelestel Blazen'. -- Tak ved' i ty slushaesh'sya, -- otozvalsya Egosha. -- U menya dolya takova, -- vzdohnul prizrak. -- YA dlya sluzhby emu sozdan byl. -- Kem sozdan-to? -- Samim Volhovcom, -- gordo otvetil tot. -- On menya iz-za kromki vyzvolil. A potom zaklyal, chtoby potomkam ego verno sluzhil. Vot i sluzhu. Egosha vsmotrelsya v blednoe pyatno. -- Tak govorish', slovno nedovolen... -- S chego mne dovol'nym byt'? YA -- vechnyj rab. Rabu dovol'stva ne polozheno. A ty mozhesh' byt' i schastlivym, i dovol'nym, tol'ko ne hochesh'. Egosha usmehnulsya. Rechi Blaznya razveselili ego. ZHalovalsya nezhit' sovsem po-chelovecheski, so slezlivoj obidoj v golose. -- V chem zhe moe schast'e? -- podzadoril ego bolotnik. -- Samomu zhit', samomu dolej svoej vladet'. Egosha nastorozhilsya. Pokazalsya v slovah prizraka podvoh. Smutnyj, tajnyj, slovno ten' ot opasnogo kamnya-valuna pod gladkoj rechnoj vodoj. -- Ty, nikak, podbivaesh' menya Volhvu perechit'? -- vozmutilsya on. -- Ni na chto ya ne podbivayu, -- rasteksya belesoj dymkoj nezhit'. -- A tol'ko Volhv ni s kem druzhby prosto tak ne zavodit. Dlya chego-to ty emu nuzhen. Vot i nynche ne iz-za krasivyh glaz tebya u duba budet zhdat'... K vechernej zvezde. -- A nu-ka katis' otsyuda! -- razozlilsya Egosha. -- Rabotat' meshaesh'! Eshche ne hvatalo prislushivat'sya k pustym navetam na luchshego druga! Bystro podhvativ pustoe vedro, bolotnik shvyrnul ego v ugol, edva ne zadev Blaznya. Tot uvernulsya, obidelsya: -- Kak hochesh'. Sam potom pozhaleesh'... I medlenno vypolz v shchel'. Pod zakatnymi luchami solnca on prevratilsya v zheltovatuyu, stelyushchuyusya po zemle dymku. V priotkrytuyu dver' Egosha videl, kak, proskol'znuv mimo druzhinnoj izby, ona potekla k gorodskim stenam. Na druzhinnom kryl'ce, glyadya kuda-to vdal', stoyal Varyazhko. Vidat', slishkom tiho stoyal. Ne zametiv narochitogo, rasstroennyj Blazen' zacepil ego za nogu, i tot, ohnuv, skatilsya po stupenyam. Nevol'no Egosha rashohotalsya. Nametannyj glaz Varyazhko uglyadel v vorotah konyushni veseloe lico unogo. Na shcheki narochitogo napolz bagrovyj rumyanec. Teper' nachnet ceplyat'sya! Spryatav ulybku, Egosha bystro otoshel ot dveri, odnako zloj golos narochitogo dognal ego, udaril v spinu: -- Ty, paren', ne koldun li?! Bolotnik poproboval zahlopnut' tyazhelye stvorki, no narochityj uzhe podskochil i, budto bahvalyas' dorogim saf'yanovym sapogom, sunul v shchel' nogu: -- YA kogo sprashivayu? -- A tebe kakoe delo? -- prezritel'no brosil Egosha. Varyazhko nadavil plechom, no paren' derzhal krepko i naglo smotrel na nego holodnymi glazami. -- Otkroj po-horoshemu! -- chuvstvuya zarozhdayushchuyusya vnutri yarost', prorychal narochityj. -- Uberi kopyta, -- spokojno, budto ne zamechaya, chto Varyazhko gotov shvatit'sya za nozh, otvetil unyj. Zazhataya stvorkami noga uzhe nachinala bolet', no narochityj postaralsya smirit' gnev. Bolotnik byl dlya nego zagadkoj -- derzhalsya osobnyakom, ni s kem ne vodilsya, no kak bystro stal prodvigat'sya! Skazyvali, budto on v berezozole v druzhinu prishel, a v traven' byl pristavlen k knyazh'im konyam. Dlya unogo takaya chest' -- neslyhannoe delo. V druzhine schitali, chto prishlyj obayal knyazya lest'yu i hitrost'yu, no Varyazhko na sebe ispytal norovistyj harakter parnya. Ili on s knyazem sovsem inoj? Kak by tam ni bylo, a s nim nado uho vostro... Smyagchiv golos, Varyazhko posovetoval: -- Ty by, Onoh, s lyud'mi povezhlivej razgovarival, gak i zhil by ne so skotinoj. Egosha vzdrognul. Slova narochitogo zacepili ego. Mozhet, potomu i rezanulo sluh imya ubitogo rodicha. Egosha svyksya s nim, no inogda vospominaniya vse-taki holodili dushu, zastavlyali ee skruchivat'sya v davyashchij komok viny i boli. Vot i teper' v gorle zapershilo. Oshibsya narochityj -- ne zhit' uzhe Onohu s lyud'mi! -- A mne i tut horosho, -- eshche plotnee prizhimaya polovinu vorot, burknul on. Rasslyshav v ego golose strannuyu, neizbyvnuyu tosku, Varyazhko postaralsya zabyt' o boli i obide. -- Hvatit! -- vydergivaya iz shcheli svoj sapog, skazal on. -- Horosh upirat'sya! Vyhodi, potolkuem za bratinoj. Stanesh', kak govoritsya, bratom moim parnyam -- oni znayut: ty -- malyj ne promah! Vorota byli dubovye, novye, na massivnyh zheleznyh klin'yah. Snaruzhi bylo slyshno, chto paren' zadvinul shchekoldu. Varyazhko ne poveril: ne mozhet byt'! CHto zh eto za pridurok takoj?! On nedoumenno postuchalsya: -- |j! Ty chego tam? -- Da poshel ty... -- razdalos' iz konyushni. Varyazhko v serdcah plyunul. Kogo pozhalel?! Da bolotniku etomu tol'ko s loshad'mi i zhit'! -- T'fu! -- splyunul prezritel'no pod nogi parnyu i vyshel, gromko hlopnuv dver'yu. Provodiv ego nastorozhennym vzglyadom cherez shchel', Egosha oblegchenno vydohnul. Narochityj stanovilsya dosadnoj pomehoj. Teper' vryad li udastsya nenarokom molvit' knyazyu lestnoe slovco ili pod pokrovom nochi privesti Bludu novuyu devku -- Varyazhko budet sledit'... Oh, horosho, chto nynche dovedetsya vstretit'sya s Volhvom. On prisovetuet, kak byt', chem obayat' novogo narochitogo... Na sej raz Egosha ne dozhidalsya temnoty. Zavershiv svoyu rabotu, on vyshmygnul so dvora. Dorogoj vspomnil o gaden'kih rechah Blaznya, no posle nedolgih razdumij reshil Volhvu nichego ne skazyvat'. Vse-taki Blazen' -- nezhit'... Mozhet, on odno govorit, drugoe dumaet, a tret'e pro sebya derzhit... Porosshaya vysokim kamyshom poloska berega budto zastryala mezhdu dvuh rek. Izdali, s vysokogo kievskogo holma, ona pohodila na bol'shuyu, pokrytuyu zelenoj plesen'yu krayuhu starogo hleba. Pod lunnym svetom voda blestela serebrom, a malen'kij kosterok Volhva izredka prizyvno pomigival skvoz' raskidistye vetvi starogo duba. Uglyadev ego, Egosha kubarem skatilsya vniz. Volhv sidel privalivshis' spinoj k derevu i delovito kovyryal ugli dlinnym prutom. Konchik pruta tlel, negostepriimno kosyas' na zapyhavshegosya Egoshu ognennym glazom. -- Ty molodec, -- vmesto privetstviya pohvalil bolotnika Volhv. -- YAropolk tebya primetil. Teper' neploho bylo by eshche razok ego udivit'. -- Udivlyu pri sluchae, -- prisazhivayas' k ognyu, nebrezhno otmahnulsya tot. Egoshe nravilos', chto Volhv obhoditsya bez privetstvij i proshchanij. Kazalos', vedut oni beskonechnyj, nikomu bol'she ne ponyatnyj razgovor i nikogda ne rasstayutsya. Brat, i tot ne byl by Egoshe blizhe... Bratu by on svoi somneniya ne povedal... Volhv oshchutil trevogu bolotnika, zaglyanul parnyu v glaza: -- Ne temni. Skazyvaj, chem muchaesh'sya? Egosha ulybnulsya, razvel v storony ruki, slovno hotel prinyat' v ob®yatiya vse nebo, i, chtob ne volnovat' druga ponaprasnu, postaralsya bespechno otvetit': -- Varyazhko menya nevzlyubil. -- Hudo. -- Tot otbrosil prut v storonu, zadumchivo ustavilsya v ogon'. -- No ty na nego vnimaniya ne obrashchaj. On, kak vse, u knyazh'ih nog greetsya. I chem vyshe ty budesh' podnimat'sya, tem bol'she stanet tebya nenavidet'. Takovy lyudi. Uzh komu-komu, a Egoshe eto bylo izvestno luchshe drugih. Pomnil, kak otkazalis' ot nego rodichi, kak naslali Vstrechnika. Mel'knula mysl' o Pervake. Bez viny mel'knula. Pervak sam pozhelal shvatki, sam zhe v nej i sginul. Interesno, on eshche hvoraet ili o nem uzhe spravili triznu? -- Umer, -- negromko otkliknulsya Volhv. -- A tebe-to chto za pechal'? Ili on, ili ty -- inogo ne bylo... -- Ne bylo, -- ehom povtoril Egosha. Volhv kivnul i, podlozhiv v koster suhih vetok, zagovoril o drugom: -- Raznoe v lyudyah est'. Est' hudoe, est' horoshee, no pochemu-to vozle vlastitelej vsegda sobirayutsya samye hudshie. Vot hotya by Ulita. -- Neozhidanno osekshis', on vzglyanul na Egoshu: -- Znaesh' li Ulitu? V Kieve ee znali vse. Ulita chasto tolklas' na pristani, gromko torguyas' iz-za lyuboj malo-mal'ski ponravivshejsya ej veshchicy. I ved' umudryalas' tak sbit' cenu, chto zamorskie kupcy tol'ko shchelkali yazykami da, zavidev izdali tolstuyu rumyanuyu babu s shirokim ulybchivym licom i golubymi vycvetshimi glazami, ubirali podal'she dorogie tovary. Kazhetsya, ona prihodilas' zhenoj odnomu iz otpravlennyh v Polock voev. On vernulsya s Varyazhko... Egosha kivnul. -- Tak vot Ulita, -- prodolzhil Volhv. -- CHego ej YAropolk hudogo sdelal? Nichego... A ona, zmeya, ego otravit' zadumala. -- Kak?! -- Egosha izumlenno vskinul brovi. Ulita -- i otravit'? Net... Bolotnik ne mog predstavit' ee s otravnym zel'em v rukah. Otgonyaya durnye mysli, on pomotal golovoj. -- A ty bashkoj ne verti, -- nevozmutimo prodolzhal Volhv. -- YA lyudej poluchshe tebya znayu. I vesti eti ne sam vydumal, a u vernogo cheloveka uznal. Muzh Ulitin, Potam, u YAropolkova otca voevodoj byl, a Vladimir novgorodskij poobeshchal ej posle smerti YAropolka posadit' Potama v Novom Gorode vmesto sebya. U nee do sej pory gramota ot novgorodskogo knyazya pripryatana. -- Pogodi! Pogodi! -- Egosha polozhil ladon' na koleno Volhva i legon'ko szhal, chuvstvuya pod pal'cami uzkie kosti zhreca. -- Ne mozhet etogo byt'! YAropolk Vladimiru brat! Tot vskinul glaza: -- Oh, vsemu-to tebya uchit' nado, temnota bolotnaya! Govoril zhe ya tebe, kogda v Kiev shli, -- v bol'shih gorodishchah vse inache! Zdes' na rodstvo ne glyadyat -- za vlast' ceplyayutsya. Da ty ne perezhivaj. CHaj, YAropolk tebe ne rodnya. Umret -- ya tebya k Vladimiru pristroyu. U nego ne huzhe budet. Egosha ne ponimal. Neuzheli Volhvu i vpryam' vse ravno? Neuzhto ne hochet povedat' lyudyam o zagovore? Lozh'yu il' lest'yu put' sebe torit' -- eto odno, no smolchat' o zlodejstve -- eto sovsem drugoe! On vspomnil glubokie glaza YAropolka, ego golos, skazavshij: "Ostav' parnya... Ego pravda..." Knyaz', a ego, unogo, pered narochitym zashchitil! -- YA YAropolka uprezhu, -- tiho vymolvil bolotnik. -- Kak hochesh', -- otozvalsya Volhv. -- Mne do knyazej dela net, ya ne pod nimi -- pod nebom hozhu. On lovko vytyanul iz uglej kusochki obzharennogo myasa i na konchike nozha protyanul odin Egoshe: -- Ugoshchajsya. Myaso bylo vkusnym. Pahlo appetitno. Vot tol'ko v glotku ne lezlo. Meshali dumy o YAropolke, o kovarnoj rumyanoj Ulite, o ravnodushii Volhva. Egosha ostorozhno polozhil ugoshchenie na dubovyj list i podnyalsya: -- YA dolzhen upredit' knyazya. Volhv ponimayushche kivnul: -- Stupaj, raz reshil. Huda ot etogo ne budet. Egosha ne zhelal tak bystro uhodit' ot druga, no i smerti novoj ne hotel nosit' na serdce. Podgonyaya, strashnye predchuvstviya zastavlyali ego bezhat' so vseh nog obratno, k Kievu. Bolotnik dazhe ni razu ne obernulsya. A koli i obernulsya by, navryad li primetil, kak zloradno vspyhnul za ego spinoj ogonek kostra i kak, shipya, ugas pod torzhestvuyushchim vzglyadom Volhva. GLAVA 9 Ne nahodya sebe mesta, Siroma celyj den' slonyalsya po lesu, kachalsya ot dereva k derevu, ot kamnya k kamnyu i zhdal, napryazhenno vslushivayas' v chashchu. V ee trevozhnom molchanii emu chudilis' tyazhelye shagi, no tol'ko v vershinah shumel veter i kukushka odinoko merila vremya. Inogda on prinimalsya tihon'ko zvat': -- Hozyain! Hozyain! -- Ne skuli! -- neozhidanno razdalsya nad ego golovoj groznyj golos. Veter tut zhe stih, i kukushka smolkla, a Siroma kak podrublennyj ruhnul na koleni, zhelaya lish' odnogo: pripast' licom k mehovym sapogam Hozyaina i molit' o proshchenii. On zametalsya: gde Hozyain?! Gde?! -- Pochemu on eshche zhiv? -- progremelo otkuda-to sboku. Siroma kinulsya naprolom na chetveren'kah i vcepilsya rukami v gustuyu medvezh'yu shkuru. -- Otvechaj! -- YA... YA hotel... Skoro uzhe, sovsem skoro! -- elozya na kolenyah, goryacho zasheptal on. -- Hvatit polzat', ya vizhu, chto ty staralsya. Vstavaj! Podnyavshis', Siroma osmelilsya vskinut' glaza na Hozyaina i, ahnuv, vnov' upal na koleni, uzhe ne v silah otorvat'sya ot groznogo lika vladyki. -- YA stareyu, -- pechal'no priznal tot i, vzdohnuv, opustilsya na valun ryadom s Siromoj. -- Potomu i toroplyu tebya. Siroma zakachalsya i, ne chuvstvuya pod kolenyami vpivshihsya v kozhu kamnej, protyazhno zavyl. -- Zatknis'! Zatknis', tebe govoryu! -- prikriknul na nego Hozyain, no tot ne mog ostanovit'sya. Bol' lilas' gorlom, metalas' po trave chernymi tenyami. -- Ne vyt' nado, a delo delat'. Siroma nakonec sumel spravit'sya s soboj, toropyas' zasheptal: -- Da, Hozyain, da! V tebe moya zhizn', v tebe radost'. Ne smogu bez tebya! -- Ostav', govori, kogda ty ego ub'esh'? -- Odinozhdy vzojdet Hors, odinozhdy opustitsya na pokoj -- i budet vse, kak prikazal ty. -- Vladimir umret? -- nedoverchivo sprosil hozyain. Siroma rasteryalsya. On ne byl uveren, a lgat' ne osmelivalsya. Prikryv glaza, on prostonal: -- Ne znayu... Dolzhen umeret'. Vladyka usmehnulsya, kustistye brovi nasmeshlivo pripodnyalis' nad zhguchimi glazami: -- A kto znaet? Kto? YAropolk? Ili, mozhet, durak bolotnik? Ne vedaya, chto otvetit', poskulivaya, Siroma vpilsya v zemlyu. Oh, pomogla by Mat'-Zemlya! Podelilas' by svoej siloj i veroj! No ona molchala. I les molchal. -- Ladno. -- Hozyain vstal, zakinuv golovu, posmotrel na nebo. -- Razgadal ya tvoj zamysel. Davno uzhe razgadal. Pridumal ty hitro: dazhe esli oploshka vyjdet -- ne na tebya zloba chelovecheskaya padet, a znachit, i menya minuet. Vot tol'ko paren' tvoj ne tak prost, kak ty dumaesh'. -- CHto ty?! -- ispugalsya Siroma. -- YA ego naskvoz' vizhu. Glup on. Vse po moej ukazke tvorit, vo vsem na menya polagaetsya. Hozyain rassmeyalsya. ZHestko, kak umel tol'ko on odin. Ot strashnogo smeha vzvihrilsya usnuvshij v trave veterok i, razdvigaya elovye vetvi, ponessya proch'. -- Dobro, koli tak. -- Surovye glaza vpilis' v Siromu, vyvernuli naiznan' ego dushu. -- No glyadi, koli oshibaesh'sya! Ne proshchu. Oshibaesh'sya?! Net, v svoem poslance Siroma ne mog oshibit'sya! Vse o nem znal -- vse mysli, vse zhelaniya. -- Ne oshibayus', -- podtverdil on, eshche raz blagogovejno vziraya na hmuroe lico Hozyaina. -- On vse sdelaet. Ogovor poseet somneniya, ot nih i do razdora nedaleko, a gde razdor -- tam i krov'. Vladimirova krov'. Ne somnevajsya! I, dokazyvaya vernost', tknulsya lbom v zemlyu, ogolil sheyu, protyanul hozyainu shirokij nozh: -- Esli somnevaesh'sya -- voz'mi moyu zhizn'! Dlya tebya ona! Tishina... Dolgaya, strashnaya... Ruki u Siromy zatekli, melkie kamushki vrezalis' v kozhu na lbu, no Hozyain vse eshche molchal. Nozh vypal iz pal'cev Siromy, zvyaknul o kamni. Nelovko pomogaya sebe onemevshimi rukami, rab pripodnyalsya. Hozyaina nigde ne bylo vidno, tol'ko vdali kukovala toskuyushchaya ptica da shumeli derev'ya. -- Skoro, -- prosheptal v temnotu Siroma. -- Ochen' skoro! GLAVA 10 U Ulity vse vnutri szhimalos' ot straha. Ona nikak ne mogla ponyat': pochemu vorvalis' k nej v izbu posred' nochi vooruzhennye kmeti, vytryahnuli ee iz teploj posteli, otorvali ot muzha, s kotorym tak dolgo ne videlas'? Vseh druzhinnikov knyazya ona davno znala, no pochemu-to nynche lica u nih byli chuzhimi, slovno videli oni ee vpervye i priznavat' ne zhelali. -- Ramin! -- putayas' v rubahe, lebezil vozle starshego Potam. -- CHto sluchilos'? Kuda zhenu vedesh'? Tot otvorachivalsya, pryatal glaza: -- Nado... YAropolk gnevaetsya. Prikazal privesti ee nemedlya. Potam rasteryanno zamorgal, no nedarom pri tret'em knyaze sluzhil -- urazumel, chto ne dlya prostoj besedy zovet YAropolk Ulitu, i vstal ryadom s nej: -- YA tozhe pojdu! -- Kak pozhelaesh'... -- pechal'no otozvalsya Ramin. Potam sam pomog Ulite nakinut' na plechi telogreyu, vyvel zhenu vo dvor. Ramin pobitoj sobakoj plelsya sledom. On davno druzhil s Potamom i nikogda ne dumal, chto pridetsya s mechom vryvat'sya v dom starogo druga. ploho bylo u nego na dushe -- holodno. I noch' byla pod stat' tyagostnoj sluzhbe -- molchalivaya, temnaya. Pozvanivali oruzhiem voiny, vshlipyvala edva slyshno Ulita, a sverhu, slovno proshchayas' s kem-to nevedomym, lilsya na spyashchij gorod blednyj lunnyj svet. U knyazh'ih vorot k Potamu podskochil Varyazhko, skrivilsya: -- Beda! Oh, beda, Potam! -- Hotel bylo ob®yasnit', v chem delo, no ne uspel: na kryl'co vyshel YAropolk. Vzmetnulis' fakely. Ognennye bliki osvetili groznoe lico knyazya. Varyazhko szhalsya v predchuvstvii bedy, do krovi vognal nogti v ladoni. Dazhe kogda umer YAropolkov brat, Oleg, ne tak strashno yarilsya knyaz', ne tak sverkal ochami, ne tak kusal guby. YAropolk soshel s kryl'ca i, vyhvativ iz nozhen tyazhelyj mech, pristavil ostrie k pyshnoj Ulitinoj grudi: -- Budesh' pravdu govorit'? Nochnye teni sharahnulis' proch', unesli s soboj vse zvuki -- nastupila tishina, da takaya, chto lyuboj vzdoh kazalsya krikom. Nichego ne ponimaya, Ulita popyatilas', priotkryla rot. -- V chem vinish' moyu zhenu, knyaz'? -- hriplo proiznes Potam. -- Pokuda ni v chem ne vinyu, tol'ko rassprosit' hochu. -- Prodolzhaya sverlit' Ulitu temnymi ot gneva glazami, YAropolk dazhe ne obernulsya na ego hrip. "Byt' bede, byt' bede, -- kolotilos' v golove u Varyazhko. -- Potam lyubit zhenu -- eshche natvorit chego sgoryacha". Nevol'no on potyanulsya k drugu, polozhil ladoni emu na plechi. YAropolk kachnul mechom pered Ulitinymi glazami. Lunnye bliki pustilis' po lezviyu v razgul'nyj plyas. Baba zazhmurilas', zaskulila. -- Skazhesh' pravdu -- otpushchu s mirom, -- predlozhil ej YAropolk. -- A net -- v porube sdohnesh' kak sobaka. -- Skazhu, skazhu, -- pisknula tolstuha. Knyaz' ubral mech, pripodnyal ee podborodok dvumya pal'cami, vglyadelsya v seroe ot straha lico: -- Privozili li tebe gramotu iz Novogo Goroda? Ulita drognula. Gramotu? Kakuyu? Mysli zaprygali, sbivayas', napomnili chto-to. Ah da, byla beresta. Strannaya, nelepaya. Ulita ee chitala, sgoraya so styda. Pisal ej kakoj-to neznakomyj boyarin, v gosti k sebe zval, obeshchal neslyhannye bogatstva. Ej-to, muzhnej zhene! Sozhgla ona berestu -- boyalas', chto uglyadit ee muzh i podumaet hudoe. No zachem YAropolku ob etom znat'? Ulita strel'nula glazami na Potama. Von kak on moguch da grozen. Ved' klyanis' ne klyanis', a ne poverit, chto gramotka byla sluchajnoj -- ona i znat'-to nikogo v Novom Gorode ne znala, -- i reshit, chto izmena byla. Kak potom v srame zhit'? Ona potupilas': -- Ni o kakoj bereste ne vedayu... -- Vresh'! -- skazal gromkij golos. ZHelaya uznat' nezhdannogo obvinitelya, vse obernulis', fakely plesnuli svetom, ozarili molodoe zelenoglazoe lico. -- Onoh? -- udivlenno voskliknul Varyazhko. -- Ty pered knyazem, baba! -- gnevno, vykriknul bolotnik. -- Pravdu skazyvaj! -- Ub'yu gada! -- rvanulsya Potam. Varyazhko povis na druge vsem telom, shepnul sdavlenno: -- Ne lez'. Lyudi vedayut, chto Onoh na tvoyu zhenu napraslinu vozvel. Daj i knyazyu eto urazumet'. Potam shumno vydohnul i zamer, ispodlob'ya buravya glazami podlogo unogo. Nikogo ne stydyas', tot vyshel v krug i ostanovilsya vozle YAropolka: -- Byla beresta, knyaz'! Slezy popolzli po Ulitinym shchekam bystrymi blestyashchimi kaplyami: -- Nichego ne vedayu... -- Oj li? -- nasmeshlivo hmyknul unyj. YAropolk kosnulsya ego plecha, podtolknul vpered: -- Govori, Onoh! Kraduchis', slovno lesnoj zver', paren' dvinulsya vokrug Ulity, zaglyadyvaya ej v glaza: -- Bylo v traven' mesyac poslanie iz Novogo Goroda. Pisal ego Vladimir-knyaz'. Predlagal zloe delo -- ubit' brata, a v nagradu obeshchal tebe ves' Novyj Gorod. Ty pis'mo ot vseh skryla, a znachit -- soglasilas'. Varyazhko uzhe slyshal etot ogovor, potomu i ne udivilsya, a Potam dernulsya iz ego ruk: -- CHto boltaesh'?! Zatravlenno perevodya glaza s muzha na zelenoglazogo, Ulita nakonec urazumela, v chem ee vinyat, i, kidayas' YAropolku v nogi, vzvyla: -- Net! Net! Navet eto! Vokrug zashumeli. -- A ty otkuda o bereste vedaesh'? -- vykliknul kto-to. Unyj smorgnul, zlo soshchurilsya i, ne drognuv, vymolvil: -- Videl ya Vladimirova gonca. On mne skazal o gramote. Hitro lgal unyj. Tol'ko Varyazhko i ne takih hitrecov vyvodil na chistuyu vodu: -- Gde zh nynche etot chelovek? -- Kto ego znaet... Navernoe, obratno ushel. Varyazhko usmehnulsya, razvernulsya k YAropolku: -- On krivdu skazyvaet, knyaz'! YA Ulitu znayu, a muzh ee otcu tvoemu sluzhil, vmeste s nim pod vrazh'imi strelami stoyal, odnoj sermyagoj ot holoda ukryvalsya. Neuzhto i ego ovinovatish' iz-za podlogo naveta? -- Ne navet eto. Byla beresta... -- perebil kto-to. Tonen'ko, zhalobno. Varyazhko spotknulsya na poluslove, ustavilsya na devku-chernyavku, uzhe tretij god sluzhivshuyu u Ulity. Zachem ona vlezla v sudnoe delo? Pochemu prinyalas' podpevat' bolotniku? Ved' byla Ulite vernoj slugoj... Pod muzhskimi vzglyadami devka smutilas', styanula kraya nabroshennogo pryamo na ispodnicu platka. -- Podi syuda, -- velel narochityj. Ona robko podoshla. -- Govori! Devka opaslivo pokosilas' na skorchennuyu u nog YAropolka Ulitu. -- Ne bojsya, -- podderzhali ee iz tolpy. -- Tol'ko pravdu govori. -- A v takom dele nel'zya solgat', -- ele slyshno vymolvila chernyavka. -- CHeloveka zdes' sudyat -- hozyajku moyu. Vse znayut, ya ej hudogo ne pozhelayu, a tol'ko lzhet ona -- byla beresta iz Novogo Goroda. YA ee svoimi glazami videla. Potam vskinul brovi, sprosil tyazhelo: -- ZHena? Podnimaya pyl', tolstuha popolzla k nemu, tknulas' v nogi: -- Byla gramota. Ot lagotnika odnogo... Boyalas' ya o nem skazyvat'... Ne znayu ya ego! -- Gde beresta? -- ryavknul Potam. Ulita zashlas' plachem, a chernyavka prosheptala: -- Ona ee v ogon' brosila... -- V ogon'?! YAropolk podal znak. Sil'nye ruki ratnikov podnyali revushchuyu babu na nogi. Beloe lico Potama povernulos' k Varyazhko: -- CHto zhe eto delaetsya? Komu verit'? -- ZHene! -- Narochityj belkoj metnulsya k YAropolku, ochutilsya kak raz mezh nim i Ulitoj. -- Pogodi, knyaz'! Nikto beresty toj ne chital! Nikto vedat' ne mozhet, chto tam pisano. A esli ne vret baba?! -- Ne vret?! Ona mne uzhe trizhdy solgala. YAdovitaya uhmylka skol'znula po tonkim gubam knyazya. Varyazhko ne umom, nutrom pochuyal -- Ulite ne zhit'. Potam tozhe eto ponyal, zashatalsya. -- Babu -- v porub, -- gluho prikazal YAropolk i, glyanuv na Potama, smyagchilsya: -- Ty nichego o sej podlosti ne vedal, na tebya zla ne derzhu. Potam otvernulsya. Dikij vopl' razorval predrassvetnuyu tishinu. -- Net! Ne-e-e-et! -- upirayas' nogami v kraj poruba, vizzhala Ulita. -- Nichego ya hudogo ne zamyshlyala! Ne-e-et! Ne slushaya, druzhinniki sunuli ej v ruki verevku i pihnuli cherez kraj poruba. Vozduh vzdrognul krikom i stih. Sozhral babu knyazhij porub, ne podavilsya... Varyazhko skol'znul k unomu, proshipel: -- Zachem oklevetal?! Slovno norovistyj zherebec, tot razdul tonkie nozdri, fyrknul: -- YA pravdu skazyval! Podlec bolotnyj! Stoyal i glyadel tak, slovno ne on tol'ko chto cheloveku zhizn' polomal! Varyazhko szhal kulaki, zakusil gubu: -- Vyrodok... -- Vyrodok, vyrodok, vyrodok... -- podhvatili rasslyshavshie ego slova kmeti. Dumali zadet', no unyj lish' rassmeyalsya. Nikogda ran'she Varyazhko ne dovodilos' slyshat' takogo smeha. Ot nego vse vnutri zaledenelo. Vokrug smolkli. Dazhe YAropolk zamer s otkrytym rtom. -- Vyrodok? -- peresprosil skvoz' smeh Onoh. -- Oh, vidat' ne to ya imya noshu! Kuda b ni poshel, gde by ni ostanovilsya -- lyudi mne inoe imechko syskivayut... Sam narochityj ego vspomnil! -- I vnezapno prervav smeh, skazal gromko, chtoby uslyshali vse: -- Znat', bogam ono ugodno! Otnyne zovite menya Vyrodkom! Vam spodruchnee i mne veselej! -- Ty chto, rehnulsya? Nel'zya t