, nenavidyat. Iz takih zhe, kakie rabotayut na tom beregu, poyavilsya Vyrodok". |ta mysl' oshelomila narochitogo. Pochemu-to ran'she on schital lapotnikov chem-to vrode loshadej: glavnoe -- kormit' ih vovremya i ot dikih zverej oberegat', togda, ubiraya urozhaj, oni budut pokorno gnut' na solncepeke spiny, a vesnoj myat' bosymi nogami zemlyu, tyagaya po nej tyazhelye sohi i borony. Varyazhko konya svoego novogo, Vihra, i to bol'she pochital, chem pochernevshih ot solnca i zemli lapotnikov. Mozhet, za eto mstil Vyrodok? Luchik zhalosti probezhal po Varyazhkinoj dushe i pomerk. Vspomnilsya Ramin: sutulye plechi, potuhshie glaza... Bolotnik dolzhen zaplatit' za mucheniya starika! No ne tak, kak hochet Blud! Varyazhko stremitel'no napravilsya k druzhinnoj izbe. Vse ratniki vskinuli golovy na neozhidanno vletevshego v izbu narochitogo. Vse, krome Vyrodka. On dazhe ne povernulsya. -- Vyrodok! -- garknul Varyazhko. Tot s lencoj podnyal vzglyad: -- CHego nado? -- Vyjdi, razgovor est'. -- Zdes' govori, -- ravnodushno otkliknulsya bolotnik. Parshivec nahal'nyj! Varyazhko podoshel, sdernul nagleca s lavki: -- Tebya ne Varyazhko prosit -- tebe, sotniku, narochityj prikazyvaet! Il' ty ne zhelaesh' byt' sotnikom? Mogu za neposlushanie vnov' tebya na konyushni otpravit'. -- Ha! -- derzko fyrknul tot, no k vyhodu dvinulsya. Vzglyady voev sverlili Varyazhkinu spinu -- kazalos', do dyr protrut. Kogda dver' zahlopnulas', on vzdohnul s oblegcheniem. Bolotnik povernulsya: -- Prishel o Ramine vysprashivat'? Tak ya tvoego Ramina pal'cem ne tronul. Bogi za menya zastupilis'. Gnev ohvatil Varyazhkinu grud', zapolyhal tam Svarozh'im ognem, vyzhigaya zarodivshuyusya bylo zhalost' k bolotniku. Ne v silah sderzhivat'sya, on naotmash' udaril parnya v lico i svalil ego na zemlyu. -- Za takoe der'mo, kak ty, dazhe dasu ne stanut zastupat'sya! Ispodlob'ya glyadya na narochitogo i dazhe ne pytayas' podnyat'sya, bolotnik sliznul krovavye kapli i prezritel'no skrivil guby: -- Zlobstvuesh'? Nichego, ujmesh'sya so vremenem. |toj nasmeshki narochityj uzhe ne vynes. Brosil bolotniku svoj mech, a sam vytyanul iz-za poyasa nozh. -- Vstavaj za svoi podlye dela otvet derzhat'! Paren' neohotno podnyalsya, vyter o rubahu ladoni, podnyal mech, pokachal ego nemnogo v ruke, a potom otbrosil v storonu, slovno palku. -- Vot eshche... YA s toboj nynche drat'sya ne budu. Posle pokvitaemsya. -- I, potiraya ushiblennye mesta, zakovylyal v izbu. Varyazhko ochnulsya ot nemogo nedoumeniya, kogda bolotnik uzhe skryvalsya v izbe, i, chut' ne placha ot yarosti, vykriknul emu v spinu: -- Vse ravno ub'yu tebya! Novyj sotnik oglyanulsya, oshcherilsya: -- A eto uzh kak vyjdet. Tol'ko udaril ty menya zazrya. YA takogo ne proshchayu. Podhvativ mech, Varyazhko so vseh nog kinulsya k izbe Bluda i, vihrem vorvavshis' v opustevshuyu gornicu, vonzil klinok v stol pered hozyainom: -- YA soglasen! Blud poglyadel na Varyazhko, na mech, potom vydernul ego iz doski i protyanul narochitomu: -- Na, derzhi i zapomni: ubrat' Vyrodka nadobno budet sovsem ryadom s Polockom. Tam legche dokazat' YAropolku, budto Vyrodok podalsya domoj, -- Pribolot'e nedaleche. A glavnoe -- laski Rognedy zastavyat knyazya zabyt' o sbezhavshem sotnike namnogo bystree, chem vse nashi ugovory... Delo svershim noch'yu, tajno. Kak izbavimsya ot Vyrodka i utopim v bolotine ego telo -- nemedlya sleduet obo vsem zabyt'. YAropolk sprashivat' stanet -- plechami pozhimat' budem. Ni slova, ni polslova ne skazhem. |to na sebya Pomezha voz'met. On vrat' umeet -- tak povernet, chto ty sam emu poverish'. V pohode tozhe o zadumannom boltat' ne nado. Dazhe s temi, kto nynche zdes' byl. No kak tol'ko podam signal -- povyazhu na poyas aluyu lentu, -- znaj: etoj noch'yu vse i sluchitsya. A teper' stupaj. Ustal ya... Voevoda zaglyanul Varyazhko v glaza: -- I ne pechal'sya... V zhizni vsyakoe byvaet. Podleca tol'ko podlost'yu mozhno odolet'. -- Znayu, -- hmuro otvetil narochityj, opuskaya mech v nozhny. Klinok voshel legko. Blud provodil gostya do kryl'ca i uzhe tam, pokazav na rukoyat', posovetoval: -- Mech na eto delo ne beri, takuyu skotinu nozhom rezat' spodruchnej... Varyazhko kivnul. Blud byl prav. Marat' o Vyrodka boevoj mech ne stoilo. GLAVA 13 Osen'yu vse vokrug cepeneet, ssyhayas', budto v predsmertnoj sudoroge. Nochi stanovyatsya temnymi, a dozhd' idet tak chasto, slovno samo nebo oplakivaet korotkoe leto. Tol'ko ono ne vedaet ob etom -- bezhit mezh pal'cev poslednimi teplymi den'kami, slovno bystraya i nezhnaya rechnaya volna. Egoshe vsegda nravilis' osennie nochi. Mereshchilis' v ih zagadochnoj temnote lesnye duhi, i kazalos', shurshat opavshimi list'yami po beregam ozer ostorozhnye beregini. Nyneshnyaya osen' stoyala vsem prochim na divo. Na zakate, pryacha razrumyanivsheesya lico v serye, slovno pepel, tuchi, prinimalsya grustit' po teryayushchemu sily Dazh'bogu svetlyj Hors. Pryatalsya vsyu noch', a na rassvete podnimalsya edva li ne blednee svoej nochnoj nevesty Luny. No i togda nedolgo krasovalsya na nebe, a stydyas' svoego uvyadayushchego siyaniya, skryvalsya za oblakami, zastavlyaya ih prolivat' na skoshennye polya i prinaryadivshiesya lesa melkie kapel'ki slez. Tol'ko derev'ya, kak deti, radovalis' svoim pestrym naryadam, da ozera po-prezhnemu pohvalyalis' gladkoj chistotoj vod. Ot Kieva do Polocka doroga okazalas' trudnoj i dolgoj, no, lyubuyas' osennimi kraskami i mechtaya o predstoyashchej vstreche s sestroj, Egosha ne zamechal etogo. Dolgie dni neslis' mimo, otbrasyvaya daleko nazad postylyj kievskij dvor, zavistlivye vzglyady gorozhan, kosye uhmylki narochityh i nepriyazn' druzhinnikov. Do slavnogo krivichskogo gorodishcha ostavalsya vsego den' puti. Spesha k neveste, YAropolk ves' den' gnal oboz, toropya i bez togo pochti begushchih lyudej, no Hors vse-taki operedil ego i skatilsya za les ran'she, chem iz-za derev'ev pokazalis' prostornye lyadiny Polocka. Prishlos' vstat' lagerem na noch'. Ustalost' bystro smorila i lyudej, i zhivotnyh, no Egoshe pochemu-to ne spalos'. Stoilo prikryt' glaza -- vsplyvalo v pamyati zastyvshee lico Onoha, mereshchilis' v shorohe nochnogo vetra tihie golosa. -- Ubivec, ubivec... -- peresheptyvalis' suhie list'ya, a velikany derev'ya tyazhelo postanyvali: -- Beregis', beregis'... Ochnuvshis', Egosha uslyshal ch'yu-to kradushchuyusya postup'. Ne bud' on ohotnikom -- nikogda by ne vydelil ee iz trevozhnogo nochnogo shelesta, no, zametiv odinokogo cheloveka, les nastorozhilsya, i Egosha pochuyal ego bespokojstvo. Bolotnik pripodnyalsya na lokte, oglyadelsya. Lyudi vokrug negromko posapyvali vo sne. Vrode vse byli zdes'. Egosha znal, chto ni odin iz spyashchih ne lyubit ego, i chasten'ko slyshal, kak ego ratniki vspominali Ramina, voshvalyaya um i doblest' byvshego sotnika, no obidy na nih ne derzhal. Oni byli sami po sebe, a on sam po sebe. Vot tol'ko prihodilos' otvechat' za nih pered YAropolkom... Silyas' pripomnit', ch'ya zhe sotnya stoit v dozore, on podnyalsya, besshumno skol'znul za bok blizhajshego konya i prizhalsya k teploj, podragivayushchej shkure. Slovno ne zametiv, zherebec lenivo perestupil dlinnymi nogami, prikryvaya bolotnika ot glaz nevedomogo prishel'ca. Vovremya... Opaslivo ozirayas', nochnoj gost' vyshel na polyanu i prinyalsya nastojchivo vglyadyvat'sya v lica spyashchih. Egosha udivlenno vskinul brovi. Blud? CHto poteryal zdes' voevoda? Ne ego li ishchet? A koli ego, to zachem? Usmehnuvshis', on uzhe bylo shagnul iz svoego ukrytiya, no v eto mgnovenie Blud uglyadel zabytyj im polushubok i vskinul ruku. V lunnom luche serebrom vspyhnulo tonkoe lezvie. Potrevozhennyj bleskom oruzhiya kon' hlestnul hvostom, povernul k prizhavshemusya k nemu cheloveku dobruyu mordu i, ishcha zashchity, tknulsya myagkimi gubami v sheyu. -- Tiho, tiho, -- uspokoil ego Egosha. On poka eshche ne ponimal, chto zateyal Blud. Ponyal, lish' kogda Ryzhij rezko vsadil lezvie v ego svernutyj polushubok i zlo zarychal, obnaruzhiv, chto vnutri net hozyaina. K raz®yarennomu voevode iz-za kustov vyskol'znul eshche odin temnyj siluet. "I etot s nozhom", -- otmetil bolotnik. Luna vyglyanula iz-za tuch, okatila polyanu myagkim svetom. Egosha vzhalsya v konskij bok. Dvoe zlodeev prignulis', prikryvaya lica, no Egosha uznal i pomorshchilsya: ot Bluda vsego mozhno bylo zhdat', no narochityj?.. Vidat', ne prostil derzkih rechej. Inache s chego by stal svyazyvat'sya s Bludom? Nikogda ran'she mezh nimi ne bylo soglasiya... "On, kak vse, u knyazh'ih nog kormitsya, i chem vyshe ty podnimat'sya budesh', tem sil'nee tebya nenavidet' stanet!" -- vspomnilis' slova Volhva. Volhv daleko glyadel, potomu i ne veril lyudyam. I Egoshu nauchil ne verit'. Pravil'no nauchil. Hot' i gor'ka okazalas' nauka, a polezna. Bolotnik vnov' vzglyanul na polyanu. Dve figury rasteryanno oziralis' po storonam, yavno ne znaya, gde iskat' vraga. CHto zh, oni so smert'yu prishli -- ee i poluchat! Vytyanuv iz-za poyasa nozh, Egosha zazhal ego v zubah i skol'zyashchim, zverinym shagom dvinulsya v temnotu. Les prinyal ego kak starogo znakomca -- nezhno ukutal, pryacha ot chuzhih glaz, i dazhe maloj vetochkoj ne shelohnul. Podkravshis' k stoyashchim chut' v storone ot oboza loshadyam, bolotnik odnim dvizheniem pererezal puty na nogah rezvoj molodoj kobylki. Ta, budto tol'ko togo i dozhidalas', vzbryknula na radostyah i bodro rinulas' k sochnoj zeleni blizhnego kustarnika. Varyazhko s Bludom mgnovenno povernulis' na shum i zamerli, vglyadyvayas' v temnotu. Egosha vzdohnul poglubzhe i, podnyrnuv pod vlazhnoe bryuho drugoj loshadi, vyskochil kak raz za spinami voev. Zuby ego razzhalis', opuskaya nozh v podstavlennuyu ladon'. A potom on prygnul. I ne oshibsya by -- vonzil lezvie v spinu odnogo iz narochityh, no bol' udarila ego ran'she. Uzhe ne v silah ostanovit'sya, on povernul golovu. Szadi s lukom -- izlyublennym svoim oruzhiem -- stoyal Gorynya i udivlenno glazel na bolotnika. On redko promahivalsya i nynche ne v plecho celilsya, a pod lopatku. Esli by ne noch', to i nynche ne promahnulsya by, a tak -- tol'ko zastavil vyronit' zagotovlennyj dlya udara nozh. Varyazhko pochuyal bedu, kogda Egosha uzhe padal. Razvernulsya i zauchennym za dolgie gody shvatok dvizheniem vskinul navstrechu letyashchemu na nego telu nozh. Bolotnik ruhnul grud'yu na ostrie, vskriknul, razbrasyvaya v storony dlinnye ruki. Propuskaya ego mimo, Blud vovremya otskochil i raschetlivo vsadil svoj klinok v spinu ruhnuvshego na zemlyu parnya. No etogo Egosha uzhe ne pochuvstvoval. Gorazdo ran'she Varyazhkin nozh dobralsya do ego dushi, kosnulsya ee i strannym obrazom otdelil ot tela. Ognennoj, polyhayushchej pticej ona rinulas' vverh. Potok yarkogo sveta hlynul v glaza Egoshe. On hotel zakryt' ih, no ne sumel i togda potyanulsya vzglyadom k edinstvenno temnomu pyatnu -- zemle. A tam uvidel sebya, nelepo skorchivshegosya na trave, i narochityh vokrug. Oni chto-to obsuzhdali, izredka podtalkivaya nogami ego zalitoe krov'yu telo. On uspel udivit'sya -- pochemu net boli? -- a zatem, ostavlyaya vokrug lish' slepyashchuyu pustotu i otchayanie, svet bezzhalostno vonzilsya v nego. Noskom vyshitogo sapoga Blud perevernul mertvogo bolotnika na spinu, udovletvorenno hmyknul: -- Gotov! Gadenysh doprygalsya. Varyazhko otvernulsya, vyter nozh o travu. Hotelos' spryatat'sya ot nemigayushchego, pristal'nogo vzglyada zelenyh glaz mertveca. Emu dovodilos' ubivat', no ne tak... |to byl neravnyj boj... Boj s chem-to gorazdo bolee slabym, chem kazalos' ran'she. YAsnye, eshche sovsem mal'chishech'i glaza bolotnika budto sprashivali: "Zachem?" I ot etogo hotelos' vse povernut' vspyat' i ostavit' zhizn' bolotnomu negodyayu. Pust' by pakostil dal'she... Bogi dolzhny karat'... Ne lyudi... -- CHego stoish'?.. -- provorchal skvoz' zuby Blud. Ne otvetiv, Varyazhko mahnul rukoj Goryne. Podbirayas' poblizhe k narochitomu, tot pospeshno polez mezh spyashchimi. Otkuda-to poyavilis' Siten' s Dubrenem. -- Pozdnen'ko vy, -- pinaya nogoj mertvogo bolotnika, ehidno zashipel na nih Blud. Dubren' tol'ko obizhenno zasopel v otvet, a peretrusivshij Siten' pustilsya v dolgie i putanye ob®yasneniya. Preryvaya, Blud hlopnul ego po plechu: -- Ladno. Bajki svoi potom rasskazyvat' budesh', a teper' glyadi v oba i, esli kto poshevelitsya, daj mne znat'. -- I, prezritel'no kosyas' na tolstogo boyarina, sprosil: -- Den'gi-to vzyal il' zapamyatoval o nih s perepugu? -- Vzyal, vzyal, -- toroplivo zataratoril tot i smolk, chut' ne zadohnuvshis' pod nalegshej na ego guby rukoj voya. -- |to horosho, chto vzyal. -- Blud osvobodil rot boyarina i tut zhe brezglivo oter obslyunyavlennuyu ruku o shtany. -- Za den'gi lyuboe molchanie mozhno kupit'... -- Nich'e molchanie pokupat' ne nadobno -- spyat vse, -- vlez v razgovor Gorynya. -- Nedarom ya im ves' svoj makovyj otvar v pojlo vyplesnul. Odnogo ponyat' ne mogu -- pochemu Vyrodok ne stal lyudej na pomoshch' zvat'? Ved' on vas davno razglyadel. I ponyal vse srazu -- ne dlya razvlecheniya s nozhom v zubah po kustam lazal... -- Ne veril on lyudyam, -- gor'ko otvetil Varyazhko, v etot mig Egosha vnov' uvidel ego. Svet rasstupilsya i teper' ne uvodil bolotnika ot zemli, a naoborot, tolkal k nej. Slova Varyazhko doneslis' do Egoshi tak otchetlivo, slovno tot vykriknul ih pryamo emu v uho. "ZHaleet, -- s udivleniem osoznal bolotnik i chut' ne zasmeyalsya. -- Sam ubil i sam zhaleet!" -- Ladno, ponesli ego otsyuda, -- velel Blud, podsovyvaya pod Egoshu dyryavyj polushubok. Gorynya podtolknul k telu uzhe nemnogo osmelevshego Sitenya. -- A etogo kuda? Blud udostoil voya prenebrezhitel'noj ulybkoj: -- Pust' priberet tut, chtoby krov'yu ne pahlo! Ubijcy sklonilis', lovko zakutali Egoshu v polushubok, potyanuli ego v les. V nos bolotniku zabilas' zhestkaya sherst', pered glazami, zaslonyaya vse ostal'noe, pokachivayas', poplyla dushnaya temnota. On dernulsya. -- Tyazhelyj gad, -- razdalsya sverhu gustoj bas Goryni. -- A gde zhe Farlaf? Gde ego nosit?! -- Varyag svoe delo delaet, a ty delaj svoe da pomalkivaj! -- korotko otozvalsya Varyazhko. Egosha vnov' zamer. Temnota davila na nego, budto zhelaya vpihnut' v stavshee uzhe pochti chuzhim, izranennoe telo. Vslushivayas' v donosyashchiesya sverhu golosa i chuvstvuya razgorayushchuyusya yarost', on otchayanno soprotivlyalsya. Vse cepnye psy YAropolka sobralis' vmeste, chtoby ego ubit'! Vse! Izbavit'sya ot nego zahoteli! Tvari! Lizoblyudy! Net, rano oni ego pohoronili! On nazlo etim shavkam dvorovym vyzhivet i vsem im glotki peregryzet! Vsem po ocheredi! SHkval chuvstv rinulsya na Egoshu, moguchim tolchkom vernul v telo. Bol' udarila, razryvaya na kuski... -- On stonet! -- vskriknul Varyazhko. Vse ostanovilis' i prislushalis'. Proklinaya svoyu nesderzhannost', bolotnik szhal zuby. -- Gluposti, -- nakonec reshil Blud, i, uspokaivaya chutkogo narochitogo, Gorynya gluho podtverdil: -- Mertv on. Ne bespokojsya. I rezko otpustil svoj kraj polushubka. Egoshiny nogi s siloj udarilis' o zemlyu. Tol'ko teper' bolotnik byl nacheku -- smolchal, terpelivo perezhidaya, poka ujmetsya vzrezavshaya telo bol'. Ona ne unyalas', no i krika ne vyrvalos'. -- Vot vidish', -- ryknul Blud, -- mertvyj on... Narochityj, pohozhe, sobiralsya vozrazit', no ne uspel. Egosha rasslyshal tyazhelye shagi begushchego cheloveka. A potom shagi stihli i znakomyj golos Farlafa zabormotal: -- Gde vy byli?! Speshit' nado. Dozornyj skoro vernetsya, a nam eshche obratno nezamechennymi projti sleduet! Egoshu vnov' podnyali, potashchili kuda-to. Znakomyj s detstva zapah prosochilsya skvoz' polushubok. Boloto.... "Utopit' reshili", -- proneslos' v golove. Strah smerti zatmil dazhe bol'. Mozhet, vyrvat'sya i poprobovat' ubezhat'? Egosha popytalsya shevel'nut'sya. Nichego ne vyshlo. Bol' derzhala cepko i, sledya za kazhdym ryvkom, otvechala vtrojne. Ostavalos' tol'ko zhdat'. ZHdat' i molit' bogov, chtoby ne dopustili naprasnoj gibeli. Nerovnye pokachivaniya uzhe ne trevozhili Egoshu, kazalos', bol' sroslas' s nim, i uzhe nichto ne v silah pridat' ej eshche sil i moshchi. Naoborot, ona otstupala, svertyvalas' v temnyj klubok i tolkalas', silyas' dobrat'sya do serdca. Egosha ne protivilsya ej. On zhdal... Pod nogami ubijc chavkala bolotnaya hlyab'. -- Zdes'. Ego shvyrnuli na zemlyu. Bol' kosnulas' serdca, dovol'no zashevelilas', vgryzayas' v nego ostrymi zubami. -- Mozhet, proverim? -- robko predlozhil Varyazhko, no Farlaf perebil: -- CHego proveryat'? ZHiv ne zhiv -- boloto lyubogo voz'met. Kidaem, i begom nazad! Net u nas vremeni s mertvyakom vozit'sya! Odobryaya slova urmanina, ostal'nye zakivali. Narochityj sdalsya: -- Volya vasha... -- Raz! -- Egoshu podnyali, kachnuli v vozduhe. -- Dva! Tri! On poletel. Polushubok razvernulsya. Elovaya vetka maznula po gubam. On upal na zhivot. Bolotina chavknula, bryzgi vzmetnulis' vverh, slivayas' s temnotoj nochi. -- Vot i vse, -- doletel izdaleka chej-to golos. Egosha ne shevelilsya. Vokrug, gotovyas' k nezhdannoj trapeze, kolyhalas' i chavkala tryasina. Nakonec ona bul'knula i, slovno probuya na vkus, potyanula na sebya ego nogi. -- Teper' vpryam' vse, -- udovletvorenno voskliknul Blud. -- Nachalo zasasyvat'. Egosha ne videl ego, lish' slyshal. Zato boloto videlo. Lyudskie golosa i sueta razdrazhali ego. Ono zaburchalo. Slovno ponyav bul'kayushchij govor, lyudi zatopali proch'. Na kazhdyj ih shag tryasina otzyvalas' dovol'nym podergivaniem. Prishlo Egoshino vremya dejstvovat'. Emu tozhe nado bylo pospeshit'. CHtob vyzhit', nado bylo zabyt' o ranah, o vyzyvayushchej toshnotu slabosti, ob uhodyashchem soznanii. I on zabyl. Postaralsya zabyt'. Silyas' dotyanut'sya do povisshego na nizen'koj, chahloj eli propitannogo ego krov'yu polushubka, Egosha dazhe krivo usmehnulsya -- ego, s rozhdeniya rosshego sred' podobnyh hlyabej, hoteli utopit' v bolote! On sdernul polushubok s vetki, podtashchil ego k grudi. Pochuyavshaya soprotivlenie tryasina potyanula za nogi, predanno prizhimayas', stisnula ego v ob®yatiyah. Egosha znal -- chem bol'she on budet dergat'sya, tem sil'nee stanet boloto. "Tonushchij chelovek kormit boloto svoim strahom i neuverennost'yu", -- tak uchil otec. Ruka, iz kotoroj torchal oblomok strely, otnyalas', i Egoshe prishlos' razvorachivat' nabryakshij polushubok odnoj rukoj. Tyazhelaya shkura ne poddavalas', lozhilas' na bolotnuyu hlyab' nerovnymi gorbami. Mir zavertelsya pered glazami bolotnika, kogda on sdelal pervuyu popytku vybrat'sya na zhestkuyu shchetinu polushubka. Ruka soskol'znula. Egosha ostorozhno vysvobodilsya i, zakusiv gubu, vnov' tolknul neposlushnoe telo vpered. Ne zhelaya vypuskat' dobychu, boloto ozhivilos'. Egosha rvanulsya eshche raz i s oblegcheniem pochuvstvoval pod grud'yu zhestkuyu shkuru. Pomogaya sebe rukoj, on perekatilsya na bok, obhvatil ladon'yu koleno, potyanul ego na sebya. Prishlos' nalech' na bol'noe plecho. Pod tyazhest'yu chelovecheskogo tela strela voshla v ranu eshche glubzhe, tknulas' v kost'. Po-volch'i zavyvaya, Egosha zabilsya. Noga lenivo polezla iz tryasiny. Opirayas' na koleni, on pripodnyalsya, dotyanulsya do chahloj eli. -- Prosti, -- prosipel derevcu, uzhe ne slysha svoego golosa. -- Pomogi... Ponyav, chto teryaet zhertvu, boloto rinulos' sledom za Egoshej, smyalo ego nenadezhnuyu oporu. Polushubok napolnilsya vodoj, poehal pod nogami. El' kachnulas', slovno protyagivaya bolotniku obshchipannye vetvi. Pomogaya tryasine, bol' zametalas' v tele, zakruzhilas' pered glazami pestroj pelenoj. Poluoslepnuv i ne zamechaya tyanushchihsya k nemu vetvej, Egosha hvatal pal'cami vozduh pered soboj. V ladon' legli kolyuchie elovye igly. Bolotnik podtashchil onemevshee telo i naleg na derevce, sgibaya ego do zemli. -- Durak... -- ravnodushno propel ryadom chej-to melodichnyj golos. Egosha s trudom razlepil otyazhelevshie veki. Nepodaleku ot ego pristanishcha na bolotnoj hlyabi kachalas' belaya, poluprozrachnaya figura. -- Blazen'? -- soshchurilsya bolotnik. -- Durak, -- vnov' propelo beloe. Net, eto byl ne Blazen'. Tot by pomog, vytashchil... Vospominanie ozhglo Egoshu. Kak zhe on ran'she ne dogadalsya?! Nalegaya na elochku, on povernul golovu v temnotu lesa, pozval otchayanno: -- Blazen'! Volhv! -- Durak! -- v tretij raz povtorilo beloe pyatno. -- Pochemu? -- gluho sprosil Egosha. Emu byl neinteresen otvet, no chuzhoj golos progonyal proch' tosku odinochestva, i dazhe bol' utihala ot ego zvuka. Poka ne prishel Blazen', nuzhno bylo derzhat'sya za etot golos, ceplyat'sya za nego duhom, kak ceplyalsya telom za mahon'koe derevce. -- A potomu durak, -- nespeshno otozvalos' beloe, -- chto mog pomeret' legko -- utonul by v bolote -- i delu konec, a ty vybralsya. Teper' budesh' dolgo pomirat', a mne zhdat' pridetsya, poka ty ot ran i goloduhi sdohnesh'... Vo-vtoryh, durak, chto prinyal menya, Moreninu poslannicu, za Blaznya. On predo mnoj chto bylinka pred uraganom... V-tret'ih, potomu, chto zovesh' na pomoshch' teh, kto davno uzhe ot tebya otkazalsya. Krichi ne krichi :-- oni ne yavyatsya... Po krajnej mere, Volhv. Ty dlya nego vsyu poganuyu rabotu svershil, Vladimira s YAropolkom po ego naushcheniyu rassoril, teper' ty emu tol'ko pomeha lishnyaya. On nebos' i Blaznyu prihodit' zapretil. -- Vresh'!!! -- ne vyderzhal Egosha. -- Vresh'!!! -- YA zhe govoryu -- durak... -- opuskayas' na moh, ravnodushno otozvalos' beloe pyatno. -- I ne ori. CHaj, ne na torgu. Egosha postaralsya smolchat'. Konechno zhe, belaya vestnica smerti lgala! Inache i byt' ne moglo! Verno, dosadovala, chto on vybralsya iz tryasiny, ne dostalsya ee hozyajke. Zlilas', vot i norovila pobol'nej zadet'... Nezachem tratit' sily na spory s nej... On sumel uspokoit'sya. Lezhal na elochke, glyadel na zanimayushchijsya rassvet i staralsya ne dumat' o tom, chto budet dal'she, ne dumat' o pravote Beloj Devki. No dumaj ne dumaj, a sily utekali. Mir uzhe kazalsya tusklym, mysli shevelilis' medlenno, a otkryvat' glaza stanovilos' vse trudnee. Belaya raspolzlas' vokrug ego nog bleklym tumanom i vremya ot vremeni merno vzdyhala, napominaya o svoem prisutstvii. Egosha zakryl glaza, vzmolilsya eshche raz, prizyvaya dalekih druzej. Temnota napolzla na nego, obnyala i vdrug ispuganno otpryanula, potrevozhennaya ch'im-to rezkim vskrikom. Egosha razlepil neposlushnye veki. Sperva nichego ne uvidel, krome vspuchivshegosya mshistymi kochkami i hlipkimi derevcami bolota, no potom razglyadel mezh nimi strannoe, ni na chto ne pohozhee siyanie. Ono mercalo, perelivayas' iz bledno-golubogo v temno-bagrovoe, opyat' stanovilos' pochti prozrachnym i vylo. Vylo tak, slovno sam Kulla byl zapert v etom svechenii i bilsya, silyas' vybrat'sya. -- |j, Belaya, -- negromko prohripel Egosha, no emu nikto ne otvetil. Belyj tuman kuda-to propal. A mozhet, ego i ne bylo -- primereshchilsya v bredu? Ili eto zavisshee nad bolotom siyanie -- bred? -- Pomogi, -- shepnul znakomyj golos. Blazen'? Gde on, pochemu prosit o pomoshchi? Peresilivaya bol', Egosha povernul golovu. -- Pomogi... -- Gde ty? -- zahripel Egosha i vdrug ponyal. Blazen' byl tam, vnutri etogo svecheniya. I Belaya byla tam. Ona ubivala Blaznya. |to on vyl, placha po uhodyashchej dushe... A ved' on prishel na Egoshin zov! Spasat' prishel! Egosha vypryamilsya. Napominaya o ranah, kol'nula bol', zastavila skripnut' zubami. Golos vnutri siyaniya zatihal, i samo ono stalo zatuhat', prevrashchayas' v belyj tuman. Medlit' bylo nel'zya. "CHto zh, pomirat', tak s muzykoj!" -- reshil Egosha i, sobrav ostatki sil, izlovchivshis', tolknulsya obeimi nogami ot spasitel'nogo derevca. Ono skripnulo, vypryamilos', budto zhelaya pomoch' emu prygnut' podal'she. Pomoglo. On vletel pryamo v seredinu strannogo svecheniya. Telo obdalo holodom; zhalobno pisknuv, bol' rinulas' proch'. Ruki obhvatili nechto skol'zkoe i vlazhnoe. Ne Blaznya... Znachit -- Beluyu! Zadyhayas', Egosha sdavil nevidimogo vraga i, vspomniv o drevnem, dannom prirodoj oruzhii, vonzil zuby v sklizkoe telo nezhitya. Pokazalos', budto na nego ruhnulo samo nebo -- takaya tyazhest' hlynula v dushu. CH'i-to ispugannye lica verenicej proneslis' pered glazami, ch'i-to umolyayushchie o poshchade golosa perezvonom zashumeli v golove. -- Otpusti menya, -- perekryvaya ih, zlo proshipela Belaya. -- Otpusti, inache ya umru i otdam tebe tyazhest' vseh, kogo provodila v inoj mir! -- A ty otpusti Blaznya, -- ne razmykaya zubov, myslenno vozrazil Egosha. -- Net! -- Togda i ya -- net! -- On eshche sil'nej szhal zuby. Po gubam poteklo chto-to lipkoe i holodnoe. CHast', popadaya v gorlo, stanovilas' gor'koj, slovno polyn'-trava, a chast' stekala na ranu v grudi, pokryvaya ee mertvennoj chernoj korkoj. -- Otpusti! -- zavyla Belaya. -- Ty vse ravno ne vynesesh' moego bremeni! Ty -- chelovek... Zahlebyvayas' holodnoj zhizhej, Egosha vydavil: -- YA -- Vyrodok. A potom zhizhi stalo men'she. Ona uzhe ne lilas' potokom, a tol'ko slegka smachivala guby. I tuman stal tayat', obnaruzhivaya pod soboj chto-to bledno-zheltoe, nepodvizhnoe, mertvoe. Egosha razzhal zuby, kuvyrknulsya vniz. Ozhiv, zheltaya pelena skol'znula pod nego, berezhno podhvatila, podtyanula k spasitel'noj eli. -- Blazen'... -- chuya neladnoe, vshlipnul Egosha. -- YA uhozhu, -- pechal'no otozvalsya tot. -- Ona vsegda byla sil'nee menya. -- Net!!! -- No ty okazalsya sil'nee ee, -- ne obrashchaya vnimaniya na ston bolotnika, prodolzhal Blazen'. -- Teper' ona otdala tebe svoyu dushu. |to tyazhelaya, prednaznachennaya lish' nezhityam nosha. No ty spravish'sya... On nachal zahlebyvat'sya. Otryvayas' ot zheltogo tela Blaznya, po bolotu popolzli melkie klochki tumana. Prevrashchayas' v rosnye kapli, oni osedali na vlazhnoj pelene mha. -- YA ne smogu tebya vytashchit' otsyuda, -- uzhe sovsem tiho shepnul Blazen', -- no i ona ne voz'met... Eshche odin klok tumana pokinul ego. Nezhit' slabo vzvizgnul, zatoropilsya: -- Volhvu ne ver'... On ne puskal menya na tvoj zov, hotya vse znal! Ty dlya nego nikto... On ub'et tebya, esli vstretit. Beregis'... I ne zovi ego bol'she. Inache pridet... CHtob ubit'... Blazen' vzdohnul. Poslednij, ucelevshij yarko-zheltyj klochok razorvalsya nadvoe. Malen'koe tumannoe oblachko proplylo mimo Egoshinogo lica, kosnulos' ego shcheki. Silyas' ucepit'sya za uskol'zayushchuyu dushu nezhitya, bolotnik vytyanul ruki, no klochok protek mezhdu ego pal'cami i raspalsya v vozduhe krupnoj blestyashchej rosoj. I tut zhe, slovno zhelaya polyubovat'sya etim zrelishchem, iz-za lesa podnyalsya mogushchestvennyj Hors. Nezhnymi luchami on prikosnulsya k Egoshinomu licu, oshchupal ego isterzannoe telo, v ispuge otshatnulsya ot pokrytoj chernoj korkoj rany na grudi bolotnika i sovsem spryatalsya za bleklymi utrennimi oblakami, uslyshav plesnuvshij iz ego stavshej uzhe ne chelovecheskoj dushi golos: -- Nenavizhu! Vseh nenavizhu!!! GLAVA 14 Varyazhko tak i ne zabyl glaz ubitogo im bolotnika. Lica ego vspomnit' ne mog, a glaza pomnilis' -- polyhali zelenym svetom, zhgli dushu stydom. Knyazhij oboz pribyl v Polock lish' k zakatu. Ne zhelaya smirit'sya s poterej gridnya, YAropolk ves' den' gonyal ratnikov po lesu. -- Sam by on ni za chto ne ushel, -- upryamo otvechal knyaz' na skazki Pomezhi, no nastyrnyj boyarin brodil za nim hvostikom i bez umolku tverdil: -- On mne skazyval, chto edva o rodne podumaet -- nogi sami k domu begut, a tut do Pribolot'ya rukoj podat' -- vot i ushel... No obmanut' YAropolka okazalos' ne tak prosto, kak dumalos', i, nevziraya na vse staraniya boyarina, knyaz' uporno zastavlyal lyudej shnyryat' po lesu, vremya ot vremeni vyklikaya propavshego voya. Lish' k seredine dnya sdalsya, mahnul rukoj: -- Poehali! Lyad s nim! U Varyazhko budto kamen' s dushi svalilsya, i ostal'nye poveseleli, a vse-taki do samogo gorodishcha to tut, to tam slyshalos' imya Vyrodka -- lyuboj edva znavshij bolotnika unyj staralsya vydumat' svoyu istoriyu o ego strannom ischeznovenii. -- Bolotnaya Staruha ego primanila, tumanom obratila i mimo strazhej provela, -- robko predpolagal odin. -- Durnoj ty! -- nasmeshlivo obryval ego drugoj. -- Vse v mamkiny skazki verish'! Ushel on, kak zhil, tajkom da tishkom, i horosho, koli potom ne obnaruzhitsya, chto s nim vmeste propalo koe-chto iz YAropolkova dobra... -- Da kuda on ujti mog? Bolota krugom. -- V bolote-to emu samoe mesto, gadenyshu... "Verno, tam ego mesto", -- pokachivayas' v sedle, ugovarival sebya Varyazhko, no zelenye glaza bolotnika smotreli na nego iz temnyh lesnyh zaroslej, kosilis' iz sochnoj travy i obvinyali, obvinyali, obvinyali... V Polocke oboz zhdali, i, edva pokazalis' steny gorodishcha, k Rogvoldu pomchalis' goncy s izvestiem, chto nakonec pribyl kievskij knyaz' s druzhinoj. Odnako, blyudya prilichiya, Rogvold navstrechu ne toropilsya, a, dozhdavshis', poka oboz v®edet v ego vorota, nespeshno vyshel na kryl'co. Za nim shumnoj tolpoj vysypala chelyad'. |ti ne ceremonilis' i, nahodya sredi kievlyan staryh znakomcev, zaulybalis', zagomonili na raznye golosa. Nastena stoyala ryadom s knyazhnoj. V naryadnom golubom letnike i vysokom, shitom biserom kokoshnike ona vovse ne pohodila na tu oborvannuyu devchonku, kotoruyu Varyazhko ostavlyal na lechenie znaharyu. Uvidev narochitogo, ona sorvalas' s kryl'ca, kinulas' k nemu, vcepilas' v stremya. Sudacha o smelosti devki, vokrug zashumeli. Kto-to osuzhdal: nehorosho etak otkryto kidat'sya na muzhika, kto-to odobryal: lyubov' ne bolyachka, nechego ee ot lyudej tait', a bol'shinstvo bezzlobno podshuchivalo -- redkaya vstrecha obhodilas' bez podobnyh zabavnyh sluchajnostej. -- |h, vezet tebe, narochityj! -- zavistlivo skazal kto-to. -- Takaya krasavica na sheyu kidaetsya! "Kakaya krasavica?" -- udivilsya bylo Varyazhko i vdrug ponyal, chto eto govoryat o Nastene. Ran'she ee tak nikto ne nazyval -- klikali maloletkoj il' devchonkoj... On naklonilsya, vskinul devku v sedlo i s udivleniem oshchutil, kak ona povzroslela. Eshche vesnoj ona edva dostavala do ego grudi, a teper' sklonilas' emu na plecho. Vypavshie iz ee kosy zavitki volos zashchekotali shcheku voya, teplye ladoshki legli poverh ego sil'nyh pal'cev. Ot neozhidannogo smushcheniya Varyazhko poperhnulsya i zashelsya kashlem. Nastena zagovorila pervoj: -- YA zhdala tebya. Ot zvuka ee golosa Varyazhko kachnulsya v sedle. Slova byli laskovye, Nasteniny, a golos drugoj -- sil'nyj, zvuchnyj. Ta devochka, s kotoroj on rasproshchalsya v berezozol, govorila inache -- robko, s pridyhaniem na kazhdom slove. U toj golosochek drozhal da sryvalsya, a u etoj budto pesnyu pel-vorozhil. Mozhet, ne Nastena eto vovse? ZHelaya ubedit'sya v ochevidnom, narochityj sklonilsya, potyanulsya vpered. Pochuyav ego dvizhenie, devka obernulas'. Ogromnye, ne davavshie spat' nochami glaza plesnuli na Varyazhko radost'yu, puhlye guby pripodnyalis', obnazhaya belye zuby. A potom ona vdrug potyanulas' k ego licu. On ne uspel dazhe ponyat', chto sluchilos', -- nezhnoe teplo kosnulos' ego gub, udarilo po serdcu tomyashchej bol'yu, i v otvet zapolyhala pozharom kozha, soskol'znuli s povod'ev ladoni i dvinulis' po myagkomu zhenskomu telu, prizhimaya ego vse sil'nee i sil'nee. -- |j, narochityj! Ty, nikak, popered knyazya zhenit'sya zadumal? -- nasmeshlivo vykriknul kto-to iz tolpy. CHuzhoj golos privel narochitogo v chuvstvo. On dernulsya, otorvalsya ot goryachih devich'ih gub. Zalivshis' rumyancem, Nastena sprygnula na zemlyu i, provozhaemaya voshishchennymi vozglasami, skrylas' v tolpe. Poka mog, Varyazhko sledil za ee mel'kayushchej mezh lyudej rusoj golovoj, no potom, sdelav nad soboj usilie, otvernulsya. Golos iz tolpy byl prav -- sperva nadobno uladit' knyazh'i dela, a potom uzh brat'sya za svoi. Pod®ezzhaya k YAropolku, Varyazhko okinul vzorom zapolnennyj lyud'mi dvor. Pokuda knyaz' krasovalsya pered nevestoj, emu sledovalo byt' nastorozhe -- moglo sluchit'sya vsyakoe. Naivnost' da doverchivost' mnogim knyaz'yam stoila zhizni. Vspomnit' hotya by Askol'da s Dirom... On mel'kom glyanul na kryl'co i, stolknuvshis' glazami s Rognedoj, ulybnulsya. Pryamaya i strogaya, budto vstrechaya ne zheniha, a sluchajnogo gostya, stisnuv pobelevshimi pal'cami uzornye perila, polochanka stoyala ryadom s otcom. Znaya o gordom nrave docheri, tot molcha uhmylyalsya v usy. Skuchivshiesya za ego shirokoj spinoj otroki -- brat'ya Rognedy -- kosilis' na oboz s darami i neterpelivo pereminalis' s nogi na nogu. -- Rad videt' tebya, velikij knyaz'! -- dozhdavshis', poka nemnogo utihnet shum, zagovoril Rogvold. -- Davnen'ko ty k nam ne zahazhival -- vse tropy uzh zarosli. YAropolk sklonil golovu: -- Dela ne puskali. A iz vseh tropok mne lish' odna nadobna, ta, chto k serdcu knyazhny vedet. Ona-to ne zarosla li? Rogvold rashohotalsya, povernulsya k zardevshejsya docheri: -- A eto ty u nee samoj sprashivaj, tol'ko prezhde chem spros nachat', otpusti lyudej i zajdi ko mne v terem dobrym gostem! Kinuv povod'ya podospevshemu sluge, YAropolk lovko soskol'znul s konya i stupil na kryl'co. Sledom, gotovyas' k otdyhu, zashevelilsya ves' oboz. Varyazhko vnov' pozhalel, chto ryadom net Potama, -- prishlos' samomu obustraivat' svoyu vatagu. A kogda pristroil i lyudej, i loshadej -- uzhe nog pod soboj ne chuyal. Oglyadevshis', napravilsya k knyazh'ej izbe i na stupenyah nos k nosu stolknulsya s Bludom. Oblokotyas' na perila, Ryzhij kovyryal v nozdre gryaznym pal'cem i vremya ot vremeni vytiral ego o shtany. Zametiv Varyazhko, oskalil v ulybke krepkie zuby, zastupil dorogu: -- Nel'zya tuda! Knyaz'ya mezh soboj tolkuyut, ne veleli nikogo puskat'. -- A ty i rad! -- ogryznulsya vkonec izmotannyj narochityj. Men'she vsego emu hotelos' govorit' s Bludom. Posle smerti bolotnika Ryzhij stal emu nevynosimo protiven. Hotya ne tol'ko Ryzhij... Dazhe byvshij druzhok, Dubren', i tot nachal vyzyvat' otvrashchenie. -- Narochityj! Narochityj! -- podbezhavshij rab upal v pyl' vozle kryl'ca i zaelozil v nej, starayas' privlech' Varyazhkino vnimanie. -- CHego tebe? -- nebrezhno sprosil Blud. -- Veleno tol'ko emu, -- rab kachnul golovoj v Varyazhkinu storonu, -- a bol'she nikomu ne skazyvat'! -- Da kak ty smeesh'! -- Blud koshkoj sprygnul s kryl'ca i zamahnulsya plet'yu. Varyazhko pojmal ruku Bluda i ottolknul ego v storonu. -- ZHalostlivyj ty u nas! -- zashipel tot. -- Vseh vyrodkov zhaleesh'. Varyazhko budto tknuli v gorlo -- perehvatilo dyhanie. Blud znal, kak bol'nej udarit'! Szhav kulaki, narochityj vydavil: -- Ty, mozhet, zabyl, kto nas na to delo sgovarival? Ne zli menya ponaprasnu -- a to ved' i ya zacepit' mogu! Sam znaesh' -- sgoryacha durnoe slovo vyletit, a knyaz' i rasslyshit... -- Ladno, -- Blud pozhal plechami i opustil pletku. -- Glupo nam iz-za raba ssoru zatevat'! -- Vot i katis', -- skazal Varyazhko i potyanul raba ot kryl'ca: -- Nu, govori teper': kto poslal i chto velel peredat'? -- Gospozha zhdet tebya. Prosila zajti k nej. Kakaya gospozha? Rogneda? No pochemu "prosila"? Varyazhko nikogda ne slyshal, chtoby Rogneda unizhalas' do pros'by... Ozarenie prishlo vnezapno, slovno sil'nyj poryv vetra sdernul zakryvayushchuyu vzor pelenu i zastavil ves' mir zasiyat' chistymi i yarkimi kraskami. Ottolknuv poslanca v storonu, Varyazhko vyskochil za vorota i, po-mal'chisheski pereprygivaya cherez luzhi, pripustil po znakomoj doroge k domu znaharya. Ostanovilsya lish' vozle nevysokoj znaharskoj gorod'by, perevel dyhanie i nespeshno stupil na dvor. Nastena sidela na lavke u vhoda, perebirala nervnymi pal'cami kraj ponevy. Znahar' glyadel na Varyazhko vycvetshimi ot vorozhby i starosti glazami i dovol'no ulybalsya. Rasteryavshis', narochityj zamer posredi dvora. -- CHto zhe ty stal? -- negromko sprosil znahar'. -- Pred toboj sud'ba sidit, tebya dozhidaetsya. Idi i beri, chto tvoe! -- Moego tut nichego net, -- ne uznavaya svoego vnezapno osipshego golosa, otvetil Varyazhko. -- Koli zdes' moya sud'ba, to ej mnoj i povelevat'! Za nej slovo! SHCHurya bleklye glaza, znahar' pripodnyalsya. Probezhavshaya po ego licu temnaya ten' vspyhnula na gubah gor'koj ulybkoj: -- CHto gnetet tebya? Otkuda somneniya v tvoem serdce? Otkuda t'ma v glazah? Koli muchaet tebya vina -- otkrojsya, i togda smogu tebe pomoch'... Strah sdernul narochitogo s mesta, vytolknul vpered. Strah zhe i kriknul: -- Zamolchi! -- Ploho delo, -- opechalilsya znahar', -- no kak hochesh'. Odno lish' mogu posovetovat' -- podelis' svoej bedoj s tem, kto tebe zhizni dorozhe, -- beda men'she stanet, vzdohnut' sumeesh'. -- Podelis' so mnoj! -- Varyazhko ne zametil, kak Nastena okazalas' ryadom. Smotrela v glaza, zalamyvala ruki: -- Otdaj mne svoyu pechal', otdaj trevogu i bol' -- vse voz'mu, vse sterplyu, ne pozhaluyus'! I stol'ko bylo v ee golose laski i predannosti, chto Varyazhko chut' ne kinulsya ej v nogi. Uhvatilsya za spasenie, prityanul Nastenu k sebe, zaglyanul v shiroko raspahnutye golubye glaza i utonul v nih. Obo vsem zabyl -- o knyaze, o sluzhbe, o Vyrodke. Otnyne kazhdyj den' tol'ko i zhdal, kogda nastupit zakat i mozhno budet pojti k znaharevu domu, gde ego zhdali goryachie guby i laskovye ruki Nasteny. -- Vidat', vedun ne tol'ko bolezn' iz tebya vygnal, no i vorozhit' nauchil, -- sheptal on ej. -- Prisushila ty menya, bez zel'ya opoila... Ona smeyalas' v otvet. Verno, potomu i byli te nochi polny nezamutnennogo schast'ya, chto shelesteli ee smehom, greli ee radost'yu. Odna lish' noch' vydalas' ne takoj, kak ostal'nye. V tu noch' Nastena ne smeyalas' -- slushala. Varyazhko sam ne vedal, pochemu reshilsya rasskazat' ej o bolotnike. Prosto tak vyshlo -- ona sprosila o YAropolke, a on vdrug nachal rasskazyvat' o Vyrodke. O tom, kak, vernuvshis' iz Polocka, zastal na YAropolkovom dvore neznakomogo unogo, kak tot unyj pakostil lyudyam, kak podvodil pod knyazhij gnev i pravyh, i vinovatyh, kak vydumal gramotu ot Vladimira i rassoril brat'ev tak, chto odin, uboyas' drugogo, podalsya proch' s rodnoj zemli. Devka slushala vnimatel'no, ni razu ne perebila, slovechka ne vstavila. Ee glaza v temnote kazalis' malymi pravdivymi ogon'kami -- skazhesh' hot' slovo lzhi, i potuhnut, perestanut radovat' svoim svetom, ostavyat naedine s kromeshnoj t'moj. Varyazhko rasskazal vse i pochuvstvoval, kak zatumanilas' i napryaglas' Nastena. Toska smenilas' trevogoj. "Oh, ne prostit ona mne podlogo ubijstva, ne zabudet -- progonit s glaz doloj. Navsegda progonit", -- podumal on i, obnyav ee, chut' ne zakrichal: -- CHto s toboj?! Skazhi, ne molchi! Pokachav golovoj ona sprosila: -- Govorish', on iz Pribolot'ya? -- Verno. -- I zvali Onohom? -- Da. Nastena otstranilas', sela, obhvatila rukami koleni. Ostavlyaya na beloj kozhe sledy-pupyryshki, nochnoj holod prikosnulsya k ee obnazhennym plecham. Varyazhko prikryl ee svoej bezrukavkoj, i, pochti ischeznuv v mehovyh skladkah, devushka zagovorila: -- Ty obo mne nichego ne vedaesh', a ved' ya rodom iz Pribolot'ya. Vseh tam znala. I Onoha tozhe. Ona smolkla i, stisnuv tonkimi pal'cami shchikolotki, otvernulas'. Na mig Varyazhko uvidel ee glaza. Nikogda ran'she oni ne byli takimi -- temnymi, slovno more pered grozoj. On zakusil gubu. Kem prihodilsya Nastene Onoh? ZHenihom? Rodnej? Esli da, to kak togda on budet zhit', kak smotret' ej v glaza? Nastena vzdohnula i cherez silu ulybnulas': -- Odin byl u nas v Pribolot'e Onoh. Vsego odin... Vyhodit, tvoj bolotnik -- samozvanec. Samozvanec? Ne ponimaya, Varyazhko vydavil: -- Tak, mozhet, eto i byl vash Onoh? Tot samyj? -- Net. -- Nastena kachnula golovoj. -- Nash Onoh umer. Davno uzhe. Varyazhko chuyal, chto Nastena ne lzhet, no togda otkuda zhe prishel bolotnyj paren' i zachem nazvalsya chuzhim imenem? CHto iskal na YAropolkovom dvore, chego dozhidalsya? Slovno ugadav ego mysli, Nastena predpolozhila: -- Tvoj Vyrodok, verno, rodom ne iz nashih mest. U nas takoj nedolgo by pakostil -- migom ego oblomali by. I ne stali b, podobno tebe, muchat'sya. ZHizn' -- velikij dar, ee lyubit' i v sebe, i v drugih nadobno, a koli net etoj lyubvi, to i zhizni net. Ty sebya ne kori -- ty uzhe mertvogo ubil... Odno hudo, chto ispodtishka... Ot ee ponimaniya i sochuvstviya sodeyannoe zlo pokazalos' ne takim uzh i podlym. Kak-nikak, a paren' vydaval sebya ne za togo, kem byl na samom dele. Vidat', na ego sovesti lezhala ne odna smert' i k gnusnym delishkam on privyk, kak k vode. Zasluzhil svoej uchasti... Obnyav golovu poveselevshego Varyazhko, Nastena prizhalas' k ego grudi. -- CHto tolku sozhalet' o sdelannom? Ot sozhalenij vse nazad ne vorotitsya. Zabud'... Varyazhko vyrvalsya iz ee teplyh ruk. -- A tebe prihodilos' li zabyvat'? Znaesh', kak eto delat'? -- Znayu, -- tverdo skazala ona. Tak tverdo, chto on vdrug osoznal -- bylo na ee dushe svoe temnoe pyatno, svoya beda. -- I ty sumela zabyt'? Nastena poezhilas'. -- Net. No ya starayus'... Ochen' starayus'! A potom pocelovala ego v guby i, budto prosypayas' ot durnogo sna, zasmeyalas': -- A ty mne v etom pomogaesh'! Bol'she oni ne govorili o Vyrodke, no to li pomog otkrovennyj razgovor, to li podsobili nezhdanno navalivshiesya dela, tol'ko Varyazhko i vpryam' stal rezhe vspominat' o bolotnom parne. Tem bolee, chto podhodila zima, YAropolka zhdal Kiev, a svad'by vse ne bylo. Rogvold tyanul, ssylayas' to na odno, to na drugoe, YAropolk nervnichal, kazhdyj den' poryva