prinyalsya rastirat' yakoby ustavshie ot dolgogo puti nogi. -- Nebos' i ty staroe pomyanesh', ne priyutish' do vechera. Vzdohnuv, on podnyalsya, vskinul na plecho potertuyu sumu. -- Ladno, pojdu dal'she... -- Pogodi! -- Moguchaya pyaternya legla emu na plecho. Ne razvorachivayas', Egosha pomorshchilsya. On mog unichtozhit' nazojlivogo Potama s ego melkimi obidami ne shodya s mesta, no za vorotami zhdala Staya. Pojdet chto ne tak -- prostyatsya s zhizn'yu mnogie iz ostavshihsya oborotnej. On neohotno povernulsya. -- CHto-to ty, Vyrodok, bol'no sgovorchiv stal, -- zadumchivo protyanul Potam i velel dvum stoyashchim poodal' muzhikam: -- Pust' on poka posidit na dvore, koli tak utomilsya, no vy glaz s nego ne spuskajte, u menya s nim eshche razgovor budet! Te poslushno ustavilis' na Egoshu. Idya k izbe, Potam chuyal na sebe zloj vzglyad bolotnika i ulybalsya. Ne iz zhalosti on ostavil Vyrodka na dvore -- priyatno bylo, poglyadyvaya v okno i naslazhdayas' ego zhalkim vidom, znat', chto vot on, starinnyj vrag. Sidit zdes', obodrannyj, kak pobirushka, i gonimyj vsemi, kak kogda-to sam Potam. No Ulita pochemu-to ne zhelala razdelyat' ego torzhestva. -- Zrya raduesh'sya, -- vyglyanuv v okno, zayavila ona muzhu. -- Vyrodok nesprosta tak tiho sidit -- zamyslil chto-to. Von kak u nego glaza po nashim kletyam sharyat da zasovy na vorotah oshchupyvayut... -- Sbezhat' hochet, trusit, tol'ko i vsego! -- otmahnulsya ot ee bespokojstva Potam. -- Ne-e-et... -- Ulita obizhenno pozhevala gubami i povtorila uzhe uverennej: -- Net. A k nochi Potam ponyal, chto zhena byla prava. Tol'ko pozdno. Edva stemnelo -- razdalsya na dvore znakomyj skrip vorot. Soskochiv s lavki, Potam pihnul v bok razomlevshuyu Ulitu: -- Vstavaj! I vybezhal na dvor. To, chto tam uvidel, -- nikogda uzhe ne mog zabyt'. V ziyayushchej mezh stvorkami shcheli, gordo vypryamivshis', stoyal Vyrodok, a mimo nego, oskaliv strashnye, pokrytye penoj pasti, tekli na Potamov dvor volki. Da kakie! Ogromnye, dikie, materye... Potamu ne dovodilos' dazhe slyshat' o takih. V poiskah oruzhiya on prygnul nazad, v izbu. Podskochivshaya Ulita pojmala ego za ruki, povisla vsem telom: -- Ne hodi tuda! Ne hodi! Pytayas' vydrat'sya iz cepkih zhenskih ruk, Potam videl skvoz' mahon'kuyu shchel' v dveri, kak, myagko skol'zya po dvoru, Vyrodok raspahivaet pered volkami dveri hleva i nebrezhno, ne toropyas' vyvodit ottuda krepkogo bychka-godinka. Ulita vse-taki uderzhala muzha. On ne smog vyrvat'sya, dazhe kogda uskol'zayushchij v temnotu nochi Vyrodok obernulsya i nasmeshlivo kriknul: -- Proshchaj, Potam! YA tebe po staroj pamyati koj-kakuyu skotinku na razzhivu ostavil, tak chto obidy na menya ne derzhi! Egosha kriknul eto prosto, chtob pozabavit'sya nad oshalevshim voem. On ne tail zlosti na Potama. Tot byl vsego lish' chelovekom, ne bol'she i ne men'she... Bolotnik ne znal, chto imenno ego nasmeshlivyj vykrik zastavit byvshego voya brosit' svoe potrepannoe hozyajstvo i dvinut'sya po sledam Stai s odnim lish' zhelaniem -- raskvitat'sya za obidy. Ne vedal i togo, chto, odnazhdy obognav Stayu, Potam ugadaet izbrannoe imi pechishche i ustroit tam lovushku. Potomu i ugodil v nee, kak nesmyshlenyj mal'chishka. Ponachalu vse, kazalos', shlo horosho. YAvivshis' k lyudyam kak prostoj putnik, on smirenno poprosil krova. Ego prinyali, nakormili. Podmechaya, gde i chto lezhit, on oboshel dvor, soschital vseh zhitelej i s radostnym udivleniem otmetil maloe chislo oruzhiya. K nochi, nikem ne zamechennyj, prokralsya k vorotam. Otsutstvie strazha ne udivilo -- mnogie lyubyat pospat' na postu. Zasov poshel legko, dazhe slishkom legko, i tol'ko togda Egosha pochuyal neladnoe. Stvorki vorot popolzli v storony. Prinyuhivayas', vo dvor proskol'znul Ratmir, za nim Nar, Rala, Sarkel... Egosha ne poshel za nimi -- ostalsya vozle vorot. V nochnom vozduhe metalos' chto-to zloveshchee, uprezhdayushchee. Tol'ko -- chto? Bolotnik osvobodilsya ot tela, nevesomym duhom skol'znul po dvoru, obognul polennicu i vnezapno natolknulsya na blesk holodnogo zheleza. Ih zhdali! Uzhe ponimaya, chto popalsya, on kinulsya k vorotam. Tam, za stvorami, starayas' ne gremet' oruzhiem, k stenam pechishcha podbiralis' vooruzhennye lyudi. Mnogo lyudej, ochen' mnogo... -- Lovushka! -- zaoral Egosha. Brosiv svoe krovavoe pirshestvo, oborotni rinulis' k vorotam. Pozdno. Pridavlivaemye snaruzhi perestavshimi tait'sya lyud'mi, tyazhelye stvory dvinulis' navstrechu drug drugu. Skvoz' ostavshuyusya uzkuyu shchel' mozhno bylo proskochit' lish' poodinochke. A tam podzhidali ostrye kop'ya i nozhi. Otchayanno zavyvaya, oborotni zametalis' po dvoru. Iz-za polennicy v nih poleteli strely. Odin, s vizgom svalivshis' v pyl', otchayanno zavertelsya, silyas' dotyanut'sya zubami do zastryavshej v mohnatom boku strely. Za nim, zagrebaya lapami, ruhnul drugoj. Ratmir pokatilsya po zemle i podnyalsya uzhe chelovekom. Vylomav iz ogrady tolstyj kol, on peremahnul cherez polennicu. Sledom, uzhe v vozduhe obretaya chelovecheskij vid, prygnula Rala. Pryatavshiesya za polen'yami luchniki ispuganno zavopili, no strelyat' ne perestali. Teper' ih nichto uzhe ne moglo ostanovit'. Egosha naleg plechom na vorota, zazhmurilsya. Kreplennye zhelezom balki zatreshchali. Podbadrivaya drug druga, na nego nabrosilis' zashchitniki pechishcha. Egosha stryahnul ih, zavorchal. Duraki! Oni pytalis' osilit' nezhitya! Drevesina hrustnula pod ego naporom, podalas'. V Obrazovavshijsya shirokij prolom na dvor polezli oshalevshie ot krovi i voplej lyudi. -- Uhodim! -- vykriknul Egosha. Rycha i sminaya rasteryavshihsya vragov, oborotni rinulis' v prolom. Silyas' ne otvlekat'sya na razdayushchiesya za vorotami gromkie vopli i stony, Egosha nogoj perelomil sheyu pytayushchemusya vstat' lapotniku i krovavym sgustkom splyunul na ego dergayushcheesya telo. Prisvistnuv ryadom s ego shchekoj, proletela strela i, vpivshis' ostrym nosom v drevesinu vorot, obizhenno zagudela. Oborotni ushli pochti vse. Egosha beglo oglyadel dvor, hmyknul, nyryaya v prolom. -- Pogodi, Vyrodok! -- prorvalsya skvoz' stony i vopli chej-to znakomyj golos. Egosha zamer. Kto zval ego? -- Tvoya devka u menya! -- pripodnimayas' iz-za polennicy, zloradno zavopil Potam. Ego izmazannoe krov'yu lico iskazhala dikaya radost'. -- YA ee ub'yu! -- vostorzhenno oral on. -- I ty uvidish' eto, proklyatyj Volchij Pastyr'! Uvidish' i uznaesh' bol'! A potom ya najdu i ub'yu tebya! On opustil ruku vniz i rezkim dvizheniem vyvolok iz-za grudy polen'ev rychashchuyu Ralu. Zazhatyj v ego ruke nozh vzmyl vverh, zavis nad ee gorlom: -- Glyadi! -- Uhodi! -- perebil ego pronzitel'nyj voj Ratmira i oseksya pod ch'im-to udarom. Egosha shagnul nazad. Znachit, oni pojmali i vozhaka... Kak zhe Staya prozhivet bez nego? Staryj Nar ne spravitsya v odinochku, a ostal'nye oborotni slishkom molody i glupy... Otkazyvayas' ot spasitel'noj svobody, Egosha protyanul vpered pustye ruki: -- Ty ved' hochesh' menya, Potam? Tak beri menya! Rala vzvizgnula, pytayas' ukusit' voya za ruku. Tot shvyrnul ee vniz, k svoim naparnikam. -- Sterva! I togda Egosha osvobodil Beluyu. Povinuyas' Egoshinomu prikazu, nevidimaya, ona protekla cherez dvor i vpilas' ledyanymi pal'cami v nezashchishchennoe gorlo Potama. Voj zahripel. Sdavlivaya hvatku, Egosha proshipel: -- Otpusti ih, inache umresh'! Bezumno vrashchaya vypuchennymi glazami, Potam mahnul rukoj skorchivshimsya za polennicej priyatelyam, zahripel: -- Pustite... |tu... Devku... Osvobozhdennaya Rala vyprygnula iz-za polennicy, metnulas' k vorotam. -- YA skazal -- ih! -- ravnodushno velel Egosha. Teplaya sheya Potama drozhala pod ego pal'cami, hotelos' sdavit' ih, no bylo eshche rano. Sperva sledovalo osvobodit' Ratmira. Otpushchennyj oboroten' vstryahnulsya, vyskol'znul sledom za Raloj. Egosha chut' ne zasmeyalsya. Glupye, nichego ne ponimayushchie lapotniki s ozadachennymi licami poslushno vypolnyali nelepye prikazaniya Potama. Oni ne mogli urazumet' -- pochemu vdrug on potreboval otpustit' s takim trudom pojmannyh plennikov i pochemu hripit, ceplyayas' za gorlo. Ved' nikto ne trogal ego, a Volchij Pastyr' stoyal posredi dvora s oglushennym i poteryannym vidom. No komandiru vidnee, i, esli on tak velit, znachit, u nego est' kakoj-to hitryj, nedostupnyj im plan. Bestolkovo pomargivaya, oni provodili grustnymi vzorami uskol'zayushchih vo t'mu oborotnej. Potam zabilsya v agonii. Ostryj pryanyj zapah neozhidanno udaril Egoshe v nozdri. Zahlebnuvshis', on oslabil hvatku. Rassekaya vozduh, pozadi nego tonko propel topor. Bolotnik ne uspel uklonit'sya -- lezvie zacepilo ego bok. Bol' rvanula, vytyagivaya sily Beloj. "Zmeinyj topor", -- ponyal Egosha. |to bylo vernoe, izvestnoe lish' nemnogim znaharyam sredstvo oslabit' nezhitya -- topor, kotorym nedavno ubili zmeyu. Znachit, Potamu pomogal znahar'? Padaya, Egosha obernulsya. Pronzitel'no chernye glaza vonzilis' v ego serdce. -- Volhv, -- shepnul on. -- YA, -- dovol'no hryuknul malen'kij prisluzhnik Belesa i kivnul potirayushchemu gorlo Potamu: -- Vyazhite ego, poka v nem koldovskoj sily net! A to ujdet. Vot etim vyazhite. |tot nauz lyubogo nezhitya uderzhit. I eshche voz'mi teh, kogo on hotel osvobodit', smelyj voj! Pered Egoshinymi glazami proletelo chto-to blednoe, kosmatoe, upalo k Potamovym nogam. Dlinnye temnye volosy rassypalis' po zemle. Egosha otvernulsya. Rala... Ne budet bol'she polnyh strasti nochej, ne budet ee gluhovatogo golosa i krepkih ob®yatij. Ryadom s nim tyazhelo ruhnulo eshche ch'e-to plotno skruchennoe telo. On skosil glaza. Ratmir... -- CHut' ne utek, -- poslyshalsya torzhestvuyushchij golos Volhva, no rasteryannyj hrip Potama perebil ego: -- Ty -- kto?! -- YA? Poslannik bogov. -- Ne povernuv golovy, Egosha pochti uvidel ego hitruyu ulybku. -- Nado zhe zemlyu ot takih, kak etot gadenysh, osvobozhdat'. YA iskrenne poraduyus', kogda ego sozhgut il' vzdernut! -- Net, ya ego ubivat' ne stanu! -- Potam reshitel'no pnul sapogom oslabshego i svyazannogo bolotnika. -- Pust' sperva YAropolk sam poglyadit, ch'im slovam veril! -- Ubit' ego nado, -- nastaival Volhv, -- inache sbezhit. Potam samouverenno hmyknul: -- Iz poruba, chto ya dlya nego zagotovil, vovek ne sbezhit. My ego vsem mirom dlya Volch'ego Pastyrya delali. Kazhdoe brevnyshko tam zagovorennoe. Ratmir shevel'nulsya. "Hot' on zhiv", -- s oblegcheniem podumal Egosha i, preodolevaya silu nauza, dotyanulsya do soznaniya Volhva. Koldun znal tolk v vorozhbe, no dazhe skvoz' sotvorennuyu im zavesu Egosha pochuyal ego razocharovanie. Blazen' verno uprezhdal -- Volhv zhelal ego smerti i nynche ne ubil lish' potomu, chto charodejnoe oruzhie proletelo mimo, a prostym Egoshu bylo ne osilit'. Bolotnik hmyknul, povalilsya na bok i, slovno trava perekati-pole, podkatilsya k nogam Volhva. Skuchivshiesya vokrug nezhdannogo spasitelya lapotniki ispuganno otpryanuli. Egosha skrivil zapekshiesya guby v ulybke i, ne otryvaya vzglyada ot lica byvshego druga, zasmeyalsya: -- CHto, Volhv? Ne vyshlo? Opyat' ne vyshlo? Nikto ne znal, o chem govoril plenennyj Volchij Pastyr', no Volhv ponyal. Noga malen'kogo chelovechka vzmyla nad Egoshinym licom. Temnota i bol' zatopili vse vokrug, i, uzhe provalivayas' v puchinu bespamyatstva, Egosha uslyshal chej-to vzvolnovannyj golos: -- Neuzhto on i est' -- Volchij Pastyr'? A s vidu sovsem kak chelovek. Otvet Potama potonul v bagrovoj dymke, do Egoshi doletelo lish' ego nachalo: -- On menya chut' ne zadushil, s mesta ne dvigayas'... A ty govorish' --g "chelovek"... GLAVA 23 Varyazhko ne mog zabyt' Nastenu. Prihodivshie iz Polocka goncy na ego rassprosy lish' pozhimali plechami. Da, zhivet vrode takaya u Rognedinogo znaharya, po hozyajstvu emu pomogaet, s knyazhnoj druzhbu vodit -- i vse... Skol'ko ni vypytyval -- nichego bol'she povedat' o nej ne mogli. Tol'ko odin molodoj parenek iz krivichej, priehavshij v gosti k rodne, vydavil, chto slyshal, budto kto-to iz Rognedinyh voev hotel vzyat' Nastenu v zheny. -- A ona? -- s zamiraniem serdca sprosil Varyazhko. Paren' vylupil glaza: -- A chto ona? Ej chest' okazyvali, za znatnogo horobra otdavali, sama knyazhna svatala, a ona otvetila, chto negozhe etakomu imenitomu voinu bezrodnuyu da hiluyu bolotnuyu devku v zheny brat'. Mozhet, i prava byla, a tol'ko upustila svoe schast'e. Navernoe, on eshche dolgo potom divilsya, pochemu, vyslushav ego rasskaz, narochityj rasplylsya v ulybke i tak stisnul v ob®yatiyah, slovno hotel zadushit'. A potom paren' uehal, i vnov' potyanulis' tomitel'nye dni nevedeniya i ozhidaniya. Neprimetno priblizilsya berezozol, i vskore dolzhen byl vorotit'sya iz polyud'ya YAropolk. Varyazhko brodil po gorodishchu, sledil, chtoby vse bylo ladno i v pervye dni knyazya nikto ne bespokoil popustu. Inogda narochityj zavorachival na dvor k Pryashe -- provedat' znaharku Malushu. Ta bystro prizhilas' v Kieve. A kak ne prizhit'sya, esli, vedaya vse skot'i hvori, nikomu ne otkazyvala v pomoshchi? Lyudi k nej tak i lomilis': kto -- s bol'noj skotinoj, kto -- so svoimi bedami, a kto -- prosto yazykom pochesat', o novostyah provedat'. Govorlivaya drevlyanka ohotno prinimala vseh, no, boltaya o tom o sem, ne zabyvala i o svoej vygode. Varyazhko tol'ko divilsya ee oborotistosti i snorovke. Dovol'naya novoj podrugoj, Pryasha nahvalit'sya na nee ne mogla, ne zamechaya, kak, potihon'ku pogloshchaya ee sobstvennoe, shiritsya i rastet hozyajstvo Malushi. A esli b zametila, zla by ej ne pozhelala -- slishkom szhilas' s drevlyankoj. Hotya komu v Kieve ne nravilas' znaharka? Vstrechayas' s nej, narochityj pochtitel'no sklonyal golovu i ulybalsya, a ona zadorno podmigivala, budto blyudya kakoj-to tajnyj ugovor. Ee syn, Savel, begal za narochitym po pyatam, to ceplyayas' za ego mech -- "daj poglyadet'", to volochas' za stremenem -- "voz'mi na konya", to donimaya rassprosami. Odnazhdy sprosil: -- Narochityj, a kto takoj Volchij Pastyr'? Varyazhko udivilsya: -- Kakoj, kakoj? Volchij? Konechno, on slyshal ob etom chudovishche, no navodnivshie gorodishche sluhi budorazhili tol'ko bab s rebyatishkami, i Varyazhko ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya -- malo li o chem treplyut yazykami u vorot, tem bolee, chto etot "Pastyr'" vodilsya gde-to za tridevyat' zemel', v Novom Gorode. -- Da ne znayu ya nikakogo Pastyrya, -- otmahnulsya on. -- Otstan'! No mal'chishka ne otstaval, i narochityj ne vyderzhal -- poehal k Pryashe. Suetlivaya baba sama vyskochila vstrechat' dorogogo gostya, sama prinyala u nego povod'ya. Sprygnuv s konya, Varyazhko kivnul pyalivshimsya na nego smerdam i sprosil u zapyhavshejsya ot volneniya Pryashi: -- Malusha gde? -- Doma ona, v izbe, -- toroplivo zakivala ta i rinulas' bylo provodit' ego, no Varyazhko otmahnulsya -- chaj, ne vpervoj zahodil v gosti. Malusha hlopotala u pechi i, pokosivshis' na Varyazhko odnim glazom, bespechno kivnula emu na lavku vozle stola. Na shirokoj doske pered nej rasplastalos' raskatannoe testo, a iz pechi neslo zharom. -- Prohodi, gost' dorogoj, -- ne otryvayas' ot raboty, napevno progovorila drevlyanka. Ee lovkie ruki krutili testo, vypisyvaya na nem zatejlivye runy. Varyazhko sel i s hodu nachal: -- YAk tebe ne v gosti prishel, razgovor est'. -- Nu, nu... -- obodryayushche ulybnulas' Malusha. Testo v ee ladonyah svernulos' kalachikom. -- Horosho, pogovorim, krendel'kami tebya ugoshchu... -- Tvoj Savel prohodu mne ne daet. Ladno, koli by tol'ko delom interesovalsya -- oruzhiem, konyami, etim vse mal'chishki bredyat, a to ved' boltaet o prizrakah, o bab'ih vydumkah. -- Nu i chto? -- Po tonu znaharki narochityj ponyal: prostoj vzbuchkoj tut ne obojdesh'sya, razgovor budet dolgim. -- Ty emu golovu-to dur'yu vsyakoj ne zabivaj! -- uzhe rezche prodolzhil on. -- Skol' uzh vremeni proshlo s toj pory, kak novogradcy uehali, a mal'chishka tvoj vse o Volch'em Pastyre tverdit. I ne govori, chto on ne ot tebya naslushalsya! Skalka shlepnulas' na stol pered nim. Grozno sdvinuv brovi, Malusha uperla v boka puhlye kulaki: -- Vyhodit, dlya tebya rechi novgorodcev -- bajki pustye? Varyazhko hmyknul: -- Konechno! Napilis' muzhiki bragi, dvinulis' na ohotu, vot vo hmelyu i primereshchilsya im mezh derev'ev bosoj muzhik v volch'ej stae. Braga s lyud'mi i ne etakie shutki sotvorit' mozhet. -- Braga?! -- Ona rashohotalas'. -- Ty, narochityj, ne durak vrode, a takoe melesh'! Gde zh eto vidano, chtoby ohotnik v les vo hmelyu shel? A o Volch'em Pastyre ya tebe tak skazhu-- ver' il' ne ver', tol'ko byvaet, chto prizhivaetsya chelovek sred' volkov. Togda prizhivaetsya, kogda ne nahodit sebe mesta mezh lyudej. Strashno mstit on togda lyudskomu plemeni i ponemnogu sam volkom stanovitsya. Togda i poyavlyaetsya vmesto cheloveka Volchij Pastyr'. I koli videli ego novogradskie ohotniki, znat', zatail kto-to smertnuyu zlobu na lyudskoj rod. Pomyani moe slovo -- nemalo bed eshche ot nego pridetsya prinyat'! Malusha razoshlas' vovsyu, i Varyazhko vdrug uvidel pered soboj ladnuyu, gladkuyu babu, goryachuyu i zadornuyu. Volosy u nee vybilis' iz-pod platka, belye ruki tak i mel'kali, a pod sarafanom, kak ryby, hodili polnye grudi. V zapale ona vzyala ego za plecho i, chto-to tolkuya, naklonilas' k samomu licu. ZHutkoe, sramnoe zhelanie vdrug zacepilo narochitogo -- vzyat' etu ryzhuyu poperek zhivota, brosit' na lavku, smyat', kak testo, i zajtis' v pocelue do bespamyatstva! No Varyazhko zazhmurilsya, vpilsya nogtyami v dosku, i zhelanie otpustilo. O chem oni tolkovali? Ah da, o Volch'em Pastyre... On shumno vydohnul. Po golosu drevlyanki stalo yasno -- ee ne pereubedit'. -- Ladno, -- skazal on. -- Sama dumaj kak hochesh', a mal'chishke um ne muti. YA iz nego voina sdelayu, a kakoj voin poluchitsya, koli on s maloletstva budet verit' v bab'i skazki? -- Druzhinnika? -- Malusha nastorozhilas'. Druzhinniki u YAropolka zhili bezbedno, i koli udavalos', to prinosili v dom bogatuyu dobychu. -- Horosho, narochityj, bol'she ni slovechka o nezhityah ne skazhu. A tol'ko uvidish' -- ot Pastyrya etogo pribudet bed! CHto s baboj sporit'? Varyazhko i ne stal -- ushel. A Malusha slovo sderzhala, i potihon'ku Savel zabyl o Volch'em Pastyre. Zato teper' ne svodil glaz s oruzhiya i dospehov. Mechtal stat' druzhinnikom... YAropolk vernulsya, kogda podhodil k koncu berezozol. Pribyl dovol'nyj, veselyj, s bogatymi darami i dan'yu. Vyryadivshijsya v novuyu doroguyu kol'chugu Blud s gordost'yu zagnal v svoi vorota dve podvody s dobrom. Na radostyah dazhe vypustil rabov, i oni ves' den' pokorno taskali v ego kladovye serebryanuyu posudu, dorogie ukrasheniya, meha i kovry. Dubren' tozhe ne byl obizhen knyazem -- bahvalilsya odezhdoj iz zufi i dorogimi zolotymi podveskami. Den' knyaz' otdyhal, a na drugoj pozval Varyazhko. -- Pravda li, chto Rognedina devka, toboj obizhennaya, v Polock utekla? -- sprosil strogo. -- Kak teper' obo mne nevesta podumaet? Kak v moj dom pojdet, koli dazhe devku ee zdes' obideli, ne uberegli? Varyazhko potupilsya. Za ego spinoj zloradno hmyknul Blud. Nabravshis' naglosti, narochityj sovral: -- Ona bez obidy ushla! Blazh' bab'ya v golovu stuknula, domoj zahotelos' -- vot i uehala. A obid nikakih ne bylo. -- A ya drugoe slyshal, -- ugryumo proburchal YAropolk. Narochityj podnyal na nego glaza. Vzglyad skol'znul po novym sapozhkam knyazya, po brasletam na ego zapyast'yah, po uzornym podveskam na poyase, no do lica tak i ne dobralsya. -- Ne znayu, kto tebe mog inoe skazat'... -- Ladno, -- smyagchivshis', YAropolk podozval ego poblizhe. -- YA babami uchen, sam vedayu -- im ne ugodish', kak ni starajsya. A teper' o delah skazyvaj. CHaj, ih nemalo nakopilos'. Starayas' nichego ne upustit', Varyazhko do vechera perechislyal po imenam vseh, kto navedyvalsya v Kiev, dokladyval po poryadku trebuyushchie knyazh'ego resheniya dela i vyshel iz knyazh'ego terema lish' k zakatu. Ot ustalosti nogi podkashivalis', budto on ne ves' den' sidel v izbe, a taskal na spine meshki s peskom. I tol'ko napravilsya k domu, kak natknulsya na stoyashchego u vorot Ramina. Po grustnomu vidu sotnika dogadalsya -- chto-to stryaslos'. Dumaya o svoem, Ramin ne srazu zametil Varyazhko. Narochitomu dazhe prishlos' legon'ko tryahnut' ego, chtob ochuhalsya. Staryj sotnik vskinul na nego pechal'nye glaza: -- Pojdem v moyu izbu. Durnye vesti. Sperva ty poglyadi, a posle uzh knyazyu dolozhish'... Poka Varyazhko shel k izbe Ramina, sem'yu potami umylsya -- peredumal obo vsem, chto moglo sluchit'sya, no tak i ne dogadalsya. Dver' raspahnula Nestera. Na puhlyh devich'ih shchekah zastyli gryaznye razvody slez. -- Kak on? -- s poroga sprosil u docheri Ramin. Devka uterla tryasushchiesya guby: -- Hudo... V polut'me izby kto-to zastonal. Varyazhko poshel na ston, no malen'kaya zhenskaya figurka zastupila emu dorogu: -- Ne speshi, narochityj. -- Malusha? A ty-to kak tut ochutilas'? -- YA ee pozval, -- priznalsya Ramin. -- A ona uzhe za toboj poslala. Govorit, ty dolzhen eto uvidet'. -- CHto uvidet'?! -- Vot ego. -- Malusha shagnula v storonu i otkryla chto-to zhivoe, koposhashcheesya pod belymi polotencami. -- On umret, kak ni lechi, -- gor'ko probormotala v spinu Varyazhko znaharka. CHuya zapah krovi i gniloj ploti, narochityj podoshel k lavke. To, chto na lavke lezhit chelovek, on sumel ponyat' lish' po glazam. CHut' nizhe glaz, tam, gde dolzhny byli byt' nos i rot, ziyali strashnye razryvy, a po sudorozhno dergayushchejsya shee tyanulas' polosa rvanogo myasa. Ne verya, Varyazhko sdernul s umirayushchego polotnishcha i, otshatnuvshis', ohnul. On videl mnogo ran, no takih -- ne dovodilos'. Pravaya ruka neznakomca, kazalos', byla vydrana iz plecha, a izlomannaya, budto kem-to peregryzennaya kost' nogi vypyachivalas' naruzhu zapekshimisya na belom ostove krovavymi sgustkami. -- Kto... Tak?.. -- sdavlenno prohripel narochityj. Bessmyslennye glaza cheloveka ustremilis' k nemu, chasto zamorgali. Telo dernulos', izognulos' i zatihlo. -- Otmuchilsya. -- Podoshedshaya k lezhanke Malusha natyanula na lico mertveca holstinu i povernulas' k Varyazhko: -- Ego prinesla loshad'. On v sedle ne sidel -- nogoj za stremya zacepilsya da tak i visel, poka ne snyali... -- Ona pomorshchilas', poyasnila: -- Toj nogoj, chto eshche cela byla. Pytayas' unyat' drozh' v rukah, Varyazhko opustilsya ryadom s umershim. -- Kto on? Hot' skazal chto-nibud'? -- Skazal. -- Znaharka popravila izmazannyj krov'yu perednik. -- Mnogoe skazal. Pit' prosil, mat' pominal, a glavnoe, kogda v soznanie prihodil, molil nas povedat' knyazyu o volkah, kotorye po beregam Mutnoj brodyat, i o Volch'em Pastyre. Govoril, budto zatem i ehal, chtoby pozhalovat'sya knyazyu. Volki odoleli -- skot zadirayut, pechishcha grabyat, a vozhakom u nih -- chelovek! Varyazhko ne vyderzhal. Ona chto, izdevalas'?! On vskochil, stisnul vorozheyu v moguchih rukah: -- Hvatit chush' gorodit'! CHeloveka ubili, a ty vse skazki skazyvaesh'! Uznat' nado, kto s nim takoe sotvoril, a ne bajkami vseh pugat'! -- Ona pravdu govorit, narochityj, -- negromko probormotal za Varyazhkinym plechom Ramin. -- YA etogo cheloveka znayu. -- Sotennyj sglotnul komok v gorle i prodolzhil: -- |to Mstislav dubovickij. Pomnish' porogi na Mutnoj? Varyazhko nahmurilsya, pripominaya. -- A paren'ka pomnish', chto vsegda u vorota stoyal? Molodoj takoj, rumyanyj? Varyazhko kivnul. Emu ne raz dovodilos' byvat' v Dubovnikah i videt', kak, natuzhno skripya, otvoryayutsya rechnye vorota v Novyj Gorod. -- Tak eto on byl. Varyazhko smorgnul. Ramin oshibalsya! Blednoe, iskoverkannoe, navek prostivsheesya s dushoj v polutemnoj izbe Ramina sozdanie ne moglo byt' tem veselym parnem, kotoryj, shutya i napevaya, otvoryal reku dlya lodej! -- YA ego tozhe ne priznal, -- Ramin zametil ego somneniya. -- |to on menya vspomnil. Mne i govoril o Volch'em Pastyre, a Malusha sluchajno uslyshala. Ne ponimaya, Varyazhko perevodil glaza s voya na plachushchih zhenshchin. Bred! Nelepye vydumki! No telo... -- Kto ego tak? -- Skazal, budto ostanavlivalsya po doroge v Kiev v malom pechishche. Noch'yu naleteli volki. Peregryzli melkuyu skotinu. A chelovek, kotoryj s nimi byl, uvel korovu i loshad'. Lapotniki ispugalis', po izbam popryatalis', a Mstislav vyshel, ubil dvoih volkov, a potom oni nabrosilis' skopom... Tol'ko i spaslo, chto kon' rezvyj okazalsya. -- Ratmir vzdohnul. -- Hotya i eto ne spaslo. Slushaya rasskaz Ramina, Varyazhko zakusil gubu. Pro napadenie volkov na pechishche zvuchalo pravdopodobno. Ogolodavshie za zimu zveri mogli sotvorit' i ne takoe, i Volchij Pastyr' byl tut vovse ni pri chem. Verno, voj slyshal o nem ot teh zhe novgorodskih ohotnikov, vot i vspomnil v smertnom bredu. -- CHto zh delat'-to teper'? -- zhalobno vshlipnula Nestera. CHto delat'? Narochityj zadumalsya. Prezhde vsego, nado pomen'she boltat' o vsyakoj nezhiti -- uzhas na lyudej ponaprasnu ne navodit'. On vzglyanul na Malushu. -- CHto skazhesh', narochityj? -- sprosila ona. -- Horosho. Knyazyu ya sam obo vsem skazhu. -- Varyazhko podnyalsya i kivnul na telo: -- Mnogie ego videli? -- Net. -- Ratmir vystupil vpered. -- YA ego daleko ot gorodishcha uglyadel, poponoj prikryl i na svoj dvor otvez. Narochityj znal smekalku starogo sotnika. Ramin ne huzhe nego ponimal, chto gulyayushchie po gorodishchu shepotki i sluhi ne prinesut dobra. Eshche nachnut pogovarivat', budto Volchij Pastyr' -- nakazanie YAropolku za Olegovu smert' i Vladimirov pobeg... -- YA knyazyu o parnishke povedayu, a vy pomalkivajte. -- On grozno oglyadel prisutstvuyushchih. Terebya kraya ponevy, blednaya Nestera pospeshno zakivala, Ramin odaril ego vse ponimayushchim vzorom, a Malusha lish' pozhala plechami: -- Kak skazhesh'... -- Tak i skazhu, -- ne glyadya na beluyu, v buryh pyatnah, skryvayushchuyu mertveca prostynyu, Varyazhko vyshel iz izby. YAropolk prinyal ego nelaskovo -- vidat', tozhe utomilsya za den'. On uzhe gotovilsya otojti ko snu i, sidya na lavke v dlinnoj ispodnice, ter drug o druga bosye pyatki. Na narochitogo nedovol'no ryknul: -- CHto mechesh'sya, budto tat' nochnoj?! -- Vesti, knyaz'. -- Varyazhko ogorchenno razvel ladoni v storony. Ponimaya, chto narochitomu i samomu bylo ne ochen'-to po nravu bespokoit' ego i, koli reshilsya na eto, znachit, vesti togo stoili, YAropolk kivnul: -- Skazyvaj! Varyazhko poezhilsya i nachal: -- Na Mutnoj nespokojno, knyaz'. Telo YAropolka pod rubashkoj napryaglos', lico vytyanulos', v bol'shih glazah mel'knul strah. -- Vladimir vernulsya? -- pochti shepotom sprosil on. -- Net -- volki, -- pospeshno uspokoil ego narochityj. -- Nynche vecherom chelovek iz Dubovnikov priehal polumertvyj. Ego volki pogryzli. CHudom dobralsya... YAropolk rasslabilsya. Volki... |ka nevidal'! Oni nebos' kazhduyu vesnu kogo-nibud' zagryzayut. Glavnoe, opasnyj i ozloblennyj brat ne vernulsya. Mozhet, sginul uzhe v chuzhih krayah? Knyaz' lenivo potyanulsya, pochesal pod myshkoj: -- Stupaj, voj. Dubovickogo pohoroni, kak polozheno, a o volkah mnogo ne boltaj, ne balamut' narod zazrya! Varyazhko tak i sdelal. Telo dubovickogo paren'ka tiho spalili nepodaleku ot starogo pogosta, a ob ostal'nom molchali. Esli kto sprashival, otvechali -- umer paren' ot poluchennoj na ohote rany. Lyudi verili, sochuvstvenno kivali: dlya neumelogo ohotnika lyuboj vepr' -- ubijca. Za teploj vesnoj vykatilos' na sinyuyu gorku solnechnoe leto, posiyalo, posvetilo i poshlo na ubyl', sobiraya speluyu rozh' v rovnye snopy. Rasplativshis' s hozyaevami, zakupy s pesnyami gulyali po Kievu, a holopy i rabyni, s zavist'yu glyadya na nih, podavalis' v bega. YAropolk gotovilsya v priezdu dolgozhdannoj gost'i -- polockoj knyazhny. Goncy iz Polocka prihodili chut' li ne kazhdyj den', privozili YAropolku korotkie berestyanye gramoty i vol'gotno zhili sredi ego kmetej. Varyazhko zhdal izoka ne men'she samogo knyazya. Nadeyalsya, chto vmeste s knyazhnoj pozhaluet v Kiev i Nastena. Dumal -- a vdrug otoshla ot obidy, vdrug prostila? Nochami ne mog spat' i, zaslysha veselye golosa zakupov, podpeval im v predchuvstvii chego-to radostnogo, a vsego lish' za desyatok dnej do priezda Rognedy YAropolk vyzval ego k sebe. Nadeyas' na dobrye vesti, Varyazhko vzbezhal na kryl'co, promchalsya po senyam i vletel v gornicu, chut' ne svaliv s nog neznakomogo sedogo i krepkogo muzhika. Pered knyazem stoyali eshche troe takih zhe temnyh ot solnca i zemli lyudej. Odnako odezhda na nih byla dobrotnaya, i zhukovin'ya na pal'cah vydavali ne smerdov -- pechishchenskih starejshin. -- Vot on-to s vami i otpravitsya, -- v upor glyadya na Varyazhko, skazal starejshinam YAropolk. Ne verya, narochityj raspahnul glaza: -- Knyaz'? Otvedya vzglyad v storonu, YAropolk podnyalsya. -- Dovol'ny li vy, lyudi? -- Da, da, -- druzhno zakivali te. SHirokim zhestom YAropolk otpustil ih. Ne smeya perechit', muzhiki pospeshili ujti. Varyazhko podskochil k knyazyu: -- Kuda otpravlyaesh' menya?! YAropolk polozhil ruki emu na plechi: -- To ne ya otpravlyayu, o tom Rogneda prosila. Ona-to tebya po-prezhnemu lyubit, a vot ee devka videt' tebya ne zhelaet. Oglushennyj, Varyazhko tupo pomotal golovoj. Uglyadev ego poteryannyj vzglyad, YAropolk uteshayushche proiznes: -- YA za to tebya ne vinyu -- slyshal, devka byla s norovom. Tol'ko Rognedu gnevit' tozhe ne zhelayu. K tomu zhe eti prishlye tverdyat, budto v Poreshkah na Mutnoj pojmali Volch'ego Pastyrya. I ne kto-nibud' pojmal, a tvoj starinnyj druzhok Potam. Komu zhe, kak ne tebe, ehat' i reshat', kak da chto? Kto luchshe tebya Potamu moe proshchenie peredast? Pro Pastyrya lapotniki, konechno, vrut, no, koli slovili tatya, skotinu vorovavshego, privezesh' ego v Kiev, a ya, daby sluham yazyk podrezat', kaznyu ego prilyudno kak Volch'ego Pastyrya. Varyazhko otkryl bylo rot, no YAropolk perebil: -- Znayu, ty menya ot sluhov ograzhdal, a tol'ko oni, kak veter, v lyubuyu shchel' prosochatsya. YA o Pastyre eshche v polyud'e slyshal, govorili, budto on volkov na lyudej travit i skotinu so dvorov svodit. Vot privezesh' mne etogo Pastyrya, i poglyadim, kto on takov. Prodolzhaya govorit', YAropolk podvel Varyazhko k dveri, raspahnul ee. -- Gotov'sya k pohodu. A ya pokuda s Rognedoj o tebe potolkuyu, mozhet, ona ulomaet stroptivuyu devku... Ne slysha stuka zahlopnuvshejsya dveri, Varyazhko privalilsya k stene. Stoyavshij na strazhe u knyazh'ej gornicy griden' sochuvstvenno pokosilsya na nego, no promolchal. Narochityj ne vedal, skol'ko prostoyal tak, a tol'ko, kogda prishel v sebya i, shatayas', dvinulsya po beschislennym kletyam knyazh'ej izby, na postu zamer uzhe drugoj strazhnik. Na dvore ego obstupili pechishchency. Vozbuzhdennye razgovorom s knyazem, starejshiny napereboj prinyalis' rasskazyvat', kak Potam slovil Volch'ego Pastyrya i kak velel im ehat' k YAropolku -- prosit' u nego suda dlya nezhitya. -- On govoril, budto ty emu luchshij drug, -- obmolvilsya kto-to iz muzhikov. -- Komu? -- ne ponyal Varyazhko. -- Potamu! -- udivlenno morgaya bleklymi glazkami, poyasnil pechishchinec i poshutil: -- Ne Volch'emu zhe Pastyryu! -- Da, byl Potam drugom... -- gluho otkliknulsya Varyazhko i vdrug rashohotalsya. Vse pokazalos' emu glupoj i bessmyslennoj shutkoj. Polock, Nastena, Rogneda, YAropolk, Poreshki -- kakaya raznica kuda i k komu ehat'?! Narochityj vspomnil poslednie slova pechishchenskogo starejshiny, oborval smeh. CHto zh, vidat', ne sud'ba emu lyubit' i laskat' -- ego udel sudit' da drat'sya. I ego zhdalo delo -- slovlennyj Potamom nezhit', Volchij Pastyr'. GLAVA 24 Poutru v porub, gde sidel Egosha, spustilsya krepkij ratnik. Obmotal svyazannogo Ratmira verevkoj poperek tulovishcha, perekinul ego za spinu, slovno meshok s ovsom, i vylez naruzhu. Egosha ne gadal o sud'be vozhaka -- chto tolku gadat', kogda ne mozhesh' pomoch'? A vecherom Ratmira sbrosili obratno, pravda uzhe bez put. K chemu puty, esli on i na nogah-to ne derzhalsya? Ottalkivayas' ot zemli nogami, Egosha podpolz k bezzhiznenno raskinuvshemusya Ratmiru, vglyadelsya v ego pokrytoe krov'yu lico. |h, kaby ne styanuvshie ruki za spinoj volhovskie verevki, on bystro privel by vozhaka v chuvstvo, a tak ostavalos' tol'ko sheptat' zaklinaniya da po-zverinomu zalizyvat' razorvannuyu shcheku Ratmira. -- |j ty, Pastyr'! -- nasmeshlivo zakrichali sverhu. -- Poglyadi na druzhka kak sleduet! Skoro sam takov budesh'! Egosha ne uslyshal. On uzhe nauchilsya slyshat' lish' to, chto bylo vazhno, a ostal'noe propuskat' mimo ushej. Nar nauchil. Gde-to sejchas Nar? Gde Staya? Bolotnik otkinulsya spinoj k stene i, neudobno pridaviv krestcom skruchennye za spinoj ruki, sel. Nasmeshniki ushli, i teper' sverhu v porub zaglyadyvali lish' krupnye ravnodushnye zvezdy. On ulybnulsya im. Dolzhno byt', tak zhe sejchas smotrit na ih blednyj svet zagadochnyj brat oborotnej, moguchij volk Fenrir -- chudovishche dalekih urmanskih skazok... Preryvaya ego dumy, Ratmjr zaskripel zubami. Perekatilsya na bok i, s trudom pripodnyav izbitoe telo, otkryl glaza. Bolotnik kivnul emu: -- Ochuhalsya? Ne otvechaya, Ratmjr pokrutil golovoj, kosnulsya pal'cami rany na shcheke i lish' potom zlo skrivilsya. -- Duraki! Dumali, ya prosto volkolak, a ya byl rozhden oborotnem! --I, vzglyanuv na Egoshu, poyasnil: -- |ti lapotniki znaharej so vsej okrugi sozvali. Uzh te razgulyalis'! SHubu na menya volch'yu nakidyvali, mochalom obvyazyvali, horovody vokrug vodili -- vse dumali, ya v volka na ih glazah obrachus'. A odin, vidat' iz zavolochskih, vse nozhi peredo mnoj tykal -- prygaj, mol. Predstavlyaya obveshannogo utinymi lapkami i volch'imi hvostami znaharya iz chudi, Egosha rashohotalsya: -- A ty? Ratmjr splyunul: -- CHto ya im -- sobaka, prikazy vypolnyat'? Vot pochemu ego tak izmochalili... Lyudi ne zhaluyut upryamyh plennikov. Bolotnik shevel'nulsya, chut' osvobodiv pridavlennye telom ruki. Ratmjr sel naprotiv nego. Gibkie pal'cy oborotnya lovko prinyalis' otkovyrivat' ot glinyanogo pola kom'ya gryazi i nakladyvat' ih na sinyaki i ssadiny. Egosha znal etot sposob unimat' bol'. Holod i vlaga bystro zastavlyali ee otstupit'. -- Volkolak, -- ne otryvayas' ot svoego zanyatiya, nazidatel'no proiznes Ratmjr, -- tot, kto byl rozhden chelovekom, a zatem po svoej il' po chuzhoj vole stal zverem, maetsya v zverinoj shkure, toskuet po prezhnej zhizni i nikogda ne prohodit na kromku, hot' i zovetsya sred' lyudej oborotnem. Emu, chtoby menyat' oblik, nuzhny zagovorennye nozhi, poyasa iz mochaly, kaftany s charami. Tem zhe, kogo ya beru v Stayu, nichego takogo ne nado -- oni uzhe rozhdeny s dvumya likami, ih nagovorami ne voz'mesh'. Vot takie-to i est' nastoyashchie oborotni! Egosha pripomnil, chto Nar tozhe rasskazyval ob etom. -- Ratmjr, -- sprosil on edva slyshno, -- ty -- oboroten', eto yasno, a ya -- kto? -- Ty? -- Otbrosiv v storonu vlazhnyj komok gryazi, vozhak nedoumenno vskinul brovi. -- Ty -- eretnik. Koldun, koli po-prostomu. Oborotnem tebe vovek ne stat', no odna tvoya polovina stoit na kromke, drugaya na zemle -- znachit, koldun. Osmyslivaya ego otvet, Egosha zakryl glaza. CHto zh, mozhet, Ratmjr i prav. On nauchilsya vladet' silami Beloj, odolel nezhitya, a lyuboj, kto pobedil nezhitya, -- uzhe koldun. -- Glup ty eshche, -- slovno podslushav ego mysli, provorchal Ratmjr. Egosha priotkryl glaza i po hitromu vzglyadu oborotnya opredelil -- tak i est', podslushal! -- Dumaesh', ty Beluyu odolel? Nichego podobnogo! Ty lish' slilsya s nej, i tol'ko. Teper' ona -- chast' tebya samogo, kak ruka il' noga, no i ty otnyne -- ee chast'. Ona ustupila tebe svoyu svobodu, i ty mnogim postupilsya, obretya ee mogushchestvo. Dazhe Nar nikogda ne besedoval s nim tak otkrovenno. Egosha zadumalsya. Pochemu vozhak vdrug razgovorilsya? Mozhet, ottogo, chto ego vol'naya volch'ya dusha zadyhalas' v tesnote glubokogo poruba? -- I chem zhe ya takim postupilsya, chto sam toj poteri ne primetil? -- starayas' ostavat'sya ravnodushnym, probormotal on. Zamazyvaya ranu, Ratmir lenivo raster gryaz' po okrovavlennoj shcheke. -- Lyubov'yu hotya by. Belaya teper' vse tvoe svoim schitaet. Hotya chto schitat' -- tak ono i est'. Ty chuvstv ne vidish', ne cenish' ih, a ona za kazhduyu chastichku svoego dobra bit'sya budet. Za lyubov' -- chtob ne daril nikomu, za veru -- chtob ee ne predal... Ona teper' tebe i podruga, i zhena, i hranitel'nica. -- A kak zhe Rala? My ved'... -- Egosha ne znal, kak prodolzhit', no Ratmir ponyal. -- Rala? YA zhe ne govoril, chto ty otkazhesh'sya ot chuzhoj lyubvi ili ne budesh' imet' zhenshchin. Beri ih, skol'ko hochesh'! Tol'ko vernut' im lyubov' ne sumeesh' -- Belaya ne pozvolit, da i sam ne zahochesh'. Vy ved' teper' -- odno. Ruki u bolotnika sovsem zatekli, i on povalilsya na bok, staratel'no shevelya onemevshimi pal'cami. Podoshedshij k nemu Ratmir sklonilsya: -- Sejchas ya tebya rasputayu. -- I vdrug otskochil. -- |-e-e, da na tebe verevochki ne prostye! Sred' nih nauz -- petlya zagovorennaya -- est'. -- A ty dumal -- pochemu ya do sih por v etoj yame sizhu? -- ehidno otkliknulsya Egosha. -- Nu, nichego. -- Ratmir nespeshno i ochen' ostorozhno prinyalsya rasputyvat' ego zapyast'ya. -- Petlya odna, a verevok mnogo. Hot' chast' snimu. Bolotnik byl blagodaren i za eto. On nikogda ne dumal o vozhake kak o druge, potomu lyubaya ego pomoshch' kazalas' chem-to neozhidanno priyatnym. Egosha navsegda zapomnil, kakovo imet' druzej. Poslednim ego drugom byl Volhv. Vspomniv to davnee vremya, Egosha stisnul zuby. Do chego zhe on byl naiven i glup! Slushal Volhva, doveryal emu, kak otcu s mater'yu... Dazhe Blaznyu ne srazu poveril. I nynche, kaby ne Volhv, ne sideli by oni s Ratmirom v porube, a Rala byla by eshche zhiva... Rasputyvaya tugie verevki na ego zapyast'yah, Ratmir rval zubami tuguyu pen'ku. Ot sil'nyh ryvkov oborotnya telo Egoshi pokachivalos', slovno derevo pod poryvami vetra. -- Ratmir, -- sprosil on, s trudom vypryamlyayas' posle ocherednogo tolchka, -- ty videl togo muzhika, kotoryj tebya pojmal? -- Siromu-to? -- nebrezhno otozvalsya oboroten' i, vcepivshis' zubami v Egoshiny puty, provorchal: -- Konechno, videl. YA ego horosho znayu. On Velesu sluzhit. Serdce u Egoshi podprygnulo. Razvernuvshis' k opeshivshemu ot ego neozhidannoj rezvosti Ratmiru, on vykriknul: -- Siroma?! Ego nastoyashchee imya -- Siroma?! -- A-a-a, vot ty o chem! -- Urazumev prichinu vnezapnoj radosti bolotnika, oboroten' prerval rabotu. -- Mstit' hochesh'? Dumaesh', uznal tajnoe imya vraga i teper' on v tvoih rukah? Glupec. Nu, poshlesh' ty uroki na veter, zastavish' Volhva pomuchit'sya i postradat', a emu-to tvoi nagovory, chto medvedyu komarinyj ukus. On muk ne chuet, poka ego Veles berezhet. I dazhe smerti dlya nego net, pokuda ne otvernulsya ot nego Skotij Bog. Tak chto, esli hochesh' Volhva razdavit', sperva Belesa pobedi, a eto tebe ne pod silu. Egosha snik. Ratmir uzhe nemnogo osvobodil ego ruki, i pal'cy poshchipyvalo boleznennymi ukolami vozvrashchayushchejsya v nih krovi. Vot tak... Vyhodit, kak ni starajsya, a Volhvu vreda ne prichinit' i Rala i on sam tak i ostanutsya neotmshchennymi. Drat'sya s bogom -- pustoe delo. Egosha vzdohnul. Sovsem nedavno on i dumat' ne stal by -- polez borot'sya za svoyu pravdu s kem ugodno, no teper' byl uchen. Nar govoril: "Sporit' s bogami -- udel bogov". Pripominaya gluhovatyj golos starika, Egosha zabyl o noyushchej v konchikah pal'cev boli. Nar mnogoe rasskazyval o bogah. Govoril, budto est' na dal'nih zemlyah, chto lezhat k polunochi, dobryj, miloserdnyj i spravedlivyj Bog. Budto kogda-to davno on byl chelovekom, i, kogda, otvernuvshis' ot nego, lyudi vozzhelali ego smerti, on prostil predatelej. "Ne vedayut, chto tvoryat", -- skazal. "On moguch, -- tverdil Nar, -- ibo sila bogov stoit na vere lyudej i ne roditsya ni odin bog, esli chelovecheskie usta ne proiznesut ego imeni. CHem bol'she lyudej idet za bogom, tem on sil'nee. Za etim dobrym Bogom poshli uzhe mnogie..." Egosha motnul golovoj. On nikogda ne sumel by prostit' pozhelavshih ego gibeli vragov, no novyj Bog emu nravilsya. Bylo chto-to velichestvennoe v ego umenii proshchat' i lyubit'. Na Rusi lish' nemnogie prishlye znali ego imya i chtili ego zapovedi. Ih ne gnali, no i ne ponimali. Ratmir ustroilsya naprotiv Egoshi, svernulsya kalachikom -- sovsem kak Rala -- i zakryl glaza. Bolotnik skol'znul vzglyadom po ego figure. Vozhak... Sil'nyj, umnyj... No dazhe on ne osmelilsya by zamahnut'sya na Belesa. A vot novyj Bog smel by korov'ego syna, sam togo ne zametiv. I nado-to dlya etogo bylo sovsem nemnogo -- chtoby v nego poveril russkij lyud. Tol'ko kto zastavit verit'? -- Kromeshniki pogovarivali, budto Vladimir -- izbrannik novogo Boga. Nam-to vse edino, chto novye bogi, chto starye -- my, kromeshniki, pod ih vlast'yu ne hodim, a za kromkoj sred' bogov shum stoyal -- ispugalis' Bessmertnye. No Vladimir do sej pory ne vedaet, chto koli zhiv ostanetsya, to pod starost' let k novomu Bogu oborotitsya, -- ne otkryvaya glaz, skazal Ratmir. Egosha pomorshchilsya: -- I tebe ne sovestno v moih myslyah kovyryat'sya? -- Ochen' nado! -- fyrknul oboroten'. -- YA i ne hotel tebya slushat', tol'ko ty tak dumaesh', chto u menya v ushah gudit. -- Govorish', Vladimir -- izbrannik? -- Da. Tol'ko ty zhe sam ruku prilozhil, chtoby eg